La Gaceta industrial (1888-08-25 00:00:00), página 5

carbono, están sumergidos por lo menos un metro bajo una capa de agua, y están provistos de obturadores hidráulicos. De este modo el sulfuro de carbono, que es más pesado que el agua, no se mezcla con ella y no puede escaparse.

Se exige además que sea transportado desde los condensadores a los aparatos de rectificación por medio de una bomba fija y estanca; que el que acaba de condensarse sea inmediatamente depositado en cisternas cementadas, en donde se mantiene constantemente debajo de una capa de agua de un metro de espesor.

Está prohibido trasregar el sulfuro de las cisternas a los envases metálicos que sirven para la exportación de otra manera que por medio de una bomba.

Estas precauciones, observadas rigurosamente, bastarían para proteger a los obreros contra los peligros de envenenamiento si se pudieran obtener aparatos sin desprendimiento alguno en absoluto. Desgraciadamente, aunque las retortas estén bien tapadas y que los tubos de desprendimiento estén unidos con cuidado, quedan siempre durante el curso de la operación algunas hendiduras que dejan escapar cierta cantidad de gas tóxico. Es necesario decir, sin embargo, que en las fábricas en donde están rigurosamente puestas en práctica las precauciones indicadas, los accidentes de envenenamiento en los obreros están reducidos al mínimo, y en general puede decirse que sólo sufren alguna incomodidad y ligeros vértigos.

Todavía quedan dos peligros que evitar: la inhalación de los gases que se escapan de las retortas en el momento de la limpieza de los aparatos y en la nueva carga. En estas dos operaciones pueden los obreros ser atacados por síntomas de envenenamiento agudo, en que el agente productor sea o bien el sulfuro o el óxido de carbono. Para evitarlo en lo posible, cuando se tiene que limpiar los aparatos, se hace pasar de antemano una corriente de vapor con objeto de arrastrar los restos de sulfuro contenidos en las retortas. Pero antes de dejar penetrar a los obreros, es preciso asegurarse de que todo ha sido arrastrado por el paso de la corriente de vapor, y entonces pueden aquéllos estar impunemente en contacto de las retortas. Es también muy importante, en el momento de cambiar de posición los tubos, cerrar la abertura de los condensadores con trapos húmedos, á fin de impedir el reflujo de los gases en los talleres.

Queda el preservar á los obreros contra los gases desprendidos, sea por las retortas en el momento de la carga, sea por la extremidad de los aparatos condensadores.

Para obviar este primer inconveniente, es preciso colocar las retortas debajo de tubos de chimenea de gran tiro. Por otra parte, sería conveniente para fabricar el sulfuro de carbono emplear el aparato de Gerard, que tiene la ventaja de permitir recargar las retortas sin abrirlas durante la marcha de la operación. De este modo no hay desprendimiento de gases y se obtiene un mayor rendimiento.

Lo más difícil es desembarazarse de los residuos gaseosos de la depuración. Se ha ensayado hacerlos atravesar camas de paja impregnadas de agua de cal; pero el resultado ha sido muy insuficiente. Es más ventajoso utilizar estos gases para calentar hogares, conduciéndolos á las chimeneas por medio de conductos especiales; pero propagándose la inflamación hasta los aparatos, se podría determinar una explosión: es preciso, pues, tener cuidado de conducir los gases de los condensadores á las chimeneas por un trayecto bastante largo para evitar aquel peligro.

De lo dicho resulta que no es difícil poner las fábricas de sulfuro de carbono en buenas condiciones higiénicas. No sucede lo mismo á la industria del caoutchouc, en la que el obrero está en contacto con el sulfuro de carbono en todas las operaciones que se refieren al amasado de la pasta, al estirado de los hilos y á la vulcanización. Esta última operación es la más insalubre, y es la que produce estas enfermedades tan perfectamente descritas por Delpech, que después de una gran excitación nerviosa, al cabo de algunos años de trabajo dejan á los obreros en un estado de decadencia moral y física que los hace inútiles para seguir trabajando. Este peligro es tanto mayor por lo mismo que la industria del caoutchouc va tomando mayores proporciones cada día.

Es preciso, sin embargo, reconocer que se han realizado algunas mejoras en el estado higiénico de los obreros, haciendo mecánicamente el moldeo y el amasado de la pasta, lo mismo que el estirado de los hilos; pero dejan secar el producto en la misma habitación en donde trabajan los obreros, absorbiendo de este modo, sin necesidad, cantidades de sulfuro de carbono que podrían evaporarse por medio de grandes corrientes de aire, ó en locales especiales alejados de los talleres. Esto último sería preferible.

La vulcanización al sulfuro de carbono, que generalmente se emplea porque se hace en frío, puede reemplazarse por un procedimiento bastante sencillo y que da excelentes resultados. Consiste en espolvorear las piezas con una mezcla de 4 partes de azufre y 50 de cal por 100 de caoutchouc, manteniéndose el todo durante hora y media en baño de 40 grados. No hay en ese caso desprendimiento de gases, y el caoutchouc así vulcanizado se conserva mejor.

De todos modos, en las fábricas en donde se continúa la vulcanización por medio del sulfuro de carbono, es preciso exigir que el obrero trabaje sobre un piso con muchas hendiduras ó agujeros, y se haga circular el aire del taller para que sea continuamente renovado por un poderoso aspirador. Sobre todo, en esta operación, es preciso establecer entre los obreros un turno que les aleje por lo menos quince días cada mes de los talleres de sulfuro de carbono.

Por otra parte, debe procurarse que el obrero observe fuera de la fábrica una higiene severa, obligándole á estar limpio y á cambiar completamente de traje para trabajar. Sería también conveniente procurarle una vivienda saludable y fuera del radio de las emanaciones de la fábrica.

Pero lo que principalmente hace falta, y no me cansaré de insistir sobre ello, porque es donde está el verdadero peligro, es impedir absolutamente trabajar en las viviendas de los obreros.

¿A qué imponer al fabricante severas medidas para proteger á sus vecinos y obreros, si por otra parte se deja á éstos la libertad de trabajar en su casa, sin vigilancia, libres de esparcir el sulfuro de carbono, de envenenar e incendiar una casa entera ó una población numerosa. Porque es preciso no olvidar que la acción del sulfuro de carbono no solamente se extiende al que trabaja, si que también á los que le rodean, y entre éstos hay muchos niños cuya salud es preciosa y no debe comprometerse por la negligencia e inercia administrativas.

De esperar es, pues, que las mejoras sin cesar realizadas en la higiene industrial se llevarán también á este género de trabajo, y bien pronto se verá cesar un estado de cosas que tan gravemente compromete la salud y seguridad generales.

(Trad. de la Revue-Gazette marit. et comm.)