La Gaceta industrial (1884-06-10 00:00:00), página 7

dros laminadores; sino que la fundición líquida se traslada directamente del alto horno al convertidor, y el bloque de acero solidificado pero no dejado enfriar, sino con temperatura bastante elevada todavía, pasa, sin nueva calefacción, en muchas fábricas, á los laminadores, haciendo permanecer, sin embargo, los bloques en fosos á propósito para equilibrar su temperatura interior, con la exterior, y tener la temperatura uniforme y conveniente para la buena laminación.

Todos estos procedimientos, todos estos estudios, todas estas modificaciones, no han tenido eco en España: la inmensa suma de actividad científica y de progreso material, que lo hecho en este ramo representa, no ha trascendido, sensible es decirlo, á España, á pesar de poseer en abundancia los minerales más á propósito para esta industria, minerales que hasta hoy sólo se han destinado á la exportación. Bien es verdad que hoy día no se puede contar en nuestro país con uno de los factores más importantes de la industria moderna, bajo el punto de vista económico, y sobre todo en la del acero, cual es el gran consumo; pero también es cierto que en este ramo no existe hoy aquí la competencia enorme que hay en el extranjero; que hay además un derecho protector, y que el consumo ha de ir aumentando de un modo más y más acelerado cada día.

No es de extrañar, pues, en vista de esto, que acogamos con gusto las noticias que se refieren á la instalación de una industria tan importante como esta en España, y que vamos á comunicar á nuestros lectores.

Sabido es de todos la importancia de los riquísimos minerales de hierro de Bilbao, los cuales se extraen desde hace muchos años en cantidades fabulosas y crecientes cada día, como sabido es también que esta extracción se hace para llevar el mineral á Inglaterra, Bélgica y Alemania, parte del cual volvemos á comprar en forma de hierro ó de acero. Durante el año 1881 se exportaron 2.588.800 toneladas métricas, y en 1882 la cifra ascendió á 3.793.400 toneladas; es decir, casi un millón y cuarto de toneladas más que el año anterior. ¿No es verdaderamente triste, y no debe sorprendernos, que los extranjeros conozcan mejor que nosotros la utilidad que tanta riqueza minera puede prestar, y no sepamos utilizarla nosotros mismos?

El transporte de tan grande cantidad de mineral entre las minas y el puerto, se hace por medio de multitud de ferrocarriles de varios anchos de vía y funiculares, que constituyen una de las cosas más notables de Bilbao, y el trasporte entre dicho puerto y los puertos extranjeros, se hace por gran número de buques, número que durante el año 1882 ascendió á 1.278 vapores y 993 barcos de vela. Estos buques, al ir á Bilbao, van cargados generalmente de carbón de piedra, cok, carriles de hierro y acero, vigas laminadas, productos químicos, etc. El cok importado de esta manera ha ido considerablemente en aumento en estos últimos años, y esto es algo consolador, porque da á entender que la producción de hierro ha comenzado á animarse en España.

A este agradable hecho hay que añadir que aparte de algunas sociedades extranjeras que quieren establecerse allá, se ha constituido una española que, ampliando el círculo de producción de la reputada casa Ibarra y C.ª, que explota las minas de Baracaldo y Guriezo, la permita fabricar carriles, ejes y llantas de acero, puentes, buques, maquinaria, etc. Esta sociedad se titula La Sociedad de Altos hornos y Fábricas de hierro y acero de Bilbao, y ha sido formada bajo los auspicios del Banco de Castilla, el Crédito general de ferrocarriles, los Sres. Ibarra, de Bilbao, y Murrieta, de Londres, juntamente con un numero de capitalistas de Madrid, Bilbao y Barcelona, entre los cuales citaremos á D. Juan Barat, distinguido director de la Compañía de los Caminos de hierro del Norte de España, el Sr. Villalonga, presidente del Consejo de Administración de la nueva Sociedad, hijo de la provincia de Gerona, y los Sres. Girona de esta ciudad.

El proyecto y dirección de las nuevas instalaciones son debidas á un ingeniero inglés, director de uno de los principales establecimientos siderúrgicos de la Gran Bretaña, el cual ha realizado uno y otro, sin dejar por eso la casa que dirige, contentándose la Sociedad española con que hiciera su proyecto, y visitara las obras cada dos ó tres meses. Parece que en el proyecto se han adoptado algunos notables adelantos que los norte-americanos poseen sobre los europeos en este ramo, y parece, en fin, que una vez terminado todo se encargará de la dirección del nuevo establecimiento un ingeniero francés.

Los altos hornos que se construyen son dos, de 70 pies ingleses de altura (21 3/4 metros); serán los mas altos que se conocen hasta el dia, y como el terreno sobre el cual descansan es compresible, ha sido preciso construir un macizo de hormigón en los cimientos, de muchos pies de espesor, y que abarca los dos hornos á la vez.

He aquí, en fin, lo que sobre esta industria en España encontramos en el periódico Echo de Saint-Etienne:

«La metalurgia española no pasa una crisis tan intensa como nosotros.

La Sociedad de Altos hornos y aceros de Bilbao, que va á poner en marcha dentro de breve tiempo la fabricación del acero bajo la dirección de Mr. Pocurle, sin preocuparse de la crisis, está elaborando actualmente fundición, hierro y piezas fundidas. La nueva fábrica se desarrolla lentamente, pero sus bases son de una importancia capital. No se sabe cuando de fijo la instalación estará completa para empezar á funcionar; pero es lo cierto que los Sres. Ibarra aprovechan la ocasión de comprar actualmente á bajo precio todo el material de fundición, hierro y acero que se les presenta, favoreciéndoles mucho la crisis que atraviesa la industria y pudiendo hacer buena economía sobre los precios de instalación.

Verdad es que la fundición que produce dicha Sociedad se vende á más bajo precio que la de otras, pero prefieren elaborar menos que seguir el curso de la baja. Además los hierros son los que rinden mayores beneficios y los precios se han sostenido firmes, así como no han menguado los pedidos. El cok Noroeste de Inglaterra de 6 á 9 por 100 de ceniza les cuesta 29 francos puesto en los altos hornos; la hulla de Newport de grandes pedazos á 20 francos (superior en calidad á la de Montrambert, que cuesta á 22 francos en Terre-noire), y la hulla de Asturias, lavada y de llama larga, cuesta á 48 francos. Con estos precios se puede trabajar ventajosamente. Con aire calentado á menos de 100° centígrados se hace fundición calidad Bessemer á 4050 de cok.

El porvenir es, pues, halagüeño para nuestros afortunados vecinos cuando tengan buen material, pero no creemos, sin embargo, que puedan fabricar carriles á menos de 13 francos; y aceptando este dato, siempre resultará que los fabricantes de Boucau y Saint-Nazaire, que tienen que producir el cok necesario, podrían llegar á fabricarlo á 14 ó 15 francos.»