La Gaceta industrial (1878-08-25 00:00:00), página 6

LAS INDUSTRIAS QUÍMICAS
EN LA EXPOSICION UNIVERSAL DE 1878.

I.
FABRICACION DEL SULFOCARBONATO POTÁSICO.

La acción eficaz del sulfocarbonato potásico en la curación de las vides atacadas por la filoxera, cuyo empleo ha recomendado primero que nadie el ilustre químico señor Dumas, es reconocida por todo el mundo. Una de las condiciones indispensables que debe presentar toda sustancia sulfurosa para que ejerza efectos positivos en el caso de que se trata, es que se desprenda ó desarrolle el sulfuro de carbono con lentitud; y esta condición la llena cumplidamente dicho sulfocarbonato. Pero éste presenta además la gran ventaja de dejar en la tierra, después de desprendido aquel gas sulfuroso, una sal potásica que produce grandes y beneficiosos efectos en la vegetación de las vides.

Presentánselo, sin embargo, contra el empleo del sulfocarbonato potásico dos objeciones de mucha gravedad y no menos fundamento: la primera es absoluta, y se refiere á lo caro que se expende aquel producto químico en el comercio; la segunda es accidental, y consiste en la dificultad que muchas veces encontrará el empleo del sulfocarbonato, por necesitarse una cantidad de agua bastante considerable para formarse la disolución que ha de servir para el tratamiento. Dejando aparte la segunda objeción, porque no está en la mano del hombre siempre tener ó no agua disponible, los industriales han debido preocuparse de la fabricación económica de tan interesante producto químico, hoy bastante encarecido, como tenemos ya indicado, por la índole especial de los procedimientos de fabricación conocidos.

Esta falta de un procedimiento económico para la fabricación del sulfocarbonato potásico, no debe extrañar á nadie que conozca la aplicación de los productos químicos. El que nos ocupa no ha servido hasta ahora más que como reactivo en los laboratorios y en alguna que otra industria química de escasa importancia, y de aquí que no haya habido aflicción en mejorar su fabricación. Pero este aflicción ha llegado desde el momento en que se han tocado los buenos efectos del producto que nos ocupa como materia antifiloxérica.

Preparábese, en efecto, el sulfocarbonato potásico generalmente, por no decir siempre, por el procedimiento del señor Dumas, que consiste en tratar una disolución acuosa de sulfuro de potasio por el sulfuro de carbono, ó, por mejor decir, por el bisulfuro de carbono, á la temperatura de 50°, próximamente. Esta fabricación presenta una grave dificultad; la preparación preliminar del protosulfuro de potasio en estado conveniente de pureza. Segúanse para obtener este expresado protosulfuro alcalino uno de estos dos procedimientos: 1.º La reducción del sulfato de potasa por el carbon: 2.º La saturación de una legía de potasa por el hidrógeno sulfurado. Ahora bien: estos dos procedimientos distan mucho de dar resultados satisfactorios, bajo el punto de vista industrial: el primero, produce un sulfuro que contiene siempre cierta cantidad, á veces bastante considerable, de polisulfuro y de hiposulfitos alcalinos, perjudiciales ambos á la riqueza del sulfocarbonato potásico; el segundo da un producto muy puro, pero es en cambio mucho más costoso.

Por estas razones no ha sido posible hasta ahora á los fabricantes de productos químicos expedir á los viticultores el sulfocarbonato potásico, de una riqueza suficiente y á precio bastante módico. Para poder conseguir estas dos tan precisas condiciones, era necesario de todo punto fabricar dicho producto en abundancia y en el grado de pureza conveniente; era indispensable encontrar un procedimiento sencillo y económico de preparación del protosulfuro potásico; y esto lo ha conseguido, en nuestra opinión, el conocido químico señor Vincent, con el procedimiento que vamos á describir.

Está fundado el nuevo procedimiento en el empleo como primeras materias del sulfato de bario y del sulfato de potasa. El primero, que se encuentra muy abundante y en estado natural, se reduce á polvo, mezclando éste un 20 por 400 de su peso de carbón también pulverizado; la mezcla se calienta fuera del contacto del aire, para que no impida el oxígeno de éste la acción reductora de dicho carbón. Al cabo de cinco horas próximamente de calcinación al rojo, la masa que está formada sobre todo de sulfuro de bario y del exceso del carbón empleado, se saca rápidamente del horno y se introduce en unos apagadores, donde se le deja enfriar, no sin enlodar antes perfectamente con arcilla estos enfriadores.

Por otra parte, se disuelve en agua hirviendo la cantidad suficiente de sulfato de potasa hasta saturación, y se añade á esta disolución, hirviendo siempre, el sulfuro de bario frío y pulverizado, agitando sin cesar la mezcla. Es indudable que se verificará en seguida una doble descomposición, cuyo resultado será la formación de sulfato de bario insoluble, que se precipitará, y protosulfuro de potasio, que quedará disuelto en el agua (1). Tomando una pequeña cantidad del líquido, y filtrándolo rápidamente, se puede averiguar si hay exceso de sulfuro de bario por descomponer; al efecto, bastará tratar el líquido filtrado por una disolución de sulfato alcalino, y es indudable que se formará precipitado si queda de aquel sulfuro libre; si se trata del mismo líquido filtrado por una sal de barita soluble, es también indudable que se formará precipitado también, siempre que haya en el líquido ensayado sulfato de potasa libre ó sin haber tomado parte en la expresada doble descomposición. Se tiene, por lo tanto, un medio seguro y sencillo para regular esta doble descomposición.

Terminada esta última, se filtra con el objeto de separar el precipitado, aunque también pudiera hacerse esta separación por medio de la decantación, siquiera sea preferible el primer procedimiento por ser más rápido. El líquido filtrado juntamente con las aguas de loción del precipitado, se somete á la evaporación, operación que se da por terminada en cuanto se observe que una gota del líquido hirviendo dejado enfriar sobre un cuerpo frío, un vidrio de reló, por ejemplo, cristaliza completamente, á la vista al menos. Los químicos que tienen alguna práctica en esta clase de operaciones no necesitan hacer tal prueba; basta observar el momento en que se forma sobre la superficie del líquido en evaporación una especie de película para conocer que ha llegado el momento oportuno, y de dar por terminada la evaporación ó concentración.

Colando el líquido concentrado en vasijas á propósito se obtiene por enfriamiento un bloque de protosulfuro de potasio.

Preparado de este modo este protosulfuro es muy puro, conteniendo tan solo indicios de polisulfuro y de hiposulfito de hierro. Puede ser trasportado á grandes distancias con suma facilidad en envases cerrados. Disuelto en una cantidad conveniente de agua, da en seguida un líquido que, agi-

(1) Esta doble descomposición es sencillísima y se puede formular del modo siguiente:

\[
\text{Ba S} + \text{K}_2\text{SO}_3 + n\text{H}_2\text{O} = \text{BaO}, \text{SO}_3^2- \rightarrow \text{KS} + n\text{H}_2\text{O}.
\]

sulfuro   sulfato   agua   sulfato   sulfuro   agua
de        de        de     de        de        de
bario     potasa    barita  potasio