Industria é invenciones (1898-12-31 00:00:00), página 13

gran número en estas tumbas (1), útiles y armas de piedra, pero al lado de estos objetos que contienen la tradición de los primeros pueblos, se ve el cobre, el bronce, el plomo, el hierro y el oro; sólo falta allí la plata. En el mobiliario funerario que nos revela la civilización más antigua de la Mesopotamia, se halla ya más bronce que cobre puro.

¿De dónde procedía el estaño que empleaban para obtener este bronce? ¿Se empleó al principio el mineral de estaño? Lo ignoramos; lo que sí conocemos, es la composición química de esta aleación. «Botta y Place han recogido una multitud de fragmentos de bronce, siendo M. Layard quien ha encontrado la colección más rica y más variada de utensilios de bronce, este descubrimiento fué en una de las cámaras del palacio de Assurnazirpal, en Nimroud. Estos bronces han sido analizados, y se ha visto que contenían, por término medio, 10 por 100 de estaño, pero en unada las campanillas que llevaban al cuello las caballerías, esta proporción es mayor: sube á casi 15 por 100 de estaño, con lo cual se creía obtener un metal más sonoro y de un timbre más claro (2). Dice M. Joachim Menaut que, en esta época y mucho más atrás, los procedimientos de la fundición y aleación se practicaban como en la actualidad.

Al parecer, el cobre puro sólo se empleaba en la construcción de las vasijas de cocina, y para obtener los grandes calderos, que á menudo servían de cofres, y en los cuales se colocaban y conservaban los pequeños objetos de metal, las campanillas, las rosáceas, los botones, los pies de muebles aun no montados, etc. (3). Estas vasijas, al parecer, iban al fuego, y servían para hacer hervir el agua y cocer los alimentos (4).

Marca el grado de progreso en la industria de los metales, tres objetos muy notables. El primero es el descubrimiento hecho en Balawat, de un objeto que presenta trabajos de arte conocidos por repujado. Los otros son dos cubs de bronce damasquinado de oro, encontrados en Nimroud, en donde sobre una de sus caras, un hilo de oro que el martillo ha sabido encrustar en el bronce, dibuja la figura de un escarabajo con alas extendidas.

El uso del plomo debió ser raro; puede citarse una jarra hecha de este metal, y también un trozo de tubo de plomo que Loftus ha desenterrado en Mongheir (5).

El oro, se halla en aquellas tumbas mezclada con objetos de piedra y de bronce; había proporcionado granos redondos para los collares, colgantes para los aretes y anillos.

Al lado de estos metales se halla la plata y el antimonio (6), las inscripciones mencionan á cada instante, las numerosas estatuas de plata ó de oro que adornaban los templos y los palacios; estatuas de los dioses ó diosas y de los reyes.

El hierro labrado se le encuentra en grandes cantidades: las excavaciones de Warka parecen probar como los caldeos han empleado el hierro antes que los egipcios. Dice M. Perrot «que en ninguna parte del Egipto las excavaciones han dado, ni de lejos, esta abundancia de instrumentos de todo género que Place ha encontrado con viva sorpresa, en una de las cámaras de las dependencias del palacio de Korsabad, á la cual ha creído poder denominarla atmación de hierros (magan-sin de fers). Había allí, rezones y ganchos, cogidos por anillos muy sólidos, á cadenas de eslabones, todos ellos parecidos á los que se usan en la actualidad para levantar las ánoras. Además, venían picos, azadas, martillos, rejas de arado, etc. El hierro era excelente; el forjador ocupado en las excavaciones, hizo sobre su yunque haces, aros destinados para ser aplicados en las ruedas de un carrito, vástagos ó árboles taladrados y tuercas, y los verificó como con el hierro de Persia, cuya reputación es grande; y dijo no haber empleado otro mejor. Este antiguo metal tiene una sonoridad notable; de manera que golpeado con un martillo, parece un timbre. Colocados estos hierros simétricamente en uno de los lados de la cámara, formaban estos útiles como un verdadero muro de hierro, habiéndose empleado tres días en abrir paso para la abertura de una de las trincheras ó zanjas. Después de haber M. Place cubicado la masa total de hierro, se calculó su peso en 160,000 kilogramos (1).

«Según el mismo autor, dice M. Georges Perrot, algunos de estos útiles, especie de cincel, que han debido servir para trabajar la piedra, tenían las puntas de acero. Hasta que se pruebe lo contrario, puede uno sospechar si M. Place ha sido víctima de una ilusión; para afirmar que los asirios supieron aumentar la dureza del hierro haciendo entrar cierta dosis de carbono, es preciso que nos muestre los resultados de un análisis químico que inspire completa confianza. Lo que no cabe duda, es que este pueblo en el siglo ix y en el viii, antes de J. C., empleaba más el hierro que los pueblos que le eran contemporáneos.

«Muchos objetos que á primera vista parecen ser de bronce, poseen un alma de hierro, la cual tiene una envoltura de bronce más ó menos delgada; M. Birch, me mostró en el Museo Británico, diversos fragmentos de asas, aros y utensilios rotos, que provienen de Kououndjik ó de Nimroud; la fractura dejaba ver bien claro el hierro. Esta clase de objetos tenían la envoltura de bronce; así este metal tiene un aspecto más agradable y se presta mejor á la decoración; se empleaba el alma de hierro, para dar al objeto la resistencia que necesitaba. Entre el hierro y el bronce el contacto es íntimo, y la adherencia completa». Según el ingeniero de minas Dr. Percy, que ha proporcionado una larga nota sobre la composición de los bronces asirios, el bronce se colaba alrededor del nexo-alma de hierro.

Según parece, todos estos metales, sobre todo el hierro y el cobre, estaban más caros en la Caldea que en la Asiria, por la sencilla razón de que Babilonia estaba más lejos que Ninive de la región minera.

Concluiremos lo referente al pueblo asirio-caldeo, diciendo que se han encontrado moldes de los que se servían para obtener las joyas y adornos.

G. J. DE GUILLÉN GARCÍA.

(1) Sobre estas armas é instrumentos de piedra, véase RAWLINSON, Five great monarchies, F. I., págs. 95-97.
(2) Layard. Discoveries, págs. 176-178.
(3) Layard. Discoveries, págs. 176-178.
(4) Georges Perrot. Histoire de l'art dans l'antiquité, t. II. Chaldée et Assyrie, págs. 722 y 723.
(5) Rawlinson. Five great monarchies, t. I, pág. 98.
(6) Place. Nimrod, t. II, pág. 363.