Industria é invenciones (1885-01-31 00:00:00), página 6

granos y en particular el maíz, la cebada y el centeno y también á veces el arroz.

Para la trasformacion de estas materias en alcohol, hay que empezar por convertir en glucosa ó azúcar fermentescible, todo el almidón que contienen. Para ello se emplean dos procedimientos: el uno, en que se emplea la cebada germinada ó malte, que se pone en contacto con los granos en determinadas condiciones de temperatura y humedad; el segundo consiste en someter la materia amilácea á la acción de ácidos energéticos, tales como el ácido sulfúrico ó clorhídrico. El almidón ó fécula expuestos durante algún tiempo á una temperatura elevada, á la acción de estos ácidos, aun muy extendidos de agua, se trasforman primero en dextrina, luego en glucosa: es lo que se llama la sacarificación por los ácidos.

Pero todas las otras sustancias contenidas en los granos, la celulosa, las sustancias proteicas, albúmina, caseína y fibrina vegetal, los cuerpos grasos, el aceite y las resinas contenidas en los granos, no son disueltas por la acción de los ácidos. Quedan en suspension en el líquido que contiene la glucosa, encontrándose todavía en el líquido fermentado.

«Durante la fermentacion y la destilacion, algunas de estas sustancias se alteran, comunicando al alcohol un sabor, un gusto particular desagradable, que los destiladores tratan de evitar para producir alcoholos neutros y de buen gusto y que tienen, como es consiguiente, mayor valor.»

El Sr. Billet ha pensado que se podrían separar todas estas diversas materias insolubles, antes de hacer fermentar el mosto, por medio de una filtración, suprimiendo de esta manera la principal causa de la producción del mal gusto, es decir los aceites esenciales y alcoholos diferentes del alcohol etílico y la experiencia ha confirmado completamente su prevision. Veamos, pues, la economía de los procedimientos que emplea.

Reducido el grano á una harina grosera, se introduce ésta en calderas metálicas autoclavas, con 5 kilogramos de ácido clorhídrico y medio hectólitro de agua por 100 kilogramos de granos. Se calienta la masa y se aumenta la presion hasta 4 atmósferas durante 25 minutos; todo el almidón se trasforma en dextrina. Se produce luego la glucosa dejando concluir la sacarificación en cubas de madera cuya capacidad varía con la importancia del trabajo.

Se neutraliza luego en parte el exceso de ácido clorhídrico empleado, ya sea por medio de la cal viva, ó del carbonato de cal en polvo, de tal modo, que después de haber añadido al mosto la cantidad suficiente de agua para que marque la densidad de 1040, que es la conveniente para la fermentacion, no contenga más que 0,75% de ácido clorhídrico por litro.

Según la experiencia adquirida por el Sr. Billet, parece que tiene gran importancia esta cantidad de ácido; pues que no solamente es más favorable á la fermentación especial que produce, sino que al propio tiempo facilita extraordinariamente la separacion por medio de filtro-prensas de las sustancias grasas, azoadas, etc., mantenidas en suspension en el mosto.

La separacion es incompleta cuando el líquido es demasiado ácido; si se ha neutralizado completamente, se obtiene en verdad, un mosto claro, pero que se encuentra demasiado despojado de las materias azoadas, útiles á la produccion de la levadura. Es menester pues inspeccionar con cuidado la neutralización, parándola en el preciso momento en que el mosto contenga los 75 centigramos de ácido por litro, lo que puede reconocer por sí mismo al cabo de poco tiempo el obrero encargado de esta operacion.

Neutralizado el mosto, se le introduce á una cierta presion en los filtros-prensas, efectuándose la separacion del líquido claro que contiene la glucosa y las materias propias á la formación de la levadura, quedando como residuo unas tortas ó panes muy húmedos que por encerrarse todavía principios útiles, se malaxan con agua, prensándolos nuevamente y añadiendo el líquido claro obtenido al mosto procedente de la primera filtracion.

Pueden someterse los panes obtenidos á dos ó tres tratamientos análogos, al objeto no sólo de extraer de ellos toda la parte útil, si que también las trazas de acidez ó de sales de cal solubles que podrían alterar su pureza, haciéndolos menos aptos á la alimentacion del ganado.

Estas tortas son ricas en nitrogénico y en sustancias grasas; son puras, teniendo un gusto bastante agradable. Se extrae además, por una energía presion, un aceite sifacivo, análogo al de lino, que el comercio compra al mismo precio, siendo más blanco y puro que el aceite extraído por los procedimientos usuales de los residuos sólidos de las vinazas.

(Se concluirá.)

UNA INSTALACION DE HORNS ALTOS en España.

La Sociedad de Altos Hornos y Fábricas de hierro y acero de Bilbao dio fuego el viernes 2 del corriente, á las 4 de la tarde, á uno de los hornos altos gemelos que ha construido recientemente y cuya instalacion está á la altura y puede competir en todos conceptos con las más modernas y mejor acondicionadas en los países que marchan hoy á la cabeza en cuestiones de metalurgia.

Sabida es la tendencia general, tanto en el antiguo como en el nuevo continente, de aumentar las dimensiones de estos aparatos, exagerados ya, sobre todo si se comparan con los existentes á principios del siglo, en que un horno de 7 metros de altura y con una produccion semanal de 25 toneladas se consideraba, en los países más adelantados, como una rareza y como un triunfo obtenido en la fabricacion del lingote.

En la actualidad, los adelantos conseguidos en la fabricacion del cok, las condiciones especiales de ciertos minerales, los perfeccionamientos en los materiales refractarios y medios mecanicos, unidos á los conocimientos cada vez más avanzados de la ciencia, las necesidades crecientes de la industria y de la civilizacion y la lucha comercial, han dado por resultado la construcción de estos aparatos en condiciones y dimensiones tales, de obtener una produccion gigantesca, comparada con aquella, juntando una economia considerable en combustible y mano de obra con una regularidad en la marcha, hasta tal punto, que el lingote de Inglaterra, país del hierro por excelencia, que en aquella época costaba 160 s., se cotiza hoy en los mismos parajes á 35 s.

La nueva instalacion hecha en la ría de Bilbao tiene por objeto el servir de base á la fabricacion del acero Bessemer, cuyos talleres, junto con los de laminado, están en construcción.

Consta ésta de dos hornos altos de 24m 40 de altura con 4m 85 diámetro en el vientre, 2m 90 diámetro en el