La Gaceta industrial (1878-04-25 00:00:00), página 3

de formarse, con relación a España, esta otra serie: 0, todas las especies menos las siguientes: 4, pino; 2, alcornocle; 3, encina; 4, roble.

En concepto del mismo ingeniero se podrían obtener en España unos 450 millones de kilogramos, próximamente, de cortezas curtientes, distribuidos en esta forma:

Cortezas de encina............. 60.000.000 kilogramos.
— de roble.................... 50.000.000
— de pino..................... 30.000.000
— de alcornocle.............. 40.000.000

Total.................. 150.000.000 kilogramos.

Y si los montes estuvieran en estado normal de producción, llegarían quizás a triplicarse ó cuadruplicarle estas cifras.

Las cortezas curtientes de roble, encina y alcornocle en grandes ó pequeños trozos, se llaman generalmente cascas; las láminas ó piezas cortas y arrolladas en forma de cilindro procedentes de árboles jóvenes ó de ramas no muy gruesas, se suelen llamar canutillo, sobre todo cuando son de encina. Si la corteza es de pino recibe el nombre de roña. En algunos puntos llaman también casca de tenería al residuo que queda después de utilizar el tanino en los noques; en otros puntos distinguen este residuo de la casca propiamente dicha, llamándola cosa. El polvo ó producto de la molienda de la casca, mezclado con el agua y en disposición de ser utilizado para curar, se llama generalmente polvo de tanino y en algunas fábricas tenada ó lechada de tanino.

Antes de terminar este punto no podemos por menos de llamar la atención sobre la corteza del castaño de Indias como materia curtiente; y al efecto merece ser conocido lo que dice el Sr. Rouma sobre este particular en su obra Les industries agricoles. «Síbese, dice, desde hace mucho tiempo, que la corteza de este castaño es muy rica en tanino. Ch. Lehench, en una obra publicada en 1829, indica que esta corteza comunica á las pieles fuerza y elasticidad, y que dicha especie merece ser propagada en Europa por sus propiedades aplicables igualmente á la tenería y á la tintorería. En 1860 Mr. Michel obtuvo privilegio para emplear también la madera del castaño de Indias en la fabricación de curtidos.

El tanino va acompañado en el castaño de una menor cantidad de materias extrañas, y es absorbido con mayor rapidez que el de la corteza de encina, de donde resulta mejor montaje. Los jugos de casca, propiamente dicha, se agrían con facilidad; el de castaño no presenta este inconveniente. Las precauciones que deben tomarse al emplear la madera de castaño consisten en triturarla al estado seco, y preservar el juego del contacto con el hielo.

El curtidor al comprar la corteza no compra la leña, sino el tanino evidentemente. Por lo tanto, lo que importa sobre todo es que el valor de la corteza empleada en el curtido de una piel se aproxiime todo lo posible al precio de esta piel, ó lo que es lo mismo, que el rendimiento del tanino contenido en dicha corteza sea el mayor posible, de modo que lo que importa especialmente no es la cantidad, sino la calidad de la casca. En efecto, si bajo un pequeño volumen se puede obtener una gran cantidad de tanino, se conseguirán las siguientes economías: en la mano de obra, en el trasporte, en el local, en la fuerza motriz empleada para la molienda de la casca.

La manera como se practica el aprovechamiento de las cortezas en los montes de España deja bastante que desear. Según el Sr. Campo, que tan bien ha estudiado esta cuestión, se prescinde entre nosotros en absoluto de fijar la época más conveniente para ejecutar la corta ó extracción; así, mientras en unas localidades se verifica en primavera, en la mayor parte de ellas no hay establecida regla alguna, siendo diferente á los dueños ó arrendatarios hacer el arranque en verano, otoño ó invierno. El procedimiento generalmente empleado se reduce á lo siguiente: 1.º Se cortan los brotes de cepa y de raíz de distintas edades. 2.º Se dividen en trozos de dimensiones variables. 3.º Con un instrumente cortante cualquiera se hienden no longitudinalmente, sino oblicua é irregularmente. 4.º Y por último, por medio de la percusión á golpes de mazo ó contra las piedras se consigue disminuir la adherencia de la corteza y desprenderla. Por lo demás, el sistema de descortezar los árboles en pié no se practica más que en Andalucía y Extremadura, y quizás en algún punto de Castilla y Cataluña.

Veamos ante todo qué época es la más conveniente para la explotación de las cortezas curtientes.

La sávia tiene dos épocas bien distintas: la primera, que es también la más abundante, al empezar la primavera; la segunda hacia el mes de Agosto. En el extranjero, y especialmente en Francia, aprovechan la primera época para practicar el descortezamiento. De este modo se obtiene una corteza de mejor calidad que la arrancada en otra época cualquiera, y el valor en dinero igual y á veces supera el de los productos principales, maderas, leñas y carbones. El señor Campo pone enfrente de estas ventajas los siguientes inconvenientes: 1.º La operación suele ser pesada y costosa por la escasez de braceros y la carestía de jornales. 2.º Perjudica en los montes bajos al capital leñoso con la pérdida de un brote y el retraso en un año de los nuevos. 3.º Y por último, debilita la corteza, alterando las condiciones naturales de la circulación y haciendo que sólo produzca re árboles poco resistentes.

Veamos ahora cómo se practican las cortas.

Es muy conveniente aprovecharse de las heladas para san- grar la parte destinada á la explotación. Al efecto se levantan cuidadosamente las zanjas, y se establecen por medio del arado ó del azadón regueras en diferentes sentidos para facilitar la corriente de las aguas, con objeto de aprovechar los primeros días de Marzo para limpiar y orear la corteza. De esta última operación depende mucho el desarrollo de la sávia; consiste en limpiar las plantas del agente destructor ó vástagos inferiores en que penetra primero la sávia, lo cual se comprende en seguida que se observa que estos vástagos, nacidos de las mismas raíces que todos los árboles que componen la corteza, están generalmente en plena sávia cuando se empieza el trabajo del descortezamiento.

Esta sávia se produce en detrimento de los árboles que deben descortezarse, y he ahí un tanino inapreciable. Pero cortar estos vástagos en el momento de la vegetación ¿no es contrariar la sávia y producir otros graves inconvenientes? Aparte de la exageración que se atribuye á esta causa, ó por mejor decir, la siruazón con que se invoca el inconveniente, puesto que no existe, es bueno tener en cuenta que con la limpieza indicada se obtienen muchas varas que pueden utilizarse en varias cosas, y sobre todo en la disposición de los secadores durante la recolección de la corteza; en efecto, cualquiera que sean las precauciones tomadas para sanear el terreno queda siempre este húmedo, y conviene disponer estas varas de modo que faciliten la pronta desecación de la corteza ó impidan que la parte ó extremo grueso no se pierda por el exceso de humedad.

Creemos oportuno dar aquí conocimiento de unos experimentos practicados en Brou (Francia) por un ilustrado cur-