La Gaceta industrial (1878-01-25 00:00:00), página 11

se presenta el problema de la resolución del trabajo del motor y su aplicación a la industria, se presenta otro problema, si no más difícil, más expuesto a resultados fatales en la práctica, cual es el generador del vapor. Y este interés aumenta de grado al considerar que no sólo están destinados estos aparatos á las máquinas de vapor, sino también á proporcionar vapor para facilitar el trabajo á una infinidad de máquinas y aparatos empleados en la industria entre los cuales podemos citar la peinadora mecánica de Mr. Góderex, los secadores de papel continuo, los aparatos para la elaboración de la cola, etc.

No es de extrañar, por tanto, que se hayan ocupado con preferencia de este aparato los ingenieros y constructores, y últimamente, con alguna detención, la Sociedad de antiguos alumnos de las Escuelas nacionales de artes y manufacturas.

Pasemos, pues, á estudiar las causas que motivan estos cuidados, y al propio tiempo los medios que se emplean y siguen ideándose para evitar los malos resultados.

Supongamos el generador en marcha; el agua contenida en él se evapora, obligada por el calor que pasa á través de sus paredes procedente del hogar, y al vapor resultante se le da salida por un tubo adicional; la velocidad de que va animado el vapor al salir de la caldera ó generador, depende de la temperatura del agua y de la presión que el vapor que va produciéndose ejerce sobre el agua y paredes de la caldera. Según unos experimentos hechos en Filadelfia, la tenacidad de la plancha de hierro crece poco más ó menos 1/6 de 0 á 205° centígrados; pero más allá decrece rápidamente, de tal suerte, que á 715° ó el rojo, ya no tiene más que los 7/10 de la tenacidad á 0. Habrá, pues, peligro de explosión siempre que una parte de las paredes de la caldera puede enrojecerse, lo cual acontece cuando estando el exterior en contacto con la llama, el interior lo está con el vapor, á causa de una alimentación insuficiente de agua, ó de una mala forma de la caldera. Si entonces, á consecuencia de la tensión adquirida por el vapor, se abre una válvula, el agua de la caldera es proyectada sobre las paredes cándentes, lo cual puede dar lugar á un desprendimiento súbito y demasiado considerable de vapor que, no pudiendo salir inmediatamente por las válvulas, determina un exceso de presión que rompe la caldera en los puntos encendidos. Por otra parte, es de advertir que no sólo sale el vapor por la válvula, sino una porción muy grande de agua en estado vesicular. La presión aumenta cuando se abre la válvula, y hay tanto más riesgo de explosión en el caso citado, cuanto mayores son las válvulas; ahora bien, si la presión del vapor producido aumenta, comprimirá el agua contra las paredes del generador, y esto impedirá la entrada en la caldera del agua que proporcionan los aparatos de inyección, por ser la fuerza con que inyectan el agua estos aparatos menor que la presión interior de la caldera, y consecuencia de este descenso del nivel de agua en la caldera, y de aquí que se considere como una de las causas de explosión el descenso muy considerable del nivel del agua en el generador.

Consideremos que la temperatura descende; desde luego la cantidad de agua que se evapora será menor, y como suponemos constante la cantidad de agua que entra en la caldera, resultará que la cantidad de agua evaporada que sale de la caldera será menor que la cantidad de agua que entra para evaporarse; consecuencia de esto que aumentará la presión del vapor, y aquí tenemos otra causa que pone á los generadores en peligro de explosión.

Por manera, que del estudio que vamos haciendo hemos encontrado dos causas de explosión en los generadores de vapor.

4.º Descenso de nivel de agua.
2.º Aumento de presión del vapor.

Para evitar estas dos causas se debe procurar mantener un nivel constante en la caldera, para lo cual es preciso inyectar una cantidad constante de agua que sea igual á la que en forma de vapor sale del generador en el mismo tiempo.

A esto están destinados los aparatos de inyección, que se dividen en dos clases: bombas e inyectores automáticos; como ejemplo de estos últimos, podemos citar el de Mr. Giffard, que consiste en un tubo, uno de cuyos extremos comunica con la parte superior de la caldera destinada á recipiente de vapor, y el otro á la parte inferior, destinada á recipiente de agua; de éste parte un segundo tubo que va á terminar en el depósito de agua para inyectar; la corriente de vapor que pasa por el primer tubo absorbe el agua y la arrastra hacia el interior de la caldera: la velocidad con que la mezcla de vapor y agua entra en la caldera, es la resultante de la velocidad que lleva el vapor, aumentada por la disposición especial del aparato. De lo dicho se desprende que los inyectores automáticos se diferencian de las bombas en que en aquellos el vapor mismo efectúa la inyección, y además de esto aventajan á las bombas, en que el agua que inyectan, como va mezclada con vapor, entra ya algo caliente en el generador, lo cual siempre es una ventaja, pues el agua fría puede estorbar algo la vaporización, aunque este inconveniente se puede obviar para las bombas en los generadores acompañados al condensador, haciendo servir el agua condensada para la inyección.

Además están provistos los generadores de aparatos indicadores de nivel e indicadores de presión, que avisan al operario cuando el generador se encuentra en uno de los dos casos arriba indicados; de modo que el trabajo del operario en estos casos se reduce á interrumpir la entrada del agua en la caldera y dejar que continúe entrando cuando el caso lo requiera, y en caso extremado, que la explosión sea inevitable, para atenuar sus efectos destructores se debe desahogar el agua del generador, y con este motivo lleva el generador llaves de desagüe; esto se entiende después de haber dado escape al vapor por cuantos medios se tengan á mano.

Para facilitar el escape del vapor están provistos los generadores de válvulas de seguridad; se calcula este aparato de manera que su peso sea igual ó algo menor que el límite de resistencia de las paredes de la caldera, para que cuando la presión del vapor exceda de este límite, el mismo vapor levante la válvula de escape.

Se quiso acompañar la válvula con la placa fusible que se reducía á adicionar un tubo á la válvula, terminado por una placa compuesta de una aleación de tres metales, aleación combinada de manera que la placa fundiera cuando el vapor llegara á tener la presión límite de resistencia de la caldera; se desistió de ellas por resultar que unas veces fundía la placa antes de llegar el momento de explosión y otras se verificaba la explosión sin haber fundido la placa; además, suponiendo que la placa fundiera á su debido tiempo, todavía tenían un defecto; en nuestro humilde concepto, salvado el peligro de explosión, creemos se debe procurar el conservar todo el vapor que se pueda y no dejarlo perder; por manera que después que haya salido el vapor que había de exceso en la caldera debe cerrarse el escape, y esto no es fácil hacerlo en las placas fusibles, sino teniendo otras á prevision para sustituirlas, lo cual ocasionaría pérdida de tiempo, después de pérdida de vapor.

Más tarde se ayudó á las válvulas de seguridad por medio de flotadores de alarma, en lo cual dió la ciencia un paso im-