Industria é invenciones (1901-02-16 00:00:00), página 9

SUMARIO

Historia del metal aluminio. — Preparación directa del ácido clorhídrico con cloro e hidrógeno. — Motor de gas Fielding ilustrado, figs. 11 y 2. — Resultados comparativos de la tracción por cable, caballeros y electricidad. — Cemento de madera. — REVISTA DE LA ELECTRICIDAD: Aluminado eléctrico en los puentes de la riba. — Fábrica de electricidad en Zaragoza. — Electricidad en San Mateo y Gálvez. — Nuevo asilo de la luz. NOTICIAS VARIAS: El Fomento del Trabajo Nacional. — Exposición de productos españoles en Nicaragua. — Concurso de papel de fumar. — Conferencia del «Instituto Catalán de las Artes del Libro». — REGISTRO DE PATENTES: Patentes solicitadas. — Patentes concedidas y denegadas. — Patentes sin curso. — REGISTRO DE MARCAS: Marcas solicitadas. — Marcas concedidas y denegadas. — Rectificaciones. — Aviso.

HISTORIA DEL METAL ALUMINIO

I
Descubrimiento del aluminio. — Primeras tentativas. Algunos procedimientos químicos para obtenerlo

El aluminio era desconocido á principios del siglo xix; el Diccionario de Buison del año 1805 no cita este metal, pero sí el alumbre y la alumina, diciendo de ésta que es una arcilla pura. Mas tarde se concibió su existencia; así es que Davy, Berzelius y Oersted, desde 1809 al 1820 probaron de descomponer, aunque inútilmente, la alumina por medio de la electricidad, á fin de poder aislar el metal que sir Hunfredo Davy quería llamarle aluminium (alumínio), sin duda por contener la alumina.

Oersted, recurrió al cloruro de aluminio que había descubierto, tratando esta sal por los metales alcalinos; pero sus trabajos no tuvieron resultado.

Hasta el año 1827, no se descubrió el aluminio, debiéndose este halazgo á M. Wöhler, que lo sacó de la alumina. Desde entonces se llamó á este metal con el nombre de aluminio y aunque algún breton le ha llamado aluminium (alumino ó aluminino), y los americanos se han mostrado muy solícitos en rescatar este nombre inglés aluminum, y han querido los señores Oberlen, Smith y José W. Richards, se denominase alium (alio), este último señor, fundándose en que el nombre es más costoso, creemos que continuará llamándose aluminio.

A pesar de los trabajos notables de M. Wöhler, practicados desde el año 1827 al 1845, este metal no pudo tener aplicaciones industriales. Su estado de división en pequeños globulos y la interposición de algunos cuerpos extraños le hacían alterable, á lo menos en apariencia, por sustancias que hoy resiste; además, las pequeñas cantidades que podían obtenerse le hicieron de un precio elevado, y, por lo tanto, sin aplicación industrial. D. José Oriol Ronquillo, en el Diccionario de materia mercantil, industrial y agrícola, del año 1851, dice al ocuparse de la palabra aluminio: «Se presenta en forma de un polvo gris negruzco que adquiere el brillo metálico por el frote con un cuerpo duro; es infusible al calor que se puede producir en las mejores fraguas, el aire no tiene acción sobre él á la temperatura ordinaria, pero á un calor rojo le hace arder rápidamente y le convierte en un polvo blanco que es óxido de aluminio ó alumina».

Este era el metal aluminio de aquella época y tal como al parecer se conocía.

En 1854, M. Henri Saint Claire Deville, emprendió una serie de trabajos sobre este nuevo metal, llegando á obtenerlo más puro, en cantidades más considerables, y por lo mismo á más bajo precio, descubriendo con estos estudios nuevas propiedades al nuevo metal que había sido imposible conocerlas hasta aquel entonces.

Dice M. Payen, que «el poner en práctica estos ingeniosos procedimientos ofreció serias dificultades, porque fué preciso crear tres otras industrias anexas, que entones sólo existían en germen en los laboratorios de química. MM. Debray y Morin, aunaron sus esfuerzos á los de M. Deville, y, por otro lado M. Rousseau, cerca de París, y M. Tessier, cerca de Rouen, instituían la fabricación del aluminio».

El aluminio se obtenía descompuniendo el cloruro de aluminio por el sodio al calor rojo; el sodio se amparaba del cloro y el aluminio quedaba en libertad. En 1859, ya se empleaba el cloruro de aluminio y de sodio, y en 1872, ó antes se conocía su extracción de la criolita, que es un fluoruro doble de sodio y aluminio mineral, que se encuentra especialmente en la Groelandia.

Desde 1854, son muchos los procedimientos químicos que se han dado á conocer, entre los cuales citaremos los de Henry Saint-Claire-Deville, Castner, Netto, Großau, Webster, Frismuth, Knowles, Morris et Chapple, Lantherborn et Nievert, Dulis, Bosset et Seymour, Weidon, Gerhard et Fleury, Morris, Calvet et Jonshon Hensen, Stefanite, etc.

Hace aun poco tiempo que se obtenía el aluminio por la acción en caliente del sodio sobre el producto que se obtiene de fundir la criolita con el cloruro de sodio, pero como que la criolita se halla principalmente en la Groelandia, M. Liedwigg Graham, de Hannover, propuso modificar este procedimiento añadiendo sulfato de alumina mezclada de espato fluor en polvo. Los productos obtenidos son: sulfato de cal y un cuerpo que se separa por filtración, y á la cual se añade criolita artificial, que es un sub producto de esta industria. Con la mezcla seca y calentada al rojo y después legíndola, se obtiene fluoruro de aluminiosucio que, calentado con sodio, da el aluminio metálico, y una criolita artificial, cuyo precio es muy bajo. Este procedimiento ha tenido gran importancia, porque ha permitido obtener el aluminio sin necesitar criolita natural.

El procedimiento Castner, fué explotado por el Aluminium Company Limited, de Oldbury, cerca de Birmingham y el principio de este método es el mismo que el de Henry Saint-Claire-Deville. No obstante, M. Castner introdujo algunos perfeccionamientos que se dirigen á la preparación del sodio á baja temperatura por medio de la soda cáustica y á la preparación del cloruro doble de aluminio y de sodio.

El procedimiento Netto, se ha explotado por la Alliance Aluminium Company, en Wallsand, cerca de Newcastle, y no es más que una modificación de los antiguos procedimientos por la criolita. Está basada en la reducción de la criolita por el sodio, presentando tres puntos importantes: la preparación del sodio, la preparación de la criolita y el tratamiento de la criolita por el sodio.

M. Gribau, con su procedimiento evitó el inconveniente que ofrece el empleo de los fluoruros, pues estos tienen una acción enérgica sobre la mayor parte de los recipientes. Para evitarlo calentaba separadamente el sodio y el fluoruro de aluminio. Este en estado pulverulento y muy caliente, caía sobre el sodio fundido