La Gaceta industrial (1879-12-10 00:00:00), página 6

la arranca la capa formada, la oxidacion tendrá lugar precisa y solamente en la parte que resulta expuesta al aire sin ninguna tendencia á correrse por debajo del óxido negro, como sucede en la hoja de lata y otras capas. Antes de llegar á la aplicación práctica del procedimiento se ha pasado, como podrá prever cualquier industrial, por una multitud de dificultades para ir adquiriendo ese cúmulo de conocimientos detallados que forman la práctica del taller, y sin los cuales ninguna aplicación comercial puede hacerse ni aun de los procedimientos más fáciles y más favorables, pues todos presentan miles de dificultades de ejecución hasta que caen en manos experimentadas.

Una de las causas que al principio hizo que no se obtuvieran resultados seguros, se descubrió á costa de gran perseverancia ser algún aire que se introducía junto con el vapor y formaba óxido de hierro, el cual quitaba adherencia al óxido magnético.

Cuando se venció tan grave dificultad se seguía presentando otra de carácter muy misterioso. En algunas piezas había diminutos puntos aquí y allí salpicados, en que aparentemente no se formaba la capa, ó en los cuales el óxido magnético tenía una adherencia muy débil. Estos puntos eran pequeños, y sólo podían verse con lentes; al fin se vino á descubrir que la causa curiosa y natural de su origen es la propiedad del hierro á dilatarse por el aumento de calor y encogerse al descender la temperatura; á esto se debe el efecto siguiente: en tanto que la temperatura del vapor y la del hierro guardan cierta relación todo va bien; pero si cuando ya hay alguna capa de óxido magnético formada entra el vapor con menos calor del que tiene el hierro, éste se contrae, y la capa de óxido magnético se desquiebra y se desprende en algunos puntos imperceptibles, pero que bastan para romper la solución de continuidad del preservativo, y éste no resulta completo y absoluto sobre la total superficie, cual exige la buena conservación.

Reconoció esta como la causa, hallóse en la práctica el remedio en no consentir que una vez iniciada la formación del óxido magnético hubiera contracción, y para esto no debía entrar vapor á menores temperatura de la que tenía el hierro que se estaba tratando; además se vino á reconocer la conveniencia de que el vapor se introdujera próximamente al doble de la temperatura á que se hallara el hierro. Desde que se acertó con esto no ha habido un sólo caso en el cual la eficacia del procedimiento se haya puesto en duda, si el aparato ha estado en completa regla y si el vapor se ha empleado completamente seco.

Mr. Barff cree que al fin el procedimiento se hará calentando sólo con vapor, que producirá los dos efectos de calentar el hierro y formar el óxido magnético, siendo claro que el oxígeno utilizado para ello será el de la descomposición del vapor en oxígeno y hidrógeno.

Como se ve, pues, el medio preservativo del hierro como idea no puede ser más sencillo en sus elementos y su operación; el hierro mismo, vapor de agua recalentado, y un aparato donde introducir aquél, á eso queda reducido todo. Casi no puede caber duda de la utilidad del procedimiento después de demostrar que puede realizarse, y sólo se puede cuestionar la extensión que pueda darse á su aplicación: esto vendrá al fin á ser una cuestión comercial, puramente limitada á relacionar el costo, con lo que gana en duración y en aplicaciones el hierro así tratado.

Claro es que si suponemos que el procedimiento no euesta nada, se aplicaría en todos los casos; si costara poco se aplicaría á muchos, y por contra el gasto relativo irá reduciendo la posibilidad comercial de usarlo. Un procedimiento de esta índole tiene por supuesto su patente de invención válida en Inglaterra y otros países; ha sucedido muchas veces, y las magníficas lámparas Silber son un caso entre otras invenciones muy útiles, en que la aspiración de los propietarios de las patentes han matado el negocio, y lo que ha debido entenderse mucho, por lo costoso, se generaliza lentamente, á la espera de la terminación de la patente. No creemos que Mr. Barff sea de los que dificulten el negocio por exagerar las utilidades de un privilegio que tal vez por la moderación de los derechos se hará más productivo; pero la verdad es que hoy no se puede aún decir nada sobre el particular del costo, debiendo éste ser sobremanera variable. En artículos muy pesados y de poca superficie, el cubrirlos de óxido magnético resultará más económico relativamente al valor mismo del objeto que cuando se trate de grandes superficies y poco peso. Por ahora el autor dice que costará próximamente lo mismo que cubrirlo de zinc, pero desde luego se ve que esto no da idea ni aun aproximada del costo; pues además de la vaguedad misma que esta forma de expresarlo envuelve, queda la correspondiente á no saber si ese costo á que se refiere incluye utilidad y además derechos de patente, ó si es sólo costo primo.

Las propiedades que se atribuyen al hierro tratado por el procedimiento Barff, no son sólo las condiciones de duración que adquiere, aun exponiéndolo á su enemigo al aire húmedo, sino que además se le atribuyen otras esencialísimas en la industria y en las aplicaciones domésticas.

La cubierta del hierro magnético no se deteriora por poner al fuego las vasijas protegidas por ella, y el Sr. Barff presentó una que ha estado en constante uso culinario en su casa durante dos años, sin haber sufrido el menor desperfecto. Otra propiedad esencial también parece ser que nada de lo puesto en contacto con una superficie del óxido magnético así formado tiende á incrustarse en ella. Así, por ejemplo, se asegura que los utiles usados en la cocina se limpian con una extremada facilidad, que evaporando agua en grandes cantidades, y á temperatura baja, ningún residuo ó depósito se adhiere al fondo, bastando un trapo para retirarlo con toda facilidad. Se dice igualmente que en el mismo caso se hallarian las calderas y los fondos de los buques, por lo cual en esas aplicaciones el nuevo preservativo resultaría sobremanera útil. También una de las primeras aplicaciones prácticas que se le está dando es la de cubrir los tubos para agua y gas. Hasta ahora no se ve probable que sustituya al zinc para proteger el alambre para ciertos usos, pues una vez cubierto no puede doblarsele sin dar lugar á la ruptura de la cubierta, cuando el doblez forma ángulos agudos.

El procedimiento es aplicable á los tres estados del hierro, esto es, al hierro colado ó moldeado, al hierro dulce y al acero; pero cada uno de ellos exige tratamiento especial, por lo que hace á la temperatura y duración del tiempo, que está expuesto al vapor.

Es también posible aplicarlo á piezas de cualquier tamaño, hallándose esto sólo limitado por las dimensiones del horno hasta ahora, si bien los actuales explotadores de la patente esperan en los casos de piezas de mucha longitud no necesitar una plaza en que queden en toda ella, sino que cuentan llegar á cubrirlas por medios que hasta ahora no han precisado. En la construcción de calderas con hierro ó acero tratado, resulta que los redobles no pueden estarlo, y esto es una dificultad de presente, que también se espera salvarla en el porvenir, aunque aun no se dice por qué medios. En los puentes que hoy se conservan con renovación