La Gaceta industrial (1880-02-10 00:00:00), página 7

precio por tonelada es equivalente á tal lignito á tal precio; es una forma que puede darse en práctica al empleo del combustible en un número de casos infinitamente mayor que aquel en que lo creen los no iniciados en la industria, y aún muchos de los que lo están. Cuando por la índole de las operaciones industriales no pueda emplearse lignito en el hogar directamente, para llegar á las temperaturas necesarias, queda siempre que apelar al recurso de reducirlo á gas; en esta forma, hasta el aserrín húmedo se convierte en Suecia en excelente y económico combustible para llegar á las altas temperaturas que exige la fundición del acero: ¿qué no puede, pues, hacerse cuando el precio lo permita, ya para hornos de recalentar hierro, ya para la industria del cristal, y con mucha más razón para las operaciones de evaporación, y levantar vapor en todas las industrias? De todas ellas ninguna exige temperatura más alta y sostenida que la fundición del acero, y no nos dieran más trabajo que el tener que valernos para ello de lignito con tal que el precio sea proporcionado al del carbón en otros distritos.

Después de todo, el lignito en práctica desmerece menos del carbón de lo que parece en teoría, ó sea por el análisis: por un lado tiene mucha menos ceniza que el carbón, y por otro hace mucha menos carbonilla ó despérdice en las parillas; cuando ambas compensaciones se suman al uso de los aparatos á propósito para quemar lignito, puede llegar hasta consumir, peso á peso, lo mismo de un lignito bueno que de un carbón indiferente.

Si no tuviéramos otras pruebas á mano para impresionar de la manera favorable que deseamos á los lectores de las comarcas de Cataluña, Teruel y Valencia, que ó han de consumir el lignito de su zona ó el carbón de piedra inglés, nos sobraría mucho para lograr nuestro deseo con referencias en demostración de lo que puede hacerse con trabajo mecánico y trasportes baratos, á lo que pasa en Bohemia con sus lignitos, nada notables por cierto en calidad, y muy inferiores á la mayoría de los que en España se hallan ó abandonados ó explotados fuera de condiciones económicas.

En Bohemia, los lignitos sólo se aplicaban al consumo local, en tanto que la red central de los ferro-carriles alemanes fue incompleta, y su explotación defectuosa; pero con el desarrollo de las comunicaciones y perfección administrativa que ha adquirido aquella red, la explotación de lignitos que llegaba sólo á 460.000 toneladas hace veinte años, ha alcanzado la cifra ya grande de 5.500.000, de las cuales 41/2 millones no han sido para consumir en las cercanías de las explotaciones, sino para enviar á las 1.200 estaciones de la red, y llegar hasta los puertos como el de Hamburgo, habiendo recorrido más de 500 kilómetros, y á pesar de las diarias y fáciles comunicaciones de este puerto con el de Newcastle para importar sin derechos el carbón inglés. Los lignitos de Bohemia se consumen en Berlín, recorriendo 300 kilómetros, en Stettin 450, en Posen 380, y todas estas son distancias dobles y triples, de las que necesitarían recorrer los lignitos de la zona Norte y Nordeste, para buscar los grandes mercados catalanes y valencianos.

Insistiremos, pues, cada vez que se nos presente ocasión, en decir que la explotación de nuestros lignitos se halla lamentablemente descuidada. De todos ellos los de Berga, á menos de 400 kilómetros de Barcelona, son los que han de enseñar lo que vale este combustible en un país industrial, y allí está la piedra de toque en la cuestión de lignitos. Barcelona tiene la fama de emprendedora, y lo es sin duda; pero así como en las esferas gubernamentales hubo que inventar la frase de los obstáculos tradicionales, en las esferas financieras de Cataluña hay que apelar á alguna semejante para explicar otro genio de fenómenos económicos no menos inexplicables.

Se está luchando, en lucha tenaz y larga, sobre quien se llevará los millones que hay que ganar en una vigorosa explotación de los lignitos de Berga, y entretanto llega allí el carbón inglés á cargamentos monstruos, y se sigue hablando á boca llena de protección á la industria nacional y haciendo lo contrario á ella, esto es, haciéndole una guerra sangrienta por no resolver la cuestión de combustible pronto y bien.

La explotación de los lignitos de Berga y su transporte á Barcelona por Manresa, son tan fáciles y económicos, que no admite discusión: la conveniencia de usar lignitos en todas las industrias, incluso la del hierro, cuando se la compara con el precio que tiene, ha tenido y tendrá el carbón inglés, es evidente; lo es también que de donde quiera que llegue el carbón á Barcelona será más caro que lo que costaran los lignitos de Berga tomando juntos los dos elementos de coste y resultados.

Nosotros apelariamos siempre, para el uso del lignito para levantar vapor y para hornos, á reducirlo previamente á gas, porque esto, que hacerlo en una fábrica aislad tendría complicaciones por la dificultad de encontrar personal para manejar los aparatos, hecho como hay necesidad de hacerlo en Barcelona, de una manera general, daría lugar á una enseñanza cuyos pequeños secretos cundirían, y se haría tan familiar el manejo de los gasógenos como hoy lo es alimentar el hogar directo echando el carbón á paladas. La disyuntiva para la industriosa Barcelona desde que examinamos la cuestión de cerca hemos comprendido que es esta: ó pagará siempre el carbón de piedra al precio más alto de España, de lo cual á la larga se resentirá su industria en general, ó tiene que basar su consumo de combustible en los lignitos, y por ahora en los de Berga. En Cataluña hay empuje, allí hay inteligencia, y si no hay allá amor patrio y local, ¿dónde ha quedado eso en España?

¿Qué falta allí para hacer una cuestión catalana del abaratamiento del combustible en Barcelona? Menor encono.

Restamos agregar un dato de no escasa importancia para aquella comarca. Son muchas las ciudades de Bohemia que se alumbran con gas de lignito, y en un informe del Sr. Smeer encontramos que dice que es muy blanco y de gran poder iluminante. Si los ensayos del lignito de Berga confirmaron las probabilidades, la sola aplicación de gas ofrecería una amplia compensación al ferro-carril económico que hay que construir para trasportar barato á Barcelona.

Por último, muchos de los defectos del lignito para usarlo como combustible directo pueden corregirse haciendo con él briquetas, y mezclándolo sustancias que faciliten la combustión, ya sea aumentando ó no las calorías, porque después de todo hemos de acabar el artículo como lo empezamos en los primeros párrafos, diciendo que la cuestión, cuando se venza la rutina y la preocupación, se reducirá á esto: en carbón inglés ó de San Juan se gastarán tantas pesetas; en lignito de Berga, para igual fin, tantas: ¿cuál es más ventajoso?

Dedúcese de aquí que el gran servicio que pueden hacer en Cataluña los hombres especiales, es buscar, hallar, demostrar y popularizar la relación de valor verdadero de los lignitos de Berga con los demás combustibles, y los medios y aparatos para usarlo.

J. G. H.