Industria é invenciones (1884-12-20 00:00:00), página 4

1.º En una mezcla conteniendo un volumen de grisou por 5 de aire, no se produce explosion alguna, la llama resultante tiene un color azulado.

2.º Con un volumen de grisou y 6 de aire la explosion tiene lugar con pequeñas sacudidas; es el primer limite con exceso de grisou que puede dar lugar á una explosion.

3.º Un volumen de grisou y 7, 8 ó 9 de aire determinan una explosion clara con un ruido seco; esta se produce aun con 12, 13, 14 y 15 de aire, pero debilitándose gradualmente.

4.º En un volumen de grisou mezclado con 16 de aire no se producen mas que pequeñas conmociones intermitentes; es el segundo limite de explosion con exceso de aire.

Generalmente se admite que Bélgica en el siglo XI, fué la primera de las naciones que explotaron la hulla, ese producto natural que es sin duda alguna el más importante entre los que el minero extrae de la corteza terrestre, al cual deben el gran desarrollo que han alcanzado la mayor parte de las industrias que con sus productos llenan los mercados del mundo entero esparciendo la comodidad por doquier y abriendo abundantes fuentes de bienestar y de riqueza en los privilegiados países que las poseen.

Se remonta al año 1496, según M. A. Habets, la primera mención hecha de la existencia del grisou en las minas de hulla. Curiosos son los medios que en aquellos lejanos tiempos se empleaban para evitar sus acumulaciones; Bartolomé Fisen, célebre historiador belga, dice que los mineros removían fuertemente el aire de las minas, en un principio agitando bastones ó palos y más tarde telas de algodón; procedimientos ambos tan inocentes que no servían para evitar las acumulaciones de gases detonantes ni aun tratándose de labores abiertas en una media ladera y á poca profundidad.

Aumentóse gradualmente la importancia de las labores, haciéndose más extensas y profundas; fué por lo tanto preciso acudir á otros medios más eficaces que los que acabamos de exponer.

De esta época data, según el ya citado M. A. Habets una bárbara costumbre que estuvo en uso durante algún tiempo en las minas belgas e inglesas. Consistía en enviar todos los días á la mina un minero con un gran pañuelo mojado y ceñido al cuerpo, arrastrándole á gatas, con el encargo expreso de poner fuego al grisou acumulado durante las horas de reposo; de este modo se conseguía sanear la mina en el momento en que los obreros iban á comenzar sus trabajos. Este desgraciado operario que la suerte se encargaba de escoger era conocido en Inglaterra con la denominación de «Hombre de fuego» (Fireman) y en Bélgica con el más característico de «Penitente»; muchas eran las veces que pagaba con la pérdida de su vida el servicio prestado á sus compañeros.

Demostradas más tarde la composición y las propiedades del grisou, se vino en conocimiento de que uno de los medios para evitar la formación de mezclas detonantes, consistía en diluirlo en una cantidad de aire que excediera por lo menos en 16 veces de su volumen con el objeto de hacerlo inexplosable. Para alcanzar este resultado comenzaron á usarse en los alrededores de Liege y en 1606, según el ya citado M. B. Fisen, pequeños hogares de ventilación, situados en las bocas superiores de los pozos, que representan la infancia de los de inmensas dimensiones tan espaciadas sobre todo en Inglaterra.

Notóse sin embargo con el uso de este sistema, que el remedio era, como vulgarmente se dice, peor que la enfermedad, pues la corriente de aire se cargaba de grisou durante su paso por los puntos de ataque, de suerte que si bien era inofensivo durante una fracción de su recorrido, podía llegar un momento en que contuviera cantidades de grisou suficientes para dar lugar á una mezcla detonante en el momento preciso de atravesar por el hogar establecido en el pozo de salida.

Dió esto márgenes á que se intentara obviar estos inconvenientes por medio del uso de unos calornffers especiales cerrados, entre los cuales se distinguieron el de John Cockerill, establecido en el pie de las chimeneas 6 pozos de ventilación de las minas de Seraing en el año de 1830 y otro en las de Oberkirchen (Schaumburg-Lippe). Para lograr el mismo objeto se ideó la colocación de los hogares descubiertos ó ordinarios en el fondo de los pozos, alimentándolos con aire, viéndolo directamente del exterior y tomando la precaución de hacer que los gases procedentes de las galerías desembocaban en el pozo á una altura sobre el hogar suficiente para prevenir su contacto con la llama del mismo.

Crecieron paralelamente con los hogares los ventiladores mecánicos, sobrepusiendo luego el empleo de estos al de aquellos hasta alcanzar el gran desarrollo y la perfección que hoy se nota en ellos, por efecto de los numerosos y desgraciados accidentes causados por el uso de los primeros.

A Davy pertenece la gloria de haber sido el primero en reconocer la naturaleza química y las propiedades del grisou, las cuales le sirvieron de sólida base para inventar la primera lámpara de seguridad en 1815, es decir, de un sencillísimo aparato por cuyo medio el minero puede distinguir los objetos que le rodean sin que la llama sea una causa constante de peligro, como sucede con las lámparas abiertas. Un año después de esta invención el uso de la lámpara Davy se había ya extendido en la mayor parte de las minas de hulla.

II.

Descrita ya la naturaleza y la composición del grisou y expuesta una somera idea de la marcha progresiva que han experimentado los procedimientos destinados á evitar las consecuencias á que dan origen aquellas, vamos á extendernos algún tanto en la exposición de los medios más usados para lograr dicho objeto:

A investigaciones sin número y á discusiones sin fin, han dado lugar los medios preventivos de las explosiones del grisou. Por desgracia, ya sea debido á que aquellos no reúnen las condiciones necesarias, á la incuria y criminal descuido de los que deben velar continuamente por la salud de los obreros y no pocas veces á la imprudencia temeraria de éstos últimos, que avezados con el peligro, olvidan y no hacen caso de las precauciones á que deben atenerse, cada año, los periódicos de noticias nos dan cuenta del acaecimiento de nuevas explosiones, que vienen á aumentar el ya tan crecido número de víctimas registradas en las páginas del martirilogio de la industria.

Dos procedimientos generales se emplean para evitar los desgraciados accidentes causados por el grisou en las minas. Consiste el primero en impedir su mezcla con el aire á fin de que no alcance la proporción que más arriba hemos indicado era necesaria para dar lugar á una mezcla detonante. Estriba el segundo en evitar que dicha