La Gaceta industrial (1885-08-25 00:00:00), página 1

ANTISÉPTICOS Y DESINFECTANTES (1).

Convencidos de que el desarrollo que adquieren las enfermedades llamadas infecciosas es debido en gran parte á la ignorancia en que se esta, en los pequeños pueblos principalmente, respecto á los productos químicos empleados para combatir las causas de dichas enfermedades, creemos conveniente dar á conocer á los lectores de LA GACETA INDUSTRIAL algunos de estos agentes, su utilidad y manera de usarlos, para que se tenga en ellos la confianza que se merecen en vez de desdenarles y de ser objeto basta de una oposición sistemática que nada dice en favor de la cultura de aquellos países que, obrando así, pretenden pasar plaza de civilizados.

Cuando el contagio existe ó amenaza, es el primer deber combatirlo sin pérdida de tiempo, para alejar la enfermedad y salvar la vida de millares de individuos que, frente de un enemigo al parecer invisible, se nos viene por caminos no bien explorados todavía, espargiendo por doquier la desesperación, la ruina y la muerte. La lucha podrá parecer una lucha con el vacío, pero la ciencia tiene hoy ya plenamente demostrado que la destrucción de ciertos gérmenes tiene por consecuencia inmediata y forzosa la desaparición simultánea de otras tantas enfermedades específicas y perfectamente clasificadas.

Las aplicaciones de los agentes destructores de estos gérmenes incumben no tan sólo á las autoridades y corporaciones, cuyo deber es velar por la salud pública, sino también á las mismas familias, porque son ellas, en particular, las más directamente interesadas en preservarse de una infección, sin que deje esto de ser un deber ineludible, pues nadie tiene el derecho de perjudicar con su indolencia ó ignorancia á los que con ellas, por las conveniencias sociales, les es forzoso ponerse en relación.

Para llevar mejor el convencimiento al ánimo, nos permitiremos antes algunas breves consideraciones sobre el origen de las enfermedades infecciosas.

La descomposición mal llamada espontánea de la materia orgánica en sus elementos, ó mejor en sus últimos productos, como son los gases ácido carbónico, vapor de agua, amoniaco, hidrógeno sulfurado, azote, hidrógeno y gas de los pantanos y en cenizas ó materias minerales sólidas, son debidas, como lo demuestran los inmortales trabajos del señor Pasteur, á fermentos, diferentes para cada fermentación, al mismo tiempo que característicos para cada uno de ellos, engendrando productos que, a medida que se suceden unas á otras las fermentaciones, se aproximan más á los cuerpos minerales antes indicados. Estos fermentos, llamados á veces levaduras, vibriones, microcismos ó bacterias, según la especie de fermentación ó putrefacción que engendren, son unos micro-organismos unicelulares ó microbios, como se les llama hoy día, que viven y se reproducen en líquidos á propósito, naturales ó preparados con determinadas sustancias, asimilándose una parte de los componentes y excretando otros que caracterizan el género de descomposición. Unos necesitan el contacto ó presencia del aire (aerobios), otros no necesitan del contacto del oxígeno libre (anaerobios); pero todos ellos se reproducen con una rapidez y abundancia asombrosas, cuando se encuentran en condiciones de alimentación y temperatura que les sean favorables, perciendo en el caso contrario.

La coexistencia de estos micro-organismos en los seres vivientes con ciertas enfermedades; la ausencia de la enfermedad específica, cuando la bacteria ó el microbio no se halla presente; la producción de la misma enfermedad cuando se introduce en el organismo la misma bacteria, no dan lugar á duda alguna sobre la verdadera causa de dicha enfermedad; la bacteria es la causa primera, no el efecto de todas estas enfermedades, á menos de admitir la generación espontánea. Y no nos importa ahora saber si tal ó cual levadura, ó tal ó cual bacteria, es un vegetal ó un animal: para nuestro objeto basta con que sepamos que está dotado de vida, y que crece y se reproduce en proporciones casi inconcebibles. Supongamos con el Sr. Cohn, que una bacteria se reproduzca por scissiparidad ó divida en dos en el espacio de una hora; luego en cuatro á la segunda hora; luego en ocho, etc.; á las veinticuatro horas el número de bacterias producidas será de \(2^{24}\), es decir, 16,000,000 y medio, y en dos días será de \(2^{48}\), ó sea 284,475 millones.]

Con la vida de estos seres microscópicos, así los de la fermentación como los de la putrefacción, ó zymosis, se desprenden á veces gases de olor desagradable (amoniaco, ácido sulfídrico), que nos indican ó anuncian la presencia de una descomposición orgánica determinada, y por consiguiente de un germen ó bacteria propio de las enfermedades zymóticas (difteria, tifus, malarío, cólera, fiebre amarilla, viruelas, sarampion, carbunco, etc.). Los gases por sí solos no son infecciosos, y sólo son letales ó asfixiantes cuando se respiran en gran cantidad. Encuentranse gérmenes mortíferos en los orines, las deyecciones, esputos, la sangre, etc., y en todos ellos prosperan en líquidos semejantes,

La vida de las levaduras y bacterias requiere cierto grado de temperatura: una temperatura baja las paraliza si no los mata; cierto grado de calor los esteriliza ó destruye. Los hay que perecen á 50 grados, pero hay otros que solo mueren á 102° en presencia de la humedad. Algunos sólo viven bien en estrechos límites de temperatura, por ejemplo, el bacilo de la fermentación butírica se desarrolla bien á + 40°, pero deja de producir la fermentación á + 45°. Esto explica ya bien claro la desaparición de ciertas y determinadas alteraciones con los simples cambios de calor atmosféricos. Todos ellos necesitan también líquidos á propósito para vivir, fuera de los cuales no prosperan ó perecen.

Los bacterias ó sus gérmenes pueden encontrarse en nubes, torbellinos y colonias, flotando en el aire, en las aguas, en la leche y otros líquidos que contengan las sustancias propias al desarrollo del micro-organismo, es decir, que existen desigualmente distribuidos, así en los líquidos donde viven como cuando van momentáneamente suspendidos en el aire, ó transportados por él á distancias más ó menos importantes. Esto nos dice cómo llegan á los líquidos alterables las bacterias y sus esporas, cuando no se introducen en ellos por medio de otro líquido que los contenga; de ambos modos puede verificarse una infección. También nos dice cómo los cuerpos porosos pueden llegar á ser infecciosos, porque en los poros de los cuerpos pueden ser retenidos estos polvos organizados y quedar en ellos, por decirlo así, en estado potencial, aguardando que se les presenten condiciones favorables de temperatura y humedad, y materias azotadas y minerales propias para alimentarse, vivir y reproducirse.

La muerte del microbio se produce por varios medios. Uno de ellos es la combustión á elevada temperatura, si el cuerpo que lo retiene es sólido ó la exposición á una temperatu-

(1) Nos permitimos recomendar la lectura de este artículo por el palpitante interés de actualidad que, por desgracia, tiene el asunto que trata el Sr. Vallhonesta con su reconocida competencia en estas materias.—(N. de la H.)