La Gaceta industrial (1884-02-25 00:00:00), página 2

LA INDUSTRIA DEL ALMIDÓN.
PROCEDIMIENTOS MODERNOS (1).

II.

NECESIDAD DE MEJORAR LAS FÁBRICAS DE ALMIDÓN.

Las fábricas de almidón, consideradas como industria agrícola, han revestido un carácter completamente primitivo hasta hace muy pocos años que la fabricación de dicho producto ha tomado el de verdadera industria manufacturera, haciendo competencia á las fábricas primitivas que conservan todavía el carácter rural y primitivo. Para ello ha sido necesario variar radicalmente los procedimientos y artefactos empleados en dicha industria, equiparándola con otras de carácter análogo, como la del azúcar, aguardientes, harinas, etc., y algunas más que pertenecen ya á la categoría de las grandes industrias.

Pero aun en las fábricas de almidón que revisten ese carácter, hay mucho que reformar en los procedimientos y material de fabricación empleado, pues se observa que en la mayoría de ellas no se han tenido en cuenta los verdaderos adelantos modernos de esta industria, de lo que resultan las desventajas siguientes:

1.ª Escasez de rendimiento, estando muy distantes de llegar á la cifra que deberían obtener.

2.ª La marcha de la fabricación es lenta, resultando de ello una pérdida considerable de tiempo y de dinero.

3.ª El número de obreros es excesivo, estando dispuestas dichas fábricas de manera que el éxito depende no sólo de la habilidad, sino de la voluntad del personal empleado.

4.ª Los procedimientos no tienen la seguridad necesaria y el producto no se obtiene siempre con la misma perfección aunque se emplee siempre la primera materia de la misma calidad, ocurriendo incidentes imprevistos que perjudican á veces la producción de todo un día de trabajo.

5.ª En las condiciones indicadas no se saca todo el partido posible de los desperdicios de fabricación.

Pocas son las fábricas de almidón, y hablo sólo de las modernas, en que no se presentan los inconvenientes que dejó apuntados, pues por regla general, además de no estar bien instaladas, se trabaja en ellas de una manera irreflexiva y defectuosa, que se compadece mal con los grandes adelantos técnicos de nuestros días.

No hay industria en la que haya dominado más, y signo dominando todavía, la tendencia á rodearla de misterio, que en las fábricas de almidón, y lo más singular del caso es que con frecuencia son los fabricantes que menos tienen que ocultar los que hacen gala de un misterio que no existe.

Es indudable que semejante estado de cosas no puede continuar, y la competencia, cada vez en aumento, llegará por fin á convencer á todos los fabricantes de la manera más práctica y más eficaz, es decir, por el dinero que les cueste, de que ha llegado el tiempo de romper con el pasado, instalando sus fábricas de una manera racional, y sobre todo, de seguir los procedimientos más perfeccionados para cada caso, sin lo cual sería inútil lo primero.

Sobre la instalación de fábricas de almidón en general.

La mayor parte de las nuevas fábricas de almidón suelen instalarse en edificios de un solo piso, con lo cual se aumentan algunas operaciones para el paso ó transporte del material ó producto que se elabora. Por muchas que sean las ventajas de esta disposición, que permite una inspección fácil de todo el conjunto, estas ventajas desaparecen cuando el local está dividido en varios departamentos, como sucede generalmente, sobre todo en las fábricas que se han instalado en edificios viejos.

Es muy preferible hacer las instalaciones de varios pisos como para las fábricas de almidón de arroz, y en ese caso es conveniente separar la maquinaria de las vasijas ó tinas de depósito, colocando las máquinas en los varios pisos, y las vasijas en un departamento especial.

Con esta disposición se consigue fácilmente que la masa de almidón no sea levantada más que una sola vez, y que el producto vaya de un aparato á otro naturalmente sin necesidad de bombas ni de otros aparatos especiales.

Haciendo contraste con la sencillez primitiva de las instalaciones antiguas, hay algunos ingenieros dedicados al estudio de la fabricación de almidón que, tratando de hacer efecto, recomiendan la adopción de una multitud de máquinas complicadas, á las que atribuyen innumerables ventajas, posibles e imposibles. Somos los primeros en preconizar las ventajas de la maquinaria bajo todos conceptos; pero creamos muy prudente aconsejar que se limite hasta cierto punto el empleo de ciertas máquinas para determinadas mejoras ó perfeccionamientos en la fabricación.

El principio ó base fundamental de todas las industrias, y muy especialmente en la fabricación de almidón, debe ser la sencillez que facilita mucho la inspección y marcha de la fábrica, su buena conservación y el buen servicio, sobre todo el de limpieza, siempre muy recomendable, pero mucho más todavía en una buena fábrica de almidón.

La instalación más barata de una fábrica de almidón.

Así como censuramos el que se hagan gastos inútiles ó innecesarios en la instalación de una fábrica, debemos hacerlo también respecto de las economías mal entendidas, y muy especialmente del sistema seguido por algunos de proceder á ella sin un estudio previo y bajo un plano bien concebido en su conjunto y detalles. Las fábricas de almidón ofrecen en este punto frecuentes ejemplos que no deben imitarse, pues en muchas de ellas el material está tan mal dispuesto e inconvenientemente distribuido, que los aparatos se estorban unos á otros y no hay medio de establecer una buena organización del trabajo, resultando además muy recargada la mano de obra por esta circunstancia, faltando espacio y hasta la luz muchas veces para hacer todas las operaciones como es debido.

Muchas veces también por el afán de la baratura, se toman de ciertas pequeñas fábricas (también las hay grandes que fabrican mal) máquinas mal construidas que son luego objeto de reparaciones continuas, haciéndolas á la larga más caras que las procedentes de buenas fábricas y construidas á la perfección; todo ello sin contar con las interrupciones de trabajo y la desorganización consiguiente en la marcha de la fábrica.

Y ya que estamos tratando de máquinas baratas y de sus inconvenientes, debemos aprovechar la ocasión para señalar una mala costumbre, que tiene algo de impostura, practicada por muchos constructores de aparatos, por el afán de vender ó de aparecer que venden á precios muy baratos. Estos tales suelen, en efecto, dar precios muy bajos al hacer un presupuesto, pero al pié del mismo ponen una especie de postdata en esta ó parecida forma, y que á muchos parece insignifi-