La Gaceta industrial (1880-05-10 00:00:00), página 10

APARATO COWPER PARA CALENTAR EL VIENTO.

El porvenir más próximo y seguro de la industria del hierro en España, depende por completo de no cometer error alguno en la instalación de las nuevas fábricas. Todo lo que sea apoyarse a antiguallas es comprometer el porvenir, exponiéndose además á ser dominado por los más cuerdos e inteligentes industriales extranjeros.

Entre los aparatos modernos que más contribuyen á la producción económica de hierro colado en los altos hornos, se halla el conocido con el nombre de Cowper, para calentar el aire; con el que se consigue á un mismo tiempo las dos ventajas que más influyen en un coste bajo del hierro colado. Lógrase que el alto horno, á igual tamaño, produzca más cantidad en el mismo espacio de tiempo, y consíguese asimismo que la cantidad de coke consumido con relación al hierro que se obtiene sea la más baja á que se ha llegado aún y la que casi no se había esperado obtener.

En un alto horno de Edgar Thomson, de Pittsburgh, por haber aplicado el aparato Cowper para calentar el aire, produce ahora algo mas de 400 toneladas diarias de hierro colado, y el consumo resulta ser 20 quintales de carbon por tonelada de hierro, lo cual debe considerarse equivalente á 14 quintales de coke por tonelada. En el condado de Stafford, dos altos hornos que apenas producían antes 50 toneladas diarias cada uno, al aplicarles el aparato Cowper han elevado su producción á 70 toneladas diarias, ahorrando al mismo tiempo 6 quintales de coke por cada tonelada de hierro producido.

En la industria del hierro, que hemos seguido de cerca desde hace muchos años, cuando un aparato es de un éxito definitivo, lo cual no es muy fácil de distinguir, los que lo aplican á tiempo son los que sacan de él el mayor partido, mientras que para los que se quedan pensándolo no hay provecho alguno cuando llegan á él, porque sucede como ahora con el sistema Bessemer, que como todos los emplean, no hay ninguna ventaja especial en hacerlo, y lo único que hay es gran desventaja en no contar con él.

No somos tampoco de los partidarios de que se acopien todas las novedades por el hecho de serlo; esto sería absurdo; á nosotros nunca nos sedujo el horno de Crampton, ni el de Snelus, ni otros muchos inventos que se presentaron como concluyentes, y sin embargo, del Bessemer comprendimos desde el primer momento que lo estudiamos que dominaría en el afino, como no tenemos ninguna clase duda de que el aparato Cowper dominará en el alto horno, y si se nos pregunta por qué, quizás no nos fuera fácil de explicarlo, pues depende de una infinidad de pequeños detalles y de sinnúmero de incidentes, lecturas, observaciones y conferencias que difícilísimomente podríamos decir cuál era lo que pesaba más para formar nuestra opinión. De todos modos, con el modo de hacer coke de Chambers por un lado, y con el modo de consumirlo por otro de Cowper, estamos ya en el inesperado caso de poder hacer un quintal de hierro colado con 68 libras de coke, ó sea con 100 de carbon de piedra menudo.

Los hombres prácticos de España que pueden comparar estos resultados con los que ellos mismos obtienen en sus aparatos, son los que mejor podrán apreciar la importancia del aviso, que no pretendemos que crean por nuestro sólo dicho, sino que, por el contrario, apelando á la gráfica frase de que, entre amigos con verlo basta, le aconsejamos que procuren enterarse si tenemos ó no razón al asegurar que el aparato Cowper es una necesidad para los altos hornos de hoy. Entre otras fábricas están ya trabajando con los hornos Cowper, o preparándose para hacerlo, la Compañía Fredegar, C. H. Pleivius, James David y la Compañía del Oeste de Yorkshire, sir W. G. Armstrong, y algunas más que no recordamos, porque los informes que tenemos son verbales.

Ya sabemos que la dificultad para aplicar á España esos poderosos medios de producción económica consiste, en parte, en que nuestros fabricantes se asustan aún ante la idea de tener uno ó dos hornos de 100 toneladas diarias cada uno; pero ya se irán convenciendo que estas no son cantidades superiores en las necesidades de España, sino en tanto que las fábricas estén cojas; esto es, sin aparatos para hacer aceros, y sin trenes de cilindros para lanzar á los carriles extranjeros del mercado español.

YACIMIENTOS BITUMINOSOS DE HIDOBRO.

PROVINCIA DE BURGOS.

1.

Publicamos á continuación el informe que el Ingeniero señor Richard ha dado á una Sociedad que posee 40 hectáreas de yacimientos bituminosos en el término de Huidobro.

Si se confirma lo previsto por el Sr. Richard, sería sin duda un agregado importantísimo á las riquezas naturales de nuestro país, y creemos que no podrá menos de leerse con interés este documento.

He aquí aquél:

«Desde que se agotaron los depósitos de bitumen de la Trinite y de las Landas, que por largo tiempo hicieron frente á las necesidades del mercado francés e inglés, esta sustancia ha venido aumentando de precio sin cesar, llegando á hacerse necesario sustituirla por compuestos artificiales, que lejos de demostrar que llenan todas las condiciones, han puesto, por el contrario en evidencia hasta qué punto la materia genuina era útil irreemplazable en algunas de sus aplicaciones. Se confunden con frecuencia, bajo la misma denominación, el bitumen y el asfalto, lo cual hace necesario fijar la diferencia que caracteriza á uno y á otro. El bitumen es un carburo de hidrógeno que se encuentra más ó menos mezclado con otros cuerpos minerales. Si se caliza la roca impregnada por el bitumen se le da el nombre de asfalto, mientras que si el bitumen está libre ó mezclado con areniscas blandas ó flojas (mollases), de las cuales se le puede separar por medios mecánicos, conserva el nombre genérico de bitumen.

Las minas de esta última sustancia son de mucho más valor que las de asfalto, porque de ellas se obtiene la materia que se busca por medios sendillos y poco costosos, mientras que en las de asfalto el bitumen sólo se extrae por la destilación de una materia bruta que rara vez contiene más de 20 por 100; á pesar de eso, el valor del bitumen es bastante para que pueda hacerse una explotación lucrativa aun con roca asfaltosa que sólo contenga 6 por 100.

Hace tiempo que la investigación del origen del bitumen ha dado lugar á largos debates entre los sabios, y no todos los geólogos estamos aún de acuerdo sobre ese punto. Uno de los más ilustres, el sabio difunto Delbos, que antes que yo había estudiado los depósitos de Ganjaque y de Bastennes (Landas), los cuales crearon tan grandes como rápidas fortunas, indicó su opinión de que procedieran de la desilación natural de materias leñosas carbonizadas, opinión que yo he sostenido con más decisión que el después de haber estudiado varios yacimientos bituminosos. Mi ilustre amigo decía así (Boletín de la Sociedad Geológica de Francia):

«Si se estudian con cuidado las excavaciones y galerías en