Industria é invenciones (1884-06-14 00:00:00), página 3

de atmósfera, que quiere decir esfera de vapor. La atmósfera no es un solo cuerpo simple ni compuesto; sino que en ella se encuentran reunidos gases permanentes, vapores, sustancias salinas y materias orgánicas e inorgánicas, que se mantienen suspensas e invisibles por lo leve de su masa y lo pequeño de su volumen. La atmósfera ejerce una fuerza ó peso, de una manera uniforme sobre todos los cuerpos, que se conoce con el nombre de presión atmosférica.

El ilustre Galileo, uno de los más bellos génios que honran á la humanidad, descubrió en 1640 que el aire tiene peso, inyectando por medio de un fuele en un globo de vidrio provisto de una espita una cantidad de aire superior que la que contenía; en este caso, el globo había aumentado de peso.

Galileo dedujo de este experimento muchas otras propiedades físicas del aire, las cuales comprenden los demás gases; que es comprimible, pues cede á la presión y puede ser acumulado en un frasco en cantidad tanto más grande según sea mayor la compresión; que es elástico, pues cuando está comprimido, ejerce un esfuerzo considerable para escapar del interior del frasco que lo encierra y toma su volumen primitivo luego que la presión cesa.

Los modernos métodos de experimentación, más exactos que los del tiempo de Galileo, nos han hecho conocer el verdadero peso del aire. Sabemos que 10 litros en el estado ordinario pesan 13 gramos, ó en otros términos, que 700 litros pesan aproximadamente un kilogramo. El aire en este estado, tan sólo pesa la 770º parte de un volumen igual de agua.

El aire es transparente, pero no absolutamente incoloro; tiene un tinte azul que se le descubre si se mira una gran masa. Cuando puro no tiene olor.

Se dice que el aire es frío cuando el termómetro marca 4 grados bajo cero; templado cuando el instrumento se eleva de 4 á 25 grados y llegando á este número se dice que es caliente.

La mayor parte de las propiedades mecánicas del aire eran conocidas cuando aun se ignoraba su verdadera composición.

Lavoisier convenció á los químicos de su tiempo de la naturaleza compleja del aire con el siguiente experimento verificado en el año 1774:

Habiendo calentado mercurio durante doce días en una retorta, á una temperatura próxima á su punto de ebullición, es decir 360 grados del termómetro centígrado, vió formarse un polvillo rojo.

Terminado el experimento, halló que el volumen del aire contenido en la retorta había disminuido de una sexta parte. Después de haber recogido con cuidado el óxido formado, lo introdujo en otra retorta, y lo calentó hasta el rojo, y recogió de este modo un gas eminentemente propio para la combustión y respiración, cuyo volumen era prácticamente el del gas desaparecido. Lo mezcló con el residuo impuro para la combustión e irrespirable, y reconstituyó el aire atmosférico.

Así, pues, Lavoisier hizo el descubrimiento por análisis y por síntesis.

La parte soluble y respirable del aire es la que conocemos con el nombre de oxígeno, gas que el químico inglés Priestley y el sueco Schéele habían obtenido libre cada uno de por sí; la parte irrespirable es la que llamamos nitrógeno, que el botánico Rutherford, de Edimburgo, había reconocido en 1772 y que Schéele había también aislado antes de 1774, llamándole aire corrompido.

Después de este descubrimiento, que tan grande revolución verificó en los principios de la ciencia, los múltiples experimentos de los químicos de todos los países han demostrado que el aire atmosférico siempre que está en perfecta libertad, sea en las más considerables profundidades ó en la cima de las más altas montañas, en la región de las nubes, en la superficie de los mares ó en el interior de los continentes, está en todas partes y en todas las estaciones combinado de la siguiente manera en números redondos:

    En peso.
    En volumen.

    Oxígeno
    23
    208

    Nitrógeno
    77
    792

    100
    1000

Pero esta uniformidad de composición tan sólo existe en el aire puro, pues cuando está recogido en un espacio limitado donde se encuentran reunidos sean hombres ó animales, sean cuerpos organizados privados de vida, ó cuando sirve para sostener la combustión, las proporciones de sus principios constituyentes no son los mismos: el oxígeno experimenta una disminución variable y su pérdida es resarcida por nuevos gases, especialmente por el ácido carbónico y miasmas putridas.

R. SAURI MÁS.

PROCEDIMIENTO DE TILGHMAN
para afilar limas por medio de una corriente de arena y vapor

En el número 21 de INDUSTRIA E INVENCIONES dimos á conocer las aplicaciones que en la industria se pueden dar á las corrientes rápidas de arena para grabar ó desgastar toda clase de sustancias, haciendo particular mención de los aparatos que se emplean para afilar limas por el mismo procedimiento, pues esta aplicación tiene una importancia grandísima en la industria. Al mismo tiempo dábamos á conocer el resultado de las primeras pruebas que se hicieron con el aparato en los talleres de los Sres. Alexander hermanos de esta ciudad.

Con motivo de haberse hecho en los talleres de los señores Planas y C.ª, de Gerona, nuevas pruebas, cuyos resultados por la mayor práctica y mejor instalación son mucho más satisfactorios, no podemos por menos de darlos á conocer, pues creemos que este procedimiento merece ser estudiado y adoptado por nuestros constructores por las grandísimas economías que les puede reportar.

Y no hay que buscar, principalmente, esas economías en el aprovechamiento de las limas viejas y en la diferencia que resulta en el coste afilándolas por los procedimientos actuales ó por el de Tilghman, porque si bien es importante, hay otro que lo es muchísimo más para los talleres de construcción, y es la economía en la mano de obra. Las limas sólo pueden manejarse á brazo: el coste de un objeto limado viene, pues, recargado con el valor de las limas que se destruyen y el de los jornales que se han empleado, siendo el segundo factor mucho más importante que el primero, porque los jornales son caros y tienen tendencia al alza. Por lo tanto, un jefe de taller debe adoptar las limas que reúnen mejores condiciones de coste, pues cuanto más perfecta sea la forma de los dientes, más rápido será el desgaste producido en la pieza que se trabaja, y menor, por lo tanto, el tiempo empleado en terminarla. Los resultados de las pruebas que se han efectuado en los talleres de los Sres. Planas y C.ª, de Gerona, son que un operario, trabajando con limas afiladas en el aparato Tilghman, efectúa un 30 p.º, más de trabajo que empleando las limas usuales.