Industria é invenciones (1885-04-11 00:00:00), página 4

Deben desde luego desecharse para la alimentación todas las aguas, denominadas no potables, que teniendo en disolución cierta cantidad de sustancias minerales, pueden causar trastornos en las vías digestivas. Pero esto no es suficiente, puesto que las aguas clasificadas como potables, atendida su composición química, pueden por causas especiales cargarse de sustancias extrañas, ya minerales, por ejemplo arcillas ó tierras finísimas en épocas de lluvias, ya de organismos microscópicos procedentes de materias animales ó vegetales en descom-

FIG. 1.

posicion, etc., y en virtud de estas y otras mil causas podrá suceder muy bien que las aguas de manantiales reconocidas como eminentemente potables en condiciones ordinarias, lleguen al punto de consumo con tales impurezas que sean un verdadero peligro para la salud. Así se ha demostrado palpablemente que la mayoría de las enfermedades contagiosas se propagan de un modo terrible por medio de las aguas; y aun más, se ha reconocido que el origen de algunas era debido á la existencia de ciertos pozos ó depósitos de agua en tales condiciones, que han sido un verdadero semillero de los gérmenes morbíficos.

Por poco que se tengan en cuenta estas consideraciones, se reconocerá como un gran medio preservativo la purificación de las aguas que deban destinarse á bebida ó á preparación de alimentos.

Durante la última invasión cólerica vimos muy generalizado el consejo de hervir el agua destinada al uso doméstico, á fin de despojarla de los microbios epidémicos; pero encontramos en este procedimiento dos inconvenientes principales; en primer lugar, si bien muchos microbios quedan destruidos por la temperatura de la ebullición, se ha demostrado que algunos la resisten y por lo tanto no puede considerarse esta operación como una medida general; en segundo lugar, además de ser este medio algo engorroso, resulta que se desprenden los gases disueltos y se evapora parte del líquido puro, con lo cual aumenta la proporción de las sustancias fijas en el agua calentada y se hace ésta de más difícil digestión y menos grata al paladar.

El medio que consideramos más sencillo y al propio tiempo eficaz para la purificación de las aguas potables es la filtración. Esta operación tiene por objeto separar de un líquido las sustancias sólidas que le acompañan y á este efecto se le hace pasar á través de un cuerpo sólido cuyos poros permiten el paso á las moléculas líquidas, impidiéndolo á las partículas sólidas.

Inmensa variedad de aparatos se han empleado y se emplean para esta operación, diferenciándose no solamente en la forma, sino también en la manera de funcionar y en la composición de la materia filtrante. Así en unos filtros entra el líquido por la parte superior de la materia filtrante y sale por la inferior, en otros sigue una marcha inversa y en otros la marcha es lateral. En cuanto á las sustancias filtrantes se emplean arenas, esponjas, papel, tejidos más ó menos finos, amianto, carbón, piedras porosas, etc., etc.

No siendo nuestro objeto entrar en detalles sobre la gran variedad de filtros en uso nos limitaremos á indicar que la elección dependerá no solamente de la calidad y cantidad de líquido que deba filtrarse, sino también de las sustancias sólidas que sea preciso eliminar, pues será condición indispensable que los poros ó huecos de los cuerpos filtrantes sean de menor diámetro que el de las partículas sólidas mezcladas con el líquido y además que éste no ataque las diferentes partes del aparato con que deba estar en contacto.

Para obtener las aguas puras no basta la filtración á que se las somete cuando para el abastecimiento de poblaciones se toman de ríos ó de otros manantiales, á fin de separar las sustancias arcillosas y las inmundicias que