La Gaceta industrial (1877-11-25 00:00:00), página 10

en ebullicion el liquido ó vinaza contenido en la caldera a, los vapores formados suben por la columna b á condensarse en c, y en ese estado recorren nuevamente la columna b, formada de diez secciones ó bateas, donde sufren una desficiación hasta que se calienta el agua contenida en el depósito c. Los vapores de alcohol van á condensarse en el refrigerante d, desde donde caen á la probeta graduadora e.

La cantidad de vinaza que suele emplearse en un ensayo con este aparato es de 10 litros; y según el Sr. Savalle, se puede apreciar con él hasta una diez milésima de alcohol contenido en el líquido ensayado.

ALIMENTACION DE LAS PLANTAS.

Conferencias de los Sres. Utor y Saez de Montoya.

Aunque, como ya hemos manifestado, no tenemos el mayor entusiasmo por las llamadas conferencias agrícolas, por razones bien conocidas de los lectores de LA GACETA INDUSTRIAL, nos vemos hoy obligados á dar cuenta de las dos que sucesivamente han explicado en el Conservatorio de Artes los distinguidos profesores cuyos nombres figuran á la cabeza de este artículo. Si la competencia que dichos señores tienen en la materia de que se trató en aquellas conferencias no fueran razón bastante para darlas á conocer, nos obligarían á ello la importancia del asunto, que viene siendo objeto de empeñadísima controversia desde hace muchísimo tiempo, por ser, á no dudar, uno de los problemas más trascendentales de la agricultura moderna.

En realidad, las dos conferencias de que se trata son complemento la una de la otra, y de aquí que hayamos aguardado á la segunda, ó sea á la del Sr. Saez, para dar cuenta de ellas al mismo tiempo. A pesar de esto, y sin duda porque al demostrar la misión de la materia orgánica en la vida vegetal se destruyen muchas preocupaciones que se vienen todavía sosteniendo sobre este punto, el Sr. Utor puso á su conferencia por lema «De algunos errores y preocupaciones en agricultura,» aunque en realidad el tema demostrado era el de la alimentación mineral de las plantas, razón por la que, según queda ya dicho, consideramos á esta conferencia como formando cuerpo de doctrina con la del Sr. Saez, que tuvo por lema «la alimentación mineral de los vegetales.»

La parte más importante de la primera conferencia á cargo del Sr. Utor, puede decirse que fué la demostración de que si la materia orgánica influye en la alimentación de los vegetales, es solamente porque al descompensarse da origen al ácido carbónico, quien á su vez, en presencia de la humedad, hace asimilables los elementos minerales que de otro modo no lo serían, por encontrarse en la tierra en estado de combinación insoluble. Con razones puramente científicas y evidentes, y con numerosos y oportunos ejemplos prácticos, demostró el distinguido catedrático este trascendental principio de la alimentación de las plantas, y los que tuvimos el gusto de oírle pudimos observar el profundo estudio que de tan importante materia tiene hecho el autor de La Agricultura moderna.

Al hablar de la asimilación del carbono por las plantas, hizo el Sr. Utor debida distinción entre este fenómeno puramente de nutrición y el de la respiración, con tanta frecuencia confundidos por muchos autores modernos—que los antiguos participan todos de este error—autores algunos de ellos, que vienen figurando entre las grandes reputaciones oficiales. El orador sostuvo sobre este punto, de acuerdo con los mejores químicos y fisiólogos, que las plantas respiran exactamente lo mismo que los animales; esto es, absorbiendo y consumiendo oxígeno y desprendiendo ácido carbónico, quedando relegada la opinión de que dichas plantas, al respirar, absorben este último gas para desprender el simple combustible, á la fantasía de los poetas, y de alguno que otro sabio del día vestido á la antigua.

Otro punto de no ménsimportancia,—de mayor importancia quizás,—tocó el catedrático del Conservatorio en su conferencia, de que no podemos menos de ocuparnos. Nos referimos á la asimilación del nitrógeno por las plantas. ¿Cuál es el origen de este alimento vegetal? ¡Qué aquí un problema muy discutido, que, en nuestra opinión, quedó resuelto en la conferencia de que damos cuenta. «La gran masa de nitrógeno que contiene el aire, decía el Sr. Utor, debe tener otra misión que servir de atemperante contra la acción energética del oxígeno sobre la economía animal; si esta fuera solamente su misión, bien pobre é inmotivada sería, pues la naturaleza, tan previsora siempre, hubiese dispuesto las cosas de modo que, ó el oxígeno fuera de por sí menos activo, ó los órganos que le reciben en el animal más potente para poder resistir sin riesgo su energía accion.» De aquí dedujo el orador, que otra misión muy distinta de la indicada debía ser la del nitrógeno, y esa misión la asignó, hipotéticamente pero lógicamente, á la alimentación de las plantas. Sin embargo, tal y como se encuentra en el aire, el nitrógeno no es asimilable, y esta hubiese sido una objeción contundente contra la hipótesis y deducción del Sr. Utor, si éste no hubiera demostrado que en muchas circunstancias dicho gas se convierte en compuesto asimilable, citando, entre otros ejemplos, la gran cantidad de nitrato amónico que arrastran las aguas de lluvias y depositan en la tierra.

Tales son, sintetizando, los puntos más culminantes de la notable conferencia del Sr. Utor. Sentimos muy de veras que el poco espacio de que disponemos, no nos permita descender á los detalles, y seguir la eloquente peroración punto por punto, pues fueron muchos y magistralmente tratados los que tuvimos el gusto de oír en la citada conferencia.

La alimentación mineral hemos dicho que fué el tema desarrollado por el Sr. Saez de Montoya en la conferencia que siguió á la que acabamos de extractar. Una grave dificultad se presentaba al antiguo catedrático del Real Instituto al cumplir su trabajo: la falta de tiempo que se necesita para exponer muchos y muy importantes experimentos sobre que está basada la teoría mineral; pero el Sr. Saez, que reune á un claro talento palabra fácil y correcta, supo salvar aquella dificultad pronunciando un discurso notable, no tan sólo por el método de exposición de ideas, sino también por la manera con que sintetizó lo mucho que se ha escrito sobre la llamada teoría mineral.

A demostrar la importancia del asunto sobre que iba á versar la conferencia y resaltar la historia de la teoría mineral, llamada con razón de Liebig, porque á él indudablemente se debe, encaminó el Sr. Saez la primera parte de su discurso. Entrando en el fondo de la cuestión, sentó las bases de esta teoría, contestando á la objeción formulada contra el empleo de los compuestos minerales en estado soluble, porque estos pueden ser inmediatamente arrastrados al subsuelo con pura pérdida para la alimentación de las plantas, con razones y experimentos de gran valía, por los que demostró que la tierra retiene aquellos compuestos—y los guarda cuidadosamente para que los absorbant estas plantas por medio de las espojialas radicales—del mismo modo que el negro animal retiene entre sus poros la materia colorante de los jarabes en la fabricación del azúcar.