La Gaceta industrial (1881-12-10 00:00:00), página 6

venga la empresa inglesa á Cádiz á crear una fábrica de aguardientes, es la demostración de la triste verdad de la falta de espíritu industrial que tanto daño nos hace en este momento, en que ya no es el capital de lo que carece España. Es bien cierto que si entre nosotros reinara espíritu industrial, y afición á esos estudios, sería imposible que viniera de fuera quien pensase en hacer aguardientes para venderlos en el país. Por esto, cuanto se haga por despertar esa afición, más tarde ó más temprano se verá coronado de un éxito completo, y bien seguro es que llegará el día en que no todos los adelantos procedan de fuera, sino que podremos nosotros también hacer adoptar algunos propios.

Hoy nos proponemos hacer conocer á nuestros lectores el procedimiento de M. Neujean, de Lieja, para producir el aguardiente en fabricación directa, sacando desde luego aguardiente de buen gusto de las patatas.

El autor, aunque belga, ha comunicado su invento á la Academia nacional de París en una larga Memoria que se puede de resumir del modo siguiente:

El alcohol de patatas contiene un aceite oloroso que se compone esencialmente de alcohol amilico. Este aceite es incoloro, fluido, de olor penetrante y saber ardiente y desagradable; por lo cual el aguardiente de patatas no puede emplearse para muchos usos sin haberlo depurado, librándolo de los aceites esenciales que contiene.

Los procedimientos propuestos hasta aquí consisten en descomponer el aceite oloroso por oxidación ó cloruración, ó en ocultar su presencia, ó trasformarlo en una combinación de un olor menos desagradable, ó bien hay que eliminarlo realmente.

Lo que M. Neujean propone, obtiene por resultado eliminar el alcohol amilico, que no sólo es el que le da al aguardiente mal gusto, sino que también le comunica propiedades tóxicas que hacen peligroso su uso. La operación se funda en separar la fécula, que es el único principio útil á la producción del aguardiente etílico de buen gusto, de todas las demás materias extrañas; esto es, grasas, albúmina vegetal, materias proteicas, gomas, esencias, resinas, ácidos orgánicos, etc., todas las cuales son contrarias á la buena fermentación etílica ó vinosa.

Este método es aplicable igualmente á extraer desde luego alcohol de buen gusto de los cereales como centeno, maíz, arroz, etc.

Para extraer el aguardiente de las patatas por el procedimiento Neujean se las somete á las operaciones siguientes:

1.º Lavar en agua las patatas para librarlas de la arena y la tierra que se les adhiere.

2.º Rasparlas para destrozar las células y dar lugar á que los granos de fécula puedan salir de ellas.

3.º Tamizar por primera vez la pulpa que se obtiene con una corriente de agua que se lleva la fécula, quedando detenidos los tejidos celulares en el tamiz.

4.º Dar lugar á que se depositen en un pilón las materias pesadas extrañas, como arena, tierra, etc., que hayan podido escapar del primer pase por el tamiz, y hacer llegar la fécula á un segundo tamiz colocado verticalmente, que detiene aun los restos de tejido celular y deja pasar aquella.

5.º Este pilón ó depósito se bifurca en dos canales, que van á parar á dos depósitos; uno de los cuales se está llenando de fécula entre tanto que el otro se está vaciando. Las aguas que salen por estos canales contienen las materias solubles.

6.º La fécula obtenida se pasa á una caldera donde se sacarifica por medio del ácido sulfúrico extendido de agua, ó por medio de la cebada germinada, ó bien por medio de amarbas, ó de alguna otra materia: al mismo tiempo un agitador impide á la fécula depositarse y por medio del calor necesario se facilita la sacarificación.

7.º Terminada la sacarificación, se refresca la glucosa casi pura, á la temperatura conveniente, y se introduce en las cubas de fermentación, agregándole levadura de cerveza ó cualquiera otro fermento. Puede saturarse el ácido por un álcali.

8.º El producto fermentado se pasa al alambique, y aun destilando á fuego descubierto, se obtiene directamente aguardiente de buen gusto.

9.º Los residuos recogidos en ambos tamices, así como los que dejen las últimas aguas en un depósito en que se las tenga en reposo, darán directamente un alcohol amilico de muy mal gusto, ó pueden servir, cocidos, para el alimento del ganado.

Para todas estas operaciones pueden usarse los aparatos que sirven para la fabricación de la fécula; es decir, para la extracción propiamente dicha de la misma, las calderas para la fabricación de glucosa, las cubas de fermentación, así como los alambiques ordinarios pueden emplearse también. De modo que una fábrica del tipo antiguo puede transformarse en el tipo moderno sin grandes gastos.

Según M. Neujean ha resuelto un gran problema industrial. Su alcohol de patatas es excelente, posee 96 grados, y puede compararse al mejor que se hace en Alemania.

Si la experiencia confirma esas bellas promesas, seguramente en algunas comarcas de España, donde el maíz no se dé bien, podrá esperarse algo del alcohol de patatas.

Otro caso vemos también, en el cual podría aplicarse á la fabricación del aguardiente las patatas. Esto es, en ciertos terrenos de Andalucía que se prestan á coger una cosecha de patatas en secano en invierno, sin perjuicio alguno ó antes favoreciendo la cosecha de maíz en verano.

De aquí que España produzca en aguardiente el valor de 50 millones de pesetas anuales que importa, quedan aún bastantes combinaciones que hacer, y no deben nuestros industriales rechazar el sistema de M. Neujean, sino después de haber hecho un estudio serio del mismo.

Nosotros aún le vemos una ventaja que debe estudiarse, y que la indicamos con tanto más gusto cuanto que, á la verdad, nos duele el que se importe en España almidón por superar la calidad extranjera á la que aquí se hace.

Nuestra idea es la siguiente: puesto que en el procedimiento Neujean se ha de separar el almidón, ¿no sería calculo el clasificar este producto, y aplicar el mas fino y más puro á la venta como almidón, dejando lo demas para aguardiente? A primera vista, parece que se dispondría de este modo de una cantidad importante de almidón muy superior, que diera en tierra con la importación que hoy se lleva á cabo.

J. G. H.

EMPLEO DE LIGNITOS EN ALTOS HORNS.

Si la mitad de España está bastante bien provista de combustible mineral para que sus altos hornos destinados á producir hierro colado á precio económico puedan alimentarse con coak, hay cuando menos otra mitad del país, y no mal provista por cierto de minerales de hierro, en la cual no se podrán mantener jamás altos hornos en marcha, sino á condición de hallar la manera de emplear en estos aparatos los lignitos.

En Rivas, Cataluña, hay excelentes minerales de hierro demasiado apartados de la costa para exportarse, demasiado