La Gaceta industrial (1880-02-25 00:00:00), página 1

LA BATALLA DEL GOBIERNO Á LA MINERÍA.

En el espacio de algunas semanas la administración española le ha dado y le ha ganado tres batallas á la opinión pública; y ya suenan las voces de mando para aprestarse á otra no menos contraria á los grandes intereses materiales de España, sacrificando las altas conveniencias del país una vez más, á caprichos ó á genialidades gubernamentales.

Se ha adjudicado el servicio de vapores de Filipinas en un concurso fuera de condiciones; pues se ha comprometido el país por largo plazo á conducir su correspondencia y pasaje oficial en vapores que tendrán una marcha que no hubiera sido admisible ni aún hace diez años; para no pasar de esa marcha y para esas condiciones existía una empresa particular próspera que hacía el servicio bien y sin subvención y navegaba con pabellón español. Por razones no explicadas satisfactoriamente, se llegó á un concurso que ha terminado en una contrata que la opinión pública desaprueba, y de que la administración pública se muestra, por lo visto, satisfecha.

Por un estado semejante de la opinión pública debió el Gobierno seguir las indicaciones de esta, y no insistir en la aprobación del malhadado proyecto del señor Conde de Torneo de declarar de utilidad pública las calcinaciones de Huelva; pero en vez de hacer lo indicado, se llegó á lo más opuesto á deseos generales bien claramente manifestados.

La diferencia entre lo que la opinión pública quería en la cuestión del Noroeste, y lo hecho por el Gobierno con el auxilio de sus satélites, ¿quién no la sabe? Y si lo indicamos para enumerar la tercera batalla que el Gobierno le ha ganado á aquella, es sólo para demostrar el estado anómalo en que no cabe otra cosa sino decir, que é la opinión pública se halla extravivada siempre, ó los hombres de gobierno están dejados de la mano de Dios.

No sabemos si envalentonado el Gobierno actúa con los anteriores triunfos, uno de sus miembros, el ministro de Hacienda, presenta otra batalla á opiniones e intereses legítimos representados esta vez por la minería. Lo que se va á pelear ahora es el impopular y perjudicial impuesto del 4 por 100 sobre el producto bruto de las minas; uno de los impuestos más anticientíficos y más inútiles que pudo inventar el sistema hacendista al por menor que pesa sobre España; impuesto al cual solo hace digna pareja la pretensión de convertir en tal los portes de las cartas exagerándolos.

En este desgraciado país es mucho más fácil saber lo que conviene á sus intereses ignorando, que conociendo la historia de la administración en los detalles de sus documentos y redacciones confusas y contradictorias. Decimos esto para no dar pié á que se nos quiera hacer un caramelo si incurrimos en algún falso olvido sobre las formas y órdenes vigentes hoy sobre el impuesto minero del 4 por 100; porque ni las recordaremos todas, ni nos tomaremos el trabajo, que no merecen, de conocerlas, porque no hemos de caer en el error de atacar en la forma ese impuesto, sino en su existencia misma, en su esencia, en su base, y para esto no tenemos para qué imponernos esa tarea antipática de traducir á lenguaje inteligible, tal vez algunas docenas de órdenes y circulares, como la que pone la pluma en nuestras manos, publicadas hace pocos días en la Gaceta de Madrid.

En los anales de la triste historia de la Administración pública nacional, quedará siempre como un hecho no aclarado, si al crearse el impuesto del 4 por 100 del producto bruto de la minería, buscaba el Gobierno un ingreso para el presupuesto nacional, ó si detrás de lo aparente hubo alguna influencia extraña, alisando un negocio á que coherir el guante. Sea de ello lo que sea, lo que consta es que después de un expediente á gran velocidad, como sólo se rematan cuando interesa á personajes político-negociantes, se hizo una subasta en que se quedó con ella alguien que no recordamos y que no hace el caso.

En los primeros meses de la contrata ofrecieron los interesados que habían puesto una pica en Flandes, y que iban á ganar el oro y el moro; pero como el impuesto era malo en todas sus condiciones, pronto se vio que no sólo no había que ganar, sino que había tal vez hasta que perder, y entonces se debió ver claro en el asunto, por qué la contrata terminó sin que nadie, es decir, el público, supiera cuándo, ni cómo, ni por qué.

Si no recordamos mal, por el 4 por 100 de los productos de la explotación bruta, con más el derecho de superficie, se le ofrecieron al Estado 8 millones de reales, y si se abandonó, claro es que fué porque no podía recaudarse esto, con más los gastos de administrar y las ganancias. Ya tenemos aquí el valor del impuesto en totalidad, y si de este se segregara la parte correspondiente al cánon de superficie minera, es muy dudoso si el impuesto del 4 por 100 de la explotación bruta, puede calcularse en más de 5 millones de reales al año.

Que las condiciones de los impuestos para que resulten aceptables es preciso que sean la de versar sobre cantidades importantes, la de no dificultar la producción, la de ser fácil, económica y segura la recaudación, y la de ser justos en su reparto, lo saben hasta los chicos de la escuela, y que á este le falta desde la primera hasta la última de las condiciones esenciales, no sabemos si el señor marqués de Orovió necesita que alguien se lo pruebe para verlo. Respecto á la cuantía, es de tal modo miserable, que bien puede asegurarse que le quitará muchos más ingresos al Estado en otros capítulos que el que le dará directos. Aun cuando se tratara de un rendimiento de cuarenta millones, todavía deberá considerarse mezquino al lado de las trabas y desconcierto que produce en la industria minera que, como todas, necesita la libertad máxima de tráfico para desenvolverse; y aquí donde tan pesadas se han hecho siempre las guías en la zona fiscal, aun para artículos extranjeros que pagan el 50 por 100 de derechos, se establecen estas, con todas las contrariedades, para un artículo nacional, para recaudar el 4 por 100, lo cual es verdaderamente absurdo.

Es necesario no tener ni una idea remota del asunto, para esperar ingresos de importancia para el presupuesto del tal impuesto. La administración siempre saldrá burlada por las condiciones peculiares de él. En un orden de ideas poco conformes con las nuestras, pero en fin, en un orden de ideas que merece siquiera consideración, comprendemos que se ocurría imponer á los minerales que se exporten un derecho de 12 ó de 15 por 100 sobre su valor. Esto respondería á un modo, equivocado á nuestro juicio, de impulsar la metalurgia del país; pero el impuesto del 4 por 100 sobre todo el que se extraiga, que siempre será poco productivo, es atacar á la metalurgia nacional: exigir la guía de los minerales entre puntos dentro del país para asegurar ese 1 por 100 pasa ya los límites de nuestra comprensión.

La peregrina ocurrencia del creador del impuesto, y de buena fé decimos que se nos ha olvidado quién fuera, y hasta nos alegramos, porque no somos aficionados á rencores y enconos, fue que los mineros entregaran el 1 por 100 de lo que extraieran de su mina, y entendido en rigor, y tal como se dijo entonces, podía pagarse en especie. Bonita recaudación hubiera hecho el Estado tomando en un punto unos cuantos quintales de carbón de piedra, en otros unas cuantas libras