La Gaceta industrial (1884-12-25 00:00:00), página 6

cha proporciona el 5 por 100 de azúcar refinada, sacada directamente en la extracción, sin necesidad de las múltiples operaciones que en la isla de Cuba han de practicarse para este objeto. Y cuenta que al señalar el 5 por 100 de rendimiento á la remolacha, nos referimos al término medio industrial en Francia, porque en Alemania, según datos recientemente publicados, merced al sistema de impuestos, que no gravitan sobre el azúcar sino sobre la raíz de la remolacha, induciendo al fabricante á comprar la de mayor riqueza sacarimétrica, se está cultivando aquella planta de un modo tan cuidadoso, que produce en la actualidad un poco más del 8 por 100 de azúcar, lo cual es casi duplicar su natural riqueza.

Comprende, en efecto, difícilmente, como dice el autor del trabajo que examinamos, que en estas condiciones hayan podido colocar los azucareros cubanos en estos últimos años las 650,000 toneladas de azúcar en que estiman la producción actual (4), cuando Francia ha llegado á producir cerca de medio millón de toneladas de azúcar de remolacha, y casi un millón Alemania, cuya cifra exacta es de 925,000 toneladas.

Examina las causas de que así haya sucedido, y de que no hablaremos en obsequio á la brevedad, pasando desde luego á considerar la situación actual, que examina en el siguiente artículo que reproducimos íntegro, pues en él está condensada, por decirlo así, la importuntísima cuestión de que se trata:

«Recopilando lo expuesto en los números anteriores, diremos que la industria azucarera de Cuba se encuentra en la imposibilidad de sostener la concurrencia con el azúcar de remolacha, á causa del defectuoso sistema de cultivo de la caña, que hace rendir muy poco fruto por hectárea; por la no menos imperfecta manera de extraer su jugo, condensarle y purificarle; por la falta absoluta del refino, que debía obtenerse del primer lance como en Alemania; y después de esto, y como causas primordiales, por la inmensa producción del azúcar de remolacha á precios más reducidos, y por la abolición de la esclavitud.

«Dijimos también que á pesar de tan graves inconvenientes, la referida industria había logrado irse defendiendo, aunque siempre en pérdida, gracias á que la abolición había sido gradual y que los Estados Unidos favorecen la entrada de los azúcares brutos que necesitan para su industria de refinación, y dificultan la de los azúcares refinados. Pero añadimos que siendo los Estados Unidos el mercado natural del azúcar de Cuba, se halla hoy nuestra grande Antilla completamente á la merced de las variaciones arancelarias que puedan acordarse sobre el azúcar en aquel país. El día en que por cualquiera causa su industria de refinación no necesite ser protegida, la isla de Cuba carecerá de aplicación para sus azúcares, y se habrá consumado su ruina.

«Sin embargo, las anteriores afirmaciones las hacemos partiendo de una base precisa: la de que el cultivo y fabricación se practiquen en las condiciones actuales, y la de que los precios de venta y los mercados de consumo han de continuar siendo los mismos que rigen en este día; por manera que si el cultivo se modifica y la fabricación se perfecciona, y las innovaciones de la industria, ó la actividad de los productores, las gestiones de nuestro Gobierno abrieran nuevos mercados al consumo, las cosas podrán variar de aspecto, modificándose las condiciones de Cuba y su riqueza, y este es el punto que nos proponemos controvertir someramente.

«Conviene conocer, en el caso de que nuestros informes no sean inexacts, que la arroba de azúcar de caña de mala calidad, sólo consumible en España, y que en realidad no es útil más que para la refinación, cuesta en la Habana 20 reales; de modo que la caja de 17 arrobas, mas el envase que vale tres pesos y viene de los Estados Unidos, resultará en 20 pesos, que es precisamente el precio á que se vende actualmente en aquel mercado. Es decir, que 20 duros por caja no dejan ninguna utilidad para el productor.

«Mientras tanto, el azúcar de remolacha cuesta 15 reales por arroba, término medio, en los centros de producción de Europa, dando, por consiguiente, entre la una y la otra una diferencia de 25 pesetas en cada 4,000 kilos, que es la economía que tiene que buscar el productor cubano para que le sea posible sostener la concurrencia de remolacha con garantías de éxito.

«A pesar de la seguridad con que se afirma por personas ilustradas que el azúcar de caña de Cuba resultará vencido en su lucha con el de la remolacha, nosotros creemos que aun le quedan medios de defensa; y nos fundamos para decirlo en la consideración de que si bien es verdad que la remolacha puede cultivarse en terrenos que por sus malas condiciones carecen de todo valor por no ser adecuados para ningún otro género de cultivo, lo cierto es que en la actualidad ha llegado ya la producción del azúcar de esta planta al máximo de lo que económicamente puede alcanzar, que es el momento en que la producción es superior al consumo, como lo demuestra la crisis azucarera de Francia y de Alemania por la excesiva producción de este país; se observa asimismo que la remolacha ha llegado á dar en su elaboración en Alemania el máximo de su fruto, por cuanto según ya hemos indicado, los alemanes han conseguido hoy día extraer casi toda la parte azucarada del jugo y la cristalización desde el primer lance; es decir, que no hay posibilidad de otros perfeccionamientos.

«Por manera que siendo imposible mayores economías de elaboración, y acreditando la crisis que no hay medio de conseguirlas en el cultivo, parece indudable que la producción de la remolacha no pasará de los límites que ha alcanzado. Se comprende por otra parte que cuando los 100 kilos de azúcar, que costaban las 32,50 pesetas que hemos dicho, se vendían en 73 y 68 pesetas, como en Mayo y Octubre de 1883, y hasta en 59 pesetas como en Mayo de este año, ofreciera aliciente para cultivadores y fabricantes; pero cuando se pone en los puertos del Mediterráneo al precio de 42,50 pesetas los 100 kilos, como ha llegado al fin á acontecer, el camino de la baja está recorrido por completo, puesto que sólo quedan 10 pesetas en 100 kilos, que es lo estrictamente necesario para compensar el interés del capital, la mano de obra y los beneficios de fabricación, los transportes y seguros, y los plazos y comisiones de venta.

«No sucede así en la caña de azúcar. Adoptando en su tratamiento el cultivo intensivo, que permite duplicar cuando menos el producto de una hectárea de caña y trabajar simultáneamente las hojas que hoy se dejan en descanso, lo cual equivale á conseguir tres veces más de caña que en la actualidad, en la misma extensión de terreno y con casi igual número de brazos; mejorando los molinos ó trapiches, que sacarán de esta caña el 85 por 100 por lo menos, en lugar del 65 que hoy extrem; verificando la condensación en calderas de fuego indirecto y de vapor en lugar de las de fuego directo, en uso, que evitarán la gran pérdida de mieles incristalizables que se forman, y tanta variedad de clases como existen

(1) Creemos algo baja esa cifra, que debe exceder de 600,000 toneladas.—(N. de la R.)