Industria é invenciones (1906-10-20 00:00:00), página 4

seosas de pequeña importancia. Además, como ha podido verse por la descripción, estas máquinas no exigen el empleo de fuerza motriz, aunque en caso de que así se desease, no es difícil disponerlas para accionarlas por un motor.

La fabricación eléctrica del diamante artificial
(Fin, continuación de la pág. 139)

Pero no se ha limitado aquí la aplicación de la electrotermia.

Werlein, en Froges, ha fabricado el corindón artificial; Gin y Leleu han indicado un método que permite obtener á la vez el corindón y el rubi.

El corindón, alúmina, anhidra y cristalizada (mientras que la bauxita es la alúmina hidratada), es una piedra preciosa casi tan dura como el diamante: el rubi es una variedad transparente roja de esta piedra, que debe su coloración al óxido de plomo.

Para preparar estos dos cuerpos, Gin y Leleu tratan en un horno con varios arcos una mezcla de alúmina natural anhidra (ó esmeril), y de óxido de cromo. El horno, como ya hemos dicho, es de varios arcos, uno de los cuales funde la materia y otro la volatiliza; lleva un tubo refractario que pone el inferior en comunicación con una cámara calentada al 1,500°. Al volatilizarse la mezcla introducida en el horno los vapores se subliman en las paredes del tubo de esta cámara.

Para obtener cristales voluminosos hay que recurrir á procedimientos especiales bastante sencillos, que consisten generalmente en enviar aire húmedo al interior del tubo y á proyectar en el recipiente pequeñas cantidades de criolita (fluoruro doble de aluminio y de sodio). Al terminar la operación se encuentra en el crisol corindón artificial.

Por otro lado, diferentes sucesos realizados en estos últimos años, han hecho que los periódicos se ocupen con admiración de los trabajos de Mr. Moissan para la preparación del diamante.

Ya no es de ayer que Mr. Moissan, más afortunado que los alquimistas de la Edad Media, ha encontrado la manera de fabricar esta piedra preciosa.

Lavoisier había demostrado que la combustión del diamante, combustión muy difícil de realizar, tanto desde el punto de vista físico como pecuniario, produce ácido carbónico puro, es decir, un compuesto de carbono y oxígeno. Después de este descubrimiento empezó á preocupar la idea de transformar el carbón ordinario ó el grafito que también es carbón, en diamante. Desde 1828, Ganual había creído obtener la solución del problema. Despretz consideró como diamante el silicato de carbono formado por el arco eléctrico. Únicamente Marsden había obtenido en realidad el diamante, valiéndose de la plata, pero era un diamante negro, porque existen, como ya es sabido, dos especies de diamantes, dos formas de carbón cristalizado; el diamante transparente que es la piedra preciosa que sirve para adorno, y el diamante negro que se emplea para usos más modestos, especialmente para la perforación de las rocas y objetos similares.

El estudio del diamante y de los sitios en que se encuentra ha hecho llegar á las conclusiones de que el diamante debe proceder de las capas profundas del suelo, y que debe haberse formado en medio de masas en estado líquido ó pastoso gracias á una presión considerable, como parece demostrarlo la regularidad de ciertos ejemplares de diamante negro.

Ahora bien, el carbono se disuelve con bastante facilidad en el hierro, y este metal se encuentra con mucha frecuencia en las tierras que contienen diamante. Por otra parte ¿cómo podía haberse producido esta presión enorme? Sin duda debía ser por enfriamiento brusco.

Partiendo de estas consideraciones, Mr. Moissan ha ensayado el efecto de la presión por enfriamiento sobre una masa de hierro carburado.

Empezó por calentar 200 gr. de hierro dulce de Suecia, cortado en cilindros de un centímetro de diámetro y de un centímetro de longitud, en un crisol de carbón con una corriente de 350 amperios y 60 voltios.

Inmersiendo rápidamente en agua este lingote y tratándolo después por un ácido, se obtenían las tres variedades ordinarias del carbón: el carbón amorfo, el carbón grafitoso y el carbón diamantino. Mr. Moissan ha aislado las tres variedades y ha encontrado entre ellas fragmentos muy pequeños de piedras similares al diamante negro, pero en partículas infinitesimales.

Posteriormente se han introducido diferentes modificaciones en este método. Proyectando hierro fundido en mercurio se obtuvieron resultados bastante satisfactorios. Pero los mejores cristales se obtuvieron por otro método, que consiste en echar 400 gramos de hierro fundido saturado de carbono en una cavidad practicada en un bloque de hierro ó de cobre, que en seguida se enfriaba bruscamente.

Á pesar de ser mejores estos cristales, no dejan, sin embargo, de ser sumamente pequeños. En la Exposición de Olimpia, por medio de un horno Moissan, de 1,000 amperios, se han preparado utilizando el procedimiento del carbón disuelto en el hierro unos cincuenta diamantes que necesitaban ser aumentados cuarenta veces para poderse ver con toda claridad.

Mr. Moissan añade actualmente azufre, silicio y otras materias á la fundición y ha llegado de esta manera á obtener resultados más favorables.

Otro experimentador, el Dr. Ludwig, continuando los experimentos de Moissan, y de Mayonna y Crookes, ha intentado fabricar industrialmente el diamante en cubos, pero las piedras que ha llegado á obtener hasta aquí no son más que diamantes negros. Su procedimiento, que no se conoce del todo bien, consiste en principio en calentar eléctricamente y en contacto con hidrógeno comprimido á 1,500 atmósferas, el carbón encerrado en un recipiente hermético, y en provocar después un enfriamiento intenso por medio de un chorro de agua á una presión enorme. Estos medios, que la imaginación más atrevida no hubiera osado á concebir hace algunos años, no son sin embargo aún suficientes; según Mr. Threlfall, que ha estudiado esta cuestión de un modo casi matemático, para obtener un resultado definitivo será preciso trabajar á más de 3,000 atmósferas.

Se ha estudiado la manera de fabricar con el carbón no sólo el diamante sino también el grafito. Esta última transformación no es tan sencilla como parecía, pero ha sido objeto de gran número de estudios, pues el grafito es susceptible de muchas aplicaciones, sobre todo en la industria electrotécnica.

Mr. Moissan había realizado esta transformación muchas veces pero solamente en el laboratorio. Monsieur Acheson, por otra parte, fabricando carburo de