La Gaceta industrial (1882-05-25 00:00:00), página 6

no necesita esta clase de acero, y la industria particular no podrá suministrarlo en las condiciones que hace falta para aplicaciones especiales de la artillería moderna.

Gran importancia tiene este acero también en los grandes talleres particulares de construcción; pero por razones inexplicables, hombres tan inteligentes como el Sr. Cardenal en la fábrica de los Sres. Girona, y hombres tan al corriente de la industria inglesa como D. Isidro Wite, en Sevilla, han desatendido el sistema Martín Siemens, tal vez dominados por esos detalles íntimos que hacen pasar á los hombres de más capacidad por ignorantes á los ojos de los que no tienen la experiencia de la industria, y del círculo estrecho en que les es dado moverse á veces los que las dirigen facultativamente.

En nuestro juicio, le ha llegado ya la hora á España de abordar el Martín Siemens. Este acero se hará aquí al mismo coste que en Inglaterra, y si no vamos á seguir eternamente comprando buques y puentes ingleses ó belgas, no hay más remedio que agarrarse al Martín Siemens como á tabla de salvación. El vapor Antonio López tiene el casco y calderas de este acero, y nadie discute ya la utilidad de este material tan conveniente cuando se le trata con la inteligencia debida.

En una Memoria muy reciente de un ingeniero sueco, hemos visto aclarado un punto sobre el cual teníamos ciertas dudas.

M. Westman, que es grande autoridad en la materia, dice terminantemente que el hierro colado que es bueno para el Bessemer, lo es también para el Martín Siemens, si bien debe fundirse con alguna más presión en el viento. Contamos, pues, en España con la excelente base de hierro colado para el Bessemer que hace en Bilbao la fábrica de San Francisco, y por lo tanto no hay discusión posible respecto á que se cuenta con lo importante para hacer buen acero Martín Siemens en cuanto á fundición; y por lo que hace al hierro viejo, que es la mayor parte, todos los grandes centros y grandes mercados son situaciones convenientes. Cádiz, Sevilla, Barcelona Valencia, y aun Madrid mismo, admiten fábricas de acero Martín Siemens, y es casi indudable que las tendrán con el tiempo, porque esta índole de fábricas no necesitan, ni hallarse en punto donde se fundan minerales, ni tampoco se afecta el costo de producción porque el combustible sea un poco más ó menos caro, sino porque el hierro viejo cueste más ó menos, y el valor del hierro viejo se regula por el del nuevo. La patente de invención de los hornos regeneradores se halla vencida en Europa y se halla próxima á vencer en los Estados Unidos, donde se ha trabajado por obtener una prórroga que no se ha conseguido. Pronto la fabricación de esta índole de acero tomará nuevo impulso en Europa y en América, y presumimos que entonces sea cuando la industria española desperte de su letargo ó inicie también alguna producción de esa índole, hasta aquí tan descuidada, á pesar de lo mucho que ha prometido y promete.

Acero Bessemer. No puede pensarse sin un profundo pensar en lo que hubiera ocurrido en la industria siderúrgica de España, si la casa de Ibarra en 1856, en vez de desconfiar del éxito de Bessemer con quien estuvo en relaciones, hubiera seguido á ese gran inventor en todos sus pasos y peripecias. No puede decirse probablemente, porque esto no sería exacto, sino seguramente España sería hoy el primer país productor de aceros del mundo, como es el primer país exportador de minerales destinados al sistema Bessemer. En los muchos años, durante los cuales los minerales fosforosos han sido absolutamente inaplicables al sistema Bessemer, la supremacía de España ha sido tan completa, como que sólo con minerales españoles se ha podido llegar adonde está hoy. El procedimiento básico de Thomas y Gilchrist, ha venido á hacer posible el emplear fundiciones fosforosas, pero aun esta en pie la ventaja en producir con aquellas que no lo son. Cuando el procedimiento de Bessemer se practica con todas sus ventajas como en los Estados Unidos, el costo es reducidísimo, pues con el aprovechamiento de los gases del alto horno y con el de los hornos en que el carbon se convierte en cok, puede decirse que no se usa más combustible para convertir el mineral en acero y aún en carriles de acero que aquel que se invierte en convertir los minerales en hierro colado. El acero Bessemer no es tan segura la uniformidad de su calidad como el Martín Siemens, y no se consiguen tampoco aceros blandos; y por más que lo sea bastante para su empleo en carriles y otra multitud de aplicaciones, donde importa mucho no usar un exceso de peso que compense esa incertidumbre, no se emplea el Bessemer; pero en medio de esto, como son tan enormes las cantidades que pueden destinarse á usos apropiados á la naturaleza del metal, y en los cuales sus defectos apenas se echan de ver, el acero Bessemer por su baratura será el metal de mayores aplicaciones en absoluto del mundo en un porvenir muy cercano. Nada importa que hoy aún no lo parezca; á la larga su dominio absoluto es indiscutible, y dependiente de la esencia misma de la cosa.

Si se tienen en cuenta las enormes cantidades que producen en los Estados Unidos con una mano de obra casi nula, cuando se busca el tanto por unidad á que resulta esta, es cuando se comprende que, como ningún otro sistema puede necesitar ni menos combustible, ni menos mano de obra, aun cuando sus defectos de hoy no se corrijan, siempre será el dominante, pues no es solo el hierro dulce al que está llamado á sustituir, sino también en grandísima escala al hierro colado, además de haber sustituido ya á los aceros cementados y pudeledos, y aun en parte hasta los fundidos en crisoles.

La producción del acero Bessemer en España, no es hasta ahora sino una esperanza de realización, muy próxima si, pero no es aún en manera alguna un hecho. Al cabo, y aunque con el retraso que decimos de 26 años, ó cuando menos de los 22, trascurridos desde que el Bessemer llegó á su estado casi de perfección, será en las fábricas de los Sres. Ibarra, donde se producirán los primeros arriles de acero Bessemer. Además, hay en otros industriales propósitos de montar fábricas especiales para ellos; y si la sociedad Crédito General de ferro-carriles tiene la solidez é importancia que generalmente se le atribuye, difícilmente podrá dejar de montar, ó cuando menos de proteger, una fábrica de carriles de acero Bessemer en España; y la que cuente con su protección, podrá vivir de ella sola, como puede vivir también una fábrica de la protección de la Compañía de los ferro-carriles del Mediodía, ó sea Madrid á Zaragoza y Alicante.

Todo el que conozca la fabricación Bessemer y las condiciones del distrito minero de Bilbao, sabe que allí pueden producirse los carriles á razón de 400 pesetas por tonelada, 10 más ó menos, si se monta con todas las ventajas del sistema americano, tanto más necesario en Bilbao, donde el carbon y la maquinaria llegarán bastante recargados con relación á lo que la instalación le encuesta á las grandes fábricas que, como la de Cockrell, poseen minas de carbon propias y se construyen completas sus máquinas de la mejor clase. Hasta ahora en España puede decirse que la fabricación Bessemer ha estado detenida por el enorme capital que invierte, y la inmensa escala en que hay que montarse para producir barato; y el negocio ofrece riesgos que exigen gran decisión ó gran