Industria é invenciones (1884-08-02 00:00:00), página 5

de muy antiguo, y cuyo estado de conservación es vituperable bajo todos conceptos; á tal punto, que ha desaparecido la solera de muchas cloacas y alcantarillas; en los estribos ya no existe mortero para unión de los materiales, y sus ennegrecidas paredes libran fácil paso á las aguas inmundas que de esta suerte tienen acceso hasta á los mismos cimientos de los edificios, llegando á traspasarlos en el caso de existir sótanos ó subterráneos.

Además varias de las alcantarillas poseen una contrapeníente, lo cual imposibilita la evasión de los productos, como sucede en la de la calle de Santa Ana, que desagüa la de la plaza del mismo nombre: tiene su solera más baja que la de ésta, siendo imposible la circulación de las inmundicias hasta que el nivel de la capa fluida se haya elevado sobre el nivel de la alcantarilla ó cloaca colectora; las hay también con pendientes encontradas y un pozo ciego en el punto más bajo. La limpieza de las alcantarillas se hace en Barcelona á brazo, en periodos muy distantes entre sí y en una forma que repugna á la vista, ofende al olfato y perjudica á la salud de los operarios y del público en general; la dotación de agua para el lavado de las galerías es nula en unos casos ó insuficiente en todos; la pendiente longitudinal es excesiva en unos puntos, irregular en otros y escasa, nula y aun negativa en algunos casos; respecto á la sección transversal, es tan pequeña, que un hombre no puede entrar más que en el interior de las colectoras.

Por todas estas circunstancias el alcantarillado de Barcelona, en vez de ser un agente de saneamiento, se ha convertido en una larga serie de inmundas fosas de forma prolongada y rodeadas de terrenos infectos hasta bastante distancia, constituyendo, de esta suerte, una red de galerías de insalubridad, como lo demuestran los hediondos olores que despiden las bocas y aberturas de las alcantarillas, las cuales, á semejanza de lo que sucede con los órganos del cuerpo humano, no recuerdan al individuo su existencia sino cuando su estado patológico no les permite el funcionamiento regular que le corresponde.

En cuanto al ensanche, hay muchísimas casas que no tienen desagüe alguno y las materias fecales, las aguas sucias de los fregaderos y las mismas pluviales, todas van á parar á los pozos ciegos que al permitir el paso de esas sinhubdes sustancias infectan el terreno y en otras ocasiones haciéndose poco permeables sus pares, se llenan y al hacerlo rebosando las materias que debieran contenerse, inundando los terrenos inmediatos; esos pozos pueden llegar á infectar todo el subsuelo de las casas, y á contaminar las aguas de otros pozos de alimentación ó cuando menos de lavado que al introducir en el organismo por la vía digestiva ó ya por la respiratoria como procedente, de la evaporación los gérmenes tifídicos y otros gérmenes putrídios, constituyen un grave peligro para la salud del vecindario.

Aun cuando la suciedad interior, lo mismo que el hacinamiento de las ciudades, no causaran enfermedades violentas, es indudable que la respiración constante de un aire mal sano é impuro deprime la economía, la hace contraer enfermedades ligeras y predispone á los individuos para tener enfermedades graves, siendo este uno de los motivos que explican la gran mortalidad observada en todas las grandes agrupaciones humanas.

Hoy día son ya muchas las urbes que envían todas sus inmundicias al alcantarillado, mereciendo citarse entre ellas á Lóndres, Berlín, Bruselas, Viena y Roma; lo propio hacen ya 68 poblaciones inglesas, varias rusas y municipios de Alemania. En cuanto á los resultados obtenidos respecto á la salud pública nos limitaremos á consignar algunos de los principales.

En Munich los trabajos de alcantarillado comenzaron en 1856, terminándose por completo en 1860; de 1852 á 1859 la mortalidad tifídica era de 2'40 por 1,000 habitantes y descendió en 1868 y 1873 á 1'33. En Hamburgo las defunciones generales, antes de la canalización (1838-1844) eran de 48'5 por 1,000 y descendieron más y más hasta reducirse á 22 por 1,000 de 1862 á 1869, obteniéndose una reducción 54-64 por 1,000 del número de defunciones. A medida que los trabajos se completaban (1872 á 1874) se observó que la cifra de la mortalidad tifídica referida á 4,000 habitantes era de 2'6 en los barrios perfectamente canalizados, 3'2 en los que lo estaban parcialmente y 4'6 en los no canalizados.

En Dantzig el resultado obtenido por medio de la canalización ha sido admirable. La mortalidad antes de 1880 alcanzaba un promedio de 36'59 por 1,000, con máximos de 49'18 y en algunos barrios de 55'18, descendiendo después de terminados los trabajos á 21 por 1,000. Igual éxito se ha obtenido en Berlín, Viena, Londres, Bruselas y Roma; y en la mayor parte de las poblaciones que han adoptado ya el sistema de evacuación de todas las inmundicias por medio del alcantarillado.

En la ciudad inglesa de Norwood se estudió la mortalidad antes y después de la evacuación y aprovechamiento de las materias fecales; la mortalidad descendió desde 18'76, cifra correspondiente á 1883, hasta 12'07 en 1888.

De igual suerte en Croydon la proporción mortuoria era 17 por 1,000 y ha descendido á 15 por 1,000; el aumento de población, en cambio, se ha elevado de 1'4 á 6'2. París, donde tanto se ha hablado en contra de la evacuación completa á la alcantarilla, lo acepta al fin, de suerte, que el consejo municipal ha decidido hacer obligatoria la evacuación á la alcantarilla en el período de tres años, contados desde Junio de 1881.

La falta de alcantarillado en una parte de la población produce un aumento en la mortalidad de los barrios á que se refiere. Así en Ashton-under-Lyne se ha observado un exceso de 8 por 100 en la mortalidad infantil relativa de los barrios que carecían de aquel agente de saneamiento, notándose que los 20 años de la vida media de los habitantes de la parte dotada de alcantarillado se reducen á 14 en el resto de la urbe.

En Saint-Etienne hay una parte de la ciudad que está surcada por el Furens, cuyo lecho sirve impropiamente de colector de aguas sucias; se ha observado que en ese barrio la mortalidad infantil es de 630 por 1,000 antes de un año de vida y 330 en otros sitios; la edad media de la vida es 21 años en los barrios inmediatos al Furens y 31 en el resto.

Durand Caye ha procurado investigar la influencia del alcantarillado en el desarrollo de la fiebre tifídica, observando que en París el barrio 8.º, que es el más favorecido, posee un desarrollo de alcantarillas que representa el 94 por 100 de la longitud total de sus vías existentes, mientras que el barrio 12.º, que fué el más castigado por la enfermedad, es el que posee menor red de galerías, pues sólo tiene canalizadas el 50 por 100 de sus vías.

El principio de evacuación completa al alcantarillado da magníficos resultados, y según el ilustrado ingeniero francés, solo ha sido combatido por los que no lo han ensayado.

Entremos ya ahora á examinar cuáles son los requisitos que debe reunir un buen sistema de evacuación, fi-