La Gaceta industrial (1882-10-10 00:00:00), página 6

prenden sobre el agotamiento del petróleo, que tan fácil es prever, como difícil fijar la época en que ocurrirá con la exactitud de cinco años más ó menos. Los hombres más competentes en la explotación de esta riqueza, que ha valido á los Estados Unidos más de 1.500 millones de duros, dan por hecho que tardará ya menos en extinguirse de lo que ha necesitado para llegar á su actual desarrollo; y como los primeros pozos se abrieron en 1859, es de suponer que termine el petróleo en el mundo con el presente siglo, años más ó menos.

El Estado de Pensilvania es el que prácticamente ha dado y da todo el petróleo del mundo, siendo insignificante el de las demás procedencias; y de este Estado ya sólo quedan las provincias del Noroeste que están en producción de alguna importancia. Nueve han sido las provincias que han dado petróleo en aquel Estado, y de estas hay ya seis agotadas por completo ó en producción insignificante, que son: Butler, Armstrong, Clarion, Venango, Crawford y Bradford; de las tres restantes, Forest, Warren y Mac Kean, sólo las dos primeras están en crecimiento ó en producción normal, mientras que la última ya ha entrado decididamente en período de descenso, al punto de poderla considerar medio agotada. Reducida la explotación en grande, como podrá resultar pronto, á las provincias de Forest y Warren, es probable que se inicie una nueva era en la producción del petróleo; y si hasta ahora ha crecido constantemente la cantidad explotada, y ha disminuido con ligeras oscilaciones el precio, es probable que se entre en un período en que, cuando menos, se tienda á lo contrario, es decir, á limitar la extracción y á elevar el precio. Por otro lado, el gran desarrollo del consumo del petróleo depende en mucha parte de la baratura, hasta tal punto, que doblado el precio hoy, es muy dudoso sino se disminuiría la demanda en una escala extraordinaria.

Esta es una consideración contra la subida fuerte, pero no lo es de ningún modo contra una tan moderada y gradual como ha sido la disminución del precio; pero lo que parece que ya se ha llegado á poder asegurar, es que el precio más bajo del petróleo se ha visto, y que no volverá á venderse al más reducido á que llegó. Esto, por supuesto, se refiere á los verdaderos precios del petróleo del mundo; pues por lo que hace á los precios disparatados que han regido siempre en España, como constantemente han estado abundatísimos por derechos, gabelas municipales y otros excesos, es muy posible que suceda que, modificándose estos, al par que suba el precio en el origen, bajo en España, ó se quede estacionario, si se hace algo para que no se venda en Madrid á 54 reales lo que en Londres ó Liverpool se vende á 23 ó 24.

España, en el precio á que paga el petróleo, el gas y otros efectos al consumidor, lejos de parecer un país pobre, parece el más rico del mundo: verdad es que por esos precios artificialmente elevados, son artículos de lujo entre nosotros, los que en otras partes son de primera necesidad, y sólo consumen aquí ciertos efectos las clases más acomodadas, cuando en otros países se hallan al alcance aun de las más modestas. Los altos precios en último caso no son otra cosa en esencia que imponer privaciones, y por eso nosotros los lamentamos hasta en el petróleo, que no ha sido para nosotros nunca un artículo que ha tenido especiales simpatías, porque ha sido un gran obstáculo en la época pasada para la prosperidad de nuestra gran industria olivarera.

Al hablar del petróleo y su agotamiento, no puede menos de venirse á la imaginación las grandes alternativas que ha producido en algunas ciudades del Estado americano en que se producía. Cuando se abrían pozos en algún distrito, éste alcanzaba el mayor y más rápido grado de prosperidad, se improvisaban ciudades nuevas y lujosas; y cuando se agotaban los pozos, las ciudades se abandonaban y derrumbaban. Forma un ejemplo de los más salientes en este cuadro el pueblo de Pithole, en el que se descubrió el petróleo en 1865. A los dos meses aquella aldea se hizo un pueblo de 16.000 habitantes, y fue creciendo hasta llegar á una ciudad que contaba con cinco magníficos hoteles, y muchas casas que costaron 80.000 y 100.000 duros. Había bancos, casas comerciales y muchos kilómetros de vía pública; pero á los ocho meses entró en el período de decadencia: los pozos disminuían en número y rendimiento. Por fin, la ciudad concluyó en casi el mismo tiempo que tardó en formarse; hoy sólo tiene un vecino con su familia, y el propietario de una finca de campo, próxima al pueblo, que no quiso aceptar por ella 700.000 duros, estaría hoy muy dispuesto á darla en 7.000.

Esta será la suerte, dentro de algunos años, de todos los sitios de pozos que no hayan aprovechado la época del petróleo para crear otra riqueza de más estabilidad. Generalmente la vida de cada pozo es de tres á cinco años, pero es de temer que ni aun respecto á esto quepa ya cálculo.

ARADO DE VAPOR DE TRACCION DIRECTA,
DEL DOCTOR CERESA.

Los periódicos de Italia, así los políticos como los científicos, vienen llenos de noticias y descripciones del arado de vapor Ceresa, de tracción directa, que durante los dos últimos meses de Julio y Agosto ha estado trabajando por ensayo en diferentes fincas de la Alta Italia, El Bacchiglione, El Adige, La Libertà, El Popolo Romano, La Gazzetta Piemontese, L'Observatore d'Alessandria y otros, han hecho descripciones más ó menos extensas de estos trabajos; pero la más completa es, sin duda, la que ha publicado Il Ordine en su número de 44 de Setiembre, que tenemos á la vista.

No puede ser nuestra intención dar á nuestros lectores la traducción de un artículo de cinco grandes columnas, ni áun siquiera hacer un extracto de él, con datos y nombres de personas y de fincas, que no puedan tener interés ni constituir prueba, sino allí donde sean conocidos unos y otros. Además, nosotros creamos de buena fé que es el Sr. Ceresa á quien se deba, hasta cierto punto, el arado de vapor de tracción directa, y creamos que en Italia será respetada su invención; pero á fuer de conocedores de la ley inglesa de patentes y del estado que tenía la cuestión en Inglaterra en el invierno del 78, nos cabe suma duda sobre si serán los trabajos del Sr. Ceresa los que hayan de utilizarse directamente en España. Creamos que los fabricantes ingleses le comprarán su invención, si es bastante buena y bastante original, y cuando no la imitarán y mejorarán para hacerla aplicable, y la venderán como suya.

La prueba la tenemos ya en que en la última exposición en Inglaterra de maquinaria agrícola, se han presentado dos arados de tracción directa y ninguno con el nombre de Ceresa, lo cual quiere decir que ya han encontrado el camino de deshacerse de él. Contribuye naturalmente á que no creamos que sea por el camino de Italia por donde venga el arado de vapor á España, el que el mismo Ceresa necesita de las locomóviles inglesas para mover su arado; y siendo la locomotora de carretera lo principal, y el arado el accesorio, inútil es decir que justo ó injusto, tuerto ó derecho, en prác-