La Gaceta industrial (1883-10-10 00:00:00), página 11

car quede en el bagazo, mayor será su potencia calorífica, demostrando además la inferioridad del bagazo como combustible.

Estos principios están completamente de acuerdo con los resultados de la práctica.

Los análisis anteriores se refieren al caso de estar los combustibles completamente secos; pero las maderas recién cortadas contienen de 35 á 45 por 100 de agua, y después de un año de cortadas aún contienen de 20 á 25 por 100.

Si teniendo en cuenta lo expuesto determinamos la potencia calorífica de la leña seca, y la que aun contiene 20 á 25 por 100 de agua, ó sea la ordinaria, veremos que la potencia calorífica de la primera está comprendida entre 4.000 ó 4.500 calorías, y la segunda entre 2.800 á 2.900 calorías.

¿Cuál será la potencia calorífica del bagazo?

La composición de la caña es:

  Agua	72,4

  Leñoso	9,9

  Materia soluble	48,0

  100,0

Y la del guarapo es:

  Agua	77,17

  Azúcar	20,90

  Sales minerales	1,70

  Productos orgánicos	0,23

  100,00

Resultará que, según la extracción que se obtenga, el bagazo verde contendrá de 35 á 50 por 100 de agua, y que por tanto, su potencia calorífica estará comprendida entre 4.500 á 4.900 calorías, y la del bagazo seco estará comprendida entre 3.940 á 4.000 calorías.

Respecto á los demás combustibles minerales, su potencia calorífica está comprendida entre 7.500 á 4.320 calorías, según su composición y cantidad de agua que contengan.

Vemos, según lo expuesto, que se utiliza tanto mejor un combustible, cuanto menos cantidad de agua contiene.

Si nos concretamos al bagazo, objeto primordial de este estudio, se ve que comparando sus potencias caloríficas, al quemar el bagazo verde tendremos una pérdida que estará en relación ó será proporcional á sus potencias respectivas.

Esta conclusión no hay un solo hacendado que no la conozca por experiencia, pues todos saben que cuando no se atiende al secado como se requiere, el consumo es mucho mayor y hay que reemplazar con leña la diferencia, y es tan grande esta diferencia que en algunos casos representa en dinero tres o cuatro mil pesos, además de la dificultad con que se quema y el poco vapor que produce en las pailas ó calderas.

Por consiguiente, el empleo del bagazo verde como combustible es anti-económico e impropio para producir vapor con la rapidez que es necesario para que la fabricación siga su curso ordinario.

Si estudiamos lo que sucede en el acto de la combustión, veremos explicado el motivo de esos fenómenos.

En efecto, todo cuerpo, al quemarse, necesita adquirir una temperatura conveniente para que la combinación del oxígeno y el carbono tenga lugar: si el cuerpo contiene agua, como ésta se evapora á 100°, temperatura inferior á la de la combustión, esta no puede tener lugar mientras toda el agua no esté evaporada; y como la evaporación no puede tener lugar sin la absorción del calor, de aquí que una gran parte del calor, en vez de ser utilizada, se pierde con la evaporación.

Esto explica por qué los combustibles húmedos producen poco efecto útil, y su potencia, tanto calorífica como de combustión, es tan baja; y esto independiente del método, horno ó aparato en que se queme el combustible.

Por consiguiente, las hornallas de quemar el bagazo verde, teóricamente consideradas, deben producir mal resultado, no por defectos de construcción, sino porque no hay medio de alterar las malas condiciones del bagazo verde sino secándolo primero.

Ya que hemos visto lo que nos enseña la ciencia con relación al bagazo verde empleado como combustible, veamos el resultado obtenido con el empleo de las hornallas aludidas.

A la amabilidad del Sr. D. José Otermín, inteligente administrador del ingenio «Toledo», debemos los datos del ensayo llevado á cabo con presencia del inventor de la hornalla.

La citada hornalla es una hornalla común, sin más diferencia que tener mayores dimensiones, pues su hogar tiene doce pies de ancho ó igual largo. Se carga por tres aberturas colocadas sobre la bóveda, teniendo una puerta en el frente, cuyo objeto es vigilar la operación y cargar la leña ó otro combustible cuando es necesario.

La rejilla presenta una modificación consistente en que por una disposición particular, las barras toman un movimiento de vaivén que facilita la caída de las cenizas.

Para operar con esta hornalla, se empieza á encender con leña ó otro combustible, hasta que tanto las paredes como la bóveda estan al rojo, es decir, en ascua; para conseguir esto, se gasta una carretada de leña poco más ó menos.

Una vez conseguido tener la hornalla al rojo, se empieza á alimentar con bagazo verde; la combustión marcha, aunque mal, porque da poca llama y poco vapor, pero á medida que el horno se va enfriando por la repetida introducción de bagazo verde, la combustión disminuye, y como es consecuente, la producción de vapor.

De las diferentes pruebas comparativas resulta, que con el solo bagazo verde, la producción del vapor es irregular, habiendo mucho consumo; que mezclando bagazo verde y seco, el resultado, comparado con otra hornalla común, no corresponde en producción de vapor al consumo de combustible; y que empleando bagazo seco, el producto en vapor es casi la mitad del que se obtiene en las hornallas comunes con igual consumo.

Si á lo dicho se agrega que esas hornallas no pueden apagarse al concluir la tarea del día, y que al dar principio hay que consumir leña para llevar sus paredes al rojo, empezando el trabajo mucho antes que con las comunes, se comprenderá por qué en el citado ingenio «Toledo» fué demolida, sin que se conserve de ella otra cosa que los hierros que entraron en su construcción y el recuerdo de su mal resultado.

En el ingenio «Antonio» se instaló otra hornalla igual á la anterior, conservándose toda la pasada zafra y observándose los mismos inconvenientes que en «Toledo», habiéndose empleado cinco hombres para el servicio de la citada hornalla.

Otra ejemplo vamos á presentar, cuyos datos los hemos tomado en la localidad.

En el ingenio «San Joaquín», que está en diferentes condiciones que los dos anteriores, se instalaron varias hornallas, iguales á las anteriores, con la sola diferencia de tener seis aberturas de carga en vez de tres.

En este ingenio el bagazo se muela, es decir, que existe la doble presión, y por tanto el bagazo sale mucho más seco y más fino que en «Toledo». La doble molienda se hace con leña ó carbón, empleándose el bagazo únicamente para el trabajo del guarapo obtenido.