Industria é invenciones (1884-08-23 00:00:00), página 7

naturaleza hay una diferencia inmensa, y la accion lenta pero continuada del agua, en union del estímulo constante de los microflóts, arrastra con el tiempo una parte de la sal metálica, y con ello recobra la madera, en una cierta medida, las propiedades putrescibles que perdiera en el momento de la inyeccion. Al propio M. Paulet se debe la importante observacion de que las sales metálicas, y en particular el sulfato de cobre, combinados con la materia albuminosa, y puestas en contacto prolongado con el ácido carbónico, dejan de ejercer accion antiséptica, sea porque se destruye la union del cobre y de la albúmina recobrando ésta el azufre y el fósforo, ó bien porque haciéndose soluble aquel cuerpo desaparece de la madera, dejando en libertad completa las pequeñas porciones de materia azoada, recubiertas pero no combinadas con las sales metálicas.

En general, las sales metálicas aplicadas á la conservacion de la materia leñosa, deben ser neutras: un exceso de ácido destruye las fibras de la madera.

Torrefaccion.—Si el calentamiento obrase únicamente desecando la madera ó matando por asfixia los gérmenes del fermento, debería ser clasificado—como hemos dicho para el calor que es su expresion más cierta—entre los agentes físicos conservadores. Pero la temperatura de 175° á la que principia el fenómeno de la torrefaccion, determina actos quimicos, que no por hallarse poco conocidos han dejado de ser apreciados desde los tiempos más antiguos.

Las experiencias practicadas por M. Paulet permiten á este autor exponer una ingeniosa teoria, según la cual, bajo la influencia de dicha temperatura, una pequeña porción de nitrógeno se trasforma en amoníaco, desapareciendo el fósforo y el azufre que se hallaban en combinaciones poco estables, con lo cual la materia azoada, privada de estos elementos, deja de ser apta al desarrollo de los organismos vegetales. Si el azufre y el fósforo se volatilizan mezclándose con el aire de la atmósfera, ó se oxidan y combinan con algunas de las bases que existen en la planta, no está bien averiguado todavía.

Sales alcalinas ó terreas.—Tanto por ser la que casi únicamente se emplea, cuanto por conocerse mejor sus propiedades, nos ocuparemos sólo de la sal marina, como agente antiséptico del presente grupo. La antigüedad reconoció la accion importante de esta sal, y extendió su empleo á la conservacion de gran número de sustancias putrescibles. Creyese en un principio que obraba como agente de desecacion; pero hoy se admiten tan sólo las consecuencias de un hecho perfectamente demostrado y de orden puramente químico.

La sal marina, en disolucion concentrada hasta la saturacion, coagula la albúmina, impidiendo todo lo que sea circulacion, y por consiguiente vida. Este coágulo no persiste cuando la disolucion se empobrece ó debilita, y en tales circunstancias la albúmina recobra sus propiedades ordinarias.

Por esto la sal marina debe ser considerada como sustancia antiséptica, en cuanto obra por disoluciones saturadas, tales como las que se preparan para la conservacion de algunos frutos. Fuera de este caso retarda, pero no impide el desarrollo de los fermentos.

Algunos han admitido—y entre ellos el tantas veces citado M. Paulet—que la madera impregnada de sal comun y expuesta al aire reúna condiciones excelentes de duracion. En mi concepto, este principio es falso si no se añade que el aire debe estar seco ó con una pequeña cantidad de vapor de agua; pues en otro caso, las made- ras expuestas al aire húmedo de los puertos, y en las regiones tambien húmedas de los continentes, la sal absorberá esta humedad, y en un tiempo más ó menos largo—funcion del estado hidrométrico del aire—volverá á quedar libre la albúmina y á ser posibles en ella las trasformaciones que acompañan á la vida. La excesiva sequedad del aire, robando á la sal toda su agua de disolucion, determina la formacion de cristales que alteran el organismo de la madera por efecto de la dilatacion de la sustancia salina.

Los ácidos y las bases.—Los ácidos en general, concentradós ó no, son agentes antisépticos que impiden el desarrollo de los fermentos por coagulacion de la albúmina. No todos pueden, sin embargo, emplearse en la conservacion de las maderas, pues los llamados ácidos minerales atacan la materia leñosa y la destruyen. El ácido fénico, cuyas reacciones ácidas apenas son perceptibles, tiene un fuerte poder para la coagulacion de la albúmina, á la cual se une formando un cuerpo imprensible. El ácido arsenioso coagula también la albúmina, aunque sin unirse á ella; pero en cambio modifica el modo de estar del fósforo y el azufre, á quienes cede su oxigeno, con lo cual contribuye doblemente á la pasibilidad de la materia azoada.

Los álcalis minerales obran sobre la celulosa y lignina, y mediante una verdadera combustion, trasforman estas materias en ácido carbónico. Sólo algunas bases compuestas, sin reaccion alcalina notable, pueden servir para la conservacion de la madera, mereciendo contarse, entre otras, la anilina, cuyas virtudes antisépticas son bien conocidas.

Aceites esenciales.—Protegen esencialmente á la madera contra la vida animal que en ella se desarrolla. Obrando en virtud de fenómenos desconocidos, tal vez ozonizando el aire, como pretende M. Cloez, lo observado y lo cierto es que las emanaciones olorosas de los aceites esenciales alejan y matan á los insectos y demás animales que viven ordinariamente en la madera, dificultando á la vez, y hasta impidiendo en ciertos casos, la aparicion de los hongos y demás seres vegetales micro-parásitos.

Resinas y cuerpos grasos.—Desde antiguo, y aun hoy mismo para algunos autores, la accion antiséptica de las resinas y cuerpos grasos se debe á su insolubilidad, y á que por el estado pastoso con que se presentan recubren exactamente los tejidos vegetales, impidiendo llegue hasta ellos la accion del agua y del aire y la de los gérmenes conducidos por los mismos. A medida, sin embargo, que la química ha estudiado aquellas sustancias, presentando el cuadro de su completa composicion y las propiedades diversas de cada materia componente, se ha llegado á pensar, con grande fundamento, que en la conservacion de la madera por los cuerpos grasos y resinosos no hay tan sólo una accion fisica de recubrimiento y defensa, sino reacciones quimicas nacidas de la suma de actividades que ciertos cuerpos contenidos en dichas resinas tie- nen para con la albúmina y demás sustancias contenidas en los órganos de la planta.

Cuáles sean estas acciones; cuál su grado de desarrollo, su duracion, etc., no ha podido fijarse todavía con exactitud; pero la presencia en los cuerpos grasos y resinosos del ácido fénico, la anilina, etc., prueba palpablemente que alguna trasformacion sufre la albúmina, tan facilmente coagulable en presencia de dichos cuerpos.

Lo que hay—y no debemos olvidarlo nunca—es que la