La Gaceta industrial (1887-05-25 00:00:00), página 7

puro, y que describe en los siguientes términos el señor Ph. Delahaye en la crónica de la Revue Industrielle:

«Mientras que en los Estados Unidos se han llegado a producir, por el sistema del horno eléctrico Cowles, aleaciones de aluminio dotadas de propiedades notables, y que M. Castner idea un procedimiento de preparación del sodio que reduciría el precio de coste líquido del aluminio, este último metal es, según dicen, obtenido al estado puro por el doctor Kleiner, de Zurich, siguiendo un sistema de los más sencillos, con ayuda de la electricidad. El interés que se concede con razón o sin ella a este problema metalúrgico, nos manda a tomar los siguientes datos de los periódicos ingleses:

»La extracción del aluminio de sus minerales, y particularmente de la criolita, se efectúa por el sistema Kleiner en dos ó tres horas. Una máquina de vapor, una máquina dinamo-eléctrica y un crisol, constituyen todo el material necesario para llevar el aluminio al estado de pequeños lingotes, cuyo espesor varía de la de un guisante á la de una pequeña patata. La corriente eléctrica ejerce principalmente una acción química, sin que la temperatura sea muy elevada, es decir, que se verifica una verdadera electrolisis, estando constituido el baño por el mismo mineral llevado al estado de fusión.

»La criolita es un fluoruro doble de aluminio y sodio, que se encuentra en gran cantidad en la Groenlandia, y vale, puesta en Europa, de 150 á 300 francos la tonelada; contiene 42,85 por 100 de aluminio; 32,85 por 100 de sodio, y 54,80 por 100 de fluor, lo que corresponde á la fórmula Al₂ Ti₆. 6NaFL. Se empieza por reducirlo á polvo fino y se le introduce en los crisoles, donde debe verificarse la separación del aluminio al mismo tiempo que la formación de un fluoruro doble de sodio.

»Los crisoles de plomagina están provistos de electrodos negativos, barras de carbón que pasan á través del fondo, y de electrodos positivos, barras de carbón fijadas á un soporte y sumergidas en la masa del mineral. Al principio de la operación, solamente se emplea la cantidad de criolita pulverizada y seca necesaria para llenar el crisol hasta la altura de la extremidad de los electrodos negativos; se baja en seguida el electrodo positivo central, hasta que se produzca el arco volátil con una corriente de 80 á 100 volts y de 60 á 80 amperes. En algunos minutos el calor desarrollado lleva la fusión del mineral á la inmediación del arco, y se llena poco á poco el crisol, de modo que se produzca una masa fluida incandescente en el centro del baño. La corriente entonces cesa de manifestarse bajo la forma del arco; el calor se propaga, y se bajan gradualmente los otros electrodos positivos hasta que la mayor parte del mineral este sometida á la acción eléctrica. La fuerza electro-motriz es entonces llevada á 50 volts, y ya no hay que mantener á la temperatura menos elevada posible el baño en fusión durante dos ó tres horas.

»Se deja enfriar el crisol, cuyo contenido es pulverizado y lavado; el metal se presenta en lingotes; el fluoruro de sodio se disuelve, y el mineral no reducido se toma otra vez para ser tratado. La preparación del aluminio puro no exige, por consiguiente, mas que mineral y fuerza motriz. Esta última debe ser considerable, porque las combinaciones químicas á destruir son muy estables; teóricamente, la energía eléctrica correspondiente á un caballo-hora de fuerza motriz no da rá más que tres á cinco gramos; y en una experiencia hecha en Londres por M. John Hopkinson, se han obtenido tres gramos de aluminio por caballo-hora.

»El desgaste de los electrodos positivos, según las disposiciones arriba expuestas, daría lugar á gastos muy crecidos de renovamiento, si no se hubiera reconocido que son principalmente atacadas en la parte cercana y encima de la superficie del baño. Ya se ha encontrado el medio de atenuar este inconveniente, y con un poco más de práctica se llegará á evitar más ó menos la dificultad. El invento de M. Kleiner data del mes de Junio último, y todavía no tiene su forma industrial definitiva.

»Este nuevo empleo de la electricidad da una idea de los grandes recursos que pondrá á la disposición de los investigadores, cuando los esfuerzos de éstos dejen de concentrarse en la cuestión de alumbrado. Sin negar el interés de ésta, bien puede asegurarse que la máquina dinamo-electrica de corriente continua encontrará en la industria química y en la metalurgia aplicaciones mucho más importantes. El loco eléctrico de Cowles y el sistema Kleiner marcan las primeras etapas en esta vía, en la que los resultados obtenidos son ya una garantía de los que han de obtenerse en lo sucesivo.»

EL PROGRESO DE LOS ESTADOS-UNIDOS BAJO EL RÉGIMEN PROTECTOR.

Con título de La fuerza y la debilidad relativas de las naciones. El Century, revista americana, acaba de publicar un notable artículo, principalmente por las cifras que reproduce relativamente á los progresos agrícolas y comerciales de aquella República.

M. E. Alkinson, de Boston, autor de este estudio, lo consagra para establecer una comparación entre la situación de su país y la de las grandes potencias europeas, del que resulta un estado de inferioridad considerable de estas últimas en comparación con los Estados Unidos, atribuyendo la causa á muchas razones, de las cuales figuran, en primer término, los ejércitos permanentes. No siendo nuestro propósito entrar en el terreno político, nos fijaremos exclusivamente en hechos económicos.

Bajo este punto de vista, ha escogido como época de observación los veinte años transcurridos desde 1865 á 1885. Se sabe que en 1865, á la luz de la gran guerra de sucesión, en la cual corrió peligro la República americana, sus hombres de Estado enarbolaron resueltamente la bandera de la protección. No sólo se trataba de extinguir una deuda formidable contraída en pocos años, sino de empujar activamente el desenvolvimiento industrial agrícola y comercial de este gran país.

Veamos, según M. Alkinson, cómo han conseguido este resultado, gracias á su inteligente iniciativa proteccionista:

»Durante este período de veinte años, transcurridos desde 1865 á 1885, la población de la Unión no se ha aumentado más que el 69 por 100, lo que, por lo demás, es ya un número considerable. Por el contrario, la recolección de grano se ha elevado de un 256 por 100; la del algodón á 194, y la de los forrajes al 106. La red de las vías férreas se ha aumentado en 280 por 100, y la producción de la fundición en 386 por 100. Además, los Estados Unidos exportan en manufacturas ó productos alimenticios del 75 al 80 por 100 de su producción anual. Por último, hoy han extinguido mas de la mitad de la deuda.

»Estas cifras tienen una eloquencia que dispensa todo comentario. Y si, como lo hace notar el autor del artículo, se tiene en cuenta el aumento relativamente mínimo de la cifra de la población, se llega naturalmente á demostrar el gran incremento del bienestar llevado á la colectividad por semejante desarrollo.