La Gaceta industrial (1880-10-10 00:00:00), página 7

ciales que son muy distintos mirados de lejos á mirados de cerca, y que nos hacen recordar el caso de un tratante de minerales de Inglaterra, de quien nos decían que había hecho una fortuna vendiendo minerales al mismo precio que los compraba. Algo de esto sucede en la fabricación del ácido cítrico en Málaga: si se estudia el precio de los limones de allí y el precio á que se vende la esencia de limón y el ácido cítrico, el negocio parece ruinoso, y lejos de eso es muy lucrativo. Deseamos vivamente que nada venga á perturbar un negocio peculiar de aquella zona de España, única por su clima, en que el limón al mismo tiempo que forma buena esencia, tiene un contenido considerable en ácido cítrico. La fábrica de Málaga contribuye de una manera poderosísima á sostener allí el cultivo de limonero para los embarques de su fruto; puesto que da valor á todo el limón que no se halle en estado de resistir el embarque. El ácido cítrico se adultera en grande escala con ácido tártrico cuando los precios son muy distintos; pero hay épocas en que por baratura del uno y escasez del otro se aproximan hasta casi nivelarse; en estos momentos todo indica que el ácido tártrico puede experimentar subida tan considerable, que se nivelará con el cítrico si este no sube como podría impedir que lo hiciera el nuevo procedimiento. Por nuestra propia cuenta, lo que podemos decir es, que cuando estudiamos las condiciones de la producción de limones en la provincia de Málaga, como parte de la fabricación del ácido cítrico, vimos que para llegar á agrandar esta industria en España, era preciso hacer un cambio radicalísimo en la forma de la fabricación, que tiene por ahora que ser en una escala muy reducida, mientras haya de basarse en los limones desechados para el embarque.

El otro progreso de la química industrial que tenemos que señalar, es infinitamente más útil y más práctico, siendo uno de esos que ejercen influencia sobre el porvenir de la humanidad. Nos referimos al amoníaco sintético comercial.

En la página 174 del tomo de este año lo hicimos conocer tan extensamente como su inventor lo describía. Entre lo que entonces dijimos y lo que podemos decir ahora no hay más diferencia de que entonces hablábamos de una serie de retortas que ahora parece que pueden suprimirse, llevándose á cabo toda la operación en un solo aparato, y siendo este muy sencillo. Al nombre de Rickman con que entonces hicimos conocer el procedimiento se agrega ahora el de Thompson, por más que no sabemos qué parte de la invención ó perfeccionamiento corresponde á cada uno.

Asimismo podemos agregar ahora que la primera materia de la producción es una mezcla del carbón más inferior, con 5 á 8 por 100 de sal común, y que el 10 por 100 próximamente de esta mezcla es el resultante en forma de cloruro amónico. El mismo horno que sirve para la formación del amoníaco es el que con su calor perdido produce el vapor de agua que se descompone al contacto con el carbón incandescente, resultando en conjunto una de las operaciones más científicas y al mismo tiempo más sendillas de la química industrial, sin más que una sola dificultad. Esta es sostener el carbón incandescente en una temperatura de calor al rojo vivo sin que llegue al blanco. A menos temperatura no se forma, y al exceder la temperatura se destruye.

Basta con expresar los componentes de las mezclas productoras para comprender que sólo son localidades aceptables para la producción del cloruro amónico las minas de carbón de piedra, valiéndose de todo el desecho más inferior y menos útil que no sirva absolutamente para nada; ni para briqueta, ni para coke, ni para cocer ladrillos, ni para ninguna otra cosa. En fin, el combustible para ello es lo que hubiera de ser completamente perdido.

Los usos industriales del cloruro amónico son por ahora muy insignificantes si se compara á la escala limitadísima en que puede producirse; pero fácil es calcular que pueden multiplicarse sobremano; mas si las aplicaciones industriales son pocas, las agrícolas son ilimitadas, pues el cloruro amónico puede emplearse como abono en muchos millones de toneladas tan pronto como su precio sea modico, como lo será si guarda relación con el costo de producirlo. El cloruro amónico producirá los más asombrosos resultados en los prados naturales y artificiales y en todos los cultivos forrajeros; pero para hacer cosechas de grano deberá emplearse junto con los fosfatos y la potasa, sin lo cual se empobercería mucho el terreno, aunque el principio daría magníficas cosechas.

De todos modos, y esto es lo importante, si algo fallaba en el mundo para dar valor ó sostener el que tienen los inmensos criaderos de fosforita en España, este algo ideal hubiera sido un modo de obtener un abono azulado barato como el que puede hacerse ahora en cantidad ilimitada por el procedimiento de Rickman y Thompson.

PROCEDIMIENTO AUSTRO-HÚNGARO DE MOLIENDA.

Sistema Daverio.

En el número 5 (566), correspondiente al 10 de Marzo último, dimos á conocer los molinos de cilindros del ingeniero suizo Sr. Daverio, que constituyen la base del procedimiento austro-húngaro, del que dimos una idea general, ofreciendo descender á más pormenores y completar la descripción del sistema en cuanto tuviéramos ocasión de adquirir por nosotros mismos los datos y noticias que por entonces sólo conocíamos de referencia, aunque adquiridos por excelente conducto.

Esto no era suficiente, sin embargo, para formar juicio propio sobre el nuevo sistema de fabricación de harinas, y creyendo de todo punto necesario verlo, hemos preferido guardar una reserva absoluta durante el largo plazo trascurrido, á pesar de la multitud de cartas que hemos recibido y de las infinitas consultas y preguntas verbales que se nos han hecho sobre el sistema austro-húngaro, cuya aplicación va exendiéndose de día en día en todos los países de Europa, sin exceptuar el nuestro, donde se han instalado ya y están á punto de instalarse un cierto número de fábricas por el nuevo procedimiento.

Hoy que no sólo hemos podido examinarlo detenidamente, sino discutir una por una sus ventajas y aun los detalles más insignificantes con el inventor de los aparatos, que lleva ya instalados un número considerable, ha llegado el momento de cumplir nuestra promesa entrando en detalladas consideraciones sobre las verdaderas condiciones del sistema austro-húngaro, á fin de que puedan ser debidamente apreciadas las ventajas intrínsecas que le son peculiares, y las que resultan de su comparación con el sistema ordinario de molienda.

Antes, sin embargo, necesitamos completar la descripción del sistema, dando á conocer el cernedor centrífugo, que dejamos pendiente en el artículo á que hemos hecho referencia al empezar estas líneas; y para que el lector tenga á la vista el sistema completo, parece nos oportuno reproducir los dibujos de los molinos de cilindros con algunos detalles en ma-