La Gaceta industrial (1878-12-25 00:00:00), página 3

emplean tambien directamente ciertas pizarras que contienen, término medio y en 100 partes: sulfuro de hierro, 42 á 30; alúmina 2; sílice 50 á 74. Una vez extraído de las minas este mineral se amontona, dejando en el interior del montón ó masa unos canales para que pueda circular el aire y oxidarse, en consecuencia, el sulfuro; además una corriente de agua reparte este líquido por todos los puntos de la masa en la necesaria cantidad. La descomposición dura ordinariamente tres años; el sulfuro se trasforma primero en sulfato ferroso, después en sulfato férrico, acompañado de un poco de sulfato de alúmina. Estas sales son disueltas en el agua en vasijas de legiación; así que las disoluciones marcan de 48 á 30° Baumé, se las conduce á grandes depósitos, donde pasan á las calderas de evaporación.

Estas suelen ser muy grandes, y los gases calientes del hogar pasan por encima del líquido y lo concentran á 40° B. En tal estado pasa el líquido á otras calderas de hierro, donde se le concentra hasta la consistencia de jarabe, siendo en seguida decantado y enfriado, por cuyo medio se solidifica y forma el vitriolo bruto, que se calcina en un horno especial para expulsarle el agua de cristalización y transformar el sulfato ferroso todo lo más posible en sulfato férrico.

El producto de esta última calcinación, que ha tomado un color amarillento, se trata en los hornos de ácidos. El rendimiento de los diferentes minerales de este modo tratados, es muy variable y depende de su riqueza en sulfato férrico. Así, mientras que unos producen hasta 50 por 100 de ácido, otros sólo suministran 33 por 100.

El mineral calcinado se tritura e introduce en unas retortas de tierra refractaria, colocadas en el tan conocido horno de galería. En cada costado de este horno se encuentran una sobre otra cuatro series de treinta y cuatro retortas cada una; por último, en la parte superior, treinta y cuatro grandes retortas, abiertas en sus dos extremos, están colocadas perpendicularmente á las otras, llenan toda la longitud del horno y forman una sola, que tiene sus dos recipientes á cada extremo. Las otras retortas más pequeñas tienen igualmente cada una su recipiente, pero bastante capaz para poder contener el producto de la destilación de cuatro á cinco operaciones sucesivas. Cada una se carga con 500 á 750 gramos de mineral. Aumentase gradualmente la temperatura, de suerte que sólo después de cuatro horas llega al rojo la serie inferior de las retortas. Hasta aquí todas estaban abiertas para favorecer la oxidación; pero así que empiezan á desprenderse los vapores de ácido sulfúrico anhídrido, es llegado el momento de tapar los recipientes y se enlodan las juntas con tierra gredosa. Como el mineral ha sido deshidratado, se pone en el recipiente agua ó ácido sulfúrico ordinario. Para juzgar de la concentración de su producto, los obreros introducen un pedazo de madera, y según sea la carbonización más ó menos rápida, se sabe si es preciso continuar destilando ó no. El ácido se vacía en bombonas de grés y se deja reposar durante ocho días. Si no es bastante fuerte la densidad, se añade con frecuencia sulfato de soda anhídrido, con gran detrimento del consumidor.

Además del aceite vitriolo, se prepara en las mismas fábricas el ácido sulfúrico anhídrido. Generalmente se expende este último al comercio al estado sólido en cajas de hoja de lata, pues sabido es que el ácido sulfúrico anhídrido no ataca los metales, sobre todo el estaño, cuando se le preserva de la humedad.

El residuo, colocar ó rojo inglés, se extrae después de cada destilación de las retortas todavía al rojo, y, según el grado de calor que ha experimentado, presenta matices diferentes; más intenso en las retortas bajas y más claro en las altas. Se le reduce á polvo finísimo, y se le calcina segunda vez con varias adiciones de cloruro de sodio, según el matiz deseado, regulando con cuidado la temperatura. Esta operación se hace en grandes cilindros de tierra refractaria en hornos análogos á los empleados en la destilación del ácido. Las retortas superiores dan mejores productos; estos se tritan y tamizan y someten en seguida á lavados. Por último, por la mezcla de los tres matices principales, se obtienen todos los colores deseados, del amarillo al violeta oscuro.

El Sr. Winkler ha fundado en otro principio completamente distinto la fabricación industrial del ácido sulfúrico fumante. Sabido es que el ácido sulfúrico concentrado se descompone por el calor en ácido sulfúrico, oxígeno y agua; dejándose esta última condensar fácilmente, y quedando, por lo tanto, una mezcla gaseosa de ácido sulfúrico y de oxígeno; estos dos gases puestos en contacto de un cuerpo poroso como el amianto platinado, por ejemplo, (1) se combinan de nuevo y forman ácido sulfúrico.

Esta fabricación se asocia á la del ácido sulfúrico ordinario para tener la materia primera lo más barata posible, y para utilizar el ácido sulfúrico que escapa á la combinación. El horno tiene precisamente la forma de los empleados en las fábricas de gas. Calientanse al rojo varias retortas de tierra refractaria, llenas de materias potosas como el cuarzo, ladrillos, pedazos de retortas, etc.; la cara delantera de la retorta está provista de un tubo para conducir los gases, mientras que por el otro costado se hace caer un hilo de ácido en la retorta. El agua, el oxígeno y el ácido sulfúrico, producidos en varios aparatos iguales, van á reunirse en un tubo principal que sirve de recipiente, y de aquí son conducidos al condensador, que consiste en un sistema de tubos de plomo, enfriados por agua, donde se condensa el ácido sulfúrico arrastrando el agua. Para sacar los gases, se les hace entrar en un aparato análogo á la torre de Gay-Lussac; llena de pedazos de coke, llegando dichos gases por la parte baja y atravesando una lluvia de ácido sulfúrico de 60° que cede desde la parte superior de la torre.

A primera vista, se presenta la dificultad que consiste en la trasformación de los gases en ácido sulfúrico anhídrido, pero como ha demostrado el Sr. Winckler, esto se consigue fácilmente, áun trabajando en grande escala, con el amianto platinado, necesitándose de 50 á 100 kilogramos, que contienen 8 á 12 kilogramos de platino. El hecho, observado generalmente, de que el platino pierde de su poder condensador al cabo de cierto tiempo de uso, no se verifica en este caso, porque no existe ninguna sustancia nociva, ni polvo ni carbon, etc., que acompane la mezcla gaseosa. En las operaciones en grande escala, basta llevar el amianto al rojo una vez para siempre, pues el calor desprendido por la combinación le mantendrá á la temperatura conveniente.

El amianto se introduce en cilindros de gas colocados en un horno de mutla. El ácido sulfúrico formado es conducido por medio de tubos barnizados, de grés también, á las cámaras de plomo, donde se recoge el ácido anhídrido; haciéndole absorber por el ácido sulfúrico ordinario se tendrá el ácido fumante.

Si en vez del ácido sulfúrico se calentasen, por ejemplo, en mullas de zinc, sulfatos anhídridos, como el férrico, el de zinc ó el bisulfato de soda, la combinación del ácido sulfúrico y

(1) El amianto platinado puede obtenerse humedeciéndolo el amianto con cloruro de platino, introduciéndole en amoníaco y calcinándolo después de haberle secado.