La Gaceta industrial (1879-09-25 00:00:00), página 3

y hacerlos rodar, volviéndolos á levantar después y colocándolos en sentido inverso al que tenían antes de la operación. Si la alteración se presenta más inminente, se deja abierta la boca de los sacos y se practica en el centro un agujero hundiendo un palo en el medio de la harina. En los casos más peligrosos aún se vacian los sacos, se orca la harina por el apaleo y se ensaca en seguida; operaciones que no deben practicarse sino en tiempo seco. Por último, si la harina está pelotada, se golpea para pulverizarla y se tamiza después.

La limpieza exquisita de los almacenes y de los envases de la harina es condición indispensable, pues contribuye mucho á la conservación de la misma.

Pero el mejor medio de conservar las harinas, es, aparte de sus condiciones de buena calidad, excelente fabricación, etc., someterlas á la acción de cierta temperatura que las prive del exceso de humedad y quizás de la semilla de algunos insectos u otros individuos del reino vegetal y animal, todo con la condición precisa de que la temperatura no debe alterar ninguno de los principios constitutivos de aquellas harinas.

Aquí se presenta á la solución un problema de la mayor importancia. ¿A qué temperatura se puede y debe someter la harina en la estufa? ¿Cuál es la cantidad de humedad que contiene y la que conviene quitarla? Estos datos, base de todo cálculo de desecación, son apreciados muy diversamente por los autores y los industriales.

Duhamel de Monceau estima en 5, 7 y áun 10 por 100 la cantidad de agua contenida en la harina, mientras que Bequillet la hace subir á 17. Esta gran diferencia se debe muy especialmente al clima, calidad y estado de los cereales, tratamiento á que se les somete, etc. De cualquier modo, cada fabricante sabrá la cantidad de agua que tiene que quitar á sus harinas.

El grado de temperatura que las harinas pueden soportar sin peligro, es también considerado muy diversamente por los autores especiales. Duhamel fija esta temperatura en 62 á 78 grados; Parmentier en 90; Rollet en 75 á 80, añadiendo que conviene que la temperatura de la estufa no exceda nunca de 44, para lo cual el aire debe entrar, según él, á 56 y salir á 25; el Sr. Touaillon afirma que á 70 el gluten, que en tan gran cantidad contiene la harina, empieza á alterarse.

El tiempo que la harina debe permanecer en la estufa conviene no pase de 70 minutos.

Los principales sistemas de estufas que se emplean en la desecación de la harina son tres: 1.º, la estufa de tornillo ó rosca holandesa; 2.º, la estufa de platos giratorios; 3.º, la de platos fijos y raederas.

Como tipo del primer sistema podremos presentar la estufa de Mr. Monyssét, en la que las paredes están provistas de canales semicilíndricos, donde se mueve la harina empujada ó arrastrada por medio de hélices; estas canales están colocadas de modo que dicha harina, cayendo de la una á la otra, circula varias veces alrededor de la estufa. La carga de ésta se hace por la parte superior y por la inferior la descarga.

Los Sres. Beer y Compañía, de Bruselas, emplean otra estufa, que también se compone de hélices y de canales; pero éstas tienen un doble fondo por donde circula el vapor.

Del segundo sistema de estufas, merece ser conocido la de los Sres. Thébaud, hermanos, de Nantes, que se compone de platos giratorios colocados uno sobre otro en el sentido vertical. Cada uno de estos platos presenta una bendidura ancha, circular, en la mitad de la distancia del centro ó la circunferencia, situándose la harina al llegar en cada costado. Dos tabillas fijas, unidas de modo que presentan en plano la forma de una V, recogen entre sus costados la harina que ha verificado una revolución, y la llevan hacia la bendidura, por donde cae sobre el plato inferior. Este, semejante al anterior, tiene debajo del órgano recogedor su bendidura cubierta por una especie de tejido de dos pendientes que en corte vertical presentan la forma de una A. La harina resbala en los dos planos, y se extiende sobre las dos zonas del segundo plato, en la que se reproduce la operación del primero, y así sucesivamente. Unas rasquetas colocadas detrás del recibidor-repartidor remueven y dividen varias veces la harina en el surco de una revolución.

La estufa de Mr. Touaillon, que pertenece al tercer sistema, se compone de un plato de palastro estafado de 0m.005 de espesor, con un reborde cilíndrico del mismo palastro, provisto de un doble fondo calentado por un tubo de vapor. La temperatura puede regularse en este doble fondo, teniendo á la vista un termómetro. Por medio de una tolva y una manga de tela cae la harina cerca del centro del plato, siendo arrastrada á la superficie por cuatro brazos de una cruza de raederas terminadas por brochas o cepillos de erín. Según se haga variar la inclinación de estas raederas, la harina marcha con mayor ó menor lentitud del centro hacia la circunferencia, ó alternativamente.

La duración del estudio depende de la proporción de agua. Un sólo viaje del centro á la circunferencia basta para reducir de 12 á 6 centésimas el agua contenido en la harina, lo que corresponde á un minuto ó á un producto por hora de 400 kilogramos de harina desecada á 6 centímos de agua. En tal estado, se abre una puerta del circuito exterior, y cae la harina en un conducto lateral que la dirige hacia un barril ó saco impermeable.

Cuando son varios en vez de uno los platos, se puede multiplicar la producción de harina desecada, utilizando económicamente un solo generador de vapor de agua. El punto importante es que no exceda la temperatura de 60° á 70°, con el objeto de evitar la alteración del gluten y del almidón en presencia del agua y del calor. En un molino movido por una máquina de vapor, se puede sacar gran partido utilizando el vapor de escape para calentar la estufa.

Entrando en el examen de los tres sistemas de estufas, desde luego podemos asegurar que el sistema de estufas de rosca holandesa es el peor de todos, especialmente cuando se trata de montar en gran escala, pues trabaja en malas condiciones. Las de los Sres. Thebaud, y de la platos y raedera del Sr. Touaillon, se encuentran bajo este punto de vista en un pié de igualdad casi completa. Es preciso observar, sin embargo, que en esta última estufa la harina es removida más frecuentemente que en la otra.

Los platos son de hoja de lata, zinc, fundición ó madera; cada sistema tiene sus partidarios y sus detractores. La hoja de lata puede enmhecercerse y manchar la harina; el zinc se oxida fácilmente; pero el blanco del zinc es inofensivo, y no podrá encontrarse nunca sino en cantidad inapreciable. El principal inconveniente de estas materias delgadas es el de que se abullan y alabean; este inconveniente puede ser remediado hasta cierto punto, dando al plato una forma ligeramente cónica, disponiendo el vértice hacia arriba ó hacia abajo, según que aquel vierta por la circunferencia ó por el centro, lo cual ayudará algo al movimiento de la harina.

La fundición presenta como principal inconveniente su gran peso, porque es sabido que no puede colocarse nunca