Industria é invenciones (1903-10-17 00:00:00), página 9

Se vierte desde luego en parte de la caldera el líquido disolvente. Este es raramente agua común, algunas veces son aguas madres, y lo más á menudo es agua que procede del tratamiento de los residuos. La temperatura se llevada á la ebullición; después se hace funcionar el elevador; la sal bruta cae con regularidad en la caldera mientras que se mantiene en ésta una viva ebullición. La carnéltita se disuelve, la densidad del líquido aumenta y el chorro de vapor produce una agitación que favorece la mezcla.

Cuando una toma de ensayo acusa en caliente una densidad de 32° á 33° B., se para el movimiento del elevador, se cierra la toma de vapor y se hace salir la disolución.

El residuo que queda en el falso fondo es en su mayor parte kieserita y sal de cocina, conteniendo todavía una cierta cantidad de sal potásica. Muchas fábricas someten este residuo á la ebullición con una pequeña cantidad de agua, y obtienen una segunda disolución, conteniendo de 3 á 7 por 100 de cloruro de potasio, y sirviendo únicamente para tratar una nueva carga de sal bruta; y se la emplea en cuanto es posible inmediatamente, es decir, todavía hirviente, á fin de economizar vapor. Para esto, se reúnen las calderas por medio de un tubo de comunicación provisto de espitas. Haciendo así pasar esta segunda disolución de una caldera á la siguiente, se pierde muy poco del calor que ha sido necesario para llevarla á la ebullición.

El agua común se emplea raramente como disolvente, porque da un cloruro de más baja calidad, y, sobre todo, porque el volumen de la disolución que se ha de evaporar es más considerable, y exige por consiguiente mayor consumo de combustible.

El líquido que sale de la caldera dista mucho de ser claro, y tiene siempre en suspensión una cierta cantidad de materias poco ó nada solubles. Es por ello que se le hace pasar á los depósitos de decantación, donde se le deja descansar durante tres cuartos de hora. Estos depósitos son de forma rectangular, de plancha de hierro, y con dos agujeros en el fondo, de los cuales uno sirve para sacar la materia depositada y el otro para dar salida á la disolución clara, cuyo resultado se obtiene por medio de una disposición que permite variar la altura del orificio de salida del líquido, haciéndole coincidir siempre á más altura que el espesor de la materia depositada.

Al salir de allí, el líquido pasa por un ancho conducto de plancha para ir á los cristalizadores, también de plancha, y que se encuentran al nivel del suelo de la fábrica.

Algunos fabricantes prefieren los cristalizadores poco altos porque el enfriamiento se verifica más pronto, pero los cristalizadores de más altura á la par que exijen menor espacio, se prestan mejor á la formación de grandes cristales.

Cuando al cabo de dos á cuatro días la disolución se ha enfriado y se ha operado la cristalización, se hace salir el líquido por conductos inferiores, yendo á un gran depósito cementado, ó de plancha; se emplea este líquido para la disolución de una nueva cantidad de sal bruta, ó bien se le evapora junto con las aguas de los lavados, sometiendo todo eso á un nuevo trabajo para sacar todavía una parte del cloruro de potasio que contienen, lo cual constituye en la industria el tratamiento de las aguas madres.

Los cristales obtenidos en la cristalización son una mezcla de cloruro de potasio y de sal de cocina. Sus dimensiones dependen del grado de concentración de la disolución primitiva. Con una densidad de 32° á 33° B., se obtiene siempre grandes cristales, á menudo de un centímetro de ancho. Un líquido más concentrado da, sobre todo, agujas. Es evidente que los pequeños cristales, por retener siempre mayor cantidad de agua madre, darán un producto menos puro, conteniendo más cloruro de magnesia y no teniendo al estado seco más que de 55 á 60 por 100 de cloruro potásico, al paso que en una masa cristalina de gruesos granos se encuentra más del 68 por 100. A este propósito es útil notar que los cristales recogidos en las paredes de los depósitos cristalizadores son siempre más puros que los que se depositan en el fondo.

Como que las sales de potasa de una riqueza de 60 á 70 por 100 son de difícil venta, se debe, para enriquecerlas, someterlas á una purificación en depósitos de madera, teniendo un doble fondo de celosa, ordinariamente guarnecido de sacos. Se cubre la sal de dos á tres centímetros de agua, dejándolos en contacto durante cinco á seis horas; después por una abertura inferior se hace salir lo más completamente posible el líquido, el cual va á reunirse á las aguas madres ya obtenidas. Por la acción del agua, la sal se enriquece sensiblemente, y esta digestión puede ser renovada si es necesario. Esta probada que son las masas cristalinas de grandes cristales las que se enriquecen así lo más de prisa y con más economía; éstas alcanzan la pureza requerida muchas veces con un solo lavado.

La descacación del producto se hace generalmente por calcinación en un horno ordinario de calcinación, sobre cuya solera se ha extendido la masa, la cual es removida con frecuencia, á fin de poner sucesivamente todos sus puntos en contacto con la llama.

En fin, el cloruro sufre una última operación, y es esta la molienda, particularmente para el que va destinado á la agricultura.

Como resultado de todas estas operaciones se llega á veces á obtener cloruro potásico, marcando el 98 por 100 de pureza.

Ya hemos dicho que es en la mina de Leopoldshall donde se expiota además la kainita (sulfato doble de potasa y de magnesia con cloruro de magnesia).

Pero aunque se puede disponer de un producto, pudiendo dar directamente el sulfato de potasa y de magnesia, sin embargo las operaciones necesarias, disolución y cristalización, siendo bastante difíciles, y debido á que la composición de la kainita en bruto es bastante variable, y á que ya en bruto encuentra en agricultura un gran mercado y á buen precio, se ha buscado, y se ha logrado, producir el sulfato doble, poniendo en presencia el cloruro de potasa y la kieserita. Con este sulfato doble se fabrica el sulfato de potasa, para lo cual se le disuelve, y á causa de su menor solubilidad, la mitad poco más ó menos del sulfato de potasa se precipita. Añadiendo cloruro de potasio puro á la disolución, todo el ácido sulfúrico es arrastrado al estado de sulfato de potasa. En este caso, esta sal se deposita bajo forma de granos finos, al paso que queda en la disolución el cloruro doble de potasa y magnesia.

Digamos, para terminar, que para su empleo directo en agricultura, la kainita es ordinariamente sometida á dos operaciones.

La primera es una calcinación, debido á la cual el cloruro de magnesia, que entra poco más ó menos por un sexto en la composición total, es en gran parte,