La Gaceta industrial (1880-01-10 00:00:00), página 4

REVISTA INDUSTRIAL DE 1879.

El año de 1879 será famoso en los anales de la industria, por el número y alcance de los progresos realizados durante él en algunos de sus principales ramos. Se presenta como lo más trascendental el procedimiento de Thomas y Gilchrist para desfosforizar el hierro colado, ó de otro modo, el descubrimiento de la manera de dar aplicación en el sistema Bessemer al hierro que contiene fósforo, obteniendo aceros de buena calidad con hierros colados, que antes se desecharan para este objeto. Hace juego en importancia con este útil invento el portentoso como novedad, y como de aplicaciones sin límites, de Mr. Hollway, que, empleando los sulfuros como combustible, forma en una sola operación matas ricas de cobre que llevan consigo algunos de los metales densos que entraban en la composición del mineral, y otros se recogen después de haberse volatilizado.

En mecánica, la transmisión de la fuerza á distancia por la electricidad es un hecho; la aplicación del invento á la labor del terreno funciona ya, al menos en un caso; por último, queda muy saliente un invento de inmensa importancia, pero aún no del todo del dominio público, que forma el cuarto de los de primer orden, que harán memorable el año de 1879, y este es el generador eléctrico de Edison, el cual para muchos es todavía un hecho dudoso, por más que nosotros lo consideramos definitivo, por la sola razón de que no podemos admitir como probable, ni la falsa en quien no la necesita ni la ha usado nunca, ni la equivocación de un hombre en su especialidad en el modo de apreciar hechos que se reducen á medida, y que no son opiniones en las cuales cabría apasionamiento ó error.

A estos cuatro inventos cardinales se unen muchos que apareciendo á nuestra vista como secundarios, considerados industrialmente, pudieran llegar á abrir horizontes desconocidos; mas no pasaremos adelante en la recopilación de los últimos, sin permitirnos algunas indicaciones sobre los ya mencionados. El procedimiento Thomas y Gilchrist en el orden natural de las cosas, debe dar el resultado ya previsto por muchos y hasta realizado en casos excepcionales, de conseguir acero á costo inferior al del hierro: siendo aquel metal de mayor valor y poseyendo mejores propiedades que éste para una infinitud de usos en que puede sustituirse el uno por el otro, el nuevo procedimiento decidirá ahora de un modo definitivo en favor del acero todos los casos dudosos, y la preponderancia de la fabricación de éste será tan completa, que no es menester esforzarse mucho para ver claro que la relación futura del empleo de estos dos metales será la de uno de hierro por diez de acero. España es seguramente el país que menos necesitaba de este invento, por tener inagotables depósitos de mineral de hierro sin fósforo; y sin embargo, en un país tan atrasado y donde los cambios de costumbres y de ideas en todo se realizan con tan fatiga lentitud, el procedimiento Thomas y Gilchrist, anulando, ó poco menos, la horrible operación del pudlaje del hierro á brazo, hará ver á nuestros industriales que ellos pueden hacer lo mismo, y quizás hasta vean que lo deberían haber hecho hace veinte años. Una vez que España entre en el buen camino del acero Bessemer, la producción tomará un vuelo insalido, sin que sea ir demasiado lejos predecir que exportará este artículo.

Este fenómeno económico, tan frecuente en los casos prácticos, de que gane más el que vende barato que el que vende caro; ese fenómeno del aumento del consumo por la baratura; ese otro fenómeno, aun más extraordinario, de que las industrias protegidas exageradamente son estacionarias y débiles, mientras que las que sólo tienen una protección bastante moderada para contar con estabilidad, son prósperas y fuertes, todos esos fenómenos obrarán en este caso en favor de España, á poco que haya un ministro de Hacienda que tenga ideas claras sobre lo que puede ser la industria del acero en nuestro país, con sólo aplicar el sentido común al Arancel en los artículos que comprenden á los metales y sus derivados. El invento de Thomas y Gilchrist, de una importancia capital, para España tiene sólo el interés indirecto de casi matar la producción del hierro y afirmar la del acero, para la cual tenemos nosotros definitivamente las condiciones más completas y favorables.

Pero si el procedimiento Thomas y Gilchrist no es de resultados directos para nuestra patria, en cambio el de Hollway puede decirse que le importa á España antes que á otro país y más que á ninguno. En las columnas de LA GACETA INDUSTRIAL de 1879 se halla descrito con todos los detalles bastantes para estimar su importancia, sólo atenuada por las consecuencias inherentes á las patentes de invención. La facultad del inventor de limitar su empleo á aquellos á quienes conceda permiso para hacerlo, y el derecho á imponer recaudos al costo, puede seguramente presentar obstáculos á que produzca todo su efecto; pero esto no le quita importancia ni aún inmediata. El hecho mismo de aplicarse á las piritas de hierro cobriza más pobres, que no son absolutamente exportables; el hecho de dar valor á minerales pobresísimos de plomo y otros metales densos, minerales que tampoco pueden enviarle al extranjero, hace forzoso el tratamiento en España, y desde ese momento hay dos bienes positivos; el uno es librar á la provincia de Huelva de la dañina operación que el señor conde de Torreño propone que se declare de utilidad pública, de calcinar piritas al por mayor al aire libre; y la otra ventaja, no menos inmediata y posiblemente, será que como por la índole misma del procedimiento se obtiene azufre y ácido sulfúrico, no será opcional sino forzoso el obtener en el tratamiento de las piritas azufre para nuestras viñas que hoy se importa, ácido sulfúrico para nuestra industria, que hoy ó carece de él ó lo paga á precio extravagante; y por último, el ácido sulfúrico en cantidad tan prodigiosa, combinado con el bajísimo precio de costo de la sal en Huelva y Cádiz, más bien que induce, puede decirse que impone la necesidad de establecer la fabricación de la soda por el procedimiento directo de Hargreaves.

Creándose, pues, la fabricación de algún producto químico en Riotinto, no habrá modo de detenerse: el azufre, el ácido sulfúrico y la soda harán ya necesario el ocuparse de tener carbón barato en la provincia de Huelva, sea de Llerena, de Villanueva ó de Belmonte; y una vez emprendida la solución del combustible económico, se verá, como en tales casos sucede, que este será tanto más barato cuanto en más cantidad se use, y de aquí que tras los productos químicos, como base, vendrá la necesidad de hacer los derivados, y esto nos hace sentirnos ciertos, de que ó el procedimiento Hollway no es nada, ó que sí es algo, representa para España, en la provincia de Huelva, el establecimiento de las industrias siguientes: azufre, ácido sulfúrico, soda, superfosfato de cal, cristal, vidrio, sulfato de amoníaco y el jabón en grande escala. Tales son las principales que tendrá necesidad de establecer la Compañía de Riotinto para dar salida á su azufre y comprar su carbón al mínimo costo; pero esto no es decir que termine aquí, ni mucho menos, la lista de las industrias de aquel distrito, que sean consecuencia natural del procedimiento Hollway; porque en vista de lo mal planteadas que