Industria é invenciones (1884-08-23 00:00:00), página 2

Temperatura. Conviene que sea la más próxima posible á la media del lugar, porque las oscilaciones del calor del agua pueden hacer variar las reacciones químicas producidas en su seno; en nuestros climas la temperatura no debe bajar de cinco grados ni exceder de quince siendo la más conveniente la que oscile entre 10 y 12 grados.

Caracteres químicos.—Materias sólidas del agua.

El Congreso de Bruselas de 1853 fijó en 0'05 gramos por litro de agua la proporción que las materias minerales sólidas no deberían exceder jamás: si contienen ácido carbónico libre, aquella proporción puede elevarse bastante sobre el límite indicado.

Codina y Langlin afirma sin embargo que las aguas potables no han de contener más de 0'48 gramos de sales alcalinas por litro.

Entrando á ocuparnos de los principales cuerpos contenidos en el agua añadiremos que el bicarbonato de cal es un elemento útil á la nutrición, pero su dosis no debe exceder de 0'05 gramos por litro.

El sulfato de cal es nocivo á la salud, y un agua potable no debe contener nunca ni siquiera 0'15 gramos de esta sal; igualmente son perjudiciales el cloruro y el nitrato de cal.

El fosfato de cal es admisible; se presenta disuelto á beneficio de un exceso de ácido carbónico: el sulfato y fosfato de cal en exceso pueden originar cálculos vesiculares y afecciones en los huesos: una gran deficiencia de sales calizas engendra el raquitismo.

Una pequeña cantidad de sales de magnesia es provechosa; pero un exceso de ellas predispone á las enfermedades cancerosas al escrofulismo y á la hipertrófia.

Otro elemento útil del agua es el cloruro de sodio cuando se presenta en pequeñas proporciones y no le acompañan bromuros ó yoduros en crecida cantidad.

El cloruro de sodio y los carbonatos de sosa y cal pueden considerarse como sales contenidas naturalmente en las aguas; aunque á veces los cloruros proceden de haberse vertido en ellos orines y otras sustancias orgánicas.

Los nitritos y amoníaco disueltos en el agua, no son tan perjudiciales en sí, como por las materias orgánicas á las cuales van casi siempre unidos, por cuya causa un agua en que abunden esos compuestos puede considerarse como sospechosa ó mala. En Paris se tolera un miligramo de amoníaco por litro de agua. Los nitritos, nitritos, las sales de potasio y de amoníaco son casi siempre compuestos añadidos á las aguas y procedentes de las descomposiciones orgánicas. Reich observó en 1866 que los barrios que consumían agua más rica en ácido nítrico, tuvieron una mortalidad relativa más crecida que los otros.

Sustancias orgánicas.—Unas veces son de naturaleza animal y otras vegetal, hallándose ya en disolución, ya en suspensión en el agua. Excepto cuando encierran un principio específico como las aguas contaminadas por las deyecciones de algún enfermo, las materias orgánicas son menos perjudiciales en su estado reciente ó sea cuando no están alteradas; el agua queta, desde que se halla sometida á una temperatura superior á 20° C sufre una descomposición en sus corpúsculos organizados y desarrolla principios gaseosos que penetrando en la economía pueden dar origen á perturbaciones en el tubo digestivo. Las aguas que contienen estos organismos pueden ser causa de muy diversas enfermedades, entre las que citaremos las fiebres tifódica, palúdica, y de montañas; la diarrea disentería; la anemia producida por la hemopisis sanguisuga que ataca la faringe; la diarrea, escrófula, y el cólera.

El uso continuado de aguas que contengan materias orgánicas susceptibles de putrefacción ó de multiplicar sus corpúsculos, como las encharcadas y las que han recibido la influencia de sustancias pútridas, no sólo han producido degeneraciones escrofulosas y gangrenosas, diarrea y otras enfermedades crónicas, sino también la generalización de las enfermedades endémicas.

Según Kabel y Pettenkoffer, la cantidad de materia orgánica total no debe exceder de 0'05 gramos por litro, proporción que parece exagerada á Reichard, según cuyos estudios, en los manantiales puros no pasa nunca de 0'015 gramos. Para evitar en lo posible la acción de las sustancias orgánicas Denton propone que no se consienta la apertura de ningún pozo á menos de 30 metros de una alcantarilla.

Las materias salinas son los condimentos del agua, y respecto de ellas podemos decir con Gautier que toda sustancia salina que tiene su representación en los organismos del cuerpo humano, debe ser por este concepto no sólo útil sino necesaria, y por el contrario sería inútil y á veces peligrosa la que no entre á formar parte de nuestros tejidos.

El agua debe estar aireada en proporción de 30 á 45 centímetros cúbicos por litro de agua, sino es mal sana. Los componentes que forman la mezcla aérea se disuelven en el aire en proporciones diversas de las que hay en la atmósfera, siendo mayor la cantidad relativa de oxígeno que la de nitrógeno, sin duda por la mayor solubilidad de aquel gas en el agua.

Un excelente reactivo para reconocer la buena calidad del agua es el exámen de los seres que viven en ella; cuanto más superiores son, más pura es aquella: Girardin enumera los berros [Nasturtium officinale] como la más delicada de las plantas acuáticas; su presencia en el agua la caracteriza de excelente, y lo mismo sucede con las verónicas y peces.

Parkes clasifica las aguas en cuatro grupos distintos: en el 1.º referente á las aguas puras y sanas, comprende aquellas cuya totalidad de materias fijas no excede de 0'114 gramos por litro, excepto el carbonato de cal que puede elevarse á 0'2 gramos; la pérdida al rojo es menor de 0'014 gramos.

2.º Agua utilizable.—Materias fijas 0'7 gramos; la pérdida al calor rojo no debe exceder de 0,04 gramos por litro.

3.º Agua sospechosa.—Contiene más de 0'43 gramos de materias fijas, consistentes principalmente en sulfatos, nitritos, nitritos y cloruros; el residuo entregue fuertemente al calor rojo, decolora una cantidad importante de camaleón ó sea permanganato de potasa; la reacción denuncia la presencia del amoníaco, los nitritos y nitritos.

4.º Agua impura.—Posee más de 0'7 gramos de materias fijas y experimenta una pérdida de más de 0'057 gramos al rojo. Es manifiesta la reacción de los nitritos y el amoníaco; la evaporación deja un residuo que decolora inmediatamente el camaleón y desprende vapores nitrosos por la incineración.

La pureza y bondad de las aguas se clasifica respecto á su procedencia del modo siguiente: aguas de lluvia, de manantial, de mina, derivadas de los ríos, obtenidas por elevación, y por fin la extraída de los pozos en las poblaciones, que en general es detestable por hallarse conta-