La Gaceta industrial (1890-11-10 00:00:00), página 3

Considerando la resistencia á la tracción del aluminio con relación á su peso, es tan resistente como el acero á 80,000 libras por pulgada cuadrada.

Los resultados comparativos indicados en el cuadro siguiente están tomados de la obra de Richard sobre el aluminio:

    Peso de un pie cúbico en libras.
    Resistencia al alargamiento por pulgada cuadrada.
    Longitud en pies de una barra que puede soportar su propio peso.

    Fundición.
    444
    16,300
    335

    Bronce ordinario.
    523
    36,000
    9,893

    Hierro forjado.
    480
    50,000
    15,000

    Acero duro para construcción.
    490
    78,000
    23,040

    Aluminio.
    468
    26,000
    23,040

El aluminio puro es un metal muy sonoro. Cuando se golpea una barra de este metal suspendida á un hilo fino, produce un sonido claro y semejante al de una campana; pero no puede emplearse para este uso, porque las campanas de modelo ordinario construidas de aluminio no suenan bien.

Conductibilidad y propiedades electro-positivas del aluminio.—En la serie electro-química, el aluminio ocupa un lugar muy próximo al extremo positivo, porque en este sentido no le aventajan más que los metales que provienen de álcalis y tierras alcalinas; ó en otros términos, en casi todas las operaciones en que se aisla el aluminio por electrolisis, este metal se dirige al polo negativo. Esta regla no es absolutamente exacta, pues si se mide la atracción del aluminio por el oxígeno por la cantidad de calor desarrollado en su combinación, se ve que en el aluminio es unas tres veces más energética que la del carbono por el oxígeno; propiedad que se utiliza prácticamente para separar el oxígeno del acero fundido.

Los reactivos químicos obran sobre el aluminio de una manera semejante que sobre el oro y el platino á las temperaturas ordinarias. Se parece al carbono y al silicio, pues como ellos es electro-positivo á temperaturas elevadas y electro-negativo á bajas temperaturas. En algunas combinaciones, por ejemplo con el ácido nítrico, el aluminio es tan electro-negativo como el platino. Se ha emitido la hipótesis de que á temperaturas poco elevadas, los átomos de aluminio se combinan entre sí hasta formar un metal neutro.

El cuadro siguiente indica los resultados obtenidos por M. C. K. Mac Gee, de la Universidad de Michigan, determinando la resistencia eléctrica de muestras de aluminio entresacadas de un lote medio de metal que contenía 98,52 por 100 de aluminio:

    MUESTRAS DE ALUMINIO.
    Diámetro en pulgadas.
    RESISTENCIA EN OHMS LEGALES PARA UNA YARDA

    á 14° C.
    á 76° C.

    Hilo no recocido.
    0,0325
    0,05749
    0,07202

    Hilo recocido.
    0,0325
    0,05848
    0,06928

    Hilo de cobre puro.
    0,0325
    0,03415
    0,03871

Por el que se ve que la conductibilidad térmica del aluminio está en razón inversa de su resistencia eléctrica, siendo así que un hilo de aluminio no recocado, á 14° C., tiene una conductibilidad de 17, al paso que la del cobre es de 32; es decir, que están en la relación de 4 á 1,88.

INFLUENCIA DE LAS SUSTANCIAS EXTRAÑAS SOBRE EL ALUMINIO.

El silicio endurece considerablemente al aluminio, aumentando la resistencia á la tracción sin modificar mucho su ductilidad; pero disminuyendo su maleabilidad, evitando que tome el pulido brillante y hasta impidiéndole conservar el que haya podido dársele. El silicio contenido en el aluminio se oxida bajo la acción atmosférica ó de humedad; y si se halla en una proporción mayor del 3 por 100, da al metal una coloración gris oscura desagradable.

En las aplicaciones en que se necesita una superficie más dura que la que puede dar el aluminio puro, aprovechando la propiedad de su poco peso, y en que dicha superficie puede cubrirse con una capa de laca ó de otra sustancia que la preserve de la oxidación, puede emplearse ventajosamente una aleación en la cual entre el silicio en la proporción de 6 á 8 por 100; aleación que es fácil de hacer, teniendo siempre presente que en las aplicaciones ordinarias el aluminio vale tanto más cuanto menos silicio contiene.

El hierro en pequeñas cantidades endurece el aluminio; pero aumenta su densidad, lo hace magnético, disminuye su maleabilidad e impide, como el silicio, que tome ó conserve un pulido brillante. En ciertas aplicaciones en que se necesita un metal muy duro y resistente, puede emplearse el hierro en la proporción de 6 á 10 por 100. M. W. J. Keep ha dado á conocer el fenómeno curioso de que si se funde una aleación formada de 50 por 100 de hierro y 50 por 100 de aluminio, aun cuando después de la fusión parezca que la aleación es íntima, al verter el metal resultante pierde su cohesión y cae en polvo, cada uno de cuyos granos está compuesto de hierro y aluminio en partes iguales.

El cobre es casi siempre una impureza accidental del aluminio comercialmente puro, que puede contener hasta 0,5 por 100 sin que la influencia del cobre modifique sensiblemente ninguna de las propiedades del aluminio. En proporciones más elevadas, hasta 10 por 100 de cobre, la aleación puede obtenerse fácilmente y prestar reales servicios, sobre todo para el moldeo de piezas cuya superficie deba presentar una cierta dureza, á pesar de que el cobre quita al aluminio su brillo y coloración característicos á cambio de aumentar la dureza y la densidad.

El carbono no se combina con el aluminio más que á una temperatura muy elevada, y aun así, la proporción máxima nunca es mayor del 3 por 100. El aluminio que contiene carbono es quebradizo y poroso.

Saint-Claire, Deville y Freny dicen que el aluminio y el azufre no se combinan ni ejercen acciones mutuas á las temperaturas ordinarias, indicando el primero que el aluminio puede calentarse al rojo en un tubo de cristal que contenga vapor de azufre, sin que aquél sufra alteración alguna; pero á temperaturas muy elevadas el aluminio y el azufre se combinan formando un sulfuro cuya composición es Al2S3. El aluminio del comercio no contiene azufre.

El plomo sólo se encuentra mezclado accidentalmente al aluminio en proporciones que alcanzan hasta 0,25 por 100, habiendo probado la experiencia que este metal no altera al aluminio. En proporciones más considerables, el plomo no ofrece aleación definida con el aluminio, no pudiendo obtenerse fácilmente ni una aleación homogénea ni aun una mezcla de los dos metales.

El antimonio no se combina con el aluminio para formar una aleación homogénea cualquiera.

El cromo se une fácilmente con el aluminio, al que endurece, aumentando su resistencia á la tracción. Añadiendo de