La Gaceta industrial (1882-09-25 00:00:00), página 2

en Madrid el tener una gran tienda en lo mejor de la Puerta del Sol ó de la calle de Alcalá, es decir, una posición tan preferente y tan imposible de multiplicar, que por ella sola lleva un negocio en sí mismo algo que lo sostiene y lo apoya. En nuestro juicio, dentro de algunos años el terreno del Desierto, si Bilbao sigue creciendo, valdrá sólo como terreno, tanto como vale hoy, incluyendo todas las máquinas y aparatos que hay en él instalados. Efectivamente, donde se cuenta por centenares de miles—y tantos centenares que pueden aproximarse a un millón—las toneladas de materias que el establecimiento embarque y desembarque al cabo del año, el tener una situación inmejorable para hacer todas las operaciones del modo más perfecto y económico, representa ventajas que se traducen por algunos millones de reales, ganados de más ó gastados de menos en aquel período; y en cuanto a facilidades para embarcar mineral ó hierro y para descargar carbón, se concibe que haya alguno que otro establecimiento que resulte tan favorablemente situado; pero lo que es mejor, seguramente no existe ninguno.

Otro elemento necesario para fabricar hierro en la escala inmensa en que se proyecta en la fábrica del señor Marqués de Mudela, es el mineral; y verdaderamente esparza y complica el ver la admirable combinación creada para la fábrica de San Francisco del Desierto. Entre las minas propias y arrendadas, dispone el establecimiento de tal cantidad de mineral en lo mejor de los montes, y de la mejor calidad, que no sólo no hay que temer en la fábrica que la falta de mineral limite la producción en ninguna época, sino que los propietarios fomentan, sin el menor recelo, la exportación de mineral; y los embarques que hace hoy la casa del Sr. Martínez de las Rivas, llegan á una cantidad anual que se aproxima á 600.000 toneladas, y es fácil que pase de esta cifra. Un ferro-carril de las minas hasta la fábrica, cuyo frente es el punto de embarque de los que se explotan, completan esta admirable organización; y el resultado final por el entrelace de fundir y exportar, es que la fábrica del Desierto cuenta con los minerales de hierro mejores del mundo al pie de los hornos á un precio á que no se tienen en ninguna parte, ni aun los más inferiores. No es un misterio para nadie que conozca Bilbao y aquel negocio, que el arranque cuesta en aquel distrito 6 reales la tonelada próximamente, y que el transporte de las minas á la Ría puede estar entre 8 y 10 reales á lo sumo. Si queda algo que aventajar sobre esto, aplicando más medios mecánicos, no lo sabemos; estamos inclinados á creer que si: pero seguramente hay mucho en qué pensar aun para completar la fábrica, antes de mejorar esta parte del negocio, en la cual ya es poco relativamente lo que resta que hacer.

Llegamos de un modo natural á la descripción de la fábrica propiamente dicha. Esta se encuentra preparada para establecer una serie de hornos en fila en la dirección de la Ría con sus plazas de fundición del lado de ésta, y detrás su fila de calentadores del viento, del sistema Whitwell, y los conductos de aire de gran diámetro, que sirven al propio tiempo de depósitos. En una línea detrás de los calentadores del aire pasa un sencillo viaducto, que recorren los trenes de mineral tal como vienen de las minas, vaciando sus productos desde lo alto á las plazas de mineral que están á nivel del piso y donde se toma para la carga. Los altos hornos que hay en la actualidad en marcha son cuatro, acoplados de dos en dos, por lo que hace al servicio de monta-cargas, cuyo ascensor se encuentra entre ambos. Las máquinas soplantes están situadas en dos edificios á la cabeza de la fila de hornos del lado de aguas arriba, y serán cuatro definitivamente, cuya fuerza colectiva vendrá á ser unos 400 caballos, por más que cuando las visitamos sólo funcionaban dos, porque las otras se están montando actualmente, y hace suma falta que actúen, porque sin ellas los hornos no estarán en toda su producción. Las calderas que actualmente marchan con los gases de los hornos son doce, y crecemos se aumentará su número á veinte por ahora. Los cuatro hornos se presentan á la vista del visitante, dando apenas idea de lo que son estos aparatos, tal como los construye la industria moderna; pues la multitud y grandeza de las canalizaciones para tomar y conducir los gases sobrantes de los hornos que se queman en las calderas para levantar el vapor y mover las máquinas soplantes, quedan completamente ocultas; asimismo no se ven tampoco los conductos de gas que van á los calentadores; y en resumen, hay tanto invisible como visible en una fábrica de esta especie, porque las construcciones subterráneas son importantesísimas. También quedan ocultas en muchas partes del recorrido las cañerías de agua que van á enfriar las toberas.

Los hornos mismos son de excelente construcción y de los que se llamaban de dimensiones monstruosas hace algunos años; esto es, hornos destinados á producir sin violentar la marcha de 60 á 70 toneladas diarias. Hoy se hacen aún bastante mayores en algunas fábricas, sobre todo en los Estados Unidos, y en verdad que no sabríamos si optaríamos por esas exageraciones de hornos, tales como el horno D de Edgar Thompson. La verdad es que en las dimensiones de los altos hornos, como en las de los buques, hay un punto en que se puede exceder el máximo conveniente, como sucedió en los buques con el Leriatham que se pasó de la raya, y tal vez obren prudentemente en la fábrica de San Francisco repitiendo siempre el tipo de hornos que conocen y dominan. De la marcha de los hornos no pudimos juzgar cuando visitamos la fábrica, porque no puede ser normal hasta que se termine la instalación de las nuevas y magníficas máquinas soplantes, que es cuando habrá viento hasta con exceso, y que ahora está muy escaso. Los hornos son de campana para toma de gases.

No se ha reunido nunca en parte alguna el contar con el mejor mineral y al mismo tiempo con el mejor 'kok'; la fábrica de San Francisco, que bajo el punto de vista de los minerales raya en ventajas á donde ninguna otra la supera ni la iguala, tiene necesidad de contar con kok traído de largas distancias, hoy de Inglaterra, mañana tal vez de Asturias, mientras los ingleses, los belgas, los alemanes y los franceses necesitan venir á buscarlos á España si han de trabajar con buenos minerales; las fábricas de Bilbao buscan el kok en Inglaterra, y esto algunos lo creen un inconveniente muy grande, pero fácilmente se demuestra la ventaja de España en absoluto para hacer la misma calidad de hierro; pues para hacer una tonelada del lingote que se hace en la fábrica del Marqués de Mudela, se necesitan dos toneladas de mineral y una de kok; luego es más ventajoso hacer el hierro en España, donde sólo hay una tonelada de kok que importar, que donde habiendo kok se necesita importar dos de mineral; y nada prueba tanto nuestra afirmación en la práctica como el que pueda ganarse dinero haciendo el hierro colado en España en la fábrica de San Francisco y exportarlo para Alemania, Inglaterra, los Estados Unidos, etc. Por ahora la base del negocio de aquel gran establecimiento está en la exportación del lingote; pero cosa extraña: mientras el Sr. Martínez de las Rivas exporta lingote á toda prisa y está siempre falto de existencias, en España todavía se importa hierro colado del extranjero. Nada más extraño, nada más injustificado, nada más transitorio nos atrevemos á decir.