La Gaceta industrial (1877-10-10 00:00:00), página 5

No todos son ingenieros ó químicos, y por lo tanto contestamos que se sacan de la hulla muchos gases, que son los hidrógenos carbonados que se emplean en el alumbrado y que se fabrican con la hulla el gas óxido de carbono empleado en la calefacción industrial:

1.º El gas del alumbrado es un compuesto de hidrocarburos que contiene carbono é hidrógeno; se obtiene destilando la hulla en vasos cerrados; hay allí separación de las materias volátiles y el carbon que queda en el estado de kok; las materias volátiles se descomponen á su vez en gases hidrocarbonados y otros productos de que no hablaremos aquí. Este gas arde en contacto del aire produciendo ácido carbónico y vapor de agua; no se emplea en la calefacción industrial por ser muy costoso; así, pues, teniendo sobre todo en cuenta la buena producción del gas, en modo alguno deben permanecer en pilas al aire las hullas, por razones que sería muy largo exponer.

2.º El gas originado con la hulla (digo formado con y no extraído de), que se emplea en la calefacción industrial, es el óxido de carbono, compuesto de carbono y de oxígeno; arde en contacto del aire con llama azul, sin originar, por decirlo así, vapor de agua. Se le obtiene como lo hemos ya indicado, quemando el carbon en contacto del aire, y obligando al producto de la combustión que es el ácido carbónico gaseoso, á pasar á través de una capa de carbon negro. El ácido carbónico encierra un equivalente de carbono por dos de oxígeno; el carbon, que es muy reductor (ávido de oxígeno), descompone este ácido carbónico, le quita un equivalente de oxígeno para combinarse con él y formar dos volúmenes de gas óxido de carbono; este óxido de carbono, es un combustible mucho más precioso que la hulla porque está excesivamente dividido, y arde instantáneamente; si se le proporciona el oxígeno que debe hacerlo pasar al estado de ácido carbónico, desarrolla una enorme cantidad de calor.

Un volumen de óxido de carbono encierra medio volumen de vapor de carbono y medio volumen de oxígeno; si se le proporciona todavía medio volumen de oxígeno, lo que forma un volumen y medio, hay combinación química, formación de ácido carbónico, y el volumen y medio de los gases se condensa en un volumen; este fenómeno de condensación facilita en los hornos de gas la absorción del aire exterior.

(Decir que el óxido de carbono es un combustible, es dar demasiada extensión á la expresión «combustible»; decir que es mucho más precioso que la hulla porque esta dividido en un número infinito de partes, es perfectamente exacto.)

Entre los dueños de vidrierías que titubean en emplear los hornos calentados con gas, muchos no pueden comprender por falta de elementos el fenómeno de la combustión, ni el de la descomposición y recomposición del ácido carbónico. Podemos suministrarles la explicación siguiente, que será más tangible; el químico podrá no admitirla, pero pasemos por esto, porque pone bien á la vista, refiriéndolo á un fenómeno físico, lo que ocurre en el nuevo método de calefacción á alta temperatura.

Cuando se sopla á través de un tubo sobre una llama cualquiera, carbon reducido en polvo impalpable, se ve inmediatamente á este carbon tan dividido empezar á arder y formar chispas. Si se insufla este carbon impalpable con la ayuda de un buen fuego en un horno encendido, se observa pronto la masa de chispas producidas aumentar allí la temperatura. En fin, inyectando mecánicamente en el horno de un modo continuo el carbon en polvo impalpable, habrá allí economía de combustible al mismo tiempo que una temperatura muy elevada, porque á medida que va apareciendo este carbon se quema completamente por el oxígeno que suministra el tiro, y no sale ninguna parte en forma de humo ni en otra forma. Este es el principio de los nuevos hornos de pudlar, sistema Crampton, adoptado en metalurgia, principalmente en Inglaterra.

Ahora bien; los hogares ó generadores de gas son pura y simplemente aparatos para dividir y reducir el carbon en una materia de una mayor tenacidad que el polvo impalpable de que acabamos de hacer mención; para reducirlo á un gas combinado con cierta cantidad de oxígeno en carbono oxidado, este cuerpo, una vez llegado al horno, se quema y arde inmediatamente en contacto del aire caliente, se originan verdaderas masas de llamas y se obtiene una temperatura casi doble de la de los hornos ordinarios; después de haber recorrido estas llamas el horno, el tiro las obliga á pasar alternativamente por galerías muy grandes antes de ir á la chimenea; en estas galerías ponen al rojo á los ladrillos dispuestos los unos encima de los otros para que sea posible tomar de un modo intermitente el aire caliente, que consiguen al horno mezclarse con el gas é inflamarle.

La economía realizada por este método de calefacción, es, como lo hemos indicado ya, de 25 á 30 por 100, porque nada se escapa del horno sin haber sido quemado, á causa de que el aire que alimenta y produce la llama se ha calentado á 1400 grados; porque en fin, el enorme calor producido activa antemano la fusión y que es preciso calentar durante menos tiempo á fuego intenso. Diremos además que es raro percibir señales de humo en las chimeneas de los hornos de gas, en tanto que con los hornos ordinarios gran parte del carbon se va con el humo.

Terminaremos esto haciendo que el lector que se interese por la industria vidriera, se aproveche de una reseña que se nos ha mandado por muchos de nuestros amigos, colocados en vidrierías importantes:

«Las vidrierías del Lyonais, dan al consumo sus productos á precios tan bajos, que es casi imposible luchar con ellos; ¿á qué se atribuye esto y cuáles son sus medios?»

Nuestros propietarios de vidrierías no tienen á su disposición sino los medios antiguos, no utilizan todavía los aparatos nuevos de calefacción y otros, pero saben dirigir al obrero é imprimir una marcha muy rápida á todos los elementos que concurren al trabajo de producción. Las vidrierías del Lyonais han sido fundadas por obreros hábiles; poseyendo en sus casas, mejor que otros cualesquiera, su plaza en el trabajo, obligaban á sus obreros á rivalizar con ellos; estas vidrierías, en un principio rudimentarias, se han engrandecido, y la actividad, comunicada por el ejemplo, se ha mantenido allí siempre; el obrero nuevo se conforma á su pesar con este aumento de actividad, como también se conforma fácilmente en otra parte con un trabajo más moderado. Lo difícil de obtener es este conjunto animado, porque sabemos por experiencia, que una reforma radical, impuesta en una reunión de obreros, encuentra siempre una fuerte oposición y caracteres dispuestos á chocar; cambiar un personal entero para corregir un defecto de producción, es lo más desastroso que puede suceder á un industrial.

En Lyon, Givors, Rive-de-Gier, Saint-Etienne, ciudades y fábricas próximas entre sí, que cambian diariamente y por fuerza sus obreros vidrieros, el trabajo es muy rápido; en Rive-de-Gier, en el horno Richermé, por ejemplo, el vidriero de botellas se desvive con frenesí por poder producir 600 botellas en ocho horas, dando lastima al visitador extranjero; el soplador de vidrio plano produce 235 á 350 fanales de vidrio, de kilogramos 4,500 á kilogramos 4,000 en once horas de tra-