Industria é invenciones (1901-05-11 00:00:00), página 10

FABRICACIÓN DEL INDIGO ARTIFICIAL

Con motivo de la inauguración del edificio de la Sociedad alemana de química, en Berlín, el Dr. Brunck, Director general de la «Badische Anilin und Soda Fabrik», ha presentado una comunicación ó reseña sobre la fabricación del indigo artificial ó indigo sintético.

El Dr. Brunck empieza haciendo observar que el indigo artificial presenta numerosas e importantes ventajas sobre el indigo natural; su composición es uniforme, se sabe absolutamente lo que se compra; es más fácil de emplear por los obreros inexpertos que la otra clase de indigo, y se reduce más fácilmente en las operaciones de la tintura. A pesar de tan importantes y reales ventajas, el indigo artificial ha tenido que luchar con tenacidad para abrirse paso en los mercados. Haciéanse á su empleo las objeciones siguientes: asegurando que las impurezas del indigo natural jugaban un importante papel en tintorería, se pretendía que el indigo artificial no era un producto de fabricación, sino simplemente el indigo natural refinado; otros aseguraban que no era indigo, puesto que la idea de que el mismo compuesto, desde el punto de vista químico, puede obtenerse indiferentemente de una planta ó de la combinación artificial de muchos elementos, es una cosa que no se admite fácilmente por la mayoría de personas. Estaba, pues, destinado á figurar el indigo artificial entre los colores derivados de la anilina. Pero estas prevenciones han tenido que desaparecer ante la realidad y profundo conocimiento de los hechos.

El desarrollo de la fabricación del indigo artificial ha sido asombroso. La fábrica de Baden ha destinado más de veinte millones de francos á la instalación de sus talleres y laboratorios para la producción de indigo; pero se calcula que la cantidad que anualmente se produce en Ludwigshafen representa la recolección de más de 1.000,000 de hectáreas de terreno en la India. En Junio de 1897, la Compañía estaba ocupándose de una instalación capaz para una producción correspondiente al consumo de Alemania, pudiendo aumentarse en caso de necesidad. En dicha época el éxito no era aún seguro, no sabiéndose si el precio del indigo natural podría bajar hasta el punto de crear una concurrencia desastrosa, y finalmente, se podían, en caso de éxito, presentar procedimientos rivales de fabricación. Estos temores no se han realizado, y los talleres se han desarrollado sucesivamente hasta el punto de llegar á la enorme producción consignada.

Según el autor, esta nueva fabricación nada tiene que temer de la concurrencia del indigo de las Indias, y cree que los terrenos que se destinan á este cultivo podrían destinarse más ventajosamente á la producción de sustancias alimenticias, que prestarían mejores servicios para remediar las necesidades públicas que periódicamente tienen lugar en dichas ciudades. Esta es una cuestión que presenta un gran interés y de la cual debería preocuparse el Gobierno de las Indias. El Dr. Brunck cree, sin embargo, que muchas personas creerán que sus consejos, en este orden de ideas, no son del todo desinteresados.

La fabricación del indigo artificial se ha procurado llevar á cabo primeramente por el procedimiento de Adolphe de Baeyer, tomando como primera materia el hidrocarburo de los alquitranes de hulla, conocido bajo el nombre de tolueno. Pero este método no podía prosperar en la práctica, pues la cantidad de tolueno de que se puede disponer siendo bastante limitada, daría lugar á no poder fabricarse de este modo la cuarta parte de la cantidad que anualmente se consume.

Todo lo contrario sucede con el procedimiento empleado por la «Badische Anilin und Soda Fabrik», que es el procedimiento Heumann que parte de la naftalina que puede obtenerse en cantidades ilimitadas. Esta materia se oxida por su tratamiento con el ácido sulfúrico muy concentrado y se transforma en ácido ftálico. Este, debido á una operación conveniente, se convierte á su vez en ácido antranílico y se combina después con el ácido cloracético y el producto, tratado por la soda cáustica, y oxidado por el contacto del aire da el indigo. El Dr. Brunck ha desarrollado admirablemente en su trabajo las reacciones sucesivas y las diversas fases de la fabricación.

A pesar de que al principio de la preparación industrial, la fábrica de Baden utilizó el mejor procedimiento conocido hasta entonces para la producción del ácido ftálico anhidro, este procedimiento no era lo suficientemente económico para aplicarlo á la fabricación del indigo, y uno de los químicos de la fábrica ideó un nuevo método con el que se podía obtener el ácido ftálico por la oxidación de la naftalina por medio del ácido sulfúrico concentrado en presencia de sales de mercurio.

Este procedimiento, con el cual el ácido sulfúrico se convierte en ácido sulfuroso, depende por su resultado comercial, de la posibilidad de regenerar, de un modo económico, el ácido sulfúrico concentrado por medio del ácido sulfuroso. Empléase á este efecto el metodo catalítico bastante conocido de la Compañía badense, en el cual el ácido sulfuroso se oxida por el oxígeno del aire. La importancia de la aplicación de este método puede apreciarse por el hecho de que en la fabricación del ácido ftálico anhidro para la preparación del indigo, se producen anualmente de 35,000 á 40,000 toneladas de ácido sulfuroso que se convierten en ácido sulfúrico. La fábrica badense se cuenta actualmente entre las mayores fábricas productoras de ácido sulfúrico.

Para la conversión del ácido ftálico anhidro en ácido antranílico, se emplean grandes cantidades de cloro, como igualmente cloro para la producción del ácido cloracético, como también es preciso álcali cáustico para la producción del indigo. Debe, pues, preocuparnos la obtención económica de este cloro y de este álcali. A dicho efecto, se ha ensayado un procedimiento electroltico, pero se ha encontrado una dificultad en la poca pureza del cloro obtenido. Felizmente un químico de la fábrica ha ideado un método que permite purificar el cloro liquidándolo, empleándolo en gran parte en las reacciones al estado líquido. Estas son las operaciones preliminares y accesorias por las que empieza la fabricación propiamente dicha del indigo por el procedimiento Heumann.

BIBLIOGRAFÍA

Iluminazione elettrica

Con este título el ingeniero E. Piazzoli ha publicado una obra de más de 600 páginas y 264 grabados, editada por el acreditado impresor U. Hoepli, de Milán, quien la ha puesto á la venta al precio de 6'50 francos