La Gaceta industrial (1878-04-25 00:00:00), página 7

EL FONOGRAFO EDISON PERFECCIONADO.

Tenemos ofrecida una descripción completa del admirable instrumento inventado por M. Edison, que fuimos los primeros en dar á conocer en España, cuando apenas ninguna publicación europea había hablado de tan prodigioso descubrimiento; y vamos hoy á cumplir nuestra promesa de la mejor manera que sepamos, describiendo el fonógrafo con verdadera minuciosidad, sin omitir detalle alguno, á fin de que nuestros lectores puedan formarse cabal idea de un invento, considerado ya por los sabios más eminentes como el más maravilloso y trascendental de los que registra en sus anales el siglo actual, á pesar de llamarse con razón el siglo de los grandes inventos.

Y tengáse en cuenta que el fonógrafo está todavía en su infancia, no sólo con relación á las aplicaciones de que es susceptible, y que irán surgiendo nuevas todos los días, si que también en lo relativo á las transformaciones que indudablemente ha de sufrir el invento de M. Edison; y en este mismo artículo damos de ello una prueba con la publicación de un notable perfeccionamiento de que ha sido objeto por parte del mismo inventor.

Para proceder con orden en nuestro trabajo, empezaremos por la descripción del aparato tal como se ha dado á conocer al público por primera vez, y que es en estos momentos objeto de profunda admiración en las academias y sociedades científicas donde se está ensayando. Antes haremos, sin embargo, la historia de su aparición en Europa, reproduciendo la interesante relación que publica la acreditada revista inglesa Engineering, de la que hemos tomado los dibujos que acompañan á este artículo, adicionándolos con algunos detalles que ha dado la no menos importante de Nueva York, Scientific American, que fue la primera en dar á conocer al mundo el maravilloso descubrimiento que nos ocupa.

He aquí cómo refiere la primera de las citadas revistas la aparición del fonógrafo en Inglaterra:

«Hace diez y ocho meses que sir William Tompson, en su discurso presidencial á la Sección A de la Asociación Británica de Glasgow, dio la extraordinaria noticia de que en la Exposición de los Estados Unidos había oído con sus propios oídos y con perfecta claridad, por conducción de un hilo telegráfico, palabras que habían sido pronunciadas en una estación situada á gran distancia; y en corroboración de su aserto presentó un instrumento por medio del cual se había verificado tan maravilloso hecho. Este instrumento era el Teléfono del profesor Graham Bell, y del que se hizo entonces poco caso, hasta que un año después Mr. Preece patentizó tan memorable hecho, presentando por primera vez al meeting de Plymouth el perfecto y sencillo instrumento que seis meses después se hizo tan popular.

«En medio de la admiración producida en este país por el teléfono del profesor Bell, llegó del otro lado del Atlántico la nueva de que Mr. Thomas Alba Edison, el eminente consejero científico de la Western Union Telegraph Company, á quien debemos el telégrafo automático capaz de trasmitir mil palabras por minuto, y otros inventos relativos á la Telegrafía, había conseguido aplicar al teléfono un aparato por medio del cual las vibraciones de su diafragma podían ser fijadas y, por decirlo así, guardadas de un modo material y permanente, capaz de reproducir en cualquier tiempo y sitio de una manera clara y distinta, vibraciones similares á las originales; de suerte, que las palabras transmitidas al instrumento podían ser conservadas y pronunciadas automáticamente, cuando se quisiera, con la misma voz y en el mismo tono con que fueron pronunciadas y emitidas.

«Esta relación de hechos era sin embargo inexacta en una de sus partes: el aparato de Mr. Edison, al que dió su autor el nombre de Fonógrafo, no es una aplicación del teléfono, aún cuando pueda quizás decirse que la idea del fonógrafo ha sido sugerida por el invento de Graham Bell.

«Estos dos instrumentos difieren, sin embargo, completamente en principio y en aplicación. El teléfono es un instrumento esencialmente telegráfico, por medio del cual se transmiten las palabras o cualquier otro sonido, á una gran distancia, y son reproducidos por el agente eléctrico. El fonógrafo es un instrumento puramente mecánico en el cual ningún papel juega la electricidad: en él se graba ó imprime sobre una superficie metálica un registro fonético, ó modelo de los sonidos que se comunican, y luego se interpreta dicho modelo de sonidos, usándolo como una plancha de reproducir por medios mecánicos.

«Ambos instrumentos son, sin embargo, notables por su tremenda sencillez y la facilidad con que llenan sus diferentes objetos.

«Creemos innecesario recordar á nuestros lectores que todos los sonidos, sean notas musicales, palabras articuladas o ruidos irregulares, se producen por el movimiento de partículas de aire constituyendo sonoras vibraciones; y que estas ondas sonoras (que así se llaman) se propagan por el movimiento del cuerpo sonoro que comunica sus propias vibraciones al aire, por medio del cual se transmiten al timpano del oído. Cualquiera que sea el origen ó manera de producirse de dos ó más sonidos, si sus respectivas ondas sonoras son idénticas en magnitud y forma, el oído no encontrará diferencia alguna entre ellos; pero la sutileza de los órganos del oído es tal, que la menor alteración en la magnitud ó forma de dichas ondas sonoras es notada por aquellos dando lugar á un sonido diferente.

«En las ondas sonoras hay que considerar: la longitud, ó lo que es lo mismo, el número de vibraciones propagadas en una unidad de tiempo, y la amplitud ó altura de la onda. La forma ó figura de la onda sonora es el camino trazado en su movimiento progresivo entre las partículas de aire por las cuales se propaga, y es susceptible de infinitas variaciones. La longitud de la onda es lo que constituye lo que conocemos con el nombre de tono del sonido; la amplitud de sus vibraciones da al sonido su fuerza ó ruido; y la forma de la ondulación es lo que le da la propiedad en virtud de la cual se comunican al oído todas las complicadas variaciones de articulación y modulación, y la diferencia de voz.

«Si se emiten sonidos cerca de una membrana perfectamente estirada, tal como por ejemplo, el pergamo de un tambor, ésta pasará inmediatamente á un estado de vibración que corresponderá en rapidez y en amplitud á las ondas sonoras de la voz. Pero al mismo tiempo se le comunicarán otra serie de movimientos que pueden imaginarse, pero que no pueden describirse y que dependen de la variación y forma de dichas ondas. Ahora bien; si el pergamo de un segundo tambor pudiera ponerse en un estado de vibración exactamente similar al del primero por medio de los movimientos de la membrana de éste, se propagarían en el aire de su alrededor una serie de vibraciones, correspondientes en un todo á las del primero, de quien provendrían, y necesariamente se obtendría un fac-simil de la voz emitida.»

Expuestas las anteriores consideraciones de la revista citada, que nos han parecido de índole á propósito para facilitar la comprensión del fonógrafo, entremos ya en la des-