La Gaceta industrial (1878-01-25 00:00:00), página 2

glés, sino otra clase ó variedad bastante más temible, formada de individuos que á sí mismos se llaman aficionados, creyendo que esta indicación les sirve de bula para poder disparatar impunemente sobre cuestiones científicas.

Por estas razones creamos conveniente trasladar íntegro el notable artículo, que dice así:

«Toda persona aficionada á la lectura habrá podido observar que la fraseología, y, hasta cierto punto, las ideas científicas, van penetrando cada vez más en las tropas ligeras de la literatura. Desde hace tiempo, los tratados científicos populares corren juntamente con las obras de viajes y de imaginación, entre las manos de todas las clases sociales, y es de buen tono, sobre todo, afectar que se posean ciertos conocimientos científicos. Apenas ha un siglo, se consideraban los secretos de la naturaleza con cierto respeto mezclado de temor; pero hoy sucede todo lo contrario, siendo condición indispensable para pasar por hombre de mundo, estar tan al corriente de la teoría atómica como del último figurín porque ha de vestirse su sastre.

Todo aquel que pretenda ser considerado como hombre instruido, debe tener formada opinión sobre la hipótesis de las nebulosas, el origen de las especies, la generación espontánea y el teléfono. El lenguaje ó tecnicismo del laboratorio químico se encuentra en todas las publicaciones y hasta en las obras de pura literatura. Los términos sencillos, comunes y naturales, han sido sustituidos por los de los manuales de ciencias y artes, y la nomenclatura científica corre lamentablemente adulterada.

No sabemos si atribuir esta plétora de términos científicos por parte de nuestros escritores populares al afán de pasar por originales ó á una pedantería exagerada; pero de cualquier modo que sea, no es menos cierto que sólo consignen el ridiculez más completo. Muchos novelistas de á dos cuartos la entrega, hablan de ozono del aire sobre las orillas del mar, y no falta poeta de salon que habla del amor como de cualquier hecho divino de fuerza molecular. Pero no son precisamente estos semi-sabios de salon los que nos mueven á escribir este artículo, sino los pretenciosos sabios de la prensa política.

Como no puede negarse que el interés público se fija bastante actualmente en los asuntos científicos, es necesario que la prensa diaria se ocupe también de ellos. Las tentativas hechas en este camino por los periodistas son, á no dudarlo, dignas de elogio, siempre que no pasen de tentativas; pero sus absurdos noticios son objeto de burla aún por aquellos que sólo conocen los elementos de la verdadera ciencia. Los editores de diarios no comprenderán nunca bastante que, á pesar de todo, la ciencia no puede ser diluida, ó por mejor decir, edulcorada, y que son precisos hombres especiales para tratar las materias que á ella se refieren. Inútilmente se pedirá á un revistero de sport ó á un cronista de la guerra de Oriente que escriban un artículo sobre el sistema Duplex, sin que resulte una serie de absurdos su trabajo. Será muy capaz ciertamente, sólo por su buen sentido, si es que lo tiene, de tocar aquellos puntos más prácticos; pero su lamentable ignorancia sobre el asunto le hará omitir otros puntos característicos ó cometer errores manifiestos, y su natural gusto por lo pintoresco le hará lanzarse en el campo de las más extravagantes conjeturas. Repetimos que los que no estén iniciados en la ciencia, hacen muy mal en querer mezclarse en asuntos científicos. Un espíritu práctico puede tratar con facilidad ciertas cuestiones, tales como la política francesa, ó la diplomacia rusa; pero no podrá aventurarse nunca en hacer conjeturas sobre la ciencia positiva, cuyas bases necesarias son la exactitud y claridad, no solamente en las ideas, sino también en las palabras. Y que hay un gran abuso de palabras científicas en los diarios políticos, lo saben perfectamente todos los hombres que se ocupan seriamente en las ciencias.

El profesor Taït, en su conferencia sobre la «Fuerza,» dijo que había leído en un diario que la fuerza de un proyectil de cañón de 84 toneladas, había alcanzado la cifra extraordinaria de 1.450 pies.» Hace pocos días hemos visto en la introducción de una novela célebre, de reciente aparición, la siguiente observación: ¿Qué son los más brillantes de nuestros descubrimientos químicos, comparados con la invención del fuego y de los metales? Después de esta frase, no desconfiamos ver citar cualquier día el descubrimiento de las estrellas fijas.

No tenemos bastante espacio, ni la intención de citar muchos ejemplos de la ciencia que cultiva la prensa política; pero podrían llenarse perfectamente algunos volúmenes con esta clase de citas. ¿Cuánto no se habrá divertido el Sr. William Thomson (si es que no se ha escandalizado), al saber por un diario influyente y distinguido, que en su siphon recorder, la corriente que viene dela línea llega al sifón y atrae la tinta sobre el papel!

Muy recientemente, las invenciones del sistema Duplex, de la bugia eléctrica y del teléfono, han proporcionado á ciertos periodistas la ocasión de patentizar su ignorancia. Uno de los caracteres particulares de sus apreciaciones, es el tono autoritario y magistral de sus artículos. El Times nos suministra el siguiente ejemplo, que entresacamos de un artículo sobre el sistema «duplex.» «Las dificultades, dice, de realizar la transmisión simultánea, eran mucho mayores en las largas líneas que en las cortas, y muchísimo mayores en los cables submarinos que en las líneas aéreas de cualquier longitud. Diferéntanse las últimas de las primeras, porque están más completamente aisladas, pues el cable submarino está rodeado de agua, que está á su vez en contacto con la tierra, y le pone en relación con ella. Un efecto de esta relación, es que el paso de la corriente de la pila por el alambre, produce una corriente inducida en la armadura del cable, corriente que disminuye la rapidez de la corriente de la pila, de suerte que ésta, en vez de caminar rápidamente, como sucede, sobre tierra, camina muy lentamente y circula por el hilo de un modo que con frecuencia se ha comparado á la corriente de un líquido viscoso.» Las itálicas son nuestras.

Por muy perjudicial que sea la ciencia de los periodistas, cuando tienen la pretensión de instruir á sus lectores, lo es mucho más cuando se proponen hacer la crítica. A un redactor del Daily Telegraph se le ocurrieron, hace algunos años, las cosas más estupendas del mundo, á propósito de la teoría de Joule sobre el equivalente mecánico del calor.

En un artículo reciente del Standard sobre la conferencia del Sr. Preece, de Plymouth, en la que este físico había hablado del teléfono, dice dicho diario: «que podría haber entre sus lectores, y también en las clases más elevadas de la sociedad, personas que se imaginan que las palabras y las letras son realmente transmitidas, de un modo misterioso á lo largo de los alambres telegráficos. Estas personas deben saber que la corriente eléctrica telegrafía, precisamente como los antiguos telégrafos aéreos, como sus brazos móviles transmiten sus despachos, es decir, que las señales hechas en uno de los extremos, reproducen las mismas señales al otro extremo.»

Si esta explicación del telégrafo eléctrico no es incorrecta y errónea, confesamos que no sabemos el valor de estas palabras.