Industria é invenciones (1898-01-22 00:00:00), página 6

El segundo, escasamente conocido hasta ayer por las propiedades de ciertas sustancias, por algunos fenómenos meteorológicos y por otros de pura experimentación, va prestando a la ciencia tales servicios desde hace algunos años, multiplica de tal modo sus aplicaciones á cuantos ramos abraza la prodigiosa actividad de la sociedad moderna, que hace ya presentir una nueva y quizás más importante evolución en la industria, las artes y el comercio de nuestros contemporáneos.

Para nosotros es indudable que si el siglo xix termina llamándose del vapor, deberá esta impropiedad al inmenso número de millones que representa la renovación ó el cambio de material que precisarían hacer las compañías, sociedades e industrias que hoy utilizan el vapor, para substituir los efectos de este agente por los de la energía eléctrica.

Los nuevos procedimientos, las grandes transformaciones de una industria cualquiera, no tuvieron que puchar sólo, para ser aceptadas, con el gran obstáculo de la rutina, no, éste va casi siempre unido á lo que pudiera llamarse derechos adquiridos por los procedimientos en uso.

Si un taller, un ferrocarril ó un barco se construyeron con un material determinado y para un cierto servicio, la renovación ó el cambio de los motores de aquél ó del material y maquinaria de éstos, si aun no se amortizó el capital invertido en su creación, implica una pérdida tan considerable, que puede hasta suponer la ruina de los industriales explotadores ó compañías que tal se propusieren; por benéfica que fuera la substitución comparada con la ya existente.

Demostración evidente de esto es lo que ya vemos que sucede en muchas naciones de nuestra vieja Europa y aun del nuevo continente. Está en ellas demostrado que en las transmisiones es la energía eléctrica mucho más económica, y aun diremos más eficaz que la del vapor (1); hálase inventariada en saltos de agua una potencia superior á la que emplean su industria y su comercio, conocen unas y sospechan otras, la facilidad de utilizar otros agentes materiales más económicos aún que los saltos de agua para la generación de la energía eléctrica, y, esto no obstante, son tan pocas las empresas que á tales asuntos se dedican, que diríase que en éstos corren grandes riesgos los capitales que tienen por el contrario asegurado en ellos pingües beneficios.

Táchase de ilusos, visionarios ó locos á los que proponen nuevos procedimientos y máquinas, ni más ni menos que cual se hacía en las primeros tiempos del vapor, por los barqueros del Weser ó los navegantes del rio del Este en Nueva York.

Y es que muchos de los que ven su fortuna en que el mundo industrial siga lanzando á la atmósfera todo el veneno que contiene el medio millón de toneladas de carbono que anualmente producen sus hogares, asfixiando lentamente á los habitantes de los grandes centros manufactureros, no ven con buenos ojos las nuevas corrientes que tienden á obtener la misma cantidad de industria con más economía y menos contaminación. Es que algunos metalurgistas que esperan aún la completa amortización del capital invertido en sus fábricas, tienen más empeño en que el beneficio de los minerales déba sus progresos más al calor de sus hornos que al influjo de las corrientes eléctricas. Es que muchos constructores, á quienes arruinaria hoy el cierre de sus talleres, ven con gran agrado que el pequeño industrial pague quinientas ó mil pesetas al año por el caballo de vapor que suministran los modernos generadores que fabrican aquellos y quisieran ¡es claro! ver confundidos á los que pretenden demostrar y demuestran que la misma fuerza obtenida por generadores distintos y por la electricidad, sólo costaría un 50 ó 80 por 100 menos.

Es, en una palabra, que el egoísmo de cuantos tienen interés en que subsista lo antiguo, puede hoy, como pudo siempre, más que el amor á la ciencia y al progreso, del escaso número de individuos que por él trabajan; razón por la cual sólo las nuevas generaciones se decidirán á utilizar lo nuevo, que por bueno que sea, no puede aceptar la mayoría de la nuestra, sino tan paulatinamente como se lo permitan el respeto á los intereses que lo viejo creó.

Esto no obstante, es tan incontrovertible el impulso de los modernos adelantos, que aunque el capital independiente sea hoy mucho menor que el sujeto á la evolución industrial del siglo en que vivimos, creemos firmemente que ya el próximo podrá llamarse con más justicia que siglo del vapor, siglo de la electricidad.

ALBERTO DE SAN ROMÁN.

MÁSTILES FORJADOS HUECOS

Los talleres de fundición de Bethlehem (Pensilvania) fabrican ordinariamente mástiles forjados huecos por un nuevo procedimiento, mástiles que no deben confundirse con los vaciados después del acabado. Estos mástiles empiezan a emplearse ya en los buques de vapor del Missisipi y del Ohio. La Revista de la Société des Ingénieurs Civils cita como ejemplo un mástil de 11'80 m. de largo, 0'356 m. de diámetro exterior y 0'175 m. de diámetro interior para un buque de ruedas de la «Pittsburgh and Cincinnati Packet Line»; este mástil es de acero al níquel forjado y templado al aceite; su peso es de 1,580 kg., menor y de tres veces y media mayor de resistencia que los mástiles de hierro forjado que actualmente se emplean en los buques.

En una reciente Memoria presentada á la «Western Society of Engineers», Mr. H. F. J. Porter, tratando acerca de este sistema de fabricación, ha expuesto que, comparado con un mástil de hierro forjado de 0'356 m. de diámetro por 9'15 m. de largo, teniendo una resistencia de 1, un mástil lleno de acero tendría una resistencia de 1'33 superior, y un mástil lleno de acero al níquel de 1'5. Un mástil hueco en acero del mismo diámetro exterior que el mástil en hierro con un vaciado central de 88 mm. de diámetro, tendría una resistencia de 2 y un mástil hueco en acero al níquel templado en aceite tendría una resistencia de 3. Finalmente, un mástil hueco en acero del mismo peso que el mástil en hierro que sirve de punto de comparación y que tendría 0'56 m. de diámetro exterior y 0'43 m. de diámetro interior tendría una resistencia de 3, y si fuera templado al aceite, de 4 1/2; si este mástil era en acero al níquel su resistencia se elevaría á 6 y el templado al aceite lo haría llegar á 8.

(1) Malo de Molina. — Laboratorio de minas, p. 873, t. 2.