La Gaceta industrial (1883-01-25 00:00:00), página 4

El color es á veces el de aceituna ó negruzco azulado, no siendo raro el amarillo, pardo y el gris cast blanco, notándose que los nódulos extraídos de la tierra son más claros de color que los que se sacan de la región acuática. El yacimiento terrestre está desde una profundidad de 0m.60 á la de tres metros de la rasante general del terreno, y el espesor de la capa va desde 0m.20 á 0m.70, pudiendo decirse que el término medio es 0m.48. La composición de la roca, según los análisis del Dr. Shephard, es

Por ciento.

25 á 28 de ácido fosfórico (equivalente á 55 á 61 de fosfato tribásico.)
3 1/4 á 5 de ácido carbónico.
3 1/4 á 11 de carbonato de cal.
1/4 á 2 de ácido sulfúrico.
35 á 42 de óxido de calcio.
4 á 12 de sílice.
2 á 10 de materia orgánica y agua, con trazas de fluor, hierro, magnesia, aluminia, etc.

La extensión de los depósitos no puede considerarse aún bien determinada, y los cálculos del contenido van de 5.000.000 á 500.000.000 de toneladas. El Dr. Shepherd estima la extensión de la roca explotable en 4.000 hectáreas. La explotación minera y el tratamiento sucesivo de la roca invierten un gran capital; la explotación terrestre se hace excavando á pico y pala, y se forman montones; un hombre recoge aproximadamente una tonelada por día. Esta roca hay que lavarla después mecánicamente en cilindros de hierro ó madera armados de dientes: una fuerte corriente de agua al mismo tiempo da lugar á que se desprenda la tierra adherida á los nodulos, y que resulten limpios de materia extraña. Por lo que hace á la parte de los fosfatos que están en los lechos de las rías, la extracción se hace con dragas; y como es consiguiente, á costa de extraer al mismo tiempo gran cantidad de materia extraña, de la cual hay que librarlos en las operaciones sucesivas. Terminaremos estas noticias diciendo que el capital invertido en la explotación de los fosfatos de la Carolina Sur, es de 40 á 50 millones de pesetas: el valor de cada tonelada unas 38 pesetas, el número de personas empleadas en su explotación de 5.000 á 6.000, y el jornal que generalmente se paga de 8 á 9 pesetas por jornalero, capaz de trabajos de pico y pala; y los demás en proporción.

Tales noticias deberían hacer abrir los ojos á nuestros labradores y convencerlos del gran atraso que representa el que nuestras explotaciones de fosfato, miserables como son en cantidad, sean, sin embargo, todas para la exportación al extranjero, mientras nuestras pobresísimas cosechas de trigo, maíz y demás gramíneas acusan un estado de empobrecimiento en la tierra de fosfatos que casi llega ya al último límite del agotamiento; si no puede pedirse al labrador rutinario que se haga cargo de este estado, cuando menos el ingeniero agrónomo y al labrador ilustrado hay que exigir que abandonen ese sistema de cultivos de cereales sin fosfatos, cuando pueden tenerlos á precios mucho más bajos que los de los Estados Unidos, si como os de desear, en cada zona se aplican los propios para cada caso, empleando los más pobres en los terrenos más próximos á las minas, y los más ricos en las más distantes.

No podemos llevar con paciencia esa exportación de fosfatos que se hace de España, cuya cantidad exportada calculamos que espaciada en nuestras tierras aumentaría en 5 millones de fanegas en un año la cosecha de trigos, y aprovechamos la ocasión de hablar de los fosfatos de la Carolina para invitar una vez más á los propietarios de minas, á las compañías de ferro-carriles y á los labradores ilustrados á tratar razonablemente la cuestión de los fosfatos de España, que tan mal tratada se encuentra por todos, y que hemos tenido ocasión de apreciar que ni aun por el ilustrísimo y hábil Sr. Moret, alma hoy de nuestras explotaciones de fosfatos, como lo es de nuestra política, se encuentra entendida de la manera que nosotros la entendemos; única en la cual no será una riqueza totalmente perdida para España.

De tal modo creemos que sale España mal librada de la exportación de fosfatos que se hace, que al examinar el estado de las explotaciones de los de la Carolina del Sur, hemos sentido un deseo vago de que la concurrencia que aquél haga al nuestro imposibilite la exportación del de España al extranjero.

Los dos grandes errores que hacen que en España no se utilicen los fosfatos, errores de que ha participado hasta el autorizado Congreso agrícola de Valencia, son, primero, la creencia equivocada de que no se pueden emplear sino reduciéndolos á superfosfatos; segundo, la idea menos razonable aún de que no se pueden usar, porque aquí no llueve bastante, y que, por lo tanto, no producen resultado. Lo primero es una cuestión que sólo afecta á la cantidad, que se debe usar en los primeros años; la segunda, es una cuestión que sólo se debe relacionar con la economía que haya de hacerse en su empleo en compensación de los años en que la sequía pierda las cosechas; pero una cosa es deber tener estos elementos en cuenta, y otra deducir de ellos que no conviene usar fosfatos en España: de lo uno á lo otro hay un mundo de diferencia.

No concluiremos este artículo sobre fosfatos, sin decir que se organizan nuevas explotaciones de fosfatos en Navalromar y Oropesa; si bien lamentamos ver á sus ilustrados propietarios más preocupados de organizar la exportación que los medios de utilizarlos en España.

EL SISTEMA DU PUY
PARA OBTENER DIRECTAMENTE EL HIERRO DULCE.

La preparación de las materias.

El sistema Du Puy se distingue entre todos los que se emplean para reducir el mineral de hierro á metal, por ser aquel en que se necesita prestar más atención á preparar previamente las primeras materias; pero como compensación muy cumplida á este requisito, se encontrará que una vez preparadas, es el procedimiento que menos manipulaciones sucesivas y menos trabajo manual exige, antes de quedar convertido el mineral en barras de comercio. Para el alto horno hay que machacar el mineral y castaña ligeramente para reducirlo á tamaño de nueces y cargar alternativamente mineral, castaña y combustible: es la única operación previa que sufren las primeras materias en general, cuando no se calientan los minerales, lo cual es ya raro. Los sistemas directos exigen un machacado más menudo del mineral y una mezcla grosera con la castaña y el carbón reductor; pero el sistema Du Puy exige, si se ha de trabajar en las condiciones más perfectas, no solo una pulverización completa, hasta tamaño de arena al menos, del mineral, carbón, castaña, etc., sino una mezcla tan íntima y tan perfecta de aquél con el carbón reductor y con las demás materias llamadas á formar la escoria pastosa, que no se ha encontrado en la práctica que esta mezcla asegure todo el rendimiento posible del mineral y toda la brevedad necesaria en la reducción, sino cuando se muelen y se mez-