La Gaceta industrial (1887-07-10 00:00:00), página 3

rias proteicas y los alcaloides. A la clorofila pertenecen, pues, la propiedad exclusiva de fabricar materia organica por medio de elementos inorgánicos.

Mariano Capdevila y Pujol,
Ingeniero.

LA INDUSTRIA DE LA HOJA DE LATA.

ORIGEN Y PROGRESO DE SU FABRICACIÓN.

M. Ph. W. Fowler Neath ha dado sobre esta industria preciosos datos en uno de los últimos meetings que tuvieron lugar en el Instituto del hierro y del acero. Creemos útil publicarlos, extractándolos de una nota de M. O. Hock, publicada por la Revue universelle des mines et de la metallurgie.

«Existen documentos históricos que manifiestan que la hoja de lata ya era conocida en tiempo de las guerras de Alejandro el Grande en las Indias. Herodoto, 430 años antes de Jesucristo; Diodoro, Sicelico, Aristóteles, Plinio, hablan del estaño y su uso para preservar el hierro. Extraído de los yacimientos de Setis y de Saint-Michael's Mount, fué traído á las costas francesas de la Mancha para transportarle á Marsella á través de la Galia.

Al principio del siglo XVII, la fabricación de la hoja de lata en Bohemia era floreciente. En 1620 el duque de Saxe implantó esta industria en sus Estados, y en 1665 ya estaba allí en plena prosperidad, como lo atestigua Andrew Yarranton. Las planchas eran martilladas á mano; después limpiadas y desoxidadas en el agua de cebada agria, á falta de ácido. Esta operación requería muchos días, cuando algunos minutos son suficientes con el ácido sulfúrico. Las planchas de hoja de lata, embarradas en toneles que pesaban 440 libras de Praga, eran transportadas hasta Leipzig, á través de las montañas, á lomo de caballerías, y desde allí bajaban el Elba en trineos durante el invierno.

De 1650 á 1689, bajo el impulso de Colbert y con la ayuda de M. de Reaumur, que al igual de Yarranton había visitado Alemania, se ensayó, pero sin éxito, la importación en Francia de esta industria.

Yarranton cuenta que en Inglaterra, en 1665, el comercio del hierro decrecía; las importaciones de Suecia, de Alemania y de Francia pesaban grandemente sobre el mercado, lo mismo que para el estaño de Cornouailles; así es que pensó dotar á su país de la industria de la hoja de lata, que tan próspera vio en Sajonia.

Se formó un sindicato; pero después de diversas peripecias, sólo en 1720 fué cuando el mayor John Hambury instaló en Pontypool la primera fábrica.

He ahí los diversos perfeccionamientos de que desde entonces ha sido objeto esta industria:

En 1728, las planchas de hierro se laminaron en Pontypool, en vez de ser martilladas como antes.

En 1748, se empleó una cuba llena de grasa fundida para calentar y preparar el hierro antes de estanarlo.

En 1770, se aplicó á la fabricación del hierro el carbón de piedra.

En 1806, el agua de cebada agria fué sustituida por el ácido sulfúrico para el pulimento de las planchas.

En 1829, M. Thomas Morgan hizo recocer las planchas en cajas de fundición cerradas, en lugar de recocerlas al contacto de la llama.

En 1866, MM. Edmond Morewood y John Saunders solicitaron una patente por el laminado de las planchas de hoja de lata al salir del crisol de estaño.

En 1874 se introdujeron las máquinas para pulimentar.

En 1875 el hierro de Suecia fué sustituido por el acero dulce Martin-Siemens.

En 1883, por último, apareció el acero dulce Thomas.

Acero Martin Siemens.—El nombre de acero que se ha dado al hierro homogéneo Siemens, ha retardado mucho tiempo su empleo en la fabricación de la hoja de lata, en la que se pedía un metal flexible que se prestara á toda clase de estampados; era costumbre considerar al acero como un metal duro y frágil incapaz de resistir los esfuerzos á los cuales la hoja de lata se debe someter, y puede decirse que hasta 1880 no dejó de hacerse oposición al empleo del acero dulce para la fabricación de la hoja de lata. La Llandore C.º fabricaba ya en dicha época 600 toneladas por semana con el acero dulce, al que se reconocieron desde luego tres ventajas principales:

1.ª Menor merma en la conversión de las barras en planchas.
2.ª Menos proporción de desperdicios en las planchas de hoja de lata.
3.ª Reducción del peso del estaño en una superficie dada, debida á la mayor regularidad de la superficie del acero.

Descripción del procedimiento de Siemens.—El horno está construido de planchas de fundición guarnecidas de ladrillos de sílice. El piso está formado por una capa espesa de arena: el baño mide 2m.70 por 4m.30, y contiene unas 40 toneladas de metal. Un horno está encendido unos siete meses, después de los cuales necesita unos quince días de descanso para las reparaciones y volverlo á encender. El gas que se produce fuera de la dependencia de los hornos entra en éstos por unas aberturas situadas encima del baño, y su llegada está regularizada por válvulas. La temperatura del horno, gracias al aire calentado en los regeneradores, es de 2,300°. La llama deja el horno á unos 1,650°.

Las materias empleadas son la fundición hematites más pura en azufre y fósforo que se puede encontrar, y una pequeña cantidad de riblones o pedazos de acero que permiten un aumento de producción. Se coloca la fundición en el fondo; los riblones por encima y por los lados; después de tres horas de fuego, el metal se ha licuado y empieza á hervir; entonces el fundidor le añade 450 ó 200 kilogramos de mineral rico de España. Este aumento acelera la desaparición del carbono y de la sílice; se renovan las adiciones de mineral hasta que el afamado llega al punto de hacer hervir violentamente el metal en toda su superficie. Esta ebullición dura tres ó cuatro horas, y se ve el óxido de carbono salir en numerosos chorros de gas. Por último, la masa del metal se hace menos tumultuosa; y cuando se ha restablecido completamente la calma, el fundidor coge una probeta, que cierra rápidamente, y la manda al laboratorio, en donde un ligero ensayo con el ácido nitrico extendido á hirviendo, que obra hasta que desaparecen los vapores rutilantes, permite asegurar si el metal está más o menos carbonado que el tipo que se desea.

Cuando el metal es suficientemente dulce, se le echa en la bolsa, y el segundo fundidor le añade, durante la colada y á intervalos iguales, ferro-manganeso calentado al rojo y reducido á polvo basto, lo que hace desaparecer la naturaleza quebradiza del metal.

Respecto al acero Bessemer, asegura el Sr. Fowler que solo puede servir para ciertas cajas de conservas, y que para los usos en los que el metal debe soportar esfuerzos considerables de estampación y moldeado, se debe usar el