La Gaceta industrial (1886-03-25 00:00:00), página 10

EL PETROLEO EN ESPAÑA.

M. Theophile Foucault, á quien hemos tenido el gusto de estrechar la mano, nos ha favorecido con el siguiente artículo, que nos apresuramos á insertar en nuestras columnas, ya por referirse á España, cuanto por ser de persona tan competente en la materia.

Dice así:

«No ha mucho que los Estados que forman la antigua Europa gozaban comercio próspero. La exportación era uno de los poderosos manantiales de riqueza; pero á medida que ha ido progresando la industria, y por consecuencia se han hecho más fáciles los transportes, los países de Ultramar se han resentido de este adelanto general y, aprovechándose del mismo, las colonias llegaron á satisfacerse muchas de sus necesidades. De ahí el descenso en las demandas de fuera, y por consiguiente, la disminución en las cifras de su importación.

Las naciones de Europa, siguiendo el mismo movimiento, se hacen actualmente una seria competencia, tan seria, que ya presenta proporciones ruinosas. Todas las naciones elevan los derechos de sus aduanas; todos piensan en sus respectivos productos nacionales; todos temen esta concurrencia, y las bellas teorías del libre-cambio desaparecen ante la inflexible verdad de las cifras.

En este estado, es lógico que cada nación dirija sus esfuerzos hacia la explotación de su riqueza indígena, á fin de llenar sus necesidades y detener la importación extranjera.

Con un fin de utilidad general, no deja de tener importancia atraer la atención hacia ciertas producciones y algunos ramos de comercio poco conocidos, así como excitar una noble emulación, cuyo resultado sería enriquecer algunas comarcas, que parecen ignorar todavía los valores naturales que poseen y sólo espérase que fuerzas inteligentes los evidencien.

En primera línea de estas regiones, cuyas riquezas naturales se hallan incompletamente explotadas, está España. Este hermoso país, notable por su situación geográfica, habitada por una raza nerviosa e inteligente, además de un clima precioso, posee un terreno tan fértil en su superficie, como prodigio en su profundidad en riquezas minerales.

En efecto, bajo el punto de vista geológico, España en su mayor extensión está formada por terrenos de transición, y en esta clase de suelo se encuentran generalmente los más numerosos y más importantes yacimientos metálicos; de ahí que la lista de las minas en explotación ó que sólo esperan brazos y capitales para hallarse en actividad ya es muy larga, y sin nombrarlas todas, basta recordar los plomos de Adra y Almería, de Huelva, etc.; los filones argentíferos de sierra Almagrera, de la sierra de Guadalajara; los de cobre de Riotinto, Guadaleanal, Linares, sierra de Los Santos; la mina de Almadén, que posee el yacimiento de mercurio más precioso del mundo. En Riojar se extrae el zinc, en Marbella, Guipúzcoa y Pedroso el hierro, en Belmez la hulla.

Estas riquezas mineras no son las únicas; hay, además, en España cierto número de formaciones bituminosas, y precisamente sobre éstas deseé llamar la atención, porque pueden presentar nuevos manantiales á la industria y su explotación podría librarnos del país del petróleo en América, que es una imposición á todas las naciones, á pesar de la competencia que debieran hacerle los petróleos indígenas; pero éstos son todavía desconocidos, se ignora su existencia, los medios de recogerlos y su purificación; de consiguiente, la rutina triunfa y el extranjero se aprovecha de ella.

Búsquese, trabajese y se encontrará petróleo en España: he aquí algunas indicaciones que pueden servir de guía.

Cerca de Vitoria, en Maestu, hay un cúmulo extraordinario de rocas impregnadas de betún; he comprobado su riqueza, que es de 42 á 48 por 100.

Hay igualmente áreas petrolíferas en la provincia de Soria y en los alrededores de Sigüenza; también gres impregnados de betún en Peñacerrada.

En fin, elorescencias superficiales (affleurements) de petróleo no lejos de Burgos y en el sudeste de Andalucía.

En los terrenos terciarios, donde quiera que haya lignitos como en Villamartín, en los alrededores de los depósitos de sal gemma, en Gerona, por ejemplo, deberían hacerse investigaciones, que no dejarían de dar resultado favorable.

- Las elorescencias bituminosas se presentan en la superficie del suelo bajo dos formas principales:
  1.ª Expulsadas ó puestas de manifiesto por filtraciones de agua, siempre saladas y con frecuencia sulfurosas.
  2.ª Solas y sin agua.
En el primer caso este betún fluido es el petróleo; en el segundo, es el asfalto, si está seco, ó en fin, el betún, si es blando y glutinoso.

En este estado la fluidez natural de la sustancia no es tan grande que pueda ser arrastrada por las aguas; permanece en su sitio impregnando el suelo de una capa más ó menos profunda. En todo caso, la presencia de estas materias, sea cual fuere su forma, indica con seguridad la aproximación del petróleo, que previamente ha salido á la superficie y cuya corriente actual, derivada, recorre subterráneamente en direcciones desconocidas que importa reconocer.

Sin embargo, sería grave error creer que el descubrimiento de una elorescencia fuese indicio seguro de una acumulación de petróleo en el cual el minero encontraría la fortuna á mano llena, porque en España no se encontrará petróleo acumulado ó en depósito como en América, pero se podrán recoger corrientes que procederán de una formación contemporánea. En América, el efecto está ya producido; en Europa, se está ya produciendo. En América se explotan depósitos; en Europa se explotarán fuentes ó manantiales; el agotamiento es ineludible para el Nuevo Mundo; la duración es incalculable para el antiguo.

Todo el petróleo que diariamente se forma á consecuencia de la descomposición de grandes masas vegetales fósiles hundidas en las profundidades, corre lentamente por una red de filones permeables y diseminados al infinito; va hasta la mar siguiendo la pendiente general de la región y allí desaparece sin regreso; de consiguiente, es necesario cogerlo al paso, y para conseguirlo, es indispensable estudiar la dirección de las corrientes. Éstas, en general, se hallan entre las arenas que descansan sobre una capa de arcilla; en este caso su riqueza es limitada; para encontrar las corrientes importantes hay necesidad de penetrar el espesor de la masa arcillosa que forma el subsuelo general del país. Allí se encuentran las antiguas hendiduras producidas cuando el escurrimiento y descensión primitiva de esta masa de arcilla. Estas hendiduras se han llenado de arena ó de casquijo llevadas allí por las aguas y arrastradas de partes superiores del conjunto general, precisamente del punto de su contacto con la superficie del suelo. Estas arenas encerradas en la arcilla ó greda, forman verdaderos filones, y en su espesor, arrastrado por las aguas subterráneas, se escurre el petróleo, muchas veces procedente de muy lejos, pero siempre de la dirección donde deben hallarse los lignitos.

Si por medio de pozos, y mejor todavía por catas ó cortes,