La Gaceta industrial (1884-10-25 00:00:00), página 4

En el mes de Febrero de 1862 le recordó estas ideas un ingeniero del mismo apellido (Rodolfo Leschot), con motivo de un túnel entre Boulogne y Pistoie, atravesado por una roca muy dura, en la que apenas hacían mella las herramientas de percusión. Un mes después obtenía M. Leschot, con el empleo de diamantes, un primer resultado de dos metros de avance por hora, y en Octubre del mismo año perforaba el granito de Cherburgo, á razón de 28 centímetros por cuarto de hora.

En la Exposición de 1867 expuso por primera vez su invento, teniendo luego la suerte de tratar inmediatamente en Inglaterra y en América con varias compañías formadas especialmente para la aplicación de su magnífico invento. Estas mismas compañías son las que vendrán más tarde á emprender en Francia los trabajos de investigación por el procedimiento Leschot, cuando el inventor y su sistema estén completamente olvidados. En la Exposición de Filadelfia presentaron el sistema Leschot varias sociedades, y entre ellas la American diamond Rock-boring Company, la Pennsylvania diamond-drill Company y la Leschot Patent diamond pointed.

Pocos años antes se habían descubierto en la provincia de Bahía (Brasil) unas pequeñas piedras de un gris negruzco, parecidas al cok por su aspecto, que se encontraban en fragmentos amorfos, diseminados en las arenas diamantíferas, habiendo algunos que llegaban á pesar hasta 500 y 4.000 carates. Al principio se hizo poco caso de ellas, no tomándose los mineros la molestia de recoger dichas piedras negruzcas, que llamaban carbonado. Pero en cuanto se averiguó que eran más duras que el diamante, los negociantes en esta clase de productos compraron desde luego dichas piedras, á razón de 50 céntimos el carate, y al poco tiempo los numerosos lapidarios de Amsterdam no querían servirse más que de esta materia para el tallado de diamantes, hasta el punto que en las grandes fábricas de esta clase que hay en dicha ciudad, el consumo de dichas piedras llegó muy pronto á la respetable cantidad de unos 4.000 carates por día. El año pasado (1883), esas piedras, en otro tiempo desprestigiadas, se vendían á 400 francos el carate, precio medio. Son más pesadas que el diamante, siendo su densidad de 3,782.

El color de dicha sustancia es, como hemos dicho, de un gris negro opaco, no cristaliza, y su estructura es compacta, presentando algunas veces puntas brillantes. Su composición es la misma que la del diamante. M. Friedel, de Paris, ha quemado dicha sustancia obteniendo idénticos resultados que con el diamante blanco, con la sola diferencia, sin embargo, que el carbonado deja una cenésima por lo menos de su peso de cenizas compuestas de materias silíceas suministradas al carbón por la roca en la cual aquél se ha solidificado.

Hemos dicho ya que desde el año 1862 M. Leschot aplica dicha sustancia á su perforador, que consiste simplemente en un largo tubo de acero que puede alargarse á voluntad y que lleva en su extremo de 4 á 20 diamantes, cuyas puntas forman una especie de corona. Para perforar las rocas por medio de dicho aparato, se le hace girar con una velocidad de 250 á 300 vueltas por minuto. Los diamantes desgastan la piedra y los restos son arrastrados por una corriente de agua inyectada en el tubo á una presión conveniente. Por este medio la perforación de las rocas más duras se obtiene con una rapidez asombrosa, bastando citar como ejemplo el sondeo de Rheinfelden, en Suiza, que en sesenta días ha llegado á la profundidad de 475 metros. Con el antiguo sistema se hubieran necesitado dos ó tres años.

Digamos de paso que en la actualidad existen procedimientos perfeccionados que permiten adaptar el diamante á los buriles, limas de todas clases, taladros macizos ó huecos, á las sierras rectas, circulares ó anulares y á las de cinta sin fin, á las que nada resiste, trabajándose con ellas el mármol y el granito como se trabaja la madera.

Aplicase también con éxito á los trabajos siguientes:

1.º Picado y afilado de las piedras de molino y torneado de los cilindros de porcelana.

2.º Aserrío y labrado de todas las rocas en general y de los mármoles en particular.

3.º Exploraciones mineras y extracción de las canteras de columnas macizas ó huecas de las dimensiones que se quieran.

4.º Lavado mecánico en las hulleras y otras minas.

5.º Apertura de túneles y toda clase de galerías.

6.º Para abrir pozos en las minas, para pozos artesianos y para extraer objetos debajo del agua.

En la actualidad son muchos los ingenieros europeos que, siguiendo el ejemplo de los americanos, han introducido y utilizan dicho sistema de perforación en Francia, Alemania, Suiza, España y otros países, y pocos son los que se acuerdan que su inventor, Leschot, murió pobre y casi desconocido, que es la recompensa que suelen obtener la mayoría de los verdaderos inventores.

Aunque la idea de la aplicación industrial del diamante negro á la perforación de las rocas se debe á Leschot, que fué el primero que construyó un perforador hidráulico, antes que él, sin embargo, emplearon el diamante negro para otras aplicaciones Krupp, de Essen; Hermann, de París, y varios constructores suizos. El invento no tuvo el principio en Europa el éxito que merecía, pero en cambio alcanzó desde luego en los Estados-Unidos un gran favor, siendo explotado por varias compañías americanas que están hoy en estado muy floreciente, realizando numerosos trabajos con una rapidez y precisión verdaderamente notables, á pesar de las imperfecciones que se achacan al procedimiento Leschot seguido en América. Refiérense dichas imperfecciones á la manera de montar los diamantes, y ocasionan con frecuencia averías de alguna consideración.

Sin negar ese inconveniente, no creemos que constituye motivo bastante para dejar de emplear el procedimiento ideado por Leschot, sobre todo después de haber sido objeto de mejoras que lo han hecho casi perfecto.

He aquí ahora el procedimiento de M. Taverdon, ingeniero de París, á quien debemos la mayor parte de estos detalles técnicos. Los diamantes son metalizados al baño galvánico, lo que permite soldarlos, ya sea sobre los bordes de un taladro cilíndrico, ó de una sierra circular ó de cinta sin fin, ya sea sobre la periferia de una herramienta de fresar, cualquiera que sea su perfil. Este sistema de fijación con la soldadura de cobre, por ejemplo, hace las herramientas absolutamente solidarias de los diamantes, impidiendo toda clase de accidentes ó averías.

El perfeccionamiento que se acaba de indicar es la base del procedimiento Taverdon, cuyas ventajas esenciales son la economía y la seguridad, y con él pueden aserrarse en pocas horas las rocas más duras, como granito, cuarzo, y las más rebeldes á los procedimientos ordinarios, haciéndose de una manera tan perfecta esta operación, que la superficie de las rocas queda ya preparada y casi pulimentada, haciendo un trabajo de un metro cuadrado por hora. De paso haremos observar que el sistema de aplicar cuerpos duros como instrumento cortante, puede aplicarse á todos los compuestos metálicos, sirviéndose de los procedimientos ordinarios de gal-