La Gaceta industrial (1882-12-25 00:00:00), página 6

chando para la fusión el calor que esta oxidación produce, causó gran sensación; pero su procedimiento resulta al cabo defectuoso en dos puntos.

En primer lugar, no es económico sino cuando hay modo de aprovechar convenientemente el ácido sulfuroso, que en gran proporción se desprende; pero además este tratamiento ha presentado el grave defecto de no haber podido llegar a hacer cobres de ley bastante para el comercio, no habiendo pasado de hacer matas muy rústicas.

A pesar del poco éxito del sistema Hollway, un fabricante, M. Manhès, de Lyon, que tiene una fábrica de laminación en Vedenes, cerca de Sorgues, desde hace dos años, ha estado haciendo ensayos en un cubilote de 200 kg. de carga, cuya disposición en su principio fue igual a la que se da al Bessemer, esto es, la caja de viento colocada en la parte baja con toberas verticales que inyectan el aire de abajo a arriba a través del baño metálico; pero al cabo M. Manhès descubrió que con esta disposición no se puede llegar al cobre fino, encontrando ser la causa de ello el enfriamiento relativo que se produce en la parte baja del cubilote y que espesa el baño por la formación del óxido magnético, al punto de que cesan los efectos de la inyección del aire, quedando aprisionado bastante hierro y azufre para que la purificación no sea completa en el grado práctico que el comercio exige. Por otro lado, el cobre, por su densidad, se va á la parte baja, y como ya va separado de los dos elementos combustibles, azufre y hierro, no se mantiene la fluididad necesaria para que la operación se complete al terminarse, por más que marcha bien en los primeros periodos.

Comprendida por M. Manhès la causa de esto, no tardó en acertar con el remedio, que ha sido inyectar el aire horizontalmente y á una cierta altura del fondo del cubilote. La caja de viento baja, ha sido sustituida por una corona con los orificios necesarios para dar paso al aire lateralmente. Con sólo esta modificación, el aparato empezó á funcionar bien sin que quedaran otras dificultades que las causadas por la abundancia de las escorias, las cuales se han vencido ya de diversas maneras. Cuando las matas con que se inicia la operación tienen de 50 á 60 por 100 de cobre, las escorias causan poco entorpecimiento, y con agregar algún cuarzo se impide la formación de los óxidos magnéticos, ó con algún hierro manganesífero se forma silicato de manganeso. Cuando la maza solo tiene 20 ó 25 por 100 de cobre, se salva la dificultad fraccionando la operación. Esto es, en la primera parte de la misma sólo se aspira á formar maza de 60 por 400; en seguida se separa la escoria, y después se completa la operación hasta cobre fino. Por tal medio ha llegado el Sr. Manhès á obtener corrientemente cobre comercial de 98 1/2 á 99 por 400 de ley.

Cuando M. Manhès vio que había dominado todas las dificultades formó una Sociedad, cuyo primer establecimiento se instaló en la fábrica de Equilles cerca de Sorgues, en la cual se dispone de una buena caída de agua. Allí se han instalado tres hornos semi altos para la fusión de los minerales y la refundición de la maza, y tres convertidores para convertir la maza en cobre metálico. La marcha de esta fábrica es ya constante, y desde hace más de diez meses se obtienen diariamente 4.000 kilogramos de cobre metálico depurado, y se trata de aumentar los aparatos para llegar á mayor producción. El cubilote Bessemer de que se han servido hasta ahora, es de 2 metros de altura y de 4m,40 de diámetro, y á su alrededor se encuentra la caja de viento con 20 toberas pequeñas horizontales, cuyas bocas se encuentran á 0m,30 del fondo del aparato.

En frente de cada tobera y cerrado con un tapón de hierro, hay un agujero por el cual se puede inspeccionar la tobera para aclararla en caso de obstrucción aún estando en marcha. La carga se hace cuando el aparato está caliente al rojo, como el Bessemer para el acero, y la diferencia que tiene con este en la operación, es que el cubilote en que se tratarían 3.000 kilogramos de hierro para convertirlo en acero, sólo pueden echarse 4.500 de matas para hacer cobre á causa de la mucha mayor cantidad de escoria que se forma. La operación dura de 15 á 20 minutos, y el término de la misma se conoce cuando cesan de aparecer en la boca del cubilote vapores sulfurosos. No son sólo las matas puras las que se tratan en la fábrica de Equilles, sino también las arsenicales plomíferas y las que contienen zinc, estaño, etc. Todos estos elementos se volatilizan, y los cobres resultan tan puros cual si se tratara de matas que sólo tuvieran plomo y azufre.

También se tratan en el aparato solas ó unidas a las matas los retales de cobre y latón viejos, etc. El zinc, el plomo y el estaño se oxidan facilmente, pero para este tratamiento conviene usar hierro manganesífero para dar mas fluidez á la escoria.

Las escorias del tratamiento contienen de 2 á 3 por 100 de cobre; pero no es obstáculo, porque vuelven á entrar indefinidamente en el horno de fundición.

A lo que pudimos entender al representante de la nueva sociedad con quien hemos conferenciado, aprovechan, parcialmente al menos, los vapores de ácido sulfuroso que produce la operación. Naturalmente, pusimos gran empeño en conocer á fondo la importancia del procedimiento en relación con los intereses de España, esto es, lo que vale para tratar las piritas de hierro cobrizas de la provincia de Huelva, así como para sacar cobre fino de los precipitados; mas en ambos puntos hallamos un deseo de parte de nuestro informante de no dar noticias concretas, que era nuestro deber respetar; así es que sólo podemos hacer conjeturas, pero de ningún modo afirmaciones. No creemos, sin embargo, que en la opinión de la Sociedad sean los minerales pobres de la provincia de Huelva los que la Sociedad prehiera, pues mientras tenemos encargo de comprar para dicho negocio todos los minerales de cobre que se presenten de 6 por 100 de ley en adelante, no se trata de los de Huelva con el 2 1/2 por 100, y la discreción nos obliga á no insistir en averiguar la razón á que esto se debe, que en verdad no es de las que salta á la vista.

De todos modos, tratándose de un procedimiento en práctica diaria, no puede quitársele su importancia; y siendo tantos los minerales de España que no pueden tratarse hoy por los procedimientos antiguos, confiamos que el nuevo sistema de Manhès abra otra era á la metallurgia del cobre, que sobre todo en su forma de bronce fosforado apenas si ha dejado ver aun el gran porvenir que en nuestro juicio le espera.

La Sociedad que explota el procedimiento Manhès presumimos que se propone trabajar por su propia cuenta en España, y aun nos fuera dado indicar el establecimiento en que inaugurarán sus operaciones; pero habiendo llegado á nuestra noticia con carácter de reserva, no podemos aún publicarlo. Entre tanto, las fábricas de laminación de cobre de España no creemos que tengan nada que temer del nuevo negocio, pues sabemos que su intención no va más allá de producir el metal, para después venderlo como tal á los que lo conviertan en planchas, tubos, alambre, etc.

Es, pues, interesante para la industria nacional que empiece á practicarse el sistema Manhès en España, y creemos lo será en el año entrante y en su primera mitad.