La Gaceta industrial (1890-04-25 00:00:00), página 9

siendo los más perjudicados por el Arancel vigente, ni siquiera se han agrupado para dar una contestación colectiva al interrogatorio de la Comisión.

He aquí ahora la de la Asociación de la industria siderúrgica, constituida por las siguientes fábricas asociadas:

Aguirre y Compañía, Castrejana.
Altos Hornos de Bilbao (Sociedad de), Bilbao.
Bidasa (Sociedad del), Vera.
Duro y Compañía, La Felguera.
García (D. Romualdo), Elgobiar.
Goitia y Compañía, Bilbao.
Material de ferrocarriles (Sociedad de), Barcelona.
Mieres (Sociedad fábrica de), Mieres.
Moreda y Gijón (Sociedad fábricas de), Gijón.
Urigotia (Viuda é hija), Araya.
Vizcaya (Sociedad), Bilbao.

«Al tener noticia, por su publicación en los periódicos oficiales, del nombramiento de una Comisión encargada por el Gobierno de recoger datos y estudiar los complejos problemas referentes á la reforma de los Aranceles y á los Tratados de comercio, fué grande la satisfacción de los industriales españoles, y esta satisfacción aumentó al ver que todos eran llamados para informar ante esa Comisión y á cooperar de este modo á un trabajo que confían ha de ser la sólida base del renacimiento industrial y económico de España.

Abrigan tales esperanzas porque no dudan que, puesto que son llamados, es para tener en cuenta sus observaciones y deseos, que no se trata de una mera fórmula y que las razones de justicia y de interés general que pueden aducirse en favor del fomento y desarrollo de la industria son tan fuertes que no podrán menos de ser atendidas, una vez que se hayan patentizado.

Los interesados en la industria siderúrgica, á quienes tenemos la honra de representar, hubieran acudido hace tiempo á informar ante esta ilustrada Comisión, si lo hubiesen hecho aisladamente; pero su deseo ha sido venir todos juntos en compacta agrupación, para que jamás pudiera acha- cárseles el ser guiados por miras estrechas y mezquinas. Juntos se presentan todos, haciendo suyas las peticiones que sus hermanos en la industria formulen, desde los que benefician el mineral y obtienen el tosco lingote de fundición, hasta los que después de múltiples y variadas transformaciones entregan al comercio el hierro y el acero concluidos, esos dos productos que dan nombre á nuestro siglo, siendo la poderosa palanca con que las generaciones actuales han de renovar el aspecto de la Tierra.

Es evidente que no ha sido empresa llana el armonizar los deseos y variadas aspiraciones de tantas industrias, y ésta ha sido la causa de no presentar antes nuestro informe. Gracias á mutuas concesiones, hechas en aras de la levantada idea común, el engrandecimiento y desarrollo de la producción nacional, habiendo tenido muy en cuenta la solidaridad estrecha de los intereses de unos y otros, se ha llegado á un acuerdo, y las ideas generales que han presidido á éste son las que brevemente nos proponemos exponer.

Considerando que el interrogatorio dirigido por la Comisión oficial tiene por principal objeto reunir los datos necesarios para poder apreciar el estado actual de la industria española, deducir las consecuencias lógicas del mismo y tomar después las medidas más favorables al desarrollo de la riqueza general del país, nos hemos permitido no dar respuesta á todas las preguntas del mismo, tanto más cuanto que muchas de ellas son ajenas á las industrias que representamos. Trazaremos con la posible fidelidad el cuadro que la industria siderúrgica y sus derivadas presentan actualmente en nuestro país; aduciremos las razones que, en nuestro entender, hacen necesaria y conveniente la protección del Estado hacia las mismas; formularemos, para terminar, las contestaciones á algunas de las preguntas de la Comisión, y añadiremos otras conclusiones que se desprenden lógicamente de los hechos, y que si fuesen adoptadas por los Poderes públicos y llevadas á la práctica, transformarían en pocos años nuestra industria y la pondrían al nivel de los países en que hoy está más adelantada y floreciente.

Es la siderurgia una industria esencialmente española; pocos países en el mundo reúnen, como el nuestro, las menas, los combustibles, los fundientes y los materiales para la construcción con tal abundancia y de calidad tan variada y excelente en la mayoría de los casos. Esta es una verdad tan sabida que sería ofender la ilustración reconocida de la Comisión el hacer más que recordarla.

Los procedimientos modernos Bessemer y Martin-Siemens para obtener por fusión grandes masas de metal de calidad superior han venido á acentuar la posición excepcional de España, de cuyas costas se exportan cada año millones de toneladas de mineral de hierro hacia países menos favoreci- dos por la naturaleza, pero más avisados que el nuestro; y es que, á pesar de estas ventajas naturales derramadas con prodigiosa mano en nuestro suelo, la industria española no se ha desarrollado todavía lo suficiente, por varias causas, completamente independientes de su voluntad, que la colocan en peor situación para producir que la industria extranjera, y que hacen de todo punto necesaria para su vida y desarrollo la protección que venimos á pedir.

Aunque estas causas son de todos conocidas y de sobra sabemos está penetrada de ellas la Comisión, vamos á exponerlas, siquiera sea someramente, para deducir de ellas la situación actual de la industria.

Lucha en primer lugar la industria española con la care- tía del dinero; con la dificultad, insuperable á veces, de encontrar capitales dispuestos para emplearse en ella, vién- dose los dueños de fábricas que quieren aumentar su produc- ción, ensanchando y mejorando sus talleres, encerrados en el estrecho círculo que les crea la falta de confianza en los negocios industriales. Si á pesar de esto ha podido la in- dustria española llegar á lo hoy conseguido, calcúlese cuál sería su desarrollo y fuerza, colocada en circunstancias igua- les de lucha y debidamente protegida.

Al reverso de lo que en nuestra patria ocurre, en el extran- jero, en Inglaterra, por ejemplo, sobran capitales sin empleo que afluyen á los Estados Unidos y repúblicas americanas en busca de cortos intereses, los productos metalúrgicos se cotizan en Bolsa, se transforman las fábricas pequeñas en poderosas Sociedades anónimas; por doquier un procedi- miento nuevo, una idea industrial encuentran capitales prontos á favorecerlos, existe la mayor confianza en esta clase de empresas, y se vive, en una palabra, la vida de la industria, que es la vida de los pueblos modernos.

Cuenta, además, el extranjero con la enorme ventaja so- bre nosotros de la facilidad de que dispone para exportar sus productos al mundo entero, por sus vastas y múltiples rela- ciones mercantiles y por la baratura de sus fletes, incompa- rables á los nuestros.

En cambio, el estado de los transportes dentro del país y el de la navegación de cabotaje son otros tantos obstáculos graves con que lucha la industria española. Aunque ha aumentado y mejorado notablemente el sistema ferroviario, aún no están hechas todas las líneas generales ni se han em- pezado las secundarias. Existen ricos criaderos de mineral sin explotar y cuencas húmedas que no se han desarrollado por falta de medios económicos de transporte. Y si estos son caros y deficientes por tierra, sonlo mucho más, por regla general, los marítimos, hasta el punto de que en muchos casos la deficiencia de los medios de embarque y el mal es- tado de los puertos, no sólo encarecen los fletes, sino que constituyen una verdadera imposibilidad tratándose de mer- cancías de tan poco valor como los minerales y los combus- tibles, que hay que transportar en tan considerables canti- dades. Buena prueba de nuestro aserto es la crisis por que están pasando las industrias de Bilbao, tributarias del carbón inglés, sujetas á las oscilaciones de precio de este ar- tículo, y sin poder surtirse de las vecinas cuencas asturianas, porque después de cuarenta años de estudios y pro- yectos, aun no ha empezado la construcción del puerto de Gijón.

Esta carestía y deficiencia en los medios de transporte son obstáculos cuyo remedio no está en la mano de los fa- bricantes, sino que depende de los Poderes públicos, siendo su resultado final el que el fabricante español, no sólo tiene el combustible ó el mineral más caro que el extranjero, sino que en muchos casos le cuesta más que á éste llevar sus pro- ductos al mercado de su propio país.

Faltale, además, á la industria española el concurso de un personal técnico obrero práctico en todas las operaciones in- dustriales, personal que se encuentra sin dificultad en el ex-