La Gaceta industrial (1887-02-10 00:00:00), página 1

LA INDUSTRIA NACIONAL Y LA MARINA.

VI (1).

ZINC Y PLOMO.

Real Compañía Asturiana.

Si para el cobre y sus alcalciones cuenta España con establecimientos tan importantes como los de la Compañía metalúrgica de San Juan de Alcaraz, de que hablamos en el artículo anterior, para el zinc y el plomo que, en sus aplicaciones á la marina, le siguen en importancia, tiene los de la Real Compañía Asturiana, que casi puede decirse que monopoliza la industria del zinc, siendo también la primera en la del plomo.

Al interrogatorio que le dirigió la Junta para la reorganización de la armada, ha contestado con una resena expositiva de los recursos y elementos de que dispone, y que procuraremos extranear, entresacando los datos principales y suficientes para que pueda formarse idea de la importancia que tiene la ya celebré e acreditadísima Compañía citada.

Organizada en 1853 con el principal objeto de consumir una parte del carbón que extraía de sus minas, pues ha sido la iniciadora en España de la explotación bullera en vasta escala (2), creó al poco tiempo la fábrica de Avilés, situada en Arnao, á 44 kilómetros de dicha población, en el valle llamado de Raíces, junto al mar, y enclavada en un terreno carbonífero, propiedad de la misma Compañía.

Esta importantísima fábrica, única de fundición y laminado de zinc que existe en España, empezó á funcionar en 1854 y está montada con todos los adelantos modernos, habiéndose acumulado en ella cuantos perfeccionamientos y mejoras se han realizado en los procedimientos y artefactos que emplea la industria del zinc, merced á la inteligencia y celo de los distinguidos ingenieros que se han sucedido en la dirección de tan notable establecimiento industrial.

Las minas de carbón y de zinc que explota la Real Compañía Asturiana son de su propiedad, estando situadas las primeras en Asturias, y repartidas en varias provincias las de zinc, ó si se quiere, de calamina y blenda, principalmente en las de Santander, Murcia, Guipúzcoa y Vizcaya. La producción de zinc en 1882 alcanzó las cifras siguientes: 24.200 toneladas de calamina calcinada; 46.500 toneladas de zinc en lingote, y 13.900 toneladas de zinc laminado.

Estas cifras demuestran suficientemente la importancia de la Real Compañía Asturiana, que monopoliza la metalurgia del zinc en España, produciendo casi todo el zinc en lingotes y laminado y demás objetos manufacturados que necesitan la industria particular y la marina de guerra. En la notable Exposición de Minería, celebrada en Madrid el año 1883, puso de manifiesto la citada Compañía los grandes elementos de que dispone con la magnífica exposición de sus productos y de varios de los artefactos empleados en su elaboración, reunidos en el elegantísimo pabellón que constituía una de las instalaciones más bellas y más interesantes de aquel memorable concurso, el más importante y el más serio de cuantos se han verificado en España.

Desde entonces, y aun antes, se ha dedicado la Real Compañía Asturiana á fomentar en el país la industria de los objetos manufacturados de zinc, contribuyendo á la creación de numerosas fábricas más ó menos importantes, que constituyen nuevos veneros de riqueza, al par que aumentan el consumo de zinc, bastante limitado todavía en España, que apenas consume la quinta parte del que produce la Compañía Asturiana.

«En el año 1882, dice el Sr. Alzola, había en España 101 minas productivas de zinc, cuya explotación ocupó á 2.147 individuos, empleándose en sus labores 49 máquinas de vapor, y dando entre calamina y blenda una producción de 57.373 toneladas, con un valor á boca de mina de 1.928.810 pesetas. Además de la Real Compañía Asturiana, existen en la provincia de Santander, para la explotación de los minerales, otras tres sociedades importantes: La Fenicia, La Providencia y la Compañía de minas y fundiciones de Santander y Quiros.»

PLOMO.—Figurando España en primera línea en la producción de este metal, esta circunstancia podría excusarnos de hacer consideración alguna para demostrar que, así la industria privada como la marina de guerra, tienen en el país todo lo que pueden necesitar, y más. Lo que conviene es fomentar la industria de objetos manufacturados, á fin de transformar en España una buena parte siquiera de la considerable exportación al extranjero, y la conveniencia ha llegado á ser una necesidad en vista de la depreciación que ha sufrido dicho metal en estos últimos años.

Y como, por otra parte, resultan ya antiguados los datos que figuran en el libro del Sr. Alzola sobre la producción de plomo, correspondientes al año 1882, cuando hemos publicado ya los relativos á 1883 (1), nos limitaremos á decir algo de la fábrica de beneficios que tiene establecida en Rentería (Guipúzcoa) la Real Compañía Asturiana, por ser una de las más importantes entre las muchas de todas clases y condiciones que existen en España.

La fábrica de Capuchinos, que así se llama la de Rentería de fundición de plomo y desplatación, utiliza la galena argentífera de las minas San Nicolás, cerca de Irún; Esperanza, de Linares, y San Rafael, en Santa Marta (Badajoz), propiedad de la citada Compañía. La producción de esta fábrica en 1882, que debe haber aumentado mucho en estos últimos años, durante los cuales se le ha dado un gran desarrollo, construyendo nuevos edificios, fué de 8.680 toneladas de plomo refinado y 9.324 de plata pura, 2.000 toneladas de plomo laminado y 2.850 en tubos.

Y con esto damos por terminado el ligero examen de los elementos que encierra el país, y los de que disponen las fábricas nacionales para suministrar las que podemos llamar primeras materias de la industria de la construcción naval y de armamentos; pues creemos que basta lo dicho para que nadie pueda quedarse la menor duda de que, en lo relativo á los metales principales que dicha industria necesita (hierro, acero, cobre, zinc y plomo), la industria nacional puede proporcionarlos en excelentes condiciones, y á ella debe apelarse exclusivamente para el suministro de nuestros arsenales.

Faltan ahora examinar la cuestión de motores para la marina, y los elementos con que cuentan nuestras fábricas ó talleres de fundición y construcción, y siendo este uno de los puntos en que se ha notado mayor divergencia de pareceres, nos proponemos tratarlo en el número próximo con la extensión que su importancia exige.

A.

(1) Véase el número anterior.
(2) A esto debe el título de Real Compañía que le concedió el Gobierno.

Biblioteca Nacional de España