La Gaceta industrial (1881-12-10 00:00:00), página 11

están en excelentes condiciones para ensayar la industria del gas tal como será en la época próxima venidera.

LOCOMOTORA FONTAINE.

Hace tiempo que se inició en los Estados Unidos una modificación en las locomotoras, la cual nos pareció tan atrevida que juzgamos conveniente diferir el dar cuenta á nuestros lectores de la misma, hasta que el uso prolongado hubiera sancionado los resultados obtenidos en las primeras aplicaciones.

Todas las personas relacionadas con los ferro-carriles saben que hay dos géneros de locomotoras: unas destinadas especialmente á marchar á grandes velocidades con poco peso que arrastrar, y otras en que se tiene su vista ante todo la potencia del arrastre. La condición que más distingue á las unas de las otras es el diámetro de las ruedas motrices, tanto mayores cuanto mayor sea la velocidad que se desee obtener. Mas los excesos en el diámetro de esas ruedas había encontrado ya término, porque á medida que se aumentaba este, el centro de gravedad de las locomotoras resultaba más elevado, al mismo tiempo que el gran diámetro hacía mas fáciles los descarrilamientos, sobre todo en las curvas. Se había llegado, pues, al límite que parecía posible en la velocidad de las locomotoras, en tanto que á cada vuelta de la rueda motriz, correspondía una embolada en el cilindro, cuando Mr. Fontaine en los Estados Unidos, haciendo un cambio de frente en la construcción de locomotoras, le ocurrió crear la independencia entre los golpes de pistón y las revoluciones de las ruedas motrices. Este es el principio esencial en que se funda el nuevo tipo de sus locomotoras, que calculadas ante todo en busca del aumento de la velocidad de marcha, se han mostrado al cabo que pueden tener para la tracción en general, otras ventajas con las cuales no se contaba.

A falta de dibujos con que ilustrar la locomotora Fontaine, sólo haremos una descripción de su órgano esencial. Los cilindros de vapor, en vez de hacer girar directamente las ruedas sobre que descansa la locomotora, actúan sobre una rueda colocada en alto, que á primera vista parece el volante de una locomotora; pero esta rueda se halla en contacto con un arco exterior solidario de la rueda motriz de apoyo, siendo el diámetro de dicho arco el conveniente para que á un cierto número de vueltas de la rueda alta, corresponda otro cierto número de la rueda baja, como puede hacerse con poleas de transmisión; por este medio queda siendo tan discrecional el número de vueltas que puede dar la rueda de apoyo, como lo es el de cada polea en los talleres, y resulta ser un mero detalle de construcción el establecer los diámetros relativos, los golpes de pistón, y demás; puesto que claro es que reconocido el principio, los límites posibles de su aplicación están muchísimo más allá de los que pueden preverse que sean los prácticos y convenientes.

En las locomotoras que hasta ahora se han construido, las relaciones de diámetro de las ruedas han sido las siguientes:

    Diametro de la rueda motriz
    4m.78

    Diametro de la rueda alta de fricción
    4m.80

    Diametro del arco bajo de fricción
    1m.40

Con estas dimensiones se ha podido llegar á locomotoras prácticas que llevan ya muchos meses de funcionar, y cuyo éxito se considera completo, porque se obtienen corriente-mente y sin esfuerzo alguno velocidades medias de 100 kilómetros por hora; lo cual nos debe sonar á nosotros los españoles á la rapidez del viento, teniendo en cuenta que nuestras compañías extranjeras nos favorecen con velocidades de 35 kilómetros, y raras veces, y pretendiendo que le celebremos la gracia, no suelen dar 40 en trenes á que dan pomposamente el nombre de rápidos. Pero no es bueno insistir mucho sobre este punto, no se les vaya á antojar correr mucho con sus viejos y desvencijados coches de construcción extranjera, y de ancheta, y con los cuales apenas si se va seguro á la velocidad carretera actual.

Volviendo á la locomotora Fontaine hemos de decir que no se trata aquí de viajes de ensayos, sino ya de explotación regular y diaria, y que el éxito de las mismas está ya considerado completo, por muchos hombres competentes, por más que no falten engranajes que aún sostienen, juiciosamente, que no puede hacerse lo que está comprobado y certificado que se hace todos los días.

Si de considerar la locomotora Fontaine como un tipo para obtener facilmente velocidades á que no se ha podido llegar sino con inmensos inconvenientes por otros medios, pasamos á sus condiciones generales, inesperadamente se ha encontrado que la locomotora Fontaine es económica, y que produce una economía de combustible que puede estimarse en 30 por 100, aun comparándola con las mejores de la fábrica de Baldwin; de aquí que ya la nueva máquina no se la estime sólo como destinada á la tracción de los trenes rápidos, sino á la del todo el tráfico en general, y que por su economía, su conveniencia y su mayor estabilidad sobre la vía, debe considerarse no un paso, sino un salto en el progreso de la tracción de los ferro-carriles.

CARBON NACIONAL PARA LA MARINA EN CARTAGENA.

Tres años justos ha estado en embrion la contrata para suministrar carbon nacional al arsenal de Cartagena, para acabar al fin por donde debía haberse empezado: esto es, por autorizar al Ministro de Marina para que contrate sin las formalidades de subasta. Una vez más tenemos que volver en este asunto á nuestro tema. Si un Ministro de Marina no ha de tener facultades para surtir, sin autorización expresa, á la armada, de carbon; si no ha de ser juez de cuando necesita consejo ageno, ó cuando cree que sabe bastante del asunto; si no ha de ser juez de cuándo, y cómo, y por cuánto tiempo puede contratar, en verdad que resulta que un Ministro es una máquina de firmar irresponsable, y que no puede tomar con interés el que el servicio resulte bien ó mal hecho. El pliego de condiciones de Cartagena fué siempre absurdo, y como tal, ningún contratista de buena fe podía aceptarlo, y tenían que llegar las cosas á donde han llegado al cabo de los tres años, y de no sabemos cuántas subastas.

La autorización para contratar ahora, limitada á dos años, no nos satisface tampoco. Nosotros creemos que á veces conviene comprar por menos tiempo, y á veces puede ser necesario hacer contratas más largas; y la razón es muy sencilla.

El carbon más barato para el arsenal de Cartagena lo puede suministrar un explotador de minas y que al mismo tiempo tenga un buque de vapor propio que haga el transporte desde Gijón á aquel puerto. Claro es que quien haya de comprar un buque para destinarlo á esa carrera, no puede hacerlo para una contrata de un par de años, ni si le exijen deposito, ni si le pagan con atraso, ni si lo someten á trámites penosos para la entrega y el cobro. Ahora bien: ¿qué es lo más interesante? ¿Que el Estado compre lo mejor y lo más barato posible, ó que compre con unas formalidades que,