La Gaceta industrial (1884-04-10 00:00:00), página 3

La teoría comúnmente aceptada hasta ahora, es que el oxígeno y el ácido carbónico libres, son los principios activos de la corrosión. En estas primeras experiencias, M. Hannay trató de absorber el oxígeno por los métodos conocidos, y vio que la corrosión seguía como antes.

Cuando se añadía un álcali para fijar el ácido carbónico había tal arrastre de agua con el vapor, que hacía marchar mal la máquina, y a fuerza de estudios consiguió, sin embargo, separar toda traza de oxígeno y de ácido carbónico; pero prolongando el ensayo durante seis meses, pudo probar que las chapas de las calderas continuaban siendo atacadas. Había, pues, que descubrir otra causa del fenómeno.

Entonces tuvo la idea de que ciertas partes de los hervidores, calentadas más fuertemente, podían sufrir una modificación tal, que se hiciesen electro-negativas relativamente a las partes más frías. Esta hipótesis estaba autorizada por el hecho de que las corrosiones se presentaban con frecuencia, siguiendo ciertas líneas bien definidas, en las paredes de la caja de fuego, y algunas veces eran bastante profundas para amenazar y hacer inmediatamente el destrozo del hogar. La corriente de aire que alimenta el hogar, mantiene casi fría la parte inferior que es atacada, mientras que la llama eleva mucho la temperatura de la parte superior. Hablando de esto, M. Hannay ha emitido la teoría de que estableciéndose las corrientes termo-eléctricas entre las partes frías y calientes, la parte fría formaba un polo positivo y era atacada según las leyes de la electrolisis.

Al efecto, se hicieron experiencias sobre una caldera construida de manera que fuese calentada por secciones, y susceptible de resistir una presión de 14 kilogramos por centímetro cuadrado. Dos placas de hierro estaban fijas al interior, la una en la parte alta y la otra cerca del fondo, y unidas las dos a un galvanómetro, que permitía reconocer la existencia de una corriente entre ellas. Se forzaba alternativamente la temperatura sobre la parte alta o sobre el fondo, y se probaba que, siempre que se pasaba el punto de ebullición, la placa fría se hacía positiva y era atacada. El único medio de evitar la corrosión era hacer negativo el hierro, empleando una corriente más fuerte que la que nacía del metal bajo la influencia de las diferencias de temperatura. Con una pila poco energética bastaba: el electrodo positivo se introducía en el agua, mientras que el negativo estaba soldado al exterior de la caldera. Al cabo de seis meses de experiencias no había corrosión apreciable.

Dos hechos quedaban así bien probados: las corrientes eléctricas naturales, si se puede emplear esta palabra, determinaban la corrosión, y una corriente artificial más energética podía impedirla.

Entonces se ensayó la caldera con las disposiciones dichas, pero llenándola de agua acidulada. Se mantuvo durante tres meses la corriente eléctrica, y se observó que las superficies interiores de las chapas no habían sido atacadas, a pesar de la presencia del ácido.

M. Hannay cree, en consecuencia, que un simple por galvánico, formado por una masa de zinc convenientemente rodeada al hierro, produciría una corriente suficiente para combatir la corrosión. No es inútil recordar en pocas palabras el principio del fenómeno: si se toman dos chapas, una de zinc y otra de hierro y se las sumerge en agua acidulada, serán atacadas las dos. Si se las une por medio de un hilo conductor, se establece entre ellas una corriente eléctrica, y el zinc, que es el solo atacado, se hace elemento positivo, y el hierro elemento negativo. Suponiendo que el zinc esté encerrado en el interior de la lámina de hierro convenientemente preparada, se reproducirán las condiciones en las que una caldera de hierro puede ser puesta al abrigo de la corrosión. Es evidente que si se rompe el hilo conductor ó si el contacto entre los dos metales se hace imperfecto por la presencia de materias extrañas, el hierro y el zinc sufrirán ambos los efectos de la corrosión.

Otro punto quedaba por dilucidar: ¿por qué el zinc no daba buenos resultados en las aplicaciones ordinarias? Se creyó que no se había tomado la precaución de asegurar y mantener un buen contacto metálico, y la experiencia directa confirmó esta presunción. Se tomó una caldera guarnecida interiormente de hojas de zinc unidas á unos botones fleteados y puestos en contacto por medio de tuercas con la chapa bien limpia. Un hilo aislado partía de la placa, y salía de la caldera por una estopada guarnecida de caoutchouc, y otro hilo estaba soldado al botón. Cuando una pila y un galvanómetro estaban puestos con el circuito, la corriente pasaba del zinc al botón para volver á la pila, lo cual probaba que el contacto era bueno. Haciendo la experiencia sobre seis placas, se observó una alteración rápida; al cabo de tres días de servicio, dos placas no estaban ya en contacto con la caldera, y el circuito estaba interrumpido. Al cabo de doce días, una sola placa había quedado en las condiciones normales de cuando empezó. Abriendo la caldera al cabo de trece días, se vio que el zinc había sufrido poco, pero se había formado entre las placas y los botones una capa de óxido de zinc que hacía el papel de no conductor.

Era preciso, pues, renunciar á este modo de emplear el zinc, y M. Hannay inventó la siguiente disposición:

Una esfera de zinc con un conductor de cobre que la atraviese de parte á parte; estando combinado el cobre con el zinc de manera que formen latón en la superficie de unión, lo que suprime toda producción de óxido capaz de oponerse al paso de la corriente.

Constituida así la esfera de zinc, ha recibido el nombre de electrógeno; se la coloca en un sitio conveniente de la caldera, y se suele con cuidado á las paredes de chapa dos hilos que parten de cada extremidad del conductor de cobre. Hecho así, el electrógeno mantiene una corriente no interrumpida, y la caldera está absolutamente protegida contra la corrosión mientras quede zinc. Una superficie muy pequeña de este último metal obra eficazmente en un radio de 7m.30, y la forma esférica es la que da el mínimo de desgaste.

Así se obtendrían mucho mejores resultados y con menos gastos que con el antiguo procedimiento que emplea hojas de zinc suspendidas en el líquido en ebullición. Parece que también se conseguiría al mismo tiempo evitar el desarrollo de las incrustaciones en las chapas. La corriente producida por el electrógeno determinaría una descomposición lenta del agua, cuyo oxígeno se va al zinc y el hidrógeno al hierro. Este último está así recubierto en toda su superficie de una capa gaseosa infinitamente delgada, que impide la adherencia de los depósitos.

El electrógeno de M. Hannay proporcionaría, pues, las ventajas siguientes: inoxidabilidad de las chapas de las calderas, economía de combustible, supresión de los golpes de fuego y del picado de los hervidores, puesto que no hay ya depósitos espesos adherentes.

Nosotros no famos la exactitud absoluta de estos datos, por más que las experiencias hechas en Inglaterra autorizan en cierto modo á aceptar las afirmaciones del inventor.

(Revue Industrielle.)