La Gaceta industrial (1884-03-10 00:00:00), página 3

Concentración y secado del almidón.

Desde que se ha hecho costumbre universal la de expender el almidón al comercio en forma de panes u otras, la necesidad de obtener cristalizaciones por medio del secado ha hecho más difícil esta operación, y sobre todo la de concentración, anterior á ella, que se practica hoy por medio de centrifugas.

Algunas fábricas de almidón emplean para la concentración las cajas llamadas de gota y las placas ó ladrillos de yeso, con las cuales resulta la operación tan larga como imperfecta. Mucho mejor resultado se obtiene con unas cajas especiales ideadas por Fesca-Chiozza que las han perfeccionado recientemente, y son realmente inmejorables; pero si es verdad que con estos aparatos se obtienen cubos preciosos de almidón de arroz, lo es también que su empleo resulta bastante caro. El empleo de las centrifugas que recientemente se han introducido para la concentración ofrece bastantes inconvenientes, y entre ellos, la formación de capas u hojas en el almidón, de manera que el empleo de las centrifugas sólo debe considerarse como excepcional para ciertos casos.

La circunstancia de no existir un verdadero aparato que reúna las condiciones necesarias de baratura y eficacia para la concentración del almidón, nos impulsó á perfeccionar un sistema ideado por el ingeniero Machowsky, y construir un nuevo aparato basado en el principio de separar el agua del almidón, por medio del aire comprimido. Este aparato trabaja hoy con tanta seguridad y regularidad como el citado de Fesca-Chiozza, pero con más rapidez, siendo además de mucho menos precio, por lo cual creemos haber suministrado á la industria del almidón un elemento nuevo y eficaz, que reúne todas las condiciones para la operación de que se trata. El desagüe ó separación del agua se hace de una manera tan completa, que los cubos de almidón pueden llevarse al departamento de secar en cuanto salen de nuestro aparato.

La primera condición que debe buscarse en la operación del secado del almidón es la sencillez, sin perder de vista ni un momento la de seguridad, que debe ser absoluta, del trabajo. Hasta ahora no nos hemos decidido á adoptar los aparatos mecánicos para el secado, que solo se aplican al almidón de patatas, pues resulta cara su instalación y costoso también el entretenimiento, además de exigir mucho cuidado la dirección de dichas operaciones.

Para el almidón de patatas recomendamos un sistema de secado por medio de canales, que da bastante buen resultado y permite un trabajo continuo y rápido. Para los panes de almidón que se secan despacio, como los de almidón de arroz, aplicamos el sistema de cámaras, cuya disposición racional asegura una difusión uniforme del calor en todos los departamentos de secar, así como una ventilación conveniente que evita los malos olores.

Por punto general, empleamos para el secado los caloríficos de aire caliente, que resultan más baratos y hasta más convenientes. El caldeo por medio del vapor sólo suele emplearse en las pequeñas instalaciones cuando el vapor de escape del motor no puede utilizarse de otra manera más conveniente, ó cuando hay circunstancias especiales que hacen preferible el caldeo al vapor al de aire caliente.

Aguas sucias y desperdicios.

La competencia, cada día más marcada, á que están sometidos los fabricantes de almidón, hace más necesaria, de lo que lo había sido hasta ahora, la utilización, tan completa como sea posible, de los desperdicios que resultan de dicha industria. Para ello es necesario, ante todo, disponer en una fábrica de almidón, de varios recipientes ó cisternas en las que se recojan las partículas de almidón y de gluten que llevan consigo las aguas empleadas, y aunque en algunas fábricas deja de hacerse por creer la cosa de poca importancia, son ya muchos los fabricantes que se han convencido de que no es insignificante la pérdida que resulta de no utilizar las aguas sucias en la forma que hemos indicado. Y debe tenerse presente que cuando se trata de instalar una nueva fábrica, el gasto que suponen esos recipientes ó cisternas es casi nulo.

En cuanto á la utilización de los desperdicios propiamente dichos de una fábrica de almidón, hay algunos casos en que es más remunerativo emplearlos para alimentar ganado; pero generalmente hay medio, sobre todo en la fabricación de almidón de arroz, de utilizar los desperdicios de una manera mucho más lucrativa, empleándolos en la fabricación de ciertas deliciosas pastas que tienen una gran salida y producen un beneficio considerable.

Otro tanto debemos decir respecto al gluten en la fabricación del almidón de trigo, pues se obtendrá mucho mejor partido dandole una forma sólida cuando no se encuentre ocasión de poderlo vender á los panaderos, fabricantes de pastas para sopa, etc.

Resulta de lo que llevamos dicho, que no debe destruirse el gluten por la fermentación en las fábricas de almidón de trigo. Los desperdicios de las de almidón de maíz, pueden utilizarse para obtener en ellos un aceite muy delicado de los gérmenes, y las cascarillas pueden dedicarse al ganado, pues constituyen un alimento muy apreciado y nutritivo.

(Se continuará.)

W. H. Uhland, ingeniero civil.

LOS CONDUCTORES ELÉCTRICOS.

De tal manera se han multiplicado en estos últimos años las comunicaciones telegráficas y telefónicas, que se ha reconocido la necesidad de mejorar los conductores eléctricos empleados hasta aquí. La creación de redes aéreas, particularmente en los Estados Unidos y en Inglaterra, ha hecho apreciar las ventajas que resultarían sustituyendo al hierro ó al acero con un metal más ligero en igualdad de conductibilidad eléctrica y de resistencia á los esfuerzos mecánicos. El mejor medio de dar una idea de las investigaciones hechas en este sentido, es ofrecer un resumen de la conferencia dada en el Instituto de los ingenieros civiles de Londres, por M. W. H. Preece, sobre los conductores eléctricos. El eminente ingeniero, jefe del Post Office, ha recordado los progresos hechos en la fabricación de los conductores desde la organización de los servicios telegráficos; y lo mucho que él ha contribuido personalmente á su desarrollo, da á sus palabras una autoridad incontestable.

Los primeros hilos aéreos eran de cobre, y los primeros recubiertos de gutta-percha eran de hierro; no se tardó en invertir el uso de los dos metales empleando el cobre para los conductores aislados y el hierro para los conductores aéreos. Actualmente el hilo de cobre está reservado para los cables submarinos ó subterráneos, las máquinas y los aparatos eléctricos, mientras que el hilo de hierro se ha adoptado generalmente para la construcción de líneas telegráficas aéreas.