La Gaceta industrial (1884-04-10 00:00:00), página 6

liano, ha tomado en Francia un privilegio por un procedimiento de extracción de la harina del maíz, basado en la acción de una disolución de ácido sulfuroso: se instaló una fábrica en Corivignano (Italia), donde la molécula se hacía por medio de muelas de piedra. Necesitando este procedimiento numerosos secados á la estufa y tamizados sucesivos, originaba gastos considerables, y además, no evitaba el inconveniente de los gérmenes aceitosos que engrasaban las piedras, y creemos que el inventor se vio obligado á abandonar esta fabricación.

M. Camus, ingeniero francés, volviendo á tomar la primera idea de M. Chiozza, ha modificado ventajosamente su método.

En vez de emplear el ácido sulfuroso en estado de disolución, lo hace obrar en estado naciente sobre el mismo grano; de este modo pone, por decirlo así, en presencia, cada molécula de ácido con cada molécula del grano, resultando así una utilización lo más completa posible del ácido, y por consiguiente, una economía de producto empleado. He aquí cómo procede.

Se coloca el maíz en cubas de madera; se añade, bien sea bisulfito de soda, ó bien bisulfito de cal; la cantidad varía según que se emplee una u otra de estas sales, y en razón también de la rapidez con que se quiere operar. Por ejemplo, si se hace á la temperatura de 50°, hacen falta 2 kilogramos de bisulfito de soda cristalizado para 400 kilogramos de maíz, y el tratamiento se termina en seis días próximamente; si la operación se practica en frío con la misma cantidad de sal, entonces dura ocho días ó más.

Las cubas deben contener el mínimo de agua á 50°, y podrá ser ventajoso el dar al líquido una circulación continua de abajo á arriba.

En la acción de esta disolución, los granos se hinchan y absorben el bisulfito de soda; se añade entonces una cantidad de ácido sulfúrico ó clorhídrico, muy hidratado; esta cantidad de ácido es proporcional á la cantidad de bisulfito empleado. Por ejemplo, si se han tratado 400 kilogramos de maíz con 2 kilogramos de bisulfito, hay que añadir 2 kilogramos de ácido.

Por endosmosis el ácido penetra en el interior de cada grano ya hinchado por la acción del agua caliente y del bisulfito; allí se encuentra con este último, donde no tarda en verificar la reacción química.

El ácido sulfuroso se produce, pues, en el mismo interior del grano, y al tratar de salir le desagrega completamente, blanquea la materia harinosa, aisla, por decirlo así, el germen aceitoso, y raja las películas de salvado.

Terminada esta reacción, se deja salir la disolución y se efectúa un lavado con agua pura.

Los granos son entonces conducidos á la máquina de pulpa, aparato que es hoy suficientemente conocido para dispensarnos de describirle (1). A su salida los granos son hechos papilla muy fina, compuesta de harina de maíz, de salvados y de gérmenes aceitosos.

El primer tamizado (tamiz num. 50), retiene los gérmenes aceitosos y los salvados gruesos.

El segundo tamizado (tamiz num. 150), retiene los salvados finos, y conduce la harina á las cubas de decantación.

Despojada de agua la harina en cajas especiales, puede ser secada en seguida en la estufa.

Antes, para acelerar la operación, se puede conducirla á los filtros-prensas que la ponen en estado de tortas que la estufa devuelve suficientemente secas y 'quebradizas. Este resultado práctico que exige disposiciones particulares muy delicadas, no se ha podido obtener hasta ahora más que en la fábrica de Charly.

Hecho esto, se pulveriza en un molino y se tamiza, obteniéndose de este modo una harina muy blanca y muy pura, que puede ser vendida directamente á la panadería. Mezclándola en la proporción de 20 por 100 á las harinas de trigo, se obtiene un pan más blanco, perfectamente levantado y que rivaliza ventajosamente con el mejor pan caneld puro. Se puede emplear sola, en la pastelería y en diferentes usos culinarios.

El procedimiento que acabamos de indicar, da para 100 kilogramos de maíz trabajado:

75 kilogramos de harina.
15 kilogramos de salvados.

Estos salvados forman un excelente alimento para los animales.

La harina encierra el almidón y el gluten, estrechamente unidos, y se llama generalmente en el comercio almidón de maíz.

Para tener el almidón químicamente puro, es preciso eliminar el gluten.

En vez de secar y pulverizar la harina primitiva, se la mantiene en suspensión en el agua, y se añade cierta cantidad de soda ó de potasa cáustica; si se han tratado 100 kilogramos de maíz por dos de bisulfito de soda y dos de ácido clorhídrico ó sulfúrico, hay que poner un kilogramo de soda ó de potasa cáustica.

A consecuencia de esta adición, y en razón de la acción disolvente de los álcalis sobre las sustancias azotadas, se produce la descomposición de la harina, y el gluten se separa del almidón para disolverse.

Entonces se deja pasar el todo por planos inclinados; el almidón, como mas pesado, se deposita sobre estos planos, y la disolución que contiene el gluten, arrastrando las harinas segundas que no han podido ser descompuestas, cae á la extremidad de los planos inclinados, donde es recogida en una cuba.

Esta disolución se pasa por un filtro-prensa que retiene las harinas segundas, que se secan y pulverizan, como ya se ha dicho.

A la salida del filtro-prensa, se recoge el agua cargada de gluten en un recipiente especial, en el que se aísla el gluten saturando la disolución con la soda.

Este gluten es recogido á su vez en un filtro-prensa, bajo la forma de tortas; se le seca, se le pulveriza y se le cierne para transformarlo en producto de comercio.

El gluten así obtenido es muy puro, y muy buscado para la fabricación de las pastas alimenticias y para la del pan destinado á la alimentación de los diabéticos; mezclado con cierta cantidad de harina de trigo, forma una pasta que se divide en grumos, que se estufan y son triturados luego para emplearlos como pastas para sopa, conociéndose en el comercio con el nombre de gluten granulado. En fin, los droguistas, los impresores en telas, los fabricantes de cola, etc., hacen de él numerosas aplicaciones.

Las harinas segundas se expiden á los destiladores y cerveceros bajo la forma de tortas. Después de secas, pulverizadas y cerneidas, pueden igualmente ser mezcladas á otras harinas para la panadería. Si están destinadas á la fabricación de pastas alimenticias, es inútil separarlas el gluten.

(1) El ingeniero-director de la fábrica de Charly, ha perfeccionado de una manera muy feliz este aparato, que deja que deseas bajo el punto de vista del rendimiento, comparado con la fuerza necesaria y con la cantidad de agua empleada.