La Gaceta industrial (1885-02-25 00:00:00), página 4

un residuo completo de las impurezas de dicho metal, tales como arsénico, antimonio, cobre, hierro, plata, oro y otros; residuo que, naturalmente, por virtud de la gravedad, habrá de descender al fondo de la tina en donde la operación se verifica, alejándose nuevamente con aquel, á fin de evitarlo, deteniendo el remanente mencionado, es la razón del empleo de los sacos de muselina con que las planchas se revisten.

Estos sacos pasan después con sus respectivos contenidos al aparato llamado generalmente el bastidor del anodo, que consiste en seis brazos de madera que vienen á ser otros tantos radios del círculo, también de madera, en donde se empotran, convergiendo los extremos opuestos en un eje central rotatorio, de hierro fundido, que los mantiene en equidistante posición. El diámetro del círculo aludido mide 6 pies, y sobre los puntos reforzados, ó sean los remates de los brazos, posee unos rodillos de hierro dulce, piezas cuya misión es facilitar el movimiento. Cada uno de los seis brazos del bastidor hallase provisto de su respectivo conductor de cobre, los que recorriendo longitudinalmente la cara inferior de aquellos, coinciden todos en el eje central ya descrito, con lo que la comunicación de las corrientes entre sí, queda generalmente establecida.

La posición de los conductores la fijan con la mayor solidez 12 anillos concéntricos separados unos de otros 2 pulgadas, y que á su vez sostienen unos ganchos de metal que sirven para suspender, mediante las cintas mencionadas, las planchas que en la precedente operación descargan los moldes; el total del número de planchas que pueden ser colocadas en cada uno de los bastidores del anodo en razón de las dimensiones dadas, asciende á 276. En esta disposición el bastidor entonces pierde su estado de reposo, por virtud de la acción propulsora de un árbol de transmisión que lo transporta y sumerge en el baño ó tina con tal fin dispuesto, y en donde se le mantiene sometido á la influencia del agente electroliético en primer término descrito.

El establecimiento metáurgico á que venimos haciendo referencia, posee hasta el número de 30 tinas como la anterior, cuyas cabidas son de 2.050 libras cada una, contando con un diámetro interior de 6 pies, 3 pulgadas, y construidas de cemento asfáltico sobre un pavimento del mismo material al objeto de evitar toda suerte de filtraciones.

El empleo y distribución de la disolución electroliítica, efectúase á través de un sistema de tubos que operan una descarga simultánea en todas las tinas, las cuales, una vez llenas, derraman en unos canadones adheridos á los bordes de las mismas, y por cuyos conductos el agente es transportado á una cisterna ó estanque subterráneo, desde donde se le eleva mecánicamente á otro que ocupa un nivel más alto, altura que proporciona la presión necesaria para que, merced á esta sola acción, sea nuevamente inyectado en el interior de los recipientes de que procede. De esta manera llega á obtenerse una circulación periódica y constante de la solución que nos ocupa, movimiento esencialmente requerido, tanto por la descomposición química, cuanto por la reacción eléctrica deseada.

En el perímetro comprendido por cada una de estas tinas, aparecen hábilmente colocados los aparatos denominados bastidores del catodo, que se componen de una serie de cilindros fabricados con 43 planchas metálicas cada uno, y los cuales mantienen una disposición concéntrica, separados entre sí por un espacio de 2 pulgadas. Resulta de esta disposición originalísima, que cuando el elemento del anodo se sumerge en la tina, los brazos del bastidor que lo constituyen, pasen por entre los huecos de los cilindros del elemento opuesto, de tal manera, que en cualquiera de las distintas posiciones que durante el curso de la operación ocupan ambos, los cilindros de este último aparecen siempre, ya sobre una ya sobre otra de las dos caras de los brazos del primero, en cuya posición desempeñan sus funciones, conservando en todas ellas una distancia aparte de una pulgada, ó sea el espacio necesario para que tenga lugar el movimiento.

Cada uno de estos baños es susceptible de contener 600 galones de solución electrolitica: las corrientes eléctricas son dirigidas desde los motores que las originan al interior de estos baños, mediante el empleo de gruesos alambres de cobre de 4 1/8 pulgadas de diámetro que sirven de conductores; un segundo conductor, también de cobre, que arrancando del periférico interior de las tinas, va á terminar en el fondo de la inmediata siguiente, transmite de unas á otras dichas corrientes, con lo que se simplifica la transmisión desde los puntos de origen á los receptores en donde operan.

La máquina eléctrica usada en este establecimiento de Roma, es invención del profesor Edison, y expresamente construida para la Sociedad que la posee; origina una corriente cuya diferencia potencial ó fuerza electro-motriz es susceptible de elevarse hasta producir de 6 á 7 volts; si bien para los efectos ordinarios, ó lo que es lo mismo, para el desempeño de las necesidades del día, la corriente no necesita más de 2 1/2 á 3 volts, que es con la que, por regla general, se llevan á cabo satisfactoriamente todas las funciones del mecanismo. No obstante, en determinadas ocasiones ha llegado á representar 4.100 amperes; de aquí ha vuelto á bajar á 4.000 solamente, y en todo caso, la práctica ha demostrado palpablemente, que la producción de plomo se halla en razón directa de los amperes de la corriente. Sobre esto diremos, para mejor precisar las ideas, que si, por ejemplo, es una corriente de 4.000 amperes la que circula por las tinas, disolverá á su paso por ellas igual número de libras de plomo; disolución que gradualmente irá apareciendo en el campo del catodo al tenor de 8,50 libras por cada hora de trabajo efectivo, lo cual deja de manifestarse que son aproximadamente diez días de veinticuatro horas de trabajo cada uno, el tiempo requerido para que cada tina efectúe la disolución de una tonelada de metal.

Los lingotes ó barras de plomo, después que fueron sumergidos en la solución de los baños, cesan por completo de reclamar atención alguna, excepto el removerlos de vez en cuando, operación que hoy aun se hace á brázos, y para la cual se usa de una palanca que, aplicada convenientemente á los radios del bastidor del catodo, promueve el movimiento de toda la estructura de éste, haciéndola girar sobre los rodillos que la soportan. Este cambio de posición en las barras del metal que ha de ser tratado, hácese de todo punto necesario en razón á que, á medida que el plomo se disuelve, su paso desde un elemento al otro suele operarse en hilos cristalizados, que á veces al trasladarse adoptan la forma común de una pluma de ave, y los cuales en caso de permanecer entregados á su propia acción por cierto espacio de tiempo, concluirían por establecer una comunicación directa entre ambos campos, el de origen y el de término, comunicación que al poseer entre otras propiedades la de ser mas compacta que la solución que llena el baño, desviaría á la corriente eléctrica de su curso natural, conduciéndola en el sentido de los hilos de plomo y aislandola en el polo del catodo, con lo que la disolución quedaría instantáneamente interrumpida. De aquí la necesidad de la operación indicada, que aunque resulta imperfecta, no en cuanto á su naturaleza añade, sino por lo que se refiere á los medios de ejecutarla,