La Gaceta industrial (1880-08-25 00:00:00), página 6

AZÚCAR DE MAÍZ.

En tanto que otros se entretienen en soñar con desangrar á España, colonizando á Cuba con españoles que pueden encontrar vida más vigorosa, más larga, más grata, y más cómoda en su país natal, siquiera en tanto que España no llegue á 50 millones de habitantes, nosotros ponemos todo nuestro conato en demostrar que la emigración de España sólo representa cuando no sea un estado de mala administración pública, al menos un estado de ignorancia e incapacidad productora, que se debe combatir por todos los medios y con toda actividad. El punto de vista más patriótico de la cuestión del porvenir productor de España se nos hace que es cuidar de que no emigre uno sólo de sus habitantes, en tanto que, artículo á artículo, renglón á renglón, no produzca lo que consuma de cada uno, si lo puede obtener en buenas condiciones, y naturalmente, el mayor empeño ha de ponerse en que sus productores se fijen en aquellas materias que dar puedan más suma de bienestar á los agentes que en su producción intervengan. Sin juzgar de lo que es la industria azucarera en España por lo que aparece, pues se halla un tanto desfigurada en su esencia por los altos derechos que se imponen á la azúcar y las consecuencias que producen estos; todavía aislando la cuestión puramente industrial de todo lo legislativo, resulta no sólo posible, sino altamente lucrativo el producir azúcar en España en ciertas localidades con caña de azúcar bien cultivada. Hasta qué punto sería práctico restablecer el equilibrio, si una baja considerable en los derechos llegaría á romperlo, no es lo que nos proponemos tratar hoy.

Es nuestro deseo insistir en lo que tantas veces hemos dicho de que España puede producir toda su azúcar con suma facilidad y ventaja del maíz, por más que tan apasionadamente se contradiga este aserto. La ocasión que se nos presenta hoy para ocuparnos del asunto es un tanto original, pues hemos ido á buscar datos prácticos, auténticos en las declaraciones de testigos en un pleito industrial en Buffalo, Estados Unidos. Resulta que Fox y Compañía empezaron á fabricar azúcar con maíz en 1874, y que al principio sólo lo hacían en las escalas de emplear 150 á 200 fanegas de maíz diarias, con máquinas de su invención, por las que sacaron patente, conservando todo lo secreto posible su modo de operar.

El negocio marchaba bien y se formó una Compañía llamada la Compañía de azúcar incristalizable de Buffalo, compuesta de 300 acciones, de las cuales 102 eran de Fox, y 98 de Hamlin. Después de formada la Compañía, se perfeccionó la maquinaria y se obtenía calidad mejor y con más facilidad. Al principio sólo hacían azúcar bruto; pero al fin emprendieron el fabricar la refinada. En los almibares de mesa se usa, según el testigo, tan comúnmente el azúcar incristalizable, que sólo en casos raros se vende almíbar hecho con azúcar de caña sola. El testigo declaró que el almíbar procedente del azúcar incristalizable es saludable y agradable; llegó hasta llamarla deliciosa.

Dijo que la glucosa y el azúcar incristalizable son la misma cosa, y que glucosa no es ni más ni menos que azúcar en forma líquida. Cuando toma forma sólida se llama azúcar incristalizable ó azúcar de uva. En la forma sólida se usa en Nueva-York en gran cantidad para hacer lo que se llama azúcar mejorada. Según la opinión del testigo, la Compañía azucarera de Buffalo se ocupa de esta mezcla de azúcares. En la actualidad, la demanda del azúcar incristalizable excede á la producción, y el precio ha aumentado. En 1874 se obtuvieron unas 30 libras de azúcar de un bushell de maíz (56 libras de peso). El precio de la libra era de 3 1/4 á 4 centavos de duro. Los residuos de la fabricación se vendían para alimentar el ganado y producían de 7 á 8 centavos de duro la fanega.

Cuando se usa la azúcar incristalizable para mezclar con la de caña refinada, se muela aquella y se mezcla en canti- dad de 25 por 100. Con esta mezcla se mejora el color del azúcar, y se puede vender á más precio que se vendería la de caña sola.

El testigo añadió que las ganancias en 1874 á 1875 eran á razón de 15,000 duros al mes; en 1876, por término medio, de 49,000 á 20,000 duros; en 1877 hubo un mes que se hicieron 35,000 duros, mientras que en 1878 no veía ya los estados mensuales. Preguntado por el juez, dijo que entendía todos los procedimientos de la fábrica, y que se hallaba á su cargo el fabricar la azúcar, la glucosa, etc. Agregó que de cuando en cuando hacía sus cuentas para calcular el costo que tenía el convertir un bushell de maíz en azúcar, y que en esos cálculos tenía en cuenta el capital invertido en máquinas, construcciones, etc., y que él calculaba el costo en 25 centavos de duro por bushell, y la ganancia neta sobre un bushell de maíz que costara 45 centavos, la estimaba en 70 centavos al quedar convertido en azúcar.

Que el número de fábricas pequeñas que se han creado en el país son muchas, pero sólo hay tres ó cuatro de importancia. La cantidad de maíz aplicada á esta industria en 1879 fué de 4,000 á 6,000 bushells diarios. Bajo cierto aspecto, cuesta menos por fanega el tratar una gran cantidad de maíz que una pequeña. El producto neto efectivo de cada bushell, tomando juntos todos los años del 1874 á 1879, fué de 40 á 50 centavos de duro.

Hasta aquí los datos de una declaración en juicio, que, tratándose de la administración de justicia de los Estados Unidos, tiene un grado de validez indiscutible. Vamos ahora á hacer nuestra composición de lugar aplicándolos á España.

La fanega colmada de maíz de Sevilla, que pesa 108 libras, equivale prácticamente á dos bushells de maíz, que pesan 110 libras españolas.

Una fanega, pues, da, según el testigo americano, 60 libras de azúcar, que calculada á un precio comparativamente bajo de 30 reales por arroba de azúcar, da.................................................. Rsvn. 72

Rebajando el costo de conversión al mismo precio de los dos bushells de los Estados Unidos, aun cuando en España debe ser menor............................. Rsvn. 40

Resulta todavía que la fanega de maíz produce neto Rvn. 62

No debe creerse que sea cualquier maíz el que dé ese producto, sino alguna clase especial; pero de todos modos, la diferencia, ya grande, entre lo que vale el maíz en España y lo que produce en azúcar, se acentúa aún mucho más cuando puede decirse, sin temor de equivocarse, que el costo verdadero del maíz en España, cultivado debidamente en terreno abonado con los residuos de la fabricación de azúcar, no llega á 20 reales la fanega; y por lo tanto, por mucho que se modifiquen los datos en contra del negocio, siempre queda uno que presenta muy buen aspecto, hasta el punto de que puede obtenerse aquí azúcar cuyo costo sea próximamente 18 reales arroba.

No creemos, sin embargo, que España haya llegado al estado de pensar seriamente en la fabricación del azúcar de maíz, hasta tanto que no haya reformado por completo el cultivo de cereales, haciendo un cultivo intensivo, bastante extendido para ponerse á cubierto de escaseces de trigo que