La Gaceta industrial (1880-06-10 00:00:00), página 12

ácido nitrico, son operaciones que teóricamente ninguna dificultad ofrecen, mientras que industrialmente ha sido uno de los problemas cuya solución ha tenido el privilegio de contarse entre las más deseadas por los que tienen conocimientos industriales y agronómicos. La producción industrial del amoniaco, particularmente después de los trabajos de Ville sobre los abonos químicos, ha sido una gran esperanza de los inventores, y por docenas podríamos contar las veces en que se ha dado el problema por resuelto, resultando al fin que no lo estaba.

Mr. Rickman de Londres es ahora, después de Maxwell Lyte Swindell, el que parece hallarse más cerca de llegar á producir amoniaco, en las condiciones que pudieran llamar- se ideales para la industria y agricultura. Un procedimiento que se hallará á la altura de las necesidades debía reunir el que pudiera aplicarse á obtener cantidades ilimitadas, y el que resultara el coste mucho más económico que el valor actual, pues en el precio á que se vende, si la industria lo puede emplear, la agricultura sólo puede hacer otro tanto en ciertos países, y en ciertos cultivos. Si el procedimiento de Rickman reúne ó no las dos condiciones requeridas, puede juzgarlo cualquiera teniendo como datos que los elementos de la producción son: vapor de agua, aire atmosférico, carbón incandescente y sal marina; como dato relativo al precio se dice que el coste del amoniaco es sólo la sexta parte del precio á que se vende actualmente. Por manera que una de dos, ó los datos son equivocados y prematuros, ó se ha resuelto un problema industrial y agrícola de primer orden.

El procedimiento de Rickman se parece mucho al de Swindell. Se calientan á 850 grados una serie de retortas llenas de coke, por las cuales se hace pasar una mezcla de doce partes en volumen de vapor y cinco partes de aire atmosférico, formándose vapores amoniacales que se recogen en agua. La parte más esencial y difícil es mantener la temperatura uniforme en el grado necesario. Si el aparato se enfriá no se forma amoniaco, y si el calor excede del conveniente, el amoniaco formado se descompone y se aisan los elementos mismos de que se formó. El conseguir esa temperatura con las exigencias de exactitud y uniformidad resultaba tan difícil en la práctica, que el procedimiento no tendría probabilidad de llegar á ser de aplicación beneficiosa, sin una idea complementaria de la principal. El cloruro amónico resiste sin descomponerse una temperatura más alta que el amoniaco solo, y con esta idea por guía le ha ocurrido á Mr. Rickman convertir el amoniaco en cloruro amónico, á medida que se genera aquel. Esto parece lo consigue, mezclando alguna sal con el coke. De este modo tan sencillo logra el feliz inventor el producir amoniaco al precio increíble de 0,10 de peseta la libra, cuando hoy el mismo producto vale al menos 0,65.

Al estudiar el modo de proceder de Mr. Rickman, no hemos podido menos de sentir una gran satisfacción, pues confirma una creencia que tenemos sobre un problema agrícola muy debatido, y sobre el cual habíamos formado idea propia. En ensayos repetidos llegamos á ver claramente que la sal aplicada al terreno mejoraba la vegetación; pero influyendo mas sobre la vegetación herbácea que sobre el producto definitivo en grano. Hubimos, pues, de adquirir el conocimiento que entonces no sabíamos explicarnos, de que la sal marina obra como el amoniaco, ó los nitratos: ahora vemos con gran contento que es así, tal vez porque es un modo de formar cloridato de amoniaco en el terreno mismo por procedimiento natural, y la idea no sólo nos parece aceptable, sino casi la única explicación posible del hecho observado.

EL PUERTO DE GIJON.

El párrafo que en el número anterior dedicábamos al puerto de Gijón en un suelo sobre obras en los principales de España, ha producido una carta de una persona importante de Gijón, que suponiéndonos poco informados nos hace la atención de enviarnos el alegato en favor de la ampliación del puerto actual, por comparación con el de Musel. Conocíamos este documento, y no por eso dejaremos de lamentar que el arte de perder tiempo se halle elevado á tan gran altura en nuestro país. Las malas condiciones del puerto de Gijón y su poca adaptación para embarques de carbones, ha pasado sobre nosotros casi desde que salimos de la escuela; en nuestros primeros años tomábamos parte activa en la ejecución de un suministro de carbón á los vapores del resguardo marítimo, entonces separados de los de la marina militar, contrato en que, cediendo á las que entonces eran altísimas influencias en España, tenía el contratista la obligación de suministrar carbón español, la cual se cumplía con la misma religiosidad con que hoy se cumple el consumir carbón español en todos los servicios del Estado. Como era imposible entonces como ahora, y como el convencimiento estaba en todos, se buscaban como ahora toda clase de subterfugios de acuerdo con los jefes para dar carbón inglés. Desde entonces acá, esto es, desde 1844, ya por una razón, ya por otra, siempre hemos tenido interés más ó menos directo ó aparente que Gijón sea de veras y de hecho un puerto de embarque. ¿Estaremos ó no enterados de la marcha de ese asunto? Y realmente de lo que pecamos es de sobra de experiencia de ver lo mal que se hace, y el tiempo que se pierde sin ventaja, en todo cuanto pone mano ó depende de la administración pública. Era claro como la luz del sol en 1843, que el carbón de las minas de Asturias y el de las que hubiera en Pekín, eran exactamente una misma cosa para España, si no había camino de hierro á Gijón y un buen puerto de embarque allí.

La administración pública tardó en enterarse de lo del puerto desde 1845 hasta 1860, y después que en la última fecha se dió por enterada, tardó cinco años en hacer y aprobar unos estudios que se podían haber hecho en cinco meses. Estos fueron los de Musel, que tuvo dos, tres ó cuatro concesionarios, á los cuales se les dejó á su gusto que no realizaran el proyecto aprobado; y cuando se llegó á declarar caducadas las concesiones, en vez de emprender las obras aprobadas, se decidió el dilatorio trámite de otro estudio, otro expediente y otro perdedor de tiempo, so pretexto de que podía haber otro proyecto que fuera mejor que el hecho del Musel por don Salusio Gonzalez y que fué aprobado en su dia. Nuestros tiros no van á la comparación de los proyectos; van dirigidos directamente al tiempo perdido entre existir la necesidad y reconocerla el gobierno, entre reconocerla y tener proyecto aprobado, entre tener proyecto aprobado y lograr su ejecución, y por último, el que está perdiendo ahora en la tramitación del último proyecto.

No caeremos en la equivocación que condenamos de entrar á comparar el Puerto del Musel y el de ampliacion, porque precisamente á esa época afortunada comparación, que antecipadamente se hacía antes que el proyecto mismo, fué á lo que se debieron los últimos cinco ó seis años perdidos, y los otros cuatro ó seis que aún se perderán. Para nosotros ahora y siempre ha sido el mejor proyecto el que se realizará más pronto, y el peor ha sido aquel que, siendo el mejor, pueda ser causa de que no se ejecute desde luego otro, que no siendo tan bueno, fuera practicable, condición que nadie le niega al Musel. El interés particular ligado con infinitas cuestiones