Industria é invenciones (1906-10-06 00:00:00), página 2

rias épocas del año. En nuestros climas se conoce perfectamente cuál será la cosecha del trigo desde mediados de mayo á mediados de junio, y á partir de esta última época ya no hay que temer que las lluvias perjudiquen la cosecha ni la conservación y calidad del trigo. No diremos nosotros cuáles sean las señales para hacer este pronóstico; el molinero (comúnmente bastante profano en la materia) podrá consultar sobre este punto á los agricultores, quienes suelen conocer á maravilla el resultado probable de las próximas cosechas.

A veces los trigos adolecen de ciertas enfermedades ó están atacados por los insectos. Respecto á la manera de preservarlos y curarlos, concretémosnos, por ahora, con indicar los síntomas de estos males, á fin de que el comprador pueda reconocerlos.

Cuando se huele un trigo atacado por el gorgojo, siente la nariz un tufo desagradable que recuerda la de los chicharrones de los carniceros cuando funden su grasa, parecido también al olor que se desprende de las tortas que resultan de las heces de la nuez, cuando se ha extraído el aceite de este fruto. Además, es muy útil oler los trigos precisamente cuando aparecen muy fluidos ó suaves al tacto, porque esta suavidad suele ser debida al gorgojo, cuya presencia solamente se descubre oliendo y examinando el grano con cuidado.

El olor del gusano que ataca á los trigos difiere del producido por el gorgojo, provoca á nauseas y se deja sentir también en el paladar con un gusto acre y soso al mismo tiempo; estos gusanos vienen á ser una especie de polilla, hilando una seda glutinosa con que atan los granos que hay en la superficie del montón.

Cuando el trigo mojado y calentado ha empezado á fermentar, tiene un olor picante que se reconoce fácilmente. El trigo que ha permanecido mucho tiempo en sitios húmedos tiene un olor particular.

Los trigos de película fina deben ser preferidos á todos los demás, y para esto la envoltura del lado convexo del grano debe ser llena, lisa, pulida y muy delgada.

Machacando el grano entre los dientes, operación que se llama mascar, se asegura uno de la buena ó mala calidad del trigo. El buen trigo tiene el gusto del fruto; hállasele un poco azucarado y pastoso si se le masca largo rato. Cuando ha sido escaldado ó calentado, tiene un sabor de enmohecido; si hay alguna partícula carbonosa adherida, da cierta amargor; cuando ha sido comido por los gorgojos, no se encuentra más que salvado. Cuando el trigo ha sido lavado y humedecido, es insípido; al partirlo con los dientes, la fractura no queda limpia, sino rasgada; si está hinchado, es blandujo; si el trigo está germinado, tiene un gusto dulce, soso y meloso, lo mismo que la harina resultante.

En fin, la gente del oficio, ejercitada por la costumbre, aun sabe distinguir la vejez del trigo con el sabor; cuando el trigo es demasiado viejo y cuenta muchos años de almacen, es un poco ácido y produce escozor sobre la lengua; el pan fabricado con estos trigos no es muy gustoso; pero cuando se emplean mezclados con trigo nuevo, no dejan de producir muy buen pan. El mismo trigo nuevo, cuando se emplea sólo, produce un pan viscoso, grosero é insano y en menor cantidad.

La elección de semillas empiedadas en la siembra, el estado del suelo, su naturaleza, el clima del país en que se ha recogido el trigo, son circunstancias que debe conocer en lo posible el comprador, por influir notablemente en la cantidad de harina que pueda obtenerse. Tanto es así, que en cada comarca, trigos casi semejantes ó cuyas diferencias por lo menos son imperceptibles para la mayor parte de los hombres, dan resultados esencialmente distintos respecto á la harina que de ellos se saca en cantidad y calidad.

M. de M.

La utilización de las aguas del Titicaca para fuerza motriz

El señor D. Emilio Guarini, profesor de la Escuela de Artes y Oficios de Lima, ha estudiado recientemente un proyecto de aprovechamiento eléctrico de gran importancia. Se trata de utilizar para la obtención de fuerza motriz las aguas del lago navegable más alto del mundo, el Titicaca. Esto sería una empresa colossal que proporcionaría una potencia motriz mucho mayor que la del Niágara, con la ventaja de que aquí no se destruiría ninguna catarata ni ninguna belleza natural como ha sucedido en el Niágara, puesto que el proyecto no es de desecar el Titicaca, aunque haciéndolo se podrá tener durante cien años una potencia de 213,000 caballos, sino de aprovechar una parte del agua que el lago recibe de sus afluentes y que actualmente se pierde en la Pampa Aullagas en la cantidad de 100 metros cúbicos por segundo, la cual con un salto de 3,800 metros proporcionaría una potencia de más de cinco millones de caballos teóricos ó sea aproximadamente dos millones de caballos efectivos.

El agua al salir de las turbinas podría, sin inconveniente ninguno, aprovecharse para la irrigación de los campos. Para esto se presenta la dificultad de que el agua del Titicaca es ligeramente salada, pero el señor Guarini cree que derivando el canal del lugar donde los grandes ríos vierten sus aguas en el lago se tendría agua dulce. Además, como la fuerza motriz que se obtenga resultará á muy bajo precio, sería posible destilar el agua tratándola eléctricamente para separar de ella la sal.

El lago Titicaca está unos 300 metros más bajo que las montañas que lo rodean, de modo que para poder aprovechar el agua del lago sería necesario perforar un túnel que atraviese el macizo montañoso, ó bien elevar por medio de bombas el agua hasta la cresta de la montaña para precipitarla desde este punto.

Los empleos que podrá tener toda esta fuerza motriz son la electrificación de los ferrocarriles, usos mineros, electrometalurgia, labores agrícolas, que resultarían muy baratas, alumbrado de poblaciones, trabajos nocturnos en los campos, esterilización de las aguas y distribución de fuerza motriz á las fábricas. Pero seguramente la más remunerativa de las aplicaciones sería la instalación en un punto bien elegido de la costa, que podrá ser, por ejemplo, los alrededores de Mollendo, de grandes industrias electroquímicas, como la fabricación del cobre electrolítico, la extracción del oro y de la plata, la fabricación de nitratos, de carburo de calcio, del oxígeno y del hidrógeno químicamente puros, etc.

La realización de este gigantesco proyecto vendría á costar unos 200,000,000 de frs. ó sea 100 frs. por caballo efectivo, de modo que suponiendo aplicada toda la fuerza y calculando un interés y amortización del capital de 20 por 100 al año, se podrá ceder el caballo de potencia por 25 frs. anuales.