Industria é invenciones (1899-12-09 00:00:00), página 4

el espacio, no son trazadas al azar; no es la casualidad la que las guía. El rayo se inicia entre dos puntos ó centros eléctricos de tensiones distintas; una vía húmeda une ambos puntos, viéndose á constituir un conductor algún tanto imperfecto; porque si la conductibilidad fuera perfecta, no habría descarga; brillan al mismo tiempo los dos puntos eléctricos y el surco de fuego que los une, hiriendo nuestra vista y sembrando el pánico en nuestro ánimo, y que comienza á la vez por aquellas dos extremidades ó centros de electricidad; es lo que comúnmente se denomina rayo. Este, afecta diferentes y caprichosas formas: puede ser rectilíneo, sinuoso, ramificado, globular y á manera de rosario. Todas estas formas son reproducidas por las máquinas eléctricas y por la máquina reostática de Planté, y se explican perfectamente por la descripción misma de las diferentes chispas de tales máquinas. Los aspectos bajo los cuales se nos ofrece más comúnmente el rayo, son: el rectilíneo, el sinuoso y el ramificado.

«Cuando se coloca, dice Mr. Michaut, á algunos centímetros de una máquina eléctrica un cuerpo conductor en relación con el suelo, se obtiene una serie de chispas blancas rectilíneas; alejando el cuerpo conductor, la chispa toma una forma sinuosa presentando ramificaciones divergentes; si se aumenta todavía la distancia, las chispas son más raras, pero más fuertes y el surco luminoso que ellas trazan tiene la forma de un zigzag».

Generalmente se hace entrar en la categoría del rayo á esos resplandores difusos que abrazando una inmensa extensión de la atmósfera, y sin detonación alguna observanse en algunas tormentas. Esto, según recientes experimentos de notables meteorologistas, no merece el nombre de rayo, puesto que según Mr. Palmieri expone, para que tal fenómeno pueda llamarse así, es preciso que vaya acompañado de la luz del relámpago y del ruido del trueno; y en el fenómeno que nos ocupa aparece simplemente un resplandor que Planté explica por su experiencia de los gases rareificados y prueba plenamente que no es otra cosa sino una de las diversas manifestaciones luminosas que se observan durante las tormentas.

En cuanto á los relámpagos llamados de color, están conformes todos los físicos en atribuirlos á descargas lejanas; son verdaderas tormentas con todos los caracteres propios de las mismas, pero de las cuales la detonación del trueno no llega hasta el observador.

Uno de los fenómenos más notables y de los más importantes de la física, es seguramente el rayo globular, ó sea el relámpago que se percibe bajo la forma de globo de fuego. La diferencia característica entre los rayos globulares y los rectilíneos, y los de zigzag, consiste en la duración, la rapidez y la forma. Mientras que estos últimos duran apenas una milésima de segundo, el globular es visible durante uno, dos, diez segundos y á veces algunos minutos. Cuando descargan sobre los edificios, siguen generalmente las canales ó tubos de plomo ó de hojalata y unas veces desaparecen sin dejar señal alguna de su paso, y estallan otros, con una detonación parecida á la que produce el disparo de un fusil ó de un cañón.

El globo de fuego es de reducido volumen: en medidas exactas ó calculado á simple vista varía su diámetro de 11 á 116 centímetros. Se le compara á una pelota de niño, á un huevo de gallina, á la cabeza de un hombre, á la magnitud de un barril ó algo más. En su curso va acompañado con frecuencia de un fuerte sibilido y esparce frecuentemente un olor de azufre, amenazando do de muerte por asfixia á las personas que alcanza. Una de las particularidades ó rarezas de este fenómeno, es que cuando llega á tocar la tierra rebota varias veces como una pelota elástica.

Los rayos en forma de bola pasan muchas veces á despecho de su volumen por aberturas muy estrechas, recobrando en seguida su volumen primitivo; en algunas ocasiones penetran en las habitaciones por las ventanas, puertas ó chimeneas, ó abriendo un muro ó un techo; recorren las diversas dependencias del edificio sin causar el menor destrozo y vuelven de nuevo á abrirse paso de salida por la chimenea, por la ventana ó por la puerta. Otras veces, obrando con violencia inaudita, producen en los edificios los mismos efectos que los rayos ordinarios.

Los efectos sobre el hombre son muy variables: en algunas ocasiones rodean á las personas sin herirles en lo más mínimo; en otras les produce grandes conmociones; otras veces causan heridas ligeras y en muchos casos han producido la muerte.

La teoría del rayo globular es muy moderna. No ha mucho tiempo abrigábase la duda de si tal meteoro existía realmente, creyendo algunos que no era otra cosa sino un fenómeno luminoso subjetivo, un deslumbramiento dejado en la vista por el relámpago desaparecido. El mismo Sir William Tompson no reparó, poco tiempo ha, en declarar que tenía por exagerado y no era sino un efecto de ilusión óptica, lo que se refiere de los rayos en forma de globo.

Pero estaba reservado al ilustre físico francés Gaston Planté poder asegurar después de numerosos experimentos, que el globo de fuego que cruza la atmósfera merece entrar en la categoría del rayo propiamente dicho. Afirma este físico que la materia ponderable tiende á tomar la forma de una esfera bajo la influencia de un poderoso manantial de electricidad dinámico. Esta propiedad fué desde luego demostrada por los líquidos en donde se han observado gotas luminosas. Aumentando el voltaje supo producir en el mismo aire, cargado de vapor de agua, verdaderas bolas de fuego. De tales experimentos, pudo pues sacar Planté la consecuencia de que los rayos en bola son producidos en la naturaleza por corrientes de electricidad en las cuales cantidad y tensión están reunidas.

La naturaleza, pues, del rayo globular, parece indudable ser la misma que la de las bolas de fuego, que resultan de las experiencias que acabamos de mencionar. Estos globos atmosféricos, según el sabio físico francés, son constituidos por el aire incandescente ra- reficado, y por los gases que la descomposición del vapor de agua ha engendrado.

Podrían citarse muchísimos casos de rayo globular ocurridos en diversos países. En Pontevedra, en el mes de Enero de 1890, observóse claramente este fenómeno. A las nueve de la noche se vio aparecer de repente un globo de fuego de la dimensión de una naranja, que cayendo sobre la fábrica de electricidad, destrozó varios aparatos, rebotó dos veces de la dinamo á los conductores y viceversa, y estalló con estrépito, pero sin producir,afortunadamente, accidentes personales.

Menos conocido aún que el globular, por ser menos frecuente, es el rayo chapélet ó rayo rosario, llamado así porque se presenta describiendo una curva semejante á una ese algo estirada, formando como un rosario de granos brillantes. Cuanto se conoce de este fenómeno es también debido á Planté, quien ha estudiado sus caracteres y definitivamente lo ha clasifica- do como rayo.