La Gaceta industrial (1879-08-25 00:00:00), página 1

LA INDUSTRIA DEL HIERRO EN VIZCAYA.

La Industria en las Provincias vascogadas era el título que había pensado dar á estas correspondencias, en relación con mi propósito de dar á los lectores de LA GACETA INDUSTRIAL una idea de lo que se fabrica en estas bellas y laboriosas provincias.

Conseguido el objeto primordial que me llevó á ellas; de restablecer mi quebrantada salud en uno de sus numerosos establecimientos balnearios, emprendí la marcha á esta ciudad, que es el verdadero centro industrial de este país, y muy pronto hubo de convencerme de que había aquí tarea sobrada, no ya para una ó varias correspondencias, sino para un trabajo detenido y formal, que emprendería de buena gana si lo permitiera el tiempo limitadísimo de que dispongo, y que pienso llevar á cabo en época y ocasión oportunas.

Todos mis lectores saben que la provincia de Vizcaya es el emporio de la fabricación del hierro, produciendo sus diversas fábricas la mayor parte del que consume España, y pocos habrá que ignoren que la más importante de ellas, y de todas las fábricas españolas de hierro, es la que aquí tienen establecida hace más de un cuarto de siglo los Sres. Ibarra hermanos, en el sitio llamado El Desierto, ó San Nicolás, contiguo á la ría y á pocos kilómetros de la ciudad.

No me propongo, ni habría medio de hacerlo en una correspondencia que escribo á vuelta pluma, dar una descripción más ó menos detallada de tan importante establecimiento industrial, del que por otra parte tienen ya noticia mis lectores por lo que de él ha dicho LA GACETA en diversas ocasiones; mi objeto en este momento es hablar de lo que en dicha fábrica se hace actualmente, y sobre todo de lo que puede hacerse, y se hará indudablemente en un plazo más ó menos próximo, si alguna vez ha de haber en nuestro país la estabilidad indispensable para el desenvolvimiento de la industria, y gobiernos que se ocupen en fomentar su desarrollo.

La situación de la industria del hierro dista mucho de ser halagüeña en los momentos actuales; y si la crisis es en Vizcaya menos terrible que en Inglaterra y en otros países, débese á circunstancias especiales, que no es del caso examinar, pero que demuestran los excelentes, y mejor diría excepcionales elementos que aquí se reúnen para la producción del hierro y del acero en vasta escala, y en condiciones que rivalizan y acaso superan á las mejores que puedan reunirse en cualquier otro país.

Abundancia de minerales riquísimos y muy baratos por lo fácil de su explotación, como que toda ella se hace á cielo abierto, y en las mejores condiciones económicas, como veremos luego; facilidad y economía en los transportes; personal del país amaestrado ya en esta industria; salida fácil del producto etc.; sólo en la cuestión del combustible existe todavía alguna desventaja, que debe desaparecer y desaparecerá cuando los carbones de Asturias lleguen aquí en las condiciones á que pueden y deben llegar, siendo un verdadero escándalo y una vergüenza que no compitan con los ingleses, que son los que se ven obligados á emplear los señores Ibarra, lo mismo que el kok, costándoles el carbon á 4 reales quintal, y á 6 reales el kok, que apenas se produce en España.

¿Qué necesitan los carbones de Asturias para competir con los ingleses en esta zona y otras muchas de la Península? Resulta favorablemente la cuestión de las absurdas tarifas del ferro-carril de Langreo, lo primero que hace falta es que llegue á ser un hecho la construcción del puerto de Musel, asunto que va ya picando en historia, y en historia no muy limpia, y sobre el que llamaríamos la atención del Gobierno en general, y muy especialmente la del Ministro de Fomento, si no estuviéramos acostumbrados á ver el poco caso que hacen nuestros gobiernos de todo lo que verdaderamente interesa á la pública prosperidad.

Y lo peor del caso es que no sólo hay que culpar á los gobiernos que aquí se suceden por el abandono en que han tenido y tienen este asunto, pues por muy extraño que parezca, en el país mismo existen otros elementos que se oponen á la realización de dicho puerto, porque creen que construyéndolo en el mismo Gijón, inmediato á sus propiedades, éstas ganarían más que haciéndolo donde debe hacerse y está dispuesto que se haga. Y he aquí cómo hasta en cuestiones de interes verdaderamente nacional deja sentir su perniciosa influencia el caciquismo, que es otra de las muchas plagas que pesan sobre nuestro miseró y desdichado país.

Todavía hay otra condición, ó por mejor decir, otra mejora á realizar, y es la explotación de las minas de carbón, que según mis noticias, deja mucho que desear; pero hoy por hoy no me atrevo á hacer un cargo por ello á los mineros asturianos, que por la falta de un buen puerto de embarque y por las absurdas tarifas del ferro-carril se han encontrado con un mercado limitadísimo y sin poder utilizar los menudos, que constituyen mas de la mitad del carbón extraído. De todos modos, es indispensable que se preparen á explotar las minas en mejores condiciones, pues poco ó nada se adelantaría con facilitarles la salida del producto, si ellos por su parte no emplearan los medios necesarios para obtenerlo en las mejores condiciones de economía.

El día en que esto suceda será un día de júbilo para la industria nacional, y la fabricación del hierro, que es la que ocupa en este momento, recibirá un nuevo y poderoso impulso y se desarrollará la del acero Bessemer, que para entonces habrán creado indudablemente los Sres. Ibarra, pues se encontrarán para ello en condiciones superiores á cualquiera otra fábrica nacional ó extranjera. Pero es ya tiempo de terminar esta ligera digresión y volver al punto de partida, sin perjuicio de insistir más adelante en alguna de las cuestiones indicadas.

En la fábrica del Desierto (1) existen hoy tres hornos altos de 40, 30 y 60 toneladas respectivamente, estando en actividad el primero y tercero, y en reparación el segundo. La duración media de una campaña de un horno alto es de dos á dos años y medio. La producción en la actualidad es de unas 8.000 toneladas de hierro en barras y unas 6.000 toneladas de lingotes, siendo la única fábrica de esta provincia que lo produce para la venta, cumpliendo con el lingote inglés que viene por este puerto.

Los minerales que se emplean en la fábrica de los señores Ibarra y en las de esta provincia en general, son el Campañi, que es el mejor y más fusible, y el llamado Rubio, procedentes ambos de Somorrostro, mezclados en proporciones convenientes, y una parte de Ollargan, menos rico, pues tiene por término medio un 45 por 100 de hierro, al paso que los de Somorrostro, generalmente empleados, suelen tener de 52 á 53 por 100, y abundan los de esa procedencia que pasan del 60 y más por 100.

Para una tonelada de lingote se necesitan algo menos de dos toneladas del mineral de 52 á 53 por 100 y una tonelada

(1) Los Sres. Ibarra tienen otra fábrica de hierro en Guriezo, provincia de Santander.