La Gaceta industrial (1880-05-25 00:00:00), página 4

á crearse entonces, y no era fácil hallar ocasión de estudiar los hornos funcionando. Nos habíamos ocupado en Francia mucho de la metalurgia del níquel, y vimos fundir, no sin cierta sorpresa, las aleaciones de este metal en los hornos usuales de tiro. A la celebridad en la metalurgia del níquel que nos acompañaba, Mr. Garnier, descubridor del mineral que lleva su nombre, la garnierita, no pudimos menos de expresarle nuestra creencia de que íbamos á ver allí los hornos Fletcher, y cierta extrañeza de que una aleación tan nueva se obtuviese en hornos tan primitivos; no pudimos ver en sus respuestas sino el hecho cierto de lo difícil que es variar las prácticas de un taller antiguo, así como la conveniencia que hay en no aumentar las dificultades de una operación nueva, complicando la novedad esencial con la novedad de los detalles. Casi hubiéramos creído que los hornos anulares de Fletcher tenían pocas ventajas o indecisas, si no estuviéramos siempre en guardia contra la tendencia á la inmutabilidad, que caracteriza á los industriales sólidamente establecidos,

inclinación que sirve de freno á la industria aventurera; pero prevendidos nosotros siempre contra los razonamientos del espíritu rutinario y mucho más inclinados al bando innovador, cuyos inconvenientes parecen tremendo sólo cuando no se tienen en cuenta sus ventajas, nos propusimos seguir buscando los hornos anulares de Fletcher hasta verlos marchar, por grande que fuera el trabajo que nos diere el hallarlos. No los encontramos en Francia, y para verlos en Inglaterra tuvimos que presentarnos en la fábrica de la Compañía de los crisoles de Plombagina, y por cierto en malas condiciones, pues fué un día que nos encontramos impensadamente en aquellos extravagados alrededores, y no llevábamos recomendaciones, tan necesarias en todas partes y más que en otras tal vez en Inglaterra.

En las grandes y bien organizadas oficinas de la inmensa fábrica donde se construyen los ya tan famosos crisoles de Plombagina, que todos los industriales conocen, hay, sin embargo, más facilidades que en otras partes para que sean atendidos os ex tranjeros de cualquier país que se presenten. La magnitud del negocio permite que se tengan organizadas por departamentos y por países; y allí se encuentra quien sabe tanto de la industria española y de su personal como lo que puede saber cualquiera de nuestros paisanos que se haya ocupado muy seriamente de ello. En frente de la teneduría de libros, que tiene la peculiaridad de hallarse totalmente á cargo de 6 ó 7 individuos del bello sexo, se halla la oficina en que se conoce de las cosas de España, y allí encontramos quien se entienda con nosotros, que era uno de esos hábiles hombres de negocios, tipo peculiar de la industria inglesa, que poseen todas las cualidades del comerciante, con la adición de los conocimientos propios del industrial. Después de una interesante disertación sobre lo pequeña que es y lo grande que delibera ser la industria española, en la cual nos demostró que conocía las causas á que obedece nuestro estado industrial, tan claramente como se pueden ver desde la redacción de LA GACETA INDUSTRIAL en Madrid, pasamos á ver funcionar un horno de Fletcher, habiéndonos excusado de visitar los departamentos de la fabricación de crisoles por el escaso tiempo de que disponíamos. El horno lo hallamos ser precisamente lo que esperábamos por las descripciones que de él habíamos visto, y nada absolutamente desmentía en la práctica lo que de él se decía. Viene á sustituir á los que en los talleres se conocen por horno de tiro, y que debe existir de tiempo inmemorial tal cual es, sin la menor variación; casi se puede decir que no cabía el hacerle mejoras. Compuesto de un espacio pequeño cuadrado, donde queda un crisol colocado encima de una capa de coke que también lo rodea, de una parrilla en comunicación con el cenicero, de una tapa o puerta de hierro revestida de arcilla refractaria que lo cierra, y de una salida para los productos de la combustión que comunica con la chimenea de grandes dimensiones con relación al horno, para que haya un tiro muy activo; tal es el horno usado siempre para fundir los metales en crisoles. Se produce una altísima temperatura, pero es á costa de mucho combustible; al mismo tiempo tiene el horno de tiro otro inconveniente no despreciable; la marcha es incierta, y á veces, sin una razón muy fácil de explicar, se tarda en una fundición incomparablemente más tiempo del que se creía y esperaba. Esto casi siempre se relaciona con la irregularidad de la entrada del aire, el cual por exceso, produce á veces gasto de combustible, sin que el horno gane lo más mínimo en temperatura.

Así como los crisoles de plombagina construidos en la fábrica á que nos referimos, han venido á resolver para el fundidor de metales la importante cuestión de la igualdad y la duración de los crisoles, el horno de Fletcher ha resuelto de una manera muy feliz el dominio sobre la operación, la brevedad en hacerla, y la economía máxima del combustible que ha podido alcanzarse hasta ahora, unido todo esto á una influencia favorable también sobre la limpieza de la fundición. Los dos caracteres distintivos del horno de Fletcher son: primero su forma anular, correspondiendo con la del crisol, evita los ángulos en los cuales el calor no se aprovecha por completo en los hornos rectangulares; mas si esto es un detalle importante, no es con mucho lo que les da ventajas decisivas. Estas dependen de la supresión de la parrilla y de la supresión de la entrada de aire frío por ella. El viento necesario para la combustión del coke se introduce forzado por un ventilador, caliente, y en pequeños chorros; calentándose, porque á su paso para el horno recorre el espacio que media entre las dobles paredes de que se compone, reinando en aquel hueco, como es consiguiente, una altísima temperatura.