Industria é invenciones (1885-01-24 00:00:00), página 6

ó desecacion de terrenos y en algunas distribuciones de agua; la fuerza viva de las corrientes de este líquido transmitida á las ruedas hidráulicas y las turbinas de diversos sistemas, constituye el motor más aceptable por su regularidad, baratura y fácil manejo, pudiendo en caso necesario aplicarse á grandes distancias de la caída de agua que se utiliza.

Las turbinas trasforman directamente el movimiento del agua en un movimiento de rotación del árbol motor; en las máquinas de columna de agua, para caídas de gran desnivel, la presión del fluido comunica al pistón un movimiento alternativo; se construyen también máquinas hidráulicas de acción directa, que pueden adaptarse á las condiciones de la localidad donde han de instalarse, destinadas á la elevación de aguas para riegos en mayor ó menor escala; y por fin, máquinas de compresión de aire destinadas al mismo objeto.

El establecimiento de pequeños motores hidráulicos es tan fácil y poco costoso, que debiera realizarse en todas las casas de labranza situadas en la proximidad de los ríos. Tendría ventajosa aplicación á muchas faenas agrícolas que ocurren con frecuencia y exigen pequeña fuerza. Un gran motor exige mecanismos complicados y cuidados continuos; pero es muy sencillo el uso de pequeñas turbinas, muy económicas, que utilizarían siquiera una pequeña fracción del trabajo almacenado por el agua del río.

En cuanto á los motores hidráulicos de gran potencia, es raro que la trilla de los cereales y otras operaciones agrícolas puedan necesitar el motor durante la mayor parte del año. Por esto es necesario disponerle de modo que pueda trasmitir fácilmente la fuerza, según las necesidades, á las máquinas de la casa de labor ó á una pequeña fábrica, como un molino harinero, etc., siempre dispuesta á aprovecharla. Sin embargo, el precio del trabajo del agua es tan módico, que áun en el caso de un corto número de días de trabajo anual, se hallará en su empleo una gran economía. Por estas ligeras indicaciones se comprende el ventajoso partido que podría sacar en nuestro país la agricultura, bien dirigida, de la gran cantidad de trabajo mecánico que representan las corrientes de agua que en todas direcciones cruzan la Península.

Los aparatos que sirven para trasmitir el trabajo motor á los operadores pueden dividirse en dos clases principales: la primera incluye los mecanismos empleados para comunicar el movimiento entre puntos poco lejanos unos de otros; la segunda, los destinados á trasmitir la fuerza motriz á distancias considerables. Los árboles, correas, poleas, ruedas dentadas, mangúitos, etc., pertenecen á la primera clase. Los cables telodinámicos de Hier, los cables de tracción de las máquinas aratorias, cultivadores, etc., que se usan en la cultura de las tierras por el vapor; los conductos de agua comprimida; los de aire ya comprimido, ya rarificado, constituyen procedimientos de transmisión á gran distancia.

Por cualquiera de estos medios se comunica la fuerza á las máquinas instaladas en un local determinado, ó bien á máquinas de transporte, como los arados, rodillos, etcétera. Así es que esta clase de transmisiones, cuyo uso no tan reciente, tiene para la industria agrícola una importancia capital, porque facilita y generaliza el empleo de los principales motores inanimados en las operaciones agrícolas. Las diversas dependencias de una explotación agrícola no pueden agruparse, como las de las fábricas y talleres, en una corta extensión superficial, donde se instalan los motores más poderosos y todas las máquinas que intervienen en el trabajo del establecimiento. En agricultura, ocupan grandes superficies, y se cuentan las distancias por centenares de metros. La fuerza motriz se necesita ya en un punto, ya en otro; y por esta razón se prefieren en general las locomóviles á las máquinas fijas; pero esta solución está lejos de satisfacer á todas las exigencias de la práctica. Es claro que puede siempre trasladarse una máquina de vapor al punto donde convenga; pero no sucede lo propio con un salto de agua; y de aquí que el problema de la transmisión de fuerzas á gran distancia tenga para la agricultura más importancia inmediata que para la industria manufacturera, la cual es libre, hasta cierto punto, de aproximarse á las caídas de agua, como propenderá á hacerlo á medida que suba el precio del combustible. Por lo demás, las transmisiones telodinámicas se van generalizando y se ven ingeniosas aplicaciones para diferentes objetos en el extranjero. La agricultura, en esos países donde el momento sacan utilidad práctica de los descubrimientos, se ha apresurado á adoptar este medio, y existen ejemplos de transmisión de la fuerza de una rueda hidráulica más ó menos lejana, que se utiliza en diversas faenas agrícolas. Gracias á este sistema del célebre alsaciano, un solo motor puede poner en movimiento todas las máquinas de una explotación, cualquiera que sea su posición y alejamiento.

Aunque el sistema telodinámico sea quizá el único adoptado hasta ahora en la agricultura, me permitiré una rápida indicación de los otros sistemas que también pudieran utilizarse. El agua, como órgano de compresión, puede á su vez trasmitir á grandes distancias la fuerza viva de un motor, mediante gruesas cañerías enterradas en el suelo. Citanse varios ejemplos de máquinas de columna de agua y turbinas de gran velocidad movidas por el agua á gran distancia de la caída, aprovechando un gran desnivel, por medio de gruesa tubería que resiste á la presión del líquido. Este sistema sería, pues, aplicable á la creación de una fuerza motriz en el punto del valle donde hubiese de utilizarse. Bien conocido es asimismo el sistema del agua comprimido mediante un acumulador, inventado por el célebre ingeniero inglés Armstrong. En estos sistemas, los tubos y todas las partes del mecanismo, obligados á resistir enormes presiones, deben ser muy sólidos y estar perfectamente ajustados. Por lo mismo son muy caros, y no parecen, hoy por hoy, susceptibles de aplicaciones agrícolas generales; pero mediante ciertas simplificaciones podrá disminuirse mucho su coste, y así como hoy tiene el sistema utilísimas aplicaciones á la industria, podrá en su día, atendidos los rápidos progresos que en todo se realizan, aplicarse á la agricultura.

Se ha empleado también el aire comprimido é inyectado en tubos para mover, á grandes distancias del motor primitivo, máquinas de pistón, en las que el aire obra como el vapor en las máquinas térmicas ordinarias. Este sistema de transmisión ha dado tan notables resultados en condiciones excepcionalmente difíciles, que no cabe poner en duda el porvenir al mismo reservado, á cuyo efecto habrán de introducirse grandes reducciones y simplificaciones en los aparatos; ya se adopte el compresor de bomba de Girard, ya el sistema en que, suprimido el pistón, se emplea únicamente el movimiento del agua oscilante en sifones invertidos.

Los conductos de aire rarificado son mucho más fáciles de establecer que los de aire comprimido. Las rendijas que