Industria é invenciones (1884-03-08 00:00:00), página 2

tercera parte ó una mitad la mortalidad que en ellas se observa actualmente, rebajándola á la proporción de 16 ó 17 por 1,000, y en las poblaciones nuevas se pueden introducir reformas que reduzcan á un 10 por 1,000 la cifra de las defunciones (Nota n.º 2). El capitán Galton afirma que se puede reducir á un 15 ó 16 por 1,000 la mortalidad de las clases proletarias de las villas y ciudades, é indica que aun es posible lograr una menor proporción para las clases más acomodadas (Nota n.º 3).

El desideratum del hombre respecto á este asunto consistiría en prolongar su vida al individuo todo cuanto lo consintiera el desarrollo de la vitalidad inicial que recibió al nacer, suprimiendo radicalmente toda clase de enfermedades evitables, dejando solamente desaparecer de la tierra cuando extinguida su fuerza viva, terminaría la evolución completa de su existencia (Nota n.º 4).

Si se obstinara en conseguir de momento este ideal, podríamos aspirar á reducir nuestra mortalidad á 16 por 1,000, proporción que aseguran el Sanitary Institute y I. Simon que se ha alcanzado en algunas ciudades de Inglaterra. Abandonando también por ahora esa proporción de 16 por 1,000 atendiendo á la mayor mortalidad que se ocasiona en las capitales marítimas y manufactureras por las múltiples causas de insalubridad engendradas por su carácter propio, no vacilo en asegurar que la mortalidad de Barcelona puede reducirse cuando menos desde el 32'5 al 20 por 1,000, obteniéndose una disminución mínima de 12'5 por 1,000, la cual, referida á la población de Barcelona y Sans que según los datos del censo de 1877 ascendía á 265,065 habitantes, prueba que por inercia de los barceloneses la parca arrebataba anualmente á la ciudad condal nada menos que 3,313'33 de sus hijos, además de los que le correspondieran si se hallara en regulares condiciones higiénicas.

Y así lo ha sido el resultado, porque si lográramos mejorar la saludabilidad de Barcelona, aumentaríamos considerablemente la edad media de la vida de todos sus habitantes, pues sin duda alguna un medio ambiente más apropiado para el desarrollo del organismo humano, determinaría un crecimiento efectivo en la vitalidad de cada individuo, contribuiría á la disminución de las enfermedades, y mejoraría el bienestar individual acrecentando el progreso general, no sólo en la esfera material sino en la intelectual, porque desarrollaría las funciones del espíritu cuya actividad está relacionada con la situación del cuerpo por cuanto ambos integran el ser humano.

No creas, señores, que ese tipo de mortalidad de 20 por 1,000 lo haya adoptado arbitraria ó ilusoriamente dejándome llevar del buen deseo natural que tiene todo ciudadano de mejorar el lugar donde vio la luz primera, pues prescindeido de que existen varias poblaciones que cuentan una reducida mortalidad, como Weimar que según el Dr. Simon sólo tiene 14'33 defunciones por 1,000 habitantes; Chicago 20'41, Baltimore 20'79, Cleveland 19'60, San Francisco 20'90, San Luis Misuri 21'9, New Haven 14'4, Cincinnati 20'8, Croydon 15 y Lóndres la ha reducido á 19 por 1,000, y aun cuando no existiera una sola urbe que hubiera podido rehacer hasta ese punto su proporción mortuoria, seguiría afirmando que dadas las excelentes condiciones naturales de Barcelona, puede lograrse que no muera anualmente más que uno de cada 50 de sus habitantes.

La ciudad de Dantzig, por medio de algunas obras de saneamiento incompletas, ha conseguido disminuir la mortalidad en la proporción de 21 por 100; Lóndres, á pesar de sus múltiples causas de insalubridad ha reducido el número de sus defunciones en 22'33 por 100, y Norwood en 35'63 por 100. Más notable es aun el caso de Hamburgo, en cuya ciudad la reducción de la mortalidad obtenida á beneficio de la canalización, que no es más que uno de los varios agentes higiénicos del saneamiento urbano, ha sido de 54'64 por 100. También es muy importante lo ocurrido en Lóndres, donde existía una barrida de habitaciones viejas y mal sanas castigadas con la crecida mortalidad de 50 por 1,000. Reconstruyéndolas y reformando el barrio con arreglo á los propios higienistas, las defunciones se redujeron á 13 por 1,000.

Concretándose al caso presente, observaré que Barcelona ofrece una demostración fehaciente de cuanto llevo dicho. Mercé á la inteligente dirección del Ingeniero Cerdá, autor del plano de ensanche, posee hoy la ciudad un distrito, el de la Concepción, cuya mortalidad es tan sólo de 19'8 por 1,000 (Véase el cuadro número 14), menor por consiguiente de la que he aceptado como tipo realizable en esta ciudad á pesar de carecer el ensanche de muchos factores higiénicos que pueden todavía disminuir considerablemente su mortalidad. Con esto y con saber que hay en ella manzanas que sólo tienen una mortalidad de 13'4 por 1,000, queda completamente demostrada la tesis de que Barcelona puede reducir en más de un tercio su mortalidad actual. La importancia de un hecho de esta naturaleza es inmensa y no la tiene mayor en el orden del progreso material, ninguna otra clase de las conquistas logradas por el trabajo inteligente del hombre, por cuanto ninguno don le es tan preciado como la salud y la vida. Recordarán los titánicos esfuerzos que hacen todas las clases, multiplicándose de nación para nación, aun consumándolo por la cadena perpetua, la vida á los desheredados miembros sociales, garrados, los reyes que han cometido el más horrendo de los crímenes; ved como todos se alarmañ porque se va á tronchar el hilo de la existencia del que no ha vacilado en arrebataráis quizá al más inocente de sus semejantes, y sin embargo contrastando con este hecho de suprema humanidad, por nuestro abandono y nada más que por eso, estamos tolerando, que en Barcelona más de 3,314 de nuestros queridos hermanos bajen á la tumba cuando podríamos conservarlos á nuestro lado para consuelo de nuestras familias y para bien de la Patria; al llorar la pérdida de nuestros parientes y amigos, y al considerar que la trayectoria de su vida se ha quebrado ineludiblemente, debemos fundir nuestras aspiraciones todas en un solo pensamiento, el de la propia conservación, y atender á las condiciones vitales de la capital del Principado, antes que tratar de hermosearla. Enhorabuena que se levanten monumentos honoríficos á personajes ilustres, hombres de ideas y de ideas de futuro, de profundo renombre, pues considero que nos honramos al maldecerlos; muy justo es que se piense en la instalación de sitios de recreo para dar el debido esparcimiento al espíritu; pero el planteamiento de todas estas mejoras se impondrá cuando, saneada la ciudad y beneficiada la situación actual de sus pobladores, quieran estos hacer resplandecer en la urbe el bienestar y holgura de que disfrutan procediendo de otra suerte, se caerá en el ridículo de imitar la vanidosa ostentación que usara una dama enferma y valetudinaria, que para realizar la decrepita hermosura de su físico se privara de los más nutritivos alimentos, ó de las medicinas que pudieran devolverle la salud y alargar su vida, sin considerarque la belleza física es consecuencia del estado fisiológico del organismo.

Barcelona en épocas anteriores constituía un modelo de ciudad sana y limpiamente hervida, basta leer las descripciones de Paul Berreiros-Núñez, Rebollosa, Campoy y lo que de ello dice el inmortal Cervantes, para saber de qué modo que Barcelona sí bien ha mejorado mucho en ciertos ramos, ha decaído en cambio en otros esencialísimos, perdiendo al propio tiempo algunas de las excelentes cualidades que la adornaban y que tanto preeminencia le dieron respecto de la mayor parte de las urbes que florecieron en los siglos anteriores.

De los datos comparativos entre la mortalidad y la natalidad, que pueden observarse en el cuadro número 20 referente á los años 1836 al 1880, se observa que el promedio anual de la diferencia á favor de aquella en el primer período que comprende los años 1836 al 1847 es de 86'5833 habitantes. El segundo período abarca desde 1856 al 1865 y durante él ocurrieron anualmente 189'40 defunciones más que nacimientos; en la última época que alcanza desde 1866 á 1880 se observa un exceso anual de defunciones sobre los nacimientos de 395'0666 individuos, lo cual demuestra hasta la saciedad, que Barcelona, prescindiendo de su crecimiento ficticio debido á la inmigración, pierde anualmente en cada período mayor número de sus hijos con relación al número de sus habitantes, circunstancia debida á mi entender, á la influencia que progresivamente ha ejercido el decrecimiento notorio de las condiciones higiénicas urbanas, que adecuan el emplazamiento en que está asentada la urbe. Urge pues que se adopten energías medidas no sólo para impedir el crecimiento de la mortalidad relativa, sino para quitar á esta ciudad el carácter de población mal sana que le da el número excesivo de defunciones,