Industria é invenciones (1907-06-08 00:00:00), página 4

La pesca en Terranova

Barcas con las velas mojadas por la bruma, que apenas se distinguen en una atmósfera siempre obscurecida por la niebla, montones de pescados que abren y cortan con sus cuchillos una banda de valientes y robustos lobos de mar, disciplinados como soldados y valientes como héroes, con las manos enrojecidas y ásperas por el frío y la corrosión del agua del mar y el pelo blanco por la humedad condensada, esta es, sin duda, la visión despertada en el espíritu de todos por esta palabra tan llena de invocaciones: Terranova.

Terranova es un nombre importante en la industria de la pesca; importante sobre todo para los pescadores franceses, que desde mucho tiempo han encontrado allí cosechas amplias y productivas que hoy día se les disputa y que están en peligro de no poder conservar si no introducen en su equipo y procedimientos de trabajo los perfeccionamientos hechos indispensables por las transformaciones que se efectúan en nuestra vida económica.

Desde hace muchos siglos que en los meses de marzo y abril sale de los puertos de Dunkerke, Fécamp, St. Malo, Grandville y otros, una legión de buques de vela, cuyas dimensiones apenas han variado en el transcurso de los tiempos, para ir á pescar el bacalao en los bancos de Terranova.

Cada velero puede decirse que, es una fábrica flotante y lleva una tripulación bastante numerosa, la cual, al llegar al lugar de la pesca, abandona el buque para ir á pescar en lanchas ligeras, en cada una de las cuales van dos pescadores que trabajan con palangres.

El cebo es un trozo de pescado de 30 á 50 gramos; se emplea la jibia ó el caplán y á veces el arenque.

La jibia es un magnífico cebo, seguramente el mejor; se pesca en abundancia en las costas de Francia ó de Terranova, ordinariamente por medio de una especie de aguja fijada á una varilla vertical y cebada con un trozo de arenque salado.

En cuanto al arenque salado, que por el hecho de estar salado no resulta tan apetitoso para el bacalao, es de uso muy poco frecuente y puede decirse que no se recurre á él más que á falta de otro cebo.

Los palangres de cada lancha llevan, en conjunto, dos mil y hasta á veces dos mil quinientos anzuelos, y se comprende que con estos medios las lanchas se cargan en muy poco tiempo si el lugar de la pesca está bien elegido.

La pesca depende también mucho de la calidad del cebo que se emplea, y la pesca de este cebo es la operación más importante de la campaña.

Cuando una lancha está ya cargada de pesca la lleva á bordo del velero, donde se somete el pescado á las operaciones que deben asegurar su conservación; se limpia, se corta, se lava y se sala, y luego se almacena en la bodega.

Toda esta legión de pescadores, preparadores y saladores, está dirigida militarmente por un capitán, al que ayudan los oficiales de á bordo.

No es nada fácil darse cuenta de las dificultades del trabajo que han de practicar estos rudos pescadores para cazar los anzuelos, recoger las líneas, llevar la carga á bordo del velero y preparar el pescado.

Es un trabajo violento, que se ha de ejecutar en condiciones climatológicas casi insoportables, en medio del peligro de chocar con los bancos de hielo, con los otros veleros y, sobre todo, con los trasatlánticos; y todo esto por una remuneración á menudo irrisoria, pues, por lo general, los pescadores no tienen salario fijo, y la parte del producto de la pesca que se reparte entre la tripulación, excede pocas veces el quinto del ingreso total.

Añádase á todo esto un alojamiento sucio e insalubre, una alimentación insuficiente e incompleta, las pesadas maniobras de las velas y cabrestantes, y se tendrá una idea de lo que es la vida de los que durante seis meses del año peinan en esas galeras, sosteniéndose únicamente por el gran consumo de bebidas alcohólicas. ¡Y qué bebidas!

La industria es, pues, poco lucrativa, sobre todo hoy que, como decíamos antes, el régimen de nuestra economía social obliga á perfeccionar esta rama del trabajo, que ha quedado estacionada desde hace siglos; perfeccionamiento indispensable, especialmente si se considera que los mares donde se pesca el bacalao han sido muy explotados durante estos últimos años.

La cantidad de pesca depende esencialmente, como hemos dicho al principio, de la calidad del cebo empleado.

Ante todo es preciso disponer de un cebo fresco, y como que éste no se encuentra en los mismos sitios que el bacalao, es necesario separarse del sitio de pesca propiamente dicho, para ir á pescar el cebo, y de este modo sucede frecuentemente que á la vuelta ha desaparecido ya el banco de bacalao que se había visto y el cebo se descompone antes de que se encuentre otro banco. Por lo tanto, ha sido preciso mejorar las condiciones de pesca de los peces que sirven de cebo.

También se ha pensado en substituir el arenque salado por el arenque conservado por medio de preparaciones antisépticas (formol, ácido salicilico, etc.); pero el pescado preparado de este modo todavía resulta inferior como cebo al arenque salado, que ya es de mala calidad.

Por otra parte, los indígenas de Terranova han creado depósitos de jibia colocados en almacenes frigoríficos, pero no la venden más que á los pescadores ingleses; y por la caza activa que hacen á la jibia y las dificultades que crean á los pescadores franceses, han hecho todavía más difícil el trabajo de estos últimos.

Los armadores franceses por su parte, para poder hacer la competencia á los ingleses, parece que por fin se deciden á hacer entrar la industria de la pesca del bacalao en vías de perfeccionamiento.

El primer perfeccionamiento introducido ha sido el empleo de buques de vapor. Estos representan una transformación bastante profunda en los métodos de trabajo, ya sea que se utilice el vapor como una especie de auxiliar para llevar la pesca al velero que servirá de almacén, ya sea que se destine el vapor á la pesca, disponiendo en él los talleres para la preparación del pescado ó bien transportando el pescado á las posesiones francesas de St. Pierre ó de Miquelon, donde se prepara.

Esta solución no creemos, sin embargo, que pueda ser de un empleo general, por las dificultades de todas clases que encuentra la navegación á vapor en aquellos parajes.

El medio más seguro parece ser la mejora de las condiciones de almacenado y transporte del cebo.