La Gaceta industrial (1881-02-10 00:00:00), página 3

clarar útil, urgente y oportuno el pensamiento de legislar sobre el crédito agrícola, no puedo sin embargo menos de hacer notar que es materia peligrosa; porque para no hacer más mal que bien con ello, lo primero que se necesita es desvanecer las grandes ilusiones, que sobre la esencia y la influencia del crédito agrícola exhiben á cada paso la inmensa mayoría de los hombres que se llaman prácticos y aún muchos científicos. Multitud de los unos y de los otros, mirando al crédito agrícola por un prisma pequeño, lo ven mucho más poético y halagador de lo que es por sí mismo, y de lo que es prudente considerarlo. La inmensa mayoría de los hombres de buen deseo y de buena fe, ven en un Banco agrícola la cura segura y radical de males sociales para los que, como para la mujer, no hay remedio posible, y en los cuales el crédito agrícola á lo sumo, como las medicinas, pueden ser alivio y palliativo; pero no lo que impida el que se cumpla la ley fatal en la vida, como el crédito agrícola no puede oponerse á que se cumplan fatalmente las leyes económicas. Hay asimismo muchos hombres prácticos que desconocen que el crédito agrícola, por bien cimentado que esté, al par que ventajas, trae consigo males nuevos, peligros nuevos desconocidos hoy; y si no se tienen estos en cuenta á la raíz de la institución del crédito agrícola, llegará un día en que los últimos tengan ruidosas manifestaciones, traduciéndose en crisis sociales tanto más graves, cuanto más desconocidas y menos preparado se halle el espíritu público para hacerles frente: conociendo esos peligros es mucho más fácil y conveniente librarse de ellos, que no corregir las consecuencias, una vez iniciados los trastornos consignantes á haberlos desconocido. Ningún momento es, pues, más á propósito para mirar al lado poco halagüeño del crédito agrícola, que aquel en que se van á echar los cimientos en España, de instituciones que el país desea desde tiempo atrás, aunque no ha sabido hasta ahora darles forma.

Cuando no se tienen ideas muy claras de lo que son Bancos, y de las leyes económicas á que necesitan imperiosamente ajustarse, nada es más fácil que suponer sea arbitraria la constitución de un Banco para responder á fines determinados. Nada hay mas lejos de la realidad que esto; porque ningún Banco agrícola, comercial ó industrial, puede cumplir la misión para que se crea, si no se ajusta severísimaente en su constitución á los principios fijos que sus aspiraciones requieren, ó si en su marcha se separa de ellos después de haberlos establecido en los Estatutos.

Encuentrome obligado á decir esto, porque en el cuestionario, si bien en el párrafo 14 se indica que el carácter del Banco agrícola de que se trata sea uno que preste á corto plazo y á interes bajo, no da esto todavía una idea bastante clara de si se trata de Bancos para los agricultores parcelarios ó de Bancos para empresas agrícolas, y cuando menos esta distinción la tengo por tan esencial, que se me hace imposible confundir el uno con el otro en nuestro país, sin hacer uno de esos establecimientos públicos, como la Escuela general de agricultura que no pueden responder á su nombre, por no saberse ni de donde vienen ni á donde van: esto es, qué idea preside y á qué fin se dirigen.

Entre el Banco de la agricultura parcelaria y el Banco de la empresa agrícola, hay la misma diferencia que la que existía entre el Monte de Piedad y el Banco de Barcelona, cuando era de emisión; y no lo comparo al Banco de España, porque en mi juicio, aun cuando el Banco de España es un Banco de emisión de nombre, no lo es sino muy imperfectamente de hecho, y antes es una dependencia del Tesoro que emite billetes, que un Banco de emisión con vida propia independiente del gobierno nacional. Así como el Monte de Piedad es la institución para los préstamos pequeños, y cuyas operaciones en nada pueden influir en la marcha de la riqueza pública, los Bancos agrícolas de los agricultores parcelarios responden á un fin, á una necesidad determinada; pero esta clase de Bancos no puede al propio tiempo que hace las operaciones de algunos centenares de reales en cada caso, ocuparse de aquellos préstamos á los agricultores de otra importancia que son verdaderos empresarios. No se va al Banco de España ó de Barcelona á empezar el cubierto ó la alhaja, como no se puede ir á un Banco agrícola de cierta categoría á pedir prestados 500 rs. para recojer una cosecha ó comprar cuatro ó seis fanegas de granos que siembra el labrador parcelario.

El Banco agrícola para el labrador pequeño no se diferencia sólo del otro por la cuantía de sus operaciones, sino que yo veo la mayor diferencia en la índole misma de estas, y sobre todo en la distinta capacidad bancaria que exige el manejo del oro comparado al del oro. Por las operaciones del Banco parcelario nunca se alterará el curso de los negocios; pero un Banco agrícola para las empresas agrícolas, como se halle en un mediano crédito, será de tal modo una potencia en el país ó en la comarca en que funcione, que exige tener á su frente, no sólo hombres honrados e intachables, sino altísimas capacidades también, sin lo cual pueden producirse enormes dificultades para la marcha de la riqueza pública, y grandes traslornos en épocas determinadas para la fortuna particular. La sola diferencia entre las condiciones personales, faciles de hallar, que se necesitan en los que manejen un banco parcelario, y la gran dificultad de hallar hombres de talla y posición que tengan los conocimientos y la prevision que exige un Banco agrícola importante, hacia necesaria la distinción en el Interrogatorio; pero el haber clasificado la índole de Banco á que se aspira, es tanto más necesaria cuanto que es de toda evidencia que el Banco parcelario, para que ejerza su accion de una manera general en el país, tiene que ser local, ó al menos existir en multitud de localidades, mientras que el Banco agrícola del gran cultivo puede ser provincial, ó único, con sucursales en las capitales de provincias.

La omisión del Interrogatorio que dejo señalada en clasificar la índole de Banco en que se piensa, me obliga á entrar en cierto género de consideraciones.

No me pongo ya en el caso del que está contestado á un interrogatorio formulado, sino en el de aquel que prepara el interrogatorio mismo, y que por lo tanto tiene previamente, según mi juicio, que darse cuenta de la índole del Banco agrícola que se propone crear.

Esto me lleva á abordar aquí, con la brevedad que el caso exige, una de las cuestiones sociales de más trascendencia. La antigua controversia, que siempre sigue en pie entre los que consideran que es más útil á los intereses de la humanidad la pequeña propiedad y el pequeño cultivo que el grande, camina lentamente y por sí misma á la solución natural de que resulte perfectamente evidenciado, que la agricultura es una industria como otra cualquiera, y que al fin aquellos industriales que la ejerzan en las mejores condiciones, sobreponiéndose á los que la ejerzan en las inferiores, harán desaparecer gradualmente á estos, predominando al fin aquellos cultivos que respondan en su organización y marcha á las necesidades económicas de la época. Con semejante punto de partida bien puede asegurarse que la tendencia de la época actual es á que resulte que se saque más partido de la inteligencia, de los brazos, de la tierra y del capital en los culti-