La Gaceta industrial (1884-11-25 00:00:00), página 12

cargo de la maquinaria presentada, pues esto nos alejaría de nuestro objeto y exigiría más espacio del que disponemos y hemos pensado dedicarle, destinaremos el poco que nos queda para decir que han concurrido media docena de constructores, entre los cuales recordamos al Sr. Padrós, que ha presentado una estatua de Cupido, de fundición, muy bien acabado y de buen gusto artístico.

Y aquí damos por terminada nuestra tarea respecto á la Exposición, rogando que nos dispensen los expositores que hayamos dejado de nombrar, no por falta de voluntad, sino por el deseo de abreviar el examen de un concurso que debe servir de enseñanza para que no se proyecten otros en las mismas condiciones.

Por esta razón también dejamos de publicar la lista de premios concedidos, y no ha de faltarnos ocasión para hablar con más espacio de los productos que nos hemos limitado á indicar y de otros que, siendo dignos de mención, hayamos pasado desapercibidos.

FUNDICIONES DE PLOMO Y PLATA EN LOS ESTADOS-UNIDOS.

Un redactor del periódico alemán titulado El Minero y el Fundidor, da cuenta de las impresiones recibidas en su visita recientemente hecha á las principales fundiciones de plomo y plata de los Estados-Unidos de América, siendo de notar, según el mismo, los excelentes métodos puestos en práctica para la desalación de los dos metales á que se hace referencia. En la mayor parte de estos establecimientos, y como consecuencia inmediata de un sistema general de trabajo, admirablemente coordinado y puesto en práctica con la mayor precisión, la parte de trabajo material que el obrero desempeña está reducida al grado mínimo posible puesto que los metales, en el curso de su elaboración, se trasladan ocupando progresivamente los distintos receptáculos que á su paso encuentran convenientemente dispuestos en diferentes niveles, sin que en la operación influya ningún otro mecanismo ni ningún otro agente que la gravedad de los mismos. Estos sistemas se hallan tan perfectamente regularizados, en cuanto al beneficio de ambos metales requiere, como á su vez lo están los usados en las fundiciones de hierro y de acero, de por sí más difíciles y complicados. Por otra parte, no es extraño que las ventajas prácticas de los métodos que se mencionan hayan llamado la atención del articulista, si se comparan con los usados en Alemania, entre los cuales ni aun de aquellos últimamente modificados con la introducción de alguna mejora, puede decirse que ofrecen nada de económico, de útil ni de práctico.

El sistema más generalmente adoptado en las fundiciones americanas, para la desalación del plomo y de la plata, es aquél en que el zinc viene á constituir el único y principal agente, siendo sus propiedades químicas las que en la amalgamación originan la acción separativa de los metales que se benefician. Entre las múltiples fundiciones que por su importancia merezcan mencionarse, tan sólo una emplea distinto sistema de reducción, siendo éste el de Rozán, ó de otro modo, el conocido bajo el nombre de «Método de Pattinson al vapor.» Verdaderamente, el plomo reducido se mantiene en estado demasiado impuro todavía, para ser propiamente tratado en el acto de la separación; de aquí, pues, la necesidad ó conveniencia de purificarlo previamente en grandes hornos de reverberos generalmente llamados hornos de reblandecimiento ó de mejora. Conviene que la elevación y posición de estos hornos sea tal, que permita el paso del plomo, una vez purificado, á las grandes retortas de hierro fundido, en cuyo interior la separación se realiza mediante la acción de las sucesivas adiciones de zinc que en ellas se introducen. Estas retortas, por regla general, pueden contener 20 á 23 toneladas de plomo, siendo también de suma conveniencia y uso generalizado, el que cada horno posea igual cabida, á fin de que la descarga de cada uno de éstos sea exactamente la cantidad necesaria para cada retorta.

De cuantas fundiciones existen en América, tan sólo una de ellas cuenta con un horno de 68 toneladas de capacidad, ó sea la carga de tres retortas. Esta inmensa cantidad de metal, contenida en un solo recipiente, se hace en efecto demasiado dificultosa en su manejo, y en el caso de ruptura del vaso que la contiene, accidente que con frecuencia ocurre, los efectos serían serios en extremo; pero aparte de este horno descomunal, citado como excepción de la regla, ninguno excede de 36 toneladas, capacidad que viene á considerarse como el máximo que la práctica y la prudencia aconsejan para obtener los mejores resultados. La construcción de los hornos llévase á efecto mediante la unión remachada de varias planchas de hierro forjado, revestidas de una capa exterior de ladrillos bien calcinados, en cuyo interior se deposita el plomo; dichas planchas ya convenientemente adaptadas, descansan sobre raíls de hierro, posición que permite un rápido enfriamiento del metal contenido, mediante el libre acceso del aire á toda la superficie de su circunferencia. En algunos casos se aconseja proyectar agua sobre dicha superficie exterior, al objeto de obtener el enfriamiento deseado. Una vez ya la plata separada, el plomo es á su vez purificado del zinc que contiene (aleación que nunca excede de \( \frac{1}{4} \) á \( \frac{7}{9} \) por 100), mediante el principio de oxidación, resultado que se obtiene en hornos muy parecidos á los anteriormente descritos y conocidos bajo el nombre de hornos de reblandecimiento.

En ciertas fundiciones la liga que resulta de plomo y zinc, después que ha sido separada de la plata, es desalojada de los hornos y conducida á las retortas, para dar lugar á la segunda separación de los dos metales restantes, operación que se lleva á efecto, bien mediante el empleo de trozos de madera verde, ó ya por medio de una inyección de vapor que se introduce en el interior de las retortas, con el mismo objeto. Mas toda vez que la separación deseada, puede fácilmente obtenerse por virtud del principio de oxidación, simplemente aplicado en los hornos, hágese, por lo tanto, absolutamente necesario el uso de cualquiera de los dos medios de separación con tal objeto mencionados. Por segunda vez y á fin de conseguir la total separación entre el plomo y el zinc, ambos metales son nuevamente conducidos y tratados en los hornos, donde después de obtenida esta operación final, el plomo, ya libre, pasa por último á otras retortas preparadas al efecto, ó bien directamente de los hornos á los moldes.

Con frecuencia usanse los sifones para desalojar el plomo de los hornos; sin embargo, el medio más generalmente adoptado para este fin, es hacer que el metal se traslade, por la acción de su propia gravedad, á través de conductos que le faciliten la salida. En uno u otro caso, bien que el plomo proceda directamente de los hornos, bien de las retortas en donde estos operan la descarga, los lingotes se funden adquiriendo la forma especial, que suelen exhibir en los mercados de plomo, en los moldes de hierro que convenientemente se hallan adaptados á un aparato semicircular dispuesto con tal efecto, siendo en otro caso la disposición de este