La Gaceta industrial (1887-06-25 00:00:00), página 1

AGRICULTURA CIENTÍFICA.

II (1).

Química y fisiología aplicadas á la agricultura.

NUTRICIÓN DE LA PLANTA SEGÚN LOS CONOCIMIENTOS MÁS RECIENTES.

El estudio de la nutrición de la planta es de gran importancia, no sólo bajo el punto de vista científico, si que también bajo el punto de vista social, puesto que del conocimiento de sus leyes se desprende el arte de aumentar las fuentes alimentarias de la humanidad.

Los animales imputos a asimilar directamente los elementos minerales indispensables á su existencia, y es éste probablemente el carácter más saliente que distingue el reino animal del vegetal, son enteramente solidarios de las plantas encargadas de elaborar los principios inmediatos que sirven de alimento á los herbívoros, y por su intermedio á los carnívoros.

Todos los seres vivientes están formados de carbono, de oxígeno, de hidrógeno, de nitrógeno y de un cierto número de compuestos tíjos que constituyen las cenizas resultado de la combustión.

El primer fenómeno por el cual se manifiesta la vida de una semilla o grano, fenómeno llamado germinación, poco debe preocupar al agricultor bajo el punto de vista práctico de la nutrición. El grano o semilla contiene en su interior el germán o principio rudimentario de un ser organizado, junto con las sustancias necesarias á la existencia embrionaria de dicho ser. Para que un grano ó semilla entre en germinación, debe estar sometido á la acción de la humedad y á la del oxígeno y á la influencia de una determinada temperatura. El objeto de la primera es rehundecer la testa de la semilla y hacerla permeable á los gases. Desde el momento en que la vida despierta se suceden en el grano los fenómenos por el orden siguiente: 1.º, paso del oxígeno atmosférico al través de las envolventes o cubiertas del grano rehundecidas por el agua; 2.º, condensación de los gases en los tejidos del mismo; 3.º, combustión lenta de los productos contenidos en los tejidos, y formación de nuevas materias destinadas á formar los tiernos órganos.

Colocada la semilla en las condiciones indicadas, empieza á hincharse y rehundecerse; rompe en seguida la cubierta y aparece el pequeño tallo, y con frecuencia salen de la tierra los cotiledones; al mismo tiempo se desarrolla la raíz, que se introduce en el suelo donde se verifica la germinación.

Así que la joven planta aparece á la luz del día, cambian la condiciones de su ser; por las partes verdes de su tallo y por sus raíces introducidas en el suelo, toma del aire y del suelo todos los materiales necesarios á su organización; y a partir de aquí, es cuando el agricultor, como productor que es, debe conocer las condiciones de la producción y, por lo tanto, las leyes de la nutrición de la planta, á fin de saber obtener de una manera constante los más altos rendimientos posibles, sin para ello sacrificar el porvenir al presente.

Ahora bien: acabamos de decir que la planta explota dos medios, el aire y el suelo, y por el cuadro precedente (2) hemos conocido sus alimentos fundamentales; faltanós únicamente especificar cuales de estos alimentos y en qué medida la planta saca del aire, cuáles del aire y del suelo y cuáles solamente del suelo, á fin de que, bajo el punto de vista de la producción, tal como la hemos considerado, conozcamos las necesidades de restitución.

Al quemar una planta, los elementos que pasan á la atmósfera en forma de gas son: carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, por cuyos elementos va á empezar nuestro estudio.

"Carbono, hidrógeno y oxígeno.—Los químicos han dado el nombre de materia orgánica á los compuestos naturales ó artificiales en cuya constitución entra por una parte preponderante el cuerpo simple llamado carbono.

En la constitución elemental de las plantas criptogámicas, supuestas secas, es decir, desembarazadas del agua, que al estado natural existe en proporción muy variable y forma de 12 á 90 por 100 del peso de los vegetales, la proporción del carbono representa de una manera general el 43 por 100.

La planta saca el carbono de los medios que la rodean, sea del aire, sea del suelo, ó del aire y del suelo á la vez. La gran fuente de aprovisionamiento de carbono para los vegetales es el aire atmosférico. Las experiencias y los interesantes cálculos de Grandane han demostrado hasta la evidencia que el ácido carbónico del aire satisface ampliamente las necesidades en carbono de los árboles, y asimismo que las plantas en general pueden tomar del aire todo el ácido carbónico que ellas reclaman.

El agricultor no debe, pues, según lo dicho, preocuparse de una manera directa y exclusiva del carbono.

Hay más: verosimilmente, las plantas de follaje abundante aumentan por sus despojos y por sus raíces la riqueza del suelo en carbono.

Si nos fuese posible dedicar en esta Revista algunos artículos sobre el estiércol, veríamos que el humus, al descomponerse, suministra ácido carbónico á la planta; por consiguiente, demostraríamos y deduciríamos que, bajo este punto de vista, el agricultor, verdaderamente productor, debe interesarse en aumentar las fuentes de ácido carbónico por la introducción del humus en el suelo. Pero de eso al error de la antigua teoría del humus, según la cual el agricultor no veía en las materias orgánicas del suelo la verdadera fuente del carbono de las plantas, y en las sustancias hidrocarbonadas del estiércol la causa real y única del sostenimiento de la fertilidad de las tierras, hay una gran diferencia.

El manantial verdaderamente positivo del carbono de los vegetales, según lo han demostrado los fisiólogos contemporáneos, es el aire atmosférico: todos los vegetales, árboles de nuestros bosques, yerbas de nuestros prados, cosechas de nuestros campos, todos sacan del gran receptáculo aéreo todo el carbono necesario á su desarrollo, y durante su vegetación, lejos de disminuir la proporción de carbono del suelo que los sustenta, son para éste un manantial indirecto de materia carbonada fabricada por la planta viva y almacenada en la tierra, y asimismo una fuente directa, según ex-

(1) Véase el número anterior.
(2) Publicado en el número anterior, y que reproducimos nuevamente, porque tal como se publicó no resulta indicada la manera de agruparse y combinarse los elementos para formar cuerpos, y debe estar así:

    Nitrogeno
    Hidrógeno
    Oxígeno
    Carbono
    Amoníaco
    Agua
    Ácido carbónico
    Acido nítrico
    Acidos neutros
    Cuerpos grasos
    Cuerpos neutros
    Acidos vegetales
    Materias proteicas
    Alcoholides