Industria é invenciones (1884-07-05 00:00:00), página 4

REVISTA DE LA ELECTRICIDAD Y DE SUS APLICACIONES.

(CONTINUACION.) (1)

X.

Señores; la Telefonía ha venido como á formar el capítulo de ese magnífico monumento de la ciencia que llamamos Telegrafía eléctrica. Teníamos medios para comunicar eléctricamente la palabra, ya vallándonos de signos escritos ó sonidos convencionales, ó ya de caracteres de la escritura habitual; pero faltaba el trasmitir la palabra tal como sale de nuestros labios; teníamos todo lo extraordinario que á la Telegrafía podía exigirse pero faltaba lo maravilloso que nadie exigía y que hoy posee. Si, señores, es verdaderamente maravillosa la transmisión eléctrica de la palabra hablada, y nadie que sea persona instruida, nadie que tenga siquiera buen sentido—porque cierta gente rara y ignorante no tiene fibras para las sensaciones de la inteligencia—nadie, repito en aptitud de sentir, ha hablado por primera vez á distancia por el teléfono sin experimentar la emoción que produce siempre lo grande, lo sublime.

Todos conocemos esos teléfonos formados por un bramante y una especie de vaso de hojalata que en el fondo tiene una membrana á la cual se une el bramante ó hilo; colocando al otro extremo de éste otra trompeta igual, y teniendo el hilo tirante y suspendido del modo conveniente, pueden entenderse bien dos personas hablando en secreto, á una distancia que en ciertos experimentos ha llegado hasta trescientos metros. Pues, este teléfono no eléctrico conocido hace ya muchos años y cuya paternidad nadie ha reclamado ni reclama, nos demuestra que las vibraciones de una placa por las ondulaciones producidas en el aire por nuestra voz y repetidas exactamente por otra situada á mayor ó menor distancia, reproducen la voz humana con todas sus cualidades de timbre y esto ha sido sin duda un importante paso, más aun, ha sido la mitad de la jornada para llegar al teléfono eléctrico. Y aquí, señores, me permito apuntar, tan sólo apunto, una conclusión, y yo al menos, que he visto planteadas hasta ahora: el hecho que os dejo indicado, ¿permite ya conducir al descubrimiento de la telefonía eléctrica sin pasar por otros experimentos de que voy á hablaros? ¡Pues qué! en la teoría razonabilísima de la asimilación de la electricidad á la sustancia etérea, no se concibe que las ondulaciones etéreas de la propagación eléctrica han de producir vibraciones al unísono en los cuerpos en que tienen lugar, las cuales á su vez se han de reproducir en la segunda placa vibrante unida á esos cuerpos, vibraciones amplificadas por los multiplicadores ó bobinas situadas frente á ella?

El anglo americano M. Page descubriendo en 1837 lo que él llama música galvánica, ó sea el sonido producido por las vibraciones debidas á la rápida imantación y desimantación del hierro; el físico francés de la Rive estudiando á fondo en 1843 este fenómeno; Petrina, profesor de Praga, ideando en 1852 su teléfono musical compuesto de lengüetas metálicas que al ser puestas en vibración transmiten la electricidad y reproducen las mismas notas musicales sobre otras varillas situadas á distancia; el célebre electricista inglés Wheatstone, con su lira eléctrica, estudiando más á fondo esta cuestión en 1859; el alemán Reiss ocupándose en 1861 de la transmisión del sonido y del movimiento al afecto un aparato al cual por primera vez se dio la denominación de teléfono; el físico inglés Varley trabajando en 1870 en el mismo sentido; el anglo americano Gray perfeccionando en 1874 el aparato de Reiss; el físico danés Laccour ideando también sobre la misma época otro teléfono análogo; son otros tantos ilustres obreros de la bella obra terminada por Bell. Podía además citarse al sabio alemán Helmholtz descomponiendo antes de todos estos experimentos la voz humana en notas musicales; al empleado de los telégrafos franceses M. Bourseul tratando aunque sin éxito en 1854 de recomponer esos sonidos para obtener la reproducción de la voz, y en fin, al italiano Manzetti, ocupándose también de la transmisión eléctrica de la palabra en 1865, citas no apoyadas en documentos privados sino en libros y periódicos contemporáneos á estos estudios, para demostraros una vez más con la evidencia de los hechos que los inventos no nacen perfeccionados como Minerva salió armada de la cabeza de Júpiter, según la expresión de Beccaria, y que al ilustre escocés emigrado en América, Graham Bell, han precedido notables trabajos y descubrimientos sin los cuales es bien seguro que careceríamos hoy del Teléfono parlante eléctrico.

Bell mismo, señores, empezó sus estudios sobre el asunto en 1872 ocupándose en la transmisión eléctrica de las notas musicales, y sólo al cabo de cuatro años de ensayos y estudios, en 1876, pudo presentar en la Exposición de Filadelfia el aparato llamado con razón la mayor maravilla de la Telegrafía, aparato que hará inolvidable su nombre mientras existan pueblos civilizados en el mundo. Háganlo, señores, el teléfono Bell, igual al ideal por él, toda vez que bien en el principio establecía distinción entre el receptor y el trasmisor, bien pronto hizo de modo que el mismo trasmisor sirviera de receptor, y si bien en lugar de un imán permanente empleaba un hielo dulce, no se ocultó á Bell la posibilidad del cambio. Como veis aquí, tan precioso instrumento, como todo lo verdaderamente grande y maravilloso, es sencillo en su mecanismo: una trompeta acústica, es decir, una especie de caja que reciba la voz y que tiene en su centro un agujero: frente á éste, en el fondo de la trompeta, una placa de hielo muy delgada, y frente á la misma una bobina que lleva por núcleo un imán prolongado al otro extremo. Puede el imán ser en forma de herradura y llevar dos bobinas, una en cada polo, como hizo Gower; pueden variar las formas geométricas de la trompeta y de la cubierta del imán, del carrete ó carretes, como han hecho muchos, puede dotarse al instrumento de una placa, como lo ha hecho Ader, pueden darse formas semi-cilíndricas á los carretes como lo ha hecho Pein, y con otras mil y mil pequeñas variantes darse pomposos dictados y llamarse inventores ese enjambre de innovadores que hoy existe; pero el organismo esencial y la teoría del Teléfono es la misma hoy que en 1876. Yo no puedo diezmo para resumir aquí esas pequeñas transformaciones, algunas de las cuales se obtiene mayor intensidad de sonidos ó expulsión de la pureza de la voz, y sólo os diré que, en todos los teléfonos derivados del de Bell, yo creo que cabe, que es la perfecta combinación de las teorías de M. Navez, y del ilustre Conde du Moncel—cuya reciente defunción deplora hoy el mundo ilustrado—para comprender cómo funciona el teléfono; para mí los movimientos vibratorios producidos en el aire por nuestra voz se comunican á la placa vibrante, y los movimientos de ésta producen á su vez alteraciones en el núcleo ó imán, alteraciones que dan origen á las corrientes inducidas en el carrete, las que llegando á la Estación ó al Teléfono receptor, producen una nueva serie de vibraciones en núcleo y placa, que siendo como son todos al unísono de los movimientos ondulatorios producidos en el aire por la voz transmitida, permiten perfectamente la reproducción de esa voz.

Yo no soy, señores, quizás por mis aficiones históricas, de los que en estos últimos tiempos han llevado su admiración por Edison hasta el extremo de llamar á este siglo el siglo de Edison; yo no soy—por ejemplo—de los que al escuchar la voz del fonógrafo han olvidado que Wertheim y Scott antes del célebre inventor de oficio habían hecho la mitad del trabajo; pero reconozco con gusto que al famoso norte-americano se deben trabajos importantes que justifican su celebridad, pero no su apoteosis. Edison, señores, á pesar de lo que crean los que á vivir en otro siglo se hubieran levantado un altar, y á pensar los historiadores que son de cuenta para la invención en su residencia de Menlo-Park, no escapa á la ley general de los mortales, y su mismo teléfono de carbon, dado á conocer en 1877, no es ni más ni menos que una previscosa modificación de los teléfonos de resistencia variable que un año antes, casi simultáneamente, habían inventado Bell y Gray. En estos teléfonos de la clase de los de Edison, al contrario de los otros, la fuerza electro-motriz permanece constante, y la resistencia es la que varía, como que fundados en la mayor ó menor presión ejercida sobre un disco de carbon por una placa vibrante, carbon puesto en circuito con la línea y con una pila, la conductividad de aquél varía con la presión, y la intensidad de la corriente varía á su vez, de la manera que ya os he dicho, con la resistencia del carbon.