La Gaceta industrial (1883-03-10 00:00:00), página 7

M. Pictet, á quien ya trabajos anteriores, así científicos como industriales, han dado fama, ha aplicado el frío con gran éxito á la rectificación de los alcoholes.

La elasticidad de los líquidos volátiles varía mucho según las temperaturas á que se encuentran.

La elasticidad del vapor de alcohol á 400 grados, es sólo doble de la del vapor de agua, pero á cero es seis veces mayor, y sigue creciendo á medida que baja la temperatura.

Como consecuencia de esto, la mezcla de agua y alcohol deberá un alcohol tanto más concentrado cuanto más baja sea la temperatura á que tenga lugar la destilación. Así lo ha confirmado la experiencia. En la industria más se busca la neutralidad del alcohol que su fuerza; pues como es sabido, el alcohol está unido á productos nauseabundos de que es preciso separarlo.

De estos productos, unos tienen un punto de hervor más bajo y se les llama productos ligeros, y los otros, que tienen punto de hervor más elevado, se llaman en francés arrière gout, y en español no le conocemos nombre especial. Los unos se consideran éteres, y los otros como alcohol de un orden más elevado que el alcohol etílico que se trata de purificar. Aplicando á estos productos por inducción igual razonamiento que á la mezcla de alcohol y agua, M. Pictet concibió la idea de que el frío produciría su efecto para separar el alcohol.

Las muestras presentadas por M. Thenard, demuestran que la idea de M. Pictet estaba bien fundada.

La botella A era el alcohol de que se partía, y su fuerza de 59 grados con un olor muy pronunciado al fruto. La botella B contenía alcohol de 80 grados con los aceites ligeros; su olor fuerte demuestra que los productos nauseabundos se han separado en mayor proporción que usualmente, lo cual es favorable á la purificación completa. La botella C contenía el alcohol rectificado, que marcaba 98 grados á la temperatura de 23 grados, la cual quedaba á 96 cuando bajaba el termómetro á 15. El producto era, á juicio de M. Thenard, sumamente neutro; mas no fiándose de sus propios sentidos, lo hizo examinar por gentes tan competentes como M. Malligaud y Michel, que confirmaron su opinión. Además presenta el comunicante una botella marcada D, que contenía todos los aceites más pesados, marcaba su alcohol 61 grados, y su olor era muy caracterizado á alcohol amilico.

El aparato de M. Pictet está construido de modo que obre de la manera que exigen los principios sentados por él.

Es una caldera de chapa fuerte que recibe las flamas y que las calienta por medio de un serpentín interior, el cual recibe el vapor de escape de la máquina. La caldera comunica con tres recipientes, por una columna de doce platos, y en cada uno de los recipientes hay serpentines, pero no ya para calentar, sino para entrar. Por un juego de llaves cada recipiente no recibe sino uno de los líquidos, que se somete á la separación, y en todos estados de la operación se puede sacar muestras para conocer la marcha de la misma.

Por último, una máquina de vapor produce el vacío en todo el aparato, al mismo tiempo que pone en estado gaseoso al gas ácido sulfúrico líquido que circula en los serpentines de enfriamiento, y por otro lado comprime estos gases para volverlos líquido, introduciendo éste de nuevo en los serpentines.

El frío que se produce llega fácilmente á 50 grados; en práctica varía entre 20 y 40 según el producto que se desea obtener. Asimismo se gradúa la temperatura de la caldera.

Los grados de 61, 80 y 96, de que venimos de hablar como el de cada producto, permite deducir que el grado de frío ha variado en cada una de las operaciones. M. Pictet va á publicar pronto las reglas que deben seguirse en el manejo del aparato.

La destilación es tan rápida como la usual y se hace con menos gasto, estimándose éste en 1,50 francos á 2 francos por hectolitro.

En estas operaciones M. Pictet ha descubierto un hecho científico muy importante, y es que el alcohol á 400 grados no existe. Si alguno llega á marcar esta fuerza la pierde en seguida, y no será alcohol absoluto, sino alcohol de más alto grado posible con mezcla de un producto extraño. El límite extremo de la fuerza del alcohol se halla en los 98 grados.

LA ESTADISTICA MINERA DE 1881.

Ya son conocidos los datos principales de la estadística minera de 1881, que aún no se ha publicado completa, pero que entendemos lo estará para la época de la próxima Exposición.

He aquí lo más interesante de ese resumen. En 31 de Diciembre de 1881 existían en España 16,820 minas, con una superficie de 507,858 hectáreas. El valor creado por la industria minero-metalúrgica asciende á 408 millones de pesetas. El valor de los minerales aplicados ó exportados asciende á 32 millones, y los metales y productos á 76. Las concesiones en producto se elevaron á 2,824, y la superficie á 258,499 hectáreas. Los obreros en las productoras fueron 53,677 hombres, 2,378 mujeres y 40,254 muchachos. Los ocupados en investigaciones, 4,610 operarios. Las máquinas de vapor que funcionaron fueron 444 en número, con fuerza de 10,867 caballos.

La explotación ha sido en 1881:

    MINERALES Y SUSTANCIAS.
    Minas.
    Productos en toneladas.

    Hierro
    771
    3,502,684

    Pbomo
    4,438
    342,938

    Pbomo argentífero
    446
    24,655

    Pbomo y zinc
    4
    30

    Plata
    21
    8,907

    Oro
    42
    4,455,892

    Cobre
    2
    80

    Cobre argentífero
    2
    80

    Estano
    444
    42,914

    Azogue
    42
    23,919

    Antimonio
    2
    14

    Níquel
    1
    120

    Cobalto
    6
    402

    Manganeso
    48
    8,207

    Sal común
    44
    130,389

    Sulfato de sosa
    5
    4,200

    Sulfato de barita
    1
    800

    Alumbre
    6
    6,775

    Azufre
    48
    32,894

    Fosforita
    8
    20,179

    Kaolin
    3
    146

    Hulla
    464
    1,171,410

    Líquido
    38
    38,172

    Turba
    8
    600

    Asfalto
    2
    106

    Aguas subterráneas
    6
    »

    TOTALES
    2,933
    »

Los metales de más importancia producidos son: