La Gaceta industrial (1879-09-25 00:00:00), página 10

nuevo por la igualdad de todas ellas, operacion que se practica en muy pocas horas.

Otro tanto pudiera decirse de la facilidad de la limpieza, pues como todas las incrustaciones se encuentran en los tubos inferiores, estos son los únicos á limpiar, lo que se consigue en muy poco tiempo.

No hemos hablado todavía de la cuestión de la economía de combustible que es, naturalmente, la más importante tratándose de generadores de vapor, y por esta misma razón nos reservamos tratarla en un artículo especial, en el que nos ocuparemos también de otras particularidades de la caldera Naeyer, dando cuenta al mismo tiempo de los resultados con ella obtenidos en los concienzudos y numerosos ensayos de que ha sido objeto.

J. Alcover.

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LOS SULFUROS COMO COMBUSTIBLE.

El interes que despertó el extracto de la Memoria Holway que dimos en los números 12 y 13 de LA GACETA INDUSTRIAL, nos mueve á dar el último reciente trabajo del inventor, que él mismo ha publicado en las revistas especiales, y de donde directamente lo traducimos.

El procedimiento tiene por objeto utilizar el calor que produce la oxidación rápida de ciertas sustancias que no han sido empleadas hasta ahora como medios de producir calor para fundir. El calor que de ellas se obtiene se aplica á reducir la carga del horno, que puede comprenderse de minerales que sean en parte silíceos y en parte sulfurosos. A fin de oxidar rápidamente las materias convenientes contenidas en un baño de sulfuros fundidos, se le inyecta una corriente de aire que lo atraviese. Se desarrolla por ello una temperatura tan alta que la operación de fundir los minerales se sostiene por sí misma, sin necesidad de emplear otro combustible que el que gasta el motor de la máquina soplante. Donde se disponga de motor hidráulico no hay necesidad de vapor, y no hace falta más combustible carbónico que una pequeña cantidad de coke para poner el horno en marcha, cuyo coke hace en este caso las veces de la leña ó astillas, que se colocan debajo del carbón para encender un hogar común.

Es bien sabido que las piritas son fácilmente combustibles; pero cual sea el mejor medio de utilizar la propiedad de engendrar calor que tienen los sulfuros metálicos, no es tan clara como puede parecer á primera vista.

De estos sulfuros sólo la pirita de hierro es bastante combustible para arder al aire libre, dando lugar á que se eleve la temperatura lo bastante para que la oxidación se produzca sólo por la combinación del azufre y del hierro con el oxígeno del aire. En España hay numerosos depósitos de piritas cobrizas pobres, y las compañías de Riotinto y de Tharsis tratan anualmente un millón de toneladas de sus minas para extraerles el cobre que contienen, que no llegue por término medio á 2 por 100.

El procedimiento que se usa es en esencia calcar la pirita en montones al aire libre, disolver el cobre (sulfato de cobre) que contiene el mineral calcinado y precipitarlo por el hierro. Estas operaciones duran algunos meses. El oro y la plata que tenga el mineral se pierde, y tampoco se aprovechan, ni el azufre, ni el hierro. El azufre va á parar á la atmósfera, matando toda vegetación en muchas millas alrededor de la fábrica.

Desde la más remota edad se ha considerado que el carbon era una necesidad en todas las operaciones metalúrgicas.

La primera reducción de minerales á metales por medio del carbon constituye el paso de la edad de piedra á la del arte civilizado. El carbon arde á temperaturas muy diversas entre sí, como es sabido; esto es, hay combustión de carbon en nuestros cuerpos, en un hogar común ó en un horno metalúrgico.

Se ha pensado mucho en economizar el carbon y se ha adelantado no poco en ese camino, y sin embargo el gasto de carbon ó coke en cualquier operación metalúrgica para obtener una cantidad dada de metal supera con mucho al límite teórico. Las causas principales de estas pérdidas se explican del modo siguiente:

1.º Sólo una parte del oxígeno del aire que entra en el horno obra sobre la materia que se trata de fundir.

2.º El oxígeno y el combustible no se ponen en contacto con bastante rapidez para obtener la temperatura que la operación exige.

3.º Los gases salen calientes y sin quemarse. Ahora ya empezará á generalizarse el utilizar estos gases y ese calor.

Hay una operación metalúrgica, en la cual se salvan las dos primeras causas de pérdidas de calor, y esta es en la afirmación del hierro por el sistema Bessemer, en la cual al inyectar el aire á través del hierro colado derretido, se llega á una temperatura muy elevada por la oxidación de las cantidades pequeñas de carbono y de silice que entran en la composición del hierro colado. No sucede lo mismo en la operación de pudejar, en la cual la oxidación dura mucho tiempo, á pesar de ser iguales las cantidades de materias que han de oxidarse, y la proporcion la misma. Hasta en el procedimiento Bessemer el carbono no se quema por completo, y hay mucho calor que se escapa por la boca del aparato con el óxido de carbono y el nitrógeno.

Sin embargo, cuando se fuerzan corrientes de aire á través de los sulfuros de hierro que yacen líquidos sobre un fondo con toberas, se produce una temperatura muy alta á consecuencia de la combustión perfecta que tiene lugar en los sulfuros, y no se forman otros gases que puedan escaparse sin quemar sino el azufre en estado de vapores y el nitrógeno. El ácido sulfuroso y el nitrógeno caliente puede hacerse que obré sobre piritas de hierro de otras materias minerales, y las piritas calcinadas así pierden en mucha parte un átomo de azufre, que sólo entra débilmente en la combinación, dando esto lugar á que se forme protosulfuro de hierro fundido, el cual se quema ó descompone por el oxígeno del aire que se inyecta, originándose el calor necesario para continuar la operación. El procedimiento puede describirse como un sistema de oxidación fraccionada, por medio del cual las variadas materias que constituyen la carga de un horno pueden separarse unas de otras, concentrándose en diferentes partes del aparato, valiéndose como medio para obtener la temperatura necesaria para la operación de una parte de los componentes de menos valor de la carga.

Los principales minerales de que proceden los metales ordinarios, excepto el manganeso y el estaño, son sulfuros. El hierro, aunque se presenta también en forma de óxido, se encuentra en gran abundancia combinado con el azufre, y el bisulfuro de hierro ó pirita es un ejemplo de minerales sulfurosos combustibles. En las piritas de hierro se encuentra siempre en pequeñas cantidades otros metales; pero sobre todo cobalto, nickel, cobre, plata, oro, plomo, zinc y arsenico. De todos estos, el zinc es casi tan combustible como el hierro mismo, mientras que el plomo y arsenico se volatilizan facilmente en forma de sulfuros. El cobalto, el nickel y el cobre son notablemente menos oxidables que el hierro,