La Gaceta industrial (1885-03-10 00:00:00), página 3

Según sea mayor ó menor la sección de la cámara de mercurio, se pueden medir corrientes más ó menos intensas.

Este contador es muy sencillo, y parece muy práctico, é indicado, por consiguiente, para el alumbrado doméstico.

El contador Sprague de inversión de corriente, descansa en los mismos principios que el contador Edison, descrito en nuestro artículo anterior, con la diferencia de tener un solo electrodo móvil, y en vez de estar suspendido á un fiel de balanza, está libre en el baño del líquido á electrolizar. Su parte inferior esta sumergida en una capa de mercurio, que lleva la corriente flotando sobre ella. Cuando se une este electrodo al polo negativo y pasa la corriente, aumenta de volumen, puesto que el metal se deposita en él, y se va hundiendo poco á poco. A un momento dado, que fija el constructor del aparato, el sentido de la corriente es invertido, estableciéndose la comunicación del electrodo móvil con el polo positivo. El metal se disuelve de nuevo, y disminuyendo el peso, el electrodo vuelve á subir en el baño hasta otro límite determinado, y al llegar á él se produce una nueva inversión de la corriente, y así sucesivamente.

El número de inversiones de la corriente indica la cantidad de líquido descompuesto. Un hilo metálico muy fino, calentado por el paso de la corriente, y contenido en un tubo de vidrio sumergido en el líquido, impide el enfriamiento de este.

Los contadores Edison y Sprague, de inversión de corriente, dan medidas muy exactas, puesto que la acción química es el único efecto de una corriente que se puede considerar independiente en absoluto de las circunstancias exteriores. En el dorado y plateado galvánicos, se determina previamente con gran exactitud el peso del metal preciso á depositar sobre un objeto de cobre, y por medio de una disposición análoga á la del contador Sprague, se detiene la acción química en el momento mismo en que se ha depositado la cantidad de antemano determinada.

Otra clase de contadores eléctricos es la de los aparatos en los cuales la corriente á observar pone en movimiento un pequeño motor eléctrico, comunicándole una velocidad proporcional á su intensidad. El número de vueltas indica la cantidad de electricidad que atraviesa el circuito. Tal es el contador del doctor Hopkinson.

Dicho esto, pasemos á los instrumentos para medir las diferencias de potencial y de las fuerzas electro-motrices, ó si se quiere, de la presión eléctrica, como podría llamarse por analogía con la presión del gas ó del agua en un conducto.

Recordemos antes para evitar confusiones en que se incurre con frecuencia, que según el informe sobre los trabajos del Congreso internacional de electricidad, se llama volt á la unidad de fuerza electro-motriz, ohm á la unidad de resistencia, y que una corriente de un ampère es producida por un volt que obra en un ohm, que el coulomb es la cantidad definida por la condición de que un ampère produzca un coulomb por segundo; que el farad es la capacidad eléctrica definida por la condición de que un coulomb en un farad da un volt, y que, por consiguiente, la cantidad de electricidad contenida en un farad bajo una diferencia de potencial de un volt, es un coulomb.

Establecido esto, digamos que entre los métodos empleados para medir la diferencia de potencial entre dos puntas de un circuito eléctrico, hay unos que son aplicables al mismo tiempo á la investigación de las fuerzas electro-motrices, y otros que sólo sirven para medir las fuerzas electro-motrices.

Empezaremos por estos últimos.

Para esta clase de medidas se emplean unos órganos llamados cajas de resistencia ó bobinas de diversas resistencias, análogas á las de los shunts. Para hacer estas bobinas se toma hilo de melchor, cuya composición, según Regnault, es 50 por 100 de cobre, 30 por 100 de zinc y 20 por 100 de níquel. Se da á éste hilo un grueso con arreglo á la resistencia á obtener, y se le cubre con una doble capa de seda. Hecha la bobina, se la introduce en un baño de parafina con objeto de aislarla y ponerla al abrigo de la humedad. Las bobinas se colocan unas al lado de otras en una caja de madera, sobre cuya tapa se disponen unos bloques rectangulares de latón, separados por intervalos de un milímetro aproximadamente. La punta posterior ó final de cada bobina está en contacto con un bloque que recibe al mismo tiempo la parte anterior de la bobina siguiente, y así sucesivamente, estableciendo por medio de los bloques la comunicación de todas las bobinas entre sí. Los bloques extremos, que no reciben más que un hilo, llevan cada uno un tornillo-polo, al que se fija un extremo del conductor del circuito á estudiar.

En las ranuras ó muescas curvas que se hacen en los bloques, puede meterse unas piezas de latón que establecen comunicaciones directas entre los bloques, suprimiendo toda resistencia cuando se les coloca en su sitio. Cuando se quita una de estas piezas ó clavijas, la corriente está obligada á atravesar la bobina correspondiente, introduciéndose así en el circuito un resistencia correspondiente ó resistencia indicada al lado de la ranura en la que estaba encajada la clavija que se quitó.

En esta clase de cajas se varía á voluntad la disposición, el número y el valor de las bobinas, siendo las más empleadas las que tienen resistencias de 1, 2, 4, 5, 10, 20, 200, 500, 1.000 y 2.000 ohms.

Para medir la fuerza electro-motriz de una pila, por ejemplo, se la compara á la de una pila-tipo, pudiendo hacerse esta comparación por los métodos llamados de igual desviación, de Wiedermann, de Wheatstone, de Lacome y de Poggendorff.

Para operar según el método de desviación, se procede en esta forma: se toman dos pilas que tengan respectivamente \( E_1 \) y \( E_2 \) como fuerzas electromotrices. Si se hiciera actuar una de estas pilas en plena carga, y directamente sobre un galvanómetro, la corriente sería, por lo general, demasiado energética, y por consiguiente la desviación de la aguja podría salirse del campo de observación del instrumento. Este inconveniente se evita interponiendo en el circuito una caja de resistencia, calculada para que no sea demasiado fuerte la desviación. Durante la observación, la resistencia \( R \) del circuito se compone evidentemente de la resistencia de la caja, más la del galvanómetro, más la de la pila.

Sustituyéndonos ahora la primera pila con la segunda, y se producirá entonces una nueva desviación, diferente de la primera, que se equipará á la misma, modificando la resistencia de la caja. Entonces, si \( R_2 \) es la nueva resistencia total del circuito, tendremos \( \frac{E_1}{E_2} = \frac{R_1}{R_2} \), puesto que la intensidad de la corriente en las dos experiencias ha sido la misma, y la fuerza electro-motriz es igual al producto de la intensidad por la resistencia.

Ahora bien: conociendo las resistencias interiores de los dos polos y la resistencia del galvanómetro, la relación \( \frac{E_1}{E_2} \) de la fuerza electro-motriz de la pila á estudiar á la de la pila-tipo, será determinada por la ecuación anterior.

En el método de Wiedermann, se emplea un galvanómetro