La Gaceta industrial (1882-06-10 00:00:00), página 10

composicion y á la elevacion de temperatura del liquido, debe hacerse notar: 1.º, que los cambios de direccion son muy rapidos; apenas se notan las trazas de la descomposicion; 2.º, que para arreglar el efecto de los voltametros basta con modificar la distancia que separa entre sí las placas de carbon.

Yo creo que si se toman en cuenta todas estas ventajas, se podrá contribuir en mucha parte á desarrollar en el vasto dominio del alumbrado el empleo de la electricidad.

M. Avenarius.

(Revue Industrielle.)

LA FABRICACION DE LA SOSA.

Procedimiento Schaffner y Helbig.

Uno de los acontecimientos industriales más importantes del año actual, es indudablemente el procedimiento de Schaffner y Helbig para recobrar el 90 por 100 del azufre que en la produccion de la sosa se pierde, al transformar en carbonato los sulfatos. Si el nuevo procedimiento tiene interes general, lo tiene muy especial para la provincia de Madrid, siendo una de sus invencciones que parecen hechas en favor de España y de la riqueza de este pais. Pertenece á esos descubrimientos que apenas se conocen en sus bases, se ocurre la aplicacion que debiera tener en España, y sin embargo, no nos hacemos ni por un momento la ilusion de que, á pesar de ser en nuestra patria donde primero debiera emplearse, alcancemos nosotros el verlo usado.

Por desgracia lo probable es que aquí se desprezice, como se hizo con el sistema Bessemer para el acero; y cuando ya en todo el mundo se use, sea cuando venga alguna Compañía, quizás hasta extranjera, á explotar esa mina de metales preciosos que existe hoy descubierta á flor de tierra, y que podrá explotar el industrial inteligente que se apodere en España del procedimiento de Schaffner y Helbig, con propósito de combinarlo con la produccion de la sosa, que proceda de los sulfatos de las provincias de Madrid y Burgos. El nuevo procedimiento tiene también la ventaja de poder contribuir de un modo muy sensible á desarrollar las industrias peculiares á Madrid, y nosotros entendemos que si alguna vez la capital de España adquiere importancia industrial, no podrá menos de imprimir un movimiento en el mismo sentido á todos los ambitos de la nacion.

La produccion de la sosa, y como consecuencias naturales la del vidrio, jabon y otras que emplean tan útil álcali, están de tal modo indicadas para Madrid, que apenas se comprende cómo no existe ya aquí ó en los pueblos vecinos una fabricacion de productos quimicos en grande escala, cuya base sean los sulfatos de sosa inagotables de Ciempozuelos y Aranjuez. El procedimiento de Schaffner y Helbig acentua aun más la necesidad de crear esa industria, fundándose en que Madrid es ya un punto consumidor de ácido sulfúrico, para hacer el cual se trae de grandes distancias el azufre, mientras que por el nuevo tratamiento del residuo que se produce al convertir los sulfatos, se obtendría de estos un ácido sulfúrico de una pureza insuperable, completamente libre de arsenico.

Si hubiéramos de explicar las bases y fundamentos del procedimiento á que nos referimos con la extension que lo hace Lunge, en su magnifico y completo tratado de la fabricacion de álcali, necesitaríamos una serie de articulos que después de todo no responderian á nuestro propósito de llamar la atencion al nuevo procedimiento. Su aplicacion exige sin duda en su primera época, de los conocimientos de los inventores mismos, o de la experiencia de los Sres. Chance hermanos de Birmingham, únicos que han emprendido la nueva marcha en la industria alcalina. A nuestro propósito cumple, sin embargo, decir lo bastante del procedimiento, para que los especialistas en la produccion de la sosa y del ácido sulfúrico sientan la necesidad de estudiar el asunto en el tratado de Lunge y en las aclaraciones luminosas que al discutir el nuevo procedimiento se hicieron por las mayores eminencias en las industrias quimicas de Inglaterra en las sesiones de la Sociedad de Artes del 27 de Abril.

Debemos partir de suponer, que nuestros lectores saben que hecha la conversion del sulfato de sosa en carbonato, quedan en las cubas los liquidos en los cuales se encuentra la totalidad del azufre.

Las operaciones sucesivas son:

1.ª Descomponer por el cloruro de magnesio los sulfuros de cal, poniendo en libertad el hidrogeno sulfurado, sin que se mezcle con otros gases.

2.ª Volver á convertir la magnesia en cloruro de magnesio, recobrando el calcio del cloruro de cal en forma de carbonato de cal, por la accion del ácido carbónico.

3.ª Precipitar el azufre del hidrogeno sulfurado, por medio del ácido sulfúrico.

Con respecto á la primera operacion debe observarse, que si bien en el momento de terminar la operacion el azufre está casi todo en forma de sulfuro, si esa solucion queda expuesta al aire por tiempo prolongado, se oxida; y resulta en forma de hiposulfito, sobre la cual no ejerce accion el cloruro de magnesio. Es preciso, por lo tanto, tratar el residuo de las tinas inmediatamente despues de descompuestos los sulfatos, pues mientras mas pronto se haga mayor será la cantidad de azufre que se aproveche. Excusado es decir cuán perfecta tiene que ser la construcción, y cuánto cuidado exigen las operaciones para que no haya escape alguno de ese gas tan peligroso como desagradable. Como el cloruro de magnesio no obra sobre el carbonato de cal que no haya resultado descompuesto, el hidrogeno sulfurado es completamente puro, lo cual constituye una de las peculiaridades y no la menos interesante de este procedimiento.

La segunda operacion que se llama la de carbonatar, por cuyo medio se recobra el cloruro de magnesio, y se obtiene carbonato de cal, es de la mayor importancia, pues no solo exige condiciones especiales para obtener el resultado, tales como que el gas ácido carbónico se introduzca con presion, sino que en reducir al minimo las perdidas de cloruro de magnesio es en lo que estriba el éxito comercial de la operacion. El cloruro de magnesio se usa una y otra vez, pero por esto mismo, las pequeñas cantidades de sosa que se le unen, van cada vez formando una cantidad mayor de cloruro de sodio que al cabo viene á dificultar las operaciones. Este tratamiento produce al fin grandes cantidades de carbonato de cal que no entran de nuevo en las operaciones, y á las cuales conviene dar salida; de aqui que las fábricas en las proximidades de las grandes ciudades se hallan bien situadas para ese tratamiento: bajo este punto de vista, la fábrica en Madrid donde hay tanta construccion, se hallaria bien situada.

La tercera operacion, que resulta muy bien descrita por Lunge en el tomo II, página 690, es la que ha sido modificada por los Sres. Chance hermanos al aplicar el procedimiento de Schaffner y Helbig; pues en vez de procurar obtener el azufre precipitandolo, hacen pasar el ácido sulfúrico por un tubo de cuatro pulgadas que lo descarga en una cámara, en