La Gaceta industrial (1885-08-25 00:00:00), página 6

en sus trabajos. Este afán del Diccionario de particularizar las definiciones, las quita exactitud y da lugar á continuas dudas.

Por otra parte, tampoco es correcto, en mi opinión, decir que la cadena es una medida arbitraria, porque las haya de 40, 20, 25 ó más metros, pues esta palabra indica que se la puede dar una longitud cualquiera, lo que no es matemáticamente exacto.

Cadena eléctrica. «Alambre que desde un para-rayos desciende al fondo de un pozo construido al intento, y en los buques desde los topes de los palos, convencionalmente preparados, hasta debajo del agua. Por esta cadena se conduce la corriente eléctrica de la atmósfera, ó el rayo, si fuere atrai-do, á sitio donde no pueda resultar daño.»

Esta definición, escrita indudablemente sin pretensiones científicas, no es aceptable de ningún modo, porque está llena, dispénsense la Academia de la Lengua si emplee una palabra dura, de inconcebibles vulgaridades.

En ella se habla de corrientes eléctricas atmosféricas que descenden por las cadenas del para-rayos, cuando debe saber todo el que ha entrabicierto un libro de física, que la electricidad de la atmósfera es estática, y que sólo se mueve llevada por las nubes y empujada por el viento.

También se dice en esta definición, como pudiera hacerlo un pobre hombre del pueblo, que el para-rayos atrae el rayo y le encierra en donde no puede hacer daño, como si fuera un loco ó un criminal. Justo es que los Diccionarios generales no entren en grandes elucubraciones científicas; pero tampoco es lógico que la Academia de la Lengua escriba y propague ideas que son totalmente erróneas, como la de la atracción del rayo, y dignas sólo de que las diga el vulgo.

En mi concepto, bastaba con el primer párrafo de esta definición, pues en él se explica perfectamente lo que se entiende por cadena eléctrica, en el sentido que la considera el Diccionario; sin entrar en esas observaciones científicas, á las que es demasiado aficionada la Academia, y que con tanta frecuencia la conducen al error, como venimos demostrando en el curso de estos artículos.

Cantidad. «Todo lo que es capaz de aumento y disminución, y puede, por consiguiente, medirse ó numerarse.»

He aquí una definición que indica claramente que ha sido deducida de otra, á la que se ha quitado el trozo ó pedazo central, formando con los restantes la que trae el Diccionario. Basta leerlo con un poco de detención, para comprender que así debe haber sido, pues no hay posibilidad de unir de una manera lógica, el primer párrafo con el segundo.

Con sólo estudiar la primera hoja de cualquier aritmética, se aprende que no basta que una cosa pueda aumentar y disminuir, para que, por consiguiente, sea cantidad medible. La alegría, el dolor, el talento, la ignorancia, etc., son susceptibles de aumento y disminución y, sin embargo, á pesar de lo que dice el Diccionario, no son cantidades medibles; pues no se puede averiguar cuándo el talento de un hombre es doble ó triple del de otro, ó cuándo la alegría del primero es mitad ó tercio de la del segundo.

Había, pues, indudablemente, entre uno y otro párrafo de la definición de cantidad, algo que primitivamente los unía, y que transformaba, lo que hoy es un error, en una verdad científica.

Cantidad concurrente. «Entidad ó valor común á dos cantidades desiguales, que ha de tenerse en cuenta al compararlas para su compensación.»

Después de haber leído una y otra vez esta definición, no he podido entender lo que quiere decir la Academia de la Lengua, al explicar la cantidad recurrente. Desearé que mis lectores sean más dichosos que yo.

Cantidad continua. «La que consta de unidades ó partes que no están separadas unas de otras, como la longitud de una recta, el área de una superficie, el volumen de un sólido, la cabida de un vaso.»

No es el concepto de cantidad continua el que indica el Diccionario de la Lengua. Las ciencias exactas la consideran desprovista totalmente de partes ó unidades naturales; no es nunca, ni unidos, ni separados, cantidad continua, una suma de cosas, partes ó objetos. El conjunto de casas que en las grandes poblaciones forman una manzana, aunque unidas entre sí, es tan cantidad discontinua, como la reunión de caseríos que constituyen los pueblos de Asturias y Galicia dispersados por las verdes praderas de sus campos. La apretada masa de los rebaños, que cubierta de polvo cruza las tortuosas cañadas, es, para el matemático, cantidad tan discontinua, como cuando las ovejas se esparcen, formando ca- prichosos grupos, sobre las inclinadas laderas de los montes.

Es, pues, un absurdo suponer que la cantidad continua, considerada matemáticamente, es un conjunto de unidades ó partes naturales unidas entre sí; lejos de esto, la ciencia admite que puede crecer y disminuir por magnitudes tan pequeñas como se quiera, de la misma manera que varía el tiempo que pasa delante de nosotros, ó se prolonga hasta el infinito la extensión que nos rodea.

Cantidad discreta. «La que consta de unidades ó partes separadas unas de otras, como los árboles de un monte, los soldados de un ejército, los granos de una espiga.»

Tampoco es exacta la definición de cantidad discreta. Matemáticamente considerada esta cantidad, se compone de partes fijas y determinadas; no puede aumentar ó disminuir si no se la añade ó quita un objeto; pero siempre será discontinua aunque sus elementos estén juntos ó separados. Los granos de trigo, lo mismo forman una cantidad discreta cuando están encerrados en la dorada espiga, que al caer como menuda lluvia sobre la tierra, lanzados por la robusta mano del labrador. La Academia ha cometido aquí, en mi opinión, el error de confundir la continuidad de la materia con la de la cantidad.»

(El Liberal.) EDUARDO ECHEGARAY.

NUEVO PROCEDIMIENTO DE EXTRACCIÓN DEL PLOMO.

Desde hace algún tiempo se viene hablando de un nuevo procedimiento directo de fabricación del plomo, cuyos detalles han sido expuestos en un folleto publicado en Inglaterra sin autor conocido. Este método rápido, económico y senci- llo, se aplica directamente á los minerales, los que desde luego se taenan en un horno, transportándolos después á un convertidor suspendido sobre dos ejes al lado de un horno de fundición. La carga de los convertidores puede variar de media á cinco toneladas de mineral. La fundición de hierro se vierte sobre el mineral contenido en el convertidor en la proporción de 50 á 80 por 100 del peso de mineral cargado. La reducción es completa y los metales se separan instantáneamente. El plomo se recoge en el fondo del convertidor que se halla recubierto por la fundición en estado líquido y la escoria que flota en la superficie.

Se da salida al plomo, se extrae la escoria, y el aparato queda en disposición de ser cargado de nuevo. Una parte del azufre contenido en el mineral transforma en sulfuro al hie-