La Gaceta industrial (1883-04-25 00:00:00), página 3

No es nuestra misión el estudiar si deba favorecerse ó contrariarse el consumo del alcohol; nosotros no podemos ver en este un producto perjudicial; no sólo porque está reconocido que su uso moderado contribuye a sostener el equilibrio en la vida y facultades morales del hombre, sino porque además el alcohol encuentra consumo en numerosas aplicaciones industriales y domésticas, que nada tienen que ver con el uso interno, en el cual repetimos que sólo el abuso es censurable, y este último por fortuna está muy lejos de representar en España un mal social. Partimos, pues, de suponer que la importación que hace España de 500.000 hectolitros de alcohol es para llenar una necesidad tan legítima y conveniente como la que tiene de cualquier otro artículo, y que si se importa es porque la industria nacional no lo produce en la escala suficiente para satisfacer á la demanda. Cuando nosotros vemos importar cacao, bacalao, café y demás artículos que no pueden producirse en España por una razón ó por otra, en las mismas ó mejores condiciones en que se obtienen en los países que nos lo envían, no solamente aceptamos esas importaciones como naturales, sino hasta como un bien positivo. Mas cuando vemos que por un lado se importa aguardiente y por otro España sufre las consecuencias de la emigración al por mayor, y asimismo vemos que hay una proporción espantosa del territorio, que ó se encuentra inútil ó está pésimamente cultivado, confesamos que sentimos por un lado una balagüeña fé en lo que puede lograrse en nuestro país por la propaganda en los buenos principios industriales; mas por otro lado experimentamos una desgarradora impaciencia al ver lo lenta que es la penetración de la verdad y la ineficacia de los esfuerzos individuales ante una administración pública tan entregada á la política del personalismo del peor género, esto es, el personalismo utilitario, que apenas si le queda tiempo para ocuparse incidentalmente de aquello que puede hacer de España un país grande y fuerte.

Efectivamente, que de nuestra patria haya emigración ahora, es una de las mejores pruebas del atraso industrial y agrícola en que nos hallamos. Nosotros no sabemos decir qué sucederá ó qué deberá suceder cuando España tenga 50 millones de habitantes; pero desde la población actual hasta esa balagüeña cifra de 50 millones, todo se remediaría por los progresos en la industria y en la agricultura nacional. Pocas señales hay tan concluyentes en nuestro atraso como la que da la importación que hacemos de aguardiente. Si se examina el asunto puramente con un criterio comercial, se nos dirá que si fuera tan buen negocio como nosotros lo pintamos el fabricar aguardiente, se produciría todo el que hiciese falta, y que lejos de eso, lo que hay son muchas fábricas que llevan una vida larguísima, y que lejos de ser un negocio extraordinario, no pasa de ser muy mediano. Abandonando el criterio comercial, y estudiando la cuestión en su verdadero punto técnico, es como se encuentra que si efectivamente hay fábricas que apenas se sostienen, y que si otras no se crean, consiste sólo en que la verdadera industria moderna de la fabricación de alcoholos no existe absolutamente en España, siendo sólo conocida una fabricación accidental, que en uno de sus ramos es insuficiente para cubrir las necesidades, y en otro, su forma es absolutamente incompatible con obtener el alcohol al costo natural.

Nosotros no reconocemos, para la fabricación en grande del alcohol en España, sino tres géneros de materias primas; todas las demás tienen que ser accesorias sin verdadera importancia. El primero y principal es la uva de la viña expresamente cultivada para producir alcohol, y de que dimos idea exacta en nuestro artículo de 1884. El segundo origen del alcohol en grandes cantidades, es el orujo procedente de la elaboración de vinos, creando verdaderos depósitos de orujos ensilados para macerarlos y destilarlos durante todo el año, a fin de que constituya su aprovechamiento una industria bastante en grande para que tenga vida. Por último, el tercer origen del alcohol en cantidad, tiene que ser el maíz, basando la industria en el cultivo intensivo de este grano, en la finca misma en que se fabrique el alcohol.

En cualquiera de las tres formas de las citadas en que se constituya la industria, es seguro que se puede producir alcohol en España por debajo de 50 pesetas el hectolitro de coste, y valiendo usualmente en nuestros pais de 85 á 100 pesetas, es fácil obtener grandísimos beneficios, antes de que por estos se desarrolle la industria, al punto de traer la producción del alcohol á ser una de utilidades ordinarias.

La viña aguardentera es para nosotros el mejor de todos los orígenes; y hasta tal vez sea aquel en que resulte en absoluto el alcohol más barato; pero tiene el inconveniente como solución práctica el que se tardarán siete u ocho años antes de poner la viña en todo su producto. La producción del aguardiente con el orujo de la uva es una industria de un carácter muy variable, pues los precios relativos del orujo y del aguardiente no tendrán ni pueden tener estabilidad; pero es sin embargo la industria más genuina como tal, por más que tenga el defecto de que no puede menos de ser de carácter local, porque el orujo fresco que debe valer poco no admite trasporte á largas distancias y se necesitan múltiples fábricas para aprovecharlo.

La fabricación del aguardiente con maíz como industria agrícola, única forma en que la creemos buena para lograr resultados generales e inmediatos, tiene en ventaja peculiar suya el ser una en que hay grandes y valiosos residuos, que sirven para alimentación del ganado, y que á su vez aseguran la conservación de la fertilidad del suelo en que se produjo la cosecha. Esta condición, siendo la piedra angular de la producción del aguardiente en España, es sin embargo la que peor entendida está, y por no encontrarse aquí demostrado con hechos prácticos, lo que los que nos hemos dedicado á ese estudio aseguramos, es por lo que la industria aguardentera se encuentra entre nosotros en tan grave estado. No vamos á emprender de nuevo la tarea de describir y presupuestar lo que sería como negocio la creación de la finca especial para producir aguardiente de maíz; eso lo hicimos ya en 1884, y en nada tenemos motivo para alterar lo que entonces dijimos, y antes al contrario para confirmarlo en todas sus partes; y sólo añadiremos que los adelantos posteriores en los arados de vapor y aun en los aparatos para hacer aguardientes, son favorables á la producción económica. Insistimos, pues, en la necesidad y urgencia de crear en España 400 fábricas de aguardientes de maíz que haga cada una de 4.000 á 4.200 hectolitros con que hacer frente al consumo del que se importa, y que cultiven su propio maíz. Hoy es ya asunto que no admite discusión, el que con tres hectolitros de maíz se hace uno de alcohol absoluto, y se obtienen valiosos residuos para la alimentación del ganado. El interés que espera al capital industrial que se emplee en el negocio es enorme; es decir, que representa á los precios de hoy del 80 al 100 por 400 anual; pero aquí entra la cuestión principal que nos proponemos tocar, y que es la de vida ó muerte para la industria del aguardiente en España.

¿A qué precio debe contar el maíz á una fábrica que lo cultive en una finca agrícola expresamente para convertirlo en aguardiente? Siguiendo una regla puramente industrial lo