La Gaceta industrial (1884-05-10 00:00:00), página 6

Otro tanto puede decirse de las calderas de vapor, en su mayor parte de tipos muy atrasados y anti-económicos, que contribuyen notablemente á agravar la cuestión de combustible; y aunque carecemos de datos precisos para apreciar debidamente la cuestión, creemos firmemente, sin temor de equivocarnos, que en el gasto de combustible, por concepto de motor, podría hacerse en casi todos los ingenios de la Isla de Cuba una considerable economía, que tal vez llegaría á 50 por 100, con sólo sustituir las máquinas y calderas actualmente empleadas por los modernos tipos perfeccionados que emplean hoy casi todas las buenas fábricas en Europa.

«De poco tiempo á esta parte, anade el autor de la carta á que nos vamos refiriendo, se están introduciendo en esta Isla los generadores de vapor de Babcock y Wilcox, de los que le incluyo un dibujo por si V. no tuviera noticia de ellos. Como V. verá, esas calderas son parecidas á las de Belleville y Naeyer, costando 3.000 duros una de 425 caballos, y de ellas acabamos de instalar seis en los ingenios Fortuna y San Luciano. Dichas calderas funcionan bien, pero dejan bastante que desear en cuanto á economía de combustible.»

Conocíamos las calderas de que habla el autor de la carta, inferiores, á nuestro juicio, á las de Naeyer y Belleville, y sobre todo á estas últimas, que, en cambio, cuestan muchísimo más de compra que las de Babcock y Wilcox; pero la diferencia de precio resulta muy pronto compensada con la mayor economía de combustible.

En números anteriores hemos hablado de los ensayos que se están haciendo en Cuba para la buena utilización del bagazo como combustible, quemándolo en buenas condiciones; pero hasta ahora el problema no parece que ha tenido solución satisfactoria, pues aunque el bagazo se quema, no lo hace en las buenas condiciones necesarias, y no llega á sostener la presión conveniente en las calderas.

En cuanto á los procedimientos de fabricación, aprovechamos esta oportunidad para dar á conocer uno de que habla La Industria, de Santo Domingo, por más que la vaguedad de las indicaciones que hace, y la forma en que las hace, no nos inspiren una gran confianza en el nuevo procedimiento, del que se ocupa en estos términos el colega citado:

«Tenemos noticia de que se ha introducido un cambio completo en el método de extracción de la materia sacarina de la caña de azúcar y otras sustancias vegetales. Se conoce este método con el nombre de procedimiento Elman-Fry-Espent, para el que se ha sacado patente de invención. Por lo que hemos visto y oído de este procedimiento, promete hacer una revolución en la industria azucarera, y colocar á los plantadores de caña de las Indias occidentales, Sur de América, Australia y otros países, en una posición ventajosa para competir con los fabricantes de azúcar de remolacha. Es probable que este nuevo procedimiento anule por completo los molinos de triturar por los que hasta ahora se ha trabajado la caña de azúcar. En lugar de este procedimiento antiguo se usará el nuevamente inventado, en el que las cañas se cortarán en pequeños pedazos por medio de una máquina muy parecida á una picadora de paja. Estos pedacitos se colocarán después, mezclados con ciertos productos químicos, en una gran vasija de hierro forjado, forrada de estaño y calentada al vapor, en donde se someterán á cierta temperatura y presión de vapor. Esta presión se mantiene por dos horas.

«El contenido de la caldera ó vasija puede descargarse, y separarse la parte fluida de la pulpa por cualquier medio á propósito, ya sea la presión ó la percolación. El bagazo se puede vender á un precio por lo menos de 40 por tonelada para la fabricación del papel. El jugo así obtenido se somete después al procedimiento usual de clarificación y cristalización.

«Lo que llevamos dicho es solamente una idea vaga de este importante procedimiento; pero ofrecemos dar los detalles más amplios á cuantos con este objeto se nos dirijan, tanto respecto de la maquinaria empleada, cuanto de los productos químicos usados en la elaboración. El derecho de usar este procedimiento, ha sido ya comprado por casi todos los países productores de azúcar del globo. Nosotros podemos poner en comunicación directa con los poseedores de este derecho á cualquier plantador, fabricante ó persona interesada en el asunto.»

Como el colega de Santo Domingo reserva los detalles indispensables para juzgar del nuevo procedimiento á las personas que á él se dirijan, no podemos hacer más que consignar nuestra impresión, poco favorable, según antes hemos dicho, y reproducir, á beneficio de inventario, los resultados que dice se han obtenido en Inglaterra con dicho procedimiento, suponemos que en algún ensayo que el efecto hayan hecho sus inventores, aunque tampoco en este particular está muy explícita La Industria en lo que dice, y es como sigue:

«En Inglaterra se ha probado ya este procedimiento, contándose los resultados, que justifican las esperanzas de sus inventores, especialmente cuando se adopta para la fabricación en gran escala y con cañas frescas. De una tonelada de caña se obtuvieron 269 libras de azúcar, ó sea el 42 por 100, de cuyo producto hemos visto magníficas muestras. El bagazo obtenido fue sólo de 7 1/4 libras. Otras porciones de la misma caña sujetas á este procedimiento, fueron analizadas por un químico, resultando que poseían el 14 por 400 de la materia sacarina. Se ve, pues, que con este procedimiento se pierde solamente un 2 por 100. Por medio del antiguo método de triturar la caña entre rodillos movidos á vapor ó por fuerza animal, el azúcar producido por término medio era solamente de 6 á 8 por 100 del peso de las cañas; y considerando que si con el nuevo se consigue el 12 por 400 de la caña vieja, debemos suponer que de la fresca se puede obtener de 14 á 18 por 100, ó sea doble de la cantidad usual. Esto respecto de cantidad. La calidad de azúcar hecha por este sistema es muy superior á la producida por el antiguo, pues por este último se perdía toda la parte exterior pegada á la corteza de la caña. También el color del azúcar resulta mejor por este procedimiento, y muy reducida la cantidad de melaza. Otras ventajas consisten en la utilización del bagazo, del que puede obtenerse algún residuo de materia sacarina, sometiéndolo á la prensa, de la cual sale el bagazo, perfectamente limpio y blanco, á propósito para la fabricación del papel. Su valor para este objeto se calcula en 1,40 libras por tonelada, mientras que hasta la fecha se ha usado solamente como combustible ó abandonado como desperdicios.

«Los efectos de este procedimiento sobre la fabricación de maquinaria serán considerables, aunque todavía sus inventores no han sacado patente para ninguna máquina especial. En lugar de molinos, los fabricantes de maquinaria azucarera tendrán que construir grandes calderas, capaces de contener 20 toneladas de caña, y aquí se les abre mucho campo para otra nueva industria. Una de las casas mas importantes en la fabricación de esta maquinaria trabaja ya activamente para diseñar semejante espectáculo. La mayor dificultad que se opone á su fabricación, es el forro interno de la vasija que debe resistir agentes químicos poderosos y sujetarse á una gran presión de vapor, por ejemplo de 400 libras. Hay que tener también en cuenta el tamaño de las calderas, pues cuanto mayores sean éstas, será más económico el procedi-