La Gaceta industrial (1886-10-10 00:00:00), página 7

ha estimulado á la producción, pues las exportaciones de hulla en este país no han excedido mucho más de 1.000,000 de toneladas, es decir, el 2/3 próximamente de las exportaciones del Reino-Unido. Que los carbones americanos puedan algún día entrar seriamente en competencia con los ingleses en el mercado del mundo, es cuestión muy delicada y difícil de resolver.

En varios puntos de los Estados Unidos, y sobre todo en Pensilvania, el carbón y el coque se producen y se venden á precios más bajos que en Inglaterra, y la diferencia en favor de América se acentuaría si los salarios llegasen á bajar aquí, como ciertos hechos parecen demostrar que, en efecto, existe esta tendencia.

Dos aspectos del comercio de la hulla han atraido poderosamente la atención pública en el año último, sin que se haya llegado, respecto á ellos, á una solución final, ni siquiera satisfactoria. El primero de estos aspectos es la cuestión de los derechos atribuidos á los propietarios del suelo, y el segundo el de los impuestos que sufren los carbones consumidos en Londres. Con seguridad, la supresión de ambos sería en extremo ventajosa para la industria hullera. Por lo que atañe á la renta pagada á los propietarios del suelo, varía según la región del país en que se percibe, pero por término medio puede evaluarse en 6 peniques por tonelada; ahora bien: siendo el valor total del carbón extraído en 1884 de libras 43,166,000, estos 6 peniques representan unos 4,000,000 de libras esterlinas, ó sea el 9 por 100 del valor total. La cuantía de esta renta no parece en sí muy elevada; pero en una época en que el precio del carbón varía entre 4 chelines con 6 peniques, constituye una carga bastante apreciable para los propietarios de minas.

En algunas circunstancias los propietarios mineros han podido arreglarse de modo que este canon varie según la cotización de los precios; pero, en general, el canon permanece firme, y los propietarios de carbón no intentan siquiera sustraerse á las cláusulas de un contrato libremente concertado entre ellos y los propietarios territoriales. Hacen notar, sin embargo, que las condiciones de este contrato se remontan con frecuencia á una época en que nadie esperaba una baja tan considerable y sostenida en el precio del carbón, y que además nadie podía entonces prever que llegaría un día en que pesarían sobre ellos cargas tan pesadas como las que nacen de la ley que les hace responsables de los accidentes sufridos por sus empleados.

(El Comercio, de Nueva-York.)

EL ALUMINIO.

No es fácil seguir paso á paso la historia auténtica de la gradual introducción del hierro en el uso de las sociedades civilizadas; pero dados los minerales de que se extrae hasta considerarlo transformado en rica hoja damasquina de temple admirable, es indudable que ha pasado por varias transformaciones que no se han realizado sino en el transcurso de años y de siglos enteros, y aun después de alcanzados todos los progresos en el arte de pulirlo, han sido necesarios muchos afanes y desvelos para ponerlo al alcance de todos por medio de nuevos descubrimientos.

Esto que ha sucedido con el hierro está sucediendo actualmente con el aluminio, que ya es considerado como el metal del porvenir, como el futuro factor del progreso humano.

Se asegura que el aluminio puede endurecerse hasta adquirir la consistencia del diamante: pueden hacerse de él alambres muy finos ó planchas tan delgadas como las de oro. La tensión y resistencia de los alambres de aluminio es considerable, y como no se oxida ni correse y resiste bien todas las variaciones atmosféricas, es mucho más durable y mucho más conductible que el alambre de cobre, no se cristaliza y se forma con él una aleación que es muy superior al metal babbitt para la construcción de piezas de fricción en las máquinas.

Pero á pesar de todas estas ventajas reconocidas en el aluminio, aún queda un gran problema que resolver, el de su económica producción, para poderlo sustituir con ventaja al hierro, á ese gran metal que puede considerarse como la gran palanca del progreso humano hasta el presente.

Hace sesenta años que se produjo una gota de aluminio en Alemania después de cerca de cincuenta años de investigaciones y á gran costo; veinte años después se produjo en mayor cantidad; diez años más tarde se vendía el aluminio á pesos 32 la libra. Desde entonces no han cesado los ensayos y experimentos; el precio ha ido bajando cada vez más. De pesos 32 la libra ha bajado gradualmente á pesos 30, 25, 15, etc. Últimamente se vendía á pesos 5, y hoy se dice que se puede producir todo el aluminio que se quiera á menos de pesos 4 libra. Si esta marcha progresiva en el modo económico de obtener el aluminio no se detiene, es indudable que antes de mucho podrá sustituir con ventajas al hierro, aun cuando no llegue á alcanzar precios tan bajos como este metal.

NUEVO MOTOR ELÉCTRICO.

La presencia en Nueva-York de una Comisión de la legislatura de Massachusetts que fué á estudiar el sistema de ferrocarriles aéreos de aquella ciudad para implantar algo parecido en Boston, dió motivo para el ensayo de un nuevo motor eléctrico, invención del teniente Sprague. Del ejército americano. La prueba se efectuó en el ramal del ferrocarril aéreo que se extiende desde la 3.a Avenida al embarcadero de la calle 34.a, rio Este.

El coche eléctrico en que hicieron el viaje los delegados de Massachusetts y el inventor no presentaba á simple vista otra particularidad que la de estar alumbrado con luces incandescentes. El motor se halla colocado debajo del coche, entre las ruedas delanteras; está provisto además el coche de una rueda pequeña que corre sobre un carril central y es susceptible de subirse ó bajar, con lo cual se abre ó se cierra el circuito. El inventor, por medio de un ingenioso aparato, aprovecha la inercia del coche en los declives para acumular fuerza eléctrica, que después se utiliza en las subidas y en los tramos á nivel.

Otra ingeniosa particularidad es la ausencia de freno mecánico para regular la velocidad de la máquina, empleándose en su lugar el motor, con sólo cambiar sus funciones en las de generador, de un modo parecido al que se usa para dar contravapor en una locomotora ordinaria; finalmente, otra particularidad que hace el aparato, sumamente recomendable, es que los cepillos de conmutación no despiden chispas.

La fuerza motriz se produce en la estación terminal del embarcadero del rio del Este y se transmite al motor por el carril central, de donde pasa á la rueda delantera indicada, y de esta, por los ejes, á las ruedas laterales. M. Sprague espera perfeccionar un tanto su motor para hacerle funcionar con regularidad en el tramo mencionado, y ha organizado con tal objeto una Compañía que lleva su nombre.—(El Espejo, de Nueva-York.)