La Gaceta industrial (1879-07-25 00:00:00), página 1

CARBONES ESPAÑOLES.

LA CUENCA DE PUERTOLLANO (1).

Si cada uno de los habitantes de la región central de España, cuya fortuna en el porvenir se hallará en relación exacta con el desarrollo de la cuenca carbonífera de Puertollano, tuviera conciencia de ello, este casi desierto valle en que escribo estas líneas, sería ya un núcleo de atracción y de movimiento de una parte muy considerable del país. Hábllanse muy inmediatamente interesados en el desenvolvimiento de estos depósitos húmicos, antes que todos los industriales de la zona central, y más que ninguno, los de la capital de España; porque de este valle, que dará el combustible más próximo á ella, depende su porvenir industrial. El desarrollo de la minería del valle de la Alcudia, hoy ya importante y con probabilidades de decuplicarse, dependerá del combustible de esta localidad; y por último, si algo puede hacer revivir á Linares, es precisamente el que por este carbón se mejoren las condiciones de explotación de las minas, y la de los beneficios de sus minerales.

En tanto que los menos avisados esperan ver mejorar la situación de aquel distrito por una alza de precios que nada indica ni hace presenciar, los más inteligentes lo esperan todo de una reducción en los gastos de extracción y fundición en tal escala, que se busquen las antiguas ganancias explotando mayores cantidades con menos gasto, y estos son seguramente los que están en lo firme. El reducir los gastos de explotación no consiste sólo en tener combustible de menos precio, sino también y muy principalmente, en reducir la mano de obra todo lo posible, aplicando los medios mecánicos en sustitución del trabajo manual, no solo en los talleres del exterior de las minas, sino en las operaciones ó trabajos interiores.

El carbón de la primera capa de esta cuenca para los hornos, para las máquinas, y para las aplicaciones á la minería del plomo, puede ser decisivo en estos momentos si llega á venderse á precios proporcionados á su coste, bien bajo por cierto, de explotación.

Al llegar á esta localidad por cuarta vez en el espacio de un año, procuro ante todo darme cuenta de si el estado de adelanto de la explotación de la cuenca correspondía al que mi última visita me había hecho presumir como probable para esta época, y debo decir que no es así, al menos en la apariencia, pero tengo gusto en consignar que si mi llegada se hubiera diferido quince días, tal vez el aspecto fuera muy distinto, porque yo habrían llegado máquinas que se están esperando y que se hallan ya en camino.

La cuenca carbonífera de Puertollano es extensa y es buena, y sin embargo, sin un esfuerzo poderoso de los interesados en que se llegue á una gran explotación de ella, puede aún permanecer mucho tiempo en una especie de hacer que hacemos, á que se encuentran inducidos los interesados en su mayor parte, tal vez por defecto de la legislación minera, pero más que por nada por la apatía y por no conocer sus intereses aquellos á quienes sin ser mineros más les interesa que salga de esta marcha lenta.

Es un caso especialísimo, completamente sui generis, el de Puertollano; y es menester no perderon esfuerzo alguno por ponerlo claro, porque la aclaración trae aparejado el remedio en el orden natural de las cosas.

En la cuenca de Puertollano hay numerosos interesados en pequeñas concesiones; pero son pocos los dueños de minas que cuentan con medios disponibles para explotarlas. Creo que sólo están en ese caso tres tenedores principales, y entre la gente que conoce el negocio minero, bien se sabe que no hay nada más arriesgado, ó por mejor decir nada más seguro de fracasar, que el intentar la explotación de una mina careciendo de medios para gastar á tiempo hasta el último céntimo que se quiera; y aquella en que si se hace esto se puede convertir en un buen negocio pronto, cuando tiene que limitar el gusto á los recursos de que puede aspirar, se hace una ruina completa, alejándose cada vez más en lugar de aproximarse la época de las utilidades.

La gran casa minera y banquera de Hilarión Roux tiene grandes concesiones en Puertollano; pero comprende que en España hace falta, para que las minas de carbón sean negocio, ó mucho consumo ó vender muy caro lo poco que se consume. De aquí procede que no se da ni remotamente la prisa que pudiera para precipitar la explotación en grande primero á la espera de comprar aun mayores concesiones que le alejen la competencia; y por otro lado, comprende bien que el precio actual de 80 reales tonelada á que vende el carbón á boca mina, que escasamente debe costar 20, no puede sostenerse sino en tanto que solo se extraigan cantidades pequeñas como ahora; aquí hay, pues, ya un interesado de quien parece debiera esperarse mucho, y que, sin embargo, hace menos de lo que puede, pero hace más que ningún otro.

La Sociedad hullera y metalúrgica de Belmez, hizo buenas adquisiciones, reuniendo en junto unas 240 pertenencias; pero salta á la vista que esta Sociedad no puede tener gran empeño en explotar aquí, pues mirando la cuestión con el espíritu egoista, propio de especuladores extranjeros, se le ocurre que todo el carbón que de aquí se venda, dejará de vender del de Belmez, donde tiene grandes y completas instalaciones.

La Sociedad de Belmez está aquí, por consiguiente, no para explotar el terreno que ha adquirido, sino antes que nada, para que no le explote otro. Ya se supone que ni ésta Sociedad ni ninguna, puede caer en el error de creer que sea posible lograr el fin indefinidamente; pero un año de vida es vida, y quizás se trata de prolongar el estado incierto de esto, aunque sea algunos meses, para dar lugar á la realización de otros planes que trata de llevar á cabo en su distrito principal de Belmez. Cuando intentó explotar la mina San Francisco, debió sonadar á hilo pozo; ahora en la Perseverancia deberá hacer pozo y hacer sondaje.

Por último, el Sr. Loring, uno de los interesados y administradores de los ferro-carriles andaluces, posee también aquí con el nombre de La mejor de Todas 400 pertenencias de carbón reunidas, que sino responden exactamente al nombre, sin duda son explotadas en excelentes condiciones. Pero ¿qué actividad puede esperarse tampoco en este caso, de quien tiene dos ó tres pozos abiertos en Belmez y Espiel, y va á perder por completo el mercado de Linares y el de Madrid cuando el carbón de Puertollano llegue á ellos? ¡Hé aquí, pues, otro caso en que es evidente que los intereses generales del país, están en abierta contradicción con los particulares; y esto sólo explica, porque va con tan terrible lentitud el desarrollo de esta notabilísima cuenca, que, desde el punto de vista de los intereses materiales de la corte ha de tener mu-

(1) Llamamos la atención de nuestros lectores, y muy especialmente la de los industriales de Madrid, sobre este artículo de nuestro nuevo redactor Sr. Gómez Hemas, que ha ido á Puertollano para estudiar la cuestión de los carbones de dicha cuenca y dar cuenta de ella en LA GACETA INDUSTRIAL, que se propone seguir paso á paso este asunto, que es de una inmensa trascendencia para los intereses del país en general, y sobre todo para el porvenir industrial de Madrid y de la región central de la Península.—A.