La Gaceta industrial (1880-05-10 00:00:00), página 11

que se explotan las arenas bituminosas, no se tardará en reconocer que las infiltraciones se han producido de abajo á arriba, penetrando en todas las materias incoherentes, mientras que sólo han cubierto exteriormente á las rocas duras, las conchas, etc., en las cuales, por su consistencia misma, no podía introducirse en la masa. Ha sucedido en la obra de la naturaleza precisamente lo que hubiera acontecido en el laboratorio al someter á la acción del fuego una vasija conteniendo en su parte inferior materias susceptibles de producir al destilarlas aceites y alquitranes, y en la parte alta arenas finas.

Donde quiera que existan depósitos de bitumen puede asegurarse que proceden de la destilación, ya de antracita, ya de hulla, ya de lignito; tres estados en los cuales, según la edad, se encuentran las materias leñosas carbonizadas. Reveláense esos depósitos por filtraciones ó corrientes de aceite fluido que el tiempo no ha concretado aún, pudiendo afirmarse que cuando ese aceite mineral se muestra en la superficie por la filtración ó corriente, el geólogo debe ver clara la indicación de que se halla alimentada directamente por un depósito de bitumen ó por una roca asfáltica. La existencia misma del aceite debe ser considerado como indicio positivo, aun cuando estos depósitos no aparezcan directamente en los afloramientos. Las investigaciones que se hayan tomado aquella base por guía, se verán en general coronadas por el éxito, pues el trayecto que recorra el aceite mineral tiene que ser bien corto. Casi siempre el aceite aparece en la superficie por resudaciones de agua, especialmente cuando tiene cierta viscosidad. El agua se infiltra en los terrenos permeables deteniéndose en el techo del yacimiento, porque las rocas impregnadas del carburo de hidrógeno se vuelven hidrófugas, sirviendo de vehículo al aceite fluido á consecuencia de la menor densidad de éste comparada á la del agua.

Antes de entrar en contacto con el aire, el aceite es generalmente incoloro, trasparente y opalino, presentando iridaciones si se halla en capas delgadas; mas cuando se ha apoderado del oxígeno del aire, pronto se vuelve pardo y espeso, formando pequeñas masas que se adhieren á los cuerpos con que entran en contacto.

Para encontrar, pues, los depósitos, se debe atender á esos indicios, como se ha hecho en Bechelbronn (Fuente de pez alemana), en Gabian (Aubergne), en Ganjaques (Landes), en la Trinidad, en Saint Barthelemy (Reyse), en Maestu (Alava), etc., etc. Se puede asegurar que casi todos los pisos de los terrenos carboníferos más antiguos (depósitos de antracita), hasta los más recientes, pueden contener bitumen; es decir, desde las formaciones de los primeros depósitos leñosos hasta los de nuestros días.

El bitumen, y los aceites que de él proceden, se encuentran siempre incorporados á capas que fueron primitivamente permeables, y que están tanto más impregnadas cuanto mayor es su facultad de absorber; y por esto, mientras la caliza apenas contiene un término medio de 12 por 100 de hidrocarburos, las areniscas flojas y las arenas contienen hasta 90 por 100.

Las distintas variedades de aceites esenciales, que corren á través de los accidentes del terreno, se componen todos de los mismos elementos, si bien á menudo se distinguen unos de otros por el olor, la apariencia física, el color, y en la mayor o menor fluidez: el nafta parece proceder de la destilación de lignitos, y se encuentra casi siempre en los terrenos terciarios y aun en otros más recientes; mientras que el petróleo y el alquitran mineral aparentemente provienen de la destilación de la antracita e impregnan los terrenos más antiguos.

Estoy lejos, sin embargo, de querer establecer estas observaciones como regla, pues las rocas impregnadas, aún diferenciando de edad, pueden tener entre sí semejanzas independientes de las superposiciones cronológicas. Mr. Charcroult, ingeniero de Minas, ha observado que los yacimientos de bitumen se han extendido y ordenado según los sistemas de levantamiento y alineación, fundándose para ello en el sistema de red de montañas definido por Elié de Beaumont: nada es, en efecto, más razonable, si bien no indica los fenómenos correlativos. Por mi parte afirmo que no existe yacimiento alguno de bitumen sin una cuenca carbonífera ó de lignito, pudiendo servir de guía para calcular la importancia del depósito bituminoso, la que tenga el carbon con que se halla siempre relacionado á mayor ó menor distancia.

Para demostrar la evidencia de esto, me limitaré á tratar algunos ejemplos. Habiendo sido nombrado para estudiar el yacimiento de antracita de Rumigas, garganta situada al S. E. del pico del mediódia de Ossau, uno de los pasos entre Aguas Buenas y Panticoosa, lo he podido observar y reconocer hasta cerca de la Nive (proximidades de Bayona). Se ve allí la acción de una roca ígnea que ha cocido esta antracita y hasta los esquísitos antracíticos que la envuelven, dándoles una apariencia de objetos de alfarería por la forma y por lo sonoros. El producto de la destilación se ha extendido por las rocas del cretácico que se hallan sobre este piso, las cuales en un radio inmenso se encuentran impregnadas y teñidas de negro. Las grietas se hallan rellenas de una especie de betún concreto, seco, negro y brillante como el lacre, y en el cual se notan pequeñas burbujas solidificadas, que demuestran que la materia ha estado en ebullición (1).

En la Chalosse, sistema de levantamiento reciente, pueden observarse mejor las causas que dan origen á estos fenómenos. En San Lon poseo un yacimiento de lignito en terreno cretácico que se halla recubierto por el numulítico. En contacto con el líquido, que á veces se halla convertido en azabache, se encuentran pequeños depósitos ó aglomerados de bitumen seco; presentan tan diversos grados de dureza, que los hay de la mayor consistencia hasta polvo de una densidad muy escasa, y ofreciendo también gran variedad de matices, que van desde el negro mate hasta el ocre (ó sea pardo claro). Mas distante, en Ganjaques, Bastennes (á 28 ó 30 kilómetros de distancia), y mezclados con las arenas del mioceno y las recientes de las Landas, se encuentran los productos de la destilación operada por la ofita (dorrita porfirizada), que ha levantado aquel terreno, y que donde aparece se ve en estado de pasta ígnea; cuya acción no fue solo metamorfosar la roca que se hallaba en contacto con ella (dolomía de Dax), sino que dio lugar á que se destilaran los aceites líquidos por su calor, y que fuera á parar el aceite y alquitran hasta la Chalosse, donde encontraron terrenos á propósito para absorverlos.

En la provincia de Burgos se ve un yacimiento de carbon alineado según los levantamientos, y que coincide con el bitumen. En este caso, la ofita, según demostraré más adelante, procede como en los demás del levantamiento, al par que de las trasformaciones. No tiene, pues, nada de extraño que los yacimientos de bitumen concuerden con los movimientos que ha sufrido la corteza terrestre, todos los cuales fueron acompañados de una elevación mayor ó menor de la temperatura procedente del interior del globo, y comunicada por las rocas ígneas, obrando los levantamientos como agente.

En Birmania se conocen depósitos de bitumen á orillas del río Iravadday. Los de Palestina son muy conocidos.

(1) Esto se nota particularmente cerca de Orthes, Santa Susana, etc.