La Gaceta industrial (1889-01-25 00:00:00), página 7

preciso, al seguirlas al pie de la letra, inutilizar al buque por espacio de cuatro á cinco meses. Sólo para reconocer los apoyos de las máquinas y calderas es preciso echar estos aparatos en tierra. Para conocer el estado de los guayacanes de la boina, precisa meter el árbol de popa á bordo. Y estas operaciones se ejecutan muy fácilmente con la pluma; pero prácticamente cuestan mucho dinero y mucho tiempo, y sobre todo son completamente inútiles para los efectos que se persiguen. ¿A quién se le ocurre disponer, con el objeto de investigar la disminución del grueso de las planchas del casco, quitar varias planchas, y destrozar parte del forro de un buque de madera para inspeccionar el estado de la perrería? ¿No existen otros procedimientos más racionales y mucho menos costosos para fiscalizar tales extremos?

Para la inspección de los aparatos motores establece la citada Real orden una multitud de reglas, que al seguirse tal como están dispuestas, se convertirían á las máquinas y calderas en barriletes de viejo. Las tapas de las distribuciones, cilindros, bombas de aire y circulación, condensadores, válvulas y grifos, deben ser levantadas; desarmados los vástago, émbolos y muelles; probadas y picadas las calderas; comparados sus aparatos indicadores; calculados los de seguridad, y reconocidas y desarmadas todas las articulaciones de los movimientos; ó lo que es lo mismo, es preciso desarmar por completo las máquinas y generadores.

Es claro que tal procedimiento inutilizaría á un buque para navegar en mucho tiempo, y esto dándose de barato que en el puerto donde se llevara á cabo la inspección existiera una factoría de máquinas suficiente para restablecer el buque en su primitivo estado. ¿Es acaso preciso tal lujo de investigaciones, ese derroche en los reconocimientos de los detalles, para que un perito medianamente experto alcance á conocer el estado de una máquina y sus calderas? ¿Acaso es pequeña molestia y representa fútiles perjuicios la detención de un buque mercante en un puerto durante el tiempo que es preciso para efectuar esos reconocimientos de la manera leonina que dispone la ley?

Y cualquiera pensaría que, dadas las disposiciones que llevamos apuntadas, en lo sucesivo serán imposibles los naufragios motivados por las deficiencias del material flotante; pues es todo lo contrario. A la marina mercante le sucede lo que á un enfermo á quien su médico molesta inútilmente, haciéndole gastar en especímenes costosos gran parte de sus ahorros, y poseyendo la conciencia de no ser curado, rehúsa los medicamentos y engaña al médico asegurándole sigue sus prescripciones, y ni se cura ni se medica. Añadamos á esto la diversidad de criterio que domina en las autoridades llamadas á hacer cumplir la ley.

Desde luego los comandantes de marina son los indicados por la Real orden citada para llevar á cabo dichas disposiciones; pues bien: muchos de ellos, ateniéndose al espíritu y letra del articulado del Reglamento, opinan que las revistas de inspección de las máquinas, que deben efectuarse semestralmente y para las que no se ha concedido aplazamiento alguno, deben efectuarse cuando los armadores quieran; como si dijeramos, cada contribuyente debe pagar su cuota de contribución cuando lo tenga á bien. El resultado de tal desbarajuste es que los buques no se reconocen ni en secos ni mojados; que la ley es letra muerta, y que los peritos mecánicos de los puertos siguen siendo las figuras decorativas de siempre.

¿Cuánto más lógico no sería el dejar al criterio de los ingenieros nombrados el alcance de los reconocimientos, mucho más cuando á ellos sólo la ley hace responsables de los siniestros que se motiven? Y estos facultativos, que poseen indiscutible competencia para realizar estas inspecciones, apreciando su responsabilidad, exigirán en cada reconocimiento sólo lo justo y conveniente, evitándose de este modo graves perjuicios á la marina mercante, y sobre todo se facilitaría el cumplimiento de la ley, pues en esta forma no serían esas inspecciones onerosas para las casas armadoras.

De otros puntos vamos á ocuparnos que afectan al asunto que discutimos. Es el primero la falta de formalidad que se observa en la Real orden del 14 de Junio pasado, al establecer que cada buque puede ser reconocido en el puerto que más estime conveniente, y aun en el extranjero hasta que el consul nombre á un perito cualquiera para que su dictamen surta los efectos consiguientes.

Estas disposiciones evidencian la ausencia de un criterio fijo en lo que afecta á los reconocimientos, y la poca importancia que el señor Ministro de Marina ha concedido á tan capital asunto. Desde luego se comprende, como ya hemos probado, que los reconocimientos en seco no puedan verificarse sino en determinados puertos; y dada la severidad con que éstos se reglamentan y, por lo tanto, los gastos que á las casas armadoras han de producirles, es lógico suponer que, para evitar las consecuencias de la ley, los armadores españoles preferirán ser reconocidos los buques en el extranjero, consignándose con esto que la marina mercante española tendrá sus fiscales, en lo que afecta al estado de su material, en los puertos extranjeros, cosa que no honra á España, ni menos le presta la confianza y seguridad que desea tratándose de peritos extranjeros, que por muy idóneos que se elijan, no asumen por la veracidad de sus certificados la más ligera responsabilidad. Hay más aún: el buque dado por inútil en Barcelona, puede ser reconocido días después en Cartagena y considerado útil para el servicio, como acontecía con algunos estudiantes en la época de libertad de enseñanza: que el suspendido en Cádiz aprobará la asignatura en otro Instituto ó Universidad del reino. Preferible hubiera sido, dados los plazos que se han concedido para los reconocimientos, que cada buque fuera inspeccionado en el puerto de su matrícula, pues allí debe radicar su historial, y sólo para los reconocimientos en seco permitir las inspecciones en los puertos donde existiera dique, verificándose aquellos cuando, á juicio del comandante de marina, asesorado del perito mecánico, fuera necesaria la entrada en dique.

Vamos á terminar este largo escrito llamando la atención sobre la tarifa de derechos que fija la Real orden del 8 de Febrero del año 1886 para los peritos mecánicos de los puertos.

La remuneración de un servicio cualquiera es lógico que se aquilate, ó por la responsabilidad que se asume, ó por el trabajo, bien material, bien intelectual, que impone. Ambos factores han de ser funciones inmediatas de los derechos que resulten.

Pues bien: en los reconocimientos periciales de los puertos, la responsabilidad no puede ser más directa y exclusiva para el ingeniero inspector. Así lo consigna la Real orden citada, y aunque no lo consignara, así se entendería.

El trabajo material que no reconocimiento de máquinas y calderas exige es, por lo menos, de dos días: uno para inspeccionar esos aparatos en frío, y el otro para hacerlos funcionar saliendo con el buque á la mar. Es preciso además reconocer la caldera en frío, para lo cual es necesario penetrar en su interior y reconocerla plancha por plancha, está por estal.