La Gaceta industrial (1886-10-10 00:00:00), página 11

nera como ramo de exportación para China, Japón y otros países vecinos.

En la segunda parte doy más amplitud e ilimitados horizontes a la producción algodonera filipina, haciéndola servir de base para la erección de grandes fábricas de tejidos de algodón filipinos, que sustituyan a sus similares ingleses e indostanos, con grandes utilidades para los fabricantes, al par que con extraordinario incremento de la riqueza pública.

Y en la tercera parte explico sucintamente todas y cada una de las labores agrícolas propias del cultivo y beneficio de los algodoneros, no olvidando ni los abonos más convenientes y baratos, ni lo concerniente a los insectos y otros animales que pudieran hacer posta de su voracidad a tan utilísimas plantas.

Una advertencia de grande interés debo hacer aquí. Si bien la presente Memoria parece destinada a lamentar en este país el cultivo en gran escala de los algodoneros, suponiendo siempre en los cálculos y consideraciones hechas grandes haciendas de 300 hectáreas de plantío en adelante, con vastos caminaires, maquinaria, etc.; sin embargo, tienen igual aplicación estas nociones agrarias para los pequeños cultivos de algodoneros, de una, dos, veinte hectáreas, por ejemplo. Del mismo modo que en las grandes, se deberán ejecutar las faenas agrícolas en las pequeñas plantaciones. Si por escasez de recursos no hubiera caminaires de oreo y depósito, ni la más sencilla maquinaria americana de mano para el beneficio, puede llevar el algodón cosechado a las grandes haciendas, donde se beneficie con la perfección que el comercio tiene el derecho de exigir.

Precisamente es una de las grandes ventajas que á la caña dulce lleva el algodón en bruto, cual es la de poderse conservar mucho tiempo y de ser transportado á larga distancia sin beneficiar. Siempre, aunque no tan considerable, habrá ganancia en el pequeño cultivo del algodón, la cual aumentará en la misma proporción del crecimiento de este cultivo.

Las circunstancias actuales no pueden ser más favorables para el establecimiento de grandes haciendas algodoneras. La adquisición de terrenos de propiedad particular es hoy más fácil y económica por la actual crisis monetaria y por el cansancio y desaliento en que están sumidos muchísimos hacendados de caña de azúcar. Si la adquisición es de terrenos del Estado, nos da éste ahora mayores facilidades por su nuevo «Reglamento para la composición y venta de terrenos reales», consignado en Real decreto de 26 de Diciembre de 1884.

Y por último, la nueva ley de colonias agrícolas para Filipinas, promulgada en el año anterior, concede notables privilegios y franquicias á las grandes haciendas que existen ó se establezcan á cierta distancia de las actuales poblaciones.

Feliz yo sí, con la publicación del presente modesto trabajo, consigo llamar la atención general sobre este nuevo y grandioso horizonte agrícola-industrial, viendo nacer en breve y adquirir el inmenso desarrollo á que está llamada en Filipinas la producción algodonera.

Manila, Febrero de 1885.

PRIMERA PARTE.

DEL CULTIVO ALGODONERO COMO ARTÍCULO DE EXPORTACIÓN.

I.

Vicisitudes del porvenir de la caña de azúcar y demás productos filipinos.

Desde una veintena de años atrás ha venido figurando siempre en progresión creciente en el Archipiélago la producción y exportación del azúcar de caña, habiendo sobrepasado en alguno de los años del último quinquenio la cifra de 42.000.000 de pesetas el valor de los azúcares en bruto exportados.

La industria azucarera, pues, hasta el presente ha sido en este país el primer producto de su riqueza, esencialmente agrícola, llegando algún año á figurar en cerca de la mitad del total valor de los varios productos exportados, inclusive el abacá, el tabaco y el café.

Un aumento de producción tan prodigioso, cuando veinte años há figuraba en cantidad casi insignificante, parecía llama do á crecer en progresión geométrica, dadas las necesidades cada vez más crecientes en igual proporción del consumo universal, y dados también el entusiasmo de estos cultivadores por la caña y los grandes progresos realizados en la maquinaria de las haciendas azucareras.

Creease generalmente que el sumanum de utilidad agrícola en este Archipiélago sólo podrá darlo el cultivo de la caña y la producción de azúcares en bruto, calculándose que por término medio rendía una utilidad de 60 á 70 por 100 al capital invertido.

Este cálculo de utilidades, deducido de multitud de datos, diversos entre sí según los años, las localidades y los precios de cotización, no debe hallarse muy lejos de la verdad, dado que las dos terceras partes de los hacendados filipinos se establecieron y aumentaron sus haciendas con capitales ajenos, prestados á interés medio de 30 á 33 por 100, incluyendo ciertas gabelas forzosas e ineludibles. Y sin embargo, esa mayoría de hacendados ha venido sosteniendo una vida llena de comodidades, y hasta si quiere de fausto, en los años de valiosa producción, pudiendo llenar cumplidamente todos los compromisos á que la obligaba una usura implacable.

Por desgracia la crisis mercantil azucarera, producida por el extraordinario aumento habido en la producción del azúcar de remolacha en excepcionales condiciones de baratura, ha herido tan cruelmente á los hacendados de caña, que difícilmente podrán evitar una ruina próxima e inminente si no adoptan nuevos métodos perfeccionados de aprovechamiento y refino de toda la materia sacarina utilizable en la caña.

Este perfeccionamiento de la industria sacarina en el Archipiélago, si bien á los espíritus pensadores, que siguen con interés las rápidas evoluciones efectuadas en la producción agrícola e industrial de nuestros días, se impone como una necesidad urgente e inmediata, lo juzgo desgraciadamente imposible, por falta de capitales cuantiosos, por falta del espíritu de asociación, que suple siempre la ausencia del capital, y por falta asimismo de personal inteligente que dirija la transformación de la industria azucarera en el país; triple falta que hace predecir con seguridad el aniquilamiento dentro de pocos años de la producción azucarera en Filipinas.

Por lo pronto, ya se empiezan á sentir los efectos tristísimos de esa crisis. El año que acaba de final ha dejado un déficit de 1.436.700 picos (1) de azúcar vendidos de menos que en el anterior de 1883; sin contar con una existencia de unos 200.000 picos en los depósitos de Iloilo, y acaso otro tanto en los de Cebú, Batangas, Pampanga y demás comunas azucareras, y que no se venden por los actuales ruinosos tipos de cotización, cuyo total déficit azucarero puede estimarse para el expresado año de 1884 en 7.000.000 de pesos, es decir, mas de la cuarta parte del valor total de exportación en dicho ejercicio.

Tan espantoso déficit, aunque es de esperar aumente algún tanto en los años venideros, porque el conjunto de concurrencias no es fácil sea tan acaigo como en el año precedido, es de temer se repita en un plazo no lejano, si persiste la baja de los azúcares de caña en bruto por la competencia creciente de los de remolacha, cuyo cultivo va generalizándose por toda Europa, inclusa nuestra España.

Tan negro porvenir para los hacendados de caña filipinos no puede conjurarse merced á ninguno de los grandes cultivos existentes en el Archipiélago. De estos el más valioso, el del abacá, se halla naturalmente restringido á muy reducidos límites, ya por las condiciones topográficas y de clima que esa planta exige, aun dentro de este mismo territorio, ya porque la demanda, y éste es el motivo principal, es muy limitada por las escasas aplicaciones industriales á que dicho filamento se presta exclusivamente. También ha de presentar un déficit de más de 2.500.000 pesos la exportación de abacá en 1884, comparada con la del año anterior.

Respecto del café, es opinión muy arraigada entre las personas estudiosas de las condiciones climatológicas del país, que su producción creciente, aunque segura, ha de ser siempre en muy modestas proporciones, las cuales jamás llenarían el vacío hecho con la ruina de la producción azucarera.

En un país pobre, ó más bien falto de grandes capitales y del vivificador espíritu de asociación y de progreso, que constituye ya de por sí la fuente de riqueza y de prosperi-

(1) Un pico equivale á 137 1/4 libras castellanas, ó sean kilogramos 63,29265.