La Gaceta industrial (1879-07-10 00:00:00), página 12

mineral no dan trabajo más que á 500 hombres, si bien vuelven á desarrollarse las labores con bastante vigor conforme á los procedimientos modernos. En 1874 produjeron 3,226 toneladas de mineral.

En Sado hay dos grandes filones y varias galerías abandonadas. La primera labor se remonta á mil años. Actualmente solo se trabaja en seis galerías, cuyos filones tienen de 0,6 á 0,9 metros de ancho. El mineral contiene oro, plata, cobre, plomo y en algunos sitios antimonio. El nuevo plan de explotación consiste en abrir tres pozos, uno para sacar el mineral y los otros para agotar ademas el agua. Uno de estos pozos tiene más de 200 metros de profundidad, y da acceso á cuatro galerías de más de 600 metros de largo. Tiene otro de los pozos 270 metros de fondo y comunica con tres galerías de 750 metros de largo. El mineral obtenido en los años 1873-75 es de unas 60,000 toneladas.

3. Se encuentran también en algunos puntos del Japón rocas auríferas en los bancos de ciertos ríos, donde se lavan por un método muy sencillo. Para ello se regulariza el lecho del río, se tritura la roca y se lava recogiendo los detritus en cestones que el minero mueve de cuando en cuando, de modo que las partículas más ligeras se las lleve el agua, y queda en el resto el oro y la piedra más gruesa. El último lavado lo sufre el mineral en cubos o artesas de madera.

4. Consistía el procedimiento metálico antiguo en romper á mano la roca, desmenuzarla luego con martillos de hierro sobre bloques de piedra, cribar el producto, molerlo en molinos de mano, lavarlo, y por fin decantarlo en cubos de madera. Las partículas de oro se fundían después al aire libre en pequeños crisoles alimentados con carbón vegetal, sosteniendo el fuego con fueles de mano.

Respecto á la plata, el proceso de fundición y copelación era el mismo que se seguía en otros países. La separación del oro y de la plata se hacía por el antiguo método de fundición de aleación conjazaire.

En los hornos modernos de fundición que se han hecho en Ikuno, y en la isla de Sado, el procedimiento de amalgama se ha extendido bastante, mientras que en Kosaka los minerales se funden por el método de Zierrogl. Al propio tiempo, sobretodo en Sado, parte del mineral es tratado por licuación, pareciendo ser este sistema el más económico.

B.—Cobre, plomo, zinc, cobalto y otros minerales.

1. Riqueza de los minerales de cobre y rocas que lo acompañan.—2. Minas más importantes; producción.—Fundición; refinación; barras.—3. Mineral de plomo. Su beneficio.—4. Otros minerales.

1. Encuéntrase el cobre en varias localidades. El mineral que contiene de un 40 á un 43 por 100 se considera rico. El que llega á 25 y 35 por 100 es rarísimo. Hallase comúnmente en las pizarras arcillosas bajo la forma de pirita acompañándole la de hierro. Las principales minas están situadas en la parte N. de la isla de Nippon, pero también aparece este mineral en las provincias del S., como en Bichiu.

2. Las minas de Ozarisawa, en la provincia de Rikuchiu, son las más ricas. En 1873 se obtuvieron de 2,716 toneladas de mineral, 346 toneladas de cobre. El mineral más abundante que se halla en ellas es la bornita, que contiene 53'6 por 100 de cobre, siguiéndole la pirita, que da á veces un 34'5 por 100. En algunas localidades, como en las minas de Ani contiene plata en bastante cantidad para que convenga beneficiarla por el método ordinario de licuación.

La fundición del mineral se ejecuta por medios semejantes á los de Europa, pero con aparatos más sencillos. Primero se elige el mineral, se machaca y se lava á mano. Los trozos grandes y el polvo se calcinan juntos en pequeños crisoles alimentados con leña. Dura toda la operación unos treinta días.

La verdadera fundición se hace con carbón vegetal también en unos hornos de cuatro decímetros de diámetro, excavados en el suelo y revestidos con una capa de polvo de carbón y arcilla. Tiene este hornillo dos respiraderos para la corriente de aire y una chimenea para los humos. Los hornos de esta clase que hay en Ozarisawa, funden en 14 horas 2,250 kilos. de mineral cada uno, con un gasto de 656 kilos. de carbón. El producto es de 300 kilos. de metal casi puro, que contiene 75 por 100 de cobre, y de 95 á 142 kilos. de cobre menos puro. El cobre baste se funde y convierte en cobre régulo en hornos parecidos á los anteriores, pero más pequeños. La fundición se hace con gran cuidado, hasta el punto de que á veces no contiene la escoria mas que 4 por 100 de cobre. En otras localidades, como en Bichiu, por ejemplo, el mineral se funde de modo que se obtiene un régulo de 90 á 95 por 100, en cuyo caso se abandonan los residuos. Contiene este cobre metales preciosos, por lo cual se funde con plomo y se trata por licuación. El plomo argentífero que resulta se copela en pequeños hornos de unos tres decímetros de diámetro, abiertos en el suelo y revestidos de ceniza de madera. En tanto que no se efectúa la concentración de la plata en el plomo, antes de la copelación todo el metal de esta clase usado para la licuación debe ser copelado como también debe reducirse el litargirio en hornos semejantes á los que sirven para fundir el mineral.

Los hornos de refinación son parecidos á los que se han mencionado antes, pero más pequeños. El cobre se funde á veces en ellos en pequeños crisoles de cabida de 30 á 35 kilos. El método que se sigue es el mismo empleado en otros países. El metal refinado se vierte en unas vasijas con agua caliente en cuyo fondo está el molde de las barras. Consiste dicho molde en una especie de enlístonado de madera revestido con paño grueso, dejando entre los listones una distancia igual al grueso que han de tener las barras de cobre. Este enlístonado se cubre con agua caliente hasta la altura de uno y medio á dos decímetros. El metal debe vertirse de modo que forme una corriente continua.

3. El mineral de plomo consiste en galenas con 40 á 80 por 100 de metal y alguna plata. Presentanse comunmente asociadas con blenda, cobre y piritas de hierro. Se halla en Satsuma, Surro y Bingo.

Para beneficiar este mineral, se tritura antes á mano ó bien con mortero hidráulico. Después se escoje y lava á mano en cubos de madera, hasta que contenga de 70 á 80 por 100 de plomo; hecho lo cual se funde en hornos pequeños semejantes á los que sirven para refinar el cobre. Para precipitar el plomo se añade hierro sin forjar.

4. La blenda que con frecuencia acompaña á la galena, no se beneficia. Años atrás se atendió bastante á la explotación de otros minerales, entre ellos el antimonio, gris y el bórax de manganeso, pero al presente están casi abandonados.

En los conglomerados pedregosos de algunos riachuelos se encuentra mineral de cobalto, el cual, después de pulverizado, lavado y calcinado, sirve para pintar de azul la porcelana.

C.—Hierro y acero.

1. Criaderos de magnetita, oligisto y limonita. Su riqueza.—2. Fundición del hierro por el sistema antiguo.—3. Fundiciones del mineral arenoso.—4. Producción en hierro y acero.—5. Hornos modernos.—6. Hierro forjado.—7. Grandes obras en construcción.

4. El mineral de hierro más importante y el único que