La Gaceta industrial (1886-05-10 00:00:00), página 1

INDUSTRIAS Á ESTABLECER EN ESPAÑA.

ALCOHOL DE COTUFA.

II (1).

Bases en que se funda la destilación.

Partamos, para el estudio de estas bases, del siguiente análisis de M. Payen:

Análisis del tubérculo.

    Agua
    76,04

    Glucosa
    4,70

    Álbumina y otras materias azoadas
    3,12

    Celulosa
    1,50

    Inulina
    4,86

    Ácido pectico
    0,92

    Pectina
    0,37

    Materias grasas y aceite esencial
    0,20

    Materia colorante
    Trazas

    Sales: fosfato de cal, de magnesia, de potasa; sulfato de potasa; cloruro potásico; citrato y malato de potasa; malato de cal; trazas de sosa
    4,29

    100,00

Vemos que el análisis de M. Payen consigna, como materias alcoholizables existentes en la cotuña, la glucosa, y en una pequeña proporción, la inulina.

Hasta hace poco tiempo se han incluido en el nombre glucosas una porción de sustancias diferentes, más ó menos azucaradas, cuyas propiedades no habían sido bien estudiadas.

Si, en efecto, hubiese sido la glucosa la materia principal alcoholizable de la cotuña, existiendo en ésta naturalmente ya formada, no podía comprenderse la necesidad de una sacarificación, conocidas como son las propiedades de la glucosa; y, sin embargo, es un hecho probado que sin sacarificación no es posible la destilación del tubérculo que nos ocupa; y aun más, sin una sacarificación energética, obtenida con la ayuda de alta presión, los productos resultantes fermentan con mucha lentitud.

Posteriormente al citado autor, M. Muntz reemplazó la glucosa por el azúcar synantrosa. Pero considerada la synantrosa, como lo era en aquel entonces, una isómera de la sacarosa, se comprende que la palabra sacrificador conducía irremisiblemente á una confusión, pues no era una sacrificación lo que se hubiera verificado, sino una inversión.

He aquí por qué algunos no han comprendido el principio del nuevo procedimiento de destilar la cotuña, cuya base está en el privilegio de la sacrificación ácida, empleando un sacrificador de alta presión.

Vamos, pues, á ver, por lo que sigue, que en la destilación de la cotuña hay sacrificación, que no hay inversión; que la sacrificación por un ácido mineral diluido es necesaria, como lo es el empleo de un sacrificador de alta presión para que dicha sacrificación sea completa y energética, á fin de obtener el resultado más importante del nuevo procedimiento, que es verificar la fermentación en doce horas, en lugar de las noventa y seis que eran necesarias en el antiguo procedimiento de la maceración por las vinazas.

La explicación de lo señalado está en que las sustancias alcoholizables existentes en la cotuña son la levulina (con la cual había sido confundido el pretendido azúcar synantrosa) y la inulina.

Digamos, pues, cuatro palabras sobre estas dos sustancias.

Levulina.—En 1871, M. Popp extrajo de la cotuña una sustancia á la cual dió por fórmula \( C^6 H^{10} O^4 \), fórmula que la hacía una isómera del azúcar de caña. A dicha sustancia M. Popp propuso llamarla azúcar synantrosa.

Algunos años antes, en 1866, MM. Ville y Goulie habían reconocido en la misma planta una sustancia á la cual, después de haber estudiado los caracteres principales, dieron por fórmula \( C^6 H^{10} O^5 \), conviniendo en llamarla levulina, no siendo, pues, una isómera de la sacarosa, sino más bien de la dextrina.

Recientemente MM. Dieck y Tollens, después de minuciosos estudios, han logrado demostrar la identidad de las dos sustancias synantrosa y levulina, pero correspondiendo á la fórmula \( C^6 H^{10} O^5 \), dada por MM. Ville y Goulie, y no á la de sacarosa \( C^6 H^{12} O^4 \), como más posteriormente proponía M. Popp.

El término synantrosa debe, pues, según la ciencia, desaparecer ante el de levulina. Esta última tiene además la ventaja importantísima de recordarnos las relaciones que parecen existir entre la inulina, la levulina y la levulosa, al igual que entre el almidón, la dextrina y la glucosa. Se encuentra, en efecto, la inulina al lado de la levulina y en los mismos órganos.

Quedamos, pues, conformes en que el llamado azúcar synantrosa no es un azúcar, sino más bien una sustancia isómera de la dextrina, conocida con el nombre de levulina.

Veamos, pues, cuáles son las propiedades de la levulina, cuya fórmula sabemos ya que es \( C^6 H^{10} O^5 \).

La levulina es una especie de masa blanca, amorfá, delicuenciente, soluble en el agua y en el alcohol débil e insoluble en el éter. Su sabor es insípido y apenas azucarado.

Su poder rotatorio es nulo (MM. Ville y Goulie).

No reduce el licor cupro-potásico, á menos de ser después de una larga ebullición (MM. Ville y Goulie).

La levulina no es directamente fermentable en presencia de la levadura; pero, previa hidratación (bajo la influencia de una diastasa), fermenta enérgicamente.

Esta previa hidratación, ó sea esta sacrificación, la desdoba en glucosa y levulosa.

Los ácidos minerales diluidos le hacen rápidamente sufrir el mismo desdoblamiento; el licor viene á ser reduciriz y levógeno (MM. Ville y Goulie).

Por consiguiente, es probable que la levulina derive á la vez de la glucosa y de la levulosa, según su hidratación parece indicarlo.

Inulina.—Descubierta por M. V. Rose, quien la extrajo en 1804 de la raíz de Inula Helenium (1), ha sido más tarde reconocida en la cotuña.

La inulina se presenta en granos blancos, cuya estructura difiere mucho de la de los granos de almidón.

No deseada completamente, afecta el aspecto de una materia diatama y gomosa; si la desecación llega á su término, se presenta entonces como una materia opaca y reduciéndose á granos más finos que los del almidón. Pero es muy difícil desecharla completamente, y tanto es así que, según opinión de M. Kialiani, la inulina retiene siempre una cierta cantidad de agua.

Muy soluble en el agua caliente, es casi insoluble en el agua fría y en el alcohol. Su sabor y su olor son nulos.

(1) Planta que pertenece á la flora española (A. C. Costa).