La Gaceta industrial (1889-03-25 00:00:00), página 3

responden 65 á Europa y los demás á los Estados Unidos.

Es en este transitorio cuanto problemático período de la tracción subterránea á la vez que urbana, que ha sobrevenido inopinadamente con el relevante carácter de superioridad la tracción funicular, creada y há tiempo provechosamente practicada en América para el transporte de viajeros en algunos trayectos de grande afluencia.

La importación á Europa de esta última novedad en la industria ferroviaria, la deberemos al genio emprendedor y progresivo de la capital de Francia, que aumentará con este nuevo atractivo los que resplandecen ya en su maravillosa Exposición universal, cuya apertura está definitivamente fijada para el 4.º de Mayo próximo.

Para la misma fecha se espera que empiece á funcionar el ferrocarril funicular desde la plaza de la República á la iglesia de Belleville, separadas por una distancia de 2.050 metros, recorridos en doce minutos, es decir, á la velocidad media de 10 kilómetros por hora.

Este trayecto comprenderá cinco estaciones, establecidas sucesivamente en el canal de San Martín, en la calle de San Mauro, en el paseo de la Villette, en la calle de San Julián La croix y, finalmente, en la calle de los Pirineos.

Semejante sistema de tracción, tan ingenioso como sencillo, no tiene comparación con los funiculares que tenemos en España, y los anteriormente instalados en Francia, en Bélgica, Suiza y en otras naciones.

El nuevo funicular compónese de un cable de alambre de acero sin fin, es decir, empalmado por sus dos extremidades y mantenido en tensión por medio de dos poleas extremas y de los rodillos de guía á los convenientes puntos intermedios de su trayectoria.

Una poderosa maquina de vapor fija, montada á proximidad de la plaza de Belleville, asegurará el movimiento rotativo de una de las poleas extremas que, al comunicarlo al cable, imprimirá á éste dos sentidos de traslación opuestos en cada una de sus dos hebras paralelas.

En su consecuencia, según se sujeten los coches de viajeros á la una ó á la otra de las hebras del cable, adquirirán una dirección de marcha distinta y se alejarán por un lado de París hacia Belleville, ó se dirigirán por el otro lado de Belleville hacia París.

El cable recorre una zanja abierta en todo el trayecto y cubierta al nivel de la carretera por una plataforma armada de las vías férreas, instaladas como las de nuestros tranvías, para no entorpecer la marcha de los peatones ni la de los carruajes de todo linaje que circulen por la vía pública.

El aspecto superficial de aquélla no denuncia otra particularidad que la estrecha hendidura practicada al centro de la vía y de una á otra extremidad del trayecto recorrido por los coches.

Por esta hendidura penetra hasta el cable la grapa que transmite su movimiento de traslación al coche cuando el conductor de éste quiere ponerse en marcha, á cuyo efecto opera la necesaria maniobra de embrague. Cuando, por el contrario, debe parar el coche, suelta la grapa que lo arrastraba y aprieta los frenos hasta que el coche se inmoviliza, mientras sigue el cable su incesante carrera ascendente y descendente.

Este sistema admite la vía única, como en nuestros ferrocarriles, y el cruce de los coches y de los trenes efectúese en una estación de apartadero, siendo esta precisamente la disposición adoptada en el funicular de Belleville, en razón á la estrechez del camino, que no admitía la instalación de dos vías.

A cada una de las precitadas estaciones se establece una vía de apartadero servida por el mismo cable, en el que se operan las necesarias inflexiones por medio de los correspondientes rodillos de guía.

El cruce de los coches ascendentes con los descendentes se realiza, pues, en estas estaciones con doble vía, mientras se embarcan y desembarcan los viajeros, con sujeción á un itinerario de marcha que imposibilite el encuentro de dichos coches entre dos estaciones enlazadas por la vía única.

Cada coche está pretrechado de una grapa actuando sobre la hebra ascendente y otra sobre la descendente, de manera que para cambiar la marcha en las extremidades del trayecto el conductor no necesita apelar á otra maniobra que á la de alojar la grapa que acaba de funcionar y apretar la otra.

La conducción de este sistema de vehículos no puede ser, pues, más elemental y al alcance de cualquier agente subalterno, centralizándose todas las dificultades técnicas en la dirección, manejo y entrenamiento del motor fijo y del cable de transmisión, cuyas operaciones resultan así completamente ajenas al servicio público recorrido en la circulación del coche, que se pone á su disposición en las estaciones del trayecto.

En cuanto á la seguridad del viajero que circule en estos coches del funicular, no necesitamos esforzarnos en demostrar todas las garantías que ofrece y ha patentizado la experiencia, pues alojando la grapa que lo enlaza con el cable, cesa instantáneamente el arrastre que éste determina, quedando después á la disposición del conductor un freno de mano de gran energía para amortizar la inercia del vehículo con la rapidez que exijan las circunstancias.

Así se explica el favor de que el funicular goza ya en los Estados Unidos, á pesar de ser muy reciente su definitiva aplicación, pues sólo data del año de 1873 su inauguración en San Francisco de California, seguido de imitación en las ciudades de Nueva-York, Cincinnati, Baltimore, Chicago y Melbourne.

Dos funiculares del sistema americano funcionan también, en Londres el uno y en Birmingham el otro; además se trata de establecer en breve otro en Edimburgo.

De pronto poco Paris tendrá el suyo notablemente perfeccionado por eminentes ingenieros encargados de su instalación.

Por otra parte, el Gobierno francés mandó practicar decisivos ensayos de este funicular en el canal de San Maur y de San Mauricio, cerca de Joinville, siendo tan favorables sus resultados, que se propone aplicar inmediatamente este ventajoso y económico sistema de tracción á toda la navegación fluvial de Francia.

Todo induce, pues, á creer que el funicular americano está llamado á producir una verdadera revolución, no tan sólo en la locomoción urbana, sino también en los transportes por las vías y canales.

En su virtud, es de esperar que no tan sólo disminuyan considerablemente los gastos de la tracción muscular, hoy la única empleada en la vía fluvial, sino que la velocidad de cuatro kilómetros por hora, á la que hoy se remolcan los barcos á dicha vía afectos, se elevará por medio del funicular á 10 y 12 kilómetros.

No poseemos aún naciones bastantes sobre este nuevo sistema de tracción—esperamos reunirlas dentro de poco—para poder formular cabal juicio acerca de sus aplicaciones á todos los órdenes de transportes terrestres y fluviales de la Península; pero desde ahora conceptuamos altamente oportuno e interesante señalar su aparición en Europa, los