La Gaceta industrial (1886-12-10 00:00:00), página 1

LA INDUSTRIA NACIONAL Y LA MARINA.

IV (1).

Hierros y aceros.

Antes de examinar las respuestas de las fábricas que han contestado al interrogatorio del Ministerio de Marina, y deducir las consecuencias que de ellas se desprenden, natural es que demos a conocer los puntos y cuestiones á que se refiere dicho interrogatorio, compuesto de las trece preguntas siguientes:

1.ª Dadas las condiciones facultativas que se remiten adjuntas, ¿cuáles son hoy, en dimensiones y precios, los hierros que para la construcción naval puede suministrar esa fábrica?

2.ª ¿Cuál es la máxima producción diaria de los hornos á que hace referencia la anterior pregunta, y con qué número y clase de altos hornos y de pudlar, martinetes, trenes de laminadores y demás artefactos cuenta esa fábrica para obtener la expresada producción máxima?

3.ª Dada la necesidad que para la construcción de buques modernos hay de emplear el acero preparado por los procedimientos de Bessemer y Siemens-Martin, ¿podría esa fábrica suministrar á la marina esta clase de materiales? ¿En qué cantidad máxima al año y en qué condiciones de dimensiones y precios?

4.ª ¿Puede esa fábrica suministrar á la marina hierros equivalentes en resistencia y ductilidad á las marcas Lowmoor y Bowling?

5.ª ¿Se halla hoy esa fábrica en condiciones de poder suministrar á la marina objetos de segunda fusión?

6.ª ¿Podrá suministrar esa fábrica piezas forjadas de hielro y acero, tales como rodas y codastes para los buques, y ejes y barras de conexión para las máquinas?

7.ª ¿Qué número de operarios sostiene esa fábrica y cuáles son sus jornales máximo, medio y mínimo?

8.ª ¿Se llevan á cabo en esa fábrica algunos trabajos a destajo?

9.ª ¿A qué precios á pie de fábrica adquiere ese establecimiento los minerales, fundentes, combustibles y demás materiales de que hace uso para la elaboración de sus productos, y qué obstáculos se oponen hoy á que puedan abaratarse dichas materias?

10. ¿De qué modo podría contribuir la marina al desarrollo de esa fábrica, y á que los precios de sus productos resulten ó iguales ó más bajos que los de igual clase en el extranjero?

11. ¿Existen, en lo actualmente dispuesto sobre contratación de servicios públicos, algunas condiciones que se opongan en cierto modo á que esa fábrica pueda desembarazadamente tomar parte en las subastas para el suministro de hierros y aceros destinados al consumo en nuestros arsenales? ¿Cuáles son estas condiciones?

12. ¿Podrá esta fábrica elaborar planchas de blindaje si conviniese al Estado adquirirlas?

13. ¿Qué clase y hasta qué espesor podrá producir en un plazo de tres á seis años?

De las nueve fábricas á que el interrogatorio ha sido dirigido, ya hemos dicho que sólo han contestado cinco, á saber: la Sociedad Altos Hornos de Bilbao, La Felguera, la Fábrica de Mieres, la del Bidasoa y la Sociedad Material para ferrocarriles y construcciones, de Barcelona. Las tres prime- ras, que son las más importantes del país, han contestado de la manera completa y satisfactoria que veremos luego, limitándose las otras dos á ligeras indicaciones, que no permiten formar juicio exacto de las condiciones en que se encuentran para poder hacer suministros á la marina.

A la pregunta primera contesta la Sociedad Altos Hornos de Bilbao que puede elaborar en vasta escala los hierros y aceros de las formas y dimensiones que exigen las grandes construcciones navales; otro tanto dicen La Felguera y Mieres, respecto de los hierros, acompañando las tarifas de precios; pero ninguna hace mención alguna del lingote, del que tan gran consumo se hace en los arsenales, importándolo de Inglaterra. ¿Qué razón hay para no emplear el que se produce en Asturias, y sobre todo en Bilbao, donde existe la gran fábrica de San Francisco, que lo produce en excelentes condiciones de calidad y precio, y lo exporta al extranjero en grandes cantidades?

He aquí un primer punto, importante como el que más, sobre el cual llamamos la atención de la Junta de la armada, pues tenemos por vergonzoso que nuestros arsenales importen del extranjero el lingote que puede y debe suministrarse la fabricación nacional, aunque para ello fuese necesario hacer algún sacrificio y practicar los estudios y ensayos que pueda exigir la sustitución del lingote inglés por el español. Cuando el gasto de combustible era mucho mayor, podía explicarse hasta cierto punto el empleo del lingote inglés; pero hoy, que el gasto de coke se ha reducido á menos de una tonelada por igual cantidad de lingote producido, no tiene explicación alguna plausible que deje de emplearse el que se fabrica en Bilbao, que, por la abundancia y excelente calidad del mineral de que dispone, se encuentra en condiciones tan buenas ó mejores que ningún otro punto del extranjero.

Aquí encajaría perfectamente el tratar otra cuestión tan importante como lo es la de combustibles, pues tampoco nos explicamos por qué no ha de gastar la marina los de producción nacional, contribuyendo de esta suerte á facilitar el desarrollo de la explotación de nuestras cauces, pues repetidas veces se ha demostrado que rueden las condiciones necesarias para ello; pero como esta cuestión no está comprendida en el interrogatorio que estamos examinando, aunque debiera estarlo, á nuestro juicio, tenemos que eliminarla en parte, por no separarnos del objeto que nos hemos propuesto al escribir estos artículos.

Pero si la cuestión de carbones, en general, estaria aquí fuera de lugar, cabe perfectamente la de los carbones de Asturias y su consumo en Vizcaya, por estar íntimamente relacionada con el asunto que nos ocupa. En varias ocasiones hemos hablado de la necesidad de dar una solución al doble problema de que Asturias, bien dotada de carbones, pueda emplear los excelentes minerales de Bilbao, y de que las fábricas vizcaínas puedan gastar los carbones asturianos, en vez de los ingleses, que consumen casi exclusivamente, porque les salen más baratos.

Y ¿por qué les salen más baratos? En primer lugar, por falta de un buen puerto de embarque y descarga, sea en Gijón ó en otro punto inmediato que convenga, siendo una vergüenza y hasta un padrón de ignominia para todos los Gobiernos que han dejado transcurrir años y años hablando mucho, pero sin realizar una mejora de tanta transcendencia para el desarrollo de la industria en Asturias y Vizcaya especialmente, con mutuo é inmenso beneficio para ambas. Con esa mejora, que sólo el Gobierno puede y debe llevar á cabo, cueste lo que cueste, como cualquiera otra que conduzca al mismo fin, Asturias, á la vez que podría mandar sus carbo-