La Gaceta industrial (1884-10-10 00:00:00), página 11

3.º 2.500 kilogramos de remolacha á 20 francos los 4.000, da un gasto de 50 francos (rendimiento 4 por 100).

Fabricando el alcohol por medio de los nuevos procedimientos recientemente inventados en Bélgica por el ingeniero M. T. Gautier, parece que se llega á producir un hectólitro de alcohol á 96°, empleando solamente 1.200 kilogramos de tubérculos de topinambour, cuyo valor es de 20 francos los 1.000 kilogramos, ó sea para los 1.200 kilogramos un gasto de 24 francos.

Estos mismos tubérculos si son cultivados en terrenos de la misma destilería, salen lo más caro á 40 francos los 1.000 kilogramos, lo que representa entonces un gasto de 12 francos en tubérculos para producir un hectólitro de alcohol á 96°.

Pero comprando estos tubérculos á los agricultores y pagándolos á un precio muy remuneratriz (20 francos los 1.000 kilogramos), se puede todavía realizar la economía siguiente sobre las materias primeras empleadas, por hectólitro de alcohol fabricado:

42 francos de menos que con los granos.
28 francos de menos que con la melaza.
26 francos de menos que con la remolacha.

Esta es, pues, la economía considerable que puede realizarse con la glucosa de topinambour comparativamente á los precios actuales de todas las otras materias primeras empleadas en general para la fabricación del alcohol de industria.

Ahora bien: el alcohol de topinambour, cuando se forme, como se ha hecho en Bélgica con el nombre de Société générale distillerie et glucoseries de topinambour, una Sociedad que se dedique al cultivo de esta planta para luego utilizarla en las fábricas de la misma sociedad, saldrá lo más caro á 25 francos el hectólitro á 96°.

El precio de venta en Bélgica es de 50 francos el hectólitro.

La producción en el alcohol del topinambour, siendo al menos de 20 hectólitros por hectárea, se podrá llegar sucesivamente con 50.000 hectáreas á producir un millón de hectólitros de alcohol á 96° de un valor de más de 50 millones de francos.

He aquí sin exageración á lo que podría llegarse fácilmente utilizando 50.000 hectáreas para la cultura del topinambour.

En cuanto á la calidad del alcohol, basta decir que está clasificada inmediatamente después del alcohol de vino.

Esta calidad superior del alcohol producida con la glucosa de topinambour se explica fácilmente: sólo el tubérculo del topinambour, entre todas las materias primeras empleadas para la fabricación del alcohol, encierra en gran cantidad dentro de sus células la verdadera glucosa, es decir, el azúcar de uva al estado natural.

Todas las otras primeras materias, granos, melazas, remolacha, fécula, almidón, maíz, no llegan á producir la glucosa sino por medio de la sacarificación, es decir, por el auxilio de reacciones químicas, que no producen más que un azúcar de uva artificial y muy inferior al que se extrae del tubérculo del topinambour, que es verdaderamente el azúcar de uva al estado natural.

He aquí lo que explica el por qué el alcohol fabricado con la glucosa líquida de topinambour, no solamente saldrá más económico, sino que será de calidad más superior.

El rendimiento en azúcar de uva en el tratamiento de los tubérculos de topinambour, es de 46 á 48 por 100, ó sea más del doble de lo que puede obtenerse ordinariamente en el tratamiento de la remolacha.

En cuanto á la fermentación de la glucosa líquida de topinambour, ofrece varias ventajas preciosas para la fabricación del alcohol.

Esta fermentación se realiza muy rápidamente, en menos de once horas.

Es decir, ocho veces más rápida que por el antiguo sistema Champonnais, el único empleado en Francia hasta la hora presente para la fabricación del alcohol de topinambour.

En resumen, la fabricación del alcohol con la glucosa de topinambour parece permitir realizar las ventajas siguientes:

1.ª Se obtiene un alcohol de mejor calidad.

Y 2.ª Se realiza una economía de 20 á 30 francos por hectólitro de alcohol, sobre todas las materias primeras empleadas actualmente.

Para concluir, daremos los resultados de las interesantes experiencias que hemos tenido el honor de presenciar verificadas en la importante casa de construcción en Bruselas, de M. Cail, Hallot y Compañía á cargo de la Société générale des distilleries et glucoseries de topinambour:

400 kilogramos de topinambour daban 180 litros de mosto á 5 1/2 Baumé.
100 litros de mosto á 5 1/4 Baumé rendían después de la destilación 5 litros de alcohol á 100 grados.
180 litros á razón de 5 de rendimiento dan 9 litros de alcohol á 100 grados ó 18 litros de alcohol á 50 grados.
100 kilogramos de topinambour daban, pues, 18 litros de alcohol á 50 grados.

Teniendo presente que las condiciones en que generalmente deben de tener lugar tales experiencias no son siempre las deseadas tal como si se montara definitivamente una industria, en presencia de los datos que acabamos de anotar, se puede juzgar de la importancia y del incremento que parece lógico deberá tomar la industria que nos ocupa.

Para completar este trabajo deberíamos decir algo del cultivo del topinambour; pero la índole de la Revista no nos lo permite, y solo nos contentaremos diciendo que es una planta originaria de la tribu de la Topinambas, de donde toma su nombre, que crece en todas las latitudes y en todas las exposiciones hasta en las más sombrías, no teme ningún insecto, no está sujeta á ninguna enfermedad, en fin, que crece por las mayores sequías como por las humedades las más pertinentes, no helándose jamás en la tierra.

Sin abono rinde de 3.000 á 5.000 kilogramos por hectárea, pero si el suelo le conviene puede doblar este rendimiento. Abonándolo rinde término medio 20.000 kilogramos por hectárea, y M. de Lebille en 1883 ha obtenido 42.000 kilogramos por hectárea. Su cultivo es la misma sencillez; puede ser permanente ó bienal.

Se aprovecha de esta planta el tubérculo para la fabricación de glucosa ó de la del alcohol; se obtiene una excelente lavadura y sus pulpas son aprovechables para el ganado; en cuanto á los tallos, se considera que 4,40 kilogramos de tallos verdes valen como facultad nutritiva un kilogramo de heno seco de primera calidad; se hacen dos cortes anuales evaluados en 28.600 kilogramos.

De todo lo dicho se deduce que el topinambour es planta digna de ser estudiada, no haciéndole como hasta aquí la injusticia de relegarla al olvido.

Acordémonos de las palabras del ilustre Permentier, el vulgarizador de la patata, quien en 1784 al tratar del topinambour, decía:

«Estoy convencido que está llamado á ser un gran medio de riqueza para casi toda Europa.»

Lisboa Agosto de 1884.

M. CAPDEVILA Y PUJOL.