La Gaceta industrial (1888-01-25 00:00:00), página 5

Carecemos nosotros de elementos para examinar esta cuestión en todos sus detalles; mas por sí de algo sirven, apuntaremos los ligeros ensayos que hemos verificado con los faroles y lámparas que tenemos á nuestra disposición.

Parece que cuando se dispuso el ensayo de la lámpara belga con mecha plana, se había rechazado la de mecha circular, que es más económica, porque podían romperse muchos tubos. Esta objeción sería cierta para las lámparas alemanas, que careciendo de disposición adecuada para llevar aire bastante á la mecha, exigen un tubo con gollete de pequeño diámetro cerca de la llama, á fin de precipitar todo el aire posible en contacto con ésta; pero aun así vemos que los particulares prefieren el mecheo circular, á pesar de la contingencia de los tubos. Aparte de que bien pudiera adoptarse alguno de los sistemas recientes, como el de la lámpara Sepulchre, en la cual el aire llega al interior de la llama por un conducto que atraviesa el depósito; el sistema Delloue, de tres mechas planas, dispuestas en triángulo; el sistema Roots, que se aplica á vagones de ferrocarril, semejante en principio á las lámparas de gas Wenham, y otros ensayados en Madrid con motivo del conflicto con la empresa del gas, si bien reducidos de tamaño, porque es excesiva la luz para nuestro objeto.

En la construcción de todas las lámparas de petróleo, el punto principal es el de producir una corriente de aire que se ponga en contacto con la mecha con una velocidad conveniente, y de mantener esta corriente constante, á fin de obtener la combustión completa del aceite. El tubo de vidrio encierra una columna de aire de menor densidad, y por lo tanto ascendente. En la forma ordinaria del mechero de mecha plana, el casquete que cubre el porta-mecha sirve para obligar al aire á pasar en contacto con la llama.

Además del aire, hay que alimentar á la mecha de aceite suficiente. En las lámparas que empleamos esta alimentación se efectúa por la atracción capilar de las fibras de algodón que constituyen la mecha; de donde resulta que la calidad de ésta es de gran importancia para la producción de la luz. La altura de la mecha se regula por medio de un piñón cuyos dientes la comprimen, obligándola á correr verticalmente. Las fibras de algodón deben ser largas y dispuestas en el tejido con la menor presión posible entre los hilos de la trama. Las mejores mechas son las que llevan unos hilos á lo largo, que pueden desprenderse sin que se destruya ni cambie el aspecto del tejido.

Tengase presente que al juzgar una mecha debe atenderse más á la rapidez con que sube el petróleo que no á la altura de ascensión, y que la lentitud puede depender de la cantidad de hidrocarburos densos que contiene el petróleo mal refinado.

Si la mecha está húmeda al colocarla en la lámpara, pierde algo de su atracción capilar, lo cual se comprueba añadiendo agua al depósito, observándose que la luz disminuye aunque la mecha esté en gran parte sumergida en la capa superior de petróleo.

En cuanto al reemplazo de las mechas de algodón por otros cuerpos, no se vislumbra nada que pueda sustituirlos ventajosamente, pues los de cristal, amianto y otros que se han ensayado resultan inferiores.

Las desgracias frecuentes que ocurren por el manejo descuidado del petróleo, y quizás en muchos casos por la mala construcción de las lámparas, nos mueven á consignar algunas precauciones que deben observarse.

Cuando se transporta ó se mueve bruscamente una lámpara, de modo que se agite el contenido, se forma una mezcla de vapor de petróleo y de aire que puede estallar si llega á ponerse en contacto con la llama, lo cual suele ocurrir también por la mala costumbre de apagar las lámparas soplando por el tubo de arriba abajo.

El gas que se forma sobre el aceite en el interior de la lámpara es más bien inflamable que explosivo, á no ser que se mezcle con aire en un recinto cerrado; pero si el depósito sólo tiene acceso por la boquilla, el aire que pueda haber se desaloja por los vapores del petróleo.

La mecha debe llenar todo el espacio del porta-mecha, sin estar oprimida. Las mechas nuevas deben secarse á la lumbre antes de colocarse, por si acaso contienen humedad, que perjudica á la atracción capilar. La longitud no debe exceder de la profundidad del depósito, ni ser muy inferior tampoco. Para apagar la lámpara debe bajarse la mecha hasta que sólo reste una llama casi imperceptible y entonces apagarla de un soplo.

No hemos hecho ensayos comparativos con lámparas de gasolina por la prevención que hay contra ellas, y porque apagándose con la menor corriente de aire, no se consideran á propósito para el alumbrado de cuartelos. Aparte de ello tienen la ventaja de que no necesitan tubo, pues la esencia se volatiliza y se quema en estado de vapor; la lámpara se calienta menos que las de petróleo, y la luz es más brillante á igual consumo.

En las refinerías de petróleo, la parte que se destila hasta 150° contiene gasolina, bencina, etc.; de 150° á 250° se extrae el petróleo ordinario, y de 250° á 300°, residuos densos, vaselina, etc. Sin embargo, el petróleo del comercio contiene