La Gaceta industrial (1886-09-25 00:00:00), página 1

EL TIRO FORZADO
Y LA ECONOMÍA DE LOS GENERADORES.

Con este título ha publicado el Sr. Baker, profesor de la Universidad de Vermont, un interesante artículo sobre la cuestión del tiro forzado que, como no ignoran nuestros lectores, ha sido y sigue siendo todavía objeto de opiniones encontradas respecto á las ventajas o inconvenientes de su aplicación.

Durante muchos años se ha considerado por la generalidad que el tiro forzado era ruinoso y no había que pensar en emplearlo sino en aquellos casos en que no se podía prescindir de él, como sucede, por ejemplo, con las locomotoras; y aun en la actualidad la mayoría de los industriales continúa en esa idea, cuya falta de fundamento ha sido demostrada por la experiencia.

A combatir ese error está dedicado el artículo del Sr. Baker, que vamos á traducir íntegro del periódico Ingenieur Mecanicien, llamando sobre él la atención de nuestros lectores:

«Hace unos cuarenta años, el máximo de economía en las máquinas de vapor lo realizaban las calderas y máquinas de agotamiento, sistema Cornwall, que, por su solidez y la lentitud de su marcha, estaba más en armonía con el espíritu del siglo pasado que con el del actual. Es verdad que los inventores y constructores de dichas máquinas, en una época en que se profesaba la máxima de que «todo apresuramiento era perjudicial», obtenían en el gasto de combustible una economía á que con frecuencia no se llega en la actualidad; pero era á fuerza de malgastar tiempo y dinero, hasta el punto de que la economía de combustible así obtenida se traducía en una pérdida real y efectiva.

»Y no es que los ingenieros de aquel tiempo desconocieran los principios científicos y se atuvieran únicamente á la máxima antes citada, pues, por el contrario, comprendían perfectamente las exigencias teóricas para llegar á una gran potencia de vaporización; y al efecto, en la construcción de las calderas Cornwall, se atenían á las reglas siguientes:

«1.a No dejar penetrar en el hogar mas que el aire estrictamente necesario.
«2.a Asegurar una combustión completa por medio de una elevada temperatura.
«3.a Extraer todo el calor posible de los gases de la combustión.
«4.a Proteger la caldera y el hogar contra las pérdidas por irradiación exterior.

»El primero de estos puntos esenciales lo obtenían haciendo llegar el aire á través de numerosos registros; el segundo, construyendo el hogar con ladrillos refractarios; el tercero, dando un movimiento lento á los productos de la combustión, lentitud debida á la cantidad restringida de aire y á la gran superficie de caldeamiento; y por último, el cuarto, rodeando la caldera y el hogar de una capa muy gruesa de ladrillos.

»Existe un antiguo proverbio que dice: «Hay cincuenta maneras de matar un gato,» y la aplicación de este principio al caso presente se explica diciendo que, aun siendo perfectas las exigencias teóricas que servían de guía á los citados ingenieros, y eficaces los medios para atenderlas, puede haber, y hay en efecto, medios más eficaces y más apropiados á las necesidades de la época actual.

»Es indudable que en mecánica, como en otras muchas cosas, se incurre en error cuando se confunde el fin con los medios, como lo está haciendo con frecuencia una buena parte de la humanidad en una multitud de cuestiones; y en la que estamos tratando sucede que hay muchas personas que, fijándose en que las condiciones exigidas para una buena caldera son las mismas hoy que hace cuarenta años, creen que no es posible obtenerlas sino por los medios empleados en aquella época. Suponen que la economía varía en sentido inverso de la rapidez de la combustión sobre la rejilla; que la mejor manera de economizar combustible es gustarse el dinero en tener una superficie de caldeamiento poco menos que ilimitada, y que todo lo que se parezca á un ventilador ó á una tobera es tan opuesto á la economía de combustible como lo es el vicio á la virtud.

»Por mucha que sea la importancia que pueda tener en política la opinión pública, convengamos en que no tiene ninguna cuando se trata de la determinación de las verdades científicas, y por eso, en nuestro estudio de las ventajas e inconvenientes del tiro forzado, no basaremos nuestras apreciaciones en el hecho de que el público (y bien podría decir los mecánicos y maquinistas en general) no entiende gran cosa en ese asunto, que, por otra parte, considera de muy poca importancia.

»Para estudiar el tiro forzado, veamos ante todo hasta qué punto y con qué éxito se emplea, y luego examinaremos y explicaremos teóricamente su eficacia.

»Desde el día en que un afortunado inventor hizo pasar el tubo de evacuación de vapor de la locomotora á su chimenea, cuadriplicando por este medio la fuerza de ese caballo de hierro, se ha comprendido perfectamente que donde quiera que eran necesarias la compacidad y la ligereza, el tiro forzado era un medio admirable de obtenerlas; y en verdad podría decirse, sin exageración, que sin el tiro forzado habría sido imposible el sistema de caminos de hierro, que son la gloria de la época presente.

»Y á este propósito conviene observar que, si se sabe generalmente que la caldera de locomotora produce una gran fuerza con un volumen muy pequeño, son pocos los que saben o creen qué es un generador de vapor económico, pues la inmensa mayoría lo considera, por el contrario, como excesivamente dispensable. El mismo Forney, en su Catecismo de locomotoras, dice: «El movimiento de los productos de la combustión en las locomotoras es tan rápido, que sólo una pequeña parte del calor es transmitido al agua de la caldera, y por consiguiente, la cantidad de agua vaporizada, en la proporción del combustible empleado, es menor que en las calderas, en que es menos activa la combustión.»

»No parece improbable que así sea, comparando las condiciones de funcionamientos de la media de las calderas de locomotoras con la media de las calderas empleadas en las fábricas; los gases de combustión en las primeras pasan á la chimenea á una temperatura superior de 95° á la que tienen en las de las fábricas, cuyas calderas producen una cantidad de vapor casi constante durante las horas de trabajo.

»La locomotora, por el contrario, se para aquí dos, más allá diez, quince ó veinte minutos, y unas veces necesita un gran esfuerzo para subir una fuerza pendiente, ó lo contrario, cuando hay que bajarla. Además, la caldera fija está rodeada de un muro de ladrillo, y la atmósfera del local en que se encuentra esta caldera, al paso que la caldera de la locomotora sólo tiene una parte cubierta con un ligero revestimiento, y está constantemente expuesta al frío, al viento, á la lluvia y á la nieve, teniendo que sostener, sin embargo, una presión mucho más elevada, y perdiendo una cierta cantidad de combustible sólido por la violencia de la ventilación.