La Gaceta industrial (1878-12-10 00:00:00), página 1

EDISON Y EL ALUMBRADO ELÉCTRICO.

Escasas son las noticias nuevas que sobre el invento de Edison han circulado en los quince días trascurridos desde la publicación del número anterior, en que dimos á conocer lo poco que de él se sabe todavía, y la opinión poco favorable de dos acreditadas revistas sobre su mérito, novedad é importancia. Notase, sin embargo, un cambio de opinión en favor del nuevo invento, que continúa preocupando, no sin motivo en nuestro sentir, á las compañías de gas de todos los países.

Conocidas las apreciaciones contrarias, vamos á examinar lo que han dicho los periódicos preconizadores del nuevo invento, empezando por el New-York-Sun, que fué el primero en darlo á conocer, y el que llevó la alarma á los accionistas de las compañías de gas, produciendo en las acciones una baja considerable de que no se han repuesto todavía, ni llevan trazas de reponerse.

El tiempo transcurrido desde la publicación del artículo alarmante en el New-York-Sun, le quita todo interés de actualidad, motivo por el cual no creemos necesaria su reproducción, teniendo en cuenta además, que había en él marcadas exageraciones, acaso con un objeto puramente comercial, lo que no es raro en los periódicos político-comerciales de los Estados Unidos, cuando se trata de lanzar algún negocio.

Otro periódico importatísimo, y creemos que el de mayor circulación en dicho país, el New-York-Herald, ha dedicado también al nuevo invento de Edison un largo artículo, del que vamos á reproducir los párrafos más importantes, acompañándolos con las observaciones que de su lectura se desprenden ó que á nosotros se nos han ocurrido.

«La alarma que se ha apoderado de las compañías de gas inglesas, dice, y la baja que han sufrido sus acciones al saberse el descubrimiento de Edison relativo á la luz eléctrica, están suficientemente justificadas. El sabio norte-americano ha resuelto, en efecto, el problema que viene siendo objeto hace algunos años del trabajo de los más hábiles físicos dedicados expresamente al estudio de los fenómenos de la electricidad. Ha conseguido dividir la luz eléctrica y ha llegado á establecer que la superioridad de este sistema de alumbrado sobre el gas es tan grande como la del gas sobre la antigua vela de sebo. Su maravilloso invento de una luz suave, hermosa y muy brillante, grata á la vista, clara sin vacilaciones, que no amarillea, y de un coste inferior en una tercera parte al del gas. Los que han podido verla la declaran admirable.»

Como ven nuestros lectores, el New-York-Herald da por resuelto el problema del alumbrado eléctrico; pero los pormenores á que descenderá para demostrarlo, son precisamente los que han engendrado en nosotros la duda. ¿Cómo es posible que Edison, desde su laboratorio, haya podido averiguar el precio de la luz eléctrica para poder decir que es un 33 por 100 más barata que la del gas?

Aún prescindiendo del aumento de coste que tiene la luz eléctrica á medida de su divisibilidad, según vimos en el artículo publicado en el número anterior, se sabe también que la intensidad de la corriente eléctrica disminuye notablemente á medida que se aleja del origen ó foco de producción, hasta el punto que si se ponen varias lámparas en un circuito de una cierta longitud, las que están á 80 metros de distancia dan la mitad de luz que las primeras, ó sea las que están más cerca del manantial eléctrico. Esta es otra de las causas ó dificultades, y no la menos importante, con que se tropieza para la solución práctica y general del alumbrado por medio de la electricidad.

¿Quiere esto decir que la luz eléctrica no puede resultar más barata que la de gas, en la proporción que indica el New-York-Herald, y en mayor todavía? En manera alguna: creamos, por el contrario, que se llegará, si no se ha llegado ya, á ese resultado; pero tenemos por materialmente imposible que pueda averigurarse á priori el precio exacto de la unidad de luz eléctrica para el alumbrado general, por las razones que hemos apuntado y por otras varias que no hacen al caso por el momento.

El New-York Herald dice que se ha formado ya una compañía para la explotación del nuevo invento, y que los trabajos empezarán en cuanto esté arreglada la cuestión de privilegios en todos los países, procediendo Mr. Edison á introducir su invento en las fábricas de gas, á condición de guardar secreto sobre los pormenores de su invento.

He aquí ahora, según el periódico varias veces citado, la marcha que piensa seguir luego el inventor.

«Mr. Edison principiará por iluminar gratuitamente todas las casas de Meulo-Park. Luego establecerá estaciones en toda la ciudad de Nueva-York; cada estación se extenderá sobre un radio de una media milla.

«Los hilos serán conducidos en tubos de hierro subterráneos, como el gas, enlazando así las habitaciones, teatros, almacenes y demás sitios que hayan de ser alumbrados. Los aparatos de gas servirán para los hilos; los contadores servirán igualmente para medir la cantidad de electricidad consumida. No está aun decidida la forma de los aparatos. La luz tendrá la intensidad de 45 bugías, y para hacerla brotar bastará tocar un botón, con lo cual la electricidad hará su obra instantáneamente.

«El que subscriba estas líneas ha visto el invento en el laboratorio de Mr. Edison. Lo que éste llama el aparato, consiste en un veladorcito de metal: un pequeño globo rodea la luz: al lado había un pico de gas que ardía débilmente. El profesor levantó los ojos de su trabajo y extendió la mano hacia la luz exclamando: «¡Vedla aquí!» Produjose la iluminación como si hubiera encendido un gran pico de gas, sólo que la luz era más clara y más brillante. «Yoy ahora a apagar la luz, dijo Mr. Edison, y á encender el gas para que veáis la diferencia.» La luz de gas apareció con un tinte amarillo que desapareció luego que la vista se acostumbró á ella. Luego el profesor hizo brotar la luz eléctrica para establecer la comparación.

«Esta es mucho más suave: después de fijar en ella los ojos durante tres minutos, no se sentía incomodidad alguna, al paso que fijándolos en el gas por el mismo espacio de tiempo, se experimenta en ellos un dolor y una confusión ligeras. Una de las particularidades del nuevo alumbrado es que deja á los objetos el color que afectan á la luz del sol. «¡Hallais que el invento es completo?» me dijo el profesor. «No cabe serlo más,» le contesté apagando el gas. «¿Tienen todas las luces el mismo grado de intensidad?» pregunté al inventor. «Todas,» me respondió.

«Limítemos á esto nuestras citas, las cuales bastan para establecer que el invento es serio. La cuestión nos parece resuelta. No falta más que ponerla en práctica. Aguardemos, pues, los ensayos que se hacen simultáneamente en Nueva-York y en Londres, y preparemos á ver muy pronto nuestras habitaciones, nuestras casas, nuestras calles, nuestros teatros, iluminados por el nuevo procedimiento.»

Posible y áujo probable es que no sea tan pronto como da