La Gaceta industrial (1889-08-25 00:00:00), página 6

presa las consiguientes rectificaciones ó desviaciones de la carretera para mejorar su perfil.

Por lo demás, la vía formada de dos carriles del modelo Vignole, separados interiormente de un metro y de dos carriles sencillos en la generalidad de la línea, está provista de un contracarril en las travesías de los pueblos, en los cruces de caminos, en los empalmes de rampas de servidumbre, enfrente de las casas, en toda la longitud de los pueblos, y en general en aquellos sitios donde por un motivo cualquiera se cerceña el ancho de la carretera, ó se acumula su movimiento, ó, en fin, obliga á los carroajes á cruzar la vía normalmente.

Los carriles y contracarriles, donde los haya, están soportados por traviesas de roble enterradas en balasto de piedra partida, y todo este conjunto está instalado en zanja; de modo que la cara superior del carril quede á flor de la carretera, no apareciendo en toda ella otro hueco que el de la vía de contracarril o el surco dejado por las pestañas de la rueda de la máquina en la vía sin contracarril.

Tal es también el sistema de vía con tanto éxito adoptado en el ferrocarril carretero de Bayona á Biarritz, del que hicimos mérito en nuestro anterior estudio.

En cuanto al material de tracción como de transporte afecto á esta económica explotación, en los siguientes artículos expondremos el criterio que ha presidido á su estudio y las condiciones de construcción á que lo hemos subordinado.

PEDRO RIBERA.

EL CACAO EN PUERTO-RICO (1).

Al tratar de las exportaciones de 1888, decíamos en nuestro número anterior que habían salido por Mayagüez, en dicho año, 2,615 kilogramos del citado fruto; y que si bien su cultivo se había abandonado hace algunos años, parece que de nuevo se piensa en él. Ya á mediados de 1885 nos escribían de Lares que había entusiasmo por la siembra de cacao; y en los últimos días del pasado mes, una Revista mercantil de la ciudad antes citada se lamentaba de no poder influir en el ánimo de los agricultores, á fin de que pronto sea el cacao uno de los más importantes productos de la exportación de nuestra isla.

Coincide esto con el premio de 200 pesos que, en el concurso agrícola próximo á celebrarse, se asigna para el cultivador de cacao que compruebe haber sembrado mayor número de árboles, prefiéndose, en igualdad de circunstancias, la semilla de cacao de Caracas; y este movimiento y esta coincidencia de aspiraciones dan á conocer que empieza á comprenderse la importancia del cultivo del cacao, importancia de tal consideración que un distinguido agrónomo francés, M. Labat, ha dicho que un cacahuatl es una mina de oro, mientras que un cañaveral lo es sólo de hierro.

El cacao, cuyo nombre botánico theobroma significa bebida de los dioses, se planta ya conocida en Puerto-Rico; pero nos vamos á permitir algunas ligeras observaciones sobre su cultivo y beneficio, con objeto de que se propague el conocimiento de ambos y se facilite así la explotación. Es plan ta que requiere estar abrigada de los vientos fuertes y especi almente del Norte, por lo cual en las Antillas francesas y en algunas islas en que se cultiva, protegen los plantios con un bosque. Necesita además para su desarrollo sombra, calor y humedad, y por esta razón son terrenos a propósito para ella aquellos en que se da bien el plátano; cosa tanto más hacedora y conveniente, cuanto que el plátano le sirve de sombra, y por consecuencia cacao y plátano deben crecer juntos; por más que si el cacahuatl se planta debajo de un bosque virgen, clareado convenientemente para dejarle espacio al cacao, ó de un bosque artificial plantado en condiciones convenientes, será más fácil y menos costoso el entretenimiento del primero.

La siembra del cacao se hace con semilleros, para los que se emplean las almendras monadadas, después de tenerlas veinticuatro horas en agua para facilitar la monadura, y enterrándolas en terreno bien arado, á distancia de un decímetro unas de otras, en surcos distantes dos decímetros entre sí; colocando los granos en lo alto del surco, ó sea en el lomo del aporcadó, con el botón hacia abajo, porque de él sale la raíz, y dejando fuera de tierra menos de la mitad superior del grano. Una vez enterrados los granos, deben cubrirse con hojas de plátano por lo menos durante diez días, al cabo de los cuales empiezan los granos á reverdecer y á desarrollarse la planta. En caso de que no llueva al sembrar deben regarse todos los días por mañana y tarde los semilleros. Plántanse éstos en Noviembre, y ya en Agosto deben haberse sembrado los plátanos que han de dar sombra á los árboles de cacao, á fin de que aquéllos estén algo crecidos cuando se haga el trasplante de los segundos, en Abril ó en Mayo; para el trasplante deberán procurarse dos cosas: que sea época de lluvia, y que no se estropeen las raíces de las matitas de cacao al sacarlas del semillero.

Si la siembra se hace sin semillero, se colocan tres granos en cada hoyo en que haya de colocarse una planta; y cuando tengan 50 centímetros las tres matitas se arrancan las dos más débiles, dejando sola la más lozana.

Los plátanos de sombra deben colocarse á 3m,60 de distancia unos de otros, para que guapa en medio un cacao; pero como la sombra del plátano no es perenne, conviene plantar, á distancia de ocho metros entre ellos, otros árboles que protejan el cacahuatl. En las Antillas francesas usan á este efecto el angelino, el inmortal, la caoba, y en Granada el árbol de moscada, que plantan á 20 metros de distancia, y cuyo producto utilizan; pero el mejor de todos los árboles conocidos al efecto es el bucare ó madre cacao, que se emplea en Venezuela y que fué importado en nuestra isla hace muchos años. A los cuatro años de plantado da sombra más que suficiente y hay que destruir los plátanos que se habían plantado al fundar el cacahuatl.

Una vez sembrado el cacao, y cuando adquiere una altura de cuatro centímetros, empieza á echar las primeras hojas en pimpollos y sigue elevándose hasta llegar á seis y hasta ocho decímetros; entonces principia á dar retoños laterales, y á los dos años ya tiene cinco hojas en horqueta, circunstancia que asegura el cultivo. A los treinta meses da la primera flores cencia, la cual se le quita para que el árbol crezca y dé después frutos sazonados. Conviene en ese tiempo frotar el tallo del árbol con una tela gruesa, operación que debe repetirse una vez por mes hasta los cuatro años para darle vigor y que sus frutos salgan gruesos y llenos.

En cuanto el árbol tiene las cinco ramas laterales tiende á elevarse más y más y echa nuevas ramas, que se llaman chuponas porque quitan su vitalidad á la horqueta, que suele morir si se dejan desarrollar aquéllas. Las chuponas nacen

(1) De la excelente Revista de agricultura, industria y comercio, que se publica en la capital de dicho isla, tomamos este interesante artículo, en que se trata de una cuestión de gran importancia para la citada Antilla, y que por lo mismo recomendamos á la atención del Gobierno y de cuantos puedan contribuir á resolverla.