Industria é invenciones (1884-02-02 00:00:00), página 4

Es en esta inmensa región oriental en donde crecen espontáneos el chirimoyo, el cacao, la vainilla y la sifonia elástica, y cuyo clima y fertilidad se prestan admirablemente al cultivo del café, la caña dulce, el tabaco, el arroz, el cacao, la coca y el añil, que constituirá la fuente inagotable de la agricultura boliviana, tan pronto como se allane la navegación del Madera por medio de un ferrocarril que salve sus cataratas.

El dominio andino, como se verá, es rico en metales, principalmente de oro, plata, cobre y estaño, mientras que en los demás reinos se distingue por sus ricas lanas de carnero, alpaca, llama y vicuña, y por sus famosas quinas, cochas, café, etc.

Antes de la guerra con Chile, el comercio boliviano se hacía principalmente por los puertos del Pacífico, beneficiándose á su actual enemigo. Hoy, cambiando de rumbo al Atlántico, importa Bolivia en productos extranjeros por los puertos argentinos, valor de siete millones de pesos, y exporta por los mismos, sus ricos minerales de oro, plata, estaño, hismuto, etc., por un valor que, en el último año económico, ha llegado á cerca de quince millones de pesos.

La constitución física de la gran altiplanicie en que se hallan los departamentos de la Paz, Oruro y Potosí y cuya altura media es de 12,000 pies, está comprendida entre los dos sistemas Andinos, llamados Cordillera de Chacum y Cordillera Oriental ó Real. Esta meseta se extiende de NO. á SE. desde el paralelo 14º, donde está el nudo de Polechuco hasta el 21º de latitud Sud.

Catorce leguas al SE. de la Paz, y formando parte de la Cordillera real, se elevan los famosos nevados del Illimani y del Illampú ó Sorata, con su núcleo granítico. La base del primero es de 40 leguas en circuito, y su altura fue fijada por Pentland en 1848 á una elevación de 6,446 metros sobre el nivel del mar, siendo de mayor altura el segundo.

Las montañas bolivianas, cuya estructura geológica examinó el distinguido sabio D'Orbigny, el año 1832, se componen de granito y traquito, como elemento eruptivo sobre el cual reposan, en diversa disposición, las formaciones silúrica, devoniana, carbonífera y triásica.

Sobre los terrenos triásicos ó saúteros no existe otro depósito regular, no encontrándose después de ellos sino aluviones modernos y materiales de acarreo.

El lago Titicaca, actualmente cruzado por el vapor, es el más elevado del globo, puesto que se halla á una altura de 12,000 pies. En este concepto forma antítesis con el Mar Muerto, cuya depresión bajo el nivel del mar es de 300 metros. La tradición hace salir de sus misteriosas islas de calcaréo compacto, al no menos misterioso Manco-Capac, fundador del Imperio de los Incas. En este lago, no obstante los 23 ríos y arroyos que de Bolivia y el Perú fluyen á su cuenca, es indudable que hay un perfecto equilibrio entre la precipitación y la evaporación en aquellas alturas, pues de otro modo, el lago se secaría, ó fluiría al mar.

El rio desaguadero, como su nombre lo dice, es una verdadera corriente que conduce los rebalses de este lago al de Poopó, situado á muchas leguas al interior de Bolivia, en la misma altiplanicie. Este rio, cuyo ancho varía de 30 á 80 varas, corre encorajado casi en toda su longitud, y á no ser por los muchos bancos de arena, sería navegable por vapores pequeños. El lago de Poopó, sin embargo de recibir tan considerable caudal de agua, no aumenta su nivel sensiblemente, sino en la estación de lluvias, con otros contingentes que recibe, explicándose tal fenómeno por la existencia de un desagüe subterráneo en el punto llamado Pampa-aullagas, cuya salida se hace visible á poca distancia, formando el rio Laca, ahuría, que por fin se insume en el estrecho de Coipazá.

En las grandes elevaciones, el clima es siempre frío y seco, pero en la meseta boliviana interviene el elemento de un sol tropical, hallándose toda la república entre los paralelos 10º y 23º de latitud Sud. Estos datos sirven para explicar el fenómeno de la diferencia en el nivel de las nieves perpétuas en la cima de los Andes. En el Ecuador situado á cero grados está á los 4,724 metros, en Bolivia á los 47º latitud Sud á los 5,100 metros. En Chile á los 33º S. á 4,500, en Chiloé á 42º S. á 4,800 metros, y en el Estrecho de Magallanes á los 54º S. á 1,200 metros. Según el principio del clima que Humboldt llama astronómico, suponiendo homogenea la esfera, el descenso de la nieve partiendo del Ecuador, debe ser gradual y proporcional á la latitud. Pero lo expuesto anteriormente demuestra que el morro nevado del Sorata está más alto en 400 metros que el del Pichincha; siendo esto una inversión completa del principio, se explica el fenómeno por una diferencia de clima muy conocida entre el Ecuador y la meseta boliviana. Indicar esta diferencia es revelar el secreto de casi todo el clima Sud-americano.

El desierto de Atacama, tan rico de salitre, sal, plata y guano, como pobre de agua y pasto no es sino parte del gran desierto litoral que bordea las costas del Pacífico, empezando desde Copiapó, y continuando á lo largo de Atacama y el Perú hasta el paralelo 4º de latitud S. (Cabo Blanco, cerca de Guayaquil). Es sabido que la causa de este Sahara americano es la interposición de la Cordillera entre los vientos lluviosos del alisio SE. y las regiones sotaventadas del lado del Pacífico. Vientos que han llovido ya en el Brasil, en los llanos y en los declives orientales de los Andes, acaban de dejar caer sus últimas gotas de humedad en las frígidas cumbres, formándose así los nevados á los cuales deben tanto beneficio los agricultores de la costa desierta.

¿Por qué el desierto no llega sino hasta Guayaquil, donde á las márgenes de este rio vemos crecer el cacao al lado de la jipiápa y del bosque tropical? Es una cuestión climatológica que nos sacará de nuestro propósito.

Baste decir que el Ecuador está refrescado por la lluvia y por el bosque, mientras que la altiplanicie boliviana, por su gran elevación y escasez de lluvia, goza de un aire seco.

La trasparencia del aire, la baja presión atmosférica y el calentamiento del suelo durante las horas del día, nos explican por qué la nieve se funde y se evapora á un nivel inferior y no puede conservarse sino á 1,500 metros sobre la cumbre del Sorata.

En cambio, á la súbita caída que sufre en Chile el nivel de la nieve, que es de 2,700 metros por una diferencia de latitud de solo nueve grados, entre los paralelos de Aconcagua y Chiloé, el fenómeno envuelve una página interesantísima del clima de nuestro continente.

Baste decir que en el paralelo de Aconcagua (33º S.) concluye el largo y seco verano de Chile central, de Octubre á Marzo, para dar lugar á las continuadas y recias lluvias que caen desde Chiloé hasta el Estrecho.

Es fácil comprender que un país tan accidentado y elevado como Bolivia goce de todos los climas posibles, de todos los paisajes, de todos los matices y combinaciones posibles de la naturaleza, y de ahí la infinita variedad de sus productos. Limitándonos á la región Andina, el lenguaje del país, de acuerdo con el de Humboldt,