La Gaceta industrial (1883-11-25 00:00:00), página 6

Además de este gasto, hay las labores de desfonde, la compra de abonos, el arrendamiento de la tierra y el valor del agua; pequeñas labores de escardar y binar; todos estos gastos se calculan en Francia en 500 pesetas, a las que hay que agregar el coste de las plantas.

Los gastos de entretenimiento anual del cultivo por hectárea, una vez hecha la plantación, serán variables de una provincia a otra: calculándolos por un máximo, tendremos:

    Pesetas.

    Coste del agua de riego y de su distribución
    100

    Arrendamiento de la tierra
    250

    Gastos para trasformar los residuos del tallo y de las hojas en estiércol ó en abono
    80

    Gastos de las labores (escardas y binas)
    60

    Gastos de los cortes y de la descachetación de los tallos
    60

    Interés del capital gastado en la plantación
    50

    600

De modo que pagando bien los jornales, abonando bien y no escaseando ninguna labor, importan 600 pesetas los gastos de la explotación agrícola cada año.

Terminaré este estudio dando a conocer el estado del cultivo de esta planta en las diversas partes del mundo.

Conocidas las ventajas de esta preciosa materia testil, todos los pueblos se preocupan en aclimatar su cultivo; y aunque realmente se ha opuesto á su desarrollo la dificultad del descorteza, se nota ya hoy una tendencia á aumentar el número de plantaciones en todas las comarcas que reúnen las condiciones que exige este cultivo.

En el país de origen, en la China, se cultiva esta planta por un número considerable de individuos; cada habitante cultiva para su uso una pequeña extensión de terreno, y la fibra que recoge la destina para la confección de sus vestidos, cuerdas é hilos de pesca. Desde hace algunos años ha aumentado el cultivo, y la fibra exportada con destino á las fábricas inglesas tenía ya cierta importancia en el año de 1860, como lo prueban los dos ó tres millones de kilogramos importados en Inglaterra en esta fecha. Esta cantidad es realmente pequeña, y la China debe producir cantidades de consideración que no es posible fijar ni aun por aproximación, dadas las dificultades que existen para los europeos de penetrar en el centro de este imperio; pero cualquiera que sea su producción, la destinan al consumo local, y no es objeto de comercio de exportación en grande escala; de modo que Europa no puede confiar en la producción de este país para satisfacer las crecientes necesidades de esta industria.

En las Indias Neerlandesas, Java, Sumatra, Borneo, Célebes, Molucas y casi todas las islas del archipiélago de la India, tiene alguna importancia el cultivo del ramí, especialmente por las condiciones climatológicas; los tallos alcanzan una altura superior á dos metros, y las fibras son de superior calidad; pero la producción no aumenta por la dificultad de la separación de la fibra de su tallo; en toda la Malasia los jornales son más crecidos que en la China y en la India, y la operación del descorteza á mano se hace imposible, toda vez que un operario apenas llega á producir un kilogramo de hilaza por día, de modo que parece lógico pensar que en esta parte de la Oceanía, quizás la más á propósito para este cultivo, la producción no aumentará hasta que una buena maquina descortezadora pueda aislar la fibra á un precio económico, y entonces, dada la proximidad de nuestras islas Filipinas y la analogía del clima, podrá adaptarse en ellas este cultivo en grande escala.

El ramí se cultiva también en Cochinchina, y según datos oficiales, la superficie cultivada se eleva á 20 hectáreas, cantidad que es en extremo pequeña, destinándose la fibra obtenida al consumo local; la comarca en que se cultiva la planta reúne las mejores condiciones para aumentar considerablemente las plantaciones, lo que se conseguirá cuando se reemplace el descorteza á mano por el descorteza mecánico.

En diferentes pueblos de América se ha conseguido aclimatizar el cultivo del ramí: uno de los primeros ensayos se verificó en Mejico hará próximamente veinte años con plantas importadas de la India por D. Benito Roelz, y el resultado fué muy satisfactorio.

Poco tiempo después el mismo D. Benito Roelz y el cónsul de Francia Mr. Godeau, importaron plantas en los Estados Unidos, y el cultivo tomó gran desarrollo en la Lusitania y en la California. En vista de estos magníficos resultados, el Ministro de Agricultura de los Estados-Unidos tomó gran interés en el desarrollo del cultivo del ramí e hizo llegar un número considerable de plantas que fueron distribuidas gratuitamente entre los agricultores más importantes de la América meridional, y los ensayos demostraron bien pronto que en este clima la planta adquiere gran desarrollo y produce mayores rendimientos que casi todos los demás vegetales.

Muchos agricultores pensaron en sustituir este cultivo al del algodón, que es poco productivo; pero todos estos cálculos fueron destruidos por la dificultad del descorteza de los tallos; allí como en otros puntos se creyó posible la separación de la fibra, primero, por el enriamiento, y después por procedimientos químicos, y no habiendo conseguido un resultado satisfactorio, algunos industriales trataron de resolver el problema por medios mecánicos; y á pesar de los muchos ensayos y del genio inventivo de los americanos, no consiguieron inventar la máquina que separase la fibra sin perjudicar en nada sus excelentes cualidades, y la consecuencia de este insuceso fué, como era natural, que la mayor parte de los agricultores abandonasen el cultivo, que hoy solamente está extendido á unas cuantas hectáreas, para continuar los ensayos de investigación. Hace pocos días he leído en un periódico que ha llegado á inventarse una máquina descortezadora muy sencilla y superior á todas las conocidas hasta el dia; si el hecho es cierto, y como es posible se publique en algún periódico técnico, ya la descripción, ya el dibujo de la maquina, me apresuraré á ponerlo en conocimiento de los lectores de la Gaceta Agrícola.

En el año pasado de 1882 el ilustrado y sabio doctor en medicina Sr. Betances, que goza de justa fama en París, remitió á su país natal, Puerto-Rico, algunos millares de plantas de las cultivadas en Francia, y á pesar de que llegaron la mayor parte alteradas, las pocas que resistieron la travesía se han desarrollado de una manera admirable, y parece indudable que en esta isla española ha de tener gran importancia este cultivo, si los procedimientos modernos del descorteza mecánico producen buen resultado. Hace pocos meses que el mismo Dr. Betances, entusiasta decidido por el cultivo del ramí, abandonó su numerosa clientela de Paris por algunos meses para llevar el mismo dos de las máquinas recientemente modificadas por los Sres. Laberie y Berthet, la una con destino á Puerto-Rico y la otra á la isla de Santo Domingo, donde también se cultiva esta planta, para presenciar el descorteza mecánico: ignoro si ha vuelto ya de su expedición y si ha obtenido el éxito que esperaba.

En la isla de Cuba se ha aclimatado también el cultivo del ramí recientemente, así como en todas las Antillas.

Casi al mismo tiempo que se introdujo el cultivo del ramí