La Gaceta industrial (1878-11-25 00:00:00), página 1

EDISON Y EL ALUMBRADO ELÉCTRICO.

No en vano esperábamos, según indicamos en el suelto publicado en el número anterior, que las revistas técnicas de los Estados Unidos habían de suministrarnos noticias que nos permitieran formar idea del nuevo invento del célebre Edison, cuyo anuncio ha bastado para determinar una baja notable en las acciones de las principales compañías de gas de Europa y América.

¿Está justificada esta baja? La contestación a esta pregunta es precisamente el objeto de este artículo, en el que procuraremos condensar todo lo más notable que en la última quincena han publicado los periódicos de varios países, que aprecian de muy distinta manera el descubrimiento del nuevo sistema de alumbrado eléctrico.

Empezaremos por reproducir lo que dice en uno de sus últimos números el Scientific American, que es la revista técnica más importante y creemos que la más autorizada de los Estados Unidos, cuyo silencio respecto al nuevo invento nos había llamado la atención, contribuyendo no poco al que nosotros hemos guardado sobre dicho asunto, hasta que en el número anterior nos decidimos á publicar la ligera noticia á que antes nos hemos referido.

La citada revista enumera las múltiples dificultades que ofrece la divisibilidad práctica de la luz eléctrica, y cree que no hay motivo para la alarma producida, ni le habría, añade, aun en el caso de que fuera cierto todo lo que se cuenta del nuevo descubrimiento de Edison, que describe en estos términos:

«Esta basado, dice, en el hecho bien conocido de un hilo metálico que puede ser calentado por una corriente eléctrica. Las luces de gas del Capitolio, en Washington, se encienden por ese medio, teniendo, al efecto, cada mechero una espira de hilo de platino que, calentado por una corriente eléctrica, inflama el gas. Mr. Edison se sirve de dicha espira como foco de luz, empleando para ello una corriente de intensidad suficiente para mantener dicha espira á una temperatura próxima á la de fusión del platino.

«La dificultad principal era impedir la fusión de dicho metal, y Mr. Edison la ha resuelto combinando una pequeña barra metálica con una resistencia auxiliar. La dilatación de la barra, cuando se eleva demasiado la temperatura, impide que pase por la espira luminosa un exceso de corriente eléctrica, y por medio de una disposición automática, asegura un flujo constante de electricidad, y por consiguiente, una luz fija.

«Es evidente que si el aparato funciona económicamente, se habrá dado un paso importante en el camino del alumbrado eléctrico, pero esto no bastaría para acabar con el alumbrado por el gas, y los accionistas de esas compañías obrarán cuerdamente no sacrificando su propiedad por una alarma momentánea no justificada.»

Tal es la opinión del Scientific American, de que participa también la Revue industrielle de Paris, cuyo director, nuestro excelente amigo y distinguido Ingeniero Mr. Fontaine, que es una notabilísima especialidad en la materia de que se trata, publica en su acertada revista un artículo encaminado á justificar su opinión, y á demostrar que el invento de Edison, tal como se anuncia, no tiene nada de nuevo.

He aquí las razones y documentos en que se apoya para probar la falta de novedad:

«En 27 de Febrero de 1853, dice, Mr. Jobart, de Bruselas, escribía á la Academia de Ciencias de París, que Mr. de Changy acababa de resolver el problema de la divisibilidad de una corriente eléctrica, y que él mismo había visto una pila de doce elementos Bunsen producir 42 luces muy fijas y completamente independientes. Mr. Jobard añadía que este resultado era obtenido por medio de espiras incandescentes de platino y de un regulador-divisor de corriente que impedía la fusión del metal.

«Ningún privilegio se ha tomado en Francia, y el único documento algo importante que hemos encontrado sobre dicho invento, es el que se encuentra en la colección impresa de patentes belgas y reproducimos á continuación:

«Privilegio de invención para la aplicación industrial de conductores imperfectos al alumbrado eléctrico y á la divisibilidad de dicha luz, concedido á Mr. de Changy el dia 19 de Mayo de 1858.

«Descripción. Según el trabajo que había emprendido el inventor desde el año 1832 sobre el alumbrado eléctrico por medio de la incandescencia de conductores imperfectos, y especialmente del hilo de platino, y sobre la posibilidad de dividir la corriente procedente de un foco ú origen único de electricidad; después de numerosos experimentos ha adquirido la prueba de la posibilidad de esta división por medio de disposiciones basadas en el principio siguiente: Un electro-iman colocado en comunicación sobre un circuito principal, y cuya armadura se bifurca pasando un extremo del hilo por el mecherlo que lleva la hélice de platino, que debe estar incandescente, y la otra parte del hilo bifurcado atado más alla de la hélice ó espira, manteniendo la armadura á una cierta distancia por medio de un resorte antagonista, cuya tensión se puede hacer variar con arreglo á la cantidad de la corriente que se quiera hacer pasar.

«Con esta disposición la corriente principal puede dividirse todo lo que se quiera, y hasta variar si es necesario la cantidad de electricidad empleada sobre una ó varias partes de los mecheros de alumbrado, con absoluta independencia de las otras. Al efecto se emplean, ya sean los electro-imanes llenos para la atracción directa sobre la armadura, ó la acción magnética que ejercen los solenoides sobre un hierro móvil en su interior.

«En el caso de electro-imanes llenos, afectan la forma de un cono, y la armadura la inversa para establecer una conexión mayor ó menor según la distancia á que aquella se encuentra. En resumen, el principio por medio del cual se obtiene la división de la corriente, está basado esencialmente en la posibilidad de permitir á esta saltar del lado de acá del mecherlo ó alumbrar, cuando se ha obtenido un máximo de intensidad preparado de antemano.»

«Esta descripción, añade Mr. Fontaine, es algo vaga, y la falta de un dibujo del regulador-divisor no nos permite reconstituir completamente el invento de Mr. de Changy; pero de todos modos el principio en que descansa es exactamente el mismo que el que se atribuye hoy á Edison, suponiendo exacta la noticia publicada en el Scientific American (de Nueva York).»

Conformes con esta apreciación del inteligente director de la Revue industrielle, y conviniendo, por lo tanto, en que el principio en que descansa el invento que se atribuye á Edison es el mismo que el del invento de Mr. de Changy (suponiendo exacta la noticia del Scientific American, que es también bastante vaga), no creamos legítima la consecuencia que parece quiere deducirse de esta circunstancia, es decir, que el invento de Edison carece de novedad.

Una cosa es el principio científico en que se apoyan y de donde parten los inventores en sus trabajos á investigaciones, y otra muy distinta el invento industrial, como que