La Gaceta industrial (1881-06-10 00:00:00), página 5

que siguió al desarrollo de la viña en la Mancha, cuando los ferro-carriles empezaron á facilitar los trasportes. Los vinateros andaluces, siempre llevando como objetivo el inclinarse en lo posible al alcohol precedente de vino, impulsaron directa e indirectamente la fabricación manchega de aguardientes, que hoy tiene importancia verdadera. La última etapa de la marcha de la industria aguardientera en España, la marca, sin embargo, como hemos indicado en nuestro primer artículo, la aparición de la floxera en Francia, y por lo tanto un aumento de precio en los vinos, especialmente en todos aquellos que por su poco valor se aplicaban al alambique, sin que el precio del alcohol haya experimentado una subida proporcional.

Este mayor costo representado por el valor de los vinos de quema, obra de dos modos en contra de la producción del aguardiente de uva español; por un lado no hay duda de que directamente deja menos cantidad de caldo que aplicar al alambique; pero profundizada la cuestión, produce otro efecto además, y es encarecer el costo de producir el vino por la subida de jornales que trae consigo, y por lo tanto hace menos probable que el mosto se pueda quemar.

Es bien fácil de entender que están muy ligados entre sí el coste del vino y el del aguardiente que de él proceda; mas no siendo la uva sino una de las materias de que se hace aguardiente y alguna de las otras no se relacionan con ella en el coste de producirlas, puede suceder, como sucede en efecto, que mientras el coste de la uva sube, el de las otras materias primas baje, resultando agrandadas aun las distancias para que pueda destinarse el fruto de la vid á hacer aguardiente. Todavía hay aún algo más digno de fijar la atención bajo el punto de vista del estudio que vamos á hacer, en el muy variado coste del vino según las distintas clases y localidades. No sabemos sitio alguno en España en que esté más el vino á cantidad igual de caldo, que en las viñas buenas de Jerez de la Frontera. En ellas el gasto que se hace para obtener uva es una cuestión secundaria; la principal preocupación es la calidad, y para llegar á esta por los medios que la experiencia ha enseñado, se sacrifica todo.

Se empieza por hacer una labor muy esmerada del suelo, operaciones que son muy repetidas y muy costosas, así por lo prolíjas como por lo subido de los jornales en aquella zona. La planta misma se cuida sobremano, podándola, amarrándola y descargándola con sumo cuidado; pero no es esto todavía lo que más encarece el coste del vino: examinando muy intimamente la cuestión, se ve que más que la cantidad absoluta de los gastos de una extensa determinada de viña, pesa sobre el coste el escaso producto en cantidad á que se considera necesario reducir á las viñas, para que el vino tenga todas las propiedades que se buscan. Cualquier viña en Jerez pudiera dar fácilmente mucho más vino de lo que produce; pero la experiencia ha enseñado, según se cree allí, que solo se obtiene la cantidad á expensas de la calidad. El coste de lo que en Jerez se llama buen vino, resulta de tal modo disorde con el del aguardiente, que casi se puede decir que vale tanto una pipa de mosto bueno con 13 por 100 de alcohol, como una pipa de aguardiente que contenga 92 por 100; esto es, el coste de la unidad del alcohol absoluto contenido en el mosto bueno de Jerez es cinco veces el valor del alcohol en plaza, comparándolo aun con el que podrá tener el aguardiente procedente de otros vinos. Esto dicho, es preciso ocuparse de esa otra zona de cultivo de viñas, donde se aspira á imitar el Jerez. Allí se cultiva la viña de un modo harlo costoso para aguardiente, y no se rebaja, sin embargo, bastante la producción del terreno para que dé vino que responda á las exigencias; y resulta de aquí que es una zona intermedia, en donde se produce un mosto que unas veces es de quema y otras se destina á vino. Esta es la viña de la provincia de Huelva, una parte de la de Sevilla, el término de Chiclana, etc. En Cataluña y en Valencia es casi únicamente donde se cultiva vino sin mas intención que hacer aguardiente; pero aun allí, el alcohol resulta costoso por razones de otro género: el terreno, así como la mano de obra tienen mucho valor, y la prueba es que aun cultivando la viña expresamente para destilar el mosto, no logran superar en cantidad producida á las necesidades del país, y sigue una importación fuerte, y que aumenta de aguardiente, sin que el cultivo de la viña crezca en la proporción precisa. El cuadro trazado á grandes rasgos, resulta siempre que España necesita más aguardiente del que produce, y que no se ve en ninguna parte cuando, cómo, ni donde se va á dar el impulso á la producción que corrija ese estado poco satisfactorio, que lejos de experimentar alivio se agrava.

La primera de todas las cuestiones que han de examinarse al tratar al menos de nivelar el producto y consumo del aguardiente en España, es cual es la materia prima en que debe fundarse; y esta cuestión nosotros la dividimos así mismo en dos; la una de hecho y la otra de tiempo. Como cuestión puramente de hecho, nosotros titubeamos en afirmar que es una cuestión que se resuelve sólo por el aguardiente que se obtenga de la uva; como cuestión de tiempo, no tiene en nuestro juicio otra solución, que adoptar el maíz como materia primera transitoriamente; esto es, por muchos años. Creemos que ambas afirmaciones se pondrán en duda, y debemos hacer entender á nuestros lectores que es precisamente en busca de polémica fecunda que presentamos tan rotundamente nuestro parecer, porque es en la forma de contradicción y en los argumentos variados que en su apoyo se presenten, en donde esperaríamos poder triunfar en eso que para nosotros es una cuestión que llamaremos apurada.

No debemos, sin embargo, ni aun temporalmente dejar á nuestros lectores en la idea falsa de que es cultivando la viña y el maíz tal como una y otro se cultivan hoy, como pueden ser las materias primas indiscutibles para concluir con la importación de aguardientes en España: todo lo contrario, es sólo aplicando un cultivo especial á la vid y con combinaciones ad hoc en el cultivo del maíz, como creemos, contamos y aseguramos que puede obtenerse de estas plantas aguardiente bastante económico para lanzar del mercado español el aguardiente alemán y el americano.

Aparentemente hay una primera materia para aguardiente en España de gran entidad, y la que sólo se usa en pequeña escala: nos referimos á los caldos alcoholizados que pueden obtenerse por la maceración del orujo de la uva, y que dan aguardiente de la mejor calidad. Teniendo en cuenta la enorme producción de vinos en España y las facilidades que para macerar el orujo ofrece el macerador continuo de Chetot, hay motivo para admirarse de que no sea el orujo de uva una de las materias que tengan mas importancia entre las que se destinan á hacer aguardiente.

Siguiendo nuestro propósito ya manifestado, no presupuestamos el número de artículos que nos costará el exponer nuestros pensamientos; sean los que sean, haremos los necesarios de iniciativa, y todos los que exigiere la polémica; mas ya este es por si bastante largo para que no intentemos ni empezar en las condiciones del cultivo de la viña para producir aguardiente, que será el asunto de nuestro próximo artículo.

J. G. II.