La Gaceta industrial (1884-04-10 00:00:00), página 5

LA INDUSTRIA DEL ALMIDÓN EN FRANCIA.

En el artículo que, por vía de introducción al trabajo del Sr. Uhland, publicamos en el primer número de Febrero último, hicimos notar el atraso general que acusaba la industria del almidón en varios países, además del nuestro; y como prueba de lo que acontece en Francia, creamos oportuno reproducir la descripción de una nueva fábrica de almidón de maíz, que acaba de instalarse en el país citado, por un ingeniero procedente de las Escuelas de Artes y Oficios. La descripción está hecha por otro ingeniero de la misma procedencia, y publicada en el Boletín de la Sociedad de los antiguos alumnos de dichas Escuelas, siendo nuestro principal objeto, al darla á conocer, llamar la atención de nuestros fabricantes sobre lo que es hoy una fábrica de almidón con los procedimientos modernos, y hacer resaltar la importancia del trabajo que estamos publicando del Sr. Uhland, cuyos procedimientos consideramos más perfectos que los que se indican en la siguiente

NOTICIA SOBRE LA FABRICACIÓN DEL ALMIDÓN DE MAÍZ, QUÍMICAMENTE PURO, Y PROCEDIMIENTOS EMPLEADOS EN LA FÁBRICA DE CHARLY-SUR-MARNE.

Hemos tenido la fortuna de seguir en todos sus detalles la interesante instalación de la fábrica de Charly-sur-Marne, para la fabricación del almidón de maíz químicamente puro.

Esta industria completamente especial, los procedimientos absolutamente nuevos y los productos excepcionales de esta fábrica son de un gran interés, y constituyen una novedad que tenemos mucho gusto en dar á conocer.

Estamos convencidos de que el almidón fabricado por esta fábrica tomará rápidamente el lugar que le corresponde en el comercio. A consecuencia de numerosos ensayos á que le han sometido las diversas industrias que le emplean, se ha reconocido que el almidón de maíz, químicamente puro, llamado almidón económico, da los mismos resultados que los mejores almidones de trigo ó de arroz, pero que hay que emplear de él una tercera parte menos.

Consideraciones generales.

La fabricación del almidón estuvo durante mucho tiempo, en Francia, sometida á severos reglamentos, que tenían por objeto, además de asegurar la percepción de un derecho bastante considerable, proteger la salubridad, y sobre todo la alimentación pública.

Numerosos edictos prohibían emplear en la fabricación del almidón otras sustancias que los residuos de molienda. Las fábricas no podían ser instaladas más que en las ciudades y aldeas, en sitios que la policía fijaba de antemano.

Hoy esta industria ha conquistado su libertad completa, estando sometida únicamente al reglamento general de los establecimientos industriales, y puede, por consiguiente, emplear las primeras materias que más le convengan.

El almidón se encuentra en gran cantidad en los cereales y en las leguminosas; pero no se extrae generalmente más que del trigo, del arroz y del maíz.

Hace algunos años que casi no se fabricaba en Francia más que exclusivamente el almidón de trigo; los ingleses hacían mucho almidón de arroz y los americanos el de maíz.

Los almidoneros procedían, sea por fermentación, sea por la separación del gluten por el lavado.

Los establecimientos en que se emplea el procedimiento de fermentación están incluidos, por el decreto de 15 de Octubre de 1840, en la primera clase de los peligrosos e insalubres.

Este procedimiento, que antes se empleaba exclusivamente, no se aplica hoy más que cuando se quieren utilizar en esta fabricación trigos muy averiados. Con la fermentación se pierde el gluten y hasta residuos, que todavía contienen una notable cantidad de almidón.

El procedimiento, que consiste en obtener el almidón separando el gluten por el lavado, es el generalmente adoptado hoy, y las fábricas donde se efectúa esta operación están comprendidas en la segunda clase de los establecimientos peligrosos e insalubres.

Procediendo por el lavado, se obtiene no solamente el almidón más blanco y más puro, sino que el gluten separado se recoge también en un gran estado de pureza, los restos conservan todas sus cualidades y no se pierde más que una cantidad mínima de desperdicios.

No describiremos los medios empleados para la fabricación ordinaria del almidón de trigo y de arroz por este procedimiento, y siguiendo el plan que nos hemos trazado nos limitaremos al procedimiento especial de fabricación del almidón de maíz. Este procedimiento es además aplicable á la extracción del almidón de todos los cereales.

Almidón de maíz.

El almidón de buena cualidad para el planchado ha constituido siempre un monopolio para el extranjero.

Las marcas más conocidas son: los almidones Berger, Hoffmann, Reuy, James, Orlandi, almidón inglés, almidón de Amberes.

Estos extranjeros han instalado en sus países considerables fábricas: Reuy y Hoffman fabrican diariamente 50.000 kilogramos de almidón cada uno.

Esta supremacía de la fabricación extranjera es el mayor obstáculo que encuentra el industrial que quiere establecerse en nuestro país. Así, pues, todos debemos animar á los hombres de iniciativa que no temen empezar una lucha tenaz y difícil, para levantar una industria que hemos descuidado demasiado tiempo, y para sustituir nuestra patria del monopolio del extranjero.

Otro obstáculo se ha opuesto mucho tiempo á la obtención de un almidón muy puro del maíz, y es que su molienda presenta una dificultad capital, procedente de la misma constitución del grano.

Existe, en efecto, en el centro de cada grano, un germen aceitoso, que cuando se trabaja el maíz con las muelas ordinarias, las embota rápidamente; las harinas así obtenidas tienen un gusto á rancio, y tratándolas directamente por el lavado para extraer el gluten, se obtiene un almidón de mediana calidad, agrisado, cargado todavía de gluten, y aceitoso.

Este almidón no se fluidifica convenientemente, y en vez de penetrar con igualdad en los tejidos y darles cuerpo como el almidón de trigo, queda en su superficie y no forma más que un apresto exterior que tiene el inconveniente de debilitar los colores.

La separación del germen aceitoso ha sido muy difícil; hasta ahora nunca se ha podido practicar de una manera completa, y las harinas obtenidas conservan señales que disminuyen notablemente su valor en el mercado.

Hace tiempo, el ácido sulfúrico empleado para ablandar los granos y favorecer la separación de este germen aceitoso, así como para blanquear la harina, ha sido considerado como el mejor agente para lograr este doble objeto; pero los resultados prácticos no han sido nunca muy satisfactorios.

En 1876, particularmente, M. Chiozza, sabio profesor ita-