La Gaceta industrial (1883-03-25 00:00:00), página 4

EL AMALGAMADOR ELÉCTRICO.

Está llamando profundamente la atención en Inglaterra un nuevo procedimiento debido á M. Richard Barker, para extraer el oro y la plata, casi en totalidad, de los minerales que los contienen, y para cuya explotación se ha formado ya una Compañía. Los ensayos prácticos y públicos han empezado hace algunos días. La base del procedimiento consiste en hacer las amalgamas con auxilio de la electricidad. Como resultados conocidos del procedimiento, se asegura que han podido extraerse de una tonelada de mineral, que según análisis de M. Fred. Claudet, contenía 1.368 gramos de oro, 4.182, obteniéndose 3.250 pesetas de valor por tonelada de un mineral que no podía explotarse por los procedimientos comunes, por medio de los cuales hubiera producido pérdida en vez de beneficio el intentar aprovecharlo.

La descripción que se hace del aparato y las operaciones, son las siguientes: sobre una mesa aislada, ó no, del suelo, se colocan dos ó tres series de canales de amalgamación, ó sean baños de mercurio, á las distancias convenientes unos de otros, y cada uno de ellos provistos de sus agitadores ordinarios. Los minerales triturados, las arenas de aluviones, ó cualquiera otra materia que contenga oro ó plata, llegan á esa mesa arrastrados por una corriente de agua de la manera usual. Por medio del número de hilos conductores necesarios, se hace circular una corriente eléctrica en el aparato, produciéndose la electricidad en una máquina dinamo-eléctrica, ó de cualquier otro modo.

El polo negativo debe estar en comunicación con el mercurio de los canales ó baños, y el polo positivo con el agua que se encuentra inmediatamente sobre el mercurio, á una distancia bastante corta para dar lugar á que se produzca una acción energética. Se facilita la dispersión de la corriente eléctrica en el agua, colocando en ella una red de hilos que sean buenos conductores, placas de cobre ó de cualquier otro metal que sea buen conductor.

Una de las principales ventajas del amalgamador eléctrico, es que la corriente aplicada de la manera que queda indicada, mantiene limpia y brillante la parte de mercurio que se encuentra en la superficie, y por tanto, se halla tan en estado de apoderarse del oro y de la plata, como podría hacerlo el mercurio puro, y esto aún por mucho tiempo después que se hubiera llegado al grado de saturación en circunstancias ordinarias. Esta propiedad parece que hace indispensable el aplicar el procedimiento, no solamente en las fábricas en que se tratan cuarzos muy refractarios, sino además en los establecimientos en que el oro se pone fácilmente en libertad. En efecto, este método economiza una gran cantidad de azogue, y como consecuencia, se consigue igualmente mucha economía en los gastos de destilar, pues esta operación se hace con menos frecuencia.

Otro beneficio que se saca es prolongar el contacto del oro y la plata con el mercurio, que favorece mucho la amalgama de la última. El paso de la corriente eléctrica produce el efecto de atraer el oro y la plata al polo negativo. Ahora bien, como en este aparato el polo negativo se encuentra en el mercurio mismo, que está dispuesto siempre á apoderarse de los metales preciosos, es fácil de entender que si á su tendencia natural á descender hacia el mercurio por su propio peso, se agrega la fuerza de atracción que la electricidad ejerce, suceda como se comprueba que ocurre, que muchas partículas de oro y plata que hubieran escapado á la acción del mercurio sin la electricidad, sean amalgamadas cuando se aplica ésta; y de ahí que el amalgamador eléctrico resulte un aparato cuyas ventajas tienen fácil explicación; además, la práctica dice que muy pocas ó ninguna partículas del conocido metal, escapan á la acción eficaz y útil del amalgamador eléctrico.

Aun cuando traducimos estos párrafos del Moniteur Industriel belga, es sólo por encontrar en él la descripción más clara y más corta que en otros periódicos; pues por lo demás, casi no hay ninguna publicación científica ni industrial que no llame la atención de sus suscriptores á ese, al parecer, tan interesante aparato.

En apariencia, el asunto tiene un inmenso interés para España, pues es sabido que en la provincia de Granada, y en algunas otras de nuestro país, se encuentran arenas auríferas y cuarzos muy pobres, que no siendo explotables en las condiciones actuales de la industria, tal vez lo fueran en las nuevas que le crea el amalgamador eléctrico. En medio de que solo se emplean los procedimientos más primitivos, sébese que en algunos puntos de las orillas del Darro sacan un jornal corto algunos operarios que se dedican á lavar arenas para aprovechar el oro. Siempre hemos creído que, si con verdadera inteligencia y con todo el capital que hiciese falta, porque la escasez de medios es fatal en las industrias de cierta especie, se hubieran explotado esas arenas en grande, se hubiera logrado un negocio lucrativo: hoy, con la nueva máquina de amalgamar, parece que hay mucha más razón para creerlo así, máxime cuando tenemos ya en España construcción de material eléctrico debidamente organizada. No queremos que se entienda que deseamos ver á algunos codiciosos lanzándose á tontas y locas á la deslumbradora explotación del oro, probablemente á tirar mucho dinero sin conseguir resultado alguno y sin esperanzas de llegar á ellos; pero entre esto y reunirse la gente que posea terrenos auríferos, y bajo la dirección de un buen ingeniero de minas, estudiar las probabilidades de sacar partido de ellos, hay un mundo de distancia. Algunos, porque el oro vale mucho, creen que se debe ganar muy fácilmente produciéndolo; y sin embargo, es muy posible que haya casos en que sea una industria tan difícil y tan normal la ganancia, como en la de moler trigo, ó como en la industria aun más pobre de moler yeso. A nosotros mismos nos ilusiona mucho más una explotación de hierro que una de oro, y por una de este metal dejaríamos todas las auríferas. Otra de las cuestiones que deberán examinarse con relación á la nueva maquina, es si altera algo las condiciones en que es posible extraer las cantidades mínimas de oro que se encuentran en las aguas del mar. Es tan conocido que en ellas hay oro, como sabido es que en el estado actual de la industria no puede extraérselo como negocio, sino como operación de laboratorio. Nos guardaremos muy bien de creer que el amalgamador eléctrico modifica la cuestión; pero estamos seguros de que es uno de esos casos en que no basta con nada menos que con un examen práctico por persona competente; y por esto tomamos la iniciativa en recomendar que se haga ese estudio; pues si en alguna parte la extracción del oro, del agua del mar, es posible, lo será en primer término en España, en las costas del Sud y de Levante, máxime poseyendo las minas de azogue mayores del mundo.

EL LINGOTE DE HIERRO.

En más de un caso hemos creído que debíamos llamar la atención hacia la fe y oportunidad con que nuestro colega El Día atiende á las cuestiones de intereses materiales.

Recientemente ha publicado una carta que dice así: