La Gaceta industrial (1890-09-10 00:00:00), página 12

lanzar, como quien apunta con una escopeta, y donde, por último, se ve. En el submarino, en que nada de esto sucede, se cree sería muy difícil, casual, herir á un barco en movimiento.

En cuanto á la brújula, se asegura—y así era de esperar—que se disloca cuando esta sumergido el barco; una masa de hierro tan grande como éste representa, por la cual pasan derivaciones eléctricas, porque es imposible aislar completamente los acumuladores y demás mecanismos, la inmatación de ciertas piezas, y otras causas, son suficientes á influir sobre la aguja y desorientarla por completo. Nada se ha hecho para evitar estos inconvenientes; la cuestión se reduce á tomar notas de las variaciones observadas en cada experiencia, compararlas con las marcas en la superficie y empiricamente hacer un cálculo, cuyo error no sería muy considerable, en distancias de tres ó cuatro millas en mar ancha, pero siempre de fatales consecuencias maniobrando en puerto ó sobre la costa.

Hoy que los artífices del entusiasmo se han entibuido un poco y la razón se ha impuesto á las divagaciones de la fantasía; hoy que la Comisión técnica ha emitido su dictamen, y las declaraciones de los tripulantes del Peral en el juicio contradictorio para la cruz de San Fernando han derramado tanta luz, la verdad se abre paso, y nada queda que sea un secreto ó que no pueda decirse.

Las pruebas se han verificado en los días que el Sr. Peral indicó eligiendo aquellos en que la mar sólo podía comparaarse con el estancamiento del Retiro, para lo cual se tenían conferencias de los semáforos, de los prácticos del puerto y hasta de los pescadores; y si en alguna de ellas no estuvieran en calma como se deseaba, fue porque, después de hechos los preparativos y convocada la Junta, saltaba ligera brisa que le picaba un poco; pero esto no impedía que saliese á la pesca hasta las más pequeñas barquillas, ni que los botes de pasaje hicieran sus servicios, ni pasaba de ser lo ordinario, ni se podían esperar días mejores.

En estas condiciones salió á la mar el submarino para hacer la primera prueba que debía presenciar la Junta técnica el 21 de Mayo pasado; esta primera prueba fue el primer fracaso: la marea marejada que una brisa suave había levantado batía de través el barco, ocasionándole tan grandes y rápidos bandazos, que se creyó darian la voltereta, y fue preciso, como medida prudente, suspender la experiencia y regresar al puerto; la estabilidad quedó demostrada, si no para los que, mareados, presentaban la prueba, para los inteligentes, á quienes no se les ocultó el peligro que se había corrido, y que la forma circular podía ser muy buena para el Nautilus de Julio Verne, pero muy mala para el torpedo sumergible.

En esta prueba se debía recorrer como unas 30 millas, á medias baterías, para averiguar la capacidad eléctrica de los acumuladores, y, por consiguiente, el radio de acción, las condiciones maríneras y lo práctico de los mecanismos motores.

El día 22 se hizo nueva tentativa en que demostró con más evidencia cuanto se podía esperar: la distancia que se debía recorrer estaba medida hasta Cabo Roche; fué imposible terminar el viaje; la escasa marejada que había comprometido la seguridad del barco, habiéndole dar bandazos y cabezadas de una manera descomposta; como era necesario llevar la portera cerrada, se respiraba mal y se dudaba llegase el aire hasta regresar al fondoadero; en previsión de lo que pudiera ocurrir determinó Peral no continuar la prueba y viró en redondo. Cuando llegó á Cádiz, después de siete ó ocho horas de navegación, era imposible continuar una hora más; en la atmósfera que se respiraba no vivía una luz, se encendía un fósforo y se apagaba inmediatamente; la temperatura era excesiva; tanto el calor animal como el desarrollado por el trabajo de los motores, los cuales se recrataban con una corriente de aire, le habían elevado hasta el extremo de hacerle insufrible. Resultados de esta prueba: condiciones maríneras, malismas; radio de acción, muy corto, y más si se tiene en cuenta lo costoso de la estación eléctrica, á la cual está sujeto el barco; habitabilidad de ocho horas comprometiendo la salud, e imposibilidad absoluta de lanzar torpedos después de navegar ese número de horas, por haberse consumido el aire acumulado con que sirve para lanzarlos, y algunas más, que no son del caso por ahora.

La prueba para alcanzar la máxima velocidad confirmó todo lo dicho, y además probó: que con la portera cerrada no se puede forzar la marcha, porque el calor desarrollado por los motores los quema y hace imposible la vida dentro del barco; que el andar no llega á seis millas, en las mejores condiciones, y á tres sumergido, y que los motores adolecen de sus defectos naturales que, en la práctica, no permiten fundar en ellos confianza alguna. Conviene advertir que para cada una de esas expediciones de ocho ó diez horas hay que estar más de diez en la estación cargando acumuladores y haciendo preparativos.

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La celebrísima prueba de sumersión verificada el 7 de Junio no tuvo más importancia que las de velocidad y radio de acción: después de muchas tentativas y de haber tenido una entrada de agua por una válvula mal cerrada, que ocasionó un conflicto, consiguió el buque estar sumergido una hora y recorrer tres millas á ciegas, guiado solamente por erróneos cálculos prácticos hechos momentos antes con la brújula.

Como en otro lugar se ha dicho, para sumergir el Peral hay que lastarlo introduciendo agua en los depósitos hasta que sea suficiente un ligero peso para hacerlo descender; esa operación hay que verificarla poco antes de sumergirse, lo que requiere la mar en completa calma para que esté el barco fijamente horizontal, de donde se deduce que cuando hay alguna marejada es imposible llevar á cabo la experiencia.

Una entrada de agua, imprevista, como la ocurrida en la prueba de que ahora se trata, pudo ocasionar la pérdida del barco; pocos kilogramos se precisaban para hacerlo descender 12 ó 14 metros, y si antes, con la mayor actividad, no se hubiera recurrido á desalojar la de los depósitos, no vuelve á la superficie. Se ha demostrado que á esa profundidad ó presión no pueden desalojarse los depósitos con aire comprimido, porque el agua, en vez de ir al mar, pasaría por las costuras, inundando el barco; tampoco con las bombas se puede achicar, porque tan mal calculadas están, que no tienen sus motores fuerza suficiente para imprimirles el rápido movimiento de rotación que precisan si han de vencer esa resistencia.

La Comisión técnica, que no desconocía por completo las condiciones del submarino, y que en la prueba de sumersión exigió permanecer una hora entre las aguas, lo vio desaparecer con el temor natural de que sucediera una desgracia, de la cual se consideraba, hasta cierto punto, responsable; así, impresionado el general Montijo, no pudo reprimir el primer impulso y felicitó á Peral como quien felicita al amigo o compañero que ve salvarse de un mortal peligro.

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En la primera prueba de simulacro se probó hasta la evidencia que el Peral no puede sumergirse ni aun con ligera marejada. Cinco horas seguidas se estuvo haciendo para conseguirlo cuanto era posible; pero se expusieron tanto á perder la vida, que Peral desistió de su propósito, y se resignó á pasar por el más visible de los fracasos.

Durante estas cinco horas el Colón cruzaba á media fuerza con sólo dos calderas en función; en cada una de las bordas divisaba al desgarrado submarino á medio sumergir, enseñando la torre y su notable aparato óptico, sin conseguir otra cosa que demostrar su impotencia. Así lo entendió el general cuando dispuso se diese por terminada la prueba.

Suponiendo que hubiera conseguido sumergirse, tampoco hubiera podido lanzar torpedos al Colón, pues para ello tenía que situarse sacando á flote el farol óptico lo suficiente para que el agua no lo bañara, y en ese caso la marejada descubría parte del casco, que podía fácilmente ser visto y bati do por el Colón.

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La última prueba, ó sea la de simulacro durante la noche, no se hubiera podido verificar sin el arrojo de un oficial de la tripulación, que se prestó á quedar fuera del barco sujeto á la torre y estando cerrada la portera, como es indispensable cuando se navega con mar picada.

En la oscuridad de la noche es imposible que el Peral se oriente utilizando el farol óptico, y sirviéndose de los cristales de la torre no es más fácil conseguirlo: ya lo sabían D. Isaac y el oficial que voluntariamente se quedó sujeto á la torre y que daba desde allí las instrucciones oportunas por la abertura de una válvula.