Industria é invenciones (1898-12-24 00:00:00), página 3

SUMARIO

Apuntes para la historia de la metalurgia (continuación). — Agricultura científica (continuación, ilustrado, figs. 58, 59 y 60). — Mercados para España. — Fibra vegetal regenerada. — Mejoras en los aparatos para el tratamiento de la madera. — REVISTA DE LA ELECTRICIDAD: Alumbrado eléctrico en Salas (Oviedo). — Electricidad en Chiclana (Cádiz). — Nuevo uso del teléfono. — ¡8,000 palabras por minuto! — Alumbrado eléctrico en Echerri-Aranaz. — Los telégrafos en Venezuela. — El impuesto de las compañías de electricidad. — NOTICIAS VARIAS: Congreso internacional ferroviario. — Congreso odontológico español. — Fábricas de carburo de calcio. — Pruebas de cañones. — Subasta. — REGISTRO DE PATENTES: Patentes solicitadas. — Patentes caducadas. — REGISTRO DE MARCAS: Marcas solicitadas. — Marcas concedidas y denegadas. — Marcas anuladas. — Avisos.

APUNTES para la historia de la metalurgia
(Continuación de la pág. 216)

VI
La Metalurgia en el antiguo Egipto

Según M. Georges Perrot, el Egipto, en sus primeras dinastías, ya conocía los metales. Del antiguo imperio existen aún muchos objetos de bronce, y en los cuadros de la tumba de Ti, dícese se ven á los fundidores que avivan la llama, soplando con largos tubos, para proyectar aire sobre el bloque de metal que se trata de reblanecer ó fundir.

Según M. Perrot, los egipcios debieron principiar por emplear el cobre puro procedente del Sinai y de otras minas que eran explotables. Si bien cree este arqueólogo que se pasó cierto tiempo empleando el cobre y no el bronce, se sabe que en la quinta ó sexta dinastía ya sabían obtener esta aleación de cobre y estaño (1). Como no se conoce allí ningún yacimiento de mineral de estaño, se cree que vino este metal, primero de la India, y después lo importaron los fenicios yéndolo á buscar á España.

Según los análisis efectuados con bronces egipcios, demuestran que no se empleaba siempre una misma aleación, pues que varía el estaño desde 5 á 6 hasta 15 por 100 (2), encontrándose así mismo trazas de hierro. El que estudió Vauquelin, en 1825 contenía 84 por 100 de cobre, 14 de estaño, 1 de hierro y además otras materias. Las tijeras que trajo de Egipto Wilkinson, el bronce estaba compuesto de 94 por 100 de cobre, 5'9 de estaño y 0'1 de hierro. Restos de estatuas y espejos analizados hace poco, han dado una cantidad notable de oro ó plata, y corresponden á los bronces de Corinto; otros tienen el aspecto y composición del latón.

M. Maspero, ocupándose de los bronces egipcios, dice que «muchos de fabricación más acabada, resisten de una manera admirable á la humedad, y se oxidan muy difícilmente; se les frotaba, aun calientes, con un barniz resinoso, que llenaba los poros y dejaba á la superficie una patena ó barniz inalterable. Cada clase de bronce tenía su destino; el bronce ordinario servía para las armas y para los amuletos comunes; las aleaciones análogas al latón, para los utensilios de menaje; los bronces de oro y de plata para los espejos, las armas de precio, y las estamettes de lujo. En las pinturas que he divisado en las tumbas, no he visto representado la fundición y trabajo del bronce; pero el examen de los objetos suple este vacío en los monumentos figurados. Los útiles, las armas, los anillos y los vasos de bajo precio, parte están forjados, y parte fundido en los moldes de tierra refractaria ó de piedra. Todo lo que era obra de arte, se fundía, según los casos, en uno ó en varios trozos; luego se soldaban y retocaban al buril.»

El procedimiento más frecuentemente empleado era el de la fundición al cartón: un noyo de arena ó de tierra mezclada con carbón triturado, se introducía en el molde, y el modelo exterior se repetía groseramente en su interior. La capa ó espesor del metal era á menudo tan delgada, que habría cedido á una presión un poco fuerte, si no se hubiese tenido la precaución de consolidarla, dejando el noyo en su sitio para servirle de sostén.

La aplicación del oro y los metales nobles sobre el bronce, sobre la piedra ó sobre la madera, era muy antigua en Egipto; en tiempo de Kheops ya se verificaba. El oro estaba muy á menudo mezclado con plata al estado natural; cuando contenía 20 por 100, cambiaba de nombre y se llamaba electrum (asimou). El electrum tiene un hermoso tinte amarillo claro y palidece á medida que la proporción de plata aumenta; al 60 por 100 es casi blanco. La plata procedía principalmente del Asia, en anillos, en placas y en masas en forma de ladrillos de un peso determinado. El oro y el electrum llegaban parte de Siria, en forma de ladrillos y en anillos, parte del Sudan, en pepitas ó en polvo; la fundición y afín están figurados en los monumentos de las antiguas dinastías. Un bajor relieve de Sagarah nos muestra el peso del oro confiado al obrero que debe trabajar; otro de Beni-Hassan, el lavado y colocación del mineral al fuego; otro en Tebas, se ve al platero sentado delante de su crisol, con el soplete para atizar la llama y con las pinzas en la mano derecha, prontas para coger el lingote.» (1).

El hierro se empleaba en Egipto ya en las primeras dinastías. En la gran pirámide se han encontrado algunos pedazos, y en 1882 recogió M. Maspero restos de azadón en la pirámide negra de Abasí (VI dinastía) (2).

M. Maspero ha encontrado por sí mismo en la fábrica de algunos monumentos antiguos egipcios instrumentos o fragmentos de hierro que los obreros perdieron durante la construcción ó arrojaron de intento, conforme al uso. En los cimientos de la pirámide de Momehramí, cerca de Esna (Dinastía XVI), encontró una espiga de cincel roto y una virola de un mango de pala (3). En el Louvre se hallan varios instrumentos egipcios de hierro.

La rareza del hierro en Egipto, dice M. Maspero, debe atribuirse á dos causas cuya acción combinada se deja sentir aún en los márgenes del Nilo: la primera, á que los objetos de hierro, cuando caen en desuso, vuelven, como es sabido, al herrero, que los compone para volverlos á poner en circulación; y la segunda, que los objetos perdidos no subsisten por mucho tiempo, pues se oxidan.

Respecto á cuando se introdujo el hierro en Egipto, creemos que ha sido objeto de discusión. Por los hechos que expone Birch, hacen creer que los egipcios conocían el hierro hacia el tiempo de la pujanza teba-

(1) G. Maspero. — L’archéologie égyptienne, págs. 289, 290,296 y 297.
(2) Diccionario enciclopédico hispano-americano, palabra Hierro.
(3) Wilkinson. The manners and customs, t. II, págs. 282 y 401.