Industria é invenciones (1884-10-04 00:00:00), página 4

atacados. Las devastaciones de la peste han quedado siempre circunscritas entre las líneas isotermales de 5 grados y 25° y entre los 12° y 120° de longitud sin que la altitud tenga sobre ella influencia alguna.

La fiebre amarilla es una enfermedad endémica de ciertos puntos de la zona torrida comprendidos entre los deltas del Mississipi y del Amazonas, y especialmente de Veracruz y otras villas asentadas en las orillas del Golfo de México que reúnen en consecuencia los requisitos indispensables de una temperatura media comprendida entre 22 y 25 grados, situación litoral y altitud nula. En la costa africana existe otro foco secundario en Sierra Leona, situada próxima á la desembocadura del Congo.

La primera aparición de la fiebre amarilla en Europa ocurrió en Cádiz el año 1705; reapareció en la misma población en 1753, en 1764, en 1800 y 1819 siendo aportada siempre por la vía marítima.

Málaga se vio atacada por la epidemia en 1741 en cuya época ocurrieron más de 10,000 víctimas; en 1803 se presentó de nuevo en la población. En 1821 la fiebre amarilla invadió por vez primera y de un modo terrible á Barcelona en la cual causó 6,244 defunciones á cuyo desgraciado suceso pudo contribuir el hacinamiento y aglomeración de gente reunida con motivo de celebrarse el aniversario de la publicación de la Constitución española. El vómito negro llamado ¡también tifus isteroides produjo en España y en el período de 1800 á 1823, 140,000 defunciones; en Cádiz sólo durante el año 1800 produjo la muerte de más de 40,000 personas, ó sea cerca de la cuarta parte de los habitantes de la villa.

En Francia han ocurrido varias epidemias pero de escasa importancia; Portugal ha conocido algunas, y entre ellas la más mortífera tuvo lugar en Lisboa en 1857. En 1861 se presentó la fiebre amarilla en San Nazario, y en 1862 invadió á Santa Cruz de Tenerife. La epidemia estalló de nuevo en 1870 en Barcelona, en la que no había reaparecido desde 1821; la enfermedad causó pocas desgracias por haberse presentado oportunamente los fríos del invierno que detuvieron su progreso. La fiebre amarilla ha causado también estragos en el Norte y el Sur de América; á los Estados Unidos fué repetidamente importada en 88 ocasiones distintas, en la última de las cuales hubo 120,000 atacados con 20,000 defunciones, sufriendo además un perjuicio material evaluado en 200 millones de duros; Montevideo y Buenos Aires fueron alcanzados en 1849, mientras que Chile y el Perú lo fueron en 1852. La enfermedad contagiosa sin duda alguna puede ser combatida por varias medidas profilácticas importantes, pues como solo reina en un país mientras su temperatura diurna media excede de 20 grados, basta pasar á otra comarca más fría para obtener el alivio y quizá la desaparición del mal.

La acción de la altitud sobre la epidemia es indudable, pues, si bien ésta se ha presentado el año 1878 en Madrid, que está situado á 675 metros sobre el nivel del mar y aun en mayores elevaciones, sin embargo, ha sido siempre en pequeña escala y jamás con carácter alarmante; para la curación de los atacados los hospitales deben disponerse fuera de la población á la mayor altura posible sobre el nivel del mar, y en forma de pabellones diseminados, pues la aglomeración produce en esa enfermedad terribles resultados. Humboldt, hijo del célebre sabio del mismo nombre, pretende combatir el veneno de la fiebre amarilla con el veneno de escorpión, y asegura que habiendo inoculado el último veneno á 2,478 soldados de Cuba sólo 676 se vieron invadidos y de ellos no murieron más que seis: otros autores recomiendan como excelente preservativo el hidrógeno sulfurado y por lo misma razón las emanaciones estercolares; finalmente, el mejor de los preservativos es el aislamiento que tan excelente resultados produce en todas las enfermedades contagiosas; á este efecto debe tenerse en cuenta que casi todas las epidemias de fiebre amarilla se han comunicado por la vía marítima; por esta causa es donde más racional aplicación tienen las cuarentenas rigurosas, así como los cordones sanitarios surten muy pobres resultados.

El cólera reina con carácter endémico en el delta del Ganges desde los tiempos más remotos; el famoso libro de los Vedas y los manuscritos Tamuls todavía más antiguos ya se ocupan de esta enfermedad. En Europa existe también endémicamente una variedad nombrada cólera nostras, distinto del asiático que es realmente epidémica aun en la misma Asia, y en prueba de ello la historia dice que en 1543 invadió la India causando una mortalidad del 90 por 100 de los atacados; en el siglo XVII hubo otra epidemia, y en el XVIII se reprodujo tres veces en los años 1757, 1769, y 1781, en el último de los cuales y durante una marcha emprendida por un cuerpo de ejército de 5,000 hombres cayeron como heridos por un rayo 500 individuos. En 1785 recrudesció la enfermedad con motivo de la peregrinación de Hardwar, ocasionando en la India 20,000 víctimas. La epidemia de 1817 fué mucho más terrible que las anteriores, y costó á la India la pérdida de más de 600,000 hombres; esta hécatehmba señala el punto de partida de la primera visita hecha á Europa por el temible huésped del Ganges; de la India pasa el cólera á la Persia (1822), sigue la orilla occidental del mar Caspio, salva la frontera rusa por el villorrio de Astara (Junio de 1823), se presenta en Astrakan (23 de Setiembre) y allí se detiene por falta quizá de vehículo que comunicara el contagio. En 21 de Junio de 1830 estalla de nuevo la epidemia en Astrakan llegando á ese punto por la misma ruta que siete años antes: de este punto pasa á Moscoví y Varsovia (14 Abril 1831), á los puertos del Báltico y Alemania (Julio 1831), salta á Inglaterra presentándose en el puerto de Sunderland (4 Noviembre 1831), de donde llega pronto á Edimburgo (27 Enero 1832) y á Londres (10 de Febrero), gana á Calais (15 de Marzo) y visita á París (26 de Marzo), desde cuyo foco irradia en todas direcciones; invade 52 departamentos de Francia en la cual causa 400,000 víctimas y llega á España y á la costa Norte de África por la vía de Marsella. En Barcelona se presenta en 1834 y produce más de 3,500 defunciones. La segunda epidemia europea de 1848 invade también á Astrakan siguiendo el mismo itinerario que en 1823 y en 1830 y se extiende del propio modo á Moscoví, Alemania, Londres, Calais, París y toda la Francia donde mueren 410,000 atacados, y por Marsella pasa á la costa Norte de África. La recrudescencia de un foco latente en el Norte de Alemania (1851) fué origen de la tercera epidemia que se extendió á Holanda (1854), á Francia en la que originó 143,000 víctimas; penetra luego en España, y sólo en Barcelona produce 5,657 defunciones (9 Octubre 1854); de Marsella pasa al Norte de Argelia y á Sicilia, Grecia, Constantinopla y Sebastopol. De la misma Francia se comunica al Reino Unido, del cual salta á New-York y las Antillas, alcanzando por vez primera la América del Sur y devastando al Brasil (1855).

(Se continuará.)