La Gaceta industrial (1882-03-10 00:00:00), página 4

En una muestra de tripolito para construcción, ha hallado M. Petersen la composición siguiente:

    Materias insolubles en el ácido clorhídrico (arena)
    4,40

    Sulfato de calcio
    74,90

    Carbonato de calcio
    4,61

    Carbonato de magnesia
    4,15

    Silice soluble, con una pequeña cantidad de aluminio
    4,35

    Potasa, soda
    trazas

    Oxido férrico
    0,54

    Carbono
    4,44

    Agua
    2,86

    401,25

Resulta de lo que precede, que el tripolito no sería más que un sulfato de cal o yeso mezclado con una pequeña cantidad de carbonatos de cal, de magnesia y arena, siendo cocido a baja temperatura, con \( \frac{1}{10} \) aproximado de su peso de carbono ó cok.

M. Petersen ha hecho muchas experiencias relativas á las propiedades del tripolito, bajo el punto de vista de la construcción, y el resultado de sus ensayos está lejos de ser tan favorable como lo hacen suponer los informes que damos más arriba. M. Petersen deduce que el tripolito puede convenir para el moldeo, pero que se comporta como el yeso, y que debe ser desechado por completo en las construcciones al aire libre, sometidas á la acción del agua y de las influencias climatéricas.

A pesar de esta apreciación desfavorable, hemos creído deber informar á nuestros lectores de este nuevo producto, del que se han ocupado mucho en Alemania, porque suponemos que la sustancia analizada por los Sres. Treumann y Petersen no puede ser idéntica á la fabricada según la patente alemana, en cuya composición entra el silicato de aluminio, y nuevas averigaciones aclararán sin duda este punto.

ELECTROMETRÍA.

La electricidad, en tiempo de Thales, era tan solo una propiedad característica y exclusiva del elektron, ó ámbar amarillo.

Veintidós siglos siguió la humanidad en esa creencia, hasta que Gilbert, médico de la reina Isabel de Inglaterra, dió á conocer en su obra memorable sobre magnetismo, que muchas otras sustancias, diferentes del ámbar, podían, después de frotadas, adquirir la propiedad atractiva hasta entonces reconocida solamente en aquél.

Dado el primer impulso, multitud de descubrimientos se sucedieron sin interrupción durante los dos pasados siglos, se estudiaron cuidadosamente los diversos cuerpos eléctricos, se arrancaron nuevas y curiosas propiedades á este fluido, y más tarde, por fin, se la hizo penetrar en el campo fecundo de las aplicaciones. Al siglo actual, sin embargo, cabra la gloria de haber asentado la teoría de la electricidad sobre sólida base, prescindiendo de su esencia, haciéndola romper el estrecho molde en que los físicos la encerraron al considerarla como un fluido especial, incoherible y característico.

«El secreto de los descubrimientos de la ciencia moderna,» ha dicho Babinet, «es sencillamente que no ha buscado sino lo que era accesible á nuestros medios de experimentación, y si, desde hace pocos años, la ciencia ha encontrado tanto, es porque, desde hace pocos años, la ciencia no ha buscado sino lo que la era posible encontrar.»

Abandonando, pues, los errores del pasado, la ciencia moderna ha desistido de la investigación de lo absoluto, es decir, de la naturaleza y esencia de las cosas, cuyas nociones nos son inaccesibles; ha renunciado á la piedra filosofal y al movimiento perpetuo; la alquimia ha hecho lugar á la química y la física ha sucedido á la metafísica.

El principio fundamental de la filosofía de Epicuro, De nihilo nihil, in nihilum mi posse, reverti, es hoy el lema de la física moderna, como hace un siglo lo fue de la química.

La química, desde Lavoisier, ha venido estudiando la materia sin preocuparse de su esencia; observa solamente las propiedades de los cuerpos y sus relaciones, pesa, y se encuentra con que cualesquiera que sean las transformaciones físicas ó pasajeras, químicas ó permanentes, que sufre un cuerpo, el peso permanece invariable.

La física adopta ya análogo camino en sus investigaciones; estudia las fuerzas naturales sin cuidarse de su esencia, mide los efectos determinando sólo sus relaciones.

Pasando de los hechos aislados á su conjunto, notó que fenómenos distintos, en la apariencia, se hallaban relacionados en su desarrollo, deduciendo con entera certidumbre que unos y otros son manifestaciones distintas del gran poder activo que rige el universo.

En la naturaleza, por lo tanto, nada se pierde, nada se crea; lo que desaparece en una forma, aparece necesariamente en otra; más claro, lo que escapa á uno de nuestros sentidos debe percibirse por otro, el calor cambia en movimiento, el movimiento en electricidad, la electricidad en luz y recíprocamente, y cada una de estas manifestaciones no deja jamás de poder ser apreciada.

En el universo nada se destruye, todo se transforma; no hay más que determinar las equivalencias entre uno y otro efecto de la causa generatrix. Para conseguirlo, es necesario á la noción de fuerza viva, que es especial á las masas en movimiento; á la de trabajo, que supone el acto consumido; añadir la noción de energía, que es la capacidad de efectuar el trabajo, aplicable indistintamente á todas las fuerzas naturales, aun en estado de reposo.

El principio de conservación de la materia se encuentra así completado por el de la conservación de la energía: la física viene, por lo tanto, á ser el estudio de la fuerza y sus transformaciones, y la química el de la materia y de sus transformaciones también. La conservación de la energía es la clave de la correlación íntima que existe entre todas las fuerzas del mundo físico, y al que debe la mecánica moderna su gran desarrollo.

La nueva manera de ver los fenómenos naturales origina consecuencias numerosas e importantes: ha hecho nacer la Termodinámica, ó teoría mecánica del calor, y la Termoquímica, que es el lazo de unión entre la química y la mecánica general.

La aplicación de la Termodinámica á los fenómenos electroquímicos les ha dado la significación mecánica que tienen hoy. La fuerza electro-motora de una pila, representa pura y simplemente el equivalente mecánico de la acción química, ó del calor que corresponde á la disolución de un equivalente electroquímico (1) de zinc; de aquí el medio de determinar dicha fuerza por medidas calorimétricas.

Los fenómenos de electrolisis, la polarización de los electrodos en las pilas, la inducción en los motores eléctricos, vienen á ser sencillos corolarios de la conservación de la energía.

(1) El equivalente electroquímico de una sustancia es el peso de ésta, que se disuelve en la pila. Es proporcional al equivalente químico.