La Gaceta industrial (1879-03-10 00:00:00), página 1

LOS CARBONES DE BELMEZ Y DE PUERTOLLANO.

Sin combustible barato no hay industria posible, y siendo esta una verdad de clavo pasado, como vulgarmente se dice, no hemos de perder en su demostración un tiempo y un espacio que necesitamos para la cuestión que vamos á iniciar en este artículo, cuestión de vida ó muerte para la industria española en general, y sobre todo para el porvenir industrial de la capital de España.

Madrid es, por tanto, el centro en que hemos de fijarnos y á que han de referirse las consideraciones que vamos á exponer, por más que sean aplicables á otras comarcas de la Península que se encuentran en el mismo caso que la capital.

Si no hay medio de que prospere la industria donde no cuenta con carbon barato, lo primero que se ocurre preguntar es lo siguiente: ¿Lo tiene Madrid? ¿Puede tenerlo?

A la primera de estas preguntas contesta negativamente por nosotros el precio á que se paga aquí el carbon de piedra (40 á 41 rs. quintal el de Barruecos y 15 rs. el inglés), precio exagerado, por no decir absurdo, que hace imposible de toda imposibilidad el desarrollo y aun la existencia en Madrid de una industria digna de este nombre.

A priori vamos á contestar á la segunda pregunta afirmativamente, asegurando que MADRID PUEDE Y DEBE TENER CARBON BARATO; y si no lo tiene, la culpa, en primer lugar, es de los gobiernos que se suceden en España y que para nada se ocupan en las cuestiones que más directamente afectan á los verdaderos intereses del país.

Aquí se habla mucho de empleo manía y de la necesidad de proteger y fomentar la industria y su agricultura, y la verdad es que nada se hace para combatir aquella plaga social, y los buenos propósitos en favor de la producción nacional no pasan nunca de la categoría de proyectos.

No tenemos la costumbre ni creemos justo achacar á los gobiernos la culpa de todo lo malo que aquí sucede, pues estamos persuadidos de que una buena parte la tiene el país y aun á los mismos que no ven más culpable que el Gobierno, como si éste hubiera de ser la tête de turco, como dicen los franceses, destinada á recibir los aportes de todo el mundo.

Pero en el asunto de que se trata, el Gobierno es el verdadero responsable de lo que está sucediendo, pues en su mano estaba y está todavía evitar que unas cuantas compañías extranjeras se apoderaran de nuestros principales elementos de producción, haciéndose árbitros de nuestro desenvolvimiento industrial, é imposibilitando el desarrollo de los gérmenes de riqueza que encierra el suelo español.

Solo en España se concibe lo que pasa con nuestras principales cuencas carboníferas, de que han hecho presa las mismas compañías extranjeras que explotan los ferro-carriles, y esta es la causa de que la industria del país no cuente, ni pueda contar con combustible barato.

Para demostrarlo, examinemos lo que ocurre con los carbones de Belmez, comparando los precios á que se venden en Madrid y en la misma cuenca con el á que podrían y deberían venderse si no existiera la causa que acabamos de indicar.

Empecemos por consignar que la sociedad que explota las minas de Belmez y la Compañía del ferro-carril de Ciudad-Real á Badajoz y á Belmez, son una misma entidad con nombres distintos, y excusado es añadir que ejercen el verdadero monopolio de dichos carbones, vendiéndolos al precio que les da la gana, puesto que no hay medio ni posibilidad de que nadie pueda hacerles la competencia.

No de otro modo se explica la tarifa absurda establecida por la sociedad citada, cuyos precios en la mina son los siguientes, que nos han sido facilitados por persona que, además de estar perfectamente enterada del asunto, merece toda nuestra confianza.

    Carbon grueso
    120 reales tonelada

    Cribado
    90 »

    Todo uno
    70 »

    Menudo
    60 »

Sin el monopolio que de hecho ejerce dicha sociedad, sufrirían muy pronto estos precios una reducción considerable, que no bajaría de un 40 á 50 por 100, con lo cual se realizaría todavía un bonito beneficio, pues tenemos la seguridad (y nos comprometemos á demostrarlo, si es necesario, con datos fidedignos e irrecusables), de que el coste de explotación, comprendidos todos los gastos, intereses del capital, etcétera, etc., no excede de 24 á 25 reales; de manera que el carbon todo uno, que es el de mayor consumo, á la mitad del precio á que hoy se vende, dejaría todavía un beneficio de un 40 por 100, que es, como hemos dicho antes, un bonito beneficio. Mas bonito es, á no dudarlo, el de 200 por 100 con que se contenta hoy la sociedad explotadora.

Veamos ahora los precios á que se venden los carbones de Belmez en Madrid. A 10 reales quintal, resulta la tonelada á 220 rs., gracias á las tarifas absurdas de la Compañía de Alicante que, si por un lado priva á la industria de Madrid de tener el combustible que le hace falta, á precios convenientes, monopoliza en cambio dichos carbones que necesita para su consumo, obteniéndolos á precios relativamente altísimos.

Este último monopolio desaparecerá, ó por lo menos deberá desaparecer con la línea directa de Madrid á Ciudad-Real, que acaba de inaugurarse, pues sobre la ventaja de acortar 95 kilómetros la distancia de Belmez á Madrid, hay la circunstancia de que dicha línea pertenece á la misma compañía que la de Ciudad Real á Belmez, que no tiene ó no debiera tener el mismo interés que la Compañía de Alicante en gravar los carbones con exceso.

Las palabras subrayadas del párrafo que antecede implican un temor de que no se realicen las esperanzas que nos hizo concebir la línea directa de Madrid á Ciudad-Real, de cuya concesión y construcción fuimos á su tiempo defensores tan sinceros como entusiastas. Han llegado á nuestros oídos rumores de pactos ó confabulaciones entre la Compañía del Mérida y la de la línea directa á Ciudad Real, rumores que sentiríamos ver confirmados, pues los proyectos de que se trata serían ruinosos para la industria de Madrid y demás centros que están en el caso de poder utilizar en buenas condiciones los carbones de la referida cuenca.

Si nuestros temores no llegan á realizarse, tenemos la seguridad de que en plazo más ó menos breve, y poniendo de su parte el Gobierno lo necesario para conseguirlo, en Madrid podrá tenerse el carbon á peseta el quintal, como lo demuestran los datos que insertamos á continuación.

Si es cierto, según nos hemos comprometido á demostrar, que el coste de la tonelada de carbon todo uno en la cuenca no excede de 25 reales, admitiendo un beneficio de 60 por 100, el precio de venta sería de 40 rs. tonelada (1).

El recorrido de Belmez á Madrid, que era de 483 kilómetros, es hoy por la línea directa, de 388, y desde Peñaroya,

(1) Para demostrar que este dato no es caprichoso, debemos decir que, según noticias que tenemos por excelente conducto, hay en la misma cuenca de Belmez quien vende á 40 rs. la tonelada de carbon que extrae, pero que tampoco puede utilizar la industria por razones que acaso daremos á conocer más adelante.