La Gaceta industrial (1886-10-25 00:00:00), página 12

es cambio mucho más delicadas y penosas y requieren la fatigosa operación de trasplante. La de la caña de azúcar necesita más del doble de operaciones agrícolas, y su recolección tiene lugar al año de plantada.

Deducirse, pues, facilmente cuán considerable sea la economía del cultivo del algodónero, si se compara con los muchos mayores dispéndios que ocasionan los del tabaco, palay, caña dulce, etc. Solo el del abacá pudiera aventajarla, si no fuera tan difícil como costoso el beneficio de este textil, cuya cosecha no se efectúa hasta el tercer año de su plantación.

2.a.—Facilidad y economía en la recolección.

Esta tiene lugar en los meses de Abril y Mayo, que es cuando los algodoneros han llegado, en la región antes expresada, a un estado completo de madurez.

Conócense si el algodón se halla ya en sazon de recolectarse cuando las cajillas del ovario se hallan secas y los aposentos abiertos, saliendo por estos los copos blancos del algodón. Entonces este se recoge con facilidad, yendo con el adherida las semillas, las cuales deben recolectarse también, pero sin destruir la cápsula.

Esa faena tan fácil de la recolección, que dura de uno á dos meses, porque no todos los plantones fructifican á la par, es, como se ve, sencillísima y sólo requiere prestaz y no fuerza. Es operación más propia de mujeres, las cuales podrán desempeñarla con más rapidez y economía que los hombres, y hasta pudiera encomendarse también dicha faena á muchachos de ambos sexos para los plantios de las especies del pantanalito y herbáceo, cuya talla es sólo de una vara próxima.

El empleo exclusivo, pues, de mujeres y muchachos para la recolección, hace á ésta sumamente fácil y produce una economía que, dada la valía del producto, no deja de ser de consideración.

Desde luego puede asegurarse que dicha recolección, entre todos los grandes cultivos filipinos, es la más fácil y cómoda de todas, y que su costo, habida relación con el valor de lo recolectado, es también el más económico para el plantador.

3.a.—Facilidad y rapidez del beneficio y preparación de los algodones para ser exportados.

Son simultáneas las operaciones de recolección del algodón con las subsiguientes de su beneficio y preparación. Conforme se recolecta se va orendo al sol en los camarines para quedar bien seco, para lo cual en tiempo sereno son aquí suficientes dos días.

Terminado el oro, se procede en seguida á desmotar el algodón, ó sea á quitarle las semillas adheridas, y á esponjarle, lo cual debe efectuarse en máquinas especiales, llamadas desmotadoras (roller-gin en inglés). Estas máquinas, absolutamente indispensables en toda plantación, pues sin ellas las faenas hechas á mano, ó con las toscas y rudimentarias máquinas indígenas, resultan muy costosas en tiempo, brazos y dinero; tales máquinas, procedentes de los Estados Unidos, son de la mayor perfección, habiéndolas de tres clases: pequeñas de mano ó domésticas; medianas con motor de sangre, y grandes de vapor ó con motor hidráulico.

Merced á dichas maquinas se pueden desmotar ó limpiar desde 15 kilogramos de algodón al día, que efectúa un hombre con la más pequeña maquinaria, hasta 3,000 kilogramos diarios (1).

Desmotado ya el algodón y hechos los apartados que exijan las diversas clases, se procede á prensarlo y empaquetarlo para la exportación. El prensado requiere también una máquina especial, la prensa, que es de un volumen y presión ad hoc, ya especialmente indicados para los algodones. Estos se dan al comercio e industria en fardos ó paacas, llamados balas, que tienen comúnmente un peso de 150 kilogramos, y cuya forma debe ser la de un paralelepípedo, la más conveniente para la estiva en los buques.

Debo insistir con gran empeño en la necesidad de estas máquinas, procedentes de los Estados Unidos, inmenso centro algodonero del mundo, y donde esa maquinaria, que ha llegado al mayor límite de perfección posible por hoy, es de uso universal e imprescindible.

Su empleo ó su falta constituirán el ser ó no ser de toda plantación algodonera, pues acaso no existan beneficio y preparación más largos, más penosos, más caros que los del algodón, cuando se practican, cual acontece en Filipinas, á mano y a fuerza de brazo, ó con el auxilio de esos toscos informes artículos de troncos de árbol y cañas, llamados pipisan por estos Indígenas.

4.a.—Mayor seguridad de las cosechas de algodón.

Estas, como las de cualquier otro producto agrícola, dependen muy principalmente, aparte de la mejor ó peor preparación de los terrenos, de los meteoros ó vicisitudes atmosféricas. Consisten en Filipinas éstas en grandes sequías, lluvias torrenciales ó periódicas estacionales, inundaciones y ciclones ó baguios. Estos últimos son los más frecuentes y los de efectos más destructores para la agricultura, pues casi todo se destruye ó sucumbe á sus furores.

La regularidad de estos meteoros es notable para gran parte del territorio Filipino, y suelen presentarse durante la mayor fuerza de la monzón de Sudeste y principio de la del Nordeste, esto es, desde Agosto á Diciembre; pero más en los meses de Octubre y Noviembre, en que son casi seguros los baguios en una u otra comarca.

Afortunadamente el cultivo del algodónero se desarrolla y termina en el plazo de cinco á seis meses, ó sea de Noviembre á Mayo, durante cuya época son por todo punto rarisimos los ciclones y fuertes temporales en esta región.

Precisamente la segunda mitad de dicha época, de Enero á Mayo, es la estación seca, en que muy rara vez llueve, y si esto ocurre es con chubascos ligeros y fugaces, que ningún perjuicio de consideración pueden causar al fruto de los algodoneros, los cuales muy pronto pierden la humedad adquirida, merced al sol radiante y á los vientos secos que tanto se dejan sentir en dicha estación calurosa.

Así, pues, la época del crecimiento, madurez y recolección del algodón en los citados meses es, en gran parte del territorio Filipino, la más propicia para el feliz resultado de las cosechas, á las cuales, en la inmensa mayoría de los casos, no pueden afectar seriamente ninguno de los indicados fenómenos meteorológicos, tan terribles para la mayor parte de los productos agrícolas de este país.

Por otra parte, ni la langosta ataca los plantios algodoneros, ni los incendios pueden encontrar en estas plantas, siempre verdes, pasto á su voracidad.

5.a.—Rendimiento mayor de las cosechas de algodón.

Muy delicado es y en gran manera expuesto á error todo cálculo hecho á priori, sin datos prácticos basados en ensayos hechos de cultivo en grande escala y con la mayor perfección, lo cual jamás se ha efectuado en Filipinas con los algodoneros.

Sin embargo, en la necesidad absoluta de formular algunos cálculos en general, partiendo de datos ya conocidos, ensayaré, para la precisa ilustración de tan útil asunto, la presentación de ciertos datos económicos, que, como veremos, no han de pecar por optimistas.

Aceptando como base de nuestro cálculo la calidad de los actuales algodones filipinos, generalmente reconocida por peritos como superior á la buena de los Nueva Orleans; equiparándola á los Fernambuco, á pesar de la mejora extraordinaria que de seguro obtendrá con un cultivo inteligente: tomando como tipo más bajo de cotización en Liverpool ó londres pesos 0,20 por kilogramo, tendremos:

Que para una plantación de algodoneros de 100 hectáreas obtendríamos un producto de 2,500 á 5,700 kilogramos por hectárea de algodón suelo con semillas; lo que da por término medio, para las 100 hectáreas, unos 410,000 kilogramos de aquel producto. No obstante, queremos suponer tan sólo 3,000 kilogramos por hectárea, lo que para 100 hectáreas nos dará 300,000 kilogramos. Después de desmotado y limpio, quedarían reducidos los 300,000 á 75,000 kilogramos de algodón en rama exportable. Esa cantidad de textil representaría, al ya indicado precio mínimo de cotización, pesos 0,20, un valor de pesos 15,000, del cual habrían de deducirse los gastos.

Mas antes de pasar á detallar éstos, debo hacer una importante observación. Para el rendimiento probable del al-

(1) Estas máquinas desmotadoras ó desgranadoras son todas de muy fácil manejo. Las hay hasta con motor de viento muy perfeccionadas. Cuestan en los Estados Unidos desde pesos fuertes 40 en adelante.