Industria é invenciones (1903-11-14 00:00:00), página 13

desgraciadas consecuencias del mismo en el caso de que por cualquiera circunstancia llegase á declararse.

La causa inicial del desgraciado accidente del metropolitano, ha sido la electricidad, que por haberse formado un corto circuito ha causado el incendio de los vagones. Esta circunstancia ha hecho que se pensase en la substitución de la tracción eléctrica, por otra que no presentase estos peligros. Podría emplearse el aire comprimido, con el cual no se habría de temer ningún peligro de incendio, pero si se tiene en cuenta que la Compañía ha tenido que hacer gastos considerables para la instalación de la tracción eléctrica, se comprenderá que no es prudente pensar en su substitución, á no ser que se demuestre que será siempre peligrosa á pesar de todas las precauciones.

Una buena mejora sería el hacer la toma de corriente por trole, en lugar de hacerla por frotadores sobre un tercer carril, pues se facilitaría la circulación en los túneles, en donde la presencia de este carril, por el que pasa una fuerte corriente eléctrica, es una causa permanente de peligro.

La atención de la Comisión y también de la Compañía se ha dirigido á estudiar los medios de impedir los cortos circuitos.

M. Lippmann, profesor de física en la Sorbona, de reconocida competencia en estos asuntos, ha hecho observar que sería posible hacer inofensivos los cortos circuitos, con la condición de construir las dinamos con materiales incombustibles, y de suprimir, por lo tanto, en su construcción el algodón y el papel que se emplean actualmente como aisladores, evitando de esta manera que al producirse un corto circuito se pongan incandescentes las bobinas de la dinamo ó del motor, y se transformen en un foco de incendio.

Para esto sería suficiente hacer las bobinas incombustibles, empleando materiales refractarios, como cinc, amianto, óxidos metálicos. En los laboratorios se usan ya bobinas con estas condiciones y M. Lippmann cree que sería posible, después de algunos estudios, construir de este modo los grandes motores ó dinamos.

En este mismo orden de ideas está comprendido el hacer incombustibles los demás elementos del vagón, por lo cual la Compañía del metropolitano ha decidido que los futuros tractores sean completamente incombustibles y por exceso de precaución estarán aislados de los coches de viajeros, por tabiques á prueba de fuego. Las resistencias metálicas necesarias para el desamarre, y que hasta ahora habían estado colocadas debajo de los coches, estarán reunidas también en la garita de tracción, evitando de esta manera una nueva causa de cortos circuitos. Además, se hará también incombustible todo el material rodante, empleando maderas ignífugas en su construcción.

En cuanto á las precauciones para evitar las consecuencias de un incendio en el caso de que llegase á producirse, son las siguientes: en las estaciones se colocarán abundantes tomas de agua; el alumbrado eléctrico de las estaciones será independiente de la corriente de tracción; constantemente estarán encendidos los faroles de aceite; se colocarán signos distintivos indicando la salida, y se dispondrán los andenes de modo que en caso de un accidente permitan una fácil salida.

Una mejora á propósito de la cual se ha discutido mucho, es la de airear el subterráneo ó túnel por medio de aberturas que comuniquen con el aire exterior; algunos ven en ello un peligro, porque la corriente de aire producida por estas aberturas puede activar un incendio que se declare en el interior del túnel, mientras que otros, en cambio, dicen que estas aberturas serían un medio de evacuación de los humos y otros gases asfixiantes, y en tiempo normal facilitarían la ventilación del túnel, que deja algo que desechar.

El mayor ferrocarril del mundo

Parece que el proyecto de ferrocarril panamericano, que ha de ir desde el Canadá, hasta Patagonia, no tardará en ser un hecho, pues ha sido examinado por los diplomáticos de todas las Repúblicas americanas en una conferencia celebrada recientemente en Washington, impresionándoles muy favorablemente.

Desde Nueva York á la frontera de Guatemala con México se utilizarán las líneas que están actualmente en explotación. La República de Guatemala ha anunciado ya su propósito de continuar esta línea desde el confín méjicano á través de todo su territorio, y á partir del extremo Sur de la misma, es donde se encontrarán las mayores dificultades para la realización del proyecto. La línea correrá á lo largo del Pacífico, faldando los Andes después de cruzar el istmo de Panamá, hasta entrar en el Perú. Aquí habrá que construir un trozo corto, pero muy difícil, para atravesar las cordilleras é internarse en Bolivia, enlazando con la red argentina, que está casi terminada hasta la frontera. Un ramal empalmará con las líneas del Perú y otro enlazará con las 1,400 millas de ferrocarriles chilenos.

El proyecto de este ferrocarril es antiguo; pero tomó realmente importancia en la Conferencia panamericana de 1890, y dió un paso más eficaz todavía para su realización en el Congreso panamericano celebrado en México hace poco más de un año, en el que se designó una Comisión permanentemente encargada de estudiar esta colosal empresa. La Comisión se instaló en Washington y ha trabajado con celo para que se lleve á cabo el proyecto, habiéndose ya practicado un reconocimiento preliminar del camino propuesto y hecho un estudio del gasto que ocasionará y de los beneficios que podría reportar, que, al decir de algún periódico, serían inmensos.

Radio-actividad del agua

Según La Energía Eléctrica, el célebre profesor J. J. Thomson, de la Universidad inglesa de Cambridge, en su reciente viaje á los Estados Unidos, dió algunas conferencias en la Universidad de Yale, y en ellas indicó que en experimentos que había efectuado en Inglaterra, había sacado la seguridad de la existencia de gases radio-activos en aguas de pozos profundos, pero que no había comprobado la existencia de esos gases en aguas superficiales.

Dos profesores jóvenes de dicha Universidad de Yale, los doctores Bunsfield y Wheeler empezaron á hacer experimentos con aguas de distintas procedencias, y aunque estos experimentos aun no han traslucido al público, se asegura que contra lo manifestado por Thomson, y otros experimentadores ingleses, existen, al menos en aguas americanas, capas superficiales cargadas de gases radio-activos, citándose entre otras