La Gaceta industrial (1879-05-10 00:00:00), página 8

granados en Siberia, Persia y en varias partes del Asia central. La composición de este mineral es la siguiente:

Silice.............................................45,80
Alúmina...........................................31,76
Oxido férrico.................................4,23
Cal..................................................3,52
Sosa................................................9,09
Ácido sulfúrico...............................5,89
Azufre.............................................0,95
Agua...............................................0,12
Cloro..............................................0,42

Total.............................................98,48

Conocida la composición de la lazulita, han contado los químicos con un punto de partida para sus investigaciones y ensayos, encaminados á la preparación de un ultramar artificial, y lo han conseguido con gran ventaja para las industrias que empleaban el ultramar natural que tan caro costaba, mientras que el artificial tiene un precio sumamente médico.

En el comercio se conocen principalmente tres ultramaras artificiales: azul, verde y violeta. Todos ellos son silicatos dobles de alúmina y sosa, en los que el oxígeno está en parte reemplazado por el azufre. Los experimentos practicados hasta el día en los ultramaras prueban, o parecen probar, por lo menos, que el azufre está químicamente unido á la molécula de aluminio; por otra parte, se ha observado que cuanto menos alúmina hay en las mezclas industriales, con mayor cantidad de azufre pueden combinarse.

Todos los compuestos de ultramar son muy higroscópicos; la proporción de agua sube hasta 5 por 100 en las muestras secadas al aire; en el violeta de Nuremberg, calentado con el óxido de cobre, se ha encontrado 4,7 por 100 de agua.

El ultramar artificial no se deja atacar por las legías alcalinas, pero se decolora con desprendimiento de hidrógeno sulfurado y precipitación de azufre, por los ácidos y por el alumbr, lo que no sucede con el ultramar artificial, que resiste á la acción de dicho alumbr; lo mismo sucede con el ultramar que se suele encontrar en los hornos de sosa. Los ultramaras más alterables son los verdes, los azules puros y los azules con matiz verde; los más estables son los violetas y violetas rosas; el azul violeta pasa al azul puro antes de colorarse, y después al azul verdoso; el rosa conserva su tinte propio hasta la completa decoloración.

Es bueno observar que los análisis industriales publicados por todos los químicos indican que el ultramar azul rosa contiene menos alúmina y más azufre, siendo sensiblemente la misma la cantidad de sílice en los azules industriales. Si los procedimientos actuales permitieran aumentar la proporción de sílice hasta la cifra indicada por la teoría y por los análisis de los diferentes lapidózalui, es decir, 45 por 100 sin quemar la mezcla, se obtendría, de seguro, el máximo de resistencia al alumbr y de intensidad de la materia colorante. Pero llegado á cierta proporción en las mezclas industriales, la conducción de la temperatura en las diferentes fases de la fabricación es en extremo delicada; y como la constitución física influye tanto como la composición química en la belleza de los ultramaras, hay un límite en estas operaciones que la costumbre, la experiencia y la habilidad del fabricante pueden tan sólo precisar.

El ultramar ha sustituido casi por completo al esmalte y los colores análogos de cobalto, y en gran parte á los azules de tornasol y de Prusia. Para dar una idea de la importancia que ha llegado á alcanzar el ultramar artificial, basta fijarse en el siguiente estado que expresa el número de fábricas y la producción de la materia colorante en los años 1862 y 1872:

    PAÍSES.
    En 1862.
    En 1872.

    Número de fábricas.
    Producción en toneladas.
    Número de fábricas.
    Producción en toneladas.

    Alemania
    46
    2.754
    23
    6.379

    Francia
    6
    527
    6
    1.456

    Bélgica
    4
    175
    4
    450

    Austria
    4
    100
    2
    400

    Total
    24
    3.556
    32
    8.385

A estas 32 fábricas, hay que agregar una en Inglaterra y otra en la América del Norte, cuyas producciones no se conocen.

Las materias primeras de la preparación del ultramar son las siguientes: un silicato de aluminio, lo más exento posible de hierro; sulfato de sosa calcinado; carbonato de la misma base, también calcinado; sulfuro de sodio, que es un producto secundario de la fabricación; azufre; polvo de carbón vegetal ó de hulla, debiendo ésta ser grasa y dejar pocas cenizas.

Todos los métodos de preparación del ultramar pueden agruparse en tres secciones, según la naturaleza de las materias brutas esenciales que sirven en la fabricación, en esta forma: 1.ª, fabricación del ultramar con sulfato de sosa; 2.ª, con carbonato; 3.ª, con sílice. Las dos primeras producen ultramaras con una pequeña cantidad de sílice y un matiz azul puro, mientras que la tercera da un ultramar con mucha sílice y matiz rojizo.

El ultramar con sulfato de sosa se prepara por el procedimiento llamado de Nuremberg con el kaolin, sulfato de sosa y carbon, comprendiéndose en la fabricación la del ultramar verde y su trasformación en azul. En la preparación de la mezcla para el ultramar verde tiene gran importancia la proporción en que entran las primeras materias y la mezcla muy íntima de éstas. Cuando se emplean materias secas, se procede del modo siguiente: se pesan las materias primeras que se trituran, mezclan y tamizan varias veces. Si se emplean disoluciones de sulfato y carbonato de sosa y de sulfuro de sodio, se introduce la arcilla kaolínica en el líquido y se evapora hasta la sequedad. Con frecuencia se añade también al líquido el polvo de carbón. La mezcla seca se calina ligeramente en un horno de reverbero, y se pulveriza después; el polvo se remueve bien para que quede homogéneo, y por último se tamiza. Las proporciones en que se mezclan las materias brutas varía mucho, debiéndose tener siempre presentes las siguientes condiciones: 1.ª, la sosa, en estado de sulfato ó de carbonato, debe entrar en la mezcla en cantidad tal que pueda saturar la mitad del ácido silíceo de la arcilla; 2.ª, al lado del azufre debe haber bastante sosa para formar cierta cantidad de polisulfuro de sodio; 3.ª, después de haber extraído de la mezcla total todo el ultramar verde que pueden formar la sílice y la alúmina contenidas en la composición, debe quedar todavía en la mezcla azufre y sodio bajo la forma de sulfuro de sodio.

Las siguientes proporciones pueden considerarse como normales: