Industria é invenciones (1884-02-23 00:00:00), página 1

SUMARIO

Saneamiento de las poblaciones, IV Letrinas, por L. P. — D. Gabino Maiz, Ingeniero industrial.—Compañía metalúrgica de San Juan de Alicaraz.—Obtención de las levaduras.—Yeso de Vallecás.—Tratado anglo-español.—Memorias comerciales.—NOTICIAS VARIAS.—PARTE OFICIAL. Ministerio de Fomento. Relación de las patentes de invención de que se ha tomado razón durante los meses de Octubre, Noviembre y Diciembre.—Relación de las marcas de fábrica solicitadas.—SUBASTAS.

SANEAEMIENTO DE LAS POBLACIONES

IV.
Letrinas fijas

El sistema más extendido para la extracción intermitente de las sustancias fécales, es el almacenamiento previo en letrinas, pues raras serán las poblaciones que no lo tengan instalado. Las letrinas generalmente son unos depósitos abiertos en el suelo en que se asientan nuestras casas ó en sus inmediaciones: se construyen con muros de mampostería y la boca de extracción ó de entrada para la limpieza se cierra con una tapa de madera, hierro ó de piedra.

Por lo regular no se toman ninguna precauciones en su construcción, pues no vale la pena de pensar en esas menudencias. La obra se hace á destajo, las paredes se revisten con mortero y en muy raros casos con cimento. Tampoco se toman precauciones en la elección del terreno para su emplazamiento: casi siempre se construyen dentro de la casa misma, y raras veces en el exterior. No se las provee de tubos de ventilación, y esto sólo se hace por las rendijas que deja la tapa.

Las consecuencias de ese abandono ó de querer realizar la insignificante economía que reporta el hacerlo mal, son permeabilidad en las paredes de la letrina y que los gases que escapan de la misma infesten el aire de nuestras habitaciones: los funestos resultados que esto tiene para la salud los expusimos ya en nuestro primer artículo y á ellos hay que añadir el envenenamiento rápido é intenso de todo el aire de nuestras casas en el momento en que se levanta la tapa para la extracción y limpieza y que la remoción de las sustancias inmundas facilita el desprendimiento de los mismos. Estos efectos pueden reasumirse diciendo que las letrinas envenenan el aire, la tierra y el agua que nos rodea, y se traducen en enfermedades y epidemias, como por ejemplo, la fiebre tifoidea que tantas víctimas ha causado en Barcelona mismo: para curarlas acudimos á la medicina, pero para evitarlas deberíamos acudir á los propietarios y á las autoridades, exigiendo á los primeros que construyan sus casas con todas las precauciones que exige la higiene y á las autoridades que estudien con detención y dicten las condiciones higiénicas que deben reunir las construcciones y que sean inexibles en su cumplimiento.

Al construir una letrina fija deben tenerse en cuenta tres puntos principales si se desea aminorar en parte los perjuicios que reporta: 1.º, el emplazamiento; 2.º, la impermeabilidad de sus paredes, y 3.º, la ventilación.

Bajo ningún pretexto deberá permitirse el emplazamiento de las letrinas dentro de las mismas casas, porque los gases que de ella se desprenden infestan el aire de las habitaciones inferiores, suben por la escalera, que produce en el interior de las casas una ventilación como si fuese una chimenea, y extienden su perniciosa influencia á todas las habitaciones. El mal se agrava si las paredes son permeables, porque se infesta todo el terreno inmediato á la letrina y el aire que contienen sus poros; á expensas de éste se verifica la ventilación de nuestras casas, principalmente de noche, puesto que siendo más elevada la temperatura interior que la exterior, se establece á través de los poros del terreno una corriente de aire de fuera á dentro: si está infestado el terreno por donde pasa el aire, no hay duda de que arrastrará los gérmenes de la infección y envenenará la atmósfera que respiramos. Las letrinas deben emplazarse fuera del terreno que ocupa la casa, y lo más apartado que sea posible de los muros exteriores, para que si estos hacen movimiento, no influyan en la solidez de los muros de la letrina.

La segunda condición, y la más importante, que debe reunirse una letrina, es que sus paredes sean impermeables. Esta cualidad, por muchas que sean las precauciones que se tomen, no se obtiene de un modo perfecto ó á lo menos solo dura poco tiempo, porque los materiales que se emplean para hacerlas impermeables son el cimento y el alquitrán. El amoníaco, la potasa y la soda que el líquido contiene, se combinan con la sílice del cimento, formando compuestos solubles: el cimento se va corroyendo hasta dejar el descubierto la mampostería que es porosa. Si se emplea el alquitrán para revestir las paredes interiores, también resulta que se combina con el amoníaco, que tanto abunda en las letrinas, para formar un jabón soluble. Vemos, pues, que los dos materiales que más se recomiendan para obtener la impermeabilidad, resultan ineficaces al cabo de poco tiempo, aunque al principio parece que producen buenos resultados. También contribuyen al mismo fin, el deterioro que los operarios ocasionan en las paredes cuando las limpian, los líquidos corrosivos que muchas veces se echan en las letrinas y muchas otras causas.

En vista de eso, el sistema que se aconseja es el de construir dobles paredes, rellenando el espacio intermedio con arcilla bien apisonada. El hueco que debería quedar entre las paredes, podrá ser de 0'30, cantidad suficiente para que la arcilla forme un muro completamente impenetrable y se asegure la impermeabilidad perfecta. La superficie interior debe estar de todos modos revestida de cimento.

La forma más propia para las letrinas es la cilíndrica, para evitar los ángulos entrantes y facilitar la limpieza: por las mismas razones convendría que el fondo fuese cóncavo, y que la boca ocupase todo el diámetro en vez de reducirse á una pequeña abertura. La tapa debe ser de hierro ó de piedra, y cerrar herméticamente, para que no puedan penetrar las aguas de lluvia y evitar que se llene y que rebose en días de grandes aguaceros.

La tercera condición que se debe tener presente al construir una letrina es asegurarle una buena ventilación, es decir, que todos los gases que se desprendan de las sustancias fécales, sean conducidos al exterior sin que puedan penetrar en las habitaciones. Para eso debe construirse un tubo vertical que, partiendo de la letrina, termine más arriba del tejado, por el que los gases podrán difundirse por la atmósfera sin peligro. Para que no se dirija al retrete la corriente que naturalmente circula por el tubo de cada de las sustancias fécales, se hace comunicar con el de ventilación un pequeño tubo que parte del arranque del receptor, y todos los gases marchan hacia aquel.