La Gaceta industrial (1879-10-10 00:00:00), página 1

SITUACION DE LA INDUSTRIA EN INGLATERRA Y SUS CONSECUENCIAS PARA ESPAÑA.

Que la industria inglesa está pasando por una prolongada crisis, no necesita demostración; pero el origen de estado tan violento, cuyo término no es fácil prever ni en el plazo ni en la forma, es un estudio que no solo merece hacerse bajo un punto de vista del interés general, sino también especial del de España.

Las empresas industriales no prosperan en aquel país desde hace algún tiempo, no tanto porque haya faltado demanda de los productos, como porque los precios que rigen no producen beneficios. De aquí que, hoy una, mañana otra, fábricas que en otro tiempo se hallaban en la mayor prosperidad, están en tal estado de ruina que se les hace imposible permanecer abiertas. La ley de compensaciones que permanentemente se halla obrando para restablecer el estado de equilibrio en semejantes casos, ha obrado en éste con su acostumbrada energía, y al par que bajaban los precios de venta, ha ido disminuyendo el costo de producción, porque el combustible, las primeras materias, los fletes y otros componentes del precio se han hallado desde hace seis años en un descenso constante; pero no se ha echado de ver que en último resultado el factor principal del costo de todo se determina en cada comarca por el precio del trabajo personal, y que la baja del valor de éste tiene por límite el costo de la alimentación de cada individuo en la esfera de sus hábitos adquiridos que, como tales, toman el carácter de primeras necesidades de la vida.

En la crisis industrial de Inglaterra todos han ido perdiendo terreno: los empresarios de industrias, los jefes profesionales y los obreros; pero los más sacrificados han sido los capitalistas, que en muchos casos han llegado hasta experimentar pérdidas irreparables. La crisis, en cuanto á reducir los salarios, no ha seguido un curso completamente normal á causa de las organizaciones de obreros que han contenido y dificultado en muchos casos la baja de la mano de obra; pero como las leyes económicas son tan incontrastables como las leyes físicas, aunque la baja del jornal no ha tenido lugar de una manera ostensible, no por esto ha dejado de existir en esencia, tomando una forma que desde luego negamos que sea más conveniente.

Los establecimientos industriales en que ha sido preciso limitar los días de trabajo á sus operarios han sido infinitos, y aunque crecido el jornal de los días que trabajaban, como sólo podían ocuparse la mitad de los días, resultaba equivalente á ganar medio jornal, ó en otra forma, habrá un jornal que ganar y dos hombres que mantener. Este expediente, que para plazos muy cortos y en casos muy aislados puede aplicarse sin gran perturbación, usado de una manera general y por tiempo indefinido, había de producir la perturbación consiguiente, á no abaratarse bastante el costo de los productos, y por otro lado la escasez de medios imponía á los obreros privaciones duras, siempre, sobre todo, para los que estaban acostumbrados á satisfacer determinados deseos, que para ellos habían tomado el carácter de necesidades imperiosas.

En este estado del obrero inglés, esto es, ganando lo que podía llamarse un jornal lucido, pero reducido á la mitad por no tener trabajo diario, su malestar era grande, y como por efecto de las sociedades y los compromisos contraídos con ellas, los jefes de fábrica no estaban en libertad de escoger los mejores operarios para darles jornal diario abandonando los menores hábiles á su suerte, resulta de aquí que al buscar este estado de cosas su compensación natural y encontrarla en la emigración, ésta produce un efecto muy contrario á los intereses de Inglaterra, porque naturalmente el país inmigrante tiene el derecho de escoger, y se lleva á los operarios mejores, que son al mismo tiempo los que más dispuestos están á irse á ganar mejor jornal á los Estados Unidos, donde se trabaja diariamente, y donde la vida es menos cara que en Inglaterra á iguales necesidades. Ello es muy claro: si los Estados Unidos envían trigo, carne, aguardiente y otros artículos á Inglaterra, es porque allí son más baratos estos artículos; y en cuanto al azúcar, té, café y demás, proceden en un país y otro del mismo origen. Agréguese á esto que como los Estados Unidos no tienen aún todas las varias industrias para satisfacer su consumo, en general las de su país están prósperas y pueden pagar bien, puesto que venden á buenos precios; pero si además se llevan los mejores operarios de Inglaterra, claro es que á la larga resultará que la industria americana contará con mejores operarios que la inglesa misma, y la ventaja de la de los Estados Unidos cada vez fría mostrándose mayor.

La pérdida, pues, para Inglaterra de aquel mercado como consumidor usual tiene que ser definitiva, y aunque en momentos como este de gran prosperidad en América, le llega á Inglaterra un chispazo, y cual del festín de los amos participa de sus restos la servidumbre, á la larga quedaran en pie los siguientes hechos. Que en América el jornal es mayor, el trabajo diario, y la manutención de menos costo, al propio tiempo que el operario que emigra allí es el energico, mas joven y más útil.

Mientras los Estados Unidos carezcan de industrias suficientes para sus necesidades, de Inglaterra se les enviará algo; pero como el hecho de enviarse de allí cualquier producto implica prosperidad extrema en la industria similar americana, la tendencia al aumento de ésta tiene que ser muy pronunciada, y por tanto, cuando Inglaterra parezca beneficiarse, es precisamente cuando se estarán elaborando los efectos que la han de contrariar en corto plazo. Lo que decimos respecto á los Estados Unidos es aplicable al Canadá y Australia, y aun á la India; es decir, á todos los países en que la raza anglosajona puede ejercer sus cualidades de laboriosidad y de energía física y moral.

¿Qué es, pues, lo que hay aquí, mirado el problema con un criterio industrial? A nuestro modo de ver es una gran ventaja para implantar las industrias en aquellos países en que la alimentación sea menos costosa; pues naturalmente, allí donde están las grandes facilidades para la vida, allí estarán los grandes atractivos para atraer á los más inteligentes y emprendedores, que tienen los mayores deseos y más decisión de prosperar. La consecuencia es que esos países, crecientes siempre, porque tienen ventajas que ofrecer á los inmigrantes, empiezan por ser industriales sólo para su consumo, y acabán por serlo para la exportación, y que en esta llevan la ventaja de contar con mejores operarios que el centro de que procede la inmigración. Esto está muy acentuado en los Estados Unidos, donde existen ya industrias con tan marcada ventaja sobre Inglaterra, que si no exportan más al por mayor es sólo por el inmenso consumo interior, que engendra industrias muy prósperas y de grandes ganancias, precursoras de otras nuevas de igual carácter.

Mas este estado de cosas trae consigo otra situación digna de estudio también, y es que en los momentos en que se llegan á crear industrias con exceso en los Estados Unidos, la dificultad se zanja allí conteniendo la importación e instalación y esperando el crecimiento del consumo; pero este es-