La Gaceta industrial (1885-07-25 00:00:00), página 5

La mejor, y acaso la única manera de dar una idea de los interesantes datos que comprende, es reproducir la comunicación del digno Presidente de la citada Junta que encabeza la Memoria, y dice así:

«Los efectos de la crisis que viene experimentando la industria minera, desde hace algunos años, por la baja en los precios de las menas más importantes, se dejan conocer en el año á que esta Memoria se refiere, por la menor producción con que aparecen la mayor parte de las sustancias explotadas.

Afortunadamente, este descenso que se advierte en la explotación de las menas, no ha alcanzado á la metallurgia, que no solamente no ha retrocedido en la vía de progreso, siquiera sea lento, que en su producción se observa, sino que se presenta con aumento en los principales productos, dando por resultado la compensación así obtenida, que el valor creado en el año por la industria minero-metalúrgica exceda al del año anterior.

La propiedad minera aparece aumentada en las 44 provincias, de las que se han conseguido los datos necesarios para hacer el balance, en 176 concesiones de todas clases y 9.475 hectáreas. La falta de antecedentes para las de Ciudad Real, Granada, Huelva, Cádiz y Canarias, no permite completar el balance; pero como en las dos últimas es casi seguro que no hubo movimiento ó fué muy escaso, suponiendo que para las otras tres la relación entre nuevas concesiones y caducidades fuese, como es probable, poco diferente de la de años anteriores, puede asegurarse que la propiedad minera en la península e islas adyacentes no disminuyó y más bien aumentó.

Las concesiones productivas fueron 2.620 minas y 89 terrenos, con una superficie de 256.789 hectáreas, ó sean 224 minas, dos ferrosos y 2.738 hectáreas menos que en 1882.

Trabajaron en las concesiones productivas 55.134 hombres, 2.531 mujeres y 9.060 muchachos, y en las que otros años fueron productivas, en las improductivas é investigaciones, 4.848 operarios; en total, 68.573 obreros; 7.557 menos que en 1882.

Hubo en ellas 489 máquinas de vapor en actividad con 44.770 caballos de fuerza; ocho máquinas y 383 caballos más que en 1882.

Las fábricas de beneficio en actividad fueron 157, que ocuparon á 41.129 hombres, 4.067 mujeres y 2.338 muchachos; en total, 47.525 obreros; y funcionaron en ellas 64 máquinas hidráulicas y 306 de vapor, con fuerza en caballos, respectivamente, 4.208 y 7.448. Las fábricas paradas fueron 473, con 29 máquinas hidráulicas, y otras tantas de vapor, y fuerza en caballos, 479 y 531.

Comparando estos números con los de 1882, resultan para 1883, 14 fábricas de menos en actividad y paradas otras cinco; máquinas hidráulicas de menos, tres en las fábricas activas y siete en las paradas; 29 máquinas de vapor de más en las en actividad y cuatro de menos en las paradas; 23 caballos de fuerza más en las máquinas hidráulicas activas y 44 menos en las paradas; 770 caballos menos en las de vapor activas y 15 más en las paradas y 3.389 operarios de más.

Observase aumento de producción, respecto á 1882, en minerales de plomo argentífero, 1.233 toneladas; de plata, 4.482; de cobre, 734.183; de antimonio, 45; de azufre, 14.927; en sal común, 3.733; en fosforita, 23.680; en turba 30, y en kaolin, 960.

Preséntase baja en minerales de hierro, 200.044; de plomo, 64.757; de zinc, 3.160; de azogue, 4.456; de cobalto, 20.7; de manganeso, 4.486; de sulfato de soda, 12.540; de sulfato de barita, 393; de alumbre, 3.560; de asfalto, 248; en hulla, 421.037, y en lignito, 4.468. No hubo producción de los de oro y estaño, ni alteración en los de cobre argentífero.

En el ramo de beneficio aparece aumento en hierro colado, 49.856 toneladas; plomo, 8.273; plomo argentífero, 2.700; plata, 7.437; cobre, 9.307; orpín, 34, y azufre, 3.922.

En baja resultaron el hierro dulce obtenido por procedimientos directos, 3.249; el zinc, 467; el azogue, 38; el antimonio, 4; el sulfato de soda anhidro, 869; el de barita molido, 695; el alumbre, 442; el asfalto, 440, y el cemento hidráulico, 774.

El valor ercado fué de 424.425.336,37 pesetas, 10.283.388,20 más que en 1882; los minerales consumidos ó aplicados á la industria en su estado natural entraban en el número citado por pesetas 35.240.644,50, 565.268,48 menos que en 1882, y los metales y demás productos del beneficio por 88.834.718,87, ó sean 10.848.656,36 pesetas más que en el año anterior.

Las desgracias ocurridas en las explotaciones mineras fueron 1.910, entre ellas 68 muertos; en 1882 fueron 2.017, y 113 respectivamente.

Se despacharon en las oficinas de los distritos 2.709 expedientes, 613 menos que en 1882, quedando 1.044 para el año 1884, ó sean 172 más que en el año anterior.

En los cuadros y notas que siguen á este informe constan cuantas noticias y datos relativos al año 1883 se han podido reunir.

Dios guarde á V. I. muchos años. Madrid 2 de Enero de 1885.—El Presidente, Luis de la Escosura.—Ilmo. Sr. Director general de Agricultura, Industria y Comercio.»

DESTILACIÓN SOLAR.

A título de curiosidad, reproducimos el siguiente artículo de El Espejo de Nueva-York, sobre un sistema de destilación solar, que acaso podría tener aplicación en algún punto de la costa de Levante de la Península.

«Muy escasamente dotada de agua potable se halla la costa del Pacífico en la América del Sur, desde el Tumbes, lindero Norte del Perú, hasta Valparaíso. Pocos ríos y escasos de agua, que proviene de los deshielos y lluvias en la cordillera, pues en la comarca baja no llueve sino escasamente y rara vez, proveen á las necesidades de las poblaciones y á la irrigación de una pequeña porción de territorio. Desde el paralelo 20° en el Perú hasta Caldera, en Chile (410 leguas de costa), no hay más río que el Loa, de aguas salobres y malsanas. Toda esta longitud, con una anchura como de 30 leguas hasta el pie de la gran cordillera de los Andes, constituye el desierto de Atacama, región árida y desolada, que no parece destinada para morada del hombre y que, sin embargo, por sus riquezas en guano, salitre y minerales ha traído industriales y capitalistas que han fundado establecimientos importantes, origen á su vez de poblaciones florecientes.

La escasez de agua potable en el desierto y casi puede decirse, su absoluta carencia en la parte occidental, ha sido el principal obstáculo contra el cual han tenido que luchar los valerosos exploradores primero y explotadores después, de las riquezas ya dichas.

Para procurarse este indispensable elemento de vida, han recurrido todas las poblaciones y establecimientos mineros, aun los más pequeños, á establecer calderas de vapor en donde vaporizan el agua de mar si es en la costa, ó la de los pozos salobres, si es en el interior, condensando el vapor en serpentines de hierro metidos en estanques donde se renueva el agua para mantenerla fría.