La Gaceta industrial (1881-03-10 00:00:00), página 2

cha sin escape, regenerándose el vapor perdido con la adición del calorífico trasformado en trabajo mecánico, y teniendo presente lo dicho en el artículo citado sobre el calor latente y el calor sensible, fácilmente se formará idea de la economía verdaderamente incalculable que debe obtenerse, y se obtiene realmente con el ciclo de vapor.

Más sencillo que averiguar la economía, sería preguntar qué cantidad de vapor gasta una máquina provista del ciclo de vapor, y aunque por el momento no sea posible fijar exactamente esa cantidad, puede desde luego ser contestada esta pregunta con un dato práctico que es, á no dudarlo, la más elocuente de las contestaciones.

La máquina de vapor de 12 caballos de que se sirve el señor Testud para sus ensayos, cuando no funciona con el ciclo necesita un tubo de vapor de 0m.035 de diámetro, y con el ciclo basta una sección de tubo de 0m.006, habiendo llegado á funcionar la máquina en sus condiciones normales con una sección de tubo de tres milímetros. Ahora bien; búsquese la relación entre esas secciones, véase la cantidad de vapor que sale por cada una (1); compárese el gasto en uno y otro caso, y digase luego si vale la pena de determinar con exactitud matemática la economía que realiza el ciclo de vapor, ó si es preferible atenerse á ese dato práctico que está al alcance de todo el mundo.

Otro medio hay, acaso más sencillo y más práctico todavía, de darse cuenta aproximada de la enorme economía que se obtiene con el ciclo de vapor. Basta para ello observar la marcha de la caldera que apenas necesita ser alimentada de combustible, pues siendo de las dimensiones necesarias para alimentar la máquina sin el ciclo, cuando este funciona el fogonero tiene poco que hacer, por lo mismo que es insignificante la cantidad de vapor que la máquina necesita en ese caso.

En resumen, con el ciclo de vapor no se gasta más calor que el que se trasforma en trabajo mecánico, y como en las máquinas ordinarias, sin exceptuar las más perfeccionadas, ese gasto representa una pequeña parte del total, resulta que el gasto de vapor de una máquina provista del ciclo representa sólo una pequeña parte del vapor que hoy se pierde inútilmente aún con las máquinas más perfeccionadas.

Antes de ahora he dicho, y se comprende fácilmente, que el ciclo de vapor es aplicable con las mismas ventajas poco más menos, á toda clase de máquinas, perfeccionadas ó no cualquiera que sea el sistema; pero mis lectores no habrán olvidado que la máquina giratoria ó rotativa ofrece condiciones especialmente ventajosas para el ciclo de vapor, por las razones expuestas en el artículo varias veces citado; y esta es la ocasión de decir algo de un nuevo tipo de máquina rotativa que figura en la sala de experiencias del Sr. Testud. Esta máquina es debida al Sr. F. Archambault, uno de los inteligentísimos auxiliares que ayudan al Sr. Testud en sus trabajos, y aunque nada definitivo puede decirse todavía respecto á sus resultados prácticos, no creo aventurado asegurar que la máquina del Sr. Archambault representa un importante progreso en las máquinas rotativas, estando destinada á ser el tipo especial para aplicarle el ciclo de vapor, que es el objeto que se ha propuesto el joven e inteligente inventor á quien reitero por escrito la felicitación que de palabra tuve el gusto de dirigirle, dándole al propio tiempo las gracias por la buena voluntad con que me enteró de todo lo concerniente á su máquina, que es el non plus ultra de la sencillez.

El temor de que en esta primera correspondencia no pudiera hacerme cargo de todo lo más importante respecto al ciclo de vapor, me ha hecho empezar por lo que he creído de mayor interés práctico; pero ya que renuncio por falta de tiempo y de espacio á hablar de otras varias cuestiones y á describir la sala de experiencias del Sr. Testud de Beauregard, descripción que merece por sí sola una correspondencia especial, no debo terminar la presente sin dar cuenta de una experiencia verdaderamente fundamental, que ha servido de base al Sr. Testud para la serie de trabajos y descubrimientos que le han conducido á la realización práctica del ciclo de vapor.

El objeto de dicha experiencia es demostrar la trasformación espontánea é instantánea del calor en trabajo mecánico, y su admirable sencillez contribuye á aumentar la admiración que no puede menos de producir en quien la presencia por primera vez.

He aquí en qué consiste esta admirable experiencia: en frente, y casi tocando á uno de los aspiradores del ciclo de vapor, coloca el Sr. Testud un pequeño aparato, que puede asimilarse á la rueda ó tambor de una noria con sus cañijones, que tienen la forma de un cono perfecto, cuya base, que es la boca del cañijón, mira al tubo de salida de vapor. En esta disposición, el Sr. Testud abre la llave de vapor, saliendo éste por el aspirador, y chocando contra los cañijones de la rueda que permanece inmóvil, cualquiera que sea la presión y temperatura del vapor; pero en el momento mismo en que deja entrar el aire en el aspirador, el vapor, que antes conservaba la temperatura equivalente á la presión, que era de cinco atmósferas, ó sean 152º C., se enfria completamente, y la rueda de cañijones empieza instantáneamente á dar vueltas con asombrosa rapidez, demostrando de una manera tan práctica como decisiva, la trasformación espontánea del vapor en fuerza ó trabajo mecánico. Cerrando la entrada de aire, el vapor vuelve á salir á la temperatura equivalente á la presión con que sale de la caldera, y la rueda de cañijones cesa de dar vueltas.

Esta experiencia, tan sencilla como admirable, que el señor Testud tuvo la bondad de repetir varias veces, bastaría por sí sola para la gloria del inventor, pues en ella están, por decirlo así, concentrados todos los descubrimientos relativos al ciclo de vapor, que no son más que consecuencias sacadas por una elevada inteligencia del principio de la transformación espontánea del calor en trabajo dinámico.

Pero el Sr. Testud no se ha limitado á eso, sino que, imitando al ilustre Watt, que no se contentó con inventar la máquina de vapor, sino que la completó en todas sus partes, entregándola á la industria poco más ó menos en el estado en que hoy se encuentra, así también el inventor del ciclo de vapor ha querido completar su descubrimiento inventando y perfeccionando todos los aparatos y elementos necesarios para su realización práctica, cabiéndole la gloria de haberlo conseguido; pues, como antes hemos dicho, el ciclo de vapor es completo, y desde ahora está en disposición de pasar al terreno práctico de la industria.

Y aquí entra ahora la cuestión práctica de la aplicación, ó por mejor decir, de la explotación del ciclo de vapor; cuestión no resuelta todavía más que en principio por el Sr. Testud, que como he dicho ya en otra ocasión, no es ni quiere ser hombre de negocios, y por consiguiente, no 'quiere ni puede, y, en mi sentir, no debe ocuparse directamente en la parte comercial. El Sr. Testud se debe por completo á sus

(1) Esos datos se encuentran en las tablas de Clandal, Pouillet, Armandaud y otros autores que se ocupan en estas materias.