La Gaceta industrial (1889-10-25 00:00:00), página 5

atmosférica. El vapor que se mezcla añade 80,000 pies cúbicos, y la cantidad de calor latente en este vapor aumenta la dificultad del problema.

Los gases que salen de los generadores se conducen a través de una cámara rectangular que contiene agua mantenida en estado de pulverización mediante agitadores giratorios. El agua se calienta; cierta parte se evapora; la lluvia lava todo el polvo y hollín de los gases, y á la par condensa el amoníaco: así es que el agua resulta saturada con sales amoniacales; por consiguiente, basta retirarla de la cámara y destilarla con cal para recoger el amoníaco. Igualmente se retira el alquitran condensado. Los gases que salen de la cámara, en la cual su temperatura ha descendido á unos 40°, van cargados de vapor de agua, y pasan por un recipiente lleno de ladrillos perforados, donde el amoníaco contenido en los gases es absorbido por ácido sulfúrico. Se emplea una disolución concentrada de sulfato de amonio, conteniendo 38 por 100, á la que se añade una pequeña cantidad de ácido sulfúrico, con objeto de que el líquido á su salida no contenga más de 2,5 por 100 de ácido libre. Después el líquido atraviesa un separador para desprender el alquitran del sulfato. Luego se evapora en vasijas forradas de plomo con serpentinas de vapor, añadiendo constantemente nuevo líquido hasta que la masa total queda espesa. Por último, se pasa por colador, lavándola con un poco de agua, resultando un sulfato amónico de buena calidad que se vende fácilmente.

El gas se hace pasar por un depurador lleno de bloques de madera perforados, donde se encuentran con una corriente de agua fría que condensa el vapor y queda á unos 40°, entrando en las tuberías del gasómetro ó de los puntos en que se ha de consumir.

Los generadores que empleo son de forma rectangular, de seis pies de ancho por doce de largo interior, para poder colocar varios adosados. Se introduce el aire y se retira la ceniza por los lados menores; el gas se extrae por un tubo de hierro en la parte superior, y la carga de carbón se hace por dos tolvas en ambos lados de dicho tubo.

El carbón que usamos es de calidad inferior, conteniendo un 33,5 por 100 de materias volátiles, incluso el agua, y 41,3 por 100 de ceniza, dejando 55 por 100 de carbón no volátil. El gas contiene en estado seco 46 por 100 de ácido carbónico, 10 por 100 de óxido de carbono, 23 por 100 de hidrógeno, 3 por 100 de hidrocarburo y 49 por 100 de nitrógeno.

Las calorías de este gas equivalen á 73 por 100 de las del combustible empleado; pero cuando el gas para calefacción, para producir vapor ó hacer sal, lo utilizamos mucho mejor que usando carbón, pues se quema con la cantidad casi teórica de aire, tanto que los productos de la combustión no contienen más que 1 ó 2 por 100 de oxígeno libre.

El gas obtenido de una tonelada de carbón evapora 5,8 toneladas de agua en buenas calderas, trabajando al respecto de 50 á 55 toneladas en veinticinco horas á 30 libras de presión.

El alquitran que se produce es de un 3 por 100 del combustible; resulta muy espeso y de escaso valor comercial; pero evapora doble cantidad de agua que su peso en carbón.

Por consiguiente, la pérdida que se experimenta en gasificar el combustible para recoger el amoníaco, es de 20 por 100 del carbón; ó en otros términos, que si necesitamos quemar 100 toneladas de combustible, tendremos que hacerlo de 125 en los generadores para obtener amoníaco en cantidad aproximadamente igual á la mitad del nitrógeno contenido en aquél. Siendo el rendimiento en amoníaco de 32 kilos por tonelada de carbon, 125 toneladas darán 4 toneladas de sulfato amónico. Consumimos, pues, 6,25 toneladas de combustible por cada una de sulfato obtenido, ó sea la misma cantidad que se emplea para producir una tonelada de sosa cáustica por el procedimiento Le Blanc, producto que no vale la mitad que el sulfato amónico.

Al precio corriente en Northwich este combustible cuesta 35 chelines. Añadiendo el exceso de jornales sobre lo que cuesta el quemar el carbón en hogares ordinarios, valor del ácido sulfúrico, sacos, etc., sumamos un total de 4 1/2 á 5 libras esterlinas por tonelada de sulfato amónico, que al precio de 12 libras por tonelada que alcanza actualmente, y contando con la amortización y entretenimiento, deja una buena ganancia.

El consumo enorme de carbón en este país, que asciende á 480 millones de toneladas al año, produciría en esta proporción 5 millones de sulfato amónico; y aunque sólo se trate por el procedimiento una décima parte, Inglaterra podría suministrar todos los compuestos nitrogenados, sulfato amónico y nitrito de sosa, que al presente se consumen en Europa.

Para terminar, permitidme que os describa en pocas palabras un invento concomitante de los ensayos anteriores. Observando un día la hermosa e incolora llama del gas procedente del generador que ardia en una de las calderas de vapor, se me ocurrió que un gas tan rico en hidrógeno pudiera tener mejor aplicación, y que acaso fuera posible convertirlo directamente en electricidad por medio de una batería especial.

Todos sabéis que Grove demostró hace cincuenta años que dos tiras de platino sumergidas en ácido sulfúrico diluido, una de ellas en contacto con hidrógeno y la otra con oxígeno, producían electricidad.

No me detendré á explicar las varias formas de baterías de gas que hemos ensayado durante estos últimos cuatro años, hasta dar con la que voy á describir ligeramente.

La circunstancia mas notable de esta batería es que el electrolito no se emplea como líquido móvil, sino en forma casi sólida, y la denominó por eso batería de gas seco. Consiste en un número de elementos que están formados por un diaphragma de materia no conductora (en este ejemplo escayola), impregnado de ácido sulfúrico diluido. Ambos lados de este diaphragma están cubiertos con una hoja muy fina de platino, y sobre esta lámina una capa muy delgada de negro de platino. Estas dos capas están en contacto con marcas de plomo y antimonio, aislados entre sí, que conducen la electricidad á los polos de la batería.

Ciento número de estos elementos, adosados y con marcas no conductores, forman cámaras por las que pasa el gas hidrógeno por un lado del elemento, y aire por el otro.

Esta construcción nos permite apurar perfectamente una pequeña cantidad de platino. Una de las baterías que tenéis á la vista consta de siete elementos, con una superficie efectiva de medio metro cuadrado; contiene 2 1/2 gramos de hoja de platino y 7 gramos de negro de platino, y produce una corriente de 2 amperes y 3 volts ó 10 watts, cuando se ajusta bien la resistencia exterior. Esta corriente es igual á un 30 por 100 de la energía total que puede obtenerse del hidrógeno absorbido en la batería.

Para mantener la corriente constante hay que intercambiar los gases de vez en cuando (cada hora), á fin de neutralizar la influencia perturbadora producida por el transporte del ácido sulfúrico de un lado á otro del diaphragma. Esta operación puede efectuarse automáticamente por un commutador movido por un relo.