La Gaceta industrial (1882-09-25 00:00:00), página 1

LA FABRICA DE HIERRO
DEL SEÑOR MARQUÉS DE MUDELA EN BILBAO.

Todos los hombres de negocios en España que han estado en actividad durante los últimos treinta años, han tenido ocasión de admirar el gran talento comercial del ya difunto señor D. Francisco de las Rivas, Marqués de Mudelea, que separándose en toda época del camino trillado por los demás, y absteniéndose por completo de esos negocios que no exigían verdadera capacidad porque sólo se explotaba el desorden administrativo del país, sabía crear grandes y lucrativas especulaciones de carácter seguro allí donde los demás no las veían.

Tres grandes negocios, entre otros mucho menores, acreditan el genio comercial del Marqués de Mudelea. Se antecipó á todos en comprender que la madera estaba llamada á tomar valor, y sus grandes y oportunas compras de pinares en Segura han debido ser un negocio pingüe. Asimismo vio muy de lejos el porvenir de la viña en la meseta central de España, y con el arrojo y decision del que ve claro y tiene seguridad de lo que hace, creó el grupo mayor de viñas y bodegas conocido, y se hizo el mayor productor de vinos de todo el mundo. Dada la época y condiciones en que lo formó, sus viñas y bodegas deben haber sido un rio de plata; pero por nuestra parte admiramos más al Marqués de Mudelea en su última evolución comercial, al comprender el porvenir de la fabricación del hierro en España. Cuando estaba aun muy confuso para la mayoría de los hombres financieros, cuando se creía que era una extravagancia nuestra el decir que España podía producir acero más barato que país alguno, tiene indudablemente más mérito en quien era nuevo en las cuestiones metalúrgicas. Después de comprenderlo, aplicó el Sr. Rivas sus fórmulas energicas á crear en Bilbao un negocio en hierro, que hoy es con mucho el mayor de España, demostrando así que, además de inteligencia, poseía otras muchas cualidades que hacían al Marqués de Mudelea digno de la fortuna que poseía.

El negocio creado por tan animoso capitalista en Bilbao es el que más hubiera afirmado su fama universal de sagaz y gran hombre de empresa, si la vida le hubiera alcanzado para llevarlo á toda la extensión en que lo había concebido. La fábrica del Sr. Marqués de Mudelea es ya grande, más por su organización que por su tamaño colosal, y lo es tanto, que en ella sola se produce hoy más hierro colado que en todas las demás fábricas de España juntas; y no es esta una exageración, sino literalmente así. Los cuatro altos hornos que hemos visto en marcha producen al año más de 84.000 toneladas de hierro en lingote, y todas las demás fábricas españolas juntas no llegan á 70.000, incluso las que trabajan al carbon vegetal. Grande como es ya la producción que allí se obtiene en hierro colado, está lejos aun de ser el límite de lo proyectado; y á lo que entendemos, los propósitos del Sr. Marqués eran continuar el aumento de sus hornos altos hasta 10, ó lo que es lo mismo, hasta producir más de 200.000 toneladas anuales de hierro colado. El lingote que resulta de la fundición del mineral, único que allí se obtiene ahora, estaba llamado en los planes del Marqués á otra trasformación, que no hiciera competencia á las fundiciones ni á las fábricas españolas de pudelaje, á las cuales la de San Francisco se propone sustituir. El hierro que allí se hace en sus distintos números ó grados de carburación es excelente y acreditado, ya en España y fuera, así para moldear como para afinar, siendo especialísimo para el acero Bessemer, al punto de que se exporta para el extranjero todo cuanto la fábrica puede hacer y que no se coloca en el país, destino, el último, que en dicho establecimiento se considera preferente. Se creía que cuando la fábrica hubiera contado con el número de hornos que queda indicado, era la intención del Marqués de Mudelea fabricar el acero Bessemer, producto que sin crear gran complicación en la fábrica, es hoy artículo de exportación desde Inglaterra á los Estados Unidos; y aun la voz pública suponía que el bello ideal del creador de la fábrica de San Francisco del Desierto, era llegar á convertirla en un establecimiento completo para la construcción de buques de acero, para cubrir todas las necesidades de este ramo en España; y bien saben los que conocían al Sr. Rivas que lo hubiera conseguido, pues era el hombre del temple de los que saben llegar á la realización de sus propósitos.

Rindiendo un verdadero y sincero tributo de admiración al creador de la gran fábrica de hierro de San Francisco del Desierto, es justo reconocer que á la edad en que el señor Marqués de Mudelea la inició, se es más en los negocios el espíritu que los anima que la mano que los lleva; y decimos esto, porque no creemos que una empresa de esa índole y de esa importancia, que requiere tanta atención diaria, tanta constancia y tanta iniciativa para vencer las dificultades por miles que en su ejecución se presentan, se hubiera intentado siquiera por un hombre de negocios tan sabio, sino á ciencia cierta de que tenía á su alrededor personas que podían identificarse con sus ideas y apoderarse de ellas al punto de relevarlo de todos los detalles de la acción: efectivamente, con esto contaba, pues así el digno hijo, sucesor del fundador y heredero de su título, como el muy estimable Sr. Martínez de las Rivas, su sobrino, á cuyo nombre se halla el negocio magnó de Bilbao, han demostrado ya que están á la altura y les sobra capacidad para administrarlo; y casi no puede ponerse en duda que siendo ambos tan inteligentes y tan energicos, se considerarán en la obligación moral, por un sentimiento de justo respeto hacia el finado, de poner de su parte cuanto puedan para que el establecimiento siderúrgico de San Francisco del Desierto llegue al fin al cual su fundador lo destinaba; y es bien seguro también que, como españoles, tendrán el poderoso estímulo que el patriotismo engendra en los grandes corazones, de realizar en beneficio de su país esas obras magnas que influyen en su porvenir, y que son tan pocos los hombres que se encuentran en esas envidiables posiciones de poder realizar, por contar con los recursos pecuniarios y la energía vital que toda gran empresa requiere. Para nosotros la cuestión no ofrece duda: tanto el segundo Marqués de Mudelea, como el Sr. Martínez de las Rivas, querrán, sabrán y podrán llevar la fábrica de hierros de San Francisco del Desierto á su desenvolvimiento natural y completo.

Dicho esto por lo que hace á la historia y esperanzas de este negocio, cuya importancia no la tiene sólo por sí misma, sino que siendo brillantes los resultados directos que promete á sus propietarios, estimulará enriqueciendo á éstos á que se creen otros semejantes; deseamos decir algo sobre esa notabilísima instalación, que es de lo más notable que existe en su clase por sus condiciones difíciles de reunir. Un terreno extensísimo en el mejor sitio de la Ría de Bilbao, á orillas del agua, con excelentes embarcaderos y el mayor fondo, es, para principalizar una base sobresaliente, en una ciudad como Bilbao, donde el terreno de preferencia para la industria y para el comercio, ocupado ya todo, vale tanto y sigue tomando valor tan rápidamente, que el ser propietario é industrial, con gran frente á la Ría de Bilbao, es sólo comparable en importancia industrial á la comercial que tiene