La Gaceta industrial (1887-06-25 00:00:00), página 6

Y después de haber discutido las observaciones de Beccaria sobre los pararrayos del palacio de Valentino, concluye «que la cantidad de materia (rayo) sacada de la tormenta en el corto espacio de una hora, habría bastado para matar tres mil hombres.» Refiere en seguida las experiencias y observaciones de Cosson, de Toaldo, de Romas, del Dr. Lening y de Charles, que eran tales, que se podía decir que las nubes tempestuosas se habían transformado en nubes ordinarias, de resultas de la sustracción de su electricidad por los conductores armados de puntas.

M. Gaston Planté, el sabio electricista, escribe en el Boletín de la Asociación científica de Francia, núm. 439: «La abundancia con que debe salir el flujo eléctrico para producir estas acumulaciones locales de electricidad en los globos fulminantes, explica cómo los pararrayos han sido á menudo ineficaces contra la caída del rayo global. Se puede, en conclusión, decir que para combatir ó neutralizar este género de manifestación de la electricidad atmosférica, los pararrayos de puntas múltiples serán más eficaces que los pararrayos de puntas cónicas de una gran altura.»

M. R. G. Mann, presidente de la Sociedad meteorológica de Londres, escribía:
«Pero cuando existe un gran número de pararrayos colocados unos cerca de otros, como sucede para la protección de los edificios de una ciudad extensa, no hay duda, si terminan en punta, que no sirven para saturar una nube cercana, y no la descargan antes de que llegue á distancia explosiva. Desde que la ciudad de Peetermaritzbourg, en Natal, fue abundantemente provista de pararrayos terminados en punta, á instancia del autor, la descarga efectiva de las exhalaciones violentas en el caso de la ciudad se ha hecho casi desconocida.»

M. Peltier, hijo del célebre físico, decía: «Que si se quiere neutralizar la electricidad de una nube, es preciso terminar el pararrayo por puntas; pero si se quiere atrapar el rayo, es preciso terminarlos por una bola.»

M. E. Puchet escribe (pág. 316, Annales de química y de física, 4.ª serie, tomo XXVI): «Se ha visto por la observación hecha después de varias experiencias, que la chispa es menos intensa sobre una punta que sobre una superficie redondeada, sustituida á la punta en las mismas condiciones: convendría, pues, aun en el caso de no querer ver en el pararrayo más que un instrumento destinado á recibir los rayos, adoptar la terminación en punta y no la terminación obtusa, puesto que los golpes que recibirán los pararrayos serán menos violentos.»

M. Melsens, en su obra sobre los pararrayos, hace notar que el rayo, en la mayor parte de los casos, no ataca una sola parte ó un solo punto de los cuerpos destruidos, sino que con frecuencia se manifiesta, no en forma de chispa cónica, sino de una capa con un centro principal.

M. Daniel Colladon consigna estas mismas observaciones. (Memoria sobre los efectos del rayo sobre los árboles y plantas leñosas y el empleo de árboles como pararrayos: Ginebra, 1872.)

Después de estas indicaciones es fácil apreciar el valor y la importancia de las puntas, y saber las que más se aproximan á los datos teóricos.

Las más generalmente empleadas son de cobre, y se componen de una barra cilíndrica, terminada por un cono que forma punta; la otra extremidad tiene una pieza con su tornillo, que permite fijarla á la barra del pararrayos (fig. 6), ó bien la barra es un tronco de cono terminado en forma de aceituna, con una punta muy aguda (fig. 2).

En virtud de la teoría del poder de las puntas, la más aguda permitirá con más facilidad la salida del fluido; pero en cambio, tendrá una duración muy corta, bastando un pequeño desprendimiento de electricidad para fundirla, porque, según la ley de Joule, la cantidad de calor desprendido en un conductor es inversamente proporcional á su sección.

Para obviar este inconveniente, en la figura 3, que es el modelo que emplean los ingenieros militares, el pequeño cono que está encima de la aceituna es de platino; pero á pesar de esta precaución, que adoptan también algunos constructores, la extremidad de platino se funde á menudo en tiempo de tormenta.

Tenemos en nuestro poder muchas puntas que han sido separadas de su barra, y cuyo platino está fundido como indica la figura 5, en cuyo caso, no existiendo ya la punta, el pararrayo deja de ser preventivo.

Para aumentar la sección de salida, impedir esta fusión y paralizar las caídas de rayos, M. Melsens formaba un haz de puntas (fig. 7) e instalaba así los pararrayos en el Hotel de Ville, de Bruselas.

M. Buchin, á fin de evitar estos diversos inconvenientes, tomó en 1877 una patente para una punta de pararrayos de sección angular (fig. 4). Esta punta, de cobre rojo, de sección angular, termina por una pirámide; de manera que presenta á la salida del fluido su punta extremo, más las puntas de intersección de la base de la pirámide con el cuerpo de la punta, así como todas las aristas que obran como un número considerable de puntas. Esta disposición tiene, pues, la ventaja de presentar una gran sección á la salida del fluido, y tiende á evitar la fusión que tiene lugar con una sola á un pequeño número de puntas; evita igualmente los inconvenientes de las caídas laterales del rayo, de que habla M. Melsens, y puede descargar el conjunto por las puntas y las aristas, cuando la electricidad se manifiesta bajo esta forma.

En 1880 el general Nausouty, de acuerdo con M. Jansen, teniendo que instalar varios pararrayos en el Observatorio del Pie du Midi (altitud, 2.877), confiaron los trabajos á M. Buchin, que colocó nueve pararrayos de su sistema con la punta de sección angular.

Los resultados fueron muy satisfactorios, como lo atestigua M. Luis Figuier en el Año científico de 1884, cuando dice: «Desde la instalación de los pararrayos del sistema de M. Buchin, el Observatorio está completamente al abrigo del rayo, que antes visitaba con frecuencia el Pie du Midi.... La punta de aristas agudas ideada por M. Buchin, nos parece llamada á reemplazar, en un porvenir cercano, las puntas que actualmente se usan; por lo cual creemos deber llamar la atención de los físicos que se ocupan de la electricidad atmosférica, y de los medios prácticos de proteger la vida humana y los edificios públicos.»

En 1886, después de la sanción práctica y de los resultados obtenidos con esta punta, M. Buchin toma una patente de adición para la división de las aristas en un gran número de pequeñas puntas ó pirámides, como indica la figura 4, que basta para poner de manifiesto sus ventajas. El número de puntas está aumentado considerablemente, como también la longitud de las aristas, lo que facilita la salida del fluido sin fusión de las puntas y aristas, y aumenta de este modo la acción preventiva del pararrayo. Dos de estas últimas puntas están colocadas en el Pie du Midi, y dan los resultados que había derecho á esperar.

Habremos terminado con la cuestión de las puntas cuando hayamos expuesto el medio práctico de comprobar la ventaja de las puntas agudas, y principalmente de las puntas múltiples.