La Gaceta industrial (1882-04-10 00:00:00), página 3

de que gozan, y en parte por las dificultades mismas de su fabricación, sólo se producen, que sepamos, por la Compañía aludida, y estos precios, relativamente altos, son los que limitan su uso.

Difícilmente puede darse una industria más natural y más peculiar á España que la sosa de todas índoles, y sin embargo, la tenemos reducida á alguna explotación de glauberita en las provincias de Madrid y Burgos, que venden excelentes sulfatos y alguna pequeña cantidad de carbonatos procedentes de aquellas. Que el provenir de la producción de la sosa en España es muy grande, lo sabemos demasiado bien; y cada día sorprende más lo mucho que se tarda en esta época en algunas comarcas españolas en empezar á hacer la sosa cáustica. Por lo que hace á la potasa, tenemos confianza también en que antes ó después se llegue á ello, empleando nuestros medios más indicados, que son las aguas del mar como primera materia, y las mareas como agente para producir el frío.

La convicción que tenemos de que al cabo la industria alcalina se creará en España, y la esperanza de que al crearse se montará con toda perfección, nos hace darle suma importancia á los productos de la Compañía Greenbank, que son la última palabra de esta industria, confiando que la primer fábrica que se cree en nuestro país procurará hacer la sosa cáustica granulada de 98 por 100, y la potasa cáustica pura, que son hoy la especialidad de esa Sociedad. Esta esperanza nos hace traducir con gusto ese interesante cuaderno, cuya forma felizmente se presta á hacer de él una serie de artículos, cada uno de los cuales sea completo.

Escritos especialmente para los colonos productores de lana en Australia, nuestros lectores podrán emplear su buen juicio para distinguir qué datos son aplicables á España y cuáles no, de aquellos que contiene.

Lavado de lana y limpieza del vellón.

En la Exposición lanera que hace poco tuvo lugar en Londres en el palacio de cristal, se instaló una pequeña fábrica de jabón por unos fabricantes de productos químicos ingleses, la Compañía de la fábrica de álcali de Greenbank, de S. Helens, Lancaster, siendo el objeto de aquella instalación el presentar un nuevo procedimiento para fabricar jabón en frío. Aquel modelo de fábrica llamó mucho la atención; constantemente funcionaba, y no cesaba de hacer jabón, habiéndose considerado de tanto mérito, que el primer premio para materias que entran en la fabricación del jabón, fué concedido á la mencionada Compañía expositora.

El procedimiento que se exhibió consiste simplemente en mezclar una disolución fuerte de potasa cáustica pura con sebo fundido; abandonando esta mezcla á sí misma durante un día ó dos, se forma un jabón perfecto, gracias á la fuerza alcalina de la disolución y á la pureza de las materias empleadas. En esta pequeña fábrica de jabón de la Exposición se fabricó todo el jabón que consumían las máquinas de lavar lana que en ella funcionaban, y se estableció con el propósito de inducir á los fabricantes de lana de Inglaterra á hacerse por sí mismos el jabón que hubieran de emplear, con materias puras, á fin de librarse del vello que han tomado en aquel país las adulteraciones en todas las clases de jabón.

El autor de estas notas pudo apercibirse que, por lo que hace á Australia, Nueva-Zelanda y otras zonas productoras de lana, el alcance de la idea que representaba la fábrica expuesta era mucho mayor aún; y probablemente representaba el principio de la aplicación de un sistema nuevo llamado á producir una revolución en el comercio colonial de lanas, y afortunadamente ofreciendo grandes ventajas al productor de este artículo. Al mismo tiempo, el nuevo sistema pone en mano del ganadero un medio de hacer por sí mismo, con un gasto insignificante, el mejor líquido en que bañar al ganado lanar, esto es, un agua de jabón pura.

Esta disolución al mismo tiempo es completamente inofensiva para la piel del ganado, y sin embargo, es por sí misma bastante para destruir los piojos, resmos, etc. Cuando los animales padecen la roña u otra enfermedad cutánea, agregando al jabón alguna pequeña cantidad de ácido carbónico, se consigue fácilmente la cura.

Nos fijaremos primero en el lavado y limpieza de la lana. La mayor parte de nuestros lectores saben, que dejando crecer el vellón en su estado natural, se cubre de una sustancia llamada zuarda que la lubrica y la conserva. Esta materia grasienta representa una parte considerable del peso de la lana sucia; al menos es el 50 por 100, y en los casos extremos hasta el 75 por 100. Es una especie de jabón formado con gordura, conteniendo una gran proporción de potasa, pero sin ninguna sosa.

Antes de cardar la lana es indispensable eliminar esta zuarda; pero es preciso hacerlo de manera que la fibra delicada de la lana no se dañe, ni pierda su brillo natural. Ahora bien; según saben por práctica todos los buenos fabricantes de lana, no hay duda alguna de que el mejor agente para lavar esta materia es el jabón bueno de potasa. Si se emplea jabón hecho con sosa, la lana presenta tendencia á endurecerse y á hacerse quebradiza, y toma un tinte amarillento en vez de su color natural muy blanco.

La naturaleza misma indica la necesidad de emplear el jabón potásico, siendo la materia que la preserva en el cuerpo del animal, una materia grasa unida á la potasa. Estas enseñanzas de la naturaleza suelen estírmasse siempre como correctas, y en este caso es evidente que debe lavarse la lana con el jabón de potasa y no con el de sosa. Respecto al empleo del álcali solo, sea sulfato de sosa ó carbonato, ó peor aún, carbonato de cal, nada puede ser más perjudicial. La fibra de lana estudiada al microscopio, se ve que es sumamente delicada, y que cada pelo se compone de miles de anillos concéntricos superpuestos unos á otros como las escamas de los pecesados. El efecto de usar un álcali fuerte aisladamente, sería destruir hasta la última traza de la materia lubricante que se halla debajo de las escamas; y haciendo esto, no sólo se perdería el lustre de la lana, sino que además se rebajaría sin necesidad su peso. Por el contrario, empleando un jabón neutro de potasa, es decir, un jabón que no contenga un excedente libre, ni de potasa ni de sebo, su acción se limita á eliminar sólo la materia grasa superficial que está adherida á la parte exterior de las fibras, dejando intacta la constitución íntima de las fibras. Esta es la razón por qué cuando se lava la lana con jabón de potasa á propósito, se obtiene un brillo y una suavidad en el tacto, que jamás se encuentra en la lana lavada por cualquier otro medio que sea.

Este efecto se ilustraría comparando el estado en que se pondría el cutis de las personas, si en vez de usar el jabón para lavarse las manos se empleara el carbonato de sosa. Cualquiera que tenga algún conocimiento de esta materia, sabe que á los pocos días el pellejo se habría destruido, que todo el vello habría desaparecido, y que no podría soportarse el estado de las manos. Es un caso semejante al de la lana que se lava con sosa pura; ambos son tejidos orgánicos delicados, y no soportan ese tratamiento.