La Gaceta industrial (1887-06-10 00:00:00), página 3

Sin embargo, en 1772 la aurora de un nuevo día se levanta; fecha en que aparece el hombre más ilustre que Francia ha dado á la ciencia, y que inaugura el segundo período de la historia de las doctrinas agrícolas.

Si la antigüedad y la Edad Media han vivido en la ignorancia de las leyes que rigen á los seres organizados, y si no nos han legado mas que prácticas agrícolas fundadas sólo en la observación pura, independiente de todo conocimiento científico, no es así en este período.

El incomparable genio de Lavoisier funda la química y la fisiología general, y, aplicando la balanza al estudio de los fenómenos naturales, permite en adelante asociar la experiencia á la pura observación.

Es Lavoisier quien adivina el círculo eterno, en el que se mueve la materia, cambiando sin cesar de forma, para participar de los fenómenos de la vida, y sin jamás perder nada de su peso, ir de la tierra á la planta, de la planta al animal, y volviendo de este á la tierra, para recorrer otra vez el mismo círculo, que lo anuncia con el gran axioma nada se crea, nada se pierde: indestructibilidad de la materia; axioma que nuestros físicos contemporáneos Mayer, Coulé, Clausius, Macquorn, Rankine, W. Thomson, Helmholtz, Gravé, etcétera, lo han aplicado también á la fuerza, diciendo que para la fuerza, al igual que para la materia, nada se crea, nada se pierde: conservación de la fuerza; transformación de la fuerza: base de la teoría mecánica del calor que abre á la fisiología moderna; y en particular al estudio de las transformaciones de la materia de los seres vivientes, horizontes enteramente nuevos.

Gracias al genio de Lavoisier, la teoría de la nutrición adquiere dos puntos importantísimos:

1.º Composición elemental de las sustancias vegetales y animales (carbono, oxígeno, hidrógeno y azúcar).

2.º Causas de la descomposición de las sustancias complejas en el organismo animal (combustión lenta, respiración).

Luego de la aparición de Lavoisier, se marcha de revelación en revelación, y vemos aparecer una pleyade de hombres ilustres en las ciencias físicas y naturales, tales como Priestley, Scheele, Cavendish, Fourrey, Ingenhouz, Senecier, Th. de Saussure, Humphry Davy, Duhemel de Monceau y los dos representantes de la práctica, Thaer y Mathieu Dombasle.

Si una muerte nefasta y criminal no hubiese robado á la ciencia al gran Lavoisier en la plenitud de su actitud intelectual, la agricultura hubiera reportado inmensos beneficios. En una pieza, sin título, escrita de la propia mano de Lavoisier, y encontrada por Dumas en 1860, se ve en ella trazado el programa, el más claro que formularse puede, sobre las experiencias á practicar para establecer la estatística-química de la nutrición. Dicha pieza, de la cual cada frase parece escrita ayer, contiene en germinen toda la estatística-química de los seres vivientes; la teoría de la nutrición mineral de los vegetales; la de la circulación eterna de la materia en la superficie de nuestro planeta. Lavoisier traza en ella, con un lenguaje de una maravillosa precisión, el programa de las experiencias que solamente en estos últimos años han llegado á establecer reglas positivas para la conservación de la fertilidad del suelo y para la alimentación del ganado.

Continuando el segundo período de la historia de las doctrinas agrícolas, al llegar á la primera mitad del siglo XIX, encontramos los dos ilustres representantes de la química agrícola en aquella época, Th. de Saussure y Humphry Davy, á la par que á Thaer y Mathieu Dombasle, cuyos nombres personifican la alianza de la práctica con la teoría en agricultura.

A partir de Lavoisier, vemos á la química y la fisiología formar la base científica de la agricultura, y como consecuencia avanzar esta más y más por la vía del progreso, y á pe- sar de edificarse en este período la teoría del humus, sin em- bargo, se descubren nuevos hechos, sobre los cuales mas tarde reposará en parte la nueva doctrina de la nutrición de la planta, anunciada en el primer período por Palissy, y desa- rrollada en éste en el manuscrito de Lavoisier, desgraciada- mente no encontrado hasta 1860.

En el año de 1809 aparece la teoría del humus, cuyo absolu- tismo ha sido un grande error para la agricultura hasta una época no muy lejana de nosotros.

Fundada esta teoría sobre las bellas experiencias de Th. de Saussure sobre el terrón, y apoyada sobre hechos verdadero- ros en parte, pero incompletamente observados, puesta en boga por Thaer, esta teoría, llevada hasta sus últimos lími- tes, amenazaba á las naciones modernas de la suerte de Ro- ma y de Grecia.

Se consideraba el humus, es decir, esta sustancia negruzca, parte constitutiva del terrón, resultante de la descomposi- ción de los despojos vegetales en el suelo, como el elemento fertilizador por excelencia. Se pensaba que los detritus orgánicos disueltos por las lluvias eran absorbidos por las raí- ces y conducidos por esta vía á los tejidos vegetales, de los que constituían su único alimento.

Según esta teoría, las plantas estaban sujetas á vivir á la manera de animales, es decir, por absorción de alimentos orgánicos de una composición química mas o menos analoga á la de sus tejidos. En cuanto á las cenizas, es decir, á las sustancias minerales que en aquéllas se encuentran, se las mira- ba como accidentales, y se llegaba hasta á decir que de nin- guna manera procedían del suelo, pues sólo el vegetal tenía el poder de crearlas. De aquí la doble creencia de que los principios minerales eran inútiles, y que cuanto mas era rica en humus una tierra, más fértil era.

Ni la frecuencia constante de un cierto número de princi- pios minerales en los vegetales, tan bien establecida por las experiencias de Th. de Saussure sobre las cenizas de las plantas, ni las de Humphry Davy, relativas á la influencia de las sales sobre la vegetación, pero que parece no haberle conducido á resultados bien decisivos, abrieron los ojos á los químicos agrónomos de este período sobre la necesidad de restituir al suelo las materias minerales asimiladas por las plantas.

La práctica consultada en la persona de sus dos ilustres representantes, Thaer y Mathieu Dombasle, parece no tener tampoco ideas más claras que la ciencia sobre el papel de las materias minerales en la vegetación.

Así, pues, la agricultura de la primera mitad de nuestro siglo, conducida por el eminente fundador de la escuela de Möglin, no se ha preocupado más que de la restitución al suelo de las sustancias orgánicas robadas por las cosechas.

En una palabra, hacia 1840, á juicio por el conjunto de doctrinas entonces en boga, pareciese más lejos de la verda- dera explicación del enriquecimiento del suelo por las cose- chas y del papel reparador del estiércol que en 1563.

Esta situación de los ánimos explica el entusiasmo y las críticas apasionadas con que, á la vez y de lados diversos, fueron acogidos los primeros trabajos de Liebig.

Este innovador atrevido, que inaugura el tercer período de la historia de las doctrinas agrícolas, venía á atacar de