La Gaceta industrial (1880-03-10 00:00:00), página 11

cuando á primera vista parece que debía ser todo lo contrario. Dudamos mucho que se hayan reunido en aquellas explotaciones las dos condiciones necesarias para el éxito industrial, que son la suficiencia industrial completa, y todo el capital que haga falta para su desarrollo en la escala precisa para obtener éxito. Desde luego puede asegurarse que en las explotaciones de los sulfatos naturales, ni se ha llegado nunca á ponerse en estado de producir en condiciones industriales la sosa caustica, ni tampoco al estado de obtener el azufre como aprovechamiento secundario. Sea carencia de medios, sea insuficiencia industrial, como hecho que consta queda, que la explotación de los sulfatos naturales hasta aquí ha sido ruinosa ó cuando menos inproductiva, no habiendo nunca llegado á dominar sus productos ni aun síquiera en el mercado español.

En tanto que no tengamos una demostración concluyente de que los sulfatos naturales españoles no son explotables ni aun aplicando los conocimientos al día, y destinando todo el dinero que exija el hacerlo, sin lo cual no se comprenden las industrias llamadas á competir con otras que cuentan con esos elementos, creeremos que la sosa de España debe fabricarse, al menos en parte, con los sulfatos que se encuentran ya formados.

Sospechamos que ante todo lo que ha faltado en esa industria han sido grandes aspiraciones; es decir, en los casos que han llegado á nuestra noticia, se ha estudiado proponiéndose empezar por fabricar sosa en una escala que se determinaba arbitrariamente, mientras el propósito para resolver bien la cuestión industrial y económica, debía ajustarse á otro fin: las fábricas han debido estudiarse con la intención de suministrar la sosa á una zona de consumo de gran tamaño y proponerse hacer en ella imposible toda competencia. Esto con productos naturales por punto de partida, no sólo parece probable, sino seguro, pero lo que sin duda se hubiera visto al examinar la cuestión así, era que é no se podía establecer fabricación, ó de establecerse debía ser un negocio sin competencia posible, al menos para sulfatos de sosa comerciales y para carbonatos; pues los últimos tienen un valor bastante crecido para que se encarezcan por el trasporte. Pudiera caber duda de si la sosa caustica, producida por ejemplo en Huelva, podría llegar á Burgos ó Madrid, pero en cuanto al sulfato de sosa y al carbonato será preciso saber más de lo que nosotros sabemos del particular para admitir que sea deseable. Los puntos flacos probablemente de la explotación de los sulfatos naturales, deben hallarse en nuestro juicio en dos extremos. El uno de ellos es posible que sea que los yacimientos no tengan la importancia bastante para montar para ellos una de esas fábricas inmensas en que se tengan todas las ventajas. El otro extremo, que á primera vista se nos hace que se ha resuelto siempre mal, es haberse empeñado en contar con la evaporación natural.

Seduce ciertamente, y más los que conocemos la fabricación de la sal en las provincias de Cádiz y Huelva, eso de que en vez de evaporar el agua á fuerza de gastar combustible, se encargue la naturaleza ese trabajo; pero si esto es sin duda conveniente en la fabricación de la sal marina, en la cual todo menos el recoger el producto es automático, en la fabricación de los sulfatos tiene que ser de tal modo contrario á la buena marcha de la fábrica, que casi no tenemos duda que sería infinitamente más conveniente reconcentrar el trabajo en las fábricas, y buscar la economía por reducir al mínimo el costo del movimiento de las primeras materias, en vez de insistir en la forma que siempre se le ha querido dar á esa industria. En la evaporación natural sucede, en el caso de los sulfatos de sosa lo que con la fuerza del viento en los molinos harineros; parece una gran ventaja la fuerza gratuita; pero teniéndolo todo en cuenta, se ve que no lo es, y los molinos de viento ceden el puesto á los de vapor, como estos sustituyen en muchos casos á un á los de agua, que á pesar de ser también fuerza gratis, tienen, si bien en menor grado, la irregularidad y exigencias de situación que tienen los motores de viento.

Es muy cierto que hasta ahora en España toda industria en que el combustible ha figurado como factor importante ha sido imposible; con tanta flojedad se han hecho las explotaciones, y tan equivocadas han andado las empresas de ferrocarriles en la cuestión de trasportes de carbón, que se ha sacrificado todo á esos errores. Motivos hay hoy para creer que nos aproximamos á razonar mejor sobre las explotaciones de combustibles, buscando las grandes utilidades en la magnitud de la cantidad explotada en cada caso, y no en el elevado tanto por ciento sobre un número de unidades mínimas. Por lo que hace á la cuestión de trasportes de carbón estamos tranquilos para el porvenir hasta cierto punto; y decimos hasta cierto punto, porque es una cuestión que correrá parejas con otras muchas. Una de dos: si el país se goberna bien, la cuestión de trasportes de carbón marchará bien, y estaremos en el tipo medio normal y probable de tres céntimos de peseta por tonelada y kilómetro para recorridos de más de 400 kilómetros, y en el de cuatro para 50 á 100; tipos de grandes utilidades para las compañías. Si el país se goberna mal y no hay quien conozca ni cuide de sus intereses legítimos, la cuestión de trasportes de carbón andará tan destemplada y desconcertada como anda hoy, y seguiremos importando lo que debiéramos exportar.

Con más ó menos lucha, año más año menos, las cosas vendrán á su centro, y entonces la fabricación de la sosa en todos los estados de sulfato, carbonato y caustico, así como de sus derivados, partiendo de los sulfatos naturales, tendrá gran extensión, al menos para la totalidad del consumo de la zona central de España. Esa situación futura que pudiera anticiparse mucho con solo que hubiera industriales interesados en crear un estado favorable á la industria en general, y los trasportes, no puede dejarse en nuestro juicio á los débiles esfuerzos de individualidades aisladas, y la industria de la sosa, con los sulfatos naturales, sólo la puede crear una sociedad de gran capital, y que pueda hacer frente al negocio con todas sus consecuencias para dominarlo. Hay aplicaciones de la sosa, como el jabón y las semejantes, que las harán numerosos industriales; pero hay otras para las cuales tendrá que contarse con grandes establecimientos, y es menester que tenga medios de crearlas la sociedad que inicie la gran fabricación de la sosa en la zona central de España. Precisando algo hemos de decir que si no se puede crear una sociedad que pueda en caso necesario disponer de 45 millones de pesetas, más vale no intentar la industria mencionada, y á quien dade de nuestras palabras le recomendaremos que estudie cuál hubiera sido la situación de Riotinto si no hubiera podido disponer de todo el capital que el negocio necesitaba para defenderlo. No hay financiero que no sepa ya que éste, que está en camino de ser un brillantísimo negocio, así como es ya el mayor del mundo, si le hubieran faltado fondos para agrandarlo y completarse, hubiera sido una de las mayores ruinas conocidas, pues ha pasado por momentos en que se han podido ver perdidos en el 300 millones de reales.

La fabricación de la sosa con los sulfatos necesita mucho dinero disponible; contando con todo lo necesario será un negocio magnífico por lo grande y lo seguro; con falta de