La Gaceta industrial (1883-04-10 00:00:00), página 2

el calor que conserva y que, sin el ciclo, se habría perdido en totalidad.

Hace pocos días tuvimos ocasión de ver la interesante instalación de calefacción al vapor establecida en la gran casa de Baños del Niágara por su propietario D. Vito Montaner, que se propone introducir en Madrid tan importante mejora; pero no creemos equivocarnos al decir que sólo con el ciclo de vapor ha de ser posible resolver satisfactoriamente la cuestión económica en la aplicación de que se trata.

Pero este asunto es demasiado importante para ser tratado de una manera incidental, y ocasión tendremos de examinarlo con todo el detenimiento necesario, pues una, y acaso la primera de las aplicaciones físicas que estamos decididos á poner en práctica, es la calefacción de uno ó varios edificios empleando el ciclo de vapor.

A.

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EL AMONIACO Y LOS HORNOS METALÚRGICOS.

Cuando se vuelve la vista atrás en cualquiera de las industrias que se encuentran muy adelantadas, para comparar en ellas los precios actuales de producción con los de épocas lejanas, asombra el ver las diferencias tan colosales que se notan; mas si en vez de hacer esa comparación, perdiendo de vista todos los eslabones de la cadena, se examinan las pequeñas diferencias que se produjeron en épocas cercanas entre sí, se nota desde luego que las grandes diferencias dependen de la suma de muchas pequeñas, por haber aprovechado en cada época hasta de la menor ventaja que se ha conocido en ella.

La industria del hierro es una en que sin duda alguna se ha adelantado y alambrado más en todos sus ramos; pero si concretamos nuestras observaciones sólo á los altos hornos, y comparamos la época del viento frío y de las calderas alimentadas con combustible aparte, con la actual del viento á grandes temperaturas y calderas alimentadas por los gases del horno mismo; si comparamos la época de los hornos altos que daban tres ó cuatro toneladas diarias con los de ésta, en que no deben recomendarse, á no ser por excepción, los que den menos de 400 toneladas diarias; si comparamos la época en que los hornos se adosaban á una montaña con objeto de cargar sin elevar la carga con ésta de los elevadores automáticos, puede hacerse una observación que nos interesa fijar bien en la idea del lector, y es que si en cualquier época de esta interesante industria se hubiera despreciado, por parecer de escasa importancia, alguna mejora, es bien cierto que no nos encontraríamos en el punto en que nos hallamos. No se paso del viento frío á las enormes temperaturas del Cowper, ni de la rueda hidráulica para mover los fueles á las máquinas soplantes de gran presión Compound del día; no se pasó de sangrar tres toneladas á sangrar 40 ó 50, sino que todo fué gradual, todo fue tanteando el camino y afirmando un pie antes de dar un nuevo paso hacia adelante. Ha sido aprovechando y sumando las pequeñísimas diferencias, que se han llegado á conseguir las enormes economías. En estos momentos en que se piensa ya seriamente en España en desarrollar nuestra industria ferroviaria; en estos momentos en que no hay ya poder humano que detenga la fuerza de las circunstancias, nosotros lamentaríamos que nacieran industrias inferiores á lo que pudieran ser, pues no hay nada que asegure tanto un gran porvenir á la industria siderúrgica de nuestro país como el que se logren extraordinarios beneficios en las primeras fábricas que se establezcan en ésta, que se puede llamar la cuarta época del siglo en esta industria en España. La primera fué la de la fragua catalana, la segunda la de los altos hornos de carbón vegetal, la tercera la de los hornos pequeños al coke para hierro de comercio, y la cuarta, ó sea ésta en que vamos á entrar, es la de los grandes hornos al coke para acero Bessemer y los hornos Martin Siemens para las grandes cantidades de aceros industriales.

Si en esta época España aprovecha todo lo que se sabe, esperan notables lucros á los primeros establecimientos que se lancean á suministrar al país, y se pondrán pronto en el caso de exportar á donde exporten Inglaterra y Alemania; si en vez de eso se nos desencuelgan las nuevas fábricas con antigüedades, como suele suceder con harta frecuencia en otras industrias, nos espera el que veamos con desesperación que de Alemania ó Bélgica o de Inglaterra podrán seguir vienen- do acero más barato que lo que aquí cueste; y se le echará la culpa al país y á los operarios y á todo, menos al mal planteamiento, cuando será de éste de lo que dependerá por completo. Comprendemos muy bien que los hombres de capital y de crédito que tomen sobre sí la pesada carga de lanzar una industria, y que tienen que dar cuenta á accionistas, se espanten al ver el catalogo de novedades mas ó menos acreditadas por la experiencia que un hombre adelantado les exijan que adopten; y, sin embargo, cuando de hacerlo puede depender el crear una industria próspera y segura, á formar un negocio en que el que venga inmediatamente detrás pueda pedir, con razón, el puesto preferente, hay motivo para dese- rar que no se abandone un espíritu de prudencia; pero que se acepte un temerarismo de progreso verdadero, aplicando un buen juicio á las novedades, sin lo cual hay el riesgo de un fracaso, ó cuando menos de hacer un negocio muy inferior al posible. Uno de los adelantos de más interés en los hornos metalúrgicos, ya se trate de aquellos en que se fabrica el coke, ó en los altos hornos en que se obtiene el lingote, ó simplemente en los hornos en que el combustible se quema en estado de gas, es el aprovechamiento del amoniaco.

Al hacer coke, según los últimos adelantos, se obtiene por el aprovechamiento del alquitran y el amoniaco, el asombroso valor de siete pesetas en tonelada, á deducir del costo del coke, mediante un sobregasto en la elaboración de 0,50 de peseta por tonelada de coke producido. En los altos hornos de Escocia, en los cuales se emplea el carbón en estado natural, por ser muy compacto y resistir la carga, ha empezado igualmente á aprovecharse el amoniaco que se desprende, y esto con tal éxito que se hace ya indiscutible que se encontrarán en gran desventaja los productores que quisieran desperdiciar ese mínimo aprovechamiento, y que, sin embargo, hay fábricas que sacan del 4,50 á 2 pesetas por tonelada de hierro producido; aprovechamiento que parece pequeño juzgado á primera vista, pero que basta para comprender su importancia, con decir que hay fábricas á las que valdrá 400.000 pesetas al año, con lo que cubrirán todos sus gastos generales e interés al capital flotante. Por último, el aprovechamiento del amoniaco se puede llevar hoy á los hornos de gas de Siemens que se emplean en el pudelado y recalentado, así como para obtener aceros en crisol abierto, ó sea el sistema Martin Siemens, y á todos los casos en que se hace pasar el gas por algún depósito.

Mientras el recoger el amoniaco ha sido cuestión de condensar el gas enfriándolo, las dificultades para hacerlo han sido inmensas; y no es difícil comprenderlo, sabiendo que de cada tonelada de carbón sólo podía esperarse 40 kilogramos de sulfato amónico; pero la última palabra en la