La Gaceta industrial (1883-02-10 00:00:00), página 2

no lo es, como porque exige máquinas y aparatos que no se usan ordinariamente en nuestras fábricas de hierro, tales como los molinos y las prensas; los fabricantes se consideran que es sacarlos demasiado de su paso el pedirles esos elementos para enseñarles el procedimiento en perfecta marcha. Para ensayos se puede moler y moldear á mano sin gran inconveniente, pues aunque alguno tiene, no estando que oculte los buenos resultados de la operación, y cualquier industrial puede juzgar fácilmente de la economía que se obtendrá moliendo á máquina en vez de hacerlo manualmente. Mas si los medios para la preparación de las materias ha sido causa de desanimar para hacer ensayos formales á muchos fabricantes que los hubieran hecho, á ser posible hacerlo sin gasto, también ha sido un inconveniente quizás mayor el que se ha encontrado en habernos visto obligados á decir que para darse cuenta de los resultados comerciales del procedimiento, los ensayos se deben llevar á cabo en hornos á propósito. En rigor, la operación de obtener hierro directamente por el sistema Du Puy, puede hacerse en cualquier horno de reverbero, así ser de pudelar como de recalentar, con ligeras alteraciones; pero por hacerse la reducción del mineral sin mano de obra para otro efecto que para cargar y descargar los moldes, y ser lo demás una mera vigilancia, y como el calor en parte lo produce el que suministra cada molde á su vecino, resulta una diferencia tan difícil de apreciar entre el carbón y la mano de obra que se gasta en un horno de plaza reducida, y la economía que se obtiene en uno de gran plaza, que serán los menos los fabricantes que sepan apreciar lo que podrá ser la operación hecha en sus hornos especiales: es preciso haberla estudiado mucho para ver por lo que resulta en un horno impropio, lo que sería en el más apropiado, y hemos tenido más de un caso de esa mala inteligencia de lo que es en realidad. Que se obtiene hierro que resulta de buena calidad, y que el mineral rinde el 70 por 400 del metal contenido, se ve en cualquier horno; pero ver que cada operación sólo dura dos horas y media, que cada horno que haga 6 á 8 toneladas en veinticuatro horas se manejará con dos hombres en cada reyvo, y que el carbón que se gasta en calentar el horno para reducir, sólo llega á una tonelada por tonelada de hierro obtenido, eso no se verá ni se puede ver, [sin] trabajando seguidamente día y noche en el horno expresamente construido para el procedimiento Du Puy.

Como es muy probable que por circunstancias especiales muchos de los lectores que estén interesados en esta cuestión, se vean precisados á hacer u oigan hablar de ensayos hechos en hornos de pudelar ó recalentar adaptados para trabajar el procedimiento, diremos ante todo las diferencias esenciales que necesitan introducirse en ellos para trabajar el sistema Du Puy. En primer lugar, los hornos comunes de pudelar y recalentar que se calientan á fuego directo tienen el cenicero abierto, y alimentan la combustión con el aire que naturalmente entra por debajo de la parrilla. Cuando se quiere adaptar uno de estos hornos para trabajar el nuevo sistema, lo primero que hay que hacer es cerrar el cenicero y alimentar la combustión con aire forzado: si hay á mano un ventilador cualquiera ó un depósito de viento, como suele haber en las fábricas de hierro en que hay muchas fragatas ó altos hornos, se hace una toma de aire allí, y se lleva á la parte inferior de la parrilla; pero recientemente se ha apelado á otro modo para utilizar los hornos comunes sin necesidad de ventilador u otro medio costoso: este recurso ha sido introducir en el cenicero un tubo de boca estrecha, por la que pasa un chorro de vapor; este tubo, rodeado de una especie de embudo en comunicación con el aire exterior, penetra en el cenicero cerrado. El chorro de vapor, formando vacío en cierta zona del embudo, arrastrá el aire suficiente para sostener la combustión en buenas condiciones, y como generalmente los hornos tienen calderas para levantar vapor en la mayoría de ellos, puede adaptarse el procedimiento Du Puy sin inconvenientes en cuanto al modo de sostener la combustión. Otra modificación que exigen los hornos usuales es levantar el puente del horno. Los moldes no pueden recibir el choque de la llama directa, y todo el calor lo deben recibir por reverberación; por esto se levanta el puente para que la llama dé en la bóveda del horno. Por último, el suelo del horno tiene que formarse exclusivamente de escoria, y nunca con silice, y es necesario también que el suelo tenga inclinación bastante para que se reúna en un punto, del que se pueda extraer fácilmente, la escoria que salga de los moldes.

Con estas modificaciones, y la de proporcionar la puerta á la altura de los moldes, cualquier horno de pudelar y de recalentar puede adaptarse al procedimiento Du Puy, con el inconveniente siempre de consumir exceso de carbón con relación al hierro producido, de hacer que las hornadas duren más de lo conveniente, y por último, exigiendo el mismo número de operarios que si produjera triple cantidad de hierro.

En un horno de recalentar de tamaño corriente, con suelo de 2m por 1,50, pueden cargarse en cada hornada 26 moldes, cada uno de los cuales lleva 30 kilogramos de mineral que debe rendir 10 de hierro, y haciendo ocho cargas en las 24 horas hará cada día unas dos toneladas de hierro basto. El trabajar en Inglaterra ó Bélgica en un horno de este tamaño sería totalmente ruinoso; en España, donde el hierro vale mucho más, aún se ganaría en él; pero evidentemente se re-cargaría el costo de cada quintal de hierro basto en 6 ó 7 reales, lo cual sería absurdo e inadmisible para otra cosa que para una prueba completamente embrionaria.

Dicho esto respecto á los hornos adaptados, nos toca hablar del horno especial para el procedimiento Du Puy. El horno pertenece á los llamados hornos de gas y de aire caliente, de los cuales es el tipo mas acabado que conocemos el llamado Bicheroux, sobre el cual Mr. Richard S. Casson, ha hecho modificaciones sumamente importantes, que tienen patente en todos los países, y que hoy es un horno de gran porvenir en la metalurgia del hierro: lleva el nombre de horno Casson-Bicheroux adaptable á pudelar, recalentar, y á producir acero por el sistema Martin-Siemens ó de crisol abierto. El horno, que tendremos ocasión de presentar en dibujo, se compone de dos partes principales: el generador de gas y el cuerpo del horno; éstos se unen entre sí por una larga galería ó conducto del gas con registro, y termina en otro conducto, por el cual pasan los productos de la combustión y puede, por lo tanto, calentar una caldera. Esta dará vapor suficiente, así para cylindrar y martillar el hierro que produzca, como para moler y machacar el mineral que se trabaje en el horno; por manera, que esa ventaja que muchos creen que hay en establecer el sistema Du Puy donde haya fuerza hidráulica, es ilusoria desde el momento que no se gasta combustible especial para levantar vapor. Continuando la descripción del horno, daremos la dimensión de la parte principal, es decir, la plaza ó suelo que mide utilizable para cargar moldes 3m,60 de largo por 2,70 en el ancho central, teniendo las esquinas en las diagonales necesarias para el buen aprovechamiento del calor. En esa plaza pueden cargarse 75 moldes, y por lo tanto, da en cada hornada 750 kilogramos de