La Gaceta industrial (1880-02-10 00:00:00), página 1

ADJUDICACION DE LOS FERRO-CARRILES DEL NOROESTE.

LA SOLUCION DEL PAIS Y LA DEL GOBIERNO.

Discurso pronunciado en el Senado por el Sr. Marqués de Salamanca en la sesión del dia 28 de Enero.

El Sr. MARQUÉS DE SALAMANCA: No voy á hacer un acto de oposición, sino que deseo llegar á tiempo de impedir al Estado una pérdida de 600 millones de reales, como procuraré probar, y el Senado lo ha de juzgar. Tampoco deseo atacar intereses erizados ó en litigio, ni tratar de las proposiciones presentadas.

Voy á dar una ligera idea de la situación del camino del Noroeste. Veinte años han pasado desde la adjudicación de esa línea, y el Gobierno, de prórroga en prórroga, vino á los diez y ocho años á declarar la caducidad de la concesión conforme á la legislación vigente. Empiezan los procedimientos legales; se nombra una Junta de concurso, á lo cual debió seguir la liquidación á los acreedores. Pero se tomó distinto camino, y no sé con qué derecho se puede dar una ley que destruya un derecho consumado: se quiso á todo trance dar la línea á una poderosa compañía que debía concluirla.

El Gobierno ha pagado más de 400 millones de reales efectivos en subvenciones, y ofrece en el concurso 240 más para acabar la red de caminos de hierro del Noroeste. Es decir, que el Estado tiene 435 kilómetros en explotación, los cuales demuestran el porvenir de esas líneas, que atraviesan provincias de mucha población, de riqueza inmensa, como la de Asturias, que en el porvenir será la envidia de Europa por su riqueza carbonífera y metalúrgica. Voy á dar una prueba de lo que será esa línea, yo que sin variada pudo decir que tengo alguna experiencia en esto. Cuando acabé la línea á Albacete, producía cada kilómetro 4.000 francos en bruto, y cuando llegó á Alicante, 40.000. Pues los kilómetros en explotación en el Noroeste producen al mes 9.000 francos y hasta 13.000 algún mes.

Cuando todos los países de Europa tienden á adquirir caminos de hierro para así ser el árbito de la felicidad pública, aquí se ve que, pudiendo el Gobierno quedarse dueño de balde de una línea, se declara incapaz de terminarla y administrarla.

He dicho que el Gobierno va á dar más de 600 millones de reales. Este es el compromiso que ha contraído; pero no sé donde parará el sacrificio del Estado, pues queda pendiente la cuestión de los acreedores, que haré objeto de mi pregunta. Hay 435 kilómetros en explotación, 200 casi terminados y faltan 70 por concluir, y para ello se dan los 400 millones con que ha subvencionado el Estado y 240 más: 700 millones valdrá la línea terminada, y el Gobierno da 640.

Un ingeniero francés, Mr. Hubbert, que por mi indicación ha estudiado el presupuesto y los gastos, calcula en 285 millones lo que falta por terminar. Con 25 millones más sería, por tanto, propietario el Gobierno de 700 kilómetros, costándole, en consecuencia, 25 millones y lo que importase la transacción con los acreedores.

Podrá ser poco atendida mi palabra, y ese cálculo de un ingeniero extranjero; pero hay también un ingeniero español muy respetable, el Sr. Saavedra, que ha formado el presupuesto de lo que falta para terminar la línea. Los datos son los siguientes:

    Línea de Galicia.
    Longitudes.
    Cantidad que falta para su completa terminación.

    Kilómetros.
    Pesetas.

    Brañuelas á Ponferrada
    48
    5.660.000

    Ponferrada á San Clodio
    84
    8.645.000

    San Clodio á Sarria
    73
    43.445.000

    Sarria á Lugo
    36
    1.398.000

    Línea de Asturias.

    Busdongo á la carretera
    4

    De la carretera á Puente los Fieros
    39

    Puente de los Pierrós á Pola de Lena
    44

    294
    55.000.000

Pues bien; el Estado va á dar, no 55 millones de pesetas, sino 60. Debo advertir aquí que en ese cálculo de los 55 millones no se comprenden todas las líneas de Asturias.......

Comprendo la impaciencia legítima de los señores senadores y diputados de esas provincias, pero ¿es justo que habiendo otros medios para acabar la línea, haga ese sacrificio el Estado? ¿No hay casas inglesas y francesas, caso de que no las haya españolas, capaces de terminarla? Permitidme mi inmodestia. Yo contraté hacer en tres años la línea de Badajoz á Lisboa, y la terminé á los once meses, y lo mismo han hecho otros constructores, y los hay que tienen crédito, como también hay compañías constructoras que lo tienen. Pues bien: el Gobierno podrá construir esa línea, aunque inviertese en ella 70 millones en vez de 55, y tendría la propiedad de la mejor línea de España.

Aquí se hizo una ley, se ha convocado á concurso, se han presentado dos proposiciones; pero es indudable que ha habido un desengaño para los señores senadores y diputados de esas provincias. Todo el mundo contaba con la compañía del Norte: si ésta hubiese dado su firma, el camino estaba hecho. Voy á decir lo que hay en esto. La ley al lado de esos beneficios tiene una parte de penalidad; había riesgos, de los que siempre huele el especulador. Hay penas terribles: hay que dividir el camino en cuatro secciones, hacer un depósito de importancia, que se pierde en su totalidad si no se cumplen las obligaciones en el primer plazo. Además, hay el peligro de la cuestión de los acreedores, no bastante dilucidada. ¿Qué se ha hecho, pues? Lo más natural y sencillo: formar una Sociedad anónima con capital de 20 millones en acciones. Colocadas éstas, ya no hay más responsabilidad. Este es el resultado de las proposiciones, y otro sería mi modo de pensar si la compañía del Norte hubiera dicho: quiero terminar esa línea.

Creo haber demostrado, y con esto no molesto más á la Cámara, que si el Estado da 240 millones sobre 400 que tiene abonados, y entrega la explotación, paga 650 millones; mientras que si el Estado terminase las líneas, gastaría 60 millones más y tendría esa riqueza. Mi objeto al exponer estas observaciones es para que, si aún es tiempo, el Gobierno las tenga en cuenta y resuelva en su sabiduría.

Lo que proponía el Sr. Marqués de Salamanca es lo que nosotros llamamos la solución del país.

He aquí ahora la solución del Gobierno:

MINISTERIO DE FOMENTO.

EXPOSICION.

Señor: La ley de 19 de Diciembre del año último autorizó al Gobierno para conceder por concurso la construcción y explotación de los cuatro ferro-carriles de Palencia á Pon-