La Gaceta industrial (1883-03-25 00:00:00), página 1

LA SOSA Y LAS PATENTES CADUCADAS.

LA FABRICACION SOLVAY.

Indicado ya en nuestro artículo anterior lo que es el procedimiento Solvay en su conjunto, nos proponemos hoy explicarlo con los detalles precisos, para que se entienda cómo debe aplicarse en España para sacar de él todo el partido á que se presta.

Si bien en el extranjero, cuando se toma por punto de partida la sal, se opera en tres recipientes, que dependen el uno del otro, en España, según hemos dicho ya, debe partirse del agua del mar concentrada naturalmente y debe suprimirse, por lo tanto, uno de ellos, ó sea aquél en que en los establecimientos extranjeros la sal marina se disuelve en agua para formar una salmuera concentrada; deben quedar, pues, los recipientes en nuestra industria reducidos á dos. En el primero se introduce el agua del mar concentrada á 23 ó 24 grados Beamé, para saturarla de amoníaco; en el segundo, se hace pasar por este agua saturada una corriente de ácido carbónico en exceso para descomponer la disolución. El primero de estos aparatos es una vasija, cuya altura debe ser mayor que su diámetro, y puede construirse de hierro galvanizado ó de plancha de plomo sostenido por un armazón de madera. Este recipiente tiene un doble fondo atravesado por numerosos agujeros, y por debajo de aquel se hace penetrar el amoníaco en estado de gas; los agujeros del doble fondo dan lugar á que se subdivida mucho á su paso el líquido que se encuentra en la parte superior, produciendo muchas burbujas que facilitan el que el amoníaco sea absorbido por el líquido. Esta operación aumenta de un modo muy sensible el volumen del mismo, dando lugar por contra, á que su densidad decrezca, al punto de que empezoándose la operación como se ha dicho á la densidad de 23º á 24º Beamé, al terminarla se encuentra reducida ésta á solo 43º á 46º. Siguiendo los principios del movimiento de los líquidos en vasos que se comunican, se aprovechan estas diferencias de densidad y de nivel para dar salida de la primera vasija sólo á los líquidos que se encuentren saturados de amoníaco, estableciendo un derrame á la altura conveniente; por manera que se regula la extracción del modo más sencillo posible, por colocar un tubo de salida lateral en lo alto del recipiente en el punto á que llega el líquido cuando tiene la densidad de 46º.

La absorción del gas amoníaco por el agua del mar concentrada, produce una elevación de temperatura considerable; mas como en tal estado no conviene practicar la operación que sigue á ésta, el líquido debe pasar á un aparato de enfriamiento por medio de un serpentín atravesado por una corriente de agua fría, antes de que llegue al otro recipiente, en el cual ha de descomponerse por el ácido carbónico.

El aparato en que se practica esta operación es un cilindro de una altura de 10 á 16 metros, que contiene un cierto número de platos ó fondos convexos que se apoyan en cieramientos planos y que tienen un agujero ó algunos agujeros por los cuales pueda pasar la corriente de ácido carbónico, así como el líquido saturado de amoníaco. En los extremos de los platos conviene establecer algunos cierres para que, aun en el caso de que se obstruyan los agujeros, todavía puedan circular los gases y los líquidos. Este aparato se mantiene todo el casí lleno de líquido, esto es, hasta unos tres metros; y la corriente de ácido carbónico llega por la parte baja, haciéndosele penetrar por medio de una bomba impelente. De este modo, el gas se encuentra siempre en contacto con el líquido; éste penetra próximamente á la mitad de la altura de la columna, y las dimensiones de ésta, las del recipiente de saturación y el orden de la operación toda, se combinan de manera que sea continua, y que en el último aparato de descomposición se mantenga el líquido á un nivel constante. De este modo, es sólo en la parte alta del aparato en la que se renueva éste, y descendiendo lentamente, y hallándose saturado de ácido carbónico, absorbe fácilmente el amoníaco que hubieran absorbido los gases en la parte baja del aparato.

Las columnas de descomposición deben ser de bastante altura para que, cuando menos, la mitad del gas ácido carbónico que se le inyecte sea absorbido por el líquido, de modo que todo el amoníaco que haya en él se convierta en bicarbonato amoníaco rápidamente. Los mejores resultados prácticos se obtienen con columnas cuya altura sea de 11 á 12 metros, siendo la presión de entrada del gas de \( \frac{1}{2} \) á 2 atmósferas. La experiencia ha enseñado también que no conviene inyectar los gases en corriente continua, sino á chorros intermitentes, con el objeto de que causen movimientos violentos al líquido para que aclare los agujeros, sin dar lugar á que se cierren por el bicarbonato que se forme. A pesar de esta precaución, los agujeros de los platos suelen cerrarse de cuando en cuando, formándose una costra dura. En este caso, hay que vaciar el aparato: se llena de agua y se le inyecta vapor hasta disolver las costras.

Cada media hora se retira el líquido saturado de ácido carbónico, y el bicarbonato que sale mezclado con él se recoge en un filtro y se lava con un poco de agua fría.

Para separar el bicarbonato formado de los líquidos, que lo acompañan, se usa el hidro-extractor, y en el estado en que éste los deja sólo hay que secarlos para convertirlos en bicarbonato de comercio.

Siendo el mercado de bicarbonato muy limitado, el verdadero artículo que hay que producir en España es el carbónato, que es el resultado de una calcinación del bicarbonato, en la cual éste pierde un equivalente de ácido carbónico, que en la fabricación corriente se recoge para las operaciones del tratamiento y es tanto menos que es preciso crear ad hoc.

Para convertir el bicarbonato de soda en carbonato, puede usarse una caldera de hierro cerrada por una tapa que la atraviese un árbol con prensa-estopas, el cual ha de mover unas paletas que agiten el bicarbonato en tanto que la temperatura de la caldera se mantiene en el grado conveniente para que éste pierda un equivalente de ácido carbónico.

Se ve, pues, que la fabricación del carbonato de soda no exige por sí mismo un material considerable, puesto que se reduce á dos grandes vasijas sin complicaciones, á la bomba de inyección, al hidro-extractor y á la caldera de calcinación. Mas á este material hay que agregar todo el que se relaciona con la producción y revivificación del amoníaco, del sulfato ó del clorhidrato, así como todo lo concerniente á la producción muy en grande del ácido carbónico y su almacenado y inyección.

Por último, hay que ocuparse de la evaporación de las aguas madre para recoger el clorhidrato.

La industria de la soda no debe detenerse definitivamente en España en el carbonato de soda, y no sólo debe llegar á la soda cáustica común conocida en el comercio, sino que es menester aspirar á la soda cáustica granulada de 98 por 100, artículo poco conocido que fabrique la Compañía de álcali de Greenbank. Esta es otra patente que, estando en vigor en los demás países, se encuentra ya caducada en España, por no haber sido puesta en práctica oportunamente; pero si bien