La Gaceta industrial (1885-12-25 00:00:00), página 10

empleado ya un cierto número en dicha ciudad, con motivo de la última y reciente invasión cólerica. Y como, por desgracia, es muy de temer que el temible huésped del Ganges haga una reaparición, puesto que continúa todavía dejando sentir su presencia en algunos puntos de la Peninsula, recomendamos con mayor motivo estos excelentes filtros, que pueden contribuir mucho á atenuar, sino á impedir por completo, los estragos de una invasión.

Sabido es que uno de los principales vehículos de introducción de los microbios es el agua, que hay necesidad de purificar despojándola de los gérmenes que pueda contener. Nada más eficaz para conseguirlo que los filtros Chamberland; pues aunque se consigue también con la ebullición, el agua hervida tiene el inconveniente de perder el aire que contiene en disolución, haciéndose indigesta y poco grata al paladar. Es, por tanto, preferible el agua filtrada, que no tiene dicho inconveniente, y esa es la que recomiendan los higienistas, ahora, sobre todo, que el Sr. Chamberland ha resuelto práctica y satisfactoriamente el problema de la filtración.

A.

FABRICACIÓN DE BRIQUETAS.

Sabido es que la industria de aglomerados tiene por objeto la utilización del polvo de carbón, y que las briquetas se emplean hoy tanto para la calefacción industrial como para el uso doméstico.

Desde su comienzo se empleó la brea como aglomerante y la fabricación se hallaba muy limitada por la escasez de la primera materia. Mas tarde, la propagación del alumbrado por gas y la creciente utilización del alquitran que en la fabricación del gas se produce, para sacar de él los colores de anilina, han aumentado considerablemente la cantidad de brea disponible, al mismo tiempo que los perfeccionamientos introducidos en las prensas han hecho más práctica la aglomeración.

Sin embargo, la industria de aglomerados tropieza aún con dos obstáculos que la impiden absorber todo el polvo de los combustibles minerales. Por un lado, el precio de la brea, que se creía no debería pasar de 1,75 ó 1,80 francos por tonelada de briquetas, y que se eleva hasta el doble para el tratamiento de ciertos carbones secos. De otro lado, el bajo precio de algunos combustibles, que no deja ningún beneficio al fabricante de aglomerados, y proscribe, por consecuencia, esta fabricación de ciertas regiones.

Todos los obstáculos deben desaparecer con el empleo de una materia tan aglutinante como la brea, y tan combustible, pero que tuviese muy bajo precio.

El Ingeniero austriaco M. J. Saltery, durante su estancia en los Estados Unidos, tuvo la idea de reemplazar la brea por la melaza en la fabricación de aglomerados de hulla, de lignito y aun de ciertos minerales, y ha conseguido crear un procedimiento absolutamente práctico sobre el que la Gastchniker da algunos detalles interesantes.

La superioridad de este método consiste en la extremada baratura de la materia aglomerante y en la sencillez del tratamiento, y por consecuencia, de los artefactos necesarios.

La proporción de melaza varía de 0,75 á 4 por 100, según que el combustible usado sea más o menos fuerte. No solamente el azúcar, sino la pectina y las gomas que la melaza contiene, obran como aglutinantes, y lo mismo puede emplearse la melaza purificada que la ordinaria, diluyéndola en la cantidad de agua necesaria para hacer la pasta plastica.

Aunque se pueden tratar los combustibles cualquiera que sea el tamaño, es preferible operar con materiales tamizados, como de tres milímetros, ó menos, á fin de aumentar la superficie de contacto. Las briquetas de polvo de cajas de lavado son de calidad superior, circunstancia importante bajo el punto de vista de los carbones secos.

Los artefactos necesarios son una prensa y un malaxador. La pasta de carbón sale del malaxador á través de una hilerá ó terraja de abertura adecuada, y se distribuye como la de los ladrillos, tubos y otros productos cerámicos. Los panes se prensan hasta que adquieran la necesaria consistencia, pasando después por una tabla sin fin á un secador ventilado ó á una estufa caldeada, ora por la descarga del motor, ora por los gases del hogar del generador. En pocas horas se desecan perfectamente.

Según la clase de hornos á que se destinen, las briquetas varían de forma y de volumen, pero siempre se distinguen por su limpieza, solidez y potencia calorífica. Son duras, de agudas aristas, sin olor, no manchan ni son higrométricas, y no pierden fuerza al contacto del aire; conservan su forma al orden y desarrollan tanto calor como el carbón mismo. Produce un fuego intenso, con llama larga ó corta, según la naturaleza del carbón de donde proceden, y dan muy poco humo. La proporción de cenizas es sensiblemente igual á la del carbón, pues la adición de melaza no las aumenta más que en 0,4 por 100 próximamente. La melaza no favorece la combustión, como parecía probable, porque el carbón que produce es notablemente refractario.

No es aventurado afirmar que las briquetas de esta fabricación pueden venderse al mismo precio que el carbón, pues prestan en absoluto un servicio equivalente, cualquiera que sea su aplicación.

No es de temer que al propagarse el empleo de las briquetas resulte una competencia perjudicial á la venta de carbón. Al contrario, permitirá á los explotadores reducir su producción á las necesidades del consumo, pues nadie ignorará que en muchas minas hulleras la extracción es superior, con objeto de suministrar una cantidad suficiente del gorro y de galletas, y que la diferencia consiste en polvo que queda sin utilizarse. En la alta Silesia, por ejemplo, la cantidad de polvo es de cerca de 20 por 100 de la cifra total de extracción. Si el explotador se pone en condiciones de vender estos residuos bajo la forma de briquetas al precio del carbón, se concibe que no sólo podrá reducir la producción, sino que el coste que le tenga será bastante menor. Disminuyendo la cifra de extracción, la producción de galletas se reduce en la misma medida, de suerte que la fabricación de aglomerados, en vez de suscitarle concurrencias por el ingreso en el mercado de un combustible muy apreciable, tiene por objeto hacerlos más raros y por tanto más buscados.

Las mayores ventajas consisten para el explotador en montar para sí mismo la nueva fabricación.

De pasada diremos que, á más de los usos industriales y domésticos, la calefacción de los motores marítimos parece ofrecer á las briquetas gran salida. Su forma regular permite llenar las carboneras ó depósitos sin pérdida de sitio y su solidez asegura el mínimo de desperdicios. Además, estando las partículas de carbón cubiertas con una finísima capa de materia azucarada, parece se sustraen al peligro de descomposición y combustión espontánea, lo cual es una garantía importante en favor de su aplicación á la marina y de su transporte para el abastecimiento de los depósitos de las colonias y escuelas.

Por el mismo procedimiento y con gran éxito se fabrican