La Gaceta industrial (1887-08-10 00:00:00), página 1

LA CUESTIÓN DE LOS ALCOHOLES
Y LA INDUSTRIA DE LA DESTILACIÓN EN ESPAÑA.

Pocas veces se ha dado en nuestro país el espectáculo que ofrece en estos momentos con motivo de la gravísima cuestión de los alcoholos industriales, que tiene el privilegio de absorber la atención general, con preferencia á todas las demás cuestiones. El Gobierno, la prensa, las sociedades agrícolas y asociaciones de diversa índole, multitud de particulares, todos se ocupan hoy en ese asunto, tomando diversos puntos de vista para sus observaciones y examinándolo en todos sus aspectos, cada uno de los cuales constituye una cuestión distinta é importante, y todas reunidas una de las más difíciles y transcendenciales que, bajo el triple aspecto higiénico, político y económico industrial, pueden presentarse á un gobierno para su acertada solución.

Antes de entrar en materia, nos parece oportuno recordar que la gravedad de la cuestión, mantenida al estado latente durante muchos años, se ha manifestado de repente con motivo del recargo impuesto por el Gobierno francés á los alcoholos alemanes, que parece se propone aplicar también á los nuestros, y el aumento de la ya enorme prima de exportación concedida por el Gobierno alemán á sus exportadores de alcoholos industriales.

No están, pues, en lo firme, á nuestro juicio, los que toman la cuestión higiénica como base principal para combatir la importación de dichos alcoholos, que ha matado la un tiempo floreciente industria de la destilación en nuestro país; y por mucha que sea la importancia de todo lo que á la salud pública se refiere, no cabe hacer responsable al gobierno de ningún país de la mala calidad ó adulteración de los productos exportados, siendo el Gobierno del país perjudicado por dicha exportación quien debe cuidar de evitar los perjuicios que pueda traer á la salud pública, aplicando con todo rigor las leyes vigentes sobre la materia.

Bastante más difícil se presenta la cuestión en el terreno político-económico, pues estamos por desgracia ligados con una nación tan poderosa como Alemania, por un tratado verdaderamente leonino para España, que el actual Ministro de Estado ha tenido la debilidad, torpeza ó lo que sea de prorrogar por cinco años; y lo que importa ante todo es examinar si estamos en el caso de denunciar, como nosotros creemos, un tratado cuyas condiciones ha variado Alemania con los aumentos sucesivos de la prima de exportación, que ha sido triplicada desde la celebración de dicho convenio, y aun se habla de nuevos aumentos.

Esta parte de la cuestión, que por el momento creemos la más importante, ha sido tratada con suma lucidez por persona tan competente como el Vizconde de Campo-Grande en un artículo que ha publicado La Época, y del que vamos á reproducir lo que se refiere al punto concreto de la importación de alcoholos industriales:

«Poco considerable aquella importación en España hace unos veinte años, pues era por término medio de unos 79.000 hectolitros anuales, duplicó en los diez siguientes y tomó gran desarrollo en 1880, en que por primera vez llegó á 357.000; es decir, que siguió el desarrollo de nuestra industria vinícola, que lo solicitaba para el encebezado y venía vinos de clases que quemaba antes. Creció de este modo desmedidamente la llegada de aguardientes industriales, que realizaban grandes ganancias; y sucedió lo que sucede siempre que un artículo adquiere un valor superior á las leyes naturales de la producción: que la codicia lo falsifica, porque la concurrencia abarata el precio al cabo de algún tiempo Hoy la importación de ese veneno, llamado alcohol, es en España de un millón de hectolitros, que valen unos 60 millones de pesetas.

»Venía pagando como derecho arancelario 20 pesetas por hectolitro, que se consideraba el 25 por 100 de su valor, y además tres pesetas 73 céntimos por derecho transitorio, impuesto en los presupuestos de 1876-77. Pero aplicada la primera rebaja de la funesta base 5.º, se disminuyó el derecho arancelario para las naciones convividas desde 1.º de Agosto de 1882 á 47 pesetas 33 céntimos, y este último derecho quedó comprometido en el tratado celebrado con Alemania en 1883, motivo por el cual le combatí con todas mis fuerzas en el Senado. Terminaba este tratado en 30 de Junio del año actual, y cuando se trató en el Congreso en Julio de 1886 de la autorización para la prórroga de éste y los demás tratados, regué al señor Ministro de Estado que no lo prorrogase sin conseguir la libertad de este artículo, demostrando los inconvenientes que nos irrogaba, como consta en el Diario de las Sesiones.

»Prometió el señor Ministro tener presentes mis razonamientos; mas, sin duda, quería tenerlos presentes para no seguirlos, pues hace pocos meses que llevó á efecto la prórroga pura y simple, mientras ya eran más patentes los perjuicios que nos ocasionaba y se hallaba planteadá esta tremenda cuestión. Sin duda el absolutismo de escuela olvidó la clara inteligencia del Sr. Moret, cuando la única verdad humana, que es la verdad eclectica, hubiera debido determinar sus actos.

»La ley de autorización para prorrogar los tratados decía que la prórroga tendría lugar á medida que se considerase conveniente á los intereses nacionales, y los intereses nacionales rechazaban la prórroga.

»La prórroga, sin embargo, se pactó hasta 1892. ¿Qué tremenda responsabilidad!

»Una vez pactada, ¿qué puede hacerse en este asunto?

»Examínense.»

Y en efecto, examina la cuestión, y prescindiendo de la división que establece el autor entre los alcoholos nocivos y los que no lo son, división que no creemos necesaria en el caso de que se trata, dice más adelante que el haber triplicado Alemania la prima de exportación es motivo, cuando menos, para examinar si al hacerlo ha variado las condiciones del tratado; porque una de las causas por las cuales los tratados se rompen es la variación de las condiciones esenciales de los objetos sobre que versan. Y la condición de los aguardientes ha variado esencialmente desde que tienen una exorbitante prima de exportación que no tenían cuando celebramos el tratado; prima que altera profundamente los cambios mercantiles y los cálculos arancelarios, y no por progreso natural de esta industria, sino por un medio artificial puesto en práctica por una de las partes contratantes.

»No, no es lícito variar de este modo violento las condiciones de lo pactado; y es para mi evidente que estamos en el caso de denunciar en esta parte el tratado, ó de aumentar nuestro derecho arancelario en la proporción en que se aumentó la prima de exportación en Alemania.»

Conformes de todo punto con lo que dice el Vizconde de Campo-Grande en los párrafos citados, hemos leído con verdadera satisfacción, en una correspondencia de El Liberal, que esas son también las ideas que sustenta el eminente estadista y jefe del partido conservador, Sr. Cánovas del Castillo, que en una conferencia con el correspondal del citado periódico se ha expresado en los siguientes términos:

»No será muy extenso, pues me faltan los documentos y