La Gaceta industrial (1887-09-25 00:00:00), página 1

EL ESTANCO DEL ALCOHOL EN ESPAÑA.

I.

IDEAS GENERALES SOBRE SU PLANTEAMIENTO Y RESULTADOS.

Supresión del impuesto de consumos.

En los artículos que llevamos publicados sobre el complicado y gravísimo asunto de los alcoholes, hemos proclamado el estanco como única solución eficaz para resolver de una vez las varias y difíciles cuestiones que surgen de los diversos aspectos bajo los cuales se presenta, y cuya gravedad aumenta cada día hasta el punto de amenazar un serio conflicto, convirtiéndose en una cuestión de orden público.

La desnaturalización del alcohol y su inspección ó análisis en las aduanas fronterizas que proponen algunos, podría en cierto modo resolver la cuestión higiénica ó de salubridad pública; pero sobre no será ésta en realidad la verdadera cuestión que se debate, según hemos demostrado en artículos anteriores, la aplicación de la medida indicada ofrece muchos y graves inconvenientes que dificultarían y acaso llegarian á imposibilitar su aplicación.

El aumento de derechos que otros solicitan, tropieza en primer lugar con el obstáculo insuperable del Tratado de comercio con Alemania, y hasta podría resultar inoficioso con la actitud resuelta de Francia, que es el único mercado importante para nuestros vinos, á recargarlos y hasta negarles la entrada, so pretexto de que sirven de vehículo para la introducción de los alcoholes industriales alemanes, que el Gobierno francés ha gravado recientemente con un aumento de 40 francos por hectólitro, sin tratar siquiera de disimular que está resuelto á acabar con la importación directa ó indirecta de dichos alcoholes.

Ahora bien: destinados casi en su totalidad los importados en España á encabezar nuestros vinos para su exportación á Francia, ¿qué solución se presenta para el conflicto en que ese estado de cosas coloca á nuestro país? Una sola, á nuestro juicio: renunciar al empleo de los alcoholes industriales para el encabezado, empleando exclusivamente para esta operación el alcohol de vino.

Debemos suponer que no habrá quien niegue las ventajas de este último sobre el alcohol industrial para encabezar toda clase de vinos; pero en cambio estamos oyendo ya el argumento del mayor precio del alcohol de vino que, en efecto, es más del doble, lo cual no impide que los mismos vinicultores ó encabezadores de buena fe hayan sido los primeros á pedir la sustitución, á la vez que el aumento de derechos á los alcoholes industriales.

Si ésta fuera, en efecto, la opinión de todos los vinicultores, y todos estuvieran resueltos á proceder en consecuencia, la cuestión que nos ocupa quedaba resuelta por sí misma; pero admitiendo que no todos opinan como los de la Rioja y de otras comarcas que han manifestado ignables deseos, vamos á demostrar que el estanco la resuelve en todos los casos sin verdadero sacrificio; más todavía, sin sacrificio alguno de parte de los vinicultores.

Y he aquí llegado el momento de exponer nuestras ideas sobre la forma y manera de proceder al planteamiento del estanco del alcohol en España, con beneficio para los vinicultores, para el Gobierno y para el país en general.

Tomemos por base de nuestros cálculos la cifra de un millón de hectólitros en números redondos, que ha alcanzado en 1886 la importación de alcoholes industriales, al precio medio de 60 pesetas el hectólitro; y aunque no hemos podido encontrar dato alguno respecto á su distribución, puede desde luego asegurarse que la mayor parte de dicha cantidad ha sido aplicada á encabezar ó echar á perder nuestros vinos, y el resto á otras industrias, y muy especialmente á la fabricación de bebidas alcohólicas con que se envenena al público en general, pero muy especialmente á los infelices que no tienen otras á su alcance para satisfacer lo que algunas veces podrá ser vicio, pero es generalmente una verdadera necesidad.

Tampoco sabemos á punto fijo la importancia de la producción nacional de alcoholes de vino, y sólo con alguna aproximación conocemos la de las pocas fábricas de alcohol de granos que actualmente existen en España. Pero ninguno de estos datos son indispensables, por el momento, para establecer las bases generales y dar una idea de los resultados que deben esperarse del estanco del alcohol. La diferencia que pudiera resultar entre las cifras reales y las que adoptamos, como término medio, en ningún caso podrán afectar notablemente y menos todavía alterar las condiciones esenciales del negocio.

Admitiendo, pues, que el consumo total de alcoholes en España sea hoy de un millón y medio de hectólitros, de los cuales la mitad, ó sean 750.000, se destina al encabezado de vinos y á algunas otras industrias, y el resto á la fabricación de toda clase de bebidas alcohólicas, el estanco debe basarse, á nuestro juicio, en vender el Gobierno á los vinicultores, á precio de coste, el alcohol necesario para encabezar sus vinos, convirtiendo en artículo de renta el destinado á la bebida.

La producción de un hectólitro de alcohol, empleando vino que contenga un 12 por 100, al precio de 40 pesetas el hectólitro, cuesta, según los datos publicados en el artículo anterior, 97 pesetas, que fijaremos en 100, como base para nuestro cálculo, teniendo en cuenta el bajo precio que se fija al vino. Antes hemos visto que el alcohol industrial extranjero resulta en España á 60 pesetas el hectólitro, y aunque su precio es bajo para un alcohol de buenas condiciones, no tenemos inconveniente en aceptarlo, ya que hemos aceptado el de 100 pesetas para el alcohol de vino. La diferencia entre el coste de producción de un hectólitro de este último y el precio de venta del alcohol extranjero en España, es, por consiguiente, de 40 pesetas por hectólitro.

Ahora bien: hay un punto capital en que hoy está conforme todo el mundo, y es la necesidad de aumentar el exiguo derecho que pagan los alcoholes industriales extranjeros; pero como estamos ligados con Alemania por un tratado, sólo á la expiración de éste, en 1892, quedará España en libertad de establecer el aumento que tenga por conveniente, á menos que para entonces se encuentre otro Ministro, como el señor Moret, que conceda una nueva prórroga, creando otro conflicto mayor, si cabe, que el que nos ha traído la ligereza, inexplicación ó lo que sea, del señor Ministro de Estado.

Entre tanto, cabe únicamente seguir el ejemplo de Francia, recargando el exiguo derecho que pagan hoy los alcoholes alemanes con los 40 francos en que ha aumentado Alemania la prima de exportación que regía cuando se celebró el Tratado de comercio. Con ese recargo, que sin duda nos da derecho á establecer el aumento de la prima de exportación, se equilibrarían en España el precio del alcohol industrial, que resultaría á 100 pesetas, y el coste de producción del alcohol de vino; y claro es que vendiendo este último el Gobierno al mismo precio á los vinicultores para encabezar sus vinos, la cuestión de alcoholes extranjeros quedaba completa y radicalmente resuelta, pues nadie había de pedir un