La Gaceta industrial (1878-12-10 00:00:00), página 3

conocer la importancia de la innovación, toman conocimiento de la industria, que tal vez ignoraban por completo.

Estas miras, sin duda alguna, han guiado á la Compañía parisienne del gas del alumbrado, pues su pabellón, en este concepto, fue uno de los que más atrajeron la atención de las personas inteligentes. Su exposición, completa bajo todos los puntos de vista en que se la considere, honraba en extremo á la compañía, así como á Francia, bajo cuyo poder industrial crecen y se desarrollan sociedades tan ilustradas como la que es objeto de esta reseña. Desde que sucedió á las compañías que explotaron el gas en París, su capital ha ido tomando un incremento considerable, hasta el punto de contar hoy con unos 84 millones de francos en acciones y más de 444 millones en obligaciones; y si bien esto habla ya muy alto en favor de su importancia, vamos á tratar, sin embargo, de demostrarlo, dando una ojeada general á su exposición, (bien que el tiempo no nos permita hacerlo sino muy rápidamente), fijándonos para ello en los datos estadísticos y técnicos que nos suministró la misma compañía.

Mas para apreciar mejor estos datos, creemos indispensable antes dar á conocer á grandes rasgos en qué consisten la fabricación del gas y los progresos realizados en el aprovechamiento de los residuos.

Muchas son las materias que pueden proporcionarnos un gas útil para el alumbrado y la calefacción; pero no todas pueden darnoslo en cantidad, calidad y baratura suficientes para competir en todos terrenos con otros sistemas fundados en la combustión directa de las materias sólidas y líquidas, unos recientes y otros conocidos ya desde mucho tiempo. Casi todos los principios inmediatos orgánicos, y muchas materias procedentes del reino vegetal ó animal, sometidos á la destilación seca en vasos cerrados, es decir, sin el acceso del aire, se resuelven en varios productos sólidos, líquidos y gaseosos, cuyo número y especie dependen de la composición del cuerpo que los produce, dejando como residuo en la retorta un carbon más ó menos compacto y combustible ó inflamable. De entre estos productos son utilizables para la fabricación que nos ocupa, los carburos de hidrógeno que á la temperatura ordinaria se mantienen al estado de vapor. Los demás productos resultantes de esta destilación son los que constituyen el alquitran y las aguas amoniacales que, al debutar esta industria, apenas sí tenían aplicación alguna.

De todas las materias primas, las que más se prestan para la fabricación del gas son las maderas y los carbones fosiles. Las primeras no son ventajosas sino cuando se las puede obtener á un precio módico; lo propio hemos de decir de las turbas, lignitos y ciertos esquistos: respecto á las diversas hulla, las que en general dan el gas más barato, por su mayor rendimiento y calidad, son las más ricas en carbono e hidrógeno á la vez; bien que no basten estas circunstancias para darles la preferencia, sino que es preciso también atender á la naturaleza del residuo ó kok resultante y á las impurezas que pueden suministrar al gas que produzcan. El azote contenido en la primera materia da amoníaco y bases orgánicas, lo cual no es un grave inconveniente; pero cuando las hulla llevan mucho azufre, ó sea pirita de hierro, pueden dar además del sulfuro de hidrógeno y sulfuro de amonio, el sulfocianuro amónico, que puede alterar la calidad del gas y hacer su purificación más costosa. Por todas estas razones las que se prefieren son las hulla de llama larga canal-coal y el flénu de Mons. El boghead, que no es hulla, según muchos naturalistas, sino una arcilla ó esquisto bituminoso muy rico en sustancias volátiles, es la materia que rinde mayor volumen de gas y de mejor calidad.

La destilación se hace desde hace mucho tiempo en retortas de tierra refractaria, las cuales comunican con un conducto por donde salen todos los productos volátiles. Cada horno contiene 5, 7 ó 8 retortas. Para obtener el mayor rendimiento de gas, dotado al propio tiempo del mayor poder luminoso posible, debe hacerse la destilación á la temperatura del rojo cereza claro; de este modo, la mezcla gaseosa, que consta de hidrógeno de metilo, etileno, hidrógeno, anhídrido carbónico (poco), óxido de carbono y nitrógeno con pequeñas cantidades de vapores de aceites ligeros, contiene la mayor cantidad posible de hidrocarburos, en los cuales estriba la mayor ó menor potencia luminosa.

Al salir de las retortas los productos de la destilación, pasan por una serie de tubos llamados condensadores puestos en agua ó al aire libre, durante cuyo trayecto se enfrían y depositan todo lo que no puede permanecer al estado de vapor á la temperatura ordinaria. Después pasan á los purificadores, donde dejan el anhídrido carbónico, el sulfuro de hidrógeno y demás compuestos sulfurados, para ser luego recogidos en los gasómetros, de los que salen por las cañerías de distribución al consumo.

Lo que se recoge en los condensadores, el alquitran, es un producto muy complejo, formado de materias sólidas, líquidas y gaseosas; unas ácidas, otras básicas, otras neutras ó indeferentes, figurando entre las últimas la bencina, la natálina y el antraceno; entre los ácidos, el fenol, y entre las básicas, la anilina, sustancias todas que sirven de primeras materias para la obtención de los colores artificiales, conocidos con el nombre de colores de la hulla.

De estas y otras aplicaciones nos ocuparemos luego al hablar de los residuos que expone la compañía en su pabellón del Campo de Marte. Sólo diremos ahora que, junto con el alquitran, se condensa cierta cantidad de agua, cuyos productos amoniacales aprovechan sobre todo la agricultura y la industria; y que el kok, resultado de la destilación de la hulla, es otro residuo importante de la fabricación.

Hecha esta ligera reseña de la fabricación del gas del alumbrado, podemos entrar en el estudio de los datos que dicha compañía nos suministra, y á la vista de su exposición.

Las fábricas que posee en la actualidad la Compañía parisienne del gas para el alumbrado y calefacción son en número de siete, distribuidas en varios puntos de los alrededores de Paris, las cuales junto con los establecimientos para el tratamiento de los alquitranes y de las aguas amoniacales, así como la fabricación de retortas y productos refractarios y demás talleres á ellos anejos, ocupan un espacio total de 125 hectáreas.

Con ellas, no tan sólo alumbra la capital, sino también 34 comarcas circunvecinas. La canalización total para el servicio en el exterior es de 4.759.250 metros, suministrando gas para 42.486 mehercos públicos y 4.200 000 particulares, para lo cual fué preciso producir el año pasado la enorme cantidad de 194.197.228 metros cúbicos de gas, que en caso necesario pueden elevarse aun á 228.500.000 metros cúbicos. Suponiendo que la cantidad de gas producida por la ulla sea de 23 m³ por 100 kilogramos, la cantidad que de ella se habría necesitado sería de más de 830.000.000 kilogramos, que reunidos al gas para generadores, pérdidas en los transportes, etc., se elevarían á más de 1.000.000 de toneladas.

La exposición empieza por hacer historia. Lo primero que se ofrece á la vista al entrar en el pabellón son los modelos de los hornos de que han venido sirviéndose las diversas compañías hasta la fecha. El primer horno (1821), que era el de