La Gaceta industrial (1887-02-25 00:00:00), página 2

do continuamente, acaba poco á poco con su víctima. Es, por consiguiente, de una gran importancia emplear para la construcción de las calderas planchas muy elásticas que puedan plegarse sin inconveniente, constituyendo ya esta circunstancia una garantía de su buena calidad.

»La manera de comportarse las buenas ó malas planchas en el trabajo, puede compararse á la manera como funciona un resorte bueno ó malo. Si se cargan los dos, el bueno cede mientras el otro conserva casi su estado primitivo; y cuando la carga es demasiado fuerte, el primero resulta falseado, pero el segundo se rompe bruscamente. Dos calderas hechas con planchas que respecto á elasticidad puedan compararse á los dos resortes citados, se comportarán como ellos; es decir, que en la caldera elástica la sobrepresión producirá deformaciones pasajeras que no darán origen á una explosión, como sucedería en una caldera rígida.

»A esto se debe que la función no pueda ser empleada en la construcción de calderas que, en ese caso, estallarian como bombas haciendo mil pedazos. Cuanto menos susceptible de plegar es una plancha, menos á propósito resulta para la construcción de calderas; y si se tiene en cuenta, además, que las planchas en general, exceptuando las que están en el hogar, van perdiendo con el tiempo su elasticidad, se deduce de aquí que es necesario cambiarlas en tiempo oportuno. De esto resulta también que tiene muchos inconvenientes el empleo intermitente de una caldera, que aumenta mucho su deterioro.

»Nunca se recomienda bastante la necesidad de prestar una gran atención á los cambios que produce la dilatación de las planchas en la resistencia de una caldera, siendo muchas las que han hecho explosión, cuyas causas se han atribuido á una presión demasiado elevada, al desprendimiento del tartaro, etc., cuando la única verdadera causa era la dilatación. Esta fuerza es mucho más grande que la del vapor en trabajo, y una caldera que no puede prestarse á esos esfuerzos se rasga como una hoja de papel, no siendo el vapor con frecuencia mas que un auxiliar de la dilatación que, con su fuerza irresistible, falsea y dobla en uno y otro sentido las planchas haciéndolas quebradizas, dislocando las uniones para que el vapor venga luego á producir la explosión de esta suerte preparada.

»Las calderas pierden una gran parte de su resistencia por los recortes que necesitan el depósito de vapor, los tubos de nivel, los agujeros de hombre y las aberturas de las chimeneas y de los tubos. Estos recortes debilitan mucho las planchas, lo cual no puede evitarse completamente aun con las mejores uniones, sobre todo en las planchas sobre las cuales descansa el depósito de vapor.

»La presión de éste obra con una gran energía sobre la parte superior de este depósito, y tiende á rasgar las planchas que forman su base en el punto en que se unen con las de aquél, agregándose á dicho esfuerzo el que la plancha sufre directamente del vapor. Es indudable que, por el esfuerzo de tracción del tapón del agujero de hombre, la plancha sobre la que se encuentra el domo tendrá mucho que sufrir, puesto que allí el vapor actúa en el extremo de un brazo de palanca, y á esto se debe que en las explosiones las rasgaduras de las planchas partan casi siempre del recorte hecho para el depósito de vapor.

»Siempre nos ha sorprendido el ver que no se refuerza esta parte peligrosa de una caldera, que debería unirse con el fondo por medio de tirantes que impedirían que el esfuerzo hacia arriba se hiciera sobre un solo punto, repartiéndolo sobre una parte de la circunferencia de la caldera. Éste sería probablemente un medio eficaz de prevenir las explosiones bastantes frecuentes, en las cuales las rasgaduras parten de la circunferencia del depósito de vapor, pues el esfuerzo hacia arriba que hace la tapa del agujero de hombre se transmite partiendo de las planchas próximas sobre una parte más lejana de encima de la caldera: á esto se debe que muchas veces en una explosión el depósito del vapor arranca y se lleva con él la mitad superior de la caldera.

III.

»Se sabe que la ebullición retardada se considera algunas veces como causa de las explosiones de las calderas, y hay muchas personas que profesan esa opinión inverosímil. Creemos, sin embargo, que esto puede dar origen alguna vez á una explosión, y en apoyo de nuestra creencia citaremos el hecho siguiente:

»Algunos tenido ocasión de observar una caldera de locomóvil que durante el descenso de los obreros estaba en presión tranquila. El fuego en el hogar era, sin embargo, bastante activo, y al cabo de una hora el maquinista puso la máquinas en marcha. En el momento mismo se levantaron las válvulas, saliendo con gran fuerza el vapor en forma de nubes blancas muy espesas, observándose un ligero temblor en la locomotora. Es indudable que hubo allí un principio de retraso en la ebullición, que probablemente habría dado lugar á una explosión si la parada hubiera sido más larga (1).

»La hipótesis de que el estado esferoidal puede dar lugar á una explosión, es completamente inadmisible.

»Para que el agua pueda existir en una caldera al estado esferoidal, sería necesario que toda la caldera estuviera al rojo, lo cual es imposible: en primer lugar, porque la caldera sólo recibe el fuego directo por un lado, y porque siempre tiene agua. Para producirse el estado esferoidal, sería necesario además una superficie perfectamente pulimentada, que no presenta nunca una caldera por causa del tartaro. Si un pedazo de éste se desprendera de una superficie muy caliente, el agua que toque á la superficie candente no hará más que vaporizarse rápidamente, hasta que haya bajado la temperatura.

»No hay que perder de vista, además, que el agua se encuentra tan energicamente oprimida por el vapor contra las paredes de la caldera, que no es posible que entre éstas y aquélla puedan subsistir mucho tiempo burbujas de vapor, que pudieran dar origen al estado esferoidal, porque forzadamente han de ser aplastadas y convertidas en espuma.

»El estado esferoidal podría producirse en una caldera si toda ella estuviera rodeada de un fuego vivo, sostenido por una corriente de aire forzado, y se la mantuviera así todo el tiempo necesario para que se pusiera al rojo muy vivo. En estas circunstancias, desde el momento en que una sola plancha se pusiera al rojo, se presentarian en seguida síntomas peligrosos, y la explosión se verificaría siempre antes de que

(1) Es completamente inútil acudir á la hipótesis del recalentamiento para explicar lo ocurrido en este caso. Todos sabemos que, abriendo bruscamente una válvula de toma de vapor, se determina, á la vez que un descenso de presión, una producción muy viva de vapor, y á esto debe atribuirse el temblor de la locomotora, y además á un choque que pudo levantar las válvulas. Posible es también que las válvulas, una vez levantadas, hubieran soplado un momento, pues asegurando el maquinista que el fuego era bastante activo durante la parada, deducimos que la caldera estaba en presión, puesto que no gustaba vapor; y si las válvulas no se levantaron antes, fue porque estaban más menos pegadas á sus asientos, y necesitaron para despegarse el choque producido á la puesta en marcha.