La Gaceta industrial (1881-05-25 00:00:00), página 3

berlo guardado un año ó dos. Llegó por aquel tiempo el aguardiente á la depreciación máxima á que lo hemos conocido, y recordaremos como tipo de una venta bajísima los lamentos de un patron catalán que vendía en Cádiz 50 pipas de aguardiente de 32 grados á 50 duros pipa, cifra que por coincidencia retenemos, y que se compraron para exportar á Manila. Tal vez sea esa la venta más baja de todas las de la época, y la tenemos en la memoria porque de ahí parece que partió la subida brusca que se inició acto seguido: á los pocos días se vendía á 65 duros, á 70 y 80, etc. La subida de valores que causó la guerra de Crimea hizo llegar el precio de los aguardientes á 300, que es el extremo opuesto de la escala de precios, pues es el más alto que hemos conocido, y que aún creemos difícil que se vuelva á conocer en esta época sin un cambio radicalísimo en todos los valores relativos. El precio mínimo pudiera volverse á ver en España, el máximo nos parece poco menos que imposible. La industria tiene demasiados recursos en nuestros tiempos para producir aguardiente, para que los precios puedan llegar á ese exagerado valor, sin que corresponda á él una profunda alteración relativa en todos los productos del suelo.

Coincidió con el mayor valor del aguardiente cierto movimiento para producir más en España, y en ese camino se distinguieron las provincias del reino de Valencia, que vigorosamente emprendieron plantaciones de viñas en gran- de escala, y que con el saber agrícola, propio de aquella región, pronto se pusieron en producción abundante y preciso. La exportación de vinos de Jerez de menós edad que en otros tiempos y que hacía necesario el encabezar con alcohol con largueza los vinos bajos, á fin de asegurarlos para los climas fríos, limitaba por un lado los vinos que se destilaban, y por otro aumentaba la demanda de aguardiente; para complemento, los usos industriales de éste crecían, y se rompió definitivamente el equilibrio entre la producción y la demanda del alcohol en España. Esta excedía á aquélla, y el vacío vino á llenarse por la importación del aguardiente extranjero. Inglaterra primero y Alemania después empezaron á enviar partidas pequeñas: nos vendían aguardientes que todos reconocían como defectuosos para encabezar los vinos; pero como la necesidad es ley, poco á poco entraron en uso, más ó menos mejorados en la mayor parte de las bodegas de Jerez y el Puerto, y si bien los criadores y extractores de los vinos de mayor precio tenían y tienen excluido todo aguardiente que no proceda de uva, es lo cierto que la importación del aguardiente extranjero es de mucha entidad para el encabezamiento, de mucha también para rebajarlo y anisarlo, y por supuesto es el único que se usa en las aplicaciones industriales y domésticas, porque en ellas los ligeros defectos de calidad que aun puede tener, carecen de la importancia que se les atribuye en las bodegas.

Cuando el negocio de importación llegó á entrar en marcha normal, sólo quedó un punto de procedencia de los aguardientes para España, y éste era Berlín. Allí en parte por habilidad agrícola-industrial, en parte por profundidad de conocimientos químicos, y en parte por la magnitud de las fábricas, cogieron la vez en mandar á España los aguardientes mejores en calidad y más altos en graduaciones, y llevamos ya veinte años de hacer un negocio grande y constante en su marcha, importando, como decimos, cantidades que no las llamamos enormes por las cifras absolutas, sino que la enormidad la vemos en la idea de que importe aguardiente un país que debiera exportarlo.

El tráfico de aguardiente entre Alemania y España seguía una marcha que nada la perturbaba, y sólo en estos últimos años se inicia una competencia para surtir al mercado español en los Estados Unidos, sobre la cual no tenemos aún datos bastantes para formar juicio sobre si está llamada á participar del negocio ó á absorberlo; á Bilbao llegan continuamente partidas del aguardiente americano que se vende á menos precio que el alemán. Esta ligerísima reseña de la historia de la importación de aguardiente en España la cer- raremos diciendo: que el que se importa de Alemania es casi exclusivamente de patatas; que su precio medio en fábrica es unos 1.000 reales la pipa de 516 litros, ó sea las 32 arrobas jerezanas; que el derecho que paga el aguardiente mismo es de unos 480 reales: además paga derecho el casco: y con gastos, fletes, mermas y utilidad del importador, el precio medio y como cifra redonda á que puede venderse en puerto español el aguardiente importado es 500 pesetas la pipa de 32 arrobas jerezana de 516 litros, ó para acomodarnos á los deseos del gobierno y conveniencia general de usar la medida métrica y la moneda nueva, llamaremos á este precio cien pesetas por hectolitro, precio que rogamos al lector tenga presente, pues será el punto de partida de mucho de lo que tenemos que decir en nuestros siguientes artículos.

J. G. H.

LEY DE MINAS.

Publicamos con sumo gusto á continuación un remitido que nos envía una persona de gran competencia en el asunto, respecto á un punto concreto que debe tenerse en cuenta en la nueva ley de minas. Que el escrito denuncia esa competencia y el roce del autor con las cuestiones que traen consigo el acaparamiento ciertísimo que se está haciendo al amparo de aquellas bases de ley, que no son leyes, no necesitamos decirlo á los lectores. Como en nuestro país se anda siempre de exageración en exageración, á una ley imposible por complicada y minuciosa, ha sucedido tal soltura, que si fuera posible evaluar lo que ha retrasado las explotaciones mineras, sería tal vez preciso elevar á centenares de millones el daño causado. En las cuencas carboníferas se sostienen esos acaparamientos á tan poca costa, que hay mineros que poseen miles de hectáreas y sólo explotan 20 ó 30.

Estamos perfectamente de acuerdo con que la ley evite el acaparamiento, pero queremos para hacerlo medios muy sencillos, y que no vayamos á caer en el extremo opuesto de hacer difícil la explotación por complicaciones.

La nueva ley de minas, dado el alto criterio de que en otras cuestiones está dando pruebas el señor Ministro de Fomento, no podrá conservar el impuesto del 4 por 100 tan perjudicial, y por esto al inteligente y práctico recurso de nuestro comunicante para evitar el acaparamiento, nos atrevemos á agregar que el canon anual de las minas, empezando por ser un tanto muy médico por hectárea, crezca con el tiempo gradualmente hasta decuplicar el primitivo. Así se evitará la tendencia al acaparamiento y habrá compensación muy amplia al abandono necesario del perturbador 4 por 100.

REMITIDO.

Leimos no hace mucho en un periódico de Madrid que uno de los asuntos que piensa llevar á las Cortes el activo Ministro de Fomento es un proyecto de ley de minas.

Semejante medida es tanto más precisa y urgente, cuanto que el paisaguarda hace nada menos que trece años una ley para la industria que figura en España con mucha deferencia á la cabeza de todas las demás. Baste recordar que, publicado en 1868 un decreto con las bases generales para una