La Gaceta industrial (1879-11-10 00:00:00), página 6

de este último, que es el roble, es una planta de crecimiento lento, el del ailanto, hasta el punto de desarrollo en que puede servir para alimentar á su gusano, es de mucha mayor rapidez, siendo después su producto mucho más abundante que el del roble.

Los dos nuevos productores de seda se hallan en Europa desde hace al menos 14 ó 15 años, y parece que ya su cría debiera estar bastante adelantada para que sus sedas formaran artículo de comercio, en España, donde no carecemos de robledales, y donde el ailanto glanduloso se cría con extraordinaria facilidad y lozanía. A pesar de eso, lo único que creemos que se ha intentado en nuestro país, ó al menos lo único que ha llegado á nuestra noticia, son los esfuerzos hechos por el Sr. Marqués del Riscal para criar el Yama Mai, tentativas que no daban resultados económicos en las últimas noticias de ellas que tuvimos hace cinco ó seis años. Por lo que hace al Bombyx Cynthia, no conocemos tampoco más ensayos que los que nosotros hicimos en Sevilla hace algunos años, y en los cuales logramos todo lo que nos proponíamos, que era averiguar si resistían el calor al aire libre, y si podían hacerse dos crías en el mismo año; ambos extremos quedaron plenamente confirmados. Por lo que hace á la cría al aire libre, en medio de un verano riguroso, colocamos sobre unos pies de ailantes de un jardín en las Delicias, próximo á la venta de Eritaña, hasta un par de cientos de gusanos pasada la segunda muda; y logramos recoger unos 60 capullos; y en cuanto á la doble cría, la hicimos dos años consecutivos en los veranos de 1885 y 1886 en un patio, trayendo á él las hojas. El hecho de haber recolectado 60 capullos de 200 gusanos puestos sobre árboles, es altamente significativo para apreciar las grandes probabilidades de éxito de esta cría; pues tratándose de un insecto combatido por las avispas, por las hormigas y por muchas aves, sólo puede razonablemente esperarse librarlo de sus enemigos haciendo las crías en escala muy grande: de lo contrario, lo natural es que no se logren, cual le sucede á los que pretendan criar avas en cepas ó parras aisladas. Así como las cepas necesitan cubrir grandes extensiones para que el daño que hagan las avispas sea inapreciable y no altere los resultados, así los gusanos del ailanto necesitan ser muchos para lograr cosechas prácticas. Nuestros ensayos fueron en todos conceptos satisfactorios, y hubiéramos seguido nuestro propósito, si la cría del Bombyx Cynthia no hubiera tenido que luchar con un inconveniente que le quitaba toda clase de aliciente inmediato como negocio lucrativo y fácil.

El capullo de este gusano no podía hilarse, y pudiendo sólo aprovecharse cardándolo; no tenía más valor que el de seda de borra.

Satisfecha, pues, entones nuestra curiosidad científica, y estudiado el insecto como productor de seda, creímos llegado el caso de suspender toda propaganda hasta que viéramos vencida la dificultad de hilar su seda, para que pudiera presentarse como una cuestión económica resuelta.

Muchos años han pasado desde nuestros ensayos, durante los cuales poco ó nada se ha dicho que mereciera verdadera atención, porque, ó se daba por resuelta la dificultad de hilar la seda antes de estarlo, ó se proponía hacer esto por medios tan complicados y costosos, que poco ó ningún interés nos inspiraban, seguros como estábamos de que no había en ello nada práctico. Ya casi desesperábamos de ver en esta época resultado alguno, por más que siempre hemos conservado por el árbol ailanto una especial predilección, debida á que lo estimamos como árbol muy útil por su madera; pero nos ocupábamos muy poco de su parásito el Bombyx Cynthia, cuando un artículo del periódico el London Times nos trae la noticia interesante que Mr. Le Doux, un socio muy conocido de la Sociedad de agricultura de Francia, ha hallado la manera de hilar la seda del capullo del insecto con la misma facilidad y con el mismo material que la del gusano común. Cuando nosotros nos ocupábamos del Bombyx Cynthia, este gusano debía criarse, aunque en el árbol, con cierto esmero; y en locales cubiertos en su primera edad; pero á juzgar por lo que dice la publicación inglesa que hemos citado, ahora parece que de lo que se trata es más bien de dar aplicación al mucho capullo que espontáneamente, y sin cuidados alguno se produce en París en el crecido número de ailantes que vegetan en aquella capital y sus alrededores. En una palabra, lo que parece que ha ocurrido allí, es que en las numerosas y persistentes tentativas hechas para criar el gusano sobre los árboles, ha habido bastante número de ellos escapados, para que pueda considerarse hoy el gusano aclimatado en estado natural y libre, sin que el hombre se entere de él; y sin embargo, pudiendo aprovecharse de su capullo, si sabe hacerlo con la moderación necesaria para no extinguir la especie. Si el árbol hubiera de plantarse exclusivamente para coger la cosecha, aunque eventual, tan económica de seda, que pueda producir, seguramente, sería una cuestión bastante dudosa el saber hasta qué punto fuera conveniente el aumentar los bosques y las alamedas de estos árboles; pero ya hemos dicho antes que se trata de una especie arbórea muy estimable bajo muchos puntos de vista; por lo tanto, la probabilidad de que el producto accesorio del capullo es sólo un aliciente más, pero no el único, para que se prefiera este árbol á otro.

En España, así en Madrid como en Barcelona, Valencia, Sevilla y otros puntos, los ailantes son muy conocidos en las plazas y paseos; no son bastante numerosos para admitir el que se funde en los actualmente existentes la probabilidad de verlos poblados de su gusano de seda en estado natural, y en nuestro juicio sólo donde logre reunirse gran número de árboles en poco terreno relativamente, es donde podrá el insecto escapar de sus muchos enemigos.

Debenmos, pues, según parece, preocuparnos ante todo en España de plantar ailantes, mas por fortuna es uno de los árboles que hemos encontrado más fáciles de propagar; crece en todos los terrenos, y lo mismo se propaga por siembra, que por estaca, que por semilla, á todo se acomoda, y en todos los terrenos crece casi desde la arena voladora en adelante; con tal que no se detengan sus raíces en piedra, se desarrolle vigorosamente siempre, aun en terreno calizo, así como una vez que se apodera de él resulta más difícil de extinguir que de criar. En la madera del ailanto, sobre la cual conocemos un informe muy favorable de la marina francesa, hemos observado nosotros mismos una propiedad que no está mencionada en los libros, y es que hace buen combustible, aún inmediatamente después de cortada. Hemos pasado al hogar, leña de ailanto en el acto de cortarla, procedente de un árbol criado en jardín con riego hallándose en plena vegetación, con el objeto de comprobar esa propiedad, que anteriormente tuvimos ocasión de observar solo por acaso. No tenemos, pues, escrúpulo alguno en inducir así á las corпорaciones como á los particulares á que aumenten sus plantaciones de ailantes, pues cuando menos tendrán una buena madera y una buena leña en poco tiempo; pero además parece que podrán tener seda sin más costo que el de recolectar los capullos.

Ahora bien: ¿qué corresponde hacer en práctica á aquellas poblaciones donde ya hay muchos ailantes para aspirar al aprovechamiento que se supone que París podrá hacer inmediatamente de los capullos criados sin cuidado? En nuestro