La Gaceta industrial (1880-09-10 00:00:00), página 10

apenas si puede decirse que se halle reconocido siquiera en principio, que el aire comprimido ó el vapor, pueden hacer muchos de los trabajos musculares de hoy. De los servicios internos de las minas y especialmente de las de carbon, es uno de los más penosos y costosos, los trasportes hasta las jaulas de extracción desde los puntos de arranque.

Las jacas de poca alzada que trabajan por millares en las minas de los condados de Northumberland y Durham; las cuadras y demas elementos para sostener meses y meses, años y años sin salir de las minas á esos seres, en esa vida subterránea tan artificial para ellos, dice cuán atrasadas se hallan muchas ideas aún en los países que se suponen llegados al pináculo de la sabiduría. La tracción interior en la inmensa mayoría de las minas es una barbarie que seguramente se ejerce bastante fuera de la vista; pero es pura y simplemente la barbarie, desde el momento que no sea necesario seguir el sistema que se aplica, sobrando como sobran hoy recursos para hacerlo de otro modo. A bastantes sufrimientos y violencias contra natura hay que someter al hombre y á los animales por necesidad, para que haya casos en que se les someta á ellas por elección, á veces hasta con desventaja.

Los Sres. John Fowler y Compañía, de Leeds, aprovechando su gran experiencia en los arrastres por cables, en los veinte años ó más que llevan de ocuparse de ellos en inmensa escala por sus arados á vapor, han ideado el medio de tracción subterránea por cables, aplicando las máquinas cuyos dibujos damos hoy. La figura 1 es una máquina de un solo cilindro, cuyo tambor puede enrollar hasta unos 700 metros de cable, con una fuerza de tracción de cerca de una tonelada y media. La figura 2 está destinada aun á mayores resultados, y con su doble cilindro y fuerza de tracción de 2 toneladas, puede enrollar hasta 1.800 metros de cable.

Ambas máquinas pueden trabajar ya con vapor ya con aire comprimido, y la utilidad de este es manifiesta. Cuando han de trabajar con aire comprimido es preciso hacer las combinaciones necesarias para evitar el enfriamiento que produce el aire al dilatarse y que formaría hielo.

Donde quiera que los Sres. Fowler han tropezado con dificultades especiales para aplicar sus máquinas, han acabado al fin por vencerlas, y los trasportes hoy en las galerías principales, ya sea con tracción de animales ó de hombres, no se hallan justificados sino por una indiferencia á las mejoras; pues esta lo es por esencia aún sin relación á la cuestión de coste.

No hemos tenido ocasión de visitar nunca el distrito minero de Leon y Oviedo; pero si nuestra impresion por las descripciones es exacta, parece que para ellas las máquinas de tracción por cables de Fowler se hallan muy indicadas, con tanta más razon, cuanto que allí se va ya hilando más delgado que en los distritos carboníferos de Belmez, San Juan de las Abadesas y otros donde las exageradas utilidades sobre lo que se explota, hace que se mire con cierto desprecio el economizar cuatro ó cinco reales en tonelada, como en nuestro juicio es fácil hacer, aplicando los medios mecánicos, cuya utilidad está sancionada por la experiencia, y entre estas mejoras nos parece una de las más importantes, las máquinas que publicamos hoy.

EXTRACCION DEL YODO DE PLANTAS MARINAS.

De un interesante trabajo del Dr. Thiergelin extractamos lo esencial para dar una idea del excelente sistema que ha seguido con mucho éxito en una explotacion de que ha estado encargado en España para reducir á cenizas las plantas que contienen yodo.

De tres modos se distingue su método de trabajo de lo hecho antes. En primer lugar, habiendo observado que solo el Fucus digitatus es la planta abundante en yodo, mientras que las demas complican el trabajo sin aumentar el rendimiento en proporcion, ha empezado por limitarse á recoger esta especie excluyendo las otras.

La segunda modificacion es organizar el trabajo continuo todo el año, en lo cual lleva gran ventaja, pues la estacion en que se interrumpe antes, que era de Septiembre á Mayo, es precisamente aquella en que están más ricas en yodo las plantas que despide el mar.

Por ultimo, modifica esencialmente el sistema de trabajo quemando las plantas con el auxilio de un horno especial, en vez de hacerlo en fosos descubiertos como se hace generalmente.

Las ventajas son:

1.ª Que no hay necesidad de secar plantas al aire, lo cual es tan difícil á orillas del mar y en invierno.

2.ª Que se obtiene el máximo de yodo de las plantas que es posible; pues si en verano solo se saca 5 por 1.000, en invierno, precisamente cuando se recogen más plantas, se obtiene 14 ó 15 por 1.000.

3.ª Es mucho más fácil extraer el yodo y la potasa de las cenizas producidas por este sistema, que no de las que se producen en las trincheras, porque en este caso las cenizas resultan duras como piedras, mientras que en el nuevo sistema están en estado de mucha mayor division.

El plan del trabajo es el siguiente:

A la pleamar se ayuda á depositarse á las yervas, y antes que el agua se aleje mucho se lavan aquellas, separando las que no son Fucus digitatus. Estas se conducen al taller, que es un cobertizo de 20 metros de largo por 6 de ancho, cuyos aparatos y componentes son: una prensa, un horno, varias trincheras para depositar plantas y, por último, un depósito de cenizas.

De todo ello, lo único que necesita explicacion es el horno, que tiene la forma de un horno de reverbero con el hogar en su frente, seguido de una galeria de cinco metros de largo abovedada de unos cuarenta centímetros de alto. El suelo del horno tiene una inclinación de 42 grados de declive hacia el hogar. La parte exterior de la bóveda del horno se usa como secadero, utilizándose así el calor perdiido; y en el extremo opuesto al hogar, el horno termina en una chimenea de unos diez metros de altura. En lo más alto del horno y en forma de tolva, hay un hueco para cargar las plantas, que se tapa con una chapa de palastro. A lo largo del muro del horno, hay tres puertas de trabajo, por las cuales se va corriendo la carga hacia la parte más caliente y más baja del horno, en la cual se coloca una caldera para la evaporacion.

El trabajo que se hace tiene dos caracteres. El uno cuando las plantas que se recojen guardan proporcion con las que pueden quemarse cada dia, y el otro cuando exceden. Se trabaja continuamente siempre que hay plantas que recoger; pero cuando se pueden acopiar más de las que se queman, el excedente se pone en reserva algunos dias en los fosos del taller, procurando que fermenté. Aparentemente la fermentacion alcohólica en que entran, podría dar lugar á obtener algun aguardiente; pero la fermentacion putrida se presenta tan seguidamente á la alcoholica, que sólo se ha obtenido un 4 por 100 de alcohol cuando se ha tratado de aprovecharlo.

Las plantas que han fermentado en el foso antes de ser tra-