La Gaceta industrial (1881-01-10 00:00:00), página 4

dad pública, de la cual no es buen signo la emigración que no se logra contener, y que en tanta parte puede atribuirse á la mala administración pública.

No somos pesimistas y tenemos fe completa en el porvenir, que es seguro, si cada español, en la medida de sus fuerzas y en las circunstancias que le rodean, hace lo que le es dable sin perjuicio propio, para la prosperidad de la industria nacional.

J. G. H.

EL CICLO DE VAPOR

DEL SEÑOR TESTUD DE BEAUREGARD.

Desde que anunciámos el reciente y trascendental descubrimiento del sabio ingeniero cuyo nombre encabeza este artículo, no hemos cesado de recibir cartas pidiéndonos noticias sobre el ciclo de vapor, y con sentimiento hemos tenido que renunciar á satisfacer la natural curiosidad de nuestros lectores.

Dos causas han motivado nuestro silencio: la imposibilidad de ir á examinar sobre el terreno el nuevo descubrimiento, por falta de tiempo material, á pesar de la galante invitación recibida al efecto, y la grave enfermedad del Sr. Testud de Beauregard, que le ha impedido, durante un largo período de tiempo, consagrarse á sus trabajos de inventor y facilitarnos las últimas noticias sobre el estado de la cuestión, sin lo cual no hemos creído prudente tratarla, ni siquiera hablar de ella, y hasta suspendimos la publicación de nuestro libro La Maquinaria moderna, por no dejar de incluir en él el nuevo descubrimiento.

Felizmente restablecido de su enfermedad, durante cuyo período ha tenido que renunciar á sus estudios favoritos por expresa prohibición de los facultativos que le asistían, el señor Testud de Beauregard ha podido emprender de nuevo la serie de ensayos comenzados á raíz de su descubrimiento; y aunque los resultados no puedan considerarse todavía como definitivos, son suficientemente satisfactorios para apreciar desde ahora la importancia y trascendencia del nuevo progreso realizado por el Sr. Testud en la senda que, con tanta gloria para él como provecho para la industria, viene recorriendo hace muy cerca de cuarenta años.

La producción económica del vapor y su utilización directa: he aquí el problema que persigue el infatigable campeón del progreso industrial, y los numerosos inventos, que pasan de cincuenta, brotados de su fecundísima imaginación, demuestran hasta la evidencia que ha conseguido dar solución satisfactoria, y muchas veces completa, á algunas de las difíciles cuestiones que era indispensable resolver para llegar al término deseado.

¿Cuál es ese término? Si hemos de creer al Sr. Testud, es el ciclo de vapor, cuyo descubrimiento le arranca ese grito de entusiasmo: «Maintenant nous sommes complets!» es decir, «¡Hemos llegado al fin, tenemos todo lo que nos hace falta, todo está resuelto!»

Faltos de competencia para fallar, y aun para emitir juicio propio en asunto de tamaña trascendencia, no nos atrevíamos á tomar al pie de la letra la frase del inventor; pero ni un punto hemos vacilado en creer que su descubrimiento del ciclo de vapor, digno remate de los innumerables que le debe la moderna industria, ha de ser, por lo menos, el punto de partida para llegar á la solución apetecida de la utilización del vapor en las mejores condiciones, hasta donde es posible alcanzarla en el estado actual de los conocimientos modernos y teorías aceptadas de la termodinámica.

Pero entremos ya en materia, diciendo en qué consiste el ciclo de vapor del Sr. Testud de Beauregard, y los medios á que ha apelado para realizarlo de una manera práctica. Antes, sin embargo, creemos oportuno referir en las mínimas palabras posibles, el experimento que hizo brotar en la mente del inventor la idea de la posibilidad del ciclo de vapor.

En un frasco de cristal de cuello recto y boca ancha, envuelto previamente en un trapo mojado con agua hirviendo, había vapor saturado á la temperatura de 400° C. Por medio de una llave ad hoc se introducía en dicho frasco vapor recalentado á la temperatura de 500 ó 600°, y en cuanto empezaba la introducción de ese vapor estallaba el frasco por la acción del calor, á pesar de la ancha boca que parecía deber bastar para la expansión espontánea.

Este sencillísimo experimento, cuyo objeto era demostrar la regeneración del vapor negativo por la adición de calor, fué repetido muchas veces, presentándolo un gran número de personas competentes; pero pasó desapercibido hasta que un día llamó la atención del Sr. Testud la rapidez de trasporte del calor en un medio aeriforme y acuoso, dedicándose desde aquel momento á estudiar cuidadosamente los fenómenos de la transformación del calor en potencia dinámica en el seno de los fluidos expansivos. Este estudio le llevó directamente á la idea del ciclo de vapor, cuya realización práctica, por decirlo así, fué provocada por otro fenómeno decisivo observado en uno de los infinitos ensayos que hacía el Sr. Testud para determinar la marcha de su conjunto hidrodinámico ó ciclo hidráulico, que á su tiempo dimos á conocer muy detalladamente (1).

He aquí el hecho en toda su sencillez, tal como lo refiere el mismo inventor:

«Una pequeña máquina rotativa era movida por el agua arrojada con presión por uno de mis aspiradores. El aparato de ensayo, que era incompleto y dejaba bastante que desear, como acontece casi siempre, dejó escapar el agua que contenía; pero de pronto la máquina rotativa que marchaba á una velocidad de 51 á 52 vueltas por minuto, empezó á girar de una manera verdiginosa (1.600 á 1.800 vueltas por minuto), e inmediatamente se presentó en el receptor una contrapresión, al principio insignificante, y con gran asombro mío, pues no había previsto semejante fenómeno, se declaró el vacío en el recipiente que recibía el vapor de escape.

»El ciclo de vapor estaba descubierto; sólo faltaba estudiar sus leyes, pensar y calcular para llegar á un nuevo empleo del vapor, y obtener una inmensa economía por la regeneración del que ayer llamábamos vapor inútil ó negativo.»

Veamos ahora la disposición ó sistema adoptado por el señor Testud para realizar de una manera práctica su ciclo de vapor, representado con toda claridad en el dibujo que acompaña.

A es una caldera de vapor cualquiera, que por medio del tubo B va á alimentar el cilindro E de una máquina de vapor ordinaria, de cualquier sistema que sea, con ó sin expansión, y no hablamos de condensación, porque luego veremos que resulta inútil empleando el ciclo de vapor.

El vapor de escape del cilindro, que representa el derroche más importante de combustible, en lugar de ir á perderse inútilmente en la atmósfera, ó de pasar al condensador

(1) Véanse los artículos publicados en LA GACETA INDUSTRIAL del año 1879, cuya lectura recomendamos por ser ella indispensable para comprender y darse cuenta con más facilidad del ciclo de vapor y de gas, cuya exposición y descripción completa es imposible encerrar en los estrechos límites de un artículo de periódico.