Industria é invenciones (1886-06-05 00:00:00), página 5

enfra entre dos placas de hierro; una dureza débil puede obtenerse interponiendo hojas de amianto entre las placas metálicas ó empleando placas de arcilla. El procedimiento permite dar al vidrio una dureza tal que no se raya por el diamante; en este estado no puede cortarse después del templado, sin embargo, pues aun pulimentarse, grabarse y deslustrarse. Su resistencia es de unas 8 veces mayor que la del vidrio ordinario.

La temperatura á la cual se somete el vidrio en este procedimiento es de mucho superior á la de los hornos ordinarios, y por razón de esta elevada temperatura puede plegarse fácilmente, ornamentarse y esmaltarse durante la operación del templado. En los procedimientos ordinarios de esmalte se emplean generalmente esmaltes muy fáciles tales como el baux, y la temperatura del vidrio no se eleva demasiado; la elevada calefacción necesaria para el templado permite emplear para los esmaltes, esmaltes poco fusibles como los que se usan para la porcelana. Los esmaltes ordinarios pueden separarse fácilmente de la superficie del vidrio, á la cual adhieren muy poco y no resisten ni á la acción de los ácidos, ni á la de los agentes atmosféricos, mientras que los esmaltes empleados en el vidrio templado resisten como el mismo vidrio á todos estos agentes de destrucción.

Otro procedimiento se aplica á los objetos que no pueden comprimirse fácilmente entre dos placas, como por ejemplo las botellas; estos objetos se calientan en el horno regular á la temperatura más elevada que puedan soportar sin cambiar de forma, siendo luego dados á una caja de madera, cuyo interior está provisto de pieles que sostienen el objeto con el menor contacto posible. A veces se ponen en el horno la caja y el objeto. El enfriamiento se verifica sencillamente por exposición al aire. Este procedimiento da un vidrio de menor dureza que por el anterior, pero que, sin embargo, es triple de la del vidrio comun.

Los dos procedimientos mencionados son sólo aplicables en el caso de tratarse de objetos de espesor uniforme. Para objetos que no reúnan esta condición y presenten formas cualesquiera, se aplica el tercer procedimiento que aumenta también tres veces la dureza de los objetos templados. Se empieza por fundir el vidrio en un horno colándolo al estado líquido en moldes apropiados, pero que así como en la fundición de hierro son de arena, aquí hay que emplear una mezcla especial que tenga la misma conductividad calorífica que el vidrio. Se emplean preferentemente los restos de porcelana, residuos de cristales, tornádoras y limaduras de metales; minerales tales como el sulfato de barita ó el mineral de hierro magnético. Reducidas estas sustancias á polvo se mezclan en las proporciones convenientes.

Una vez echada la colada en el molde se calienta éste y su contenido, dejando luego enfriar con lentitud, y efecto de las propiedades caloríficas del vidrio y del molde; este enfriamiento puede operarse rápidamente, sin que se formen hendiduras, rajas, ni se produzcan tensiones interiores, etc. El vidrio toma un grado de dureza bastante considerable.

El vidrio templado se utiliza en multitud de aplicaciones las más varias. Recientemente se ha aplicado á bordo del acorazado inglés Inflexible, como revestimiento del salón de cartas geográficas. Diferentes administraciones militares emplean botellas de vidrio templado y otros objetos.

El tercer procedimiento ha sido empleado con éxito para la fabricación de traviesas para ferrocarriles, rails para tranvías, placas empleadas en la construcción de edificios, muelas para afilar, candelabros, peldaños de escalera, etc., etc. Los diapasones de vidrio templado parece que ofrecen un sonido sumamente puro.

M. Siemens cree que con el tiempo reemplazarán la porcelana, la piedra y aun el hierro, en un gran número de aplicaciones.

A esta serie de aplicaciones podemos agregar todas las aplicaciones del vidrio comun, siendo notoriamente de utilidad incontestable para laboratorios, tanto físicos como químicos, en la fabricación de heladas gaseosas en toda clase de vasijas de vidrio, sobre todo los empleados para líquidos corrosivos; en la fabricación de medidas de capacidad para líquidos, en sustitución del caño; para sustituir al plomo en los depósitos de agua, en las casas, etc., etc.

El vidrio templado se ha ensayado para aplicarlo á cubiertas de edificio, en lugar de tejas; para las tuberías de agua y gas, en la construcción de cojinetes y otras piezas resistentes de máquinas; en las cámaras de fabricación de ácido sulfúrico.

En América varias casas constructoras sustituyen ya en las máquinas de vapor los volantes de fundición ó madera para la maniobra de las válvulas, por volantes de vidrio templado. Estas ruedas ó volantes son llenos, es decir que la lata esta unida al botón por un plato en lugar de brazos. Este botón lleva un agujero cuadrado, ligeramente piramidal, en donde se enchufa la varilla, y por medio de la fuerza colocada en la extremidad de ésta se obtiene perfectamente el volante.

A la baratura que presentan estas ruedas sobre las de fundición, hay que añadir su menor conductibilidad que las hace más manejables, y son al mismo tiempo más resistentes á los choques. Si se comparan con las de madera, presentan la ventaja de ser más sólidas, más duraderas, por lo tanto, e insensibles á las variaciones atmosféricas, á la acción del vapor, etc. Además, su limpieza es excesivamente fácil.

El número de aplicaciones de que es susceptible el vidrio templado en industria, en la construcción, en economía doméstica y en las artes, es vastísimo. Sólo es necesario para su desarrollo la baratura.

El templado del vidrio, lo mismo que en los metales, puede efectuarse por compresión y por inmersión, y este último fue el primero que se ocurrió y que fue empleado por M. de la Bastie. Diversos pruebas que se efectuaron en París comparando el vidrio y cristal ordinarios con los que habían sufrido el templado, demostraron la superioridad de éstos sobre aquellos, tanto en el sentido de la elasticidad como en el de rotura: en el cristal ordinario no es posible reconocer la flecha, mientras era bastante apreciable en el segundo. La resistencia ofrecida por ambos materiales templados era muy superior á la de los mismos al estado ordinario. Tales ventajas parecen muy propicias al desarrollo de esta nueva industria, pero los hechos han venido á demostrar lo contrario. No sabemos positivamente lo que haya motivado el que esta industria no se desarrollara, pero hay que suponer que sería por el precio de coste, y la mayor dificultad en obtener el templet. El nuevo procedimiento de M. Siemens parece en el más económico, y según se asegura da mejores resultados. Ambas circunstancias, y sobre todo la primera, influirán necesariamente en el progresivo desarrollo del producto que á no dudarlo presenta ventajas considerables que le hacen apreciable bajo distintos puntos de vista, por su mayor resistencia á los choques y á los cambios bruscos de temperatura.

A fin de que puedan compararse los dos procedimientos, indicaremos, para terminar, el procedimiento empleado por M. de la Bastie, que consistía en inmiscuir los objetos calentados al rojo, en un baño de aceite ó de grasa fundida, que se mantenían á una temperatura conveniente; temperatura que tenía que variar con la composición del vidrio, con las formas y dimensiones de las piezas y con la temperatura á la cual se había sometido el vidrio antes del templado. Todas estas condiciones deben cumplirse con exactitud, porque si el baño está demasiado frío se rompe; si el baño está demasiado caliente, el templado es insuficiente. Además, las piezas calentadas antes del templado deben serlo muy uniformemente, de lo contrario se rompen al introducirlos en el baño.

Otra dificultad se presenta en los objetos hechos de varias piezas, que se desueldan al introducirlos en el líquido.

Después del templado, se dejan enfriar lentamente los objetos en el mismo baño hasta 40° proximadamente. Alcanzada esta temperatura se introducen en una estufa calentada á 70°, en la cual la mayor parte de la grasa se escurre, y luego se inmersen en tres baños; el primero que contiene una disolución concentrada de soda cáustica á 60°, que acaba de quitar toda la grasa, formando con ella un jabón; la segunda encierra agua á 50° para disolver éste, y se concluye de lavar con el tercer baño, que contiene la temperatura ordinaria.

Si los objetos han sido bañados en aceite, pueden desengrasarse las piezas con la escarcha de trementina.

Este procedimiento por lo difícil de tener los baños á la temperatura suficiente y por la pérdida de grasa, aceite, etc., en ellos empleados, ha de ser muy costoso, creyendo más ventajoso el del Sr. Siemens, y á no dudar esta ha sido la causa, como ya hemos indicado, de no