La Gaceta industrial (1887-07-25 00:00:00), página 4

palmente en la retrogradación del superfosfato, se caracteriza por su insolubilidad en el agua, al paso que es soluble en el citrato de amoníaco; la cuarta forma es insoluble en el agua y en el citrato de amoníaco, pero es soluble en los ácidos.

Si en lugar de haber tomado por primera materia un fosfato de cal casi puro, hubiéramos tomado una fosforita, que, como ya sabemos, estas contienen siempre mayor o menor proporción de hierro y de alúmina, por retrogradación del superfosfato fabricado, se nos hubiera formado, además de un fosfato bicalcico, un fosfato neutro de hierro y un fosfato neutro de alúmina, los cuales, al igual que el primero, se hubieran caracterizado por su insolubilidad en el agua y por su solubilidad en el citrato de amoníaco. Dejando sentada esta digresión, pasemos otra vez á nuestro objeto principal.

Acabamos de decir que el papel fisiológico de las materias fosfatadas, sobre cuyo papel descansa el valor agrícola y comercial del ácido fosfórico, había sido interpretado de muy distinto modo por los directores de estaciones agronómicas.

Hace seis ó siete años que sobre tan importante cuestión los directores franceses y belgas por un lado, y los directores alemanes por otro, formaban dos campos bien distintos y muy desiguales en número.

Los primeros, á la cabeza de los cuales se encontraban los distinguídos Grandean y Petermann, admitían un valor fisiológico igual para el ácido fosfórico el estado de fosfato bibásico soluble en el agua; la generalidad de los segundos se oponían á la asimilación fisiológica que bajo el punto de vista cultural establecían los primeros del fosfato soluble en el nitrato de amoníaco con el ácido fosfórico soluble en el agua, y algunos de ellos llegaban á no querer tener en cuenta más que únicamente del ácido fosfórico soluble en el agua.

Los adelantos que en estos últimos años ha realizado la ciencia de la nutrición de la planta, han echado por tierra el viejo adagio químico corpora non agunt nisi soluta, adagio que, interpretado en el sentido estricto de las palabras, era y es aún hoy considerado por gran parte del mundo agrícola ilustrado como una regla absoluta, y así ha sido, por consiguiente, la causa principal de la divergencia de opiniones sobre la cuestión que nos ocupa.

El estado actual de nuestros conocimientos sobre la nutrición vegetal, no nos da ningún derecho á sentar como condición sine qua non de la absorción, y por lo tanto, de la asimilabilidad de una materia, la de su solubilidad en el agua. Muy al contrario. Ya las experiencias de Liebig sobre el poder absorbente del suelo, el análisis del agua del suelo y de la de los drenes, y los recientes ensayos de Schloessing sobre el empobrecimiento del suelo por los lavados metódicos, como también la comparación entre la cantidad de agua transpirada por una planta y la de los elementos nutritivos absorbidos, nos obligan, dice Petermann, á abandonar la idea por largo tiempo predominante, de que los elementos nutritivos de las plantas circulan al estado de disolución en el suelo; al contrario: se encuentran en éste en su mayor parte al estado insoluble, retenidos, previa precipitación química ó por absorción física. Las raicillas de las plantas, cuyo contenido de sus células posee siempre una reacción ácida, pueden perfectamente disolver y absorber, mercé á estos jugos interiores, ácidos, materias minerales las más insolubles en el agua, como el fosfato bicalcico y aun los fosfatos tribásicos de cal y fosfatos de alúmina y de hierro.

Por contra, si existen materias que siendo insolubles en el agua pueden ser asimiladas por las plantas, hay otras que, á pesar de su solubilidad en el agua, no sabrían pasar á través de la membrana celular. Ciertas materias orgánicas, tales como el cuero, la lana, etc., contienen, cuando han sido tratadas por el ácido sulfúrico ó por el vapor á presión, una parte de su materia nitrogenada bajo una forma soluble en el agua (tirosina, tencina ó análogas), sin que por nitificación su nitrogeno orgánico haya aun pasado á la forma amoniacal. Habiéndose frustrado todo ensayo de nutrir la célula vegetal con dicho nitrógeno, debemos considerarlo como no asimilable, á pesar de su solubilidad en el agua.

No es, pues, una condición imprescindible de la asimilabilidad de una materia, el que sea soluble en el agua. La opinión de Grandean y Petermann sobre el valor fisiológico igual del ácido fosfórico soluble en el citrato de amoníaco al del soluble en el agua, se conformaba, pues, bajo tal punto de vista, con los modernos conocimientos de la nutrición de las plantas.

Hemos dicho antes que al fabricar un superfosfato con polvo de hueso, por retrogradación del superfosfato fabricado, se formaba un fosfato bicalcico soluble en el citrato de amoníaco, al cual lo hemos clasificado como fosfato precipitado.

La retrogradación es, pues, la transformación de un fosfato monobásico (superfosfato), por consiguiente, soluble en el agua, en fosfato dibásico (fosfato precipitado); por consiguiente, soluble en el citrato de amoníaco.

En el caso citado, la retrogradación consiste en la transformación del fosfato monocálcico en fosfato bicalcico, por la acción de la cal del superfosfato fabricado.

En el caso de una fosforita, la retrogradación se hubiera además verificado por la acción respectiva de la alúmina y del óxido de hierro existentes con la cal en el superfosfato fabricado.

Ocho años de experiencias en Francia, Bélgica y Alemania encaminadas á demostrar la identidad fisiológica del ácido fosfórico retrogradado ó del precipitado (bicalcico y tricalcico hidratado) con el soluble en el agua (manera de ver de Grandean y Petermann), acabaron por poner de acuerdo las opiniones, y por último, en confirmar que el ácido fosfórico en sus combinaciones insolubles en el agua, pero solubles en el citrato de amoníaco, (ácido fosfórico precipitado o retrogrado, fosfato de cal precipitado, fosfato neutro de alúmina y fosfato neutro de hierro) pose, bajo el punto de vista agrícola, el mismo valor que el ácido fosfórico soluble en el agua (ácido fosfórico de los superfosfatos), á lo menos en suelos arenosos y en los arcillosos. El Congreso de Versalles vino, en su consecuencia, á fijar el empleo del citrato de amoníaco alcalino y en frío para el análisis de los superfosfatos minerales, de los superfosfatos de negro animal, de los fosfatos precipitados y de los abonos químicos mixtos. (El dosado del ácido fosfórico soluble en el agua está sólo reservado para el análisis del guano del Perú disuelto, y del superfosfato de guanos no nitrogenados; productos que, en su consecuencia, no retrogradan.)

El hecho no podría ser apelado en favor del empleo del ácido fosfórico soluble en el agua: sería su mayor facilidad de difusión en el suelo; pero vamos á ver que esta ventaja no es más que ficticia, y á la que, por consiguiente, no debe atribuirsele ningún valor.

En efecto, después de los recientes trabajos sobre las propiedades químicas y físicas del suelo arable, nadie pone hoy en duda de que el ácido fosfórico soluble en el agua no sea en seguida transformado en el suelo, por retrogradación ó precipitación, en ácido fosfórico soluble en el citrato de amoníaco e insoluble en el agua, es decir, en fosfato retrogradado ó en fosfato precipitado.