Industria é invenciones (1886-12-18 00:00:00), página 3

lor, junto con el de las etiquetas, asciende á 50,000 francos.

Esta gran fábrica emplea 700 mujeres y 200 hombres, y sus productos se calculan en un 1.500,000 francos para las plumas y unos 500,000 francos para los otros productos,

NUTRICION DE LA PLANTA
según los conocimientos más recientes

La conferencia que D. Mariano Capdevila, ilustrado ingeniero industrial pensionado por nuestra Excmo. Diputación provincial para estudiar la Agricultura en el extranjero, dió el sábado último en el Instituto Agrícola Catalán de San Isidro, fué interesante bajo todos conceptos. Desarrolló el tema «Nutrición de la planta según los conocimientos más modernos, á fin de demostrar cuáles de los elementos fertilizantes deben llamar la atención del agricultor en el cálculo de la balanza anual del equilibrio nutritivo de su suelo», y mereció el más decidido aplauso de la concurrencia que llenaba el salón, no sólo por las doctrinas expuestas, basadas todas en los más modernos adelantos de la ciencia, si que también por la precisión y claridad con que supo presentar el conjunto de elementos que necesitan las plantas para su nutrición, distinguiendo los que toma directamente de la atmósfera y los que debe proporcionarle el agricultor, especificando las formas bajo las que son mejor asimiladas. Las doctrinas expuestas por el Sr. Capdevila en su notable conferencia son especialmente prácticas, y no deben olvidarlas los agricultores que quieran llevar á cabo un cultivo racional de los terrenos que explotan.

La importancia del tema desarrollado se desprende de que el estudio de la nutrición de la planta, como dijo muy bien el Sr. Capdevila, es de gran necesidad no sólo bajo el punto de vista científico, si que también bajo el punto de vista social, puesto que del conocimiento de sus leyes se desprende el arte de aumentar las fuentes alimentarias de la humanidad.

Los animales ineptos para asimilar directamente los elementos minerales indispensables á su existencia, y este es probablemente el carácter más saliente que distingue al reino mineral del vegetal son enteramente solidarios de las plantas encargadas de elaborar los principios inmediatos que sirvan de alimento á los herbívoros, y por su intermedio á los carnívoros.

Todos los seres vivientes están formados de carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y de un cierto número de compuestos fijos que constituyen las cenizas, resultado de la combustión.

El primer fenómeno por el cual se manifiesta la vida de una semilla ó grano, fenómeno llamado germinación, poco debe preocupar al agricultor bajo el punto de vista práctico de la nutrición. El grano ó semilla tiene en su interior el germen ó principio rudimentario de su ser organizado junto con las sustancias necesarias á la existencia embrionaria de dicho ser. Así que la joven planta aparece á la luz del día, cambian las condiciones de su ser. Por las partes verdes de su tallo y de sus raíces introducidas en el suelo, toma del aire y del suelo todos los materiales necesarios á su organización.

Es á partir de aquí que el agricultor como productor que es debe conocer las condiciones de la producción, y por lo tanto las leyes de la nutrición de la planta á fin de saber obtener los más altos rendimientos posibles de una manera constante sin para ello sacrificar el porvenir al presente.

Al quemar una planta los elementos que pasan á la atmósfera en forma de gas, son: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno por cuyo elemento empezó su estudio el Sr. Capdevila. La planta saca el carbono de los medios que le rodean, sea del aire, del suelo ó del aire y del suelo á la vez. La gran fuente de aprovisionamiento de carbono para los vegetales es el aire atmosférico. Bajo el punto de vista de la nutrición propiamente dicha, el agricultor no debe preocuparse de una manera directa y exclusiva del carbono: la atmósfera puede poner á disposición de toda clase de vegetal cantidades de ácido carbónico por así decir ilimitadas, según demostración irrefutable de los más distinguidos fisiólogos contemporáneos. A la clorofila, materia verde de los vegetales, pertenece la facultad de descomponer, bajo la influencia de la luz, el ácido carbónico, fijando su carbono.

De la misma manera que todo carbón necesario á los vegetales puede ser suministrado por el ácido carbónico del aire, todo el hidrógeno es suministrado por el agua, y ninguna dificultad se opone á considerar con la ciencia moderna que el agua libre á las plantas todo el oxígeno necesario para su trabajo de asimilación.

El fenómeno propiamente dicho de asimilación, punto de partida de todas las transformaciones de elementos minerales en principios inmediatos, está en su esencia reducido á la fijación del carbono y de hidrógeno por las partes verdes de los vegetales. La función de asimilación presentada en la forma la más simple, puede, pues, ser considerada como una operación en la que las plantas se amparan del hidrógeno del agua y del carbono, del ácido carbónico, sustituyendo al aire la totalidad del oxígeno en el caso de la formación de hidrocarburos, y solamente una parte de este último si se trata de principios inmediatos oxigenados.

Los hechos que se desprenden, pues, de lo que precede, y que presenta mayor importancia práctica para el agricultor, son que bajo el punto de vista de la restitución al suelo no debe preocuparse ni del hidrógeno ni del oxígeno: el agua abastecerá á todas las necesidades de las plantas en dichos elementos, y en cuanto al carbono, el ácido carbónico del aire basta también ampliamente para satisfacer las exigencias de las plantas. No se puede decir lo mismo del cuarto elemento gaseoso nitrógeno.

La importancia del nitrógeno en la naturaleza está demostrada por la de las materias proteicas; la relación indiscutible existente entre el desarrollo de éstas en las plantas y la conservación de la vida animal sobre nuestro planeta, explica el interés de primer orden para la agricultura y para la humanidad en general, que debe darse á todas las cuestiones que se relacionan con el origen, fuentes y asimilación del nitrógeno. Está demostrado que el hombre y los animales no fijan directamente en su cuerpo ni el nitrógeno gaseoso del aire ni el amoníaco, ni el ácido nítrico: su sangre, origen inmediato de todos los tejidos y líquidos del organismo, toma todo su nitrógeno de los principios nitrogenados, elaborados por las plantas.

Las experiencias de Boussingault, Lawes, Gilbert y Pugh, han demostrado de una manera incontestable que el nitrógeno gaseoso del aire no es absorbido por los vegetales, y que no juega ningún papel directo en la nutrición de las plantas. Hay más, Schlaesha ha demostrado que el suelo no fija en ninguna circunstancia el nitrógeno gaseoso de la atmósfera.

La forma bajo la cual el nitrógeno es asimilable, ó me-