La Gaceta industrial (1884-12-25 00:00:00), página 10

En el comercio se distinguen cuatro clases de amianto. La primera clase se vende por término medio, estando en bruto, a razón de 130 pesetas el quintal métrico. Pierde un peso de 12 á 14 por 100 de materia pétrea, que se separa con los mazos. Otra pérdida de cerca de 40 por 100, debida á las materias pétreas y á las fibras cortas, se produce en las operaciones ulteriores, que tienen por objeto obtener hilos de hebra larga.

La segunda clase no produce más que hilos gruesos; mientras que la tercera no sirve convenientemente más que para la fabricación de cartones, y contiene un 70 por 100 de hebra útil para este objeto; la cuarta se emplea exclusivamente para la fabricación de engrudos. El amianto americano, que cuesta por término medio 4.000 pesetas la tonelada, proporciona cerca de un 25 por 100 de hebra propia para hilados.

Para la fabricación de cartones, se añade á la pasta cierta cantidad de fécula, y luego se prensan por medio de cilindros. Mezclado con el amianto pulverizado una disolución de silicato sódico, se obtiene un engrudo más ó menos líquido, que sirve de barniz aislador ó como estuco.

Los artículos de amianto, malos conductores del calor, se emplean con ventaja para varios usos; los principales son:

a) El cartón aplicado en las construcciones navales, y que puede servir en muchas ocasiones para las construcciones civiles, como revestimiento de murallas, y preservativo contra el fuego y el calor; el cartón flexible, empleado para cubrir los tubos de vapor, las calderas, etc.

b) El cartón en anillos de diversos gruesos y formas para las juntas de los tubos de vapor, en lugar del caucho, del minio, etc., como también para juntas de tuberías subterráneas.

c) Las cuerdas empleadas en los prensa-estopas de las máquinas de vapor, de las válvulas, pistones, etc., en equivalencia del cáñamo y de otras sustancias usadas en la actualidad.

d) El hilo y los tejidos de diferentes gruesos, que sirven para la confección de trajes para bomberos, y filtros para ácidos, etc.

e) Los ladrillos para el revestimiento de los hornos y chimeneas.

f) El estuco ó engrudo para juntas que sirve para impedir las fugas de vapor, en los casos en que ordinariamente se empleaba el de minio.

g) El papel por cuyo medio, escribiendo con una tinta especial, los documentos importantes se hacen indestructibles por el fuego ó la humedad; utilizable también para decorados, embalajes incombustibles, manipulaciones químicas, etc.

En los prensa-estopas las cuerdas se emplean, en lugar de las trenzas de cáñamo, en un solo pedazo ó en varios superpuestos, empapados antes en glicerina ó aceite mineral; los cartones para las juntas de vapor se emplean después de haberlos empapado en aceite de linaza.

Las diferentes propiedades del amianto, que consisten en la flexibilidad, untuosidad e inalterabilidad en las temperaturas altas, en los ácidos ó en la humedad, le hacen ser muy á propósito para tan numerosos usos.

Hasta ahora, las guarniciones de amianto se emplean con preferencia en Inglaterra, Estados Unidos, Alemania y Bélgica, para las grandes máquinas de vapor de la marina y otras, como también para las locomotoras; resulta, pues, que la casi totalidad de la producción italiana se exporta. En Italia la compañía de vapores por el Lago Mayor, el arsenal de Turín, algunos industriales y, en una medida más limitada los caminos de hierro, han adoptado también el uso del amianto. Esta industria se fundó en Italia por el Marqués de Baviera, que extraía el mineral de las provincias de Sondrio y de Turin para beneficiarlo en una pequeña fábrica en Roma, sirviéndose de las de papel de Tivoli para la confección de cartones, cuya fabricación siguieron explotando otros industriales.

Más tarde, el Marqués de Baviera cedió las minas y el establecimiento á la casa Tursi, que transportó toda la fabricación á Tivoli. En la actualidad, las únicas casas que se ocupan en Italia de la fabricación y productos del amianto son las siguientes: De Valle, Pelli y Compañía en Turín; Bender y Martiny, en Turín; Ettore Albasini, en Milán.

El precio de la materia en bruto, puesta en Turín, varía de 20 céntimos á 2,50 pesetas el kilogramo; el del amianto limpiado y cardado, de 4 á 6 pesetas el kilogramo; el de los cartones, de 4 á 8 pesetas; el de la cuerda, de 6 á 10; y por último el de los tejidos, de 19 á 27 según la finura.

Resumen de los precios de venta por cada 100 kilogramos:

    Pesetas.

    1. Fibra de amianto trabajada, clase común
    400 á 500

    Idem id. id. id. extra
    600 á 750

    2. Cartones simples, compactos, plegadizos, resistentes, sin materia vegetal, en hojas de un metro cuadrado
    400 á 525

    3. Cartones simples cortados en formas diversas, según modelos
    800 á 4.000

    4. Cartones reforzados interíormente por una tela de latón
    500 á 625

    5. Papel en hojas ó rollos
    500 á 850

    6. Cuerdas de fibras de amianto encerradas en trenzas de algodón, diámetro de 10, 12, 16, 19, 22, 26, 29, 32, 35, 38, 41, 48, 51 milímetros
    600

    7. Cuerda de amianto hilada y trenzada, de todos diámetros
    800 á 1.050

    8. Amianto en polvo
    35

    9. Amianto preparado para engrudo
    330

    10. Calorífugo
    400

Los productos obtenidos con los minerales del Canadá, que se ofrecen con abundancia en los mercados ingleses, hacen una competencia seria á los de la industria italiana; su gran ligereza les hace aceptar de preferencia por parte de los consumidores, sobre todo de Alemania, y han hecho ya bajar mucho los precios antiguos y aun los que se acaban de indicar; pero como el consumo aumenta incesantemente, parece que la fabricación ha de sostenerse en estado floreciente.

(Revista Minera y Metalúrgica).

Al reproducir este artículo de nuestro apreciable colega, tanto como el deseo de dar á conocer los interesantes datos que contiene sobre la industria del amianto, nos ha movido á hacerlo la idea de llamar la atención de nuestros lectores sobre dicha industria, cuya importancia aumenta todos los días, y sobre la conveniencia de introducirla en nuestro país, que abunda en minas de amianto, sin que hasta la fecha nadie, que sepamos, haya pensado ó se haya decidido á explotarlas, estableciendo una fábrica de objetos de amianto.

Sin hablar de los varios casos en que se nos ha hablado de minas de dicha sustancia, citaremos el de una mina en la provincia de Huelva, donde se presenta en gran abundancia,