Industria é invenciones (1898-10-29 00:00:00), página 5

que alude el epígrafe que encabeza estas líneas, pregunta á la que no creemos deba dudarse en contestar afirmativamente.

¡Sí! Todo induce á creer que las aguas de los océanos deben contener porciones más ó menos considerables del metal rey, especialmente en la proximidad de las costas, á las inmediaciones de los ríos que atraviesan extensos distritos auríferos y en las olas que bañan los litorales, tanto de ambas Américas, cuanto de los demás continentes.

La explicación de este fenómeno, parece tan racional como científica, y, aparte de haberse comprobado en distintos casos por análisis detenidos, es á nuestro juicio sencillo en extremo, explicar el proceso de formación de tan interesante enriquecimiento, no interrumpido desde que los agentes atmosféricos empezaron la obra que constituye la dinámica externa de nuestro globo.

Sabido es, desde mucho tiempo ya, que el oro, si bien en proporciones que no permite su beneficiosa explotación por los procedimientos actuales, está contenido en casi todos los cuerpos de la naturaleza.

Las rocas, las tierras, las arenas, hasta los vegetales lo contienen, puesto que en sus cenizas se encontró en curiosos estudios realizados con tal objeto, por el eminente Berthollet (1).

Pues bien: si con tal difusión se encuentra el oro en los elementos sólidos del globo; ¿qué tiene de extraño que pueda contenerlo también el elemento líquido que siempre contiene aquéllos en mayor ó menor proporción?

Conocidos son los enormes efectos de erosión, denodación y transporte á que dan origen las aguas pluviales que vuelven al mar, ya sin penetrar sensiblemente la corteza terrestre, ya después de haberla recorrido, y que constituyen esos caudalosos ríos que surcan los continentes en todas direcciones, después de tomar de la superficie y del interior de sus tierras materiales de todas clases que luego van depositando cual inmenso clasificador, primero en el cauce de los torrentes en que nacen, más lejos en el fondo de los valles que atraviesan, y, por último, en las aguas y en el fondo del mar.

Es tan poderoso el efecto citado en algunos litorales, que se encuentran casos como el del Nilo, el Danubio, el Mississippi y aun otros ríos más caudalosos, en los que la base del delta que estos producen, se extiende frente al mar en una longitud de 500 kilómetros (2), y que como en el delta del último río citado de América, se esparce en más de 3,000 kilómetros cuadrados, llegando éstos á formar territorios importantes como el delta de Río Amarillo en el celeste imperio.

En más de 20,000,000 de metros cúbicos se calcula el volumen de detritus que el Mississipi arroja anualmente en el golfo de México, y, en años de grandes crecidas, se ha calculado en más de 100,000,000 de metros cúbicos el volumen de los detritus arrastrados al mar por las aguas del Pó.

Pues bien: suponemos sólo en una fracción de milésimas, el oro contenido en ellos (3), el volumen de metal precioso que esta fracción representa, por pequeña que se suponga, excede de algunas toneladas.

Es claro que una gran parte de los arrastres que hasta el mar llegan se depositarán en el fondo del mismo, pero también es indudable que encontrándose en aquél corrientes más rápidas que las de muchos ríos, y que rechinando en sus aguas constante agitación, los efectos mecánicos que ambas causas producen son suficientes para mantener en su masa suspendidas partículas invisibles hasta al microscopio si se quiere, pero de mucho mayor peso que el volumen de agua que desalojan.

Por análogas causas vemos constantemente sostenidos en la atmósfera y arrastrados de un punto á otro de la misma, cuerpos de mucho mayor peso específico que el aire en que se sostienen.

Ahora bien: calcúlese si es posible el número de millones de millares de metros cúbicos de partículas sumamente tenues que los ríos todos del mundo vienen arrojando al mar desde los primeros tiempos geológicos, y teniendo en cuenta que los fenómenos ligera-mente enunciados existen desde ellos, con la sola diferencia de haber sido incomparablemente más enérgicos en algunas edades, y se convendrá en que es lógico admitir que en las aguas del mar existan cantidades fabulosas no sólo de oro sino que también seguramen-te de algunos otros metales preciosos.

Parte de dichas sustancias ya depositadas en el fondo del mar ó mantenidas á profundidades en las que ni la agitación de las olas ni la fuerza de las corrientes serían bastante á volverlas á elevar, pueden ser afectadas en virtud de fenómenos internos de nuestro planeta, que se traducen al exterior por movimientos cósmicos, erupciones volcánicas submarinas, emanaciones de gases, etc., etc. Estas nuevas causas pueden entregar nuevamente al embate de las olas, aun después de muchos siglos de reposo en el fondo de los abismos, los corpúsculos del rico metal ya en su primitivo estado, ya alterado éste por efecto de combinaciones ó fenómenos químicos.

Lo difícil, lo hasta hoy imposible, es recuperar el que pudiéramos llamar oro marino, de modo que su obtención resulte más barata que lo que valga el metal obtenido con ella.

Este es el caballo de batalla que han perseguido y persiguen no pocos alquimistas del siglo diez y nueve. Si sus trabajos llegan á ser fructuosos, si se resuelve algún día tan importante problema, el mundo cambiará de una manera extraordinaria, empezando por dismi-nuir el aprecio en que hoy se tiene el precioso metal por efecto de la facilidad y abundancia con que es de suponer que pueda obtenerse desde entonces.

Interin este deseo no se realice, hasta que sea un hecho descubrimiento tan deseado, especialmente por los que sólo vemos el metal amarillo en el escaparate de los cambistas, la fiebre del oro creará periódicamente nuevas y numerosas emigraciones á los distri-tos auríferos que se vayan descubriendo. En los últimos cincuenta años ha habido varios de estos descubrimientos. Al de los placeres de California en 1847, siguieron los de Australia, los de América y África, y, últimamente, ha tocado la vez al Klondik, parte del Noroeste del Estado del Canadá, en la que, cual sucedió en los anteriores países, hacen irrupción los que en todas las naciones del mundo civilizado se juzgan vencidos por la suerte, en la lucha por la existencia que todos sostenemos.

Los inmigrantes del Klondik, no son todos desheredados de la fortuna, puesto que el viaje largo y penoso que tienen que emprender exige no pequeños gastos, y además los viajeros deben llevar consigo alimentos

(1) «De Sors». — M. H. Laudrin. — Paris, 1881.
(2) A. de Lapparaut. — Geología, pág. 228.
(3) Berthollet encontró hasta 0'001,520 de oro en la tierra vegetal.