La Gaceta industrial (1887-08-10 00:00:00), página 4

Haciase todo esto y mucho más en el interés exclusivo de la agricultura y, al parecer, obedeciendo á una consigna; pues ha pasado á ser axioma consagrado por el uso la frase mil veces repetida de que España es una nación esencialmente agrícola, como queriendo significar que no debe ser otra cosa, y que esto sólo le basta para satisfacer cumplidamente sus necesidades, para desarrollar un gran comercio y adquirir el mayor grado de prosperidad.—¡Error funesto que nunca será sustancialmente combatido!

Pronto ha llegado el desengaño; y el Instituto de Fomento, que nunca fue creado, cuando con patriótico desinterés abogaba por la protección, armonía y sabiamente combinada, para todos los grandes intereses nacionales, ve hoy, con acero pesar, cumplirse sus predicciones. Hoy, desgraciadamente, los hechos vienen á demostrar cuán justa era la oposición de este Centro al exclusivismo económico, á las reducciones sistemáticas de derechos arancelarios, y cuán inútil, cuando no perjudicial para el fomento de la riqueza agrícola, el sacrificio impuesto al país por los pactos internacionales. Hoy la agricultura española yace en profundo abatimiento, sin que la salven los tratados con que se pretende favorecerla, y antes, por el contrario, son ellos causa de la paralización de la industria y de las desviaciones del comercio, que contribuyen á agravar sus males.

El tratado con Francia, al que se quiso atribuir sin fundamento la considerable salutá que han tenido nuestros vinos durante los últimos años, no impide la enorme depreciación en que ha caído este valioso producto, ni evita que, en día no lejano, desaparezca ese recurso transitorio de nuestra exportación al país vecino, con que hoy pagamos gran parte de importaciones.

Los tratados con Alemania sólo han servido para inundar á España de productos industriales de mala calidad y bajo precio, elevando en diez años las importaciones de aquel país desde 7 á 95 millones de pesetas (1), y para mantener expedita la entrada á los alcoholes de todas procedencias, destinados á labrar el descerdecido de nuestros vinos en los mercados exteriores, y á sustituir su consumo en el interior por las brebajes malsonos.

El tratado con Inglaterra no ha hecho aumentar la extracción de los productos de la vid, ni ha impedido que decaiga nuestro comercio de ganados, así como también el de los azúcares de nuestras Antillas, en los mercados de aquella poderosa nación.

Solamente los derechos arancelarios han podido salvar, hasta hace poco, una gran parte de las producciones agrícola y pecuaria, deteniendo la baja de precios de los cereales, repeliendo la invasión de los aceites de semillas y limitando á términos inofensivos las importaciones de ganados. Hoy ya las cosas han cambiado de aspecto: provincias enteras hay donde apenas se come otro pan que el pan extranjero; los ganados del África y de Francia vienen á suplantar en el consumo de carnes á los del país, y los aceites de olivo, sujetos siempre á tantas vicisitudes naturales, no encontrando empleo en el mercado propio, han de ir á malvenderse en los mercados extranjeros.

Hoy la situación económica de España se presenta compleja, oscura, y ofrece al espíritu un problema de todo punto insoluble; porque se concibe que un pueblo rico en copiosos frutos de la tierra pida con sus sobrantes, á otros países los múltiples productos de la industria, como se comprende que una nación eminentemente industrial y comerciante reciba el sustento de todas las regiones del globo; pero no es posible que sea duradero lo que está pasando en España, porque si á los 70 millones de pesetas que consumimos al año de tejidos y ropas del extranjero, á los 40 de hierros y demás metales, á los 30 de maquinaria y carruajes, 20 de hilazas, 25 á 30 de otros varios productos elaborados, que en conjunto suman unos 200 millones de pesetas; y á los 20 ó más que cuestan las materias brutas, carbones, petróleos, drogas, algodón, lana y seda en rama, cueros, grasas y maderas; si á todo esto, que ha de pagarse con los frutos del suelo, se agregan sobre 70 millones de cereales y legumbres; 63 de alcohol; 10 de vinos, licores y cerveza; 30 de ganados, carnes, aves, huevos, mantecas y quesos; 30 de bacalao y otros pescados, ¿cómo y con qué recursos ha de mantenerse este comercio?

He aquí, pues, el nudillo gordiano de nuestra situación económica. Pedimos al extranjero de 250 á 300 millones de productos industriales y materias que pueden obtenerse en el país, y por otro lado consumimos también de fuera 250 millones más de sustancias alimenticias, comprendidos los frutos coloniales. Sumad esas dos cantidades, y en el total hallaréis la remora que paraliza nuestras relaciones interiores. De esa manera, ni la industria ni la agricultura pueden vivir, porque se hallan interrumpidos entre ellas la circulación y el movimiento.

Así se explica esa restricción de nuestro mercado interior, esa falta de pedidos, esa anemia del comercio, esa superabundancia de brazos baldíos, esa miseria, esa muerte lenta que nos consume.

Pero hay algo más grave aún que todo esto, con serlo tanto, y es: que á la restricción del mercado interior acompaña, y acaso sea consecuencia suya, la merma de la producción. Las importaciones que hacemos del exterior nos revelan que de todo producimos poco; y sin embargo, eso poco nos sobra, porque cada día consumimos menos de lo nuestro.

Sólo tenemos abundancia de vinos y frutas, con los cuales y la parte, no muy grande, por cierto, de la riqueza minero-metalúrgica perteneciente á españoles, y con unos 66 millones, valor de productos industriales, hemos de hacer frente á un comercio de cerca de 300 millones de pesetas; comercio exiguo, es verdad, atendido lo que debiera ser el de una nación como la nuestra; pero enormemente abrumador, si consideramos los medios de que disponemos para saldarlo, y, sobre todo, los elementos de que se compone. ¿Y podemos contar con el producto de la vid, el más cuantioso de todos para la exportación, como recurso permanente?.....

***

Examinada á fondo nuestra situación económica, habremos de reconocer que esto no puede continuar como hasta aquí: es preciso cambiarlo todo, reformarlo todo: sistema tributario, régimen aduanero, medios de producción, circulación y cambio. Necesitamos dar vida, mucha vida, al comercio interior, desarrollando la industria y la población consumidora al lado de la agricultura, única manera de que ambas crezcan, de que el país prospere y de que tome sólido incremento las relaciones con el exterior.

Y es preciso también no encerrarse en sistemáticas negaciones; grave daño han causado á nuestro país las reformas arancelarias basadas en el mercantilismo egoísta del llamado libre-cambio, y en el fiscalismo sin patria y sin entradas; mal gravísimo ha sido someter la producción nacional á la esclavitud de los tratados, que impiden corregir en ocasión oportuna los vicios y defectos de aquellas reformas; pero no sólo á esto debe atribuirse la triste situación que atraviesamos. Gran parte del mal reside en la decadencia, debida á otras causas interiores, de la agricultura española, que marcha fatalmente á la ruina, siendo cada día menor su potencia de compra. Nuestra población rural es pobre; carece de medios para consumir en abundancia los productos de la industria, y ésta sufre así doblemente las consecuencias de una política económica improvisada. Importa, pues, ante todo, restaurar las fuerzas de la agricultura española, cuyo mal es mucho más hondo y transcendental de lo que generalmente se cree, y no se remediará con palliativos ni con protección arancelaria solamente.

Los males de nuestra agricultura (males que acabarán con el país si oportunamente no se corrigen) son, en su mayor parte, antiguos y crónicos. Se necesitan revulsivos muy energicos para sacarla del abatimiento en que yace, y aun así, su restablecimiento completo habría de ser obra lenta del tiempo.»

Se examinan luego las causas generales de la postración de nuestra agricultura, y termina este notable documento con los siguientes párrafos:

«Estos y los demás problemas que entraña la regeneración de la agricultura y de la industria españolas, y el desenvolvimiento del comercio y de la navegación, es preciso que sean resueltos en breve plazo, si esta noble nación, tras tanto batallar, no ha de caer de nuevo en una postración seme-