La Gaceta industrial (1890-07-25 00:00:00), página 1

UTILIZACIÓN DEL CALOR SOLAR.

REFLECTOR CABANYES.

I.
Consideraciones generales.

El centro de nuestro sistema planetario envía de continuo, y esparce á torrentes por todos los ámbitos del espacio, inmensas cantidades de luz; sus rayos interceptados por nuestro planeta en definidos periodos hiere su superficie, dejando en ella condensada una gran parte de su poder calorífico para extinguirse más tarde por difusión en la atmósfera enfriada por la ausencia intermitente del astro rey, sin que en ese ciclo no interrumpido durante miles y miles de años, ni en la curva continua, representación gráfica de la ley de ese movimiento perpetuo, se haya podido notar en ocasión alguna la menor alteración en el orden metódico de su desenvolvimiento anual, ni por un solo instante se hayan presentado siquiera indicios de descomposición en la admirable armonía con que están reunidos los elementos todos de tan misteriosa cadena, cuyo primer eslabón engarza en los rudimentos de las épocas prehistóricas, perdiéndose el último allá entre las densas nieblas de la consumación de los siglos.

El calor producido por la masa solar ha sido estudiado por Mouchot, Abel Piffre, Tellier, Foucault, Gilbert, Cazin, Bon-temps, Royaumont, Bertrand, Pouillet, Violle, Plaer, Siemens, Aisecchi, Ericsson y otros muchos; y después de tenida en cuenta la absorción por la atmósfera y la distancia, se ha desprendido la enorme cifra de veinte mil cuatrillones de caballos de vapor en equivalencia de la emisión calorífica de la superficie entera del sol, sin que pueda decirse que se utilice en el orden industrial uno solo, arrancado directamente del poder calorífico de sus rayos.

Todas las fuerzas físicas que la industria emplea para el movimiento de sus diferentes máquinas herramientas en sus múltiples aplicaciones, son consecuencia inmediata ó remota de la masa solar. El desnivel que en los mares experimentan las aguas del Océano susceptibles de utilizarse por medios hoy aún no precisados; los saltos de agua que en la extensión de todo su curso pueden proporcionar los ríos caudalosos y más chicos accionando ruedas y turbinas; las presiones que los vientos proporcionan según sus distintas velocidades al chocar contra los artefactos dispuestos al efecto; la rápida combinación de las moléculas de carbón con el oxígeno del aire al verificar la combustión en los hornillos de las máquinas de vapor; el mismo trabajo muscular realizado por los seres vivientes sin distinción, y todo, en fin, cuanto se refiera á las fuerzas materiales de nuestro globo, es consecuencia de la acción del sol, que unas veces ejerce su acción de presencia en combinación con el satélite de nuestro planeta; otras evapora el agua de los mares transportándola en forma de nubes á través de los continentes, impulsadas por las corrientes producidas por el desequilibrio atmosférico bajo la influencia del calor; que allá en remotos tiempos los rayos de luz al descomponer, como hoy, el ácido carbónico en sus dos elementos constitutivos, y aprisionando el carbono en la célula del vegetal, concluyó por enterrarse como consecuencia de la muerte, para que después de siglos y edades se le extraiga fósil de profundas galerías, y se le utilice como un verdadero acumulador de energía, al oxidarse en las entrañas de una máquina de vapor; ó para que el vegetal antes de sepultarse penetre en el cuerpo del animal, y al verificarse también la oxidación por virtud de la corriente nerviosa, desarrolle cierta cantidad de calor que engendra la fuerza muscular.

Si todas las fuerzas naturales vienen más ó menos directamente del calor del sol, racional parecerá que se trate de recoger esas fuerzas al pie mismo de sus rayos luminosos, sin esperar á que se transformen, ó que, por decirlo así, se diseminen y se pierdan. Si á tal solución se llegase de un modo satisfactorio y concluyente bajo el punto de vista industrial práctico y económico, para nada necesitábamos los españoles la importación de los carbones extranjeros, ni siquiera la explotación de nuestras cuencas carboníferas; bastaría y sobraría para todas las necesidades explotar las minas azules del espacio, como ha dicho el más ilustre de los actuales escritores.

Contribuir en la medida de nuestras escasas fuerzas á la realización de tan útil pensamiento es nuestro propósito, y á tal objeto van encendidas las consideraciones que siguen á continuación, las que veríamos con mucho gusto ser traducidas pronto en hechos prácticos, por los extraordinarios beneficios que su desarrollo aportaría á nuestra patria.

II.

Motores solares.

La aplicación más inmediata que desde luego se desprende de la utilización del calor del sol, es la de los «motores solares» destinados para el riego. Cuando se trata de elevar el agua de un pozo para regar un terreno más ó menos extenso, lo primero que preocupa la atención del interesado es el medio de que se habrá de valer para llevar á cabo su pensamiento. Según las circunstancias de cada caso, así se determina; pero no hay remedio, se hace preciso elegir entre lo que la industria ofrece; y cuando la variedad es mucha, los procedimientos verdaderamente distintos no son más que tres: el motor de sangre, el de viento y el de vapor. El primero, que es el más primitivo, adolece del grave inconveniente de ser caro en su entrenamiento con relación al agua extraída. El segundo, esto es, el de viento, se ha extendido mucho en estos últimos tiempos por todas partes, y sin ser muy barato, no puede desconocerse su gran utilidad, si bien tiene un defecto inherente á su modo de ser. En invierno, que suele hacer mucho viento, es cuando el motor no es necesario, pues los riegos no hacen falta; y en verano, cuando los calores de Julio y Agosto evaporan casi toda la humedad de las tierras, entonces es cuando suele hacer muchos días seguidos de calma, y por consiguiente falta el agua cuando más se necesita. En cuanto á los motores de vapor, es indudable que son caros para elevar el agua para riegos, pues al coste de adquisición del aparato se hace preciso reunir el del combustible, engrase, reparaciones y jornal del maquinista o fogonero, que no puede ser un hombre cualquiera del campo: en cambio son procedimientos que proporcionan agua en abundancia en cualquier momento que haga falta; y si se hace caso omiso del coste total, es, á no dudarlo, el mejor de los motores para el objeto á que nos referimos.

Y aquí hemos llegado al punto principal de nuestro proyecto, en razón á que nos proponemos estudiar la construcción de un motor de vapor de entrenamiento económico, á propósito para la extracción de agua para el riego de los terrenos de cultivo, sobre la base de utilizar el calor del sol para la producción del vapor que ha de poner en función el