La Gaceta industrial (1882-10-10 00:00:00), página 2

DURACION DE LOS CARRILES DE ACERO.

En estos momentos en que todo indica que nos aproximamos en España á entrar en un estado febril en la producción del acero, no deja de tener cierto interés el presentar de un modo resumido lo que se sabe hoy sobre la duración probable de los carriles de acero tal cual se fabrican en los buenos establecimientos de Europa y de los Estados-Unidos. Durante mucho tiempo se ha mantenido viva la creencia de que el acero Bessemer, ó sea el acero duro, era preferible para hacer carriles más resistentes al uso que el acero Martin-Siemens, ó sea el acero dulce. Hoy, después de algunas pruebas cuidadosamente llevadas á cabo por la Compañía francesa de ferro-carriles Paris, Lyon, Mediterráneo, casi no queda duda de que los carriles de acero dulce pueden ser de tanta y aún mayor duración que los del Bessemer; pero así los unos como los otros tienen asegurada vida tan larga, que es muy dudoso si vale la pena investigar comparativamente cuál durará más; porque en todo caso parece ser lo más lógico elegir uno u otro, no por la duración supuesta, sino por el menor costo, siendo la razón que el ahorro de presente que resulte calculado con interés compuesto, y contando sólo con la duración mínima, representará á la renovación un valor muy superior al costo de hacerla.

Los carriles admitidos hoy como buenos deben contener 99 por 400 de hierro, y el resto, ó sea el 1 por 100, puede comprenderse aproximadamente, de

    Carbón
    Manganeso
    Fósforo
    Azufre
    Silicio

    35
    50
    08
    02
    05

    100

La mayor aproximación posible de estos componentes, según parece, producirá el carril perfecto que habrá resistido bien á la prueba de recibir un peso de 300 kilogramos de una altura de 5 metros.

Este carril se puede fabricar con más seguridad y en algunos distritos tal vez hasta con más economía absoluta en los hornos Siemens que en los embolates Bessemer, y aquí entra la gran dificultad de calcular el costo comparativo absoluto de uno y otro en todos los casos.

De todos modos la duración que se supone á carriles de acero de la composición al poco más o menos señalada, se la disputan los más competentes entre 80 y 120 años aun en vías férreas de gran tráfico; por manera que es muy justo que en cuestión tan oscura en su punto fijo, se admita como suposición práctica y expresada con una cifra fácil de retener, que los buenos carriles de acero duren 100 años, y por lo tanto, también debe admitirse que su renovación no recaerá ya en lo más mínimo la explotación de los ferro-carriles modernos, dentro del período de las concesiones. Si se compara esto con el antiguo estado de cosas, en que, usándose carriles de hierro, en general de calidad indiferente, la renovación debía calcularse total al cabo de diez años en las líneas de mucho tráfico, se verá cuán grande es el adelanto conseguido, que tantísimo trabajo y tantos años ha costado hacer reconocer.

En los tiempos venideros se creerá que ha sido una cuestión muy fácil el hacer admitir los sistemas Bessemer y Martin-Siemens para la fabricación de acero, siendo tan evidentes sus ventajas y economías; y sin embargo, ha costado esfuerzos inauditos y ha exigido toda la constancia y la energía de un hombre tan firme y tan ocurrente como M. Bessemer para no dejar ahogar el pensamiento en su primera época, cuando todas eran desconfianzas y vacilaciones. El acero Bessemer se puede hacer hoy en casi todas partes á menores costos que se hace el hierro por el sistema de pulpar el hierro colado, y si se vende más caro aquél, es simple y sencillamente porque los que hacen acero ganan mucho más en tonelada que los que hacen hierro; lo cual, después de todo, es natural, porque el hierro se fabrica en establecimientos antiguos, que ya están desquitados, y el acero se tiene que hacer en talleres nuevos creados recientemente ad hoc, y que por cierto absorben un capital enorme antes de producir la primera tonelada de metal.

De los recientes estudios sobre la duración de los carriles de acero, se desprende algo que no carece de interés. Los talleres de acero Bessemer, próximos á instalarse en España, es sobremano importante que se establezcan con todos los adelantos, á fin de que puedan producir en condiciones de exportación, pues de lo contrario hay gran peligro de que se vean pronto faltos de trabajo.

No puede hoy contarse que se haga acero Bessemer en grande sino para carriles, y éstos no se harán para conservación de vías, sino sólo para las que de nuevo se establezcan. Calentando 100 toneladas de acero Bessemer por kilómetro de vía de servicio general, y calculando 1.000 kilómetros nuevos de vía por año, resulta que la fabricación necesaria de aceros Bessemer en España para los ferro-carriles de servicio general, asciende á unas 100.000 toneladas anuales; y si á éstas se agregan 40.000 para las vías férreas secundarias y demás usos limitados del acero Bessemer, resulta que la fabricación máxima probable para empleo en España, dentro de plazos prudentemente calculados, será unas 140.000 toneladas al año.

Si el acero Bessemer, además de servir para carriles y para otros usos semejantes, fuera el destinado ahora como antes á los casos de los buques, calderas, puentes, y á otras grandes aplicaciones, la cantidad de fabricación Bessemer pudiera ser mucho mayor para los usos de España; pero en el estado de las cosas de hoy, para que exceda la fabricación de 140.000 toneladas, es preciso contar con la exportación.

Nosotros por nuestra parte creemos en ésta; pero sabemos también muy bien que para asegurarla es de necesidad que se haga con toda perfección lo que quiera que se establezca ahora: para el consumo nacional, por mal que se instale, se producirá bastante barato; pero para poder exportar, es preciso no perder detalle alguno. Una parte importantísima de las nuevas instalaciones para el Bessemer exportable es el carácter y condiciones de la vía férrea que se construirá entre Asturias y Vizcaya; otra no menos importante es la forma y dimensiones de los altos hornos; pero todavía tenemos otra consecuencia que sacar del resumen de lo que sabemos respecto á la duración de los carriles, y es que hay que pensar mucho en las nuevas fábricas de acero que se establezcan en España, si se le da una preponderancia absoluta al Bessemer sobre el Martin-Siemens, ó al Martin-Siemens sobre el Bessemer; si la prudencia permitiera tratar estas cuestiones nominativamente, hasta nos atrevéramos á señalar entre los nuevos establecimientos para la producción de acero que están próximos á instalarse, cuáles pueden sin temor dar preferencia al Bessemer sobre el Martin-Siemens, y cuáles irían arriesgando mucho en desatender este por aquel, sobre todo en esta época, en que por el procedimiento Du Puy es tal vez factible producir el acero Martin-Siemens, que vale más al mismo precio ó á menos que el Bessemer, teniéndolo todo en