Industria é invenciones (1902-02-22 00:00:00), página 10

Colocado en el telar el piegador que lleva la urdimbre, después de haber hecho pasar por los lizos de las perchadas los hilos correspondientes y todos ellos por el peine en su orden correlativo, se sujetan éstos en el piegador delantero por medio de un listón ó regla que se introduce en una ranura que lleva dicho piegador, y se retiene también en un extremo del mismo la extremidad del hilo de la lanzadera; el tejedor pisa uno de los pedales, determinando la abertura de la urdimbre por la elevación de una perchada y depresión de la otra, y despieza entonces la lanzadera desde uno á otro lado del telar en el espacio triangular que forman los hilos de la urdimbre entre el peine y el antepecho del telar; hecho esto, tira para sí el peine, que, como digimos antes, tiene un movimiento oscilatorio, sentando uniformemente la porción desarrollada de la trama; suelta en seguida el peine, pisa el otro pedal para cambiar la posición de los hilos de la urdimbre, levantando los que antes quedaran bajos y bajando los levantados, y despieza de nuevo la lanzadera desde el otro lado del telar, sentando después por medio del peine la segunda porción de trama sobre la primera.

Repetiendo las mismas operaciones, el tejido adelanta gradualmente, añadiéndose un hilo de trama á cada paso de la lanzadera, interrumpiéndose el trabajo á intervalos para arrollar sobre el piegador delantero la porción de tela ya formada.

(Continuará)

ALGO SOBRE LA HISTORIA de la industria azucarera

III
Azúcar de remolacha. — Primeras tentativas

Hija de la Prusia por la ciencia, hija de la Francia por la industria, la fabricación del azúcar de remolacha, dice M. Charpentier, ha quitado á los trópicos para siempre un monopolio, aboliendo el barbecho sin disminuir las otras producciones, aumentando la carne, triplicando durante el verano el trabajo en los campos, desarrollando por medio de la ciencia química y del arte del mecánico, grandes fábricas, y fundando y entreteniendo inmensos talleres de construcción.

Cuando el bloqueo continental impedía el comercio y reducía cada nación á sus solos recursos, la Francia se encontró privada de un cierto número de productos á que estaba acostumbrada á recibir del extranjero; el azúcar faltaba y también los medios de procurárselo. Esta situación excitó el celo de muchos hombres científicos, y tres hombres, cuyos nombres son célebres con justo título, Parmentier, Proust y Chaptal, estimulados por Napoleón, buscaron los medios más á propósito propios para fabricar el azúcar indígena. La uva pareció más á propósito que otros vegetales para esta fabricación. Proust indica un medio muy sencillo para separar el azúcar de la uva, y Fouques encontró el medio de blanquear el azúcar. Luego se estableció en el Mediodía de Francia, numerosas fábricas de azúcar de uva, que comenzaron á prestar grandes servicios.

La uva, ante todo se prensaba, y después el jugo extraído se saturaba por la creta para extraer el tártaro y el ácido málico. El jugo así tratado pasaba en seguida por filtros, en donde se clarificaba con sangre ó con clara de huevos. El líquido claro se le concentraba por la ebullición; después se abandonaba hasta que se formaba una masa cristalina, que se sometía á una compresión, después se obtenían panes moldeados. Este azúcar no estaba cristalizado y se hallaba en masa compacta como la glucosa.

Durante esta fabricación del azúcar de uva nacía otra que debía bien pronto substituirla completamente.

El nombre de Margraff es inseparable de la industria del azúcar de remolacha. El químico prusiano es, en realidad, el autor de este descubrimiento, cuyas consecuencias debían ser tan fecundas; ya en 1747 leyó en la Academia de Berlín su Memoria sobre la existencia del azúcar cristalizado de la remolacha, pero sólo hasta cuarenta años más tarde, esta gran idea no encontró su primera aplicación.

Achard, otro químico de Berlín, continuó los trabajos de Margraff, y á él se debe el método práctico que marca los primeros pasos de esta nueva industria.

En 1796, ayudado del rey de Prusia, Achard fundó en Kuner, en Silesia, una fábrica de azúcar de remolacha. En 1799, los Annales de Chimie contenían una carta de este químico, en donde daba la descripción de los procedimientos que entonces aplicaba, hacía conocer su precio de coste e insistía sobre las ventajas agrícolas que procuraba la nueva industria.

Las circunstancias políticas de la época eran singularmente favorables al descubrimiento del cual Achard entretenía al mundo científico, pero este descubrimiento podía tener por efecto libertar al comercio del monopolio británico.

El Instituto se preocupaba de los resultados anunciados por Achard. Dos fábricas se establecieron en los alrededores de París, pero debieron fracasar, y su caída puso en profundo descrédito á una industria que sólo el tiempo podía hacer que tuviera éxito. En un principio el azúcar de remolacha tuvo que combatir bastantes juicios; Chaptal en su Traité de Chimie, las combate. Este hombre científico escribía entonces: «Los azúcares que provienen de diversas plantas son rigurosamente de la misma naturaleza, y no difieren de ninguna manera, cuando se les ha llevado por el refinamiento mismo grado de pureza». Además, las dificultades de fabricación eran grandes.

Cuando de una mezcla de materias sin propiedades químicas bien definidas, es preciso extraer una de ellas, la operación es siempre delicada, pero es muy ventajoso, si en un tiempo muy corto y bajo numerosas influencias difíciles de conjurar, la sustancia principal cambia de naturaleza sin retroceso posible á su primer estado, y sobre todo si las materias á eliminar se alteran y adquieren propiedades nuevas, que las vuelven aún más inertes á la acción de los agentes químicos y físicos destinados á hacerles desaparecer.

Tales son las dificultades que parece haberse acumulado en el juego de remolacha. Por esto no debemos extrañarnos si ha sido preciso más de medio siglo á la ciencia y á la industria para reconocerlas y vencerlas; y si cada año aportan nuevas enseñanzas, se ven aparecer innovaciones algunas veces que, marcando progresos indisputables, hacen derribar fábricas de arriba á abajo, y dejan de repente inútiles los aparatos mejor construidos, á menudo recientes y mejor construidos.

En el siguiente veremos algo sobre el desarrollo que bien pronto tomó la industria indígena azucarera.

Isidro.

(Continuará).