Industria é invenciones (1899-02-11 00:00:00), página 3

SUMARIO

Apuntes para la historia de la metalurgia (continuación). — Agricultura científica (continuación, ilustrado, fig. 13). — Impuesto de guerra en los pagos de patentes. — Producción actual de petróleo. — Nuevo aparato para filtrar empleando materias filtrantes secas. — REVISTA DE LA ELECTRICIDAD: Perfeccionamiento de las pilas Leclanché. — Gabinete de electro y ozono-terapia. — Los tranvías eléctricos. — Nuevo cable entre Alemania y los Estados Unidos. — Electricidad en Vizcaya. — NOTICIAS VARIAS: Transmisión de potencia en los buques de guerra. — Alcohol para el alumbrado. — Conferencia sobre economía rural. — Exposición de París de 1900. — Subasta. — REGISTRO DE PATENTES: Patentes solicitadas. — Patentes concedidas y denegadas. — Patentes sin curso. — Modificaciones de derecho.

APUNTES
para la historia de la metalurgia
(Continuación de la pág. 42)

IX
La metalurgia en la antigua Roma

3.º—LA PLATA, EL COBRE Y EL BRONCE

Lo que sigue es de Plinio, y se refiere á la plata, y aunque hay trozos poco inteligibles, damos la traducción sin comentarlos.

«Veamos ahora la plata, la segunda locura de los hombres. Se la obtiene por medio de pozos. Allí no hay nada que indique su existencia; este mineral no presenta pajitas brillantes como el oro. Es una tierra tan pronto rojiza como cenicienta. No se la puede fundir sin que se anada plomo negro ó galena (es así que se llama á una vena de plomo, la cual muy á menudo se encuentra cerca de ella venas de plata). Por la operación del fuego, el plomo se precipita y la plata sobrenada como el aceite sobre el agua. Casi todas nuestras provincias producen plata, pero la mejor es la de España. La plata se encuentra, como el oro, en los terrenos estériles y asimismo montañosos. En todos los sitios en donde se encuentra una vena, se está seguro que no muy lejos se encuentra otra. Cosa singular; los pozos abiertos en España por Aníbal están aún en explotación y conservan el nombre de los que han descubierto el yacimiento. Uno de estos pozos, llamado aún Bebulo, proporcionaba diariamente á Aníbal trescientas libras peso. La montaña está ya minada en un trayecto de mil quinientos pasos, y en todo este trayecto, los aquitanos de pie, noche y día, se relevan según la duración de las lámparas, agotan el agua y dan nacimiento á un río. La primera vena de plata que encuentran la llaman erudaria (1).»

Plinio ocupándose del cobre, dice: «El cobre corona-rionm de Chipre se adelgaza en láminas, y teñido con hiel de toro, ofrece el aspecto del dorado de las coronas llevadas por los historiadores. Mezclado con el oro en la proporción de una onza por seis escrupulos de oro, y batido en hojas muy delgadas, es la pyrope reluciente. El cobre en regia, se extrae de otras minas diferentes á la de Chipre, asimismo que el cobre de caldero, con la diferencia que el cobre de caldero es simplemente fundido y se rompería bajo la acción del martillo, mientras que el cobre en regia es maleable, ó dúctil, como dicen otros, propiedad que pertenece á todo el cobre de Chipre.

En las otras minas, la diferencia que existe entre el cobre en regia y el cobre de caldero está en el trabajo: tanto es así, que todo cobre cuidadosamente purificado al fuego y recocido, se convierte en cobre en regia. En las otras clases se concede la palma al cobre de Campania, muy estimado para los utensilios y los vasos. Este último se prepara de diferentes maneras: en Canapa se le funde, no con el fuego del carbón, pero sí con el fuego de madera. Después de haberlo rociado con agua fría, se le limpia en una criba de encina. Se le hace pasar varias veces de esta manera por el fuego, y en último lugar se le añade diez libras de plomo argentífero de España por cada cien libras; así se vuelve dulce y toma el color agradable que el aceite y el sol dan á otras especies. Se fabrica un cobre parecido al de la Campania en algunos puntos de Italia y provincias; se le añade ocho libras de plomo y se le recuece al carbón á causa de la escasez de madera. Es particularmente en la Galia en donde el cobre se funde entre piedras enrojecidas al fuego; allí se ve la diferencia que produce la manera de operar, pues este procedimiento lo quema y le vuelve negro y quebradizo. Además, sólo se le pasa por el fuego una sola vez, pues esta operación repetida le vuelve mucho mejor. No está fuera de lugar el hacer notar que por un gran frío todo el cobre se funde mejor (2).

»He aquí la aleación que se emplea para las estatuas y para las planchas: se funde el metal y se añade después un tercio de cobre de lance, es decir, que haya servido; este cobre tiene una cualidad particular que adquiere por el frotamiento que le ha subyugado: la continuación de frotarlo parece haberle suavizado. Se añaden aún sobre cien libras de fundición (de cobre) doce libras y media de plomo argentífero.

»Lámnase cobre para hacer moldes, una aleación de cobre muy blando, y lo es porque se añade un décimo de plomo negro y un veinteavo de plomo argentífero; en este estado toma mejor el color llamado greca-nicum. La última especie es la que se llama cobre de marmita, á causa del uso á que se destina, y para prepararlo se añaden á cien libras de cobre tres ó cuatro libras de plomo argentífero. Con el cobre de Chipre mezclado de plomo se obtiene el color de púrpura en las pretextas de las estatuas (1).»

El bronce se empleaba mucho en Roma; conocían varios bronzes. Hemos visto citados: el de Delos, el de Corinto, el hepaticón y el de Egine. Había tres clases de bronce de Corinto: el primero, el blanco, cuyo brillo se parecía al de la plata, pues que la proporción de este último metal dominaba; el segundo, cuyo color amarillo del oro prevalecía; y el tercero, en donde los tres metales se hallaban aleadas por partes iguales. El bronce llamado hepaticón tenía un color de hígado y era precioso para las diversas especies de estatuas.

Si bien parece que en la isla de Egine no se producía cobre, se hizo célebre por la aleación de bronce que se preparaba en aquellos talleres. El buey de bronce que se hallaba en el foro Boarium de Roma en el primer siglo, era una muestra del bronce de Egine. El bronce de Delos podía verse en el Júpiter del Capitolio. Si nos ocupáramos del arte en Roma, muchísimo podríamos decir sobre lo que se relaciona con el bronce (2); no siendo esto el objeto de este trabajo, sólo di-

(1) Plinio. Naturalis Historia, Libro XXXIII.
(2) Entre los artistas que da á conocer Plinio, citaremos: Phidias, ateniense que le han colocado á la cabeza por el Júpiter que hizo en