La Gaceta industrial (1880-06-10 00:00:00), página 1

LA INDUSTRIA DEL ALMIDON EN ESPAÑA.

CORRESPONDENCIA DE LA «GACETA INDUSTRIAL.»

El interés especialísimo que ofrece la correspondencia que insertamos a continuación, por referirse á una industria tan importante para España, como lo es la del almidón, nos muevo á inserirla en lugar preferente, como lo haremos con todas las de índole análoga que se nos dirijan, inspiradas en el mismo buen deseo que anima al Sr. Caramé, cuya carta dice así:

San Fernando 25 de Mayo de 1889.

Sr. Director de LA GACETA INDUSTRIAL,

Muy señor mío: El artículo publicado en su ilustrada revista, correspondiente al 40 del actual, bajo el epígrafe de Harina de patatas, movéme á dirigirlo lo que yo pretendo que sea contestación cumplida á la pregunta que hace su autor, respecto á las causas u orígenes que impiden á la industria almidonera del país competir dignamente en calidad y precios con los almidones que se importan de Inglaterra—y otros puntos del extranjero, añado yo,—cuando hasta llega el caso de exportar nosotros el trigo, primera materia que se emplea en la fabricación de dicho artículo, para que luego nos lo devuelvan, en parte, convertido en la referida manufactura.

De pretender á conseguir hay una distancia inmensa, y posible será que no pase de un conato de réplica estos razonamientos, escritos sin pretensiones de llegar á componer un artículo, ni mucho menos; y que podrán aspirar, á lo sumo, á la categoría epistolar más común y corriente.

Ignoro quién sea el autor del citado artículo, aunque sospecho que le deba el ser al ilustrado redactor de ese periódico, Sr. Gómez Hemas, verdadera autoridad en asuntos industriales, cuyos artículos leo siempre con gusto, y cuya perseverancia y buen deseo en pro de la industria nacional merecen ciertamente el aplauso de los que en esta pobre tierra nos dedicamos á vivir de nuestro trabajo—que somos los menores—para alimentar á los que viven y medran con la política y sus favores, que son los más. Sea quien quiera el autor del artículo, yo intento, y perdóneme el atrevimiento, decirle algo de lo que manifiesta ignorar de la industria en cuestión; y aunque no le enamore lo detestable de la forma, que es en mi bien ingrata, busqué el fondo en esta carta, que yo trataré de explayar con la claridad que me sea posible y del mejor modo que Dios me dé á entender.

Disculpa mi intemperancia, ya que no mi osadía, la circunstancia de llevar algunos años dedicados á esta industria, y trabajando por mejorar su situación precaria por varios conceptos, y el deseo de tributar al autor del artículo los más cumplidos plácemes, por ser el primero, desde el año 1875 que tengo el gusto de figurar en la lista de los suscritores de LA GACETA INDUSTRIAL, que ha hablado de la fabricación de almidones.

Y la verdad es, señor Director, que esta industria es de más importancia que la que generalmente se le concede, y aun no he tenido la satisfacción de ver en las columnas de su importante periódico, en tan largo período, ni un dibujo ó descripción de aparato ó máquina usado en otros países para la obtención de ese artículo, ni nada que se refiera á perfeccionamientos en la elaboración, que abarate la mano de obra y perfeccione la calidad, punto de mira de todas las industrias, y aspiración constante del trabajo, como el único medio para abrirse paso por la senda del progreso.

Que existen procedimientos más perfeccionados, manipulaciones más sencillas y aparatos más á propósito para esa industria, no cabe duda alguna. ¿Pero en qué periódico técnico se ha publicado esto? ¿Dónde se encuentran detallados esos procedimientos? ¿Dónde pueden verse esos dibujos á pesar de publicarse continuamente tantísimas descripciones concernientes á todas las industrias establecidas y por establecer en España?

En leyendo á Payen, á Dumas y otros químicos, se ha leído cuanto de la industria del almidón se ha escrito hasta el día: el procedimiento que llaman antiguo por la fermentación del trigo molido, disparate incomprendible porque cuanto más sencillo, más breve y menos dispensioso es el hidratar el trigo entero, sin otra preparación, y someterlo después á la presión para obtener la materia amilácea; y el procedimiento mecánico de Mr. Martin, que podrá ser de útil aplicación en casos especiales y determinadas localidades, pero que hoy por hoy no presenta ventajas sobre el segundo caso, pues si bien es verdad que se obtiene todo el gluten, está compensada esta ventaja por el gasto que ocasiona la conversión del trigo en harina, sin contar con que es difícil utilizar convenientemente la materia nitrogenada á no disponer de la fabricación de pan ó fideos en grande escala. Y debe decir, ya que trato del sistema Martin, que no es exacto, ni mucho menos, que el rendimiento de almidón sea superior trabajando por los medios mecánicos, que el obtenido por fermentación—si se opera con el trigo entero,—como sostienen los tratados referentes á esta industria, por aquello de seguir la teoría del primero que se ocupó de este asunto; ni la calidad del producto tampoco supera en nada, y es más bien fácil—como me ha sucedido á mí en algunos de los diferentes ensayos que he practicado,—sacar desventaja en la clase, si la harina es fina, pues en tal caso se remuelen los arrochos y pasa por el tamiz, por fin que este sea, quedando mezclados con el almidón, que resulta por esta causa de malas condiciones.

Nada nuevo he podido aprender tampoco en el Guide du féculier et de l'amidonnier, de Mr. Dubief, ni en Las Industrias agrícolas del entendido y laborioso ingeniero Sr. Balaguer, en lo que respecta al empleo del trigo como primera materia. Con el arroz he practicado en pequeño, con el más feliz resultado, por el procedimiento de Mr. Jones, descrito en dicha última obra y publicado también en LA GACETA INDUSTRIAL: en cambio he hallado un resultado negativo por otro sistema Coleman, ó sea por el empleo del ácido clorhídrico en vez de los álcalis causticos. Pero á pesar de esta ventaja en la clase, presenta el arroz un gravísimo inconveniente para ser utilizado como primera materia en la fabricación del almidón, y es lo elevado de su precio comparado con el del trigo, aun teniendo en cuenta que, según su clase, puede aquel grano rendir sobre un 20 ó 25 por 100 de producto más que éste; beneficio que desaparece si se tiene en cuenta que una arroba, por ejemplo, de arroz vale el 50 ó 60 por 100 más que igual cantidad de trigo en la actualidad, que puede tomarse como término medio de cotización del trigo en el año.

Del empleo del maíz, de las habas y de las castañas de Indias, que cierran el número de los granos á que puede acudirse para fabricar la sustancia amilácea, ó que son los conocidos en nuestro país, podrán, en determinadas circunstancias, presentar alguna ventaja; pero en general, y teniendo en cuenta el poco rendimiento que produce, no los considero de importancia alguna. A este propósito no puedo menos de recordar el caso, verdaderamente notable, de que todos los análisis químicos presentan el maíz con un 58 á 67 por 100