Industria é invenciones (1899-12-02 00:00:00), página 2

próximo pasado siglo, en que sirviendo de base el poder de las puntas descubierto por Franklin, probó plenamente que esos centelleos de cárdena luz, esos penachos luminosos que en los pararrayos, y en los buques y en los campanarios aparecen de vez en cuando, no son sino chispas sacadas de las nubes; neutralización de fluidos de distinto nombre, restablecimiento de equilibrio entre la electricidad de la tierra y la de la nube tempestuosa.

ORIGEN DE LA ELECTRICIDAD ATMOSFÉRICA

Antes de pasar á ocuparme del rayo en sus diversas manifestaciones, creo conveniente y oportuno decir algo respecto á la procedencia ó origen de la electricidad que constantemente se encuentra en la capa gaseosa que nos envuelve.

Probado plenamente á mediados del siglo último, al mismo tiempo por Franklin en América y Dalibard en Francia, la identidad de la electricidad atmosférica y la de nuestras máquinas; demostrado que no existe diferencia alguna entre la materia fulgurante y la electricidad voltaica, pronto se encaminaron los esfuerzos de los físicos á indagar la procedencia de este fluido que con tanta abundancia y en todas las estaciones la atmósfera encierra; pero á pesar de haber transcurrido más de un siglo en que tal estudio se inició, y haber tomado parte en tan honrosa empresa los más eminentes meteorologistas, físicos y electricistas del siglo último y del actual, todavía no se hallan éstos de acuerdo, sosteniéndose diversas y encontradas hipótesis que dan lugar á apasionadas y constantes controversias entre sus autores ó partidarios de las mismas, sin haberse logrado averiguar con certeza el origen ó orígenes de ese fluido que abundante y diseminado en la atmósfera y á manera, como dice Echegaray, de fanfarón de nuestras bajas tierras, tantas veces sobrecoge de espanto nuestro ánimo y nos amenzaza.

Todas las hipótesis, y son muchas, que con tal objeto se han venido formulando, se condensan en tres sistemas ó ideas principales, que son: frotación, evaporación y emisión. Hoppe creía que la electricidad de la atmósfera tenía nacimiento en la frotación del vapor contra las partes sólidas de la superficie terrestre. M. Jordan reconoce que el mayor frotamiento debe provenir de los movimientos ascensionales y cambios de dirección de las partículas de agua que se mueven en medio del aire seco. Luvini sostiene que las agujas de hielo de los cirri se electrizan por rozamiento con el aire húmedo, y Le Goarant admite la frotación del aire húmedo ó seco contra la superficie de la tierra y de los mares.

En cuanto á la idea ó principio de la evaporación, fué Volta el primero que admitió que la emanación de vapores que constantemente tiene lugar en la superficie del globo, es el origen principal de la electricidad de la atmósfera. Becquerel estuvo conforme con Volta y añadió que la vegetación es fuente también de electricidad atmosférica. Últimamente, Palmieri asiente en parte á lo manifestado por Volta, pero sostiene firmemente que el origen inmediato, directo del desarrollo del fluido que nos ocupa, se encuentra en la condensación de los vapores.

La teoría de la emisión se nos presenta más sencilla parece más racional y se va abriendo paso en el espíritu de los modernos observadores.

El padre Beccaria supone que se escapa de la tierra una cantidad de electricidad, donde hay superabundancia y se eleva á las altas regiones.

Gaston Planté, generalizando su teoría de estar electrizados positivamente los cuerpos celestes, supone á la tierra electrizada de igual manera. Esta electricidad, sigue diciendo, se desprende de la superficie del globo, tierra y mares, por vía de emisión, produciendo su radiación los diferentes meteoros eléctricos por efecto de la diversidad de condiciones atmosféricas que ofrecen los polos y el ecuador. Esta teoría se admite hoy por algunos físicos con preferencia á las otras, pues no se explica fácilmente que el frotamiento y la evaporación puedan por sí solos producir tal abundancia de electricidad en la atmósfera.

Resulta, pues, de lo expuesto, que en lo tocante al conocimiento real y verdadero del origen ó procedencia del fluido esparradico en la atmósfera, nos hallamos con poca diferencia á la misma altura que un siglo atrás.

Y si para el progreso de esta rama de la física, no se ha conseguido todavía averiguar con certeza de donde procede esa gran cantidad de electricidad que la naturaleza encierra en su seno, menor es aun el provecho que desde el punto de vista industrial se ha obtenido de la misma.

La fuerza eléctrica que la atmósfera nos ofrece, es hoy relativamente tan insignificante, que desde el punto de vista práctico y utilitario de la industria, casi puede decirse que no es una fuerza. Hálase la electricidad en la atmósfera muy diseminada y subdividida, y sus efectos, aunque de gran tensión, son fugaces, pasajeros y por consiguiente de pequeñísimo trabajo útil. Al descubrirse en ese inmenso laboratorio de la naturaleza esa considerable masa de fluido eléctrico, avivóse la curiosidad científica de los físicos y meteorólogos, despertando halagadoras esperanzas de aprovechamiento para el progreso humano, que estriba precisamente en utilizar esas inmensurables energías que en la naturaleza se esterilizan; pero hasta ahora los esfuerzos en ese sentido han resultado ineficaces y se puede asegurar con el sabio Echegaray que el más modesto motor que en nuestros tiempos se construye, realmente vale más, mucho más, para la industria, que toda esa fuerza aparatoso que en las altas regiones se agita.

(Continuará).

APARATO PARA LA EXTRACCIÓN de la basura de las casas

Los Sres. Philip Maurer y August Becker han ideado un ingenioso mecanismo por medio del cual se puede conducir la basura de las casas directamente desde la cocina de cada piso hasta el patio, sin que penetre nada de polvo en las habitaciones al verterse la basura.

En la fig. 47 representamos una sección vertical del mecanismo en su posición de funcionamiento, y en la fig. 48 la misma sección en su posición de reposo.

Se aplica á la pared de la casa una canal a, la cual va provista de una abertura b en el muro al nivel de la altura del suelo de cada piso, cuya abertura viene á parar debajo del fregadero c de la cocina ó en otro lugar apropiado y desemboca en el local de la cocina. La abertura b está cerrada en el sentido de la cocina por una puerta d, que mediante una transmisión de palanca e se combina de tal suerte con una válvula obturadora f, que la obliga á cerrar perfectamente la abertura b en tanto que la puerta está cerrada, y se abre hacia arriba no bien se abre la puerta d, con lo cual deja libre la abertura b y al propio tiempo cierra en parte la canal a hacia arriba.