La Gaceta industrial (1886-04-25 00:00:00), página 1

INDUSTRIAS Á ESTABLECER EN ESPAÑA.

ALCOHOL DE COTUFA.

I.

Composición y cultivo de la cotuña.

La cotuña ó patata de caña, llamara (Helianthus tuberosus), conocida en francés con el nombre de topinambour, es una de las plantas cuyo cultivo en nuestra España puede ser de la más grande utilidad, bajo los dos puntos de vista agrícola é industrial.

Todos los suelos convienen á la cotuña, con tal de que sean sanos, es decir, permeables. Aunque originaria de las Indias, donde fué descubierta en 1517 entre las tribus de las topinambas, de la cual tomó el nombre, es planta que crece bajo todas las latitudes y en todas las exposiciones; no teme ningún insecto; no está sujeta á ninguna enfermedad; resiste las más grandes sequías, lo mismo que las humedades más persistentes, y no se hieda jamás en el suelo.

Plantada sin abono, da por hectárea un rendimiento de 3.000 á 5.000 kilogramos de tubérculos, doblando este rendimiento si el suelo le conviene. Tratada como la patata, empleando el estiércol, da un rendimiento medio de 20.000 kilogramos de tubérculos; y aunque es verdad que en el cultivo intensivo se han llegado á obtener por hectárea 40.000 y hasta 60.000 kilogramos de tubérculos, por nuestra parte consideraremos como un buen término medio la producción de 30.000 kilogramos de tubérculos y 40.000 kilogramos entre tallos y hojas.

Digamos de paso que, según MM. Nessler y Damseaux, existen dos variedades principales de cotuña: una cuya epidermis es violada, y otra de epidermis blanca y amarillenta. La primera, más rica en materias azoadas, convendría desde luego menos que la segunda para la destilación, pues esta última, de forma más regular, parece ser más precoz y sobre todo más productiva.

Composición.- Si consultamos el análisis que Boussingault ha hecho de las cenizas del tubérculo, vemos que las dominantes del mismo son la potasa (44,50 por 100) y el ácido fosfórico (40,80 por 100).

Deduce de aquí que, sin potasa y ácido fosfórico, no es posible el cultivo lucrativo del tubérculo.

Así como las dominantes del tubérculo son la potasa y el ácido fosfórico, la dominante del tallo es el azúcar. El mismo Boussingault ha demostrado que el tallo de la cotuña encuentra en la atmósfera el secreto de su vigorosa vegetación.

Es, pues, la cotuña, por su tallo y hojas, una planta productora de abonos azoados; por consiguiente, debe ser, bajo este punto de vista, considerada como planta mejorante.

De lo dicho se desprende cuáles han de ser los abonos que convendrá aplicar para cultivar industrialmente el tubérculo de la planta que nos ocupa, y éste es el objeto de esta primera parte de nuestro trabajo.

Los abonos químicos son los que convienen mejor á la producción del tubérculo, y entre ellos, los que contienen la mayor proporción de potasa y de ácido fosfórico.

La práctica ha demostrado que pura la producción media antes indicada, es decir, para obtener 30.000 kilogramos de tubérculos y 40.000 kilogramos de tallos por hectárea, es necesario aplicar unos 400 kilogramos de abono químico completo, cuya fórmula es la siguiente:

Superfosfato de cal................................. 160 kilogramos.
Nitrato de potasa.................................. 80 —
Sulfato de cal........................................ 160 —
Total..................................................... 400 kilogramos.

El coste de los 100 kilogramos de este abono completo viene á ser de 20 á 25 pesetas en Bélgica, y creemos que lo mismo, á poca diferencia, costarán en España.

M. Gautier calcula, para el país citado, los siguientes gastos de cultivo por hectárea:

Dos labores y plantación............................ 60 pesetas.
Dos escardas.......................................... 20 —
Corte de los tallos, etc................................ 40 —
Arrancar los tubérculos............................... 50 —
Abono químico: 400 kilogramos, á 25 pesetas los 100 kilogramos................................. 400 —
Simientes: 4.500 kilogramos de tubérculos, á 20 pesetas los 1.000 kilogramos............. 30 —
Alquiler del terreno.................................. 50 —
Imprevistos........................................... 50 —
Total por hectárea................................. 400 pesetas.

Cosecha media anual por hectárea.

Tubérculos........................................... 30.000 kilogramos.
Tallos.................................................. 40.000 —
Total.................................................... 40.000 kilogramos,

que, á razón de 20 pesetas los 4.000 kilogramos, son................................. 800 pesetas.
Gastos diversos para el cultivo..................... 100 —
Quedan................................................ 400 pesetas

como beneficio limpio (medio) que, por hectárea, ha de producir anualmente al agricultor.

El poder nutritivo del tubérculo es, con respecto al elemento azúcar, el mismo que el de la patata, pero de 1 por 100 superior al de ésta en lo que se refiere á la proporción de potasa. A pesar de esto, su empleo, como alimento del ganado, presenta el inconveniente de que si ha experimentado un principio de fermentación y de descomposición puede meteorizarlo, es decir, causarle una inflación de vientre á consecuencia del desarrollo de sustancias gaseosas, cuyos resultados son con frecuencia funestos. Es, pues, esencial no darselo más que en perfecto estado de conservación.

En la parte industrial de este trabajo ampliaremos estas indicaciones, refiriéndolas al empleo de las pulpas.

El valor nutritivo de los tallos y hojas es estimado en una cuarta parte del que tiene el heno. En el cultivo industrial de la cotuña no se podrá sacar partido de los tallos hasta tanto que el desarrollo del tubérculo no necesite de ellos, pues, de lo contrario, el rendimiento en tubérculos descenderá de por lo menos en unos tres tercios.

Cultivo. Se planta á últimos de Enero ó en Febrero, y lo más tarde en Marzo. Deben emplearse sólo tubérculos enteros y de dimensión media, cuyo peso es de 50 á 70 gramos.

La plantación se practica en líneas distantes entre sí 80 centímetros, y siendo 50 centímetros la distancia de uno á otro pie en la misma línea, en estas condiciones resultan 21.000 pies por hectárea, que representan 20 hectólitros de simiente. Pesando el hectólitro de 68 á 70 kilogramos, resulta ser 1.440 kilogramos la cantidad en peso de simiente necesaria á emplear por hectárea.