Industria é invenciones (1885-01-31 00:00:00), página 2

En cuanto estallaba una guerra, el magnate, villa ó nación que venía, invadía los terrenos de su enemigo talando los campos y arrasando é incendiando los poblados. Sólo se respetaban las propiedades monacales á causa del temor que inspiraban las censuras eclesiásticas. Las tierras de los monasterios cultivadas por los hijos de San Benedicto, verdaderos restauradores de la agricultura é infatigables explotadores de las lanas, eran las mejor cultivadas, porque dichos monjes las trabajaban por su propia cuenta.

En los pueblos se obligaba á los herreros á fabricar á un precio dado los útiles de labranza; á proporcionar su salario al número de los bueyes poseídos por el agricultor, y aceptar como pago los productos ó el dinero según el beneplácito del comprador. Se usaban poco los abonos y el riego, excepto en los jardines; y la mejor manera de cultivar consistía en dejar las tierras en descanso ó de barbecho un año, detestable sistema seguido actualmente en Aragón y otros puntos de España á fin de que no se gastaran y dieran luego mayor rendimiento. En Europa, en el interior de las poblaciones muchas casas tenían jardines. En el recinto de los castillos había vergeles.

En España los moros y judíos eran muy hábiles en aprovechar para la agricultura las ventajas del riego. Éste se practicó en Lombardía en el siglo XII y se realizaron varias obras que detalla en la pág. 95.

En Italia las tierras mejor cultivadas eran en Lombardía y Toscana. Después de Italia los países en que la agricultura estaba más floreciente; eran Inglaterra y España, cubierta en esta época (hacia 1,300) de una población numerosa é industriosa formada en parte por los moros y judíos.

El comercio en la Edad media, semejante al de los pueblos antiguos se hacía de un modo enteramente distinto que entre los modernos porque la comisión que es hoy la forma más usual para los cambios, era entonces desconocida. No había correos, los dueños de fábricas no confiaban á los comerciantes las mercancías para que las vendiesen por su cuenta. En vez de esta convenienteísima subdivisión del trabajo los mismos comerciantes ó sus encargados iban en naves ó caravanas á vender sus géneros y comprar lo que necesitaban y volvían con sus ganancias y cargamentos. Estaba prohibido por motivos político-religiosos el tráfico con los musulmanes y á duras penas pudieron los venezianos obtener una dispensa, que luego se hizo extensiva á los franceses y catalanes. Hallábese consignado el derecho de represalias sobre personas y cosas: pocos individuos sabían escribir y sólo los nobles y el clero tenían capitales disponibles; no había seguridad de ningún género y existía el llamado derecho de naufragio, graves males que poco á poco fueron desapareciendo.

Estas causas que se resumen en el estado de guerra constante en que se hallaba el país, la falta de interés por parte del dueño del terreno que abandonaba á cen- satarios ó á siervos el laboreo de sus tierras, la ausencia de confianza, de capitales y de conocimientos, y por fin, lo absurdo de algunas leyes, llevaron la agricultura á un estado de prostración lamentable. Más tarde allá por el siglo XIII algunos municipios se reunieron para acordarse mutuamente el derecho de ciudadanía, los poderes feudal y monacal amenguaron en beneficio del poder real que se acrecenta y de la idea de la patria que se engrandece: á medida que aumenta el peligro que inspira á la Europa el poder de la media luna, los pueblos se agrupan en torno de la cruz cual si constituyeran una sola nación, y formando causa común en defensa de la religión amenazada, inician la más grandiosa de las epopeyas que la tierra ha presenciado, durante la cual se reaniman la adormecida virilidad de los pueblos hasta adquirir la energía necesaria para acometer las grandes empresas. Las Cruzadas relacionaron á los mismos que se odiaban irreconciliablemente y dieron lugar á la introducción en Europa de vegetales para ella desconocidos y á notables perfeccionamientos en el cultivo.

Durante la Edad media y especialmente durante el siglo XIV los países más adelantados en agricultura eran Italia, Inglaterra y España, la cual se hallaba cuajada de moros y judíos que la practicaban con particular esmero no obstante lo cual puede asegurarse que lo mismo en nuestra patria como en el resto de Europa la agricultura no realizó progreso alguno importante desde el tiempo de Columela en que alcanzó un apogeo notable.

En la Edad media la Europa bajo el aspecto comercial podía considerarse subdividida en dos grandes agrupaciones formada una de ellas por Italia, Provenza y Languedoc, Cataluña y Valencia, y la segunda por los Países Bajos, parte de Francia, Alemania, Escandinavia y los condados marítimos de Inglaterra; aquellos se dirigían al Mediodía y al Este y los otros hacia el Norte.

Al finalizar la Edad media y con ella la época feudal ya los pueblos van comprendiendo sus intereses y se dedican al establecimiento de las relaciones comerciales sobre todo las marítimas y es en aquél entonces que aparecen poderosas y rivales las marinas genovesa, veneciana, holandesa, portuguesa y catalana, y cuando preparado el navegante para las más atrevidas empresas, la Europa atónita ve regresar á las naves castellanas trayendo consigo á remolque la corona y los tesoros de un Nuevo Mundo cuyo descubrimiento dió un colosal desarrollo á la marina de altura cambiando por completo la faz de las relaciones comerciales de los pueblos, multiplicando la producción agrícola y las demás fuentes de riqueza de las naciones.

Con esta hermosa página, la más trascendente de cuantas registra la historia comercial, se abre una nueva era para los pueblos siendo altamente sensible que sólo nosotros los autores del prodigioso halazgo de las Américas, hayamos encontrado la ruina donde debíamos esperar la prosperidad, hecho que fué ocasionado por los erróneos conceptos económicos que nos hacían enviar á las Indias nuestros hombres de más valer dejando despoblada la Metrópoli, que atestada de oro pero también de ignorancia, y falta de brazos que se dedicaran al modesto cuento necesario laboreo de las tierras, quedó pobre y despoblada á la manera del individuo que sorprendido al heredar una fortuna ignorada cesara de trabajar y se diera á malversar la riqueza que por un azar de la suerte tan poco le costó de adquirir.

APLICACION DEL LINO. (1)

(continuación.)

El agua conocida como la mejor del mundo para el enriado del lino es la del río Lyss en Bélgica, y el procedimiento que emplean los belgas puede considerarse como el mejor y el más práctico. La paja de lino se coloca derecha los extremos hacia abajo, en cestos de madera de 12 pies de largo por 8 de ancho y 3 de profundidad. Después de llenar los cestos, los llevan al río y los

(1) Véase el número 55 de INDUSTRIA é INVENCIONES.