La Gaceta industrial (1888-08-25 00:00:00), página 4

peramente y á su género de vida fuera de la fábrica, y las otras al género de trabajo á que se dedica y á la manera como se observan las precauciones higiénicas prescritas en las fábricas.

Los hombres no presentan más resistencia al envenenamiento que las mujeres, y este hecho, que de pronto parece extraordinario, está demostrado por las estadísticas; y aunque sea difícil establecer entre ellas una comparación, porque están tomadas sobre obreros que no están siempre en las mismas condiciones de trabajo ó higiene, se puede sacar la consecuencia de que, en circunstancias iguales (duración, género de trabajo, higiene, edad, etc.), la influencia del sexo es casi nula y que la enfermedad ataca indistintamente y en número igual á los hombres y á las mujeres.

El temperamento parece que no tiene tampoco más importancia; que un individuo, sea sanguíneo ó linfático, anémico ó nervioso, no es atacado ni más tarde ni más pronto. Esto no quiere decir que la intoxicación, una vez que ha empezado á manifestarse, marcha del mismo modo en los unos que en los otros, pues, por el contrario, hay grandes diferencias.

El temperamento es indiferente á la fecha de la aparición de los primeros síntomas; pero una vez atacado el individuo, resiste más ó menos según su constitución, y la enfermedad toma un carácter que no es idéntico en el obrero fuerte, sanguíneo y musculoso, que en el hombre débil ó de nervios muy excitados. Por esta razón el envenenamiento es tan terrible en los bebedos, cuyo sistema nervioso ya excitado ofrece mucho campo á los accidentes graves que puede provocar la absorción crónica del sulfuro de carbono.

En el desenvolvimiento del envenenamiento y en la rapidez de su aparición, la edad juega un papel de gran importancia. En los niños de ocho á quince años, el sulfuro de carbono causa muy pronto fenómenos de agotamiento y luego de decadencia intelectual. Así es que, con razón, está prohibido que los niños trabajen en las fábricas de sulfuro de carbono, y lo mismo debería estarlo en las manufacturas de objetos de caoutchouc, porque si bien les está prohibida la entrada en los talleres en donde se hace uso del sulfuro de carbono, no dejan por esto de respirar un aire malsano y muy perjudicial á su salud.

Los ancianos también son muy accesibles á los vértigos y á toda clase de accidentes nerviosos.

En resumen, en la edad adulta, y principalmente desde los veinte á cuarenta años, es cuando los obreros presentan una gran resistencia al envenenamiento. Todavía puede esta resistencia ser mayor por la sobriedad de su régimen y por las costumbres de una limpieza extremada.

Vamos ahora á hablar de la influencia del género de trabajo, que es considerable, porque con la clase de trabajo varía la cantidad de sulfuro de carbono absorbido y, por consiguiente, la rapidez y grado de envenenamiento.

En las fábricas de sulfuro de carbono es donde el obrero está más expuesto, primordialmente porque trabaja al aire libre ó debajo de cobertizos no cerrados, y después porque está poco en contacto con la sustancia peligrosa.

En efecto, industrialmente la fabricación se efectúa en grandes retortas provistas de tubos de desprendimiento que se sumergen en aparatos de refrigeración. El sulfuro de carbono sólo puede escaparse por las uniones de los tubos y de las retortas y por la abertura que sirve para cargar estas últimas; pero cuando los tubos están bien tapados, el escape es poco considerable.

En las operaciones subsiguientes, destinadas á la depuración del producto, están los obreros más directamente expuestos, no solamente á la acción del sulfuro de carbono, sino también á la del ácido sulfídrico y del óxido de carbono que se desprenden de los aparatos, siendo estos desprendimientos muy perjudiciales.

El momento en que los obreros corren más riesgo es el de la limpieza de las retortas, porque si no se toman rigurosamente las debidas precauciones, la inhalación de los gases que quedan en el interior de los aparatos puede producir el envenenamiento agudo. Estos gases, mezclados con el aire, forman una mezcla detonante, que al contacto de la menor chispa estalla y hace saltar los aparatos y los obreros.

Sigue después la industria del caoutchouc, que es la más perjudicial de todas, porque en casi todas las operaciones se emplean cantidades considerables de sulfuro de carbono y alcohol, y el aire de los talleres y cuadras está saturado de vapores malsanos, en los que los obreros pasan largas horas. Aún es más grave cuando trabajan en sus propias habitaciones, que generalmente están mal ventiladas, y en donde no toman ninguna precaución.

Sin embargo, sería conveniente exigir que las tomaran, porque es sensible pensar que la sola fabricación de las películas de caoutchouc, que sirven de anuncios en algunos almacenes, y que la mayor parte están hechas en las habitaciones, cuestan cada año la salud de centenares de obreros y de sus familias.

El sulfuro de carbono es también para la vecindad un peligro y una incomodidad: fastidioso, por su olor nauseabundo muy penetrante; peligroso, porque se mezcla fácilmente con el aire y puede llevar, muy lejos del sitio en donde se emplea, su acción nociva al organismo. También es temible por la facilidad con que se inflama, y una pequeña cantidad puede servir de punto de partida á un incendio.

Con justo motivo se han clasificado y puesto las fábricas de sulfuro de carbono en la primera clase de las industrias peligrosas ó perjudiciales, habiéndoseles impuesto severas prescripciones higiénicas.

La administración exige que la fábrica esté lejos de toda casa habitada. Los talleres deben construirse con materiales incombustibles y armaduras de hierro. La ventilación de las habitaciones debe ser energética. El trabajo sólo tiene lugar á la luz del día, estando prohibido entrar en algún taller con luz artificial bajo ningún pretexto.

El taller de fabricación ha de estar 30 metros separado de los demás; los aparatos de destilación están separados de los de condensación por un muro de mampostería más elevado que las armaduras.

Se exige, además, que el piso se haga impermeable, y que se practiquen regueras cuya inclinación favorezca la salida de los líquidos esparcidos accidentalmente por tierra. Estas regueras deben conducir los líquidos á una cisterna cerrada y perfectamente estanca.

Por último, para las operaciones que necesitan emplear el calor, se disponen hogares que abran fuera de los talleres y que estén bastante lejos de los aparatos.

Estas prescripciones se dirigen principalmente á prevenir las explosiones y los incendios y á preservar la vecindad; pero hay otras destinadas á preservar á los obreros de los malos efectos de los gases y del sulfuro.

Por de pronto se recomienda que los aparatos estén tapados con el mayor cuidado, á fin de evitar todo lo posible que los gases se escapen de las retortas ó de los tubos de desprendimiento para que no se mezclen con el aire.

Los condensadores, en donde se deposita el sulfuro de