Industria é invenciones (1907-08-17 00:00:00), página 2

Por todas estas cosas, y para que las Compañías no tengan que aumentar sus gastos de personal, ni dejar en peligro la vida de los pasajeros, se imponen las señales automáticas ó que puedan ser manejadas por personas competentes, desde sitios á propósito ó desde dentro de las mismas estaciones.

Las señales automáticas reúnen muchas ventajas por su economía y exactitud; pero muchas veces su funcionamiento está expuesto á descomposiciones de los mecanismos ó entorpecimientos en los mismos á causa de manos criminales; por esto, cuando se utilizan aparatos automáticos, se impone una constante vigilancia para cerciorarse de su perfecto estado y buen funcionamiento, con el objeto de que sirvan para el fin con que han sido instalados.

Las señales manejadas por personas competentes desde puntos especiales ó desde las mismas estaciones, son quizá las mejores si el trabajo está bien repartido y si los aparatos son buenos y bien conservados, aunque resulta un tanto caro este sistema y está bastante restringido en nuestro país, limitándose á cruces y sitios de gran tráfico.

El sistema mixto, debidamente aplicado, es el que ofrece más seguridades y el que debiera, por lo tanto, ser empleado para evitar los tristes sucesos que á diario tenemos que lamentar.

No queremos establecer comparaciones entre nuestro país y el extranjero por lo que respecta á los sistemas de señales para evitar percances en las vías férreas; pero si hablaremos de los que hay establecidos en Inglaterra, por ser quizás los más perfeccionados y que mejores resultados están dando ya que, á pesar del mucho tráfico de aquellas líneas y de la gran velocidad de sus trenes, es probablemente el país en donde en proporción ocurren menos accidentes de esta índole.

Todas las líneas de doble vía cuentan para cada una de las vías con tres señales por lo menos, instaladas de manera conveniente y por el orden que vamos á exponer, las cuales va encontrando el maquinista sucesivamente antes del punto de parada.

La primera está situada á un kilómetro de la estación y es parecida á los discos avanzados que usamos aquí; no es señal de parada sino simplemente de precaución; puede rebasarse sin peligro y el maquinista tiene obligación de moderar la velocidad del tren y hacerse dueño de ella para pararlo en pocos metros. Al llegar la locomotora á esta primera señal el maquinista ya puede ver perfectamente al segundo, que si confirma lo de la primera tiene obligación de parar el convoy quedando la locomotora en el punto mismo que marque la señal tercera. Si la primera señal marca vía libre también indicarán lo mismo la segunda y la tercera.

Además de estas tres señales, en algunas estaciones importantes hay otra señal que permite á los trenes penetrar en la sección de la vía que ocupa otro, ganando con ello bastante tiempo, pues el convoy que entra lo hace á la vez que el otro sale, conservando desde luego prudencial distancia entre ambos.

Algunas Compañías colocan en el mástil ó soporte de la segunda señal un brazo denominado brazo de llamada-, que funciona á la par que aquél, que si está vertical indica vía libre y lo contrario si está horizontal.

Estas señales se emplean en los enlaces, bifurcaciones, etc., habiendo tantas como agujas, y sirven para indicar cuál de las vías es libre, pues sólo una de ellas puede estarlo.

Las señales que se emplean en las estaciones cuando hay que hacer maniobras hacia atrás son bajas, y de noche tienen una luz roja para indicar parada.

No detallamos los nombres y señales que se emplean, porque á más de no ser interesante para nuestros lectores nos obligaría á ser demasiado extensos; así, pues, sólo diremos por hoy algo acerca del modo como se manejan estas señales.

El funcionamiento de estas señales se verifica por medio de palancas concentradas en puestos y enclavadas con las agujas, empleándose al efecto diversos e ingeniosos sistemas de enclavamiento; para indicar de día alto, el brazo se coloca en línea horizontal, y cuando existe vía libre aquél se presenta formando un ángulo de 60º con relación á la primera posición.

En los puestos que revisten importancia grande, que son muy comunes, suelen verse 100 ó más palancas y ocupar extensas superficies las casetas, situadas, en su mayor parte, á grandes alturas; entre ellas figura la de la estación de Paddington, en Londres, que tiene nueve metros.

En estas estaciones se distingue á los puestos que de ellas dependen por medio de nombres propios, no por cifras ó letras como generalmente se hace en el continente, lo cual contribuye á evitar equivocaciones; y los puestos están colocados en situación que permite ver desde ellos todos ó la mayor parte de las señales que desde los mismos se hacen funcionar, y si alguna no se puede distinguir, están provistos de un indicador que generalmente consiste en una aguja imantada que no puede ocupar más que las dos posiciones correspondientes á una señal.

Aparato lanza-cables de salvamento

Aunque son varios los aparatos y disposiciones que se han inventado para lanzar un cable de la costa á un buque en peligro ó viceversa, así como de un buque á otro, hasta ahora parece que ninguno ha dado los resultados apetecidos.

M. R. Lavachery cree haber resuelto el problema con un aparato de su invención, que vamos á describir, y que puede aplicarse á cualquier cañón antiguo ó moderno.

Alrededor de la boca del cañón A (fig. 15), que se desee utilizar para este efecto, se sujetan con dos arcos tres varillas B en sentido longitudinal que sirven de soporte al manguito C, cuyo eje está en la prolongación del cañón. Este manguito, que sirve para alojar el proyectil, está abierto por la parte que mira al cañón, y cerrado en forma análoga á la del proyectil, por la opuesta, en donde se han practicado varios orificios.

Por la extremidad abierta y á los dos extremos de un diámetro del manguito hay dos chapas de hierro con una articulación y un asa que las une, la cual está formada por una varilla que termina en un mecanismo E de antitorsión. Del otro extremo de este mecanismo parte un cable F, llamado de seguridad, que lleva un ancla G, la cual á su vez también está ligada con otro cable D que es el de salvamento. Una tercera cuerda, que va atada á la anilla del ancla, tiene por objeto hacerla visible en la oscuridad; al