Industria é invenciones (1885-01-10 00:00:00), página 2

inmensa extensión de las naciones, su escasa densidad de población el clima ardiente y los numerosos desiertos que era preciso atravesar, cuajados de hordas de merodeadores, todo lo cual obligaba á los comerciantes á reunirse en asociación para poderse defender contra esas múltiples causas destructoras, ó les reducía á tener que contratar un convoy armado para custodiar las mercancías.

Las plazas de comercio eran muy contadas y obligaban á las caravanas á seguir determinadas direcciones, pocas en número y no siempre en apropiada dirección; así se originaban en los sitios de descanso de esas expediciones los grandes centros de comercio, donde se creaba una población, y para atraer sobre ellas las bendiciones del Ser Supremo reconocido en todos los pueblos bajo una u otra forma, ponían la nueva urbe bajo la tutela protectora de una divinidad.

Este ha sido el origen y la causa eficiente del desarrollo de importantes poblaciones como Babilonia, Bactra Sarcamanda, etc., cuyo favorable emplazamiento las colocaba en situación de ser centros del comercio continental, cesando su opulencia cuando las corriente comerciales, por causas que no son del momento detallar como descubrimiento y colonización de nuevos países, guerras, la esclavitud, etc., se desviaron por otros puntos.

Otra causa concurría á disminuir el número de vías y su frecuentación: era la continuidad y permanencia del estado de fuerza característico de los pueblos despóticos y guerreros, cuyos gobernantes atienden más bien que al desarrollo de las fuentes de riqueza del país y al fomento de sus fuerzas vitales, á la conservación y aumento del poder dominador, cuya posesión embriaga al hombre haciéndole olvidar alguna vez su naturaleza terrena y perecedera. Las naciones recelosas unas de otras procuraban aislarlas, dificultando las transacciones, cerrando las fronteras con grave perjuicio de la Agricultura, de la Industria y del Comercio, incurriendo en el profundo y lamentable error en que han caído ilustres generales contemporáneos de nuestra patria y de la orgullosa Al- bion al oponerse á su enlace viario con la Francia y con la Europa entera, su pretexto de evitar las invasiones extranjeras, olvidando que éstas no se detienen por las barreras arrográticas, pues las más altas cordilleras no impidieron á Aníbal cruzar los Alpes ni á Xenófonte atravesar el Asia en su célebre retirada de los diez mil y apareciendo ignorar que no fué el renombrado desfileadero de las Termópilas el que contuvo á los persas, sino la virilidad del pueblo griego, vencedor en la llanura de Platea y en los campos de Maratón, á pesar de hallarse frente á un enemigo diez veces más numeroso que su reducido ejército.

Los pueblos deben tener presente que al ruidoso y sangriento fragor de las batallas y al brillante explendor de las victorias, semejante al siniestro fulgor de las llamas de un incendio que consumen la riqueza del mismo á quien alumbran, es sin duda preferible la tranquila civilización que se desarrolla sin luto ni ruina, al par de las relaciones comerciales originando una lucha legítima entre los habitantes de las naciones, cuyos colectivos esfuerzos de inteligencia y laboriosidad engendran el progreso social y el perfeccionamiento del hombre. Por estas causas la civilización de los pueblos antiguos se concentraba dentro de limitado espacio de sus dilatadas fronteras y se desarrollaba de un modo muy favorable á la conservación de su carácter propio, sin adquirir jamás el aspecto de generalidad que le distingue en nuestros días.

El sistema del comercio antiguo era mucho más sencillo que el actual y el número de transacciones mucho menor que hoy día; el mercader que poseía una utilidad procuraba venderla al mayor precio posible, cambiándola en general por otros objetos, ó ya por un cierto peso de metales preciosos mas no por moneda, pues aun cuando los persas y los fenicios las usaban, no es menos cierto que la circulación de esa unidad intermedia que tanto facilita las transacciones comerciales de nuestra época era muy limitada; los negocios no estaban subdivididos en tantas clases y ramificaciones como hoy, y el mercader tenía que hacer las compras por sí mismo, siendo en muchos casos propietario del buque ó acémila usado para el trasporte. Lo propio sucede en el centro del Asia y del África.

Todo género de comercio necesita plazas seguras y tranquilas. En los más recónditos países de Europa las encuentra hasta en los miserables villorrios; no sucede lo propio en Oriente, donde una caravana cargada de mercancías recorre hoy como antes varios centenares de leguas sin hallar más que tribus nómadas y rapaces. En Oriente, desde que una población posee un santuario ó lugar objeto de peregrinación se convierte enseguida en un mercado, por lo cual existe en Asia un grande enlace entre el comercio y la religión.

En Europa un mercado es el punto de reunión de cierto número de individuos; en Oriente lo es de tribus ó fracciones de ellas que aparecen como compradores, por lo cual necesitan mercados donde cambiar sus mercancías y como esos mercados son en número reducido y sólo se efectúan en épocas determinadas, adquieren una importancia considerable.

Lo dicho no implica que la Agricultura dejara de alcanzar antiguamente un desarrollo relativamente importante en algunas naciones dotadas prodigamente por el Hacedor de numerosos y fáciles medios viables naturales.

(Continuará.)

SANEAMIENTO DE LAS POBLACIONES. (1)

VIII.

Circulación por cloacas.

(CONTINUACIÓN.)

4.º En la construcción de la red de cloacas se ha de tener siempre presente que su objeto es conducir fuera de la población todas las materias perjudiciales á la salud de los habitantes y que pueden ser arrastradas por el agua.

Deben, pues, por lo tanto, estar perfectamente construidas, de modo que sus paredes retengan todos los líquidos que por ellas circulan y deben evitarse todas las filtraciones, pues en este caso se infectaría el terreno contiguo y podrá dar lugar á los mismos inconvenientes y peligros que hemos señalado para las letrinas fijas y pozos absorbentes.

También se ha de tener presente que sus paredes están expuestas á recibir la acción de líquidos ácidos más ó menos diluidos en las aguas de algunas fábricas, y deben, por lo tanto, construirse con materiales que no puedan alterarse con su contacto. Sus paredes deben ser lo suficiente resistentes para que puedan sufrir la acción de

(1) Véase el número 54 de INDUSTRIA & INVENCIÓNES.