La Gaceta industrial (1878-05-25 00:00:00), página 4

lantes de estos, presentándose esta acción negativa aún á la temperatura de 100°.

Si evaporamos el éter del comercio, notaremos que deja un resíduo más ó menos considerable, aunque siempre menor que el que da en iguales condiciones el sulfuro de carbono no depurado. Por este motivo, hay menos inconveniente en emplear como disolvente el éter sin depurar que el sulfuro del comercio. La depuración del éter es una operación demasiado conocida para que nos detengamos en describirla.

Algunos carburos de hidrógeno, dijimos en nuestro primer artículo, que podrían emplearse como disolventes de las grasas en la determinación cuantitativa que nos ocupa; pero debemos añadir ahora que en los laboratorios no se emplean nunca, y si sólo en la industria se ha recomendado su uso. Por lo demás, la depuración de estos carburos, ó por mejor decir, mezcla de carburos, generalmente conocidos con el nombre de éteres del petróleo, es sumamente sencilla, y consiste en destilaciones fraccionadas, con ó sin tratamientos preliminares con el ácido sulfúrico o clorhídrico, que son en seguida neutralizados por la potasa o la soda.

Al proceder á la determinación cuantitativa de la grasa contenida en un fruto ó grano oleaginoso, es necesario tener presente que, cuando estos no han sido recolectados en estado de completa madurez, pueden adquirir después todavía cierta cantidad de aceite ó materia grasa. Esta es una circunstancia que debe tenerse especialmente en cuenta cuando se trata de las aceitunas, por ejemplo, que tienen la propiedad, si se cogen en estado incompleto de sazon, de desarrollar todavía cierta cantidad de aceite; de suerte que será preciso, ó proceder al análisis inmediatamente después de recolectado el fruto, ó conservar éste fuera de la acción de la luz y en un frasco que no contenga oxígeno, por ejemplo, en presencia del ácido carbónico. De este modo, la cantidad de aceite que podrá desarrollarse será muy pequeña. Estas observaciones serán de interés siempre que se trate de análisis comparativos.

Todavía es bueno tener presente otras particularidades generales á la determinación de los principios inmediatos de los frutos y semillas, sobre las que nada diremos, por ser cuestiones de carácter general y conocidas por todos los que se dedican á este género de trabajos.

Antes de proceder á la determinación de la materia grasa de los frutos y semillas, conviene, por muchas razones, eliminar toda ó la mayor parte del agua de vegetación e interrumpir que puedan contener aquellas ó aquéllos. Y á este propósito debemos combatir un error bastante generalizado en las obras que de esta materia se ocupan. Aconsejan, en efecto, varios autores, que la eliminación del agua de vegetación se verifique calentando la materia oleaginosa á 100° en la estufa de Gay-Lussac, ó otra análoga, y esto es inexacto, por dos razones: 1.º, porque á 400° no pierde ningún fruto toda su agua de vegetación; 2.º, porque cuando el termómetro del baño de la estufa acusa 100°, el interior de ésta donde se verifica la desecación, tiene una temperatura inferior á ésta, cosa que no ignorará seguramente el que conozca medianamente las leyes de la física, y posea alguna práctica de laboratorio. Para evitar el error que se obtiene cuando la desecación se verifica á dicha temperatura de 100°, es preciso, y nosotros recomendamos que se practique, una temperatura de 140° á 145° ó 120. Esto no presentará, en el caso que nos ocupa ningún peligro, puesto que los aceites fijos son inalterables en absoluto á estas últimas temperaturas y aún á otras mucho mayores.

La eliminación del agua de vegetación así como la de in- terposición ó higrométrica—si es que ésta existiera—presenta ventajas muy positivas, cuando se quiere trabajar en las mejores condiciones posibles al verificar la determinación de la grasa. Con efecto, el disolvente llega más pronto hasta las partículas oleosas y es, por lo tanto, su acción más rápida y eficaz, cuando no existe agua. De otra parte, al proceder á la evaporación del sulfuro de carbono para que quede como residuo la materia grasa, hay que evaporar poca ó ninguna agua, circunstancia muy ventajosa, pues no hay que temer que este líquido al tomar la forma de vapor para escaparse, arrastre mecánicamente ninguna partícula oleosa, cosa bien fácil de suceder—si no se trabaja con gran cuidado—por la mucha fuerza que desarrolla dicho vapor acusoso. Por último, la acción de la temperatura á que se ha verificado la desecación ha debido ser también la de coagular ciertos principios contenidos en la materia oleaginosa, lo cual favorece la disolución de la grasa.

Al verificar la trituración de los frutos y semillas oleaginosas que se trata de analizar, con el objeto de aumentar los puntos de contacto de la grasa con los disolventes, conviene no exagerar mucho dicha trituración, para que no sean arrastradas mecánicamente las partículas vegetales; pues no debe perderse de vista que, por punto general, las semillas y frutos oleaginosos son mucho menos densas que el sulfuro de carbono, especialmente, que suele ser el disolvente que más se emplea en esta clase de ensayos; sólo el éter y los carburos, suelen ser menos densos que dichos frutos y semillas. De estas observaciones se deduce lógicamente, que cuando el tratamiento de la materia oleaginosa, ó por mejor decir, de su pulpa, se haga por el éter, no habrá que guardar tantas precauciones como cuando se recurra al sulfuro de carbono.

Cuando se quieren resultados lo más exacto posibles, hay que tener algunas precauciones, por punto general muy descuidadas. Una de estas es lavar bien con el disolvente el almirez donde se haya verificado la trituración, hasta tanto que no quede en aquel ni en la mano con que ésta se ejecuta, el más pequeño indicio de materia grasa; cosa por cierto bien fácil de averiguar por los caracteres especiales de las grasas fijas de dejar una mancha persistente sobre el papel. Este papel, que sirve para el ensayo, debe lavarse á su vez con dicho disolvente.

Los líquidos de todas estas lociones se llevarán al frasco o vasija cualquiera donde se haya depositado la pulpa oleosa, procedente de los frutos ó semillas perfectamente pesados. Después del contacto ó digestión de estos líquidos con dicha pulpa, se decanta la parte líquida á una cápsula de porcelana y se añade al residuo que queda nuevo disolvente, que se decanta después, y así sucesivamente, hasta que no queden principios grasos en la pulpa tratada, lo que se averigua como ya hemos indicado. Si quedase en el papel mancha persistente, continuarán los tratamientos por el disolvente, lavando también dicho papel para privarle de la grasa que pueda contener, si se tratan de obtener resultados muy exactos.

De este modo, es evidente que se conseguirá reunir en la cápsula de porcelana un líquido que contendrá en disolución toda la materia grasa contenida en la del fruto ó semilla oleaginosa, pesada antes de dividirla ó reducirla á pulpa. Y es evidente también, que si eliminamos por evaporación el disolvente, quedará como residuo la materia grasa que este disolvía, y cuya cantidad puede determinarse fácilmente sin más que pesar dicha cápsula con el residuo graso y descontando la tara ó peso de la vasija.