La Gaceta industrial (1880-11-10 00:00:00), página 2

LA INDUSTRIA DEL HIERRO EN ESPAÑA EN 1879.

La marcha de la industria del hierro en España tiene de necesidad que ser anormal y poco satisfactoria en tanto que un acto de vigor administrativo o legislativo no le dé las condiciones de vida que hoy le quita, un arancel muy esmerado en hacerle todo el daño que sea humanamente posible, el cual está tan bien combinado, que antes de admirarse de que no haya más fabricación, más natural es extrañarse de que exista la poca que hay. No se nos mal entienda suponiendo que pedimos para la industria ferrería esos derechos prohibitivos ó protecciones cuya exageración misma se opone al desarrollo de la industria, ya por detener el desarrollo del consumo, ya por hacer abandonados á los productores, que no se sienten compelidos á adoptar los mejores procedimientos y los mejores medios de fabricación. Nosotros pedimos derechos moderados, tan moderados, que nos contamos con un 40 por 100 verdad sobre el valor; pero junto con ese derecho pedimos lo que le hace más falta que derechos abultados á la industria nacional para prosperar: pedimos lógica y formalidad en el maniuplo del Arancel; esto es, que no se recarguen los derechos de la primera materia y se alivien los de los productos concluidos; así como que los derechos de arancel se cobren invariablemente, sin establecer á cada momento esas ruinosas excepciones para la nación, que se hacen precisamente cuando más dañan á la industria nacional, porque se conceden cuando la obra es de importancia. Esas impremeditadas excepciones de derechos que son una mera protección á la industria extranjera, son la sola causa de que la industria del hierro en España sea raquítica. Si cada vez que se trata de establecer una gran cañería de agua, un gran puente, una vía férrea y dotarla de material fijo y móvil se concede la libertad de derechos, ¿qué se deja á la industria nacional? Pues es precisamente lo que tiene que perpetuar el atraso, pues son los hierros de escasas dimensiones, de variadas formas y de poco repetidos modelos, para los cuales no caben otras fábricas que las que existen en España y que producen en un año la cantidad que en el curso natural de las cosas debía ser la producción de un solo mes.

Demasiado seguros de lo grande que, por la fuerza misma de las cosas, será la industria del hierro de España en el porvenir, sentimos la necesidad de mantener un ojo vigilante sobre ella, y no perder ocasión de atraer la atención pública á sus necesidades y á su marcha. Un movimiento en sentido de un gran desarrollo es ya de tal modo evidente que se está incubando, que las diferencias de un año á otro en el futuro serán mayores que las que se notan si comparamos el estado actual con el de hace 30 años: por esto nos proponemos en adelante hacer en los primeros meses de cada año una revista de esta industria durante el anterior, inaugurando este trabajo, revisando hoy el 1879 en cuanto á la industria del hierro.

Tenemos que luchar con la no pequeña dificultad de no poder servirnos de la estadística oficial y de tener que fundarnos en datos particulares recogidos con gran trabajo. La última estadística minera oficial es la de 1875, perfectamente inútil para revistir la industria del hierro de 1879.

El número de minas de mineral de hierro conocidas es de tal modo considerable en España, que ningún interés práctico puede tener enumerarlas ni calcular su contenido en mineral reconocido, pues sólo en minerales de primera clase se llegaría á poder decir que existen algunos miles de millones de toneladas, lo cual nada dice que tenga que ver con el porvenir de la industria. No tiene utilidad alguna práctica ocuparse sino de aquellas minas cuya situación y circunstancias las hacen ser explotables hoy, ó les da probabilidades de serlo en un porvenir próximo.

A pesar de esta verdadera abundancia excepcional de minerales de hierro, la industria de este metal es extraordinariamente pequeña en el país, sin que pueda atribuirse á que se tengan los minerales de hierro y se carezca de combustibles. Casi todos los grandes depósitos de minerales tienen cuencas carboníferas á distancias aceptables, así como todas las minas de carbón cuentan con minerales de hierro variados dentro de zonas prácticas, á cuyo tratamiento debieran destinar los combustibles menudos.

No es pequeña la industria del hierro en España tampoco porque sus necesidades del artículo sean limitadas; puesto que sin contar conque en algunos distritos se puede aspirar á producir para exportar, existe la increíble anomalía, no sólo de que la cantidad de hierro que produce no guarda relación alguna con el que necesita, sino que de Bilbao se exporta, además del mineral, también algún hierro colado, en tanto que se importan gruesas cantidades de hierro y acero para uso en el país, que traen los mismos buques que se llevan los minerales.

Confundiendo en un solo renglón el hierro y el acero, como debe hacerse en un informe de este género, España deberá necesitar en cada uno de los años de los veinte próximos, las cantidades siguientes como mínimo, si la marcha política del país no se perturba por uno de esos traslornos que detienen el progreso material probable.

    Término medio de cada año en los veinte próximos.
    Toneladas.

    Para reposición de carriles en 40.000 kilómetros de vía
    50.000

    Idem construcción de nuevos carriles y tranvías
    400.000

    Idem vagones nuevos y reposición de viejos
    50.000

    Idem puentes y obras públicas
    20.000

    Idem marina mercante
    40.000

    Idem marina de guerra
    45.000

    Idem hierros de comercio para talleres de construcción y demás
    40.000

    Total anual
    285.000

Á cuyo total pueden agregarse 30.000 ó 40.000 toneladas para cimentar cobres.

Para atender á consumo tan probable anualmente en el porvenir, España sólo produjo en 1879:

    Toneladas.

    Hierro colado
    48.000

    Idem dulce de afino de hierro colado
    30.000

    Idem dulce de procedimientos directos
    3.600

    Aceros de todas clases
    350

    Hierro de retal
    43.000

Ya se comprende que no puedan sumarse estas partidas, puesto que las 48.000 toneladas de hierro colado y las 30.000 de hierro entidado y puldelado es casi la misma, y si además se cuenta con la exportación del hierro de Bilbao para el extranjero, en números redondos puede decirse que de las 285.000 toneladas de consumo, sólo ha producido España 45.000, presentándose un déficit de 240.000 toneladas anuales de las calculadas, que serán el consumo medio de cada uno de los años próximos.

Completa lo normal de este estado, el que cuando se entra á investigar si tiene su origen en que la mano de obra ó algunas otras causas hacen que sea más costoso producir aquí lo que se necesita que importarlo, se llega de plano al con-