Industria é invenciones (1884-12-20 00:00:00), página 2

nes debidas á defectos de construcción ya sea en los generadores de vapor ó bien en los hornos; 2.º, debido á disminución de tenacidad de la plancha por causas varias; 3.º por un exceso de presión permanente ó desarrollada en un corto espacio de tiempo por causas diversas; y 4.º, por poco cuidado en el manejo de los generadores y hornos. Si las ordenanzas municipales procurasen evitar en lo posible estas causas, se castigase duramente sus infracciones, y se creasen las sociedades de vigilancia de calderas de vapor; las explosiones serían raras. ¿Por qué no se ocupan de ello los ingenieros y los fabricantes que tanto les conviene?

En Cataluña las causas ocasionales de estos siniestros, á mi modo de ver y por lo que la experiencia me ha enseñado, son una ó más de las siguientes: 1.º, corto número de calderas y su volumen total, pequeño relativamente al que se necesitaba en la fábrica; 2.º, la máquina de vapor no podía desarrollar en buenas condiciones la fuerza que se necesitaba; y 3.º, que el personal que las manejaba era insuficiente en número ó poco inteligente. Quitense estos abusos y las explosiones serán raras. Demostremoslo:

El fabricante, viendo que le falta fuerza y que la máquina es insuficiente, hace aumentar mucho la presión del vapor, pero no el número de calderas, y si lo hace es á medias; y ¿qué sucede? que las calderas deben dar mucho más vapor del que producen en buenas condiciones, y como que la superficie de caldeo es insuficiente, ésta debe trasmitir más calor y por lo tanto hay que aumentar por precisión la viveza del fuego en el hogar. No habiendo ninguna caldera descansando, las que funcionan que son todas, se limpian al año muy poquísima veces y esto hace que se corra ó se adelgace la plancha debido á las incrustaciones que se forman y al fuego vivísimo á que están sometidas. Llega un momento en que la plancha es muy delgada, y si por efecto de un gran espesor de incrustaciones y del fuego intenso del hogar se enrojece la plancha; ésta disminuyendo por esta causa (según los experimentos citados por Kollmann (1)) de los 7/8 ó más de su tenacidad, se rompe abriendo un boquete que es mayor ó menor, según sea mayor ó menor la superficie de la plancha corroída y enrojecida. Cuando es pequeño y se halla en la parte bañada por el agua, ordinariamente no tiene consecuencias, pues se reduce á que va saliendo agua, apaga el fuego, y la máquina se para; pero si el boquete es grande, aunque esté en la parte inferior, el agua saliendo con gran fuerza puede abrir la caldera y hervideros, ó cuando no, en virtud de la reacción hidráulica y presión interior se levanta con fuerza la caldera, y hasta ha pasado saltar á buena distancia los hervideros, rasgados, ó rotos á trozos.

Si el boquete no es pequeño y tiene lugar encima del nivel del agua, por haber bajado este demasiado, sale vapor y se produce una explosión fulminante, debida á lo que se llama agua recalentada.

Además el uso de fuertes presiones siempre es malo; no lo es porque las planchas en buen estado y hasta las gastadas no puedan soportar más presión, no, lo demuestra la fórmula teórica de los espesores de calderas y pueden dar fé todos los que hayan intervenido mucho como ingeniero en los tribunales de justicia: de mí sé decir que he visto trozos de planchas de hervideros de 1 1/2 á 3 milímetros que han resistido 9 1/4 ó más atmósferas. Lo malo del uso de altas presiones está en que las planchas no las resisten cuando se enrojecen por falta de agua ó por las incrustaciones, es decir, cuando la plancha no está bañada por el agua y que, como he dicho, disminuye mucho su resistencia.

Tiene otro inconveniente el uso de grandes presiones, y es que los efectos explosivos del agua recalentada son si no proporcionales, mucho mayores cuanto mayor es la presión, y se comprende porque el agua tiene más temperatura, y si así puede decirse almacenado más calorífico que lo hace sensible evaporando instantáneamente parte del agua cuando cesa de repente la presión á que está sujeta.

El peor de los inconvenientes de este exceso de presión es que el peso de las válvulas está calculado para una presión regular, y ¿qué sucede? Que no las arreglan para la presión elevada á que trabajan, y sin duda muchas veces para que no advierta el Ingeniero de la inspección industrial que trabajan á mayor presión de la concedida, las cargan con grandes pesos, como son barriles, ladrillos, etc., que pueden sacarse con facilidad. En este estado las válvulas son más que inútiles, son perjudiciales.

¿Qué diré de lo que puede pasar cuando la presión es más elevada de la máxima que puede marcar el manómetro? Entonces éste no marca, y si las válvulas están sobrecargadas, ¡hasta que presión no podrá llegar el vapor! ¡Parece imposible qué el que hace esto tenga corazón, y esto se ha hecho, y han resultado víctimas! ¿Por qué los ingenieros vemos impasiblemente tanto egoísmo? ¿Porqué no pedimos con todas nuestras fuerzas revisión y complemento de las Ordenanzas municipales?

El uso de calderas pequeñas relativamente al vapor que se necesita, además de lo dicho anteriormente, tiene el defecto de que su alimentación es difícil, primero porque el nivel del agua en la caldera baja mucho más de prisa que si es suficientemente grande y exige mucha más vigilancia para que parte de las planchas de la superficie de caldeo no queden sin ser bañadas por el agua y no se enrojezcan. Si esto pasa, además de que se debilita mucho la plancha, puede tener lugar con facilidad producción instantánea de vapor, tanto por alimentar en este estado, como por las proyecciones del agua de la caldera que se puede verificar por excusas varias.

Respecto al personal creo inútil hablar de ello, porque espanta el pensar que se fie una máquina á un cualquiera, ó que como he visto un hombre cuide dos máquinas que están bastante separadas.

Créanlo mis lectores: cuando para cumplir las órdenes del tribunal ó por asuntos varios de la carrera, me veo precisado á examinar calderas de vapor, á veces me

(1) M. J. Kollmann ha dado á conocer una serie de experimentos ejecutados en 1877 y 1878 en los talleres de Oberhausen sobre la expansión y la resistencia á la compresión del hierro forjado y de acero á la presión de 100 á 150 atmósferas. Los metales examinados en las pruebas eran hierro fibroso, hierro de grano fino y acero dulce Bessemer. Los ensayos fueron ejecutados con piezas de dos dimensiones diferentes: las unas para el estudio de la presión hidráulica, eran redondas ó cuadradas de 100 mm. de diámetro y las otras de 40 x 40 mm. Los experimentos tuvieron lugar entre las temperaturas 25° y 1,039° centígrados. Suponiendo 100 la resistencia del metal á cero grados, se halló ser:

    Temperatura
    Hierro fibroso.
    Hierro de grano fino.
    Acero Bessemer.

    0° C
    100
    100
    100

    100
    100
    100
    100

    200
    95
    100
    100

    300
    90
    97
    94

    500
    38
    44
    34

    700
    16
    23
    18

    900
    6
    12
    9

    1,000
    4
    7
    7

Uland dice que el rojo naciente es á la temperatura de 555° C; el rojo sombrío á 700° C, el cereza naciente á 800° C; el cereza á 900° y el cereza claro á 1,000; el naranja oscuro á 1,400; el naranja claro á 1,200 y el blanco á 1,400° C.