Industria é invenciones (1886-09-25 00:00:00), página 6

Los primeros días de mi existencia interrumpida los pase bajo la tutela de un sabio experimentador, de estos que hallan la gloria y encuentran el recreo en los estudios prácticos que otrora se estaban y se saborean. El mal estaba bien; hasta con mirarla mi fatiga poco y variaba mis ocupaciones de una manera admirable: se ocupaba el buen señor en medir la resistencia que á mí paso oponen los diversos metales, teniendo en cuenta sus secciones; ideaba galvanómetros á propósito para indicar la intensidad de mi energía, lo que equivalía á decir que quería tomarme el pulso con conciencia; tenía en su mente, según pude comprender, sistemas telegráficos en embrión, á juzgar por los conatos experimentales en que tomé parte, y en fin, hasta me aplicó por vía de fugaz y elemental ensayo á la descomposición del agua y á la producción de la luz.

Esto pasaba allá por el año 1850, cuando los sabios no eran industriales, ni los industriales sabios, y mi buen propietario gastó su salero, su dinero y su tiempo en sus doctas pesquisas, entretiendo pobre en olor de sabiduría. Yo le lloraba siempre, cuando menos por egoísmo, al recordar que sus trabajos fueron constantemente de gabinete y no sufrí ni hambre, ni calor, ni frío. La pila y yo, que siendo como somos dos distintas cosas, formamos una sola en cuerpo y alma, caímos entonces en manos de un... médico: iba á decir charlatán. El Doctor—que así se llamaba él y le llamaban las gentes—me hacía trabajar de una manera bárbara, martirizando el cuerpo de sus pobres enfermos, á quienes aplicaba mis conductores en cualquier parte, que para él todo era igual con tal que la conmoción fuese fuerte. Enfermo huía que se curó del susto, y otros que se curaron, primero la recurren de la Ciencia, después de decir que en opinión á causa de los recursos del Doctor. La ley de la lucha por la existencia me hacía abrirme paso á través de las pobres víctimas, digo de los pacientes; pero yo tuve una singular satisfacción en que el tal médico, por sus merecimientos y alta reputación científica, fuese nombrado para la representación de España en un Congreso internacional de Medicina, pues con tan plausible motivo la celebridad médica que nos poseía, creyendo que había hecho ya sobrado en obsequio á la humanidad, nos traspaso á una Compañía de ferro-carril, de las primeras nacidas en España al principio de la segunda mitad del presente siglo.

Allí ejercí en Telégrafos, poniendo en movimiento los receptores Breguet, que con ser como son el A B C de la Telegrafía, valen mucho más de lo que se cree como sencillez de mecanismo y hasta como rapidez de transmisión, siempre y cuando sean manejados por manos hábiles.

Por primera vez en mi vida recorri mi camino fuera de locales más ó menos confortables, pasando por estrecho conductor al través de los campos, y sirviendo de vehículo para la transmisión de la palabra á distancia. ¡Y cuántas cosas pudiera contar si no tuviera para esta verdadera historia un lugar limitado en este periódico! Yo pasaba silenciosa por el alambre de hierro suspendido á los postes, y veía—sin ser vista—á la gente que estupefacta contemplaba la línea telegráfica, y aplicaba sus orejas á la madera para escuchar las palabras transmitidas: era de ver cómo tomaban por el murmullo de esas palabras al ruido producido por las vibraciones del alambre en los puntos de apoyo; y era de sentir sobre mis costillas—hablando en sentido figurado—cómo un grano zada de piedras lanzadas por la gente mendigo que nunca propiamente llaman conductores, y de otra gente no tan menuda, pero sí más canalla aún, divirtiéndose los unos y los otros con el edificante entretenimiento de apedrearme.

Cuando llena de contusiones, hijas del entusiasmo con que el pueblo soberano de España saludaba mi aparición, llegaba á una Estación, era digno de ser referido con lenguaje más expresivo que el mío lo que veía y oía allí. El Jefe de la Estación, gordo, rechoncho, antiguo militar ciano nacional, bonachón por consiguiente, pasaba largos ratos cogiendo uvas para su consumo en los campos inmediatos, y mientras tanto quedaban abandonados sus múltiples cargos de Jefe, Telegramista, factor, así es que yo me aburría dando vueltas y más vueltas al rededor de los núcleos de hierro dulce del electro-mán, imantándolo y por ende produciendo una algarabía de mil diablos con el repique del timbre. Y acudía el guarda-aguja, que yo no estoy seguro si era guarda-aguja ó guarda-cantón, y con mano tan ruda como airada cogía la manivela del manipulador y daba unas vueltas á la misma correadas con multitudión. Y como no sabía hacer ni el Jefe de Estación que llamaba á me dejaba un momento de reposo. Al fin llegaba el Jefe soltando los hefes y jurando por todas las constituciones habidas y hasta entonces en España, respondía á las llamadas, estableciéndose una correspondencia telegráfica capaz de hacer la competencia á las galeras aceleradas, porque el ex-militarino tenía tanto de patriota como de mal telegrafista, por más que como tal telegrafista era admirado con éxtasis por el guarda-cantón, digo, por el guarda-aguja.

¡Válgame San Juan Ante-Portam Latinam!... y qué preguntas hacían las curiosas buenas gentes que por la novedad del Telégrafo se entraban como Pedro por su casa en el gabinete al sentir el timbre.... pero en honor á los interpreteles, debo decir que las contestaciones del recetario de la línea telegráfica, eran tan hostil á quince codas sobre los más altos disparates de los empeores que le rodeaban. La electricidad, según él, era el arte producido por la pila al efectuarse las discomposiciones y reconstrucciones; el magnetismo era el remolino de la electricidad tal como él la explicaba; la pila tenía ácido sulfúrico y supórfico..... Yo me sonreía de desprecio y me coloreaba de vergüenza, pero ni aún sonrosada llegó á conocerme.

Si del Jefe de la Estación pasamos al Inspector de la línea telegráfica..... la mar. Presencié un día una escena curiosa (1). Vino un señor á ofrecerle á ese Inspector aisladores de doble zona y soporte de rosca, para sustituir á los pequeños de gancho que se llaman aisladores de rosca. Cuando hubo hecho la proposición el industrial, el Sr. Inspector, con un aire de superioridad notoria, le miró fijamente y le preguntó: ¿sabe V. matemáticas?—Soy doctor en ellas, le contestó el interpelado.—¿Pues bien—dijo el Inspector—ha de saber V. que esto del aislamiento es toda cuestión de matemáticas.—El buen industrial, que no le conocía, pues si hubiera sabido con quién se las había difícilmente hubiese podido contener la risa, quedó confundido, pensando cuáles serían los cálculos matemáticos aplicables á la medida del aislamiento, así es que sólo en voz baja se atrevió á responder: ¡Yo sólo sé que el aislamiento se mide con el puente de Wheatstone, ó con el galvanómetro Clark, ó con el galvanómetro universal de Siemens, ó con.....—¡Sí, sí, interrumpió el Inspector, yo he medido ese aislamiento, y es superior en los aisladores pequeños de gancho que en los grandes de doble zona que me ofrece usted.—Estará usted demasiado asentado, cuando las mediciones practicadas en todo el mundo hablan de un resultado diferente, lo que á priori dice el buen sentido, y el industrial empezó á comprender que hablaba con un estúpido pretencioso.—¡Eso no es posible,—dijo.—¡Vaya si es posible, contestó el Inspector; pero es necesario efectuar bien la medición; yo reduzco á polvo el aislador, y entonces mido su aislamiento.)

Ante esta contestación, faltó tiempo al industrial para desperezirse y tirar la puerta tras de sí. La verdad es que ni aún por el ingenioso procedimiento del ilustre electricista, he podido yo comprender cómo el montón de polvos de su aislador predicho daba un mayor aislamiento que el montón de polvos del doble zona, mayor y de porcelana más fina.

Y vinieron lo que ahora se llaman adelantos de la ciencia, y como mi pila era vieja, decidieron reemplazarla con otra de menos tensión, pero que decían era más consistente, y la arrinconaron medio deshecha en un cuarto oscuro de la Estación del carril. Sucedió al cabo de algún tiempo que hubo en aquel pueblo una fiesta mayor, como es costumbre para honrar al santo, y divertirse los devotos, y el farmacéutico del pueblo, ayudado del veterinario del mismo, tuvieron la idea de contribuir al explendor de las fiestas con una luz ó foco eléctrico. Al efecto levantaron en la plaza mayor un tablado hecho tan de prisa como mal calculado, encima del mismo colocaron dos carbones, llevaron á cada uno un conductor, rejuvenecieron y aumentaron á mi generador, el que colocaron sobre el tablado. A la hora fijada subieron el veterinario y farmacéutico, y encargado éste último de servir de regulador viviente al carbón positivo, el pri-

(1) De esta historieta, cambiando fechas y detalles todo es histórico; pero esta escena es auténtica y está copiada al pie de la letra.