La Gaceta industrial (1881-07-10 00:00:00), página 1

EL CICLO DE VAPOR.

OBSERVACIONES Y CONTESTACIONES.

De todas las observaciones, algunas muy atinadas, que de palabra o por escrito se nos han dirigido respecto al ciclo de vapor, quisieramos poder hacernos cargo en este artículo; pero la materia es tan vasta, que habremos de contentarnos por el momento con explicar, discutir ó contestar á las que afectan el aire de más trascendentales, y entre ellas ninguna como la de los que pura y simplemente niegan que sea un hecho, y hasta que pueda llegar á serlo la realización del ciclo de vapor.

No se dirá, seguramente, que dejamos de presentar en crudo el argumento, y subrayamos la palabra porque no es realmente la que conviene al caso de que se trata. ¿Cómo ha de ser argumento una simple negación del hecho, no fundada en ninguna clase de razones? Y no es que nos extrañe la negación en los que prescinden del hecho real y positivo de la realización, ¿ni cómo había de extrañarnos, si no hace tres años todavía no la creía posible el mismo inventor señor Testud de Beauregard?

Esto, sin embargo, se comprende y hasta se explica fácilmente, pues por lo mismo que estaba, como suele decirse, con las manos en la masa, esto es, buscando una solución práctica al problema del empleo económico del vapor, que ha sido el ideal de toda su vida, nadie como él podía apreciar las dificultades de la regeneración directa del vapor de escape que buscaba por otro procedimiento: el del ciclo hidráulico.

Todavía comprenderíamos que, prescindiendo del hecho, hubiera quien se empeñara en demostrar la imposibilidad del ciclo de vapor basándose en razones científicas y en las ideas admitidas; pero á los que se limitan á negar el hecho, no hay mas que contestarles: cid á verlo. Y el señor Testud os lo demostrará como el filósofo de la antigüedad demostraba el movimiento: andando.

Y no se limitará á demostrar la posibilidad, sino la realización perfecta y completa del ciclo, marchando con el vapor en circuito herméticamente cerrado, sin que se escape ni un átomo por el cilindro ni por ninguna parte, hasta el punto de no darse cuenta de si la máquina en marcha que se tiene delante es una máquina de vapor u otro motor distinto.

Nada hay más brutal que un hecho, porque ante él son inútiles todas las observaciones, cálculos y demostraciones en contrario, y en el caso presente puede presenciar y convencerse del hecho en toda su brutalidad todo el que quiera tomarse hoy la molestia de visitar la sala de experiencias del Sr. Testud. Y decimos hoy, porque mañana no habrá necesidad de tomarse esa molestia, pues aquí en Madrid mostraremos nosotros la realización del ciclo por medio de la máquina de 40 caballos que va á instalar la Sociedad industrial española, y será la primera que en España ha de funcionar con el ciclo de vapor.

Toda discusión, si discusión cabe sobre la posibilidad de un hecho realizado, nos parece perfectamente inútil, además de pasada de moda, y no vale la pena de que nos detengamos en ella, gastando un tiempo y un espacio que utilizaremos mejor en otra cosa.

Merece, sin embargo, referirse lo ocurrido con el inyector Giffard, á raíz de su descubrimiento con uno de los más eminentes ingenieros de la época actual, y una verdadera autoridad en materia de máquinas de vapor: Combes, y el nombre lo dice todo.

Pues bien; uno de sus ingenieros ayudantes le dió un día la noticia de que Giffard había descubierto el medio de alimentar las calderas de vapor por medio de un aparato animado por el mismo vapor de la caldera. Combes recibió la noticia soltando la carcajada, y recomendando á su ingeniero que empleara su tiempo en cosa mejor que en semejante tontería. El interpelado se guardó mucho de insistir la primera vez, pero fué á tomar nuevos informes para estar seguro de lo que había visto, y con esa seguridad se atrevió á hablar de nuevo al maestro, rogándole y excitándole á que fuera á verlo.

Combes se negó á ello rotundamente, temiendo sin duda que la sola idea de aceptar la posibilidad del hecho, podía menoscabar su reputación científica, tan grande como merecida; pero todo eso no impidió que el inyector Giffard inyectara y alimentara las calderas, ni menos fué motivo para que un poco más tarde un ilustre ingeniero redactara el mejor informe y el más brillante elogio que se ha escrito sobre el admirable aparato que ha dado á Giffard reputación y fortuna mercedes. El ingeniero se llamaba Combes, y era el mismo que había recibido con una carcajada la noticia del descubrimiento.

¿Cómo nos ha de extrañar, por consiguiente, que haya muchos ingenieros ó no ingenieros, de quienes sin hacerles desfavor alguno, creamos poder decir que no están á la altura de Combes, como tales ingenieros, que no creen en el ciclo de vapor? Bueno es, sin embargo, recordar que Santo Tomás se limitó á no creer hasta ver; y á los que se empeñaran en no creer después de visio, podría recordárseles ademas que de lo sublime á lo ridículo no hay más que un paso, y la verdadera prudencia ó sabiduría está en no darlo.

Que se discuta hoy sobre el más ó el menos de las ventajas del ciclo de vapor, lo creemos tan natural y tan puesto en razón como ridículo nos parece discutir sobre el hecho de su realización por el Sr. Testud de Beauregard, que está muy lejos, sin embargo, de creer su obra perfecta. Como ha sucedido con todos los grandes inventos, la práctica continuada se encargará de poner en evidencia los perfeccionamientos á introducir, y sobre todo los medios ú organismos más á propósito para sacar el mayor partido posible de las inmensas ventajas inherentes al ciclo de vapor.

En análogo, ya que no tan ridícula exageración como los que niegan hoy la realización del ciclo, incurren en sentido opuesto los que se empeñan en que de golpe y porrazo el ciclo ha de realizar prácticamente toda la economía colosal que teóricamente resulta del principio, lo cual supone un desconocimiento completo de la diferencia que forzosamente ha de existir siempre entre la teoría y la práctica.

Del hecho verdad que el vapor de escape de las máquinas actuales, que se pierde inútilmente en la atmósfera, representa por término medio una cantidad diez veces mayor que el que se utiliza, no puede deducirse que el ciclo de vapor ha de reducir á un décimo el gasto actual, por más que sea un hecho también la utilización de todo el vapor de escape, del que no sale ni un átomo por ninguna parte; pues existen y existirán siempre causas de pérdida que hacen imposible el acuerdo de la práctica con la teoría en este ni en ningún caso parecido.

Disminuir esas causas de pérdida; he aquí la tarea de los ingenieros y constructores, perfeccionando los aparatos empleados hoy, e ideando otros nuevos más ventajosos, como indudablemente se perfeccionarán e inventarán, y así es como se llegará al máximo de economía práctica posible á obtener de la colosal economía teórica que resulta del fecundísimo principio en que está basado el ciclo de vapor.

Nuestros lectores comprenden seguramente la imposibili-