La Gaceta industrial (1882-10-25 00:00:00), página 5

se experimentara la menor dificultad por falta de operarios. Es una cuestion sólo de meses el tener cuantos se quieran. Ante el ejemplo de los pocos esfuerzos que han sido precisos para tener maquinistas españoles para todos los buques, ante la facilidad con que en ocho ó diez años se formaron maquinistas españoles para todas las locomotoras, á pesar de lo poco concertados de esos esfuerzos, parece mentira que haya quien piense en las dificultades que la falta de personal presente á la construcción naval en España, en la cual lo difícil es tener los proyectos y librar á la construcción naval de todas las formalidades tramitatorias que la entorpezcan, y lo verdaderamente fácil es proveerse del material español y de operarios españoles.

J. G. H.

FABRICACION DEL ÁCIDO TÁRTRICO.

El apreciable órgano de la Asociacion de Ingenieros industriales de Barcelona, autorizado por las iniciales G., B. y T., ha publicado, en su número de Julio, un artículo interesante sobre la fabricacion del ácido tartrico, al que encontramos un carácter bastante práctico, por más que no vemos claro si el autor, al hablar de que llegue á ser industria de exportación en España, tiene bastante en cuenta la gran cantidad de combustible que consume, y la proporcion considerable que el valor de este representa en el costo, pues á causa de esto creemos que son pocos los distritos españoles en que puede fabricarse. No tenemos experiencia propia en la obtención del ácido tartrico, pero sí la tenemos en el citrico, que es una industria que se parece mucho á aquélla, y aun creemos más difícil fabricar con resultados comerciales el ácido tartrico, porque éste vale menos que su similar. Los precios relativos del ácido citrico y el tartrico, que cuando nos ocupábamos de esta industria estaban tan distantes, que casi doblaba el uno al del otro, han ido aproximándose cada vez más por la baja de aquel y la subida de éste, y hoy ya la diferencia de 20 por 100 escaso es muy corta, teniendo en cuenta cuán diferentes son las primeras materias de que proceden: en el uno es el jugo del limón, y en el otro es un residuo.

Nosotros no podemos menos de decir que, según lo poco que sabemos del ácido tartrico, no intentáramos su fabricación en España en localidad alguna, en la cual el carbón valiera más de 20 pesetas la tonelada, y aun así aplicaríamos calderas provistas del cielo de vapor, sin lo cual no vemos fácil poder pagar la rasura y las lias á precio bastante para cortar de raíz su remisión á Francia. Si en Cataluña llegan al cabo á tener combustible económico por el que venga de Berga, y si en la provincia de Burgos se establece alguna explotación regular de carbón para reunir las lias y rasuras del distrito vinícola vascongado, no dudamos que algo podrá hacerse por el Norte. En el centro, Puertollano es el único lugar para tratar las rasuras y lias de la Mancha; y por lo que hace al Sud, mas nos gustaría una instalación en Belmez, poco más ó menos que en ninguna otra; pues si bien es verdad que tiene sus inconvenientes el llevar las lias al carbón, todos los artículos que hayan de conducir á una cuenca carbonífera deben trasportarse baratos, pues de ellas la exportación es muy fuerte y los retornos faltan.

Esto dicho, reprodujimos el artículo, pues ya no habrá temor de que alguien se crea que á los precios del carbón de hoy en Barcelona ó en Madrid, y con calderas comunes de evaporación, se puede producir ácido tartrico, local nosotros nos atrevemos á negar, porque sería un negocio ruinoso. No deja de presentar también sus inconvenientes esta industria en España, á causa de tener que importar el ácido clorhídrico, mientras no haya fabricación de sosa por el sistema inglés, y es una razón más para necesitar partir de combustible barato. He aquí el artículo.

«El ácido tartárico que circula en el comercio se extrae del tartrato de potasa procedente del vino. El tartrato potásico se precipita espontáneamente en los toneles, particularmente en el período de la segunda fermentación y subsiguientes, constituyendo lo que los agricultores llaman el tartaro y las heces del vino: el primero, menos abundante, acostumbra á tapizar en capa delgada las paredes interiores del tonel, siendo mucho más rico en tartrato que el segundo, el cual se deposita en la parte baja formando un abundante depósito mezclado con otras sustancias, del cual se despoja el vino clarificándose.

Siendo nuestro país eminentemente vinícola al par que industrial, la elaboración del ácido tartárico es una de aquellas fabricaciones indicadas para obtener un desarrollo natural, hasta el punto de llegar á ser exportadores de esa sustancia, que hoy día recibimos en gran parte del extranjero (1).

Para obtener el ácido tartárico del bitartrato potásico debe descomponerse esta sal, verificándose la separación del ácido por otro más energético que le reemplace en la combinación con la potasa, dejándole en libertad y por repetidas cristalizaciones obtener un ácido bastante puro para los usos á que debe destinársele tal como circula en el comercio.

Esto es, á corta diferencia, lo que los autores insertan al tratar de la obtención del ácido tartárico, pero que en el terreno técnico-industrial es sumamente limitado e insuficiente para el químico manufacturero, sobre todo en el caso de tener que consultar una obra para trazarse un procedimiento de utilización en grande escala de los residuos del vino.

La obtención del cuerpo que nos ocupa en la práctica, presenta alguna pequeña dificultad en los detalles de elaboración, que es preciso conocer para no exponerse á grandes contrariedades que necesariamente acarrean pérdida de capital y descrédito en la marca de fábrica.

Para llenar el vacío que en esta parte se observa en los tratados de química industrial, daremos cabida en nuestra Revista á la publicación de un procedimiento empleado en una de las grandes fábricas de Lyon, en cuyo punto se elabora la mayor parte de ácido tartárico que circula en Europa.

Reducidas las heces á polvo y conocida por los medios prácticos usuales su riqueza aproximada, se procede á la fabricación del ácido tartárico como sigue.

En una caldera de más de 800 litros de capacidad se ponen en digestión durante doce horas 400 kilos heces, en 200 litros de agua, llevándolo á la ebullición, que continua por hora y media, durante la cual se agita continuamente con espátula de madera, luego, según la riqueza ensayada de antemano, se añaden de 35 á 38 kilos de ácido murálico de 24°, agitando la masa durante 20 minutos, dejando después que continúe la reacción durante dos horas.

Este líquido que contiene en disolución el ácido tartárico libre, se le diluye con 400 litros de agua, y por agitación se procura bien mezclar los líquidos; después de un reposo de 24 horas se trasvasa la solución clara á una cuba de madera, en la cual se le añade carbonato de cal en lechada hasta completa saturación; luego se deja en reposo durante unas

(1) Exportándose rasura y lias.—Nota de LA GACETA INDUSTRIAL.