La Gaceta industrial (1878-03-10 00:00:00), página 12

micos, y de la necesidad de estos para el perfecto desempeño de su cometido, es en la mayoría de los casos proporcionarse un disfraz; pero como el que suscribe estas líneas no debe ni teme, se lanza á la palestra periodística, á concurrir con su puntalito á sostener el edificio azucarero, que amenaza ruina, si los hombres que pueden y deben no obligan á sus maestros á que dediquen los seis meses de tiempo muerto á estudiar algo de las ciencias químicas ó naturales, aun cuando esto no sea más que en lo que tenga aplicación á la extracción de azúcar de la caña.

Todos los hacendados saben que los ácidos y fermentos son el coco de los maestros de azúcar; y también saben que á pesar del miedo que los maestros tienen á ese enemigo mortal del buen azúcar, son muy contados los que se dedican á estudiar este mal en todos sus efectos, á estudiar el reactivo que los corte de raíz, y á prevenir su presencia y evitarla en todo tiempo.

Pero para que este artículo lleve la ilación y encajonamiento conveniente, antes de tratar del modo de prevenirlas y evitar los ácidos y fermentos, es conveniente hacer una explicación clara del modo y causas porque estos se desarrollan. El origen de los fermentos y ácidos están en el aire. Vamos á probarlo con el testimonio del gran físico Tyndall. Dice así: «Si en una habitación casi completamente cerrada permitimos paso por una abertura pequeña á un haz de rayos solares, observaremos que el camino que recorre la luz desde la abertura citada al suelo, será perfectamente visible, merced á una inmensa multitud de diminutas partículas de polvo que, flotando en el aire, se hacen perceptibles en la parte iluminada, al paso que nos son invisibles en el resto de la habitación, y aun en la luz solar, libre en gran cantidad; si variamos la dirección del rayo solar, do quiera la dirigamos, siempre se marcará su ruta por los mismos corpúsculos, que observaremos en continuo movimiento, y como mezclándose, subiendo, bajando y revolviéndose en fin en revuelto torbellino.

Este hecho tan conocido, y en el que, sin embargo, generalmente sólo los niños paran atención cuando les sirve para sus infantiles juegos, es el eloquenteísimo dato que nos indica, que ese aire que respiramos, que esas habitaciones que vacías creemos, se hallan llenas de infinidad de cuerpecillos flotantes que nos rodean, nos envuelven, se mueven con nosotros, sobre nosotros se fijan y llenan con su presencia hasta los espacios que más vacíos nos figuramos. ¿Y esos cuerpecillos son organizados, ó por ventura sólo revelan la presencia de polvo inorgánico, producido por los materiales que forman el suelo y las habitaciones? Vamos á verlo. Tratando Tyndall de hacer un experimento sobre la influencia de la luz en la descomposición de los vapores, le era preciso para el buen éxito de la operación que el espacio sobre que actuaba no contuviera ninguna sustancia capaz de dispersar la luz; para ello tomó varias precauciones, no permitiendo la entrada en el interior del aparato de que se servía más que á una cantidad determinada de aire, al que hacia pasar por diferentes medios capaces de destruir todo el polvo que arrastrara, tales como tubos en U, llenos de vidrio molido y cargados de ácido sulfúrico concentrado y de pedazos de mármol empapados en potasa cáustica; sin embargo, después de tanta precaución, dirigido sobre el aparato un rayo concentrado de luz, en seguida se hacían perceptibles ciertos cuerpecillos del polvo en cuestión; fenómeno que parecía ya indicar que contenían alguna sustancia orgánica; pero, como prueba decisiva, hizo por fin pasar el aire por el vértice de una llama de alcohol, y con gran sorpresa del sabio físico, el aire llegó al aparato completamente libre de materia flotante; el problema estaba resuelto, el polvo era orgánico, pues ninguna materia inorgánica hubiera desaparecido al fuego en el corto espacio del paso del aire por la llama.

Nuevos experimentos comprobaron este resultado, y dieron la evidencia de que la mayor parte del polvo que flota en nuestras habitaciones, está constituido con materia orgánica; el polvo de las calles y espacios al aire libre llega á contener hasta de 3 por 100 de esta última. Demostrada por Tyndall la materia orgánica en el polvo y el aire que respiramos, Schroeder y Van-Deusen, con numerosos experimentos, demostraron que esa materia orgánica tiene influencia decisiva en las fermentaciones, láctica, alcohólica, putrida y amoniácal. Pasteur ha dado un paso más en el asunto, demostrando con sus interesantes experiencias que este polvo orgánico está formado por gérmenes de fermentos infusorios, que sólo esperan medio adecuado para desarrollarse, reproducirse ó multiplicarse por millones de millones. Por fermentación se entiende vulgarmente la reacción que presentan los líquidos azucarados, cuando se les abandona á sí mismos ó se les mezcla con levadura; produce un burbujeo en el líquido, originado por el desprendimiento de un gas, de un modo semejante á lo que ocurre cuando se hiere agua, y el líquido se vuelve espirituoso, desapareciendo su azúcar. Es lo que ocurre en el mosto cuando se transforma en vino. No siendo exacto este modo de definir la fermentación, su definición, verdaderamente científica, sólo se explica después del conocimiento del origen de los fermentos por la materia orgánica del aire, que cayendo de continuo ya en el mosto, ya en la batidora, ya en el jugo de la manzana, ya en la preparación de lúpulo ó cebada, le comunica á estos líquidos la levadura para que se conviertan uno en vino, otro en aguardiente, otro en sidra y el último en cerveza.

En estos preparados es indudable que lejos de perjudicar los corpúsculos del aire hacen un bien inestimable, pues depositando en la superficie de esos líquidos millones de millones de corpúsculos engendran otros tantos infusorios, que flotan en los líquidos expuestos al aire libre y producen la multitud de honguitos que en las fermentaciones intervienen. Pero esto que es, como llevó dicho, un bien en las bebidas espirituosas, es el cáncer que corre nuestra industria azucarera. Y á evitar este mal tienden mis desalinados renunciones.

(Se continuará.)

ANTONIO GONZALEZ CORTON.

PAPEL TRASPARENTE PARA CALCÁR DIBUJOS.

Se obtiene un magnífico papel transparente para calcular dibujos, frotando un papel cualquiera en algodón humedecido en bencina pura. Esto le hace trasparentar el dibujo, que entonces puede copiarse. Como la bencina es volátil, al poco rato se volatiliza, quedando el papel en las mismas condiciones que antes tenía. El dibujo, bien sea hecho con tinta ó con lápiz, queda perfectamente fijado.

NUEVA TINTURA FLORESCENTE.

Un químico de Zurich ha obtenido una nueva tintura por medio de la acción del ácido oxálico y del ácido sulfúrico sobre la resorcina, la que se trasforma entonces con prontitud en alcaloide, teniendo de rojo tanto la seda como la lana amortandada. Sus propiedades químicas son parecidas á las de la