La Gaceta industrial (1883-10-25 00:00:00), página 2

caise para la explotación y monopolio de las máquinas inventadas por M. Favier. Enhorabuena que vendiera esas máquinas á precios elevados en armonía con los servicios que puedan prestar, teniendo además en cuenta los derechos de patente; pero poner al cultivador español en condiciones de no poder vender su cosecha más que á la Sociedad monopolizadora de las máquinas para descortezar, eso no podemos admitirlo, sino rechazarlo con todas nuestras fuerzas, los que, respetando como se merecen los intereses de La Ramie française, tenemos el deber de abogar ante todo y sobre todo por los intereses del Ramíe español.

Por eso hemos saludado con entusiasmo la aparición de la nueva maquina Billion para el descortezado, de que hemos hablado en el numero anterior, y de que seguiremos hablando oportunamente cuanto sea necesario, pues á juzgar por las noticias que tenemos, dicha máquina resuelve á la vez dos cuestiones á cual más importantes: la de acabar con el monopolio y la de resolver el problema industrialmente en condiciones mucho más ventajosas.

Creenos haber comprendido toda la importancia que tiene para España el cultivo y explotación del Ramíe, y así como nos ha cabido la satisfacción de ser nuestra Revista la que tomó la iniciativa en asunto de tanta trascendencia, no hemos de cejar en nuestra tarea, acogiéndose en nuestras columnas á todo lo que pueda contribuir á su desenvolvimiento con la premura necesaria y en las mejores condiciones posibles.

Al efecto, y sabiendo que nuestro querido amigo y compañero D. Luis María Utor estaba escribiendo un notable y conocido trabajo sobre el Ramíe, de que oportunamente dimos cuenta, y que ha empezado á publicar La Gaceta Agrícola, de acuerdo con él vamos á reproducirlo, en la seguridad de que han de agradecernos nuestros favorecedores.

He aquí el primer capítulo, al que seguirán los restantes sin interrupción alguna:

IMPORTANCIA AGRICOLA E INDUSTRIAL DEL RAMÍE.

I.

HISTORIA Y PROPIEDADES.

El ramíe es una especie de ortiga gigante, sin pelos irritantes, que algunos botánicos la clasifican en la familia de las urticáceas, tribu de las Boehmerias, y otros en la familia de las Boehmerias, que produce una fibra más larga y más resistente que el cáñamo y de mayor finura que la del lino más superior de Rusia, dotada de un brillo comparable con el de la seda.

Esta planta es originaria del Asia, donde crece espontáneamente, se cultiva desde hace muchos siglos en la China, en el Japón, en la India, en la Malasia, en la mayor parte de las islas de la Sonda, especialmente en Java, en las Molucas y en las Célebes; y con las fibras que produce se han fabricado desde tiempo inmemorial hilos para pesca, cuerdas y tejidos, algunos de tan extraordinaria finura, que alcanzaron una gran celebridad al ser conocidos en Inglaterra y en Holanda, y que fueron la causa determinante del estudio en Europa de esta importante materia textil.

En el reinado de Isabel de Inglaterra llegaron por primera vez á Londres, y próximamente en la misma época á Holanda, preciosos tejidos llamados Notel-Doek, telas de ortiga, que en Francia denominaron batistas, muy superiores á las que después se han fabricado en Europa, y que hoy es todavía desconocido el procedimiento que empleaban los chinos y los japoneses para soldar con una especie de goma ó de cola los extremos de dos fibras elementales para obtener un hilo continuo con el que fabricaban estas preciosas batistas dota das de un brillo y de una trasparencia que son la maravilla más grande del trabajo manual.

Además de estas preciosas batistas se fabrican en la China, en la India y en el Japón, tejidos ordinarios que tienen el aspecto de los de seda, y que denominan li-a-pou, telas de verano, que según algunos historiadores, duran tres años, y retenidos quedan en disposición de servir otros tres años.

Los ingleses de la China y los holandeses de Java se apresuraron á importar la fibra de esta preciosa planta, que obtuvieron á precios muy elevados porque la producción estaba entonces limitada al consumo en los países de origen, y con ellas empezaron á fabricarse telas de gran finura. En Holanda aún conservan fama justamente merecida las hermosas batistas fabricadas con este precioso textil y después con el lino.

Los ingleses, tan avaros en todo lo que se relaciona con su industria y con su comercio, concibieron la idea de aclimatarse el cultivo en sus posesiones de la India; el éxito fue en extremo satisfactorio; la planta se produjo con tanta abundancia y de tan buena calidad como en los países de origen; pero la producción de la fibra era muy limitada por la dificultad de aislarla de la corteza que la contiene; el procedimiento manual que empleaban para el descortezado y que se ha conservado casi hasta nuestros días, consiste en abrir á lo largo y en dos mitades el tallo, y en estado fresco separar la corteza del tallo, y después por medio de cuchillos de madera raspar estas cortezas para ir separando la materia gomorresina impregnada de tanino que las mantiene unidas; este procedimiento limita la producción de la fibra y la encarece extraordinariamente, porque un operario sólo puede obtener cada día de 750 á 800 gramos de hilaza bien limpia y peinada.

Los ingleses, con la idea de aumentar la producción de la Chinggrass, hierba de la China, como la llaman desde un principio, se preocuparon en modificar el procedimiento á mano del descortezado. En vista de la semejanza de esta planta con el lino y con el cañamo, creyeron que obtendrían un resultado satisfactorio sometiendo el ramíe ó China-grass á la operación del enriamiento, que sólo consiste en introducir los tallos en el agua corriente ó en el agua estancada, para provocar una especie de fermentación que descompone la materia gomo-resinosa y facilita la separación de las fibras. Este procedimiento, desgraciadamente, no produjo resultado; la fermentación ó descomposición de la materia aglutinante que mantienen las fibras unidas formando la corteza en el ramíe, es más difícil que en el lino y en el cañamo, sin duda acaso por la gran cantidad de tanino que contiene; la fermentación, una vez provocada, sigue una marcha muy desigual; en la parte más delgada de los tallos la descomposición ha avanzado hasta el punto de empezar á alterarse la naturaleza de la fibra, mientras que en las partes gruesas apenas si ha dado principio la fermentación. Tampoco dio resultados satisfactorios el descortezado por procedimientos químicos; no se encontró ninguna sustancia que sin alterar la fibra pudiese operar su separación de una manera económica.

A pesar de estas dificultades, algunos industriales en Inglaterra y en Holanda empleaban cantidades de alguna importancia de esta materia textil para la fabricación de algunos tejidos, y ya en la Exposición universal celebrada en