La Gaceta industrial (1887-08-10 00:00:00), página 7

en disoluciones convenientemente preparadas, cosechas á lo menos iguales á las que da en un buen suelo. Estas son las razones que le indujeron á escoger dicha planta; las experiencias llevadas á cabo con el alforfón fueron luego repetidas, como comprobación, con el centeno.

Dichas experiencias fueron divididas en ocho: 1.a, sin potasa; 2.a, cloruro potásico; 3.a, nitrato de potasa; 4.a, sulfato de potasa; 5.a, fosfato de potasa; 6.a, sosa sustituida á la potasa; 7.a, litina sustituida á la potasa; 8.a, litina y potasa.

La parte más nueva y la más importante de este interesante trabajo, el cual sentimos no poder incluir in extenso, es la que concierne á la historia del desarrollo del almidón en las plantas sometidas á alimentaciones minerales diversas.

Los autores, en sus investigaciones microscópicas, siguieron, para el reconocimiento de la presencia del almidón, el procedimiento Sachs.

Del conjunto de esta primera parte de dichas experiencias, MM. Nobbe, Erdmann y Schroeder sacan las conclusiones siguientes:

En lo que concierne á la producción del almidón: los granos de clorofila no pueden dar nacimiento al almidón sino con el concurso de la potasa; es decir, que sin potasa no se produce almidón en los granos de clorofila. Bajo el punto de vista de esta producción local de fécula, el genero de la sal de potasa parece no tener influencia.

A los tres puntos formulados, responden como sigue:
1.º En las disoluciones desprovistas de potasa y conteniendo todos los demás principios nutritivos, la planta vegeta como en el agua pura; es impotente para asimilar y no aumenta de peso, puesto que sin la intervención de la potasa no sabría producirse almidón en los granos de clorofila.
2.º El cloruro potásico es la combinación más favorable al desarrollo del alforfón. Viene en seguida el nitrato de potasa. Si la potasa no se encuentra á disposición de la planta bajo forma de sulfato ó de fosfato, sobreviene pronto ó tarde una enfermedad muy pronunciada, que tiene por punto de partida una acumulación pasiva de almidón, puesto que la fécula formada no puede entrar en circulación, y no es utilizada para el desarrollo de la planta.
3.º La sosa y la litina no pueden sustituir, fisiológicamente hablando, á la potasa; mientras que la sosa es simplemente inútil, la litina ejerce una acción perturbadora que se transmite al tejido del vegetal.

Al paso que la potasa da siempre nacimiento á una vigorosa vegetación, la litina, asociada en la disolución á la potasa, paraliza la acción bienhechora de esta última; las plantas asimilan mal y dan bien pronto señales evidentes de muerte, que van aumentando, y mueren las plantas como si estuviesen sometidas á la acción de un veneno.

Este trabajo demuestra cuán infundados eran los temores que ciertos agricultores abrigaban respecto al empleo del cloruro potásico. Grandeanos dice: en todas partes donde no es de temer un exceso de cal ó de magnesia que puedan conducir á la producción de cloruros de estas bases, se debe recurrir con preferencia al empleo del cloruro potásico que al del sulfato.

Repetidas las experiencias con el centeno, han conducido á conclusiones idénticas á las anteriores. «La combinación bajo la cual se ofrece la potasa á las plantas, ejerce una influencia notable sobre la vegetación; para el centeno como para el alforfón, el cloruro potásico ocupa el primer lugar entre las sales de potasa.» Según Grandeano, todo conduce á creer que es lo mismo para la mayor parte de vegetales de gran cultivo.

Parece, no obstante, ser ventajoso para la vid, el empleo razonado, en circunstancias especiales, del nitrato de potasa, y que el tabaco abonado con el sulfato de potasa da un producto mucho más combustible que con las otras sales de potasa.

Las formas principales, bajo las cuales la planta recibe la potasa, son: cloruro potásico, nitrato de potasa, sulfato de potasa y fosfato de potasa; otras de menor importancia: carbonato de potasa y sulfuro potásico.

Según Knop, la planta, en los ensayos de cultivo en el agua, absorbe la potasa hasta la última traza, caso de que dicha planta resida un tiempo suficiente en la disolución.

La potasa es retenida por el poder absorbente del suelo; el agricultor no corre el peligro de perder este elemento de fertilidad, caso de que el abono introducido en el suelo contenga un excedente de dicha base. Sólo las cosechas empobrecen el suelo en potasa por la cantidad que con ellas extrae el agricultor; así, pues, no se agota la potasa de un suelo más que por un cultivo esquilmando y abusivo.

Bajo la forma de nitrato puede ser arrastrada por los lavados; si por no encontrarse el nitrato al alcance de las raíces no es pronto absorbido por éstas y persiste en el suelo en esta forma, pues ya sabemos que el suelo no posee poder absorbente ó de retención para los nitratos, como no lo posee tampoco, según ya lo digimos, para el ácido nítrico. Pero aparte de este inconveniente, el nitrato de potasa, aplicado á tiempo, ofrece grandes ventajas para el agricultor, por contener dos elementos fertilizantes indispensables á la nutrición de la planta: el nitrógeno y la potasa.

Dadas las condiciones favorables que presentan las provincias meridionales de España á la producción espontánea del salitre, nitrato de potasa, hay lugar á preguntar si la agricultura española no podría encontrar una fuente de riqueza en dos elementos, nitrógeno y potasa, tan indispensables para la nutrición de la planta, adoptando para dicha sal un sistema de explotación razonado é industrial, tal como se practica en Chile y en el Perú para el nitrato de sosa. Creemos que el asunto merece la pena de ser meditado.

Digamos, para terminar nuestro breve estudio de la nutrición de la planta según los más modernos conocimientos, que al igual del ácido fosfórico y de la potasa, los demás elementos nutritivos incombustibles deben encontrarse al alcance de las raíces bajo formas tales, que la planta pueda aprovecharse de ellos, como además deben también presentarse en proporciones convenientes.

Si uno de estos elementos falta por completo, los otros son inactivos; la planta sufre y muere. A la inversa, la aplicación al suelo de un elemento que ya contiene en cantidad suficiente es sin efecto útil. Estos elementos nutritivos son, es verdad, absorbidos en proporciones variables por las plantas; pero son, sin embargo, de igual valor para la proporción, puesto que la falta de un elemento ó su presencia en demasiado débil proporción perjudica al desarrollo del vegetal.

Sabemos, en efecto, que el exceso de un elemento nutritivo no suple al defecto de otro: la sosa á la potasa ó inversamente, la magnesia á la cal, etc., etc.; en otros términos, debemos saber y dejar bien sentado que el isomorfismo fisiológico no existe.

Mariano Capdevila y Puig,
Ingeniero.

(Se continuará.)