La Gaceta industrial (1885-08-25 00:00:00), página 2

ra de 100-120° centígrados, tanto si el cuerpo que lo retiene es sólido como si es un líquido.

El efecto, es decir, la destrucción del micro-organismo es seguro, pero no siempre es dado apelar á la combustión como cuando es indispensable conservar los objetos infeccionados; ni siempre lo es emplear el calor húmedo ó seco, no porque no se conserven bien hasta cierto punto los objetos infeccionados, sino porque no se está dispuesto o preparado para practicar un sistema que siempre necesita de un aparato ó instrumento que es de un manejo más ó menos engorroso, aparte de que no es posible efectuar por este medio la purificación de grandes cantidades de aire, y cuyo caso de nada sirve.

Los medios que por de pronto se presentan para reemplazar al calor son los desinfectantes y antisépticos, porque se les puede emplear, así para la purificación de sólidos y líquidos, como para la de la atmósfera. Siendo las levaduras y bacterias, células elementales formadas de los mismos elementos que los demás cuerpos orgánicos, varios son los agentes químicos que, destruyendo el principio ó los principios inmediatos que los forman, destruyen á un tiempo toda organización, impidiendo, por lo tanto, la reproducción y propagación del individuo.

Los desinfectantes y antisépticos más comunes y que todos debiéramos saber manejar, son el cloro y el ácido hipocloroso, el bromo, el gas sulfuroso, los vapores nitrosos y hasta el bichloruro de mercurio ó sublimado corrosivo como desinfectantes gaseosos; el bichloruro de mercurio, el cloruro de zinc, los cloruros decolorantes, las sales de cobre, el permanganato potásico, la caparrosa, el ácido clorhídrico y el sulfúrico, el ácido fénico, el salicilico, los álcalis cáusticos, etc., como desinfectantes líquidos. El ozono y el mismo oxígeno, sobre todo el oxígeno naciente, deben considerarse como los principales en muchísimos casos. Cada uno obra á su manera, y sobre el particular conviene que hagamos algunas observaciones generales.

El cloro puede verificar la destrucción del micro-organismo de varios modos: obrando como oxidante en presencia del agua, cuyo hidrógeno se lleva y pone en libertad el oxígeno, que es el que quema la materia orgánica, ó sustituyéndose el hidrógeno de esta ó clorurándola directamente.

El cloruro de cal, que forma parte del grupo de los cloruros llamados decolorantes, expuesto al aire va desprendiendo poco á poco gases clorados que obran como el cloro mismo. Con él se puede obtener un rápido desprendimiento de cloro, vertiendo sobre el ácido clorhídrico.

El ácido sulfúrico obra ó combinándose con la materia orgánica ó llevándose el oxígeno del agua, la cual cede su hidrógeno; ó bien por el ácido sulfúrico que en este caso se forma, destruyendo en todos los casos la organización de la célula.

Los vapores nitrosos son oxidantes muy energéticos, pudiendo obrar á mayores distancias y más tiempo que los desinfectantes gaseosos anteriores, porque si no se reducen demasiado, se regeneran tomando el oxígeno del aire, que cede luego á la materia que se trata de destruir.

Los cloruros de mercurio y de zinc coagulan las sustancias proteicas, y pueden lo mismo destruir las materias albuminoides o alimentos, que las sustancias de que se compone el microbio. De un modo algo parecido obran las sales cuprícas. La caparrosa también al oxidarse destruye la materia orgánica, pero obra también como un desodorizante; el gas sulfúrico que se desprende de ciertas putrefacciones, queda reducido á azufre. El sublimado corrosivo y la caparrosa se encuentran en el comercio. El cloruro de zinc se puede preparar fácilmente poniendo retazos de zinc en ácido clorhídrico diluido en dos ó tres veces su volumen de agua; se deja la mezcla al aire libre para que el gas que se desprende no incomode, y al día siguiente, cuando ya no se desprende gas alguno, se recoge y conserva en botellas de vidrio. Esta disolución se emplea mezclada con el agua en determinadas proporciones.

El fenol tiene la ventaja de obrar de un modo permanente sin daño para el hombre, y es por esto que hay quien lo prefiere á los demás para la viruela, la escarlatina, etc. Es á la vez antiséptico y desinfectante. Así es que deben recomendarse las fumigaciones del collar ó de los alquitranes del gas, que contienen, como se sabe, grandes cantidades de fenoles.

La albumina parece que en algunos casos puede impedir la acción del cloro, siendo eficaces el gas sulfuroso y el ácido fénico; sin embargo, el Dr. Wolffhugel asegura que el gas sulfuroso mata las bacterias y los micrococos, pero no los esporos. Esto hace que en algunos casos se emplee uno de ellos de preferencia, sin que por esto se disminuya la importancia de los demás; sin embargo, el ácido fénico no debe posponerse al cloro, ni al ácido sulfúrico, ni á los vapores nitrosos. El cloro y el ácido fénico pueden emplearse juntos con muy buenos resultados.

Los ácidos minerales (clorhídrico y sulfúrico) vienen indicados, porque en muchos casos las bacterias no se desarrollan bien sino en líquidos neutros ó ligeramente alcalinos. Algunos hay, sin embargo, como el micoderma aeti y otros que sólo viven bien en líquidos ácidos.

Las legnas causticas, sobre todo calientes, son de gran utilidad, porque desorganizan los tejidos orgánicos; deben, pues, destruir también las células, y, por lo tanto, su vitalidad.

El ácido salicílico debe considerarse como un antiséptico excelente, y aunque hasta ahora no se le recomienda para desinfección, debemos recordar que es muy poderoso, pues obra á dosis muy pequeñas, preservando el vino, la cerveza y otros licores alterables de ulteriores fermentaciones y enfermedades, y puede ser además un medicamento.

El ozono es quizás el desinfectante y antiséptico principal, como agente para sanear la atmósfera en virtud de su poder oxidante; pues además de ser un agente natural, es á propósito, lo mismo que los desinfectantes gaseosos, para purificar las partes inaccesibles por su distancia ó extensión, como las paredes y los techos, y penetra en los poros de los cuerpos que pudieran ser infeccionados.

El permanganato potásico es también un oxidante energético, pues aun en disoluciones muy diluidas se destruye, cediendo oxígeno á las sustancias orgánicas, que á su vez se transforman en materias de composición más sencilla, perdiendo sus caracteres esenciales.

Veamos ahora cómo y cuando deben emplearse estos agentes.

Cuando se trata de desinfectar vestidos, ropas de cama, muebles, etc., si no es posible la incineración, que sería lo más seguro, bastará una temperatura de 407 á 120° centígrados durante dos horas para quedar completamente desinfectados.

Es de advertir que antes de practicar esta operación deben envolverse los objetos en una tela ó sabana húmeda, á fin de que durante la manipulación ó transporte no se levante polvo, que podría ser altamente nocivo si se introdujera por las vías respiratorias. Así la operación no ofrece peligro al-