La Gaceta industrial (1877-11-25 00:00:00), página 12

Tomando el 50 por 100 que representa con bastante exactitud el término medio del jugo extraído, tendremos como resultado de la operación actual

    Leñoso
    40
    Bagazo.

    Jugo perdido
    40

    Jugo extraído
    30

    100

Conteniendo el guarapo 48 por 100 de azúcar, en los 50 habrá 9 y en los 40 de jugo perdido 7,2. Esta es la importante pérdida que sólo en la primera operación del trabajo colonial se comienza á experimentar.

Suponiendo que en las operaciones siguientes (defecación, filtración, coccimiento y purga) se pierda sólo 3 de azúcar, que es un mínimo en extremo reducido, tendremos que en Cuba es imposible, en la generalidad de los casos, extraer más de 6 por 100 de azúcar de la caña. Y en efecto, la experiencia enseña que ese es máximo de azúcar extraído, en las mejores condiciones, siendo, por término medio, de 5 por 100 y muchas veces menos, hasta llegar á 3 por 100.

En números redondos, no me alejaré mucho de la verdad manifestando que en esa Antilla no se extrae sino la «tercera parte» del azúcar contenido en la caña, y que, por consiguiente, se pierden las «dos terceras partes».

El procedimiento usado en la actualidad para extraer los jugos de la caña consiste en laminarla, haciéndola pasar á través de tres cilindros, que constituyen la máquina denominada molino ó trapiche.

Este sistema, tras su imperfecto rendimiento, adolece de otros y muy graves inconvenientes. La regularidad y buen éxito de la operación dependen de la constante vigilancia del propietario, el cual se halla así entregado á la inteligencia y moralidad de sus empleados.

El bagazo, que es el residuo que se obtiene después de haber exprimido los jugos, es usado como combustible y como abono; mas para esos dos fines su aprovechamiento es defectuoso por la forma y propiedades que tiene. Como combustible es necesario exponerlo á la acción del aire para secarlo, lo cual es muy costoso; como abono entra difícilmente en descomposición, y no se puede mezclar después homogéneamente con el terreno, circunstancia esencial para que sirva de alimento á la planta. Sentado esto, voy á ocuparme de la operación verificada, tal cual la ejecutó ante nosotros el señor Reynoso.

Descubierta el aparato, vimos que se componía esencialmente de una serie de sierras montadas con cierta inclinación sobre un cilindro de madera. Puesta en movimiento esta sierra por una pequeña máquina de vapor, introdujo el señor Reynoso las cañas verticalmente, y vimos salir por debajo una especie de aserradura. Concluida esta primera operación examiné yo mismo su producto; tomé cierta cantidad con la mano, y apretando ligeramente salió el líquido en tanta abundancia, cual si exprimiese la más flexible esponja empapada en agua. Esto me dió á conocer la perfección con que habían sido desgarradas las células que contenían el líquido, y la poca presión que era necesario emplear para hacer salir el jugo de la masa.

En una balanza se pesaron 5.790 gramos de ese serrín, y se puso la pulpa en un cilindro agujereado en una prensa hidráulica. Se comenzó por ejercer una presión preparatoria por medio de un tornillo que, según me dijo el Sr. Reynoso, producía una presión de 5 kilogramos por centímetro cuadrado.

El líquido comenzó á salir con gran abundancia, sin arrastrar partícula sólida ninguna. Cuando ya no salía más jugo, se comenzó la presión hidráulica hasta llevarla á 30 kilogramos por centímetro cuadrado. Entonces se detuvo el experimento, y aun cuando todavía seguía saliendo zumo, el señor Reynoso, por no hacernos esperar, pesó el líquido extraído y se vio que habíamos obtenido 4.970 gramos de guarapo, lo cual hace 1158,83 por 100!!! El señor marqués de Molins, para satisfacer más su ánimo, hizo pesar el bagazo y se vio que pesaba 800 gramos. Reunido este peso al guarapo extraído, tenemos 5.770, es decir, la suma exacta menos 90 gramos de pérdida, que era, poco más ó menos, el peso del líquido recogido en una copa de la masa sometida á la presión, mientras que se pesó el guarapo. El experimento era, pues, en extremo concluyente, y todos tuvimos el mayor placer en dar la enhorabuena más cordial al Sr. Reynoso. Este señor nos dijo que las cañas provenían del ingenio San Pedro, propiedad de los Sres. Gándara y Cuadra, y que ese elevado rendimiento en jugos debía atribuirse á que las cañas eran muy tiernas. En cañas maduras, según los experimentos que ha realizado diferentes veces, ha obtenido 80 por 100, que es la cantidad que fija como término medio de su procedimiento.

Por la descripción que acabo de hacer se comprende cuán sencilla es la máquina, y en verdad causa asombro que no se haya puesto en ejecución desde hace muchos años. En efecto, nadie ignora que para extraer los jugos de cualquier órgano de una planta, es preciso comenzar por romper las células que lo contienen, y después, por una presión mayor ó menor, exprimir el líquido. Este procedimiento es el que se usa en la extracción de los jugos de la remolacha, y asombra cómo es que nadie se haya atrevido hasta ahora á entenderlo y aplicarlo á la extracción de los jugos de la caña. Esta misma circunstancia asegura el porvenir del nuevo procedimiento. En efecto, si corriente mente se trabajan millares de toneladas de remolacha por un sistema igual, teniendo que vencer los inconvenientes que presenta la manipulación de una pulpa semilíquida que es preciso poner en sacos, no existe ningún motivo que impida trabajar la caña del mismo modo. La dificultad consistía en disponer un artificio bastante fuerte para reducir la caña á serrín, y en esto consiste el mérito de la obra del Sr. Reynoso. El instrumento definitivo es todo de acero, muy resistente, susceptible de suministrar sin tropiezo 10.000 kilogramos de pulpa de caña por hora. Respecto de la presión es una cuestión resuelta, pues si las prensas hidráulicas se aplican á la pulpa de remolacha, con muchísima más facilidad se usarán para prensar el serrín de la caña.

Ligeramente presentaré algunas consideraciones generales acerca de este procedimiento, en mi juicio, destinado á ejercer una gran revolución en la industria azucarera.

Según el Sr. Reynoso, empleando su sistema se obtiene, como término medio, tratándose de cañas maduras que contengan 90 por 100 de jugo, porque todas tienen el 400, un 80 de guarapo, pudiéndose aún, por operaciones complementarias, beneficiar todo el jugo restante en el bagazo hasta reunir los 90 por 100, es decir, la totalidad de los jugos contenidos en la caña; suponiendo que el 40 por 100, extraído en operaciones siguientes á la primera, no se empleen para extraer de ellos el azúcar, siempre se podrán utilizar para fabricar alcohol. De todos modos tendremos en una y otra forma el valor correspondiente á todo el azúcar contenido en la caña. Mas admitiendo que no se quiera apurar hasta tan beneficioso extremo el aprovechamiento de los jugos, desde hoy puede asegurar que por medio de una sola operación se oblique, tratándose de cañas maduras, 80 por 100 de jugo.