Industria é invenciones (1898-05-07 00:00:00), página 5

Con este nuevo aparato puede fundirse la cal contenida en la mezcla de materias, mientras que el carbón queda en suspensión: de este modo el calor latente de fusión se substituye por combustible en ignición y no se necesitará más que una pequeña cantidad de energía eléctrica para transformar las materias en carburo de calcio.

Antes de calentar las materias se reducen á polvo, se mezclan y se les da á presión la forma de trozos irregulares, de modo que cuando se hallan en el pozo dejan intersticios que permiten el paso de los gases que ascenden y permiten además que el carbón se hinche al calentarse.

El pozo es de sección rectangular más ancha en sentido del eje de los electrodos que en el transversal: el ancho, en esta última dirección, es igual al diámetro del electrodo D, de modo que las dimensiones de la columna de materias que descenden se aproximan á las del espacio que hay entre los electrodos. La cámara C es más ancha que los electrodos y está llena de materias, de modo que sus paredes se hallan protegidas contra el gran calor que reina entre aquéllos.

El tratamiento eléctrico de las materias en este aparato se verifica del modo siguiente:

Se coloca entre los electrodos una barrita de carbón que se calienta al rojo vivo, haciendo pasar por ella una corriente eléctrica. La barrita de carbón se combina así con las materias que la rodean y se convierte en una masa de carburo fundido que va aumentando progresivamente, hasta alcanzar un máximo indicado por los instrumentos eléctricos. Entonces se extrae la mayor parte del carburo por la abertura d, practicada en uno de los electrodos, al que se ha dado con este objeto una forma plana y poco gruesa. Gracias á la altura á que se halla situada esa abertura, una corta cantidad de carburo queda en forma de conductor incandescente entre los electrodos, permitiendo que continúe la operación.

La extracción del carburo puede hacerse por medio del émbolo p que ordinariamente cierra la solera del horno; para quitar el carburo se saca el émbolo cogiéndolo por el mango, el carburo cae y vuelve á colocarse el émbolo en su sitio, quedando entre los electrodos una masa suficiente de carbón.

Los electrodos están compuestos de una mezcla comprimida de carbón ó coek en polvo y carburo que, colocada en un tubo de carbón, se calienta fuertemente para que el carburo entre en fusión, y la masa llegue á aglutinarse.

Puede formarse una masa de carburo entre los electrodos, cuando éstos se hallan próximos uno de otro, produciendo entre ellos un arco voltáico y apartándolos luego gradualmente á medida que se va formando el carburo, el que sirve entonces de conductor de la corriente. Puede darse á las materias conductibilidad eléctrica por la presencia del carbón en polvo ó en trozos pequeños, ó bien la cal puede emplearse en trozos rellenando los intersticios con polvo de carbón. En todos los casos puede recurrirse á la presión para aumentar la conductibilidad de las materias y activar la formación del carburo.

S. F. R.

OBTENCIÓN DE LA SOSA ELECTROLÍTICA

A pesar de que el procedimiento de Castner Keller para la producción de sosa cáustica y el cloruro de calcio y el de Hargreaves más favorable para el carbonato de soda y el cloruro de calcio, pueden considerarse como prácticos, ninguno de ellos ha presentado hasta el presente excepcionales ventajas para hacer abandonar el procedimiento Leblanc ni el de Solvay. Por tanto, un procedimiento electrolítico que venciera ciertas dificultades prácticas de detalle, podría hacer desaparecer el empleo de los sistemas esencialmente químicos que aun se usan del mismo modo que Leblanc hizo desaparecer los anteriores sistemas.

Cualquiera que sea, una idea nueva sobre procedimientos electrolíticos es digna de profundo estudio.

Actualmente se señala un nuevo sistema, ó mejor dicho, una nueva pila para la electrolisis del cloruro de sodio, debida al inventor Mr. Rhodin.

Dicho procedimiento no presenta ninguna novedad desde el punto de vista químico; pues como en todos los demás sistemas conocidos, se electroliza una disolución de cloruro de sodio entre dos electrodos, de los cuales uno es de carbón y otro de mercurio: el primero en la zona superior y el segundo al fondo de la disolución. El sodio se deposita en la superficie del mercurio y forma una amalgama, según el método de Davy, mientras que el cloro se dirige hacia el carbón para salir por medio de un tubo apropiado.

La novedad consiste en la formación de la pila. En el fondo de ella hay una capa de mercurio recubierto por una campana de arcilla refractaria, cuyos bordes, penetrando en el mercurio, aislan el interior. De la parte superior de la campana penden cierto número de barras de carbón, que llegan aproximadamente á un centímetro de la superficie del mercurio. En el interior de la campana hay la disolución de sal, impidiendo la salida la unión que forma el mercurio y que se nivela por otra cara de agua al exterior.

Los carbones reciben la corriente por medio de un roce metálico que hace dar vueltas á la campana. El vaso exterior está dispuesto de modo que pueda calentarse. Cuando la amalgama de sodio se pone en contacto con el agua, el sodio se oxida y entra en disolución en el agua al estado de sosa cáustica. Para producir este contacto, se hace dar vueltas á la campana. Esta lleva algunas aletas, y cuando se pone en movimiento pone la amalgama al exterior de la zona de agua, á la cual deja el sodio y vuelve á tomar una nueva carga. El cloro sale por la parte superior y se transporta por unos tubos á las cámaras en donde se forma el cloruro.

La acción de esta pila es más rápida cuando se mantiene la disolución casi al punto de ebullición, lo que presenta la doble ventaja de disminuir la afinidad de la salmuera por el cloro y de aumentar la del agua por el sodio. El calor se obtiene por el hidrógeno que produce la descomposición del agua.

El resultado comercial que se logra es que una corriente de 34 volts y 50 amperes produce 70 gramos de sosa cáustica por hora.

Al parecer, cada kilogramo de sosa cáustica obtenido por hora, exige una fuerza de 4 á 5 caballos de vapor para producir la corriente, lo que parece muy moderado.