Industria é invenciones (1899-09-23 00:00:00), página 4

res á dar á su nuevo aislador la forma representada en la fig. 27. Desarrollando el semicontorno de ese modelo se obtiene, á pesar de su poco volumen, la considerable longitud de 28 centímetros.

Siendo el aislador de punto de un empleo mucho más reducido, si se compara con el de los aisladores de línea, no se ha juzgado necesario construirlos especiales para este grupo. Sin embargo, más adelante nos ocuparemos de un modelo perfectamente apropiado á este objeto, aunque construido para tensiones mucho más elevadas.

(Continuará).

UN FERROCARRIL ELÉCTRICO EN AMÉRICA

El ramal de Lochport del gran ferrocarril del Erie está servido completamente por la electricidad. El transporte de viajeros se hace por vagones automotrices y el de mercancías por locomotoras eléctricas. Anteriormente esta línea utilizaba cuatro locomotoras y circulaban ocho trenes diarios entre las estaciones principales. Ahora los principios del transporte de viajeros han cambiado completamente: en lugar de haber largos intervalos entre dos trenes consecutivos, salen los coches eléctricos cada media hora. La duración del trayecto entre Buffalo y Lochport es de una hora, por necesitarse 33 minutos para atravesar Buffalo, pues fuera de la ciudad la velocidad llega á 80 kilómetros por hora.

El sistema adoptado es el trolley, tanto para los coches de viajeros como para las locomotoras de mercancías. Los primeros son largos y espaciosos coches americanos enteramente iguales á los de los demás ferrocarriles; en cuanto á las locomotoras de mercancías, son muy potentes, pesan 36 toneladas y pueden arrastrar, á la velocidad de 25 kilómetros por hora, un tren de 300 á 350 toneladas.

La energía eléctrica necesaria procede de la Sociedad aprovechadora de las cataratas del Niágara, que provee de electricidad á Buffalo. Como los trenes eléctricos salen de la misma estación que los ferrocarriles del Erie, es un espectáculo nuevo y curioso ver funcionar juntos los dos sistemas de vapor y eléctrico.

Se cree que el ejemplo dado por la Compañía del Erie será imitado por muchas otras compañías, y es de esperar que dentro de poco la electricidad substituya al vapor en los ramales de las grandes líneas.

ABSORCIÓN DE LAS ONDAS HERTZIANAS

Las ondas hertzianas, poco estudiadas antes de que se aplicaran á telegrafiar sin alambres, son ahora objeto de numerosos experimentos que conviene conocer, dada su actual importancia y la que fácilmente se prevé para un porvenir no muy remoto.

MM. Branly y Le Bon han demostrado, de un modo concluyente, que esas ondas no pueden pasar al interior de un recinto herméticamente cerrado por paredes metálicas, aun cuando el espesor de éstas sea solamente unas centésimas de milímetro.

Los mismos experimentadores han estudiado cuál es la opacidad de los cuerpos no metálicos para las ondas hertzianas, empleando en sus trabajos trozos monolíticos de cemento y de piedras de construcción y cajas llenas de arena.

El radio conductor ó cohesor que había de revelar si pasaban ó no las tales ondas á través de las referidas sustancias, se colocaba en el interior de ellas, en un hueco dejado á propósito, tapado de la cara por la que á él se entraba, con una chapa metálica.

Como resumen de estos últimos experimentos pueden establecerse las siguientes afirmaciones:

1.ª La opacidad de las sustancias no metálicas para las ondas hertzianas tiene valores muy diversos: la arena y la piedra son bastante transparentes, mientras que el cemento es muy poco permeable para esas ondas.

2.ª Esa falta de transparencia crece mucho con el espesor de las paredes que las ondas han de atravesar.

3.ª La humedad altera mucho la transparencia de las sustancias, perjudicándola notablemente.

UNA EXPLOSIÓN NOTABLE

El 14 de Mayo último se produjo una explosión de un carácter extraordinario en una fábrica de la «United Alkali Company», situada en Saint-Helens Lancashire, uno de los centros más importantes de la industria química de Inglaterra. Se incendió el taller de fabricación del clorato de potasa y, antes de que se hubiera podido empezar el ataque del incendio, se produjo una terrible explosión que destrozó completamente el edificio. Afortunadamente sólo resultaron tres ó cuatro hombres muertos, pero los desperfectos materiales fueron enormes. La explosión destrozó completamente el material de fabricación del ácido sulfúrico y proyectó en todos sentidos centenares de toneladas de esta materia.

Las fábricas próximas fueron destruidas y los efectos de esta explosión se sintieron también en los gasómetros de la fábrica municipal; uno de ellos tenía una gran hendida por donde salía una enorme llama de gas. Muchas casas fueron destruidas y algunos centenares de familias obreras quedaron sin abrigo. No quedó un vidrio entero en toda la ciudad.

La causa de la explosión ha quedado desconocida, si bien se han dado varias explicaciones. Es probable que habiéndose incendiado el taller por una causa cualquiera, las vigas encendidas cayesen sobre una masa de clorato de potasa liquidad por el calor y produjesen la explosión, al mismo tiempo que otras materias, bajo la acción del calor, destilasen gases, que unidos al clorato formasen mezclas explosivas.

Cualquiera que haya sido la causa de la catástrofe, es fácil de comprender que la presencia en el seno de un incendio de una materia tan apta para desprender grandes cantidades de oxígeno, haya podido producir efectos destructores terribles.