Industria é invenciones (1907-05-18 00:00:00), página 6

Teoría nueva sobre el probable origen del petróleo

A las varias teorías conocidas sobre la formación del petróleo, hay que añadir otra reciente expuesta por un eminente químico alemán, después de haber realizado curiosos experimentos de laboratorio.

Colocando en condiciones especiales de presión y temperatura aceite de hígado de bacalao y otras sustancias grasas animales, observó que resultaba una notable proporción de petróleo, exactamente igual al de las minas que actualmente se explotan, y del que pudo extraer el pentano, el exano, el octano y otros hidrocarburos típicos.

En vista de estos resultados, se ha iniciado una corriente en favor de la nueva teoría sobre la formación del petróleo atribuyéndolo á origen animal, puesto que la mayor parte de los depósitos de petróleo del mundo entero existen en capas geológicas formadas en una época en que la vida vegetal era sumamente pobre y endeble, contrastando notablemente con la exuberancia de la vida animal.

En el Canadá y en otros puntos se encuentra el petróleo en capas de piedra arenosa de formación muy antigua, y no puede atribuirse el origen de este petróleo á la destilación del carbón, pues cuando esas estratificaciones fueron formadas, las plantas de las cuales se hizo el carbón aún no habían sido creadas. Las condiciones de la vida eran esencialmente marinas. Organismos animales inferiores vivían en inmenso número, y sus restos, en estado fósil, se encuentran esparcidos por todas las capas en donde existe también el petróleo, mientras que las señales de vida vegetal se reducen á trazas de algunas algas marinas y otras plantas inferiores. De aquí que muchos de nuestros grandes hombres de ciencia están inclinados á creer que el petróleo debe su origen más bien á la acción combinada del calor y de la presión, sobre materias animales, en la forma de acumulaciones sedimentarias de aquellos organismos que poblaron, en cantidades innumerables, los mares de la época primaria.

Las rocas de la época primaria cuentan ellas mismas su historia, y es evidente que ocurrían con mucha frecuencia disturbios submarinos y que causaban una inmensa destrucción de la vida en aquellos mares tan densamente poblados. La generación presente ha visto en la bahía de Fundy y en el Pacífico Oriental, lo que puede en la destrucción de los peces una violenta tempestad ó una convulsión volcánica, y esto en nuestra época, tranquila y apacible en comparación de aquélla.

Vemos, pues, que una gran cantidad de restos animales, acumulados durante cierto tiempo y bajo las condiciones de temperatura y presión necesarias, podían muy bien dar origen á los actuales yacimientos de petróleo. 400 grados centígrados y 10 atmósferas de presión, encontró el sabio antes mencionado que eran suficientes para transformar en petróleo las sustancias ensayadas, y no es absurdo suponer que en la época en que se formaron los yacimientos del aceite mineral podían muy bien existir esos dos factores.

M. DE F.

Purificación de las aguas por medio del permanganato potásico

Conocido es de todos el poder desinfectante y purificador del permanganato de potasa y, por lo mismo, á nadie extrañará que estas cualidades puedan utilizarse para la oxidación ó destrucción de los productos orgánicos que contienen las aguas estancadas ó impuras.

Ya se emplea el permanganato potásico para la determinación de las materias orgánicas que el agua contiene, pero M. Catarino Schipiloff ha deducido un sencillo procedimiento para la purificación del agua por medio del permanganato potásico que, por su economía ordinaria, merece consignarse, á pesar de ser tantos los métodos conocidos.

Cuando se pone en contacto el permanganato de potasa con una materia orgánica, reaccionan y se forma un precipitado obscuro de bióxido de manganeso.

Así, pues, para purificar un volumen de agua que contenga sustancias orgánicas, basta adicionarle una disolución acuosa de permanganato hasta que el agua empiece á tomar un ligero y permanente color rosado; entonces se añade un poco de azúcar, vino, coñac u otro producto orgánico, ó bien carbón machacado, según se trate de una pequeña cantidad de agua ó de un gran volumen, para neutralizar el exceso de permanganato que coloreaba el agua.

Con unos cinco centigramos de permanganato de potasa basta para purificar casi al momento y de una manera completa un litro de agua estancada ó corrompida, destruyendo todas las suciedades ó gérmenes que pueda contener.

Después de precipitadas todas las impurezas, se filtra el agua ó simplemente se decanta, y queda en condiciones higiénicas para beber. Sólo contiene alguna pequeña cantidad de carbonato de potasa que no perjudica.

Si contiene alguna parte de bióxido de manganeso no perjudica al organismo, antes al contrario, es muy conveniente para las personas anémicas, en substitución de las aguas ferruginosas.

Este procedimiento seguro y rápido de purificar las aguas es, además, sumamente económico, porque con un kilogramo de permanganato pueden esterilizarse unos 20,000 litros de agua.

Como habrá podido comprenderse, sólo nos hemos referido á la purificación de aguas que contengan sustancias orgánicas, no á las que por las sales que tengan en disolución sean impropias para beber.

BIBLIOGRAFÍA

Manual de resistencia de materiales y estabilidad de las construcciones, por el Ingeniero Dr. Guido Sandrinelli; traducido de la última edición italiana por D. Antonio Álvarez y Redondo, Ingeniero de Caminos y Arquitecto. — Adrián Romo, editor, Madrid. — Precio: 8 pesetas.

Es éste un formulario que facilitará mucho todos los cálculos fundados en la resistencia de materiales, pues estudia todos los casos que se presentan en la práctica, indicando el modo de resolver los pro-