La Gaceta industrial (1883-02-25 00:00:00), página 1

EL AZUCAR DE REMOLACHA EN ESPAÑA.

En nuestro número anterior hicimos una alusión á la fábrica de azúcar de remolacha acometida en Córdoba por el señor conde de Torres-Cabrera. Lejos estábamos al dar aquella noticia que se trataba de un asunto de altísima importancia nacional, no sólo bajo el punto de vista industrial, sino también bajo el aspecto agrícola y social. Nosotros ¿por qué no hemos de confesarlo? teníamos gran prevención contra el cultivo de la remolacha en España; y no era por cierto caprichosa. Un amigo nuestro, muy querido, la intentó en los años 1834 y 1835, tratando de montar una fábrica de aguardientes en Puerto-Real, en la provincia de Cádiz, y el éxito de todas las plantaciones que se intentaron, fué desastroso, y resultó un negocio de completa ruina.

Relatándolo lo acontecido al célebre químico Mr. Payen, de Paris, nos decía que era perfectamente natural que hubiera salido tan contrario, pues no debía esperarse buen producto de remolacha en clima de atmósfera seca, dificultad que ni aun con riegos se salvaría, porque necesita aire húmedo. Tan autorizada opinión confirmada por hechos anteriores, unida á que en España se puede cultivar la caña dulce en una gran zona y el maíz en todas, había formado en nosotros la convicción de que no había que ocuparse de la remolacha como planta azucarera. Por esto vimos en las tentativas del señor conde de Torres-Cabrera probabilidad de que se tratara de uno de esos ensayos á que suelen ser inducidos algunos hombres de posición, generosos y de buenos deseos, por gentes ignorantes; y temíamos que se tratara de uno más de esos esfuerzos perdidos para el bien.

Desde nuestro último número hemos recibido la Memoria dirigida al Rey por el señor conde de Torres Cabrera, explicativa de su colonia de Santa Isabel y de su fábrica de azúcar de remolacha, y no tenemos inconveniente en calificarla del escrito industrial de más importancia que se ha impreso en esta época; porque está de tal modo nutrido de sanas teorías, económicas, industriales, agrícolas y sociales, que su lectura, si el éxito corona su obra, como es probable, podrá recomendarse como el arsenal más completo de donde sacar los secretos para hacer de España el primer país de Europa. Con mil propietarios que discurren, que sientan y que obren dentro de las líneas trazadas en el documento del señor conde de Torres Cabrera, se comprende que el impuesto territorial pueda reducirse al 7 por 100: no sería objeto de preocupación para los españoles el cómo íbamos á reconstituir nuestra marina de guerra; no sentiría nadie ese profundo disgusto, hijo de la percepción del riesgo que puede envolver tanto interés extranjero creado en Bilbao, en Linares, en Huelva; á nadie le ocurriría que era preciso estar dando constantemente la voz de alarma contra los ferro-carriles en España, que están sometidos al elemento extranjero; porque con las ideas, las obras y los sentimientos del ilustrado y digno creador de la colonia de Santa Isabel, España recorrería volando el camino para su engrandecimiento y para adquirir fuerza. No son nuestras palabras, por cierto, ni el afecto del amigo, ni la adulación del interés: ni conocemos á la persona, ni tal vez la conozcamos jamás, ni la clase á que pertenece nos deslumbra ni nos inspira más miramientos ni respeto, que por lo que cada uno de ellos vale personalmente; pero es que en realidad no hay en lo que decimos ni aun siquiera exageración, pues no hemos visto nunca en cuestiones prácticas, un libro de su tamaño que diga más, ni que esté más conforme con lo que nosotros creemos que se debe decir en todas partes, á todo el mundo y á todas horas.

El libro puede considerarse dividido en dos secciones: en la una, el dignísimo colonizador á la moderna, expone sus pensamientos y sus deseos para fundar una colonia y una industria, lamentándose tan justa como amargamente, de las vicisitudes y dificultades con que ha luchado, por el mal gobierno y mala administración del país: en la otra, cede la palabra al que debe ser ingeniero agrónomo, de gran capacidad y estudio, Sr. D. José María Martí y Sanchiz, que trata de un modo profundo y brillante, ajustándose perfectamente al estado de la ciencia en todos sus últimos adelantos, del tecnicoismo de cultivo de la remolacha en España, y de la fabricación de azúcar procedente de esa raíz, aplicando un alto criterio práctico y de saber perfectamente regional, á cada uno de los puntos de que se compone tan intrincado problema agrícola industrial. El espíritu de generosidad y de patriotismo que rebosa en ese escrito, así de parte del propietario como de su digno auxiliar, al informar á todos de cosas que egoístamente les conviniera ocultar para alejar competidores, merece elogios sin límites, pues no es sin grandes esfuerzos y sin grandes y costosos estudios, que se pone nadie en el caso de saber todo lo que se ve que dominan ya los autores de aquella interesantísima Memoria, de la cual no podemos dar sino una ligera idea, porque de tal modo abundan los pensamientos radicales e importantes, que la declaramos inextricable.

Proponiéndonos principalmente señalar en lo técnico lo más importante, queremos, sin embargo, dar antes una muestra de lo que es en lo económico la parte que el señor conde de Torres-Cabrera ha puesto en ella, y copiamos el noble y vigoroso párrafo siguiente, como síntesis de la enumeración de hechos inconcebibles, con que la Administración y los funcionarios públicos han contrariado sus útiles proyectos. Dice así:

«Si las naturales atenciones debidas á mi posición social; si los medios materiales de que dispongo; si el temor de que opueda llevar mis quejas al Parlamento, por mi posición política, no han sido bastantes para que pueda realizar cumplidamente mi proyecto, ¿qué podrá hacer en España el hombre honrado que sólo cuente con el capital preciso, con su inteligencia y con su trabajo? ¡¡¡Si para mí no hay leyes que me amparen, ni procedimientos que me valgan, ni responsabilidades que me indemnicen, cuántos serán los que en España puedan realizar una empresa útil por un recto camino!!!»

Para muestra bastaría con este párrafo, pero es demasiado bueno este otro para que privemos de él á nuestros lectores:
«En España falta algo que devuelva á las gentes la confianza en la eficacia del derecho, algo que acostumbre á los pueblos á ser jueces efectivos de la conducta de sus administradores, algo que obligue á los hombres á conservar inculme aquel precioso capital de pundonor que constituye en el desempeño de los cargos públicos una garantía mucho más segura que las fianzas en valores del Estado, y que se vaya perdiendo, desde que la corrupción política ha dado en llamar con inaudito descaro habilidad á la desfachatez, libertad á la relajación, é irregularidad al robo; y este algo sólo puede ser aquello que ponga de verdad los asuntos sociales en manos de los que tienen más intereses legítimos en la sociedad misma, encarnando así el orden político en el orden social para que aquél sirva á éste.»

Dejemos la parte social y económica para venir á la técnica, que la falta de espacio y la sobra de ideas con que se trata, nos impide resaltar siquiera, y sólo podemos hablar de puntos salientes.

Que la remolacha no podía cultivarse en España por varias