La Gaceta industrial (1882-07-25 00:00:00), página 2

LOS PROCEDIMIENTOS DIRECTOS DEL HIERRO.

Hemos creído siempre que llegaría á encontrarse un procedimiento directo para obtener el hierro, y hemos seguido esta cuestión tan de cerca, que bien podemos decir que el único de los procedimientos directos inventados de 30 años atrás que no hemos visto trabajar, ha sido el de Blair; pero en cambio, aún de éste tuvimos ocasión de hablar con un ingeniero de Manchester, encargado de introducirlo en Inglaterra, y de sus respuestas á alguna de nuestras objeciones, deducimos, como efectivamente ha sucedido, que no llegaría á terreno práctico. Nunca hemos podido, ni hemos querido, al examinar los procedimientos directos, librarnos de la inclinación natural que sentíamos de estudiar cada sistema bajo el punto de vista esencialmente español; y así es que hemos visto casos en que aspirando los inventores á resolver como importante lo que en España era trivial, como por ejemplo, el más completo aprovechamiento del mineral, á costa de emplear más combustible, á priori les hemos dicho que no nos ocupáramos de sus inventos. Hemos visto otros casos, como el horno rotatorio de Siemens, á la boca del cual pasamos en 1873 una noche en Birmingham con su ingeniero, Mr. Constantine, y que desde luego vimos que no resolvía la cuestión para España, porque se gastarían más de 400.000 pesetas en instalarlo, que serían todas perdidas, casi sin salvar nada, en el caso de no obtener resultado completo; y en resumen, "después de haber visto en cada época en que hemos tenido ocasión todo lo que había, nunca nos encontramos satisfechos de ningún procedimiento bajo el punto de vista español, hasta que tropezamos con el sistema Du Puy, que aun en el atrasado estado en que se hallaba en 1878, pudimos darnos cuenta de que era completamente práctico y completamente adaptable á España. Esto veíamos cuando la realidad estaba velada por las imperfecciones de un sistema naciente: todavía era preciso introducir el mineral y la materia reductora en una caja de palastro, que al fin se soldaba al hierro obtenido; veíamos la adaptabilidad á España cuando apenas se conocían aún las formas más aceptables de un horno para usar el sistema Du Puy, y cuando el inventor insistía, contra nuestra opinión, en el uso de combustible sólido y no gaseoso. Actualmente el procedimiento, siendo el mismo en lo esencial, se halla extraordinariamente modificado en los medios, y en vez de cajas de palastro, el mineral y la materia reductora se moldean unidas una á otra, sin gas alguno para caja; se conoce perfectamente la forma del horno de gas (Casson Licheroux) para hacer un trabajo de importancia y remunerador; y por último, se halla completamente comprobado lo que nosotros pudimos apreciar desde el primer momento; esto es, que el sistema Du Puy no puede ser aventajado por ningún otro para España, no solo por el poco capital que invierte para su instalación, sino por la poquísima parte de él que se arriesga; porque todo lo que se compra y se instala para él tiene valor por sí independiente de su adaptación para el sistema especial de Du Puy. A esto hay que agregar que ningún otro sistema se presta como este á instalar fábricas tan pequeñas como se desee, o tan grandes como puedan imaginarse, sin que resulten en desventaja las pequeñas; y remito todo, fácil es, conociendo á España, asentir á nuestro punto de vista, de que el Du Puy es el procedimiento que parece inventado expresamente para nuestra patria; pues su único inconveniente es el más pequeño de todos los que puede tener un sistema de producción de hierro directo, consistiendo en que no aprovecha por completo todo el hierro del mineral. Si se tiene en cuenta que en España el mineral vale la tercera parte y aún menos que el de igual clase y riqueza en todos los distritos productores de hierro de Europa, no puede discutirse que el no aprovechamiento total del hierro es el menor de los inconvenientes de un sistema muy económico de combustible, muy fácil de instalar y bastante sencillo de manejar. Dentro de breves días podremos decir á nuestros lectores algo más preciso sobre el sistema Du Puy en su último grado de progreso, que es haber obtenido un trabajo continuo en los hornos en vez del intermitente.

No tenemos ningún género de duda de que al cabo son de tal índole y tan claras las ventajas del Du Puy, que no podrá existir fábrica alguna de hierro en España que en mayor ó menor escala no lo use, ya sea aislado, ya sea unido á cualquiera otro; y sobre todo, las fábricas que deseen llegar al acero Martin Siemens del modo más sencillo y económico, no tendrán nada mejor que hacer.

En medio de nuestra confianza en el Du Puy como el único procedimiento directo en que es razonable hoy pensar para España, no debemos privar á nuestros lectores de la noticia de que en estas últimas semanas se han dado á conocer otros dos procedimientos directos, que, como es natural, sus autores encomian sobre manera.

Uno es el del profesor Särnström, que ha ensayado sus ideas en la fábrica de Nyhamna, en Suecia, produciendo hasta quince toneladas, según dice, de hierro de excelente calidad. Su Memoria se ha publicado por el Iron; pero sea que la traducción del sueco al inglés sea difícil, sea que se publique sin los dibujos que harían falta, por más que repasamos una y otra vez la Memoria, no encontramos otra cosa que una ligerísima modificación del sistema Chenot y Tou- ranjain, reuniendo las operaciones de reducir y recalentar en el mismo horno, quedando en pie todos los demás inconvenientes de aquellos sistemas, y hasta nos atreveríamos á decir con algunos más. No dudamos de que se llegue por ese camino á un hierro bueno, pero casi negamos la posibilidad de llegar á un hierro barato, verdaderamente barato.

El otro procedimiento directo de que da cuenta la prensa especial inglesa, es el de Mr. Bromfield, de Brighton, que se presenta con el prestigio que le da el que Mr. Bessemer, según se dice, lo ha encomiado. El inventor reduce á polvo el mineral y el carbón, mezclándolo según su naturaleza con arena, cal, carbonato de cal, etc. Por otro lado extrae de algunas plantas marinas, por medio de la presión, un mucilago, que mezclado con cemento de Portland, forma parte de la composición también, y todo ello bien unido se moldea en ladrillos. Estos se calcinan, en cuya operación se elimina todo el azufre y fósforo que contiene, y resulta así la primera materia lista para fundir; así lo dice la descripción, por más que deberíá decir reducir.

La novedad económica que ofrece es la de aprovecharse los gases que en esta calcinación se desprenden. No se da detalle alguno de la clase de horno de calcinación ó reducción que se emplea, y salvo lo del mucilago y el cemento Portland, cuyas virtudes no alcanzamos á primera vista, no encontramos que aparezca otra cosa que un Du Puy disimulado por estas materias y por la calcinación previa. Parece probable que todo esto, si se emplea y además se practica como resulta indicado, redunde en encarecimiento, y no podrá compararse definitivamente al Du Puy como sistema para emplearlo en cantidades ilimitadas, aun suponiendo que haya con qué sustituir el mucilago de las plantas marinas.

J. G. H.