La Gaceta industrial (1884-03-25 00:00:00), página 13

colocar cuatro y emplear cuatro familias para servirlos. Figura- rios el número de los que serían necesarios entre Madrid y Cádiz, y aunque las circunstancias no sean las mismas para toda la distancia, habría que instalar lo menos treinta. Los gastos de semejante telégrafo se estimaron en dos millones de reales en 1799, cuando yo salí de Madrid, sin tener en cuenta los gastos de conservación. Pero esto no es todavía el mayor inconveniente, pues con frecuencia el tiempo está húmedo con neblina entre las estaciones, y entonces el telegrá- fo no es de ninguna utilidad, puesto que las torres no son visibles. En una de las secciones del Instituto nacional de París, Bonaparte declaraba haber recibido varias comunicacio- nes más pronto por el correo que por el telegrafo; y esto me fué confirmado por el célebre astrónomo M. Méchain, así co- mo por nuestro conocido D. Antonio Martí, que asistían á di- cha sesión.

Aludi á estas fallas del telegrafo óptico en 1795, al presen- tar á V. E. mi telegrafo eléctrico que tuve el honor de expli- car á nuestra familia real; en la sesión del mes de Mayo de 1800, puse en conocimiento de V. E. las fallas del telegra- fo eléctrico, al mismo tiempo que las ventajas del llamado galvánico, y expliqué á V. E. cómo se podría aplicar el galva- nismo á la telegrafía.

Desde esta fecha se ha llegado á conocimientos más preci- sos en este asunto: los trabajos y las experiencias se han multiplicado, y los descubrimientos de tantos sabios en esta rama de la física, no solamente han modificado mi opinión sobre la posibilidad indicada, sino que según los experimen- tos hechos con otro objeto, encuentro grandes progresos ha- cia la aplicación del galvanismo á la telegrafía, lo cual será el objeto de esta comunicación.

El punto sobre que insistía particularmente en mi communi- cación en 1800, era la distancia que podía franquear la fuer- za galvánica por medio de un simple contacto metálico ó com- pletando el circuito de una cadena, y la fijaba por experienc- ias probablemente únicas.

Por esa época, desconocía el aparato descubierto ó inven- tado por el célebre Volta, la pila que lleva su nombre, ó se- gun otros, la pila galvánica.

Sue, el historiador del galvanismo, declara (tomo I, página241) que es cierto que con fecha 20 de Marzo de 1790, Vol- ta escribió á Bank, Presidente de la Academia de Londres, sobre esta pila; pero también es cierto que corrige un error en el tomo II, pag. 142, diciendo que la carta era de 2 de Mar- zo de 1800, lo cual quiere decir que la nota sobre dicha pi- la, no fue conocida del mundo científico más que á mediados de 1800, y entonces, solamente por escritos de Nicholson, British Library. (Histoire du galvanisme, por Sue, tomo I, pági- nas 244 y siguientes.)

Humboldt no habla de la pila voltaica en su libro sobre el galvanismo, traducido por Sadelot y publicado en Paris en 1799, y no es, pues, de extrañar que en el mes de Mayo de 1800 no tuviese yo todavía conocimiento alguno de ella. Esta invención hace probable la posibilidad de conducir el galva- nismo casi tan lejos como la electricidad de una botella de Leyden, cuyo choque se hace sentir á siete leguas según las experiencias inglesas. En efecto, si el choque de una pila de Volta de 200 pares de discos de plata y de zinc, no es tan fuerte como el de una botella de Leyden ordinaria bien car- gada, por el contrario, la sensibilidad de las ramas que se puede atacar á una distancia de 180 metros, simplemente completando el circuito, como lo he explicado á V. E. en 1800, es bastante grande para ser influída por la descarga á una distancia de varias leguas. Por otra parte, una rana que es insensible á las experiencias galvánicas, á la media hora de haber muerto, es sensible á los efectos de la pila cinco ho- ras más tarde. (Sue, Histoire du galvanisme, pág. 414.)

Como Volta lo demuestra en una carta á M. de la Methérie, insertada en el Journal de physique (tomo LIII, pág. 309), la pila galvánica da en un periodo determinado—pongamos un minuto—mas fluido que la mejor maquina eléctrica en el mismo espacio de tiempo, y M. Van Marum lo ha probado en 1801 con la maquina eléctrica de Taylor, cuyo disco tiene 31 pulgadas de diámetro, según su carta á Volta, que contiene el num. 420, pág. 283 de los Annales de chimie. Por más que hasta aquí no se haya encontrado el medio de condensar el galvanismo con aparatos como los que se tienen para la elec- tricidad, como el mismo Volta lo dice y lo confirma por sus experiencias de Berlin (Almanac Enciclopédico, tomo I, el 7 prairial, año IX, esta presión de fluido en tan poco tiempo ayudará mucho á su propagación á largas distancias, y quizás se inventarán bien pronto aparatos para condensarle de una manera ventajosa á su propagación.

La mayor parte de Vds., señores, conocen la manera como esta pila está compuesta, de una serie de discos arreglados próximamente así: uno de plata, cobre ó de cualquiera otra sustancia que retenga la humedad; un disco de zinc, uno de plata, cobre, zinc, es decir, dos discos de metales diferentes que se tocan, y un objeto húmedo como el que muestra á V. E. Uno de los efectos prodigiosos de esta pila es que, tocando su superficie con los dedos mojados, se recibe un choque como de una botella de Leyden, pero con la diferencia de que la botella queda tan completamente descargada al segundo ó tercer contacto de salida, que hay que aplicarla á la máqui- na eléctrica para volverla á cargar, mientras que la pila de Volta, como el electrofólio del mismo inventor, parece ser un depósito imaginable para el choque.

Cubriendo la pila con cera o resina, Volta ha podido man- tener su fuerza con poca pérdida durante varias semanas, como cuenta Sue (tomo I, pág. 250), mientras que el incon- veniente del telegrafo eléctrico era la gran pérdida de tiempo al cargar las baterías para cada señal.

Reemplazando estas últimas con la pila voltaica, no hay mas que atar los hilos de cada lado de la pila para impresio- nar las ramas en el otro extremo y dar así la señal telegráfica. Como no es mi ánimo investigar las causas que producen los choques de la pila, lo cual no es de nuestro asunto, y tam- bién puesto que la duración del choque tiene dos puntos que por sí mismos bastarían para una conferencia, no distraeré vuestra atención sobre esto, ocupándome solamente del tra- bajo científico sobre la pila galvánica.

Tan pronto como se advirtieron de los choques dados por la pila, se hicieron esfuerzos por descubrir los metales más á propósito para aumentar su fuerza.

M. Van Marum encontraba que, aislando la pila, aumentaba su actividad, y que ganaba igualmente en fuerza si se colo- caba bajo un depósito de cristal lleno de oxigeno puro. Las experiencias hechas en Berlín en 1801, prueba que la plata, el oro o el zinc son los mejores, aunque el cobre sea casi tan bueno como la plata. Brugnatelli nos asegura que, de todos los metales, ninguno ha surtido tanto efecto como una mez- clá de zinc y antimonio y la amalgama de mercurio y zinc, dos partes del primero por una del último. (Journal Chimique de Bruxelles, tomo I, pág. 401.)

No es, pues, necesario hacer grandes gastos para obtener pilas de una fuerza prodigiosa, sobre todo si consideramos que las dimensiones de los discos no tienen que ver con la fuerza de los choques. Evidentemente que una pila compuesta de 100 pares de discos del mismo diámetro que un real de plata, dará choques tan fuertes como los de una centena de pares de discos del tamaño de un duro. Los físicos electri- cistas comparan la pila con la botella de Leyden o con los cuadros mágicos; y sabiendo que el choque de éstos es tanto más fuerte cuanto mas provista está su superficie de sustan- cias metálicas, pueden obtener el mismo resultado, aumentan- do las dimensiones del disco. Fourcroy, Vaquelin y The- nard los han hecho de un pie cuadrado en la esperanza de reemplazar los discos con ladrillos metálicos de esta forma, y se han sorprendido al ver probado que, a pesar de esta dis- posición, no se aumentaba la violencia del choque.

M. Biot declara, en una comunicación al Instituto Nacional, que ocho grandes placas de M. Hatchette empleadas por mon- sieur Fourcroy producían menos efecto que igual número de discos ordinarios de la misma dimensión que uno de plata; una pila compuesta de doce pares de discos de cobre y zinc, no produjo casi ninguna sensación en los dedos mojados, una débil contracción solamente, y fue imposible obtener una chispa galvánica.

La superficie de cada uno de estos discos equivalía á la de más de 80 discos ordinarios. La fabricación había sido con- fiada á M. Roard, antiguo alumno de la Escuela politécnica y profesor de física de la Escuela central del Oise, con quien yo he hecho algunas experiencias sobre dicha pila. En fin, otra pila de 50 pares de discos, cobre y zinc, daba choques poderosos, producía brillantes chispas y excitaba un gusto muy pronunciado; la superficie total de estas 50 piezas no es ma- yor que la de ocho discos ordinarios, y todas juntas no tenían más superficie que un décimo de uno solo de los discos cuad- rados. (Journal de physique, tomo III, pág. 204.) Habiendo ob- tenido otros físicos los mismos resultados, los sabios están