La Gaceta industrial (1878-09-10 00:00:00), página 4

esas capas compactas, verdadero mortero procedente del polvo de los quebrantadores que con frecuencia se oponen á la marcha regular del levixiado metódico.

Por lo que toca á la explotación de estas sosas para extraerlas ó separarlas el iodo y las diferentes sales que contienen, no decimos nada, porque puede consultarse en cualquiera de las obras modernas de química industrial.

Réstanos ahora decir algo sobre el procedimiento inglés de explotación de los varechs.

El procedimiento consiste en someter los fucos á una destilación; en vez de incinerarlos, para evitar las pérdidas tan considerables de iodo. Este procedimiento llamado de Stanford, lo tiene en práctica la expresada sociedad The North British Chemical Co en cuatro fábricas. Por la destilación queda en la retorta un residuo carbonoso, condensándose en aparatos á propósito un líquido amoniacal, pasando los productos gaseosos á los mecheros de las fábricas, que no emplean otro aluminado.

Al agua condensada del gas contiene amoníaco y ácido acético. Las sales de potasa y de soda se separan fácilmente por medio de un lavado del carbón, obteniéndose así los ioduros y los bromuros. El carbón que queda como último residuo es muy parecido al que se obtiene de los huesos en sus propiedades decolorantes y desinfectantes, resultando además más económicos que todos los de otras procedencias.

FRANCISCO BALAGUER.

LAS MATERIAS EXPLOSIVAS.

Desde la Exposición de París de 1867 hasta la fecha se han verificado indudablemente notabilísimos progresos en todo lo que respecta á la fabricación y empleo de las materias explosivas. Esta cuestión es, seguramente, una de las que más importancia tienen para todos los trabajos de minas, perforación de túneles, abertura de galerías en roca, arranque de minerales, taladro de pozos, explotación de canteras, etc.

Hasta últimos del siglo pasado no se conocía otro producto explosivo que la pólvora ordinaria; pero la época de la química moderna trae el descubrimiento de una serie de sustancias explosivas, tales como los fulminatos, el cloruro y el ioduro de nitrogeno los cloratos, los picratos, etc. Sin embargo, estos descubrimientos no implicaban ninguna innovación útil en la práctica, hasta las tentativas hechas por Schoenebein de aplicar el algodón-pólvora, que Pelouze había inventado algunos años antes. Aun cuando todas las esperanzas fundadas en este explosivo no se cumplieron completamente, no es menos cierto que fue un agente útil empleado en el día en el arte militar y en la industria. Mas los esfuerzos de los químicos se encaminaron sobre los compuestos nitratados desde el descubrimiento de Pelouze, y entre los números explosivos que sucesivamente fueron creados figura la nitro-glicerina, cuya invención, debida á Sobrero, se remonta á 1846.

A partir de treinta años atrás, si no es considerable el número de cuerpos explosivos utilizables con que ha aumentado su catálogo la química, el estudio cada vez más profundo y seguro de estos cuerpos ha fijado sus propiedades, y su esfera de acción ha aumentado considerablemente por una innovación, que consiste en provocar su descomposición por medio de una detonación local en vez de la inflamación. Por lo que toca al número de las pólvoras explosivas propuestas desde hace algunos años, se explica facilmente que sea considerable, si se observa que un compuesto orgánico cualquiera, mezclado con un nitrato ó con un clorato, puede hacer explosión en presencia de la nitro-glicerina bajo la acción de un choque producido por un cebo potente; podráse, por lo tanto, variarlas y multiplicarlas hasta el infinito. Vamos á citar algunas de las que han sido propuestas y ensayadas con más ó menos éxito.

El almidón nitrado, la fibra leñosa nitrida, aun cuando pueden servir para el tiro, no han dado en las minas buenos resultados; lo mismo sucede, en nuestra opinión, con la vigorita ó caña de azúcar nitrida.

En una reciente publicación, el doctor Springel ha descrito una nueva serie de explosivos obtenidos disolviendo una sustancia rica en carbono en un líquido rico á su vez en oxígeno, especialmente en el ácido nítrico.

Pero el algodón fulminante y la nitroglicerina continúan siendo los dos agentes más poderosos en sus efectos que tenemos á nuestra disposición. La nitroglicerina, sin embargo, no ha sido objeto de uso general sino después del precioso invento de Nobel, que consiste, como es sabido, en incorporarla á una sustancia porosa, el Kieselguhr, arena silícica, especie de tripoli formado de cochas de infusorios antidiáulicos, que es el vehículo más generalmente empleado para la absorción de la nitroglicerina; de este modo se obtiene el producto conocido con el nombre de dinamita. Las siguientes cifras muestran la gran revolución que ha introducido este producto, á contar de diez años atrás, en el trabajo de las rocas.

    En 1867 el consumo de dinamita era de 44 toneladas.

    En 1868
    78

    En 1869
    185

    En 1870
    424

    En 1871
    783

    En 1872
    1350

    En 1873
    2080

    En 1874
    3120

El éxito de la dinamita no podía menos que dar origen á una serie de derivados más ó menos análogos de la nitroglicerina; entre éstos nos limitaremos á citar el litofractor, la pólvora amoniacal, las pólvoras de Colonia, de Hércules, de Horsley, la dualina, la serainina, etc. Uno solo de estos agentes parece poseer potencia superior á la de la dinamita: esta es la pólvora amoniacal, á cuyo empleo, su naturaleza higroscópica constituye á lo que parece, la principal dificultad. Esta última pólvora se compone de 80 partes de nitro amónico, 5 de carbón y 10 á 20 de nitroglicerina.

Algunos accidentes debidos á la nitroglicerina, y otros acordes con la dinamita y otros explosivos, han creado á tan útiles agentes ciertas dificultades de propaganda, sobre todo de parte de los gobiernos y de las compañías de transportes. Sin pretender que no sea necesaria ninguna precaución ni reglamento, creemos que es muy preciso combatir los temores que inspiran dichas materias; la dinamita bien fabricada, por ejemplo, y convenientemente embalada, no presenta ningún peligro, ó al menos no los presenta mayores que la pólvora ordinaria. Si los accidentes que han tenido lugar son seguramente de esos que pueden llamarse ridículos, no es inútil, por el contrario, observar que nadie se ha tomado el trabajo hasta ahora de contar los accidentes imputados por el empleo de los nuevos explosivos. Esta consideración, sin embargo, tiene su fuerza, y se puede atribuir el resultado:

1.º A la seguridad contra la explosión por el fuego, allí donde sólo se manejan pequeñas cantidades de explosivo.