La Gaceta industrial (1883-03-25 00:00:00), página 3

ella, que formaba parte secreta del pacto el que la Compañía de Alicante favorecería la explotación de Bélmex, contrariando la de Puertollano. Sea esto, ó sea que la Compañía de Alicante obre en ello con la estrechez de criterio que en otras cuestiones semejantes se advierte, lo cierto es que apenas se apoderó de la línea de Madrid á Ciudad-Real, se trasparentó su propósito de dificultar todo lo que le permitiera el ministerio de Fomento y sus agentes, la explotación y desarrollo natural de la cuenca carbonífera de Puertollano. Bélmex está á 376 kilómetros de Madrid, y estableció como tarifa de trasporte 82 reales tonelada. Puertollano está á 209, y lijó la tarifa de 64 reales en vez de 45 que le correspondía en igual proporción; pues fácil es comprender que la misma base kilométrica puede establecerse para un trasporte de 209 kilómetros que para uno de 376. Teóricamente considerado nosotros preferiríamos la misma base para los 209 que para los 376. La razón es muy sencilla. El carbón debe transportarse por trenes completos; el maquinista que traiga un tren de Bélmex y la máquina que venga de Bélmex á Madrid no puede hacer otra cosa dentro de las 24 horas sino esto, y ocupar otro día en bajar el vacío; mientras que la que traiga un tren de carbón de Puertollano, puede dentro de las mismas 24 horas, llevar el vacío; es decir, que de Bélmex cada máquina y maquinista sólo hace el servicio de 376 kilómetros, mientras que de Puertollano hace un servicio, y aun de mejor género, en 418 kilómetros; la diferencia no es mucha ciertamente; pero como es en favor de Puertollano, razonable era que se adoptara la misma base en un caso que en otro. Pero aún hay otra razón en favor de Puertollano; el carbón de esta procedencia es de un efecto útil inferior en 20 por 100 al de Bélmex, sobradamente compensado por el coste en bocamina y la distancia; por manera, que si tratando el de esta procedencia el tráfico llega á 100.000 toneladas, de Puertollano vendrían 420.000. A esto hay que agregar que el precio bajo aumenta el consumo, y por tanto, ni aun apelando á las mayores sustituciones, puede admitirse que le convenga en absoluto á la Compañía de Alicante el contrariar la exploración de Puertollano por favorecer la de Bélmex, y sin embargo lo hace, sea por interés, sea por cumplimiento de un pacto secreto, con el cual nada tienen que ver los intereses generales de España, que serán sumamente favorecidos por todo lo contrario, y no es lo malo que lo haga, sino que el Gobierno se lo deje hacer; y que crea que no tiene fuerza para imponer mejor criterio, sino por el intermedio de esos engaña-bobos de comisiones, que rara vez sirven para otra cosa sino para complicar y alejar las reformas que pueden llevarse á cabo con buena voluntad por trámites puramente administrativos, manejados por gente que entiende el asunto de que se trata.

Todos estos preliminares hacen falta al lector, para que se penetre hasta qué punto la forma de la concesión del ferrocarril de vía estrecha á que nos referimos en el principio de este artículo, es contraria á los intereses generales, y favorable á las miras de la Compañía de Alicante, de la cual hay que decir, además, que contrariará todo lo que pueda la cuenca de Puertollano; pero si la fuerza misma de las cosas y la obra del tiempo hacen imposible el prolongar esta actitud, ni siquiera contando con la ayuda oficial, entonces seguirá su obra de enemiga á los intereses públicos, monopolizando la cuenca de Puertollano, comprando las minas con que apoderarse de lo mejor; las pagarán caras, muy caras; pero á ella ¿qué le importa? Si compra caro, venderá el carbón caro; ¿y qué le va ni le viene á ella en eso? A quien le importa es al país, cuyos gobiernos no han sabido defenderlo de tales acechanzas, que ejercitadas durante 20 ó 30 años como lleva la Compañía de Alicante de hacerlo, detienen indefinidamente el progreso y hacen un país pobre y atrasado de uno que puede ser rico y ponerse ó al nivel ó á la cabeza del movimiento general del siglo.

La mina Astrabíal dista de la estación de Puertollano 3 kilómetros próximamente, y pertenece á una compañía francesa; al lado de ella se encuentran las explotaciones de españoles de las minas La Extranjera y las Peripécias, y lindantes también se hallan las minas de carbón no explotadas aun, llamadas: María Isabel, perteneciente al Sr. Conde Montarco, y Argüelles, de que es propietario D. Francisco Pérez Crespo, y más ó menos distantes otras muchas minas. Ahora bien, lo natural en este caso era que la Compañía de Alicante hubiera hecho un ramal de ferro-carril con vía de servicio general hasta aquel grupo minero, del que sacaría pronto 80.000 ó 100.000 toneladas que trasportar, para que el carbón cargado en cada mina fuera á su destino sin trasbordo; pero esto sería favorecer á la explotación de la cuenca, y eso no estaba en sus cálculos; parecía natural que á la mina Astrabíal le conviniera más hacer una vía de esas condiciones también para que su carbón no sufriera detrimento; mas entonces sería muy difícil el librarse de que esa vía la usaran todos los mineros, y esto, ni á ella le convenía, ni quizás hubiera consentido la línea de Alicante el que se hiciera tal concesión, para lo cual le sobraba influencia, como la ha tenido para detener durante años la hecha ahora. Si los tres kilómetros que hay que hacer fueran difíciles y tuvieran grandes obras de fábrica, ó si la Compañía de Escombreras fuera pobre, entenderíamos que fuera ley de necesidad la economía aparente de hacer una vía estrecha; pero teniendo en cuenta que á ella le sobran medios para hacer lo que está indicado, y que más pierde el carbón en calidad por el trasbordo que economiza de intereses del mayor capital, no podemos considerar que el pedir una vía estrecha y de carácter particular, signifique otra cosa que un efecto de cálculo, ya para librarse de las dificultades que le creara la línea de Alicante, ya para evitar que la nueva línea la usen otros.

Resultado: que dos compañías extranjeras, batándose entre sí dentro de España, ambas van contra los intereses del país. Ellas están hasta cierto punto en su derecho; pero el país lo tiene también á esperar que su Gobierno lo defienda. La cuestión es muy clara: la mejor solución era que el Estado usara su influencia para que fuera la Compañía de Alicante la que ligara el grupo minero á la línea general y explotara la nueva dentro de sus tarifas. De no ser esto, no ha debido dar la concesión á la Sociedad de Escombreras, sino para hacer una línea de vía y uso general, y con tarifas conocidas; y por último, si esto no podía hacerse en buena inteligencia con una ó con otra compañía, cuando menos el Gobierno, para dar permiso para ocupar el terreno público, ha debido asegurarse en este caso de que la línea pudiera usarse por todos; y, por último, nosotros llevamos nuestra exigencia á que un Gobierno, en casos como éste, sepa tan bien lo que conviene á los intereses públicos, que hasta hubiéramos visto con gusto que por no poderse entender con las Compañías, el Gobierno mismo construía provisionalmente por cuenta del Estado el ramal, antes que darle derecho á una ó á otras ó á ambas á burlarse, como podrán hacerlo, de la candidez y mansedumbre de España; se nos dirá que si sale mal lo hecho ahora podrá remediarse; pero, ¿y el tiempo perdido para el bien, cómo se recupera? No conocemos ningún procedimiento para esto.

J. G. H.