Industria é invenciones (1885-11-14 00:00:00), página 4

barcaciones mayores sólo estarían seguras moviéndose con rapidez, ningún puerto reuniría condiciones suficientes para defenderse, y ningún sistema de minas submarinas podría considerarse como seguro. M. Nordenfelt se ha propuesto la solución de este problema y el grado de éxito que ha obtenido lo discutiremos luego.

El problema no es nuevo. Los buques submarinos ya se emplearon en la guerra americana, en cuya época ya se reivindicó su utilidad; considerando las grandes ventajas que pueden obtenerse, no sorprende de ningún modo que una de las potencias europeas haya empleado tiempo y dinero para el experimento. Ha habido una tendencia natural á mantener la cuestión en secreto, pues del momento que se crea la más mínima suspicacia de la posesión de un buque submarino, sería un objeto más conocido que si se declara la existencia de una cuantas imperfecciones y limitaciones fueran conocidas. Además, la historia de los hechos de esta clase de buques no deja de ofrecer desastres. Varios de ellos fueron á pique con sus tripulaciones, sin que jamás volvieran á aparecer; otros se han quedado fijos y sin auxilio en el fondo del mar durante largos periodos, y, si se salvaron, ha sido debido á la sangre fría y esfuerzos sobrenaturales de las tripulaciones. Sería sumamente contraproducente el crear una impresión antecedeniente del peligro excepcional que envuelve el empleo de dichas embarcaciones en una época en que el riesgo puede ser debido principalmente á la imperfección de la construcción ó á la falta de conocimientos. Pues el problema no es de fácil resolución cuando se deben realizar sus condiciones. Fuerza para sumergir y alzar con rapidez el buque á voluntad, fuerza para dirigir el aparato en sentido horizontal y vertical á voluntad, duración de la fuerza motriz, suministro de aire para la tripulación, son solo algunas de las muchas condiciones, de las cuales depende el éxito del buque en cuestión.

El buque de Nordenfelt, el primero en su clase, fue construido en Estocolmo hace cerca dos años. Tiene la forma de cigarro con un cuerpo saliente parecido á una torre en la parte superior á mitad del buque, formado por barras y planchas verticales que sostienen una campana de cristal ó especie de casquete esférico de un pie de altura, que permite al capitán explorar la ruta. La campana con su cubierta protectora, está colocada sobre una tapa horizontal que puede inclinarse hacia un lado para dejar paso libre á tres individuos de la tripulación. El casco mide 19'5 m. de longitud y el diámetro central es de 2'75 m. Está construido con chapas de acero dulce sueco de 15'0 mm. de espesor en el centro y van disminuyendo hasta 9'5 en los extremos, que se apoyan en barras angulares de hierro de 76'25 mm. de lado por 9'5 mm. de espesor. Los aparatos para sumergir el buque son de un tipo especial, reivindicando el inventor para los mismos, importantes ventajas. Prácticamente este buque puede sumergirse de tres maneras, separadamente ó en combinación. Puede hacerse descender por una fuerza aplicada en el interior, dejando penetrar una cantidad suficiente de agua; el contrapeso que formará ésta, disminuirá la fuerza de flotación ó también puede dirigirse hacia abajo aplicando su misma fuerza motriz modificada por un timón horizontal. Nordenfelt ha adoptado la primera disposición, y ha instalado unos tambores á cada banda á mitad del buque, en los cuales hay un depósito en los que actúan propulsores verticales que hacen subir ó bajar la nave. Para preparar el buque para funcionar, se toma una cantidad suficiente de agua de mar para reducir el calado á un quintal, que es lo necesario para mantener el casquete esférico fuera de la superficie del agua. Para sumergir más el buque se ponen en movimiento las hélices verticales, y, á causa de su acción, se mantiene aquél á la profundidad necesaria. Así, para volverlo á hacer aparecer basta solamente parar los propulsores verticales, en cuyo caso la flotabilidad del buque entra al momento en acción. Esta condición es considerada con razón, de suma importancia, sino esencial, en una nave submarina. Una avería ó rotura de las máquinas no implica ningún peligro, pues la tendencia á la flotabilidad nunca se pierde por un solo momento. Para mayor seguridad, Nordenfelt ha instalado un freno automático para el movimiento de descenso. Una palanca provista de un contrapeso puede regularse de un modo tal, que equilibra el peso de la masa de agua superior, y está articulada con una válvula de admisión que es la que da el vapor á la máquina que actúa los propulsores verticales. De este modo, en el momento en que el buque pasa de la profundidad designada, como se ha aumentado el peso de la columna de agua, ésta vence la resistencia del contrapeso y se paran los propulsores.

La fuerza motriz única, es el vapor, que se genera en una caldera marítima del tipo usual con tiro forzado. Mientras el buque navega sobre la superficie, la caldera puede mantenerse encendida y produce una cantidad constante de vapor. El humo es expelido por medio de dos conductos que pasan parcialmente alrededor del casco del buque y desembocan á popa. Para la navegación submarina, naturalmente que la caldera no puede mantenerse encendida y la caja de humos debe cerrarse herméticamente.

Es necesario, pues, almacenar de antemano la fuerza motriz necesaria; esto se efectúa calentando el agua en dos tanques, colocados uno á proa y el otro á popa unidos con la caldera por tubos circulares, hasta obtener una presión de 150 libras por pulgada cuadrada. Con esta presión inicial, se asegura que el buque puede recorrer una distancia de 16 millas con una velocidad de tres á cuatro nudos por hora. La mayor velocidad que se ha obtenido en la superficie del agua ha sido de poco más de ocho millas, y el buque ha recorrido una distancia de 150 millas sin tomar carbón. Lleva tres juegos de máquinas, la una acciona el propulsor que es una hélice usual de cuatro palas de 1'5 m. de diámetro con un paso de 2'25 m. Las otras dos máquinas actúan el ventilador y los propulsores horizontales.

Una de las mayores dificultades que presenta la navegación submarina, es el sostener la quilla á nivel cuando la nave está sumergida. Si un buque submarino se volvía hacia abajo cuando está en movimiento debajo de la superficie del agua, podría fácilmente chocar contra el fondo de éste, ó alcanzar una profundidad tal, que ya estaría inutilizado antes de poder pararlo. Por otro lado, si la proa daba una vuelta hacia arriba, bajo las mismas circunstancias, el buque aparecía inmediatamente en la superficie y estaría expuesto á ser descubierto y serviría de blanco á los proyectiles. Es evidentemente, pues, de la mayor importancia el dotar la embarcación de extensos medios para poderla gobernar en sentido vertical. Nordenfelt ha colocado dos timones horizontales en su buque, uno á cada banda cerca de proa, que son actuados por una péndula en el interior del casco. Esta péndula entra en acción al momento que el buque se inclina en cualquier dirección, actúa el timón horizontal y obliga á aquél á que tome una posición perfectamente vertical. Con esta disposición se asegura que el buque se mantiene automáticamente horizontal