Industria é invenciones (1906-06-16 00:00:00), página 4

Cinca, y esos riquísimos terrenos miden más de 1,000 kilómetros cuadrados, privados de aguas corrientes.

El suelo, fuerte y arcilloso, sólo espera la acción del agua para ofrecer abundantes cosechas de toda especie, pero no es sólo este fin interesado el que se ha perseguido con las tentativas para regar esa comarca que remontan las crónicas al reinado de Carlos III, y aun á épocas más remotas. Es un verdadero deber de humanidad el de proporcionar el agua á pueblos sedientos, cuyos habitantes sólo pueden proporcionarse el líquido, abriendo zanjas en las laderas de roca arenosa ó recogiendo las aguas pluviales en las depresiones de las llanuras, viéndose precisados, cuando estas balsas impuras se agotan, á ir buscarlas en los lejanos ríos ó tomarlas por turno de las cisternas que el ferrocarril lleva á las poblaciones más importantes. Pueblos víctimas de tal penuria están llamados á desaparecer si no se remedia necesidad tan apremiante, y apenas el ánimo cuando se visitan aquellas llanuras contemplar las ruinas de más de treinta poblados que han desaparecido.

Y sin embargo, el agua necesaria para fertilizar esos estériles campos se hallaba muy próxima; al Norte de esa barrera de yesos que forma el lado superior del marco que encuerra La Litera, baja del Pirineo un río caudaloso, el Esera, que en vez de seguir su curso intermedio entre el Cinca y el Noguera, se desvía á Occidente, arrojándose en el Cinca á través de un enorme grupo de rocas calvas, que atraviesa por estrecha garganta ó hendidura llamada el Congosto del Esera.

El plan de riego

Todos los planes de riego de La Litera han tenido por base el aprovechamiento del Esera, recogiéndole á suficiente altura para canalizarlo llevándole por la cabecera de las extensas planicies antes nombradas, y contra las reservas formuladas por algunos acerca de si el caudal de aquel río bastaría para asegurar los riegos y á responder del capital invertido en canalizar sus aguas, la ley ha sido previsora, y dice que el déficit de agua, si hubiese, lo cubrirá el canal del Cinca; pero hay que observar que la zona regable no necesita en pleno cultivo, más de 35 metros cúbicos por segundo, que á esta dotación se ha ceñido la capacidad del canal proyectado, y que el Esera lleva un caudal superior, excepto los meses de agosto y de noviembre á enero. No suministra, por lo tanto, 35 metros cúbicos permanentemente durante todo el año; pero los cubre con exceso en las épocas de otoño y primavera, y no hay temor de que falte el agua, al menos en cincuenta años. Si por dicha el desarrollo de los pueblos y de los cultivos intensivos en las 100,000 hectáreas hiciesen dudosa la posibilidad de atender á todos los riegos estivales y de invierno, no se olvide que el Esera se alimenta de campo de nieve y hielo inagotables, y que recogidas sus aguas, se pueden aumentar en esas épocas de relativa escasez, ya que no se almacenase sus enormes avenidas para servir de volante regulador de su empleo.

El aspecto técnico del problema, en su esencia, se reduce á recoger del caudal del Esera la cantidad necesaria para regar las 105,000 hectáreas que se admiten en la zona regable, para lo cual asigna la ley un volumen de 35 metros cúbicos por segundo y canalizar esas aguas á suficiente altura para que puedan extenderse por canales y acequias por todos los campos que han de fertilizar.

La línea principal ó tronco del Canal está bien definida, pues la señala la serie de eminencias de roca arcillosa de que antes se trató al describir La Litera, eminencias que forman su borde superior corriendo por La Almunia, Tamarite y Albelda hasta el collado de Foix.

Un hombre de clarísimo talento, D. Francisco Rocha, estudió este problema á fines del siglo XVIII ó principios del xix, su proyecto es de 1806, y señaló la dirección del tronco principal y la de sus dos grandes canales derivados, de modo tan racional y acertado, que puede decirse que cuanto después se ha hecho en ese punto por las legiones de ingenieros nacionales y extranjeros que han intervenido en esta empresa, no altera la idea fundamental.

Pero si en las condiciones de la canalización ha dominado un criterio fijo, no ha sucedido lo mismo en cuanto á la manera de tomar el agua del Esera.

En un principio, y después hasta la época reciente, se pensaba recoger el caudal de dicho río cerca de su confluencia en el Cinca, y como su cauce no tiene en esa parte suficiente altura para alcanzar la cabecera de la gran planicie, hubiera tenido que elevarse el agua con una presa de retención y embalse de unos 20 metros de altura.

Pareció aventurado fiar la conservación de tan preciada riqueza á un vaso en roca caliza, que ofrece indicios de oquedades y cavernas; una pérdida por filtración de seis á diez metros cúbicos por segundo podía comprometer el servicio del Canal en las épocas en que el Esera no conduce más de 35 metros cúbicos, y teniendo en cuenta las tristes lecciones de la experiencia, se decidió tomar el agua con una pequeña presa de derivación. La toma se hace, por lo tanto, á unos cinco kilómetros de la confluencia con el Cinca, en el grandioso y salvaje corte calizo del Congosto.

Mide el tronco principal los cinco kilómetros de conducción por los escarpes del Esera y 62 kilómetros de canal de conducción y riego que se extienden por debajo de Estadilla y Fons y por las inmediaciones de La Almunia, San Esteban, Tamarite y Albelda hasta el collado de Foix, en la división de Aragón y Cataluña. Las pendientes varían desde 0'2 á 1'00 metro por kilómetro, y las secciones correspondientes desde 12'5 metros en la cara de agua á 4'5 metros. La profundidad se aproxima á tres metros en esta parte del Canal.

La capacidad del mismo, que empieza siendo de 35 metros cúbicos por segundo, queda reducida á 17 metros cúbicos al llegar á Foix, por las tomas hechas en ese transcurso.

En puntos indicados por la configuración de la comarca, donde arrancan las divisorias de la extensa llanura, parten canales de segundo orden, como los de Zaidín y Escarpe, el primero con unos 53 kilómetros de longitud y un caudal de 15 metros cúbicos por segundo, y el segundo con 55 kilómetros de desarrollo y una dotación análoga.

Tan grandiosas derivaciones indican suficientemente la magnitud de esta obra, que se completa por grandes acequias, que se desarrollan por las divisorias secundarias, formando una red de 165 kilómetros, que unidos á los canales mencionados, suman una canalización de 340 kilómetros.

Todo esto no es mas que el esqueleto de este gran cuerpo de riegos, pues á los particulares incumbe hacer las acequias por conducción y las regueras con dotaciones de 700 á 20 litros por segundo, y menores, que han de ramificar y extender la circulación del agua por toda la parte laborable. A facilitarles ese trabajo, dándoles los elementos técnicos necesarios, se enca- mina la acción oficial.

(Continuará)