La Gaceta industrial (1881-10-25 00:00:00), página 4

en una parte de las afueras de Madrid, bien situada, para instalar la industria, representa nada menos que 4.200 caballos de fuerza que es más de cuatro veces lo necesario para una buena fábrica. Es posible, sin embargo, que si se acudiera a pedir agua para la industria del cristal de lunas se exigirá el exagerado precio que hace imposible aplicarla y tal vez tendrá más cuenta no pretender siquiera ese pequeño apoyo del elemento oficial.

Como quiera que sea, la industria del cristal de lunas en una época de abundancia de capitales debe nacer en Madrid y será gran lástima que no suceda así; porque industrias como esta que pueden dar un interés muy subido al capital que invierten tienen dos influencias en enriquecer al país, la uno directa por lo que producen, y la otra indirecta por llamar la atención de los capitales hacia las industrias, y agrandar el círculo de las personas que de ellas se ocupen.

J. G. H.

PROCEDIMIENTO DIRECTO
PARA FABRICAR HIERRO CON MINERALES O CON ESCORIAS DE HORNO DE PUDELAR, RECAJANTAR Y FRAGUAS.

Método que se aplica á obtener hierros de comercio, así como acero dulce homogéneo por el procedimiento Martin-Siemens, llamado en los Estados Unidos de fundición en plaza de hornos y también para hacer acero fundido en oírroles,
por Carlos M. Du Puy. (1)

(Continuación.) (2)

En todos los procedimientos directos anteriores se ha considerado esencial sostener en los hornos una atmósfera roja humosa de óxido de carbono, como lo mejor para lograr la reducción con rapidez. En este estado de los fuegos debe hacerse notar que la mitad de los gases combustibles van á parar á la chimenea sin haberse quemado, y á la otra mitad sólo se le deja producir la mitad de calor que daría, si se le hubiera mezclado la cantidad de aire bastante para producir la combustión completa.

Yo participaba antes de la opinión de los demás, de que esta combustión despilfarradora de óxido de carbono, era esencial para producir el mineral. Aun después de haber averiguado que el éxito económico exigía que se aplicara desde luego un calor fuerte en el horno, á fin de que penetrara rápidamente y obtener la reducción, no podía aplicar esa temperatura alta, porque me producía la reoxidación del hierro formado. Después que descubrí que podía protegerse el metal por medio de la escoria pastosa, pude dar un fuerte calor desde el momento de cargar el horno, y logré así, al mismo tiempo que quemar el combustible en condiciones económicas, por convertirlo en ácido carbónico, reducir el mineral á metal muy rápidamente; esto es, en menos de dos horas.

Yo sé muy bien que si se trataran así las bolas ordinarias pudeladas, se oxidarian y se convertirían en mucha parte en escoria; mas es menester acordarse que mi combinación no se compone de los mismos elementos que las bolas pudeladas, y que es mineral de hierro mezclado con carbon para desoxidarlo, y protegido en todos los puntos por una escoria vitrea, que impide la reoxidación.

La mezcla se satura de gases por el calor alto, tan luego como éste penetra y aquellos empiezan á obrar inmediatamente. Cada pulgada de superficie de estas masas moldeadas, se cubren con una llama de óxido de carbono que se transforma rápidamente en ácido carbónico al entrar en contacto con los gases calientes del horno. De esta manera la combustión resulta más intensa por el calor que emiten los moldes mismos en toda la plaza del horno. El calor que despieza un molde sobre el que está próximo, al mismo tiempo que las paredes y bóveda del horno reciben y reverberan el calor irradiado. De cada partícula de mineral se desprende oxígeno puro, y no oxígeno diluido en tres tantos de nitrógeno que retarde la combustión perfecta, como sucede en el alto horno: es un oxígeno tan puro como el que puede hacer un químico en su laboratorio. Este oxígeno, al desprenderse, encuentra inmediatamente un átomo de carbono que asimilarse para formar óxido de carbono. De esta manera las impurezas gaseosas se eliminan, y no se introducen otras por efecto de la presión, como se hace con el hierro en los altos hornos. La consecuencia es, como se ha dicho, que el hierro es mejor para aceros superiores, que el que se produce del hierro puldelado procedente de fundición.

No hay en este caso necesidad de malgastar ni combustible, ni mineral, ni trabajo manual, para mantener en el horno una atmósfera de óxido de carbono, lo cual hace que la operación se prolongue inútilmente. Los moldes al aplicárseles el calor se convierten ellos mismos en una llama en todos sus puntos, como le sucedería á la madera seca en iguales circunstancias; y como en ellos mismos se produce calor, es tanto menos de éste que hay necesidad de producir en las parrillas.

Se puede contar hasta tal punto con el calor que se produce en la superficie de los moldes, que yo tengo por costumbre, cuando veo que sus gases empiezan á obrar, disminuir la alimentación de combustible en las parrillas, y bajar el registro de la entrada de aire, y haciendo esto las mezclas minerales continúan su transformación, hasta que todas quedan convertidas en metal.

No exige este procedimiento el menear barrones ni ningún trabajo manual que guste fuerzas físicas, sino buena y simplemente dejar que se trasformen por sí mismos á su modo y por sus propios medios.

Tal vez he cansado al auditorio detallando tan minuciosamente como lo he hecho, la importancia de esa escoria pastosa, así como deteniéndome tanto en explicar su manera de obrar; pero ha sido intencionalmente, que he querido presentar todo esto muy detallado, áun exponiéndome á molestias, porque yo creo que el verdadero secreto del éxito comercial en la aplicación del procedimiento directo, depende de estos detalles.

Para aplicar el procedimiento directo no hay que acudir á nuevos fundentes, ni hay nada nuevo en moldear las mezclas dándoles determinadas formas. Los pocos álcalis ó ácidos de bajo precio que han de usarse como fundentes, hace mucho tiempo que se conocen como tales; y muchos inventores, unos tras otros, los han usado en varias proporciones, y los han moldeado en distintas formas. Pero, sin embargo, no han podido demostrar que por sus sistemas se conseguía una economía comercial que les permitiera competir con otros métodos de trabajo conocidos. Lo mismo que á mí me sucedió en mis primeros ensayos, les sucedió á mis predecesores, que no entendíamos bien las etapas sucesivas porque debía pasar el mineral para convertirse en metal.

Las piedras de toque para el éxito comercial, son una escoria que no sea líquida, y un calor fuerte aplicado rápidamente. Unido esto al otro importante requisito de cargar los moldes bastante alejados entre sí para que el calor de cada uno lo aprovechen los que le rodean, puede decirse que se