La Gaceta industrial (1887-07-25 00:00:00), página 6

dustria han tomado en poco tiempo tal importancia, que nos ha parecido útil dar á conocer la diversidad de sus aplicaciones.

La fibra vulcanizada se emplea bajo dos formas: la fibra vulcanizada flexible y la fibra vulcanizada dura.

La fibra vulcanizada flexible es la celulosa pura despojada de todos sus elementos solubles en los distintos agentes químicos que es susceptible de encontrar y de todas las sustancias volátiles, como agua, ácido acético, ácido piroléno- so, etc.; en una palabra, de todos los productos capaces de evaporizarse ó de inflamarse. Separadas todas estas materias, se comprende que el producto obtenido sea de una incombustibilidad absoluta e inatacable por los aceites, esencias, nafta, hencina, cuerpos grasos, etc., al contrario de lo que le sucede al cuero y al caucho.

Las materias obtenidas por la trituración de fibras vegetales (celulosa), finamente pulverizadas, son en seguida sometidas, durante un tiempo más ó menos largo, á considerables presiones, que varían de 330 á 500 atmósferas, según que se quiera obtener la fibra flexible ó la fibra dura. La única diferencia que existe entre estos dos productos, de origen y fabricación absolutamente idéntico, reside tan sólo en la diferencia de intensidad de las presiones á que están sometidos. Estos procedimientos de fabricación transforman completamente la naturaleza primitiva de las fibras, y les aumentan nuevas cualidades que les permiten reemplazar con ventaja el caucho, el cuero, la gutapercha, ebenita, el ébano, el hueso, y también en ciertos casos especiales á los metales flexibles, como el bronce, el metal antifricción, etc. Es preciso no confundir este producto con la celulóide, que no es más que una mezcla de alcanfor y algodón-pólvora que arde á la primera chispa.

Vamos á estudiar sucintamente las propiedades principales de la fibra y hacer resaltar las ventajas de un producto que está destinado á tomar gran importancia para muchas aplicaciones industriales, y principalmente la electricidad, la navegación á vapor, los ferrocarriles, la construcción de máquinas, la construcción de coches, etc., y en general á todas las industrias.

Propiedades de la fibra.

En razón á la naturaleza de su origen y de las mejoras que se han introducido en su fabricación, la fibra llega facilmente á reemplazar al cuero, al caucho y sus derivados, que no son más que productos incompletos que hasta ahora han prestado muchos servicios, pero cuyas aplicaciones disminuirán cada día sustituidas por la fibra, que es más barata, se gasta con mucha menos prontitud y resiste á los agentes químicos, enemigos naturales del cuero y caucho.

En efecto, el agua caliente ó fría no tiene acción sobre la fibra, lo mismo que toda clase de aceites; las grasas, aun estando calientes, no la ablandan: es inatacable por las esencias, la nafta, el amoníaco, el éter, la tereftalina, el vapor á débil tensión, los ácidos débiles, etc.

El agua la hincha ligeramente, lo que asegura las junturas perfectas cuando se preparan en seco, porque la humedad, sea producida por el agua ó por el vapor, hincha la fibra, lo que se puede evitar cubriéndola con una ligera capa de barniz. Las variaciones atmosféricas no la deterioran; el calor la ablanda, permite estamparla y hacerle vacíos y relieves que subsisten al enfriamiento.

Hemos dicho que la fibra se fabrica bajo dos formas: al estado duro, como la ebenita, y al estado flexible, como el cuero; y vamos á estudiar sus propiedades particulares bajo estos dos aspectos.

Fibra vulcanizada dura.

Generalmente se fabrica de tres colores: rojo índio, como el cuero; gris claro, color natural de las fibras, ó negro, como la ebenita.

La fibra dura tiene una textura muy homogénea y sin escamas, como el cuero más compacto. Se puede trabajar como la madera y el hierro, y sobre todo, en el torno adquiere un pulimento muy hermoso. No se agrieta y ofrece una gran resistencia al frotamiento. Se la puede serrar, cepillar, agujerar, taladrar, y los filetes que se obtienen son limpios como si fuesen de metal. Se pueden encolar dos placas de fibra, ó bien encolar la fibra con toda materia que se adhiera á la cola, para lo cual se pone previamente rugosa la superficie, y se las da una capa de cola de pescado, con preferencia á cualquier otra, para que no se enmohezca.

Con todas estas cualidades, los empleos de la fibra dura se han generalizado mucho, y como su densidad solamente es de 1kg., 250 á 4kg., 300, se hacen con ella objetos muy sólidos, que son á la vez muy ligeros y resistentes.

En la electricidad es donde presta mejores servicios; así es que las grandes casas Edison, Gramme, Breguet, Sautter, Le menier y Compañía, para hablar solamente de las principales casas de Paris, no utilizan más que la fibra dura para la fabricación de placas aisladoras, placas de muro, dinamos, mutadores, instrumentos telefónicos y telegráficos, botones, relays, aparatos de alumbrado, etc. Sus aplicaciones en esta industria son tan numerosas, que bien puede decirse que se emplea para todo.

En mecánica, se ha llegado á utilizarla en la construcción de máquinas, confeccionando con ella varillas ó vástago, en las que la ligereza es indispensable por la gran velocidad; se hacen igualmente ejes, rodajas para cajas de estopas, y en las fábricas, las lanzaderas, bobinas, poleas, galetes y ruedas son igualmente de fibra dura.

Los ingenieros ó jefes mecánicos de las fábricas de pólvora conocen las dificultades que ofrecen las placas de presura metálicas ó de caucho endurecido, que se deterioran muy pronto; en lo sucesivo la fibra dura evitará estos inconvenientes.

Para los molinos de aceite se construyen también placas que resistirán indefinidamente, porque los aceites no obran sobre ella.

En los frenos de elevadores sirve para construir poleas de fricción, que evitan el desgaste de las cadenas.

En resumen, en todas las industrias que necesitan órganos ligeros, sólidos, compactos y que resistan á los aceites y á los cuerpos grasos que destruyen el cuero y el caucho, la fibra dura está destinada á prestarle grandes servicios.

Se la fabrica en hojas, tubos y bastones.

Las dimensiones comerciales de las hojas son de 1m, 50 por 1m, desde 1/4 hasta 26 milímetros de espesor. Estas dimensiones son suficientes, salvo los casos especiales.

Los tubos se fabrican de un largo de 0m, 50 á 0m, 56, y los diámetros exteriores son de 12 á 64 milímetros.

Los bastones se presentan al comercio bajo la forma de barritas cuadradas de 4m á 4m, 50 de longitud, y de 8 hasta 26 milímetros de lado.

Se está tratando, hace mucho tiempo, del modo de fabricar la fibra en bastones cilíndricos, porque la gran dificultad reside en el medio de someterla, bajo esta forma, á la compresión, y esperamos que muy en breve quedará resuelto este problema.