La Gaceta industrial (1887-06-25 00:00:00), página 2

periencia de Wiegmann y Boussingault, demostrando que la planta por sus raíces libra también ácido carbónico al suelo.

Tenemos, en último resultado, que, bajo el punto de vista de la nutrición propiamente dicha, el agricultor no debe preocuparse de una manera directa y exclusiva del carbono; la atmósfera puede poner a disposición de toda clase de vegetal cantidades de carbono, por así decir limitadas, según de muestra irrefutable de los más distinguidos fisiólogos contemporáneos.

A la clorofila, materia verde de los vegetales, pertenece la facultad de descomponer, bajo la influencia de la luz, el ácido carbónico, fijando su carbono. Los medios que la naturaleza pone en obra para efectuar, á la temperatura ordinaria, una reducción que los químicos no han podido realizar sin el concurso de una temperatura elevada, son todavía ignorados por completo.

De la misma manera que todo el carbono necesario á los vegetales puede ser suministrado por el ácido carbónico del aire, todo el hidrógeno es suministrado por el agua. Los ensayos del cultivo en el agua han demostrado hasta la evidencia que una planta, no disponiendo de otro carbono que el del aire (CO2) ni de otro hidrógeno que el del agua ó de otra combinación mineral hidratada, fabrica, por medio de estos dos elementos inorgánicos, una cantidad de materia viviente, alguna vez tan considerable y en todos los casos de la misma composición que la de los vegetales cultivados en el suelo.

No es, pues, posible que exista duda alguna sobre este punto: el carbono y el hidrógeno de las plantas son como el oxígeno y demás elementos de los vegetales de origen mineral.

El hidrógeno entra en la constitución elemental de las plantas criptógamas, supuestas secas, por un 6,5 por 100, al paso que el oxígeno forma el 42,0 por 100. El oxígeno no puede ser contado entre los elementos nutritivos como formando parte de los principios inmediatos oxigenados, y ninguna dificultad se opone á considerar con la ciencia moderna que el agua, que con tanta abundancia se encuentra repartida en la naturaleza, libre á las plantas todo el hidrógeno y todo el oxígeno que les son necesarios para su trabajo de asimilación.

El fenómeno propiamente dicho de asimilación, punto de partida de todas las transformaciones de elementos minerales en principios inmediatos, está, en su esencia, reducido á la fijación del carbono y del hidrógeno por las partes verdes de los vegetales.

La función de asimilación, presentada en la forma más sencilla, puede, pues, ser considerada como una operación en la que las plantas, amparándose del hidrógeno del agua y del carbono del ácido carbónico, restituyen al aire la totalidad del oxígeno en el caso de la formación de hidrocarburos, y solamente una parte de este último si se trata de principios inmediatos oxigenados. Más las combinaciones que proporcionan á las plantas sus elementos combustibles son ricas en oxígeno, y los vegetales consumen fuerza solar para fabricar principios inmediatos y almacenar dicha fuerza á nuestro provecho. Son el ácido carbónico y el agua los dos compuestos naturales más oxigenados que se conocen; luego son éstos los que constituyen los alimentos más importantes, cuantitativamente hablando, de todos los vegetales.

En resumen: el ácido carbónico y el agua son el punto de partida de todos los principios inmediatos no nitrogenados, almidón, azúcar, ácidos vegetales, etc., etc., de las plantas.

¿Cómo el tejido vegetal descompone el agua? Es ésta una cuestión á la cual no se ha dado todavía una respuesta precisa. Todo se reduce á hipótesis, la mayor parte sin gran valor, puesto que no son susceptibles de una verificación experimental.

Los hechos que se desprenden del estudio que precede y que presentan mayor importancia práctica para el agricultor, son que, bajo el punto de vista de las restituciones, no debe preocuparse ni del hidrógeno ni del oxígeno: el agua satisfará todas las necesidades de las plantas en dichos elementos; y en cuanto al carbono, no hay que preocuparse tampoco de una manera directa y exclusiva de él, ya que, según hemos visto, el ácido carbónico del aire basta ampliamente á las exigencias de las plantas en carbono.

No podemos decir lo mismo del cuarto elemento gaseoso, nitrógeno, que va á ocuparnos; pero que por su gran importancia lo estudiaremos aparte.

Mariano Capdevila y Pujol,
Ingeniero.

FABRICACIÓN DE LA GLUCOSA Y DEL JARABE.

SISTEMA UHLAND.

Cuando se examinan los excelentes productos que se obtienen fabricando la glucosa por un procedimiento análogo al del azúcar de remolacha, se podrá creer que la primera ha llegado también á un alto grado de perfección; pero no hay nada de esto. Es verdad que existe un cierto número de fábricas de glucosa perfectamente instaladas y superiormente dirigidas, que suministran productos irreprochables bajo todos conceptos; pero al lado de estas pocas fábricas, se encuentran un gran número que se han ocupado muy poco de los progresos industriales, y que por esta razón no solamente no tienen ninguna seguridad en su modo de operar, sino que fabrican y lanzan al mercado productos de calidad muy inferior.

Los propietarios de estos últimos establecimientos son los que, por sus bajos precios, perjudican á toda la industria y contribuyen á su propia pérdida en detrimento de sus colegas, probando de sostener, por la modicidad de los precios, una concurrencia á la que no podrían hacer frente por la bondad de sus productos. Si estos propietarios se determinaran á reorganizar sus fábricas, ó al menos su explotación, podrían no solamente fabricar mejor y más barato, si que también obtener, sin trabajo, mejores precios, sin necesidad de hacer á los compradores concesiones que bien pronto traen su propia ruina y perjudican al propio tiempo á todo el mercado.

El procedimiento de fabricación aplicado en las antiguas fábricas de glucosa ó de jarabe, es aún muy primitivo en la mayoría de los casos; pero su mayor desventaja es hacer toda la operación con una extrema lentitud, y ofrecer muy poca seguridad para la obtención de un buen producto. Estas fábricas, ordinariamente, sólo hacen una cocheira ó dos á lo más por día, mientras que se pueden hacer sin dificultad seis ó ocho diarias por medio de los nuevos procedimientos. Las ventajas que de esto resultan es fácil juzgarlas y calcularlas matemáticamente.

No hay necesidad de decir que la instalación destinada á poner en obra los nuevos procedimientos de fabricación, deberá ser suficientemente perfecta, porque no se podrá trabajar nunca de una manera racional con aparatos tan primitivos como los que se encuentran en la mayor parte de las fábricas del antiguo sistema, y sin embargo, es muy poco