La Gaceta industrial (1880-04-10 00:00:00), página 4

de embarque, y sal á precio económico. De tal modo se reúnen completas las condiciones para una producción á coste mínimo y fácil embarque en la provincia de Huelva, que fuera del todo ocioso el discutirla.

El procedimiento que debe adoptarse para la sosa de exportación en aquella zona es, sin duda alguna, el de Hargreaves, que sin el rodeo de hacer ácido sulfúrico, trasforma directamente la sal marina en sulfato de sosa, á costa, tal vez, de un aprovechamiento incompleto de las primeras materias, defecto que resulta sobradamente compensado por otras ventajas. Por grande que fuera la industria de sosa que se estableciera en la provincia de Huelva, no podría usar, ni con mucho, el ácido sulfúrico que en pura pérdida se forma al calcinar las pirilas, y ya sea que se confirme y aplique el procedimiento de Hollway, ya sea que se apile á cualquier otro medio de calcinación, con aprovechamiento de los productos de la combustión, el azufre que se use en la industria de la sosa en la provincia de Huelva, puede considerarse sin ningún valor venal contra un mínimo de 50 pesetas tonelada á que puede calcularse que cuesta dicho azufre en Inglaterra, aún en las condiciones más favorables.

El otro elemento de la fabricación de la sosa que es la sal, debe considerarse extremadamente barato en la provincia de Huelva. Claro es que al montarse la industria de productos químicos en esa comarca, emprendiéndola en la inmensa escala en que hay que hacerlo para dominar el mercado, no es ya el precio de venta ordinario de la sal con el que hay que contar, sino con el precio de coste de producirla. La sal en Huelva y en la bahía de Cádiz se vende á un precio muy desproporcionado al coste. Dábese esto á que tiene ya límites bastante estrechos la extensión de terreno que se puede destinar á salinas del tipo corriente, en que es absolutamente espontánea la producción. Se destinan á este objeto terrenos naturalmente impermeables y que se hallen á un nivel tal con relación al de las aguas del mar, que estas puedan entrar por su propio peso en las marcas vivas, en las piezas excavadas, en el terreno, y en las cuales se depositan las aguas saladas para que se evaporen naturalmente hasta tanto que, suficientemente concentradas, pasen á otras piezas menores llamadas tajos, donde la sal cristaliza y se recoge. Esta fabricación tan admirablemente automática, que no exige otra mano de obra que la de recoger el producto venal, y la limpieza anual de los canales y los tajos para conservarlos, hace que el coste primo de la sal en el montón resulte á 22 reales el lastre, y siendo el peso de este 2.200 kilogramos, resulta á 40 reales la tonelada métrica. El precio de venta suele ser 60, 30 reales, y aún á veces más por lastre en el montón: sólo lo restringido del terreno que reúna todas las condiciones favorables para producir y embarcar permiten tanmanas utilidades, que al fin lo que vienen á producir es dar un valor muy crecido á las salinas formadas ya, que representan un capital, al que solo le saca un interés natural el propietario y una remuneración usual al trabajo los que labran las salinas, que así se llama á los arrendatarios.

Con estos datos hay motivo para preguntarse: ¿cuál es el precio de la sal con que debe contar una fábrica en grande de sosa en la provincia de Huelva? ¿Es el de coste? ¿Es el de venta? Nos parece que no es ni uno ni otro: al producir la fábrica de sosa su propia sal marina, puede prescindir de colocarse en buena situación, para embarques de sal, y su cuidado debe ser sólo situarse bien con relación á su fábrica misma, ó con relación al cargadero de via férrea que lleve la sal á la fábrica; ya esto agranda mucho los límites en que puede buscar su terreno. También le daría grandes facilidades para ello el prescindir de la rutina, y no considerar píe forzado de la producción de la sal, el que el agua entre en las piezas de la vuelta de afuera por su propio peso; porque no hay razón alguna para no organizar medios de elevación con la fuerza del viento, medios que aun suponiendo que elevaran el agua á dos metros, todavía no recargarían el costo de la sal en tres reales tonelada, lo cual puede tomarse como punto de partida para compensar la gran diferencia que hay entre el precio de coste y el de venta. Además, en una gran salina preparada ad hoc para producir 90.000 lastres de sal, caben en primer lugar, combinaciones mecánicas para el movimiento de la sal que abaten el coste, y por otro lado no pequeña ventaja puede esperarse del aprovechamiento de las aguas madres, que en la labor usual de las salinas de las provincias de Cádiz y Huelva se pierden por completo. Agréguese á esto que la rutina hace ahora invertir más capital en instalar las salinas del que es rigurosamente necesario, si se cuenta más con medios mecánicos para la limpieza de las piezas: estas deben ser lagos de mucha más superficie y menos banquetas. Todo esto unido hace, á nuestro entender, que una gran fábrica de productos químicos pueda contar con sal en el montón, á precio de 12 ó 14 reales tonelada, precio que contrasta bastante con el usual en Inglaterra, de 60 ó 70 reales tonelada, y á veces más á que se paga la sal en las fábricas de productos químicos mas favorecidos.

Vemos, pues, que la fábrica de sosa de la provincia de Huelva, llevaría en ventaja 200 reales en tonelada de azufre, y 40 á 50 en tonelada de sal sólo para fabricar los sulfatos. Para llegar al carbónato no hay que creer que hubiera desventaja alguna en cuanto á la cal, y realmente donde se halla el mayor peligro de estar en alguna desventaja en España y en Huelva es en el combustible; pero en todo caso nunca esta puede llegar á lo que se haya beneficiado en las otras primeras materias; y siempre será evidente que si en la provincia de Huelva no puede producirse sosa para enviar á Inglaterra, sí podrá de fijo enviarse desde ella á aquellos mercados á que hubiera de ir desde Liverpool, Glasgow ó Newcastle: esto sin contar el mucho jabón para exportar, que hablando de sosa barata se fabricaría en las provincias de Sevilla y Huelva. Debe también entrarse en el examen de si la desventaja en el precio del combustible está llamada á ser pasajera ó permanente. La provincia de Huelva cuenta hoy para sus carbones solo con la importación que hace de Inglaterra, y que traen como retorno los buques que llevan minerales á los mismos puertos en que se carga carbon.

Tomando el caso de Riotinto, por ejemplo, y tomando un flete infinito desde Inglaterra, de 30 reales tonelada, y agregándole 15 reales de derecho y desembarco y 42 de coste de transporte de ferro-carril de Huelva á Riotinto, resulta siempre que el carbon que cueste 35 reales en New-Castle, saldrá á 92 reales tonelada en Riotinto. Ahora bien, hecha la línea de Zafra á Huelva, los carbones de Belmez recorrerían hasta Riotinto 420 kilómetros: ya estamos bastante cerca en España de que se admita como tipo de transporte razonable para carbon, el de 15 céntimos tonelada y kilómetro, y es lícito en un escrito de la índole de este estimar como probable el transporte de carbon en grande escala de la cuenca cordobesa á Riotinto, á razón de 45 reales la tonelada, puesto que á no hacerle tal precio á un gran consumidor, éste haría su línea especial.

Con respecto al coste que en su origen el carbon mismo le tendría á una gran fábrica de productos químicos, el punto no es dudoso tampoco. La fábrica no habría de comprar en el