La Gaceta industrial (1883-04-25 00:00:00), página 5

los efectos que dan lugar á hacer inoxidables á los hierros se obtienen sin ingredientes ni materia alguna, y si sólo aplicando el calor en debida forma.

En un tiempo los dos inventores eran rivales, y cada uno preconizaba un modo de dotar de una capa protectora al hierro; pero más adelante encontraron que, de los dos procedimientos, el uno era mejor especialmente, para tratar el hierro dulce, mientras que el otro convenía más al moldeado; y se han unido al fin, mancomunando sus intereses. El objeto de ambos procedimientos es el mismo, y sólo se difieren en la manera de obtenerlo.

Trátase de revestir el hierro de una capa de óxido magnético adherente, que se forma á sus expensas y que puede a voluntad ser más ó menos profunda.

La capa debe formarse después que la pieza tiene su forma definitiva, para evitar que en las últimas operaciones haya necesidad de romper la capa. Puede decirse que la operación consiste en llegar á la inoxidación necesaria por medio de la oxidación voluntaria. La capa que se forma tiene la consistencia precisa para dejar á todas las piezas en estado de destinárlas á su uso natural, con tal que no sea de rozamientos, ni aquellos en que deba cambiar su forma. Así es que esos artículos como el alambre y otros que al trabajadores han de doblarse, no se prestan á la inoxi- dación, mientras que, por el contrario, los clavos, los torni- llos y otros objetos de la misma índole, pueden prepararse con resultados completos. Los balcones, los muebles de hie- rro, los orinaderos, las letrinas, las ollas encerolas y toda la batería de cocina puede también hacerse inoxidable, á excep- ción de aquellas vasijas en que se haya de emplear vina- gre. Los candelabros, las columnas y otra multitud de ob- jetos semejantes deben también someterse á la inoxidación; pero ante todo y sobre todo, por su importancia, hemos de hacer notar que el procedimiento es aplicable en las mas perfectas condiciones á la tubería para conducciones de agua y gas; y buena razón tenemos para fijarnos en este artículo, por cuanto vemos en los precios corrientes de la tubería inglesa inoxidable de este procedimiento, fijados tipos á los cuales les sería fácil competir á nuestros fabricantes, que pueden usar libremente el procedimiento Bower-Barff mientras hoy usan otros tal vez más costosos.

Otro artículo también de suma importancia para el cual debemos recomendar el procedimiento, es para la chapa ou- deada para techumbres, porque es bien seguro que por nin- gun otro medio se la puede hacer inoxidable á menos teso.

La teoría del procedimiento es que si bien el hierro al con- tacto del aire frío por la presencia del ácido carbónico se descompone y forma el óxido ó hidrato de sesquióxido de hie- rro, Fe3O5·3H2O, y el hidrógeno del agua se une al azúcar del aire para formar amoníaco, cuando esta misma reacción, en vez de tener lugar á frío, se produce á una temperatura ele- vada, se forma un óxido de un negro gris anhídrido que es fijo y que atrae el imán. Este óxido es el magnético, Fe3O4, del cual se cubre el hierro calentado al rojo en contacto con el aire. Si esta operación se hace estando el hierro á temperatura baja, y el vapor se hallase en el estado húmedo que tiene á los 100 grados, la capa de óxido magnético formado no ten- dría consistencia alguna; mas si por el contrario el hierro se eleva á la temperatura del rojo cereza y el vapor se em- plea recalentado á 700 grados, la capa preservadora se adhiere muy frecuentemente al metal, y esta es la esencia del procedimiento Barff, que es el preferible para el hierro dulce y el acero.

Al examinar el modo de poner en práctica el sistema de Barff, nos ocurre una observación de gran interés para los metalurgistas. Siempre que un hombre de alta capacidad científica é industrial crea hoy una operación metallúrgica, emplea el combustible en estado de gas, y se olvida por com- pleto de las antiguas e imperfectas formas de usar el carbón.

Barff necesita calor en el horno para elevar la temperatura del hierro; necesita calor para levantar vapor y recalentarlo, y aunque no busque temperaturas extremas, sus combinacio- nes se encuentran todas basadas en que el combustible tome previamente la forma de gas. Efectivamente, la descripción de su aparato hay que empezarla diciendo que se compone de tres gasógenos, cuyo tipo no se fija; pues claro es que pueden ser cualquiera de los reconocidos como buenos; esto es, Siemens, Wilson ó Dowson. El horno consiste en una retorta de 3 á 3 1/4 metros cúbicos de capacidad, rodeada de las paredes del horno, formando un hueco en el cual tiene lugar la com- bustión de los gases mezclados con aire caliente: los produc- tos de la combustión en su paso hacia la chimenea, atraviesan por un recalentador de vapor de hierro fundido, por el cual, en sentido inverso al de aquellos pasa una corriente de va- por que, después de recalentado, entra en la retorta para des- componerse al ponerse en contacto con los objetos de hierro ó acero, formando la capa de óxido, como queda dicho, y que resulta tanto más profunda, cuanto más prolongado es el con- tacto.

El horno de Barff, de 3 metros cúbicos, cuesta próxi- mamente 40.000 pesetas en Francia; puede preparar 1,400 tone- ladas de objetos de hierro y acero al año, y el costo de la preparación inoxidable se calcula que es de 9 pesetas la tone- lada, lo cual, como se comprende, es muy económico.

El horno de ese tamaño necesita una evaporación de 35 litros de agua por hora, y consume menos de 900 kilogramos de carbón por 24 horas para mantener el calor conveniente.

Los objetos que tienen orín ó moho se rascan antes de ser introducidos en la retorta, y las últimas trazas del que puedan tener se eliminan, dando entrada directa á los gases de los gasógenos en la retorta después de la inyección del vapor.

Para preservar los objetos de hierro moldeado, el procedi- miento debe ser más energético que el de Barff, y se aplica el que hoy se llama Bower-Barff.

En este, en vez de un horno de retorta, se emplea un horno de reverbero, y el trabajo se hace con gases tomados direc- tamente del gasógeno. La operación se compone de tres pe- riodos. Durante el primero, los gases se mezclan con el aire necesario para producir la combustión de aquéllos, cuidando que la atmósfera en el horno sea neutra. Este período dura hasta que los objetos toman el color rojo cereza.

En el segundo período se emplea un exceso de aire para que la atmósfera sea oxidante; dura de 15 á 20 minutos, y da lugar á la formación de sesquióxido de hierro.

En el tercer período, que dura de 25 á 30 minutos, no se introduce aire alguno en el horno, y si sólo gases hidrocar- burados y óxido de carbono, y esta atmósfera reductora, apoderándose de una parte del oxígeno del sesquióxido, da lugar á la formación del óxido magnético.

El espesor de la capa que se forme se aumenta á volun- tad, repitiendo la operación, pues aun cuando pudiera ha- cerse por prolongar la duración del segundo período, sería exponiéndose á que, por exceso de calor, los objetos perdi- ran su forma. El preparar cada carga en el horno dura de 3 á 6 horas, y se hacen 4 toneladas al día, ó sean unas 4.200 al año, costando unas 7,50 pesetas cada tonelada. El horno mismo también cuesta menos que el de Barff, pues el de 3 metros sólo vale 6.000 pesetas.