Industria é invenciones (1886-10-30 00:00:00), página 3

ENSAYO DE LOS ALCOHOLES

El creciente empleo de los alcoholes industriales en la confección de bebidas y licores está preocupando seriamente á los higienistas. Los alcoholes procedentes de patatas y de cereales contienen, si no están bien rectificados, además del alcohol etílico, otros llamados superiores y comprendidos bajo la denominación general de aceites esenciales, cuyas consecuencias pueden ser desastrosas para el organismo.

En una nota leída por M. I. Sachs en la Association des chimistes de sucrerie et de distillerie, después de afirmar que no se conoce aún un procedimiento práctico y sencillo para averiguar la cantidad de sustancias perjudiciales contenidas en los alcoholes, se indican los medios principales que se han propuesto para dicho objeto, los cuales á pesar de no ser completamente exactos, podrán suministrar en algunos casos datos suficientes para formar criterio sobre la pureza de los alcoholes que deban ensayarse.

La coloración producida por el ácido sulfúrico, reactivo indicado en varias publicaciones, puede inducir á error, puesto que está probado que un alcohol libre por completo de aceites esenciales dará una coloración muy pronunciada con el ácido sulfúrico, si ha permanecido largo tiempo en un barril, de modo que se haya cargado de tanino y materia colorante de la madera.

Los procedimientos mencionados por M. I. Sachs son los expresados á continuación:

Procedimiento de H. Hager.—Se añade al alcohol, reba jado á 60°, una cantidad de glicerina que represente un décimo del volumen del alcohol; se deja escurrir la mezcla en un papel de filtro, el cual quedará impregnado del olor del aceite esencial.

Para determinar la presencia de pequeñas cantidades de aceites esenciales se introduce un rollo de papel de filtro en un tubo de vidrio, de manera que el papel no sobresalga del tubo; se impregna el papel con la mezcla de alcohol y glicerina; el tubo se mantiene durante un cuarto de hora en posición vertical y luego se pone horizontal, dejándolo en esta posición hasta que el alcohol se haya evaporado (de 24 á 48 horas).

Se examina luego su olor aspirando el aire del tubo.

Para determinar aproximadamente la cantidad de aceites esenciales contenidos en el alcohol que se examina, se comparará su olor con el de otro alcohol al cual se le habrá añadido una cantidad conocida de aceite esencial bruto y que servirá de tipo.

Este procedimiento no podrán emplearlo más que las personas que tengan el olfato muy fino y además sus indicaciones no son exactas, solamente son aproximadas, no pudiendo por lo tanto, adoptarse en la práctica.

Procedimiento de A. Jorisson.—Se toman 10 centímetros cúbicos del alcohol que se debe examinar, á los cuales se añaden 10 gotas de aceite de amilina incoloro y 2 ó 3 gotas de écido muriático (clorhídrico).

Si el alcohol contiene aceite esencial, solamente 0'4 por 100, la mezcla toma un tinte rojo muy marcado. Si la cantidad de aceite esencial es muy pequeña, se toma una porción mayor de alcohol y se mezcla con 100 centímetros cúbicos de agua; se añade luego cloroformo, se sacude el todo fuertemente y se deja evaporar; entonces se efectúa la prueba con el residuo.

Este procedimiento es también defectuoso. M. K. Foster ha demostrado que esta reacción no es debida á los aceites esenciales, sino á impurezas que les acompañan. Ni el alcohol amílico puro, ni las otras especies de alcoholes que constituyen dichos aceites dan la reacción indicada por Jorisson. La coloración es debida al furfural, sustancia perteneciente á la especie de las aldehídas y que se encuentra en cantidades variables en el alcohol amílico bruto. De ahí se sigue que el reactivo de Joris sen no puede servir para indicar la presencia del alcohol amílico y demás, sino la presencia en éstos de mayor ó menor cantidad de furfural.

Procedimiento de L. Marquardt.—Está basado en la oxidación de los alcoholes amílicos, butílico e isopropílico y su determinación por medio de sales de barita. Únicamente puede dar indicaciones algo exactas cuando el aceite esencial pasa de 0'4 por 100, en cuyo caso ya se distingue por el olfato.

Procedimiento Savalle.—Este procedimiento, conocido con el nombre de diafanómetro se apoya en el principio de que calentando alcohol absolutamente puro con ácido sulfúrico la mezcla no toma coloración alguna, mientras que si hay alcohol amílico, etc., aparece una coloración tanto más intensa cuanto mayor es la cantidad de sustancias extrañas que contiene la mezcla.

M. Savalle adopta una escala de colores que constituye la base de sus ensayos, y establece como tipo una placa de vidrio pintado que corresponde á la coloración obtenida por la mezcla de una parte de aceite esencial en 40,000 partes de alcohol.

Cuando se ensaya un alcohol se toman 10 centímetros cúbicos del mismo, mezclado con igual cantidad de ácido sulfúrico. Se calienta durante un minuto, y al iniciarse la ebullición se echa la mezcla en un frasco de vidrio completamente blanco. Se compara entonces el color de la mezcla con las placas de vidrio tipo, sobreponiendo las placas necesarias para obtener la misma intensidad de color entre el contenido del frasco y las placas de vidrio.

Este procedimiento que tenía la ventaja de ser el más sencillo de cuantos se conocían entonces, no tardó en ser reconocido como erróneo.

El Jurado de la Exposición de 1878 desechó este procedimiento para el examen de los alcoholes expuestos; más tarde en la información abierta por el Consejo federal de Suiza sobre el alcoholismo los profesores Lunge, Victor Meyer y E. Schulze en Zurich declararon unánimemente este método impropió para el objeto deseado. Después, en la asamblea general de destiladores alemanes de 1885 el Dr. Rienke manifestó que el procedimiento de Savalle no debía emplearse en Alemania por ser sumamente defectuoso. Recientemente los trabajos de los Doctores Bodlaender y Traube han demostrado que el procedimiento basado en la coloración del alcohol por su calentamiento con ácido sulfúrico, debe ser casi considerado como de ningún valor.

Procedimiento Uffelmann.—El Dr. Uffelmann emplea el procedimiento siguiente: sacude fuertemente el líquido, que debe examinarse, con éter, y luego añade agua hasta que el éter se deposite. Se deja evaporar el éter y el residuo se rocía con ácido sulfúrico concentrado; se calienta suavemente hasta que la mezcla tome un tinte elevado; se deja enfriar y se examina con el espectroscopio.

El autor de este procedimiento se ha servido de los espectroscopios de Schmidt y Haensch y de Kirchhoff, asegurando que puede reconocerse perfectamente la presencia de 0,03 por ciento de aceite esencial.

Procedimiento Rose.—El Dr. Rose, de Zurich, propone un método que consiste en sacudir fuertemente el alcohol con cloroformo. 20 centímetros cúbicos de cloro-