La Gaceta industrial (1879-12-25 00:00:00), página 1

RIEGO POR CANALES Y POR ELEVACION DE AGUAS.

Los canales de riego son un medio muy aceptable de buscar al por mayor la necesaria humedad en la tierra para aumentar su producción; pero es un error grave el que se comete en infinitos casos, en los cuales pudiendo elevarse aguas, ya corrientes exteriores, ya subterráneas, el renunciar al riego por no aceptar la necesidad de establecer los motores y bombas necesarios, se desiste de hacerlo generalmente bajo el influjo de la preocupación, muy extendida, de que resulta muy caro el riego siempre que las aguas no vengan al terreno por desviación ó desnivel.

No hay ley más verdadera en todas las cuestiones económicas que la de las compensaciones; nada más difícil que encontrar esas diferencias completamente indiscutibles; y cuando se examinan de cerca, pronto se descubren las armonías que establece el movimiento constante y diario en el valor de todas las cosas. Si se comparan lo que son, industrialmente considerados los riegos procedentes de canales, y los que proceden en muchos casos de la elevación de aguas, con frecuencia, tomándolo todo en cuenta, habrá de reconocerse como más conveniente en absoluto el riego con motor, aun cuando sea de sangre; pero el número de casos en que debe darse la preferencia a elevar el líquido fecundante se multiplica al infinito, cuando en vez de apelar al motor de sangre puede usarse el de vapor que, aún funcionando en las peores circunstancias, resulta á menos de la tercera parte del costo que el motor de sangre, y puede darla casi siempre á menos de la sexta parte si se está en situación de aplicar motores potentes.

En el examen comparativo entre los riegos generales por grandes canales y los locales por elevación, lo primero que se encuentra es lo poco expedito de aquellos, pues el organizar en España la construcción de un canal de riego exige un número de años que representa el período de la vida activa de un hombre, que apenas dura más de 15 ó 20 años; siendo raro el caso de un propietario que, habiendo hecho su ideal el ver sus tierras puestas de riego, haya llegado á otro punto que el de prepararle á la generación posterior el conseguirlo; pues entre formar el expediente, tramitarlo y luego construir las obras, se ha pasado ese número de años de los grandes afanes del hombre para hacer trabajo fructífero. A la mayor parte de los que han hecho su sueño dorado construir un canal de riego, cuya construcción sólo exigía meses, en el sentido literal de la palabra, cuando lo han visto realizarse les ha cogido caducos é incapaes de utilizarlo tal cual se proponían.

En cambio de esto, todo el que ya por ser rivereño, ya por tener la capa acuífera en su terreno á una profundidad que permitiera regar en buenas condiciones, ha podido hacerlo generalmente dentro del mismo año en que se lo ha propuesto, y ha podido experimentar ese placer inefable de ver realizados sus ideales. Los riegos por canales tienen una ventaja indiscutible, y esta es la de exigir comparativamente poca atención; pero esta conveniencia se paga cara de muchas maneras.

Un canal de riego representa un capital empleado, lo mismo que lo representa un motor y su bomba ó otro artefacto para elevar aguas, y al fin ese capital necesita obtener un interés; pero las compensaciones á que antes aludimos son tales, que aun en los canales que no han costado nada, aun en aquellos que España posee por derecho de conquista, todavía el interés del capital que representan pesa sobre los regantes, tomando en este caso la forma de un gran valor de las tierras, que se traduce al fin por una renta extraordinaria. Se nos concederá, sin duda, que esta mayor renta es verdad; pero que todavía resultan grandes ventajas del riego de canales, porque una vez el gasto hecho, ya el riego es gratuito: en esto tampoco estamos conformes.

Buscar el costo comparativo de regar es añadir el valor en renta del terreno, el cánón del riego y el gasto de limpieza de ramales que corresponda al regante, y compararlo con el costo de riego por elevación unido á la renta del terreno considerado como de secano. Cuando á esto se venga, se verá con asombrosa frecuencia que hay muchos que sueñan con canales de riego en puntos en que resolverían inmediatamente mejor y más oportunamente su caso elevando aguas.

Mas antes de entrar en algunos más detalles prácticos de la elevación ó extracción, no queremos dejar pasar por alto una contrariedad á que están expuestos los regantes por canales, y que ha tenido una triste demostración en fecha reciente. Los canales de riego siempre se han de utilizar en terrenos bajos: la insalubridad en ellos y los peligros de grandes perjuicios por las inundaciones son grandes, comparándolo con la absoluta certeza en los altos, de no hallarse expuestos á semejantes contrariedades, que pueden ser ruinosas; y sin embargo, en terrenos absolutamente libres de inundarse es posible establecer riegos por elevación. No podemos ni debemos condenar los canales; pero nuestro bien desiderado propósito es animar á miles de propietarios de cuya sola voluntad y esfuerzos depende el que tengan riegos, á que estudien su cuestión práctica, pues tenemos la más completa persuasión de que si cada uno de los que están en el caso de hacerlo se pone á ello, el terreno regado en España aumentará mucho más rápida y fructíferamente, por la elevación de aguas, que con todos los canales que permita la mayor actividad y los mayores esfuerzos del Gobierno, unidos á los capitales asociados.

Los canales de riego son, aunque obras públicas, objeto de especulación, si bien legítima, que tiene todas las desventajas de las hechas en esta forma cuando se las considera como medio de realizar lo que al propietario y al regante conviene; y en su carácter de especulación vienen sus resultados para la colectividad siempre á uno de estos dos términos: ó ha sido un buen negocio, y esto significa que el regar por canal resulta caro, ya por el cánón que se paga ó ya por la renta del terreno, ó ha sido una mala especulación que implica una mala inversión de capital, siempre contraria á los intereses del país, siendo además una equivocación que no tiene remedio, porque un canal hecho fuera de lugar no es trasportable. En cambio el riego por elevación nunca se hace fuera de lugar, y nunca será inversión inproductiva, por el hecho de poderse establecer y utilizar gradualmente, á medida que se aplica, y por último, un error en riegos por elevación establecido en condiciones naturales, sería en todo caso corregible, porque la mayor parte de sus elementos son trasladables.

Trayendo nuestra tesis á números, tomamos por tipo los terrenos de la huerta de Valencia, cuya renta y cánón imputables al riego tomados juntos deben estimarse, según nuestras noticias, en unos 4.280 reales por hectárea y año, y vamos á comparar esto con lo que representa el costo de regar por elevación de aguas en condiciones razonables.

Debe entenderse que el riego á que nos referimos no es el destinado al cultivo de hortalizas, pues este naturalmente puede hacerse, aunque sea á gran costo y con caballerías, en todas las localidades, en cierta escala que se determina