La Gaceta industrial (1889-02-10 00:00:00), página 1

TORPEDERO ELÉCTRICO SUBMARINO

CABANYES-BONET.
(Continuación) (1).

FUERZA MOTRIZ.

La principal dificultad del problema de la navegación submarina es la relativa al motor que debe poner en marcha los órganos de propulsión, y es de tal transcendencia, que ha bastado para imposibilitar hasta el día su resolución completa.

De los diferentes orígenes o fuentes de energía que puede emplear el hombre, hasta el presente sólo dos han recibido aplicación al problema que nos ocupa, y son: la fuerza muscular humana y el aire comprimido.

El primero de estos motores fue aplicado por Fulton a principios del siglo y por D. Narciso Monturiol en las pruebas del Ictíneo, verificadas en el puerto de Barcelona por el año de 1862, y se comprende desde luego que no podía conducir á ningún resultado de interés, dada la limitada energía de que es susceptible la economía humana frente á las necesidades que trae consigo la navegación subacuática. El aire comprimido fue empleado por el almirante Bourgois en el Plongeur, cuya capacidad estaba materialmente llena de tubos de plástico con aire comprimido á la presión de 42 atmósferas, que ponía en marcha una máquina análoga á las de vapor de la fuerza de 80 caballos. Aun cuando este medio ya ofrecía recursos de más importancia respecto de la cantidad de energía disponible para la marcha del buque, no condujo tampoco á ningún resultado práctico, entre otras razones por el escaso rendimiento que da este motor, que apenas llega á ser de 20 por 400 del trabajo mecánico empleado en la compresión del aire. Los perfeccionamientos que posteriormente ha introducido Mekarski en este motor, sobre todo la aplicación del hervidor de agua, hubieran permitido extender más los límites dentro de los cuales estaba circunscribida la aplicación de este procedimiento, pero nunca hubieran llegado á constituir una solución completa del problema. Del vapor, aire caliente, etc., no debemos siquiera hacer mención, porque el consumo de aire que consigo trae la combustión los inhabilita en absoluto para estas aplicaciones. Resulta, pues, que de los motores hasta há poco conocidos ninguno presentaba los requisitos necesarios para su aplicación á la navegación submarina, y así hubiera estado el problema por mucho tiempo, sin recibir la solución que reclamaba, á no haberse ofrecido un nuevo medio creado por la ciencia moderna con el descubrimiento de las pilas secundarias, ó sea los llamados acumuladores eléctricos con notoria impropiedad.

Un elemento de acumulador es enteramente análogo á un elemento ó par de las pilas conocidas, diferenciándose, sin embargo, uno de otro en el modo como adquieren la propiedad de engendrar corrientes eléctricas.

Las pilas adquieren esta aptitud cuando se las prepara con ciertas sustancias que tienen entre sí energías afinidades químicas, y que por las reacciones producidas dan origen á la corriente de fluido que se establece en el conductor intercalar. Una vez agotada la reacción cesa la corriente, y para producirla de nuevo hay que eliminar las sustancias ya inertes que contiene la pila y reemplazarlas por otras activas.

El elemento de acumulador no exige esta renovación de las sustancias que han de producir el fluido; pero en cambio exige que antes se le prepare enviándole una corriente eléctrica de intensidad y fuerza electro-motriz apropiadas; corriente cuya energía se transforma al estado potencial por las reacciones que determina entre las diversas sustancias que constituyen la parte activa del acumulador. Si una vez cargado se deja en reposo manteniendo abierto el circuito intercalar, el aparato conserva por un tiempo más ó menos prolongado, y con ligeras pérdidas, la energía que almacenó; energía que vuelve casi en su totalidad tan luego como se cierra el circuito en que está comprendido. La corriente que entonces produce dura más ó menos tiempo según la capacidad de almacenamiento y la intensidad de la descarga, cesando cuando termina la reacción contraria á la que determinó la corriente de carga. Para volver á utilizar el aparato, precisa enviarle otra corriente como la primitiva de carga, y esta serie de cargas y descargas se puede repetir un considerable número de veces, según las condiciones de duración del acumulador y el acierto con que se hagan las operaciones á que se le somete.

Si se trata de utilizar un solo elemento ó número muy reducido, es evidente que la pila ordinaria llevará una gran ventaja al acumulador, toda vez que la operación de renovar los ingredientes es entonces de poca duración y fácil de llevar á cabo, no necesitando el aparato productor de la corriente de carga que exigen los acumuladores; pero cuando el número de partes es muy considerable y la aplicación que se les da obliga á tenerlos reunidos en pequeño espacio, colocados unos sobre otros en diferentes lechos, entonces la cuestión cambia enteramente de aspecto y adquieren una inmensa ventaja los acumuladores sobre las pilas; pues por una parte no exigen que se les desmonte, ni que con cada uno particularmente se haga operación determinada, haciéndose la carga simultánea de un gran número de ellos en breve tiempo, y quedando después en disposición de prestar nuevamente el servicio que se les exige. Esta circunstancia, que permite mantener juntos en un reducido espacio gran número de elementos de acumulador, sin alterar sus contactos por razón de manipulaciones ó transportes, es de un gran valor práctico, y precisamente la que hace posible en buenas condiciones la aplicación de estos aparatos como origen de la fuerza motriz de un buque submarino; pues una vez colocados en su interior, y bien estivados, no precisa ya moverlos de su sitio con la frecuencia con que lo exigirían las pilas, y, por lo tanto, evitan la prolija y enojosa operación de recarga de cada elemento en particular.

Los recientes trabajos llevados á cabo con los acumuladores han demostrado que éstos son perfectamente apropiados para la producción de luz eléctrica y también para la de fuerza motriz, gracias á la reversibilidad de las máquinas dinamo y magneto-eléctricas, sin que sea pertinente en este momento el aquilatar el grado de economía que su empleo proporciona comparativamente con los demás sistemas; pues habida consideración al especial que se le da, es muy secundaria la cuestión del coste del caballo-hora, pudiendo, sin embargo, anticipar que no excederá mucho al doble del de dicha unidad en las máquinas de vapor, abstracción hecha del interés del capital de construcción.

Justificada la adopción de los acumuladores de electricidad como fuente de energía para la propulsión propia del buque submarino, procedería ahora exponer las condiciones del sistema que se ha ideado para esta aplicación; pero no estando autorizados para divulgar los detalles de los acumulado-