La Gaceta industrial (1881-05-25 00:00:00), página 2

LA IMPORTACION
Y LA PRODUCCION DEL AGUARDIENTE
EN ESPAÑA.

Hace más de seis años que decimos y repetimos en todos los tonos posibles, que la importación de aguardientes que hace España, es una especie de trompeta de la fama, del triste atraso industrial en que nos encontramos. No hay en toda Europa un país en mejores condiciones de exportar ese artículo; y, sin embargo, a pesar de un derecho arancelario que es proximadamente el 50 por 100, del coste en las fábricas extranjeras, y el 80 por 100 si al derecho se agregan los gastos, se nota el hecho de que la importación de aguardiente va en tal crecimiento progresivo, que deja estupefacto á quien con los datos necesarios para juzgar, vea la increíble aberración de que España importe aguardiente, cuando todas las leyes industriales y económicas proclaman que está llamada á ser país exportador, ó cuando menos, á mantener en equilibrio el que consume con el que produzca. Las cifras de importación de aguardiente del año próximo pasado son 480.000 hectolitros con valor de unos 50 millones de pesetas, que pagan de derecho 44 millones de pesetas, además de los aduanos de los cascos. El valor del exportado no llega á la décima parte.

Sin duda alguna, puede asegurarse que la importación de 1884 superará á la de 1880, tal vez en una tercera parte. No es tan ruinosa al cabo esa importación como á primera vista pudiera juzgarsele, porque al aumento de importación de alcohol, ha correspondido un crecimiento grande de exportación de vino, vendido á más precio del que produciría reduciéndolo á aguardiente, que hubiera sido su destino final á no exportarse como vino. Esta exportación conoce por causa la floxera en Francia.

Bajo el punto de vista de una cierta escuela económica, no hay que preocuparse de la situación actual de las cosas; en el ramo de alcoholes; pero nosotros que á fuerza de tener horror á las absolutas, no sabemos á qué escuela afiliarnos en que no nos persigan estas, y en la que no se nos quieran imponer por la tiranía de escuelas ideas visiblemente falsas, no tenemos duda alguna de que puede hacerse algún bien para España estudiando la situación presente de la producción del aguardiente en nuestro país, y apuntando soluciones que, si no pueden tener la pretensión de ser nuevas, al menos es bien cierto que no están tan conocidas cuanto fuera útil que se hallaran.

Vamos, pues, en gracia de su importancia, á dejar correr la pluma en la cuestión de esa valiosa industria, sin preocuparnos ni proyectar que nos dé asunto para un artículo ó para muchos; nos proponemos, al menos por una vez, tratar de lleno en LA GACETA INDUSTRIAL de la producción del aguardiente en España, dejando sentadas las bases principales á que se debe acomodar por ahora, y las cuales podrán variar en época más ó menos lejana á impulso de esos cambios económicos á que siempre se han hallado expuestas las cosas humanas, siendo la verdadera diferencia de hoy, comparada con otros tiempos, sólo la inestabilidad relativa de las situaciones determinadas. Cambios que en otros siglos necesitaban multitud de años para verificarse, se operan ahora con tan vertiginosa celeridad, que si cierta índole de verdades convencionales tenían en otro tiempo de duración la vida de una generación entera, en el siglo actual le alcanza la suya á cualquiera para tener que confesar en una misma cuestión criterios diametralmente opuestos, si no ha caído en la caducidad prematura intelectual voluntaria de hacerse sistemáticamente inflexible á la penetración de ideas nuevas, caducidad que es en todas sus consecuencias tan triste como la necesaria que trae consigo la pérdida de las facultades de pensar y de coordinar ideas.

Es muy frecuente en los escritos industriales tomar la historia demasiado atrasada, las más veces no teniendo en cuenta que es tanto más fácil desatender datos importantes en una cuestión, cuanto más atrás se aspire á verla. En la industria del aguardiente si se quiere hacer historia antigua hay mucho peligro de olvidarse de elementos importantes. Si no se tienen presentes por ejemplo, las mil causas que han aumentado el consumo del aguardiente en España, sería peligroso llegar á concluir que era la importación sola la que había aumentado sin un aumento proporcional en el producto del país: en nuestro juicio, como cantidades puramente, ha crecido más este que aquella; así mismo podrá parecer mirando muy atrás que se consume ahora mucho más aguardiente en España misma en bebidas, cuando lo probable es que no haya aumentado esta índole de consumo en mayor grado que la población; mientras que, por el contrario, los usos industriales y domésticos del alcohol, han crecido en una escala muy desproporcionada al número de habitantes. No volveremos, pues, la cara atrás mas allá del año 1850, para examinar la situación de esta industria en España. Cataluña era entonces la única zona productora de aguardiente en grande escala, y el patron catalán, que tenía tanto de navegante como de comerciante, era el que por su cuenta y riesgo cargaba su aguardiente en los puertos de aquellas provincias, y venía á venderlos en todos los de España; de donde partían para el interior pequeñísimas partidas.

Alguna que otra insignificante alquitara se veía en algunas provincias, en cuyos aparatos ya se deshilaban vinos inferiores ó ya se anisaban los aguardientes catalanes mismos; pero todo esto era en escala tan diminuta, que bien podía asegurarse que como industria la del aguardiente sólo existía en Cataluña. En aquellos tiempos nadie pensaba en España en producir industrialmente sino aguardiente de 32 grados cubiertos, y sólo como una grandísima excepción se había instalado en Jerez de la Frontera y aun en el Puerto de Santa María alguno que o'ro alambique para rectificar aguardientes catalanes y elevar su graduación al principio á 36 y al fin 39; casi se tenía por un establecimiento majestuoso el de los Sres. Aspillera Hermanos, de Jerez, que hoy podría llamarse muy mediano. En 1850, año más ó menos, fué cuando se empezaron á presentar síntomas de que la índole y localización del negocio iba á cambiar á cuando menos á extenderse. Los alambiques de refinación de Jerez empezaron á destilar los vinos inferiores que antes se destinaban á vinagre, y también se inició el que vinos, tipo de Jerez, muy bastos de la provincia de Huelva y de Chiclana, se trataron como primera materia para aguardiente en vez de almacenarlos como vino. Nos viene á la memoria en este momento un hecho cuando menos curioso si no interesante; el tan célebre torero Francisco Montes, Paquirro, quizás el primer capitalista en la clase tauromáca, harto de enterrar dinero y en propósito de retirarse, fué tal vez uno de los primeros que, aconsejado por sus muchos y buenos amigos, entre los espléndidos vinteros de Jerez, inició una verdadera industria de aguardiente en la provincia de Cádiz, y plantó viñas en el término de Chiclana, expresamente para destinar el fruto á la destilación; viñas que hoy dan uva para vino principalmente.

Se trata de un tiempo en que el vino de vino de Moguer y Chiclana tenían tan poco valor en el mercado, que solo se pretendía venderlo á 5 ó 6 reales arroba áun después de ha-