Industria é invenciones (1903-12-26 00:00:00), página 13

y se prepara introduciendo en el horno eléctrico, en las proporciones convenientes, arena sílica y cok pulverizado, y sometiéndolos a una temperatura comprendida entre 2,500 y 2,800°. Después de enfriado, se obtiene un producto sólido y homogéneo, de color gris verdoso, que se muele y tamaiza para entregarlo al comercio.

Fácilmente se comprende que si todas estas cualidades se confirman, los servicios que prestará el silicicón á la industria serán extraordinarios, especialmente en la metalurgia para el revestimiento interior de los hornos, convertidores, cubilotes, etc., como también para la fabricación de crisoles, puesto que no se conoce ninguna otra sustancia, que siendo refractaria, insoluble en el hierro en fusión, e inatacable por las escorias, posea una plasticidad tan grande.

Actualmente la fábrica del Niágara, que es en donde se obtiene el silicicón, lo vende á 40 fr. el kilo; pero es probable que este precio baje con rapidez, en cuanto el consumo sea algo notable para poderlo fabricar en grande escala.

No debe confundirse el silicicón con el carborundum ó carburo de silicio, que como hemos dicho anteriormente, fue descubierto por el mismo M. Acheson, y que se obtiene con las mismas materias y también en el horno eléctrico; pero cuyas propiedades y composición química son completamente diferentes. El carborundum es un compuesto de carbono y silicio solamente, mientras que el silicicón tiene además oxígeno; para obtener el carborundum, hay que mezclar con la silice un exceso de carbón, puesto que la silice debe ser totalmente reducida al estado de silicio para que éste se combine con el carburo, formando el carburo de silicio, mientras que en la fabricación del silicicón, la silice no se reduce por completo al combinarse con el carbón. Por otra parte, para obtener el carborundum, se precisa la temperatura de 3,500°, mientras que para el silicicón sólo ha de llegar á unos 2,500°, y por último, el carborundum es un cuerpo muy duro, que se emplea exclusivamente para pulir y desgastar, mientras que el silicicón es un producto plástico y refractario.

J. M. B.

La invención de los sobres para cartas

Como es sabido, antiguamente no se usaban los sobres para cartas, y lo que se hacía era doblar la carta con la parte escrita hacia dentro.

En 1820 fué cuando, según la revista francesa L'Imprimerie, un papelerio inglés los inventó por casualidad ó por capricho de la moda. Estaba este papelerio, que se llamaba Brewer, arreglando su escaparate, y se le ocurrió formar una pirámide con paquetes de papel cortado en tamaños cada vez más pequeños, tanto que los de la parte superior tenían una dimensión poco mayor que una tarjeta de visita.

Este tamaño tan pequeño, que en realidad no estaba destinado á la venta, obtuvo, sin embargo, un éxito extraordinario, y se puso de moda escribir la correspondencia en estas diminutas hojas. Pero se tropezaba con la dificultad de que no se podía doblar estas hojas como las grandes, y para evitar este inconveniente, Brewer cortó unas pequeñas bolsitas de tamaño adecuado para contener las hojas de correspondencia, inventando de esta manera los sobres.

Esta novedad tuvo tanto éxito, que pocas semanas después Brewer tuvo que contratar una docena de obreros para que confeccionasen sobres.

Desde entonces esta fabricación se ha ido extendiendo, y hoy es una industria importantísima, que ocupa muchos miles de operarios.

El ferrocarril subterráneo de Berlín

La Revista de Obras Públicas contiene los siguientes datos sobre el ferrocarril subterráneo de Berlín.

A consecuencia de la catástrofe que se produjo en el Metropolitano de París, el Ministro de Obras públicas de Prusia ha ordenado una investigación de las instalaciones eléctricas del ferrocarril subterráneo de Berlín. Terminada la investigación, se han deducido interesantes conclusiones.

Desde el punto de vista de la construcción, herramientas, accesorios y disposiciones utilizadas, el ferrocarril eléctrico de Berlín difiere por completo del Metropolitano de París; de modo que un accidente como el ocurrido en Francia es casi imposible que pueda producirse.

Las entradas y salidas de las estaciones son suficientemente espaciosas, fácilmente accesibles y alumbradas por la luz del día. Los hilos del alumbrado del túnel y de las estaciones de la sección subterránea son independientes de las canalizaciones afectas á la tracción. Los carruajes se han construido con materiales á propósito para evitar un incendio producido por un corto circuito. Para aumentar la seguridad, se debe reforzar el alumbrado de los túneles de manera que aun en el caso de una completa extinción de lámparas en el interior de los carruajes, como consecuencia de un incidente, se disponga de un alumbrado suficiente para todas las eventualidades. Se debe, además, proteger contra las influencias exteriores, la red de alumbrado de la parte del túnel, porque la perfección de esta red constituye la mejor garantía de la evacuación rápida y completa de los carruajes en caso de accidente. De manera que los viajeros puedan, en caso necesario, descender de los carruajes y ganar á pie, sin peligro alguno, la estación más próxima, tomándose las disposiciones necesarias para que los agentes que acompañan á los trenes puedan interrumpir inmediatamente y en un punto cualquiera de la línea, el circuito afecto á la tracción. Las medidas que se adoptarán deben impedir á otros trenes que vengan por la vía lateral aproximarse al tren en peligro y suprimir los riesgos que se podrían correr por el contacto de los rieles. Además, se deben aumentar y perfeccionar las disposiciones ya existentes para la extinción de los incendios. También se verificarán experiencias para determinar si el establecimiento de pozos de ventilación traería consigo la desaparición del humo y permitiría á los bomberos el descenso rápido á la vía; y por último, se estudiará si las disposiciones ya adoptadas para la rápida evacuación de los carruajes en peligro son susceptibles de perfeccionamiento. Se complementarán los Reglamentos para el servicio, especialmente en lo que concierne á las medidas que hay que tomar en caso de accidente, y se publicará una instrucción