La Gaceta industrial (1880-07-25 00:00:00), página 6

Es una condición importante del éxito del horno eléctrico, que la materia que se haya de fundir forme el polo positivo ó aquel en que se desarrolle mayor temperatura. Esto sólo se puede hacer en tanto que se trate de materias que sean conductoras; para las que no lo sean es preciso emplear un polo positivo de platino ó de iridio que se funda y forme baño en el fondo del crisol. La necesidad de usar un carbono denso en el polo negativo tiene el inconveniente de que pueden desprenderse de él partículas de carbono que alteren la composición de la carga, por más que el consumo de carbono del polo en una atmósfera neutra sea muy corto generalmente. Para ponerse á cubierto, sin embargo, de impurezas de esta procedencia, el Dr. Siemens ha ideado un polo negativo sin desprendimientos, formado de una envoltura de cobre enfriado por una corriente de agua.

Por cálculos teóricos el Dr. Siemens llega á decidir que el calor disponible en el horno eléctrico es el quinceavo del correspondiente al combustible empleado en el motor de la máquina dinamo-eléctrica. De este cálculo se desprende que con una libra de carbon se debe fundir una libra de acero dulce en el horno eléctrico.

Ahora bien, en Sheffield el horno de viento necesita tres toneladas del mejor coke, por una de acero; en el horno regenerador de gas se usa una tonelada de carbon para una de acero, y por último en el Martin Siemens de crisol abierto se emplea dos tercios de tonelada de carbon para una de acero. Resulta pues, que el horno eléctrico es más económico hasta en la tercera parte que el de viento; tan económico como el regenerador para crisoles, y á no ser por ciertas dificultades resultaría tan económico como el Martin Siemens.

Prácticamente con una máquina de vapor de cuatro caballos y una máquina dinamo-eléctrica de mediano tamaño, capaz de producir un corriente de 36 webers, se funden 2 libras de acero, en media hora, en un crisol de 15 centímetros de alto. Eso, se entiende, empezando con el crisol frío; pero, naturalmente, una vez el crisol caliente por la primera función, claro es que las siguientes emplearían menos tiempo.

Suponer que el horno eléctrico ni ninguna invención de la índole puede salir en estado de satisfacer por completo en sus primeros tiempos, es buena y simplemente desconocer lo que es la industria; pero no ver en el horno eléctrico de Siemens el rudimento de un aparato de inmenso porvenir, es una ceguedad semejante á la que muchos tuvieron cuando se inició el sistema Bessemer, y otras ideas de esas que tienen fuerza para cambiar radicalmente el estado de cosas con relación á ciertas industrias.

En nuestro juicio el horno eléctrico de Siemens se halla entre los inventos de la más alta categoría; y si nos reservamos algún tanto en decir terminantemente la razón de ello, es sólo porque sabemos por experiencia, que en cuestiones industriales hace falta no hablar solo por oídas, y la primera vez que tengamos ocasión de ver funcionar un horno eléctrico, podremos hablar sin reservas de lo que hoy sólo nos atrevíamos á hacerlo acorazándonos detrás de un centenar de condicionales.

Por de pronto hay una cosa que nos atrevemos á decir, y es que desde el momento en que el origen del calor para las más altas temperaturas pueda ser la fuerza motriz, tanto puede ser buen elemento de la metalurgia una mina de carbon de piedra como un salto de agua, la fuerza de la marea, la de las olas, la del viento, etc. Aumentados así los medios de la metalurgia bien difícil es enumerarlos; pero bien fácil prever lejanos ó importantes cambios.

J. G. H.

FABRICACION DEL ACETATO DE SOSA.

La fabricación del ácido acético puro y del acetato sólido por medio del ácido pirolénsico ha sido muy estudiada por el Sr. Dollfus, de Mulhouse, y su modo de operar se ha hecho conocer con más ó menos detalles por la prensa industrial de Alemania.

Destilada la madera en vasija cerrada, el líquido obtenido separado del alquitran se vuelve á destilar, y el producto se satura con carbonato de sosa que se le va echando á pequeñas dosis hasta tanto que se neutraliza todo el ácido y cesa la reacción. Dandole veinte y cuatro horas de reposo se separa el líquido de las impurezas que se habrán depositado y la solución clara se evapora y se le deja cristalizar. Los cristales de acetato de sosa limpios obtenidos así se refinan volviendo á disolverlos y á evaporar y dejando al líquido que se cristalice. Los cristales de esta segunda cristalización están aún contaminados con materia orgánica; y para expulsar hasta las menores trazas de esta se les calina con precaución hasta expulsar por completo la totalidad del agua de cristalización. Después se pasan á otra vasija sometiéndola á mayor calor hasta que se funden y resulta un líquido fluido y homogéneo; en ese estado la materia orgánica se calcina y se destruye, mientras que el acetato de sosa no sufre descomposición alguna.

La masa fundida se disuelve en agua caliente, el líquido se filtra y se le deja cristalizarse. Los cristales se secan en una estufa á 30° centígrados ó en un hidro-extractor especialmente adoptado al caso.

Tal vez este método no sea ni el único ni el mejor para hacer el acetato puro. Otro modo de librarse de la materia orgánica es por medio del negro animal, á través del cual se filtran los líquidos concentrando y evaporando después para que se cristalice.

Si para saturar el ácido pirolénsico bruto se usa el carbonato de cal en vez del de sosa, se decanta el líquido como se ha dicho antes, agregándosele una cierta cantidad de sulfato de sosa previamente calcinado: el líquido filtrado tiene en disolución acetato de sosa que se puede purificar por cristalizaciones repetidas. Este método trae consigo la necesidad de lavar el sulfato de cal que se produce, y que los filtros retienen, causando así gran consumo de combustible para evaporar tan fuerte volumen de agua. Este es lo que puede llamarse el procedimiento antiguo, y es mucho menos ventajoso que el primero á no ser en casos raros.

La producción del ácido acético por el acetato de sosa puro, cualquiera que sea el medio por que este se haya obtenido, es uno de los ramos más importantes desde que el uso de aquel ácido para la fotografía tiene tan gran importancia. A fin de obtener ácido acético á 7 ó 8° Braumé y que contiene de 40 á 50 por 100 de ácido acético glacial, se descompone un equivalente de ácido cristalizado puro por dos equivalentes de ácido sulfúrico mono-hidratado; el ácido que se obtiene así, se pone en contacto con peróxido de manganeso, ó con minio y enseguida se rectifica.

Por la destilación fraccionada se obtienen ácidos de varias graduaciones.

Para llegar al ácido acético glacial, Dollfus, recomienda el método del Doctor Melsens, profesor de química de Bruselas, que consiste en preparar acetato de potasa anhidro, saturando el ácido acético puro con carbonato de potasa de comercio, evaporando á sequedad y fundiendo el residuo á 300 grados C. [Este acetato de potasa anhidro, mezclado con la cantidad necesaria de ácido á 7 ó 8° Braumé, basta para formar