La Gaceta industrial (1884-03-10 00:00:00), página 12

Según la History of Electricity de Priestley, tomo I, página 203, algunos ingleses infatigables, como Watson, Davis y otros, han demostrado que la descarga de una botella de Leyden pasa en un instante por un hilo de más de doce milas inglesas, y que fue imposible medir el tiempo del paso del fluido eléctrico de un extremo a otro del hilo.

Si tuviésemos un hilo que fuese de aquí a Mataró y de Mataró a Barcelona, y si un hombre en Mataró tuviera cogidos entre sus manos los dos extremos de los hilos, podríamos con ayuda de una botella de Leyden algo mayor que la de los ingleses, de que acabamos de hablar, producir la comunicación, y por este medio informarle de una cosa antes conocida; por ejemplo, de la muerte de una persona, y esto con tanta rapidez como con el mejor telégrafo. Mas esto no basta, y hace falta que este aparato pueda comunicar toda clase de noticias. Es, pues, necesario hacer hablar a la electricidad si se la quiere aplicar á la telegrafía, resultado que no desespero de obtener.

Con 22 y aun con 48 letras, se podrían componer todas las palabras necesarias para cualquier comunicación, de manera que si tuviésemos de aquí á Mataró 44 hilos que fuesen cogidos por 22 personas, sería posible, con la ayuda de 22 botellas de Leyden cargadas de electricidad, trasmitir señales de Barcelona á Mataró. No habría más que hacer representar cada letra por una de las 22 personas, que avisarian cada vez que sintiesen el choque eléctrico.

Si los que representan las letras P, E, D, R, O, sienten el choque, es cierto que he querido decir «Pedro»; y así se podría trasmitir el resto de las palabras necesarias á la comunicación que se quisiere hacer.

Admitida la posibilidad de la cosa, no queda más que buscar los medios de simplificarla; no es necesario tener 22 personas en Mataró ni 22 botellas de Leyden en Barcelona, como acabo de proponer para hacerme comprender.

Sería fácil, sin grandes conocimientos en electricidad, combinar los 44 extremos de los hilos de diferentes maneras, de suerte que una ó dos personas sabrían, sin equivocarse, por qué combinación había pasado el choque ó fluido eléctrico, y bastaría así para poder corresponder, con tener algunas personas al corriente del lenguaje telegráfico. Además, podrían arreglarse las líneas para poder señalar de Mataró á Barcelona, tan bien como de Barcelona á Mataró, lo cual únicamente harían falta seis ó ocho botellas de Leyden, que se cargarían sucesivamente para evitar pérdida de tiempo mientras que las otras se descargaban al señalar la letra.

Parece casi imposible establecer tantos hilos como harían falta para hacer hablar la electricidad en un lugar á la distancia de tres ó cuatro leguas, pues aun estableciéndolos sobre grandes postes con traviesas, á los cuales se les sujetaría separadamente y distados, quedarían siempre muy expuestos a que los destruyesen los mal intencionados.

Pero no es necesario separar los hilos, que se pueden trazar juntos sin que la electricidad pase de uno á otro, y es seguro que una cuerda compuesta de 44 hilos no estaría expuesta á romperse ni á ser facilmente destruida, sobre todo, si se empleen postes muy altos.

En mis primeras experiencias, hechas con un pequeño telégrafo medio acabado únicamente, cubrí los hilos con papel antes de enrollarlos juntos, y siempre he podido enviar la electricidad por el hilo que quería.

Un papel impregnado de resina ó de cualquier otra materia aisladora, dará aún mejores resultados.

Según el plan á que acabo de aludir, la cuerda de hilos podrá ser colocada en tubos subterráneos, separándoles, para más seguridad, por una ó dos capas de resina para aislarlos bien; así estarían al abrigo de cualquier destrucción por la malevolencia, y el experimento tendría un resultado cierto.

He hablado de la distancia entre Mataró y Barcelona, porque esta es, á corta diferencia, la que franqueaba la descarga de una botella de Leyden, cuando las experiencias en Inglaterra.

Priestley no da indicación alguna de las dimensiones de la botella, y deseoso de encontrarlas prácticamente por mi mismo, he encargado á uno de nuestros compañeros, el Sr. González, que preparase un globo de vidrio, cubriendo su interior con hojas de estiércol, como se hace para las peceras. Escoji el mayor modelo que pude encontrar, con un diámetro de unos dos pies, y el Sr. González consiguió, con la destreza y la paciencia que le distinguen, arreglarle á mi completa satisfacción hacia el mes de Junio ó Julio. El resultado no fué, sin embargo, favorable, pues el aparato no daba ningún choque eléctrico.

Basándome en ciertas experiencias, supuse al principio que la falta consistía en una humedad procedente de la cola con que habían pegado las hojas de estiércol, que era retendida por el vidrio; pero bien pronto reconocí mi error, puesto que el vidrio había tenido tiempo de secarse. De esto saqué en consecuencia que no estaba completamente vitrificada la parte en que el globo se une al vástago, lo cual es causa de que ciertas botellas no se carguen de electricidad. Tenía razón, pues: después de haber quitado la hoja de metal de esta parte, el aparato funcionaba; pero después no he tenido tiempo de hacer el ensayo que me proponía para determinar á qué distancia iría la fuerza producida por tal botella.

Es inutil añadir que mi intención era asegurarme de si el telégrafo eléctrico podía utilizarse á más de tres leguas. Sin embargo, se que es practicable. Es de suponer que las experiencias de que habla Priestley se hicieron con una sola botella, pero hay una diferencia enorme entre la fuerza de un solo elemento y la de una batería de ciento ó doscientas jarras, como las que emplean algunos sabios. Aumentando el número de jarras, es probable que su fuerza sería capaz de enviar el choque eléctrico á una distancia de 50 y aun de 400 leguas. Por otra parte, la maquina recubierta de taftán, bastaría para cargar estas baterías en muy poco tiempo; de modo que no sería imposible establecer un telégrafo eléctrico de aquí á Madrid por medio del cual dos personas, ayudadas de tres ó cuatro criados, podrían comunicar rápidamente mucho mejor que en Francia, donde se necesita tener un personal e instrumentos para cada distancia de 3 ó 4 leguas, es decir, multiplicar los telégrafos; lo que no consigue siempre si el tiempo está cubierto, ó si llueve ó nieva, mientras que por el contrario el tiempo no tiene ninguna importancia, siempre que sea favorable al sitio donde han de ser cargadas las baterías. No se puede negar, en efecto, que esta operación no se consigue siempre, sobre todo con un tiempo húmedo, pues aunque en este caso se llegue á producir la electricidad por la maquina, las jarras no la retendrán, como lo han probado mis experiencias en varias ocasiones.

Pero como dice M. Ingenhousz en su libro (Expériences de Physique, pág. 158), se han construido jarras capaces de permanecer cargadas durante 24 y aun 48 horas; por consiguiente, cargándolas á la aproximación del mal tiempo, se está casi cierto de poder comunicarse siempre.

Aun más, el célebre Padre Becaria ha demostrado que los cuadros mágicos preparados con resina según las indicaciones de su libro (Electrocinismo artificial, etc., núm. 204, página 78), son muy superiores al vidrio y al cristal, porque dan el choque con mucha mayor fuerza, y porque retienen mejor la electricidad en un tiempo húmedo. Así ha encontrado, con experiencias, que el electrolito daba varias chispas, mientras que el cristal de la máquina eléctrica, no daba casi nada.

En fin, M. de Luc ha propuesto un medio para conservar un local constantemente seco, y este sistema que él piensa emplear para la graduación de sus hidrómetros, podría servir muy bien para la carga de las baterías eléctricas, cualquiera que sea la humedad de la atmósfera. La compresión del aire por la maquina construida con este objeto, facilitaría asimismo la carga de las baterías por los grandes calores, pues la electricidad se escapa y se extiende en un aire encendido.

Finalmente, estoy convencido de que con un estudio profundo de la cuestión, se llegará á vencer dificultades más bien aparentes que reales. Muchas cosas que empiezan por parecer sueños, terminan en realidades. En cuanto al telégrafo, sabemos que la proposición de Linguet, de comunicar noticias á una gran distancia en algunos segundos, fue considerada, hace muchos años, como la idea de un loco; y á pesar de esto, los franceses, que saben despreciar las dificultades, han realizado esta idea, cuya posibilidad es hoy indiscutible.

Dejando aparte estas consideraciones, se encuentra siempre, á medida que las ciencias y las artes avanzan, medios para vencer los obstáculos más formidables en apariencia. La Academia lo sabe bien y no ignora que será muy perjudicial al progreso de las artes, convenir en que, porque una experiencia no se logre, todo ensayo ulterior haya de dar el