La Gaceta industrial (1885-03-10 00:00:00), página 1

TRANSPORTE HIDRÁULICO.

Uno de los procedimientos que más acentúan el carácter de originalidad con que suelen darse á conocer las industrias de los Estados Unidos del Norte de América, es el generalmente empleado para los transportes del combustible de leñas y maderas de construcción, desde los lugares donde se cortan hasta las estaciones de los ferro-carriles que después las conducen á los puntos de destino.

Diríamos, á guisa de aseveración preliminar ó teoría concerniente á la materia de que vamos á tratar, que en la generalidad de los casos el coste intrínseco de toda suerte de materiales y combustibles, pero más especialmente el de los últimos, guarda una razón bastante desproporcionada si se le compara con el coste relativo, ó sea el precio mediante el cual se obtienen en los centros de depósito y mercados públicos.

El transporte es el factor ante cuya influencia fluctúa la escala diferencial que opera, alterando los valores de ambos términos de la razón anterior, y de ahí el que en todos los países esencialmente industriales se le dé una importancia tan considerable, cuanto para llegar de por sí á formar, digámoslo así, la tesis preferentemente acuñada y discutida entre las varias que siempre suelen concurrir á la incorporación ó planteamiento de toda empresa industrial.

Veamos ahora hasta dónde llegan los beneficios que á la práctica reporta la aplicación de la teoría enunciada.

En Virginia city, por ejemplo, población del Estado de Nevada, cuyo suelo por espacio de quince años consecutivos ha venido siendo objeto de la explotación del mineral más abundante y más rico de cuantos se marcan en las zonas mineras conocidas hasta el día, llegó un momento, no há mucho, en que la profundidad alcanzada por los últimos niveles de los trabajos subterráneos (3,000 pies á pozo vertical), las nuevas y caudalosas corrientes de agua que de continuo había que contrarrestar, y por otra parte, la baja ley á que el mineral degeneraba simultáneamente con la aparición de los obstáculos que, como ya queda indicado, la explotación iba ofreciendo; toda esta serie de circunstancias combinadas indujeron á las compañías explotadoras á bajar, en cuanto posible fuera, el coste del beneficio del mismo, con objeto de equilibrar en un grado relativo los desembolsos extraordinarios, y más que desembolsos, las pérdidas reales que, efecto de las causas aludidas, sus capitales por aquel tiempo experimentaban. Con tal fin, los jornaless rebajados, el personal reducido, los gastos de administración, y con ellos toda suerte de representaciones pomposas, éstas en absoluto suprimidas, y los primeros amniorados en la proporción máxima que la marcha regular de los trabajos permitía, aun resultaba un déficit considerable que imposibilitaba la explotación, caso de que el mineral no ofreciera leyes más altas que aquellas con que á la sazón contaba. En su virtud, y como último recurso, hubo de pensarse en resolver la manera de abastecer el combustible, que lo venía constituyendo leña de pino aserrada, y de la cual se hacía un consumo diario de 145,000 pies cúbicos entre las 34 minas que por aquel entonces movían sus maquinarias para el desagüe, beneficio y explotación en general.

El abastecimiento de este combustible era llevado á cabo por un cierto número de contratistas, que surtían á cada mina de la cantidad necesitada con arreglo á la magnitud de sus trabajos, y los cuales á su vez lo adquirían en las localidades más próximas al punto donde se operaba el consumo. Las montañas que circundan al lago Tahoe eran las localidades á que nos referimos; la corta se verificaba mediante el empleo de sierras mecánicas, procedimiento necesario dado las proporciones de la cantidad de combustible demandado, y en este estado, á través de caminos de rodada que con tal objeto expresamente se abrían, era arrastrado hasta la estación de Carson en el ferro-carril central del Pacífico, el cual se encargaba de transportarlo á la ya citada ciudad de Virginia.

Como se ve, la construcción, por ligera que fuese, de aquel laberinto de caminos que se pasaban y repasaban, multiplicándose y extendiéndose en todas direcciones á medida que el material se agotaba en las zonas que recorrían; el acarreo excesivamente costoso siempre que se trata de transportes á través de terrenos accidentados, y en tercer término los altos precios fijados en las tarifas de fletes de aquella sección de la mencionada línea, hacían subir el precio del combustible á la fabulosa suma de 80 pesetas por cada cuerda, ó sea cada 128 pies cúbicos de leña. El secreto de la dificultad estaba, pues, en la manera de abaratar la conducción, y á este fin iban dirigidos cuantos proyectos se concebían, proyectos grandemente estimulados por el premio de 25,000 pesos que las compañías en unánime concurso ofrecieron espontáneamente al inventor, quien quiera que fuese, de un sistema de transportes que economizara no más que el 15 por 100 deducido del coste total á que entonces ascendía la conducción del material.

Resultaba que la concerniente al mineral desde la boca de los pozos hasta el molino en donde se beneficiaba el extraído de las minas, propiedad de la Compañía de la Bonanza, distancia que no excedía de media milla, se llevaba á término valiéndose para ello de una canal de madera establecida entre ambos puntos, por la cual, efecto del desnivel de los mismos, circulaba una corriente de agua, que la constituía la descarga de las bombas, y á cuyo impulso el mineral llegaba al molino. El descubrimiento, por lo tanto, se redujo á aumentar las proporciones del uso que se venía haciendo de este sencillo principio y aplicarlo en la escala que el objeto requería al desempeño del acarreo en cuestión. De lo que se desprende que el superintendente Mr. Patton, que fué el iniciador de la idea, alcanzó, á costa de cortas vigilias, la ofrecida remuneración. No obstante, las ideas más simples llevan siempre en la esencia de esa misma simplicidad la imposibilidad de la concepción, y de aquí tal vez sus merecimientos al premio que obtuvo. El hecho fue que no ya un 15, como solamente se deseaba, sino un 40 por 100 llegó la economía obtenida con el empleo del sencillo principio que queda descrito, y el cual vino á dejar satisfactoriamente resuelta la dificultad que las circunstancias del caso suscitaban. Pasemos ahora á la reseña práctica de su aplicación.

Como consecuencia de lo expuesto, aparece que, tan pronto como se cuenta con una diferencia de elevación entre los puntos de partida y de término, que se incline en el sentido del primero hacia el último, y cuyo plano inclinado al ser recorrido por una corriente de agua ofrezca una fuerza mayor que las resistencias que presente el material que se ha de transportar, cuando este es pesado, y proporcionalmente más pequeña cuando se trata de cuerpos flotantes ó ligeros, es indudable que al existir esa sola circunstancia, el sistema de transporte ó conducción que nos ocupa, desde luego puede quedar establecido. Ahora bien; cuando la diferencia á que nos referimos no guarda una razón muy desproporcionada con la distancia que medra entre ambos puntos, en este caso la experiencia enseña que para obtener los mejores resulta-