Industria é invenciones (1907-01-05 00:00:00), página 5

poco más elevados, si es que lo son, que lo que cuesta el transporte inferior en muchos países europeos. Tales precios bajos del acarreo se han ido formando con el desarrollo tremendo de las minas de la región del Lago Superior, que han ido aumentando constantemente en importancia, tanto, que en 1905, fueron extraídas 34.353,456 toneladas.

En 1867 se laminaron por primera vez en América, carriles de acero en los talleres de Cambria de Johnstown, en Pennsylvania, con acero fabricado en Steelton. A los diez años de aquella fecha había diez fábricas para laminar carriles y actualmente existen 13 fábricas de carriles que son propiedad de 10 corporaciones.

Ocupándose del incremento de las fábricas de carriles americanas, el capitán dio algunas cifras muy interesantes. Así, en 1876, se produjeron en los Estados Unidos 469,639 toneladas de lingotes, de las cuales se hicieron 368,299 toneladas de carriles, mientras que en 1905 se fabricaron 10,919,272 toneladas de acero Bessemer, además de 8,444,836 toneladas de lingote Siemens-Martin, y 3,375,811 toneladas de carriles de las cuales 183,264 toneladas eran de acero Siemens-Martin. En 1876 se vendieron los carriles de acero á 59-25 dólares la tonelada, y en 1905 el precio era sólo de 28 dólares.

El aumento en la producción de los talleres de acero Bessemer americanos, se debe á varias causas. Entre ellas puede señalarse el método actual de colar los lingotes dentro de los moldes sobre vagones que pueden inmediatamente ser arrastrados fuera del taller para permitir su enfriamiento hasta que los moldes puedan ser despojados del metal solidificado.

Otro factor que influyó en el aumento de producción, era el empleo del metal directamente desde los altos hornos. Esto no obtuvo del todo buen éxito hasta que se adoptó el mezclador inventado por el capitán Jones. Él fue el primero que se aventuró á acumular 150 toneladas de metal derretido en una vasija revestida de material refractario, desde la cual se sacaba para llevarlo á los convertidores. Él proyectó el mezclador tan luego como los talleres de Edgar Thomson empezaron el empleo de gas natural, esperando verse obligado á contar con el calor de este gas para mantener el hierro bastante caliente. Pensaba igualmente que sería necesario agitar el metal dentro del mezclador para asegurar resultados de suficiente uniformidad, pero en la práctica se halló que nada de esto era necesario.

El uso de mesas accionadas por fuerza motriz para las fábricas de laminar, inventadas por el propio capitán Hunt, ha contribuido mucho al desarrollo que ha tomado la fabricación de carriles de acero, por la gran economía que proporciona. Alimentando el laminador á mano, con el uso de ganchos y tenazas, se necesitaban de 15 á 17 personas para producir 300 toneladas de carriles en 12 horas. Con las mesas automáticas ha aumentado la producción á 1,500 toneladas por día, requiriendo para su manejo el servicio de 5 hombres todo lo más.

Tal incremento en la capacidad productiva de los talleres del acero, implicaba un aumento correspondiente en la producción de los altos hornos.

Los técnicos europeos y americanos contendieron respecto de la economía en el violentar á precipitar los trabajos de los altos hornos, pretendiendo los primeros que á mayor aumento en la producción mayores serían también los gastos de reparación. Por otra parte, pretendían los americanos que sencillamente coste no debía calcularse sino sobre el tonelaje y no sobre el tiempo empleado; esto es, si un revestimiento de hogar daba 100,000 toneladas de metal por espacio de un año, era más barata así la instalación que empleando tres años para obtener igual producto.

La producción del lingote de hierro de todas clases en los Estados Unidos en 1876 fué 1,868,961 toneladas. En 1905 fué de 22,902,380 toneladas. La producción de lingotes de hierro Bessemer no fué separada en las estadísticas del otro lingote de hierro hasta 1887. En ese año fué de 2,875,462 toneladas, y en 1905 de 12,220,200. La producción de hierro en lingote básico, se fijó por primera vez en 1886, en que alcanzó á 3,336,403 toneladas. En 1905 fué de 4,105,179 toneladas, prescindiendo en ambos casos del lingote de hierro básico de carbón de leña.

El capitán Hund, refiriéndose á los trabajos que en Europa se han hecho para la utilización de los gases de los altos hornos para el funcionamiento de los motores de gas y accionar las máquinas soplantes, hizo mención del sistema Gayley de inyección de aire seco, como último adelanto en la producción económica del hierro.

A pesar de la incredulidad con que fué saludado el anuncio de la economía producida por este sistema, los aparatos de prueba de Pittsburg lo han confirmado tan plenamente que el método de secar el aire por la refrigeración va adoptándose gradualmente.

Los automóviles eléctricos

Aunque el ideal de los automovilistas es el de poseer un carroaje veloz, ligero, de gran radio de acción, sencillo de manejar y de consumo económico, movido por la electricidad, hasta la hora presente no se ha encontrado este desideratum que ansiosamente esperamos todos y que llenaría la caja del afortunado constructor que pudiese alcanzarlo. Los automóviles eléctricos aun están en sus albores y no creemos que puedan desarrollarse rápidamente á menos que se encuentre un generador de electricidad potente y ligero ó un acumulador de gran capacidad y poco peso; este es el problema que con el tiempo se irá resolviendo seguramente, porque no es probable que un solo inventor y de una sola vez encuentre la satisfactoria resolución.

En esta naciente industria de los automóviles, siempre se ha considerado la electricidad como el agente motor más indicado y se han hecho varias tentativas para aplicarla, algunas de ellas con bastante éxito, pero por no poseer las cualidades antes mencionadas y pudiendo la gasolina aventajarse desde los principales puntos de vista, se le ha dado la preferencia á pesar de sus notables inconvenientes.

A pesar de lo que acabamos de exponer, el automóvil eléctrico no es ningún problema ni presenta ninguna dificultad, antes al contrario, existe y hasta abunda en algunas partes, dando muy buenos resultados, sólo que por su corto radio de acción y por necesitar energía eléctrica para cargar sus acumuladores, únicamente puede utilizarse en el interior de las ciudades ó en los sitios donde radiquen centrales ó conducciones eléctricas.

Por lo demás, los motores eléctricos tienen la inmensa ventaja de proporcionar un movimiento de rotación continuo, suave y fácilmente regulable sin la