Industria é invenciones (1905-03-11 00:00:00), página 11

por el uso ilegal de la palabra «Vichy» puesto por esta Compañía sobre las botellas del agua mineral procedente de una fuente situada en Saratoga, Estado de Nueva York.

Esta acción fue denegada por el tribunal, fundándose en que los demandantes no tenían ningún derecho exclusivo sobre la palabra «Vichy» y en que la parte demandada no había intentado hacer pasar sus productos por los de la Compañía de Vichy. El tribunal de apelación modificó esta sentencia y prohibió el empleo, en lo sucesivo, de una tira pegada en el cuello de las botellas de la parte demandada, en la que la palabra «Saratoga» estaba impresa con letras mucho más pequeñas que la palabra «Vichy», como también el empleo de cualquier otra etiqueta en la cual el punto de origen del agua mineral estuviese indicado de una manera menos clara ó menos visible que el nombre de Vichy, dado á esta agua.

Mientras que la parte demandada admitió tácitamente esta decisión, la parte demandante acudió al Tribunal Supremo pidiendo el reconocimiento de su derecho exclusivo sobre la palabra «Vichy».

El Tribunal Supremo denegó esta demanda y confirmó la decisión del tribunal de apelación, en una sentencia de la cual indicaremos los puntos más importantes.

No se pusieron en duda los títulos de la República Francesa como propietaria de las aguas de Vichy.

En cuanto á los derechos de la parte demandada, ésta los hacía derivar de un manantial descubierto en 1873 en el territorio de la ciudad de Saratoga, cuyas aguas presentaban alguna analogía con las aguas de Vichy, lo que sugirió la idea de dar este nombre al manantial. Las aguas de Saratoga fueron puestas á la venta desde 1873 por los propietarios del manantial, que lo vendieron á la parte demandada en 1876, y desde esta época las botellas, etiquetas y circulares de esta última han llevado siempre de una manera más ó menos evidente la palabra «Vichy».

Las aguas de Vichy eran conocidas desde siglos atrás con este nombre, y puede afirmarse que en 1872 los demandantes tenían el derecho exclusivo al nombre de Vichy contra todas las aguas que no procediesen de los manantiales de Vichy, ó, como ha hecho observar un Tribunal francés, de la región hidrográfica que puede ser designada de un modo general con el nombre de Vichy. Es verdad que se trata aquí de un nombre geográfico, no susceptible de apropiación según los principios generales, pero á menudo los nombres geográficos adquieren una significación secundaria, que designa no sólo el lugar de producción, sino también la persona del productor y las mercancías fabricadas ó producidas por éste, lo que permite al interesado hacer valer su derecho exclusivo sobre un nombre geográfico, en contra de las personas que no tienen su residencia comercial en la misma circunscripción geográfica, ó en contra de aquellas que, á pesar de reunir esta condición, emplean dicho nombre geográfico de una manera fraudulenta para inducir á error sobre el origen real del producto ó sobre la persona del productor.

Una grave dificultad se opone al reconocimiento del derecho exclusivo de los demandantes sobre el nombre de Vichy, y resulta de que parece como si hubiesen consentido el empleo de este nombre por otros. Durante treinta años la «Saratoga Vichy Co.» ha embotellado y vendido públicamente sus aguas bajo el nombre de «Saratoga Vichy» hasta el momento en que la competencia ha tenido importancia para la Compañía francesa, que después de haber vendido 300 botellas solamente en 1853, vió elevarse esta cifra en 1893 á 298,500 botellas.

En estas circunstancias y en presencia del hecho de que en los Estados Unidos se fabrican y se venden otras aguas con el nombre de Vichy, es imposible admitir que esa Compañía no se haya fijado en que se violaban sus derechos exclusivos. Para suponer que una cantidad tan grande de aguas similares hayan sido anunciadas en los periódicos y vendidas en todo el país sin que los agentes de la Compañía hayan tenido conocimiento de ello, era preciso admitir una falta de atención y una indiferencia más que ordinaria, por parte de estos agentes, que deberían naturalmente velar por sus propios intereses, cuando no por los de la empresa comercial que representan. El hecho es que han permitido que el nombre de Vichy adquiriese un carácter genérico indicando la naturaleza de un producto. A pesar de todos estos hechos y de la competencia creciente de la parte demandada, nada se ha hecho contra esta última durante 25 años, hasta 1898, en que se ha entablado este proceso. Difícil sería encontrar un caso de mayor negligencia.

(Continuará)

La industria del azufre en los Estados Unidos

La industria del azufre está adquiriendo un desarrollo importante en los Estados Unidos, hasta el punto de que los productores de azufre de Sicilia empiezan á temer su competencia. Por ahora el azufre producido en los Estados Unidos se consume en el mismo país, pero si se desarrollaba en mayor escala esta industria, no sería extraño que se decidiesen también á exportarlo, en cuyo caso la liga siciliana tendría que luchar con una competencia bastante seria.

En los Estados Unidos sólo se conocen tres criaderos importantes de azufre en los Estados de Luisiana, Nevada y Utah, cuya explotación se empezó hace mucho tiempo utilizando diferentes procedimientos, especialmente el sistema de pozos y galerías empleado ordinariamente en las minas de azufre. Pero por la naturaleza del terreno, que es arenísca blanda, la perforación de los pozos presentaba grandes dificultades, y, por otra parte, los altos jornales que se pagan en los Estados Unidos hacían imposible la explotación de las minas por estos procedimientos, pues, debido á la baratura de los fletes desde Europa á Nueva York, y lo caro de los transportes por tierra en el interior de los Estados Unidos, resultaba más barato el azufre de Sicilia que el producido en el país. Pero en 1881 Mr. Herman Frasch propuso un sistema de explotación de los criaderos de azufre, que ha dado excelentes resultados en la práctica, y que consiste en fundir el azufre en el interior de las minas y obligarlo á salir al exterior en estado de fusión. Este sistema resulta el más económico de todos, y el inventor pretende que el azufre extraído puede exportarse á Sicilia y venderse allí con beneficio.

En esencia, consiste este procedimiento en perforar un pozo, como si fuese para la extracción de petróleo, hasta alcanzar la capa de azufre e introducir en él, además del tubo de revestimiento, dos tubos concén-