La Gaceta industrial (1887-03-25 00:00:00), página 2

causa, sin duda, de su mayor coste y gastos de renovación.

«Estos trozos de madera, piedras o hierro, tienen por objeto que el oro, por razón de su peso específico, vaya desencadenando por los dichos espacios o huecos; pero como las primeras arenas que pasan los rellenan, formando una superficie llana, semejante al adoquínado o empedrado de una calle, resulta un trabajo inútil, y considerarlo de otro modo es empeñarse en forjarle ilusiones.

«Si sólo se tratara de hacer cambiar de lugar grandes masas de terreno, sería difícil emplear un medio más sencillo, pues cuanto más ancha sea la canal, mayor su inclinación y la cantidad de agua, más tierras podrá pasar en un tiempo dado; pero tratándose de aprovechar la mayor cantidad posible del oro que contiene el aluvión, es un sistema bastante imperfecto y muy primitivo (1).

«En una gran mina, en la cual tenían diez inventores de los llamados Hydraulic Chief Monitor o Hosingh Giant Doflector, de siete a siete y media pulgadas de diámetro, en su boca o salida, con una presión de más de 450 pies, y de los que vi funcionando tres, he podido observar que muchos, casi todos los trozos cubicos de madera, que al colocarlos en las canales tenían un pie de lado, después de sacarlos para recoger la concentración habían sido desechados para reemplazarlos por otros nuevos, por estar desgastados en las dos terceras partes de su altura, a causa del rozamiento de las arenas y cantos. Debe, pues, suponerse que tienen que perder una parte considerable de oro menudo, sobre todo del que llaman Flour Gold (harina de oro), pues no se puede concebir que quede mucho tiempo estacionario, sin que lo arrastre la corriente, sobre una superficie que ha ido despareciendo.

«En cuanto al mercurio que ponen en los Sluice, lo considero inútil; es en muy corta cantidad, con relación a la superficie en que lo distribuyen, y rara vez podrá acontecer que se tropiece una gotita de mercurio y una partícula de oro; y aun cuando se quisiera suponer que el mercurio quedara en baño, debajo de las arenas, y sobre la superficie de los cuerpos que colocan dentro de los Sluice, tampoco serviría de nada, porque el oro descenderá hasta dicha superficie o no. Si desciende y queda estacionado, no hay necesidad de mercurio, puesto que queda en el fondo; y si no desciende, y es arrastrado por la corriente entre las arenas, tampoco sirve de nada, puesto que no se ponen en contacto los dos metales, y, en mi opinión, sólo por rutina siguen empleando mercurio.

«Además, cuando este metal se revuelve con tierras y agua, se subdivide mucha parte en esferas pequeñísimas, que, sin unirse para convertirse en una gota mayor, se adhieren unas a otras, formando como una tela de araña que sobrenada y es arrastrada sobre la superficie del agua, lo que aumenta su pérdida; y si esta ya amalgamada, se pierde también la cantidad de oro que contenga la amalgama, por lo que me parece su empleo, no sólo inútil, sino perjudicial. Verdad es que se encuentra amalgama en el residuo, pero ésta debe formarse, a mi juicio, cuando se reúne la concentración de tierras, ya ricas en oro, con lo que queda de mercurio para sacarlo todo de la canal.

«Otro de los inconvenientes de los Sluice, es la gran cantidad de agua necesaria para arrastrar las arenas gruesas y los cantos, lo que da lugar en muchas minas a que éstas recorran muy largas distancias sin poder posarse, hasta que llegan a una superficie casi horizontal, de lo que resulta que los propietarios de los terrenos agrícolas que se inundan, unos porque verdaderamente sufren perjuicios, y otros porque lo toman por pretexto (habiendo hasta quien compra predios rústicos intencionalmente), exigen de los mineros tales indemnizaciones, que muchas veces les obligan a suspender los trabajos y hasta a abandonarlos, originándose quejas y pleitos, lo que hace ya tiempo viene siendo motivo de grandes disensiones entre mineros y agricultores.

«En no pocas minas podrían arrancarse muchas más tierras con la misma cantidad de agua e inventores, solo con ir acercando éstos más frecuentemente a los taños o desmontes, pues he visto algunos que habían quedado ya a tales distancias del terreno a que se dirigían, que más que como in-

yección, obraban como fuerte lluvia. La causa de no aprovechar más el agua, debe ser porque no sería suficiente para arrastrar hasta su salida las arenas y cantos por resultar la masa espesa y poco fuerza en la corriente, y se llenarían las canales hasta el borde, en cuyo caso, y para evitarlo, sería preciso darles mucha inclinación, resultando que sólo quedaría algún oro grueso, aumentándose naturalmente las pérdidas de este metal.»

«Desde que escribí dicho folleto, el tiempo y la experiencia han confirmado lo que en él trataba de demostrar. Muchas minas de aluviones auríferos de los Estados Unidos han tenido que suspender sus trabajos por los perjuicios que causaban en terrenos cultivables y en los ríos en que iban á depositarse las grandes cantidades de arenas y cantos arrastrados por la excesiva cantidad de agua, pues aunque parecía increíble, el mínimo del agua ha sido de siete veces en volumen por uno de terreno, habiendo llegado en algunas minas á diez y seis veces de agua por una de terrono.

«En cuanto á la cantidad de oro que se pierde con las canales (Sluice), no hay ya casi nadie que no reconozca que es de suma importancia. Varios ingenieros muy notables de los Estados Unidos, amigos míos, son de la misma opinión, y en verdad que cualquiera persona de mediano entendimiento que vea la cantidad de arenas y cantos que arrastra el agua en un tiempo dado, no puede menos de adquirir el mismo convencimiento, pues es tan evidente, que basta el sentido común.

«En confirmación de lo anteriormente expuesto, sólo citaré un artículo publicado en Londres poco tiempo después de escribir yo mi dicho folleto. El artículo á que me refiero se encuentra en The Journal of Science, and Annals of Astronomy, etc., correspondiente al mes de Julio de 1884, y a continuación copio algunos de sus párrafos:

«Considerátese generalmente en nuestra época, y con justicia, como humillante derrota el que un operación industrial no se utilice prácticamente todo lo que en ella tiene algún valor. El labrador trabaja para recoger y almacenar la cosecha entera que ha crecido y madurado en sus tierras. Si el mal tiempo se lo impide, se contentará con quejarse de ello neciamente; pero si es hombre activo y energético, se proveerá de una maquina Killwell. El fabricante, de cualquiera clase y categoría que sea, está siempre en acecho para ver el modo de utilizar el todo del material que en bruto entra en su fabrica.

«Ejemplos del éxito de estos esfuerzos son bien comunes, no sólo para el hombre práctico y de negocios, sino para el público en general. El impedir el trabajo inútil y el utilizar los residuos, desde el alquitrán hasta los desperdicios de jazón en las fábricas de lanas, han servido para demostrar prácticamente lo antes enumerado.

«Siendo esta la indudable tendencia de nuestra época, no puede menos de parecer extraño y casi increíble que en un importante procedimiento metárgico se pierda la mitad completa de la sustancia que se busca, hoy que la ciencia y la práctica se dan la mano. Seguramente que no será poca la sorpresa de nuestros lectores cuando sepan que el material que así se desperdicia es.... oro!!!

«Tan inesperado es este aserto, que creemos necesario presentar (fabulosos) testimonios en su apoyo de ingenieros de minas, ensayadores y otras personas de especial y probada experiencia. Así, el profesor Jack, geólogo del gobierno de la colonia de Queensland (Australia), dice: «Creo que se pierde del 50 al 90 por 100 del oro contenido en nuestros minerales complejos.»

«La misma queja nos llega de California y de los distritos auríferos de América, y de ello nos convencemos leyendo la última Memoria publicada por los directores de la Fábrica de Moneda de los Estados Unidos en Washington. En este documento encontramos lo siguiente, bajo el testimonio de M. B. Paul, autoridad de la mayor competencia en California: «En lo que á California se refiere, estoy seguro que sólo se extrae de su oro un 40 por 100 (40 por 100 del contenido en el mineral que se trabaja). Nuestro presente sistema general de minería está basado en la idea de que el oro se presenta en partículas bastante perceptibles, siendo así que un maduro examen demostrará que en los minerales más ricos se presenta el precioso metal en átomos más finos aún que los de la harina.»

«El profesor Eggleston, uno de los químicos metalúrgicos más eminentes de America, calcula una pérdida de un 50 á

(1) Cayo Plinio describe el método usado por los romanos en España para lavar las tierras auríferas, método muy parecido á los Sluice. (Véase mi folleto El Oro, pág. 8.)