La Gaceta industrial (1880-11-25 00:00:00), página 6

bemos dar una idea de la importancia que tiene en Escocia, y en qué se basa allí la destilación de esquistos. La industria nació por una patente de Young, anterior al descubrimiento del aceite de petróleo natural en los Estados Unidos. Lo que le dió ser en la localidad fue contar con primeras materias susceptibles de producir por la destilación una cantidad considerable de hidro-carburo líquidos, susceptibles de refinarse, y que esas primeras materias fuesen tan abundantes y de explotación tan fácil, que permitiera el arrancarlas y extraerlas para destinarlas á ser destiladas.

Como materias minerales que puedan someterse en absoluto á esa operación hay muchas, y todos los carbones minerales puede decirse que admiten esa destilación; pero la cuestión de conveniencia comercial es tan decisiva en favor de cierta zona de Escocia, Lothian, que á pesar de las infinitas minas de carbón que Inglaterra tiene en trabajo para producir los 440 millones de toneladas que explota, sólo en esa comarca escocesa hay primera materia en cantidad y condiciones de formar una industria digna de mención. Casi no es dudoso que si en un momento dado desapareciera el aceite mineral americano, y la costumbre de usarlo produjera una gran demanda general de aceite de aquella índole, se multiplicaría la producción en Inglaterra y se encontrarían infinitos esquistos y carbones que destilar; pero no es esto lo que nos interesa hacer notar; sino que tratándose de una comarca como Escocia con puertos en constante, fácil y activa comunicación con América, y tratándose de un país que no grava con derechos la importación del petróleo, puede producir su aceite mineral destilado en condiciones de competir con el que se encuentra en estado de extraerse simplemente con bombas; y no es por cierto tampoco que Escocia sea uno de esos países, que como Bélgica, admire por la baratura de la mano de obra; antes al contrario, los escoceses son exigentes, y cuando no pueden vivir bien en su país emigran, porque saben muy bien que con sus cualidades de hombres fuertes, laboriosos, inteligentes y formales no les es difícil ó penoso abrirse camino por el mundo, á donde quiera que van.

La industria de los esquistos de Escocia vive, pues, ante todo de una primera materia de excelentes condiciones, y de un trabajo, vigoroso e inteligente que saca provecho de ella.

En los primeros tiempos de la industria tomó una forma rara en esta época, porque fueron muchos los establecimientos pequeños que se dedicaban á ella; pero al fin, entrando más, y por necesidad, en el tipo de la industria moderna, ha venido á disminuirse el número de fábricas y á agrandarse la industria, al punto de haberse reducido su número hoy á 18, no siendo ya posible que los pequeños productores luchen con los grandes. El capital que representa el negocio es próximamente de unos 30 millones de pesetas, y la estadística de la industria para el último año económico es la siguiente:

    Esquisto destilado
    850.000 toneladas.

    Aceite bruto obtenido
    120.000.000 litros.

    Aceite refinado para quemar
    52.000.000 idem.

    Aceite para lubricar
    23.000.000 idem.

    Panes de parafina para bujías
    9.200 toneladas.

    Sulfato de amonio
    4.700 idem.

Se ve, pues, como primer dato interesante, que cada tonelada de esquisto viene á producir unos 440 litros de aceite bruto y unos 90 litros de aceite refinado. La caja de petróleo de dos latas que debe contener 45 litros, debe ser, pues, el producto de unos 500 kilogramos de esquistos en su origen. Estos 500 kilogramos de esquistos cuando llegan á ser buen aceite mineral valdían al menos 60 reales, mientras su costo primitivo no podría pasar de 8 á 10 reales. Indudablemente los gastos y mermas para llegar al producto venal son considerables; pero de todos los modos que se mire, resulta siempre que hay tal desproporción en España entre lo que cuesta el aceite de esquistos y lo que vale el aceite de petróleo importado después de pagar fuertes derechos y gastos, que hay razón muy sobrada para pensar en hacer alguna destilación, siquiera en aquellas localidades en que la primera materia sea de la mejor calidad; ó en las zonas del interior del país, á donde no llegue el petróleo si no muy recargado. Desde luego hay una localidad en España muy conocida en la provincia de Santander, donde se asegura que hay excelentes esquistos para la destilación, y además de esto no podemos menos de creer que al bajo precio á que se venden en Asturias los menudos de carbón y los esquistos del lavado, ha de haber allí también algo en mayor ó menor escala que aprovechar por medio de la destilación.

En la provincia de Cádiz y en punto que nos es desconocido, sabemos que existen también algunos esquistos excepcionalmente ricos; pero donde actualmente se fijará el espíritu investigador, si en España hubiera industriales emprendedores, sería en el nuevo distrito carbonífero de Puertollano. El carbón de allí, no siendo muy limpio, es preciso someterlo á un lavado eficaz, en el cual es probable que pierda un 20 por 100 para que resulte un carbón bastante puro. Ese lavado es probable que produzca un residuo de 20 por 100 al menos de materia, que á juzgar por el mucho contenido del carbón de materia volátil, debe prestarse á una destilación provechosa. A ser esto así, como aquella explotación no tardará en elevarse á algunos centenares de miles de toneladas, aún á pesar de la campaña que tendrá que sostener con la compañía de Alicante para que ésta no logre su aparente plan de anulación, pronto tendrá cantidades considerables de residuos de lavado, que si pueden como suponemos destilarse, contribuirán no poco á librarnos de la importación de petróleos americanos, al menos en la zona central de España. Disponer en Puertollano de 30 ó 60.000 toneladas de esquistos destilables, es un acontecimiento relativamente próximo, y esta cantidad, como se ve en los primeros párrafos de este artículo, es el término medio de la que se trata en cada una de las fábricas escocesas. En estos datos es en los que deseamos que se fije la atención de nuestros industriales, para el estudio directo de la materia misma en todos sus detalles, pues es una de esas fabricaciones que son bastante fáciles de dominar por quien se ponga á ello con decisión; y sentiríamos ver que también en esta fácil industria tuviéramos que aguantar el yugo extranjero á que nuestro abandono industrial nos somete.

GAS DE CORCHO.

Con motivo del alumbrado del Gran Teatro de la Opera de París, reconocido insuficiente por todos los que se han ocupado del asunto, y para mejorar el cual se ha concedido para ensayos un crédito de 3.000 pesetas, se ha agitado en Francia una de esas cuestiones que deben interesar mucho á España, y de las que sin embargo no hay aquí nadie que se ocupe. Decir que alguien ha inventado el gas de corcho no creemos fuera hablar con propiedad, porque destilado el carbón, la madera, los esquistos y demás sólidos y líquidos, nadie puede decir que haya inventado el destilar ninguna sustancia que sea destilable. Sería, sin embargo, sobremanera