Industria é invenciones (1906-09-22 00:00:00), página 4

cual publica The Electrical Review el siguiente extracto:

Sabido es que la energía que posee un sistema no puede ser conocida si no es posible cambiar el estado del sistema. Por otra parte, cuando es posible cambiar el estado del sistema, se puede hallar la diferencia de la energía contenida entre el estado inicial y el estado final, pero no la energía total contenida en cada estado. Por ejemplo, en la transformación que experimenta la materia en los cambios químicos ordinarios, el cambio de energía que acompaña el cambio de estado se puede hallar fácilmente, pero no la energía total poseída por cada estado. Ninguno de los cambios materiales producidos en la química es muy profundo. Por esta razón la química no da indicación de la energía interna de los elementos, puesto que éstos no pueden ser fundamentalmente cambiados o convertidos los unos en los otros. Puesto que en toda transformación química permanecen esencialmente intactos, su energía interna debe permanecer también constante, y por esto latente y desconocida.

El descubrimiento de la radioactividad natural de ciertos elementos, primero del elemento uranio, por M. Henri Becquerel, en 1896, y últimamente del elemento torio, se ha atravesado para mirar los fundamentos de la ciencia física, puesto que la propiedad de la radioactividad envuelve una espontánea y continua evolución de energía, que avanza de año en año, de una época geológica á otra. Esta propiedad no está afectada por la temperatura ni por ninguno de los agentes que conocemos. Los elementos radioactivos son, sin excepción, los que poseen los átomos más activos, y por esto es creíble que son los que poseen la estructura más compleja conocida. Estos elementos poseen el poder de emitir nuevas clases de radiaciones con propiedades características, y entre las cuales, la más importante de ellas, es el poder que poseen los rayos de ionizar el aire u otros gases, al través de los cuales pasan. La radioactividad es una propiedad intrínseca de los elementos y está ligada con aquella existencia interior ó secreta del elemento que, como hemos visto, sufre intactas las transformaciones debidas á los cambios químicos, y contra la cual han sido vanos los esfuerzos del hombre. Sabido es que el torio y el radio poseen el poder de volver temporalmente radioactivos á los cuerpos inmediatamente próximos, y este fenómeno se llama radioactividad «inducida» ó «excitada». Rutherford ha mostrado que esto es debido á una emanación. Una investigación de la radioactividad del torio dió como resultado á Rutherford, en unión con el profesor Soddy, en 1902, la exposición de una teoría, explicando el fenómeno de la radioactividad. Según ella, la radioactividad se mira como debida á los más fundamentales cambios hasta aquí conocidos en la materia, en los cuales los elementos sufren una especie de transmutación natural en otros elementos.

Una fracción, como se dice comúnmente, infinitesimal del número total de átomos, sufre como una desintegración espontánea en cada unidad de tiempo; los rayos emitidos se consideran como debidos á fragmentos luminosos, desprendidos del peso original del átomo, expelidos como proyectiles con gran violencia, ionizando las moléculas de aire á su paso; en tanto que las emanaciones y cuerpos aliados se consideran como residuo de los átomos originales abandonados después de la expulsión de estas partículas radiantes. Estas emanaciones existen en la proporción de un tiempo breve y definido, y entonces sufre de nuevo la desintegración. En el radio, actualmente, se han señalado no menos de ocho sucesivas desintegraciones. El período medio de vida de las formas sucesivas de transición varía desde años, en algunos casos, á pocos segundos en otros. La energía contenida por gramo de radio por hora es de 100 calorías, y así en un año alcanza á 875,000 calorías. En este tiempo cambia entre un milésimo y dos milésimos, de modo que el calor total emitido durante la transformación completa de un gramo de radio, sube á lo menos á mil millones de calorías, ó sea más de cien mil veces mayor que el emitido por la combustión de un peso análogo de carbón. Este cálculo envuelve la suposición de que el grado de evolución se mantendrá por un período de unos mil años.

Según el profesor Soddy, no se puede considerar la existencia de esta grande energía interna como una propiedad peculiar del elemento radio.

Más bien debemos mirar todos los elementos como poseyendo este acumulamiento de energía, la cual, al paso que no dudamos varía para los diferentes elementos, es en todos los casos mucho mayor en los cuerpos simples que en los compuestos. En primer lugar, el radio, por sus propiedades químicas, es un elemento completamente normal y típico, y posee una naturaleza química casi idéntica con la del bario. El uranio era conocido mucho tiempo antes de descubrir su radioactividad y representa otro elemento químico perfectamente normal.

Las fuerzas á nuestra disposición, comparadas con las que se demuestran cuando un átomo sufre una transformación son de un orden de magnitud diferente y más eficaz, y no se puede esperar, por lo tanto, que la transmutación llegue á ser posible hasta que nosotros podamos dirigir acciones más poderosas que las utilizables al presente. Pero ni podemos decir que actualmente estamos en el recto camino, ni conjecturar cómo ó cuándo puede hacerse un descubrimiento que ponga en nuestras manos la clave que abrirá este gran depósito de energía ligado á la estructura del elemento. Todas las tentativas, tan lejanas para acelerar el valor en el cual el depósito está naturalmente desarrollado, han sido infructuosas en el caso de los radioelementos. De un gramo del elemento uranio podrían desarrollarse más de mil millones de calorías, y éstas, si pudiesen convertirse en energía eléctrica, serían equivalentes á más de 1,000 kilovatios-hora, y serían suficientes para alimentar una lámpara de 32 bujías durante un año continuamente. Con el empleo de una tonelada anual próxima de uranio, que costaría menos de 25,000 pesetas, se tendría más energía que la suministrada por todas las centrales eléctricas de Londres juntas. Un bonito adelanto, facilmente anticipado en imaginación.

Sobre la Conferencia panamericana

El programa de esta Conferencia ha sido el siguiente:
I. — La reorganización de la Oficina Internacional de las Repúblicas americanas sobre una base más permanente con el objeto de ampliar y mejorar su plan y resultados.
II. — El acuerdo afirmando la adhesión de las repúblicas americanas al principio del arbitraje para el arreglo de las cuestiones que entre ellas puedan suscitarse y con recomendación á la conferencia de La