La Gaceta industrial (1886-04-10 00:00:00), página 1

INDUSTRIAS A ESTABLECER EN ESPAÑA.

ALCOHOL DE COTUFA.

El día 4.º del corriente celebró la Asociación de ingenieros industriales de Barcelona una conferencia, en la que el socio de la misma, D. Mariano Capdevila y Pujol, habló de esta nueva e interesantísima industria, que ha tenido ocasión de estudiar detenidamente en el extranjero, haciendo resaltar sus ventajas y demostrando la posibilidad de su aclimatación en nuestro país, que ofrece para ello condiciones verdaderamente excepcionales. No creemos necesario entrar en detalles sobre los diversos puntos que fueron objeto de la conferencia del Sr. Capdevila, pues, como indicábamos ya en uno de los números anteriores (1), nuestro buen amigo y compañero tiene ya terminado un notable y concienzudo trabajo sobre dicha industria, escrito especialmente para LA GACETA INDUSTRIAL, que hace ya tiempo se lo tenía encargado, y que empezaremos á publicar en el número inmediato.

Siendo conocido este trabajo, del que tuvimos ocasión de enterarnos, estando todavía en embrión, en una conferencia celebrada con el Sr. Capdevila a nuestro paso por Barcelona hace pocos días, aprovechamos esta ocasión para indicar algunos de los puntos más culminantes, con el fin de que nuestros lectores puedan apreciar desde luego su importancia, ya que de ellos habló el Sr. Capdevila en la conferencia de la Asociación de ingenieros industriales.

Dividido en tres partes, estudia el Sr. Capdevila en la primera la cuestión agrícola, en la que se ocupa del cultivo de la cotuña ó patata de caña, que es el nombre que más generalmente se da en España á esta planta, que los franceses llaman topinambour, calculando el rendimiento medio, por hectárea, en 30.000 kilogramos de tubérculos, y 10.000 entre tallos y hojas, con un gasto aproximado de unas 100 pesetas por hectárea.

La segunda parte está dedicada á la cuestión técnica-industrial, tratándose en ella la destilación por el nuevo procedimiento belga, que muy de cerca y durante largo tiempo ha tenido ocasión de estudiar el Sr. Capdevila; procedimiento basado esencialmente en el empleo de un aparato llamado sacarificador de alta presión, que no pudo emplearse hasta ahora por haberse creído, durante mucho tiempo, que la gluosa era la principal materia alcoholizable existente en la cotuña ó patata de caña, y por haberse confundido luego la levulina con el supuesto azúcar synanth rosa. Pero está hoy averiguado y demostrado que las materias alcoholizables de la cotuña son la levulina y la inulina, contenidas en aquella en la proporción de un 17 á 18 por 100, y quedan un rendimiento en alcohol de 8 á 9 por 100, ó sea doble próximamente que la remolacha.

La tercera parte del trabajo del Sr. Capdevila tiene un carácter comercial, pues en ella estudia el coste de una instalación y su rendimiento. Para una producción diaria de 20 hectolitros de alcohol á 96°, estima que el material y gastos de instalación para el nuevo procedimiento, sin el edificio, debe oscilar en España entre un mínimo y máximo de 400 á 450.000 pesetas, obteniéndose con él una economía de 1,25 pesetas por hectolitro de alcohol, comparado con el coste á que resulta por el procedimiento ordinario.

Como dato para demostrar la importancia que tendrá para España la aclimatación de la industria de la destilación de la cotuña, dió la cifra á que ascendió en 1883 la importación de alcohol alemán, que fué de 650.000 hectolitros, ó sean 32 millones y medio de pesetas, calculando dicho alcohol al precio ínfimo de 50 pesetas el hectolitro. Y si á esta enorme cantidad, que por este solo concepto pagamos al extranjero, se agrega el valor de las pulpas, tallos y hojas, cree el Sr. Capdevila que puede calcularse en unos 50 millones de pesetas el beneficio que reportaría á España destinando 26.000 hectáreas á la plantación de la cotuña, que son las que estima necesarias para producir la citada cantidad de alcohol.

En cuanto á la calidad de éste, el Sr. Capdevila nos enseñó muestras de alcohol rectificado á 97°, que son realmente immejorables, y otro tanto puede decirse de las flamas á 45°; pudiendo asegurarse que, excepción hecha del alcohol de vino, el de cotuña es muy superior á todos los demás que produce la industria.

Y aquí terminamos estas ligeras indicaciones, hechas con el principal objeto de llamar la atención sobre el trabajo del Sr. Capdevila, que, según antes hemos dicho, emprenderemos á publicar en el número próximo, á fin de que se fijen en el nuestros lectores, y muy especialmente los que se encuentren en condiciones de poder intentar el planteamiento de dicha industria en España con beneficio propio y del país. De más está decir que, por nuestra parte, procuraremos fomentar esa tendencia por cuantos medios nos sea posible, y estamos autorizados por el Sr. Capdevila para decir que facilitará con gusto, por nuestro conducto, cuantos datos y explicaciones le pidan las personas que se propongan establecer en España el cultivo y la destilación de la cotuña.

Si aquí hubiera Gobiernos serios que seriamente se ocuparan en lo que verdaderamente interesa al país, al Gobierno nos dirigiríamos en esta ocasión, exhortándole á que se fijara en este asunto, y tratarlo, por los medios con que cuenta, de aclimatar, arraigar y desarrollar en España el cultivo y destilación de la cotuña, dando, al efecto, toda clase de facilidades para ello, además de dispensar toda la protección necesaria para crear ese nuevo venero de riqueza en beneficio de nuestra industria y de nuestra agricultura, que harto lo necesita.

Pero, ¿quién se acuerda aquí de agricultura ni de industria? Si se trata de algún procedimiento para hacer elecciones ó de otras miserias que constituyen la ocupación especial, por no decir exclusiva, de nuestros gobernantes, ya la cosa cambiaría de aspecto, y de fijo dedicarían al asunto un tiempo de que no disponen para consagrarse á fomentar los verdaderos intereses del país.

De todos modos nos permitimos llamar la atención del señor Ministro de Fomento sobre el asunto objeto de estas líneas, pues vale la pena de que se la preste tan detenida como merece, y si quiere un ejemplo digno de imitar, en materia de protección á conceder á la industria y á la agricultura por los Gobiernos verdaderamente dignos de este nombre, fíjese en el que está dando el Gobierno alemán, haciendo toda clase de esfuerzos, no sólo para desarrollar la industria de su país, sino para proporcionar mercados á sus productos en todos los países del mundo.

En este mismo número hablamos de este asunto, con motivo de las Exposiciones flotantes, que son ya una realidad, organizadas en Alemania con la protección eficaz y la intervención directa de aquel Gobierno ilustrado y patriota, que estudia, conoce y atiende las necesidades de su país.

¿Cuándo tendremos en España uno que se le parezca?

A.

(1) Véase el núm. 5 de LA GACETA INDUSTRIAL, pág. 67.