Industria é invenciones (1908-03-21 00:00:00), página 4

La causa de estos desperdicios es debida á que las partículas metálicas, cuando no llegan á cierto tamaño, tienen propensión á flotar en el agua, aunque su densidad sea mayor que ellas, por la capilaridad, por tener grasa adherida ó porque están envueltas por burbujas gaseosas producidas por la reacción de las aguas ácidas con el mineral.

En la mayor parte de minerales se encuentran, en más ó menos intensidad, estas tres causas de flotación, que poseen solamente las partículas metálicas y no las terrosas, y en esta propiedad se ha basado el señor Menéndez para obtener la concentración metálica, que eleva hasta 60 ó 100 kilos de plata por tonelada.

Para efectuar esta operación ideó un aparato, que ha patentado, y de cuyo tipo están funcionando dos desde hace un año con creciente éxito en las mencionadas minas, en vista de lo cual se están construyendo otros dos.

Consisten esencialmente en un recipiente piramidal de cuatro caras, en el que por uno de los lados de la base superior se desborda el agua, mientras que por el lado opuesto penetra en lámina delgada desde un recipiente adosado, donde se acidifica y engrasa. A este recipiente acuden dos cañerías, una de agua fría y otra de agua caliente, que permite graduar la temperatura.

El espesor de la lámina de agua del vertedero que ha de arrastrar las partículas metálicas, se gradúa en función del agua que entra y que sale por la abertura inferior del recipiente piramidal (por donde se descargan constantemente las partículas estériles que se hunden) y que se obtura más ó menos por una válvula graduable á mano, merced á un sencillo mecanismo.

La dificultad estriba en el modo de verter el mineral, pues si éste cae sobre la capa de partículas metálicas flotantes ya formada y que á la vista se observa, parte de éstas se hunden en el agua por el peso de las que cayeron encima, siendo arrastradas con lo estéril, y parte de lo estéril se sostiene sobre la capa flotante, empobreciéndose el concentrado.

El movimiento de desplazamiento del agua desde el lado de la base correspondiente á la llegada hacia el lado del descubrimiento, sirve, claro es, para presentar el mineral en su caída nuevas superficies de líquidos libres de partículas flotantes; pero para esto es preciso que el mineral caiga en un plano normal á la dirección del movimiento del agua. Esto se ha conseguido dejando caer el mineral por entre dos cilindros giratorios, y de tal manera colocados, que su generatriz de tangencia sea normal á la dirección del desplazamiento del líquido.

Como la velocidad del líquido no puede ser muy grande, á menos de necesitarse un considerable caudal, y siendo pequeña el mineral debe vertirse muy despacio y se adelanta poco, el señor Menéndez ha dispuesto las cosas de tal modo que se presente siempre en la línea de caída del mineral una superficie limpia de partículas flotantes, inyectando aire comprimido por medio de un insuflador adecuado.

El aire comprimido se obtiene por un pequeño compresor accionado por el mismo eje motor del aparato.

Para un mismo baño de agua caliente acidificada y engrasada, cuatro son los elementos que influyen en la flotación en las condiciones expuestas; la cantidad de mineral vertido por unidad de tiempo, la altura de caída de mineral vertido, la superficie de flotación y la cantidad y presión de aire insuflado.

Así sucede que hay que modificarla según la clase de mineral que se concentra.

Estos cuatro elementos que influyen en la flotación, son modificables á voluntad en el aparato. La cantidad de mineral vertido por unidad de tiempo, haciendo girar más ó menos velozmente los cilindros de vertimiento, para lo cual van accionados por un sistema de poleas de diámetros graduales. La altura de caída del mineral, elevando ó bajando con una sencilla manivela los cilindros del vertimiento. La superficie de flotación, alejando ó acercando los cilindros de vertimiento al lado del recipiente que sirve de aliviadero, lo cual se consigue con una sencilla manivela, y la insuflación accionando sobre el compresor.

Es admirable la rapidez con que los obreros lavadores se dan cuenta de la influencia de los indicados elementos en la flotación, y cómo, á veces por observación y sin razonamiento, los modifican convenientemente hasta obtener una perfecta flotación.

Una vez esto conseguido, no hay más que dejar al aparato que funcione automáticamente.

Concentra cada aparato unas cinco toneladas por diez horas, y trabaja mejor con mineral de baja ley que con mineral rico.

Dos favorabilísimas circunstancias han de observarse en el tratamiento. Como el desmenuzamiento de los sulfuros más favorece que perjudica la flotación, se hacen posibles y hasta convenientes los sistemas de trituración por bolas, molinos Davidson, etc., de gran baratura y rendimiento, hasta ahora no usados en la concentración de minerales á causa de su gran producción de polvo.

Como los aparatos de flotación recogen precisamente aquellas partículas metálicas que por sus pequeñas dimensiones y condiciones de flotación se perdían en las mesas Wilfley y demás aparatos semejantes, éstos trabajan perfectamente después de haber sometido el mineral á los aparatos de flotación, recogiendo casi en su totalidad todas las pocas partículas metálicas que por su forma especial no han sido recogidas anteriormente.

REVISTA DE LA ELECTRICIDAD

Influencia de la luz eléctrica en el desarrollo de las plantas. — Alumbrado y calefacción eléctricos. — Nuevo sistema de alumbrado eléctrico.

INFLUENCIA DE LA LUZ ELÉCTRICA EN EL DESARROLLO DE LAS PLANTAS. — En el Jardín Botánico de Londres se están practicando interesantes experiencias para la aplicación de la luz eléctrica al cultivo de las plantas en defecto de la luz natural de los rayos solares.

En los grandes invernaderos del Jardín Botánico se han colocado potentesímos focos que se mueven lentamente en determinadas direcciones, tres horas cada noche.

La luz nocturna se aplicó á plantas de tomate, fucsias, geranios, crisantemos y helechos, y en todas ellas se advirtió mayor vigor y desarrollo que en las no sometidas al tratamiento de la luz eléctrica. La diferencia fué de un 30 por 100 á favor de las primeras. Especialmente los tomates, prosperaron en gran manera con el tratamiento, dando frutos mucho más tempranos y más copiosos que en condiciones normales.