La Gaceta industrial (1880-04-25 00:00:00), página 1

LA CUESTION ARANCELARIA DEL CORCHO.

Otra vez tenemos sobre el tapete, como ahora se dice, la malhadada cuestión que tanto dió que hacer en el año 1876, á propósito del derecho ad valorem de 30 por 400, que los fabricantes de tapones pretenden que se imponga á la exportación de corchos españoles en plancha. La causa ó pretexto de que se valen para reproducir su pretensión es ahora el gravámen impuesto por el Gobierno alemán al corcho elaborado, y por consiguiente á los tapones, de 30 marcos, ó sean aproximadamente 450 reales por 400 kilogramos, dejando libre al propio tiempo la introducción en aquel país del corcho en planchas.

Esto ha motivado una exposición que la Junta de defensa de la producción é industria corchera de las provincias de Barcelona y Gerona dirige al ministro de Hacienda, insistiendo en su antigua y, á nuestro juicio, infundada e injusta pretensión, que á su vez rechazan nuevamente y con razón los productores de corcho de la zona meridional, habiendo tomado la iniciativa, como siempre, la Diputación provincial de Huelva, secundada por la de Sevilla y las demás andaluzas y extremeñas, en una razonada y energica exposición dirigida al Congreso, que por falta de espacio no podemos insertar, ni lo creemos necesario.

La cuestión es la misma; se reproduce en idéntica forma y con la misma intensidad que en 1876, y habiendo expuesto entonces nuestra manera de ver en el asunto en un largo artículo publicado en el número del día 25 de Octubre del año citado, nada en realidad tendríamos que añadir, pues como entonces seguimos creyendo opresor para los productores del corcho en España el derecho que los industriales taponeros se empeñan en llamar protector, confundiendo en nuestro sentir el uso con el abuso del sistema que lleva ese nombre.

Aquí no se trata de una industria nacional que necesita protección, sino en todo caso de favorecer una industria en detrimento de otra industria que reviste los mismos caracteres de nacionalidad, y cuyos intereses respectivos resultan en este caso tan naturalmente encontrados como siempre que se trata de compradores y vendedores.

Ya que no debamos reproducir lo dicho en el artículo á que hemos hecho referencia, creemos oportuno trasladar siquiera los dos párrafos siguientes en que condensábamos nuestras ideas sobre el asunto de que se trata.

«A título de qué se quiere imponer al corcho en bruto el enorme derecho de un 30 por 400 á la exportación?

Para proteger se dirá á una industria nacional que necesita tener más barata su primera materia, y sobre todo, para evitar que la industria extranjera pueda utilizar el corcho español en daño de la taponería del país. ¿Pues qué, decimos nosotros, la producción corchera no es una industria nacional, tan nacional, por lo menos, como la industria taponera?

No negaremos en absoluto la conveniencia de imponer, en determinados casos, un derecho de exportación á algunas de las primeras materias que lo sean de un ramo importante de alguna industria indígena; mas tenemos por un verdadero absurdo gravar con un derecho insoportable á una industria para favorecer á otra, como sucedería en el caso de que se trata, verificándose aquello de desuñar á un santo para vestir á otro.

¿Qué dirían nuestros fabricantes taponeros si los fabricantes y comerciantes de vino pidieran, por ejemplo, que se prohibiera la exportación de tapones, so pretexto de que ellos los necesitaban para el embotellado de sus caldos? De seguro pondrían el grito en el cielo y con mucha razón; con tanta, por lo menos, como la que asiste en el caso presente á los productores de corcho extremeños y andaluces, para clamar contra la imposición de un derecho absurdo, que sería la ruina de su industria.»

¿Qué tienen que oponer los fabricantes de tapones á este argumento? ¿Hay ó no paridad de circunstancias entre el ejemplo citado y su situación con respecto á los productores de corcho? ¿Con qué razón, si por imposible se les concediere el derecho verdaderamente opresor, no protector que solicitan, con qué razón se opondrían á que se impusiera un derecho análogo á la exportación de tapones que seguramente daría al traste con esa industria en España?

Comprenderíamos que los fabricantes de tapones pidieran al Gobierno que aplicara á Alemania el sistema de represalias arancelarias, gravando con fuertes derechos de introducción á los productos alemanes que vienen á España; pero empeñarse en que el gravamen impuesto á los tapones lo paguen los productores españoles del corcho, es, á nuestro juicio, simplemente absurdo; pues en ese caso, la cuestión quedaría reducida á los siguientes términos en que la formula la Diputación provincial de Huelva en su exposición: «Trátase, dice, de saber si los dueños del corcho son los propietarios de los alcornoques, ó lo son los taponeros.»

Y así sería, en efecto; pues con arreglo á la lógica que usan los fabricantes de tapones, el día en que Alemania duplicara el derecho á la importación de tapones, lo inmediato sería pedir que se aumentara el derecho de exportación al corcho español, ó lo que es lo mismo, obligar á sus productores á venderlo más barato, en beneficio de los fabricantes de tapones; por ese procedimiento se comprende, sin esfuerzo, que se llegue hasta el extremo de pedir los taponeros que se les diera al precio que ellos quisieran fijar el corcho que se produzca en España, só pretexto de que lo necesitan para competir con el extranjero en la fabricación de tapones.

Acaso no faltaría quien se ría y llame absurda á nuestra suposición; si así fuera, nos permitimos aconsejar á quien tal haga, que reflexione un poco sobre ella antes de calificarla, y no será difícil se convenga de que la suposición que, en efecto, parece realmente absurda á primera vista, es una consecuencia lógica del principio en que fundan los taponeros su pretensión de que se imponga un derecho de 30 por 400 á la exportación de corchos españoles. La diferencia podrá ser de grado; es decir, de más ó menos, pero no de esencia, que es la misma en ambos casos, y está reducida á que los productores de corcho carguen con los quebrantos y sufran las contingencias que puedan sobrevenirle á la industria taponera.

¡Bonita manera de entender el sistema protector, arruinando una industria nacional, como lo es la producción del corcho, para dar vida, si eso fuera posible, á otra industria nacional!

No hablamos de la ineficacia del remedio, porque sólo hemos querido examinar la cuestión desde el punto de vista de la justicia y del derecho, para hacer resaltar muy especialmente que, en el caso actual, no ha lugar á invocar para nada el sistema protector ni el trabajo nacional, pues por lo mismo que somos proteccionistas y defensores, por consiguiente, del trabajo nacional, nos creemos en el deber de protestar contra todo lo que nos parezca un abuso del sistema económico que defendemos.

Pero si nos preguntaran nuestra opinión sobre la eficacia de la medida que piden al Gobierno los fabricantes de tapones, contestaríamos con la franqueza de costumbre, que, en nuestro concepto, podría aliviar, por de pronto, la poco halagüeña situación en que actualmente se encuentran; pero