Industria é invenciones (1907-11-09 00:00:00), página 2

bastante buenos resultados, y nosotros hemos citado algunos en estas columnas, que aseguran la duración de la madera doble y triple tiempo que sin preparar, pero no siempre son factibles por los gastos y aparatos que requieren.

La destrucción de la madera es producida por hongos ó por insectos; algunos viven en el protoplasma de las células, otros convierten y consumen la materia amilácea que contiene la madera, y otros, que son los destructores más terribles, disuelven las paredes de las células y convierten una parte en polvo incoherente y otra en cuerpos azucarados de que se alimentan.

Todos los hongos que destruyen la madera necesitan cierta humedad para desarrollarse, y por eso la madera seca que tenga menos de un 10 por 100 de agua no se destruye tan fácilmente. También necesitan los hongos calor moderado y el oxígeno del aire, y por eso cuando la madera está completamente enterrada en un suelo compacto ó sumergida en el agua, mueren todos los hongos por falta de ambiente á propósito.

La alubra está más expuesta á destruirse que el corazón, puesto que contiene más materia nitrogenada, que en éste ha desaparecido transformándose en sustancias resinosas y desinfectantes, que son más resistentes. Por eso la alubra, hasta de plantas tan resistentes como el cedro y el roble, se destruye rápidamente.

De lo dicho se desprende, y la experiencia lo demuestra, que se conserva mejor la madera en los países fríos que en los cálidos ó templados, sumergida en el agua ó completamente enterrada, deseada ó calentada mejor que semienterrada, medio sumergida ó húmeda y al aire libre.

Se ha observado que una cerca ó empalizada resiste mejor si es delgada que si es más recia, porque ésta, como tarda más en secarse, se pudre más pronto.

También demuestra la experiencia que la madera pintada antes de estar completamente seca dura menos que sin pintar, porque la pintura, obstruyendo los poros de la superficie, impide la completa desecación interior y, por lo tanto, favorece el desarrollo de los hongos que ocasionan la putrefacción.

Los durmientes y las traviesas de los puentes, así como toda la madera que alternativamente está húmeda y seca, tiene gran tendencia á ser destruida por los hongos; por esto es de tan poca duración la madera colocada en sitios húmedos y en lugares mal ventilados, como sótanos, pozos, minas, etc.

Cuando la madera está en contacto con el suelo se destruye rápidamente empezando la putrefacción á flor de tierra, porque cuanto mayores son la permeabilidad, humedad y calor, habrá más variación en la humedad de la madera y, por lo tanto, se destruirá con mayor rapidez; por consiguiente, los loda-zales y sitios pantanosos son impermeables conservarán mejor la madera que los lugares relativamente secos y areniscos.

Influye también en la duración de la madera la edad del árbol de que procede, porque cuanto más joven sea un árbol tendrá proporcionalmente más alubra, y ya hemos visto que ésta es de menos duración que el corazón ó madera resina.

Hay algunas creencias que no tienen fundamento ni se han comprobado en la práctica; así hay quien prefiere la madera de los árboles bien crecidos y desarrollados á la de los pequeños ó raquíticos; también se cree que la madera de los árboles criados en terrenos húmedos es menos duradera que la de los criados en sitios elevados y montañosos.

La época del año en que se corta la madera no tiene efecto ninguno sobre su duración; lo que hay es que conviene más cortarla en invierno, porque en esta estación los hongos y los insectos son menos activos. Pero si la madera es aserrada en tablones y bien desecada al fuego ó con estufas antes que los insectos y los hongos la hayan atacado, no hay motivo para suponer que la cortada en verano sea de peor calidad que la que lo ha sido en invierno.

Tampoco tiene acción la luna, como muchos suponen, en la putrefacción de la madera; por lo tanto debe desecharse la falsa creencia de que sea mejor hacer la corta en menguante que en creciente.

Descortezar el árbol y esperar á que se seque para cortar la madera, es una mala práctica que implica pérdidas y da productos de calidad inferior.

Para conservar la madera después de cortada, si ésta ha de permanecer sin coraza (como la de exportación), se cubren las extremidades con pintura y se coloca en soportes. Nunca se dejará la madera amontonada en el terreno, sino colocada sobre durmientes; y si se trata de material valioso se colocan las piezas dejando fácil circulación del aire entre ellas, y á ser posible se cubrirán para evitar la acción directa de los rayos solares.

Todas las piezas aserradas susceptibles de torcerse se colocarán simétricamente sobre durmientes anchos.

Cada pulgada de madera dura tarda seis meses en secarse al aire; después es necesario ponerla por un tiempo igual en un lugar seco ó calentado.

No reposa sobre base sólida la aserción de que la inmersión y el tratamiento por el agua caliente perjudican la madera porque disminuyen su resistencia; lo que sí es cierto es que la inmersión por largo tiempo obscurece el color de la madera.

Nunca debe aplicarse pintura ni otra cubierta sobre madera verde ó incompletamente seca. La pintura con aceite aumenta la duración de la madera seca.

Expuesta la madera sin pintar al aire libre, se pone grisácea y deleznable, y se tuerce y ablanda al punto de poderse destruir con la uña; mas aun cuando no se la exponga á la intemperie, siempre el aire húmedo, el vapor de agua, etc., le ocasionan á la larga los mismos perjuicios.

El alquitran como cubierta protectora, mezclado ó no con arena, yeso, brea y aguarrás, aplicado caliente (pues entonces penetra más profundamente), preserva bien. Una mezcla de tres partes de alquitran y una de manteca limpia, para impedir que el alquitran se seque antes de que haya llenado los poros, produce buenos resultados.

Tanto la pintura como el alquitran obran como simples cubiertas; y si hay probabilidades de que la madera se haya humedecido antes de pintarla, se la perjudica en lugar de mejorarlá.

Entre los productos comerciales derivados del alquitran, el que mejor resultado da como cubierta es la creosota.

Estos aceites penetran y obran como antisépticos, matando los hongos ó retardando su acción y desarrollo. Pueden aplicarse con una brocha ó sumergiendo las piezas en baños calientes.

El alquitranado obra únicamente como aislador