La Gaceta industrial (1880-06-10 00:00:00), página 3

No es esto decir que esto último no se haga en España, si quiera sea en muy pequeña escala, pues no sólo nos consta lo contrario, sino que, por consejo nuestro, lo ha hecho recientemente una fábrica, montada á la antigua, trayendo al efecto una especialidad en la industria de que se trata, que es generalmente el mejor procedimiento á seguir en esos casos.

Por lo demas, LA GACETA INDUSTRIAL ha publicado en diversas épocas los procedimientos reputados como mejores para la fabricación de almidón, y alguno, como el del Martín, con detalles muy minuciosos, y si de España ha dicho poco, es porque desgraciadamente no hay mucho que decir, no tanto porque se hace poco, sino porque las personas que podrían ilustrar la cuestión no suelen seguir el ejemplo del señor Caramé, dando cuenta de sus trabajos, y por esta razón es más difícil casi siempre saber lo que se hace en España que lo que se fabrica en el extranjero.

Y como, por otra parte, tenemos cierta repugnancia á hablar de procedimientos cuyos resultados prácticos no nos sean bien conocidos, ó que no hayamos podido apreciar por nosotros mismos, que es lo que procuramos hacer en lo posible, sobre todo cuando se trata de industrias que tienen como la del almidón una importancia considerable en nuestro país, aquí tiene el Sr. Caramé la razón principal de nuestra parsimonia en hablar de ella.

No estamos del todo conformes con el Sr. Caramé en que, una vez leídos Payen, Dumas y Dubiel, por ejemplo, se sabe todo lo que del almidón se ha escrito hasta el dia, pues esto, que puede ser verdad refiriéndose á Francia, y por consiguiente á España, donde por punto general no se publican sino traducciones más ó menos malas del francés, no lo es seguramente respecto á Inglaterra ó Italia, y ahora mismo está en vías de publicación en el primero de dichos países una obra notable de química industrial, del profesor Roscoe, esencialmente práctica, en la buena acepción de la palabra, que á juicio por las industrias de que ha hablado hasta aquí, promete ser un trabajo de primer orden; y en la que de lilo del almidón, que no se ha publicado todavía, será tratada con la maestría y el conocimiento de causa que se revela en las demás. Es un libro caro, muy caro, como suelen serlo las obras inglesas de esta índole; pero que resulta más barato que los confesionados en Francia y otros países, teniendo en cuenta los servicios que prestan.

Tampoco opinamos como el Sr. Caramé en lo que dice respecto al almidón de maíz, cuya fabricación no considera de importancia «teniendo en cuenta su poco rendimiento.» Eso depende de la clase de maíz con que se trabaja, pues la variedad conocida con el nombre de maíz blanco de América, que es la que emplean los verdaderos fabricantes de almidón de maíz, da 60 á 62 por 100, en vez de 50 á 52 que indica el Sr. Caramé, tomando el dato del Sr. Higuette; y esto nos consta también de una manera tan positiva, que acaso podremos demostrarlo prácticamente muy en breve.

No sirve, pues, decir que del maíz se obtiene tanto y cuanto por ciento: es necesario fijar la clase y variedad de maíz de que se trata, y saber elegir la más conveniente. Muy cerca del sitio de su residencia, en Vejer de la Frontera, tiene el Sr. Caramé una clase llamada maíz blanco que acaso sea á propósito (no lo sabemos) para la fabricación de almidón; pero vale la pena de averiguarlo, y en todo caso de estudiar la manera de producir en buenas condiciones el maíz blanco de América.

En cuanto al arroz, del que dice también el Sr. Caramé como del maíz, «que en muy raros casos podrá ser empleado con provecho,» él mismo se contesta en parte algunos párrafos después al indicar sus sospechas de que en Inglaterra y otros puntos se utilice dicho grano, como en efecto se utiliza, obteniendo con él un 85 por 100 de almidón. Y ténase presente que en Inglaterra y Bélgica se hace almidón de arroz sin que este grano se produzca allí, lo cual es una prueba de los buenos procedimientos y buenos medios que emplean, pues les permite exportar un producto obtenido con una materia prima que no producen.

Entrar en un examen tan detenido como sería necesario para determinar las causas de que en la industria del almidón, como en otras, estemos, como dice el Sr. Caramé, «á la misma altura que á principios del siglo,» es asunto que no puede ni debe ser tratado ligera y de una manera incidental; pues además de las causas generales que impiden en España el desarrollo de la industria, hay otras especiales de cada fabricación, que es preciso examinar en cada caso.

Entre las primeras nos limitaremos á citar de pasada la falta de espíritu verdaderamente industrial, la tendencia rutinaria hija de la escasez de conocimientos especiales, la falta de capital para la industria y la dificultad de procurárselo en condiciones medio aceptables, el abandono en que por parte de todos los Gobiernos se mira todo lo que al desarrollo de la industria conviene, y por último, la manera inconveniente, por no decir desatinada, con que se acostumbra á proceder en España en la mayoría de los casos, sin estudiar previamente las condiciones de la industria que se trata de establecer, ni tomarse la pena de consultar á personas entendidas antes de proceder á su establecimiento.

Esto nos recuerda un sucedido con un amigo nuestro que, con la mejor buena fe del mundo, nos escribió en cierta ocasión diciéndonos que iba á montar una industria, que él creía muy sencilla y nosotros muy complicada, y que se proponía hacerlo sin consultar á nadie y sin más antecedentes que lo que había leído en un periódico cualquiera, porque quería evitar gastos. Como en realidad no nos consultaba, nos limitamos á darle nuestro parecer en este ó parecidos términos: «La idea de V. me parece un desatino, pero tiene una ventaja, y es que á nadie más que á V. podrá echar la culpa, si como es probable, sale V. de su proyecto con las manos en la cabeza.» El resultado fué bastante peor todavía de lo que era de esperar; pero tuvo sujera la ventaja de llegar á tiempo y evitar que lo que fue solo una pérdida más ó menos sensible, se convirtiera en una verdadera ruina.

Concretándonos á la fabricación objeto de estas líneas, diremos para concluir que si entre los fabricantes de almidón en España hubiera muchos como el Sr. Caramé, á quienes preocupara el vehemente deseo de ver progresar su industria hasta ponerla á la altura que alcanza en otros países, haciendo para ello los sacrificios necesarios, quedaban andadas con eso sólo las cuatro quintas partes del camino, y el resto se andaría fácilmente. Pero el Sr. Caramé habrá de convenir con nosotros en que, por desgracia, no es así, y de ello podríamos darle una prueba refiriendo lo ocurrido muy recientemente con una verdadera especialidad en la industria del almidón, que no ha encontrado todavía quien le suministre los elementos necesarios para el establecimiento de esta industria á la altura de la época, y hasta es posible que tenga que agradecerse á nosotros el haberseles procurado.

Creenos comprender toda la importancia que tiene para España la industria del almidón, y si LA GACETA INDUSTRIAL no habla de ella con más frecuencia es porque, en la situación actual de dicha industria, cree que, mejor que nadie, podrían y deberían hacerlo los mismos interesados, imitando el ejemplo del Sr. Caramé, á quien damos las gracias por ha-