Industria é invenciones (1908-05-30 00:00:00), página 4

Acueducto subacuático en el lago Michigán

Entre las construcciones notables de las que constantemente nos ocupamos en esta Revista, merece consignarse el acueducto en construcción para abastecer la ciudad de Chicago.

El manantial que había de utilizarse está situado al otro lado del lago Michigán y, por consiguiente, debía hacerse una canalización subacuática o aérea. Ambas soluciones presentaban numerosas dificultades, pero finalmente se acordó la construcción de un túnel por debajo del lago, para instalar las tuberías de la conducción del agua.

Una vez resuelta la duda y empezada la construcción se tropiezó con una dificultad que entorpecía la marcha de los trabajos. Las aguas del lago Michigán, constantemente revueltas, no permitían el transporte de los materiales y de los obreros por el medio natural allí conveniente, pues las naves en muchas ocasiones no podían efectuar la travesía, por lo que se pensó en otro medio, aunque á primera vista presentase serias dificultades.

La solución adoptada ha sido la construcción de un funicular aéreo que atraviese el lago de una parte á otra.

El ingeniero Jackson, de Chicago, se encargó de la obra, y el funicular ha quedado tendido á diez metros y medio sobre el nivel del agua y apoyado sobre 24 torres de acero, separadas por distancias de unos 90 metros. El recorrido total de la línea es de 2,200 metros.

Las vagones destinados al transporte de materiales tienen una capacidad de 30 litros y van suspendidas de un truck de dos ruedas que van en tandem sobre el cable de trabajo de 3/4 centímetros de diámetro; el truck lleva unas pinzas automáticas que lo sujetan al cable tractor. La velocidad normal de este último es de 90 metros por minuto, que es precisamente la distancia media entre dos torres consecutivas y, también, la que se deja entre cada vagóneta.

El cable es doble, y está movido por un motor eléctrico de 25 caballos, que gira á la velocidad de 600 vueltas por minuto.

El papel impermeable

Varios son los procedimientos que se siguen para la impermeabilización del papel, con más ó menos éxito, algunos de los cuales vamos á exponer sucintamente en estos pocos renglones.

Uno de los métodos, aplicado especialmente á la celulosa, consiste en tratar las hojas por una mezcla de asfalto, esencia de trementina y de liga obtenida con aceite de linaza.

Otro método consiste en impregnar el papel de una solución de resina en una mezcla de petróleo, de aceite de linaza y de parafina. Las disoluciones de un barniz en el aceite de linaza se emplean con éxito para obtener papeles con las superficies impermeables.

El siguiente procedimiento ha dado muy buenos resultados aunque requiere una serie de operaciones. Al papel que se trata de impermeabilizar se le moja con una disolución de jabón de resina, en seguida se le sumerge en un baño caliente de agua que contenga en disolución cloruro de zinc, después se escurre pasándolo entre dos rodillos, se lava bien y se seca en una estufa ó cámara caliente, se trata por el aceite de parafina y finalmente se pasa por una calandria para darle cierto brillo. El papel así tratado es muy fuerte, flexible y no se agrieta al doblarlo.

Para obtener cartón impermeable se sumergen las hojas de papel ordinario en un baño de ácido nítrico ó en una disolución de un nitrato; se yuxtaponen varias de estas hojas hasta obtener el espesor que se desea y se prensan convenientemente. El principio fundamental de este procedimiento consiste en transformar el papel en nitrocelulosa ó pergamino vegetal y es quizá el que mejores resultados está dando. El cartón impermeable es, pues, por este procedimiento, una yuxtaposición de varias hojas de papel pergamino, antes de que se sequen, para que, por medio del prensado formen un todo compacto y homogéneo.

La operación de transformar el papel ordinario en papel pergamino no se parece en nada á las que anteriormente hemos citado para impermeabilizar el papel pues al paso que aquéllas eran puramente físicas, que en nada alteraban la naturaleza de la celulosa, ésta es esencialmente química, pues produce una trasformación completa de la materia primitiva. Las hojas de celulosa pura se sumergen en un baño de ácido sulfúrico diluido en la proporción de dos partes de ácido de 66° y una parte de agua; en este baño deben permanecer solamente algunos segundos y después lavarse con mucha agua para que arrastre todo el ácido que haya obrado; una vez lavado el papel se sumerge en otro baño alcalino, que generalmente es el carbonato de soda ó de amoníaco, para neutralizar el ácido que aun quede entre los poros del papel, lavándose nuevamente con agua limpia en abundancia.

Este rápido tratamiento del papel por el ácido sulfúrico le hace variar de la siguiente manera: el espesor disminuye en más de una tercera parte y su peso específico aumenta, por consiguiente, en una misma proporción; su resistencia se triplica ó cuadriplica y su homogeneidad y transparencia aumentan notablemente. Además, el papel, después de tratado en la forma que hemos expuesto, no se remoja ni deshace en el agua caliente como el papel ordinario y tiene mayor afinidad por las materias colorantes.

La corta permanencia del papel en el ácido sulfúrico ha cambiado químicamente la naturaleza de las capas exteriores de la celulosa de tal modo, que ya no se distinguen las fibras por haberse convertido en una masa gelatinosa llamada amiloide, que viene á ser un término medio entre la celulosa y la dextrina, que resulta insoluble y compacta y, por lo tanto, impermeable.

Para que este papel pergamino sea de la mejor calidad, el papel de que se prepare debe ser lo más fino posible y no debe contener carga alguna ni materias coloideas.

En ciertos casos el ácido sulfúrico es reemplazado por el cloruro de zinc disuelto en el agua ó por una disolución amoniacal de óxido de cobre.

Si se desea obtener solamente papel impermeable para forrar depósitos ó cosa análoga, bastará que esté apergaminada la superficie, pero si se desea un papel ó cartón de gran resistencia, debe fabricarse por el procedimiento expuesto anteriormente, que consiste en hacer primero impermeables las hojas de papel y antes de secarse prensarlas fuertemente para que se