La Gaceta industrial (1886-09-10 00:00:00), página 1

CALDERAS Y MÁQUINAS DE VAPOR.

LO QUE GASTAN HOY Y LO QUE GASTABAN ANTES.

De un interesante artículo que con este título publica en su revista L'Ingenieur-Conseil, el distinguido ingeniero y estimado amigo nuestro M. E. Bède, traducimos los siguientes párrafos, sobre los cuales llamamos la atención de nuestros lectores, y muy particularmente la de los propietarios de máquinas de vapor, por la cuenta que les tiene:

«En 1862, dice M. Bède, me estaba ocupando en instalar en la Exposición de Londres una pequeña máquina de vapor semi-fija, de caldera multitubular, con cilindro provisto de envuelta de vapor, colocado directamente sobre la caldera, cuando encontré a un reputado ingeniero alemán que, después de haber permanecido algún tiempo en los Estados Unidos, fue el primero que introdujo en Alemania, y creo que en Europa, la máquina Corliss.

«Cuando le dije que mi pequeña máquina sin condensación gastaba menos de dos kilos de carbón por caballo y hora, no trató de disimular siquiera su incredulidad, y acabó por declarar solemnemente que no existía máquina alguna que gastara menos de 2,5 kilos de carbón por caballo y hora.

«Esta declaración fué causa de que no me decidiera a examinar la primera máquina Corliss que tuve ocasión de ver, pues no era cosa de tratar de convencer al ingeniero alemán de que, con buenas calderas y buenas máquinas con envuelta de vapor, se podrían obtener resultados inferiores a los que yo anunciaba. Pero me convencí de que si los buenos ingenieros y constructores de máquinas perfeccionadas, consideraban como un mínimo de gasto el de 2,5 kilos por caballo y hora, había yo sido muy optimista admitiendo como gasto medio, para las máquinas de vapor en general, el de tres kilos por caballo y hora (1).

«En la actualidad, el constructor que ofreciera una máquina que gastara 2,5 kilos sería singularmente acogido por sus clientes, pues no hay comprador inteligente que admita como garantía un gasto superior á la mitad de dicha cifra (2).

«¿De dónde proceden esas enormes diferencias de gasto entre los motores de hace poco más de veinte años y los de hoy? ¿Deben atribuirse á grandes progresos ó perfeccionamientos realizados en la construcción de calderas y máquinas de vapor? En manera alguna.

«En 1862 existían ya calderas tan económicas como las mejores que se conocen en la actualidad, y yo mismo en aquella época había visto e instalado muchas calderas de dos hogares interiores que iban á parar á una caja de combustión, prolongada por un haz de tubos; y no vacilo en asegurar que actualmente no hay calderas más económicas que aquellas.

«Respecto á máquinas de vapor, se construían ya hace veinticinco años los cilindros completamente envueltos con camisa de vapor y de gran expansión por el regulador; pero estos cilindros tenían la distribución colocada en el centro, y resultaban grandes espacios perjudiciales. En realidad, éste es el único punto de inferioridad que tenían en comparación con los cilindros que hoy se construyen.

«Hay que confesar, sin embargo, que eran poquísimo los constructores del continente que fabricaban esta clase de máquinas y calderas. El afán de la sencillez y un espíritu de prudencia exagerada, unidos al abandono de los clientes, les hacía preferir ciertas disposiciones, aun sabiendo que no eran económicas. Las calderas habían de ser simplemente cilíndricas, marchando á una presión muy moderada, y se creía muy prudente dejar entre el pistón y el fondo de los cilindros de las máquinas un juego de 30 milímetros para estar seguros de que no hubiera choque, con lo cual sólo en los cilindros quedaba un 2 á 3 por 400 de espacios perjudiciales, á los cuales había que añadir la capacidad de los largos conductos de vapor.

«Al efecto, se contentaban con calderas que producían seis kilos de vapor por un kilo de carbón, y con máquinas que gastaban, como mínimo, 18 kilos de vapor por caballo y hora, ó sea \( \frac{15k}{6} = 2,5 \) de carbón.

«Hoy se quieren calderas que produzcan nueve kilos de vapor por uno de carbón y máquinas que lleguen á no gastar más de 6 1/2 á 7 kilos de vapor por caballo y hora, con lo cual se llega á un gasto de combustible de unos 3/4 de kilo por caballo y hora. Y los buenos constructores no tienen inconveniente en garantizar dicho gasto cuando se trata de máquinas de una cierta importancia.

«¿Qué se necesita, pues, para reducir casi á la cuarta parte el gasto medio de los motores de vapor? Nada más que quererlo de veras; en vez de proceder con el abandono de costumbre, dejar á un lado viejas preocupaciones, proceder en la redacción de los contratos de máquinas y calderas con la misma prudencia y cuidado con que se procede en contratos de otra índole, aun siendo mucho menos importantes (1).

«Estoy seguro de no exagerar al decir que aun en la actualidad los 9/10 de los pedidos o contratos de máquinas y calderas se hacen sin establecer garantía alguna de rendimiento, siendo tan sencillo, sin embargo, exigir, por ejemplo, que una caldera ha de vaporizar ocho kilos de agua por uno de carbón de tal clase, y que una máquina de vapor de tal fuerza no deberá gastar más de siete kilos de vapor por caballo y hora, ó fijar simplemente el gasto de carbón que no deba pasar de 750 á 800 gramos, cuando es el mismo constructor quien suministra la máquina y las calderas.

«Para establecer esta clase de contratos debería acudirse á los ingenieros, consultándolos como se consulta á los abogados ó á los arquitectos; pero es raro el caso en que se hace para la adquisición del material y la instalación de un motor cualquiera. Por regla general, los interesados se limitan á pedir precios y condiciones á uno ó varios constructores, que naturalmente se guardan bien de acosejarles la exigencia de tales ó cuales garantías.

«Esto se debe principalmente á que hay muchos industriales que se crean ingenieros, y otros que se contentan con acudir á la ciencia de sus contramaestres y aun á la opinión de sus convenciones, sin meterse en más honduras.

«Las asociaciones de propietarios de aparatos de vapor han

(1) A estas recomendaciones del Sr. Bède, que nos parecen muy prudentes, nosotros nos permitimos añadir la de dirigirse de preferencia á casas ó constructores de notoria reputación, cuyo nombre es, á nuestro juicio, mejor garantía que todas las que puedan darse en un contrato.-(N. de la R.)