La Gaceta industrial (1878-07-10 00:00:00), página 6

una prensa para extraerla el jugo ácido, que abandonado á sí mismo, experimenta un principio de fermentación, durante la cual se deposita el mucilago; en tal estado, se decanta y filtra. Algunos fabricantes clarifican el jugo haciéndole hervir con sustancias clarificantes á propósito, tales como la clara de huevo.

Clarificado ya el jugo, se presentan tres procedimientos á seguir, para la obtención del ácido: 1.º Tratamiento del jugo por la creta y la cal, que es el procedimiento usual; 2.º tratamiento por el carbonato de barita, método propuesto por el Sr. Kuhlmann; 3.º tratamiento por la magnesia, que es el procedimiento últimamente aconsejado por el Sr. Perret, y que creamos superior á los dos primeros, por las razones que ya diremos al describirlo.

En el primer procedimiento, se satura el líquido con creta primero, y se termina por la cal viva reducida á polvo fino, que se va echando por pequeñas porciones, y agitando constantemente, para no poner un exceso; en seguida se calienta hasta la ebullición. Esta tiene por objeto favorecer y completar la precipitación del citrato de cal, que es mucho menos soluble en caliente que en frío. Por este mismo motivo el precipitado se lava con agua también hirviendo, antes de someterlo á la descomposición por medio del ácido sulfúrico; el sulfato de cal que se forma por esta última reacción, se separa por filtración; y el líquido ácido se evapora con mucho cuidado hasta que empiece á formarse en su superficie la película, indicio de cristalización, en cuyo momento se le deja en reposo.

En Inglaterra se toman, por cada 8 kilogramos de jugo, que representan más de 200 limones de tamaño regular, 4,5 de ácido sulfúrico, de 1,485 de densidad, y 28 de agua; se mezcla agitando bien, se filtra, se triura el sulfato depositado y se lava con el agua fría.

Los líquidos reunidos se concentran á fuego directo hasta que señalen 1,13 de densidad; después se evaporan al baño-maria dentro de calderas planas hasta que se inicie la cristalización, que por el enfriamiento, y al cabo de veinte y cuatro horas termina completamente.

El segundo procedimiento, ó sea el propuesto por Kuhlmann, no tiene en la fabricación que nos ocupa tan buena aplicación como en la del ácido tartrico. Por lo demás, el tratamiento es análogo al que acabamos de describir.

El procedimiento propuesto por el Sr. Perret, nos parece el mejor, bajo muchos aspectos, y está fundado en la fabricación de una sal tri-metalica de magnesia y en trasformar esta sal en otra bi-metalica cristalizable de la misma base.

El jugo de limón descocado ó clarificado, se trata directamente por un exceso de magnesia, por cuyo medio se forma un citrato tri-metalico insoluble de esta base. Esta sal es completamente inalterable; precipitada del jugo en caliente, se presenta bajo la forma de un polvo granular, brillante, que cruje al apretarlo entre los dedos; muy pesado, que se separa con la mayor facilidad del agua que le moja, y que mirado á la lente se ve que está formado de una masa de pequeños cristales prismáticos; este polvo, privado del agua madre, por medio de algunos lavados en frío ó por uno solo, y esprimido en seguida, es completamente inalterable, resistiendo á la humedad y al calor durante mucho tiempo, sin cubrirse de moho, condición precisa que no posee el citrato de cal.

Por esta importante condición se podrá expedir el citrato de magnesia en tal estado á los fabricantes de ácido cítrico; pero es mas ventajoso evidentemente el acumular el ácido en esta sal, y para esto, se trata un peso dado de citrato trímetalico por una nueva cantidad de jugo de limón, igual á la que sirvió para la primera operación. Al efecto se proyecta en el jugo caliente el indicado citrato por partes; la sal se disuelve instantáneamente.

La disolución de sal bi-metalica obtenida de este modo se deja reposar; se decanta y evapora en vasijas que presenten la mayor superficie de evaporación posible, hasta que el líquido hirviendo indique 23° al pesa-sal; después se abandona este líquido á sí mismo. Al cabo de doce horas, se deposita una abundante cristalización, que continúa durante diez días, de un citrato que es el bi-metalico.

Este procedimiento general de fabricación del ácido cítrico, que acabamos de exponer, así como el en que se emplea la cal en vez de la magnesia, sufren en sus detalles alguna modificación, cuando la primera materia que se emplea es otra que los limones ó sus análogos. Tal sucede, por ejemplo, con las bayas del arándano, que tiene juntamente con el expresado ácido una cierta cantidad de ácido málico, y otra de glucosa, que cuando se opera sobre grandes masas, conviene convertir en alcohol. Hé aquí el procedimiento que aconseja el Sr. Groeger.

Las bayas de arándano rojo contienen 4,25 á 4,35 por 100 de ácido cítrico, y 0,25 á 0,35 por 100 de ácido málico. La proporción del ácido málico varía, disminuyendo á medida que las bayas se recogen en un estado de madurez más avanzado, sin que desaparezca nunca completamente, aun en las bayas más maduras.

Para obtener el ácido cítrico, se tritan ó muelen las bayas de arándano, y esprime el jugo por medio de la prensa, exactamente lo mismo que dijimos para los limones. Una primera presión da 57,2 por 400 de ácido libre. El residuo, adicionado de agua, se somete á otras presiones. Al líquido que resulta de reunir todos los productos de estas presiones, se le añade una disolución de gelatina mientras se forma precipitado; el tanino se combina con dicha gelatina y da un precipitado voluminoso que se deposita rápidamente. Un ensayo preliminar efectuado sobre una parte del líquido, hará conocer la cantidad de cal necesaria á la saturación. El líquido claro, decantado del tanino de gelatina, se satura entonces por el carbonato de cal, y se somete después á la ebullición para completar la saturación y facilitar la separación del citrato de cal, como ya dijimos al principio. La descomposición del citrato por el ácido sulfúrico, y la cristalización del ácido cítrico, se efectúa como ya sabemos. De este modo se obtiene 40 ó 42 gramos de este ácido por 1.000 de arándano empleado.

El Sr. Groeger propone evaporar el jugo de arándano hasta el cuarto de su volumen para obtener malato de cal, haciéndolo fermentar después con levadura de cerveza. Concentrado al cuarto, este jugo contiene 29 por 100 de azúcar; después de fermentado da, por destilación, ¼ de su volumen de alcohol de 40°.

Este procedimiento, que recomendamos para todos los frutos de composición análoga á las bayas del arándano, deberá modificarse empleando la magnesia en vez de la cal.

La importancia que la fabricación del ácido cítrico puede tener en España, no necesitamos demostrarla; basta considerar lo abundante que se encuentra entre nosotros la más rica de las primeras materias, ó sean los limones, y el gran consumo que del producto elaborado hace la industria y la farmacia, lo cual asegura para el mismo una buena salida y á gran precio.

A pesar de esto, no tenemos noticia de otra fábrica de alguna importancia donde se prepare dicho ácido que la que