La Gaceta industrial (1878-06-10 00:00:00), página 7

Pero la sensibilidad de este tubo es mucho más delicada de lo que aparece por el experimento anterior. Su sensibilidad es tal, que es capaz de apreciar las vibraciones sonoras á un teléfono distante por medio de un alambre eléctrico, corrientes ondulatorias capaces de reproducir los sonidos originales con mayor perfección que se obtendrían si fuese un teléfono el instrumento trasmitente. Atando uno de estos tubos á una cajita de resonancia, como se ve en la figura 2.ª, el profesor Hughes ha construido un teléfono eléctrico, que no dudamos en calificar como el más sencillo que se ha podido construir. Consiste éste en un tubo de cristal lleno de unos polvos cuya conductibilidad eléctrica puede variarse variando la compresión; dos alambres salen de sus extremos, y este pequeño aparato está sujeto á una cajita abierta por uno de sus lados, que sirve de boquilla del instrumento. Los hilos están sujetos á un teléfono del sistema Bell y en circuito con una batería eléctrica de Daniell de tres pequeños elementos. En el instrumento construido por el profesor Hughes, la caja sonora es una hucha de aborros de niños rota por un lado, y el tubo está pegado á la parte superior con lacre ordinario. Verdaderamente el aparato empleado por el profesor Hughes es de la más tosca construcción imaginable, y es un eloquente ejemplo de un hecho que atestiguan muchos de los instrumentos de la última «Loan Collection of Scientific Apparatus», en que vemos que varios de los más grandes descubrimientos se han hecho con los más toscos y sencillos aparatos. En este senecillo teléfono los sonidos son tan intensos, que es posible cantar en un instrumento y oír cantar al propio tiempo en otro instrumento de una estación lejana. Este doble trabajo con un solo circuito se efectúa sin que exista la menor incompatibilidad entre ambas comunicaciones.

Cuando se emplea en vez del tubo una barrita ó pequeño cilindro de carbon vegetal puro, como la que usan los artistas, no se produce efecto alguno á causa de su resistencia por ser bajo todos conceptos un cuerpo perfectamente no conductor; sin embargo, calentándolo hasta el rojo y sumergiéndolo repentinamente en un baño de mercurio, queda impregnado de pequeñas partículas de este metal; en este estado puede usarse casi tan bien como el tubo con la composición de polvos minerales. De un modo análogo puede también usarse con ventaja el carbon de leña impregnado con perclorido de platino, sea en la forma de un pequeño cilíndrico, sea dentro de un tubo de reducido polvo.

El profesor Hughes ha hecho experimentos con varias sustancias; pero los resultados aparecen demostrar que cualquiera que sea el conductor que se emplee no deberá éste ser de naturaleza homogénea, de modo que un aumento ó disminución de presión produciendo mayor ó menor contacto entre las partículas trasmitentes, tenga la propiedad de variar la fuerza de la corriente transmitida dándose un carácter ondulatorio. Un tubo lleno de perdigones demostrará este fenómeno; pero pasado algún tiempo y á causa de cierto óxido que forma en la superficie del perdigón, cesa de transmitir la corriente. Es posible que pudiera remediarse esto sumergiendo los perdigones en un medio inoxidable, tal como la nafta; pero pueden encontrarse para los experimentos sustancias mucho mejores que el perdigón.

Los objetos mecánicos que tienen muchas ensambladuras ó articulaciones, como por ejemplo un pequeño mecanismo ó un paquete de cadena recogida, obran casi tan bien como las sustancias que hemos indicado. En estos casos particulares el fenómeno es debido probablemente al carácter ondulatorio que ha adquirido la corriente eléctrica por efecto de haber sido transmitida en un circuito lleno de lo que los ingenieros de telégrafos llamarían «faults» (vicio), los cuales son también variables en su defectuosidad, por las variaciones de presión entre las partes separables del cuerpo conductor. La forma más sencilla de esta clase de conductores está representada en la figura 3.ª, en la cual hay dos puntas de Paris comunes colocadas sobre un tablero horizontal á una distancia de un milímetro próximamente.

Atados á ellas hay dos hilos X ó Y que conducen á una batería B. y á un teléfono, de suerte que la separación de los clavos constituye la única abertura del circuito, que puede cerrarse colocando un cuerpo conductor á través de aquellos. Cuando se coloca una tercera punta de Paris en la disposición que indica la figura, es evidente que no pudiendo un cilindro tener más que un sólo punto de contacto con otro cilindro cuyo eje no sea paralelo del primero, el circuito eléctrico tendrá un cierre muy imperfecto en los puntos de contacto entre los clavos, y á esta falta de conexión es á quien se debe la sensibilidad del aparato. Por más que parezca increíble á aquellos que no hayan visto el experimento, es sin embargo un hecho indudable, que esta sencilla combinación constituye un teléfono perfecto, y las palabras ó cantos emitidos á la pequeña punta de Paris (que debemos suponer que baila sobre las otras dos al son de las palabras ó sonidos que se le comunican) son transmitidos instantáneamente al instrumento receptor del otro extremo de la línea con maravillosa claridad y fuerza. Mejores resultados se obtienen todavía sustituyendo los clavos por barritas de carbon-gas, habiendo hecho el profesor Hughes el importante descubrimiento para los constructores de relays telegráficos y de relojes eléctricos, que para contactos ligeros el carbon efectúa mejores funciones eléctricas que cualquiera otro conductor metálico.

Para probar la influencia de la presión sobre las sustancias sometidas al experimento, el profesor Hughes empleó una especie de tenazas, como se ve en la fig. 4.ª, en que A representa una palanca de latón montada sobre un soporte C fijo á una plataforma. La sustancia que se trata de ensayar se coloca en D, y la presión puede aumentarse y disminuirse colocando pequeñas pesas en la palanca A á uno u otro lado de su pivote central. La palanca está unida en C á la batería B por un alambre, y el extremo D inferior se comunica con el teléfono y la batería por los alambres X y Y. En todos estos experimentos el profesor Hughes emplea un pequeño reloj cilíndrico, como origen de sonido, y el ensayo consiste en averiguar la intensidad con que se oye en el teléfono distante el tick-tack del reloj, colocando éste á diferentes distancias del aparato trasmitente. Con este instrumento se han ensayado polvos y otras sustancias bajo diferentes presiones, así como también otros objetos de variada estructura, como pedazos de cadena agrupados entre los extremos de la palanca, los que sometidos á cierta presión constituyen un buen teléfono receptor. Un pedazo de una composición de óxido negro de hierro ligado con goma transmite con gran perfección el tick-tack del reloj.

Pasemos ahora á ocuparnos del aparato que supera con mucho á todos los construidos hasta la fecha por el profesor Hughes en el curso de sus investigaciones, y que también es notable por su extremada simplicidad. La fig. 5.ª representa el instrumento que sin duda alguna puede considerarse como el aparato acústico más sensible, después del oído humano, que ha podido construirse. Consiste simplemente en un lápiz A de carbon de gas (como el empleado en la lámpara eléctrica) aguzado por sus extremidades y montado verticalmente (véase el grabado núm. 6), entre dos cavidades practicadas en las superficies de las piezas de carbon CC fijas á