La Gaceta industrial (1878-08-25 00:00:00), página 1

EXPOSICION UNIVERSAL DE 1878.

(Correspondencia de La Gaceta Industrial.)

LOS PRODUCTOS QUÍMICOS.

I.

El estudio de los productos químicos en una Exposición universal presenta muchas y muy serias dificultades; y éstas suben aún en importancia cuando aquel estudio está encaminado á averiguar los progresos que en los procedimientos, en los aparatos, en la elección de las primeras materias, etc., ha realizado la fabricación de cada uno de los productos en cuestión. Hay, con efecto, en la manera de exhibir estos productos, una especie de lacanismo, por decirlo así, que es con frecuencia verdaderamente desesperante para el que trata de estudiar á fondo el producto que tiene á la vista: un frasco y algunos cristales, ó masa pulverulenta ó líquida contenida dentro, con una sencilla etiqueta ó rótulo,—á veces sin ésto siquiera,—donde se lee el nombre del producto contenido. Y, sin embargo, aquella sencilla y modesta exposición, aquel pobre frasco, y al parecer, su más pobre contenido, que pasa desapercibido á las miradas de la inmensa mayoría de los visitantes, puede representar, y representa más de una vez, la resolución de un problema industrial, quizás de más importancia y de infinita más utilidad, que el sustento y elegante aparato creado por el genio de la mecánica, ante el cual se para como estasiada la misma muchedumbre para quien pasó desapercibido el modesto frasco.

Ahora bien: comprendése, después de esto, la necesidad que hay de proceder con la mayor escrupulosidad y parsimonia en el estudio de los productos químicos que figuran en una Exposición, y esto requiere mucho tiempo,—mas, muchísimo más del que yo dispongo,—y no conocimiento perfecto de todos los ramos, tan vastos y tan complejos de la química industrial, circunstancia que no reune, para su desgracia, el autor de estas líneas. Válgame, no obstante, su firme propósito de hacer algo que pueda ser de utilidad á los lectores de LA GACETA INDUSTRIAL.

Pero antes de entrar en la descripción de las exposiciones de cada país en particular, creo conveniente decir dos palabras sobre la síntesis general de la Exposición universal de 1878, por lo que respecta á los productos químicos, objeto especial de la presente correspondencia. De un modo práctico pueden dividirse ó agruparse los productos químicos en cuatro grandes secciones ó clases: productos químicos, propiamente dichos; colores, barnices y colas; estearinera y fadonera; productos farmacéuticos. En todas estas secciones ha realizado la química industrial notableísimos progresos, á partir de la última Exposición de París (1867), pero mucho menores,—como es consiguiente,—si se hace la referencia á las recientes exposiciones de Viena y Filadelfia.

Notase en la presente Exposición, como en todas las anteriores, para quien estudia con cuidado la fabricación de los productos químicos, que los progresos van por punto general encaminados, en la industria química, á dos objetos principales: economía de combustible y baratura y abundancia en las primeras materias. De esta tendencia, tan justificada, seguramente, nacen la serie de nuevos aparatos y modificaciones en los antiguos que se observa en cada exposición, y nace también el aprovechamiento de muchas materias, que hasta el momento parecían de ningún valor. En el estudio que sobre las industrias químicas en la Exposición de 1878 empezaré á publicar desde el próximo número, tendrán ocasión nuestros lectores de ver confirmadas plenamente esas afirmaciones.

Observábase también, que cada día es mayor la intervención del hombre de ciencia y del laboratorio químico en la fabricación de los diferentes productos, y en el cumplimiento de los mayores y más positivos progresos que realiza dicha fabricación. Un experimento verificado por el químico en su laboratorio, dado á conocer en las columnas de las revistas como de un orden esencial y puramente científico, es muy pronto la base de una industria nueva, ó de profundas modificaciones en alguna de las conocidas. Sirva de ejemplo eloquentísimo, entre los muchos que pudieramos citar, la importanteísima industria de los colores derivados de los aceites minerales, que nacida hace pocos años de los matraces del laboratorio de Hoffman, cuenta hoy día con un desarrollo inmenso, habiéndose conseguido últimamente la gran conquista industrial de fabricar artificialmente la alizarina, con el doble carácter de coloración sólida y hermosa, y la extracción de otra materia equivalente á la purpurina, llamada isopurpurina.

Por último, se presenta también en la última exposición como un hecho consumado, el carácter propiamente industrial que ha adquirido la fabricación de los productos farmacéuticos, con gran ventaja por cierto de esta industria, puesto que es ahora, y por este mismo motivo, más regular y perfecta, sin sacrificar en lo más mínimo la buena composición de los medicamentos. Los farmacéuticos tienen hoy día una tendencia señalada á trasformar en especialidades todos los nuevos medicamentos, y aun ciertas preparaciones antiguas, dando á los productos especializados mayor perfección y regularidad en su composición.

No sabemos por qué motivo se ha colocado en la clase de productos químicos y farmacéuticos á las aguas minerales (naturales). Por mi parte no las considero como tales desde el momento que no son productos de las reacciones químicas desarrolladas en las fábricas, y, por lo tanto, prescindiré de ellas, como de otros muchos productos que en los catálogos oficiales he visto comprendidos también entre los que son objeto de esta correspondencia.

II.

Puesto que en Francia me encuentro, empezaré por examinar la exposición de la misma, cumpliendo de este modo un deber de cortesía, ya que no cabe el de reciprocidad, por la cruda guerra que han declarado los parisienes á los bolsillos extranjeros, ó, por mejor decir, á lo contenido en ellos.

Ha dicho, no recuerdo quién, que el ácido sulfúrico es en la industria química lo que el hierro en la mecánica; es decir, que su producción y consumo es el regulador ó termómetro que indica el grado de importancia que aquella industria tiene en un país; y si esto es así, preciso es convenir en que Francia ha progresado mucho en su industria química desde 1867. Con efecto, en esta época se calculaba su producción anual de ácido sulfúrico en 90 millones de kilogramos; en 1877 se calcula la misma producción en 140 millones de kilogramos. Este aumento de 60 millones de kilogramos se consume únicamente en las diferentes industrias químicas y da una idea de su progreso.

En la fabricación de la soda, que es también de las más importantes, quizá la que sigue en importancia á la del ácido sulfúrico, ha introducido Francia el procedimiento conocido ya en Alemania y en Bélgica del amoníaco, sobre el cual no