La Gaceta industrial (1889-03-25 00:00:00), página 1

BARCELONA Y BILBAO.

NOTAS DE VIAJE DE UN INGENIERO FRANCÉS.

Con motivo del Congreso de ingenieros celebrado en Barcelona durante la Exposición, visitaron aquella ciudad un gran número de ingenieros franceses, algunos de los cuales extendieron su viaje á otras regiones industriales de la Península, y muy especialmente á la provincia de Vizcaya.

Fué uno de ellos M. Gruner, distinguido ingeniero francés y notable metalurgista, que recientemente ha dado cuenta de las observaciones hechas durante su viaje á la Sociedad de ingenieros civiles de París en una conferencia que merece ser conocida, y de la que vamos á dar una idea.

Lo que desde luego llama la atención, así en Barcelona como en Bilbao, dice M. Gruner, es la energía de la iniciativa particular. A ella se debe que, mientras los Gobiernos carecen de fuerza por la serie de revoluciones que se sucedían sin cesar y la situación económica se agrava cada vez más, unos cuantos hombres entusiastas y emprendedores de las dos ciudades citadas se unieran para realizar grandes proyectos, que han sido llevados á cabo con verdadera audacia y éxito completo.

Posible es que el espíritu provincial ó tendencia regionalista haya hecho daño alguna vez á España; pero no puede negarse que á la iniciativa de las dos regiones citadas debe el desarrollo industrial que hoy se observa. Cataluña y Vizcaya han sabido prescindir de sus discordias políticas para dedicarse á desenvolver sus fuerzas productoras.

M. Gruner examina luego las principales empresas llevadas á cabo en Cataluña, fijándose en primer lugar en las obras del puerto, elogiando mucho la manera de allegar los medios para hacerlas, á la vez que su importancia, haciendo una reseña minuciosa de las terminadas y de las que han de hacerse todavía.

Tal como se encuentra hoy, añade M. Gruner, el puerto de Barcelona, me parece en disposición de poder satisfacer á todas las necesidades del comercio durante muchos años; y al ver el magnífico y poderoso material que allí existe, hay motivo para preguntarse si éste no conveniente por ahora continuar aumentándolo, teniendo en cuenta que Barcelona es ante todo y sobre todo un puerto de importación que alimenta á Cataluña, la región más industrial del país.

M. Gruner dice que no ha podido hacer de la industria catalana un estudio tan detallado como hubiera deseado, habiéndose fijado especialmente en la de construcción naval por haber coincidido su estancia en Barcelona con la gran cuestión que se agitaba entonces si debían construirse en España, con materiales españoles y en fábricas españolas, los buques que han de constituir la nueva y futura escuadra.

En compañía de los demás individuos de la Sociedad de ingenieros civiles que asistieron al Congreso, visitó M. Gruner los grandes talleres de La Maquinista terrestre y marítima, que elogia como merecen, sin ocultar la sorpresa que experimentaron al encontrarse con un establecimiento industrial de tanta importancia (1).

Hace luego una ligera reseña de las excursiones hechas por los alrededores de Barcelona; y después de tributar grandes elogios á la Exposición, pasa á ocuparse de Bilbao, empezando por los trabajos del puerto, que examina también detenidamente, acompañando multitud de datos y documentos que le facilitó el ingeniero-director Sr. Churruea.

Habla después de las minas, y presenta una colección de los diversos minerales de Vizcaya, sintiendo, dice, no tener ejemplares del mineral que explotaban los antiguos, llamado Vena dulce, que es un peróxido anhidro, ligeramente arcilloso, que bradizo y muy rico cuando está seco. Es el que se empleaba en las antiguas forjas catalanas, en los hornos Che-not y otros, por la facilidad con que de él se obtiene el hierro sin carburación ni fusión. La Vena dulce, añade M. Gruner, es tan rara que puede considerársela como un simple recuerdo.

Del Campanil dice que es la presa sobre que se ha arrojado el extranjero, que continúa devorándola con ardor. Es un peróxido anhidro, compacto, ligeramente calcáreo y con un poco de sílice. La ganga es fusible por sí misma; el mineral es poroso, y es tan fácilmente reducible, que los más pequeños altos hornos al carbón vegetal obtienen con él una fundición gris perfectamente regular.

Al Rubio le llama, y con razón desgraciadamente, el mineral actual, con que es preciso contentarse, y gracias si se le encuentra puro, es decir, con 40 á 12 por 100 de sílice, en vez de 48 ó 20 por 100. Es el único, dice, del que existen todavía cantidades importantes. De paso cita el Rubio avasado, mezcla de Rubio y Vena.

Mineral del porvenir llama al Carbonato, que da, crudo, 40 á 42 por 400, y tostado, 54 á 36.

¿Cómo explicar la forma que ha tomado la explotación en Bilbao, la multiplicidad de los medios de transporte y la hoga que allí ha alcanzado el sistema de transportes aéreos?

Un ligero examen de la legislación minera española nos dará la clave del problema, dice M. Gruner, á quien dejamos la palabra, traduciendo literalmente su explicación, que merece ser conocida y que se fije en ella la atención.

«Las antiguas concesiones ó pertenencias, por la ley de 1833, no llegaban á 1 ½ ha, y por la ley de 1868 tienen cuatro. Toda la masa central de Somorrostro fue concedida antes de 1868 en pequeños pedazos. Las colinas próximas, cuya importancia sólo fué reconocida más tarde, tampoco son mas que escasas porciones, á pesar de haber sido concedidas con arreglo á la ley de 1868.»

La explicación del sistema de explotación en Bilbao, el despilfarro de la riqueza mineral, de la acumulación de medios costosos de transporte, está en la aplicación de la citada ley, que parece tan brillante por la actividad que desarrolla en los primeros días del descubrimiento de una mina; pero que es funesta cuando se trata de sacar partido de un criadero profundo, difícil e irregular.

Algo de esto ha ocurrido en Bilbao, donde, á pesar de lo magnífico del criadero, se producían desperdicios que, por no saber dónde echarlos, se dejaron en el mismo criadero; el comercio pedía con preferencia minerales de 54 y con frecuencia de 56 por 400, y no sabiendo á donde echar los minerales menos ricos, se los dejó allí mismo; y ¿cómo sacar luego el mineral rico de un verdadero agujero rodeado por todos lados de rivales, con una ley que no reserva el derecho de paso? No había más medio que recurrir al transporte aéreo.

Los cables Hodgson, Bleichert y Otto no son más que paliativos; y las grandes Compañías formadas hace algunos años, agrupando á fuerza de dinero un cierto número de con-

(1) Estos talleres estaban, en efecto, destinados, como dice M. Gruner, á suministrar las máquinas y calderas para los grandes cruceros en construcción y en proyecto, pero, como indicamos en uno de los números anteriores, la Sociedad Palmer-Rivas, de Bilbao, no habiendo podido llegar á un acuerdo sobre el particular con La Maquinista, resolvió montar talleres especiales para construirlos en Bilbao por cuenta de M. Palmer, que lleva ya muy adelantados los trabajos de instalación. (N. de la R.)