La Gaceta industrial (1877-11-25 00:00:00), página 4

INSTITUTO DEL HIERRO Y DEL ACERO.

(Continuación.) (1).

Reunión celebrada en Lóndres en 1877.

DE LA SEPARACIÓN DEL CARBONO, DEL SILICIO, DEL AZUFRE Y DEL FÓSFORO EN EL AFINO Y EL PUDELADO Y LA OPERACIÓN DE BESSEMER.

La Memoria sobre este objeto leída por el Sr. Louthian Bell, el antiguo presidente del Instituto, había naturalmente despertado la curiosidad de los metalurgistas. Esta curiosidad se ha visto defraudada bajo el punto de vista de que no ha dado ningún procedimiento nuevo hasta hoy, como algunos esperaban; el comunicado del Sr. Bell no presenta menos vivo interés; es un paso dado en el camino del estudio científico de la acción purificante de los diversos procedimientos de afino de la fundición; la discusión de las opiniones emitidas en esta Memoria se ha diferido nuevamente hasta el próximo meeting. A fin de permitir á todos comparar y completar los resultados dados por el Sr. Bell, reproducimos á continuación la disertación del eminente metalurgista:

«No sé si las originales investigaciones de que acabo de dar cuenta son suficientemente importantes para permitirme reclamar la atención de los miembros del Instituto. Examinando las discusiones que han tenido lugar desde su creación, me he sorprendido mucho de ver la escasa atención que se ha prestado á la transformación de la fundición recién salida de un alto-horno. Mi objeto es examinar de un modo general la manera de comportarse el hierro ante los cuerpos que le acompañan de ordinario.

En lo sustancial, las operaciones que nos suministran metal fino, lingotes Bessemer, ó hierro pudelado, no son sino modificaciones de un mismo procedimiento; pero estas modificaciones dan lugar á cambios muy importantes en la naturaleza del producto. Los consumidores saben actualmente á qué atenerse sobre la influencia de ciertos cuerpos extraños, y se han hecho numerosos experimentos, no sólo para determinar hasta qué punto su presencia deja de ser dañosa, sino también para buscar si existe en condiciones tales que puedan mejorar el hierro. Como fabricantes podemos y debemos estudiar las leyes que determinan la combinación ó la eliminación de los cuerpos que vienen á ponerse en contacto del hierro en los diferentes periodos de su fabricación. Según mi opinión, no está muy lejano el día en que el hierro, por lo menos en ciertas formas comerciales del mismo, se definirá por el lenguaje preciso de la análisis química. Estas consideraciones son más aún que la esperanza de enseñar algo notable nuevo, las que me han decidido á presentaros mi comunicación.

Las sustancias sólidas, cuya presencia puede mirarse como necesaria en un alto horno, son en número de cinco, á saber: la sílice, la cal, la alúmina, el carbono y el hierro. Se puede añadir á esta lista el azufre y el fósforo, que en realidad nunca faltan en esa mezcla. En las primeras materias, el silicio siempre y el fósforo las más veces, se encuentran combinados con el oxígeno bajo la forma de sílice y de ácido fosfórico. El azufre, se halla tan pronto al estado de sulfuro de hierro, como al estado de sulfato, casi siempre de cal. Expuesto á la acción eminentemente reductora del alto horno, una parte del silicio y casi todos los compuestos sulfurados se separan de su oxígeno y se combinan al hierro reducido.

En cuanto al fósforo, se puede admitir en la práctica que se reduce completamente y aparece por completo en la fundición. Esta última contiene siempre carbono procedente del carbono sólido ó de la disolución del óxido carbónico. Para el fin que nos proponemos actualmente, podremos mirar á la fundición como un compuesto de carbono, silicio, azufre, fósforo y hierro. Estando hechos mis experimentos, sobre todo con fundiciones del Cleveland, mis observaciones se aplican principalmente á hierro de esta clase. Estas fundiciones son especialmente ricas en dos de los constituyentes que vamos á estudiar, como lo demuestran los análisis siguientes:

    Carbono
    Silicio
    Azufre
    Fósforo

    por 400
    3.670
    2.640
    0.046
    1.930

    3.030
    2.613
    0.020
    4.450

    3.305
    1.623
    0.102
    4.515

    3.200
    1.506
    0.036
    4.020

    Suma de los metales
    7.546
    7.410
    0.885
    5.823

Los medios empleados para obtener el hierro maleable anteriormente á la invención del alto horno, pueden darnos indicaciones sobre la acción de los compuestos de fósforo y silicio. En las forjas catalanas, tipos de los bajos hogares primitivos, la acción desoxidante es insuficiente para reducir completamente el mineral. Por esto una gran proporción de metales se desprende bajo la forma de escoria, que contiene de 2 á 35 por 100 de hierro. Esta pérdida, unida á la exiguidad de la producción, hace el procedimiento muy costoso. Se practica aun hoy todavía en las comarcas en que se obtiene el carbón de leña y el mineral á precios moderados. Asimismo los Estados Unidos producen anualmente 60.000 toneladas de hierro de esta especie.

Gracias á la débil energía de la acción reductora, la mayor parte del silicio, del azufre y del fósforo queda combinada con el oxígeno, y el metal es mucho más puro que el obtenido en el alto horno con las mismas primeras materias. A su vez el procedimiento ha atraído de nuevo la atención de los metalurgistas con ocasión de ciertos experimentos hechos por nuestro sabio presidente el doctor Siemens. Para la producción del hierro ordinario, creo será imposible luchar contra nuestros altos-hornos perfeccionados, combinados con la posición que el pudelado mecánico está destinado á ocupar en un porvenir no muy lejano. Admito, sin embargo, que la posibilidad de eliminar el fósforo por el procedimiento directo, dá á este último un valor especial, particularmente para la fabricación del acero.

Mi amigo el profesor Tunner, ha tenido á bien comunicarme los detalles de una visita hecha á la fábrica experimental de Towcester, perteneciente al doctor Siemens. En este establecimiento, el mineral en contacto con la hulla está expuesto á un calor moderado en un horno giratorio. Reduciendo el mineral ó una parte de este, se eleva la temperatura con el doble fin de fundir la escoria y de calentar el hierro al calor de soldadura. La composición de la escoria y del metal prueba hasta la evidencia, primero la reducción imperfecta del hierro, después la absorción de la mayor parte del fósforo por la escoria.

    Muestra núm. 1.
    Muestra núm. 2.

    Protóxido de hierro
    46,93
    49,24

    Peroxido de hierro
    0
    7,05

    Silice
    28,10
    18,80

    Alúmina
    16,50
    20,40

    Cal
    2,09
    Trazas

    Manganeso
    0,49
    Idem.

    Azufre
    4,03
    0,408

    Ácido fosfórico
    5,22
    3,46

    100,38
    99,363

    Contenido de hierro
    36,54
    43,23

    Idem de fósforo
    2,24
    1,54

(1) Véase la pág. 307 de este tomo.