La Gaceta industrial (1880-10-25 00:00:00), página 1

EL FERRO-CARRIL DE SAN JUAN DE LAS ABADESAS Y LA CUESTION DE CARBONES EN ESPAÑA.

Cataluña está de enhorabuena. El dia 17 del actual ha tenido lugar la inauguración oficial del ferro-carril que pone en comunicación directa á la capital del Principado con las minas de San Juan de las Abadesas, que han de ser nuevo y poderoso elemento de prosperidad para la industria catalana, librándola del oneroso tributo que paga á Inglaterra para surtirse del combustible que con razón ha sido llamado el pan negro de la industria.

Si Cataluña está de enhorabuena, y nosotros se la enviamos tan cordial y expresiva como la merece por haber resuelto con su propio esfuerzo la más importante de las cuestiones que afectan al porvenir industrial de un país, como lo es, sin duda alguna, la de tener carbon á bajo precio, sin lo cual no hay ni puede haber industria posible.

Pero hemos usado la palabra país sin tener en cuenta que, refiriéndose al nuestro, sólo una pequeña parte va á disfrutar de los beneficios de la nueva vía férrea, estando el resto condenado á no tener carbon barato, mientras continúe el statu quo en materia de ferro-carriles, es decir, mientras la casi totalidad de la red española esté acaparada y explotada por compañías extranjeras, cuyos intereses son y serán siempre, como hemos dicho repetidas veces, contrarios á los intereses del país.

Sólo los catalanes han tenido la energía suficiente para sustentarse á la influencia extranjera, construyendo casi todas sus vías férreas con capitales propios, y casi todas, nótese bien, sin subvención del Estado. Esperemos, pues, que los catalanes serán los primeros que han dotado al país de un ferro-carril carbonero, esto es, de un ferro-carril que facilitará el combustible á la industria al precio á que lo necesita para su desenvolvimiento en buenas condiciones.

Hasta ahora, sólo en el nombre tiene España ferro-carriles carboneros, pues lejos de haberse realizado con ellos el objeto para que fueron construidos, no han servido más que para dificultar, si no hacer imposible, la cuestión de los carbones á bajo precio. Dígalo si no el ferro-carril de Belmez, del que había motivo para esperar una verdadera trasformación de Madrid en el sentido industrial, en la que nosotros, sin embargo, no creímos nunca, y á raíz de su inauguración fuimos los únicos que sustuvimos esta idea, sin entusiasmarnos con el primer tren de carbon que llegó á Madrid.

Y es que, como suele decirse, estábamos en el secreto, ó por lo menos creíamos saber que, dadas las condiciones en que se había construido dicho ferro-carril, poco ó nada tenía que esperar de la industria madrileña, como por desgracia ha sucedido. Y es lo peor del caso que no vemos medio de que deje de suceder lo mismo en adelante, pues acapara da la línea de Madrid á Belmez por la potencia financiera á quien pertenece la extensa red de los ferro-carriles del Mediodía, cada vez va siendo más difícil que el país pueda utilizar el carbon de aquella cuenca.

La construcción de la línea directa á Ciudad-Real, que á su tiempo defendimos contra viento y marea, nos hizo conocer esperanzas de conseguirlo, esperanzas que vimos defraudadas en cuanto nos fueron conocidas las tarifas que aplicó á los carbones la nueva Compañía, á pesar de los ofrecimientos que de una manera solemne y casi oficial había hecho cuando se trataba de obtener la concesión de la citada línea.

En la actualidad no abrigamos ya esperanza alguna de que semejante estado de cosas llegue á mejorarse, pues si alguna nos quedaba, se ha desvanecido por completo con el traspaso ó venta de la línea de Ciudad-Real á la Compañía de Alicante, traspaso ó venta que oportuna mente combatimos con todas nuestras fuerzas, aconsejando al Gobierno que, ante esa eventualidad, fuera él quien comprara la línea de Ciudad-Real, á pesar de lo mal que suelen hacerlo nuestros gobiernos cuando se meten á ser industriales.

Todo era preferible, sin embargo, al hecho ya realizado, por desgracia, de que una poderosa compañía extranjera se apoderara de la única línea que podía resolver la cuestión importantsísima de que Madrid y una gran parte de España tengan carbon barato, que no lo tendrán nunca si continúa el actual estado de cosas en materia de ferro-carriles, y el Gobierno no interviene con la necesaria energía para modificarlo tan profundamente como hace falta.

Es lástima que no podamos extendernos sobre este asunto lo suficiente para poner de manifiesto los intereses encontrados que juegan en él; mas para que nuestros lectores se formen idea de lo que puede esperar la industria del país de la compañía dueña hoy de los ferro-carriles que enlazan á la capital de la monarquía con las cuencas carboníferas de que podrá y deberá surtirse para tener barato el combustible que necesita, nos limitaremos á consignar el hecho de que el trasporte de los carbones de Puertollano, que es la cuenca más próxima á Madrid, cuesta medio real por tonelada y kilómetro.

¿Puede darse nada más absurdo en materia de tarifas para carbones? Puertollano dista de Madrid 209 kilómetros por camino de hierro, de manera que el trasporte de una tonelada de carbon, sin contar los gastos de carga y descarga, cuesta 40 rs. 50 céntimos; es decir, más de lo que debiera costar, de todo coste, esa tonelada de carbon puesta en las carbocinas de los consumidores. ¿Es esto tolerable? ¿Se puede sufrir con paciencia que Madrid y una gran parte de España se vean privadas de tener industria, que no puede existir sin carbon barato, porque una compañía extranjera, á la que nada importa qué el país prospere, si es que no le interesa lo contrario, grave el primer elemento de la industria con un trasporte tres veces mayor de lo que debiera ser y de lo que es en los países en que hay gobiernos previsores que se ocupan en estudiar lo que conviene al desarrollo de la industria y de la producción en general?

En estos días precisamente hemos leído en algunos periódicos un cargo que, no sin razon, dirigen al actual jefe del Gobierno, de quien dicen que como hombre de Estado hubiera podido compararse á Thiers, Bismark y otros de esa talla, si en vez de emplear su gran talento, que todos le reconocen, en las miserias de lo que aquí se llama política, ó en pasatiempos literarios, se hubiera ocupado en estudiar las cuestiones que, como la de carbones, tan directamente afectan á la existencia y porvenir de nuestra industria; en averiguar y poner remedio á los males de nuestra agricultura fomentando su desarrollo inteligente y progresivo; en una palabra, en abrir nuevos horizontes al trabajo nacional ensanchando la esfera de nuestra producción.

El cargo, como hemos dicho, no está destituido de fundamento, pero nuestra imparcialidad nos obliga á consignar que el actual Presidente del Consejo puede contestar fácilmente á los políticos que se lo echan en cara, preguntándoles qué antecesores suyos se han ocupado en alguno de estos asuntos. Y la pregunta tendrá difícil contestación, porque la verdad es que aquí no ha habido Gobierno alguno que se haya tomado ni la molestia de averiguar si existen siqüie-