La Gaceta industrial (1887-07-10 00:00:00), página 2

el tiempo no esté lluvioso; el nitrógeno amoniacal no presenta, como el anterior, la propiedad de ser fácilmente arrastrado por las lluvias; pero tengase presente que dicho nitrógeno será dentro de poco nitrificado, y que entonces obra como el anterior; así, pues, el nitrógeno amoniacal debe también ser empleado en plena vegetación, a fin de que las plantas puedan absorberlo prontamente, o los nitratos que de él resulten; el nitrógeno orgánico, dada la razón de que para ser absorbible debe previamente ser nitrificado, está indicado para las tierras arenosas, aren-arenosas, arenos-calcaríacas y calcaríacas, las cuales, por su permeabilidad, facilitan la nitrificación; este nitrógeno ofrece el alimento á las plantas á medida de su desarrollo, no siendo, pues, necesario emplearlo como los demás cuando las plantas están en plena actividad de su vegetación, sino al contrario. El amoníaco aéreo, directamente absorbido por las plantas, constituye un cuarto, un tercio y á veces más, según los casos, de las materias proteicas.

El amoníaco aéreo, directamente absorbido por la tierra arable, seca ó húmeda, es mucho más considerable de lo que se admite generalmente.

El nitrógeno absorbible (amoníaco y ácido nítrico) del aire, que llega al suelo por el intermedio de los meteoros acuosos, no excede de 10 á 12 kilogramos por año y por hectárea.

El nitrógeno absorbible (amoníaco y ácido nítrico) del aire, que llega á la planta por uno u otro medio, no puede satisfacer las exigencias en nitrógeno de las plantas cultivadas.

La nitrificación que tiene lugar en suelos fértiles, es una de las condiciones más favorables á la formación de nitrógeno absorbible para los vegetales.

En toda nitrificación hay transformación de nitrógeno orgánico en nítrico, en una parte de nitrógeno amoniacal y en una séptima parte, aproximadamente, de nitrógeno gaseoso que se va á la atmósfera.

Este importante fenómeno no es una fuente directa, sino intermediaria, de nitrógeno para las plantas; el nitrógeno gaseoso de la atmósfera no interviene para nada en la nitrificación.

Por la nitrificación las tierras se enriquecen en nitrógeno absorbible; pero para eso es necesario que el suelo contenga sustancias orgánicas nitrogenadas (producto de una vegetación anterior, despojos animales, sales amoniacales); y sólo en ese caso el agricultor podrá contar con la nitrificación para enriquecer su suelo de alimento nitrogenado.

La nitrificación no se verifica dentro de una temperatura conveniente: cesa á 55° centígrados y en condiciones favorables se obtiene diez veces más nitró á 37° que á 14°. El acceso del oxígeno es indispensable; las labores favorecen, pues, el fenómeno. El medio nitrificable debe también gozar de un cierto grado de humedad. Una débil alcalinidad de los medios no es menos necesaria: en el suelo el ácido es generalmente el bicarbonato de cal; así, el ácido nítrico se presenta, sobre todo, en él al estado de nitrito de cal. En fin, la presencia de una materia orgánica nitrogenada es indispensable.

Los más recientes trabajos sobre la nitrificación tienden á establecer que este fenómeno es un acto fisiológico, cuya condición primera es la presencia de organismos inferiores, mal conocidos todavía y que han sido asemejados á fermentos, desarrollándose á expensas del nitrógeno de las sustancias orgánicas.

Parece poderse también producir el fenómeno inverso á la nitrificación. Así, cuando el suelo, de oxidante que era al contener aire, es decir, oxigénico, se vea privado de este gas, los nitratos formados se reducirán y habrá formación de una débil parte de amoníaco, que será retido por el poder absorbente del suelo, y el resto del nitrógeno del ácido nítrico será transformado en nitrógeno gaseoso, que se irá á la atmósfera, siendo, por consiguiente, completamente perdido para el agricultor. Esta pérdida, según Lawes y Gilbert, es tanto más grande cuanto más saturado está el suelo de agua, ó es imperfectamente aircado.

Resulta que cuando el suelo no está suficientemente provisto de sustancias orgánicas nitrificables, hay lugar de librarle nitrógeno bajo forma de alimentos nitrogenados:

Nitratos: nitrito amónico (combinación de dos cuerpos ricos en nitrógeno); nitrito de potasa, salitre (combinación de dos cuerpos altamente fertilizantes é indispensables, el nitrógeno y la potasa); nitrito de sosa, salitre de Chile (sal mucho más abundante que la precedente, y que á igualdad de peso su nitrógeno resulta mas económico para el agricultor, pero, por contra, su base no puede ser mirada como un elemento de tanto valor é indispensable para todos los vegetales como la potasa); nitratos de cal y de magnesia.

Sales amoniacales: todas las sales amoniacales; pero sobre todo el sulfato, el fosfato y el nitrito de amoníaco.

Cuerpos orgánicos nitrogenados procedentes de seres organizados, plantas ó animales.

De la transformación que al poco tiempo se verifica en el suelo del nitrógeno amoniacal en nítrico, el agricultor no debe sacar la consecuencia, como á primera vista parece, de que es más racional librar el nitrógeno al suelo bajo forma nitrítica que bajo forma amoniacal. Contra esta opinión preconizada existe el hecho, ya señalado, de que el suelo no tiene poder absorbente para el ácido nítrico, al paso que este poder es muy pronunciado para el amoníaco.

Finalmente, se comprende que la disminución de provisión del suelo en materia nitrogenada absorbible pueda ser debida á otras causas que al agotamiento producido por las cosechas obtenidas. Así, cuando siendo muy activa la nitrificación el suelo no esta cubierto de vegetación, el ácido nítrico ó nitratos son arrastrados por las aguas superficiales y subterráneas, constituyendo, por consiguiente, una pérdida en nitrógeno absorbible. Parece, pues, muy útil el conservar un suelo fétil abrigado por una vegetación muy activa, teniendo á disposición de las raíces las consiguientes proporciones de ácido fosfórico y de potasa necesarias para ello.

El ácido nítrico y nitratos no utilizados por las cosechas son arrastrados por las corrientes acuosas al mar; allí son reducidos y parcialmente transformados en amoníaco, que, evaporándose con el agua, pasa á la atmósfera, siendo transportado por los vientos á ser utilizado por los vegetales. Se puede, pues, representar una circulación de ácido nítrico y nitratos yendo de los continentes á los mares, y una circulación de amoníaco yendo de los mares á los continentes.

Vimos antes que el ácido carbónico (carbono) y el agua (oxígeno é hidrógeno) son el punto de partida de todos los principios inmediatos no nitrogenados de los vegetales. Podemos añadir ahora que no solamente en las partes verdes de los vegetales (provistas de clorofila), en general en las hojas, bajo la influencia de la luz, del calor y de la electricidad atmosférica, se verifica la transformación del ácido carbónico y del agua en principios inmediatos no nitrogenados, sino que el aparato clorofílico de la hoja es el laboratorio en el que, bajo la acción de la misma clorofila, son elaboradas por la unión del carbono, del hidrógeno y del oxígeno con el nitrógeno del amoníaco ó del ácido nítrico, las mate-