La Gaceta industrial (1879-12-10 00:00:00), página 11

obtener su azúcar que para convertir la leche en manteca ó queso.

Como datos económicos, los más de fiar que hay hasta ahora son los de laboratorio, suministrados por Mr. Peter Collier, que es un químico importante, pero que ha trabajado en este caso tan fuera de condiciones, que escasamente puede decirse que tengan mucho valor práctico sus trabajos. En primer lugar, el maíz empleado ha sido el común; y nosotros conocemos por experiencia propia, que entre dos maíces en la zona meridional de España puede haber diferencia del simple al doble en el contenido de azúcar á estado igual de la vegetación. Por esto, hasta tanto que no se haya averiguado cuál es la mejor clase de maíz entre las conocidas para extraer el azúcar, no se habrá ni aun empezado á resolver prácticamente la cuestión; y decimos empezado, porque entonces quedará aún que intentar lo hecho por los alemanes con la remolacha, á saber: aumentar su azúcar por selección de semilla y por cultivo apropiado.

El procedimiento empleado en el laboratorio por Mr. Collier es uno de Mr. Stewart, que tiene patente de invención, y que nos es desconocido en detalles, teniendo sólo una idea muy englobada de él. La planta de maíz, cuando se halla el grano en leche, se descabeza, se deshoja y se desmazorcea, pudiendo aprovecharse como alimento estos residuos. Una vez la caña en el estado en que estas operaciones la dejan, se la hace pasar por un molino ordinario de cilindros, y el jugo obtenido se calienta en vasijas de cobre á 82 grados C., añádese en seguida, revolviendo, la lechada de cal, hasta que el papel de reactivo empieza á llegar al purpura azulado. Después de esto se eleva hasta el hervor el calor del líquido, espumándolo de la espesa capa que en la superficie se forma, después de retirar el fuego.

Algunos minutos de reposo bastan para que forme depósito en el fondo la caldera en cantidad próxima del 10 ó 12 por 100 en volumen del jugo. La parte clara debe sacarse cuidadosamente por medio de un sifón. El sedimento espeso se filtra por un paño ó tela á propósito, añadiéndose lo claro que dé al líquido anterior. El jugo clarificado no debe dejarse enfriar á menos de 66 grados centígrados, y echándolo entonces en la caldera de evaporación, se le agrega ácido sulfúrico disuelto en agua, hasta neutralizar la cal, reconociéndose esto por el papel de reactivo. En este estado se precipita la evaporación cuanto sea posible, hasta que se forma un jarabe que tiene como punto de hervor la temperatura de 408°. Concentrando después más con las debidas precauciones, y probablemente concentrando en el vacío, se llegaría á jarabes que cristalizaran más fácilmente. En el laboratorio siempre se ha obtenido la cristalización fácilmente, y mezclando el azúcar con 40 por 100 de agua y prensando para expulsar la melaza, se ha llegado á obtener el azúcar más perfecto posible como calidad.

El químico no estaba satisfecho de la prensa con que operaba, que por hallarse en mal estado, además de ser el sistema defectuoso, asegura que ha desfigurado en contra los resultados; sin embargo, estima que calculando el estado del maíz descabezado, y deshojado, el producto es el siguiente:

Jugo..................... 29,05 por 100.
Producto del jugo........ 44,62 por 100 de jarabe.
Lo cual da 4,34 por 100 de jarabe por 100 de tallo. Esto es lo positivamente obtenido; pero á poca práctica que se tenga de haber hecho experimentos con tallos de maíz y haberlo sometido á la descacación, se comprenderá cuán reducida cantidad de líquido es el 29 por 100 obtenido por presión, si se le compara al que tiene, y aun al que puede sacársele en doble presión; si se agrega á esto que los últimos líquidos deberán ser los más ricos en materia sacarina, fácil es darse cuenta de que no se halla muy descaminado Mr. Collier cuando supone que solo por mejores medios mecánicos hubiera conseguido el 8 por 100 de jarabe. Suponiendo, y no es mucho suponer, que la maceración de Mr. Chenot sea aplicable, entonces ya puede esperarse obtener la totalidad del azúcar contenido. Es, pues, de una evidencia completa que no es en ningún caso condiciones de economía las que pueden faltarle á la producción económica del azúcar de maíz. Una cosecha menos que mediana debe dar 25 toneladas de tallos en la hectárea, y una grande hasta 80; de aquí que tomando por tipo la cifra inferior, se ve á lo sumo un costo de 10 pesetas por la tonelada, susceptible de dar 12 kilogramos de jarabe en el caso peor, ó lo que es lo mismo, la materia prima para producir 400 kilogramos de jarabe, costará 23,80 pesetas. La relación del azúcar cristalizable al jarabe ha sido 32 por 100; por manera que el verdadero costo español en caña de maíz para hacer 100 kilogramos de azúcar debe llamarse 74,06 pesetas. Ahora bien: como los 400 kilogramos equivalen á 8 1/4 arrobas de azúcar, resulta cada arroba de azúcar á 8,46, á lo que hay que aumentar los gastos de fabricación, deduciendo de ellos el valor de las cabezas de la planta, de las hojas, de la mazorca en leche y de la melaza, con más el valor de los residuos de los tallos después de exprimidos, ya como pasto, ya como abono. Pretender hoy fijar el costo de la fabricación, ó el valor de los residuos sería hacer mucho má de lo posible ó conveniente, y aun podría decirse que haciamos mal en tomar el tipo de las 8 pesetas por la materia prima, cuando esta puede costar la mitad operando por mace-ración ó por mejores molinos. Nosotros, sin embargo, sabemos demasiado bien para que escritos de esta índole tengan interés industrial la necesidad de dar algún punto de partida en que se fije la atención, y que hagan discutir sobre el á los que se ocupen de estas cuestiones bajo su aspecto práctico y especulador.

Tenemos bastante certeza de que sometido á la experiencia se confirmarían como mínimo los resultados indicados, puesto que en un ensayo de carácter teórico se ha encontrado que en vez de las 8 libras de azúcar refinada por tonelada de tallo de maíz que admitimos como producto práctico, se ha llegado á 37,20 de azúcar refinada y 43 libras de melaza.

Terminaremos lo que creemos poder decir como resumen de este artículo sobre el azúcar del maíz. Sería la ligereza misma el dar por hecho que esta producción es una cuestión económica resuelta; pero sólo la supina ignorancia puede inducir á no ocuparse de ella á aquellas personalidades que están en el caso y en el deber de cuidar del progreso agrícola e industrial del país, y que deben reconocer con cuanta razón decimos al empezar este artículo que hay en todos los países una tendencia marcada á producir su propia azúcar, y que esta tendencia se puede convertir en una realidad próxima, al menos para España, tan luego haya organizaciones que funcionen debidamente para fomentar el progreso agrícola e industrial del país.

J. G. H.

EXTRACTOS CURTIENTES.

Hace mucho tiempo que se venia ensayando la preparación de extractos de materias tanicas, con el objeto de reducir los gastos de transporte, muy considerables en general