La Gaceta industrial (1881-01-01 00:00:00), página 12

Un hecho, que se reproduce con frecuencia, nos va á suministrar una prueba práctica de las pérdidas por ese concepto. Al encargar una caldera, suele exigirse generalmente al constructor que garantice el gasto de combustible, fijando al efecto un número de litros de agua que ha de vaporizar por kilogramo de carbón. El constructor, que sabe la cantidad de vapor que pueden producir sus calderas, no tiene inconveniente en dar la garantía, ofreciendo ensayarlas antes de salir de sus talleres, en presencia del interesado o de quien le represente.

Se hace el ensayo, y resulta, en efecto, que la caldera encargada llena las condiciones estipuladas. El cliente se la lleva, la instala, y al cabo de cierto tiempo empieza á notar que su caldera gasta mucho más carbón del que le había garantizado el constructor y del que gastó en el ensayo hecho en sus talleres. La primera idea que se le ocurre al comprador es que se le ha engañado; y aunque eso sería posible, la verdad es, en la inmensa mayoría de los casos, y sobre todo cuando se trata de casas constructoras respetables, la verdad es que no hay engaño de ninguna especie, sino que el mayor gasto de combustible, que llega á duplicarse y á triplicarse, se debe exclusivamente á la sociedad de la caldera ó á las incrustaciones que en ella se han formado por las sales que depositan las aguas empleadas en la alimentación.

Pues bien; ese gravísimo inconveniente, esas pérdidas extraordinarias de combustible, mucho mayores de lo que cree la generalidad, desaparecen por completo con el empleo del agua destilada, que ha hecho posible el ciclo de vapor. ¿Por qué no lo es hoy? Por la sencilla razón de que saldría muy cara teniendo que destilar toda la que se necesita para la alimentación de las calderas.

Pero como para las máquinas animadas por el ciclo de vapor se emplea la misma agua, y sólo hace falta una pequeña cantidad para reparar las pérdidas que podemos llamar prácticas, pues no las hay teóricamente, el inconveniente ha dejado de serlo, y hasta puede decirse que ha desaparecido por completo cuando para destilar la poca agua que se necesita, se dispone de un aparato como el vaporizador, ideado al efecto por el Sr. Testud, descrito en otro lugar de este número, y que creemos el más sencillo, el más ingenioso, el más económico y el más perfecto de los aparatos de destilación.

En resumen: el agua destilada, que podrá emplearse en lo sucesivo para la alimentación de las calderas, gracias al ciclo de vapor, representa por un lado una enorme economía de combustible, y otra, mayor todavía, de agua, sin contar la ventaja de evitar las explosiones, debidas en su mayor parte a las incrustaciones que se forman en las calderas.

La otra economía que resulta como consecuencia del ciclo de vapor es la del vapor recalentado, que puede ahora emplearse á la temperatura que se quiera, por muy elevada que sea, puesto que teniendo que mezclarse con el vapor negativo, se le hará entrar en el cilindro á la temperatura que éste pueda soportar sin inconveniente. Como el Sr. Testud trata esta cuestión en los artículos que van en este mismo número, nos limitamos á indicarla y llamar sobre ella la atención, sin perjuicio de tratarla con toda la extensión que merece, en cuanto dispongamos de tiempo y espacio para ello.

Otra cuestión de grandísimo interés es la relativa á la expansión que con el ciclo se hace natural y racionalmente, sin necesidad de órganos especiales, y sólo por medio de los aspiradores, que suministran al vapor sucesivamente, llevando sin cesar calor al cilindro, por cuyo medio la expansión se verifica en las mejores condiciones. No sucede lo propio en las máquinas Corliss, con ser las más perfeccionadas, pues entrando el vapor de una vez se enfria pronto, disminuyendo el efecto de la expansión. Esta es la causa verdadera de las ventajas que sobre las Corliss tienen las máquinas Compound, menos perfectas que aquellas, pero que emplean el calor en mejores condiciones.

La extensión que alcanza ya este artículo no nos permite entrar en consideración sobre este punto importantísimo de la expansión, que no es para tratado de una manera incidental.

Nuestro objeto al escribir estas líneas ha sido únicamente hacer resaltar las ventajas que podemos llamar indirectas del ciclo de vapor, porque sin él no habría medio de realizarlas en la práctica, al menos en buenas condiciones. La importancia de dichas ventajas es, por otra parte, tan manifiesta, que no creemos necesario entrar en más explicaciones para ponerla en evidencia.

J. Alcover.

EL CICLO DE VAPOR Y EL FRENO DE PRONY.

Todo el mundo sabe que el freno es el aparato que demuestra la fuerza efectiva de una máquina, dando el resultado material, pero inconsciente, de las causas que lo producen. Así se ve, por ejemplo, que una máquina dada, sometida á una misma fuerza de impulsión, da al freno un resultado distinto de otra análoga, concebida en los mismos términos y de las mismas dimensiones.

Muchas son las causas á que es debida esta diferencia: la disposición y ejecución práctica del mecanismo que utiliza más ó menos bien la fuerza motriz; la justaposición del pistón en el cilindro, que deja perder más ó menos fluido motor; la precisión de las piezas frotantes, que constituyen otro freno, que generalmente no se tiene en cuenta; los espacios perjudiciales del cilindro, etc.

No hay ingeniero que ignore que el ensayo del freno sirve exclusivamente para apreciar la máquina y su rendimiento efectivo bajo una impulsión dada; pero el ciclo de vapor no es un órgano mecánico, sino un principio que utiliza todo el vapor que se produce en la caldera, puesto que no se escapa cantidad alguna de dicho fluido.

La condensación que tiene lugar corresponde estrictamente al número de calorías que en el cilindro de la máquina se han transformado en fuerza motriz, realizándose de una manera completa lo que antes de ahora hemos escrito en la Revolución industrial, la transformación espontánea del calor en trabajo mecánico, la prueba ponderable de que un equivalente de calor corresponde á un equivalente de trabajo, y por último, la realización evidente de nuestro principio fundamental: no gastar sino lo que se utiliza.

Tratándose, pues, de un principio, y sólo de un principio, habrá razón para preguntar: ¿Qué tiene que ver ni qué hacer el freno en nuestro caso, cuando en realidad lo único que puede decirnos es hasta qué punto están bien concebidas y ejecutadas las máquinas que nos han entregado los señores Chaudrè, Fremy y otros? Sin embargo, y esto prueba una vez más hasta dónde llega el espíritu de ruina, hay muchas personas, entendidas sin duda alguna, que nos piden con frecuencia el ensayo del freno á propósito del ciclo de vapor.

Esto nos recuerda un hecho que creemos muy oportuno recordar con este motivo:

Hace bastante más de 30 años, cuando apenas contábamos