La Gaceta industrial (1881-06-25 00:00:00), página 10

puede construirse estas máquinas, cuya eficacia y buen trabajo hace que se vayan imponiendo en Europa como ya lo están en América; y como nosotros en España tenemos más fe en que se introduzca la maquinaria en tonelería como auxiliar que como sistema, creamos que las tonelerías en grande, una de las primeras que debieran probar, era la que hoy hacemos conocer en nuestro dibujo. Introduzcanse algunas, que el tiempo hará lo demás.

PROCEDIMIENTO DIRECTO PARA EL HIERRO.
(PATENTE DE DUPUY.)

Cumpliendo lo ofrecido, y asegurados ya los derechos del inventor á la patente, vamos á dar hoy cuenta á nuestros lectores del procedimiento directo para obtener hierro maleable de Dupuy, cuya importancia para España es superior á toda ponderación, porque permite instalar fábricas con capital reducidoísimo, y dará lugar tal vez á la exportación de hierro en tochos maleables, lo cual ejercerá influencia decisiva sobre la producción nacional del hierro y acero para el consumo patrio, idea cuya realización perseguimos con una tenacidad cercana á la monomanía desde hace más de veinte años.

Aquellas personas que conozcan más de la industria del hierro, son las que mejor sabrán apreciar la importancia de este procedimiento, cuyo estado, según los inventores, no ofrece la menor clase de duda de que es ya práctico y que, según nosotros, tiene las mayores probabilidades de serlo, ofreciéndose nos sólo pequeñas dificultades de detalle, que casi con seguridad, si no se han salvado ya, se salvarán.

El procedimiento directo consiste en reducir el mineral de hierro, mezclándolo con carbón, y además con otras materias, á fin de que al llegar al estado de esponja, cada partícula resulte protegida contra la oxidación por una especie de capa vidriosa, consistente en una escoria de tal naturaleza que se conserve íntimamente mezclada en la masa, sin llegar á entrar en estado fluido. Cuando la reducción se halla terminada, se martilla el resultante, se expulsa por este medio la escoria vitrea y queda el hierro maleable, que se reduce á barras cilindradas, antes de que pierda el calor que del horno trajo á martillo.

La manera de operar la reducción del mineral, es formar con éste, mezclado íntimamente al carbón y demás materias, unos cilindros huecos de 0m,48 á 0,55 de altura del diámetro exterior, 0m,47 á 0,20, siendo el interior de 0m,06 á 0,07.

En la composición de estos cilindros deben entrar materias diversas en tales proporciones que respondan á cuatro requisitos esenciales: 1.º Que se reduzca completamente el hierro del mineral al estado metálico muy dividido. 2.º Que se forme una escoria vidriosa que no llegue al estado fluido. 3.º Que la composición contenga las sustancias necesarias para que las impurezas del mineral tomen estados en que se eliminen en el grado posible con la escoria. Y 4.º Que el cilindro conserve su forma de tal, hasta tanto que sea conveniente hacersela perder.

Estos cilindros colocados de pie en un horno de reverbero se someten al calor conveniente y para igualar el calor interior con el exterior y que penetre aquel en toda la masa, se le forman en la base unas ranuras en forma de arco de 0m,04 de ancho y 0,08 de alto.

Las sustancias que deben formar la mezcla de los cilindros y las proporciones de aquellas, dependen de la naturaleza de los minerales y de sus gangas, de las impurezas que la acompañan, y de la índole del combustible y materias terrosas y calcarcas de que se disponga en cada caso.

Las proporciones en que de un modo general resulta ser conveniente, son de 45 á 20 por 100 de carbón bituminoso ó antracita, ó 26 por 400 si se emplea carbón vegetal por ser más volátil. Entra en la composición también alguna cal de 5 á 45 por 100, y arcilla en cantidad de 5 á 15 por 100, por más que hay minerales de tal composición que no necesitan ni de la una ni de la otra. La cal, además de la necesaria para la formación de la escoria, se emplea también en cierta cantidad con minerales que tienen fósforo, para eliminar ese perjudicial elemento en el hierro, así como la sal se usa para aquellos casos en que es preciso librarse del azufre.

La manera de formar los cilindros es triturar todas las materias al tamaño de arena gruesa, mezclándolas intimamente; después se humedece la mezcla lo bastante para ponerlas en estado pastoso, y comprimiéndolas, por último, en una prensa semejante á las que se emplean para formar los tubos de gres que sirven para el drenaje ó conducción de aguas.

El horno que se emplea para practicar el procedimiento puede ser uno cualquiera de reverbero, cuya pata conviene tenga 4m,65 de ancho y de 4m,00 á 5m,00 de largo, construyéndolos cuando tienen más de dos metros con dos puertas para facilitar la carga y la descarga. Los hornos que han dado mejor resultado han sido unos de gas de forma semejante á los Bicheroux. El altar debe ser lo más alto posible para evitar el golpe directo de la llama contra los cilindros, pero no tan alto que no le deje á ésta tomar su volumen necesario. El techo del horno sólo debe quedar algunos centímetros más alto que la parte superior de los cilindros, á fin de que reverberé bien el calor sobre éstos.

Los cilindros se cargan por la puerta tan luego como se hallan bastante secos para manipularlos sin que se desbaraten, y se cargan con una pala ancha, colocándoseles á distancia de 0m,05 á 0,06 unos de otros.

En seguida se da el fuego que la práctica enseña cuando se ha de avivar ó moderar. La operación de reducir dura unas horas, si la mezcla es la conveniente y el calor se lleva bien. Cuando el hierro está reducido, se modera el calor para que se ponga á punto de pegarse, y cuando este estado llega, se forman bolas como en los hornos de pudear pegando unos cilindros con otros. Formadas las bolas, se sacan del horno, se martillan y se pasa por los cilindros laminadores para que se formen barras.

El hierro que se obtiene debe ser en cantidad del 80 al 90 por ciento del que el mineral contenía, y por lo tanto el procedimiento da resultados comerciales completos, pues además la calidad del metal que resulta es muy buena.

No sólo puede aplicarse el procedimiento á los minerales de hierro naturales, sino que se emplea también para aprovechar escorias de hornos de pudear y recalentar, así como las escamas ó moces de los cilindros, martillos, etc.: el inventor ha estado haciendo buen hierro con estas últimas materias de un modo continuado.

Por poco al corriente que se esté de la teoría de la fabricación del hierro, puede concebirse la posibilidad de que esta operación sea practicable con ventaja, sobre todo donde las menas sean ricas y puras, y donde cuente poco el mineral. Concibese asimismo que los puntos de toque para abaratar el coste sean ante todo mineral, á bajo precio y de alta ley y tras esto, el moler, mezclar y formar los cilindros sin grandes dispensios.