La Gaceta industrial (1890-05-10 00:00:00), página 10

tranjera, más temida en este metal que en el hierro. En cambio el Arancel italiano, más científico, considera idénticos al hierro y acero, asignando los mismos derechos a productos elaborados indistintamente con ambos metales.

Entre estos dos sistemas, los fabricantes de la siderurgia española han adoptado resueltamente el científico, siguiendo lo posible las grandes fases porque pasan el hierro y el acero en los procedimientos modernos, hermanando estos dos metales a los que fijan iguales derechos, como el Arancel italiano, menos en las primeras partidas de lingote y fundición, en las que tienen propiedades diversas y se emplean procedimientos distintos, resultando productos para usos diferentes.

En el proyecto de Arancel que tenemos el honor de presentar, si bien se observa el enlace sistemático de las partidas en consonancia con el orden de la evolución industrial, se atiende también con cuidado a la parte práctica, para que la Dirección de Aduanas no tenga dificultades en el adeudo de sus productos, expresándolos con la posible claridad y definiéndolos gráfica e industrialmente para evitar confusiones. De suerte que no se ha incurrido en el error de exagerar la parte científica, olvidando las tradiciones y prácticas de la Administración, que se han tenido muy en cuenta para evitar dificultades al comercio y a los empleados del referido ramo.

Para que el Arancel respondía a las exigencias de la industria siderúrgica moderna, era absolutamente preciso colocar, por ejemplo, las chapas en capítulo separado, haciendo desaparecer la anomalía inexplicable de que algunas tengan partida sola y otras se engloben con el «hierro en barras», como sucede en el vigente. También es preciso que los remaches se separen de las chapas, con las que no tienen analogía alguna en la fabricación.

Fijamos también en nuestro proyecto de Arancel una partida de piezas forjadas, estableciendo derechos más elevados para las piezas de mayor peso, a causa de necesitar su elaboración un material costoso, y porque es completamente ilógico que paguen lo mismo las piezas forjadas que las barras laminadas, cuando pueden distinguirse tan fácilmente; no habiendo unido a dichas piezas forjadas las de acero moldeado (como en el Arancel italiano) por la dificultad de distinguir las segundas de las de hierro colado, a las que han quedado unidas para evitar dudas y vacilaciones en las declaraciones y adeudos.

Otra anomalía es que el alambre y las chapas, de fabricación más difícil, complicada y costosa, tengan menos derechos que el hierro en barras, con el cual se elaboran. En suma, así en el enlace de las partidas como en la fijación de tipos, el proyecto de Arancel siderúrgico sigue la marcha ordenada de la industria, según se comprueba con los precios de costo de algunos de sus productos que acompañan a este trabajo.

Explicada la estructura del proyecto de Arancel siderúrgico y de los principios en que se basa, tocan ahora explicar los derechos fijados.

Para esto, si bien la razón principal ha sido el estudio práctico y detallado de cada una de las industrias que forman la gran familia del «hierro y acero», para dar á cada una la defensa que necesita para su vida y desarrollo, por el convencimiento profundo de que el progreso tiene por ley fatal el desenvolvimiento industrial, sin cuyo curso no se concibe la vida moderna, y su más poderoso auxiliar es la industria del hierro y acero, los fabricantes españoles han comprendido la necesidad de demostrar con números y datos irrecusables á los Poderes públicos que los derechos que proponen son los precisos para consolidar y aumentar poderosamente industrias creadas y dar nacimiento á otras nuevas que son sus auxiliares.

En virtud de esta necesidad, hemos hecho estados de los precios de costo de algunos de los productos, comparándolos con los extranjeros; otro estado comparativo de los derechos que proponemos con los del Arancel vigente y los de los Aranceles frances e italiano, por ser estas naciones las más análogas á la nuestra por afinidad de clima, raza, aptitudes e historia.

Dichos precios de costo están hechos con escrupulosidad, aumentando á ellos el beneficio industrial, que naturalmente ha de ser mayor en España que en Inglaterra, por razones ya enumeradas.

A poco que se fije la Comisión oficial en los tipos que mar- can los Aranceles francés ó italiano, comparándolos con los que proponemos, observará que las diferencias exiguas en la mayoría de los productos más bien se inclinan al alza en aquellos Aranceles que en el propuesto por nosotros. Siempre el promedio de los derechos arancelarios de Italia y Francia es superior al propuesto por nosotros. Este hecho eloquentemente demostrará á la Comisión el pulso y la moderación con que han procedido los fabricantes asociados, porque toda persona imparcial comprenderá que nuestra nación, á lo sumo, ocupa el lugar medio entre ambas naciones de primer orden, ó sea que no está tan adelantada como Francia en las industrias del hierro y acero, ni supera en mucho á los progresos de Italia en las mencionadas industrias. Consecuentemente necesita, por lo menos, mayor defensa que Francia y algo menor que Italia, ó sea una defensa intermedia, y en términos generales el promedio que proponemos es menor que la resultante de los derechos de ambos países. Para muchos artículos de gran importancia, como son el lingote de acero, las barras carriles, las piezas corrientes de forja y todas las chapas, pedimos derechos menores que Francia e Italia.

Para las industrias creadas ya en España y que tienen elementos más fuertes de vida y defensa se piden menos derechos que para las nuevas y para las por crear, porque éstas carecen de los medios que aquéllas tienen, y ésta es una consideración que excluye todo egoísmo en los industriales españoles, teniendo por línea principal la creación de industrias derivadas que les den mercado interior para sus productos, con ventaja reconocida del bien público y de la riqueza nacional.

Este mismo hecho revela claramente que se piden los derechos mínimos para la vida de sus respectivas industrias, alentando con derechos algo mayores la fabricación de artefactos e industrias mecanizadas cuyo concurso es indispensable para el desarrollo de la industria siderúrgica.

Los que suscriben han de recordar también á esa Comisión, al Gobierno y al país entero, que la industria siderúrgica es hoy más que nunca base de la defensa de las naciones. En la construcción naval, en los reductos de sistema más reciente, en la artillería, entra como elemento esencial piezas de hierro y de acero de costoso y difícil elaboración, para la cual son precisos talleres cuya instalación cuesta muchos millones y mucho tiempo. ¿Es creible suponer que puedan crearse esos talleres si los productos siderúrgicos no están bastante protegidos, ó si sus dueños están expuestos á las consecuencias de las rebajas arancelarias antes de que su industria se halle bien desarrollada? Es claro que no, y tanto es así que Italia, encontrándose sin industria y comprendiendo, por otro lado, la necesidad de armarse poderosamente, no se ha contentado con la protección arancelaria, sino que ha extendido el auxilio directo del Estado á todas las industrias que se relacionan con la defensa nacional, incluyendo el material de las vías férreas, cuya importancia estratégica es tan grande.

En España ocurre, por desgracia, lo contrario: todo el material para ferrocarriles y gran parte del de guerra viene del extranjero en un grado de elaboración más ó menos acabado. De fuera vienen los tubos y manguiros para la artillería, cuando no viene ésta totalmente concluida, y lo mismo sucede con los cañones de fusil, siendo lo más triste que esas armas, que se pagan á peso de oro, se han fabricado con mineral español, y como son tan caras, siempre se compran en número limitado. Si desgraciadamente tuviese España que sostener una guerra, se encontraría sin material y sería tarde para construirle en el país, pues ni los aparatos ni el personal podrían improvisarse como en otros tiempos en que la industria empleaba procedimientos menos complicados.

Semejantes consideraciones justifican el auxilio directo del Estado para la instalación de grandes talleres, como los del Creuzot en Francia y los de Terini en Italia; lo menos que el país puede pedir es que se conceda á las industrias siderúrgicas hoy existentes la defensa arancelaria que aún necesitan contra la competencia extranjera, que no se las mate y que se estimule la creación de otras esenciales para la defensa nacional, y que por la estructura viciosa del Arancel actual no han llegado á establecerse.

Y antes de terminar, la Comisión de la industria siderúrgica debe desvanecer el equivocado concepto de que, gracias á la protección arancelaria, las ferrerías españolas se