Industria é invenciones (1885-02-07 00:00:00), página 2

cuando algunos artículos de lujo hayan encarecido; el valor de los jornales se ha elevado, se ha multiplicado la producción á beneficio de los progresos alcanzados por la viabilidad, cuyo desarrollo puede dar idea del grado de adelanto de un país cualquiera.

Análogo resultado ha producido en los trasportes marítimos la sustitución de la vela por el motor de vapor que permite al hombre desafiar la desencadenada furia de la tempestad, y quizá todavía la Providencia reserve para más adelante alguna aplicación de la electricidad á la locomoción que deje muy atrás á los admirables inventos que hoy causan nuestro orgullo.

Otras redes viables más modestas, como son los canales y las carreteras, verdaderos afluentes de las arterias principales, á los cuales llevan la vida de los órganos productores, se han acrecentado también en nuestro siglo de un modo sorprendente y se comprende á primera vista, pues todas las industrias pero muy principalmente la agrícola, requieren vías que se irradien y defendan para relacionar las comarcas rurales con los centros de consumo ó de transporte.

El coste de los trasportes efectuados en los ferrocarriles franceses, viene á ser próximamente igual al de los realizados en las carreteras, como lo prueba la estadística.

Véase pues, que si bien el número de toneladas kilométricas es siete veces mayor, en cambio el precio del trasporte está en razón inversa de esa obra.

(Se continuará.)

DESARROLLO DE LOS FERROCARRILES de poco corte en España,
por D. Antonio Sans García, Ingeniero industrial. (1)

CAPITULO PRIMERO.
TRAZADO.

I. Preliminares.—Clasificación.

Nadie duda de la influencia rápida y bienhechora que los ferrocarriles ejercen en el desarrollo de la civilización llevándola á todos los ámbitos de la tierra, y nadie dada tampoco de que la conquista de las dilatadas regiones de la India, del África, de la América y de la Oceanía, más se deberán á esta portentosa máquina de trabajo que á la navegación misma que nos ha descubierto su mayor parte y que por sí sola nunca hubiera podido traspasar los reducidos límites de las costas. Y no hay que ir tan lejos para patentizar su portentosa influencia, véase lo que pasa á nuestro alrededor: la locomotora huella las fronteras de las naciones y las atraviesa contribuyendo al cosmopolitismo del género humano; así confunde idiomas, crea amistades entre gentes de diversos países y va levantando vallas entre las preocupaciones nacionales que son causas frecuentes de guerras ó cuando menos de conflictos internacionales precursores de las mismas. Y más cerca de nosotros, todavía, la vemos surcar terrenos antes yermos y ahora pródigos en frutos, visitar poblaciones cuyas gentes apenas habían conocido jamás otro vehículo que la rústica carreta de bueyes, ó que nunca, la mayor parte de ellas habían traspasado los límites de su término municipal, y sin embargo, ahora, activas, bullidoras obteniendo resultados óptimos, llevan sus productos agrícolas á lejanos centros de población. Las vías de comunicación, pues, son los más poderosos auxiliares de la producción de la riqueza, porque permiten llevar los excedentes de unas regiones á otras que carecen de ellos, sin cuyo medio de dárses aplicación no se producirían; y las categorías de los caminos emanan, por lo tanto, de los excedentes de riqueza nacional á trasportar y de las personas que por consecuencia se han de mover.

Por esto, hoy, los ferrocarriles son vida de los pueblos, y aquellos que por su desgracia han quedado separados de estas arterias que llevan la sangre, que da vida y civilización, quedan irremisiblemente postergados y fuera del concierto vital que las demás constantemente entonan.

Y sin embargo, fuerza es decirlo, la vida de ciertas regiones es tan languida, que será necesario un trascursar de tiempo extraordinario para poderla reanimar, pues no es posible encontrar capitales para construir en ellas caminos de hierro de las condiciones ordinarias, y si lo fuese, sería solemne injusticia utilizarlos, porque no sólo no obtendrían el interés á que tienen derecho, sino que sería imposible hacer la explotación sin añadir cada día más dinero con que atender á la conservación de las obras y materiales y al pago del personal necesario para su funcionamiento.

Los ferrocarriles son parte de la inmensa industria de los trasportes, y como toda industria, hay que establecerlos con el capital proporcionado á los rendimientos de que son susceptibles. El no haberlos considerado así, ha sido causa de grandes quebrantos que han ocasionado la ruina de muchas personas. De aquí surge la necesidad de servirse de aquellos caminos de hierro que resultan ser más baratos y á los que se ha aplicado la denominación de ferrocarriles económicos. Llámense así, á los que se salen de las condiciones de las grandes líneas, porque en ellos se evitan gastos de consideración en obras, casi podríamos llamar monumentales, que se encuentran en estas últimas, y porque se sacrifica en ellos, hasta cierto punto, al capital de construcción, un aumento de gasto en la explotación de los mismos.

No es posible, empero, establecer una separación bien determinada y concreta, entre estas dos clases de ferrocarriles, y todos deberían en efecto resultar y ser económicos con relación á la riqueza del país que sirven para que el capital encontrase el interés remunerador que le corresponde.

También se clasifican los caminos de hierro según el ancho de su vía en ferrocarriles de ancho ordinario y de vía estrecha; según los radios de sus curvas, en ferrocarriles de curvas de gran radio y de pequeño radio; según sea el sistema de tracción empleado; en ferrocarriles de simple adherencia ó de cremallera, ó funiculares ó eléctricos, ó neumáticos; según sus rampas en ferrocarriles de grandes pendientes y de pendientes suaves: en aéreos ó subterráneos, según la posición de su vía, de un solo raíl ó de muchos, etc. Este cúmulo de clases que da lugar á un número considerable de sistemas constituye un arsenal poderoso de que dispone el ingeniero que con juicioso discernimiento sabe escoger en cada caso particular el tipo más apropiado.

Las grandes líneas, es decir, aquellas que atraviesan extensas comarcas productoras, y las que salvando fronteras reúnen dos ó más naciones entre sí, deben poder permitir un tráfico poderoso con velocidades grandes que no bajen de 50 kilómetros por hora. Este linaje de servi-

(1) Memoria leída en la Asociación de Ingenieros industriales de Barcelona por D. Antonio Sans García, en el acto de tomar posesión de la presidencia de la misma.