La Gaceta industrial (1890-04-10 00:00:00), página 12

arrastrar algo del centro, en las orillas se quedará detenido la mayor parte de lo que se eche, para terminar su putrefacción, con el consiguiente desarrollo de gases; luego si nos propusiéramos infestar lo más posible el aire de una población, no podríamos seguir camino más expedito que el verter las materias fecales de los pozos negros en los ramales altos de las alcantarillas. Si el objeto de la mejora que ha tenido lugar con el empleo de las cubas neumáticas ha sido el hacer desaparecer el inmundo cacharro que exigían las cubas antiguas, de nada serviría el tal adelanto si al verter las actuales infestamos el aire todavía en condiciones más perjudiciales que antes. Por más que exigiera mayor acarreo, las cubas neumáticas deberían verterse en los ramales de desagüe de las alcantarillas, o siquiera en los que llevaran suficiente caudal de aguas permanentes para arrastrar en seguida cuanto de las cubas procediera; pero de ningún modo en los ramales superiores con pocas aguas, porque al quedarse en este caso detenido en las orillas lo que echemos, el insalubre efecto no puede ser más patente.

DESAGÜE DE LAS ALCANTARILLAS.—Al ocuparme del desagüe de las materias fecales, observo que si efectivamente los mismos infecciosos son tan nocivos á la salud y se debe, por tanto, librar al vecindario de su fatal influencia, deberá continuar en la misma idea siempre; y al ocuparme del desagüe de las alcantarillas, no debo omitir prescripción alguna saludable, si dicha omisión puede arcarrear consecuencias fatales á la humanidad, cualquiera que sea el sitio en que se halle. Si me ocupo de sanear el aire que envuelve al caserío de Madrid, no he de ser tan egoísta que dé la obra por terminada tan pronto como lo consiga, si el resultado viene á perjudicar más tarde á otros moradores cuyas vidas valen tanto como las nuestras. Por esta razón debo tratar el asunto en general, para deducir lo que proceda, en vista del resultado que dé el examen de los fenómenos á que da lugar el desagüe de las materias fecales.

Bajo dos fases distintas hay que considerar el desagüe de las alcantarillas: la una bajo el aspecto higiénico, mientras la otra se refiere al aprovechamiento de la gran riqueza que en sí llevan esas aguas, industrial y agrícolamente consideradas.

HIGIENE.—Si lo que nos proponemos es librar al vecindario de las emanaciones procedentes de las aguas fecales, la primera condición que esto impone se reduce á efectuar el desagüe lo más lejos posible de la población, llevando las aguas, no por canal, sino encerradas en la alcantarilla hasta el punto de desagüe que se fije.

Aunque parezca lo más natural, cuando existe un río contiguo á una población, el desaguar al mismo, sólo es admisible tal intento egoístamente considerada la cuestión; pues si realmente nos hemos de atener al sabio precepto de no dar á otro lo que no se quiera para sí, no obraríamos cuerdamente purgando nuestras moradas del pernicioso germe, si á renglón seguido lo transmitiéramos íntegro al vecino, valiéndonos de que éste no se apercibiera de ello. No otra cosa sucede dirigiendo el desagüe al río, pues no basta que diluidas las materias fecales en gran cantidad de agua, aquéllas desaparezcan, según nos declaran nuestros sentidos respecto al olor y al gusto; por cuanto la razón, apoyada en la ciencia, viene á desmentir á nuestros sentidos, asegurando de un modo inequívoco que no desaparecen, y, por tanto, aunque de un modo imperceptible, integros transmitimos río abajo los gérmenes de infección. Por si alguna duda cupiera, bien patente tenemos el ejemplo que nos dió la epidemia cólerica de la facilidad que prestan los ríos á la propagación del mal, pues tan pronto como se presentaba en una población contigua á un río, ya fuera por el arrastre de las deyecciones, ó por el lavado de las ropas, el hecho es que río abajo se propagaba de un modo bien notable. Esto prueba que la dilución en la mucha agua no destruye el germe infeccioso, y se sabe que bastan cantidades infinitesimales para que el cuerpo humano adquiera el contagio. Se deduce de todo esto que el desaguar en el río constituye un verdadero crimen, por más que se halle fuera del alcance del Código penal; pero que existe no cabe la menor duda, tanto más cuanto más lejos del mar se halle la población. Lisboa, por ejemplo, impunemente puede hacerlo, puesto que se halla en la desembocadura del Tajo y á nadie perjudica su desagüe; pero Madrid está en bien distinto caso, por cuanto las aguas del Manzanares á las del Jarama se unen y en ellas oculta aparentemente su insalubridad, para más tarde llevarla á las aguas del Tajo, que beben la mayor parte de las poblaciones de su ribera, entre ellos Toledo. ¿Quién es capaz de negar que muchas de las enfermedades infecciosas que se presentan en Toledo no proceden de beberse allí las aguas mezcladas con las fecales de Madrid? Si la conveniencia pública se refiere únicamente al vecindario de Madrid, sigamos vertiendo las aguas al río; pero si esa conveniencia es general, como debe serlo, no hay razón alguna para limitar el estudio al más acertado modo de sanear el aire que envuelve á Madrid. Apuntada queda la idea de generalizar el estudio encaminado á tratar al próximo como á nosotros mismos, y bien podemos empezar por nuestra casa, después de hacer constar que no perdemos de vista la ajena.

Según acusa la estadística, Madrid ofrece una cifra de mortalidad á la que no llega con mucho ninguna otra capital de Europa, y todo es darle vueltas para averiguar cuál pueda ser la causa de tanta insalubridad. Se comprende perfectamente que esto choque á un foráneo que viene por unos días á Madrid, y sólo ve las principales calles muy barridas y regadas, y algunos paseos en el mismo estado; que bebe buenas aguas y disfruta de los aires puros que la vecina sierra nos envía, y con tal impresión se vuelve á su casa sin conocer, ni de vista, á las entrañas de Madrid. Se comprende, digo, que á este individuo le choque el leer la aterradora cifra de mortalidad que acusan los datos estadísticos; pero lo que no es concebible es que nos admire á los cortesanos, cuando por poco que hayamos visto, habremos observado lo bastante para convencernos de que en eso del envenenamiento debe haber algo de exageración, cuando Madrid no se ha despoblado ya á causa del atracón de gérmenes infecciosos que á todas horas nos estamos dando, y, sin embargo, vivimos y hasta nos parece que vivimos bien; y por si se duda de la verdad, no hagamos esperar su conveniente demostración.

Se procura rebajar la cifra de mortalidad citada mediante preceptos higiénicos; y si se atribuye el daño á los mismos infecciosos, parece natural que primero se averigüe en dónde existen los principales focos para atacarlos, y después continuar la tarea con los de menos importancia hasta terminar con los más insignificantes. Esto parece lo más lógico; pero por lo visto no todos son de nuestra opinión, cuando, prescindiendo de los principales focos de infección, se atiende á un simple detalle, como lo es la prescripción referente á los sifones en cada desagüe vecinal. Esto, verdaderamente, es hasta bufo, puesto que se asemeja en un todo á quien pretendiendo librarse de una pulmonía durante un crudo invierno, se abrigara cuidadosamente un brazo, dejando el resto del cuerpo en cueros vivos. Tal es el fiel retrato de las prescripciones sanitarias que en Madrid se emplean para