La Gaceta industrial (1887-02-25 00:00:00), página 1

CALDERAS DE VAPOR.

EXAMEN DE LAS TEORÍAS SOBRE LAS EXPLOSIONES.

Merece ser conocido el interesante trabajo que, con dicho título, ha publicado en la acreditada revista alemana, Prachtischen Maschinen Constructeur, su director el eminente ingeniero Sr. Uhland, cuyo nombre es bien conocido de nuestros lectores.

Así por la importancia de la cuestión, como por la novedad de las ideas y juicios que emite su autor, llamamos muy especialmente sobre dicho trabajo la atención de los constructores de calderas, de los ingenieros en general y de los propietarios de máquinas de vapor, pues todos encontrarán en él mucho que aprender y algo que pueda serle de grandísima utilidad.

Por nuestra parte, nos limitamos á decir que el nuevo trabajo del Sr. Uhland, para cuya crítica nos declaramos incompetentes, es lo mejor y más práctico, á nuestro juicio, entre lo mucho y bueno que se ha escrito sobre la grave e importantísima cuestión de las explosiones de las calderas de vapor.

He aquí su traducción literal:

I.

«En los tratados sobre calderas de vapor se encuentra siempre esta opinión: que una caldera recalentada puede fácilmente hacer explosión cuando se la va á alimentar, porque el agua que entonces se introduce se encuentra rápidamente transformada en una masa de vapor, á cuya presión no puede la caldera ofrecer una resistencia suficiente.

»A primera vista, esta teoría parece admisible; pero si se examina la cuestión á fondo, se empieza por dudar de su exactitud, y se acaba por reconocer que es completamente inexacta.

»Si, como se cree generalmente, tiene lugar una producción brusca y considerable de vapor en el momento de alimentar, es necesario que las planchas candentes de la caldera estén completamente regadas de agua, para lo cual es insuficiente la pequeña cantidad introducida de dicho líquido.

Pero hay que tener en cuenta también que el agua de alimentación no puede llegar al contacto de las planchas recalentadas, porque á causa de su baja temperatura y de su mayor densidad, cae en el fondo de la caldera que está cubierto de agua todavía.

»Además, el tubo de alimentación desemboca muy lejos del hogar, de manera que el agua de alimentación sólo puede llegar muy lentamente al contacto de las planchas que pueden estar rojas. Y aunque pudiera ser inyectada en la proximidad de las planchas recalentadas, la mantendría alejada el agua muy caliente que se encuentra en dicho sitio, rechazándola á otro más frío.

»El vapor bruscamente producido que iría á chocar con gran fuerza contra las paredes de la caldera, por lo mismo que procede del agua de alimentación, puede ser evacuado sin peligro por las dos válvulas de seguridad. El choque que de ello puede resultar contra las paredes de la caldera no ofrece peligro alguno, siendo mucho más violentos los que sufren las calderas marinas y las de locomotoras.

»Cuando dos de éstas chocan, ó cuando hay un descarrilamiento y salta la locomotora de una á otra travesía, ó cae rodando á lo largo de un talud, aun en este último caso no estalla la caldera casi nunca. Cuando las planchas de una caldera se ponen candentes, el peligro de explosión es únicamente el que resulta de la disminución de resistencia de las mismas planchas por la acción del calor, y no de la introducción de agua de alimentación mientras las planchas se encuentran en dicho estado. En estos casos aconsejamos, al contrario de lo que se suele hacer generalmente, ir alimentando poco á poco y descargar las válvulas de seguridad, á fin de disminuir la presión en la misma proporción que la resistencia de las planchas; el nivel de agua en la caldera sube muy lentamente, y el vapor que se forma en mayor abundancia sobre las planchas recalentadas puede ser evacuado fácilmente por las válvulas.

»La temperatura se va igualando gradualmente, y el estado anormal de las moléculas de las planchas desaparece sin sa- cuídias hasta quedar en su estado natural. Si, por el contrario, en semejante peligrosa situación se quita el fuego del lugar abriendo las puertas de éste, los agujeros de limpieza, los registros, etc., aunque todo esto se haga lentamente, parando las bombas de alimentación, lo que se conseguirá es debilitar las planchas de la caldera llevándolas á un estado de tensión molecular muy peligroso que ya no sería posible cambiar. El peligro de las planchas recalentadas consiste: 1.º, en que, como todos los cuerpos, se debilitan al calor rojo; 2.º, en que dan origen á grandes tensiones en la caldera.

II.

»Llegamos ahora á un fenómeno importante, que representa un gran papel en las explosiones. Nos referimos al caso del estado peligroso de una caldera cuando por una parte está recalentada, y por otra se encuentra contrariada su dilatación; y como la mayor parte de las calderas no se caldean más que por un lado solamente, esta circunstancia es la que con frecuencia produce la explosión.

»En efecto, es indudable que las partes de la caldera que están directamente sobre la rejilla del hogar ó están más próximas al fuego, y muy especialmente las que se encuentran rodeadas por las llamas, se calientan mucho más que las que están más lejos del fuego, de lo cual resulta que en una parte de la caldera, la que se encuentra al paso de la llama, se produce por la gran dilatación y resbalamiento de las primeras planchas contra las de más atrás, un aglomeramiento de moléculas que se manifiesta por una especie o principio de enrollamiento del metal, que desaparece al enfriarse la caldera, volviendo la plancha á tomar su forma primitiva. Cuanto más rápidamente se produce este fenómeno, más quebradizas y más débiles se van haciendo las planchas en dichos sitios; y si á estas condiciones defectuosas se agrega la presencia del óxido ó del tartaro, ó si la calidad de la plancha es mala y tiene fondo de escoria, la explosión se hace casi inevitable.

»Este caso de explosión se presenta sobre todo cuando la caldera es rígida, es decir, que no tiene suficiente elasticidad. La dilatación de las planchas debe verificarse en las planchas mismas, sin afectar á las uniones ó redobiones con que éstas se hacen.

»Para ello es necesario que las planchas sean susceptibles de plegarse, á la manera de un resorte, sin que se resientan las uniones hechas con los redobiones. Si la plancha no se plega, ó se plega poco en proporción de la dilatación, ésta trabaja sobre los redobiones haciéndoles tomar juego y rompiéndolos en muchos casos. Cuando esto sucede, las calderas empiezan entonces á gotear, y este defecto grave constituye ya un verdadero peligro. La humedad es uno de los mayores enemigos de las calderas, enemigo secreto que, por medio de pequeñas cantidades de veneno que va aumentan-