La Gaceta industrial (1890-10-10 00:00:00), página 12

en los tripulantes por lo entrecortado de su respiración y de sus frases.

Entre tanto el manómetro va indicando la profundidad del descenso, suave al principio y rápido después. Al llegar a cierta profundidad, y según el estado de las aguas, hay ocasiones en que, a favor de la luz natural, no se distingue nada en el exterior; no se ve más que la oscuridad de las aguas profundas; esa toda ruído, cesa todo movimiento; parece que la naturaleza ha muerto y el Ictíneo es una tumba. Entonces se siente la importancia de los instrumentos del barco pez se consulta el indicador del oxígeno y el purificador. Desde luego se hacen tentativas de ascenso, y si el Ictíneo no sube en los primeros momentos, lo que acontece cuando irreflexivamente se le ha dejado hundir en el fango, la inquietud y los recelos crecen; se trabaja con abnega hasta que a poco después el manómetro indica la ascensión; entonces la luz natural aparece gradualmente, los rayos del sol iluminan el interior del Ictíneo, y el entusiasmo irrada en el semblante de los exploradores. Desde aquel momento la respiración es normal, y el Ictíneo, impelido por los esfuerzos de los obreros submarinos, sube, baja, se detiene entre dos aguas y navega en todas direcciones; conoce el tripulante que domina el elemento en que está sumergido, y se complace en atravesarlo en cualquiera dirección que se propone.

La corredora de hélice le indica el camino que adelanta y la brújula el rumbo que sigue; de pronto todo temor, se siente orgulloso viviendo en tan reducido espacio, y habla, canta y trabaja, y contempla admirado y satisfecho los instrumentos que proveen a sus funciones respiratorias.

Esto es lo que pasa en la primera sumersión. Después ya se aviene el hombre a estas sensaciones, y el ansia de vislizar mayores profundidades, los deseos de explorar el Océano, son la pasión dominante de los tripulantes del Ictíneo. ¿Y cómo no, sabiendo que en la Tierra existen más de dos tercios de superficie sólida cuya investigación impide el mar? Y por otra parte, ¿no ha de ser éste el medio de continuar la tradición de nuestros descubrimientos marítimos? No se trata aquí de una ligera investigación de unos cuantos metros donde echar los fundamentos de una obra hidráulica; se trata de comprobar o modificar lo que los geólogos y los físicos han tenido que deducir de teorías más o menos veraderas; se trata, en fin, de conocer leyes ignoradas, nuevos organismos, florestas desconocidas, una nueva geografía, y nuevos datos que resolverán mil problemas ya planteados y darán origen a otros nuevos.

La pasión, pues, en mí y en mis compañeros por las exploraciones submarinas es natural. Crear una nueva industria, una nueva arma marítima y facilitar medios de estudio a la ciencia: tales han de ser los resultados del Ictíneo.

V., que comprende las grandes diferencias que han de existir entre el mundo submarino y el atmosférico, comprenderá también mi pasión y mi impaciencia. El Ictíneo abre nuevos caminos de investigación para conocer la naturaleza bajo nuevas fases; y V. sabe que ésta, según la bella expresión de Galusky, no sólo es para el hombre un manantial de goces estéticos o morales, sino un problema cuyos misterios va penetrando la inteligencia.

Ignorando los ordenes de fenómenos que ofrece el mar en sus aguas medias y profundas, no podemos jactarnos de conocer perfectamente nuestro planeta. En el mundo submarino cómo obran la electricidad, el magnetismo, la luz solar, el calor, el movimiento, el galvanismo, la atracción y la afinidad química? Todas estas fuerzas que conocemos por nuestra permanencia en la superficie terrestre tienen que dar productos diferentes en el seno de los mares; ya que obran en un medio distinto y son modificadas en su acción por un nuevo y poderoso agente, por una presión elevadísima, sobrará esta mecanicamente, ó será una nueva fuerza catalítica?

Ora se considere con aplicación a las ciencias, ora con referencia a la industria y al arte de la guerra, la navegación submarina ofrece al hombre un campo vastísimo. Confieso que ante tamaña empresa me siento muy débil, y mi debilidad nace de que hasta ahora no me he visto bastantemente secundado para sacrificar hasta mi vida á una idea provechosa á la humanidad.

El ensayo oficial debía ser una solemnidad científica. Trataba, en efecto, de un experimento del más elevado interés para las ciencias físico-químico-mecánicas; trataba de alimentar artificialmente, y por espacio de tres horas, la respiración de cinco hombres; trataba de navegar por fondos de 20 metros (las condiciones del Ictíneo de ensayo no le permiten sufrir una presión mayor); trataba de indicar un rumbo al Ictíneo; trataba, por último, de examinar este vehículo en todas sus partes. Con él había ya hecho cincuenta y tres experimentos; en algunos había tenido la dicha de hallarme encerrado en el Ictíneo con profesores de química, física y fisiología; profesores que honraron la ciencia con este acto, y que después han dado un dictamen que figurará pro-vechosamente en la historia de la navegación submarina; profesores á quienes ahora y siempre debo rendir el homenaje á que son acreedores por sus talentos y nobles aspiraciones, y con quienes, desde entonces, me unen los lazos de la más sincera amistad.

El ensayo oficial ha dejado satisfechos á todos sus espectadores? Entre la ilustre comitiva que asistió al acto había personas que esperasen ver desplegar al Ictíneo la agilidad y las fuerzas del cetáceo? Lo ignoro; pero estoy acostumbrado á no forjar ilusiones, y mucho me temo que, á pesar de haber dicho y repetido hasta la saciedad que mi Ictíneo es un Ictíneo de ensayo, construido con el solo objeto de probar prácticamente la posibilidad de la navegación submarina, me temo, repito, que algunos esperasen ver un aparato que hiciese algo más que sumergirse, subir y navegar entre dos aguas, por la superficie y por el fondo del mar, y repetir estos movimientos por espacio de tres horas. Esto, y no más que esto, prueban el Ictíneo, y en aquel día lo hizo á pesar de haber olas de fondo y mar procesosa.

En estas operaciones, y en el sostenimiento indefinido de la vida respiratoria, consiste la navegación submarina.

A los que en el estudio científico quieran hacerme observaciones se lo agradezco infinito, por la luz que sus estudios puedan llevar á tan difícil materia. ¿No pido auxiliares en mi Memoria? ¿Puedo yo acaso soportar solo tan grave peso y responsabilidad? Pero á los que, después de haber leído mi Memoria, no ven las aplicaciones útiles de este invento, debe decirles que no es culpa mía. Tienen alguna semejanza con los que me preguntan si hago uso de mangas de goma para sacar los brazos y coger los objetos. Nada dice para tales hombres la navegación submarina ni las ciencias exactas y naturales, y han menester que se les disculpe por su ignorancia. Sin conocimientos previos en las ciencias mencionadas es muy posible que no alcancen á comprender la utilidad y las aplicaciones del Ictíneo.

Mas hablando visto navegar, deben conocer que es fácil transmitir el movimiento de rotación á un árbol mecánico, desde el interior al exterior, sin que el agua penetre en el Ictíneo, ya que sin esto no sería posible hacer dar vueltas á la hélice propulsora. En mecanica es un principio inconscio que á un árbol que da vueltas sobre su eje puede aplicarse cualquier órgano de maquina, y, por lo tanto, los obreros del Ictíneo podrán verificar las operaciones de aserrar, cortar, barrer, etc., cualquier objeto en el exterior del buque y sin que el agua entre en él.

Por otra parte, si se ha hecho uso de torpedos, ó sea de cajas de pólvora sumergidas en el mar para destruir barcos, también podrán los Ictíneos llevar torpedos para echar navíos á pique. En la Memoria que obra en las oficinas del Ministerio de Marina están descritos algunos medios destructores con aplicación á la guerra marítima.

Pedir á mi Ictíneo de ensayo la perfección que alcanzaran más tarde los perfeccionamientos que yo mismo le hubiera dado si hubiese dispuesto de grandes recursos pecuniarios, es la más cruel de las exigencias. ¿Qué puede hacer un pobre inventor más que presentar un modelo, tal vez informe, de su idea? ¿Donde está su autoridad para atraerse grandes capitales?

Sin embargo, gracias al auxilio de mis pobres y generosos amigos, he podido presentar algo más que un modelo informe: he presentado un Ictíneo, que resuelve en todas sus partes el problema que me he propuesto.

Si los que fueron á presenciar el ensayo oficial hubiesen exigido más, habrían sido injustos. Pues qué, si mi Ictíneo no fuése un Ictíneo de ensayo, si fuese un Ictíneo capaz de llevar pasajeros, capaz para visitar todos los fondos del mar, capaz para destruir navíos de línea, ¿necesitaría yo protección del Estado ni de nadie?

En este caso sería el rey del mar; y si la ambición me pervirtiese, como á otros muchos, podría imponer condiciones á los Estados, apropiando y destruyendo sus buques.

Yo soy un pobre inventor, rico en fe y en esperanza, que llamo á las puertas de mi patria para poner á su servicio el