Industria é invenciones (1884-01-26 00:00:00), página 2

EL RAMIO.

El ramio es oriundo de la China y de las Indias, como lo indica su nombre inglés China grass (yerba de China). Es una planta vivaz y de fácil cultivo, cuya fibra es muy parecida á la seda por su suavidad, su brillo y su extensión y al mismo tiempo más resistente que la de cáñamo y la de lino.

Hace más de tres siglos que los holandeses introdujeron en Europa telas confeccionadas de ramio. Todos los sabios que viajaron por la China y por el Japón llamaron la atención sobre las fibras de esta especie de ortiga, enviaron muestras á los museos y dieron á conocer sus propiedades textiles, pero no se pasó de aquí, y nadie se atrevió á hablar de cultura y de aclimatación. En 1809, 1813 y 1837 volvieron á llamar la atención pública sobre esta preciosa planta los misioneros y viajeros italianos, ingleses y franceses. En 1834, un francés, M. Lechandier, envió las primeras plantas que se recibieron en el Museo que fueron examinadas y clasificadas por M. Decaisne, quien reconoció dos especies distintas, una perteneciente á la zona ecuatorial y otra á la templada.

Al mismo tiempo los ingleses trasportaron á Londres una gran cantidad de fibras de esta planta, la sujetaron á numerosos y variados experimentos y se demostró que la resistencia del ramio era muy superior á la del mejor cáñamo ruso. La Compañía de las Indias mandó á Calcuta una máquina para extraer mecánicamente las fibras, pero los fletes aumentaban de tal modo su valor, que imposibilitaban su explotación industrial: por eso no se importaron cantidades regulares de ramio hasta 1840.

Muchos fabricantes ingleses presentaron en la Exposición universal de 1851 hilos y tejidos fabricados con la fibra del China grass. Los productos eran muy notables á pesar de la imperfecta preparación que sufrían las fibras, que quedaban duras y ásperas, efecto de una materia aglutinante de la que no se había sabido librarla hasta entonces. De todos modos se vio que se podía sacar un gran partido de esa nueva planta y se ensayó su cultivo en Francia, Côrcega, Italia, México, Cuba y Luisiana. Desgraciadamente en los ensayos se confundieron las dos especies, la de la zona tórrida y la templada y muchas plantaciones se hicieron en condiciones climatéricas muy distintas de las que debían tener: así sucedió en el Mediodía de Francia y en otros puntos. Pero los ensayos probaron que la aclimatación era posible y hubieran continuado si la industria hubiese inventado el medio de decorticar y desgomar las fibras.

Estos dos problemas están hoy completamente resueltos, gracias á los trabajos de MM. Fremy y Favier: el primero ha encontrado el procedimiento para desgomar la fibra y el segundo el medio práctico de decorticarla. Los agricultores pueden, pues, dedicarse al cultivo del ramio; el éxito está completamente asegurado. El empleo del ramio parecía que se limitaba á la fabricación de géneros para muebles que se pueden vender á precios muy económicos. Alemania ha hecho un gran consumo de fibra con ese objeto. Bastaría esta sola aplicación para que se recomendase su cultivo en gran escala, pero además se puede destinar á sin fin de usos industriales y fabricar sin número de artículos notables por su belleza y relativamente por su poco coste de fabricación.

En Francia, para dar un gran impulso al cultivo y al consumo del ramio, la Société de crédit á l'Industrie, au Commerce et aux Travaux Publics, ha puesto á la disposición de los Sres. Fremy y Favier dos fábricas en Louviers y Montrouge, en las que se verifican con toda perfección las dos trasformaciones finales que sufre el ramio: la decorticación y el desgomado.

En España, ha introducido el cultivo de esta rica planta D. Baldomero Mascort, farmacéutico de Torroella de Montgrí, quien ha logrado aclimatárla y fijar de un modo completo sus condiciones de cultura. Muchos propietarios de Torroella de Montgrí se han dedicado á su cultivo en condiciones tales, que no hace muchos meses celebraron una exposición muy interesante en la que se presentaban todas las trasformaciones que sufre la planta y la fibra, así como varias muestras de tejidos. También estaba expuesta una de las máquinas de M. Favier, importada á España por los propietarios de dicho pueblo.

Deseando propagar por España el cultivo de tan rica planta, los Sres. Favier, gerente de la sociedad La Ramie française y su representante en España D. Baldomero Mascort, han hecho una excursión por la costa de Levante y varios pueblos de Andalucía y Valencia, dando por todas partes detalladas explicaciones del modo como se ha de cultivar la planta y tratar la fibra. Este viaje será sin duda alguna de grandes resultados para España, pues sabemos ya de varios propietarios que tratan de ensayar el cultivo del ramio y es de creer que se extenderá con gran rapidez. En Portugal ha tomado la iniciativa el Rey, ensayando el cultivo de este rico textil en sus mismas posesiones.

TEORÍA DE LA IMPERMEABILIZACIÓN de los tejidos.

Hay dos maneras de impermeabilizar los tejidos. La primera consiste en impregnarlos de una sustancia tal como el caucho, la gutapercha ó ciertos productos grasos, que cierran completamente los poros y por consiguiente impiden el paso de los líquidos y productos gaseosos de la traspiración. Estos tejidos son á causa de esto mismo, muy desagradables de llevar.

El otro procedimiento es mucho más perfecto, estando fundado en los principios de la capilaridad.

Véanse muchas veces en la superficie de los charcos, pantanos y de los riachuelos, insectos diversos que resbalan rápidamente sobre las aguas sin hundirse. Mirándolos de más cerca, se ve que sus patas, que no están mojadas, forman el centro de una depresión circular de la superficie líquida y parecen repeler las aguas. La teoría de la capilaridad prueba que efectivamente ha de ser así y que en estos casos ejercen sobre el líquido y reciben de él, por reacción, una fuerza repulsiva medida por el peso de líquido que llenaría la depresión producida, de donde resulta que el peso del insecto es exactamente igual á la suma de los pesos de líquido que llenarían las seis depresiones formadas por las patas.

Inmersiendo un tejido en una disolución de gelatina (500 gramos), 500 de jabón y 700 de alumbre con 17 litros de agua ó en el acetato de alúmina formado por doble descomposición, se comunica á la superficie de cada uno de los pelos de que se compone el tejido, la propiedad de ejercer sobre el agua, que en este caso no los moja, la misma fuerza repulsiva que las patas de los insectos de que acabamos de hablar. Por lo tanto, si echamos agua á la superficie del tejido, no podrá penetrar por entre los hilos y siendo repelida, correrá á lo largo del tejido sin penetrarlo. Sin embargo, la impermeabilización de los tejidos no es completa ó no es absoluta; la teoría y la ex-