Industria é invenciones (1905-08-05 00:00:00), página 10

como modelos y ejemplares de los trabajos ejecutados por los alumnos.

IMPORTANCIA DE LAS COLECCIONES.—En el inventario del 15 de septiembre de 1902, las colecciones del Museo comprendían ya 1,323 números, de los cuales 394 se referían á la seguridad del trabajo, 246 á la higiene industrial, 317 á las instituciones que tienen por objeto el bienestar material y moral de los obreros, y 386 á la literatura especial.

Mariano Capdevila y Pujol

El viento y los acumuladores

No somos de los que creen que el aprovechamiento de las fuerzas naturales puede ser gratuito.

Los inmensos depósitos de energía que por todas partes nos ofrecen el calor solar, la fuerza de las olas, las mareas y el viento, son primera materia que del mismo modo que los saltos de agua y la hulla, precisan, para ser utilizados industrialmente, instalaciones y aparatos que no son, en último resultado, sino acumuladores en los que la energía adquirida se transforma, se almacena ó queda en mejores condiciones para ser aplicada á voluntad del que la adquiere.

El generador de vapor no es otra cosa que un depósito de calorías, cuyo tipo más perfecto es el que alimenta los cilindros de las locomotoras sin hogar.

La balsa, el estanque ó el pantano, es el acumulador hidráulico más perfecto y aun más económico en ocasiones, y á él se suele recurrir como intermediario, tanto para almacenar y regularizar la energía de un torrente, como la de las mareas y las olas y aun la creada por las corrientes atmosféricas.

El calor solar que ha sido ya utilizado en diversos puntos, aunque sin gran éxito industrial aún, á juzgar por lo poco que tal utilización se ha extendido, ha ejercido su acción como la hulla por el intermedio de un generador de vapor que recibe las calorías tomadas del ambiente en que se difunden, por diversos procedimientos.

Las instalaciones y mecanismos que pudieramos llamar intermediarios entre las energías utilizadas y la industria que las consume, son generalmente los que deciden la elección del manantial elegido, que no siempre es el más económico, especialmente desde que Newcomen hizo práctica la máquina de vapor en las explotaciones mineras, y Fulton, algunos años después, la introdujo en la navegación, llevando á efecto en el Clermont su primer viaje en el Río del Este de New-York, no sin haber sido antes objeto de las burlas y críticas de sabios e ignorantes.

Hasta principios del siglo xviii, en que tuvieron lugar estos dos importantísimos hechos, por los que en pocos años cambió por completo la manera de ser de innumerables industrias y se desarrollaron de un modo pasmoso el comercio y la actividad de las sociedades modernas, la utilización del agua y del viento estaban sumamente generalizadas, siendo prueba evidente, á nuestro juicio, de la eficacia y baratitud con que se utilizaban tales elementos, que uno y otro han podido resistir el avasallador empuje del vapor, y á la impremeditación con que en muchas industrias se adoptó este último agente que, generalizado más de lo debido, ha sido y sigue siendo motivo de grandes fracasos económicos.

Holanda y los Estados Unidos son los países que han sabido adoptar con mejor criterio, las excelentes cualidades de las fuentes de energía más empleadas antes de la aplicación del vapor y después de ella, y así en uno y otro país se encuentran al mismo tiempo que enormes motores de miles de caballos en sus trasatlánticos y grandes industrias, cientos de miles de motores aeriformes, que en multitud de aplicaciones realizan importantísimos trabajos, no sólo de esos que parece que deben tener por norma la irregularidad que caracteriza al viento, sino que también importantes agotamientos periódicos y hasta el movimiento regular y constante de grandes fábricas ó talleres.

En muchos de estos últimos casos es evidente que han tenido que buscarse un acumulador, un depósito más ó menos costoso y considerable de la primera energía; pero esto no ha tenido que hacerse en Holanda, por ejemplo, donde se realizan constantemente, sin regulador ni acumulador alguno, la extracción ó desecación del agua de sus terrenos, filtrada constantemente ya á través de sus diques, ya por sus sueños permeables, inundados periódicamente por las lluvias y en algunos puntos por las aguas de los ríos que se dejan llegar á ellos voluntariamente para utilizar durante el invierno los limos y detritus que arrastran las corrientes.

El resto de las naciones de América y Europa han sido menos prudentes en la elección de sus fuentes de energía, y tanto en el mar, donde el vapor era en los siglos pasados y sigue siendo aún indispensable, como en tierra firme; lo mismo en el taller que en la mina, Europa, la América central y meridional y cuantos países han ido abriéndose al comercio y á los adelantos modernos, han abrazado ciega e incondicionalmente el empleo del vapor como única fuerza capaz de hacer vivir y florecer sus industrias, aunque á muchas de ellas les hubiera ido mejor sin el empleo de la hulla y el vapor.

La moda, que todo lo invade, no quiso hacer excepción de las fuerzas motrices.

Ha sido preciso el transcurso de dos siglos; se ha necesitado la repetición de numerosísimos fracasos industriales, debidos al empleo abusivo y contraindicado del vapor, el encarecimiento y hasta la escasez relativa de la hulla negra, para que se empezase á pensar nuevamente en la antigua hulla; en la hulla de los antiguos tiempos, en la hulla blanca.

Ha sido preciso que llegue al ánimo de todos el convencimiento de que la hulla blanca puede generar como el vapor miles y miles de caballos; que éstos puedan manejar con la misma facilidad que los que aquél producía para que se empezara á realizar la saludable reacción que va eliminando de muchos sitios la hulla negra. Ha sido necesario que los adelantos en las aplicaciones de la electricidad hagan pensar en la conveniencia de los transportes de su energía, para que se pensara en las ventajas de crear grandes saltos de agua artificialmente, que hace muchos años pudieron haberse creado y hasta haberse transportado su energía, ya por medio del aire comprimido, ya por alguna otra transformación momentánea que produjese análogo resultado al que hoy proporciona el fluido eléctrico, siquiera fuese á menor distancia y hasta en menor cantidad de kilómetros.

Cuando hemos visto esas explotaciones mineras que en España como en otros países se encuentran enclavadas en comarcas semidesiertas, á muchos kilómetros de ferrocarril y aun de puertos de embarque, en los