La Gaceta industrial (1887-10-25 00:00:00), página 5

de ácido, no prueba nada contra lo que se acaba de manifestar: las excepciones se pueden explicar del modo siguiente: algunos refinadores venden su alcohol a clientes de poco importancia, que no están siempre en el caso de apreciar el valor del alcohol fino, o que lo emplean en la preparación de bebidas que deben poseer el sabor especial que caracteriza dicho producto. También sucede muchas veces que los consumidores de un determinado radio están acostumbrados al aguardiente de tal o cual sabor, siendo preciso tener en cuenta esta circunstancia.

El verdadero conocedor del alcohol fino, conoce fácilmente si un producto es realmente puro o si el sabor de la aldehida y de los aceites de fusel está sencillamente disfrazado por éteres agradables. Así es que raramente se emplean en el refinado, en gran escala, los medios de desinfección de que se trata.

Así, pues, ni los álcalis, ni las bases alcalinas, ni los ácidos se pueden considerar como medios de eliminación de los aceites de fusel, del alcohol bruto, porque todos obran sobre el alcohol de un modo análogo y son impropios para facilitar la rectificación. Sólo se puede recomendar su empleo para neutralizar los líquidos que se han de destilar.

En este estado de cosas, será algo fácil encontrar medios para eliminar los aceites de fusel por la vía puramente química y de una manera que responda á las exigencias de la práctica en gran escala. Además, sólo se concibe la acción de estos medios en dos direcciones. Como ya se ha dicho antes, entre los productos que contiene el alcohol bruto, la aldehida acética es el que particularmente hace más difícil la depuración completa por la destilación. Esto consiste en que la aldehida acética es muy soluble en todos los demás componentes de la mezcla, y hiere á 24°. Si se consiguiera transformar con poco gasto este cuerpo en un producto menos soluble y de un punto de ebullición más elevado, se realizaría un gran progreso bajo el punto de vista de la rectificación.

La transformación de la aldehida acética en paraldehida poco soluble en el alcohol diluido, y cuyo punto de ebullición es 125°, no es práctica, porque durante la destilación sufre una nueva transformación. La transformación de la aldehida en ácido acético por la oxidación, es el único medio que con éxito se ha empleado con este objeto; pero se tropieza con el inconveniente que se ha manifestado, es decir, con la formación del éter acético.

La segunda dirección, en la que las investigaciones del químico serían tal vez susceptibles de atrar el refinado del alcohol á un nuevo camino, está basada en los siguientes hechos observados durante la filtración: las grandes fábricas que, por ejemplo, filtran al día de 200 á 300 hectolitros de alcohol, y tienen, por consiguiente, de 40 á 50 filtros en actividad, sólo llenan de carbón nuevo vegetal uno ó dos filtros por día. Siendo posible determinar la dosis de aceite de fusel contenido en el alcohol bruto, se puede determinar también la cantidad de esta impureza que deberá contener un filtro saturado

Por una purga al vapor, una fuerte proporción de aceite de fusel queda libre en el filtro (la separación de este producto del carbón es completa, si se emplea vapor recalentado). ¿Cómo se explica que cuando la purga al vapor se encuentra tan poco aceite de fusel en el carbón? No se encuentra la gran diferencia ni como éter ni como aceite de fusel, sea en el alcohol filtrado, sea en la cabeza ó en la cola, sea, en fin, en los residuos de la destilación. ¿En dónde ha quedado, pues, el aceite de fusel?

Cuando se considera la diferencia característica entre los alcoholes que se producen por la fermentación y los que se producen en el momento de la destilación, diferencia que consiste en proporciones desiguales de carbono y hidrógeno, se llega á preguntarse si es posible transformar los homólogos superiores del alcohol etílico en alcohol etílico real, por la sustracción nCH. Los fenómenos que se observan durante la filtración del alcohol parece hacen sugerir la idea que el carbón filtrante ejerce cierta acción química además de la física, que consiste en retener por atracción los aceites de fusel. Para esclarecer este punto, es preciso organizar investigaciones en la práctica en gran escala del refinado de los alcoholes.

Las indicaciones precedentes podrían tal vez servir de punto de partida á los químicos que buscan la desinfección de los alcoholes por la vía química, sin tener ocasión de ponerse suficientemente en contacto con las manipulaciones del refinado del alcohol en gran escala. Daria por bien empleado este trabajo si llega á motivar algunas comunicaciones que puedan contribuir á la solución del problema de eliminación de los aceites de fusel; problema tan importante para los que más ó menos están interesados en la cuestión del refinado de los alcoholes.—(Sucrerie indigene.)

ADELANTOS EN LA FABRICACIÓN DEL CEMENTO PORTLAND.

POR M. FREDERICH RANSOME.—(De The Builder.)

(Trad. de La Gaceta del Constructor.)

Tanto se ha dicho y escrito sobre el cemento Portland, que puede parecer superfluo un nuevo artículo sobre el mismo asunto. ¿Pero es realmente así? Creemos que no, y esperamos dar á conocer en este trabajo algunos hechos que hasta hoy ó hasta hace poco tiempo han sido desconocidos, ó no se han tenido prácticamente en cuenta para la producción de este valioso material, tan esencial para ejecutar las importantes obras de los tiempos actuales, ya de dársenas, puertos y defensas de las costas, y á los mas numerosos que se necesiten en la construcción de ferrocarriles, túneles, puentes, acueductos, cimentaciones, etc.

Pasando por alto la historia de este material, cuya fabricación ha tomado tan gigantescas proporciones, expondremos ciertas modificaciones, que consideramos mejoras, en virtud de las cuales puede disponerse libremente en lo futuro de una gran proporción de capital innecesariamente invertido ahora en esta fabricación; se simplificará el método de fabricación, se reducirá el coste y se producirá un cemento más homogéneo y más fuerte; pero antes haremos mención de algunos evidentes errores y defectos que se perpetúan y son de práctica general en la actualidad.

El cemento Portland está compuesto, como es bien sabido, de una mezcla de creta, ó otro carbonato de cal y arcilla—tal como se encuentra en las orillas del Támesis y del Medway,—intimamente mezcladas y sometidas después en un horno al calor que produce la fusión incipiente, y forma así una combinación química de cal con silice y alúmina, ó prácticamente de cal con arcilla deshidratada.

Para efectuar esto, el método usual es colocar la creta y la arcilla mezcladas mecánicamente (bizecho), formando témpanos que varían de tamaño, de 4 á 40 libras cada uno, en hornos con capas alternas de co., y elevar la masa á un calor suficiente para efectuar la combinación necesaria y endurecer el bizecho. Estos hornos tienen diferente cabida, pero por término medio producen unas 30 toneladas de masa co-