La Gaceta industrial (1878-10-25 00:00:00), página 2

utiliza bajo la forma de carbonato amónico, mientras que en el procedimiento Solvay se emplea el amoníaco cáustico ó sal amoniacal descompuesta por la cal.

6." Aparte del residuo de la destilación de las aguas de las fábricas, no se obtiene ningún producto secundario que se deba arrojar como inútil.

7." Los gastos de regeneración del amoníaco quedan suprimidos, puesto que basta evaporar ligeramente los líquidos que contienen la sal amoníaco para extraer esta última por cristalización.

8." Como el Sr. Gerlach hace entrar siempre en trabajo nuevas cantidades de agua, la producción de sal amoníaco y la de la sosa, como producto accesorio son continuas.

Como ya dijimos en nuestro artículo anterior, el procedimiento de fabricación de la sosa por medio del amoníaco tiende á vulgarizarse cada vez más en la industria; sin embargo, su introducción presenta todavía ciertas dificultades, á consecuencia de la gran cantidad de legías que hay que tratar, del mucho consumo de combustible,—siquiera en definitiva sea menor que en el procedimiento de Leblanc por la mayor riqueza del carbonato obtenido,—necesario á causa de la constante regeneración del amoníaco y, por último, las inevitables pérdidas de este ácido volátil. Estos inconvenientes no existen en el procedimiento Gerlach: las legías son evaporadas para extraerlas la sal amoníaco, y esta sal cristaliza desde el momento en que el líquido ha sido ligeramente concentrado; la recuperación del amoníaco cáustico por la sal queda suprimida, y por consiguiente no se consume en ella combustible; la pérdida de amoníaco es insignificante, puesto que sólo se trata aquí de cloruro amónico.

Enfrente de todas estas ventajas, no debemos ocultar un inconveniente que á veces podrá ser bastante para imposibilitar en absoluto la instalación de una fábrica de sosa por el procedimiento Gerlach. Este inconveniente estriba en la necesidad absoluta de que aquella instalación tenga lugar cerca de las fábricas de gas, estando además limitada la producción del carbonato de sosa por la de aguas amoniacales que se obtenga en dichas fábricas.

Para el tratamiento de las sustancias amoniacales por el sulfato de sosa,—caso que será el más conveniente cuando se trate de ciertos puntos de España donde aquel sulfato sea abundante y barato, como sucede en Madrid, por ejemplo,—se prepara una disolución concentrada de carbonato amónico destilando las aguas del gas y se disuelve directamente el sulfato de sosa cristalizado, ó bien se disuelve el sulfato de sosa anhidro (obtenido en la fabricación de los ácidos clorhídrico y nítrico) en una disolución menos concentrada de carbonato amónico. La disolución concentrada debe tener una molécula de sulfato de sosa por cada otra de carbonato amónico; su densidad es de 1,30. En seguida se hace pasar ácido carbónico hasta que no se precipite más bicarbonato de sosa; después se separa este último de la disolución y se le trasforma en carbonato; todo como ya sabemos.

El líquido separado del bicarbonato contiene sulfato amónico, sulfato de sosa y carbonato amónico sin descomponer, así como pequeñas cantidades de bicarbonato sódico. Por destilación se extrae el carbonato amónico que se hace re-pasar por la serie de operaciones; el líquido no contiene ya más que sulfato amónico y sulfato sódico, pudiéndose separar el primero del segundo por cristalización, y este último entra en el círculo de las operaciones.

Para el tratamiento de las sustancias amoniacales por el nitrato de sosa, las operaciones son las mismas que en el caso anterior. El líquido resulta de una densidad de 1,37, y se obtienen como productos definitivos nitrito amónico y carbonato sódico.

Como manantial de ácido carbónico, se pueden emplear los gases enfriados de un horno de coke ó de un horno de cal. Si se desea aquel ácido puro, se hacen pasar los gases por una disolución saturada de carbonato de soda; el ácido carbónico es absorbido tan solo y es precipitado bicarbonato, que se calienta con el líquido para desprender la mitad de su ácido carbónico. Los aparatos empleados para descomponer los productos amoniacales por las sales alcalinas son los mismos que se usan en el procedimiento Solvay.

Cuando se compara el nuevo sistema Gerlach con el empleado generalmente, en que se emplean los ácidos, resultan importantísimas ventajas sobre el último. En el primero se tiene, en efecto, que la mano de obra y los gastos de aparatos son relativamente poco considerables, las sales mucho menos costosas que los ácidos; por último, las sales amoniacales obtenidas, son de un hermoso aspecto por su notable blancura, porque se extraen por cristalización.

Sin que nos conste positivamente, y sólo porque los encontramos en una Revista muy seria y muy competente, (Deutsche Industrie Zeitung), vamos á dar algunas noticias de índole económico-industrial; noticias referentes, por supuesto, á la localidad donde está en ejecución el procedimiento Gerlach. Para fabricar por el antiguo método 1.000 kilogramos de sulfato amónico de un valor de 475 francos, era preciso emplear 4.000 kilogramos de ácido sulfúrico de 66º Baumé, que valen 100 francos, sin contar los gastos accesorios. En el nuevo sistema se emplean 1.076 kilogramos de sulfato de sosa anhidro á 50 francos la tonelada, ó sea un valor de 53,80 francos; añadiendo 430 francos por los gastos generales, amortización é intereses del capital del establecimiento, aumento de los salarios, fabricación del ácido carbónico, etc., los gastos suben á 200 francos aproximadamente; obteniéndose 1.000 kilogramos de sulfato de amonio, que valen 475 francos, y 803 kilogramos de sosa calcinada, ó sea 2.165 kilogramos de sosa cristalizada de un valor de 250 francos, ó sea un total de 725 francos. Si el sulfato de sosa empleado contenía 10 por 100 de ácido libre, se obtendrían 100 kilogramos de sulfato amónico y 723 solamente de sosa calcinada, ó 1.494 de sosa cristalizada.

Aun cuando fueran exageradas las cifras que acabamos de copiar, no dejaríamos de llamar muy seriamente la atención de nuestros lectores sobre tan importante y lucrativa fabricación.

Todavía podemos y debemos añadir algunos detalles muy convenientes y oportunos, relativos al tratamiento de las legías separadas del bicarbonato por la turbina. Primero se extrae, como ya hemos dicho, el carbonato amónico sin descomponer, por medio de la destilación; al propio tiempo, el bicarbonato sódico que queda en disolución es descompuesto por el cloruro ó sulfato amónico, desprendiéndose carbonato amónico y formándose cloruro ó sulfatos sódicos.

Veamos cómo se verifica la separación de la sal amoníaco de la sal común. Si se evapora una disolución que contenga próximamente tanta sal amoníaco como sal común, hasta que se forme una costra cristalina y se deja en seguida cristalizar, se deposita la primera sal, conteniendo naturalmente tanta de la segunda cuanto más contenga el agua madre. Pero si se evapora en seguida más energicamente la disolución hasta que se inicie la cristalización, se deposita sal común y el agua madre se enriquece de sal amoníaco; la primera contiene parte de la segunda procedente del agua madre, y se la emplea en este estado para una nueva operación.