La Gaceta industrial (1889-02-25 00:00:00), página 3

na por la electricidad, aumentó los beneficios de los que tenían participación en dicha industria, que ha sido y seguirá siendo muy lucrativa durante mucho tiempo todavía.

De hecho, las estaciones centrales de electricidad luchan hoy difícilmente contra las fábricas de gas; y para demostrarlo, vamos á ver á cuántos céntimos el metro corresponden los precios que hemos encontrado para la luz eléctrica.

Pijémonos primero en las lámparas de incandescencia: 40 bujías equivalen á 1,35 carcel, y consumiendo un mechero Bengel de chimenea á razón de 105 litros por carcel, para 40 bujías gastará 142 litros por hora. Esta luz producida por la electricidad cuesta 4,5 céntimos, que equivale á la de gas á 32 céntimos el metro cúbico.

Tomando 46 bujías que equivalen á 2,4 carcel, y un mechero London-Argand de doble corona de estatita, que consume 90 litros de gas por carcel, tendremos 198 litros por las 16 bujías-hora, que cuestan 6,5 céntimos, equivalentes á 33 céntimos el metro cúbico de gas; y correspondiendo el precio de las estaciones centrales de electricidad al del gas á 33 céntimos, sacaremos en consecuencia que en las poblaciones donde el gas sea más barato, el alumbrado eléctrico por incandescencia es un verdadero lujo.

Un resultado contrario se obtiene estableciendo la comparación con el alumbrado por arco voltaico.

Una lámpara de arco de 180 bujías, equivalentes á 24 carcel, cuesta 45 céntimos por hora, y un mechero Wenham necesita un metro cúbico de gas para dar la misma cantidad de luz; de manera que para competir es necesario tener gas á 45 céntimos.

Un arco voltaico de 4,200 bujías se paga á 50 céntimos la hora; y para producir esta cantidad de luz con los mejores mehceros intensivos, no se necesitan menos de 6,320 litros, ó sea el gas á 8 céntimos para competir.

Hay que tener en cuenta el gasto de los carbones en el arco voltaico, y por eso fijo en 14 céntimos el precio equivalente del gas; lo cual demuestra que, al precio fijado por las estaciones centrales de electricidad, el arco voltaico es más económico que el gas, que en ninguna parte se vende á 14 céntimos. El arco voltaico tiene, sin embargo, aplicaciones limitadas á los grandes espacios, sin contar que la luz de arco es desagradable; y no hay medio de casar en un mismo recinto sus rayos azules violáceos con los tonos calientes, amarillo, anaranjado y rojo de la lámpara de incandescencia. No hay que fijarse, por consiguiente, en la luz de arco para establecer la comparación, sino en la de incandescencia, y al precio que venden ésta las estaciones centrales en la actualidad, esta clase de alumbrado resulta, como ya he dicho antes, un alumbrado de lujo, donde quiera que el gas cuesta menos de 32 céntimos el metro cúbico.

¿Continuara esta situación?

No nos atrevemos á afirmarlo, y hasta creemos que harán mal los gasistas en dormirse sobre sus laureles, pues bastarían algunas soluciones felices para dar á la electricidad inmensas ventajas sobre el gas y para cambiar por completo las condiciones de la concurrencia.

Por el momento, la situación presente puede establecerse diciendo que si las fábricas de electricidad son más costosas de establecer que las de gas, y si tienen mayores gastos de entretenimiento, intereses y amortización, su explotación en cambio es menos gravosa, como vamos á demostrar. Comparemos, al efecto, el rendimiento en luz de un kilogramo de carbón, que produce el trabajo de un caballo-hora, y puede alimentar, por consiguiente, por lo menos siete lámparas de 46 bujías, produciendo más de 43 carcel; al paso que la misma cantidad de carbón, destilado en una retorta, sólo dará 280 litros de gas, que producirá á lo más 3,2 carcel; y ante estas cifras no hay razón ni argumento que valga, á pesar de la utilización de los subproductos de las fábricas de gas.

Desgraciadamente el establecimiento de una estación central de electricidad cuesta mucho dinero, siendo uno de los mayores gastos el de canalizaciones, por el gran diámetro que hay que dar á los cables, á fin de que no pasen más de dos amperes por milímetro cuadrado, y las precauciones á tomar para su colocación. El empleo de transformadores permite realizar alguna economía, y á ella contribuye también la gran rebaja de precios que han tenido últimamente los aparatos eléctricos, á la vez que se ha perfeccionado su construcción y aumentado su rendimiento.

También han disminuido notablemente los gastos de explotación: en un principio se necesitaban cinco wats por bujía, y hoy se construyen lámparas que sólo exigen 2,5 á 3 wats, de manera que se ha llegado á duplicar el número de lámparas por caballo.

La gran ventaja de las fábricas de gas sobre las de electricidad es la de tener gasómetros, en los cuales se acumula el gas en cantidad suficiente, no solo para asegurar en todo caso el servicio de los mehceros, sino para fabricar durante el día el que ha de consumirse por la noche. La electricidad, por el contrario, no tiene depósitos todavía, pues la energía eléctrica hay que producirla al mismo tiempo que se gasta, necesitando, por consiguiente, las estaciones centrales un material considerable de reserva para prevenir contra los accidentes que pueden presentarse.

Se me dirá que las fábricas de electricidad disponen de acumuladores, y esperando que, en efecto, puedan disponer muy pronto de dichos aparatos, los hasta ahora conocidos son tan imperfectos, tan mediano su rendimiento y tan incierta su duración, que sería necesario amortizar en cuatro ó cinco años el valor de tan costosos recipientes. Por eso son tan pocas las estaciones que los emplean, y, sin embargo, no hay medio de que prosperen sin acumuladores, sobre todo mientras no produzcan más que luz. Estas condiciones cambiarán cuando distribuyan fuerza motriz para ascensores, montacargas, máquinas-berramiantas, máquinas de coser, etc., y otras aplicaciones, lo cual se hará seguramente en un plazo más ó menos lejano, pues una organización de ese género no se improvisa.

En resumen: la electricidad tiene admiradores entusiastas y encarnizados detractores, igualmente apasionados. Ciento que en 1881 se abrigaron locas esperanzas y se exageraron las pretensiones; pero hoy sería injusto y contraria á la verdad decir que la situación es desesperada y que nunca llegarán á establecerse grandes y verdaderas estaciones centrales. Tenemos, por el contrario, la seguridad de que se crearán y de que llegarán á ser un buen negocio, viviendo al lado de las fábricas de gas, que no llegarán á suplantar del todo. Esta es la verdad.

Entre tanto, ¿qué debe hacerse? Esperar, trabajar mucho con inteligencia y constancia.

En las primeras empresas suele haber siempre exceso de especuladores y falta de verdaderos trabajadores, muchos banqueros y poca gente del oficio, que es la que sobre todo se necesita. Para llegar á ser un verdadero electricista, se necesita estudiar y trabajar incansablemente, y, sin embargo, estamos presenciando el espectáculo de multitud de individuos que, sin conocimientos de ningún género, técnicos ni