La Gaceta industrial (1887-05-10 00:00:00), página 1

SOBRE LA CUESTIÓN DE INCROSTACIONES.

GENERADORES BELLEVILLE.

Con motivo del artículo publicado en el número anterior sobre el procedimiento Quétan de «Desincrustación por medio del zinc», un apreciable suscriptor, que tiene en marcha un generador Belleville de 50 caballos, nos dirige algunas preguntas y observaciones que, por el momento, contestaremos ligeramente, ciñéndonos al caso de que se trata, sin perjuicio de publicar más adelante, cuando dispongamos del tiempo y espacio necesarios, un trabajo bastante completo y práctico sobre la cuestión de incrustaciones, cuya importancia y gravedad son generalmente ignoradas y poco atendidas.

En general, puede decirse que todas las aguas, por malas que sean, pueden servir para una caldera de vapor, empleando la cantidad de tartrífugo ó desincrustante en la proporción necesaria, con arreglo á la composición del agua que se emplea, ó dejando ésta previamente, es decir, antes de entrar en la caldera, cuando la cantidad de materias ó sales calcáreas que contiene es tal, que el empleo del tartrífugo resultaría ineficaz ó muy caro.

Para saber, siquiera aproximadamente, la cantidad de tartrífugo á emplear, lo primero que habrá falta conocer, además de su composición ó naturaleza, sería la del agua; pero como estos análisis no son siempre fáciles de hacer en debida forma, lo más sencillo es observar en la práctica, al limpiar la caldera, si se empiezan á formar incrustaciones ó no, para en el primer caso aumentar la dosis de tartrífugo, ó fin de evitar la formación de aquéllas, que es lo que debe procurarse á toda costa, pues de lo contrario no se tardará mucho en sentir las consecuencias, siempre graves, y con frecuencia desastrosas y funestas.

El enemigo más terrible de las calderas es el sulfato de cal que, soluble en el agua fría, deja de serlo cuando se eleva la temperatura de ésta, precipitando entonces y quedando en suspensión en el agua mientras dura la ebullición, para depositarse sobre las paredes de la caldera durante las paradas, pues está ya fuera de duda que en ellas se forman las incrustaciones. Por eso se recomienda la purga energética de las calderas, al ponerlas nuevamente en marcha. Menos que el sulfato, pero temible también, es el carbonato de cal, cuya escasa solubilidad en el agua aumenta con el acido carbónico que, al desprenderse por la ebullición, hace que aquél se precipite inmediatamente.

Las demás sales que contienen las aguas son menos de temer, así por su indole como por la proporción en que se encuentran, y por eso se dice depósitos calcáreos, al hablar de los formados por las incrustaciones, pues las sales de cal son las que los constituyen en su mayor parte.

El número de tartrífugos ó desincrustantes, más ó menos recomendables y recomendados, es muy considerable, y todos ellos pueden clasificarse en dos grupos principales, á saber: los que obran químicamente, y los que se limitan á lubricar, por decirlo así, las paredes de la caldera, para impedir la adherencia de los depósitos ó precipitados que quedan en forma de barro muy fácil de sacar. Estos últimos son los más generalmente empleados, por no ofrecer peligro alguno de atacar ó deteriorar la caldera, como puede suceder con los procedimientos químicos.

La patata es un buen desincrustante, bastante empleado todavía en Inglaterra, acaso por haber sido un fogonero inglés el que, por casualidad, descubrió dicha cualidad en ese tubérculo, hace ya más de cincuenta años (1). Se emplean también como desincrustantes el salvado, la arcilla, el vidrio en polvo, el palo compeche, el carbón de sosa, varias materias grasas, el talco, etc., etc., y últimamente ha adquirido gran hoga el empleo del zinc, cuyo objeto es evitar la oxidación de las paredes de la caldera, y por consiguiente, la adherencia de los depósitos calcáreos. El procedimiento por el zinc, publicado en el número anterior, nos parece el más sencillo y el más práctico de los varios que actualmente se emplean.

Entre los tartrífugos que obran como lubricantes, el conocido con el nombre de Vegetalina, sustancia vegetal, está dando excelentes resultados, y entre ella y el empleo del zinc elegiríamos en cada caso particular el que la experiencia nos demostrara ser más sencillo de practicar ó el más económico, lo cual depende de varias circunstancias especiales y de localidad, que deben estudiar los interesados.

Examinemos ahora el caso particular del generador Belleville á que se refiere el apreciable suscriptor cuya carta ha motivado estas líneas, y empecemos por consignar que el mejor procedimiento para evitar las incrustaciones en esta clase de generadores, es hacerlos trabajar á una presión muy elevada, que no debe bajar de 8 kilos, siendo preferible que llegue á 40 kilos por centímetro cuadrado, ó sean 10 atmósferas, siempre que puedan recibir vapor á esa presión las máquinas ó aparatos alimentados por dichos generadores (2).

La precipitación de las sales calcáreas se realiza por la calentación instantánea del agua de alimentación al contacto del vapor en el depurador, siendo necesario, para que sea completa, que el agua de alimentación alcance rápidamente una temperatura de 160° C.; y como existe siempre una diferencia de 3 á 4° entre la temperatura del vapor y la que toma el agua á su contacto, es indispensable que el vapor tenga una temperatura de 170° minimum, para lo cual la presión no debe bajar de 8 kilos, siendo preferible que la normal se mantenga entre 9 y 10 atmósferas, en cuyo caso la depuración del agua es completa, dejándolo de ser á medida que baja dicha presión.

El miedo de algunos fogoneros á emplear estas presiones no reconoce más causa que su propia ignorancia, ó sea el desconocimiento completo y absoluto de ese sistema de generadores, que funcionan mejor y de una manera más estable y regular trabajando á las presiones indicadas, y son más económicos en combustible y en tartrífugos para evitar las incrustaciones. Sépalo de una vez para siempre esos fogoneros que se empeñan en conducir esa clase de generadores como los ordinarios, y tenganlo muy presente sobre todo los dueños que los emplean, para no dejarse imponer por la ignorancia. Para tranquilidad de unos y otros, les diremos que los tubos Belleville, como los de otras calderas del tipo inexplosible, están ensayados á 40 atmósferas, y que sus generadores están timbrados á 42 kilos, en vez de 5 ó 6 como los generadores ordinarios, y por último, que los generadores Belleville son los menos explosibles de todos los comprendidos dentro del sistema de generadores inexplosibles.

(1) Después de haber vaciado la caldera, muy caliente todavía, echó en ella unas patatas para cocerlas, y habiéndose olvidado de sacarlas, al ir á limpiar la caldera y sacar los depósitos calcáreos, en vez de éstos se encontró con un líquido barroso sin adherencias en las paredes de la caldera. Buscando la causa del fenómeno, encontró las patatas olvidadas en la caldera, y repitiendo varias veces la experiencia, ésta le demostró, en efecto, que á las patatas era debido el resultado.
(2) Cuando los aparatos alimentados no han sido construidos para resistir dicha presión, puede emplearse el detector Belleville, que reduce la presión del vapor en los conductos al grado que se quiera.