La Gaceta industrial (1877-09-10 00:00:00), página 14

formada de celdillas y de vasos que se componen de una materia llamada celulosa, muy abundante y extendida en el reino vegetal. La celulosa es en realidad un hidrato de carbono, es decir, un compuesto de carbono, de hidrógeno y de oxígeno; estos dos últimos cuerpos están en ella en la misma proporción que las correspondientes á la composición del agua; pero en un estado isomérico y en un diferente modo de agrupación.

En las células se halla la sávia, formada de principios sólidos y del agua de vegetación. Los tres elementos que acabamos de indicar, la celulosa, los principios sólidos y el agua, se encuentran necesariamente en la madera cortada recientemente; pero únicamente los dos primeros pueden arder y servir para la producción del calor.

En cuanto al agua, lejos de jugar un papel útil en el acto de la combustión, absorbe, por su evaporación, una parte del calor desarrollado, é impide así que este calor pueda utilizarse por entero.

En todas las clases de madera se encuentra agua y celulosa, cuya composición es siempre la misma; no se puede, pues, diferenciar experimentalmente las diversas clases de maderas más que por la estructura ó la densidad de las fibras y por la naturaleza de los elementos de la sávia. Considerados químicamente, estos elementos presentan grandes diferencias (en los pinos, la sávia es resinososa; en los abedules, contiene azúcar; en la encina, tanino). Sin embargo, de ciertos análisis rigurosos hechos con maderas perfectamente desecadas, se ha podido reconocer que su composición no se separaba sino muy poco de la que se ha hallado para la celulosa pura, es decir, que en las maderas desecadas, los elementos de la sávia no constituyen sino una porción muy pequeña de la causa total, por más que su influencia en la práctica sea perfectamente clara.

§ II. Cantidad de agua en las maderas.—La cantidad de agua contenida en la madera, representa como peso una proporción mucho más considerable, y juega un papel mucho más importante. En general, la cantidad de agua que encierra la madera, está en su máximo en la época del movimiento de la sávia; en su mínimo, al contrario, en el período en que la vegetación experimenta algún tiempo de detención. A estas causas se debe que la madera exija siempre, que se corte en este último período, cuando no existen otras razones para obrar diferentemente; no se separa uno de esta regla, sino en vista de ventajas accesorias como, por ejemplo, para la explotación de las cortezas curtientes ó cuando el terreno es pantanoso ó de difícil acceso.

La cantidad de agua contenida en la madera recientemente cortada, es mayor en el período del año en que la vegetación es activa que en la en que está suspendida. Del mismo modo, la cantidad de agua es mayor en las ramitas pequeñas y las ramas que en el tronco del árbol; es en fin muy variable en las diferentes especies botánicas, así como lo muestran los resultados del cuadro siguiente obtenidos por Schubler y Hartwig, con maderas recientemente cortadas:

    Agua por 100.

    Carpino u hojaranzo
    48,6

    Sauce
    26,0

    Arce
    27,0

    Sorbal doméstico
    38,3

    Fresno
    28,7

    Abedul
    20,8

    Aliso
    33,3

    Roble
    94,7

    Encina
    35,4

    Abeto
    37,4

    Agua por 100.

    Castaño de Indias
    38,2

    Pino
    39,7

    Haya
    39,7

    Aliso humero
    44,6

    Alamo temblón
    44,7

    Olmo
    44,8

    Pino rojo
    45,2

    Tilo
    47,1

    Chopo de Italia
    48,2

    Alerce
    48,6

    Alamo blanco
    50,8

    Chopo
    51,8

Como se ve, según estas cifras, en las maderas recientemente cortadas, la cantidad de agua varía desde una quinta parte á la mitad del peso total; en las maderas ordinariamente empleadas para la calefacción, esta cantidad se eleva desde un tercio á dos quintos y aun más. Sin embargo, por la exposición al aire esta cantidad de agua disminuye muy rápidamente por vía de evaporación, hasta el instante en que se produce cierto equilibrio entre la absorción del aire por el agua y la naturaleza higroscópica de la madera, es decir, su facultad de retener humedad. Una vez llegada la madera á este estado de equilibrio, se dice que está secada al aire; es inútil decir que el tanto por 100 de humedad de esta madera, secada de este modo, debe en general depender constantemente del estado higrométrico del aire, y que, por consiguiente, es esencialmente variable.

Es evidente que la madera no puede abandonar la humedad en el aire, sino hasta el momento en que el equilibrio se establece con la cantidad de agua contenida en este aire; no obstante, es cosa muy corriente y conocida entre los prácticos que la desecación aumenta sin límites con el tiempo. Verdad es que en las condiciones ordinarias son necesarias muchas semanas y meses para llegar á este estado de equilibrio; pero una vez que se ha alcanzado, natural es que la desecación cese de aumentar. Madera vieja conservada durante seis meses en un recinto calentado contenía 47 por 100 de agua (Winkler). La madera de una viga vieja de 150 años, de gran sequedad, encerraba 40,5 por 100. Inversamente la madera seca puesta en contacto con aire húmedo tiende á ponerse en equilibrio con él y absorbe rápidamente una gran cantidad de agua. Así, copos secados hasta 136° centígrados al cabo de veinticuatro horas habían absorbido en invierno (7°, 4 cents.) 47 á 48 por 100 de agua y en verano (16°, 6 cents.) 6 á 9 por 100 (Rumford). Estas observaciones ponen en evidencia la energía con que la madera tiende á retener el agua. Se encuentra otra prueba en el hecho de que, hasta con una desecación artificial por el calor, el agua higroscópica no desaparecería completamente sino á la temperatura en que comienza la descomposición de la madera. Uno de los graves obstáculos de la desecación de las maderas al aire libre se debe á la presencia de la corteza. El señor Uhr ha hecho sobre este particular experimentos comparativos operando sobre árboles cortados en Junio, después del ascenso de la sávia, y colocados para la desecación en espacios cubiertos; los pedazos eran de grosores diversos, unos recubiertos de corteza, los otros completamente desnudos; los resultados de estos experimentos indican que al cabo de seis meses la madera, privada de su corteza, había experimentado una desecación casi completa al aire, en tanto que la que se hallaba allí recubierta, había apenas perdido 4 por 100 de su peso de agua.

En general, se puede admitir que la cantidad de humedad de la madera desecada al aire está comprendida entre 45 y