La Gaceta industrial (1882-12-25 00:00:00), página 4

do proyecto de llevarla á un pueblo, que tantas razones hay para creer que dará muy mal resultado.

J. G. H.

LA TRACCION MECÁNICA EN LOS TRANVIAS (1).

II.

Decíamos en nuestro artículo anterior que en todos los tranvías que se instalen de nuevo puede usarse con decidida conveniencia y economía la tracción mecánica, á condición de que la vía, material móvil y demás, se establezca con el debido conocimiento para accomodarlo al género de tracción que se desee emplear y á la índole de tráfico que se haya de servir. Claro es también que con menor grado de certeza y de conveniencia pueden modificarse las líneas actualmente explotadas con caballerías, para aplicarles la tracción mecánica; mas en este caso hay, hasta cierto punto, el dato obligado que atender de alterar lo menos posible lo existente; y como regla general, hay que dar la preferencia á aquel género de tracción que no oblique á cambiar la vía. Para dar la sencillez posible á nuestra exposición, prescindiremos de los casos de líneas existentes, fijándonos sólo en los de aquellas que hayan de establecerse de nuevo por completo.

Empezaremos por decir que es tal la diversidad de medios de practicar el arrastre en los tranvías mecánicamente, que no conocemos hasta ahora regla alguna bien establecida á que someter la elección, por más que examinando caso á caso, creemos que tendríamos alguna probabilidad de acertar con lo que fuera mejor: tenemos si, un ideal, que es el tranvía eléctrico con acumuladores, pero aun á éste no le vamos aplicación absoluta general, sin nuevas modificaciones de lo más ó menos conocido.

Ante todo hablaremos de los medios que están en práctica, empezando por las

Locomotoras de vapor con hogar.—Este medio de tracción, probablemente el más económico en absoluto, cuando la vía corresponda al uso que de ella se haga, y cuando se emplee la mejor locomotora de la especie, que es la de caldera horizontal de Merryweather, del último modelo, tiene los graves inconvenientes de la chimenea, del vapor, del humo, del pito y del fuego, así como la extrañeza que al principio causa á los caballos: todos estos inconvenientes se exageran mucho, y se prescinde lastimosamente de las consecuencias naturales que produciría y que se demuestra que ha producido el hábito de verlo aplicado diariamente. Por lo que hace á las relaciones de las máquinas de tracción con las personas transeuntes, preferimos el poco de humo y la salida del vapor al estiércol de los caballos; y por lo que hace á las relaciones de las máquinas de vapor con las caballerías, no vemos por qué las ha de asustar más una locomotora Merryweather que uno de esos monstruosos carros de mudanza con que se cruzan los caballos más briosos en la vía pública de Madrid. Puede que necesiten educarse los caballos á ver máquinas de vapor, como se les enseña á otras muchas cosas más difíciles; pero en nuestro juicio, el temor que tanto se exagera de los animales á las máquinas de vapor, estamos más inclinados á creer que es el miedo que le entra á los que guían á los animales, y que se lo trasmiten á éstos.

Nosotros recordamos haber visto en muchos puntos, entre otros Rochester, usar diariamente máquinas de vapor sin vía por las calles arrastrando trenes de ladrillos, y los caballos de la población pasaban tan tranquilamente junto á ellos como uno de Madrid pasa al lado de un carro de mudanza, y como los de Madrid pasarán pronto próximos al compresor de vapor que ya se usa aquí. Somos, pues, contrarios á que se haga la oposición implacable que se hace á la tracción por máquinas de vapor en los tranvías; pero al mismo tiempo reconocemos, que como hay necesidad de transigir hasta cierto punto con las preocupaciones, para llegar á veces á lo mismo que es imposible tener directamente, no nos empeñaríamos en ningún caso en imponer la locomotora de vapor de Merryweather, si para ello necesitábamos vencer resistencia de las corporaciones, de las autoridades ó del público. Nos alegraríamos ver la verdad sobre este punto reconocida, pero á falta de esto aconsejamos acudir á otros medios. La locomotora de vapor con hogar se usa constantemente en muchos puntos, y es probable que cada vez se use más; pero hay también casos en que después de haberse aplicado hasta durante algunos años, al fin se ha abandonado, en algunos después de declarar que su explotación era más gravosa que la hecha con animales.

Locomotoras de vapor sin hogar.—La ruda oposición que se ha hecho á las locomotoras con hogar fundadas en el humo y el fuego, ha hecho crear una locomotora que en vez de levantar vapor ella misma, recibe vapor hecho en bastante cantidad para hacer su viaje redondo y volver á cargar vapor en la estación. En nuestro juicio, es una de esas ideas tan fundamentalmente erróneas que no tienen vida alguna. Salva sólo un mínimo de los inconvenientes de la locomotora con hogar, y crea otros, como es encarecer la instalación por la estación central donde hacer vapor; las pérdidas de tiempo para cargar, y en fin, resulta antieconómico. A pesar de esto hay dos ó tres líneas por el mundo explotándose con estas locomotoras, llamadas, en nuestro juicio, á caer pronto en el olvido.

Locomotoras de aire comprimido.—Mucha mas probabilidad de hacerse prácticas en casos dados, tienen las locomotoras de aire comprimido. En éstas se presenta la peculiaridad que mientras que en Nantes trabajan con gran éxito, no ha sucedido lo mismo en París, donde después de haber hecho todos los gastos, no pequeños, de completar una estación que nosotros visitamos detenidamente, se ha abandonado el propósito de explotar por ese medio la línea de tranvía á que se destinaba. Esto por lo que hace á la locomotora de aire comprimido de Mekarsky, que emplea aire comprimido á 30 atmósferas, y que lo usa ya en maquina independiente, ya en el carruaje mismo. Además de esta locomotora de aire comprimido existe la del coronel Beaumont, que se ensayó sin éxito para el ferro-carril subterráneo de Londres, y que según entendemos trabaja muy satisfactoriamente en un tranvía de Edimburgo. Esta discordancia puede explicarse porque en el ferro-carril subterráneo, por sus condiciones, era preciso compararla en costo con locomotoras de vapor, y en el tranvía de Edimburgo se lo comparará probablemente sólo á la tracción por animales, por no consentirse la otra. El coronel Beaumont hace unas máquinas de aire comprimido muy prácticas y muy perfectas en sus detalles, empleando el aire con presión de 60 atmósferas, y haciendo la expansión en dos veces, como en las máquinas de vapor Compound. El aire comprimido en muchos casos en que podrá comprimirse con fuerzas naturales como coda de aguas, mareas y aun el viento mismo, puede presentar grandes ventajas, por más que siempre tendrá el defecto de transportar un gran peso en materia inerte que no paga transporte, como

(1) Véase el núm. 28.