Industria é invenciones (1897-01-30 00:00:00), página 9

el primordial objetivo que motiva la presente información, cuanto por estar en la memoria de todos el recuerdo de un tiempo que sólo data del año 1879, en el que, como si se tratara del funcionamiento de un juguete infantil, funcionó en Berlín, con motivo de la Exposición, el primer tranvía que podría considerarse verdadero precursor del actual, y cuya general disposición representaba en miniatura los primeros ensayos de aplicación eléctrica practicados en 1851. De estos ensayos nació ya la esperanza de próxima sustitución de la tracción por vapor, mediante el establecimiento de pila fija y máquina magnética accionada por la primera.

Un tren que podría llamarse elemental, provisto de locomotora y tres carruajes para el transporte de 18 viajeros, verificando un recorrido de 500 metros, funcionó en París, con motivo también de la Exposición de 1881, y de esta suerte presentados uno y otro de dichos aparatos, inútil es decir que fueron motivo de especial admiración, no obstante efectuar el primero un trabajo de 3 y 1/4 caballos solamente, y de 8 el segundo, con capacidad para 50 personas.

Hoy día aquella sencilla aplicación se ha convertido ya en poderoso motor, y gracias al vertiginoso progreso de esta especial industria, el problema que 20 años ha era considerado como una verdadera quimera, ha adquirido la forma práctica apetecida, mediante la toma de energía de una pila ó de una dinamo, pero eléctrica al fin, precursora de reformas importantes en los medios de transporte; y aquel juguete que inspiraba poco menos que conmiseración, por el supremo esfuerzo que representaba, se desarrolló á no tardar, apareciendo convivida propia y funcionando en competencia con otros, con probabilidades de sustitución en todas cuantas líneas urbanas ó locales primero, e interurbanas después, se tratará de establecer, no siendo aventurado afirmar que para muchas líneas de interés general existe ya fundamento bastante para dilucidar las ventajas e inconvenientes que su adopción puede reportar.

Cuando un determinado sistema se abre paso, con la arrogancia que el eléctrico lo ha hecho, cuando en pocos años ha llegado á ser verdaderamente práctico su empleo y cuando bajo su sombra se ven florecer importantes empresas que los explotan, bien puede vaticinarse, sin temor á equivocación, que de ellos es el porvenir, y ya que tan luego como ha sido posible someter á sus exigencias las postizas dinamos que en un principio fueron utilizadas para accionar los ejes, han sido creados tipos completamente nuevos, apropiados á su real objetivo, ó en otros términos, motores perfectamente dispuestos en bastidores de carruajes, llamados á soportar el peso útil de transporte ó bien destinados al remolque de los primeros, constituyendo, en una palabra, verdadera locomotora, ofreciendo un conjunto de ingeniosos portentos y de maravillosas disposiciones, que hacen considerar al fluido eléctrico como fundamental elemento para el progreso científico de la humanidad.

Las locomotoras eléctricas á que el suscrito se refiere, desarrollando un esfuerzo de tracción de 29,000 kilogramos, y alcanzando velocidades de 95 kilómetros por hora, llegan á contarse ya por centenares, por lo que respecto á las que anualmente se abren á la explotación, y por millares los carruajes en funcionamiento; por manera que aquellos 500 metros de la Exposición de París á que antes se ha hecho referencia, representan hoy el plano de la actual red de tranvías á escala de 1 por 40,000, lo cual es suficiente á demostrar el floreciente estado de dicha aplicación en el ramo de la industria de que se trata.

Los últimos estados estadísticos publicados por las Revistas técnicas por otra parte, hacen ascender á 902 el número de kilómetros en funcionamiento en Europa en 1.º de Enero de 1896, utilizando la tracción eléctrica con un número total de carruajes de 1,747, y teniendo en cuenta que sólo en el pasado año 1895, se abrieron á la explotación más de 200 kilómetros de líneas, también eléctricas, es fácil presumir que á fines del año 1896, que acaba de transcurrir, habrán quedado abiertos á la explotación 1,100 kilómetros con 2,200 carruajes, proporción bien insignificante considerada en relación con los existentes en los Estados Unidos y Canadá, donde de los 24,000 kilms. de tranvías puede afirmarse que 20,200 llevan tracción eléctrica, con cerca de 27,000 carruajes motrices en constante circulación.

La sustitución de los distintos medios de tracción de sangre, funicular, etc., por la eléctrica, es tan marcada que basta consignar que en el transcurso del año 1895, el número de 1,150 kilms. correspondientes á la primera de dichas tracciones explotados en América, y de 45 de la funicular, igualmente explotados en el mismo punto, han sido substituidos por sus poderosas Empresas, por la tracción eléctrica, las que han renunciado, por lo tanto, al empleo ó utilización en sus líneas de los sistemas anteriormente establecidos.

Que esta nueva aplicación está llamada á desterrar por completo los antiguos sistemas de tracción, y también la de vapor, lo prueban varias Compañías de los Estados Unidos, y principalmente la Sociedad New-York Nen-Haven et Hartford, que ha practicado ya aquella sustitución de tracción á vapor por la eléctrica en 17 kilms., iniciando así la marcha que otras están dispuestas á seguir ante la imposibilidad de poder económicamente competir por efecto del paralelismo de líneas, con los limitados precios que la nueva tracción permitirá establecer, sin perjuicio de las comodidades que son inherentes á las distintas y variadas aplicaciones á que la electricidad se presta.

La red, pues, de tranvías eléctricos que en 1886 era sólo de unos 64 kilms. en todo el mundo, ha adquirido el gigantescos desarrollo que se acaba de expresar, explotados todos ellos por Compañías que han visto aumentar su tráfico en proporciones, al parecer exageradas, pero reales al fin, pudiéndose afirmar que los rendimientos obtenidos por las Compañías que han sustituido la de sangre por la eléctrica, han aumentado en un 26 á 70 por 100 los alcanzados en el último ejercicio de explotación con caballerías.

Si á esto se añade que en las explotaciones de tranvías eléctricos disminuye el precio del carruaje kilómetro, en la conformidad con que el tráfico aumenta, y que, además, mientras en las explotaciones por caballo ó vapor, los gastos generales de tracción son independientes del número de los trenes ó carruajes, en los eléctricos la fuerza motriz está engendrada por un único motor y transmitida á las recepciones por una misma canalización, se comprende sin esfuerzo cuán natural es que en las líneas cargadas de servicio esté llamado á prosperar el nuevo procedimiento de tracción utilizando los grandes rendimientos de las máquinas fijas y el no menos elevado de los actuales tipos de dinamos y motores, aún con cargas distintas, y por ende obtener en favorables condiciones, una gran elasticidad en el número de carruajes, que en un momen-