La Gaceta industrial (1882-04-25 00:00:00), página 6

LAVADO DE LA LANA Y LIMPIA DEL VELLON. (1)

II.

Ya se ha explicado por qué el jabón de potasa es más á propósito que ninguna otra sustancia para lavar y limpiar exteriormente la lana, haciendo desaparecer la grasa natural de esa parte. También se calculó en el artículo anterior el costo en Inglaterra del jabón de aquella clase, al mismo tiempo que se demostró que un jabón de la índole, debe hacerse en un país productor de lana á menos costo que en los que importan este producto, por la sencilla razón, que el valor del sebo representa las cinco-sextas partes del total del coste del jabón. También se ha indicado que el empleo de un álcali libre, y hasta el de un jabón con exceso de álcali, produciría el mal efecto de hacer desaparecer la grasa del interior de los tubitos de la lana, haciéndole perder de brillo y lustre, al mismo tiempo que perdería de peso inutilmente; por último, hemos dejado bien sentado, que se ahorraría mucha parte de transporte por tierra y por mar, lavando la lana en el punto de producción.

Continuando ahora el examen de lo que proponemos, vamos á explicar cuán fácil y sencillo es el fabricar jabón en la misma finca en que se cría la lana, apelando al nuevo sistema de producirlo en frío, sin aparato alguno especial; y dejaremos para otros capítulos el presentar varias consideraciones referentes á las ventajas de lavar el vellón aisladamente, en vez de hacer el gran lavado á maquina; y asimismo se tratará en otro lugar de lo mucho que se simplifica el limpiar la lana, si se cuenta con un jabón que sea muy soluble, en vez de emplear el carbonato de soda ó el jabón de soda.

Ahora bien, antes de describir el procedimiento en frío del jabón que se hace con potasa cáustica pura de 98 por 400 pulverizada, es conveniente reseñar de una manera muy breve el procedimiento usual de producir jabón al fuego.

El antiguo procedimiento de fabricar jabón de soda, consiste en hervir el sebo con lejas débiles de soda caustica, obtenidas con carbonato de soda. Cuando las dos se combinan después de un hervor muy prolongado, siendo este absolutamente preciso á causa de las impurezas que acompañan al carbonato de soda ó á la soda caustica (que actualmente es la que más se usa), se le agrega una cierta cantidad de sal, la cual hace que el jabón se vuelva insoluble, separándose, y sobrenadando en la leja ya usada. Las impurezas, juntas con la glicerina (ó sea la materia lubricante natural contenida en el sebo), permanecen en las lejas usadas, y se van al fondo de la caldera, de la cual se extraen después.

El jabón blando ó sea el jabón de potasa, se produce de la misma manera con la sola diferencia que en vez de carbonato de soda se emplea potasa de Montreal, ó cenizas de madera (que es una potasa sumamente impura); pero á causa de la solubilidad extremada del jabón de potasa, no se emplea sal alguna. Las impurezas por lo tanto se quedan en el jabón, resultando muy bajo é inaplicable á materias delicadas á causa de las muchas impurezas que contiene.

Hace algunos años que se descubrió, que si se disolvía potasa cáustica pura, ó soda, formando una leja fuerte, podía esta mezclarse con sebo ó aceite en las proporciones debidas, y ambas sustancias se combinarian poco á poco y resultaría un jabón puro perfectamente neutro. El buen resultado, sin embargo, estriba en usar potasa ó soda perfectamente puras, pues la saponificación completa exige la pureza del álcali.

Contando con esto, el procedimiento es sumamente sencillo. La manera de fabricar un buen jabón para lavar lana, es la siguiente:

Tómese una lata de 20 libras de potasa cáustica pura (de Greenbank); destápese poniendo todo su contenido en una vasija de hierro ó de barro con dos galones de agua (nueve litros). La potasa se disolverá pronto elevándose la temperatura del agua, debiendo dejarse enfriar ésta hasta que resulte un poco mas caliente que la mano; esto es, á unos 90 grados Fahrenheit. En una vasija ó caldera de hierro se deriten 80 libras de sebo, libre de sal, hasta que se ponga soluble á un calor que resulte marcadamente mayor que el de la mano; esto es, á 120 grados Fahrenheit. Tras esto se echa la lejía en el sebo fundido en un chorro delgado continuo, removiendo constantemente el líquido con una pala de tres pulgadas de ancho, no cesando de remover hasta que la mezcla se presente homogénea. Esta operación invierte unos cuantos minutos, y puede hacerse en la misma vasija que sirvió para derretir el sebo, ó bien puede hacerse en un barril cualquiera, con tal que no se salga. Hecho esto, se pasa la mezcla á una caja que sirva de molde, cuyas paredes se untan con una lechada de cal para evitar la adherencia, ó mejor aún, se cubren las paredes del molde con tela. El molde debe cubrirse bien con un género de lana ó piél, para procurar que se enfríe todo lo más lentamente que fuese posible, á fin de que el jabón se forme despacio; y se pone en un sitio abrigado, durante cuatro ó cinco días. El molde, al cabo de este tiempo, se encontrará que contiene 120 libras de jabón potásico, el cual, cortándolo en barras y dejándolo sin hacer uso de él una ó dos semanas, mejorará de calidad. Si el jabón se ha fabricado en barril y sólo se intenta darle la aplicación de lavar el ganado ó formar baños para éste, el jabón puede quedar en el barril sin necesidad de pasarlo al molde; pero de todos modos, es menester abrirlo y dejarlo en un lugar caliente, durante una ó dos semanas.

Los puntos principales que de las instrucciones que preceden deben atenderse más escrupulosamente, son: que la lejía esté á la temperatura de 90 grados Fahrenheit; que el sebo debe estar libre de sal, y hallarse á temperatura más alta que la lejía, esto es, á 120. La lejía ha de echarse en el sebo y no el sebo en la lejía. El molde ó el barril que contenga el jabón acabado de hacer debe abrigarse bien, para que conserve el calor que se produce por la mezcla, mientras se está convirtiendo en jabón. Las cantidades exactas prescritas, son las que deben emplearse. Es evidente, sin embargo, que puede emplearse el doble ó la mitad de cada una de las cantidades especificadas; pero debe advertirse que si se ha de remover á brazo y no mecánicamente, no debe prepararse en una sola vasija más de 240 libras de jabón á un mismo tiempo. Pueden, sin embargo, hacerse muchas operaciones una tras otra, sucesivamente, y de ese modo la cantidad de jabón que puede fabricarse en un solo día, es muy considerable. El jabón no debe emplearse inmediatamente después de fabricado, sino al cabo de una semana ó dos. El coste de este jabón de potasa pura á propósito para lavar la lana, depende, como se ha dicho antes, del valor del sebo. Si éste no tiene valor alguno, como suele suceder en los países ganaderos, el coste del jabón es sólo el de la potasa; esto es, un penique por libra. El sebo puede ser indistintamente de vaca ó de carnero, y aun tocino puede emplearse.

El objeto de abrigar la caja que contiene el sebo y la potasa mezclados, es conservar el calor, manteniendo una temperatura igual mientras el jabón se forma. El jabón no puede

(1) Véase el número anterior.