La Gaceta industrial (1878-10-25 00:00:00), página 1

LAS INDUSTRIAS QUÍMICAS
EN LA EXPOSICION UNIVERSAL DE 1878.

IV.
FABRICACION DEL CARBONATO DE SOSA.
(Continuacion.)

El Sr. J. Young, de Kally (Escocia), ha inventado igualmente un aparato para la fabricacion del carbonato de sosa por medio del amoníaco. Consiste el invento en varios cilindros grandes rotatorios, que comunican entre sí, con los depósitos de ácido carbónico y con el aparato destilador que suministra el amoníaco, por medio de tubos provistos de sus correspondientes llaves. El calentamiento de los cilindros puede verificarse por la llama de un hogar, ó por el vapor inyectado al efecto.

En un mismo cilindro se verifica: primero, la condensación del gas amoníaco en la disolución del cloruro; después la reacción por el ácido carbónico, dejando correr en seguida las aguas madre, y operando el lavado del bicarbonato de sosa, siempre en el mismo cilindro; por último, se hace llegar agua hirviendo y se prolonga la ebullicion hasta que el bicarbonato se haya trasformado en carbonato y que la disolución evacuada esté bastante concentrada para cristalizar por enfriamiento.

El invento del Sr. Young parece que no ha dado los mejores resultados. Sin embargo, daremos algunas más noticias sobre él, ya que nos las suministra el Bulletin du Musée de l'industrie, de Bélgica. La disolución del cloruro de sodio se forma con 100 partes ponderales de sal por 300 de agua. Por cada 100 partes de sal existentes en el cilindro se dejan entrar en el mismo 35 partes de gas amoníaco. Cuando empieza á precipitarse el bicarbonato de sosa, se mantiene el cilindro á la temperatura de 50°. La evaporacion de la disolución de dicho bicarbonato, se continua hasta que el liquido esté bastante concentrado para que el punto de ebullicion suba á 103°.

El Sr. Gerlach, de Kalk, cerca de Deutz, ha propuesto una modificacion importante al procedimiento Solvay, por lo que vamos á darla á conocer con los suficientes detalles. En este nuevo procedimiento, ó por mejor decir, modificacion del de Solvay, se parte del hecho, perfectamente exacto, de que la trasformation en bicarbonato se verifica de igual modo cuando se emplean otras sales de soda distintas del cloruro, lo que procede indudablemente de la pequeña solubilidad relativa del carbonato de sosa.

Así se tiene que las disoluciones de sulfato ó de nitrito de sosa, casi saturadas por el amoníaco y ácido carbónico, se descomponen: precipitase bicarbonato de sosa y queda en disolución al lado de carbonato amónico, sulfato ó nitrito de sosa, sulfato ó nitrito amónico. Pero solamente la mitad de las sales de sosa se trasforman en bicarbonato y se precipitan; por esta eliminacion, las disoluciones se vuelven menos saturadas, y son capaces de disolver por lo mismo nuevas cantidades de sal comun ó de otras sales de sosa; de suerte, que si se introduce desde luego un exceso de estas sales en la disolucion, la operacion será mucho más completa.

El autor aplica el principio de este modo al tratamiento de las aguas de las fábricas de gas. Al efecto, emplea el sulfato de sosa para obtener con los productos amoniacales contenidos en las aguas el sulfato amónico y retirar al mismo tiempo la sosa. El tratamiento de los productos amoniacales se verificaba hasta aquí de otra manera: para obtener el amoníaco cáustico, se destilaban las aguas sobre cal viva; el carbonato amónico se formaba poniendo el gas amoníaco seco en contacto con el ácido carbónico; el sulfato se fabricaba haciendo pasar los gases por el ácido sulfúrico, ó bien tratando las aguas por el sulfato de cal; en cuanto al cloruro amónico, se obtenía llevando los productos de la destilacion á ser absorbidos por el ácido clorhidrico ó bien tratándolos con legñas que contuvieran un cloruro férrico ó metálico, como por ejemplo, el cloruro de calcio y el de manganeso.

Distilando las aguas del gas obtiene el Sr. Gerlach una disolucion concentrada de carbonato amónico, á la cual añade sal comun en la proporcion necesaria para que á cada molécula de dicho carbonato corresponda otra molécula de sal amoníaco. El peso especifico de la disolucion es en tal caso de 4,22. Se hace llegar á esta disolucion el ácido carbónico todo el tiempo que tarde en precipitarse el bicarbonato de sosa. El sulfuro amónico que contienen siempre los productos de la destilacion de las aguas del gas da origen, durante este tiempo, á un desprendimiento de hidrógeno sulfurado; cosa que no sucede cuando la destilacion se verifica con la cal, en cuyo caso se obtiene un producto exento de azufre; pero el empleo de este amoníaco cáustico obliga á hacer pasar por el liquido dos moléculas de ácido carbónico para precipitar el bicarbonato sódico. En cuanto á la separacion de este ultimo del liquido, se puede obtener por la turbina ó por cualquier otro procedimiento oportuno.

El bicarbonato lavado se calienta con el objeto de separarle la segunda molécula de ácido carbónico, ó bien se le hace hervir en una cantidad suficiente de agua para obtener una disolucion concentrada de carbonato de sosa, que se hace cristalizar. El ácido carbónico desprendido puede utilizarse para precipitar una nueva cantidad de sosa al estado de bicarbonato. El liquido que corre de las turbinas contiene en disolucion sal amoníaco, sal comun y carbonato amónico sin descomponer, y pequeñas cantidades de bicarbonato de sosa. Para extraer ó separar el carbonato amónico, se destila; en seguida se separa la mayor parte de la sal comun por concentracion; despues se extrae la sal amoníaco por cristalizacion; puede también utilizar el liquido para extraerle el amoníaco caustico deshaciendolo con cal. Toda la sal comun no descompuesta repasa por la serie de operaciones.

Señálemos ahora, porque es del mayor interes, las diferencias entre los procedimientos Gerlach y Solvay.

1.º El Sr. Gerlach utiliza lo mejor posible las aguas de las fábricas de gas y emplea siempre nuevas cantidades de aguas. En el procedimiento Solvay se trata tan sólo de la produccion de la sosa y se reintroduce, por decirlo asi, constantemente la sal amoníaco empleada bajo la forma de amoníaco cáustico en la serie de operaciones.

2.º La sal amoníaco extraída de las aguas del gas por el tratamiento con la sal comun se obtiene en el procedimiento Gerlach por cristalización; no se descompone por la cal, ni vuelta á operar bajo la forma de amoníaco caustico. Así, pues, no hay ninguna pérdida de amoníaco por volatilización.

3.º El Sr. Gerlach no emplea la cal, salvo la pequeña cantidad necesaria en la destilacion para descomponer las sustancias amoniacales no volátiles contenidas en las aguas del gas.

4.º No se pierde sal comun, que repasa en su totalidad por la serie de operaciones. Obtiense tambien por este motivo, por cada molécula de cloruro de sodio empleada otra completa de sosa como producto accesorio, resultado que nunca se ha podido alcanzar en el procedimiento Solvay.

5.º El ácido carbónico contenido en las aguas de gas se