La Gaceta industrial (1888-05-25 00:00:00), página 7

Sirvan estas líneas de contestación á un apreciable suscriptor que tuvo la bondad de preguntarnos nuestra opinión sobre un globo que por suscripción iba á construirse en esta corte para resolver el problema de la navegación aérea. Que el globo se construya con esa intención no tenemos motivo alguno para dudarle; pero de que la intención pasa á vías de hecho y dé algo de sí, dudamos menos todavía, sobre todo después de haber visto el dibujo que acompaña á un anuncio de suscripción voluntaria que hemos visto en la puerta de alguna administración de loterías.

El sitio nos pareció á propósito como ninguno para fijar el anuncio, y el globo nos hizo recordar unos á modo de versos que leímos en nuestra niñez, dedicados al famoso globo Dombon, que tanto ruido medió hace ya unos cuarenta años, y que, a poca diferencia, eran de este tenor:

Modo de dar dirección
Á los globos muy sencillo:
Se doblan como una carta,
Se les pone un sobrescrito,
Se echan Ingeo al correo
Y llegan á su destino.....
Con que, señores ingleses,
Venga acá el premio ofrecido.

Pues bien: después de cuarenta años, seguimos creyendo que el único procedimiento eficaz para hacer que los globos lleguen á su destino es el que se describe en los citados versos, más ó menos fielmente reproducidos.

COMBUSTIÓN ESPONTÁNEA DE LAS PIRITAS.

Con motivo de una comunicación de M. de Catelin, ingeniero de la Compañía francesa del Laurium, á la Sociedad de la industria minera se han hecho algunas observaciones muy interesantes relativas á la combustión espontánea de las piritas.

No es ésta la primera vez que se ha discutido este asunto. En 1886, M. G. B. Durand, subdirector de las minas de Mokhta, dió cuenta de un incendio espontáneo ocurrido en la mina de Oum-Theboul. En el mes de Julio siguiente, M. Perisse, director de dichas minas, contestó rebatiendo los argumentos de M. Durand, atribuyendo á la malevolencia ó simplemente á la inflamación de un haz de leña seca el citado incendio.

Por último, en el mes de Octubre último M. Danton introdujo en la discusión el elemento de una causa termodinámica, caída ó choque de intensidad suficiente para destruir instantáneamente la fuerza de cohesión molecular de la pirita cristalizada, producir un calor local equivalente y determinar por esto mismo el fenómeno de combustión.

M. de Catelin ha sido testigo de un hecho que le parece de los más concluyentes por su sencillez para resolver definitivamente la cuestión, estableciendo:

1.º Que la pirita es susceptible de entrar espontáneamente en combustión por el solo hecho de su oxidación.
2.º Que el grado de oxidabilidad ó de inflamación está unido al estado físico de la materia y á la manera de estar diseminado en la roca que la contiene.

Se hizo una pequeña excavación siguiendo, con una pendiente de unos 30°, una capa de esquisto de algunos metros de espesor, empotrada en una vasta masa de calcarceo; el contacto de las dos rocas estaba mineralizado de ferruginosos ligeramente plumbíferos, algún tanto descompuestos por la proximidad á flor de tierra.

A 15 metros del orificio, la capa de esquisto tomaba de pronto una dirección vertical y se volvía pirítica. El minero que efectuaba un corte horizontal de unos 0m.80 hacia la izquierda, había amontonado los productos de la excavación. El agujero apenas se había llenado con un metro cúbico de esquisto, cuando el ácido sulfuroso empezó á hacerse sentir, y veinticuatro horas más tarde era imposible penetrar en el descenso.

Como este trabajo era de poca importancia y no tenía comunicación alguna con otras explotaciones, se dejó desarrollar el incendio, y un gran desprendimiento de ácido sulfuroso continuó por espacio de quince días sin interrupción, cesando después la combustión, probablemente por falta de oxígeno. Luego se vió que el pequeño montón de esquisto colocado en el corte se desgriegaba fácilmente, y cada pedazo de esquisto, lo mismo que todo el frente del corte, se cubrió de una costra blanquecina de 2 á 3 centímetros de espesor, compuesta de sulfatos de aluminia, de cal y de hierro.

Debe notarse como circunstancia particular:

1.º Que la excavación estaba perfectamente seca: unos días antes tuvo lugar una tormenta; pero las filtraciones que se hubieran podido producir no dejaron resto alguno de humedad.
2.º El esquisto relativamente duro y apretado, formando pocas hojas, se desprendía por la acción del martillo en paralelepípedos; en las láminas se distinguían una multitud de pequeños cristales de pirita.
3.º Al finalizar el frente del corte ha dado la composición media siguiente:

    Azufre
    14,56

    Hierro
    9,03

    Aluminio
    24,75

    Silice
    44,00

    Agua
    7,33

    Cal
    2,33

    Cobre
    4,00

    400,00

4.º Todas las piritas de estas minas son de una composición análoga, amontonadas durante algunos años, que provienen de los desechos del lavado ó del escogimiento; no han presentado jamás señales de haberse calentado. Se han presentado particularmente refractarias cuando se ha tratado de quemarlas en un horno de cuba.

Estas diversas consideraciones parece establecen claramente el hecho de la combustión espontánea, debida tan sólo al estado físico de la materia pirítica y á su diseminación en la masa.

M. Pinel recuerda las ideas que omitió sobre este particular cuando se hicieron las anteriores comunicaciones.

Desde entonces, los hechos que ha observado en las minas de Saint-Bel se confirman en su modo de pensar. Actualmente existe un incendio de cierta importancia en estas minas, en una acumulación de tierras de relleno más ó menos pirítosas y maderaje viejo; pero á pesar del calor intenso desarrollado por la madera que se quema, la pirita del mazizo no ha sido atacada ni ha sufrido principio alguno de combustión.

La inflamación de estos maderos viejos se produjo, según M. Pinel, á consecuencia de frotamientos y presiones enormes que se desarrollaron en este punto de la mina en donde hubo movimientos importantes.

M. Gonthier manifiesta que la pirita pulverulenta con facilidad desprende ácido sulfuroso, sin una gran elevación de temperatura. En el caso indicado, M. Catelin no hace mención alguna de elevación de temperatura, sino simplemente