Industria é invenciones (1885-08-29 00:00:00), página 6

pulpa en Fernandina en el estado de Florida; la pasta se envía á los molinos de papel de Filadelfia, en donde es convertida en papel más ó menos fino, especialmente en papel trasmisor para la impresión por placas de acero, que importado en América se vende de 60 á 80 centavos por libra, mientras que el de fibra puede venderse de 8 á 10 centavos por libra, siendo más fino y de mejor calidad que el que se importa del Oriente.

Al principio se acostumbraba recoger las hojas y tallos del palmito y hacerlas secar en locales á propósito; pero como su embalaje resultaba bastante difícil, los dueños del establecimiento adquirieron una máquina de mace- rar muy parecida á un molino de caña de azúcar y la fibra macerada y embalada en estado verde no sufrió de- terioro alguno. El coste de preparar y embalar la fibra verde resulta de 6 á 8 duros por tonelada. Los fabrican- tes de papel de los Estados-Unidos pagan de 3 y medio á 4 y medio centavos por libra de pulpa de madera, que debe mezclarse con trapos para que el papel sea acep- table.

La pulpa de palmito cuesta menos de preparación y no necesita mezclarse con otros materiales.

Los gastos se reducen á la labor manual de la tala, embalaje y transporte y las operaciones de reducirlo á pulpa y convertirlo en papel no cuesta más de la mitad del fabricado con los materiales usuales.

Los numerosos experimentos y pruebas que han veni- do practicando durante una serie de años los fabricantes de papel más hábiles y prácticos, ayudados por las emi- nencias científicas más expertas, en imprenta, grabados y litografía, han corroborado la bondad de este material, que hasta ahora no ha sido aprovechado, poseyendo en alto grado todas las cualidades necesarias para la producción de papel de primera clase de todos grados, desde el más inferior para embalaje, hasta el más fino para billetes de Banco y para copias, incluyendo el que se emplea para dibujar, escribir, libros comerciales y de impresión, periódicos y papel de filigrana. Se adapta á todos, igua- lando en tenacidad á la fibra de lino; y aventajándolo en muchas cualidades que le son peculiares, mientras que su coste es mucho más ínfimo. Su superioridad es más patente en los papeles finos, como son los de copias, ban- co, carta y el de bonos, atribuyéndose aquella á la extruc- tura peculiar de las fibras y á otras cualidades que le dan un distintivo característico.

El papel fabricado con este material, tiene una apa- riencia hermosa; los experimentos que se han practica- do demuestran que la fibra debe destruir completamente antes que pierda el lustre, que es uno de sus distintivos. La producción de pulpa de la primera materia, excede á la de la madera.

Los americanos aseguran que las ventajas que poseen estas hojas de palmera cuando están bien manipuladas, las colocan en primera fila entre sustancias empleadas en la fabricación de papel, dejando aparte la baratura de la primera materia. Admitiendo que esto sea algo exagera- do, no puede negarse que los fabricantes de papel ameri- canos han hallado un abundante acopio de materia pri- mera muy útil.

En Jacksonville, Estado de Florida, hay una gran fá- brica que se dedica especialmente á la fabricación de ce- pillos de tallos de palmera. En la fabricación sólo se em- plea la parte inferior de los tallos. Las hojas generalmente se desechan; sin embargo, parte se emplea en la fabrica- ción de mosquedores, sombreros y otros varios articu- los; los trozos que se llevan al establecimiento no tienen más que de dos á tres pies de longitud. Los tallos se hier- ven y maceran, pasándolos varias veces por un par de rodillos grandes de hierro muy poco separados el uno del otro. Luego se peinan con una serie de peines de acero fijos en tambores de madera, los cuales se hacen girar á gran velocidad; la fibra que se obtiene es muy fuerte. Los cepillos que se fabrican en Nueva-York tienen un valor medio entre los de cerda y los de fibra mejicana. Los desperdicios de la fibra se venden á los cochoneros y á los tapiceros.

Otra compañía, que se conoce bajo el nombre de Nas- sau Fibre Company, ha fundado un establecimiento en Florida para preparar la fibra de palmera de una longi- tud de tres á diez pies, la cual se expide en balas de un quintal de peso. Es un sucedáneo del yute y es mejor para muchos objetos que el cáñamo, lino y algodón. Es superior al mejor material conocido en los Estados-Uni- dos con el nombre de «Excelsior», del cual se usa anual- mente más de un millón de toneladas. Esta fibra da una cosecha anual y no necesita ningún cuidado; se pue- de recoger cuando se quiere y aun considerándola en ca- lidades pequeñas es una cosecha de mucho valor.

Es muy dudoso que las hojas de las palmeras americanas puedan ser útiles en las papelerías inglesas. Esta sus- tancia no es nueva en nuestras fábricas. Las hojas del palmito del Sur de Europa y África (Chamaerops humilis) se introdujeron en este país hace veinte años, asimismo las del Phamix Spinosa y otras especies; pero como los tallos eran duros, recios y quebradizos, producían mucha merma y se necesitaba una gran cantidad de pro- ductos químicos para su blanqueo; los resultados no fue- ron satisfactorios. En el Norte de África y en el Sud de España abunda mucho esta planta y la fibra se prepara comúnmente para los tapiceros y para otros usos. En un año solo se embarcaron en Argelia más de 120,000 tone- ladas de hojas de palmito, pero actualmente se embarca principalmente la fibra preparada.

Creemos que no está de más el llamar la atención so- bre las diversas clases de palmeras, como materia prime- ra que en adelante podrán utilizarse en ciertos países. Por ejemplo, en África se desperdicia mucha fibra de pal- mera, que sería bastante difícil de recoger y embalar.

En el Brasil se deja perder una gran cantidad de fibra muy útil en las hojas de la palmera (Copernicia cerifera). En la provincia de Cerea solamente hay más de un mil- lion de estas palmeras, contándose de cada una anual- mente sobre unas noventa y seis hojas simplemente para obtener un polvo de cera que las cubre, que se emplea para hacer velas. Cuando se ha quitado la cera, la mayor parte de las hojas son quemadas, á falta de medios con- venientes para utilizarlas. Una cantidad considerable de fibra que se obtiene de las hojas, se emplea en la fabri- cación de cuerdas y cordeles para usos locales.

Se calcula que anualmente se queman 300,000,000 de estas hojas. La calidad de la fibra y su abundancia sug- gieren su utilidad como material para la fabricación de papel.

El costo de recolección sería de 15 cént. por quintal sobre el terreno, y podrá embarcarse en el puerto de Aracati, situado á unas doce millas del campo de produc- ción. Los naturales del país extraen la fibra sin macerar las hojas, las cortan en tiras y las pasan sobre una carda metálica áspera, fija en un madero.

Otra fuente inagotable de fibra es la cáscara que cubre el fruto de la palmera (Arveca catechu), que crece en las Indias del Este, especialmente en Ceylan y Madras. El fruto es pequeño y del tamaño de una nuez, pero la cor- teza fibrosa forma la mitad de su grandor.