Industria é invenciones (1903-03-07 00:00:00), página 9

Progresos del alumbrado por alcohol

D. Luis Denayrouze ha leído en la «Sociedad de Ingenieros civiles de Francia» una Memoria sobre los progresos realizados en las aplicaciones industriales del alcohol, y especialmente en el alumbrado, de la cual extractamos los siguientes datos:

Los primeros esfuerzos notables intentados en Francia para probar que el alumbrado con el alcohol era práctico e industrial, remontan á unos cuatro años, pero ya en 1893, en una sesión del Consejo de la «Sociedad Nacional para el adelanto de la Agricultura», celebrada el 27 de Octubre, M. Loubet, entonces Presidente del Senado, no vacilo en reconocer públicamente los estudios emprendidos en Francia para aplicar el alcohol al alumbrado. En aquel entonces ya se reconocía que el consumo de alcohol por bujía hora no debía pasar de un centímetro cúbico, siendo éste, según los ensayos ejecutados últimamente en el Laboratorio Municipal de París, el resultado que se ha obtenido por los nuevos perfeccionamientos, efecto de la competencia establecida entre los constructores más entusiastas.

Para llegar al consumo de un centímetro cúbico de alcohol por bujía hora era preciso, hace tres años, emplear aparatos de presión artificial, que han presentado en la práctica dificultades muy grandes que los hacían impropios para el uso doméstico.

Estas dificultades se han vencido por dos medios:
1.º Suprimiendo la presión ó haciéndola más factible pero conservando al vapor de alcohol una tensión suficiente; con esto, el consumo por hora, sin descender al límite de un centímetro cúbico por bujía, ha podido oscilar alrededor de dos.
2.º Mezclando al alcohol carburos más ricos, se ha podido llegar al consumo efectivo de un centímetro cúbico de líquido por bujía hora sin presión.

Las lámparas que realizan este resultado se dividen en dos tipos generales de mecha y mariposa y mecha y conductibilidad (1).

Hay que añadir que con las lámparas de presión, los promedios de consumo se reducen á la mitad. Con ellas se llega fácilmente á dar la bujía hora con un gramo de alcohol impotable ó bien con medio gramo de alcohol carburado.

Resulta, pues, que durante los últimos años por una parte se ha realizado prácticamente lo que sólo era una esperanza para el alcohol impotable, y por otra parte, con el alcohol carburado se ha ganado un 50 por 100 sobre el consumo en peso.

Simultáneamente se han hecho progresos prácticos para reducir la duración de la encendida y para disminuir la exposición en el manejo de los líquidos inflamables o explosibles. Así varias lámparas están construidas de modo que se pueden invertir sin peligro, otras tienen receptáculos cambiables, absolutamente estancos, resultando así que el alumbrado por el alcohol hecho con tales aparatos es menos peligroso que el de cualquier otro sistema.

Por otra parte, además de los progresos técnicos se han hecho mejoras considerables en el orden económico, debidas unas á medidas legislativas favorables y otras á los esfuerzos de los fabricantes de alcohol; de modo que mientras el precio del petróleo ha permanecido estacionado con tendencia á alza, el del alcohol ha descendido considerablemente. Varias destilerías, desde el 1º de Enero han establecido por toda la Francia un precio que apenas llega á la mitad del que se pagaba en 1898; resulta, pues, que los progresos de los últimos años se resuelven en disminuciones considerables en el consumo en peso y baja rápida de los precios del alcohol, mientras que sus rivales han conservado el mismo coste elevado.

Pasando al examen de los gastos de instalación del nuevo alumbrado, pueden sacarse consecuencias también sumamente notables. La aplicación del alcohol favorece en gran escala la descentralización del alumbrado que empezó con el acetileno y se vigoriza con el empleo del alcohol.

Ya es sabido que añadiendo á un recipiente de lámpara ordinaria un meche que no es más que un pedazo de cobre trabajado, que pesa unos cientos de gramos, se puede obtener, no ya las pequeñas iluminaciones que dan las lámparas de petróleo ordinario, sino focos cuya intensidad puede llegar á compararse con la de los arcos eléctricos. No cabe, pues, duda de que en vez de imponerse en el porvenir ó en adelante el gasto de primer establecimiento de fábricas y canalizaciones para el alumbrado público, muchas poblaciones pequeñas de Europa y algunas grandes ciudades de los países nuevos, preferirán improvisar su alumbrado con aparatos menos costosos.

En las grandes ciudades, actualmente alumbradas por el gas ó por la electricidad, no solamente se establece un monopolio de derecho por los contratos establecidos, sino que resulta un segundo monopolio de la facultad exclusiva de canalizar las vías públicas, lo que hace no puedan tener una competencia seria.

Pero es probable que en lo sucesivo las Municipalidades y los consumidores importantes de luz podrán más fácilmente discutir los precios del alumbrado. En efecto: si las Compañías tratan de cerrar sus contadores, bastaría una hora para disponer de un alumbrado nuevo, por lo menos equivalente al que existía y en algunos días tan sólo se podría satisfacer á las necesidades de todo un barrio privado de alumbrado.

Creen algunos que mientras no sea posible distribuir la luz de una estación central, no hay que temer la competencia del alcohol, pero han de tener en cuenta que es relativamente fácil unir por medio de una red de conductos ligeros, las diversas lámparas fijas de una casa, de modo que se alimenten todas de un solo receptáculo. En consecuencia, es muy fácil organizar un alumbrado que sirva con facilidad los inmuebles de una misma calle, y es de creer que para extender este sistema á una ciudad entera habrá que inmovilizar capitales mucho menores que los que se necesitan actualmente. Se puede, pues, realizar en este sentido economías que, por lo menos, merecen los honores de un cálculo y de los gustos del detalle.

Hasta ahora la campaña de alumbrado por el alcohol en Francia se ha hecho bajo la idea de que era preciso reconquistar para el producto nacional el consumo del petróleo extranjero. No obstante, hay que tener en cuenta que un sistema nuevo de alumbrado no subsituye rápidamente un sistema cuyo uso ha entrado ya en las costumbres.

El consumo del petróleo no llega ni con mucho á una cifra anual comparable al del gas y electricidad, y si el alcohol no tuviese más porvenir que substituir al petróleo, su consumo se limitaría al uso doméstico

(1) Verse los números 17 á 22 del tomo 38.