Industria é invenciones (1904-01-16 00:00:00), página 10

¿Será esto pronto? Aunque no se pueda contestar de una manera categórica, podemos decir que se han hecho cálculos y tanteos para ver el tiempo que podrán durar los depósitos existentes.

Entre las naciones que cuentan con mayor cantidad de este combustible para las necesidades futuras, se hallan los Estados Unidos con 680.000 millones de toneladas e Inglaterra con 145.000 millones, según cálculo probable. De modo que si tuviéramos que juzgar de la vida de una nación por las cantidades de hulla que conservan bajo el suelo, podríamos decir que aun hay ingleses y yankees para rato.

Si se tiene en cuenta el consumo actual por año y esas cantidades de hulla existentes, la provisión de carbón en las naciones civilizadas vendrá á agotarse dentro de 200 á 800 años. Según esto, es fácil ver que no puede sostenese, y aún menos aumentarse, la civilización actual si no se busca un sucedáneo de esta provisión de energía.

Si se piensa en una mejor utilización de las fuerzas hidráulicas, en el flujo y refugio ó en el viento, resulta esto insuficiente; y aún podría intentarse utilizar el calor solar en los países tropicales.

Pero dejemos esto á los que vengan después de nosotros, que por ahora podemos dormir tranquilos en la seguridad que no nos faltaré este tan necesario pan de la industria.

¡Quizás cuantos depósitos naturales de ese combustible están aún por conocer!

Otra cuestión han tratado de resolver los sabios y es la manera como han podido formarse, en el seno de la tierra, tan enormes cantidades de carbón. Esta cuestión del origen de la hulla ha preocupado á muchos y aún anda envuelta en nebulosidades. Hay varias hipótesis para explicarlo, pero la más generalmente admitida es la de que esos inmensos depósitos de combustible que se encuentran interpuestos en el seno de la tierra entre otras capas, generalmente de arcilla y piedra caliza, son producto de la alteración más ó menos profunda de árboles y plantas de especies diversas que existían en las primeras edades del mundo antes de la aparición del hombre, y que fueron destruidos y enterrados por grandes catástrofes que transformaron la superficie de nuestro planeta. El análisis químico de muestra que, quitando de los componentes de la leña ciertas proporciones de agua, de ácido carbónico e hidrógeno carbonado, esta materia puede ofrecer una composición química análoga á la de la hulla.

Como esos tres productos gaseosos se desprenden siempre en la descomposición ó putrefacción de la madera fuera del contacto del aire, puede concebirse fácilmente, según esto, que los vegetales anti-diluvianos cubiertos por completo por capas terrosas hayan podido poco á poco convertirse en carbones bituminosos ó hulla.

Además, una de las cosas que caracterizan los terrenos holleros, es la abundancia de impresiones de hojas y otros restos vegetales en las tierras de grés y en los esquistos que acompañan á la hulla. Estas impresiones son ya de hojas de helechos arborescentes, ya de tallos de palmeras ó otras plantas como los de la vegetación tropical de la actualidad.

Sea cualquiera la manera como la hulla haya podido formarse, es indudable que su origen es vegetal, que las causas de su formación no existen ya, y que en esta tan antigua época, la atmósfera debía tener una composición muy diferente de la que presenta actualmente.

Debía ser mucho más húmeda, tener una temperatura elevada y contener una gran proporción de ácido carbónico; pues si hubiera sido de otro modo ¿cómo se explicaría la espléndida vegetación que cubría la tierra en esas primeras edades del mundo y que dio nacimiento á esas enormes capas de combustible vegetal?

(Continuará).

ANTONIO BRUNA.

La Exposición de Saint Louis

El tranvía eléctrico
(Continuación de la p. 38)

Los coches que prestarán servicio en este tranvía serán en número de 51, todos motores, y serán proporcionados por la «St. Louis Car Co.», que posee los mayores talleres del mundo para la construcción de coches eléctricos; de estos 51 coches, 10 serán abiertos