La Gaceta industrial (1882-06-25 00:00:00), página 10

nuestra afirmación; pero lo que no nos había pasado siquiera por el pensamiento, ni aun lejanamente, es que pudiera venir nada que nos hiciera decir algún día, que el precio de la fuerza motriz en Madrid podía ser el equivalente a que el carbón de Puertollano se comprara en la capital de España á 9 pesetas tonelada; y sin embargo, si alguien nos hace buenos los cálculos de sir Henry Bessemer, nosotros nos comprometemos á hacer buenos los nuestros.

J. G. H.

LA INDUSTRIA DEL ALMIDON EN ESPAÑA.
(Continuación.) (1)

Sr. Director de La Gaceta Industrial.

Muy señor mío: Después de darle las gracias por la benevolencia con la cual acepta mi concurso publicando mis trabajos sobre la fabricación de almidones en su ilustrada GACETA INDUSTRIAL, entrará en materia.

Dos métodos de elaboración se presentan al industrial para la fabricación de almidones: el método químico y el método mecánico.

El método químico, ó el de la separación de la materia amilácea de las materias nitrogenadas contenidas en los cereales, no debe emplearse más que en el caso de tener que operar sobre trigos ó harinas fermentadas ó averiadas por otro motivo, con el fin de aprovechar una mínima parte de una materia próxima á destruirse, de poco ó ningún valor comercial.

Muy poco ó nada diré sobre la fabricación de almidones por el procedimiento de la fermentación pútrida del trigo, porque además de ser lento y penoso esantializable, y por lo tanto debe la autoridad proscribir el establecimiento de estas industrias basadas sobre este procedimiento, por medida higiénica; procedimiento contrario á los intereses del industrial, inutilizando así la materia plástica llamada gluten, que en el trabajo de la fermentación queda trasformado en materias solubles y foco de infección.

El procedimiento mecánico, y el primero usado modernamente para la fabricación de almidón de harinas de trigos, el cual llama la atención, á primera vista, por su elegancia y sencillez, es el procedimiento inventado por Emilio Martín, de París.

Este procedimiento no es más que la aplicación en grande escala de un experimento de laboratorio de química que consiste en amasar una pequeña cantidad de harina de trigo con agua, dirigir sobre esta masa un filete de agua malaxando sin parar sobre un tamiz forrado de tela de seda muy cerrada, que detiene las partículas de gluten que se pueden escagar de la malaxación entre los dedos del operador, y en breves minutos queda hecha la separación del almidón que sale arrastrado al través del tamiz con el agua de lavar, quedando entre los dedos una materia glutinosa, extensible, parecida á un tejido membranoso de color ceniciento, altamente azoada, cuyo poder nutritivo convenientemente preparado iguala ó supera el de la carne.

Emilio Martin, para imitar el trabajo de los dedos sobre la masa, inventó el aparato llamado Almidonera, aparato que consiste en una artesa medio cilíndrica, en el fondo de la cual se mueve automáticamente y con movimiento de va y ven un cilindro de madera acanalado. Este aparato está muy bien descrito en la obra que trata sobre almidones de nuestro ilustrado amigo el ingeniero D. Francisco Balaguer y Primo, cuya muerte deploramos.

Haré la descripción del modo de funcionar de la almidonera y práctica de fabricación del almidón.

Se principia por amasar la harina de trigo con agua á la temperatura ordinaria, 400 partes de harina con 40 de agua, en una amasadora sistema Deliry, sin sal común ni levadura por supuesto; á los doce ó quince minutos de funcionar la amasadora, se retira la pasta ó masa y se deposita en una artesa, dejándola abandonada á sí misma de quince á veinte minutos, según el estado de temperatura de la atmósfera, para que la masa se hidrate por igual; pero no más tiempo, para no dar lugar á un principio de fermentación en la masa que desagregaría el gluten e impediría el éxito de las operaciones sucesivas.

Se introduce la pasta ó masa por cantidades de 12 á 15 kilos en la almidonera Martin, de cada vez, en rollos extendidos paralelamente al cilindro acanalado, el cual se hace funcionar. En la parte superior de la almidonera hay situados dos tubos de cobre, perforados de un gran número de agujeritos imperceptibles; los dos tubos, por medio de grifo, se llenan de agua procedente de depósito un poco elevado, que dan agua con alguna presión y la proyectan en lluvia muy fría sobre los rollos de masa situados en el fondo de la artesa de la almidonera y á un lado y otro del cilindro acanalado, y que produce el trabajo de la malaxación, imitando así bastante bien el trabajo de los dedos en el experimento de química más arriba descrito. Los costados laterales de la artesa de la almidonera están revestidos de una tela metálica de latón del número 90, que deja escapar el agua y partes amiláceas que arrastra con ella, quedando al cabo de 15 á 20 minutos la operación concluida, y una masa de color ceñudo adherida al cilindro acanalado, que es el gluten que se retira para volver á empezar otras operaciones que se repiten sucesivamente así.

El agua del lavado, cargada de partes amiláceas, al salir de la almidonera se dirige sobre un tamiz doble de forma rectangular, guarnecido de tela metálica ó de seda número 400, que recibe un movimiento de sacudida por medio de excéntrico doble, movimiento que obliga al agua y partes amiláceas á salir, deteniendo las partículas de gluten que puedan escaparse de la almidonera.

Al salir el agua y partes amiláceas del tamiz, una bomba las eleva y dirige sobre una serie de cuatro mesas de madera de pino, escalonadas de 10 metros cada una de longitud con una pendiente de 1 por 100, entrando el líquido muy suavemente sobre la mesa superior, donde con la ligera corriente que adquiere por la inclinación de la mesa, va depositando el almidón que tiene en suspensión, pasando así el líquido sucesivamente de una mesa á otra, cuyas pendientes están en sentido inverso unas de otras, llegando por fin al extremo de la última mesa el agua clara sin almidón, y únicamente con algunas partes albuminosas que caen en depósitos ó estanques donde acaban de depositar las partículas amiláceas, que por algún descuido pudiesen haberse escapado á la acción de las mesas. Sobre estas mesas se va formando poco á poco el depósito de almidón, con la particularidad que en la mesa superior queda depositado el almidón de flor; el más pesado en la segunda mesa el de primera, en la tercera mesa el de segunda, y en la cuarta mesa las grasas ó partes sebosas, quedando así hecha la clasificación del almidón: al siguiente día, ó cuando haya una cantidad suficiente de almidón depositado en dichas mesas, se levanta el depósito por medio de palas, y por clases se echa y deslie en tinas grandes con bastante cantidad de agua: con el fin de depurar y lavar bien el almidón, se deja depositar por espacio de 12 á 14 horas; se

(1) Véase el número anterior.