La Gaceta industrial (1888-03-10 00:00:00), página 1

AGRICULTURA CIENTÍFICA.

Química y fisiología aplicadas á la agricultura (1).

ORGANIZACIÓN É INSTALACIÓN

DE LAS ESTACIONES AGRONÓMICAS ESPAÑOLAS.

En mi carta del 4.º de Enero próximo pasado, decía que el gran remedio en la reforma que ha de verificarse en nuestra atrásadísima agricultura, ha de venir irremediablemente de la creación de estaciones agronómicas y laboratorios agrícolas, y que la proyectada creación de granjas-escuelas experimentales era, sin duda alguna, una gran idea, siempre y cuando sean estas consideradas, al igual que lo son en el extranjero, como simples escuelas teórico-prácticas regionales para la formación de capataces; pero que tal creación no puede constituir más que una parte insignificante de la gran reforma, que sólo puede y debe basarse en la introducción en nuestro país de establecimientos en cuya descripción vamos á ocuparnos, para demostrar lo que allí decíamos.

Una estación agronómica es un establecimiento que abarca dos órdenes de trabajos distintos, pero que tienen un objeto común y único: la prosperidad de la agricultura.

Estos trabajos consisten: 1.º, en ejecutar experiencias científicas relativas á los diferentes problemas de la producción vegetal ó animal; 2.º, hacer para el público, y especialmente para los agricultores, análisis de tierras, aguas, abonos, forrajes, leche, vinos, alcoholes ó de otros productos agrícolas, y descubrir los fraudes y falsificaciones de que tales sustancias son con tanta frecuencia objeto.

Cuando una estación se limita sólo al segundo género de trabajos, se llama, propiamente hablando, laboratorio agrícola.

Una estación puede ser estación agronómica propiamente tal ó estación agronómica especial: en uno y otro caso, están provistas de laboratorio abierto al público.

Tendiendo unas y otras, lo mismo que los simples laboratorios agrícolas, á un único objeto, es decir, al aumento de la producción del suelo considerado bajo todas sus fases o necesidades, se deduce que, de una manera general, la coordinación de los programas de experiencias á emprender, dejando, no obstante, amplia libertad de acción, en lo que se refiere á vías experimentales, al director de toda estaación, la comparación de los resultados obtenidos dentro de condiciones y bajo climas diversos, y la estricta unificación de los métodos de análisis, producirán para la agricultura, no sólo indígena, sino también internacional, los mejores resultados. Sin el carácter de internacionalidad que caracteriza á las estaciones extranjeras, las estaciones españolas no tendrían razón de ser.

De lo último se desprende que, en la creación de las estaciones y laboratorios españoles, deben tenerse bien presentes los dos esenciales puntos de partida siguientes:

1.º Libertad completa al director de una estación en cuanto se refiera á vías experimentales.

2.º Reglamento estricto, común á todos los laboratorios, en los métodos de análisis, siendo estos los adoptados por los laboratorios agrícolas del extranjero.

Se comprenderá mejor cuanto precede, y estaremos mejor preparados para lo que seguirá, si desde ahora damos una ligera ojeada sobre el origen, desarrollo y estadística de las estaciones agronómicas y laboratorios agrícolas.

Lavoisier fué el primero á introducir en agricultura el rigor de los métodos científicos. Había instituido en una granja de Perche un conjunto de experiencias tales que, á no haber sido la terrible mano del verdugo, el moderno progreso de la agricultura hubiera empezado más de medio siglo antes.

La concepción de Lavoisier fué realizada casi simultáneamente cincuenta años más tarde (1837), por Boussingault en Bechelbroon (Alsacia), y por Lawes en Rothamsted (Inglaterra). En estas dos explotaciones, para siempre célebres en la ciencia agrícola, han sido propuestos, proseguídos sin interrupción hasta la hora presente, y resueltos en un gran número de importantes puntos, los problemas que más se relacionan con la nutrición de las plantas y de los animales.

A las granjas experimentales de Bechelbroon y de Rothamsted, sus ilustres propietarios han unido laboratorios que permiten seguir día por día, balanza en mano, los admirables procedimientos que la naturaleza pone en juego para transformar la sustancia mineral en materia viviente.

Propiedad individual de los sabios eminentes que acabamos de nombrar, las instalaciones de Bechelbroon y de Rothamsted, sostenidas exclusivamente con el dinero de sus fundadores, no pedían ni pidían á nadie la menor subvención. Son instituciones enteramente privadas, no teniendo con el público más relaciones que la divulgación absolutamente desinteresada de los descubrimientos y resultados de las experiencias llevadas á cabo.

Cuando en 1844 el genio de Liebig dió á la ciencia agrícola, con la publicación de su obra maestra, el impulso más fuerte que hasta aquella época había recibido, no comprendió que el porvenir de la agricultura moderna consistía completamente en la aplicación á esta rama capital de la actividad humana, de los métodos á que deben su maravilloso desarrollo las ciencias físico-químicas, la característica de nuestro siglo. No bastaba ya que las experiencias sobre la producción agrícola permanecieran confinadas dentro del dominio privado de algunos sabios, por muy eminentes que fueran: era necesario que los agricultores fuesen admitidos á seguir esas experiencias, y no importaba menos que la creación de laboratorios especiales les permitiese hacer estudiar por hombres competentes las cuestiones de fisiología y de química originadas por el cultivo y la ganadería. A partir de este día, las estaciones agronómicas propiamente dichas, podrían darse por fundadas.

En 1847 Isidoro Pierre funda la estación de Caen, y en 1850 Robierre funda en Nantes un laboratorio público para estudiar las materias fertilizantes, cuyo uso, cada vez más considerable, había despertado también gran número de falsificaciones cada día más frecuentes y perjudiciales á los intereses de los agricultores.

Pero si vemos á la Francia ser la cuna de las estaciones agronómicas, cabe á Alemania la gloria de haberle dado el nombre con el cual son conocidos hoy este género de establecimientos, y de haber fundado la primera estación agronómica propiamente dicha. En una pequeña población rural de Sajonia, en Moeckern, cerca de Leipzig, Crusius de Schilis y E. Wolff creaban en 1852, instigados á ello por el profesor Stockhardt, una institución, tomado de Bechelbroon y de Rothamsted la idea primordial de Boussingault y de Lawes, uniendo además á los laboratorios y campos experi-

(1) Creemos oportuno advertir á los nuevos suscriptores, que la primera parte del notable trabajo del Sr. Cadeville ha sido publicada en LA GACETA INDUSTRIAL del año anterior, cuya colección pueden adquirir al precio de suscripción los que la deseen, por haber quedado algunos tomos sueltos de dicho año.—(N. de la R.)