Industria é invenciones (1906-12-15 00:00:00), página 2

mamente á nadie, con lo cual darían una prueba gallarda de que aun vive el espíritu de los antiguos catalanes, que realizaban magnas empresas, sin dejarse arrastrar por su pequeño número, ni por el número mayor de los enemigos, ni por las fuerzas de que podían disponer para llegar á su realización.

A pesar de esto, siguen las conversaciones y las discusiones sobre la futura Exposición, pero dando ya por reconocida la conveniencia de celebrarla, se empeñan las discusiones sobre la elección de emplazamiento. No creemos que sea ocioso examinar los diversos emplazamientos que se proponen para la futura Exposición, estudiando las condiciones que ha de reunir para que cumplan bien su objeto y comparando los propuestos para determinar cuáles son los que reúnen mayor número de condiciones favorables y el menor número de condiciones desfavorables.

Los terremotos
(Continuación de la pág. 217)

La velocidad con que se propagan los temblores de tierra está muy lejos de ser constante; varía no sólo en las diferentes catástrofes, sino también en un mismo terremoto, según las diversas direcciones.

En la velocidad de propagación influye mucho la naturaleza del terreno. En Lisboa, en 1755, la transmisión tuvo lugar á razón de unos 540 metros por minuto; en cambio, en el Perú, en 1868, se propagó á razón sólo de 131 metros, y en la Alemania del Norte, en 1883, se propagó en una dirección con una rapidez de 805 metros, y en la dirección perpendicular solamente á 590 metros por minuto.

Por regla general, el temblor de tierra se produce con un ruido especial, que muchas veces se percibe antes de que se dejen sentir las primeras sacudidas.

Este ruido resulta evidentemente del frotamiento, de la rotura de las rocas, de la deflagración de las tierras y del aire, y de la caída de las piedras; pero los gritos de los animales y de los hombres se mezclan con él y lo alteran algún tanto.

Las consecuencias del terremoto son más ciertas que las circunstancias que acompañan al catástrofe; dejan trazas indelebles y tan espantosas casi siempre que la imaginación más fecunda no podría describirlas más horrorosas de lo que son en realidad.

Las sacudidas modifican el aspecto del suelo del modo más caprichoso. Tan pronto hay elevación del suelo, como depresión, y aun á veces un gran pan de corteza terrestre oscila como si estuviese formado de una sola pieza, hundiéndose por uno de sus extremos y levantándose por el otro. Los cambios de nivel del suelo son á veces espantosos. En 1819, en la India, el suelo se hundió arrastrando consigo el fuerte de Sindree, que quedó en medio de las aguas y los pueblos vecinos, mientras que en un sitio donde antes había una llanura de 100 kilómetros de longitud y 30 de ancho, se formó una colina que cubría toda esta extensión.

Al mismo tiempo se forman grietas en el suelo, de las cuales se desprenden gases que impurifican el aire y producen enfermedades infecciosas y epidémicas. La peste y el tifus son compañeras muchas veces de la catástrofe, y la asfixia, por lo menos, es una consecuencia ordinaria. En Nueva Granada, en 1827, se desprendieron de las grietas del suelo cantidades considerables de ácido carbónico que mataron á los animales.

La influencia de los terremotos en el régimen de las fuentes y de los ríos es puramente mecánica. Se conoce sin dificultad que los cambios internos que se producen en la corteza terrestre, tienen por inmediata consecuencia el obstruir algunas galerías subterráneas, mientras que, por el contrario, otras se ensanchan ó se producen uniones de galerías entre sí. Una corriente de agua que no podía salir al exterior encuentra camino libre, mientras que en otro punto la tierra desprendida ha cegado el conducto de otra corriente que antes salía al exterior constituyendo una fuente; del mismo modo una fuente de agua caliente puede salir más fácilmente al exterior, y sale, por lo tanto, á una temperatura mayor, ó, por el contrario, se une con una corriente de agua fría; una corriente de agua que antes era pura, pasa ahora en contacto con materias salinas y las disuelve, y aquella fuente se convierte en una fuente de agua mineral.

Los datos relativos, tanto á los signos precursores de la catástrofe como al terremoto mismo, no son siempre de una absoluta certitud, y es, además, indudable que son incompletas las observaciones, y que son muchos los terremotos más ó menos fuertes que han sido ya olvidados.

El empleo de los sismógrafos y sobre todo el de los sismógrafos inscriptores, es relativamente reciente. Ya hemos dicho anteriormente que Abbade fue el primero que comprobó la movilidad casi continua del suelo, observando los niveles de burbuja de aire y los hilos micrométricos.

El sismógrafo más sencillo es de baño de mercurio, que está constituido por un vaso lleno de mercurio, y que tiene 8 agujeros orientados en las ocho direcciones principales; frente á cada agujero hay una pequeña copa en la que cae el mercurio que sale por el agujero en cuanto el vaso experimenta una sacudida. El momento del choque se determina por relojes muy precisos que se paran á la menor sacudida que reciben.

Se puede construir un sismógrafo muy sencillo por medio de un péndulo suspendido encima de una capa de arena fina y seca, bien igualada. Las señales que dejará el péndulo en la arena, indicarán el sentido de propagación del temblor y al mismo tiempo su intensidad.

Actualmente se emplean otros modelos de sismógrafos más perfeccionados, y especialmente diversos tipos con inscripción fotográfica. El empleo de estos instrumentos ha dado mayor seguridad á las observaciones, y á ellos debemos el tener elementos más seguros para el estudio de los fenómenos sísmicos y de sus causas.

Muchas son las teorías que se han propuesto para explicar el origen de los terremotos. La mayor parte de ellas están basadas en la hipótesis de la existencia de un núcleo central igneo, rodeado por una delgada capa solidificada, hipótesis que se ha enseñoreado de tal manera del espíritu hasta de los más eruditos, que apenas es posible desprenderse de esta idea. Esta hipótesis es de todos conocida: supone que el mundo planetario proviene del fraccionamiento de una nebulosa, cuya parte más voluminosa se ha convertido en el sol, el cual permanece aún en el estado de estrella, mientras que las otras porciones de nebulosa han pasado ya al estado de planetas, de lunas, ó de meteoritos.