La Gaceta industrial (1880-08-25 00:00:00), página 12

bricación, si creemos que en lo dicho podemos apoyar el pensamiento que nos proponemos desenvolver para el porvenir de la industria del almidón en España. Nuestro país pasa por el escándalo industrial de importar cantidades fuertes de almidón, al propio tiempo que exporta alguna de las primeras materias que sirven para el mismo; y podría exportar aun muchas más si cultivara mejor los terrenos. Es, pues, un problema de primera importancia el examinar qué hay que hacer para venir á un estado más satisfactorio.

Ante todo, para pensar en el progreso de la industria almidonera hay que darse cuenta de cuál es la primera materia con que debe contarse en España. Sabido es que el arroz da el almidón en más cantidad y de mejor calidad más fácilmente que ninguna otra materia prima; pero el arroz tiene tal precio en España, que á pesar de su buen rendimiento puede considerarse completamente excluido de la industria almidonera en grande escala; y sólo pueden servir de materia prima para industria pequeña local el arroz en granos partidos, que desmerece algo de precio, por más que ha de contar con la industria competidora de polvos de arroz con que compartir las exigüas cantidades de primera materia. Excluido el arroz de la gran industria almidonera, buscando el estado práctico de la cuestión, queda el trigo como primera materia, la más segura de obtener en todo tiempo y en cualquier cantidad; mas cuando se compara el trigo con el maíz, se llega á un resultado difícil de percibir á primera vista. Algunos maíces dan más rendimiento en almidón que algunos trigos, y si se comparan los precios, resulta que al comprar trigo y comprar maíz puede muchas veces quedar dudoso si se paga más el almidón del uno que el del otro; cuando se resuelve definitivamente el problema en favor del maíz, es sólo cuando se examina, no solo en su punto de vista industrial, sino cuando se puede unir á este el punto de vista agrícola también. Qualquiera que sea el precio relativo del mercado general, hay un hecho cierto, ciertísimo, de fácil comprobación, y es que se puede obtener almidón á precio mucho más bajo cultivando exprofeso para ello maíz que trigo. No puede ser nuestra intención probar una afirmación, que entrañaría el demostrarla abordar los más intrincados problemas agronómicos, y necesario es que refiramos á nuestros lectores las ideas admitidas hoy por todos los que están al día en química agrícola. No podemos, pues, admitir que sea otra la primera materia para reformar la industria almidonera en España que el maíz, ni aceptamos que haya otro procedimiento, transitoriamente al menos, que el que la fábrica se cultive el maíz que emplee; pues de esto sólo es de lo que depende el hacer la clase á propósito y de obtenerlo á precio reducido.

El maíz obtenido por el procedimiento ordinario de cultivo en España resultaría siempre extremadamente caro, al menos por comparación con lo que puede hacerse en un cultivo más razonable y metódico. Resulta que la primera materia de la industria regenerada debe ser el maíz especial. Necesitamos hablar de las dimensiones de la fábrica, que no vemos pueda ni deba ser menos que la decima parte de la fábrica de Oswego, que nos sirve de tema. Una fábrica de 1.000.000 de kilogramos al año que produjera próximamente valor de 800.000 á 4.000.000 de pesetas al año, es el mínimo de fábrica de que se puede partir para tener un personal técnico y administrativo de primer orden, único con que se puede llegar á resolver los problemas químicos tan difíciles, de calidad, rendimiento y coste.

Excusado es decir que como procedimiento, hay que aspirar al de Oswego: si no se llega á una inteligencia con dicha fábrica para trabajar de acuerdo, siempre hay medio en un negocio tan vasto como ese de ponerse al corriente; y un día el conocimiento exacto de la clase de maíz que emplea, otro día otra averiguación, á la larga se acabará por tener el procedimiento completo si la fábrica española cuenta con los servicios de químicos hábiles, que hasta cierto punto deben adivinar lo que no se pueda averiguar.

El cultivo del maíz necesario para una fábrica de 4.000.000 de kilogramos puede hacerse en menos de 800 hectáreas de terreno, extensión que está muy lejos de superar á la de una multitud de fincas que existen en las provincias de Sevilla, Córdoba, Cádiz, Málaga, que junto con la de Badajoz, son las más á propósito para instalar una fábrica en grande de almidón con cultivo de maíz anexo. Por nuestra parte, creemos entre las comarcas más adecuadas la de Badajoz ó Córdoba, pues no hay que alejarse demasiado del carbón de piedra para una fábrica que consumirá 6.000 toneladas de este combustible al cabo del año cuando menos.

La verdadera dificultad para reformar la industria del almidón en España, se halla donde está la de otras muchas. La industria actual del almidón en España estamos seguros que invierte capitales inmensos con relación á la cantidad de almidón que produce, pero repartido entre numerosos particulares que no se dan cuenta de que su capital está en completa desproporción con la cantidad que venden. En cambio, si se dice que se necesitan dos millones de pesetas para montar una fábrica de 4.000.000 de kilogramos que lleve garantizado por esto mismo el dominar la industria del almidón en calidad y precio, habrá de parecer una suma inmensa y aún puede dudarse de que se encuentre.

En los países donde el capital está acostumbrado á asociarse, antes es una ventaja que un inconveniente el hallar industrias que exijan un gran capital; aquí donde la sociedad es casi siempre el abuso, es muy difícil que se monten las fábricas grandes, porque los individuos que tienen el capital para ello no están dispuestos á correr á ningún precio los riesgos y penalidades de crear una gran industria privada mientras que la formación de una sociedad es en España tanto más difícil cuanto su objeto es más útil ó necesario; digalo si no el fracaso constante de cuantas sociedades se han intentado para mejorar la agricultura, tan atrasada, por más que no lo crean los que la practican. En la industria del almidón, por desgracia, no sucede así; los que la ejercen no pueden menos de reconocer y aceptar que del extranjero viene almidón que puede venderse á precios que serían ruinosos para ellos, así como que vienen calidades que no saben hacer en condiciones industriales; mas si á los mismos interesados se les aconseja que abandonen sus industrias pequeñas, improductivas, y que reúnan sus fuerzas para llegar siquiera á una industria que sea de lucro, desde luego es muy probable que tengan indecisión para llegar á ello, y por eso la importación del almidón extranjero seguirá hasta que venga una época en que por la facilidad de crear sociedades pueda llegarse á las tres condiciones que nos parecen necesarias para el éxito en la competencia de la industria del almidón, que son:

1.º Maíz apropiado como primera materia y aprovechamiento del residuo.
2.º Cultivo propio del maíz.
3.º Fábrica de un millón de kilogramos al menos.

Tales son los elementos poco probables de reunir para que la fábrica de almidón de Oswego pueda servir de modelo á una en España.

J. G. H.