Industria é invenciones (1901-08-03 00:00:00), página 8

ANTRACITA DE D. JOSÉ LA ROZA Y WALDE.—Procede de Lena, en Oviedo. La potencia calorífica es de 7,000 calorías, y la ceniza, sobre el peso del combustible, el 0'72 por 100.

Su precio, sobre vagón en la estación de Campomanes, es de 30 pesetas, y á bordo del puerto de Ávilés, de 34 pesetas.

Su representante en esta es D. Luis Ibrán.

ANTRACITA DE D. FRANCISCO GIMÉNEZ.—Este señor tiene, además, turbas y pizarras bituminosas. Sólo sé que tiene minas en Hinojales (Huelva) y en Cortes de la Frontera (Málaga).

G. J. DE GUILLÉN GARCÍA.

LOCOMÓVILES PREHISTÓRICOS

Grave error cometíamos si al empezar estas cuartillas supusiéramos que la locomoción mecánica es de reciente creación. No ha mucho, hojando uno de tantos volúmenes que han visto la luz, salió á mi vista un párrafo que empezaba así: Née d'hier, la locomotion à pris un tel essor...

Nada más injusto que calificar de recién nacida la locomoción mecánica; la simple inspección de tratados de historia nos convencerá de lo incierto del calificativo.

Esta suposición que tratamos de desvanecer por convincentes pruebas, toma origen de que pocos han sido los autores que sobre este asunto han escrito, que se hayan ocupado del hombre como motor, ó sea considerándolo como medio propulsor de sí mismo, puesto que es innegable que el primer motor ó mecanismo propulsor de que el hombre pudo disponer para mover sus locomóviles fué el mismo hombre, que bien pudiera llamarse así considerado motor racional.

No nace con la opinión expuesta de conceptos propios más ó menos bien fundados. Quien tenga meros conocimientos de mecánica, que atrevidamente llama- remos prehistórica, puede fijar un punto de comparación entre el torniquete movido por un cilindro, en el que hay fijos unos escaños que sirven de punto de apoyo al hombre motor y la actual turbina hidráulica con rueda de paletas, puntos de apoyo del agua al despeñarse. ¿Se calificaría con justicia si se supusiese reciente la vida del movimiento por rotación?

Nuestros antepasados, los hábiles de la edad de la lucha y de la invasión, dominados por sus instintos bélicos, desgraciadamente no extinguidos del todo en nosotros sus adelantados descendientes, fueron los primeros en pensar en la posibilidad de la tracción por medio del esfuerzo humano.

Llevados por su deseo de perfeccionar sus máquinas guerreras, y convencidos por experiencia que en ciertos casos la tracción animal era por demás insuficiente, construyeron máquinas que, siendo movidas por ellos mismos, les ponían al abrigo de su movimiento de avance.

En cantos y odas, en inscripciones y en relieves de vasos, nuestros arqueólogos han hallado datos que ya en edad lejana sirvieron para base de estudios nada despreciables.

En efecto: un sabio italiano, Valturi, publicó en 1472 un volumen en el cual menciona una máquina de guerra llamada Musculus ó sea tortugusta, usada por los romanos 200 años antes de Jesucristo. Esta máqui- na, si es que así se le puede llamar, como todas las de su especie que le son contemporáneas, son de sencilla construcción y simple mecanismo, prueba evidente de la escasez de medios y del estado rudimentario del hombre en los tiempos de dichas fabricaciones.

El vehículo Musculus estaba constituido por un fuerte armazón ó caparazón, montado sobre dos ejes guarnecidos con aletas, que eran las que servían para mover las ruedas de que iban provistos ambos ejes. Los combatientes, disimulados y escondidos bajo la cubierta del Musculus, producían el movimiento de su vehículo, apoyándose sucesivamente con los pies en las aletas de los ejes de las ruedas.

Roberto Valturi no consigna en su obra el medio de que se valían para dar la debida dirección al Musculus en cuestión, pero he aquí el primer automóvil; permitasenos darle tal dictado, que le corresponde si se considera que reúne las principales condiciones que para serlo se requieren.

Otros varios son los procedimientos que los griegos y romanos emplearon en sus tiempos.

Es muy notable el que usaban para la navegación fluvial en dirección contraria á la corriente.

A pesar de las almadas ó cuerpos flotantes, que á guisa de balsas les servían de plataformas para los objetos que se transportaban, usaban los griegos un torno vertical, actuando de malacate, donde se arrollaba un cable de fibra vegetal, merced al movimiento rotativo que el cilindro imprimían varios palos colocados como los espejes de los martinetes de levir de la antigua marina mercante.

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Hermann Heangli, en su tratado Nos ancêtres supone que este procedimiento que acabamos de definir á rasgos, fué luego perfeccionado. Según el citado autor, el malacate fué colocado horizontalmente, y á ambos extremos del mismo, fuera de los bordes de la almada, dos ruedas de palas, movidas por la corriente del agua contraria á la dirección de la balsa, arrollaban al cilindro del malacate la cuerda que á su vez imprimía el movimiento de avance.

Librenos Dios de asegurar de una manera cierta, la verdadera existencia de tal máquina á pesar del crédito que nos merece el autor que citamos.

Más posteriormente á estas épocas, según afirma el citado Valturi, existieron torres de guerra movidas por el viento. Nada hay que nos impida el creer en la existencia de tales locomóviles, mas no como Valturi los define, en el supuesto de entrar en su mecanismo varios engranajes que de sobras todos sabemos que estos ingenios que tantos beneficios han aportado á la mecánica son una de las múltiples producciones de la ciencia en la Edad Media.

Heangli, en su libro, también habla de tales torres «movidas por el aire», pero dice de ellas:

«Una cuerda de tripa de carnero se arrollaba al cilindro de la rueda motriz, y tenía su otro extremo, unido al de la rueda de aspas, éste al girar por empuje del viento, la envolvía alrededor de su cilindro y tiraba así de ella, para desarrollarla del de las ruedas, poniéndose la torre en marcha merced á la fuerza del viento combinada».

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Sea cual fuere la ingeniosidad de nuestros antepa- sados, es innegable que sus esfuerzos quedaron sin éxito real, á causa de la imperfección de sus útiles y