La Gaceta industrial (1884-10-25 00:00:00), página 2

ELECTRICIDAD INDUSTRIAL.

Artículo I.

La electricidad no es ya en la época actual patrimonio exclusivo de los sabios y de los profesores. Sus aplicaciones han entrado, por decirlo así, en nuestras costumbres, y consultados con frecuencia los ingenieros y constructores sobre instalaciones eléctricas á establecer, ya sea para el alumbrado eléctrico, trasmisión de la fuerza de distancia y otras, necesitan conocer debidamente estas cuestiones. Pero absorbidos por las diarias preocupaciones de sus negocios respectivos, no disponen del tiempo necesario para estudiarlas, ya que para ello les sería necesario registrar bibliotecas enteras de las obras nuevas y examinar la multitud de publicaciones, excelentes unas y otras detestables, á que ha dado motivo ó pretexto la electricidad.

Así, pues, lo que necesitan el ingeniero y el constructor, y aun los aficionados á ese género de estudios, son nociones á la vez sencillas, exactas y precisas, y sobre todo, prácticas, susceptibles de ser rápidamente comprendidas y asimiladas que les permita, no precisamente lanzarse á las regiones de la ciencia pura, sino apreciar y darse cuenta exacta de las aplicaciones. La ciencia les importa menos que el arte ó manera de servirse de aquélla; pero es preciso evitar que, con el pretexto de vulgarizar las nociones científicas, se altere la exactitud y se falseen las ideas.

Con el auxilio de las mejores obras, recientemente publicadas, y muy especialmente del Tratado práctico de electricidad industrial, de los Sres. Cadiat y Dubost, vamos á intentar en la serie de artículos que inauguramos con el presente, resumir dichas nociones de la manera más clara y metódica posible: y sin más preámbulos, entramos inmediatamente en materia, empezando por el principio, como se dice vulgarmente; es decir, recordando algunos principios fundamentales, y dando las definiciones exactas de los términos empleados en la ciencia eléctrica y las unidades de medida.

¿Qué es una corriente eléctrica? Para explicar lo que se es la pone de manifiesto, de la misma manera que para dar idea de lo que es andar nada más sencillo que dar algunos pasos. Para enseñar lo que es una corriente eléctrica, basta repetir la conocida experiencia de Volta, reuniendo por medio de un hilo metálico conductor los extremos superiores de una lámina de cobre y otra de zinc sumergidas en un baño de agua acidulada. La prueba de que en dicho hilo se desarrollan entonces fenómenos particulares, es que cortándolo y aplicando los dos extremos sobre la lengua, se experimenta una ligera sacudida y una sensación particular. Lo que pasa en este hilo es lo que se conoce con el nombre de corriente eléctrica; y como medio de fijar las ideas se dice que el hilo es recorrido por una corriente que va del polo cobre al polo zinc.

La electricidad ó fluido imponderable puede, pues, ser concebida como circulando en el hilo de una manera análoga á como lo hace el agua en un tubo de distribución.

Siendo la corriente eléctrica un efecto, ¿cuál es su causa? La causa es lo que se llama la fuerza electro-motriz; absolutamente igual á la que produce la circulación del agua en un tubo; es la presión ó carga, debida á una diferencia de nivel ó á una fuerza mecánica.

Si se consideran, por consiguiente, dos puntos cualesquiera del hilo conductor, se ve que estos dos puntos pueden compararse á dos cuerpos que estén á temperaturas distintas y el uno cerca del otro. De la misma manera que en este caso el cuerpo más caliente envía su calórico por radiación al cuerpo que está más frío, así también puede decirse que hay transporte de electricidad de un punto del circuito al otro, porque estos dos puntos no tienen la misma temperatura eléctrica, o lo que es lo mismo, que existe entre ellos una diferencia de potencial. Esta diferencia ó fuerza electro motriz, obra de la misma manera que en la conducción del agua la presión ó diferencia de nivel. Potencial es, por consiguiente, la temperatura eléctrica ó altura de nivel eléctrico, y cuando un hilo conductor pone en relación ó en comunicación dos puntos que tengan potenciales diferentes, se produce instantáneamente una corriente que va del potencial más fuerte al más débil. Así, pues, la fuerza electro-motriz ó causa general productora de una corriente eléctrica en un circuito cerrado, toma el nombre de diferencia de potencial entre dos puntos, cuando se considera una parte del circuito comprendida entre dos puntos determinados.

De la misma manera que en un tubo por donde circula el agua con una carga constante se establece un régimen uniforme de salida, así también una vez establecida la comunicación entre los dos polos de una pila ó de un elemento de pila, se establece un régimen ó estado permanente en el que puede decirse que en el mismo tiempo volúmenes iguales ó cantidades iguales de electricidad atraviesan todas las secciones del conductor.

Designase en este caso con el nombre de intensidad de la corriente, la cantidad de electricidad que pasa por una sección dada de hilo en la unidad de tiempo, y esta intensidad es naturalmente la medida del efecto producido por la fuerza electro-motriz desarrollada. Es decir, que si es I la intensidad, y Q la cantidad de electricidad suministrada en un tiempo T, se tiene la relación: \( Q = IT \).

De la misma manera también que en una conducción de agua la salida es retardada por los frotamientos ó pérdidas de carga, así también la corriente eléctrica encuentra en su conductor una resistencia á su paso, variable con la naturaleza y las dimensiones del conductor.

La relación ó ecuación que expresa la relación de los tres elementos: fuerza electro-motriz ó diferencia de potencial, intensidad y resistencia, es conocida con el nombre de Ley de Ohm, y es la siguiente: \( I = \frac{E}{R} \), siendo I la intensidad, E la fuerza electro-motriz y R la resistencia.

Si en lugar de considerar el circuito entero nos limitamos á una parte del mismo comprendida entre dos puntos determinados, es necesario entonces reemplazar en dicha fórmula E para la diferencia de potencial de los dos puntos, y R por Z resistencia parcial.

* Si en vez de no poder recorrer más que un solo camino ó un solo conductor para ir de un polo al otro, puede la corriente recorrer varios; si se divide, por ejemplo, en muchas corrientes derivadas ó bifurcaciones, se distribuye naturalmente en varias corrientes más débiles, verificándose esa división según las dos leyes conocidas con el nombre de leyes de Kirchhoff, que son las siguientes:

1.º En el punto en que se cruzan varios conductores que forman parte de redes atravesadas por sus corrientes, la suma algebraica de las intensidades ó volúmenes que atraviesan dichos conductores es nula.

2.º Para toda figura cerrada de un sistema de conductores, la suma algebraica de las fuerzas electro-motrices es igual á la suma algebraica de los productos de las intensidades por las resistencias.

Para determinar los signos + ó - de las fuerzas electro-