La Gaceta industrial (1882-05-25 00:00:00), página 5

venido á anular ó poco menos al de vela, y como el buque de hierro y acero ha anulado al de madera. Hoy mismo, sin ir más lejos, puede asegurarse no sin asombro de muchos, que por cada quintal de hierro que se emplea en España, se usan ya al menos tres de acero, y por cada quintal de hierro fabricado en el país que se gasta, se importan cuatro quintales de hierro y acero extranjeros. Es tanto mas extraño que el acero que se emplea en España se produzca casi totalmente fuera, cuanto que nuestro país está en el caso rarísimo, y aun creemos que único en todo el mundo, de poder producir el acero comun y de uso mas general, a menos coste que el hierro mismo.

Nos proponemos hoy presentar en un solo artículo, y por lo tanto muy someramente, lo que España esta haciendo, y lo que tiene probabilidad de hacer en época cercana en la fabricacion de aceros de aquellas clases, que son las que tienen verdadero interés. Empezaremos por los

Aceros fundidos en crisol. Esta es la clase mejor de los aceros propiamente dichos, y sólo la superan algunas especialidades dentro del mismo medio de obtenerlos. Por causas no del todo averiguadas con exactitud, ningún otro sistema produce aceros de calidad tan superior, como la que se consigue fundiendo en crisoles. Esta clase sólo se aplica á los casos en que mas importa que la calidad sea de la mayor confianza; pero como su precio es cuatro, cinco y hasta diez veces mayor que otras clases, su consumo en general está reducido á aquellas piezas pequeñas que pueden soportar que la materia de que se formen sea cara. Empléase el acero de crisoles en objetos de poco tamaño, y casi es el que se usa exclusivamente para las herramientas; el es también la materia de que se hacen las mejores limas, y algunos fabricantes de cables metálicos para extracción de las minas, deseanán todas las calidades de aceros que no sean hechos en crisoles y que no admitan la mejor clasificación.

El perfecto acero de crisol que no sea el de esas clases especiales de Mushet y otros, depende en mucha parte de la calidad de los minerales de que procede, los cuales deben ser de extremada pureza, cuidando de que no pierdan ésta al tratarlos en el alto horno; así es que las fundiciones obtenidas de minerales magnéticos fundidos al carbon vegetal, son la verdadera base para los mejores aceros fundidos en crisol.

Las fábricas que en España tendrán el monopolio de esta índole de aceros, y que aunque hasta ahora los hacen en muy pequeña escala, al cabo tendrán en este renglón un monopolio que nadie aspirará á disputarles, son las fábricas del Pedroso en la provincia de Sevilla, y la de Vera, que pertenece hoy á la Sociedad de Fundiciones y Fábrica de aceros del Bidasoa. Ambos establecimientos cuentan con todos los elementos naturales para producir el mejor acero fundido en crisoles, y también cuentan con algunos de los elementos artificiales que esa fabricacion exige para producir económicamente; pero ni hay mercado en España para las 4.000 ó 5.000 toneladas de acero fundido en crisoles que pueden producir, ni creemos que se hallen en manos de esas administraciones vigorosas capaces de crear mercados donde no existan. Mucho tememos que las fábricas que por orden natural pueden hacer el acero de crisoles en España, pasen muchos años antes de saber hacer de él un gran ramo lucrativo; y todo lo que deseamos es que no abandonen aburridas ese renglón, que tiene tanta importancia bajo el punto de vista de que la industria española viva independiente de la extranjera. Fundamentalmente no hay la menor duda de que España puede producir el acero fundido en crisoles tan bueno y tan barato como el mejor y el menos costoso que se hace en Europa; pero para producir siquiera el que el país consuma, es preciso que sepan los propietarios de fábricas que ellos son los que necesitan hacer los esfuerzos precisos para abrir mercados, y esto no se hace sino haciendo esos entrelazados de negocios que entienden tan bien los industriales ingleses. No se puede producir acero barato en crisoles sino en hornos de gas. No se pueden sostener hornos de gas sino fundiendo fuertes cantidades, y no se pueden producir fuertes cantidades sino contando con venderlas. La fabricación de limas, la de cables mineros, y la fabricación de cuchillas para máquinas de segar, nos parecen los grandes articulos de aplicación de acero fundido en crisoles que permitan la gran producción necesaria para llegar al coste mínimo.

De esta índole de acero pasaríamos á hablar de los cementados y pudeados, si no creyéramos que son clases llamadas á desaparecer del mercado; llegamos, pues, como clase de gran consumo, y que sigue en valor al acero de crisol, al Acero Martin Siemens. La fabricación de este acero consiste en fundir hierro colado en la caldera de un horno calentado á gran temperatura por gas, y á este baño se va agregando hierro dulce, lo cual reduce cada vez más la cantidad proporcional de carbono que resulta contener la totalidad de la carga. Este sistema emplea toda clase de hierro viejo, y la buena clasificación de éste es lo que hace variar la calidad de los productos, siendo por lo tanto este sistema por excelencia el de producir acero en las fábricas de retal en que se trabaja principalmente el hierro viejo.

El establecimiento de Barcelona que perteneció á los señores Girona, y hoy es de la Sociedad Material de ferro-carriles, y en Sevilla la fábrica de los Sres. Portilla, han tenido ocasión desde años atrás de fabricar el Martin Siemens en buenas condiciones, con el mucho hierro viejo que en forma de carriles desechados se ha exportado al extranjero; y sin embargo, por las peculiaridades y aberraciones industriales de nuestro país, no se ha llegado á ello. En el sistema Martin Siemens cabe emplear en parte el mineral rico, y se suele por este medio rebajar el coste del acero, que sin embargo depende mucho más que de nada del precio del hierro viejo. El acero Martin Siemens es el que se halla más cerca en sus propiedades del hierro de mejor calidad en cuanto á su contenido en carbono; pero le lleva muchas ventajas en resistencia. El acero Martin Siemens es aquel en que la calidad se obtiene tal cual se desea de una manera casi fija, pues se puede conocer y modificar antes de sangrar el horno, y el acaso y lo desconocido influyen sumamente poco en la calidad obtenida. Este es el acero que está indicado para sustituir al hierro en la construcción de calderas, en la de cascos de buques, de puentes, de doble T para pisos, y de todos aquellos en que se desee fuerza constante y segura, sin peligros de defectos de calidad que no haya sido fácil prever, los cuales obliguen á emplear por precaucion gran exceso de peso. El coste de este acero depende, como hemos dicho, del precio del hierro dulce viejo, pues el fundido que entra en él influye menos, por emplearse aproximadamente tres de hierro dulce por uno de hierro colado. Más adelante, en esta producción de acero, pueden tomar mucha parte los hierros dulces directos obtenidos por el procedimiento Du Puy.

Hasta ahora no se ha visto connotado alguno en España de producir acero Martin Siemens, y creemos que donde más se sabe de él y más estudiada se halla esta cuestión sea en la fábrica nacional de Trubia, donde es un gran desacierto del Gobierno el que no se esté fabricando ya, pues al cabo es bien seguro que es preciso llegar á ello, pues por razones obvias técnicas, en que no podemos entrar ahora, el Gobier-