La Gaceta industrial (1882-04-25 00:00:00), página 11

mería, inventó esas cochenetas de corcho; hizo grandes esfuerzos porque se aceptaran á bordo de los buques de guerra; pero como sucede en España con otras muchas cosas de la índole, lo aburrieron en las oficinas con el expediente, y abandonó su empeño.

Probablemente si las cochenetas salva-vidas fueran más conocidas en la marina militar, tal vez las mismas autoridades de marina hubieran hace tiempo creído necesario el que se hiciera impositivo que los buques de pasaje llevaran cuantos menos una por cada persona que fuera á bordo. Son muchos los buques provistos de ellas por iniciativa propia de los armadores; mas cuando llega un caso como este, en que tan marcadamente hubieran sido útiles, no puede menos de lamentarse que no sea su uso general u obligado.

AZÚCAR DE LA CASSAVE.

Cuando pensamos en los muchos años que hace que nos ocupamos de llamar la atención de los cultivadores de España, hacia los grandes y próximos beneficios que ofrece el cultivo del Ramié, como planta textil de condiciones tan superiores; cuando pensamos la larguísima campaña que hicimos en Andalucía en favor de las plantaciones de Eucalyptus, el árbol salvador por excelencia de la escasez y carestía de la madera en España; cuando pensamos en el calor con que sostenemos la doble cosecha anual en la cuenca del Guadalquivir; y por fin, cuando pensamos en la firmeza con que sostenemos la necesidad de aumentar la producción del aguardiente en España por el maíz y la viña aguardientera; cuando pensamos en todo esto, y nos damos cuenta que después de muchos años apenas hemos logrado otra cosa en esas cuestiones capitales, que preparar el camino para que se lleguen á poner á la orden del día; pero que aun esta lejanía aquél, que de seguro vendrá, en que estén de moda; sentimos cierta renuencia á emprender nuevas propagandas, cuyo éxito aún ha de hallarse mucho más lejano, y hasta dudamos si no es más útil la insistencia en las antiguas, que emprender cuestiones nuevas del mismo género agrícola-industrial.

En medio de estas dudas justificadas, se presentan á veces ideas tan trascendentales, que es superior á nuestras fuerzas el relegarlas al olvido; y á ese género pertenece la necesidad de que nos hemos apercibido recientemente, de estudiar el partido que podrá llegarse á sacar en España del cultivo de la Cassave, planta sacarina de condiciones especialísimas, á la que empiezan á dar gran importancia los norteamericanos.

Nuestros lectores saben que nosotros consideramos que el porvenir industrial de nuestro país estriba en saber ir en tan buena compañía, y en caminar á su paso. No podemos decir si la zona de la Península en que se pueda cultivar la Cassave, será mayor o menor; no podemos decir tampoco si la aclimatación será más ó menos larga y costosa, sí podrá hacerse directamente de América, ó haciendo servir de intermediaria á las Canarias; pero todo induce á creer que cuando menos aquella zona en que se cultiva la caña de azúcar, y en que vive el plátano bananero, ó sea el genere musa al aire libre, hay algo que se parece á certeza de que se podrá cultivar con éxito la Cassave; ó cuando menos, no hay razón para negarlo antes de que la imposibilidad resulte demostrada.

Sabido es que en los Estados Unidos, con esa independencia y movilidad de juicio que está produciendo su fuerza y su grandeza, que tan reacia se muestra Europa en reconocer, desde hace algunos años tratan de no necesitar de los demás países para sus consumos; y entre los muchos productos que hoy aspiran á tener propios, es uno la azúcar, y se hacen en aquel adelantado país grandes esfuerzos por satisfacer con el azúcar de producción indígena, todas sus necesidades. Harto claro es, al menos para nosotros, que llegarán á ello, en justo y merecido premio á la virtud y habilidad de aquella población, que sabe ir por los caminos más cortos á sus fines, prosperando, como dice un autor, por aprovechar las torpezas de Europa.

Por razones que no son del momento, no se ha contado en los Estados Unidos con resolver la cuestión del azúcar, buscando como materia prima la caña dulce, y sin fundamento bastante para ello se fijaron los innovadores en el sorgo sacarino, y de ello procedió que se introdujera como artículo de comercio la glucosa, ó sea la azúcar de uva inocrystalizable, primero en forma líquida ó de almíbar, y después en forma seca, aunque no cristalizada. Descubrióse al cabo que todas las ventajas que podía ofrecer el sorgo, y aun algunas más, las tenía el maíz; y en estos últimos años puede decirse que es este grano el que se ha llevado la mayor parte de la atención como materia prima azucarera; la escala en que se ha vendido su azúcar no puede menos de espantar, teniendo en cuenta que se trata de una industria recién nacida.

En un pleito muy reciente en Nueva-York, se hizo público en el período de prueba del mismo, que la Compañía de azúcar de uva de Buffalo, vendía á una sola agencia por valor de 500.000 pesetas mensuales de azúcar de maíz, y según la cuenta formulada por los testigos periciales, debía ganar aquella Sociedad sobre cinco millones de pesetas anuales, con un capital de sólo 20 millones. Esa sola Compañía emplea ahora diariamente 430 toneladas diarias de maíz, y la totalidad de este grano que emplea la fabricación de azúcar, llega á 250.000 toneladas anuales. La glucosa se consume principalmente en las confiterías, en las cervecerías, para hacer un alimento especial para las abejas, y también para hacer miel artificial. El Bushell de maíz, que pesa 56 libras, da 30 de glucosa, y como el acre (2 1/4 una hectárea) da 33 bushels, resulta que la cantidad de azúcar correspondiente al acre es 1.456 libras, ó en nuestras medidas actuales, 1.458 kilogramos de azúcar por hectárea.

En este estado, sumamente satisfactorio, se hallaba la cuestión de producir azúcar en los Estados Unidos, creciendo sin cesar la fabricación, y disponiéndose á crear fábricas monstruosas para tratar el maíz, en las que esperan utilidades de más de 30 por 100 anual al capital, cuando casi subitamente la atención de la industria azucarera ha sido atraída por el partido que se puede sacar del cultivo de la Cassave. Los datos de la cuestión son extraordinarios, y cuesta trabajo creer que no sean abultados. Una cosecha de Cassave de 20 toneladas por acre no debe, según dicen, llamarse extraordinaria, y en tal caso el producto de 21.000 libras de glucosa por acre, sería aquel con que se puede contar. La comparación entre el maíz y la Cassave como plantas productoras de azúcar, resulta entonces excepcionalmente favorable á la última, al punto de no haber lugar á vacilación alguna: una hectárea cultivada con maíz dará 1.458 kilogramos de azúcar, mientras que una de Cassave dará 22.500; semejante diferencia esmenester considerarla, ó encarecidamente en favor de la Cassave, ó demostrar que es ilusoria. Importante como es la cantidad de producción útil definitiva de una planta y de otra, no son estos resultados solos los que hablan en favor del cultivo de la Cassave para fabricar la glucosa. Son otras muchas ventajas de segundo orden las que la abonan. En primer lugar, la Cassa-