La Gaceta industrial (1885-04-25 00:00:00), página 1

NUEVO ESTUDIO SOBRE LAS FIBRAS TEXTILES.

I.

La importancia que han adquirido desde hace algunos años ciertos vegetales que, como el ramio, el agave y el plátano, producen fibras resistentes susceptibles de numerosas aplicaciones, especialmente para la fabricación de tejidos, dan gran interés a los recientes trabajos, realizados en Francia, sobre la composición de las diversas sustancias que forman el tejido de los vegetales.

Hasta hace poco se creía que las fibras textiles, lino, cañamo, ramio, agave, plátano, etc., estaban formadas de celulosa pura más o menos compacta, y por lo tanto más o menos resistentes; pero hoy, gracias a los trabajos de los señores Fremy y Urbain, se tiene un conocimiento más completo de la constitución de los tejidos de los vegetales, y este conocimiento ha de ejercer su influencia para modificar los procedimientos de obtención de las fibras textiles, según la distinta aplicación que hayan de recibir en la industria.

Los químicos y los fisiólogos han estado en la creencia hasta estos últimos tiempos, que la base única del esqueleto de los vegetales estaba formado de celulosa; pero hoy, según resulta del importante estudio de estos dos sabios, los tejidos de los vegetales están formados de una serie de cuerpos de diferente naturaleza y de distintas propiedades: además de la celulosa, se han aislado y dado á conocer las propiedades de otros cuerpos que han recibido los nombres de vasculosa, cutosa y pectosa, cuyas propiedades vamos á dar á conocer por el interés que tienen en la obtención de las fibras textiles.

II.

Vasculosa.—Esta sustancia se halla esparcida en todo el organismo vegetal, puede extraerse de casi todos los tejidos vegetales; los cuerpos celulósicos están impregnados de esta sustancia, y en el tejido lenoso reúne entre sí las células y las asocia á las fibras corticales, y en la superficie de las raíces y de los frutos se presenta con frecuencia bajo la forma de una membrana continua, transparente y córnea.

La vasculosa se encuentra en mayor proporción en las partes de los vegetales que presentan mayor resistencia ó mayor dureza. La proporción de vasculosa que contienen las maderas duras es mayor que la contenida en las maderas blandas: el álamo contiene el 48 por 100, el boj 34, el ebeno 35, y en el palo de hierro, que es la madera más dura que se conoce, se ha encontrado el 40 por 100. En el endocarpio de algunos frutos se ha aislado hasta más de 60 por 100 de vasculosa.

La dureza de los tejidos lenosos se atribuía antes á la mayor ó menor proporción de ciertos cuerpos indeterminados que recibían el nombre de materia incrustante, y según los trabajos de los Sres. Fremy y Urbain, es debida principalmente á la sustancia denominada vasculosa.

La vasculosa, que se puede extraer de diferentes tejidos, ha sido obtenida al estado de pureza y presenta las propiedades siguientes:

Es insoluble en todos los disolventes neutros; no se altera por la ebullición en los ácidos sulfúrico, clorhídrico y fosfórico diluidos; resiste á la acción del ácido sulfúrico tri-hidratado; no se altera por la ebullición en las disoluciones alcalinas; el ácido sulfúrico concentrado no le modifica sino muy lentamente, y le colora deshidratándole.

La vasculosa se altera rápidamente por todos los agentes de oxidación que le transforman en una serie de ácidos resinosos, que unos son casi insolubles en el alcohol, y otros se disuelven en este líquido y aun en el éter.

El oxígeno atmosférico, á la larga, obra sobre la vasculosa y la transforma en ácidos resinosos solubles en los álcalis: esta descomposición lenta de la vasculosa explica la alteración que se produce en ciertas maderas en contacto del aire. Examinando las maderas alteradas, se ha visto que ha disminuido la proporción normal de vasculosa, la que, transformada en ácidos resinosos, se ha combinado con el amonio que se encuentra en el aire.

La vasculosa sometida á la acción del ácido nítrico fumante, produce compuestos nitrados análogos á las celulosas nitradas.

Pero de todo el estudio científico hecho sobre esta sustancia, el más importante es la acción que sufren en presencia de los álcalis por las aplicaciones que ha recibido en la industria para aislar las fibras textiles de las cortezas donde se encuentran ordinariamente.

Hemos dicho antes que la vasculosa no se altera cuando se la hace hervir en las disoluciones concentradas de potasa y de soda, pero se disuelve rápidamente cuando se la calienta en estas disoluciones á la presión de tres á cuatro atmósferas, ó sea á una temperatura superior á 140°. En estas circunstancias se forma, de la misma manera que por la acción de los agentes oxidantes, una serie de ácidos que se combinan con los álcalis. A pesar de que no se conoció esta sustancia, la industria veía aplicando esta reacción para aislar la celulosa en la madera, en la paja y en el esparto en la fabricación del papel.

III.

Cutosa.—Esta sustancia ofrece algunos caracteres comunes con la vasculosa, pero difiere en su composición y sus propiedades.

Esta sustancia recubre y protege los órganos aéreos, y además suelda y reune las partes fibrosas de las plantas textiles.

La cutosa no es sólo interesante bajo el punto de vista fisiológico, sino que tiene importancia por sus propiedades químicas, y ofrece también un interés industrial porque es indispensable su descomposición en la operación del blanqueo.

La cutosa que los Sres. Fremy y Urbain han preparado de agave, tiene las propiedades siguientes:

La cutosa pura es una sustancia que presenta una gran estabilidad, resiste á la acción de reactivos tan energéticos como el ácido sulfúrico tri-hidratado, el ácido clorhídrico y el amoníaco.

La cutosa es atacada por el ácido nítrico, y produce primero ácidos resinosos y en último término ácido subérico, reacción que no presenta la vasculosa.

Bajo el punto de vista químico, tienen importancia las modificaciones que experimenta esta sustancia por la acción de los álcalis.

Las disoluciones alcalinas diluidas y la de los carbonatos alcalinos, obran lentamente sobre la cutosa; pero por una ebullición prolongada, la potasa y la soda descompone esta sustancia en dos ácidos comparables á los ácidos grasos, el uno sólido, que han denominado ácido estearo-cutíco, y el otro líquido, que ha recibido el nombre de ácido oleo-cutíco.

La cutosa se desdobra también en estos dos ácidos bajo la influencia de una temperatura de 100°, prolongada durante mucho tiempo, y también por la acción de la luz.