Industria é invenciones (1898-11-19 00:00:00), página 3

SUMARIO

Apuntes para la historia de la metalurgia (continuación). — Agricultura científica (continuación, ilustrado, fig. 44). — La tracción eléctrica en Madrid. — Cartón impermeable. — Falsificación del azafraín. — REVISTA DE LA ELECTRICIDAD: La telefotografía. — Accidentes por la electricidad. — Progresos de la industria eléctrica. — Comparación del precio del ozono y el de otros agentes oxidantes. — Los transformadores de corriente alterna. — El problema del punto de vista económico. — NOTICIAS VARIAS: Fábrica de azúcar en Caldas. Exposición de minerales en el Fomento. — Ensayos de una nueva bomba contra incendios. — La producción de hulla en el Japón. — Cosechamos de paía de trigo. — El Antrotorpedo. — La hojaiata en los Estados Unidos. — Subasta. — REGISTRO DE PATENTES: Patentes caducadas. — REGISTRO DE MARCAS: Marcas solicitadas.

APUNTES para la historia de la metalurgia
(Continuación de la pág. 181.)

II
¿Han existido en gran cantidad el oro, la plata, el cobre y el hierro nativos? ¿Cómo podían los pueblos paleolíticos extraer el metal de los filones?—La explotación de los metales nativos enseñó los primeros procedimientos de la metalurgia.

Basta fijarnos en los millones de pesetas en monedas de oro que existen en las diferentes naciones del globo, y en el número inmenso de objetos de oro que hay fabricados en todas las regiones, para hacernos cargo de la gran cantidad de oro nativo que ha existido en ambos continentes. Este oro nativo se le encuentra en la naturaleza en estado granuloso ó laminar, y en pepitas ó pajitas, llegando á pesar estas pepitas, hasta algunos kilos. Hálase el oro nativo en filones que atraviesan las zonas primitivas, teniendo por ganga el cuarzo. Los yacimientos más ricos son los montones de guijarros diluvianos que se encuentran en California, en el Brasil, en el Ural y en la India, los cuales contienen al mismo tiempo el diamante. En España se le encuentra en algún río, y en Francia en la Gardette, en el Delfinado, en el rachuelo de Eypeilly, y hasta en el Ródano.

Si bien la plata nativa no tiene la importancia del oro, en cantidad, se han hallado masas amorfas que pesaban un kilo, y se citan dos en las minas de Kongsberg (Noruega), que pesaban cada una algunos quintales. Presentase en cristales cúbicos ó octaedros, en filamentos, algunas veces en placas más ó menos extensas, y en fin, en pedazos macizos.

El hierro nativo es raro en la actualidad, siendo su origen probablemente meteórico. Los arenolitos, que así se llaman estos bloques de hierro, son asteroides que han sido atraidos por la tierra y se componen de hierro nativo aleado al níquel y al cromo; algunos contienen además otros varios cuerpos. El más célebre es el que se conserva en San Petersburgo, que es conocido por hierro de Pallás; en el Jardín de plantas de París, había hace pocos años más de 80 arenolitos, con la indicación del lugar y fecha de su caída.

El cobre nativo es metal muy abundante en alguna región. Hace pocos años, dice M. E. Delom (1), se le había negado al cobre nativo, el título de mineral. No es que fuese absolutamente raro; al contrario, se le encontraba en gran número de minas de cobre, pero relativamente en muy pequeña cantidad. En la actualidad, no es que no se haga caso de él, no por cierto, sino que no se halla en cantidad suficiente para tratarlo aparte, y por esto se le mezcla con el otro mineral de cobre, objeto de la explotación. Encuéntrese en Chile; en las minas de Cornouville (Inglaterra); en Chessy, cerca de Lion; en los magníficos yacimientos del Ueral, en el Hartg; en los islotes de Shesland y de las Feroe (al N. de Escocia), y sobre todo en los magníficos yacimientos del Lago Superior. Al Sud del Lago en Cliff, el yacimiento presenta venas anchas de 50 á 60 centímetros ó más. Allí el cobre nativo se encuentra también en masas irregulares, en bloques encravados, á veces enormes; algunos alcanzan hasta 10 ó 20 toneladas; de manera que la dificultad está en dividir la masa metálica en trozos apropiados para poderlo hacer pasar por las galerías de las minas. Pero esto es aún nada, pues que en 1856 se concluyó la extracción por fragmentos de una masa de cobre que ha proporcionado más de 500 toneladas de metal.

Vemos, pues, que el oro y el cobre nativo han existido en abundancia relativa, y que la plata y el hierro nativo, si bien son escasos, han podido ser conocidos en diferentes puntos del globo por los pueblos paleolíticos.

Pero se nos dirá: ¿Cómo podían explotar este cobre incrustado en la roca, los pueblos de la edad de piedra con útiles tan sencillos como los de que podían disponer?

Contestaremos con lo que dice M. Delom: «Cuando los anglo-americanos descubrieron los ricos yacimientos del Lago Superior, sus primeras excavaciones pusieron al descubierto los antiguos trabajos practicados allí, los cuales en algunos puntos se remontaban á una época muy antigua. En ciertos sitios, un espesor considerable de tierra vegetal había llenado los vacíos, y sobre esta tierra, lentamente apisonada, algunas generaciones sucesivas de árboles centenarios habían crecido y luego muerto, dejando sus restos superpuestos para testimoniar el largo tiempo empleado en aquellas acumulaciones. En otras excavaciones pasaba lo contrario: eran todas recientes. Estos vacíos eran muy grandes en superficie, pero la explotación llegaba á poca profundidad, variable de 3 á 12 metros, según los lugares, sin duda hasta que las aguas, que no sabían agotar, venían á poner un obstáculo á los trabajadores. A pesar de esto la cantidad de metal extraído debió ser considerable.

»Cada año en la buena estación, numerosas tribus indias iban á extraer el precioso metal de las entrañas de la roca. ¡Rudo trabajo! Esos pobres mineros tenían por único útil martillos de piedra absolutamente idénticos á los que se han descubierto en España, en las minas cuya explotación se remonta á las primeras edades.

El cobre, ya lo hemos dicho, existe en aquella localidad al estado nativo, se presenta en granos, en pequeños núcleos y en bloques de todas dimensiones, incrustados en una roca muy dura. Para desprendir estos núcleos metálicos, era preciso romper y separar por fragmentos esta roca.

El minero indio, lo mismo sin duda que el trabajador de la edad de bronce europeo, sabía aprovecharse de la fuerza de desagregación del fuego. Al pie de la roca ó bloque que contenía el metal, y que se quería descantillar, se le ponía un fuego de faginas y ramas