Industria é invenciones (1884-11-01 00:00:00), página 4

Puede calcularse que 1,000 cocos producen de 140 á 160 libras de fibra.

Para separar la corteza del coco se clava en el suelo una estaca de hierro con punta afilada que se introduce en la corteza y la rompe.

La primera operación que sufre la corteza es el enriado. La manera de enriar y tiempo que necesita varía mucho según la costumbre de los países. En algunas partes abren agujeros en la arena de la orilla del mar, y entierran la corteza durante seis meses; cuando se desentierran son muy limpias y las fibras se separan fácilmente. En algunos casos los pozos para enriar son aljibes de agua fresca; en estos, sin embargo, si no se renueva el agua, se enturbia y vuelve de un color oscuro que modifica el color de la corteza. Lo que deberá vigilarse es la duración del enriado. Si se deja la corteza demasiado tiempo en los pozos ó aljibes, la fibra se debilita. Al contrario, si se retira demasiado pronto, las operaciones de extraer y limpiar la fibra son mucho más difíciles. El enriado se facilita mucho introduciendo vapor dentro de los aljibes para calentar el agua; está probado que el agua caliente favorece grandemente á la fibra y la vuelve flexible. Donde haya un generador de vapor podrá utilizarse el vapor del escape de la máquina para calentar el agua; cuando no lo haya podrá instalarse un hornillo que la caliente sin producir demasiado calor.

Después del enriado la corteza deberá machacarse; esto se hace por medio de una máquina llamada molino de machacar, que consiste en un armazón de hierro colado en el cual van montados dos cilindros rayados movidos por maquinaria potente; las cáscaras se ponen dentro de una tolva de donde caen entre los cilindros que las comprimen y preparan la cáscara para el próximo procedimiento de extraer la fibra.

La extracción de la fibra se hace por medio de un aparato llamado extractor, que consta de dos fuertes armazones de hierro, entre los cuales va montado el cilindro, cuya periferia ó circunferencia está cubierta de dientes de acero que cojen la fibra y la separan; el cilindro está contrabalanceado con precisión á fin de que pueda girar á gran velocidad. Los dientes están ajustados al cilindro de manera que puedan sacarse ó cambiarse fácilmente, y para que la fibra no se esparrame en todas direcciones, el cilindro va cubierto con una capa de hierro. Los extractores trabajan generalmente á pares. El operario toma media cáscara machacada e introduce uno de los extremos en los cilindros alimentadores, dejando pasar por entre los mismos una parte de la cáscara, y después la retira para presentar el otro extremo y hacer la misma operación. Entretanto los dientes del cilindro giratorio extraen la fibra de la corteza. Entonces el operario la saca y la pasa á otro que repite la misma operación, pero de un modo más completo, es decir, que extrae la fibra que se halla en la parte exterior de la corteza.

Cada máquina va provista de defensas para evitar que los operarios sufran percances en las manos.

La parte de la fibra que queda en la mano del operario se llama técnicamente fibra de cepillo. Se seca, se pasa por peines ó rastrillos para enderezarla, se empaqueta y queda lista para el mercado. Esta fibra es larga y basta y se usa para la fabricación de cepillos. La fibra que producen los extractores pasa á otra máquina, que consiste principalmente en un cilindro largo cubierto de alambre cuyo interior va provisto de batanes que lo mismo que el cilindro giran á gran velocidad. Este cilindro va montado sobre un armazón de hierro de fundición y puede colocarse y ponerse en movimiento á diferentes ángulos. La parte no fibrosa cae entre las malas del alambre y la fibra pasa al extremo de la máquina libre de polvo, asperezas y otras materias extrañas. La fibra una vez seca queda lista para hilar ó empaquetar.

En algunos distritos (especialmente en las islas de South Lea) recogen muy á menudo la cáscara cuando el fruto aun está verde. Emplean una máquina de extracción completamente diferente que tiene un cilindro giratorio, cubierto de dientes de acero, que gira á