La Gaceta industrial (1879-08-10 00:00:00), página 1

EL SISTEMA BESSEMER EN ESPAÑA.
SU HISTORIA Y SU PORVENIR (1).

II.

Forma época, aunque no muy determinada, en el sistema Bessemer aquella en que gradualmente se fue llegando á reunir su aplicación en los establecimientos que contaban con altos hornos, y entonces empezó á darse la importancia á los minerales puros en Inglaterra, en Francia, en Bélgica y en Alemania. Se hizo cada vez más general el obtener hierros colados á propósito, que inmediatamente después de sangrados pasaran á los aparatos; y á esta época pertenecen también los esfuerzos para usar motores muy potentes para clindrar los carriles hasta de tres largos en una sola pieza, con el objeto de que hubiera menos puntas, porque estas recargaban el costo; fué asimismo entonces cuando se procuró estirar los tochos en carriles, sin dar lugar á que aquellos se enfriaran, y de esta misma época son los hornos regeneradores de Siemens para el recalentado, y el procedimiento Martin Siemens para aprovechar los rals de hierro viejo y la punta de los de acero en hornos de gas, en que se alcanza una temperatura muy elevada.

En el estado del procedimiento en que tanta mano de obra quedaba suprimida, y en el cual todo se hacía automático hasta un grado increíble, fué cuando en los Estados Unidos se pensó seriamente en librarse de la importación de carriles ingleses, si bien algunos atribuyen su gran éxito á los derechos; la verdad es que el desarrollo de la producción del acero Bessemer hubiera tenido lugar aun sin ese aliciente, puesto que podría fabricarse en todo caso con marcado beneficio. Las fábricas en que se aplica el sistema Bessemer en los Estados Unidos por su magnitud, por su perfección y por los oportunos esfuerzos para elevar á su mayor grado la reducción de la mano de obra, son aún los modelos en que deben fijarse los fabricantes españoles que quieran tener asegurado el éxito.

La aproximación en la carburacon del acero que se obtenía, y lo perfecto de los aparatos habían ya reducido mucho el costo en Europa, y sólo la contrariedad de tener que importar minerales á propósito, era lo que hacía que el del acero superara el del hierro en absoluto, y más aún contribuían á sostener alto el costo de los derechos de invención que aún se pagaban á Bessemer.

Mas en tal estado de cosas, y cuando este había logrado cobrar por sus derechos de patente sobre unos veinticinco millones de duros, vence el plazo de duración de la misma, y cae el procedimiento Bessemer en el dominio público. En el acto se nota en todas partes el efecto de la caducidad del privilegio: por todas partes se multiplican las fábricas montadas especialmente por el sistema Bessemer, y entonces fué cuando elevándose en el extranjero extraordinariamente el precio de las hematitas se hizo necesario buscar los minerales de España, ó por mejor decir de Bilbao, para el Norte de Europa, y los de Cartagena y Argel para Marsella, de donde penetraban en parte en el Sur de Francia.

La última etapa del sistema Bessemer es de ahora, es del mes de Mayo ó Junio de 1879, es cuando habiéndose llegado á la desfosforización habrá una tendencia á la baja de precio de los minerales que se puedan emplear en el sistema á que venimos aludiendo. Si en vez de artículos de revista nos fué a permitido hacer un libro daríamos más detalles, pero al objeto de demostrar lo que descamos, nos ha de bastar con lo dicho por vía de introduccion.

El último adelanto del sistema Bessemer que puede afectar de una manera contraria á algunos intereses personales, no beneficia en lo más mínimo á la mayoría de los que quieran producir el acero en España, porque como sobran minerales sin fosforo en muchas partes no es esta condición la que ha de influir en la baratura.

Por singular que resulte que no se haya hecho acero español cuando ha valido caro y que se haga ahora cuando vale tan poco, es una de esas aberraciones que sólo se explica por la lentitud para penetrarse de las cosas, bajo cuya influencia se hallan en general los capitalistas. Es bien cierto, que si la casa de Ibarra se hubiese persuadido allá por los años de 1862 al 1864 de que España iba á importar 30,000 ó 40,000 toneladas anuales de acero desde 1870 en adelante, se hubiera dado prisa á montar los equipos Bessemer; pero probablemente no lo sospecho entonces, ni acaso lo vea hoy tan claro como nosotros creemos verlo.

No hace muchos días que una de nuestras notabilidades en caminos de hierro pretendía persuadirnos de que con los 8,000 kilómetros de hoy hemos llegado al fin ó muy próximos de la construcción de las vías férreas; por nuestra parte, tenemos la casi certeza de que nuestra red completa no bajará de 40,000 kilómetros, y que se completará antes de 30 años, si hay la necesaria superioridad de inteligencia en los Gobiernos que se sucedan en este largo plazo para facilitar la construcción en vez de entorpecerla, como es la tendencia de hoy, en que no se favorece la construcción de vías férreas en interes del país, sino en interes de determinadas personas.

Volviendo al sistema Bessemer, se nos hace preciso trazar á grandes rasgos cuál es su última palabra, pues sin entrar en detalles, que no responden á nuestro objeto de hoy, puede decirse como regla general que las fábricas de acero Bessemer que se monten en las condiciones debidas, han de reunir las siguientes:

Contar con minerales baratos ó ricos.
Contar con carbon cokizable económico.
Producir, por lo menos, una cantidad de 40 toneladas diarias de carriles.
Contar con un ingeniero consultor muy entendido.
Contar con ingeniero ejecutor y dos jefes de taller de experiencia práctica.

Una fábrica que se funde con estos elementos y aprovechándose de todo lo que se sabe, hará su coke localmente y aprovechará los gases de esta operación y sus residuos. Ni para el movimiento de materiales, ni para las máquinas so-plantes, ni para calentar el aire, ni para los hornos de reca- lentado, ni para la fuerza motriz de los laminadores consumirá otro combustible que aquel que entra en el alto horno, pues la última perfección es librarse de hogares y de generadores de gas, y usar como único combustible los gases de los altos hornos, que vienen á ser en este caso una especie de gasógenos generales, librando de mucha atención y cuidado al personal, y produciendo una marcha muy fácil y conveniente en el alto horno, por trabajar siempre con un exceso de combustible que no es perdido, puesto que se convierte en óxido de carbon, que al fin se quema en las calderas ó en los hornos.

Partiendo de tales datos no hay nada más fácil que venir á ajustar la cuota de lo que cuesta la tonelada de carriles de acero Bessemer en cualquier localidad, con diferencia de muy pocas pesetas en tonelada.

(1) Véase el número anterior.