La Gaceta industrial (1886-02-25 00:00:00), página 2

de las condiciones de nuestro país, que visita con mucha frecuencia, ha estudiado ese tipo de bombas, que ha de ser objeto de numerosas aplicaciones en España. Por esta razón, será uno de los primeros artefactos que describiremos en cuanto dispongamos del tiempo y espacio necesarios.

JOSÉ ALCOVER.

EL LIBRE CAMBIO DE LOS INGLESES.

Para nadie que esté un poco al corriente del movimiento industrial, es un misterio la reacción que desde hace algún tiempo se observa en Inglaterra en favor del sistema protector, cuya apología, más o menos disfrazada, hizo últimamente el jefe del partido conservador inglés, duque de Salisbury, en un discurso que pronunció en un banquete de la Municipalidad de Londres, siendo presidente del Consejo de Ministros.

Esas corrientes proteccionistas se acentúan cada vez más en Inglaterra, y de ellas se hace eco un diario de Londres, en los términos que van á ver nuestros lectores, y que demuestran lo que para nosotros no ha necesitado nunca demostración, es decir, que los ingleses son, y han sido siempre, lo que les conviene ser. Mientras su supremacía industrial ha estado á cubierto de toda competencia, no han cesado de predicar libre cambio for ever, considerándolo como la panacea universal; pero en cuanto los demás países han empezado á apreciarse de que era más sano fabricar en casa muchos de los productos que compraban á los ingleses, he aquí que los fervientes libre cambistas se alarman hasta el punto de decir en sus periódicos que «es imposible impedir la competencia con su actual sistema fiscal.»

Y ¿saben nuestros lectores en qué industria y de qué país hay que temer la competencia? Pues asombrense de una vez para siempre: la industria es la del hierro, y España el país competidor.

Y para que no vaya á creerse que puede haber exageración en nuestras palabras, reproducimos las del diario inglés á que antes nos hemos referido, llamando muy especialmente la atención de nuestro Gobierno, de nuestros fabricantes de hierro y de nuestros exportadores de minerales sobre algunos conceptos y afirmaciones, que nos hemos permitido subrayar para que no pasen desapercibidos, pues encierran, á nuestro juicio, una gran enseñanza, que no debiera caer en saco roto.

He aquí cómo se explica el diario londinense:

«En el comercio de hierro, como en todos los demás ramos, nos vemos algo agobiados por el extranjero. En 1879, la Gran Bretaña produjo 6.000.000 de toneladas de hierro en lingotes; Alemania produjo 2.226.387 toneladas. En el año último (1884) produjimos 7.500.000 toneladas, y Alemania 3.572.155 toneladas, lo cual representa un gran aumento en sus fuerzas productivas.

«No es, sin embargo, Alemania la que abruma á nuestros fabricantes: España tiene grandes surtidos de mineral, y es natural que deseé fundirse por sí misma. Además, otras naciones le compran hematita; los fletes de cok, desde el Tyne á Bilbao, cuestan poco más de 6 chelines por tonelada. Siendo tan barato el cok, los españoles han comenzado á fabricar su propio hierro, y los lingotes españoles de hematita se han ofrecido en Middlesborough á 44 s. 6 d., á entregar, mientras que la misma clase del inglés estaba á 6 d., ó un chelín más barato. No tienen los españoles que hacer más que rebajar un poco sus precios para rivalizar con nosotros en nuestro propio mercado. Admitimos el hierro español libre; España solamente admite el nuestro sujeto á una tarifa de 30 chelines por tonelada. Es imposible impedir la competencia bajo nuestro actual sistema fiscal.

«Nuestros surtidos de hematita son reducidos, y están confinados á una sola parte de la isla. Los fundidores ingleses deben aprender á fabricar con menos gasto de combustible, problema que en nuestra opinión será uno de los más importantes del porvenir. Deben también buscar la manera de que los transportes sean menos costosos, para lo cual tendrán acaso que establecer las fábricas en nuevos distritos. Hasta ahora se ha acostumbrado disminuir el coste de la producción, reduciendo los jornales. Hay otras cosas que deben ser objeto de reducción, tales como derechos de propiedad, contribuciones, salarios y otras. A parte de esto, habrá necesidad de considerar seriamente la cuestión de si el libre cambio está ó no arruinando rápidamente á este país.

«Es muy significativo el hecho de que la Cámara de Comercio de Birmingham rechazara la idea del comercio equitativo, fair trade, solamente por 62 votos contra 19, mientras que la mayoría de la Cámara de Nottingham es proteccionista. Inglaterra va perdiendo rápidamente la fe en un sistema que inviende nuestros mercados de generos extranjeros, al mismo tiempo que los mercados extranjeros están cerrados para los nuestros. Es muy sencillo decir que necesitamos hierro de hematita más rico que el que podemos producir, y que, cuanto más mineral se funda en España, mayor será la cantidad de cok inglés que se consuma; pero el combustible es limitado en Inglaterra, y la industria férrea se ha trasladado del Sur hacia el Norte por la extinción del carbón.

«UN SISTEMA FISCAL BASADO EN LA VENTA DEL CARBÓN Y COAL AL EXTRANJERO, SERÍA UN ERROR RUINOSO.

«Nuestra supremacía en la industria férrea se ve comprometida en todo el mundo. La compañía de Altos Hornos de Luxemburgo acaba de distribuir 30 francos por acción, que es más de lo que las nuestras han podido hacer. Otra compañía de Luxemburgo, la compañía Athus, aunque alcanzó un beneficio menor que el año anterior en el hierro, tuvo grandes pérdidas en la fabricación del acero, pudo, sin embargo, distribuir un dividendo de 5 por 100. Otro dividendo semejante pagaron las fábricas de acero francesas. La compañía Charleroi paga 7 por 100, y estos resultados se deben probablemente á los efectos combinados de buena dirección con derechos de propiedad y transportes baratos de primeras materias. Sir Isaac Lothian Bell cree que debemos tener más la competencia del hierro y aceros manufacturados en el extranjero, que la del hierro crudo de Alemania; sea de ello lo que quiera, no es un hecho agradable el aumento de España en la lista de nuestros rivales, más particularmente puesto que en España y Portugal tratan muy mal á nuestro comercio.»

Es natural, dice el diario inglés, que España desee fundir sus minerales, y bueno será que lo tengan presente, de una parte nuestros fabricantes de hierro, y sobre todo nuestros exportadores de mineral, exportación que, como sistema, no ha llegado nunca á entusiasmarnos, ni mucho menos.

Un sistema fiscal basado en la venta del carbón y coal al extranjero, continúa diciendo, sería un error ruinoso. Tan ruinoso, añadimos nosotros, como el de basar el nuestro en la exportación de primeras materias en general, y muy especialmente de minerales, para fomentar con ellos la industria del hierro en otros países, que nos los devuelven convertidos