La Gaceta industrial (1885-07-25 00:00:00), página 1

EL TRASPORTE DEL VAPOR A GRANDES DISTANCIAS Y SU CANALIZACION.

Nuestro antiguo colaborador y amigo, el distinguido ingeniero Mr. Chretien, que en diversas ocasiones ha favorecido nuestra Revista con algunos de los notables trabajos que le han valido la merecida fama de que goza en el mundo industrial, nos remite el que empezamos a insertar hoy sobre la cuestión importantísima de la canalización del vapor para su transporte a grandes distancias.

Un artículo publicado recientemente en nuestra Revista sobre dicho asunto, objeto hoy de una atención muy preferente por parte de eminentes ingenieros de todos los países, ha movido a Mr. Chretien á comunicarnos su interesante trabajo que, á su valor y mérito intrínsecos, reúne la gran condición de haber sido obtenidos y comprobados por experiencias del mismo autor, los datos y resultados que en él se consignan, y que pueden, por consiguiente, servir de base práctica para las instalaciones de ese género.

He aquí el trabajo de Mr. Chretien, sobre el que llamamos la atención de nuestros lectores.

I.

CONSIDERACIONES GENERALES.

A pesar de ser empleado el vapor en todos los ramos de la moderna industria, ignorase generalmente que puede ser transportado económicamente á distancias muy considerables, á condición de emplear tubería de diámetros convenientes, y de proteger eficazmente su superficie contra el enfriamiento por medio de una buena capa ó envuelta calorífuga, sin olvidar naturalmente las disposiciones necesarias para impedir las fugas y evitar los inconvenientes que podrían resultar de la dilatación.

Apenas existen datos prácticos sobre las pérdidas debidas á la condensación del vapor en los tubos, y poco ó nada se sabe acerca de los medios más sencillos para neutralizar los efectos de la dilatación. Para llenar ese vacío me propongo dar á conocer los medios que he empleado en las canalizaciones de vapor de un gran desarrollo, y los resultados de las experiencias practicadas al efecto.

Recordemos, ante todo, que el transporte de vapor motiva siempre una cierta condensación en los tubos, y una baja en la presión debida á esa condensación y al movimiento del fluido, de lo cual resulta una pérdida de energía que no debe exceder de ciertos límites para que sea práctico ese sistema de transporte del vapor. Esta pérdida es, por tanto, la que hay necesidad de reducir al mínimo posible para poder llegar á una solución satisfactoria, ó lo que es lo mismo, hay que tratar de obtener el mayor rendimiento posible del vapor producido en la caldera.

Puede establecerse como regla general que cuanto mayor es la cantidad de vapor á transportar, mayor puede ser la distancia á que puede llevarse sin disminuir el rendimiento, es decir, sin aumentar las pérdidas con relación á la cantidad transportada. La misma regla puede aplicarse al gasto de establecimiento de la canalización, en igualdad de circunstancias.

Para fuerzas que representen algunos centenares de caballos, se puede ir á distancias de muchos kilómetros, empleando tubos de un diámetro relativamente pequeño, con una pérdida poco considerable. La regla á seguir en estos casos es dar una fuerte caída de presión entre el generador y el receptor, con objeto de reducir todo lo posible el diámetro de los tubos, y por consiguiente, la condensación y los gastos de establecimiento.

Con frecuencia se presentan casos ó circunstancias en que, por causas especiales, hay interés en instalar potentes generadores bastante lejos de los sitios en que ha de utilizarse el vapor, á pesar de sufrir pérdidas de 40, 50, 60 ó más por 100, por el solo hecho de la distancia.

Supongamos, por ejemplo, que para una aplicación cualquiera, caldeo industrial ó doméstico, alimentación de motores, etc., se necesiten 400 hogares diseminados en una extensión de muchos kilómetros cuadrados, con una producción media de 400 kilos de vapor por hora, que corresponde á la importancia de un generador de 6 á 8 caballos. No produciendo cada uno de estos pequeños hogares más de 4 kilos de vapor por 1 kilo de carbón, el consumo de éste para producir 400.000 kilos de vapor por hora, será de 2.500 kilos. Siendo necesario un fogonero para cada hogar, el gasto total, dejando á un lado los accesorios, será, para la mano de obra, el salario de 400 obreros, y como combustible, 2.500 kilos de carbón.

Ahora bien; si en vez de 400 hogares diseminados, se instala una fábrica especial para producir doble cantidad de vapor, ó sean 200.000 kilos por hora, y se perdiere la mitad en el transporte, llegaría á los puntos de consumo la cantidad necesaria, ó sea 100.000 kilos en que nos hemos fijado. Esta solución permitiría aplicar todos los perfeccionamientos á la instalación de los generadores, y sacar el mejor partido posible del carbón empleado y acaso comprarlo mas barato. Las pérdidas de carbón, inevitables en los hogares pequeños, se suprimirían fácilmente en esta instalación única, en la que se llegaría á una producción normal de 9 á 10 kilos de vapor por kilo de carbón.

En estas condiciones, el gasto total estaría reducido al salario de 12 á 13 obreros y empleados, en lugar de 400; y á 2.000 kilos de carbón, en vez de 2.500, á pesar de la pérdida supuesta de un 50 por 100.

El coste de establecimiento sería generalmente menor en el caso de una fábrica central que en el de los 400 hogares distintos, teniendo en cuenta todos los gastos á hacer en ambos casos.

Pero donde existe la ventaja y hay, por consiguiente, gran interés en tomar el vapor de generadores ya establecidos, en vez de hacer nuevas instalaciones, es en los casos en que se trata de alimentar aparatos situados cerca de alguna fábrica donde el vapor se produce en grandes cantidades, pues por grandes que sean las pérdidas debidas á la canalización, resultan siempre ampliamente compensadas.

En muchas ciudades de los Estados Unidos de América existen distribuciones de vapor muy importantes, análogas á las de gas y de agua, y las sociedades que se dedican á esta nueva industria se multiplican rápidamente en vista de los beneficios que algunas realizan. En este punto vamos muy detrás de los americanos, cuyas atrevidas tentativas llegan a parecernos inverosímiles (1).

En 1867, es decir, mucho antes de las aplicaciones hechas por los americanos, realicé el transporte y distribución del vapor en un trayecto de 1.200 metros, y pude practicar numerosas experiencias en una red de 4.500 metros. Más tarde completé la serie de las relativas á la eficacia de los diversos calorífugos conocidos y á la condensación del vapor en la tu-

(1) Aquí pone Mr. Chretien como ejemplo la fábrica central de Nueva-York, descrita en el artículo publicado en el num. 12 de LA GACETA INDUSTRIAL.—(N. de la R.)