Industria é invenciones (1885-10-31 00:00:00), página 6

tos importantes del Mediterráneo y del Atlántico. Si el cólera puede trasportarse por mar, todas las naciones deben estar interesadas en las condiciones sanitarias de Barcelona. En Cardif ya se ha registrado una defunción debida al agua que tomó un buque mercante en Barcelona. Sin embargo, los problemas que envuelven el desarrollo de la epidemia en esta ciudad son de importancia local y general.

Sería difícil encontrar entre todas las ciudades españolas otra que estuviera constantemente más expuesta a la importación de enfermedades infecciosas; y la malig- nidad de una epidemia dependería solamente de este factor, entonces de seguro que la población de Barcelona quedaría diezmada. El resultado, sin embargo, no es tan terrible. Cuando llegué á la ciudad, la epidemia aun no había descendido sensiblemente, aunque no ha sido ningún día verdaderamente severo. En las calles había fogatas encendidas, seguramente para quemar los microbios; y aunque las callejuelas ofrecían un aspecto pintoresco, era cosa sumamente difícil el abrirse paso con un caballo y carruaje. Si no fuera por los barrios antiguos, el cólera no se hubiera nunca enseñoreado en la ciudad. Las autoridades han vigilado con atención el desarrollo de la epidemia. Actualmente ya no se oculta la verdad; cual-quier esfuerzo que se hiciera para probar la conexión de los casos de la época de la última anterior, sería inútil. Se cree que el año último ocurrieron unos 60 casos y 25 defunciones; pero como no se dieron noticia oficialmente no se pueden comprobar. Sin embargo, ya es bastante conocida la epidemia de este verano para demostrar que no hay ningún vehículo probable entre los dos años. Sea como fuere, por los datos que he podido reunir, la histo- ria de la invasión actual es la siguiente:

El día 29 de Marzo último, una mujer partió de Barce- na para Valencia y se estableció en alguno de los pueblos cercanos á la segunda de dichas ciudades, en Burjazot ó Buñol, en donde apareció el cólera. Dicha mujer, sumamente espantada, se las compuso como mejor pudo para burlar la vigilancia del cordón sanitario y volvió á Bar- celona, falleciendo el día 4 de Junio, á los tres días de haberse metido en cama, en la calle Cruz de los Canteros, que es una calle nueva que aun no está dotada de al- canteras. Los vecinos de la casa, que se hallaban en el depósito de la letrina, sin que se ocuparan mucho del sistema general de drenaje de la ciudad. Se aisló la casa: Los municipales vigilaban la puerta, no dejando entrar ni salir á nadie. Las habitaciones se desinfectaban con va- pores de azufre y los inquilinos se trasladaban de una habitación á otra mientras se efectuaba la desinfección. Se mantuvo la casa aislada durante una semana. Parece que dí buenos resultados, pues no se oyó hablar más de cólera hasta el 29 de Junio. En este día en un extremo opuesto de la ciudad, en la calle de la Rosa, núm. 6, fa- llecía una joven. Dos días antes había llegado de Valen- cia junto con su familia, compuesta de seis personas. En la misma casa habitaba otra familia, compuesta de cuatro individuos. Todos fueron trasladados al lazareto del Par- que, que fúe instalado para este objeto. No solamente se desinfectó la casa, sino que, como comunicaba con la cloaca de la calle, se hizo un canal de drenaje en la corriente, partiendo del punto donde estaba instalada aquella hasta el mar, derramando materias desinfectantes por todos los hogares. El 5 de Julio llegó otra joven de Va- lencia y se hospedó en la calle de Rocafor, núm. 46... A media noche se vio atacada por los primeros síntomas de la enfermedad. Se mandó una Hermana de la Caridad para que la cuidase, y los hermanos de la enferma pues- tos en observación en el lazareto.

Se observaron las mismas precauciones que en el caso anterior, tocante la casa que habitaba la enferma, y es- pecialmente con las cloacas, habiendo sido desinfectadas en todo el tramo de la ciudad al mar. Dos días después fué atacado por el mal un hombre que había llegado de Valencia el día 3, manteniéndose inmediatamente dos Her- manas á su casa, calle de San Pablo, núm. 109, para que lo asistieran. El día 8 de Julio, el médico que estaba de vigilancia en la estación de ferrocarril tuvo á su criatura enferma del cólera á la moribunda que iba á partir el tren de Valencia, se la trasladó al lazareto, en donde falleció á pesar de los cuidados solicitos de las Herma- nas. La ropa de la criatura se quemó y se aisló durante una semana á los padres de la misma. En el mismo día llegó un joven de Zaragoza, que falleció el siguiente, en la calle del Conde del Asalto, núm. 44; esta casa también fue aislada durante una semana. El día siguiente, ó sea el 9, es memorable por haber tenido lugar el primer caso que parece no fué importado. Ocurrió en la calle de San Ramón, núm. 14, en una tienda, falleciendo un hombre que dejó dos niños, la una de seis años y la otra de ocho. La familia del finado trasladó dichas niñas á la calle de San Olegario, su que las autoridades lo supieran, en donde la más joven fúe atacada por la enfermedad á las ocho de la noche y falleció á las once de la mañana de la entada siguiente. En la calle de Rocafor, una mujer y un niño se resistieron á abandonar la casa cuando la niña recién llegada de Valencia, de que he hecho mención, pero pagó cara su imprudencia, pues la criatura falleció de la terrible enfermedad el día 12. En dicha fecha se principiaron á generalizar los casos sospechosos en va- rios distritos, principalmente en las calles Baja de San Pedro, Tigre, Blanquerna y otras; hubo una invasión en la Rambla en la misma casa que habitaba el Alcalde, y ocurrieron otras dos en la casa del Gobernador.

Las alcantarillas son el único vehículo que se puede trazar á estos casos: varias de las hermanas de la caridad que cuidaban los enfermos cayeron enfermas, entre ellas nueve del convento de la calle de Valencia. Se acusa á un alpargatero que vivía en la Ronda de San Antonio de haber sido la causa del desarrollo de la epidemia. Según informes de la policía, que se habían hallado en prán- des cantidades de Valencia. Habiendo caído enferma la mujer, y en la papeleta de defunción se hacía constar que era debida á la tuberculosis; pero luego se probó que el cólera había sido la verdadera causa; las autoridades confiscaron todas las alpargatas que había en la tienda y las hicieron quemar. A pesar de todas estas precauciones la epidemia iba aumentando. Sin embargo, el número mayor de invasiones y defunciones en un solo día duran- te el mes de Julio fué respectivamente de 8 y 6. En todo dicho mes se registraron 73 casos y 43 defunciones. Pero en Agosto hubo 980 invasiones y 616 fallecimientos certi- ficadas oficialmente, y en Septiembre, hasta el día 28 se habían registrado 923 casos y 483 defunciones. Durante los dos últimos días se aumentaron ligeramente las cifras. Según censos, Barcelona tiene una población de 249,133 individuos, pero esta cifra representa probable- mente sólo las dos terceras partes del número correcto y actual.

Comparando estas estadísticas ocurren dos preguntas: Primera.—¿Cómo es que llegó á desarrollarse el có- lera? Segunda.—¿Una vez propagado á qué es debido que el número de víctimas sea relativamente pequeño? Tal vez la sola razón es que las condiciones sanitarias de Barcelona sean superiores á las, por ejemplo, de Za- ragoza. Esta idea toma cuerpo, al estudiar el mapa de Barcelona, encontrándose que la mayoría de casos han ocurrido en los barrios pobres antiguos, en los cuales la gente vive hacinada, las calles son sumamente estrechas y el drenaje es abominable. Casi todas las calles de Bar- celona poseen alcantarillado. Las cloacas, sin embargo están muy mal construidas, excepto las más antiguas que datan de muchos siglos; y tanto es así que algunas datan de la época romana. Estas últimas tienen algún defecto es más bien debido á la acción de la arena del tiempo que á su construcción. En estas condiciones se halla la cloaca colectorá en el extremo inferior de la Rambla cuyas dimensiones permiten á un ginecó monta- do á caballo recorrerla holgadamente. Desde el último cuarto del siglo próximo pasado, hasta el año 1860 se construyeron cloacas que no se fundaban en ningún sis- tema ó plan preliminar si-ndo sus dimensiones general- mente de 1'80 metros. La solera es casi plana, los mu- ros generalmente son de ladrillo, no quedando ya vestigios del cemento en los casos en que se haya emplea- do. El carácter poroso de las cloacas es una verdad ya demostrada, y tanto es así que las fundaciones de las ca- sas en ambos lados de las mismas están siempre amenaza- zadas por la humedad que producen. Algunas de las cloacas modernas son muy superiores. El drenaje es ge- neralmente del noroeste al sud-este, la pendiente va- ría del 1 al 5 %, y la mayor parte de ellas, p. ej., la de la mejor. Tres grandes colectoras atraviesan la ciudad y desembocan en el mar. Estas son la de la Rambla que pasa por el centro del paseo del mismo nombre, la de la calle de Ronda y Villa y Vilá en un lado de la ciudad y la del Paseo San Juan en el otro lado. Cerca de ésta hay instalada otra cloaca que mide 5'50 metros de anchura que sirve para desviar las aguas de un torrente. Es más