La Gaceta industrial (1887-09-25 00:00:00), página 5

pósito. En este caso, el abono del tiene el suministro de agua bajo su vigilancia; y como se le pueden suministrar hasta 3.600 litros por hora, basta que el depósito tenga una capacidad de 225 litros.

LOS FERROCARRILES DE VÍA ESTRECHA.

V (1).

La vía estrecha, tal como la hemos definido y proyectado en los anteriores artículos, además de la considerable economía que permite en su construcción, por efecto de la menor anchura de sus obras, como de la facilidad con que se adapta á la superficie natural de los terrenos, ofrece las siguientes importantísimas ventajas para el establecimiento de su respectivo material móvil:

1.º El material móvil para la vía estrecha puede construirse con dimensiones mejor proporcionadas que en la vía ancha, á los cargamentos de las mercancías que se presenten al arrastre, en atención á que los bulos comunes que no constituyen más que una fracción del cargue completo, 40 ó 12 toneladas y á veces hasta 45, que admiten los vagones de las grandes líneas, se aproximan, cuando no alcanzan el mismo cargue completo de los vagones de vía estrecha, de cuya propiedad deriva una muy beneficiosa disminución del peso muerto transportado con relación al correspondiente peso útil ó comercial.

2.º Como la economía realizada en la tracción de los vehículos vacíos es directamente proporcional á la reducción de los gastos de transporte inherentes á los vagones remolcados con carga, á igualdad de circunstancias la tracción por la vía estrecha resulta más económica que la necesaria á la vía ancha.

3.º Las reparaciones y el entretenimiento del material de la vía estrecha son mucho más económicas que las del de la vía ancha: toda proporción guardada, en razón á que el peso muerto enorme del último, no tan sólo es inerte y resistente al movimiento, sino también destructivo para los órganos circulantes ó de sustentación, y evidente origen de su incansante y activo deterioro.

4.º El peso muerto circulante, siendo relativamente menor en la vía estrecha, disminuye la presión sobre los carriles, y como, por otra parte, la base de las ruedas de los vehículos es mucho más reducida que en la vía ancha, facilitase considerablemente el paso por las curvas, evitando el desgaste del carril exterior de las mismas por los resbalamientos de las ruedas, y consiguente, en resumen, una economía notable en la conservación de los carriles.

5.º El desarrollo de fuerza motriz necesario á la tracción de la unidad de pago, ó sea de la tonelada útil sobre la vía estrecha, es menor que en la ancha, en consecuencia del menor peso muerto que arroja la carga total del tren arrastrado.

6.º Finalmente, y efecto de esta reducción del peso muerto del material de tracción y de transporte que caracteriza la explotación por la vía estrecha, las reparaciones de la vía, de las máquinas y de los vehículos, disminuyen de tal suerte, que la economía obtenida en los gastos de primer establecimiento de la línea manifiéstase y continúa después en todo el curso de su explotación.

Hasta la aparición de la máquina Fairlie, á la que aludimos en el artículo anterior al describir la línea inglesa de Festiniog, los transportes por las vías sensiblemente inferiores á un metro de anchura mantuvieronse insignificantes de intensidad y de utilidad sumamente reducida; pero la creación de aquel motor, cuya potencia es independiente de la anchura de la vía que recorre, transformó las condiciones del problema ferroviario por la vía estrecha, haciéndolo accesible á los tráficos, que hasta entonces se consideraron absolutamente tributarios de la vía ancha.

La locomotora Fairlie utiliza para la adherencia motriz todo su peso metálico, y el del agua y combustible de acopio como de actuación, ventaja que no presentan las locomotoras clásicas, á menos de no incurrir en el grave inconveniente de una extensa y rígida base de circulación.

La perfecta articulación entre sí y con la caldera de los dos bastidores de aquella máquina, á la vez que la reducida base de circulación de cada uno de sus tres motores la permite, sin deterioro para la misma ni para la vía, el paso por las curvas de más pequeño radio y las oscilaciones verticales ó horizontales que imprime siempre á cierta velocidad la vía mayor conservada.

Mientras que el peso entero de la locomotora se utiliza para la adherencia motriz, en el ascenso de las fuertes rampas, la subdivisión de dicho peso, sobrellevado por dos trenes motores articulados, reduce á tal punto el que grava sobre los carriles, que puede reducirse la sección de éstos á las proporciones más ligeras e impracticables para las máquinas comunes de mucha menor fuerza.

La extensión de superficie calorífica que puede darse al sistema Fairlie, para producir el volumen de vapor necesario al arrastre de un pesado tren sobre fuertes y dilatadas rampas, con vía estrecha, es inaccesible á la locomotora ordinaria, funcionando en la misma línea, porque su peculiar disposición coarta y reduce á determinados límites el desarrollo de dicha superficie.

Esto es lo que explica la imposibilidad de emplear dos máquinas comunes acopladas, para suplir la tracción de una sola locomotora Fairlie, pues es obvio que las primeras, trabajando juntas, consumirían su producción de vapor exigida por la elevada resistencia del tren, mucho antes que la segunda, dotada de mayor potencia y gastando menos agua y menos combustible que las primeras.

Una de las importantes ventajas de la máquina Fairlie, es también la posición del nivel del agua sobre el techo del hogar central, cuya especial condición mantiene aquel nivel invariable, sea cual fuere la declividad de la vía, conjurando así el transcendental peligro á que están expuestas las calderas ordinarias al acometer las pendientes en las que suelen dejar sus techos del hogar sin agua, y expuestos, por lo tanto, al caldeo de sus chapas, por poco que se descuide el maquinista de alimentar, al subir la rampa que generalmente precede á todo descenso.

Este moderno sistema de locomotora, creado especialmente para la vía estrecha y en realidad circunscribo á la explotación de la misma, ha dado margen á resonantes y enconadas controversias y tiene aún obstinados detractores, como todo lo que se susta á la rutina oficial y al monopolio que, fundado sobre la misma, ejercen las dinastías de los grandes hombres que nada inventan ni nada perfeccionan.

Indudablemente, la disposición Fairlie adolece de ciertos defectos, de que nos haremos cargo en otro artículo, al proponer el medio de remediarlos; pero necesario es convenir que para los intensos tráficos explotados por la vía estrecha no se ha presentado aun otro modelo de locomotora que mejor resuelva el preponderante problema de la tracción, como

(1) Véase el número anterior.