La Gaceta industrial (1884-06-10 00:00:00), página 2

LA INDUSTRIA DEL ALMIDÓN.

PROCEDIMIENTOS MODERNOS.

V (1).

FABRICACIÓN DEL ALMIDÓN DE ARROZ.

Sabido es que de todas las clases de almidón que se fabrican en Europa, la que ofrece más dificultades es la que emplea como primera materia el arroz. La causa debe buscarse en la contextura del grano de arroz, mucho más compacto que el de trigo, y cuyos globulos de almidón están más íntimamente unidos al gluten, de lo que resulta que se disuelven con dificultad; además, el almidón de arroz es muy difícil de separar del gluten, de la celulosa, etc.; y, por último, la fermentación que en parte se utiliza para la fabricación de las demás clases de almidón, obra aquí de la manera más desventajosa, y hay que esforzarse, por consiguiente, en evitarla y en todo caso hacerla indefensiva. Por esta sola circunstancia, resuelta ya como condición fundamental para la fabricación del almidón de arroz, la necesidad de efectuar todas las operaciones tan de prisa y con tanta seguridad como sea posible, y de atender en primer lugar en la elección de máquinas á la gran capacidad de producción y á que reúnan en el mayor grado posible todas las condiciones necesarias para evitar accidentes e irregularidades en su marcha. Además, en la instalación de fábricas hay que evitar á toda costa la formación de focos de fermentación y hacer posible la limpieza fácil y eficaz de todas las máquinas, cubas, canales, tubos, etc.

No habiendo sido desde su origen la fabricación del almidón de arroz como la del almidón de patatas, de trigo y de maíz, una industria agrícola, sino que empezó por ser explotada ya como una verdadera industria en vasta escala, se han hecho mejor las instalaciones aun en las antiguas fábricas. Sin embargo, un gran número de estos establecimientos no se encuentran á la altura del progreso en cuanto á sus disposiciones mecánicas, y no tenemos inconveniente en asegurar que la mayoría de estas fábricas pueden y deben ser objeto de importantes perfeccionamientos.

Este estado de cosas podía existir tanto mejor, cuanto que la competencia no ha sido grande hasta los últimos tiempos, pues antes se obtenían precios bastante elevados para los productos, y por esta razón se contentaban también con un rendimiento muy inferior al que se podía obtener, y tanto mas desventajoso, cuanto que este pequeño rendimiento es debido generalmente á las diversas cualidades de almidón, mientras que para las instalaciones bien ordenadas, con un procedimiento racional, no se obtiene mas que una calidad de almidón de primera, que es la que circula en el comercio.

En la actualidad, las fábricas de almidón emplean exclusivamente el arroz cascado de las arrocerías, y cuando no hay circunstancias especiales que se opongan á ello, siempre es ventajoso no emplear más que las clases de arroz mas ricas en almidón y apurarlas todo lo posible; lo que deben tener presente, sobre todo las fábricas que compran su arroz en las arrocerías.

Los procedimientos generalmente empleados en la fabricación del almidón de arroz son los siguientes: el anglo-alemán, por el que se obtiene el almidón principalmente por depósito ó decantación; el americano, basado en la separación del almidón del gluten y las impurezas adherentes, por medio de hidro-extractores; y por último, un tercer método que consiste en producir una fermentación artificial para facilitar la separación del almidón del gluten y las sustancias extrañas. Sin embargo, como este último método exige más tiempo sin dar mejores resultados que los demás procedimientos, y además, como su empleo, según se ha dicho antes, da lugar á consecuencias muy desventajosas, se ha abandonado en todas partes.

El procedimiento de fabricación que empleamos para el almidón de arroz está combinado de tal manera, que comprende en algún modo todo lo que los demás sistemas ofrecen de ventajoso. Naturalmente, este procedimiento descansa en una instalación de la fábrica, tan racional como es posible, porque en una fabricación tan difícil como la del almidón de arroz, no se pueden obtener resultados regularmente buenos mas que si, por una disposición apropiada de las máquinas, se efectúa toda la marcha de la fabricación con seguridad, y se hace lo más independiente posible de la buena voluntad del obrero. No es nuestro propósito, ni sería posible hacerlo en un artículo de una manera completa, dar una idea siquiera de las disposiciones adoptadas por nosotros para las fábricas de almidón de arroz, y menos todavía describir nuestros procedimientos de fabricación. Nuestro objeto se limita á demostrar que con ellos realizamos los principios expuestos en nuestras Observaciones generales sobre la fabricación del almidón.

En la de arroz, damos una gran importancia al buen funcionamiento de los aparatos de trituración. Cuando el arroz está bien molido, es decir, suficientemente dividido para que todas las celdillas sean bien rajadas y los globulos de almidón puestos al descubierto y que, por otra parte, no esté bastante pulverizado para que las partes de celulosa se separen difícilmente del almidón, se tiene entonces la mejor base para obtener un elevado rendimiento. Según nuestra experiencia, la trituración del arroz se hace mucho mejor con cilindros que con piedras, abstracción hecha de todos los inconvenientes que presentan estas últimas, y que pueden evitarse empleando los primeros. Por esta razón hemos empezado por apropiar los cilindros (introducidos hace mucho tiempo en la molinería) á las necesidades de la fabricación del almidón, y á este fin hemos construido un molino de cilindros combinado, sistema Uhland, que daremos á conocer más adelante, y que responde á todas las condiciones para la buena trituración del arroz.

Nuestro procedimiento para tratar la materia triturada es también completamente racional y apropiado con cuidado á los fines que nos proponemos. Los aparatos empleados en estas operaciones, cubas de depósito, disposiciones de decantación, mezcladores, tamices de refinado, centrifugas, etc., son, en verdad, muy sencillos, pero construidos prácticamente bajo todos puntos de vista, y ofrecen todas las garantías deseables para llevar á cabo las operaciones necesarias en las mejores condiciones posibles.

Para la producción de los bloques ó cubos de almidón empleamos un aparato de nuestra construcción, sistema Uhland-Machowski, que trabaja con el aire comprimido y suministra en muy poco tiempo cubos tan compactos que pueden ser transportados desde luego y sin más operaciones á las camaras de secado previo. Por este medio conseguimos suprimir los aparatos de succión, centrifugas, cajas de agotamiento, placas de yeso, etc., y la operación del secado se abrevia notablemente.

Con nuestras instalaciones de desecación, obtenemos cristales de un tamaño extraordinario y de una bella estructura, cualidades que unidas á la pureza absoluta y á la blan-