La Gaceta industrial (1883-08-10 00:00:00), página 2

EL PRECIO DEL PAN (1).

En Madrid, en Sevilla y en algunas otras grandes poblaciones se agita la opinión pública, empujando á los que debieran representarla en los municipios á que se ocupen del precio del pan. Lastimoso verdaderamente es ver cuan mal entendida se encuentra esta cuestión, así de parte del público casi en masa, como de las autoridades municipales á quienes se pide que intervengan. Creéese generalmente, y en esto se lleva completa razón, que el pan se venda más caro de lo que debiera; créese, y también con sobrado fundamento, que la harina y el pan se adulteran y no se da el peso completo, por lo cual resulta doblemente más caro, además de peligroso; pero también se cree, y en esta parte sin la menor razón, que tanto el precio abusivo, como la punible adulteración, aprovechan en gran escala á los panaderos, cuando á la vista está que no es así. No hay industria ni más libre, ni más fácil, ni más abierta á todos, que la del pan; y si esos excesos de precios de 20 y 25 por 100 sobre los que debieran regir; si esas faltas ó robos de 15 y 20 por 100; si esas adulteraciones daninas resultaran en provecho de los panaderos como se cree, éstos se enriquecerían rápidamente, y por todos lados y en todas partes se verían panaderos ricos. ¿Es esto lo que sucede? A nuestro entender no; y si de cuando en cuando se ve á algún tahonero hacer fortuna, es porque pertenece á esa clase de hombres superiores por su inteligencia, por su conducta, por su prudencia, por su actividad y habilidad; que lo mismo hubiera hecho fortuna haciendo pan que haciendo zapatos, pantalones o sombreros, ó haciendo dulces ó vendiendo ultramarinos; es decir, son hombres que tienen buena escuela de adquisición instintiva ó aprendida, y á ésta, y no á las virtudes de la industria del pan, deben su fortuna. Vender caro y escaso, ó caro sólo, ó escaso de peso sólo todos los panaderos lo hacen poco más ó menos, y hacer fortuna son muy contados los que lo logran; luego la utilidad extraordinaria que se supone perciben, no depende del negocio sino de la persona. No se entienda por esto que negamos la enorme diferencia que hay entre el precio á que se vende el pan bueno y cabal, y aquel á que se debiera vender; lo que negamos es que la diferencia se la lleven los panaderos: ¿quién se la lleva?... pues, el diablo; esto es, el que se lleva todo lo que se pierde sin que nadie lo vea, en las industrias mal fundadas ó las que tienen sobre sí grandes errores; el diablo, que se lleva la diferencia entre lo que debieran producir los terrenos del Instituto agrícola de Alfonso XII y lo que producen; el diablo, que se lleva la diferencia de precio entre lo que debiera costar el carbón de piedra en Madrid y lo que cuesta. Nosotros creemos que en estos casos, como en otros muchos, ese diablo tan sobrecargado de culpas es sólo la manifestación ó la representación de la ignorancia, la desidia y el abuso.

Efectivamente, esas diferencias enormes que resultan entre el que es y el que debe ser el precio de aquello que se produce en malas condiciones, comparado al que tendrían si se obtuviesen en las mejores, no se las lleva nadie, quedan absolutamente perdidas, son pérdida total para la mancomunidad, sin beneficio para las individualidades. En el entrelace de intereses económicos que hay en el mundo, toda materia desperdiciada y todo trabajo mal aplicado es una pérdida intrínseca neta sin compensación alguna; así si una fanega de trigo que puede molerse con agua ó con viento se muele indebidamente con caballerías ó con vapor; si una máquina de vapor puede hacer un trabajo dado con un kilogramo de carbón y se gastan en ella tres; si de una fanega de trigo que bien tratada puede dar 90 libras de pan de una calidad dada, sólo se obtienen 80 por mal trabajo; si un hombre operando de una manera determinada hace la mitad menos trabajo que el que haría aplicando el que haga de otro modo y por otros medios, todo esto se representa por pérdidas definitivas para todos.

Los que hemos estudiado en general la industria y las condiciones fundamentales del éxito de las mismas, aun sin ser especialidades en la industria del pan, sabemos que no hay ninguna que se encuentre en mayor atraso que ésta, y conocemos los elementos que deben ponerse en juego en la misma para que, tratándola por una ley común á todas las industrias, desaparezca la parte que se lleva el diablo en ellas, que es enorme; y que ese desperdicio vaya á manos de los que deben ir, por medio de las reglas de la armonía económica, á las que tan abiertamente se falla en todo lo concerniente á la industria del pan. Bien puede la prensa entera clamar un día y otro contra los abusos supuestos de los panaderos; bien pueden los alcaldes llamarlos á cabildo y halagarlos ó maltratarlos; bien pueden los tenientes alcaldes repesar, reconocer y decomisar el pan, multar y encargar; nada habrán conseguido, porque estarán tratando administrativamente una cuestión que es esencialmente técnica.

El panadero de hoy evidentemente vende su pan, poco mas ó menos, á lo que necesita vender para vivir de su industria, con relación á lo que le cuesta. El mal no está en el precio á que se vende el pan; el mal está en el precio que cuesta tal como se produce hoy, casi su excepción. Lo que hay que modificar no es el modo de venderlo, es el modo de fabricarlo; y mientras no se llegue á ello se estará encerrado en un círculo vicioso del cual no hay medio de salir. La industria panadera no puede producir en buenas condiciones porque se ejerce demasiado en pequeño y con personal demasiado ignorante, en cada uno de los complicados ramos que forma su conjunto. Por esto, siendo el precio del trigo lo único que debiera influir en el precio del pan, resulta un factor tan solo, y se ve que baja el trigo y el pan no, sin que esto sea una piecrida, ni una señal de avaricia de los panaderos: es solamente la proclamación de lo malo que es el sistema de fabricación de panadería. Se modificará cuando las fábricas de pan sean verdaderos establecimientos industriales, con organización industrial, técnica y administrativamente considerada: cuando las fábricas de pan tengan ingenieros, directores con 45.000 ó 20.000 pesetas de sueldo, maquinista de 4.000 pesetas, jefes de contabilidad de 6.000, y laboratorio químico en casa; cuando se traten 300 ó 400 fanegas diarias en cada fábrica, entonces producirán mucho, bueno y barato; entonces valdrá tanto el crédito de cada fábrica, que no habrá quien lo comprometa dando pan falso, ni se comprará harina con sulfato de barrita y otros excesos, porque habrá quien lo sepa, y hoy hay panaderos que lo reciben en la harina sin saberlo.

El que haya ese género de industria, no depende, seguramente de los alcaldes, ni de ninguna clase de autoridad: depende de los industriales; depende de los consumidores mismos, que son los que deben organizarlos ó influir en que se organicen; en una palabra, depende de llegar á un grado más avanzado de cultura y de ilustración general, y especialmente en los que pueden ponerse á la cabeza de estos movimientos sociales, que á veces hay que iniciarlo contra viento y marea, para hacer el bien aun á aquellos que se oponen á ello al principio, por su ignorancia ó su desidia.

(1) Véase el núm. 13 de LA GACETA INDUSTRIAL de 1881.