Industria é invenciones (1899-02-04 00:00:00), página 3

SUMARIO

Apuntes para la historia de la metalurgia (continuación). — Agricultura científica (continuación, ilustrado, fig. 12). — Fábrica de tintas tipo-típograficas de los Sres. Ch. Lorilieux y Cía. — Mejoras en los cilindros empleados en la estampación de tejidos. — Tejido higiénico formado con lana, algodón, lino, ramio, seda, etc. — REVISTA DE LA ELECTRICIDAD: Soldador eléctrico de Burton. — Nuevo interruptor eléctrico. — Publicación del artilugio. — Calefacción por conducto incendios. — NOTICIAS VARIAS: Exposición de París de 1900. — Congreso de la Academia de Ciencias exactas, físicas y naturales de Madrid. — Enemigos de las ciencias de la materia. — Perspectiva de las construcciones metálicas. — El carburo de silicio en la fabricación del acero. — Subasta. — REGISTRO DE PATENTES: Pagos de anualidad. — Patentes solicitadas.

APUNTES para la historia de la metalurgia (Continuación de la pág. 32)

IX
La metalurgia en la antigua Roma

2.º LA EXTRACCIÓN DEL ORO.—TRABAJOS MINEROS.

Para conocer como se extraía el oro, y, sobre todo para formarse alguna idea de los trabajos que se practicaban en las minas del imperio romano, hay que acudir á la obra de Plinio Naturalis Historiae, escrita en el primer siglo de nuestra era. Es cierto que puede saberse algo por los restos que nos quedan de las minas de aquellos tiempos, pero Plinio da ciertos detalles que es bueno conocer. En algunos sitios el escritor romano está muy obscuro, no se comprende lo que dice; ¿es qué los copistas lo han adulterado, ó es que no siendo teórico comprendió mal las operaciones? Todo puede ser.

Dice aquel célebre escritor: «Se le encuentra en pajitas, refiriéndose al oro, en los ríos, el Tajo, en España; el Po, en Italia; el Hebro, en Francia; el Pactole, en Asia, y el Gange, en la India. No hay oro más perfecto, pues está pulimentado por el movimiento y frotamiento de las aguas. También se abren pozos para extraerlo, ó se va á buscarlo en los derrumbamientos. Describimos estos dos procedimientos. Los que buscan el oro, extraen antes la segulla; la segulla es una tierra que indica el yacimiento; allá está la vena; se lava la arena y se estima la riqueza de la vena por el residuo del lavado. Algunas veces se encuentran estas venas auríferas á flor de tierra, pero es cosa rara, habiéndose visto recientemente en Dalmacia, bajo el reinado de Nerón, la cual suministraba diariamente cincuenta libras. El oro hallado así en la superficie, se le llama alutatum cuando existe debajo una tierra aurífera. Además, las montañas de España, áridas, estériles é impropias á toda otra producción, están destinadas por el trabajo del hombre á suministrar esta preciosa producción.

»Al oro extraído de los pozos se le llama por unos canaticium, y por otros canatienis. Es adhesente á la arena de mármol y no brilla á su superficie... Estos cañales de venas circulan á lo largo de las paredes de los pozos, y de aquí el nombre que toma el oro de canaticium. Las galerías están sostenidas con pilares de madera. La masa extraída se la bate, lava, calienta fuertemente y muelen en harina. Se da el nombre de opistacudes á la plata que sale del horno. A las impurezas que echa el horno, se les llama, como á las de todos los metales, escorias. Esta escoria de oro se la bate por segunda vez y se la calienta fuertemente en crisoles de tusconium. El tusconium es una tierra blanca, parecida á la arcilla; es la sola sustancia capaz de soportar la acción del fuego, del fuego y de la ebullición de las materias.

»El tercer método sobrepasa á los trabajos de los gigantes. Por medio de galerías conducidas á largas distancias, se agujerean los montes á la luz de las lámparas, cuya duración sirve como medida de tiempo para el trabajo; estos obreros están muchos meses sin ver la luz del día. Estas minas se denominan arrugis; frecuentemente, de repente, se forman grietas y derrumbamientos que sepultan á los obreros. Por cierto, que parecerá menos temerario que el ir á buscar las perlas y las púrpuras en las profundidades del mar, y no es así, al contrario, la tierra es más fatal que las aguas. En consecuencia se dejan numerosas bóvedas para sostener las montañas.

»En los dos métodos ó procedimientos descritos, se encuentran barreras de Silex, que se le rompe con el fuego y el vinagre. Pero como en los subterráneos, el vapor y el humo sofocarían á los mineros, muy á menudo toman el partido de romper la roca por medio de máquinas armadas con 150 libras de hierro, y después, noche y día extraen los fragmentos sobre sus hombros transportándolo poco á poco á través de las tinieblas: los mineros que están á la entrada son los únicos que ven la luz del día. Si la silex parece tener demasiado espesor, el minero lo flanquea y así pasa á la otra parte. Algunas veces el silex no es el obstáculo más difícil de vencer; es una tierra, especie de arcilla mezclada de arena gruesa (se le llama tierra blanca), que es casi imposible de descantillar. Se la ataca con cuñas de hierro y con los mismos mazos atados más arriba; nada hay en el mundo más duro; pero como la sed del oro es aún más dura, se consigue lo que se desea. Hecha la operación, se ataca en último lugar, los pilares de las bóvedas. El desplomamiento se anuncia al exterior; pero esto sólo lo percibe el vigilante colocado en la cumbre de la montaña, el cual con gestos y voces avisa á los trabajadores; él también se retira. La montaña quebrantada cae á lo lejos de tal manera, que la imaginación no puede concebir; sale de allí el aire con una fuerza increíble. Los mineros victoriosos contemplan esta ruina de la naturaleza. Pero aun no hay oro, aunque tampoco lo sabían cuando se han puesto á minar ó excavar, pero siendo tantos los peligros y gastos ocurridos, es necesario esperar lo que se desea. Otro trabajo igual y aun más dispensioso es el de conducir á la cumbre de las montañas, durante la mayor parte del tiempo, desde una distancia de cien millas, los ríos necesarios para lavar estos restos derrumbados. Estos canales se llaman corruges, creo de la palabra corriente. Aquí hay aún una multitud de trabajos; es menester que la pendiente sea rápida, á fin de que el agua se precipite más bien que se deslice; también se la conduce de los puntos más elevados. Por medio de conductos se pasan los valles y los intervalos. En otros sitios se agujerean las rocas inaccesibles y se les obliga á recibir grandes vigas. El que abre el agujero en esas rocas está suspendido por medio de cuerdas, de manera que viéndolo de lejos este trabajo, uno cree ver delante de sí bestias salvajes; que digo: pájaros de nueva especie. Estos hombres casi siempre suspendidos, están empleados á nivelar la pendiente, y tra- zan la alineación que seguirá la corruga, y en donde