La Gaceta industrial (1883-08-25 00:00:00), página 2

sus riquezas más positivas, y más digna de conservarse y mimarse por el estado y las personas influyentes. Adquirimos el convencimiento hace ya cerca de veinte años, de que el olivar español estaba en peligro; en un peligro, lejano sí, pero en peligro, y el tiempo viene por desgracia demostrando que no era quimera: á medida que hemos visto como el peligro se aproximaba, hemos tomado con más gusto y afición el estudio de los medios de conjurarlo.

Con gran sorpresa para nosotros, nos penetrámos en aquella ya lejana fecha que lo que para nuestros ojos era tan claro y evidente, les parecía casi un absurdo, y aun podríamos quitarle el casí, á los directamente interesados en la riqueza olivarera del país. El petróleo por un lado, el aceite de algodón por otro, el gas, las demás semillas áunás que dan aceite, en fin, por todos lados le veíamos competencia al aceite de oliva en la casa, en la industria y en el alumbrado; y en cuanto al aceite de mesa, no nos preocupaba mucho, pues tenemos por cierto que es la única parte de la dificultad del asunto que se puede dominar en España, tan luego como se quiera.

De todo lo que veíamos contra la riqueza olivarera de España, comprendíamos la posibilidad de librarse sólo produciendo barato; y en los estudios para hacerlo que emprendimos se nos presentaron las dos ideas que hemos proclamado y sostenido con más fó que éxito: la una, el olivar allantino, buscando un doble producto en el olivar, con el mismo gusto; y vistas las dificultades de tratar á los interesados á esa aplicación, comprendíamos que era mejor por ahora limitarse á la propaganda del cultivo intensivo del olivar, idea tan fecunda como se encuentra demostrado por algunos casos prácticos en grande, que aunque realizada en malas condiciones casi en todos ellos, por falta de método y de principios, no han dejado por eso de ser elocuentes por lo que han elevado los productos sin hacerlo proporcionalmente los gastos. El costo del aceite es uno de esos problemas que no se encuentra resuelto en España; y es tan vario, que de cierto no hay dos productores que convengan al detallarlo; es muy natural que así sea, puesto que hay gastos que son bastante conformes, al menos en grandes comarcas, en la unidad de terreno, pero que como aquellos se han de repartir sobre el número de unidades de la cosecha, que es excesivamente varia de año á año, de finca á finca, de hectárea en hectárea, se llega á tal confusión, que nosotros no hemos encontrado nunca un solo cultivador de olivos que nos responda categoricamente á la pregunta de cuánto le cuesta á V. su aceite? En seguida empiezan los distingos y las excepciones, las vaguedades detectables y las confusiones, y no hay todavía, ó al menos nosotros no lo hemos encontrado, quien habiendo hecho la cuenta de lo que le ha costado su aceite año á año, en una larga serie de ellos, se encuentra en el caso de hacer con precisión el promedio para responder fijamente me cuesta tanto: y aun no bastaría con esto para hacer progresos en el camino de abaratar el costo del aceite; pues no se logrará esto sino conociendo bien detalladamente, y con mucho estudio prolífico, la descomposición de ese coste en las diversas partidas de que se compone.

Hay varias clases de gastos para obtener el aceite; los unos son proporcionales á la cantidad de terreno en que se encuentran los árboles; los otros son proporcionales á la cantidad de fruto que se recoge; otros proporcionados al número de árboles por hectárea, y hay otros que como el interés del capital representado, los impuestos y otros gastos generales son fijos, pero muy arbitrarios é infinitamente más variables que los anteriores, aun por unidad de fruto recogido.

Si fuera posible ver cuentas comparativas de los gastos por unidad de aceituna o de aceite en distintas fincas, se verían las mayores divergencias, y nosotros, en interés del progreso del cultivo del olivar en España, no podemos menos de recomendar que todo olivarero procure contar con esos datos para suministrárselos á los demás, porque de este modo de estudiar la producción barata y de defendernos unidos es de lo que depende que no se nos hunda la industria aceitera en España, y que nos salvemos de encontrarnos dominados fuera, y aun tal vez dentro de nuestro propio país por los aceites de productores más cuidadosos y más minuciosos. Los olivares de California, cultivo introducido por el americano Cooper en Santa Bárbara, San Diego y otros puntos, están tan sumamente prósperos, que todo debe temerse de rivales tan poderosos, tan inteligentes y tan energéticos. Terrenos sin valor, grandes elementos mecánicos, suma inteligencia industrial y gran actividad, impuestos modicos al punto de ser casi nulos los que pesan sobre la producción agrícola, y alimentación barata, son los elementos con que cuenta California para luchar en la producción de aceite contra nuestros exagerados valores del terreno, nuestros exagerados impuestos, nuestra ingeniosa repugnancia á la mecanica y nuestro trabajo dormilón y poco energético. No creemos lo que se dice de los olivares de Mr. Cooper; nos parece sumamente exagerado, y tememos que se dé á la excepción carácter de regla; pero se puede reducir á la tercera y aun hasta á la cuarta parte los productos anunciados, y todavía resulta el olivar de California un enemigo en lontananza muy formidable para el olivar español.

La descripción de las plantaciones que hace un visitante que ha conferenciado con Mr. Cooper, contiene los siguientes datos, capaces de despertar el interés en todos los que se afanan por el provenir de España, reviviendo el ánimo de los fuertes y atormentando á los débiles para la lucha. Los olivos en California empiezan á dar fruto á los tres años, á los cinco años cubren los gastos de labores y cogida, á los seis años ya dan renta al suelo, y á los ocho años producen en California utilidades crecientes cuyo límite aún no se conoce, pero según el viajero á que aludimos tiene el dato de boca de Mr. Cooper mismo, de que posee olivares de ocho años que le dan 160 hectolitros por hectárea, lo cual es equivalente á si lo que se llama la aranzada de olivar del marco de Sevilla, produjera 240 ARROBAS aproximadamente.

Todos sabemos que eso no es imposible; pero más sabemos que en la comarca andaluza el término medio está más cerca de 10 arrobas por aranzada, que de otro tipo, en los olivares en que no ha entrado aún el adelanto ó en los que no concurren circunstancias especiales. Hemos dicho y repetimos, que no creemos en la exactitud, ni aun cercana, de los datos de Mr. Cooper, pero si creemos obtengan ordinariamente productos tales como no se han obtenido aquí jamás en los grandes olivares, ni aun excepcionalmente. Por cara que sea la mano de obra en California, y lo es mucho, el aceite obtenido en terrenos que den esos enormes rendimientos, cuando menos por muchos años, debe costar extremadamente poco. Los negocios en que se obtienen utilidades tan soberbias, como deben ser por necesidad las que en los Estados-Unidos se hagan en el olivar, crecen con pasmosa rapidez; y los olivareros españoles deben preocuparse seriamente de lo que se les puede venir encima, no para asustarse, pero si para preverase. Mucho, mucho hay que hacer para abaratar el costo del aceite en España, y cada cuestión merece estudio aparte. El no tener olivos sino en tierra rica y el tener al mismo tiempo los árboles en buen estado de monte, es una de las bases más útiles del abaratamiento, porque los gastos de labo-