La Gaceta industrial (1878-09-10 00:00:00), página 3

van unas calderas á las que corren los jugos del enlosado.

Gracias á la disposición interior de los hornos, se regula la alimentación de modo que los fucos verdes caen sucesivamente por su propio peso de rejilla en rejilla, de suerte que al llegar al hogar de incineración se encuentran suficientemente secos para inflamarse y reducirse á cenizas. Para producir 1,000 kilogramos de sosa se consumen 600 á 900 de carbón de piedra, según la altura del horno; consumo que no parecerá nada exagerado cuando se tenga presente que los fucos frescos contienen 90 por 100 de agua, y que son necesarios 43,000 kilogramos de dichos fucos verdes de buena calidad para producir una tonelada de sosa.

La diferencia de los resultados obtenidos por el procedimiento ordinario de incineración y el del Sr. Pellieux están considerable, que baste saber que, mientras hasta incinerar industrialmente 18,868 kilogramos de fucos verdes pescados para obtener 1,000 kilogramos de sosa de una riqueza en iodo de 17,274 kilogramos, se necesita emplear hasta 69,332 kilogramos de los mismos fucos, sea en tiempo pluvioso, ó de bruma para producir igual cantidad de dicha sosa, que sólo contiene 7,288 kilogramos de iodo.

Recientes observaciones han demostrado que la fermentación modifica los fucos frescos en sentido favorable al rendimiento en iodo de la incineración; para igual cantidad de fucos y para ciertas especies, este aumento de rendimiento llega hasta 38 por 100. Para explicar este hecho puede admitirse, en nuestra opinión, que durante la putrefacción de los varechs, se produce en la estática de los grupos moleculares ciertas variaciones análogas á las que han sido observadas por el ilustre químico Berthollet en sus trabajos sobre las sales. El iodo combinado en el varech fresco al estado orgánico volátil entrará en un compuesto mineral más fijo que no podrá descomponer la incineración. Con efecto, en presencia de las sales de sosa y de potasa de los fucos, el nitrógeno de la materia orgánica fresca parece que se transforma durante la incineración, parte en cianuros y parte en sales amoniacales, y determina la formación de un poco de iodo de cianógeno, el cual es volátil; pero desde el momento en que el nitrógeno de los fucos frescos es transformado en amoníaco, gracias al principio de fermentación ó putrefacción, y que el azufre de la materia orgánica empieza á producir sulfuros y sulfhidratos de potasio, sodio y calcio, el iodo de cianógeno es descompuesto por el ácido sulfuroso y los sulfhidratos; el amoníaco se desprende y es sustituido por otras bases más fijas, y los ioduros de cianógeno y de amoníaco son definitivamente trasformados en ioduros de sodio y de calcio, y principalmente en iodo de potasio, indescomponible por el calor.

Para hacer sufrir á los fucos esta fermentación, este principio de descomposición, ha adoptado el Sr. Pellieux en su fábrica tres plataformas distintas: en la primera, que no está cementada, se acumulan los fucos á medida de su adquisición ó resolución y se abandonan durante cuatro ó cinco días á que escurren. El sexto día, se pasan los fucos de la primera á la segunda plataforma, que es mucho más grande que la anterior, y sobre todo que la tercera, y sirve para la fermentación de las plantas, las cuales, dispuestas en capas de 50 ó 60 centímetros de espesor, y removidas dos ó tres veces, se encuentran al cabo de cuarenta y ocho horas en el estado de fermentación conveniente para ser incineradas, sin pérdida de iodo. Acumuladas en tal estado sobre la tercera plataforma aguarda el momento de pasar á la fabricación.

Los jugos que corren de la segunda y tercera plataforma se recogen con cuidado en vastas cisternas; marcan de 7° á 8° Baumé, y tienen una riqueza superior á la de los mismos fucos. En la Exposición pudimos observar una muestra de sosa procedente de la evaporación de los jugos de estas cisternas: son precisos 22,000 litros de jugo para obtener una tonelada de sosa con 20,2 kilogramos de iodo.

Estos jugos son conducidos por una pendiente natural á las calderas planas de diez á quince metros de longitud por una de ancho, superpuestas á los hornos de evaporar; experimentan un principio de concentración y pasan á dichos hornos donde se les da una concentración de 32° B. Al salir del evaporador, se les mezcla con brea y otros productos empneumáticos procedentes de la combustión, y pasan á los hornos de calcinación para ser incinerados al mismo tiempo que los fucos.

Estos jugos putridos mezclados á las cenizas de los fucos tienen, entre otras ventajas, la de suministrar compuestos sulfurosos en cantidad más que suficiente para impedir toda pérdida de iodo al estado de iodo de cianógeno, suponiendo que la descomposición del varech sobre la plataforma segunda no haya sido suficiente, y son completamente evaporados por el calor perdido de los hornos de incineración, aparte del gasto insignificante de la máquina que mueve las paletas del evaporador.

Después de las manipulaciones á que han sido sometidos los varechs en las plataformas primera y segunda, las plantas han perdido, 1°, 43 á 20 por 100 de su agua por el calor de la fermentación; 2°, 28 por 100 de su peso primitivo en jugo, ó sea 45 por 100 de su peso real en el momento de la adquisición, lo que aumenta la producción diaria del horno y disminuye la mano de obra y el combustible de esta misma proporción.

Otra ventaja del procedimiento de que tratamos es que el fabricante es dueño de escoger la primera materia y de emplearla en la época más conveniente á sus intereses.

Para terminar este punto diremos que las sosas procedentes de los hornos Pellieux, difieren muy ventajosamente de las obtenidas por la incineración en hoyos, bajo el punto de vista de la composición química general, así como bajo lo que respecta al iodo, las primeras son, con efecto, mucho más ricas en sales de potasa que las segundas, y casi toda esta potasa está al estado de cloruro. Así tenemos que la antigua sosa de los hoyos contiene próximadamente 42 por 100 de sales solubles, en esta forma:

Cloruro de sodio (indicios de carbonato y sulfato de sosa) ............................................. 23 por 100.
Cloruro de potasio .................................................. 12 »
Sulfato de potasa .................................................... 7 »

Total ................................................................. 42 por 100.

Al paso que la sosa de los hornos Pellieux contiene 57 por 100 de sales solubles, cuya composición es la siguiente.

Cloruro de sodio y sulfato de sosa .................... 21,45 por 100.
Carbonato de sosa .................................................. 3,40 »
Cloruro de potasio .................................................. 28,25 »
Sulfato de potasa .................................................... 2,50 »

Total ................................................................. 57,00 por 100.

Resulta de todo esto, que estas últimas sosas son de más fácil lexicivación, y que en vez de reducirlas á fragmentos del grosor de una nuez para el tratamiento, basta echarlas en las cubas en pedazos de 15 á 20 kilogramos; en tales condiciones se evita la formación en el interior de las cubas de