La Gaceta industrial (1887-03-10 00:00:00), página 4

¿Qué es lo que pasa en el seno de los acumuladores y cuál es la reacción que de esta suerte permite almacenar la electricidad?

He aquí la explicación generalmente admitida y justificada además por la teoría y la práctica:

En galvanoplastia, los dos electrodos puestos en presencia y atravesados por la corriente en un baño adecuado, se comportan de tal manera que el electrodo positivo se disuelve poco á poco en el baño, y el electrodo negativo se cubre de una capa de metal reducido, que representa la cantidad de metal disuelto.

El plomo y el cobalto son dos metales que, en ciertas condiciones, pueden dar origen á fenómenos muy distintos: dos electrodos de plomo, puestos en el agua acidulada y atravesados por la corriente, sufren una modificación particular, que se llama formación. En la superficie del electrodo positivo, en frente del electrodo negativo, se forma una capa de peróxido de plomo, y sobre el electrodo negativo, también en frente, se forma una capa de plomo reducido.

La electricidad es la que ha producido ese almacenamiento de oxígeno en el polo positivo bajo la forma de peróxido de plomo, y de hidrógeno en el polo negativo bajo la forma de plomo reducido, hecho espumoso, que retiene el gas en sus poros.

Nos encontramos, pues, en presencia de una acción química debida exclusivamente á la electricidad, y que, al desnaturalizarse, es decir, al volver los cuerpos á su estado primitivo, debe producir nuevamente electricidad.

Además de la que se acaba de indicar, se produce á la vez otra acción accesoria que juega un papel muy importante:

Supongamos los dos electrodos saturados de electricidad; tenemos en ese caso en sus superficies, por un lado, peróxido de plomo puro, que contiene el máximo de oxígeno, y por otro, plomo reducido, químicamente puro, saturado de hidrógeno.

Si procedemos á la descarga del aparato, la hoja + perderá una cierta cantidad de oxígeno, y en presencia del ácido sulfúrico se formará una cantidad variable de sulfato de plomo. En la hoja -, el hidrógeno desprendido será recapturado por una parte de óxido que habrá formado la combinación con el oxígeno, y combinándose con el ácido sulfúrico formará sulfato de plomo.

Tendremos, pues, una sulfatación progresiva, que será sustituida por una desulfatación al cargar el aparato, resultando un ciclo en esta forma:

Desulfatación del + (y liberación del SO3H).
Formación de peróxido de plomo en + (y a la carga.
Reducción del + (y combinación del - (y a la descarga.
Oxidación del - (y combinación del + (y a la descarga.
Sulfatación del + (y combinación del - (y a la descarga.

¡Hemos aquí, pues, en presencia de una acción química claramente definida, en la que la electricidad es unas veces causa y otras efecto. Es, por consiguiente, á las leyes químicas á las que hay que acudir para apreciar el valor de los diversos acumuladores; y las leyes químicas son hoy tan rigurosamente exactas, que basta estar en contradicción con alguna de ellas para explicarse el mal resultado de tal o cual aparato.

Dos leyes rigen, especialmente, en los acumuladores:

1.ª Las acciones químicas están en razón directa de las superficies que están en frente.

2.ª Las acciones químicas están en razón inversa del cuadrado de la distancia de dichas superficies.

Vamos, pues, con ayuda de estas dos leyes, á examinar los acumuladores, cuyo inventor es el Sr. Gaston Planté, que ha establecido sus reglas generales de una manera tan precisa, que sus numerosos imitadores se han estrellado siempre que han querido introducir innovaciones.

El Sr. Plauté ha dado un acumulador de laboratorio perfecto, pero no práctico bajo el punto de vista industrial, á causa del largísimo tiempo (muchos meses) que exige su formación, y su débil capacidad eléctrica.

En Enero de 1883 la casa Siemens, una de las más conocidas en el mundo eléctrico, contestaba en estos términos á un pedido de acumuladores:

«No tenemos acumuladores, ni conocemos todavía alguno bueno en que se pueda tener confianza.»

Y, sin embargo, cuando esto decían los Siemens, se habían hecho ya las famosas experiencias de tracción de ómnibus y tranvías por el Sr. Philipart!»

(Se continuará.)

LAS LEVADURAS

BAJO EL PUNTO DE VISTA DE LAS CERVECERÍAS Y DESTILERÍAS.

POR M. F. ROHART.

(Continuación)(1).

Resulta de lo dicho que la levadura constituye uno de los microbios más asombrosos de la creación. Es, en efecto, sorprendente considerar que en la cuba de fermentación del destilador de remolachas, granos ó melazas, la levadura nada positivamente en un océano de ácido sulfúrico, es decir, de uno de los agentes más corrosivos que se conocen, sin que la vitalidad de la levadura se disminuya, y cosa extraña, se activa, por el contrario, su vitalidad, á pesar de que ningún animal podría vivir en semejante medio.

Todos infaliblemente morirían allí; pero en virtud de una inmunidad de las más sorprendentes, el pequeño microbio que tiene por función transformar el azúcar en alcohol, resiste perfectamente la acción corrosiva, que sería mortífera lo mismo para todos los animales como para todos los vegetales. ¿Qué cúmulo de serias reflexiones y de utilísimos estudios no se encierran aquí!

Los resultados que acabamos de poner de manifiesto, demuestran que una misma levadura obra de distinto modo, según el estado en que se halle, y que prácticamente se puede decir con razón: «dime lo que siembras y te diré lo que cosecharás». Tan cierto es esto, que sometida con antelación á un tratamiento y á un régimen adecuados, la levadura puede adquirir, y á propósito lo repetimos, nuevas cualidades que nos han causado admiración, pues al cabo de tres semanas de permanencia en un líquido convenientemente elegido, hemos vuelto á encontrar la levadura intacta con todas sus energías, cuando la creíamos muerta.

En resumen, dada una levadura, se puede seguramente mejorarla, es decir, privarla de todas sus impurezas y comunicarle propiedades que no tenía anteriormente. Y no es posible dudarlo al pensar que en el origen de las especies no hay más que un solo tipo para cada una, y que las variedades se producen sucesivamente bajo la influencia de medios de-

(1) Véase el número anterior.