Industria é invenciones (1899-02-18 00:00:00), página 3

SUMARIO

Apuntes para la historia de la metalurgia (continuación). — Aparato para afinar y pulir, sistema Hartmann y Braun (ilustrado, fig. 14). — Nuevo filtro continuo. — Procedimiento para aplicar al calzado, suelas y tacones desmontables. — Encendedores ó inflamadores de incandescencia eléctrica. — Falsificación de la vainilla. — Bibliografía. — REVISTA DE LA ELECTRICIDAD: Farol eléctrico para locomotoras. — Interruptor automático de corrientes de altas tensiones. — El cable entre Nueva York y Brest. — Aparatos eléctricos en los ferrocarriles. — El hilo Paris-Cádiz. — NOTICIAS VARIAS: Unión defensora de Socorro mutuo. — Laudables proyectos. — Concurso del Colegio de Farmacéuticos de Barcelona. — Proyecto de las construcciones metálicas. — Subasta. — REGISTRO DE PATENTES: Patentes solicitadas. — Patentes caducadas. — REGISTRO DE MARCAS: Marcas solicitadas. — Patentes concedidas y denegadas.

APUNTES para la historia de la metalurgia

IX
La metalurgia en la antigua Roma
(Continuación de la pág. 52)

4.º EL HIERRO, EL ACERO, EL ESTAÑO, EL PLOMO Y EL PLATINO

El uso del hierro estaba muy extendido en Roma, y en prueba de ello, un escritor romano decía: «con el hierro laboramos la tierra, plantamos los árboles, podamos, aderezamos nuestros verjales y forzamos todos los años á que la viña se rejuvenezca cortando las ramas decrepitas; con el hierro construimos nuestras casas, pues cortamos las piedras, y además nos prestan otros muchos servicios. Asimismo se emplea el hierro para la guerra y para el homicidio y el latrocínio, no solamente de cerca, sino que también lanzando á distancia y volando por los aires, movido ya por medio de máquinas, á brazo ó frecuentemente emplumado.» Se ha dicho, que se cree que las armas de hierro contribuyeron mucho á la victoria de los romanos sobre los cartagineses en la segunda guerra púnica, y que en el año 202 los romanos habían substituido las armas de bronce por las de hierro.

Dice Plinio: «Las minas de hierro se encuentran en casi todas partes; las produce la isla de Ilva (Elba) en la costa de Italia. Las tierras ferruginosas se reconocen fácilmente por su color. El mineral se trata de la misma manera que el de cobre.» Es decir, se sujetaba el mineral de hierro (óxido, sin duda) mezclado con carbón, á no muy alta temperatura, y se obtenía hierro dulce que luego exprimirían para sacar la escoria.

Para que se vea las falsas ideas que había en metalurgia, traduciremos lo que escribió un romano: «En Capadocia se preguntan si es un don de la tierra ó del agua, pues sólo rocíado con agua de un cierto río, el mineral da hierro en los hornos. Las variedades del hierro son numerosas. La primera causa está en las diferencias del suelo ó del clima.»

Respecto á las clases de hierro que obtenían, nos dice Plinio: «Ciertas tierras sólo dan un hierro blanco y acercándose al plomo; otras un hierro quebradizo y cobrizo, detestable para las ruedas y clavos, á los cuales el hierro blando conviene; otro sólo es bueno en pequeños trozos, y se emplea para clavos del calzado de cuero, y otro está muy expuesto á oxidarse. Todos estos hierros se llaman structure (goa), término que no se aplica á los otros metales y que viene de stringere aciem.

«Los hornos también establecen una gran diferencia: se obtiene cierto núcleo de hierro destinado á fabricar el acero duro, ó en otros términos, para los yunque compactos y las cabezas de martillo; pero esta gran diferencia proviene del agua en la cual se inmersa el hierro incandescente: esta agua, cuya bondad varía según los lugares, ha hecho célebres á ciertas localidades en la fabricación del hierro; tales son Belbiles y Turiasson en España y Como en Italia, y esto á pesar de que en los citados lugares no hay minas de hierro. De todos los hierros, la palma se la lleva el de Serice, que nos los envían con sus telas y pieles: en segundo lugar se halla el de Parthico. Estos son los únicos hierros en los que sólo entra acero; los demás son mezclas de un hierro más blando (1).

De esta relación se deduce que los romanos obtenían hierro dulce y acero. El acero se templaba, habiendo sitios en que esta operación se obtenía á la perfección. Aun hace pocos años que en España tenía fama alguna localidad por los riquísimos aceros que de allí salían.

No hemos visto descrito como se quitaban las impurezas al mineral, es decir, la ganga. Si no añadían nada, se comprende que, según los cuerpos extraños que contienen, se obtuviesen variedad de clases de hierro y de que algunos saliesen hasta quebradizos. ¿Qué variedad ó sistemas de hornos eran aquellos que establecían una gran diferencia en el producto obtenido? Lo ignoramos.

Que en Roma obtuvieron la fundición, lo prueban las siguientes palabras de Plinio: «Cosa singular en la calcinación del mineral, el hierro se vuelve líquido como el agua y por el enfriamiento se convierte en esponjojo.» Al decir calcinación, debía ser, no el tostado del mineral, sino que la operación parecida á la de nuestros altos hornos, que es tratar un óxido de hierro por el carbón á una alta temperatura. El óxido se descompone por el carbono y parte de éste se combina con el hierro obtenido y se forma la fundición de hierro, es decir, un hierro carburado. Como que no debía ser continua la fabricación, y las escorias no debían salir bien ó separarse, de aquí el por qué quedase una fundición muy impura, y por lo tanto, algo esponjosa. Esta fundición debía servir para obtener hierro y acero, pues no conocemos objetos obtenidos con fundición de hierro. No obstante, Plinio cita un Hércules de hierro, obra de Alcon. Como no dice cómo se construyó, es difícil saber si fué fundida. ¿Fué de una aleación de hierro y cobre, como dice antes, hizo una estatua el artista Aristonidas? Lo ignoramos.

Poca cosa podemos decir sobre la metalurgia del plomo. Plinio, ocupándose de este metal, dice: «Hay dos clases (refiriéndose al plomo) el negro y el blanco. El blanco es muy precioso; los griegos le han llamado cassiteron, y han expandido la fábula que lo extraían de las islas del Océano Atlántico, y la traían con barcas de timbres revestidas de cuero. En la actualidad se sabe que la Lusitania y la Galicia la producen. Es una arena á flor de tierra, de color negro que sólo se reconoce por el peso. Se halla mezclada con arena gruesa sobre todo en los torrentes desecados; los mineros lavan esta arena y calcinan el depósito en hornos» (2). Este mineral debía ser una de las variedades de la ce-

(1) Plinio. Naturalis Historiae, libro XXXIV.
(2) Plinio. Naturalis Historiae. Libro XXXIV, xlvii.