La Gaceta industrial (1878-05-10 00:00:00), página 9

los chorros de agua de los tubos t, t', y diluida en las partes D, E, cae por una canal de descarga, en la tolva de un segundo rallo H, donde los trozos que han escapado del primero quedan convertidos también en pulpa fina, de la que puede todavía extraerse cierta cantidad de fécula. Este último efecto se obtiene por medio de un tamizado que facilita una inyección de agua de los tubos f, f' en la criba ó tamiz IK; de aquí pasa la pulpa, libre de fécula, á un depósito exterior que la conduce hacia un recipiente especial.

Los líquidos cargados de fécula del primer cedazo DE, y del segundo IK, corren por los receptores inclinados FG y LM al primer cedazo depurador NO. El líquido cargado de fécula corre, en el extremo del receptor de este cedazo, á un recipiente Q, donde una segunda bomba P' le sube al segundo y último depurador TU, por medio del tuvo Z. La fécula, separada por estos diferentes tamizados de la película que la envolvía y á la cual se da el nombre de salvado en las fábricas es arrastrada por el agua sobre el receptor VYX que la dirige á grandes cubas donde se deposita, en las que se opera el último lavado, ó mejor aún, sobre planos ligeramente inclinados, como el que representa la figura 3.a con sobrada claridad para que nos dispensemos de su descripción; en estos planos se posa la fécula, mientras que las materias grises que ensucian desaparecen con el líquido que las tiene en suspensión.

La fécula que queda depositada sobre los tableros ó planos de este aparato ó mesa de depósito, puede expenderse directamente al comercio para ciertos usos, pero lo más común es lavarla, para lo cual bastan al día seis ó ocho cubas, mientras que antes, cuando aun no eran conocidas las modernas mesas de depósito, se necesitaban muchísimas más cubas, más tiempo, y no se obtenían tan buenos productos.

Existe otro procedimiento para extraer la fécula de las patatas completamente distinto del que venimos describiendo. En este procedimiento, que encontramos en la química industrial de Wagner, se destruye la estructura de las patatas, ó mecanicamente, ó por el medio químico de putrefacción, y, según este autor, se obtiene mayor cantidad de fécula.

Una vez cortadas en rodajas las patatas, se las separa la mayor parte de su agua de vegetación por maceración con el agua y se trasforman en seguida, por un procedimiento químico, en una masa dividida finalmente; al efecto, las patatas cortadas se disponen en montones de varios pies de altura, á fin de que se calienten espontáneamente, para que las capas inferiores no estén demasiado apretadas por el peso de las superiores, lo cual impediría el acceso del aire; los montones se hacen con capas alternativas de rodajas de patatas y de cañizos o pedazos de madera. Estos montones se abandonan á sí mismos y á una temperatura de 30° á 42°. Al cabo de ocho días, próximamente, la podredumbre se encuentra bastante adelantada y la sustancia fibrosa está suficientemente disgregada para que las patatas queden trasformadas en una masa blanda y pastosa. En esta masa pastosa y poco coherente se encuentran mezcladas juntas la fécula, la sustancia fibrosa y la corteza, de tal modo, que se puede efectuar mecánicamente y con facilidad la separación completa de la primera. Con este objeto se remoja la masa en el agua y se le hace pasar á través de un tamiz de grandes mallas, que retiene las partes más gruesas. La separación de las partículas más finas se efectúa por medio de un tamiz de crín ó de tela metálica, cuyas mallas son bastante pequeñas para que no deje paso más que á la fécula y á las fibras más finas. La separación de los granos de fécula de estas últimas se hace por medio de lavados; las fibras son en tal caso arrastradas por el agua, mientras que los granos de fécula más pesados permanecen en su sitio.

Depurada que sea la fécula, se diluye en un poco de agua y se vierte en pequeños moldes de madera llenos de agujeros y provistos interiormente de tela basta. Después del primer escurrido que experimenta la fécula en los moldes, en los que queda en forma de masa ó pan, se llevan á un secador al aire libre, cuyo suelo está formado por una capa espesa de yeso que ayuda la desecación absorbiendo, como ya sabemos, una gran parte del agua intersticial. Al cabo de 24 horas de permanencia, contiene todavía 33 á 45 por 100. En tal estado, se llama fécula verde, y se la expide á las fábricas de glucosa.

En cuanto á la que debe ser vendida bajo el nombre de fécula seca, aún cuando contiene todavía 48 por 100 de agua, según ya manifestamos al principio, se la lleva á la estufa de aire caliente, cuya temperatura, durante las primeras horas, no debe exceder de 40° á 50°, pero que se puede elevar sucesivamente hasta 70° y aun 80°. Al cabo de 18 á 20 horas está ya la fécula seca. En seguida se la hace pasar entre cilindros de bronce para deshacer los trozos ligeramente aglomerados, se tamiza y se la pone en sacos ó en paquetes.

Para obtenerla en agujas, se amasa en una pasta espesa la fécula húmeda con engrudo, y se hace pasar esta pasta á través de embudos provistos de un gran número de aberturas estrechas, que por medio de máquinas se llevan á una distancia constante encima de una rejilla. La fécula se deseca.