La Gaceta industrial (1883-07-10 00:00:00), página 4

2.000 toneladas como á las mayores cantidades imaginables. Además, el procedimiento Du Puy es tan útil para la industria antigua del hierro como para figurar como base en las fábricas modernas de acero dulce ó de crisol abierto, y por último, el procedimiento Du Puy es el mejor modo técnico y económico de aprovechar en las grandes fábricas de hierro todos los residuos y desperdicios, cuales son las escorias del pudelado y recalentado, las de los cubilotes Bessemer, hornos Martin-Siemens, escamas de martillos y cilindros, etc.

El modo de obtener el hierro por este sistema es de una sencillez completamente elemental. Las materias que contienen hierro en estado de óxido, reducidas por la molienda á tamaño de arenas bastas, se mezclan con carbón, cal y arena, como elementos principales, y á veces con sal, manganeso y otros ingredientes secundarios en muy reducidas proporciones para eliminar fósforo, azufre, etc.; y todo ello, moldeado en formas determinadas para sacar el mejor partido de la capacidad de los aparatos y del combustible, se introduce en un horno de reverbero calentado al gas, donde automáticamente y sin trabajo manual se reduce á hierro metálico, y se le retira en formas de bolas que se martillan y se cilindran, obteniendo barras de hierro basto con las que, formando paquetes y recalentando de nuevo, se vuelven á cilindrar y producen hierro dulce de comercio. Cuando se quiere hacer acero, las bolas, ligeramente martilladas para darles densidad, pueden pasarse á un baño de hierro colado, y empleando las debidas proporciones se obtiene acero llamado dulce ó de Martin Siemens; y asimismo, si se quiere hacer hierro equivalente al del carbón vegetal, las bolas sin martillar se pueden pasar á una fragua catalana por 20 minutos, en cuyo caso se hace una calidad de hierro superior, como el mejor que se presenta en los mercados de España.

Expuestos estos antecedentes para refrescar la memoria del lector, precisaré los elementos con que se debe contar para hacer estas operaciones en debida regla:

Un triturador de minerales, que lo reduzcan previamente á pedazos de dos ó tres centímetros cúbicos.

Un pulverizador de cilindros horizontales, que lo reduzca al tamaño de arena grosera, al mismo tiempo que incorpore de un modo muy completo el mineral, al carbón y demás materias que se le agregan.

Una prensa en que se puedan hacer unos 2.000 moldes cada 24 horas.

Un horno de gas con plaza de 4,50 × 3, de tres puertas á cada lado, y en el que puedan introducirse 120 moldes en cada hornada.

Un martillo de doble efecto y de una tonelada, ó una buena prensa, tal como las que se usan para bolas pudeladas.

Un tren de cilindro bastos para hacer barras de primera pasada.

Con estos elementos se pueden hacer 8 toneladas diarias de hierro basto, tan luego como el personal resulte adiestrado, y 6 toneladas desde los primeros días de marcha.

Con ninguno de estos elementos hemos contado para las pruebas, y hemos tenido que sustituirlos, perdiendo siempre mucho de eficacia.

Sin el triturador de minerales hemos podido pasar sin gran inconveniente machacando á mano. Como pulverizador, hemos tenido que emplear uno de fuera de la fábrica de muy poca potencia, que de ningún modo podíamos pensar en que sirviera al mismo tiempo para incorporar las materias, lo cual es ya un daño de la operación: me he visto forzado á mezclar en una mezcladora amasadora, que incorporaba muy imperfectamente. No habiendo en el taller prensa para moldear, he tenido que valerme de un martillo de vapor de simple efecto, en el que era en extremo penoso hacer una docena de moldes al día; si hubiera aspirado á hacer más, hubiera entorpecido la marcha de la fábrica en que bondadosamente se me permitía hacer los trabajos, bajo la base de que no se les siguiera perjuicio. Imperfectos como son todos estos elementos secundarios son perfecciones comparativas, al lado del horno que me he visto obligado á emplear para el Du Puy en los trabajos de Madrid, y que el habil ingeniero Sr. Justice hasta dudaba de usarlo, temeroso que por lo propio hiciese fracasar todos.

El Sr. Otaegui puso con la mejor voluntad á mi disposición un horno de recalentar, que se alteró del mejor modo que se pudo; pero siempre resultaba un horno de fuego directo, de cenicero abierto y de aire frío, en vez de ese horno de gas, de cenicero cerrado y de aire á gran temperatura: en este horno, tan mal apropiado, tenía que trabajar ó renunciar á hacerlo; pero mi deseo de demostrar el Du Puy en práctica era tanto, que vencí todas las resistencias del ingeniero americano, que se oponía con razón á trabajar en tan fatales condiciones, y al fin se han hecho numerosas operaciones, no reservadamente, sino en presencia unas de los interesados y otras de personas competentes, para llegar á los resultados de que voy á dar cuenta.

Los minerales de que se disponía eran una partida de minerales libres de azufre y fósforo, pero de ganga muy silicea, procedentes de la estación de los Arcos, que hice venir expresamente por cuenta del Sindicato, á prevención de que no vinieran otros; mineral Rubio, de Bilbao, remitido por el suscriptor del Sindicato D. Luis Barra, y por último, mineral de Camargo, remitido por otro suscriptor, el Sr. D. Martín de Vial, de Santander. Con el mineral de los Arcos, ó sea de Sigenza, con cuyo nombre se halla en la Exposición, se hicieron los primeros trabajos, por ser aquel de que más cantidad disponía, con el objeto de adiestrar algunos operarios en la formación de los moldes. El hecho de no ser el propietario de esos minerales suscribir al Sindicato, me impone el deber de no darle ocasión de aprovechar las ventajas de tal, y si privatamente algún suscriptor desea conocer los resultados se le dirán, mas por el momento los reservo.

Los segundos minerales probados fueron los de Bilbao, clase Rubio, del Sr. Barra; el análisis entregado por este señor era tan exacto, que desde la primera operación se acertó con la mezcla para reducirlo á hierro, y se obtuvo repetidamente y cada vez que se intentó, logrando siempre en cada nueva mezcla que se hacía mejor calidad de hierro.

Por último, después de algunas tentativas infructuosas, debidas probablemente á inexactitud entre el análisis y el mineral, se ha logrado averiguar la mezcla que convenía á los minerales de Camargo; pero esto ha sido ya cuando el señor Otaegui no podía tener por más tiempo su horno á disposición del Sindicato en la forma en que éste lo necesitaba, y habiendo repuesto el suelo siliceo y bajado el techo al punto de que los moldes no cabían de pie, se hizo enteramente imposible trabajar con los minerales de Camargo, ni aun en las condiciones poco satisfactorias en que se había hecho con los de Bilbao, y fué preciso cesar en las operaciones tan luego como se adquirió certeza de haber averiguado la mezcla precisa para la reducción.

Resultado final de todo esto es que las operaciones del Sindicato lo que han demostrado materialmente y de que debe darse cuenta, sólo debe referirse á los minerales Rubio, de Bilbao, con los cuales se ha demostrado, cada vez que se lo ha propuesto el Ingeniero: