La Gaceta industrial (1882-05-25 00:00:00), página 11

de aquellas opiniones que nos parecen las dominantes; recientemente hemos pasado por el disgusto de tener que sostener contra la opinión general, que es mucho mejor para los intereses mineros españoles en conjunto, el doble derecho de canon, que será lo que resulte de la oposición que se le haga; y por lo mismo que tan recientemente tomamos aquella actitud, se nos hace muy cuesta arriba el tener que decir ahora á los productores de sulfato de sosa, contra lo que ellos creen, que el justo deseo de prosperar en su negocio, los ofusca hasta el punto de que con la mejor buena fé presentan la cuestión tan falsedada en lo esencial, que sólo conocidiendo mucho, es como se puede descifrar claramente la divergencia que hay entre lo que literalmente dicen, y lo que nosotros suponemos que quieren decir; pues si hubiera de entenderse lo que quieren decir tal como lo dicen, entonces sería preciso declararlas víctimas de error de concepto, tan grave que, por nuestra parte, no nos atreviéramos á atribuirselo.

Al leer el comunicado y la circular, cualquiera entenderá que los productores de sulfato de sosa se consideran perjudicados por el Tratado, á causa del alto derecho que se establece á la introducción del sulfato en Francia; y sin embargo, bien obcecado es preciso que éste, ó poco conoce la cuestión quien crea que, aunque la introducción en Francia fuera libre de derechos, pudiera llegar á exportarse de España para Francia ni un kilogramo de ese artículo, dentro del período de diez años del Tratado, tiempo insuficiente para que se desarrollen la explotación y el tratamiento de sulfato de sosa en España, al punto de poder hacer frente al consumo nacional que llegará á 30.000 toneladas de sulfato cuando toda la sosa, sea en forma de sulfato, de carbonato y caustica, proceda como debe proceder, ya de sulfato natural de las provincias de Madrid y Burgos, ó ya de sulfato artificial que se haga en las de Huelva y Alicante.

Siendo las necesidades de España las 30.000 toneladas de sulfato que decimos, y explotándose hoy sólo una cantidad infinita con relación á ella, claro es que no puede ir y no irá sulfato ninguno á Francia, ni con el derecho que fija el Tratado ni con libre introducción, y por lo tanto no puede ser que el mal de que se quejan los productores españoles sea el de los altos derechos de Francia; de lo que realmente se quejan, y no se dan cuenta de ello ó no se atreven á decirlo, es de los derechos que se pagarán en España, que les parecen bajos. Hay una contradicción patente en quejarse de los altos derechos de Francia porque, según dicen, no les será posible exportar sus sulfatos, y tomarle á los bajos derechos en España porque pueda llegar aquí el sulfato extranjero; pues lo uno implicaría que á falta de Aduanas se podrá exportar, y lo otro que á falta de ellas se podrá importar; ideas ambas tan antagónicas que no se puede dar más; y como realidad el suponer que en estos diez años se pueda exportar sulfato á Francia, sería casi lo mismo que esperar dentro de este período el exportar carbón á Inglaterra desde nuestro país, lo cual no diremos que sea imposible, pero sí afirmaremos que aún está lejos. Examinemos el verdadero aspecto industrial de la cuestión.

El sulfato de sosa tiene dos orígenes: ó procede de las minas, y la parte industrial es sólo aislarlo de sus acompañantes por procedimientos sumamente sencillos, ó el sulfato de sosa es un producto químico obtenido en aparatos especiales por la reacción del ácido sulfúrico ó sulfuroso sobre la sal marina. Las minas de sulfato son una especialidad en España, y creemos que de algún punto de los Estados Unidos de América, que aún no las explotan; de modo que todo el sulfato de sosa de Europa que no sea de las minas españolas es artificial; pero con la peculiaridad que este último en su inmensa mayoría se produce con el azufre que contienen las piritas que de España se exportan.

Si, pues, en España hay minas de sulfato de sosa, y si las hay de azufre, y si además la sal en Torrevieja, Cádiz y Huelva puede producirse al precio más bajo imaginable, queda perfectamente claro, que eliminando los efectos del atraso industrial, de la falta de capitales, de la ignorancia, y no teniendo en cuenta que las compañías extranjeras de ferro-carriles en España, que todo lo perturban con sus tarifas y con las formas insoportables con que atacan á la producción española en beneficio de la extranjera, España está en las más perfectas condiciones para producir el sulfato de sosa, ya sea como producto minero, ya sea como producto químico. El derecho, pues, que pagaría el extranjero de 5 pesetas en tonelada, el flete de 44 pesetas y los gastos de seguro y demás de importación 3 pesetas, hacen 22 pesetas por tonelada en que puede superar el precio del sulfato de España al de Marsella y Liverpool, antes que aquel pueda importarse con provecho, aun para las fábricas de las costas. Aun dándole el valor de 100 pesetas á la tonelada, se ve, pues, que pasa de 20 por 100 la ventaja con que vende el productor español al extranjero, debiendo costarle menos á aquel que á éste, y si le cuesta mas, digámoslo rotundamente, suya será la culpa.

Negamos, pues, en absoluta que de un modo natural se llegue á importar sulfato extranjero en España como consecuencia del Tratado, y si se importa será porque á nuestros productores, por sostener los precios altos en el interior, á donde el extranjero llegaría recargado por gastos de transporte, les convenga abandonar los mercados del litoral, á los que los suyos lleguen más caro por la misma razón. Este estado podrá sostenirse porque no hay bastante competencia entre los productores del sulfato minero, por ser el negocio en su situación actual soberanamente pequeño; pero cuando se agrande es bien seguro que no se abandonarán los mercados de las costas.

Agrandar el mercado de sulfato de sosa natural, abaratando los precios y convirtiéndolo en carbonato y en soda caustica, es el verdadero interés de los actuales productores de sulfato minero, con el objeto de ver si establecen tales corrientes de mercado para estos productos, que le quiten aliente á la compañía de Riotinto, para ocuparse de proveer de soda al mercado español; pues mientras este mercado esté virgen para aquella sociedad, para la producción de las 10.000 toneladas de soda caustica que España consume, el peligro para ellos lo deben ver venir del lado de la provincia de Huelva y no del de Marsella, de donde lo temen.

Bien sabemos, por desgracia, dónde están las inmensas, increíbles y casi insuperables dificultades para desarrollar la industria de la sosa en España, aun con el antecedente de haber sido de las más lucrativas en Inglaterra. Los capitalistas no la conocen, y por lo tanto no la estiman en lo que vale; por otro lado las compañías extranjeras de ferro-carriles en España mantienen precios de trasportes incompatibles con las industrias de la índole de la de la sosa, y hasta los explotadores de carbón, acaparadores de zonas carboníferas, en todas las comarcas menos en Asturias, sostienen el combustible a precios absurdos. En medio de todo esto, la salvación para los productores del sulfato de sosa, está ahora y estará siempre, en que se desarrollen sus explotaciones, y en que los sulfatos se abaten y se conviertan en carbonato y soda caustica, y no en que, encareciéndose los sulfatos naturales, su uso se limite á las cantidades mínimas que puede consumir la industria del vidrio, que es solo una in-