La Gaceta industrial (1880-12-10 00:00:00), página 2

ELEMENTOS PARA LA SIDERURGIA EN ASTURIAS.

(Conclusion.)

VII.

Nos hemos detenido en la reseña de los minerales asturianos, no sólo porque acerca de ellos se han dado pocos detalles á la publicidad, sino porque solo de un estudio minucioso es posible sacar consecuencias de algún valor para la metalurgia.

A los cráleros enumerados podemos agregar los requisitos de manganeso enclavados en la caliza carbonífera de Cabrales, Covadonga, Peñamellera, Sueve y otros que aunque hoy se ven inactivos á causa de las graves dificultades que se oponen á su transporte, están llamados á una gran actividad de explotación por su gran tenor y pureza, y por la favorable circunstancia de venir implantados en una ganga caliza.

Tanto en estos depósitos como en los de la parte occidental, en los que principalmente predominan los hierros man- ganíferos, fundamos grandes esperanzas, porque en vista de los estudios de los metalurgistas modernos, y conocida la tendencia de las experiencias hechas para la defosforización, es indudable que el manganeso está llamado cada día más á ejercer un papel principal en la fabricación del hierro y del acero, y aunque hoy se da relativamente la preferencia en el mercado á los minerales de manganeso de alta graduación, aplicables á la obtención del ferro-manganeso, abriga- mos la convicción de que los minerales de hierro mangane- síferos, aun los menos graduados, tienen que verse muy solicitados á medida que progrese la idea de la depuración directa en el horno alto. En el estado actual de nuestros conocimientos es preciso declarar con toda sinceridad, que si bien la abundancia y calidad de los minerales de Asturias permiten y garantizan un desarrollo inmenso á la fabricación del hierro ó de fundiciones ordinarias, no sucede lo propio tratándose de la fabricación del acero ó de los modernos productos maleables obtenidos por fusión, pues á pesar de todos los esfuerzos hechos, estos requieren la aplicación de fundi- ciones especiales, producidas con minerales muy ricos y muy puros que aquí no tenemos á mano en bastante ca- lidad.

Tal es el poderío del ingenio humano cuando se dedica con perseverancia á la resolución de un problema de interés material, que seguramente no se pasarán muchos años antes de que adquieran valor práctico las fórmulas de resolución in- dicadas por Thomas, Gilchrist y otros, y entonces difícil será encontrar mejor arsenal para la metalurgia que el que ofre- ce la provincia de Oviedo. Hoy todavía es pronto; las insta- laciones que puedan fundarse con objeto de la fabricación del metal Bessemer, deberán partir de la base de los mine- rales de Somorrostro ó de los lingotes con ellos fabricados, aprovechando las fáciles comunicaciones y las importantes relaciones comerciales que mantenemos con las provincias Vascongadas.

Esta idea nuestra no excluye en modo alguno la de que los minerales del país puedan emplearse en menor propor- ción, ni somos tan poco optimistas que creamos fuera de aprovechamiento todos los minerales que quedan reservados; antes al contrario, señalamos gran importancia á casi todos los que se descubren en la caliza carbonífera y á los magnéti- cos; y respecto de los de las otras formaciones, rechazando en absoluto aquellos en que el fósforo entre en apreciable proporción, opinamos que pueden utilizarse algunos hidró- xidos aunque tengan un sensible tenor en azufre, porque es cosa probada la expulsión completa de este cuerpo, cuando se tratan lechos muy básicos ó manganesíferos. Otro tanto di- remos de los minerales silíceos sin otras sustancias nocivas, porque tratándose principalmente de aceros dulces, es hasta conveniente á las fundiciones la presencia del silicio con el manganeso, en razón á que, poseyendo estos dos combustibles mucha mayor potencia calorífica que el carbono mismo, constituyen á elevar la temperatura sobre el punto de fusión del acero.

Dicho se está que contamos siempre con un exceso de man- ganeso en los lechos y en las fundiciones, y que sin esta cir- cunstancia renunciaríamos á la idea de tratar la mayor parte de nuestros minerales.

VIII.

Con tales precedentes fácil nos será concretar algunas conse- cuencias prácticas, de que podrán sacar partido los aficio- nados á la industria siderúrgica.

En punto á la fabricación del hierro, nada tiene Asturias que envidiar á las regiones mejor dotadas; buen coke meta- lúrgico; excelentes combustibles de llama y forja; abundan- tes minerales admirablemente repartidos; fáciles vías de co- municación; materiales de construcción escogidos, y tierras refractarias; caudales de aguas continuos; desarrollo de una población obrera bastante educada; elementos todos de primer orden que se agrupan en una comarca en que hay ya otras industrias establecidas en buena marcha, y si bien la fabri- cación del hierro ha tomado tanto arraigo entre nosotros que ya no sería de temer la concurrencia, es preciso decir que aún le queda á esta industria mucho camino que andar y muchas aplicaciones que emprender, como son la fabricación de plan- chas, la de buques de hierro, la de calderas, la de maquina- ría de todas clases, material de ferro-carriles, tubería, etcé- ctera, etc.

Nada hay, en efecto, que más pesar nos produzca, que el ver en algunas provincias del norte de España, nacer es- tablecimientos nuevos, sin más objeto que el copiar los proce- dimientos y los productos del establecimiento vecino, sin pensar en si se puede hoy hacer algo nuevo ó algo mejor. Comprendemos bien que á orillas del Nervion, en la falda de una montaña de mineral sin rival, se levanten hornos altos de 60 y más toneladas para la obtención del lingote Besse- mer; comprendemos también que á dos pasos del puerto de Gijón, entre dos ferro-carriles que nacen en dos grandes cen- tros mineros, se invierta un cuantioso capital en una bien montada instalación, dedicada á la producción del alambre y la hoja de lata; pero no nos cabe en la cabeza cómo en el corazón de un país montañoso, acaso en puntos faltos de buenas comunicaciones, y sin más estímulo que el aprove- chamiento de un modesto salto de agua, se levanten hornos altos del tamaño de embalotes, y uno tras otro se dedican á la fabricación de hierros comerciales. ¿Qué pueden esperar hoy de la industria estos industriales? Forzoso es conocerlo; para venir á la industria en las circunstancias actuales, y tener que concurrir aunque sea á la sombra de un bien entendido arancel, con los productos extranjeros, hay que venir arma- dos de mucho valor, mucha inventiva y mucho dinero.

La fabricación en Asturias del acero por los procedimien- tos Bessemer y Martin Siemens, podrá ser ó no un negocio; pero de todos modos, el primero que lo emprenda, si ha de sacar partido de los elementos que ofrece la provincia, en condiciones que no le conduzcan á una ruina segura, será