La Gaceta industrial (1879-02-10 00:00:00), página 5

cuerpo de ingenieros de minas, así como con la prensa para propagarlo; pues todos estarán dispuestos, cada cual en su esfera de acción, a españolizar completamente y definitivamente la industria del hierro y el acero, que tan brillante porvenir promete á España.

Siendo V. una de las personas que puede tomar parte activa en la pronta y extensa introducción del sistema Dupuy en nuestro país, me hago un deber de incluirle un prospecto que contiene una ligera reseña del procedimiento, poniéndome á su disposición para darle los datos y pormenores necesarios en cualquier caso determinado de proyectar aplicarlo.

Soy de V. atento y seguro servidor Q. B. S. M.

JUAN GOMEZ HEMAS.

Sevilla 31 de Enero de 1879.

SISTEMA DE DUPUY.

La manera más primitiva de obtener el hierro maleable y el acero, cuya antigüedad no es posible trazar, fué sin duda un procedimiento directo muy defectuoso en su origen, el mayor grado de perfección del cual se alcanzó cuando se llegó al aparato llamado la forja catalana. Probablemente á impulso del espíritu industrial naciente, y cuando la concurrencia llegó á intervenir en esa producción, vino á descubrirse, que por grande que fuera la habilidad del obrero y la buena construcción del aparato, la forja catalana dejaba sin aprovechar una parte considerable del hierro que el mineral contenía, exigía un combustible de excelente calidad, y además de todo necesitaba un trabajo manual muy considerable de parte de obreros hábiles.

Paso á paso se vino al horno-alto al carbon vegetal, y después al alimentado con el coke, modificando el aparato y las operaciones de mil modos, pero siempre resultando que era favorable convertir el mineral en hierro colado, y afinar este después en hornos de pudelar, por cuyos medios se conseguía más hierro del mismo mineral con menos consumo de combustible, y con facultad de usar las calidades medianas de estos; todo lo cual venía unido á necesitar menos trabajo manual.

Apenas quedó establecida como hecho inconcusso la superioridad práctica del alto-horno, echóse de ver lo que hoy es conocido de todos los metalurgistas, á saber: que en cierta zona superior del aparato, el mineral se convierte en hierro maleable, que es lo que se trata de producir; pero por no haberse encontrado la manera de retirarlo de allí en ese estado, se le deja descender á las zonas más bajas del horno, donde al propio tiempo que se le asociaban materias extrañas que le son perjudiciales, se carbura; y haciéndose por esto fusible se deposita en el crisol, del cual se le extrae en estado líquido, para al fin volver á deshacer lo hecho, esto es, descarburarlo, volviéndolo al estado infusible y maleable en que estuvo ya.

Estas múltiples y complicadas operaciones, tan convenientes si se las estima de una manera comercial, no pueden menos de considerarse técnicamente por extremo defectuosas; y los metalurgistas eminentes de todos tiempos desde que la teoría del alto-horno es conocida, han dedicado serias reflexiones al estudio de la manera de librar á la industria del hierro y del acero de procederes tan contrarios á la razón, y que sólo han estado abonados hasta aquí por su conveniencia práctica por comparación con todos los otros conocidos.

Muchos han sido los que buscando los procedimientos directos han conseguido resultados parecidos; pero ningunos que fueran tan completos y decisivos que lograran imponerse de esa manera que no deje lugar á dudas y á que se reconozcan útiles por todos.

El procedimiento inventado por M. Charles Mereditg Dupuy, ingeniero civil de Filadelfia, es el único que, atacando la dificultad de frente y en su origen, la ha vencido. Los numerosos y variados ensayos hechos ya por el mismo inventor en América, y los que muy recientemente se han hecho en Europa, siguiendo sus prescripciones, con muchas clases de minerales, dando los resultados que se buscaban, aun en hornos provisionales y no construidos ad hoc, han demostrado de una manera absoluta que la conversión directa de los minerales de hierro en hierro maleable y en acero no es sólo un hecho metalúrgico práctico, sino que es el modo más razonable y económico de la producción de estos metales en todos los casos. Donde quiera que con minerales ricos pueda intentarse otro sistema, éste lo aventajará en todos los casos.

La prueba de que la dificultad se ha atacado donde verdaderamente se hallaba, se encontraba en la ligera reseña del procedimiento que sigue.

Todos los que lo han intentado han logrado la reducción de los minerales á la forma de esponja de hierro; pero en ese estado, y á la temperatura á que se obtiene, el metal es tan eminentemente oxidable, que por cualquier medio que se ha tratado de considerar el hierro obtenido, ha resultado perderse la mayor parte de los materiales y del trabajo empleados, por la gran proporción que se reoxida, como consecuencia del contacto del aire con la esponja.

Esta dificultad la salva el Sr. Dupuy de la manera más directa posible: el mineral de hierro se mezcla con el carbon necesario para reducirlo, agregándole fundentes apropiados de poco costo para formar una escoria vidriosa y espesa; de todo esto mezclado entre sí y con agua se forma una pasta que se introduce en ligeras cajas anulares de chapa de hierro, conteniendo de 4/5 á 2 quintales cada una; estas se colocan fácilmente en un horno en numero de 12 á 24, según su cabida. Un calor gradual, una llama siempre reductora y sostenida, y una presión constante hacia afuera que impida toda entrada de aire en el horno, dan lugar á una reducción completa; signeáse á esta una elevación de la temperatura al fin de la operación, que llegando al calor de soldar consolida un trozo de la tercera parte en volumen de la caja, de cuyo trocho se expulsa la escoria por medio de un martillo de vapor ó una prensa ordinaria de las que se usan para las bolas pudeladas. El techo que resulta de la prensa puede pasarse por los cilindros para formar barras de primera pasada que, recalentadas, cilindradas ó martilladas, dan hierro fino de comercio; ó bien puede pasarse el techo prensado, y en algunos casos aún sin prensar, á un horno Martin-Siemens u otro de crisol abierto, obteniéndose en tal caso acero de la calidad que se busque, según la carburación del hierro colado con que se mezcle.

El raciocinio para explicar el procedimiento no puede ser más sencillo. La envoltura compacta del hierro impide la reoxidación del hierro reducido, y que debe suponerse que se halla en la caja con cierta separación de las partículas entre sí, protegidas también algún tanto por la escoria misma en forma de barniz. La índole reductora de la llama conserva las cajas durante el número de horas precisas para llegar á la reducción completa, que tiene lugar según la naturaleza del mineral en el espacio de 4 á 6 horas. Por último, el gran calor reverberado al fin de la operación, hace que toda la materia interna forme cuerpo común con la caja y se consolide, resultando pastosa por los menos golpes de una pala ligeramente aplicada, y el techo sale así bastante com-