La Gaceta industrial (1882-11-25 00:00:00), página 6

hierro dulce de buena calidad, aún cuando esté muy cargada aquella escoria silícea y de azufre, lográndose también eliminar la mayor parte del fósforo cuando lo tenga. Excusado nos parece decir que puesto que son aplicables las escorias de los hornos de pudelar, que se puede llamar el mineral más impuro y las escorias mas pobres, con mucha más razón se utilizan todas las escorias de los hornos de recalentar hierro baste, las que proceden de los recalentados de metal, y todavía con más razón las escamas del martillo, las caspas de los laminadores y todos cuantos óxidos de hierro en cualquier forma se producen en una fábrica de hierros, desde la simple fragua del cerrajero al colossal martillo que forja los cañones. Todos estos materiales son excelentes primeras materias para el Du Puy en todo caso, si bien sean mejores los productos cuanto más pura fuese la procedencia de su origen.

Tal es la serie de las primeras materias que necesitan del sistema Du Puy, para encontrar buena aplicación. Trataremos ahora de las primeras materias que necesita este sistema, para ser aplicado en buenas condiciones. La mayor parte de los sistemas para obtener hierro dulce directamente del mineral, adolecen de los defectos capitales de producir muy poco hierro con relación al valor y coste de los aparatos, de la mano de obra y de los combustibles que emplean. Tomando el que creemos más perfecto entre los practicados, el sistema Tourangin, asusta verdaderamente el ver los aparatos y toda la complicación que exijen para producir relativamente cantidades cortísimas diarias, de los minerales más puros y ricos. Visitando la fábrica de Nuestra Señora de Guadalupe, cerca de Bilbao, no podíamos menos de hacernos la reflexión, que con el valor representado allí por los hornos, tubería y máquina soplante para los dos hornos Tourangin, que darian á lo sumo cinco toneladas diarias, teníamos nosotros para el sistema Du Puy dinero sobrado para producir mucho más de 20 toneladas, empleando los mismos hombres ó menos que para las cinco, así como la tercera parte en cantidad, y la cuarta parte en valor del combustible. Pero la gran diferencia entre el Du Puy y el Tourangin, está en que éste usa buenos minerales, sin sacar partido de ellos, por el valor del producto; mientras el Du Puy si emplea buenos minerales es para dar resultado proporcional. No deben emplearse en el Du Puy minerales de poca ley, porque se ocupa la capacidad del aparato sin provecho, y porque con la misma cantidad de combustible que se reducen los moldes de mineral pobre, hay para reducir los de minerales ricos; y por lo tanto, es verdadero desperdicio el ocupar sin necesidad el horno con materias que no han de convertirse en hierro. En práctica, los minerales que conviene emplear para el sistema Du Puy, deben ser como mínimo de 43 por 100 de hierro metálico; y por nuestra parte nos proponemos no recomendar á nadie que use mezclas de minerales y escorias que den un término medio de menos de 50 por 100. En España, es muy frecuente encontrar por todas las zonas, minerales que lleguen y pasen del 30 por 100 de hierro metálico; pero aun en los casos de tener minerales de composición inferior á ésta, mezclando escamas de martillos y cilindros, que pueda obtenerse aun con 70 por 100 de hierro metálico, quedan medios de formar mezclas, de este tipo de 50 por 100 que se debe considerar el mínimo.

Es de suponer que exista también un máximo conveniente, pues necesitándose que el hierro al formarse encuentre una escoria pastosa que lo defienda de la oxidación, tan puro puede ser el mineral que proporcionalmente pierda más hierro que uno de media riqueza comparativa; no puede decir-se que el máximo conveniente del contenido en hierro se encuentre averiguado, y por nuestra parte no vamos más alla de creer, tal vez sin bastante fundamento, que no debe exceder la mezcla del 60 por 100 de hierro metálico.

El carbon para la reducción del óxido de hierro lo suministra el combustible que con el mineral se mezcla. Ya se ha dicho que el polvo de cok y el de carbon vegetal, que involuntariamente se haga en las fábricas de hierro y en los hornos de cok y boliches de carbon, puede encontrar utilísima aplicación en el procedimiento Du Puy para entrar en los moldes, pero esto no es decir que sea el cok y el carbon vegetal la mejor materia carbonácea reductora. Al contrario, está muy lejos de ser así. Cuando se puede escoger la materia, ó si por no ser residuo de fábrica propia hubiere de comprarse el polvo de cok y el cisco, es mejor materia carbonácea que ninguna en absoluto la antracita, sobre todo si la fábrica está próxima á explotacion de esa índole ó si está próxima á puerto. Después de todo, el agente mejor que emplear en la reducción se somete á cálculo; teniendo en cuenta que usando antracita entra ésta en la mezcla sólo por el 47 por 100 del mineral empleado, que si se usa cok de poca ceniza entre el 24 ó el 25 por 100, y que si se usa carbon vegetal tal vez haga falta hasta el 26 ó el 27 por 100, hay ya una idea bastante para poder apreciar á grandes rasgos la cuestión en la mayoría de los casos.

La antracita que hace falta y que es perfecta para el sistema Du Puy, costará hoy en Cardiff, abordo, cuatro chelines y nueve peniques la tonelada, que con flete, derechos y gastos, saldrá descargada en los puertos del Norte, como Bilbao, Santander, etc., á 15 chelines, ó sea á 19 pesetas la tonelada; en las fábricas del Sud, como Huelva, Sevilla, Málaga, Almería, Cartagena, Barcelona, etc., costará de 3 á 6 pesetas más, pero siempre tendrá sobre el carbon dos ventajas: la una será costar 3 pesetas menos, y otra economizar una tercera parte de la materia en la mezcla; por manera, que puede decirse que en el litoral, al menos, de usar antracita á usar hulla en la composición de los moldes, va una economía nada menores que de 5 pesetas en tonelada de hierro baste producido. Claro es que esta diferencia en favor, se pierde á medida que las fábricas estén peor situadas para importar antracita, y mejor para comprar carbon del país barato; y esto se ve tan claro, que cuando se trate de la fábrica de Mieres ó la de Quiroés, ya probablemente no sería acertado el emplear antracita inglesa, y habría que usar polvo de coke y aun tal vez de carbon para la reducción, por lo barato que allí se obtendría.

Por más que el mineral y el carbon sean las primeras materias de más interés para producir hierro por el sistema de Du Puy, no debemos dejar de mencionar que esa escoria pastosa á que nos hemos referido, se forma agregando á las mezclas arcilla, silice y cal en proporciones muy varias, según la calidad de éstas y las gangas del mineral mismo; y aun cuando al tratar de las mezclas y el moldeo algo diremos de cantidades, ahora, hablando sólo de la clase, hemos de fijarnos en que mientras más pura y más igual sea la arcilla, la arena y la piedra caliza con que se cuente, más fácil es hacer una mezcla de buenos resultados. Por esto la cal se usa viva. Naturalmente, en cuanto á arcilla y arena, emplease la que más á mano se encuentra. Además de estas materias que entran en la composición de los moldes en todo caso, eventualmente suelen formar parte de ellos en proporciones mínimas, la sal marina como medio de eliminar el azufre, y los óxidos de manganeso por su influencia para eliminar el fósforo.