La Gaceta industrial (1880-12-10 00:00:00), página 6

ca regional en el país? ¿Dónde está vuestro raciocinio? ¿Es que negáis la posibilidad de obtener los productos que decimos? En ese caso, devolved vuestros títulos, pues no seríais ingenieros agrónomos de esta época, ni tendríais derecho moral, por más que lo tengáis legal, á enavenceros con ese título que debe significar que sabeis agricultura.

Nos parece que el autor del anónimo por esta vez estará satisfecho de que nos ha incitado á hablar claro; pero que no repita, porque irá el anónimo al cesto quizás hasta sin leer.

J. G. H.

LA FABRICACION DEL JABON BLANDO.

Al hablar del jabon blando lo primero en que deseamos fijar la atención de nuestros lectores, es en el gran error que con frecuencia se comete en el lavado de lanas, empleando en esta operación jabon duro, cuando es sólo el blando el que debe aplicarse: aquel le da á la lana dureza y le hace quebradiza, mientras que el jabon blando le deja con esa perfección suavidad sedosa, al mismo tiempo que la blanquea y la despeja. Los mejores fabricantes de lana consideran poco menos que imposible el hilar bien la lana, sin contar con que esté bien preparada por haberse lavado con jabon blando.

La diferencia que existe entre la fabricacion del jabon duro y el blando, es que el alcalí que se emplea en el primero es la soda, mientras que en el segundo es la potasa. En tiempos antiguos era probablemente más facil en España, y también más barato quizás, el proveerse de potasa que de soda para las exigues cantidades en que se producia el jabon; pero cambiadas hoy las circunstancias, destruidos los montes y no explotándose en debida regla las aguas del mar, el obtener la potasa es difícil, complicado y caro; así es, que casi puede asegurarse que solo por conveniencia especial, más no por economía, es por lo que se puede emplear el jabon blando. Solo de un estado sumamente adelantado de los conocimientos en general y de la organización de la industria en particular, es de lo que puede depender que el jabon blando vuelva á usarse económicamente, pues para esto sería preciso que tuvieran valor de mercado como lo tienen, intrínsecas las aguas que resulten del lavado cuando se hace con jabon de potasa. Las aguas de lavado con jabon de soda, no tienen para la irrigacion en ningun caso el valor que las del blando, pues la soda es inútil ó poco menos en la agricultura, mientras que la potasa es indispensable á las mas de las plantas; y de esto depende la diferencia del valor relativo entre ambas aguas como residuo.

Separando la vista de este punto tan especulativo de la cuestion, quedan siempre en favor del jabon de potasa dos maneras de considerarlo que le dan sumo interes: es la una, el de aplicarlo á los casos en que como el lavado de lanas es el mejor; y la otra manera de ver, interesantísima tambien, es la de considerar que el jabon blando es por excelencia el que puede fabricarse caseramente y tal vez hasta con los elementos que hay siempre á mano en la casa del labrador y del hombre que habita en poblaciones rurales. Aun cuando sólo nos ocupemos de la produccion del jabon blando como industria, fácil le será hallar en lo que digamos los elementos para obtenerlo como producto casero á todo el que preste alguna atencion al asunto.

En otros países puede pensarse en importar potasa del Canada, de los Estados Unidos ó de Toscana para producir jabon blando; en el nuestro el mucho ó el poco jabon de esta clase que se haga debe hacerse de potasa española, puesto que aquí están desconocidos ó desatendidos todos los orígenes de la potasa, y seria tan ridículo nacionalmente, el importar potasa, como lo es el que importamos carriles y vagones para nuestras lineas ferreas cuando tenemos el carbon y el mineral de hierro más á propósito para convertirlos en lo que traemos á mayor coste.

Lo más importante, pues, para que se haga jabon blando en España, es que se haga potasa en nuestro país, y para que la potasa sea bien á propósito para el caso, es preciso hacer esa potasa cáustica de gran pureza, que fabrica hoy la Compañía de álcalis de Greenbank, de St. Helens, Lancashire. Con una potasa de esta índole bien depurada, el consumidor mismo puede hacer su jabon blando en frío, porque no necesita ni hervirse ni practicar ninguna operación especial, sino que todo se reduce á una simple mezcla de sustancias en las fáciles condiciones de que se hablará más adelante. Vamos ahora á hacer algunas ligeras indicaciones sobre la fabricacion de potasa adecuada á la del jabon blando.

La potasa cáustica procede del carbonato de potasa más ó menos impuro; y este á su vez prácticamente y en gran cantidad, puede proceder de los tres orígenes siguientes: 1.º De las cenizas vegetales. 2.º De la mugre de la lana, cuando se lava. 3.º De las llas de los vinos. Algunos otros recursos habría para producir potasa en España, como son la explotacion de las aguas madre de las salinas de la bahia de Cádiz, y también el tratamiento de algunos feldespatos de Sierra Morena, así como tambien las cenizas del carbon de piedra, pero ninguno de estos últimos son verdaderos medios prácticos de hoy, y los únicos que pueden considerarse en tal categoria son los primeros citados. Hay una cuestion que no nos atrevemos nosotros á decidir desde luego, como es la de si la potasa cáustica puede hacerse con éxito en pequeño ó no; pero de todos modos, no hay duda de que el carbonato de potasa tiene por sí bastante valor para admitir el transporte á fábricas centrales en ciertas zonas donde pudiera convertirse en potasa cáustica pura, tal cual se requiere en la fabricacion en frío del jabon. Para esta aplicacion es un gran inconveniente el que la potasa contenga aun cuando sean cantidades escasas de soda en cualquier forma. Para fabricar el carbonato de potasa bruto presentaremos el caso más fácil, que es el procedente de cenizas vegetales. Mezcladas estas con alguna cantidad de cal, que la experiencia enseña cual debe ser en cada caso, se las pone en contacto con una cantidad de agua, lo más escasa posible, y resulta una lejía que, evaporada, da un residuo sólido que es un carbonato de potasa bruto con 20 por 100 cuando menos de impureza.

El convertir este carbonato en potasa cáustica pura antes ó despues de refinado, puede hacerse de diversas maneras según la índole de las impurezas que contenga; pero seguramente el precio á que vende la Sociedad mencionada, indica un perfeccionamiento de operaciones que le da una importancia grande al sistema que emplea, hasta el punto de que es lo probable que sea preciso atenerse á él, siendo lo único discutible si se puede aplicar en pequeños para hacer la potasa donde se haga el jabon blando, ó si hay que comprar la potasa cáustica en alguna fábrica especial á la que se le venda carbonato impuro.

En cualquiera de los dos casos, debe entenderse que el contar con potasa cáustica pura, es la base esencial del procedimiento de hacer buen jabon blando en frío que vamos á describir.

Ademas de esta primera materia se necesita contar con buen aceite de oliva, que es la sustancia más perfecta para hacer el jabon blando, y aun cuando en el extranjero se ven