Industria é invenciones (1884-05-31 00:00:00), página 2

nada, como contrafuerte que se une á la montaña de que procede, cuyo vértice está á la salida del canal de desagüe, cuyas líneas de máxima pendiente son rectas hasta muy cerca de la base. Surell da una idea de su forma de una manera tan gráfica como exacta comparándolo con un abanico que tuviera la extremidad del mango en el canal de desagüe y cuyo varillaje se hubiera levantado por el medio dándole una cierta curvatura.

Claro es que habiendo dos acciones contrarias ó de signo diferente debe existir en el torrente una zona en donde se equilibren las fuerzas y esta es la región media ó canal de desagüe que no suele presentarse bien definido y que tiene una longitud bastante considerable en los de primer género y se reduce casi á un punto en los de tercero. El canal está limitado por dos escarpes que forman sus márgenes que son necesarias, pues si no existieran nada impediría á la corriente precipitar los materiales que conduce al cono.

Algunas veces la forma del lecho de deyección no se encuentra bien caracterizada. Esto sucede cuando el terreno tiene pendientes continuas suficientemente grandes y lleva los materiales hasta el río, sin dar lugar á que se amontonen los depósitos. El cono está reemplazado por el canal que va desde la garganta del depósito de recepción hasta la corriente del valle y no por esto pierden el carácter de torrentes puesto que conservan la propiedad de socavar para depositar más lejos sus aluviones y el cono no puede formarse porque el río lo impide.

Si levantamos el perfil longitudinal del torrente obtendremos una curva continua, concava hacia arriba, la cual dice que la pendiente aumenta á medida que nos acercamos al origen y confirma la ley general de que en toda corriente de agua el lecho aumenta de curvatura al acercarse á su nacimiento. Los acarreos hacen desaparecer el ángulo obtuso que formaba la ladera con el valle y sustituyen una curva á una línea quebrada.

Las márgenes del cuenco tienen grandes profundidades y el vértice del cono alcanza también considerable altura sobre el talweg, lo que da idea de la fuerza destructora del torrente. El agua obedece á sus leyes generales y presenta los mismos fenómenos que las grandes corrientes, exagerando la propiedad de socavar, arrastrar y depositar. Los grandes ríos forman al desembocar en el mar un delta que las aguas recorren repartiéndose en distintos brazos; para esto ha debido haber socavación y transporte; pero el fenómeno es menos patente porque se desarrolla en mayor extensión, mientras que el torrente, recorre una longitud mucho menor, tanto que en muchos casos la vista abarca su conjunto y el canal de desagüe que en el río ocupa la mayor extensión en el torrente, se reduce á la parte menos importante: los acarreos no han podido clasificarse merced á la potencia de trasporte y precipitarse en distintos puntos del camino y su acción momentánea no es capaz de triturar la roca arrancada al seno de la montaña hasta reducirla al tamaño de granos de arena.

Comparando entre sí varios torrentes, se observa que en unos el depósito de materiales es muy energético y que otros que tienen igual potencia de socavación, dejan una carga pequeña; tales diferencias proceden de la pendiente. En unos es una curva continua, en otros se quiebra bruscamente; de aquí que en aquellos las deyecciones fueran al río, si se concentraran las aguas y se impidiera que divagaran dispersándolas y en estos el agua al salir del canal se esparrama y encuentra un cambio de pendiente, que son dos causas que le obligan á perder velocidad y por tanto á depositar. Las propiedades del torrente producen graves perjuicios á la montaña. Sacando el pie de las márgenes ocasiona el hundimiento total de las mismas hasta tanto que las ha destruido; los desprendimientos en masa producen grietas á mucha distancia que dividen el terreno en prismas, resquebrajándolo en mil puntos para facilitar después el trabajo á las fuerzas erosivas; otras veces ocasiona corrimientos cuyas consecuencias se dejan sentir muy lejos, y poco amenazadoras al principio, concluyen por caer bruscamente, proporcionando fuerza y materia á la destructora corriente. Si existen bancos de calizas buzando hacia el talweg, se destruyen lentamente por las continuas filtraciones y se desmoronan, resultado que es mucho mayor cuando se trata de grandes masas de terreno sin estratificación, capas considerables de detritus de las partes superiores, ó cuando entre los bancos de caliza alternan las arcillas y margas. De todo esto se desprende que la naturaleza geológica del terreno sea causa primordial de la destrucción de la montaña.

A la salida del valle se depositan las deyecciones, y por tanto es condición indispensable que exista una llanura extensa para que el cono pueda formarse con entera libertad. Cuando no desemboca en un valle principal el cono de deyección no puede tomar las formas geométricas que le corresponden y es modificado por los accidentes topográficos contiguos. Desgraciadamente, los valles anchos y que mejor se prestan al desarrollo de aquél son los más fértiles; por consecuencia los perjuicios que el torrente causa á la parte superior son, con ser grandes, quizás menores que los que ocasiona en el valle privando á la agricultura de hermosos campos y devastando paulatinamente los cultivos que tiene á su alrededor. Algunos torrentes bastante considerables para arrastrar un volumen no escaso de deyecciones y que desembocan en valles estrechos cuya vaguada lleva de ordinario un pequeño caudal, como sucede frecuentemente en los Alpes, pueden formar una presa si la margen opuesta opone resistencia, y si sobreviene una lluvia podrá ocasionar un remanso que inunde aguas arriba las tierras hasta que su fuerza sea suficiente para barrer el obstáculo, ocasionando nuevos males.

Las crecidas de los torrentes son de dos clases, ó previstas ó imprevistas. Cuando las nieves se depositan durante el invierno en las cumbres, ocurre que al ser el sol de la primavera suficientemente fuerte, se produce un derretimiento que ocasiona una crecida; todos los años tienen lugar con corta diferencia en una misma época. Aquellas que proceden de las lluvias de tempestad no están sujetas más que á los caprichos de la atmósfera y son puramente locales, mientras que las primeras son generales.

Los fenómenos que acompañan á las crecidas son muy variables. Unas veces la crecida se verifica gradualmente, corre el agua clara, se enturbia y bajan las deyecciones para volver después á ocupar el agua sus primitivas márgenes; otras llegan á un tiempo con los arrastres; finalmente se dan casos en que la corriente recorre el lecho con la velocidad del rayo, precedida de un viento huracanado.

Una masa que baja del cuenco de recepción con tanta velocidad, tiene una enorme fuerza viva; no es extraño por tanto que las crecidas sean sumamente peligrosas; el torrente barre cuanto encuentra en su paso. El aire frío que cae en el origen del torrente es solicitado por el canal de desagüe cuya temperatura calienta las capas de