La Gaceta industrial (1887-10-25 00:00:00), página 6

cida, que requieren de 60 á 70 toneladas de bizcocho seco y de 12 á 15 de cok u otro combustible.

Después de cargar el horno, se enciende con leña y virutas, colocadas en la base, y, como es natural, las tortas de bizcocho situadas en la parte inferior del horno son las que primero se cuecen; pero la humedad y los gases sulfurosos que el calor hace desprender, se condensa en las capas de arriba más frías, y en ellas permanecen hasta que el calor de la combustión, subiendo gradualmente, eleva la temperatura un grado suficiente para empaparlas más arriba, y, por último, salen por la parte superior del horno. El tiempo empleado en la carga, cochina y descarga de una hornada de 30 toneladas, dura por término medio siete días.

Se comprenderá fácilmente que el exterior de las tortas debe haber estado sometido á un calor mucho mayor del necesario para que el centro adquiera la fusión incipiente necesaria para que se efectúe la combinación química de sus elementos; y el resultado es, no sólo un gasto considerable de calor, sino también la falta de uniformidad en la cochina de las tortas; parte de la corteza tiene que desecharse por recocida é inicial, mientras que la parte interior tiene que cocerse de nuevo.

Además, la masa cocida, que es excesivamente dura, se tiene que reducir por medio de un triturador á partes suavemente pequeñas para llevarla al molino, en donde se convierte en un polvo fino, que es el cemento Portland del comercio.

Este procedimiento de fabricación es casi idéntico, en principio y práctica, al descrito y privilegiado por M. Joseph Aspin en el año 1824; y aunque se han adoptado varios métodos para mejorar la calidad del cemento y para utilizar el calor perdido, según la pasta antes de la cochina, sin embargo, el principio fundamental de cocer la pasta en grandes y costosos hornos, permanece aún el mismo y se sigue practicando en la actualidad.

Hace algún tiempo nos dedicamos á estudiar este asunto á consecuencia del hundimiento de una construcción en que el cemento Portland formaba un elemento esencial, pues al investigar la causa del hundimiento, nos llamó la atención el método poco científico de la fabricación del cimento, método que tiene que dar por necesidad resultados inciertos.

Admitiendo, en primer lugar, que los materiales empleados fueran los mejores y los más económicos para la elaboración del cemento, ¿no sería fácilmente asimilable, pues consisten en erita y un depósito aluvial, que se encuentra en abundancia en las orillas del Támesis y del Medway; y estando intimamente mezclados en proporciones convenientes para efectuar la combinación química de los ingredientes á un calor intenso, ¿será necesario emplear construcciones de fábrica tan gruesas y tan costosas, que ocuparan tan grandes extensiones de terreno de valor, con altas chimeneas para dar salida á los gases á una gran altura, á fin de no perjudicar á los vecinos?

Además, ¿será posible realizar la perfecta calcinación del interior de las tortas sin caldear la parte exterior más de lo necesario, gastando así inútilmente tiempo y combustible?

Y como es necesario emplear el cemento en estado de polvo, ¿no podrá calcinarse en este estado la mezcla de los materiales crudos, evitándose así la producción de las tortas endurecidas, que hay después que triturar y reducir á polvo fino por medio de la molienda?

Estos son algunos de los defectos que tratamos de remediar; objeto que hemos conseguido reemplazando los hornos de fábrica hoy en uso general por un horno giratorio, y aplicando los productos gaseosos á la calcinación en vez del cok u otro combustible sólido.

El horno giratorio consiste en una caja cilíndrica de acero ó de palastro apoyada sobre rodillos de acero, á la cual se hace girar por medio de un tornillo sin fin y una rueda movida por una polea calada en el árbol que lleva el tornillo sin fin. La caja está revestida interiormente de buen ladrillo refractario, dispuesto de modo que algunas hiladas forman tres ó más anaqueles radiales. Exteriormente lleva dos carriles circulares perfectamente tornados, para girar sobre los rodillos de acero, y esta montada sobre fabrica de ladrillo, con tubos regeneradores, al pasar por los cuales el gas y el aire se calientan antes de entrar en la cámara de combustión. Se produce el gas de carbón menudo que se quema en una retorta colocada en lugar conveniente.

La mezcla, en vez de cocerse en tortas ó témpanos, se pasa por entre rodillos para convertirla en polvo grosero, y en este estado se lleva por medio de un elevador al horno giratorio, en cuya boca se vierte mediante una tolva y un tubo. Como el horno giratorio forma cierto ángulo con el horizonte, al girar va dejando caer de anaque en anaque el material en medio de las llamas hasta el extremo inferior, de donde sale convenientemente cocido. El material tarda en recorrer este camino helicoidal en medio de las llamas una media hora.

A quien esté acostumbrado al lento procedimiento de la cochina en el horno ordinario, le parecerá este tiempo insuficiente para que se efectúen las combinaciones necesarias que han de dar el resultado requerido; pero es fácil ver que el procedimiento que se acaba de indicar es el más á propósito para que se realicen los cambios químicos necesarios para la producción del cemento. Estando en polvo el material crudo, se facilita en gran manera el pronto desprendimiento del agua y del ácido carbónico, y la operación se abrevia mucho por la velocidad de los gases del horno, á través de los cuales pasan las partículas.

Que así sucede en la práctica lo prueba el siguiente análisis del cemento cocido por este procedimiento en el horno giratorio ó cilindro:

    Ácido carbonico anhidro
    0,40

    Ácido sulfurico anhidro
    0,26

    Silice soluble
    24,68

    Silice insoluble
    0,60

    Alúmina y óxido de hierro
    40,56

    Cal
    61,48

    Magnesia, agua y álcalis
    2,02

    100,00

Además, la finura de las partículas resulta de su uniforme caldeamiento, de modo que no sirven como núcleos para la condensación de la humedad que existe en el gas del horno. El material calcinado, al llegar al extremo inferior del horno, se descarga en el suelo ó en un aparato de transporte y se lleva á un local conveniente donde se enfrie para después molerlo.

Esto no puede hacerse con los témpanos pesados y duros que salen de los hornos ordinarios, y se necesita una maquinaria especial para triturarlos antes de llevarlos al molino para reducirlos á polvo.

El producto de la cochina en el cilindro no consta tampoco de un exterior recocado y un interior crudo, sino que sale en gramos parecidos á los de la pólvora genesa con algunos terrones fríables; se reduce facilmente á polvo fino en un molino ordinario que requiere poca fuerza para trabajar, y produce poco desgaste en las muelas.