La Gaceta industrial (1880-10-25 00:00:00), página 10

carácter que por mil causas fáciles de comprender no se encuentran ni en libros ni en publicaciones especiales. Esos informes, sin embargo, que se dan de silla á silla y sin compromisos ni interes, son los que en realidad ponen al corriente de las industrias á los que se hallan bastante iniciados en ellas para hacerse cargo de las ideas que dominan; fijamos la fecha de los últimos informes que tenemos del carácter de los que nos satisfacen, porque no queremos inducir á nuestros lectores á error, haciéndoles creer que nosotros nos suponemos completamente al día, al hablarles de lo que entendemos ser los más recientes adelantos en esa industria.

El último ingeniero inglés de gran crédito con quien hablamos nos decía, que siempre que se sabe establecer una fábrica de gas, hay al menos 10 por 400 al año que ganar para el capital que se invierte, y un sueldo para los directores facultativos y administrativos del negocio desde 40.000 á 400.000 reales, según sea la importancia de la fábrica. En concepto de aquella verdadera autoridad en la materia, las fábricas de gas pueden y deben establecerse en poblaciones de 5.000 almas en adelante, aun cuando parezca que no van á consumir por no estar preparadas para ello, porque al fin consumen; pero en las de ese mínimo hasta las de 40.000, el director debe ser ingeniero y administrador á un tiempo, á no ser que por causas excepcionales haya un consumo extraordinario y desproporcionado al normal:

España tiene:
5 poblaciones de más de 100.000, que todas tienen fábricas.
8 idem de 50.000 á 100.000, que las tienen también.
3 idem de 30.000 á 50.000, en igual caso.
27 idem de 20.000 á 30.000, de las cuales 6 ó 7 la tienen.
420 idem de 10.000 á 20.000, de las que 42 ó 43 tienen gas, y
393 idem de 5.000 á 10.000, ninguna de las cuales tiene fábrica.
560 son, pues, las poblaciones que por orden natural pueden usar gas.

Despréndese de aquí que pudiendo existir 560 fábricas, sólo hay unas 40, quedando por lo tanto grandísimos vacíos que llenar en esa industria.

La primer cuestión que se presenta, es hasta qué punto interesa al país el ponerse en estado normal en ella, no siendo difícil ver la gran importancia que tiene; pues todo el alumbrado que deja de hacerse hoy con gas y que puede hacerse con él, resulta hecho con petróleo importado de los Estados Unidos, mientras que la industria del gas es ya en mucha parte industria nacional, y lo será en mayor grado á medida que crezca.

Cuando se hayan instalado las 560 fábricas que debieran existir según las reglas, resultará que en los pueblos ocupados por la mitad de la población existirá la industria del gas.

Las dificultades que se oponen al crecimiento numérico de las fábricas en España son las mismas que para otras muchas de la índole; es la falta de personal idóneo; no suponemos que haya quien pretenda atribuirlo á la falta de capital, cuando hemos dicho que no hay nada más sencillo para quien lo entienda, que el sacar 10 por 400 al destinado á esa industria. Lo que falta es, pues, el personal administrativo que la organice y el facultativo que la conozca á fondo, así como ese otro personal mixto-administrativo y facultativo para las fábricas de tercer orden de menos de 200.000 metros anuales, que pueda recibir las inspiraciones e instrucciones de jefes en un centro que dominen todas las cuestiones concernientes á la fabricación y distribución del gas.

Un personal central competente podrá, sin disputa alguna, organizar fábricas susceptibles de producir el buen interés mencionado; y lo único que sucedería por ahora en las fábricas de las poblaciones de 5.000 á 10.000 habitantes, es que tendrían que pagar su gas proporcionalmente á más precio que se paga en las ciudades; pero esto mismo puede decirse que les sucede con el petróleo, y por lo tanto la justa proporción se conserva. En cambio, en las poblaciones pequeñas se debe vender mejor el cok, contra lo cual hay que las fábricas, con una sola retorta, tienen menos cok que vender.

Cuando no se conoce la industria del gas es fácil suponer que lo que determina que cueste caro ó barato es el precio del carbón; y sin embargo, no es así. El gas, calidad igual con diferencia á lo sumo de 10 céntimos de real por metro cúbico, cuesta lo mismo en todas partes puesto en los gasómetros, deducido el valor de los residuos; y lo que verdaderamente hace bueno ó malo el negocio, son los gastos de administración y distribución. Los gastos de administración se reducen considerablemente á medida que el consumo por cada contador resulta mayor por término medio; pues el mismo trabajo cuesta administrar un contador que consume 20.000 metros cúbicos al año, que uno que consume 200. En los gastos de distribución la mayor diferencia la causa el interés del capital, conservación y amortización de la tubería, pues la economía se consigue haciendo que un capital determinado sirva para distribuir el mayor número de metros cúbicos posible de gas al año. Este componente del precio del gas está sujeto á tres causas que lo influyen. La una es la acertada instalación en su origen proporcionando las dimensiones al consumo; la segunda es el costo, dada la dimensión; y la tercera es la cantidad de gas que se hace pasar por una dimensión dada de tubería, lo cual depende en parte de la presión con que se suministra; pero mucho más que de esto depende de la proporción de gas que pueda circular durante el día.

Todas las fábricas de gas de España que estando bien instaladas se hallan bien manejadas, están prósperas sin excepción; las que no lo están es simplemente porque en su instalación ha habido incompetencia ó dolo, porque su administración ha sido desarreglada, porque les ha faltado capital para influir sobre el consumo del cok, ó porque los ayuntamientos han abusado de las fábricas de varios modos, unos exigiendo precios demasiado reducidos por el alumbrado público para hacer las concesiones; pero las más veces porque han llevado la perturbación á las empresas, haciéndose suministrar gas que no pagan con la regularidad convenida, y con que las empresas deben contar.

Pero si las empresas actuales están ya prósperas todas, pueden estarlo mucho más porque tienen el recurso de aumentar el consumo durante el día por las cocinas y motores de gas, así como todas pueden hacer aprovechamientos de los residuos más completos y lucrativos de los que hacen.

De gran interés es para el porvenir de las fábricas de gas el que tubería y gasómetros se hagan á un costo moderado; y en este punto España puede esperar en las nuevas fábricas reducir este capital á la mitad del que representan las instalaciones hechas de veinte años atrás. El abaratamiento del hierro colado y del hierro laminado que bajo tantos conceptos interesa al país, influirá favorablemente en la industria del gas en España.

Las tuberías bien fundidas, y los medios mecánicos para