Industria é invenciones (1904-02-13 00:00:00), página 13

evitando así también las vibraciones que se producen, abriendo el farol ó tratando de encenderlo por el sistema ordinario, lo que ocasiona también roturas de manguitos.

S. R.

La educación técnica en América (1)

En 1902, el Profesor M. E. Dalby, invitado al efecto por M. A. F. Yarrow, visitó varias ciudades de los Estados Unidos para estudiar los diferentes métodos allí empleados para completar la instrucción técnica que reciben los Ingenieros, relacionada con la subsiguiente participación activa de los estudiantes en la ejecución de los trabajos de ingeniería. Los resultados de este viaje aparecieron luego en una Memoria que el Profesor Dalby presentó al Instituto de Arquitectos Navales y que dio lugar á una brillante discusión tan interesante como instructiva. Empezó diciendo el Profesor Dalby que en los Estados Unidos la opinión general es que la educación del Ingeniero debe iniciarse en un curso de la Escuela, y las reglas á que se sujetan los alumnos ó practicantes de Ingeniero están basadas precisamente en la necesidad de que el alumno pase sin dificultad desde la Escuela á la fábrica ó taller. Examinó, pues, la cuestión, así en lo tocante al educador técnico, como en lo relativo á los propietarios ó patronos y jefes de taller.

En cuanto á la educación general técnica, la Memoria presenta claramente, mediante tablas comparativas, la clase é importancia del trabajo ejecutado en algunos colegios americanos, pudiéndose citar, entre ellos, los de Harvard, Yale, Colombia y el Instituto Tecnológico de Massachusetts. El Profesor Dalby dice que los citados establecimientos figuran entre los más importantes de los Estados Unidos, si bien hay todavía muchos más de análoga importancia desde el punto de vista tecnológico.

Las principales consideraciones de interés señaladas en dicha Memoria son: la amplia facultad que se da al estudiante para que elija el plan que más le agrade, combinado con la necesaria instrucción fundamental. Por regla general, la educación técnica en los Estados Unidos implica realmente cuatro años de trabajo continuo y pesado en una Escuela bien provista de laboratorios adecuados y talleres de prácticas con todas las aplicaciones materiales y aparatos necesarios para dar á los alumnos una educación verdaderamente científica, pero práctica.

En las Escuelas citadas, por ejemplo, el coste de la pensión es de unas 30 á 40 libras esterlinas al año, ó sean unas 750 á 1,000 pesetas, sin contar el cambio, mientras que lo que el alumno cuesta al colegio es mucho mayor que el importe de lo que paga. En efecto: en el Instituto Tecnológico de Massachusetts el coste medio por cada estudiante es de 50 libras, ó sean unas 1,250 pesetas, de las cuales cada alumno paga solamente 35 libras, ó sean unas 875 pesetas por término medio. En general, los gastos que paga el estudiante representan sólo la mitad de los ingresos totales de los Institutos, saliéndose el resto con el importe de las dotaciones y asignaciones oficiales, del Estado y municipales, y donativos de particulares amantes del progreso.

Sin embargo, la parte más interesante de la Memoria del Profesor Dalby es la que se refiere al modo como los estudiantes norte-americanos pasan casi sin transición desde la Escuela á los talleres, transformándose en obreros que completan su instrucción científica con las prácticas de taller.

En América se cree generalmente que el hombre de conocimientos técnicos llega á ser más diestro que el que sólo tiene los conocimientos ordinarios. De ahí resulta que casi todos los alumnos que salen de las Escuelas tecnológicas encuentran inmediata colocación, y no es raro el caso en que la demanda de jóvenes graduados exceda del número de los disponibles que salen de la Escuela.

Muchas veces los jóvenes entran en los establecimientos con un mayor ó menor aprendizaje, y el Profesor Dalby da como ejemplos típicos de los sistemas de aprendizaje los de la Compañía del Ferrocarril de Pennsylvania y de los Talleres Baldwin para construcción de locomotoras. Esos sistemas se fundan en el hecho de que el hombre instruido técnicamente aprende de los trabajos y procedimientos del taller con más facilidad que los que han recibido una educación menos científica, haciéndose una clasificación especial que les da toda clase de facilidades para instruirse y aprovecharse de los conocimientos adquiridos. Ninguno de los aprendices ó practicantes paga prima alguna al dueño del taller; antes al contrario, se les remunera con un salario, al principio modesto, pero que va aumentando luego con arreglo á una escala previamente fijada y basada en los años de servicio.

A este propósito, el Profesor Dalby dice: «Por regla general, la actitud del patrono americano con respecto al graduado recién salido de la Escuela, es la de franca protección y ventaja mutua. El primero obtiene la ventaja de una inteligencia técnicamente cultivada, y el segundo adquiere la ventaja de poder utilizar los elementos del taller del patrono y la experiencia de este último en los negocios. El patrono americano abre su puerta á los jóvenes técnicos, mientras que en Europa sucede que esa puerta casi siempre está cerrada, oponiéndose á su entrada ciertas formalidades relativas á la edad, etc., y el aspirante, deseoce de emplear su actividad, que no puede pagar una prima, por haber gastado su peculio en la instrucción adquirida, se encuentra sin medio hábil de traducir en hechos prácticos el caudal de los conocimientos que posee. Cuando en Inglaterra se admiten los jóvenes graduados, casi siempre siguen el mismo camino que un muchacho al salir de la escuela.»

«Los americanos son más prácticos y no les importa que durante los primeros años el trabajo sea algo más pesado».

«Si el sistema americano prevalecerá ó no en Inglaterra, esto es difícil de asegurar, pues las condiciones son distintas en los dos países. Creo, sin embargo, que si los patronos considerasen la cuestión teniendo en cuenta el porvenir de la Ingeniería en nuestro país, resultaría mayor cooperación entre ellos y las Escuelas tecnológicas. Los Reglamentos del aprendizaje se modificarían de manera que los jóvenes técnicos tuvieran libre la entrada, sin la cual no hay manera de que el genio pueda demostrarse».

En el curso de la discusión de la Memoria del Profesor Dalby, M. Yarrow hizo algunas atinadas observaciones, llamando especialmente la atención sobre el hecho de que la sola instrucción técnica no basta necesariamente para hacer un Ingeniero competente. El aprovechamiento de un alumno en la Escuela supone aplicación, pero no indica en manera alguna que el

(1) Del Engineering Magazine.