La Gaceta industrial (1878-12-25 00:00:00), página 1

EXPOSICION UNIVERSAL DE PARÍS.

GENERADORES Y MÁQUINAS DE VAPOR.

II. (1)

Máquinas Corliss y máquinas Compound.

Al hablar en nuestro artículo anterior de los generadores expuestos en el Campo de Marte, que suministraban el vapor á las máquinas motrices de la Exposición, hubimos de empezar por hacer una reseña de todos ellos, por la circunstancia de encontrarse en el exterior del Palacio y no haber podido dar cuenta de ellos, por esta razón, en nuestra revista de las galerías de máquinas.

No sucede lo propio con las máquinas motrices que señalamos al paso al recorrer las citadas galerías, haciendo algunas, aunque ligeras observaciones sobre las que nos parecieron más notables. Esto nos dispensa de hacer aquí una nueva enumeración de dichas máquinas, cuyos tipos principales iremos dando á conocer sucesivamente, y nos permite entrar en materia desde luego abordando la cuestión principal, que es, á nuestro juicio, la de examinar las novedades que en máquinas de vapor ha ofrecido la Exposición de 1878 en París.

Todas las exposiciones universales han dado á conocer, ó por lo menos han fijado la opinión sobre alguna novedad ó mejora importante en el ramo de motores; en 1867, es la máquina Corliss la que se presenta al público por primera vez, llamando poderosamente y con justicia la atención; en 1873, en Viena, donde estuvo representada por un gran número de tipos más ó menos modificados y perfeccionados, descolló sobre todas y recibió, por decirlo así, la sanción del público y de la ciencia, representada por el Jurado. En Filadelfia (1876) el triunfo fue completo.

La novedad de la Exposición de París en materia de máquinas de vapor son las llamadas Compound, no porque sean realmente nuevas, como veremos luego, sino porque se presentan en gran número, apareciendo como temibles rivales de las máquinas Corliss, que por espacio de diez años han obtenido y obtienen todavía una boga considerable.

¿Qué es la máquina Compound y qué ventajas ofrece sobre la Corliss y otros sistemas perfeccionados de máquinas de vapor? La contestación á esta pregunta es el objeto de este artículo; pero antes de entrar de lleno en la cuestión creamos oportuno y hasta necesario exponer, siquiera sea muy someramente, algunas consideraciones preliminares que, sobre facilitar la comprensión del problema más importante, cuya solución es el objeto de las mejoras sucesivas que se van introduciendo en las máquinas de vapor, nos llevarán directamente y como por la mano á tratar el asunto que ha puesto hoy la pluma en nuestras manos.

La economía de combustible: he aquí la cuestión que preocupa en primer término á los ingenieros y constructores de máquinas de vapor; y prescindiendo del empleo de las envolventes, del vapor recalentado, de la expansión accionada directamente por el regulador, y de otros procedimientos encaminados al propio objeto, todos convienen hoy en que la verdadera solución del problema, ó sea la principal economía de combustible, hay que buscarla en la expansión del vapor, haciéndola tan prolongada como sea posible. La divergencia de opiniones empieza al tratarse de fijar el proce-

dimiento más ventajoso, es decir, si conviene que la expansión se haga en un solo cilindro ó en dos cilindros sucesivos.

Teóricamente y admitiendo como verdaderas todas las leyes físicas en que está basado el cálculo de las máquinas de vapor, resulta de indudable ventaja el empleo de un solo cilindro, puesto que no hay que tener en cuenta más que los escapes, froamientos y accidentes de un sólo pistón, al paso que en una máquina de dos cilindros no sólo se duplican, ó poco méños, dichos inconvenientes, sino que hay además una pérdida de vapor inevitable al pasar de uno á otro cilindro. En la práctica, sin embargo, las cosas suceden de una manera muy distinta, y esta es la causa de la superioridad que se atribuye á las máquinas de dos cilindros que, de otro modo, no tendrían razón de ser.

Veamos, pues, lo que sucede realmente en las máquinas de expansión de uno y de dos cilindros, fijándonos para ello en una máquina con condensación.

En las máquinas en que la expansión se hace en un solo cilindro, como las Corliss, el vapor procedente de la caldera empieza á introducirse en el cilindro en el momento en que éste acaba de ponerse en comunicación con el condensador, produciéndose necesariamente un enfriamiento en las paredes del cilindro. Al contacto de éstas el vapor se condensa en gran cantidad, quedando el agua de condensación en el cilindro así que se cierran las llaves de purga. Al cesar la admisión de vapor empieza la expansión que produce una baja de temperatura, y el agua de condensación, encontrándose con una disminución de presión debida al descenso de la temperatura del vapor, se vaporiza de nuevo, y esta vaporización es la verdadera causa de las pérdidas considerables que resultan en el trabajo del vapor.

Este fenómeno de la revaporización del agua condensada no se produce, sensiblemente al méños, añadiendo un segundo cilindro para la expansión, y bé aquí la ventaja de las máquinas Compound, con cuyo nombre se designan hoy las máquinas de vapor en que la expansión se hace en dos cilindros separados y de diferentes dimensiones.

Antes de pasar adelante, debemos hacer presente una cosa que saben cuantos tienen algún conocimiento de las máquinas de vapor en general, y es que el empleo de los dos cilindros para hacer la expansión no es una idea nueva, ni mucho méños, pues las antiguas y excelentes máquinas Wolf tienen esos dos cilindros, y en este concepto no ofrece novedad alguna el sistema Compound, caracterizado especialmente por la aplicación de un recipiente ó depósito intermedio entre los dos cilindros, que recibe el vapor del pequeño donde ha trabajado á plena presión, y lo lleva al cilindro mayor donde trabaja por expansión, pasando de allí al condensador.

Sentados esos precedentes, es fácil comprender la marcha y manera de obrar del vapor en las máquinas Compound, que tienen un cilindro pequeño donde el vapor trabaja á plena presión, un depósito de vapor á la presión conveniente, y un cilindro grande, que suele estar con el pequeño en la relación de 1 á 2, donde se hace la expansión.

El cilindro grande no empieza á admitir vapor hasta que el pequeño está á la mitad de su carrera. Desde este momento, y á medida que sigue su recorrido el gran pistón, el vapor procedente del depósito intermedio que va á distenderse en el cilindro grande, es reemplazado en dicho depósito por el del cilindro pequeño, de manera que la presión en aquel continúa siendo la misma; pero así que el gran pistón ha llegado á la mitad de su carrera, empieza la expansión del vapor del depósito en el gran cilindro, de manera que el vapor del

(1) Véase el número 21.