Industria é invenciones (1898-12-03 00:00:00), página 3

SUMARIO

Apuntes para la historia de la metalurgia (continuación).—Lámparas y gasógenos de acetileno (ilustrado, figs. 51, 92 y 58).—Nuevos estudios sobre la elasticidad y la resistencia de materiales.—Correas de transmisión de los Sres. A. Masoni y Moroni, de Schio (Italia).—Transmisión de fuerza.—Mecanismo para conservar limpios los tamices planos y facilitar el transporte de las materias lami- zadas.—REVISTA DE LA ELECTRICIDAD. El impuesto sobre el aluminio.—El tráfico de electricidad en Alemania.—Las redes eléctricas legales en Alemania.—Construcción de nuevas líneas de Trávias.—NOTICIAS VARIAS: Obtención de madera-piedra.—Barraza para la madera.—El mayor trasatlántico del mundo.—Conservación de herramientas.—Subasas.—REGISTRO DE PATEN- TES: Patentes caducadas.—REGISTRO DE MARCAS: Marcas solicitadas.

APUNTES
para la historia de la metalurgia
(Continuación de la pág. 190)

IV
¡Se obtuvo el bronce antes que el cobre?

Para obtener el bronce no fué necesario valerse de los metales cobre y estaño; pudo lograrse directamente de los minerales. Este último procedimiento es más fácil; y es posible, si recordamos que por espacio de siglos el latón, es decir la aleación de cobre y cinc, se ha fabricado empleando cobre y mineral de cinc, y sin que se conociese el metal cinc. El mineral de estaño (óxido) no se parece á las rocas ordinarias; llama la atención por su color negro y por su gran densidad.

«Nuestros antiguos fundidores, dice M. Delon, en su obra Le cuivre et le bronze, mezclaban el mineral de co- bre (ó á veces el cobre en fragmentos) con el mineral de estaño, en las proporciones que la experiencia les había hecho adoptar; después se sujetaba esta mezcla á la acción del fuego, en medio de carbones incandescentes. Por una reacción que expondremos más adelante, los dos metales se reducían á la vez, se combinaban y se fundían juntamente; de manera que el producto que se recogía era la aleación bronce que se había ob- tenido directamente. Procediendo así, la presencia del estaño facilita singularmente la fusión del cobre, que es el más rebelde á la acción del fuego.»

Luego, empleando directamente los minerales de co- bre y de estaño, no es necesario un horno de gran temperatura, como la que exige la metalurgia del co- bre, ó lo que es lo mismo, bastaba un sencillo y pe- queño horno hecho de piedras.

M. Delon, continúa diciendo: «Se ha creído por espac- cio de mucho tiempo que desde el origen de su fabri- cación, el bronce se obtenía por medio de crisoles. Por razones que sería imposible discutir aquí con toda la extensión necesaria, ha conducido hace poco á otros observadores á emitir una opinión contraria: nosotros nos ponemos del lado de estos últimos. El bronce ha podido obtenerse directamente en pequeños hornos de construcción grosera, análogos á los que sirvieron á los primeros metalúrgicos para obtener el hierro; es decir, teniendo la forma general de los hornos llama- dos de cuba. Imaginaos una especie de torre de pe- queñas dimensiones, redonda, de 1'22 á 2 metros de altura, formada de piedras duras, con mortero de arcilla. La cavidad interior, casi cilíndrica, es la que se llama cuba; el fondo de esta cuba, tapizada de una es- pesa capa de arcilla, debía, para la comodidad del tra- bajo, encontrarse un poco más elevado del nivel del suelo que le rodea. A muy poca distancia del fondo de la cuba, algunas aberturas formadas en la mampostería grosera, que constituían las paredes del horno, permitían al aire introducirse en el horno para que quemase el combustible. Este fue sin duda, primero de ramas secas rotas á trozos, y después carbón de madera más ó menos irregularmente carbonizado por un principio de combustible, en montón ó pila. La ca- vidad del horno lleno de carbón incandescente, siendo de buena altura, se produce naturalmente un tiro muy vivo; el aire extraído por las aberturas que hay en la parte baja del horno arreciaba violentamente la llama. Entonces bastaba echar alternativamente por la boca del horno cargas de combustible y cestas de minerales de cobre y de estaño triturados hasta el ta- maño de arena gruesa, y mezclado antes en propor- ción conveniente. Al llegar estos minerales á la masa ardiente, y sobre todo cerca de las aberturas por donde entra el aire y que es en donde el calor es más vivo, ó intenso, los dos minerales eran descompuestos: los dos metales resultantes fundían juntos, se aleaban, y la aleación líquida caía al fondo de la cuba en donde se reunía, manteniéndose fundida. Para extraerla, bas- taba practicar con un útil puntiagudo en la arcilla medio calcinada una ranura en pequeño canal, por donde el metal líquido salía formando un pequeño reguero de metal ardiente. Entonces se podía recibir el chorro en la abertura de los moldes que se habían puesto cerca del horno, ó recogerlo en un vaso de tie- rra, de donde, por medio de una cuchara de largo mango se le echaba á los moldes. Es cierto que proce- diendo de esta manera una parte del metal se perdía entre las cenizas y entre las pérdidas de todas clases; pero ¿quien no sabe que es una condición inevitable de las industrias en su infancia?» (1).

Vemos, pues, que puede obtenerse el bronce antes de haberse obtenido los metales cobre y cinc.

Que el bronce se conoce de muy antiguo, bastará decir que no hace muchos años que se encontraron en Siberia, en las orillas del Jenissei, puñales, hachas, cuchillos, un par de tijeras y un freno de brida de bronce.

Todas estos instrumentos, de un trabajo elegante y cómodo, dice el Marqués de Nadaillac, gran autoridad en estas materias, indican una civilización más avan- zada que la representada por los palafitas ó por los monumentos megalíticos. Varios de estos objetos lle- van por adornos figuras de animales, entre los cuales es fácil reconocer el mammoth, que vivía al parecer en tiempos del fundidor (2). Perteneciendo el mam- mouth á la época cuaternaria, tenemos que los prime- ros pueblos debieron poseer objetos de bronce, y por lo tanto obtenían el bronce.

G. J. de Guillén García.

(1) M. C. Delon. Le cuivre et le bronze, págs. 10, 11 y 12.
(2) Marqués de Nadaillac. Les premiers hommes, tomo II, pág. 153.