La Gaceta industrial (1880-06-10 00:00:00), página 2

de almidón, cuando en la práctica, trabajando con aparatos á propósito de moderna invención, apenas si se obtiene un 50 á 52 por 100, y este dato no es mío, es del ingeniero francés Sr. Higuette, que construye las máquinas y artefactos para esta industria; y como el precio de este grano es por lo común el del trigo, o muy poco menos, tampoco ofrece ventaja ninguna. Yo, sin embargo, llegué á alucinarme con un procedimiento descrito por el Sr. Balaguer en su citada obra, al tratar de la fabricación de harina de maíz. Dice que por el sistema Chiozza se deja el grano en contacto con una disolución de ácido sulfúrico, y que el perispermo abandona poco á poco lo que constituye su dureza, ó sea la materia albúmino-resinosa fosfatada, y una vez remojado el grano convenientemente, se somete á una ligera presión para separar el germen del perispermo.

Obtenida así la harina exenta de aceite, contiene 78 por 100 de almidón. Tan fabuloso resultado no me pareció muy digno de crédito; mas como el ensayo era fácil de hacer, lo hice en diferentes proporciones; es decir, con ácido sulfúrico bien concentrado y diluido en diferentes proporciones de agua; preparé diferentes pequeñas vasijas; hace diez meses que eché en remojo el maíz y.... hoy todavía continúan los granos casi en el mismo estado de dureza, y sin que hayan abandonado á la disolución, que persiste clara como el primer día, ninguna materia albumino-resinosa fosfatada. Como el Sr. Balaguer no fija el tiempo que debe durar la inmersión, yo, con una caza cabaza verdaderamente británica, sigo examinando de vez en cuando mis cacharros, y creyendo que aun no ha transcurrido el suficiente tiempo á que se refiere el autor del sistema. Dicho se está, que las disoluciones en contacto con la atmósfera se han transformado en ácido sulfúrico, exceptuando la de uno de los tarros, que está cerrado con un buen tapón y en el que persiste el olor característico del ácido sulfúrico.

Esto es, pues, cuanto hasta aquí se ha publicado con referencia á la industria almidonera, al menos que yo sepa; de modo que, descartando de los modernos tratados de que dejo hecha referencia, la utilización de los granos arroz, maíz, etc., que en muy raros casos podrán ser empleados con pro- vecho, resulta que nos encontramos á la misma altura que á principios del siglo; ó más claro, que marchamos en este asunto á la cola y en último término en las filas del pro- greso, aún dentro del mismo país donde las demás industrias andan algo atrásdadas.

Hay que añadir á todas las consideraciones precedentes, que en España, y particularmente en esta provincia, se ha desarrollado tal frenesí por la explotación de esta industria, que esto se ha convertido en una plétora de fábricas, hasta el punto que desde Cádiz hasta Jerez, en los cinco pueblos que en esta distancia recorre la línea ferrea, hay estableci- das nueve fábricas; y como sus productos no encuentran más salida que el consumo de los mismos pueblos ó de los inme- diatos, y lo que producen es más de lo que se consume, los modernos fabricantes apelan al funesto recurso de aba- ratar los precios, ya que no les es tan fácil competir en cali- dad, hasta el extremo que hoy, que vale el trigo de 5 á 6 reales fanega, se vende el almidón á 25 y 30 reales arroba. Lógico es que semejante proceder produzca las consecuen- cias desastrosas consiguientes; las tales industrias concluyen por abandonar tan ruinoso negocio, después de haber expe- rimentado considerables pérdidas para dar paso á otros que les sustituyen, mientras que nosotros los antiguos, los fabri- cantes formalmente establecidos, nos venimos precisados á so- portar estas competencias que merman intereses creados á fuerza de constancia y de afanes en el trabajo, y de no com- petir en precios tenemos que reducir la producción, con los perjuicios también que son naturales.

Resumiendo: la explotación de la industria de que me ven- go ocupando es de resultados negativos, ya se la mire por su producción, ó mercantilmente considerada: le importa, por lo tanto, resolver un problema del que pende su prosperidad y su porvenir: la primera incógnita que le urge des- pejar es la de simplificar ó disminuir la manipulación con aparatos que, reuniendo las cualidades esenciales de sencillez y poco cosie, perfeccionen el producto y abaten la mano de obra; la segunda, y no menos importante tampoco, es hallar un grano, una semilla ó un tubérculo que por su bajo precio, ó por su riqueza amilácea, presente indudables ven- tajas como primera materia, sobre las conocidas y utilizadas hasta hoy. España cuenta con una brillante pleyade de ingenieros industriales; á ellos toca resolver estas y otras im- portantes cuestiones.

Creo haber evidenciado las causas que desgraciadamente impiden á la industria almidonera nacional competir con la extranjera. Y ahora voy á permitirme, aunque muy á la lige- ra, hacer algunas consideraciones acerca de nuestro ter- rible antagonista extranjero. ¿Esta cierto el articulista que en Inglaterra y en otros puntos se elabora el almidón con tri- go, y no podrá ser, como yo tengo algunos motivos para sos- pechar, que utilicen alguna semilla de más beneficiosos res- ultados, por ejemplo el arroz, cuyo precio podrá ser más económico que en España, por aquello de que aquí como todo se hace mal, todo se produce más caro? Pues bien, añá- da á esta hipótesis mía, que es casi una realidad, los apar-atos perfeccionados que indudablemente usarán, y que para nosotros son un misterio; las máquinas de vapor, cuyo plan- teamiento es aquí tan oneroso como allí económico y re- productivo, y ciervo el cúmulo de mis consideraciones recor- dando la eficaz protección que los gobiernos de esos países dispensan á la industria, convencidos que esa es la verdade- ra fuente de riqueza de las naciones; en tanto que en España parecen juramentados los que llevan las riendas del poder para oponer obstáculos y dificultades al desarrollo del traba- jo; y encontraré lógico y natural que la fabricación del al- midón, como otras tantas fabricaciones, arrastrando una exis- tencia raquítica y miserable, no tenga fuerza para contrar- restar los titánicos esfuerzos de la influencia extranjera, y que sucumba por consumición al rudó embate de una com- petencia fuerte y vigorosa.

Tarde venga á caer en la cuenta de haber traspasado los límites de una epístola y los de su paciencia, Sr. Director. Basta de digresiones, y rogándole me dispense el mal rato que hoy le proporciono, tiene el gusto de repetirse de V. atento servidor Q. B. S. M.—MANUEL CARAMÉ.»

Muy lejos de darnos un mal rato, no es sino muy agradable el que nos ha proporcionado el Sr. Caramé con su interesante carta, á la que vamos á dar la ligera contestación que per- miten el tiempo y el espacio de que disponemos, fijándonos únicamente en los puntos más culminantes.

De acuerdo con el Sr. Caramé en que existen procedimientos más perfeccionados que los seguidos en España para fa- bricar almidón, creemos, sin embargo, que en la ventaja que alcanzan sobre nosotros Inglaterra y otros países, Italia especialmente, donde está muy adelantada esta fabricación, tanto ó más que la bondad de los procedimientos empleados, influyen la escala mayor en que producen las fábricas y el mejor aprovechamiento de los residuos, además de otras pri- meras materias que explotan en buenas condiciones.