La Gaceta industrial (1879-11-25 00:00:00), página 2

que su mayor progreso, á nuestro entender, se halla en los generadores de gas con aire forzado que hacen mucho más fácil su manejo. Pero el horno mismo también ha experimentado una reforma que puede ser de importancia, debida á M. Pernot, quien aplica en vez del suelo fijo una caldera giratoria algo inclinada, que facilita la fundición y la mezcla. No podemos decir que consideramos indiferentes esos progresos; pero cuando se estudia la magnífica y fácil marcha de los hornos de Siemens del tipo más usual en las fábricas de Terre-Noire ó la Chelassière, de Saint Etienne, no hay manera de sentir gran entusiasmo hacia las modificaciones que no tengan la sanción de la experiencia, por haberse hallado en práctica prolongada.

Decimos esto, porque como nosotros, que nunca vemos nada en el extranjero que no lo examinemos bajo el punto de vista de su aplicación á España, no podemos en este artículo, más económico que técnico, extender ernos mucho sobre la importancia que puede tener el reducir el gasto de algunos kilogramos de carbón por tonelada de acero, cuando lo que hace mucha falta demostrar como esencial, es que no hay más razón para dejar de hacer acero en España, que la que habría para dejar de criar garbanzos; y la primera razón que hay en nuestro país para hacer Martín-Siemens, es que existe ya una demanda para él, superior á los medios de producirlo. Sin tener en cuenta que debe aplicarse y se aplica á las llantas de los carrajes y locomotoras de ferro-carriles, y sin tener en cuenta que debe ser el material de los puentes, las calderas y los cascos de los buques, es positivo que todos los carriles que se importan en España, son sin excepción de acero, lo mismo para construir las nuevas líneas que para renovar las antiguas. Son generalmente de acero Bessemer, y no Martin-Siemens, por la sola razón de que este último es más caro; pero como regla, es mejor y de calidad más segura y uniforme, por lo cual, pudiendo escoger entre carriles hechos por ambos sistemas, á inteligencia igual en el fabricante, todo ingeniero preferirá los fabricados en horno de Siemens á los fabricados en cubilotes Bessemer, de calidad algo más incierta. Tenemos, pues, en España positivamente demanda para acero, al máns en forma de carriles, y probablemente también la tendriamos para otras formas en que valga más. La segunda razón que hay para fabricar acero Martin-Siemens, es que tenemos las primeras materias para ello. Estas son hierro colado y hierro viejo. El hierro colado puede hacerse en Bilbao con tal dominio sobre la calidad, y con tal baratura de precio, que sólo puede venderse caro por las utilidades que hagan los fabricantes. Apresurémonos á decir que estas no nos dolerán por altas que fincan; antes al contrario, desearemos poder consignar con datos fehacientes, que alguno había ganado una fortuna inmensa haciendo hierro colado, seguros de que éste sería el modo más cierto de abaratarlo pronto, como conviene á los intereses generales de España. Por desgracia, y esto sí nos duele, ni en Bilbao ni en ninguna otra parte, tenemos ni un solo alto horno del mejor tipo, y con todos los perfeccionamientos posibles, que den lugar á producir al costó más bajo que permitan las primeras materias de que se dispone. Al progreso de la industria metalúrgica española no se opone el que los fabricantes de hierro colado ganen 50 ó 100 por 400; buena pro les haga esto, pero lo que la atrasa, y mucho, es que aparatos vetustos, ideas rancias y mal manejo de los hornos den lugar á que en vez de 80 libras de coke por quintal de hierro consuma 100; o que en vez de producir cada horno 60 á 70 toneladas diarias produzca sólo 35 ó 40, habiendo costado lo mismo el instalarlo.

A la industria española si la atrasa, y mucho, el que haya hornoslos en marcha, en que por falta de buenos consejos técnicos, no se tenga el dominio bastante sobre el producto para llegar á hacer las calidades de hierro colado con las propiedades necesarias para el objeto á que se le destine, y que no se tenga buen hierro para refundir ó afinar á voluntad. Preciso es, pues, decir, que si es verdad que hay producción de hierro colado que predestinar para el sistema Martin-Siemens, deberá haberlo mucho más á propósito en calidad, y mucho más económico de precio; pero que aun tal como lo hay, puede aplicarse. Por lo que hace al hierro viejo, excusado es decir que lo hay en cantidad muy grande, porque un país que tiene 8.000 kilómetros de ferro-carril, y de ellos una gran parte construidos con carriles de hierro muy malos, ya ha entrado en un periodo de reemplazar al por mayor. No bajarán de 300.000 las toneladas de carriles de hierro que las líneas antiguas desecharan en el plazo de los próximos ocho ó diez años. Agréguese á esto las demás piezas de hierro de todas índoles que darán por inútiles las compañías, y la ya antigua y grande marina de buques de hierro, y resultará muy difícil sostener que no haya en el país elementos bastantes para montar el sistema Martin-Siemens en varias localidades, desde el momento que se reúnan las tres condiciones de vida de esta industria, como son: la demanda, el hierro colado á precio conveniente y el hierro viejo ó retal. Es indudablemente un elemento también de esta industria el combustible; pero está muy lejos de ser decisivo como en otros ramos metalúrgicos; es menester que una fábrica de acero Martín esté muy mal montada para que consuma más de 600 kilogramos por tonelada para pasar desde el hierro frío al carril terminado, y en una tonelada de carriles que por término medio debe valer 160 pesetas en fábrica en España, no puede afectar mucho las 6 pesetas u 8 de más en tonelada que pueda costar aquí el combustible para hacer una tonelada de carriles; claro es que no lo afecta comparativamente, puesto que el trasporte sólo, por término medio, excedería del doble de esa cantidad.

Otra ventaja queda aún en favor del acero Martin-Siemens, y es la exigua mano de obra hábil que requiere: un solo hombre competente al frente de un taller puede manejar muchos hornos personalmente; pero aun manejando uno sólo, es bien poco costoso el personal especial, si se compara al que exigiría el trabajar la misma cantidad de hierro por cualquier otro sistema para refabricarlo de nuevo. ¿Qué razón puede haber, pues, para que habiendo en el país carriles desechados al por mayor para fabricar con ellos los de acero, no se hagan estos siempre que no haya artículo de mayor valor á que aplicarlos? Las razones son varias, y la mayor parte de ellas más ó menos relacionadas con el Arancel de Aduanas, tan defectuoso en todo los renglones correspondientes á la metalurgia. En primer lugar se nota la atroz injusticia y ruinoso error para el país de no reconocer la íntima conexión que existe entre el hierro y sus derivados. Nuestro Arancel, cuando se trata de algodones, por ejemplo, le impone un derecho de balanza al algodón en bruto, y un derecho atroz á algunos tejidos de algodón ó ropas hechas; pero cuando se trata de metales cambia completamente de criterio, y al hierro colado, que es el equivalente del algodón en bruto, le carga un derecho atroz, y á sus derivados, los carriles, las máquinas y los motores, los deja entrar poco menos que libres, cuando no libres del todo. Consecuencia natural y precisa es que todas las grandes cantidades de hierro y acero que se consumen son extranjeras, y la industria del país sólo suministra las pequeñas, y la consecuencia de esta consecuencia es que como pa-