La Gaceta industrial (1890-09-25 00:00:00), página 9

ser juguete de él. Consiste este camino en construir un buque de formas afiladas, con proa y popa para disminuir la resistencia opuesta por el medio; dar al buque todas las condiciones de ligereza posible compatibles con la rigidez y la solidez; poner a dicho buque sus timones y su propulsor, dándole grandes condiciones, exageradas, muy exageradas si se quiere, de equilibrio estable, en la posición conveniente, y dotándolo de propulsores helicoidales también ó de otra clase, para contrarrestar los efectos de la gravedad.

Cualquier buen ingeniero está hoy en el caso de hacer un proyecto de buque para navegar por el aire. No hay en ello dificultad ninguna insuperable. Encarguense cien proyectos á cien ingenieros, y todos resolverán el pretendido problema de la navegación aérea. Claro está que habrá un proyecto mejor que los otros, y que aun en los de segundo y tercer lugar en mérito, habrá detalles, disposiciones que aventajarán á los del proyecto que mereciese el número uno.

Pero ninguno servirá para nada, y en esto es menester que fijen su atención los que están entusiasmados y locos con los dos famosos problemas.

No servirá para nada ninguno de los cien proyectos, aun suponiéndolos admirablemente resueltos, porque carecemos de un motor cuya potencia esté en relación con el peso total del buque aéreo en análoga ó en mayor proporción que está la fuerza del ave con el peso de esta.

Es, pues, evidente que el problema no consiste ni ha consistido nunca en idear medios para sostenerse en la atmósfera, y para dirigirse por ella y evolucionar en la dirección que se desee, ni en imaginar medios para subir y bajar, ni en correr con la velocidad del águila, o estar quieto contra- rrestando al viento. Todo esto lo resuelve completamente cualquiera ingeniero con más ó menos acierto, con más ó menos economía; dará medios para evolucionar con más ó menos rapidez, para correr más ó menos kilómetros por hora, para tener más ó menos estabilidad, exactamente lo mismo que pasa hoy y ha pasado siempre con los buques de vapor.

¿Cuál es el problema verdadero?

Pues es ni más ni menos el motor de que hemos hablado antes. ¿Y qué tiene que ver el descubrimiento de un motor de poco peso y de mucha potencia con la navegación aérea? Nada, absolutamente nada. Si es posible inventar ese motor, el que lo invente, aunque jamás haya pensado en la navegación aérea, aunque sea incapaz de resolver el proyecto de un buque aéreo, aunque desconozca hasta el principio de Arquímedes, aunque no conozca cómo se sostienen y vuelan las aves, ese, ese sería el verdadero inventor de la navegación aérea, puesto que sin su motor ésta era imposible, y con su descubrimiento cualquiera ingeniero estaría en disposición de proyectar y construir un buque aéreo y de navegar por el aire.

De ningún modo quiero decir con esto que no concedería mérito alguno al que después del verdadero descubrimiento lo utilizase primero que todos y construyese el buque aéreo; aun suponiendo que éste resultase bastante imperfecto, cosa bien natural cuando se trata de un asunto nuevo, donde falta la experiencia, y de un proyecto donde habría que atender á múltiples necesidades, á muchos aparatos y á centenares de importantes detalles. Tras de este primer buque vendría otro, probablemente dirigido por el constructor del primero, y otro, y otro, y cien, dirigidos por diversas personalidades de todos los países, y así iría poco á poco perfeccionándose el primer modelo. En esta labor de años, y aun de siglos, adquirirían nombre y gloria los ingenieros que mas hubiesen contribuido á perfeccionar los órganos del buque, la forma de este, su estabilidad, la facilidad de las maniobras, la velocidad, las condiciones de seguridad, la distribución de las partes del buque, la forma del motor, la economía en la construcción y explotación, etc., etc. Pero nunca, jamás, se podrá parangonar los méritos más relevantes de estos perfeccionadores inteligentísimos e ingeniosos con el único cuyo nombre pasaría á la posteridad, como verdadero inventor (aunque el no lo hubiera sospechado) de la navegación aérea. La posteridad dirá siempre á los que quisieran usurpar su gloria al verdadero inventor: «GRACIAS AL QUE NOS TRAJÓ LAS GALLINAS.»

Desde Papin y Watt, ¿cuántos perfeccionamientos no ha sufrido la máquina de vapor fija hasta llegar al estado en que hoy la vemos? Y, sin embargo, á ninguno de los perfeccionadores se le ha ocurrido siquiera titularse inventor de ella. El invento verdadero consistió en adivinar la fuerza del vapor y en utilizarla, aunque fuese por medios torpes y toscos.

Lo mismo pasó con la locomoción marina y la terrestre por medio del vapor.

Según imaginó la caldera tubular para la locomotora; otro estudio la adherencia sobre los carriles; otro el tiro por el vapor; otro la famosa corredera que lleva el nombre de su autor; otro la alimentación directa por el mismo vapor (Giffard), etc., etc. Analoga serie de perfeccionamientos ha sufrido la máquina de vapor marina y el propulsor. Pero notése bien: uno inventa la forma de la caldera; otro el tiro por el vapor; otro la utilización de la expansión; otro la corredera; otros mejoran la distribución del vapor; otro el condensador; otro el propulsor; otro el regulador; pero ninguno de estos hombres ilustres se atribuye, ni nadie le adjudica, el título de inventor de la máquina de vapor, ni de la navegación marítima por el vapor, ni de la locomoción terrestre por medio del vapor.

La idea de aplicar la máquina de vapor, ya inventada, á la locomoción terrestre y marítima, tuvo un mérito grande por la época en que nació; hoy, sin desmerecer en importancia, tendría un mérito relativamente secundario, por el estado á que han llegado la mecánica y el arte de las construcciones. La idea feliz que en aquella época brotó en una sola mente, y que paso al principio como atrevidísima, hoy brotaría espontáneamente y á la vez en miles de hombres, que darían inmediata, aunque no perfecta, solución á ambos problemas. La perfección es siempre sucesiva, hija del tiempo y de centenares de ingenios, y tiene que amamantarse en la experiencia adquirida. ¿Cuántos años llevamos de ver correr, impulsados por el vapor, los veloces buques de hoy y las vertiginosas locomotoras de viajeros? ¿Y quien dirá que hemos llegado ya á la perfección? Nadie, porque siempre hay un plus ultra.

Para apreciar la magnitud de la inteligencia de un hombre, es preciso transportarse á su época. A mí no me admiraría Arquímedes descubriendo su famoso principio en tiempos de Galileo; pero al considerar el estado de los conocimientos humanos en su época, no tengo más remedio que proclamarlo un genio, y colocarlo al nivel de Galileo, Newton, Descartes, Huggens, Ampère, Faraday y Fresnel, por mas que transportado de repente al lado de estos apareciese como un ignorante de colosal talento. Y aun queda la duda de si estos gigantes de la ciencia hubieran hecho tanto como Arquímedes, á nacer en aquellos oscuros e inhumanos tiempos. El mismo Newton, cuyo solo nombre es suficiente para llenar un siglo, no hubiera formulado su gran ley de la gravitación si no tuviera como materia primera ciertos datos imperfectos, amontonados en desorden por sus antecesores.

Déjense, pues, los inventores de la navegación aérea de idear planos inclinados, timones, alas, formas de propulsores, de echar cuentas sobre el coste de un proyecto, de estudiar con mucho detenimiento el sitio asignado en la nave aérea al capitán, al piloto y á los pasajeros, porque si todo eso ha de ir sostenido por un globo de hidrógeno, sea de la forma que se quiera, se elevarán en el aire; pero todos sus esfuerzos serán impotentes para dirigirse y gobernar, porque serán siempre juguete del viento. Y si, imitando el ejemplo de las aves, se ponen en el camino racional y único para navegar por la atmósfera, aguarden tranquilos y resignados á que salga el gran descubrimiento, que nada tiene que ver con la navegación aérea; pero que sin él, ni hay ni puede haber navegación aérea: el motor de mucha potencia con poco peso, como, por ejemplo (aunque no digno de imitarle), el motor de pólvora en los cohetes.

LA NAVEGACIÓN SUBMARINA.

Para resolver el pretendido problema de la navegación submarina en reducidísima escala, han aparecido ya las gallinas, recordando el simil vulgar que antes establecíamos. Las han aportado Gramme y Planté, dos verdaderos inventores. Y ha sucedido lo que sucedería siempre en casos análogos: en casi todas las naciones se han empezado á condimentar los platos de submarinos, tomando todos, notese bien, la primera materia suministrada por Gramme y Planté: la máquina dinamo-eléctrica y el acumulador de electricidad.

Aquí haremos una digresión. Apenas aparecieron esos dos verdaderos inventos, ó reales descubrimientos, brotaron á centenares en todos los países una falange de hombres estudiosos, industriales e ingenieros, que se apoderaron de la