La Gaceta industrial (1884-11-10 00:00:00), página 6

y que nos apresuramos á reproducir para que nuestros lectores se enteren de la nueva faz que va tomando dicho asunto y vean como se tira dinero al mar, o donde sea, por el Ministerio de Marina, con gravísimo detrimento de la industria nacional:

«Toda la prensa de Madrid se ha ocupado estos días de las reclamaciones presentadas por la favorecida compañía francesa encargada de construir un barco monstruo que tan impremeditadamente ha contratado el Sr. Antequera, y no han sido ciertamente los periódicos ministeriales más puros que los de oposición en hacer cargos al Ministro de Marina, quien ha creído salir de este mal paso, publicando en La Correspondencia de España unos cuantos sueltos que á nadie han satisfecho, porque en ellos no se ha dicho la verdad sino á medias, tratando así de que siga envuelto en impenetrable misterio lo que debiera ser del dominio público.

Vamos nosotros á rasgar el velo.

Contando con un sobrante del pasado ejercicio, contrató el Sr. Antequera el acorazado, obligándose á pagar un plazo adelantado de cuatro y medio millones de pesetas al dar principio su construcción. Este plazo se ha pagado, pero no á su debido tiempo; por cuya razón, la casa constructora pide un tanto por ciento como interés del capital y resarcimiento de daños y perjuicios por no haberse cumplido estrictamente una de las cláusulas del contrato. Esta es la verdad pura y neta, y he aquí cómo se explica que sea cierto lo de la reclamación, no obstante serlo también lo dicho por La Correspondencia.

Ahora queda un punto oscuro, que es el por qué de no haber evitado esas reclamaciones que imponen nuevos sacrificios á nuestro exhausto Tesoro y perjudican notablemente al crédito del país; pero la explicación á esto es fácil. El sobrante con que se contaba quedó reducido á una ilusión del Sr. Antequera, que, puesto entre la espada y la pared por la falta de recursos, dejó transcurrir el tiempo, esperando, sin duda, que el Ministro de Hacienda se ablandara; y como no se ablandó y era preciso pagar, se sacó el dinero del capítulo de nuevas construcciones, dando de este modo lugar á un nuevo conflicto, puesto que si no se conceden nuevos créditos á Marina (que no se concederán), dentro de un corto plazo habrá que paralizar los trabajos de nuestros arsenales, dando así el triste espectáculo de perjudicar á la industria nacional en beneficio de la extranjera.

No es esto sólo lo que ocurre con el acorazado. Ahora salimos con que á se paga por el más de lo estipulado, ó nos dan un barco deficiente en sus condiciones defensivas, á no ser que se rescinda el contrato, en cuyo caso nos quedaremos sin barco y sin dinero; es decir, que se quedarán con nosotros.

Desde hace tiempo, y principalmente desde el año 1882, vienen practicándose en el extranjero experiencias comparativas con planchas de blindaje de distintas procedencias; Krupp en Alemania, y el Gobierno italiano en Spezzia, han demostrado que las planchas de acero forjado del Creuzot y las mixtas que fabrica Cammel en Inglaterra son las mejores conocidas.

Fundada en esto la Junta consultiva de Marina, en el informe que emitió sobre el acorazado, dijo: que si el barco se construía en Inglaterra y los constructores aumentaban mucho el precio por brindarle con planchas del Creuzot, se empleasen las de Cammel; pero que si se construía en Francia, no debía aceptarse otra coraza que la de planchas de acero forjado de la fábrica que dirige Mr. Schneider. Se acordó así; se contrató el barco, y ahora resulta que el blindaje ha de ser de la casa de los hermanos Marrel, siendo lo peor del caso, que en las experiencias llevadas á cabo muy recientemente en Spezzia, y de las que hablamos no hay mucho, fueron excluidas del concurso las planchas Marrel, por considerarse como definitivamente juzgada su inferioridad con relación á las de Schneider, Cammel y Brown, que habían de someterse á pruebas comparativas, de las que una vez más salió triunfante Creuzot.

Como se ve, la plancha del Ministro de Marina resulta superior á todas las conocidas, y ahora pide á Forges et Chantiers que se cambie el blindaje Marrel por el Schneider. ¡A buena hora!

En este estado está el asunto de las planchas, que veremos cómo se resuelve, porque si bien es cierto que la compañía Forges et Chantiers accede al cambio, es mediante un aumento de 250,000 francos, que lo justifica alegando tener compromisos contraídos con la casa Marrel, y que las planchas del Creuzot son más caras que las contratadas; á lo que nosotros añadiremos para mayor ilustración, que el representante que Mr. Schneider ha enviado á Madrid, asegura que las planchas que ellos construyen son de igual precio que las de Marrel, y no falta quien, juzgándose perfectamente enterado, diga que entre los más fuertes accionistas de Forges et Chantiers se cuentan los hermanos Marrel.

Siendo esto así, huelgan los comentarios.

Como si no fueran suficientes las indemnizaciones y los aumentos de precio para que el tal acorazado nos salga por un ojo de lo cara, manda el Ministro á Marsella para inspeccionar su construcción, una comisión, que más parece un destacamento. Dos jefes del cuerpo general, un jefe y cuatro oficiales de ingenieros, un contador, tres maestros, tres capacitados y veintún operarios de nuestros arsenales componen la comisión. Cualquiera diría que sólo hemos contratado los materiales, y hasta aseguraría que el barco está ya hecho, puesto que enviamos el personal para tripularlo. La cuestión es proporcionar buenos destinos, y por esta vez se ha logrado, toda vez que el jefe de la comisión cobrará anualmente 42,900 pesetas, y el importe total, solamente de los sueldos y gratificaciones de los jefes y oficiales, ascienden á 69,750 pesetas anuales; agreguemos á esto los viajes, sueldos de maestros, etc., y resultará que en los tres años que ha durar la comisión, habrá gastado en personal el valor de otro barco.»

Nada queremos añadir, aunque podríamos hacerlo, á lo dicho por El Liberal, y por todo comentario nos limitaremos á cortar el siguiente párrafo de un artículo que dedica El Imparcial á examinar la situación actual del país:

«No puede menos de sobrecogerse el ánimo ante la situación precaria, pasiva y decadente de la patria; con los puertos sin defensa, con las fronteras libres, con las costas francesas á todo el mundo, sin armamentos, afligidos de continuo por la amenaza de la sedición y con una Hacienda en constante penuria;» y añade luego que «es lo más desplorable de la cuestión ver sumido al Gobierno en ese desmayo profundo y en esa desconfianza del vigor del país, víctima, más que de sus desdichas, de sus malos Gobiernos.»

La Época, que encuentra verdad en el fondo del cuadro trazado por El Imparcial, dice, sin embargo, que es exagerado, y defendiendo al Gobierno actual asegura que, entre otras muchas cosas, «domina la marina cuanto puede.»

Lo que fomenta es la industria de la construcción naval en el extranjero con el dinero del país, y con grave detrimento de la industria nacional, que estaría ya en el caso de hacer lo que hace la Sociedad Forges et Chantiers, si el Gobierno se lo hubiera propuesto.