La Gaceta industrial (1890-04-25 00:00:00), página 11

VARIEDADES.

LAS AGUAS DE MADRID.
(Continuación)(1).

Cuando Madrid estaba circunscrito á la Ronda y se construyeron las primeras alcantarillas, éstas desagüaban fuera de la población; pero á medida que el caserío ha ido creciendo, invadiendo ambas faldas de la vega, naturalmente los desagües han quedado dentro. No es esto lo más grave, sino que descanso aprovechar la riqueza fertilizante de esas aguas fecales, todos los terrazos inferiores que el caserío ha respetado hasta ahora, están convertidos en huertas, que se riegan con las aguas procedentes de las alcantarillas; de modo que, desde la estación del Norte hasta el Abroñigal, tenemos en confuso montón las casas de la población y las huertas regadas con las aguas fecales. Ahora digáse si cuando una población tiene parte de su caserío en tales condiciones, no es ocioso el venir disponiendo sifones en las atarjeas cuando la atmósfera toda se halla saturada de abundantes emanaciones putridas, merced á las favorables condiciones en que se coloca á las aguas fecales al salir de las alcantarillas. Si de intento nos propusiéramos viciar la atmósfera en que habitamos, no podríamos hacer cosa más acertada que continuar como estamos. No guarda armonía el que se adopten las cubas neumáticas para evitar el asqueroso cacharreo al limpiar los pozos negros, y evitar la abundancia de gases que antes se desprendían, y que luego se vaya con la mayor tranquilidad á esparcir el contenido de las cubas alrededor de las casas de los barrios del Sur, á lo cual, equivale, para los efectos infecciosos, elregar las huertas y las calles con el contenido de esas cubas más ó menos diluido. Del mismo modo resulta impropio el rigor con que se ha llevado la terminación de los sepelios cerca de la población, mientras se prescinde de otro daño mucho mayor, como lo es el rodear á las casas con las aguas fecales, extendidas al aire y al sol para que la corrupción tenga ancho campo en donde desarrollarse del modo más completo. Pues no pasemos adelante, porque mientras esto ocurre, no hay para qué hablar de la conveniente limpieza de las alcantarillas ni de nada, porque todo se reducirá á detalles insignificantes. Para que se vea hasta qué punto se prescinde de las fatales consecuencias que traen consigo las emanaciones infecciosas, bastará relatar lo que ha sucedido en el desagüe de la alcantarilla de la Puerta de Atocha, la que por más señas recibe todos los derrames del Hospital General. Para utilizar la fuerza motriz de la caída de estas aguas, se solicitó y obtuvo permiso de la Municipalidad para establecer un motor hidráulico entre la estación del Mediodía y el barrio del Sur. El motor que se estableció, de la fuerza de 35 caballos, es una rueda de cajones, y por tanto, al funcionar esta rueda, necesariamente ha de airear y sacudir las aguas fecales, favoreciendo el desprendimiento de gases infinitamente más que cuando esas aguas en mansa corriente siguen el curso de la alcantarilla. Se dispuso encerrar á la rueda en un local para que los gases no salieran, cuyo intento es por demás inocente, puesto que, una vez formados los gases, al exterior han de salir hágase lo que se haga; y como el sitio del emplazamiento se halla rodeado de casas, se deduce la gran responsabilidad que asumió quien tal permiso diere. El citado motor no ha llegado á funcionar porque no ha encontrado destino; pero esta circunstancia, de suerte para aquellos vecinos, no atenua lo más mínimo la responsabilidad de quien autorizó el establecimiento de un artefacto en tales condiciones.

Por chocante que parezca la denuncia que acabamos de hacer referente á lo mucho que se ha procurado fomentar la corrupción del aire, falta presentar todavía otro hecho mucho más grave aún, por cuanto no se refiere á la corrupción de la atmósfera, que principalmente afecta á los barrios del Sur, sino que el nuevo hecho se reduce lisa y llanamente á que todo el vecindario de Madrid se come íntegros los gérmenes de infección tal cual salen por los desagües de las alcantarillas, como á seguida voy á demostrar, no por lo que haya oído, sino por lo que he visto, no una vez sola, y lo he hallado tan natural, que seguramente lo hubiéramos creído sin verlo.

Se dice, y con sobrado fundamento, que al regar las huertas con las aguas fecales en nada afecta á las saludables condiciones de la hortaliza, en razón á que cuanta inmundicia allí acude, se descompone merced á las reacciones químicas que preceden á la nutrición de las plantas, y éstas se pueden comer impunemente y hasta sin el menor escrúpulo. Hasta aquí estoy conforme; pero hay que ver lo que en la práctica ocurre, según sea la clase de hortaliza de que se trate. Ninguna objeción se me ocurre respecto á los productos de las huertas que se cortan de la planta, como son las alcachofas, pimientos, tomates, el mismo repollo, que también se corta de su raíz sin arrancarla; pero hay otras, como la lechuga, que se arrancan con su raíz, y como con ésta se viene la tierra, el medio más expedito para limpiarla es enjuagarla en agua. Pues bien: los hortelanos enjuagan las lechugas en la misma regadera de aguas fecales que por allí pasan para regar los más bajos tablares; y aquí sí que no hay reacción química alguna que destruya los gérmenes de infección, sino que éstos penetran íntegros entre las hojas de la lechuga, y si su lavado en la cocina no es perfecto, nos hallaremos en la ensaladera los citados gérmenes, tal cual salieron de la alcantarilla. Á los rábanos les pasa lo propio, y lo grave es que se trata de hortalizas que se suelen comer crudas; porque si se tratara de las que se condimentan, mediante la cocción, ya se puede aceptar el que á ésta no resisten esos gérmenes. Si además reparamos que el mercado de hortaliza se reparte por todo Madrid, igual riesgo corremos todos, tanto más cuanto que se trata de seres microscópicos difíciles de expulsar con un simple lavado, y que bastan porciones diminutas para que el contagio se verifique. El hecho es difícil de evitar, porque no se va á obligar á un hortelano á que se provea de un cubo con agua limpia para el tal enjuagado; y así, ó hay que tomar las cosas como van, ó reglamentar las clases de hortaliza que puedan impunemente cultivarse en tales huertas. Y no es sólo esto, pues si nos fijamos en las hortalizas que se aporcan para su blanco, como ocurre al cardo y á la escarola, dichas plantas se entierran en la misma tierra completamente saturada de esos gérmenes sin descomponer, y si bien el cardo, por lo general, se cuece para comérselo, también se toma crudo en ensalada, lo mismo que la escarola; de modo que, si esos gérmenes infecciosos no pasan á nuestro organismo, no será ciertamente por falta de fáciles vías, pues bien expeditas se las ofrecemos á todas horas.

Después de lo dicho, se comprenderá fácilmente lo justificada que se halla la espantable cifra de mortalidad que se advierte en Madrid relativamente á las demás capitales de Europa, y cuán natural es que así suceda, puesto que bien se puede asegurar que ninguna otra capital la igualará siquiera en cuanto á las detestables condiciones de insalubri-

(1) Véase el número anterior.