La Gaceta industrial (1881-07-25 00:00:00), página 6

noventa partes de cobre por diez de estaño, es el estaño el que ha debido ir a buscar al cobre en los primeros tiempos de la edad de bronce.

Resulta de aquí que el trasporte y el comercio del estaño debe remontarse á la más alta antigüedad, porque no se encuentra en el estado de mineral en Asia, ni en Egipto, países en los que se pierde en la noche de los tiempos el período de civilización caracterizado por el empleo exclusivo de los instrumentos de bronce.

¿Cuáles son las menas de estaño que cuentan más antigüedad? No hay mas que una en las combinaciones del estaño que interesa al metalurgista, y es el bixóido de estaño, o acido estaónico. Contiene aproximadamente 24 por 100 de oxígeno y 78 por 100 de estaño. Hay minas de estaño en Inglaterra, conocidas de la más remota antigüedad en la Peninsula de Cornouailles, entre Truro y el 'Land's End'.

El mineral se encuentra allí en filones, con ganga cuarzosas mezclada con turmalina y mica, filones engastados en un terreno granítico. Los filones han sido destruidos en parte y han suministrado materiales á aluviones, que se explotan también para buscar en ellos el estaño. Lo mismo se busca el oro en los filones cuarzosos que en los aluviones antiguos. Hay, también, filones de estaño en las islas Sorlingues que se presentan como centinelas avanzadas del cabo.

Herodoto conocía ya estas islas Cassiterides así llamadas por su riqueza en estaño. La Bretaña francesa, que geológicamente es análoga á Cornouailles, no contiene ricos filones de estaño. No se ha encontrado sino en sitios muy limitados. En otros tiempos ha sido muy abundante en las formaciones graníticas de la meseta central de Francia, donde se le encuentra con el kaolin, el granito y el pórfido. En las inmediaciones de Bellac, cadena del Blon, ha habido grandes exportaciones. Donde quiera que haya kaolin puede esperarse encontrar bixóido de estaño.

Las minas de España y Portugal producen hoy muy poco, pero han sido riquísimas en otros tiempos. Se encuentran en el triángulo que forman Santiago de Galicia, Valladolid en Castilla y Oporto en Portugal. Todavía han dado en 1870, la provincia de Orense 17 toneladas, y 10 la de Pontevedra. Las minas de la Península Ibérica, han sido explotadas desde los tiempos más remotos. Diodoro de Sicilia hablaba de ellas, y Plinio da detalles muy preciosos sobre las minas de estaño de Galicia. También en Asturias se han encontrado vestigios de grandes explotaciones con galerías y acueductos de muchos kilómetros de extensión, en las inmediaciones de Rivadeo, costa del Cantábrico.

Etruria ha sido en Italia antiguamente un centro explotación de estaño y de cobre. Los antiguos no han conocido otras minas en Europa, porque los filones de Alemania, Austria y Suecia no han sido descubiertos hasta una época muy reciente.

El India-Kusch es muy rico en minas, y los viajeros modernos han señalado la existencia de las de estaño. Hay filones de estaño en la India, en Ceylan, y más adelante en Oriente. Se van haciendo más numerosos en las montañas que separan la China de la Birmania. Treinta mil chinos trabajan constantemente en las minas de Banca.

M. Dufrené ha estudiado muy detenidamente el comercio del estaño. Esta cuestión levanta toda suerte de problemas filológicos y geográficos del mayor interés. «Es difícil, dice, como se han descubierto las propiedades del bronce. A este propósito no es posible más que aventurar algunas conjeturas. Ciertos sulfuros de estaño y de cobre dan, estando reducidos, un bronce natural, pero en la imposibilidad en que se encontraban de determinar su composición por el análisis, los antiguos metalúrgicos no habían podido reconstituirlo sintéticamente.»

El mejor bronce es el que tiene una décima parte de mezcla de estaño. Los antiguos conocían el temple del estaño, cuyo objeto era ablandar el metal para poderle trabajar mejor. Cuando se templaba el cobre enrojecido metiéndolo en agua, sucedía todo lo contrario que con el acero. El metal se hace más flexible, más blando y se puede dar todas las formas que se quiera, pero á medida que el martillo va aproximando las moléculas, aumenta su dureza.

Cuarenta siglos antes de nuestra era, había en el valle del Nilo un pueblo habituado á servirse de armas y de instrumentos de bronce. ¿De dónde se procuraban el estaño? Entonces no había más minas que las del Cáucaso y las del Indo-Kusch. En las numerosas listas de tribus, grabadas en el pataco de Tebas, se encuentran constantemente entre la plata, el oro y el cobre, una palabra, Kesbet, que los egipciólogos han tomado unas veces por estaño y otras por lapis-lázuli.

Los egipcios importaban, pues, el estaño. ¡Había cobre entre el Nilo y el mar Rojo. El bronce era su metal por excelencia. Con él construían el bache del lenador, el arado, los utiles de todos géneros. A partir del momento en que los fenicios se establecieron en la costa de Siria, se hicieron grandes importaciones de estaño en Egipto.

«Me parece muy cierto, dice Dufrené, que las poblaciones de raza celta que se habían extinguido por Cornouailles, la Armórica, el Limusín, la costa cantábrica y Galicia, y que conocía el estaño por su permanencia en el Asia central, sabían descubrir y explotar ellos mismos las minas.»

Con frecuencia se ha dicho que los fenicios habían bogado directamente del cabo Finisterre en España á las islas vecinas de Cornouailles, á las Cassiterides.

Es muy probable que hicieran este viaje por escalas, deteniéndose en las embocaduras del Charente, que podía llevarles el estaño del Limusín y del Loire.

En la interesante memoria de M. Dufrené se encuentra la historia del estaño en el Asia occidental y en Europa. En ella podrán encontrar datos muy curiosos los que se dedican á estudios de este género.

C. L.
(La Solución, de Cartagena).

Copiamos lo siguiente de la Revista Tecnológica Industrial de Barcelona, y lo copiamos antes por deber que por agrado; pues zo es hasta repugnante, tener que señalar como un día y otro se ve claro, que hay muchos pájaros gordos en el país que se ponen al servicio de los industriales extranjeros, y abierta y descaradamente le hacen la guerra á la industria nacional?

«PROTECCION A LA INDUSTRIA NACIONAL.

En 16 del mes que cursa del año próximo pasado, publicó la M. I. Junta del puerto de esta ciudad un anuncio de convocatoria á las casas de construcción nacionales y extranjeras para la adquisición del material de grúas hidráulicas, acumulador, máquinas y generadores y tubos de conducción para el servicio de los muelles de Alarazanas y de Barcelona; concurso que se celebró en 25 del corriente mes, presentándose en él trece proposiciones, doce de ellas extranjeras, con la circunstancia de ser la más baja la que se presentó hora y media después de la señalada para la admisión de