La Gaceta industrial (1879-12-10 00:00:00), página 4

también, ó los informes del expediente son inexactos y confusos, ó el señor ministro ha interpretado mal los resultados. Desde el momento que el Gobierno presenta á las Cortes la calcinación como necesaria para que no resulte estéril la riqueza minera de la provincia, la inmensa mayoría de los señores diputados, que ni son mineros, ni pueden considerar sospechosos los informes del ministro, ni sabrán á punto fijo de lo que se trata, habrán de creer que los minerales que se calcinan son los que forman la base de la exploración, de las utilidades y del aprovechamiento de las minas de Huelva, y sin embargo, no hay nada de eso.

Las minas de aquel distrito se explotan principalmente para exportar, tal cual salen de ella, minerales que perderían una gran parte de su valor si se calcinaran, porque son piritas de hierro cobrizas con 40 á 50 por 100 de azufre y 2 1/4 á 2 1/2 por 100 de cobre al menos. Al hacer esta extracción se hace igualmente, y á veces necesariamente, la de otros minerales mucho más pobres en cobre; éstos son los únicos que se calcinan, para que se formen sulfatos de cobre que se someten á un lavado y cementación por el hierro, exportándose después los precipitados que se forman sobre este metal. La cantidad de minerales que se calcinan es sin duda fuerte; pero su valor neto después de los muchos gastos que tienen las operaciones, y contando el capital que ocupan las instalaciones es tan reducido, que apelamos á todos los ingenieros de minas de buena fé que digan, si á pesar de cuanto resulte en el expediente, es verdad que las utilidades de los minerales calcinados forman una proporción notable de las ganancias de las minas á que se refiere la exposición. Quien niegue que esas utilidades en ellas sean otra cosa que un aprovechamiento insignificante de residuos, que en nada altera la base de la explotación, niega la evidencia, ó por malicia, ó por ignorancia: no depende de ese aprovechamiento de residuo que el negocio resulte favorable ó adverso, sino del valor en el mercado de los minerales que se exportan sin calcinar, valor que depende á su vez de la competencia que para vender se hacen entre sí las empresas mineras de Santo Domingo, en Portugal, y de Tharsis y de Riotinto en España; pues estas tres potencias en el ramo de azufre y cobre, ya entendiéndose entre sí, ya luchando, son las que pueden hacer subir ó bajar el precio en el mercado, puesto que entre las tres le suministran al mundo las 4/5 partes del mineral de su especie que se consume. Las pruebas de la poca influencia que tiene el mineral que se destina á calcinarse son muchas; y hasta podríamos hacerlas directas, si mereciera la pena, puesto que las cuentas de esas empresas son del dominio público y las tenemos en la memoria; y sólo por no incurrir en alguna inexactitud fiando en esta, no la damos con números; pero las dos pruebas indirectas que hay de ello son de tal modo concluyentes, que no pueden dejar duda de que el tal proyecto declarando de utilidad pública en España la calcinación al aire libre no es otra cosa que una extremada complacencia con empresas extranjeras poderosas que tienen representantes activos e influyentes en Madrid, á quienes para estos y otros lances semejantes saben pagar sueldos más crecidos que los que España paga á sus ministros.

Las dos pruebas indirectas son estas. La mina de Santo Domingo, que con las de Tharsis y Riotinto, dominan los mercados, se halla situada en Portugal, y en ese país, para honra suya, con más cordura que en España, no se han permitido nunca esas calcinaciones que aquí se han hecho siempre, aunque no en la inmensa escala de hoy, y que constantemente han producido lamentos y protestas, desatendidas, porque las empresas mineras, más influyentes que los propietarios pequeños, han podido imponerse á éstos, haciéndoles víctimas de mil abusos y tropelías en los expedientes de indemnización. ¿Cómo es posible demostrar la necesidad de esa ley declarando de utilidad pública la calcinación, cuando la mina de Santo Domingo en Portugal, siendo de idéntica clase que las otras, siendo idéntica en condiciones de explotación, e inferior en tamaño, explotando sin calcinar ha dado lugar á que se haga en ella una de las fortunas más grandes de estos tiempos en Europa? Si fuera ventaja importante y méritos decisiva el calcinar cómo podría luchar la mina de Santo Domingo con Tharsis y con Riotinto? Al cabo de los años que llevan las minas españolas de explotarse en grande calcinando, ya habrían obligado á cesar á la de Santo Domingo, que buenas ganas han tenido de hacerlo y bastante se han esforzado para ello. La otra razón para no considerar la facultad de calcular los minerales, ni importante, ni esencial, no es menos fuerte. Si las minas de la índole de las de España hubieran de competir en el mercado para la venta con otras que calcinaran, se entiende que lo creyeran necesario; pero como esto no es así, resulta que las utilidades exigüas que corresponden á los minerales calcinados no vienen á ser otra cosa que una reducción de costo del exportado; y como hasta cierto punto es facultativo en ellas el precio de venta, la calcinación no viene á tener otro fin que reducir el costo del mineral exportable; pero como á su vez aumenta la oferta de cobre en el mercado, teóricamente puede dudarse que les haga el beneficio definitivo que parece á las empresas mismas. Por manera, que para un beneficio dudosó á las empresas se propone una ley que lo convierte en el peor de los perjuicios para el país, en la inestabilidad, al por mayor, de la propiedad de españoles de una zona para facilitar el que pueda ir á manos de extranjeros. Agréguese á esto un detalle horrible: el hecho de pedir las empresas la ley demuestra que no se contentan aún con haber devastado la vegetación en la monstruosa escala que lo han hecho, sino que aun quieren hacerlo en otra mayor. En la zona ya extensísima que dañan, ya tienen el terreno propio, ó han hecho sus mal llamadas indemnizaciones; por manera, que la ley debe suponerse que la quieren para extender más su derecho, para dejar el país sin pastos y sin árboles, la roca sin tierra vegetal, y los caseríos sin otros moradores que los que trabajan sus minas.

Si la ventaja de calcinar se le pudiera conceder á las empresas mineras para que éstas impulsaran á las industrias establecidas en el extranjero, sin perjuicio alguno para el país que las otorgara, todavía habría que titubear, porque negándolo podría beneficiarse las nacionales; pero la ley que se propone, sólo pueden votarla los diputados que no hayan recorrido á caballo y visto el terrible aspecto de la zona de la provincia de Huelva á que concierne, los que no hayan oído los lamentos del pequeño propietario que ha tenido que abandonar el suelo en que ha nacido, y que ha regado con el sudor de su frente, esterilizado por los humos sulfurosos y arsenicados de las calcinaciones. Los diputados que hayan conversado como nosotros con desgraciados propietarios de los que se hallan en la zona aún no destruida, pero amenazada por el avance constante del daño, rechazarán el proyecto de ley, hasta con indignación, pues por mejor hecho que esté ese artículo llamado expediente, amasado bajo la influencia de esas poderosas empresas extranjeras, de quienes no hay que esperar amor á España, sino codicia, no pueden haber quedado allí borradas del todo las huellas de los abusos y los perjuicios tan grandes que se han inferido á pro-