La Gaceta industrial (1878-12-25 00:00:00), página 4

del oxígeno se hará como anteriormente, con amonio plati-nado, pero sin que se necesite usar los gases de antemano. Por lo demás, por estos procedimientos se puede, á voluntad, obtener el ácido más ó menos concentrado.

El Sr. Debray objeta al procedimiento del Sr. Winckler, que no puede emplearse en grande escala, á causa de la dificultad de encontrar vasijas de composición resistente á la acción de los ácidos; pues aun el platino, que es, sin embargo, el cuerpo menos atacable, es fácilmente agujereado por los gases en caliente; y si el ácido contiene arsénico, entonces es atacado muy pronto. El Sr. Debray cita con este motivo sus experimentos en el laboratorio de la Escuela normal de París, en la que se sirvió para descomponer el ácido sulfúrico, de tubos de 1,420 de longitud y 0,625 de diámetro, en los cuales no pudo descomponer más de 2 kilogramos de ácido sulfúrico por hora.

A esta objeción contesta el Sr. Winckler con el hecho de que su procedimiento ha sido ensayado y adoptado en diferentes fábricas, entre las cuales cita las siguientes: la Badische Anilin y Soda Fabrik, en Sudwigs-haven; la del Sr. Zimmer, en Mannheim; Magert y Compañía, en Schlebusch, y señores W. Squire y R. Messel, de Londres.

El ácido no llega directamente sobre el metal, sino sobre un lecho bastante espeso formado por un cuerpo poroso, como la alúmina ó el óxido de hierro, que divide y volatiliza el ácido. En una retorta de tierra refractaria del tamaño de las empleadas en las fábricas de gas y llena de sustancias porosas, se puede descomponer hasta 15 kilogramos de ácido por hora. Así, en un horno de cinco retortas se tratarían 4.800 kilogramos por día, que dan 4.000 kilogramos de anhídrido, y disuelto éste en 4.500 de ácido de 66º Beaumé, producirían un total de 2.500 kilogramos de aceite de vitriolo de 85 por 100.

No debemos ocultar, antes de terminar este punto, que habrá que vencer bastantes dificultades prácticas antes de aceptar definitivamente el nuevo procedimiento.

El Sr. Weber ha encontrado que el ácido sulfúrico, considerado generalmente como anhídrido, que cristaliza en masas sedosas blancas, no es otra cosa que anhídrido mezclado con hidrato. Por medio de destilaciones y cristalizaciones fraccionadas, dicho químico ha preparado el anhídrido puro; á la temperatura ordinaria forma un líquido incoloro de poca densidad, que por enfriamiento se convierte en largos cristales transparentes, análogos á los del salitre. Estos cristales funden á 41º,8 y entran en ebullición á 48,92, siendo su densidad 1,340. El más pequeño indicio de humedad produce el hidrato en aguas frías; dos hidratos han sido separados, el H2SO4 3 SO2 y el H2SO4 SO3 = H2S2O7; este último es el verdadero ácido piro-sulfúrico.

FRANCISCO BALAGUER.

LAS CUEVAS FRÍAS.

La industria y la agricultura pueden sacar grandes ventajas de la construcción de cuevas donde el aire se mantenga á una temperatura muy baja; por ejemplo, á 4, 6 ó 8 grados sobre cero. En los países donde el verano es muy caluroso, como sucede en España, estas ventajas serán mucho mayores. Las cuevas frías tendrían, con efecto, una especialísima y ventajosa aplicación en nuestro país; para conservar ciertas clases de vinos; para la explotación de la industria que será en ciertas variedades de productos, que hoy no se pueden fabricar por no tener locales suficientemente fríos donde se verifique la fermentación que ha de trasformar el cásco en queso, cuya calidad es tanto mejor cuanto más baja es la temperatura á que aquella fermentación tiene lugar (1); para la fabricación de la cerveza por el procedimiento de fermentación baja, que tan excelentes productos suministra; para la conservación de sustancias alimenticias, como carne, pescado y leche; para guardar la simiente de gusanos de seda, para la fabricación del chocolate, etc., etc.

En los países donde el hielo es abundante, resuelven el problema de la construcción de cuevas frías con suma facilidad y economía. En aquellos en que el combustible está barato y la industria muy desarrollada, suelen acudir también con ventaja á los poderosos medios que aquella suministra, para enfriar el aire artificialmente. Pero en España, donde, por desgracia, no contamos con aquella cualidad ni con estas últimas condiciones, es preciso agenciar un medio económico y sencillo para obtener cuevas frías; y es tanto más necesario esto, cuanto, por lo general, no son personas acomodadas las que han de utilizar estas cuevas.

La construcción de las cuevas frías es muy sencilla, y apenas me explico cómo entre nosotros no se saque el inmenso partido que puede y debe sacarse de ellas. Basta lijarse, en efecto, en cualquiera de las cuevas naturales que tienen esta propiedad de ser frías y en las que el termómetro marca 4 ó 5 grados apenas, mientras el aire exterior acusa 30 grados ó más, para convencerse de la facilidad con que la industria del hombre puede imitar el procedimiento empleado por la naturaleza para enfriar el aire de aquellas cuevas.

Examinense cualquiera de las expresadas cuevas, naturalmente frías, y se observará desde luego que existe una corriente constante de aire. ¿De dónde procede ésta? La física da una explicación tan sencilla como segura: esta corriente de aire penetra siempre por respiraderos de la cueva, que están en comunicación con la atmósfera exterior, gracias á ciertos conductos abiertos en el flanco de la montaña sobre el que está adosada, y que, por otra parte, desembocan á bastante distancia. Encontrándose establecida de este modo la comunicación del interior de esta cueva con el aire exterior, falta saber qué causas son las que enfrian el aire al recorrer dichos conductos. La principal de estas causas consiste en las aguas que recorren los conductos, las cuales, al evaporarse en parte, producen—en virtud de una ley muy conocida de los físicos—una baja de temperatura considerable, que se comunica al aire inmediato. Resulta de aquí que este aire enfriado adquiere más densidad y, por lo tanto, un peso mayor; de suerte que, como el de la columna de este aire contenido en el conducto no puede ser equilibrado por la columna del aire exterior, resulta un movimiento descendente de la primera, la cual acaba por penetrar en la cueva cuya temperatura enfriá.

Observando aún más la conformación de las cuevas frías naturalmente, se verá también que la forma especial de los conductos tiene una pequeña influencia en la baja temperatura de la corriente de aire ó columna descendente. Con efecto, dichos conductos van disminuyendo de diámetro á medi-

(1) Los fermentos que producen la trasformación del cásco en una materia grasa tan agradable al paladar, cuando seco y sin saber es dicho cásco, sabido es que no son otra cosa que plantas criptógamas que exigen una temperatura baja para desarrollarse con energía. Así, por ejemplo, el Penicillium glaucum, causa primera de aquella trasformación, colocado en una cueva cuya temperatura sea elevada, se desarrolla con suma dificultad, mientras que en las cuevas frías vegeta con rápida asombrosa y trasforma en poco tiempo el cásco en la indicada materia grasa.