Industria é invenciones (1884-08-16 00:00:00), página 4

Ese mal le hubiera salvado y hubieran aumentado mucho los ingresos en el Tesoro, si los gobiernos españoles hubiesen cumplido con su deber, estableciendo los juzgados industriales ante quienes se han de entablar las acciones referentes á patentes según el art. 53 de la ley vigente.

PRINCIPIOS GENERALES sobre la conservación de las maderas.

Conocemos la estructura anatómica y la composición química de los vegetales. Si éstos contuvieran únicamente celulosa, ácido pético, materia incrustante y sustancias minerales, la duración de la madera sería tanta al menos como la que ofrecen las fibras del cáñamo, la materia que lleva el estuche medular de algunas plantas, las células alargadas del algodón, etc., etc. Pero contra la opinión de los antiguos que esto sostenían ha demostrado la química, en sus constantes descubrimientos, que en los tejidos de las plantas existe un principio cuaternario, compuesto de oxígeno, carbono, hidrógeno y azóe, conocido con el nombre de materia azoada, la cual, fácilmente descomponible, sirve de alimento á los animales xifófagos, y es campo fértil para el desarrollo de los vegetales microscópicos que determinan la pudrición seca ó fermento. Y que esta descomposición se verifica proporcionalmente á la cantidad de materia azoada, nos lo dice, no solo la comparación de lo que sucede después de su muerte á los animales y á las plantas, sino también el modo y tiempo como aquella se verifica, según atendamos á las hojas, las raíces, las cortezas ó el leño. Cuanto tienda en consecuencia á destruir la acción fermentescible de la materia azoada, contribuirá á la conservación de la madera, siendo por tanto de estudiar las condiciones en que aquel acto puede verificarse.

La razón, ayudada por la ciencia, nos propone los siguientes medios:

Cambio en las circunstancias que permiten la vida de los fermentos.
Expulsión de la materia azoada.
Destructura de las propiedades alimenticias de esta sustancia.
En orden al primero de estos medios debemos estudiar la acción del aire, de la humedad y del calor.

Aire.—Conocido era ya de los antiguos el método de preservar las sustancias orgánicas sustraéndolas á la acción del aire. Ignorábase que este cuerpo es un compuesto de oxígeno y de nitrógeno, y que lleva además los gérmenes de los fermentos; pero la experiencia había demostrado que sin aire no hay vida en los seres superiores, y que sin él, al mismo tiempo que sin humedad, la materia organizada se conservaba indefinidamente. Los cuerpos momificados y algunas semillas germinadas recientemente al ser extraídas de los sarcófagos egipcios, prueban la eficacia del método empleado por aquel pueblo observador, que en este como en otros puntos nos ha dado grande enseñanza adelantándose á la ciencia misma, cuyas verdades adivinaba por fecunda y misteriosa inducción.

Cuando á fines del último siglo quedó demostrada la verdadera naturaleza del aire, pudo fundarse la teoría de la respiración ó de la combustión, que es lo mismo, asentando que la acción del aire era exclusivamente debida á la presencia del oxígeno, el cual, unido al carbono de los alimentos ó del combustible, produce ac. carbónico, desarrollo de calor en cantidad variable con la energía del fenómeno. Más tarde, al comenzar ya el segundo tercio del presente siglo, la teoría panspermista asentó la verdadera influencia del aire como vehículo de los gérmenes microscópicos que determinan la fermentación de las maderas, y poco después se reconoció que para esta trasformación no era precisa la existencia del oxígeno, pues los bacteroides podían tomarlo de la sustancia misma que destruyen; y esto con tal fuerza, que el yeso, por ejemplo, puesto en contacto de materias putrescibles, cede el oxígeno, convirtiéndose en sólido de calcio con desprendimiento de hidrógeno sulfurado. Lo mismo sucede al fosfato de cal, el cual, por la acción de los bacteroides, se descompone, produciendo fosfuro de hidrógeno espontáneamente inflamable.

Pero no todo es fermentación en la descomposición de las maderas, y en algunos casos particulares, como en la llamada pudrición húmeda, el fenómeno se verifica sin el concurso de las vegetaciones criptógamas, y sí tan sólo por la acción de los agentes exteriores, y esencialmente del aire.

Vemos, pues, en consecuencia, que la sustracción de este cuerpo —vehículo unas veces de las esporúlas, y maquinal otras del oxígeno asimilable durante la combustión lenta,—es garantía de conservación para las maderas, justificando la mayor duración de aquellas que permanecen continuamente debajo del agua, ya que el aire disuelto en la misma apenas si tiene acción comparada con la propia del que constituye la atmósfera.

Humedad.—Los vegetales, como los animales—siquiera correspondan á la escala inferior de la vida,—necesitan alimentarse, sin que baste con cierto número de gases, como no recibán á la vez materias sólidas disueltas en el agua. Esta es la que, reablandeciendo los tejidos, permite la circulación de los alimentos y da poder á las membranas celulares para realizar los fenómenos fisiológicos en que descansa la vida. Sin humedad no hay desarrollo posible de los fermentos, y falta otro de los vehículos principales para introducir en la madera gérmenes cuya pequeña desafía algunas veces los mayores aumentos que ha podido darse á los microscopios.

La práctica de desecar las maderas, y más principalmente las semillas, fué también conocida de los antiguos, que usaron diversas sustancias preservadoras, con las cuales además se impedía el acceso del aire.

Sin humedad no hay vida posible, ni existencia de gérmenes, ni en consecuencia, fermentación.

Calor.—Después de la energía vital —fuera que hasta hoy no ha podido reducirse á peso ni medida, porque ha llegado á conocerse tan poco su verdadera naturaleza,—el calor tiene una importancia principal, siendo el estimulante de todo acto de asimilación y crecimiento, ó bien el agente necesario de toda descomposición y reconstitución orgánica. No es de este lugar, ni nos interesa tampoco, definir el justo valor de las expresiones calor y frío en su verdadero concepto físico ó mecánico. Referida á los cambios que determina en el estado de ciertos cuerpos (agua y tejido leñoso), aceptamos de buen grado el concepto que en el lenguaje vulgar se concede á aquellos fenómenos, tomando como origen de la escala del calor el punto de la fusión del hielo.

Siendo el movimiento el principal carácter de la vida,