La Gaceta industrial (1886-10-25 00:00:00), página 11

país, arrastré también consigo la renaciente producción algodonera, falta ya de objetivo, que era por entonces la exportación, dirigida por tan patriótica cuanto malograda Compañía.

Posteriormente, y ya desde el segundo tercio del presente siglo, las frecuentes y regulares relaciones marítimas entre esta apartada provincia española con las demás naciones europeas produjeron un cambio transcendental en el modo de ser y en las transacciones mercantiles del Archipiélago filipino. Los barcos ingleses, siguiendo su táctica tradicional, empezaron a inundar al país con sus tejidos de algodón que, si en gran parte eran de baja calidad, también los expendían a un módico precio, al alcance de las más humildes fortunas.

Esta invasión de tejidos ingleses, que continua aún en aumento creciente y devorador, dio el postero golpe mortal a la por entonces ya lúgubre producción algodonera: desaparecieron en breve plazo los muchos millares de telares indígenas, y con ellos las plantaciones algodoneras que los alimentaban, pues ya por entonces no era el algodón artículo de exportación ni podía fácilmente serlo, dados el aislamiento de este país, la escasez e irregularidad de sus comunicaciones terrestres y marítimas y su ninguna educación para las transacciones mercantiles con países extranjeros.

Hecha esta ligera y aclaratoria reseña histórica sobre los algodones filipinos y sus vicisitudes, paso ahora a enumerar las variedades que aquí se conocen; cuáles sean las que deben preferirse para su cultivo, y las excepcionales ventajas que éste ofrecería aquí sobre cualesquiera otro de los que este país es susceptible.

Como dije antes, tres son las clases de plantas que se conocen en Filipinas como productoras del algodón: la clase árbol, que comprende el género bombax, Linn., -Bl., con las dos especies principales bombax pentandrum y b. ceiba, llamados por estos indios bobot, malabulab y por nosotros bomba; y las otras dos clases, arbusto y herbáceo, están comprendidas en el género gossypium, que abarca muchas especies y variedades. De éstas existen y son muy conocidas en el Archipiélago el perenne, Fernambuco ó Fernambuco, panículado ó pinojos, herbáceo y el coyote, variedad del arbusto, que se distingue por el precioso e indestructible color mátnón de su borra ó algodón.

Para el comercio é industria en general de los algodones es absolutamente indiferente cualquiera clasificación botánica que trate de hacerse de estas plantas utilísimas, pues la única que tienen aceptada por acuerdo universal y constante se halla basada en las siguientes cualidades de las fibras del algodón: longitud, finura, fortaleza, blancura y brillo argentino y narcarado.

Para la cotización oficial, digámoslo así, de los algodones según dichas cualidades en su fibra y la relativa estimación que obtienen según su procedencia, que les asegura tales cualidades, véase el siguiente cuadro clasificador de Liverpool, por el año de 1858, y que con levisimas diferencias puede aceptarse en la actualidad:

    ALGODONES: SU PROCEDENCIA.
    SUS PRECIOS por kilog. (en frs.)

    Sea Island y el Georgia largo.
    De 2,50 á 6,20

    Egipto (Jumel).
    3,40 á 2,30

    Demerara y Berbice.
    3,40 á 2,20

    Fernambuco.
    3,60 á 2,00

    Anilias e Indias occidentales.
    3,10 á 2,00

    Nueva Orleans.
    0,90 á 1,80

    Bahia.
    1,50 á 1,60

    Upland y Georgia corto.
    1,00 á 1,50

    Surate.
    0,85 á 1,40

    Madras.
    0,80 á 1,20

    Bengala.
    0,70 á 1,10

Nota.—Ciertas variedades del Georgia largo, que se dan en las costas e islas adyacentes de los estados de Georgia y Carolina del Sur, llegan á valer de 6 á 14 francos por kilogramo.

Del examen del precedente cuadro resulta que los algodones más exquisitos y valiosos del mundo son los que se cultivan en las islas Sea-Island y en las vecinas costas de los estados Georgia y Carolina del Sur, entre Savannah y Charlestown (Estados Unidos). Proceden de las especies gossypium hirsutum y arboreum, y se denominan sea island-cotton ó clock-seal-cotton.

Síguen en excelencia los algodones de fibra larga de Jumel, en Egipto, que los dan dos variedades, la negra y la verde, de la especie gossypium vitifolium.

Los algodones de fibra corta de los Estados Unidos, upland-cotton ó green-seed ó cotton de Luisiana, Mississippi, Florida, Texas, etc., provienen de variedades de la especie herbaceum, y son los mas estimados de la clase de fibra blanca y corta.

Obtienen el precio mas inferior los procedentes del Indostan, lo cual es debido, no tanto á sus cualidades intrínsecas, cuanto al mal cultivo y deficiente preparación ó beneficio. En ese inmenso país se cultivan algunas especies, siendo las mas extendidas los del herbaceum, barbadeum y religiosum.

De las cualidades, ya enumeradas, de las fibras de algodón, que hacen á este mas apreciado y de mas subido precio, son las primeras su longitud, brillo y fortaleza ó resistencia. Por eso logran la estimación mayor los sea-island y los georgia, y en cambio se cotizan al precio mas inferior los indostanos, que son los mas cortos, flojos y sucios de todos.

Ahora bien; las cualidades de algodones más exquisitas, como son las de Sea-Island, Jumel y Fernambuco, proceden de variedades de algodonero arborecente y no del herbáceo, el cual da la fibra corta y menos sedosa y fina que aquellas.

Resulta, pues, que las grandes plantaciones deben hacerse en Filipinas principalmente de las especies hirsutum, arboreum, vitifolium, barbadeum (o de Borbón), paniculatum y Fernambuco, que son todos arborecentes.

No deberá desestimarse el cultivo del herbáceo, que en determinadas circunstancias ó condiciones topográficas y de cultivo pudiera alcanzar aprecio tan considerable como el que consiguen en los mercados los de Upland y Georgia (corto). Además presenta el algodón de esta especie las ventajas de madurar más pronto, ser más fácil su cosecha y beneficio y tener su fibra más blanca y fortaleza.

A unas y otras especies puede mejorarse en alto grado un cultivo y método de selección inteligentes, como se observa en otras muchas especies, no sólo del reino vegetal, sino del animal.

IV.

Supremacía del algodonero sobre los demás cultivos.

Veamos ahora cuáles son las ventajas que su extenso cultivo presentaría en Filipinas sobre cualquiera otro de los aquí conocidos (1).

I. —Facilidad y economía de una plantación algodonera y brevísimo plazo en que se obtiene la cosecha.

En efecto; elegido que sea el terreno más conveniente, basta darle la preparación de dos ó tres vueltas de arado á la profundidad de unos 30 centímetros, desterrando y limpiando después el terreno ya oreado. Hecho esto se traen surcos paralelos, equidistantes entre sí una vara o más, según la especie que se ha de plantar, y sobre éstos otros perpendiculares á igual distancia, formando cuadros de lados iguales.

En cada uno de los ángulos resultantes se han de sembrar de 3 á 8 semillas, según sea la especie. Por regla general, la siembra debe hacerse al terminar la estación lluviosa, ó sea, para casi todas las comarcas de la mitad occidental de Luzón, en la segunda quincena de Octubre y en la primera de Noviembre. Para esto debe tenerse en cuenta que los algodone ros requieren cierta frescura y humedad, si bien no mucha, del terreno durante su tierna edad; que les hacen daño las lluvias en la época de su florescencia, que es de Enero á Febrero; que es para ellos fatal la humedad en el período de fructificación y cosecha, que tienen lugar unos setenta días después en los meses de Abril y Mayo.

En ese breve período de seis meses, y sobre todo en los cuatro primeros, ha de mantenerse la plantación limpia de toda clase de yerbas y benevolirla con dos ó más golpes de arado, escarda y poda de los plantones, quedando á esto reducidas las facetas de labranza.

Las plantaciones de palay (2) y tabaco, si más breves, son

(1) Para más primeros de este cultivo, consultese la Cartilla agraria. (2) Llámese palay en Filipinas al arroz sin desecarcar aún.