La Gaceta industrial (1879-06-10 00:00:00), página 1

LA EXPORTACION DE MINERALES Y LA INDUSTRIA METALÚRGICA EN ESPAÑA.

Además de las causas á que es debida la crisis persistente que aflige á la industria en general, así en España como en el extranjero, circunstancias especiales han venido á agravar todavía la situación de nuestra industria minero-metalúrgica, especialmente en lo que se refiere á la explotación de minerales de hierro y á la producción del plomo.

Dimos á conocer hace poco el procedimiento de los señores Thomas y Gilchrist para la eliminación del fósforo en la fabricación del acero (1), que permite emplear los minerales ingleses en dicha fabricación, haciendo notar con este motivo la funesta influencia que había de ejercer en nuestro comercio de exportación de minerales.

Los periódicos de Bilbao y Cartagena, centros de dicho comercio, que había llegado á constituir, y constituye todavía, un ramo importantísimo de riqueza para las ciudades comercias, han prestado al asunto de que se trata toda la atención que realmente merece, y en la Revista Mercantil de Bilbao hemos leído un artículo que, por varias razones, merece ser conocido.

Es una de ellas la esperanza que abriga el citado colega de que no se realicen los temores manifestados por otro diario de aquella ciudad, el Irurut-bat, de que el nuevo procedimiento acabe, ó poco menos, con nuestro comercio de exportación de minerales. Fundase para ello, en primer lugar, en las dificultades que presenta todavía la fabricación de los ladrillos básicos; en lo dicho por algunos periódicos ingleses del país de Gales sobre la posibilidad de que los establecimientos de dichas comarcas compitan con sus rivales del Norte empleando minerales españoles, y en lo expuesto por alguno de los concurrentes á la reunión del Instituto del hierro y del acero, en que se trató especialmente del procedimiento de los Sres. Thomas y Gilchrist y de otros varios, y de la que no hemos hablado por carecer de espacio para ello.

Tenemos por muy delezables los fundamentos que sirven de base al colega para abrigar esperanzas que, á nuestro juicio, han de verse en breve desvanecidas, y opinamos en este punto como el Sr. Gonzalez, que es el autor de los interesantes artículos publicados en el Irurut-bat sobre ese asunto. A nada conduciría el exámen de las razones expuestas por la Revista Mercantil, pues el tiempo es quien ha de despejar la incógnita que, á nuestro juicio, quedará muy pronto despajada (2); y como, por otra parte, este último colega admite desde luego que «debe razonarse en la hipótesis de que los esfuerzos de los fabricantes de Middlesbrough han sido coronados por el éxito más completo», parecenmos más conveniente partir de ese supuesto y ver hasta qué punto han de verse por él comprometidos los intereses y el porvenir de nuestra minería.

«Sería pueril negar, añade á seguida la Revista Mercantil, que nos hallamos abocados á una crisis amenazadora; que no debemos dormirnos al arrullo de ilusiones exageradas que el tiempo va destruyendo; que ha llegado para la minería de Vizcaya el período de la lucha, y de una lucha acaso ruda é ingrata, á la que es preciso indudablemente que nos preparamos. Para ello, á nuestro juicio, se ha andado ya mucho camino, y sin dejar de opinar con el Sr. Gonzalez, que en el desarrollo en grande escala de la metalurgia nacional encontráramos la más sólida salvaguardia del porvenir de la minería vizcaína, creemos firmemente que la marcha hasta aquí seguida ha sido cuerda y prevísora, y que nuestra mejor, nuestra única defensa, está en esos grandes trabajos de explotación, en esas costosas vías de transporte, en esos perfeccionados sistemas de embarque en que se han invertido los cuantiosos capitales hoy consagrados á la minería de Vizcaya.»

No tenemos empeño por nuestra parte en discutir la marcha seguida por la minería de Vizcaya, pero creemos con el Sr. Gonzalez que el desarrollo de la metalurgia nacional, es decir, la fabricación en grande escala de hierros y aceros es el único remedio eficaz y conveniente para hacer frente á la crisis que amenaza. Lo hemos dicho muchas veces, y lo repetiremos cuantas sea necesario: nunca nos ha entusiasmado la exportación de nuestros minerales á Inglaterra y otros países que fabrican con ellos los hierros y aceros que podrían y deberían ser fabricados en España. Tampoco nos han entusiasmado, por consiguiente, y en esto disentimos de nuestro apreciable colega la Revista Mercantil, los esfuerzos hechos para fomentar en grande escala la exportación de nuestros minerales, esfuerzos que, á nuestro juicio, se hubieran empleado mejor en fomentar la fabricación de los artículos que con ellos obtienen los países citados, pagando con una mínima parte del producto elaborado la primera materia que nosotros les suministramos.

«¿Puede creerse, pregunta el colega citado, que esos esfuerzos y esos sacrificios no han sido altamente beneficiosos para el país? Para creerlo así sería preciso olvidar que fueron obreros españoles los que esplanaron las vías, perforaron los túneles, construyeron los puentes; que son obreros españoles los que desescobrían las minas, los que arrancan el mineral y lo cargan; que son españoles los concesionarios en cuyas manos queda una parte de las utilidades del negocio; que en España queda también el caudal que deja cada año las flotas de vapores que concurren á este puesto á cargar mineral; que se trata, en una palabra, de un comercio y de una industria nacionales sustentados por españoles y devolviendo con creces el sustento á miles de españoles.»

Aunque pudiera contestarse á eso que españoles son también los que pagan los productos elaborados en el extranjero con la primera materia de nuestro país, que nosotros no elaboramos; que de España sale, por consiguiente, el metálico con que se paga el trabajo extranjero acumulado en una materia prima nacional, que nos tendía más cuenta trabajar en casa; concediéndonos de buen grado que los esfuerzos de que se trata no han sido estériles; pero convenga á su vez con nosotros el colega en que hubieran sido más beneficiosos para el país, aplicados á desarrollar la fabricación nacional de hierros y aceros, que destinándolos á fomentar la exportación de minerales para desarrollar en otros países tan importantes industrias. Por lo que pueden contribuir todavía al futuro desarrollo de ellas en Vizcaya es por lo que principalmente hemos concedido que los esfuerzos citados por la Revista Mercantil no han sido estériles y pueden ser todavía grandemente beneficiosos para el país.

El ejemplo que aduce nuestro apreciable colega de la Gran Bretaña «que inunda el universo con sus carbones, sin que esto coarte en lo más mínimo la potencia de su industria fa-