Industria é invenciones (1907-03-16 00:00:00), página 2

El aire atmosférico y sus múltiples aplicaciones

De todos son conocidas muchas de las propiedades que tiene el aire atmosférico en todos los órdenes de la vida en general, pues desde los minerales hasta los animales y las plantas, todos los seres de la creación reciben más o menos directamente la influencia del aire.

Sobre su composición química poco hemos de decir, porque es de todos sabido que está formado por una mezcla de oxígeno y nitrógeno en su mayor parte, con unas pequeñas cantidades de anhídrido carbónico, vapor de agua y otros gases menos comunes.

Industrialmente tiene muchísima importancia también el aire atmosférico, pues uno de sus elementos, el oxígeno, es indispensable para toda combustión y, naturalmente, por medio de la combustión nos ceden los cuerpos combustibles la enorme cantidad de energía que tienen almacenada y que es el alma de casi todas las industrias porque nos proporciona calor, luz, electricidad, movimiento, etc., es decir, la energía en todas sus manifestaciones.

Desde otro punto de vista, también se usa industrialmente desde los tiempos más remotos, pues los molinos de viento y la impulsión de los buques de vela son la mejor prueba de nuestro aserto, aunque unos y otros estén hoy en bastante decadencia á causa de la inconstancia de las corrientes de aire, si bien modernamente vuelve á tratarse de su utilización para obtener energía eléctrica.

Además de lo dicho, el aire está sirviendo, y con el tiempo creemos se generalizará más su empleo, bajo el estado líquido y para la transmisión de la energía comprimido fuertemente.

En esta última forma se usa con magníficos resultados para la transmisión de señales y la marcha simultánea y uniforme de muchos relojes, siendo su funcionamiento tan exacto y más seguro que la electricidad. Su empleo es muy ventajoso para accionar los frenos de los trenes, teniendo aplicación para arrastrar locomotoras y mover toda clase de máquinas, siendo utilísimo para el transporte á distancia de la fuerza motriz y hasta para el servicio de correos por el interior de las poblaciones.

Admirables resultados ha prestado y puede prestar en las construcciones y cimentación debajo del agua, pues se ha utilizado para facilitar la introducción de las estacas en sitios arenosos donde la resistencia del terreno lo dificultaba en gran manera. Para ello, la primera vez que se utilizó, se colocaba un tubito metálico á lo largo de las estacas que llegaba hasta cerca de la punta y por el que se inyectaba aire comprimido que, al llegar á la arena, la movía abriendo un boquete en el que se introducía la estaca casi sin esfuerzo.

La bondad de este procedimiento lo prueba su rápida generalización, pues hoy día apenas se hacen construcciones de esta índole sin recurrir á él mayormente si la importancia de los trabajos es regular.

Un caso especial hemos leído en la Revista Enciclopédica, que, por lo raro, vamos á repetirlo.

Un buque encalló en el mar del Norte en un bajo próximo á una población. Los restos desmembrados, hundíronse poco á poco en el suelo submarino; mas se sabía que encerraba valores importantes, por lo que se resolvió salvarlos, lográndose en gran parte por el aire comprimido. Hundióse en la arena un tubo sólido, que sirvió para dejar pasar una corriente de aire fuertísima, produjéase la depresión y un hombre provisto de una escafandra descendió al fondo del mar. Allí, dirigiendo el tubo mencionado según le convenía, excavaba la arena á su antojo. Preciso fué penetrar mucho, por lo que se alargó el tubo, y entonces la arena cubrió la excavación por encima de la cabeza del explorador submarino, que permanecía encerrado en una especie de bolsa cuyas paredes amenazaban enterrarlo á cada instante, supuesto que sólo estaban mantenidas por la presión del aire. Éste parecía una burbuja gaseosa en una masa de arena, por la que se deslizaba cual si fuese agua. No se produjo, sin embargo, ningún accidente, y cuando quitaron el tubo, la arena se desprendía por encima de la escafandra, permitiendo subir al buzo á la superficie con un botín abundante. La operación se repitió tantas veces como fué necesario, hasta la completa salvación de lo apetecido.

De estos hechos base originado un método completamente nuevo de construir en la arena y bajo el agua, el cual consiste en inyectar en aquella cemento hidráulico en polvo, tal como se expende en el comercio, para formar así un verdadero hormigón. He aquí como se logra: se hunde en la arena un tubo que tiene articulaciones flexibles, á fin de que se la pueda dirigir en todos sentidos. Como ya hemos expresado, éste penetra fácilmente, si le ayuda en su marcha, una corriente de aire comprimido, que le abre paso. Este tubo tiene en su extremidad agujeros de un centímetro de diámetro aproximadamente. Cuando está colocado, se hace pasar una corriente de aire que empuja la arena, y al mismo tiempo, por medio de un inyector situado al lado, se introduce en el tubo el cemento en polvo. Éste, arrastrado por la corriente de aire, penetra en la arena mojada mezclándose íntimamente con ella en su efervescencia, constituyendo así un mortero cuyas proporciones pueden graduarse á voluntad. Cuando se retira el tubo, los granos de arena se amontonan unos sobre otros fuertemente y toda la masa donde penetra el cemento forma un hormigón tan compacto que, á pesar del cemento añadido, el volumen final es menor que el primitivo de la arena. Para endurecerse no necesita más tiempo que el hormigón ordinario empleado debajo del agua.

Por este procedimiento se pueden formar, hundiéndolo el tubo muchas veces, masas considerables de albañilería submarina ó subfluvial para cimentar puentes y malecones.

Otras muchas aplicaciones puede tener é induadamente tendrá el aire comprimido en todos los ramos de la industria, según el ingenio de los que lo manejen, porque la facilidad con que se obtiene en todas partes sin que jamás se agote la primera materia, hace que su empleo tienda á generalizarse más y más según las circunstancias y los adelantos de la industria lo requieran.

También hemos indicado otra forma de utilizar el aire atmosférico, que es en estado líquido, pero por su notable importancia y para no dar excesivas proporciones al presente artículo, lo reservamos para otro día.

F. DE A.