Industria é invenciones (1908-07-18 00:00:00), página 3

dos. Este último procedimiento, que es el que utilizan algunas fábricas inglesas, es teóricamente el más simple, y consiste en la utilización de la propiedad de las grasas de fijar tres moléculas de agua, disociándose en tres moléculas de ácidos grasos y una de glicerina.

Todos estos procedimientos son designados con el nombre común de hidrolisis porque están basados en la propiedad del agua, obrando en determinadas condiciones, de desdoblarse las sustancias grasas en glicerina y ácidos grasos.

Ahora nos ocuparemos de la lipolisis, que consiste en la propiedad que poseen ciertas sustancias obrando como fermentos de producir los mismos efectos que se obtienen por la hidrolisis.

En el momento de la germinación del grano, todos los elementos alimenticios que contiene, lo mismo que las grasas en las plantas oleaginosas, sufren una serie de transformaciones químicas, cuyo resultado es hacerlas pasar al estado soluble, haciéndolas asimilables; esta transformación se verifica siguiendo un mecanismo complejo que han hecho conocer los trabajos recientes de Green y Siegmund, después de Nicloux, Urbain Lancon y Perruchon; especialmente el desdoblamiento de las grasas se opera por la acción de un fermento especial, el cytoplasma, que es la parte comprendida entre la membrana envolvente y el núcleo de células del almidón; se le encuentra sobre todo en cantidades importantes en el grano del ricino. Este citoplasma, que ha sido aislado por Nicloux y cuya acción especial está hoy plenamente aclarada, parece jugar el papel de fermento lipolizador con relación a los cuerpos grasos, incluso las células.

De este descubrimiento teórico se desprende inmediatamente una aplicación práctica, que permite separar al aire libre, en frío, y sin recurrir a los álcalis cáusticos, la glicerina de los cuerpos grasos; obteniéndose así, en una sola operación, una glicerina pura y muy concentrada. Este método presenta algunos puntos de analogía con el procedimiento de que se sirven los que elaboran la estearina y que consiste en tratar los aceites por el ácido sulfúrico en lugar de hacer directamente el jabón.

Desde luego, ha sido dilucidado el mecanismo químico de la germinación. La fermentación de las materias albuminoides se acompaña de un desprendimiento de ácido carbónico, de cierta cantidad de azúcar y de la formación de ácidos del almidón; la lipolisis es función de estos tres órdenes de fenómenos secundarios y su actividad depende de los equilibrios relativos de su producción. Los Sres. Comstein, Hoyer y Wartemberg, han observado que la producción de ácidos grasos, es primero lenta y después bruscamente rápida y han demostrado que el fermento no obra con toda su fuerza más que en un medio ácido; esta es la razón por la cual su acción, de pronto lenta, se acelera de golpe cuando el líquido se acidula.

Proponen adicionar en la práctica a la mezcla primitiva, cierta cantidad de ácido (ácetico de preferencia) o de una sal ácida; de esta manera al cabo de algunas horas se han producido ácidos grasos en cantidad igual a la que sin adición de ácido se obtiene solo al cabo de varios días.

Estudiando más a fondo esta teoría ha demostrado la experiencia que el fermento de la semilla produce también el desdoblamiento de las grasas que son de diferente naturaleza que la contenida en la semilla.

Por lo tanto se han hecho ensayos para el tratamiento del aceite de algodón, manteca de coco, los sebos, los aceites de pescado, etc., obteniendo en todos los casos resultados satisfactorios.

Cualquiera que sea la naturaleza exacta del principio lipolizante de los residuos del ricino, es preciso notar que la facilidad con la cual se desdoblan las diferentes grasas es directamente proporcional á su peso molecular. Esto indica que el rendimiento es mejor con ciertas grasas que con otras y permite fijar los casos en que se deba aplicar el método lipolítico con preferencia á los métodos usuales.

Las patentes recientes del Sr. Nicloux, dan los medios de operar desde el principio en un medio neutro, añadiendo á la mezcla formada de residuos ó de citoplasma y de cuerpos grasos, una solución saturada y rigurosamente neutra de sulfato de cal, teniendo en disolución una pequeña cantidad (5 por 1000 al máximo) de sulfato de magnesia igualmente neutra. La operación se efectúa con mayor facilidad que por el agua acidulada, el desdoblamiento se opera de una manera perfectamente regular, siendo el rendimiento de la saponificación superior al que se obtiene por el trabajo en un medio ácido.

La lipolisis no exige más que agua, álcalis y residuos de ricino, que son un subproducto agrícola. Las reacciones lipolíticas se operan á la temperatura ordinaria, suprimiéndose, por lo tanto, el gasto de combustible y disminuyendo grandemente los gastos de establecimiento y de amortización del capital. Los productos son de calidad superior y mucho más fáciles de tratar para obtener estearina, oleína rubia, y sobre todo glicerina, pues una simple decantación permite recoger inmediatamente, sin concentración, de un 40 á un 50 por 100.

Todo esto permite afirmar que la industria jabonera está dotada ya de un método nuevo, fecundo en resultados brillantes.

Este método será perfeccionado bien pronto si, como todo autoriza á creerlo, da á las fábricas que lo adopten rendimiento remunerador.

El puente de la isla Black-well

En Nueva York está terminándose la instalación de un grandioso puente que será, sin duda, el más fuerte y más pesado del mundo.

Este puente, del sistema de contrapeso (cantilever), tiene una longitud total de 2,260 metros, los contrapesos tienen 832 metros de largo y 52,000 toneladas de peso.

Tiene dos pisos y en ellos hay instaladas 8 vías férreas; además contiene un arroyo de 11 metros de ancho para carros y automóviles y dos aceras de 4 metros para el tránsito pedestre.

La resistencia del puente está calculada para que pueda soportar 26 toneladas por cada metro lineal del mismo.

Este puente se llama «de la isla de Black-well» porque cruza el río del Este por dicha isleta y sirve para conectar la calle 59 con las del otro lado del río.

La estructura de este grandioso puente es de acero, principalmente los 5 tramos centrales. Las avenidas son de acero y mampostería.