La Gaceta industrial (1887-07-10 00:00:00), página 1

AGRICULTURA CIENTÍFICA.

III (1).
Química y fisiología aplicadas á la agricultura.
NUTRICIÓN DE LA PLANTA SEGÚN LOS CONOCIMIENTOS MÁS RECENTES.

Nitrógeno.—Este elemento, asociado al carbono y al agua (hidrógeno y oxígeno), constituye las materias proteicas diversas, desde el protoplasma que da á formar el cuerpo viviente de la célula vegetal, hasta las combinaciones las más complejas del organismo animal.

En la constitución elemental de las plantas criptógamas, supuestas secas, el nitrógeno puede estar representado, de una manera general, por 1,5 por 100. Esta proporción puede variar de algunas milésimas á 1,5 por 100, proporción del nitrógeno en los granos alimenticios. El carbono, según los diversos órganos, puede separarse de 3 por 100 más abajo ó arriba de la proporción citada en su respectivo lugar; el hidrógeno se separa raramente de más de 2 por 100. En cuanto á la proporción de las cenizas, sufre ésta variaciones mucho más grandes; la media, para las plantas consideradas, es de 5 por 100.

La importancia del nitrógeno en la vida está demostrada por la de las materias proteicas. La relación indiscutible entre el desarrollo de estas en las plantas y la conservación de la vida animal sobre nuestro planeta, explica el interés de primer orden para la agricultura y para la humanidad que debe darse á todas las cuestiones que se refieren al origen, fuentes y asimilación del nitrógeno.

Está demostrado que el hombre y los animales no fijan directamente en su cuerpo ni el nitrógeno gaseoso del aire, ni el amoníaco, ni el ácido nitrico; su sangre, origen inmediato de todos los tejidos y líquidos del organismo, toma todo su nitrógeno de los principios nitrogenados elaborados por las plantas.

Pero las plantas, para la elaboración de sus principios nitrogenados, ¿de qué fuentes directas ó intermediarias sacan el nitrógeno que les es necesario? La cuestión del nitrógeno, mirada desde este punto de vista, está hoy día reunida en el conocimiento de los fenómenos que tienen por resultado último el fijar en las plantas el nitrógeno tomado al reino mineral.

El conjunto de todos los más recientes trabajos de Schloesing, permite establecer algunas proposiciones fundamentales que resumen el estado de nuestros actuales conocimientos sobre la cuestión.

La forma bajo la cual el nitrógeno es asimilable, ó mejor dicho, absorbible para las plantas, es en la de amoníaco y en la de ácido nitrico.

Puede decirse, de una manera general, que las plantas absorben el amoníaco del aire y el ácido nitrico del suelo.

El amoníaco existente en la atmósfera puede ser absorbido directamente por las hojas de los vegetales, ó bien ser absorbido directamente por el suelo, ó pasar á éste por el intermedio de los meteoros acuosos.

El ácido nitrico del aire pasa de la atmósfera al suelo arrastrado por los meteoros acuosos.

Está probado que el suelo posee una gran propiedad absorbente para el amoníaco, no siendo así para el ácido nitrico que, por consiguiente, ó es absorbido en seguida por la planta, ó si no, es arrastrado por las lluvias.

El amoníaco retenido por el suelo, que éste lo haya absorbido directamente del aire ó le haya sido llevado por los meteoros acuosos, y el que procede de la nitrificación propiamente dicha de las materias orgánicas nitrogenadas, puede ser absorbido directamente por las plantas; pero si persiste en el suelo en esa forma, parece que al poco tiempo es transformado en ácido nitrico.

El ácido nitrico del suelo, llevado á éste por los meteoros acuosos, ó el que resulta de la nitrificación fisiológica de las materias orgánicas nitrogenadas del suelo, es absorbido directamente por el vegetal.

Lo dicho se aplica de la misma manera á los abonos nitrogenados.

Estos presentan ó el nitrógeno nitrico, ó el nitrógeno amoniacal, ó el nitrógeno orgánico.

Los nitratos son absorbibles por las raicillas de las plantas; su grado de absorbibilidad variará con la base, pero, en todo caso, el nitrógeno que ellos proporcionan á la planta es absorbido por ésta directamente y con rapidez, para luego incorporarse su nitrógeno.

Las sales amoniacales son también absorbibles por los vegetales; el nitrógeno amoniacal que ellas proporcionan á la planta, es absorbido por ésta directa y prontamente, caso de que dichas sales se encuentren al alcance de las raicillas; cuando no tiene lugar esta condición, al poco tiempo el nitrógeno amoniacal será transformado en nitrógeno nitrico.

Las sustancias orgánicas nitrogenadas, que provienen de seres organizados, plantas ó animales, proporcionan á la planta el nitrógeno orgánico. Este nitrógeno orgánico no tiene, como el nitrógeno nitrico y el amoníaco, la propiedad de dejarse absorber directamente por el vegetal. Esta absorción no tiene lugar hasta después de su nitrificación por la acción de los organismos inferiores, originándose nitrógeno nitrico directamente absorbible, parte de nitrógeno amoniacal, que será también absorbido directamente, ó, en caso contrario, transformado en nitrógeno nitrico, igualmente absorbible, y parte de nitrógeno gaseoso que se va á la atmósfera.

El suelo posee gran propiedad absorbente para las sales amoniacales, no siendo así para los nitratos que, si no son absorbidos en seguida, son arrastrados por las aguas. Las sustancias orgánicas nitrogenadas procedentes de seres organizados, plantas ó animales, origen del nitrógeno orgánico, son como éste retenidas por el suelo, gracias al poder absorbente que éste posee vis á vis de dicho nitrógeno, al igual que para el amoníaco.

El que el nitrógeno orgánico para ser absorbido por la planta deba antes ser nitrificado, constituye, en ciertos casos, su mejor propiedad, puesto que las aguas no podrán arrastrar mas que su nitrógeno, ya nitrificado (pues la mayor parte de éste se habrá transformado en nitrógeno nitrico), quedando retenidas en el suelo, gracias al poder absorbente, la pequeña parte de nitrógeno amoniacal que se haya formado en la dicha nitrificación y la de nitrógeno orgánico no nitrificado aún que, no pudiendo ser arrastrado, queda en el suelo como un fondo de reserva para las plantas, y, en su consecuencia, es paulatinamente aprovechado por éstas á medida que la nitrificación se verifica.

De lo que precede se desprende que el nitrógeno nitrico, el nitrógeno amoniacal y el nitrógeno orgánico no deben ser empleados indistintamente, sino que, al contrario, su empleo dependerá del estado de la vegetación, de la naturaleza particular de los suelos y hasta del estado del tiempo. El nitrógeno nitrico dará buenos resultados cuando la vegetación esté en plena actividad, el terreno no sea muy permeable y