Industria é invenciones (1899-09-23 00:00:00), página 1

SUMARIO
Aceite lubricante para máquinas marinas (continuación). — Aisladores eléctricos para líneas aéreas de alta tensión (ilustrado, figs. 21 & 27). — Un ferrocarril eléctrico en América. — Absorción de las ondas kertianas. — Una explosión notable. — REVISTA DE LA ELECTRICIDAD: Envolturas aisladoras. — La luz eléctrica en Turquía. — La nueva Exposición de Como. — Nuevas centrales de electricidad. — NOTICIAS VARIAS: Máquina de vapor monstruo. — Procedimiento para grabar en vidrio. — Extracción de un martillo de una perforación de sonda. — Subasta. — REGISTRO DE PATENTES: Patentes caducadas.

ACEITE LUBRIFICANTE
para máquinas marinas
(Continuación de la pág. 92)

Los productos químicos al estado de pureza no son susceptibles de variaciones en calidad. El hierro puro de América es igual al de Europa, y cualquier cambio en sus propiedades que no le sean comunes acusará la presencia de un cuerpo extraño.

Esto manifiesta plenamente que no sólo en Inglaterra se puede obtener buen aceite lubricante, donde se le da el nombre del lugar que lo produce, Rangoon, sino que también puede ofrecerlo cualquiera otro país, y aun mejor, según los métodos empleados en su separación. Hay en esta clase de productos especialidades en sistemas de obtenerlos, pero no en los productos mismos. De aquí el cuidado que hay que poner para adquirir el producto mejor, haciendo abstracción absoluta del reclamo de los productores, que ofreciendo á veces artículos de calidad dudosa, los ponderan y los hacen cada uno el mejor en su especie.

Lo expuesto basta para dar una idea sucinta del origen de los aceites lubricantes ó de engrase de clases superiores, esto es: de aquéllos que sirven para suavizar el roce de las piezas de las maquinarias sin elevar demasiado la temperatura y que carecen de acción sobre el material de que están construidas.

Estas cualidades no las poseen los aceites vegetales ó animales, los que tienen una composición muy diferente, conteniendo una fuerte cantidad de ácidos orgánicos al estado libre que, á merced de la elevación de temperatura, producida por el rozamiento, se combinan con los metales, formando sales orgánico-metálicas que no tienen los caracteres de untuosidad y suavidad propias de las materias grasas ó aceites.

Los caracteres de indiferencia para con los metales son los que han hecho preferibles los aceites minerales como lubricantes, con la doble ventaja de menor caldeo durante el trabajo y mejor conservación, puesto que el desgaste es casi insignificante comparado con el que producen los aceites de origen vegetal ó animal.

Hay todavía una causa más para preferir los aceites minerales sobre los de origen vegetal ó animal, y es que éstos son susceptibles de enarrancarse ó convertirse en resina al contacto del aire, más aún si están expuestos á una temperatura elevada, como es la que dominan en las máquinas. El aceite en estas condiciones sería tanto más perjudicial cuanto más avanzada estuviese la fermentación de enarrancamiento ó resinificación, pues vendría á ayudar á la acción de los ácidos libres que naturalmente existen en su composición.

No obstante lo funesto del empleo de los aceites vegetales ó animales como lubricante para maquinarias, el comercio suele ofrecer mezclas en diversas proporciones de estas clases de aceites ó grasas disueltas en bencina y petróleo bruto, es decir: tal como se obtiene de la Naturaleza. Estos lubricantes no pueden usarse sino para ciertas clases de maquinarias en las cuales el material no es tan valioso, ó que el objeto que es tán destinados en la industria no permite el uso de otro mejor por su elevado precio.

El aceite mineral ó petróleo bruto, despojado de los aceites ligeros bencina, nafta y gasolina, y del aceite mediano, petróleo refinado para lámpara (llamado paraína), queda reducido á una sustancia densa y un poco consistente, denominada en la industria aceite pesado, que, como queda dicho más adelante, es el que se utiliza como aceite de engrase. Desde hace sólo algunos años este aceite pesado es llevado á un grado de absoluta purificación por medio del carbón animal, ácido sulfúrico y lejía de soda, para obtener un aceite perfectamente cristalino, sin color, bastante espeso, al cual se ha dado impropiamente el nombre de vaselina líquida. Sin duda que este cuerpo tan purificado, del color del agua destilada, debería ser el tipo de los lubricantes, por no tener en su composición materia extraña alguna que no sea propia de él; pero desgraciadamente los tratamientos necesarios para su purificación lo hacen impuro para este uso, pues el ácido sulfúrico, á cuya acción se somete, no es posible extraerlo después en absoluto, siendo la presencia de este cuerpo un gravísimo inconveniente para usarlo como aceite de engrase, pues el ácido sulfúrico interrumpido en su masa atacaría las piezas donde el aceite fuese utilizado como lubricante. Su uso por ahora está limitado á la medicina y á la perfumería.

En algunas refinerías de petróleo se efectúa la separación del aceite mediano hasta un punto bastante avanzado, llegando á obtener como aceite pesado una masa obscura, semi-sólida y de un olor desagradable. Decolorando este residuo por medio del carbón animal y filtrándolo á una temperatura conveniente, se obtiene lo que se conoce hoy día con el nombre de vaselina blanca ó amarilla, según el grado de decoloración, substancia que ha alcanzado ya numerosísimas aplicaciones con diferentes fines.

Teniendo en cuenta el origen y composición de los aceites lubricantes, se comprende que es fácil elegir una buena clase de este artículo, haciendo abstracción por completo de los nombres que se les da en el comercio, que sólo señalan las especialidades de cada fábrica ó refinería. Y la razón es obvia; una refinería cualquiera puede ofrecer al mercado la mejor clase de aceite para este objeto, y es el consumidor el llamado á cerciorarse de la calidad del artículo ofrecido, como competidor del monopolio de las refinerías antiguas, cuyos productos parece que eran irremplazables para los que están sugestionados por el reclamo de los anuncios ó la tradición que domina en las maestranzas.

Este sistema de elección sólo es aceptable para el comercio al por menor, donde no es posible un análisis químico para proveerse de pequeñas cantidades de un artículo; pero para las transacciones en grande escala no puede hacerse sino previo reconocimiento científico de las materias que se ofrecen, sobre todo cuando son destinadas para el consumo de las naciones, pues generalmente en estos casos se da al artículo la procedencia de la cual se solicita, no siendo raro encontrar