La Gaceta industrial (1884-04-25 00:00:00), página 3

SANEAMIENTO DE LAS CLOACAS.

El saneamiento de las cloacas, sobre todo en las grandes poblaciones, es un problema de los más difíciles que ofrece la higiene, y que es urgente resolver de la manera más perfecta posible; pues, aun presefiendido de los peligros inherentes al sistema de todo á la cloaca, cualquiera que sea el cuidado que se ponga en la limpieza de los canales, conductos y cañerías, que con ella comunican, es casi imposible evitar los escapes, y, por consiguiente, impedir la exposición al aire interior de líquidos infectos que, siendo eminentemente alterables, entran muy pronto en putrefacción, gracias al estado higrométrico y á la temperatura suave de estos conductos subterráneos. Los gases que de esta putrefacción se desprenden, deleterios ya por sí solos, arrastran además en suspensión gérmenes diversos, procedentes de los mismos líquidos arrojados á la cloaca, y causa algunos de ellos de enfermedades mortales; gérmenes que las corrientes de aire distribuyen en toda la canalización, si no es que escapan ya al exterior y penetren en las habitaciones, sea por los agujeros de limpieza y los de admisión de las aguas pluviales, sea por los mismos tubos de conducción de las aguas sucias de las letrinas, de las aguas excedentes de las cocinas y de las que desechan las industrias insalubres.

Y no es eso sólo, sino que estos gérmenes, retenidos á menudo en los pozos de los materiales de construcción, quedan en ellos como en depósito, esperando que sobrevengan las condiciones de temperatura y humedad necesarias á su transformación, para desarrollarse después, en poco tiempo, un mundo de microscópicos seres, terribles por su voracidad y virulencia.

Sólo teniendo en cuenta estas consideraciones, se ve ya que es de absoluta necesidad en todas las épocas del año, sanear la atmósfera de las cloacas, si se quiere atender, como se debe, á la salud pública. Y tanto es así, que los principales municipios de Europa no han vacilado en hacer grandes sacrificios para llevar á la perfección el servicio de arrojar, con la mayor prontitud posible, lejos de los centros habitados, todas las aguas inútiles á la vida, pues á sus emanaciones se atribuyen el tifus y otras enfermedades epidémicas, hoy día azote permanente de las grandes poblaciones.

Para lograr este objeto, los ingenieros de la ciudad de París, los Sres. Alfaud y Durand-Claye, propusieron un sistema de ventilación, que no dejaría de ser bastante eficaz, si la renovación del aire interior de las cloacas se hiciese con energía y pudiese tener efecto en todos sus ramales. Consiste en establecer, en sitios determinados, grandes chimeneas de tiro sobre hogares ardientes que, alimentándose con el aire de las cloacas, destruirían así los gases infectos, como toda materia organizada. Pero la construcción de semejantes chimeneas exige enormes gastos, requiere cierto tiempo para establecerlas, y es preciso que el lugar de su emplazamiento sea acertado, para que la ventilación produzca los resultados que se desean.

Pero mientras este sistema no se adopte y generalice, y en el caso de tener que proceder á un inmediato saneamiento, sobre todo en época de epidemia, otro podrá reemplazarlo, hasta con más eficacia, porque iría acompañado de la desinfección de las mismas cloacas. Bastaría colocar en los puntos más elevados, en vez de chimeneas, ventiladores aspirantes, movidos por una locomotora, y haciendo pasar el aire aspirado al través de un hogar colocado después del ventilador, si es que no se utilizase el hogar mismo de la locomotora, procurando que la ventilación se hiciese con la lentitud suficiente para alimentar con regularidad la combustión. La entrada del aire exterior en la cloaca deberá hacerse por el extremo opuesto á la aspiración, cuidando de tapar con trastos, paja, etc., todas las aberturas intermedias, pues la invasión del aire nuevo por estas aberturas, impediría barrer por completo todo el aire viciado del interior.

La ventilación sola, por energética que sea, es, sin embargo, según nuestro parecer, insuficiente para hacer del todo inofensiva la cloaca: la corriente de aire que se establezca no es bastante para hacer desprender los residuos de la desecación de las aguas infectas que mojaron antes las paredes de la cloaca, y las orillas del canal de aguas destinadas á la limpieza, quedándose, por decirlo así, el estado latente los focos de infección. Tan importante es, pues, ventilar la cloaca, como desinfectarla. Pero, ¿cómo conseguir esto último? Una vez establecida la ventilación, no hay nada más fácil.

La química posee hoy gran número de sustancias antisépticas, volátiles unas, más ó menos ligeras otras, que puede producir á poca costa. Quemando dentro de las cloacas, en braseros, es decir de una manera incompleta, la hulla, ó destilando los aceites pesados de su alquitran, que, como se sabe, son más ó menos fenicios: ó evaporando los alquitranes de la destilación seca de la leña, que son creosotados; y también quemando azufre, puede llenarse toda la cloaca de humos antisépticos á favor de la ventilación, y matar así, no tan solo los gérmenes que el aire pudiera tener en suspensión, sino también los que estuviesen retenidos en las paredes y en el suelo de la cloaca; y como estos vapores se irían condensando, resultarían también desinfectadas las aguas que circulan por ella.

Este procedimiento de desinfección sería eficaz bajo otro concepto, y es que podría elevarse la temperatura interior lo suficiente para matar todos los organismos mortíferos, sin destruir ni alterar en nada los materiales de construcción; pues, como nos ha enseñado el Sr. Pasteur, pocos son los organismos microscópicos que resisten á una temperatura de 100°, siendo de notar, al mismo tiempo, que con este sistema no sería conveniente una ventilación energica ni la renovación completa de la atmósfera interior de la cloaca: bastaría que la corriente de aire fuese suficiente para mantener una combustión lenta en el brasero, y llenar de humos toda la sección que se tratase de sanear.

En las reparaciones del interior de la cloaca, el sistema de ventilación puede servir para renovar la atmósfera infectada.

Nuestro sistema de saneamiento se funda, pues, en la ventilación y en la desinfección simultánea de las cloacas. Como se emplea la desinfección, no es necesario que la ventilación sea continua ni tampoco muy energica, lo cual supone ya una economía de combustible y de personal sobre el sistema propuesto por los ingenieros de la ciudad de París, teniendo, además, sobre éste la ventaja de no exigir la inversión de un enorme capital muerto en grandes chimeneas de tiro y hogares ardientes: un reducido número de locomóviles, destinadas á poner en movimiento otros tantos ventiladores, bastarían para el objeto. El servicio podrá hacerse de preferencia por la noche, para no molestar el movimiento de las calles ni incomodar á sus habitantes.

Este sistema de saneamiento, que hace ya algunos meses habíamos intentado publicar, creemos que debiera adoptarse de quiera que hubiese conductos cerrados de aguas putridas, pues esos pequeños organismos, muchos de ellos hasta ahora invisibles al microscopio, como los mismos que producen las fiebres palúdicas, se ceban tanto más en la pobre hu-