La Gaceta industrial (1887-11-25 00:00:00), página 3

RECTIFICACIÓN DE ALCOHÓLILES.

PROCEDIMIENTO BANG.

El estado actual de la cuestión de alcoholes, y sobre todo el decreto publicado en la Gaceta del 28 del pasado Octubre, que reproducimos en el número anterior, da un gran interés de actualidad al procedimiento de depuración debido á MM. Bang y Ruffin, considerado como el mejor, y por algunos como el único verdaderamente industrial para la obtención del alcohol puro, de buen sabor, sano y potable. Esta circunstancia nos movió á darlo á conocer, á la vez que su examen crítico, hecho por el ingeniero M. Courtonne en un informe presentado y leído en la Junta general de la Association des chimistes, celebrada en Agosto último.

He aquí dicho trabajo, que traducimos del Moniteur industriel:

«La transformación del aguardiente de mal sabor en alcohol de buen sabor, ó mejor dicho en alcohol que no presente ningún sabor ni olor extraños, puede ejecutarse de tres maneras distintas: por rectificación y concentración, por medio de disolventes y absorbentes y por reactivos.

Los procedimientos inventados fuera de la rectificación, antes y después de 1884, época en la que E. Kopp escribía estas líneas en el artículo Alcoholes del Diccionario de química, de Würtz, y que todos están incluidos en una de las categorías precedentes, pueden resumirse sin orden de antigüedad á tres, que son: 1.ª, la alcalinización; 2.ª, la electrolización de las flemas, y 3.ª, el empleo de un absorbente: el carbón vegetal.

No me determinó á hacer la crítica de estos procedimientos, por dos razones: sus ventajas e inconvenientes los conocen los destiladores que han hecho y hacen aún uso de ellos, y creo que este conocimiento importa poco ó importará menos muy pronto á los que hasta hoy se han concretado simplemente á la rectificación hecha con los aparatos más perfeccionados.

El Journal de la distillerie francaise del 2 de Diciembre de 1886, contiene una Memoria sobre la comparación entre la rectificación de las flemas ordinarias y la de las flemas depuradas por el procedimiento de MM. Bang y Ruffin, y su director M. Durin, que con la prudencia del verdadero sabio había hasta entonces reservado su opinión, hacia preceder esta publicación de una serie de observaciones que terminaban así: «No habíamos hablado hasta aquí de este procedimiento, porque considerábamos que los primeros ensayos industriales y los estudios de laboratorio son insuficientes para juzgar un procedimiento, pues se necesita la sanción práctica de un trabajo industrial corriente.»

Pues bien: esta sanción práctica se ha obtenido ya; la demostración está hecha; el objetivo completamente conseguido, y el mismo M. Durin ha tenido ocasión de convencerse de ello.

I.

Para separar en una disolución un cuerpo de los cuerpos extraños que le acompañan, puede el experimentador seguir dos procedimientos: precipitar todas las materias extrañas y dejar únicamente en disolución el cuerpo que se trata de separar, que es lo que se hace en las fábricas de azúcar; ó por el contrario, precipitar el cuerpo que hay que extraer y dejar en disolución todas las impurezas.

La elección del método depende de la naturaleza, y principalmente de las proporciones respectivas de los cuerpos que están en presencia, y fácilmente se comprende que en el caso que nos ocupa la depuración se obtiene, no por la separación del alcohol etílico, sino por la eliminación de los alcoholes extraños y de todas las demás impurezas.

¿Cuál es el eliminador? ¿Cuál es el agente dotado de afinidades en cierta mezcla electiva que separa de las flemas todo lo que no es alcohol etílico, y nada más que esto? Este agente eliminador es uno de los numerosos hidrocarburos extraídos del petróleo, hidrocarburo que, operando por disolución, entra en la segunda categoría de Kopp. La elección de los inventores, después de algunos ensayos cuyo detalle creemos inútil, ha recibido definitivamente en el hidrocarburo hirviendo á unos 210° y de densidad inferior á 900, y al que por abreviación se le llama sencillamente hidro.

Para saber en qué condiciones se opera y qué resultados se obtienen, vamos á ver cómo se procede en la fábrica modelo instalada por M. Prangey en la destilería que pertenece á la sociedad anónima de la Raffinerie parisienne.

Las flemas á depurar llegan de un depósito superior á una cuba de palastro de 500 litros de capacidad, llamada cuba de saturación, á la densidad máxima de 970, que corresponde á 28° Gay-Lussac. La depuración es tanto más completa, cuanto menos elevado sea el grado de las flemas, y MM. Bang y Ruffin han debido adoptar la anterior densidad, que permite obtener el máximo de depuración con el mínimo de gasto. A menos de 28° la depuración es también perfecta y se obtiene tal vez en menos tiempo, pero este beneficio es más que equilibrado por el aumento de gastos de rectificación. Por encima de 28° estos gustos disminuirán en una proporción tanto mayor cuanto más rico en alcohol será el líquido; pero la depuración seguirá una marcha inversamente proporcional, porque el orden de afinidades cambia con el grado, es decir, que no solamente el hidro no tendrá acción alguna depurante sobre el alcohol á 50°, por ejemplo, sino que el alcohol de 50° quitaría, por el contrario, las impurezas de que el hidro se habría cargado por el tratamiento de las flemas á 28°.

A estas flemas que llevan la cuba de saturación se les añade de una lachada de cal preparada por los métodos y con las precauciones de costumbre, en cantidad suficiente para que, una vez terminada la reacción, tiña inmediatamente de azul el papel de tornasol mojado en el líquido. Esta saturación, ó mejor dicho, esta alcalinización, tiene por objeto saturar los ácidos libres y descomponer los diversos éteres y aldehídos que, dotados algunos de un olor agradable y aromático, son también transformados en alcoholes que poseen un olor y un sabor á veces muy desagradables; pero en el procedimiento de MM. Bang y Ruffin no es cuestión de fabricar un alcohol más ó menos aromático: se trata de hacer un alcohol sin sabor, un alcohol neutro, extra-neutro, según la designación que ya le distingue en el mercado; en una palabra, un alcohol químicamente puro. Si esta alcalinización produce alcoholes oloríferos, el hidro se encargará de separarlos en seguida.

Pero la cal caería y quedaría en el fondo de la cuba, si no hubiera medio de tenerla en suspensión en toda la masa líquida. Este medio está proporcionado por un artefacto mecánico compuesto de un árbol vertical de sección cuadrada, sobre el que se hallan dispuestos unos brazos de hierro que dan vueltas en un plano horizontal y que pueden resbalar y caer al fondo una vez terminada la saturación. A lo largo de las paredes de la cuba se encuentran igualmente unidos otros brazos de hierro fijos que pueden resbalar y caer como los anteriores. A los brazos inferiores móviles están adaptadas unas cadenas que tienen por objeto obtener la mezcla íntima hasta en el fondo cómico de la cuba. Este res-