La Gaceta industrial (1886-04-10 00:00:00), página 3

tad accidental no sospechada; pero de esto á que Lesseps haya entrado á ciegas en una empresa que no tiene medio humano de llevar á cabo, hay mucha distancia.

»Lo probable es que en los errores de segundo orden que han dado margen á los informes maliciosos de los enemigos del Canal se hagan las reformas que la experiencia aconseje, y que el Gobierno francés permita la emisión de acciones del Canal por lotería, que produciría en seguida la suma necesaria para construirlo.»

Sea de esto lo que quiera, es indudable que una de las grandes dificultades con que se tropieza en las obras del Canal de Panamá es la falta de personal, debida, principalmente, á las fatales condiciones de aquel clima, y el mismo periódico antes citado dice, á este propósito, lo que sigue:

«La Compañía del Canal se ve apurada para obtener el gran número de trabajadores que necesita. En Cuba, donde los brazos libres no abundan, hay un clamor sostenido contra el embarque de trabajadores de la isla para el istmo. La Compañía está ahora llevando negros de los Estados del Sur. Como por acá no hay obstáculo que no se oponga á la empresa, se ha dicho que los negros fueron sumamente mal tratados en el viaje. Sería grandísima torpezza, cuando el Canal ha de necesitar tantos negros más. El primer buque llevó unos 600.»

Realmente sería torpezza insigne la de la Compañía, á ser cierto lo que se le atribuye respecto al personal; y algo debe haber de esto, á juzgar por lo que dice un emigrante en la carta que insertamos á continuación, tomándola de la Revista de Agricultura, de la Habana, que se lamenta también de la emigración de braceros de Cuba al Canal de Panamá.

He aquí la carta del emigrante:

«Llegamos á Colón á las dos de la tarde del día 4.º de Enero, y sin duda en la creencia de que desembarcaríamos inmediatamente, los cocineros no se ocuparon de preparar la comida, de modo que pasamos la noche á bordo en ayunas. Al día siguiente desembarcamos y fuimos conducidos por el tren al tramo llamado «El Emperador», que está á cuatro leguas de Panamá. Allí nos apeamos y fuimos alojados en unas barracas; pero viendo que no nos daban de comer, acudimos á las tiendas, mientras que los demás se quedaron viendo visiones. Se nos dijo que no había comida mientras no ganásemos jornales, y en vista de esto, nueve de nosotros se dirigieron á Panamá á presentarse al cónsul español, quien hizo lo que pudo y pudo poco.

»Por fin, el núcleo de los emigrantes no tuvo más remedio que coger el pico y la pala, pero por qué condiciones! Sin haber comido en cuarenta horas, claro esta que apenas podían trabajar de debilidad, y que la fiebre, que allí no respeta á nadie, se cebase con más intensidad.

»Yo, que tenía algunos recursos y un oficio, conseguí trabajo en un taller, aunque en realidad no hay allí trabajo para herreros, albañiles y carpinteros; pero viendo que la fiebre destruía mucho gente, resolví regresar, y al efecto, nos reunimos cinco y tomamos el tren para Colón, pero el vapor había salido ya, y era preciso esperar diez días la llegada del otro. Entonces fui á Panamá y visité todos los tramos. En Panamá hay un gran Hospital de la Empresa; pero es tal el número de enfermos, que apenas se saca un cadáver su cama es ocupada por un nuevo calenturiento. En las calles de Panamá encontré trabajadores tendidos en los colgazados, muchos de los cuales se mueren así de la fiebre, sin auxilio alguno.

»Esto consiste en que nadie se ocupa ál de los demas, ni las autoridades ni la Empresa; pues ésta no despacha pa- peletas para el tren ni para el Hospital sino á los enfermos de las obras que vayan á pedirlas personalmente; y como su postación no les permite ir, resulta que en los tramos mueren la mayor parte de los braceros, sin poder llegar al Hospital de Panamá.

»Lo mismo sucede con los jornales. No se pagan éstos sino personalmente, y el que se enferma no puede cobrar, porque no puede ir á la pagaduría; de modo que muchos mueren así, sin auxilio alguno y sin cobrar el importe de su trabajo.

»Cuando se me dijo que el mes de Enero es el mejor de todo el año, me quedé azorado, porque hacia un calor como aquí en Agosto, y no pasaban dos días sin que cayesen aguaceros fuertes ó lluvias continuas. Si las fiebres son tan intensas en Enero, ¿cómo serán en Mayo ó Junio? Lo mismo al sol que á la sombra la fiebre no respeta á nadie, y si algunos dejan de morir parecen esqueletos vivientes.

»Y lo peor es que el regreso se hace difícil, aun teniendo dinero. De los cinco que salimos para embarcarnos, dos se enfermaron en Colón, y como á bordo no admiten enfermos, allí se quedaron. Será un milagro que los vuelva á ver. Colón está situado en una ciénaga; hay un olor insosportable que no se puede resistir, y la población parece un basurero. También yo fui atacado de la fiebre; pero en un momento de reacción pude embarcarme, gracias á Dios, con otros dos mas, que se quedaron en Santiago de Cuba.

»En resumen: en las obras del Canal de Panamá sólo se encuentra la muerte, y yo creo cumplir con un deber de conciencia diciendo á los trabajadores de Cienfuegos y de toda la isla que no vayan allí, como no quieran encontrar segura sepultura.»

La Revista de Agricultura comenta la carta en estos términos:

«¿Qué relación tan natural y tan horrorosa! ¿Qué detalles tan tristes de lo que allí pasa! ¿Qué pintura tan dolorosa de aquel clima destructor!

»El que eso dice salió de Cienfuegos, como los demás, creyendo que la enfermedad atacaría á alguno que otro, pero no á todos, y jamás se figuró las dificultades que había de tropezar para poder regresar al punto de su salida. Tenía dinero, y á pesar de eso por poco queda allí sepultado. ¡Infelices de los que se fueron! ¡Cuán pocos volverán!

»Algo de eso podríamos decir á los emigrantes españoles que, fiados en falaces promesas, abandonan su patria y su familia para ir en busca de una riqueza y bienestar ilusorios á las repúblicas de América, donde los más encuentran sólo la miseria y la muerte!

Pero ya que hemos dicho lo malo, justo es que nuestros lectores sepan lo bueno que se dice del Canal de Panamá, y al efecto reproducimos los siguientes párrafos del Herald, de Nueva-York, uno de cuyos reporters ha visitado á los miembros de la Comisión francesa últimamente llegados á dicho puerto, con objeto de obtener de ellos algunos informes sobre los trabajos del Canal.

Dicha Comisión, encargada por el Gobierno francés para inspeccionar los trabajos, se compone de los Sres. Rousseau, ingeniero en jefe de puentes y calzadas; Jacquet, inspector general del mismo cuerpo, y de los ingenieros Luyt y Sommete. M. Jacquet, por indicación de M. Rousseau, ha dado al reporter del Herald los siguientes informes:

«Hemos pasado un mes inspeccionando con el mayor cuidado los trabajos del Canal, y no hay razón para dudar de que quede terminado en 1889 ó 1890. Siempre que M. Rousseau se ha ocupado de lo que hemos inspeccionado, lo ha hecho en términos favorables, y por tanto, no dudo que su informe oficial lo sea también; pero como es el Gobierno fran-