Industria é invenciones (1908-02-01 00:00:00), página 3

su empleo en las traviesas para ferrocarril. Para esto se talan anualmente bosques enteros, pues el consumo de traviesas es verdaderamente extraordinario.

El gran inconveniente que presenta la madera para este empleo, es su pequeña duración cuando está expuesta al aire, como sucede en las traviesas de ferrocarril. Una de las maderas más resistentes y duraderas es la de roble; por este motivo al principio se empleaba únicamente el roble para las traviesas de ferrocarriles, hasta que la demanda de traviesas fué tan grande que ya no resultó fácil obtenerlas todas de roble. Entonces fué preciso emplear el pino, cuya riqueza en resina le da una gran duración, y aun el haya que tiene el inconveniente de que á los dos años de empleo ya se ha estropeado completamente, de modo que es imposible emplearla sin alguna preparación especial que le comunique la duración necesaria.

La primera cualidad que ha de reunir una sustancia que sirva para impregnar maderas, ha de ser la de que sea antiséptica y que no pierda esta propiedad con el tiempo. Además de esto, es necesario que no sea soluble en el agua, para evitar que las lluvias la arrastren, y que resista perfectamente la acción del sol y del aire. Por último, para poder penetrar en la madera es preciso que sea una sustancia fluida á la temperatura ordinaria como los aceites, ó bien que se pueda disolver ó fluidificar por la acción del calor. Pocas son las sustancias que reúnan las propiedades que hemos indicado y que son precisas para impregnar bien una madera.

Cuando se empezó á impregnar la madera para comunicarle mayor duración, se pretendía, únicamente, matar los gérmenes contenidos en la madera, para cuyo objeto se la impregnaba con sulfato de cobre, á una presión de 8 atmósferas. Pero como que el sulfato de cobre destruye las calderas de hierro, fué necesario emplear, para este objeto, calderas de cobre, con lo cual la instalación resultaba carísima.

Poco después se empezaron á emplear, para proteger la madera, los aceites obtenidos en la destilación del alquitran, lo cual tenía, al propio tiempo, la ventaja de proporcionar un empleo para este subproducto. Sin embargo, al poco tiempo se vio que ni el pintar la madera con estos aceites ni el impregnarla por simple inmersión daba un resultado satisfactorio, de modo que fué necesario el empleo de procedimientos para impregnar á presión.

Pero, como hasta estos últimos años no era posible encontrar los aceites de alquitran en la cantidad necesaria, se inventaron algunos procedimientos como el de Rügers en los que se impregnaba la madera con una mezcla de cloruro de cinc y aceites de alquitran. Para ello se mezclaban estas dos sustancias en una caldera especial por medio de chorros de vapor, y cuando estaban perfectamente mezcladas y antes de que pudieran separarse se las introducía á presión en la caldera de impregnar, en la cual se mantenían las traviesas por algunas horas á la presión de 8 atmósferas para que la mezcla de cloruro de cinc y aceites de alquitran las penetrase perfectamente.

Sin embargo, estos dos productos se volvían á separar en el interior de la caldera, de modo que siempre resultaba que una parte de las traviesas estaba impregnada predominando los aceites de alquitran, y otra predominando el cloruro de cinc. A pesar de dicho inconveniente, este procedimiento se empleó durante muchos años, hasta que á consecuencia de su mayor producción los aceites de alquitran resultaron tan baratos, que su precio permitía emplearlos solos.

La cantidad de aceites que necesita una traviesa para impregnarse por completo, varía según la clase de madera. Una traviesa de pino necesita 7 kilogramos y una de roble 9, mientras que las traviesas de haya necesitan 36 kilogramos de aceites de alquitran cada una.

Recientemente se ha inventado, por un alemán Hr. Schliemann, un procedimiento que parece de muy buenos resultados, y consiste en impregnar las traviesas durante algunas horas con una solución de cloruro de magnesio á la temperatura de 105 á 115° y cuando están perfectamente impregnadas con esta solución, se extrae de la caldera el cloruro de magnesio y se introduce en ella alquitran, calentado también de 105 á 115°, con lo cual, al mismo tiempo que se impregna la madera, se produce una destilación del alquitran, como producto de la cual se obtienen los aceites más volátiles.

Con el empleo de este procedimiento, las maderas quedan perfectamente impregnadas. Parece como si en la operación se separasen la brea y los aceites de alquitran. Estos últimos entran por completo en la madera, impregnando todo el centro de la traviesa, mientras que la brea, tapa los poros de la superficie y recubre la traviesa de una capa que la protege perfectamente contra el aire y la humedad.

Los ensayos practicados con este procedimiento parecen que han dado resultados excelentes.

Lord Kelvin

Lord Kelvin (sir William Thomson), uno de los sabios más ilustres de nuestros tiempos, acaba de fallecer en su residencia de Ayrshire, en Netherhall-Largs (Escocia).

Nacido en Belfast (Irlanda), en 1824, sir William Thomson recibió su primera educación en Glasgow y la completó en la Universidad de Cambridge. Desde 1846, un año después de haber recibido su título universitario, tomó posesión de la cátedra de filosofía natural de la Universidad de Glasgow que ocupó hasta 1899. En 1904 fué nombrado canciller de esta Universidad.

Lord Kelvin se dedicó al estudio de las matemáticas y de la física, especialmente de la electricidad y del magnetismo, y en este último medio siglo la ciencia y la industria le deben una serie de invenciones y de experiencias que han contribuido en gran manera al progreso científico de la humanidad.

En 1855, Lord Kelvin, que entonces no era más que el profesor Thomson, empezó á llamar la atención por sus conferencias y experimentos sobre las propiedades electrodinámicas de los metales. Construyó diferentes ingeniosos instrumentos aplicables al estudio de la electricidad.

Sus trabajos sobre la telegrafía submarina, fueron los que le proporcionaron mayor renombre. En 1860 se le encargó la colocación del cable atlántico francés (Pouyer-Quertier), y en 1869 al acabar esta gran empresa recibía el título de baronet y el de ciudadano de Glasgow.

Dirigió también la instalación del cable del Brasil y de la Plata en 1873, del de las Indias occidentales en 1875, y del cable atlántico de Mackay-Bennett en 1879.