La Gaceta industrial (1880-12-25 00:00:00), página 3

cios de tapones y de la operación del descorteado del alcornoque, se calientan en una retorta especial que se adapta á l aparato de gas de Schreiber, de Saint-Quentin. El gas obtenido arde con una hermosa llama; no contiene sulfuros, y resulta, según parece, á un precio infimo. Su purificación se obtiene por un sencillo lavado en agua y una columna de cal. Este procedimiento parece debe ser especialmente ventajoso en los países donde hay fábricas de tapones ó bosques de alcornoques. Sin embargo, no podemos recomendar sus ventajas económicas.

Al ocuparnos de este asunto es únicamente para hacer constar que si algún interés ha tenido ha sido en tiempos ya muy lejanos, cuando el emplear para la fabricación del gas una materia distinta de la leña y de la hulla, constituía una novedad científica. Pues bien; en aquellos tiempos se hizo en Barcelona con el gas extraído del corcho, cuanto podía hacerse.

Cataluña toda conserva gratos recuerdos de las antiguas catedrales de dibujo, física, química y otras ciencias establecidas, y patriarcalmente dirigidas por la inolvidable Junta de Comercio del Principado. En aquellos vastísimos salones fué donde por primera vez en 1826 se vio en España el alumbrado con la luz del gas, estando la fabricación de este fluido á cargo del Dr. D. José Roura, catedrático de química de aquellas escuelas, que fué quien introdujo este invento en nuestro país. En la época que nosotros podemos recordar, obtenía el gas para aquellas clases, donde acudían más de 4.000 alumnos, en el ex-convento de San Sebastián, contiguo á la citada Casa Lonja, á donde iba á parar el líquido por medio de una cañería subterránea que atravesaba la calle que separa ambos edificios. La materia primera que servía entonces para la fabricación del gas, era el aceite de pescado, materia que á su baratura reunía la condición de dar un gas de gran potencia luminosa, y no necesitar aparatos muy complicados para su purificación.

Establecióse algunos años después el alumbrado público por medio del gas en Barcelona, conservándose, sin embargo, aquella pequeña fábrica, la cual sufrió algunas modificaciones con el objeto de emplear otras materias primeras, baratas y abundantes, y que dieran el gas en buenas condiciones.

Roura era hijo de San Felitú de Guixols, pueblo de la provincia de Gerona, donde se explotaba y se explota en gran escala la industria del corcho, por tener grandes bosques de alcornoques y fábricas de tapones de corcho. Era hombre observador y dotado de un espíritu práctico que en aquella época le dio merecida fama en Cataluña. Con tales condiciones, debió llamarle la atención la gran cantidad de desechos que se producían en aquellas industrias; desechos que sólo se utilizaban para quemarlos en los hogares de las calderas donde se cocía el corcho para aplanarlo. La llama blanca y sumamente activa que da el corcho debió indicarle la producción de gases hidrocarbonados, propios para el alumbrado, y después de algunos ensayos hechos en pequeña escala en su laboratorio, obtuvo autorización de la Junta de comercio para plantear aquella fabricación, sustituyendo el aceite de pescado con los desperdicios de corcho. En 1840 las clases de dibujo y otras que se daban de noche en aquel establecimiento, viéronse alumbradas con el gas del corcho. El gas se producía en cilindros de hierro colado, análogos á los que servían para descomponer la hulla; su purificación, sin embargo, no pudo ser tan sencilla como la del gas del aceite. A pesar de que el corcho no tiene principios sulfurados en cantidad notable, da por su descomposición ignea un gas de un olor fuerte y desagradable, y su purificación exigía precauciones que hasta entonces no se habían empleado con el gas de aceite. Roura venció estos ligeros obstáculos, y la llama brillante y hermosa del gas de corcho alumbró durante algunos años las citadas escuelas.

Se encuentran consignadas algunas ligeras noticias sobre este hecho en el Curso de Química Industrial, que escribió el doctor D. Pedro Roqué y Pagani, ayudante y preparador que fué durante muchos años en el laboratorio de Roura, cuya obra se publicó en Barcelona en 1851, revisada por el citado profesor; y de este hecho hago también mención en un ensayo de unas Lecciones de química industrial, que publiqué en 1860 en Sevilla.

Dicha fabricación cesó á los pocos años. Fuese que habiéndose incutado de aquellas escuelas el gobierno para darles otra organización, no fuese ya posible la mancomunidad de intereses que había entre la enseñanza artística y la industrial; sea que los desechos que antes no tenían valor alguno, lo adquirieran por razón de la demanda y por tener otras aplicaciones; sea que establecido en todo su desarrollo el alumbrado público fuese más fácil y económico procurarse de las cañerías generales, el hecho es que cesó de funcionar aquel aparato que durante algunos años tuvimos ocasión de ver en el edificio de San Sebastián, hasta que el desarrollo que adquirió la Escuela Industrial en él establecida, exigió el desocupo de aquella parte de edificio para dar mayor ensanche á los laboratorios de química.

Lo que en aquella época fué de gran oportunidad y lo que bajo todos conceptos tenía su razón de ser, hoy es inoportuno y fuera del caso. No debe calificarse hoy de invento ni siquiera de novedad el extraer gas del corcho ni de otra materia cualquiera, pues son hoy bien conocidas las condiciones que ha de tener una sustancia cualquiera para que podamos esperar por su descomposición ignea un gas con condiciones para el alumbrado.

Como materia primera para el alumbrado público hace años que la hulla ó ciertos exquisitos muy bituminosos proveen todas las fábricas de gas. La fabricación con residuos de otras industrias sólo pueden tener una importancia secundaria y puramente local.

¿De qué sirve hoy que los orujos aceitosos den buen gas para el alumbrado, si forman la primera materia que ha de alimentar otra industria? Todo lo más, podremos admitir que un propietario tenga la humildad de aprovecharlos en su finca para este objeto, sin que esto sirva de ningún modo de norma ó modelo para establecerlo en población alguna y ni siquiera en establecimientos fabriles lejanos de grandes centros de población.

Lo mismo que decimos de los orujos, puede aplicarse á los desechos del corcho. La casca del corcho tiene su precio y aplicación como materia curtiente. El corcho de la primera cosecha, corchizo ó bornizo, que antes se empleaba exclusivamente como combustible en las calderas donde se hace hervir el corcho para aplanarlo, hoy tiene otras aplicaciones y cada día tendrá más. Prescinidiendo del uso que tiene en los molinos de arroz para descascarar este grano y de otra infinitud de aplicaciones, la fabricación del aserrín de corcho granulado, para la cual se emplean todos los desechos de las fábricas de tapones, es lo que hoy día debe fomentarse, pues es sabido, que si como materia propia para el embalaje de mercancías delicadas no tiene rival, para el trasporte de uvas frescas y de toda clase de frutos, es la que única y exclusivamente debe emplearse. Esto prescinidiendo de la aplicación que tiene en Inglaterra, donde se hacen una especie de alfombras de tela barnizada, en cuyo bar-