La Gaceta industrial (1887-02-10 00:00:00), página 4

de un 25 a 30 por 100, que cuesta menos el material Oerlikon.

Y la llamamos baratura relativa, porque, en absoluto, es muy caro todavía el material eléctrico, á causa de la exagerada prima con que se le sigue gravando por el concepto de patente, á pesar de haber disminuido mucho en estos últimos años.

LO QUE CUESTA HOY EL ALUMBRADO ELÉCTRICO

SEGÚN M. PREECE.

Como complemento del artículo anterior, creemos oportuno reproducir un interesante artículo del Bulletin international de l'électricité, dando cuenta de las contestaciones del sabio profesor M. Preece á una Comisión de la Cámara de los Lores, nombrada para consultarle sobre el coste del alumbrado eléctrico.

He aquí el artículo, sobre el cual habremos de permitirnos luego algunas observaciones ó aclaraciones:

«M. Preece, electricista en jefe del Post-Office de Londres, es uno de los sabios más comunicativos de Inglaterra. Es también uno de aquellos hombres convencidos que no se contenta con predicar, sino que agrega el ejemplo en su casa, estableciendo en ella el alumbrado eléctrico, ensayando todos los sistemas, visitando las instalaciones de América, ilustrando á todos con su palabra en conferencias y con sus escritos, y haciendo participar á sus compatriotas del entusiasmo que siente por el alumbrado del porvenir. Solamente por esto, aparte de la importancia que tiene, merece que se den á conocer íntegras las declaraciones que ha prestado ante la Comisión de la Cámara de los Lores sobre el alumbrado eléctrico; además, se recomienda por la claridad de las afirmaciones, basadas, sobre todo, en la experiencia personal. Es probable que el lector encuentre algo elevado el coste indicado por M. Preece para la luz eléctrica; mas tengase en cuenta que se trata de instalaciones particulares y no industriales, y que en ellas se supone que la fuerza motriz es producida por el gas, y en que se emplean los acumuladores para tener á toda hora disponible la electricidad. Estas son condiciones anormales de un alumbrado doméstico, y no pueden asimilarse á una gran explotación por estación central, ni siquiera á una instalación para un teatro, un gran establecimiento industrial, etc.

Hemos conservado la misma forma de preguntas y respuestas á las declaraciones de M. Preece á la Cámara para conservarlas su forma original.

Pregunta. ¿Podría V. dar á la Comisión una idea de la situación en que actualmente, y según los conocimientos adquiridos, se halla la electricidad comparada con el gas, en lo referente á los gastos de fabricación?

Respuesta. Yo he hecho minuciosos ensayos y he dedicado la mayor atención al estudio económico de la producción de la luz eléctrica. En varias ocasiones he redactado notas, hecho informes, tratado este asunto, y del conjunto de mis investigaciones deduzco que, en el estado actual de nuestros conocimientos, es imposible producir la electricidad para las aplicaciones al alumbrado á un precio inferior al doble del gas.

P. ¿Y eso por qué? ¿Por qué ha de ser siempre el doble?
R. En lo que he dicho me refiero á lo que yo hago: yo empleo el gas como fuerza motriz; y en este caso, es claro que si el precio de gas dobla, también doblará el de la luz.

P. ¿Podrá V. arreglar su alumbrado de otro modo, obteniendo la misma cantidad de luz y calculando entonces el coste?
R. Es posible.
P. Pero ¿sería difícil modificar vuestro alumbrado eléctrico?
R. Si; pero la base del precio de la luz es el precio del carbón, y si el gas está barato, lo está el carbón, y viceversa.
P. ¿Podría V. establecer el beneficio indirecto que proporciona el alumbrado eléctrico?
R. En efecto, hay otras cosas á qué atender, y que debo señalar en favor de la electricidad. Desde luego el no producir alteración alguna en el decorado y muebles de la casa; después un aire más puro, mejor salud, menos gasto de médico; el apetito aumenta, y yo estoy convencido de que la luz eléctrica prolongará algunos años mi existencia. Todas estas ventajas no pueden valverse en dinero. Con 700 litros de gas se produce un caballo de fuerza motriz. Un caballo alimenta 40 lámparas incandescentes de 10 bujías cada una. Pues bien, esos 700 litros de gas no pueden alimentar más que 5 mecheros de 16 bujías.
P. Si V. obtiene, como acaba de decir, de una tonelada de carbón dos veces más luz por medio de la electricidad que por medio del gas, ¿cómo es que resulta más cara la electricidad?
R. Porque hay que inmovilizar un capital en conductores y en hilos, por los gastos de instalación y por renovación de lámparas. Yo calculo que todo esto equivale al precio del gas, y por lo tanto, lo doblan. Yo creo que en estos cuatro ó cinco años últimos se han realizado grandes progresos en el alumbrado eléctrico. Desde luego el coste comercial de una dinamo es nueve veces más barato hoy que en 1882, porque cuesta la tercera parte y su rendimiento ha triplicado. Yo siento que lord Wigam no me haya preguntado sobre este punto: uno de los mayores progresos realizados en el alumbrado eléctrico lo tenemos en Grosvenor Gallery. El sistema de distribución de la electricidad por medio de los transformadores (que también se ha aplicado en Tours) principia á extenderse en el continente, y en mi opinión hará una revolución en el alumbrado eléctrico. Siendo el rendimiento de las dinamos de un 95 por 100, no hay que esperar por este lado grandes mejoras, pero sí disminución en sus precios y mejoras en las lámparas.
P. De modo que, en definitiva, en vuestra opinión de electricista competente, aun cuando el factor carbón no se presta á grandes cambios, ¿los otros factores permiten esperar el éxito comercial del alumbrado eléctrico?
R. Creo que el coste de la luz eléctrica irá disminuyendo; pero no me parece que el gas tenga que temer la competencia.
P. ¿No acaba V. de decir que si bien el gasto es doble para la electricidad, también es doble la cantidad de luz obtenida?
R. Sí. La misma cantidad de gas permite obtener doble luz.
P. ¿Cree V. que se puede hoy fijar el precio de la unidad de electricidad?
R. Sí, hoy creo que es posible. Creo que se podrá aplicar el principio de la escala móvil. Hay muchos contadores prácticos para medir la unidad de electricidad. Yo me he tomado el trabajo de estudiar en Nueva-York el funcionamiento de los contadores eléctricos. Todos los recibos se pagan por contador. El sistema me ha parecido completamente exacto y práctico. Yo mismo he puesto un contador en mi casa: mido con él la cantidad de electricidad que se almacena en mis