La Gaceta industrial (1883-01-10 00:00:00), página 13

cobre y próximamente la misma que la plata; es muy sonoro y muy flexible, y se lima fácilmente. Al martillo es maleable, y se puede batir tan delgado como el oro y la plata. Una hoja de aluminio del grueso del papel, puede doblarse muchas veces sobre sí misma sin que se rompa. El aluminio se funde á los 700 grados centígrados, y se conserva muy bien al aire libre.

El aluminio no es atacado por la mayor parte de los ácidos, pero se disuelve en el ácido clorhídrico y en las legas de potasa y de soda, produciendo un desprendimiento tumultuoso de hidrógeno. El ácido azotico concentrado o diluido, no ejerce acción sobre el aluminio, ni en caliente ni en frío.

Las propiedades mecánicas del aluminio no son menos notables, y las pruebas á la tensión, á la compresión y á los esfuerzos de todos géneros practicados por Barlow, demuestran la importancia del metal. Una barra de 6m,915 de largo y de 6m², se sometió á muchas pruebas con la máquina de la Universidad de Londres. La densidad resultó de 2,883, y el límite de la tensión 48 kgs. por m² cuadrado de sección. Su elasticidad es muy elevada, siendo la extensión al punto de rotura 1,2 del largo. El coeficiente de elasticidad 10,000 y la ductilidad en 0,03, ha sido sólo 2,5 por 100, pero es probable que pueda mejorarse sobre esto.

Considerando su fuerza de tensión en relación con su peso, demuestra un alto valor mecánico, y comparándola á la de los demás metales bien conocidos, resulta evidente en el cuadro que sigue:

    Peso de un pie cúbico en libras.
    Fuerza de tensión por pulgada cuadrada en libras.
    Largo de barra, justa para sostener su propio peso.

    Hierro colado
    444
    46,500
    5,351

    Bronce
    525
    36,000
    9,893

    Hierro forjado
    480
    50,000
    15,000

    Aceros de 35 toneladas por pulgada
    490
    78,000
    23,040

    Aluminio
    468
    29,880
    23,040

De modo que su valor mecánico en proporción de su peso, es igual al acero de 35 toneladas, y demuestra que el aluminio es el metal indicado para todos los casos en que sea preciso combinar la fuerza con la ligereza. Su grado de elasticidad es tres veces la del acero, y cinco veces más que la del hierro.

El aluminio puede alearse á la mayor parte de los metales, pero no se alea ni al plomo, ni se amalgama con el mercurio.

Esto dicho sobre las propiedades del interesante y hasta aquí raro metal, y bien puede llamársele raro, pues en su forma metálica existe hoy menos que del oro y la plata, vamos á hablar algo del nuevo sistema para producirlo, inventado por Mr. Webster. Este inventor, que será célebre, obtiene la alumina tomando una cierta cantidad de alumbre y brea que pulverizados y mezclados somete al calor de un horno, en el cual pierde 38 por 100 de su peso de agua quedando el azufre, la potasa y la alumina con el óxido de hierro. La mezcla calcinada se coloca en retortas verticales á través de las cuales se fuerza vapor y aire, por cuyo medio se desprenden todos los elementos menos la alumina y la potasa. Este residuo se echa en vasijas llenas de agua caliente calentada al vapor. El agua se apodera de la potasa dejando como depósito la alumina en estado muy condensado. Los líquidos potásicos se retiran y los depósitos de alumina se reúnen en sacos y se seca. Esta es la primera materia para formar clo- ruro de aluminio: contiene 84 por 100 de alumina pura: los demás componentes son 2,58 de sulfato de zinc; 7,40 silice; 4,20 agua; 1,62 sales alcalinas. Los residuos de potasa, azufre y hierro se utilizan para hacer ácido sulfúrico y aluminato de hierro. El resto de la operación es conocido, tratándose el cloro- ruro de aluminio con el sodio para extraer el metal en estado líquido. Naturalmente por ahora toda la marcha de las operaciones se presenta sin detalles, y en verdad que nos confesamos algún tanto confundidos por la baratura á que se dice se llega, y que se nos hace absolutamente incompreensible mientras haya necesidad del sodio. Mas no creemos que se está en derecho de poner en duda la veracidad de lo que se dice respecto á la baratura de producción, puesto que el procedimiento de Webster no es ya un proyecto, sino una fabricación corriente á precio tan económico, que los pedidos llegan á la fábrica en cantidades muy superiores á los medios de fabricación con que se cuenta, al punto de que se dice que la demanda es veinte veces más de lo que se puede hacer.

La fábrica donde se produce el aluminio con el procedimiento de Webster es The Aluminium Crown Metal Works, en Hollywood, cerca de Birmingham; pero es de suponer que ya sea en esta ó en otras se aumenten los medios de producir para ponerlos al nivel de la demanda.

Las aplicaciones que se darán al metal son muchas, pero por ahora será largo el introducirlo en el comercio en su estado natural, y más bien el oro de aluminio es el que se presentará ante todo, pues no puede estar aún la industria en el estado de aplicar en grande un metal que hace tan poco valía diez veces más de lo que vale hoy. Nosotros creemos que en su estado natural será el metal de las baterías de co- cina, y que la cama de hierro cesará para hacer lugar á la cama de aluminio, así como la sillería de aluminio es alta- mente probable. Además de esto casi se puede asegurar que en alambres telegráficos y teléfonicos el aluminio tomará el primer puesto, y cuando se llegue á la sustitución por él en objetos hoy de madera, hay un campo infinito abierto. En ar- maduras y construcciones urbanas en que quede á cubierto, tomará parte en las de lujó, pues aún resultará mucho mas caro que el acero aun teniendo en cuenta su menor peso; mas en cambio hay mucha parte de los carruajes y de construcción al descubierto, en las cuales el aluminio hará un bri- llante papel. Por lo que hace á sus aplicaciones, en la quin- callería y cerrajería serán tan numerosas y tan generales que para este objeto sólo puede suponerse que se necesitarán in- mesurables cantidades.

No queremos concluir sin un parrafo especialmente dedi- cado á lo que desecharíamos fuera la industria del aluminio en España. Suponer que aquí se pueda encontrar comprador para esa patente por las millaradas que se paguen por ella en otras partes, sería no conocer el país. Sería lamentable que empresas extranjeras vinieran á crear esta industria en Es- paña por el largísimo periodo que durará esta patente; y nuestro deseo íntimo sería que los propietarios de la misma autorizaran á los industriales españoles que lo solicitaran á emplear la patente pagando un tanto por tonelada que pro- dujeran, cuyo tanto podría empezar en 40 libras esterlinas por tonelada para irlo reduciendo á medida que fuera aumentando la cantidad producida ó bajándose el costo de produc- ción.

España en este metal, como en otros muchos, tiene todo lo necesario para producir en competencia con los demás países, y cuando aquí se resuelva bien la cuestión del trasporte de carbones y la explotación de los mismos, deberemos exportar aluminio, si no tenemos uno de esos descuidos imperdo-