La Gaceta industrial (1884-09-10 00:00:00), página 10

LA FABRICACION DEL GAS DE AGUA Y SUS APLICACIONES EN LOS ESTADOS-UNIDOS.

Los americanos son audaces para todo. Ellos han sido los primeros en pedir á la electricidad el medio de hacer competencia al gas del alumbrado, y á pesar del poco éxito de esta tentativa, no perseveran menos en su lucha contra las Compañías de gas. La electricidad sola no les parecía ya bastante, sin duda, contra un adversario tan poderosamente organizado, y la prestan sus propias armas: el gas del agua que, á juzgar por su primera presentación, no tardará en llegar á ser una nueva base ó pretexto de especulación. Según sus partidarios, el gas citado es el agente por excelencia para producir económicamente: el calor para la combustión en los aparatos inventados para el gas de hulla; la fuerza en los motores reservados hasta ahora al gas de hulla, y gracias á estos últimos, el alumbrado eléctrico para quitar á las Compañías del gas la base principal de sus beneficios.

Si se trata de un simple proyecto, no creeríamos necesario hacer conocer sus detalles, y no tendríamos que repetir lo que muchas veces hemos escrito: que la ausencia de los subproductos constituye para el gas de agua una inferioridad comercial, y no le permite sostener la comparación y concurrencia con el gas de hulla. Pero nos parece preferible proporcionar á nuestros lectores elementos completos de apreciación, é indicar con algunos detalles el conjunto de los procedimientos de explotación adoptados actualmente.

La Compañía del gas combustible que se ha constituido en Yonkers para iniciar al público en los beneficios del gas del agua (Yonkers fuel gas Company), se ha atribuido la misión de demostrar que las propiedades caloríficas del carbón pueden encontrarse reunidas en un gas que se preste á los usos domésticos e industriales, se almacene en gasometros y se distribuya por conductos, sustituyendo con ventaja al procedente del combustible sólido, por ser más confortable, mas limpio, mas sano y más económico.

De todos los sistemas conocidos para la fabricación de gas de agua, ha merecido la preferencia el de Strong, que ofrece, según nos dicen, las ventajas siguientes: producción rápida de un considerable volumen de gas; empleo de primeras materias baratas, como carbón ó cok en el hogar, polvo de carbón, turba ó hidrocarburo líquido; ausencia de impurezas y poder calorífico del gas; aparatos relativamente poco costosos y simplificación de la mano de obra.

Creamos necesaria la descripción del horno Strong representado en el dibujo de conjunto que damos en la pág. 265, y de la fábrica de gas de agua establecida en Yonkers por la compañía citada y nos bastará recordar que el vapor de agua sufre el fenómeno de la disociación al atravesar la masa de ladrillos del recalentador, y da al encontrarce con el polvo de carbón ó el carburo líquido, óxido de carbono ó hidrógeno. La operación se ejecuta en diez minutos cuando el horno está bien caliente; cinco minutos para recalentar y disociar el vapor de agua, y otros cinco para la reacción final y la extracción del gas. Se puede producir cada vez de 56 á 84 metros cúbicos, y por tonelada de carbón unos 1.960 metros cúbicos de gas.

Una vez obtenido, se le enfriá, se lava para quitarle las cenizas á las partículas sólidas y se envía al gasometro. Según M. E. Moore, tiene la composición siguiente (por término medio):

    Elementos no combustibles.
    Oxígeno………………… 0'77
    Acido carbónico………… 2'05
    Azoe…………………….. 4'43

    (Carburos de hidrógeno. 4'11Elementos combustibles… 35'08Oxido de carbono……… 35'08(Hidrógeno……………… 52'76)

Su densidad sería 0,5408 de la del aire. Exigiría para su combustión 2,47 veces su volumen de aire, y produciría las tres cuartas partes del poder calorífico atribuido teóricamente al carbón: posee en igual volumen, un poco más de la mitad del poder calorífico del gas de hulla.

El gas de agua se vende en Yonkers al precio de 50 céntimos los 1.000 pies, ó sea cerca de nueve céntimos el metro cúbico. La Compañía cuenta actualmente con 60 abonados en una canalización de 6.000 metros de longitud. Sería demasiado largo enumerar las diversas aplicaciones del gas, y basta un solo ejemplo. Para la cocina, dice un periódico americano, es sencillamente admirable.

Ante esta declaración no queda nada que decir.

Pero la ambición del gas de agua no se contenta con este triunfo fácil, quiere también servir para la producción de fuerza motriz, y M. L. C. Parker ha hecho privilegiar recientemente con este objeto un nuevo motor, cuya descripción y dibujo daremos en el próximo número, ya que la falta de espacio no nos permite hacerlo en el presente.

ENFERMEDADES DE LOS VINOS.

(Continuación) (1).

Conservación de los vinos.

Ninguno de los procedimientos aplicados por los vinicultores para corregir las alteraciones, ó enfermedades de los vinos, ha producido buen resultado: las sustancias que se introducen en el vino, ya para quitarle la acidez, ya para hacer desaparecer el rebote, el ablandamiento y el amargor, perjudican la calidad del vino y alteran su olor, sabor, etc., y dejan persistentes los parásitos que son la causa de las alteraciones.

El procedimiento de conservación que ha producido mejor resultado en nuestro país es el encabezado, con el que no se introduce ninguna nueva sustancia, sino que únicamente se aumenta la proporción de alcohol.

Este procedimiento es el más racional, porque, en efecto, la mayor parte de los parásitos del vino no pueden vivir, ó vienen muy difícilmente en los líquidos muy alcohólicos; pero esta ventaja está neutralizada por el ingrato sabor de los vinos fuertemente alcoholizados, que rechaza ya el gusto de la mayoría de los consumidores españoles y extranjeros.

En Francia no ha podido aplicarse este procedimiento, porque el alcohol destinado al encabezamiento de los vinos paga fuertes derechos, de modo que equivale á una prohibición, y esto ha sido la causa porque en este país se han estudiado con mayor interés todas las circunstancias que influyen en la buena elaboración de los vinos, y ha sido igualmente la causa de los interesantes trabajos de M. Pasteur.

Se concibe sin dificultad el interés que tiene el estudio de M. Pasteur, acerca del origen de las diversas enfermedades de los vinos y de las condiciones de la existencia de los parásitos que los provocan, porque este conocimiento enseña que por medio del calor se pueden destruir completamente todos los parásitos que hasta hoy se han encontrado en el vino, sin que se altere ninguna de sus propiedades en todas las manipulaciones ulteriores y quedando asegurada su conservación.

El procedimiento de Pasteur no puede ser más sencillo: consiste sólo en calentar los vinos á temperaturas comprendidas entre 55 y 60°. Cuando la fuerza alcohólica es de 14 á 15°, basta la temperatura 55, y la de 60° puede aplicarse para los vinos que en algunas comarcas no alcanzan esta graduación.

Este procedimiento ha dado desde que lo inventó su autor buen resultado en general, y solamente en manos poco acostumbradas á esta clase de manipulaciones no ha producido

(1) Véase el número anterior.