La Gaceta industrial (1878-02-10 00:00:00), página 5

dáneos de las materias tánicas más usuales, tales como las cortezas y los leños indígenas, y se ha hecho, con gran provecho por cierto, un principio de inventario de las riquezas tánicas que presenta la vegetación del globo. Gracias á esto, se ha encontrado en cantidad considerable la materia tánica, en las cortezas, leños, raíces, hojas y frutos, de un gran número de vegetales arborecentes ó herbáceos, indígenas ó exóticos.

Al mismo tiempo que esto se hace, otros curtidores tratan de reemplazar la materia tónica en absoluto por otras sustancias minerales. Entre todas las ensayadas hasta aquí, el alumbre sólo, ó por mejor decir, las sales de alúmina, han dado buenos resultados y han conseguido formar parte de la práctica industrial. Las otras sales, á base terrosa y metálica, no han sido hasta ahora ensayadas con éxito.

En tal estado la cuestión, y después de muchos ensayos infructuosos, presenta el Sr. Knapp al juicio de los curtidores y de los hombres de ciencia un cuero obtenido por el mismo, reemplazando al tanino por el óxido de hierro, y que, al parecer al menos, presenta todas las condiciones deseadas de solidez, suavidad, etc.

III.

Es indudable que el mucho tiempo empleado en el curtido de las pieles por medio del tanino, constituye un grave inconveniente, y que se debe tratar á todo trance de reducir este período de tiempo todo lo más posible. Tal es el objeto que se proponen hace tiempo muchos químicos y curtidores, acudiendo para ello á varios medios: el empleo de materias tánicas que se unan más rápidamente á la piel, ó, según la teoría física, que son más prontamente absorbidas por dicha piel, á los ácidos, á la acción de presiones más ó menos energéticas, etc. Se ha demostrado, sin embargo, que la introducción violenta de la materia curtiente en la piel no ha producido buen resultado.

En realidad, la idea de emplear el óxido férrico en el curtido no es otra más que la sustitución de la alúmina por este último óxido. El procedimiento de fabricación es el siguiente. Después de preparar la piel como de costumbre en las fábricas de curtidos, se la introduce en un baño de sal de óxido de hierro, y así que ha absorbido cierta cantidad de esta sal, se la trata por medio del jabón disuelto, de modo que el óxido de hierro quede fijo en el cuero fabricado, formando un jabón insoluble de óxido de hierro.

Esta operación puede hacerse de distintas maneras: ó la piel permanece durante algún tiempo en la disolución de hierro, hasta que haya absorbido la cantidad máxima de que es capaz, para ser tratada en seguida con el jabón disuelto, ó bien se repiten estas dos operaciones alternativamente, lo que se puede hacer por medio de máquinas hasta la completa saturación del cuero.

El Sr. Fol ha obtenido, por su parte, un cuero de buey de la manera siguiente: la piel en pelo fue preparada por un curtidor; esto es, recibió la operación de los pelambres á la cal y se limpió después; en tal estado, se introdujo en una disolución débil de acetato férrico, que marcaba de 3° á 4° Baumé, á lo que se añadió sal común, agitando de vez en cuando; este baño se rehizo ó restauró todos los días. Al cabo de cinco días, el cuero estaba saturado de sal férrica; había absorbido y condensado, por lo tanto, una gran cantidad de esta sal. El cuero obtenido de este modo y secado en seguida, presentaba una flor quebradiza; pero así que se le introdujo en una disolución de jabón, quedó flexible, aún después de desecado, y se presentó entonces con todas las propiedades exteriores del cuero fuerte común, excepto el color, que era particular.

Del mismo modo se han fabricado hecberos; solo que la duración del curtido es en este caso más breve, es decir, de dos días solamente, habiéndose destinado el producto obtenido á la confección de calzado, que ha dado muy buenos resultados. Las suelas resultan tan impermeables como las de mejor cuero curtido con corteza de encina. Los empeines resisten perfectamente el uso, y no presentan en su flor ni indicios de grietas.

Se han ensayado también otras sales de hierro y algunos cromatos, habiendo dado todas estas sales resultados que pueden considerarse como satisfactorios, sobre todo como punto de partida para otros ensayos. El punto más difícil en el curtido con el hierro es obtener cierta suavidad. El cuero obtenido con las sales de hierro, si no se trabaja con mucha precaución, se vuelve duro como la chapa de palastro. También se distingue este cuero por la inferioridad de su peso específico. En la fabricación del calzado puede emplearse lo mismo que los otros cueros, lo que ha podido ya demostrarse prácticamente, y aunque resulta efectivamente con un color desagradable, esto tiene poca importancia, tratándose de su aplicación al calzado.

Se han hecho algunos experimentos para demostrar la solidez del cuero curtido al hierro, empleando el efecto la máquina de ensayos del Sr. Schwarz, de Berlín. Estos experimentos han dado un resultado poco favorable al empleo de esta clase de curtidos para cueros de correas.

IV.

No queremos terminar estas noticias sobre el nuevo sistema de curtido sin dar á conocer el examen químico que de los cueros preparados con la sal de hierro ha hecho el distinguido químico Sr. Müntz. Este estudio se ha hecho sobre dos clases de cuero: cuero fuerte y cuero blando, y sus resultados han sido los siguientes:

Contenía el primero, ó sea el cuero fuerte, 42,84 por 100 de peróxido de hierro, cantidad que puede calificarse de considerable. Este peróxido no está combinado con la piel, de suerte que lavando ésta con agua ligeramente acidulada, se la puede separar ó extraer todo el hierro que contiene. La porción de agua es muy considerable, de 21,3 por 100; por otra parte se encuentra 2,44 de materia grasa libre, mas una notable cantidad de materia grasa combinada al óxido de hierro: 47,9 de piel, suponiéndola seca y pura, dan 100 de este cuero; es decir, que el aumento de peso durante el curtido por medio del óxido de hierro, ha sido sensiblemente el mismo que cuando se emplea el tanino.

Hé aquí ahora el resultado obtenido con el cuero blando. Este cuero contenía en 100 partes 6,30 de óxido de hierro, 48,6 de agua, más de 25 de materia grasa; para obtener 100 de cuero se han necesitado 48,7 de piel pura y seca. En este cuero tampoco se encuentra el óxido de hierro combinado, sino únicamente disuelto en la materia grasa, y abandona el cuero así que se extrae dicha materia grasa por el éter.

En resumen, examinadas bajo el punto de vista químico, los productos obtenidos por el Sr. Knapp, se ve que no son otra cosa que la piel natural en la que se ha depositado mecánicamente y sin ninguna combinación el óxido de hierro, aleado, por decirlo así, á los principios grasos.

El Sr. Müntz cree que el cuero al óxido de hierro no es de gran porvenir mientras no se consiga prepararlo de modo que este óxido quede combinado en el tejido de la piel, y, si esta combinación directa no es posible, al menos que se em-