La Gaceta industrial (1887-12-25 00:00:00), página 3

con el hierro, se la mantiene al rojo energico durante veinte o treinta horas en una llama muy oxidante, dejando después que en este mismo tiempo la llama sea fuliginosa, á fin de estar bien seguro de que es reductora, dejándola enfriar luego lentamente.

Tratando los objetos moldeados por este procedimiento adquieren un tinte gris de hierro uniforme que es indeleble, y en este estado se prestan muy bien para los adornos al fuego de oro y de esmaltes.

MM. Odelin, comerciantes en Paris, obtienen por este medio chimentos de fundición de un hermoso decorado, y M. André, fundidor, ha comprado esta parte de la patente Bower-Barff, que aplica en grande escala hace tres ó cuatro años á sus utensilios de cocina.

Las encerolas de fundición que se tratan por el procedimiento Barff no comunican ningun sabor metálico ni ennegrecen los alimentos que en ellas se cuecen. Además se pueden poner al fuego sin líquido alguno y, una vez calientes, se les puede verter agua fría, sin que por esto se agrieten. Muchas veces he presenciado este ensayo en casa de MM. Lajourdie y Nicolás, almacenistas de las fundiciones de Couance.

No creo que las fundiciones así tratadas estén cubiertas de óxido salino, pues basta su color para destruir esta hipótesis. Estos hechos parecen más bien ser producidos por las modificaciones moleculares y el afinado parcial que sufre la fundición sometida á la acción prolongada del calor.

Sea cual fuere la razón teórica de los resultados obtenidos por la aplicación del procedimiento Barff, creo que, si bien son muy reducidos para los objetos de hierro, son, sin embargo, muy interesantes para ciertas clases de objetos de fundición.

Creamos útil completar las noticias precedentes resumiendo una muy detallada comunicación dirigida á la Sociedad americana de los ingenieros mecánicos por M. George W. Maynard sobre el procedimiento Bower-Barff, que ha sido descrita en detalle, primero por M. George Bower en el Iron and Steel Institute y en la Society of Engineers de Londres, y luego por su hijo M. A. S. Bower en el Instituto americano de los ingenieros de minas en 1883.

Antes de 1876, el profesor Barff había leído en la Sociedad de las Artes en Londres una Memoria que excitó gran interés. El procedimiento Barff consistía en colocar los objetos de hierro, de fundición ó de acero en una retorta de hierro calentada exteriormente, y cuando estos objetos habían alcanzado una temperatura conveniente, según su naturaleza, se mandaba á la retorta vapor de agua recalentado á unos 500° centígrados. La descomposición del vapor de agua por el hierro al rojo produce una capa de óxido magnético de la fórmula \(Fe^2O^4\), cuyo espesor variaba según la duración de la operación, que era de seis á diez y ocho horas. El óxido formado de esta manera es negro; pero cuando los objetos se han retirado de la multa, tienen un matiz brillante de color de ciruela.

Este procedimiento, tal como lo aplicó el profesor Barff, era muy caro por el empleo del vapor recalentado y la necesidad de usar una multa de hierro calentada exteriormente, por lo cual no llegó á extenderse, á pesar de los buenos resultados obtenidos.

MM. Bower, padre é hijo, introdujeron entonces importantes modificaciones que hicieron el procedimiento muy práctico, suprimiendo las dificultades de la primera materia á operar; lo cual no se consiguió sino después de larga serie de experiencias que se ejecutaron con sumo cuidado y mucho método. El punto de partida fué la descomposición del ácido carbónico por el hierro á una temperatura elevada, produciéndose la siguiente reacción:

\[
2 Fe + 4 CO^2 = Fe^2O^4 + 4 CO,
\]

formándose en la superficie del hierro óxido magnético y óxido de carbono.

En realidad, las cosas no pasan tan sencillamente, pues el óxido que se produce, en vez de ser solamente óxido magnético, es una mezcla de diversos óxidos de hierro.

En vez de operar en una multa calentada exteriormente, los inventores tuvieron la buena idea de poner los objetos de hierro ó de fundición en el mismo horno y en contacto, por consiguiente, con los productos de la combustión. La dificultad que tuvieron para obtener en el primer momento el grado de oxidación conveniente, les condujo á encontrar la forma definitiva del procedimiento, esto es, una primera oxidación que traerá á la superficie del metal la producción de óxido magnético y de sexquióxido de hierro; encima una reducción ulterior que transformará el sexquióxido en óxido magnético.

Estas reacciones se explican perfectamente. El sexquióxido de hierro formado por la exposición del hierro á la llama oxidante, se convierte al contacto del hierro en óxido magnético por la reacción

\[
4 (Fe^2O^3) + Fe = 3 (Fe^3O^4);
\]

después el sexquióxido de hierro que forma la capa superior vuelve á pasar, en presencia de una atmósfera reductora, al estado de óxido magnético por la reacción

\[
3(Fe^2O^3) + CO = 2(Fe^3O^4)
\]

ó por su análoga

\[
3(Fe^2O^3) + C = 2(Fe^3O^4) + CO.
\]

Generalmente se emplea la hulla como combustible, pero en los Estados Unidos se han obtenido excelentes resultados empleando el petróleo ó el aserrín de madera.

Aunque en las reacciones precedentes no es cuestión de vapor de agua, su empleo no se ha abandonado: el vapor de agua recalentado se introduce á la conclusión del tratamiento por espacio de una ó dos horas, á fin de asegurar la constancia de composición de la capa de óxido, darle lustre y hasta aumentar su tenacidad. Las piezas á tratar no deben elevarse á una temperatura superior á la del rojo naciente, y el vapor debe, en cambio, estar á una temperatura superior. La rapidez de la operación se ha aumentado considerablemente, porque las piezas que sufren las más activas acciones oxidantes solamente están sometidas de ocho á nueve horas al tratamiento, mientras que las que están menos expuestas tan sólo están de dos á cuatro horas; si hay partes á proteger, como por ejemplo superficies pulimentadas ó pasos de tornillo, se las cubre con yeso antes de meterlas en el horno.

M. Maynard cita varias observaciones hechas por M. Flamache, ingeniero de los ferrocarriles del Estado belga y publicadas en la Revue Universelle de Liege.

El ácido clorhídrico extendido al óxido convierte el óxido magnético en sexquióxido, que se disuelve y deja el metal completamente limpio.

Una disolución de soda cáustica no tiene efecto alguno, y si en la capa protectora hay una grieta, se produce en este sitio el óxido, quedando localizado.

Aunque la adherencia de esta capa sea considerable, no es suficiente para dejar tratar los objetos así preparados como