La Gaceta industrial (1879-09-10 00:00:00), página 6

masiado ante el justificante de que la diferencia de precio se explica por la diferencia de consumo por habitante; porque no es ese el verdadero punto de comparación, hay otro mucho más decisivo que es el capital invertido en el suministro con relación al consumo.

Las empresas de Londres emplean un capital de 700 reales por cada tonelada de carbón que convierten en gas. No sabemos cuál es el capital invertido por la empresa de Madrid, pero no vemos razón para que exceda del de Sevilla, considerada una ciudad muy costosa en su canalización; y sin embargo allí sólo hay invertidos 1.250 por tonelada de carbón destilado. Considerado sólo el suelo aislado de capital, resulta que si las compañías de Londres obtienen, como lo hacen en realidad, un beneficio de 40 por 100 al año, ganando 0,28 de real en metro cúbico, la de Madrid necesitaría ganar 0,50 para obtener igual interés.

Ahora bien; á las compañías inglesas les cuesta 0,37 el metro cúbico, y á la de Madrid deberá costarle menos, por la mayor proporción que recuperan del costo del carbón; pero aun concediéndoles provisionalmente igual costo, se ve que vendiendo á 0,87 podrían y deberían sacar intereses de 40 por 100 al capital. Y sin embargo, venden á 1,80 sin dar dividendos extraordinarios, como lo prueba el hecho de que las obligaciones no alcanzan ni aún el precio de la par, y esto es lo que nos hace decir con razón que la industria del gas está muy atrasada en nuestro país, y que es necesario adelantarla por muchas razones, tanto de interés público como de las empresas mismas.

Las razones de interés público son que todo lo que se alumbra hoy con gas, se alumbra con petróleo importado, mientras el gas es ya industria nacional; pero las fábricas que consumen aun carbón inglés, no tardarán en poder prescindir de él. El progreso de la industria del gas puede contribuir mucho á la animación de las cuencas carboníferas, y á la prosperidad de las vías férreas. Londres sólo consume en hacer gas 1.700.000 toneladas de carbón de piedra, que es una cantidad 30 por 100 mayor del consumo en España de este combustible para todos los usos, incluyendo el carbón nacional y el extranjero.

El interés de las Compañías suministradoras de gas no es menos manifiesto para esforzarse en progresar. Es menester cerrar los ojos á la verdad para no ver que la luz eléctrica se viene encima, como suele decirse, y que el gas va á tener más porvenir como combustible doméstico que como medio de alumbrado. En Inglaterra toda la gente de buen sentido da por hecho que el precio actual 0,65 está aun llamado á experimentar una baja considerable; y todas las compañías hacen esfuerzos para sacar el mismo interés al capital ganando menos en la unidad del gas suministrado; y esperan conseguirlo, impulsando el consumo durante el día, reduciendo las fugas, que están ya limitadas en Londres á menos de 6 por 100.

En España las compañías tienen dos grandes recursos para obtener buen interés áun reduciendo el precio. El uno es que el consumo de gas de día como combustible doméstico apenas se puede decir que ha empezado, y éste no exige nuevo capital en canalización; y el otro es que todas las instalaciones que existen se han hecho en tiempos en que el precio del hierro era por lo menos doble del actual. De desear sería que todas las empresas de gas se pusieran de acuerdo aquí con algún fabricante español, para que montara la fabricación de tubería en buenas condiciones, pues todavía se pagan por ella precios muy subidos, que vienen á aumentar el capital impuesto y á necesitar vender á precios elevados para sacarle interés.

Al público le corresponde también hacer algo para que la fabricación del gas progrese, y para ello es menester en primer lugar no mostrarse indiferente en esas cuestiones. Cada día hay un recurso más para no dejarse imponer la ley por las compañías de gas; y si estas, desconociendo sus intereses, se obstinan en los precios elevados, con la máquina Alpha ya tan extendida, y otras, y con la luz eléctrica hay medio, sobrados de traerlas á razon.

Al efecto presentaremos el caso siguiente de demostración. En Liverpool ha alcanzado la luz eléctrica una victoria decisiva. En el salón de lectura de Picton se hizo un ensayo comparativo de costo. El salón es redondo y el techo tiene la forma de media naranja. Así á la compañía del gas como á la de la luz eléctrica se le ofrecieron toda clase de facilidades para presentar cada una lo que se propusiera hacer á fin de alumbrar bien aquel salón con una luz clara y fija que permitiera leer cómodamente. La compañía de gas hizo una instalación, aunque provisional, muy completa, para inundar de luz el extenso salón; y en sus esfuerzos por lucirse, los aparatos instalados consumían 70 metros de gas por hora, que, al precio de Liverpool, que es 0,50 metros cúbicos, valen 35 reales por hora. El sistema de alumbrado eléctrico ensayado comparativamente con este, fué colocar una sola luz en el centro del salón producida por una máquina Gramme, y dirigir toda la fuerza luminosa al techo para que éste la reflejara y repartiera en buenas condiciones. El resultado fue perfecto; y en el acto se tomó la decisión de alumbrar con luz eléctrica, porque además de otras ventajas, esta última resultó mucho más barata que la del gas; y á la economía hay que agregar además el que la luz eléctrica no vicia la atmósfera, y no da calor comparable al que produce la luz de gas.

Nuestra invitación á las compañías de gas para ocuparse del progreso, abaratando y presentando facilidades para tratar el gas como combustible doméstico, es sincera y bien intencionada; pero sospechamos que está indole de verdades, que no agrada oír, no se perciben por los interesados, y recordamos perfectamente cuando se vio venir que los vapores de hálice matarían á los barcos de vela, cuantos esfuerzos hicimos para agrupar á los armadores de estos en Sevilla, á fin de adquirir vapores que les conservaran el tráfico que tenían, y sin embargo, respuestas de desconfianza del éxito, semejantes á las que dan hoy las fábricas de gas, hicieron que perdieran el tráfico, y que muchos compraron aún buques de vela, cuando ya la causa de estos estaba perdida. Hoy la causa perdida es la del gas caro, la del gas barato; no; pero hay que tener presente un punto esencial, y es que el medio de perder la causa del gas barato, también es querer defender la del gas caro.

J. G. H.

FUSION DEL NIQUEL Y DEL COBALTO.

El níquel y el cobalto se aplican en el dia á un gran número de usos; el primero se emplea especialmente en la galvanoplastia, y bien sabido es cuán difícilmente se obtienen buenos anodos de este metal. La obtención de piezas coladas de ciertas dimensiones, que no presenten abolladuras, es muy difícil de conseguir con el níquel y cobalto, por su poca fusibilidad relativa. Por este motivo creemos no carecen de interés los resultados obtenidos en ciertos ensayos practicados por Mr. Winkler, durante los cuales han sido fundidos y colados en piezas de 2 á 5 kilogramos de peso más de 400 kilogramos de los expresados metales.