La Gaceta industrial (1884-07-10 00:00:00), página 5

LA INDUSTRIA DEL ALMIDÓN.

PROCEDIMIENTOS MODERNOS.

VI (1).

FABRICACIÓN DEL ALMIDÓN DE TRIGO.

Dos son los procedimientos que se distinguen en la fabricación del almidón de trigo: el ácido ó procedimiento Halle, que antes era muy usado, pero que hoy ya no tiene razón de ser, y el procedimiento dulce ó húngaro, que se usa no sólo generalmente en Austria-Hungría, sino que empieza á introducirse también en Alemania. En ambos procedimientos se hace la extracción del almidón directamente del grano. En Francia se ha fabricado igualmente por el procedimiento húngaro, pero con la modificación de emplear como materia primera la harina de trigo y no el grano entero.

La diferencia de principio en los dos procedimientos consiste en que, en el procedimiento ácido, el trigo pulverizado se somete á la fermentación, de lo que resulta que el gluten se descompone parcialmente y se obtiene bajo una forma suficientemente soluble para separarse fácilmente el almidón; en el procedimiento húngaro, por el contrario, no se emplea la fermentación, sino que se extrae el almidón por medio de un lavado hecho con aparatos mecánicos, de manera que el gluten se puede obtener puro y sin alteración. La harina de trigo se trabaja de una manera completamente idéntica, haciendo una especie de lavado de la harina previamente reducida á pasta; el almidón sale con el agua y el gluten queda en dicho estado como residuo.

Claro es que los dos últimos procedimientos ofrecen considerables ventajas sobre el procedimiento ácido por el solo hecho de la extracción del gluten, cuyo valor en el comercio llega á casi el doble del del almidón, sin contar la duración del procedimiento de fabricación, que para el procedimiento ácido exige lo menos cuatro semanas y aun seis á siete en algunas fábricas, mientras que por el procedimiento húngaro el almidón está terminado en el espacio de unos ocho días. Si el empleo del procedimiento ácido estaba justificado antiguamente cuando la fabricación del almidón era una industria puramente agrícola ó al menos se explotaba de una manera completamente rutinaria, y si entonces había menos inconvenientes y parecía más oportuno que hoy que el fabricante de almidón de trigo se dedicase al mismo tiempo á la cría de cerdos (ciertas fábricas crían aún hoy con los residuos cientos de cochinos), las condiciones industriales han cambiado suficientemente para que una nueva fábrica de almidón de trigo no intente fabricar por el procedimiento ácido; y las fábricas montadas según este sistema, deben trasformarse en un corto plazo si quieren prosperar, pues además de los inconvenientes inherentes á un procedimiento de fabricación tan antiguo, el rendimiento de semejante fábrica está lejos de dar los resultados obtenidos por el procedimiento húngaro.

Haremos notar solamente que para trabajar una misma cantidad de primeras materias, una fábrica montada según el procedimiento ácido debe ser cuatro ó cinco veces mayor que una fábrica instalada por el procedimiento húngaro, y que, á consecuencia de la lentitud de fabricación, el capital circulante necesario es mucho mayor para las fábricas de la primera categoría. Aún admitiendo que nada se gane en la fabricación del almidón, la extracción del gluten, casi sin var-

lor en el procedimiento ácido, representa en el húngaro un beneficio neto considerable.

Según lo que acabamos de decir, sólo se puede tomar en consideración la fabricación del almidón de trigo en grano ó en harina por el procedimiento húngaro. Nuestra tarea, pues, consistirá en examinar cual de las dos primeras materias indicadas antes será preferible para uno u otro caso. En general, puede decirse que la fabricación de almidón, reduciendo antes el trigo á harina, sólo puede convenir á una pequeña fábrica, y únicamente en el caso en que se puede obtener la harina relativamente barata, es decir, cuando se posee un molino (que no trabaje exclusivamente para la fábrica de almidón), y cuando se puede vender á precios relativamente elevados las harinas segundas, salvados, etc., que no se utilizan en la fabricación del almidón. Pero fuera de este caso, es decir, teniendo que comprar la harina el fabricante de almidón, sólo podrá esperar algún escaso resultado tratándose de una muy reducida fabricación y teniendo á bajo precio la mano de obra; pero aun en ese caso creemos preferible trabajar directamente el grano de trigo, esto es, sin necesidad de reducirlo previamente á harina.

De la misma manera que en la panadería se utilizan más ó menos ventajosamente las diversas clases de harina, según su calidad, así también las diversas clases de trigo que vienen á nuestros mercados se utilizan como grano ó como harina clasificándolos con relación á su rendimiento. Por ejemplo; se admite generalmente que el trigo húngaro (trigo duro del Banat) es especialmente ventajoso para la fabricación del almidón, en razón á que este trigo da un rendimiento relativamente elevado de gluten; pero, naturalmente, estas condiciones no son siempre las mismas, porque al lado del rendimiento están también los gastos de transporte y de aduana, que hay que tener en cuenta. Cuando el fabricante no quiere experimentar en grande las diversas clases de trigo, es recomendable ensayar pequeñas cantidades para apreciar el rendimiento y la manera de prestarle la materia al trabajo, y entonces, según los resultados obtenidos, podrá elegir fácilmente la clase de trigo que más le convenga.

En la fabricación del almidón de trigo se obtienen varias clases de almidón, pero una sola de gluten. Las condiciones de venta y la demanda momentánea deben indicar por sí solas si conviene ó no, como sucede en ciertas fábricas, dar al mercado el almidón clasificado en tres, cuatro ó más clases, ó si es más práctico no tener mas que dos calidades de almidón, mezclando, por ejemplo, la segunda con la primera y todas las demás entre sí, ó bien vendiendo la primera calidad en estado puro y las demás mezcladas. A causa de la gran diferencia en la riqueza de almidón ó de gluten para cada clase de trigo, es difícil indicar una cifra media como rendimiento. Nosotros obtenemos de un buen trigo húngaro (grano), un rendimiento de 40 á 45 por 100 de primera y 10 á 12 por 100 de segunda calidad de almidón; el rendimiento en gluten pasa pocas veces de 5 á 6 por 100 trabajando los granos, pero se aumenta con medios artificiales de tal manera que algunas fábricas hablan de un rendimiento de 8 á 10 por 100. Con el trabajo de la harina de trigo, también de procedencia húngara, hemos obtenido hasta 50 por 100 de almidón de primera, cerca de 20 por 100 de almidón de segunda calidad y 10 por 100 de gluten. Si no se admite como de primera calidad más que el almidón superior cristalizado, la cifra del rendimiento es de 30 á 40 por 100 para la primera y una cantidad proporcionalmente más elevada para la segunda calidad.

Con respecto á la calidad del almidón y del gluten obteni-