La Gaceta industrial (1878-11-25 00:00:00), página 2

aquel no es objeto de privilegio en ninguna legislación de patentes de industria, reservadas exclusivamente á los inventos que son siempre aplicaciones de un principio conocido, por medio de procedimientos ó disposiciones nuevas con los que se obtiene un resultado práctico industrial más o menos importante.

La noticia del Scientific American sobre el último invento de Edison, no basta, en nuestro sentir, para formar juicio acerca de su novedad. Hábase en ella de una barra metálica para evitar el exceso de corriente ó impedir la fusión del platino, y de una disposición automática para obtener una luz fija, y no es posible negar que estos son elementos suficientes y hasta sobrados para realizar un invento neto, por muy conocido que sea el principio que ha servido de punto de partida al inventor americano.

Oigamos todavía á Mr. Fontaine: «Mr. de Changy, dice, encerraba sus hélios de platino en tubos de vidrio herméticamente cerrados, en los cuales hacia previamente el vacío. Creemos que lo mismo haya hecho M. Edison, pues si bien el óxido de platino se reduce á una temperatura elevada, el platino calentado al blanco cristaliza al aire, disminuye de sección rápidamente y por último se rompe.»

Mr. Fontaine cree también, y en esta parte somos de su opinión, que el ruido que han metido ciertos periódicos norteamericanos y especialmente el New-York Sun, con el invento de Edison, no tiene más objeto que la formación de una sociedad con un capital fantástico, ¿que no dará nunca, añade, beneficio alguno á sus accionistas? Y para demostrarlo entra en algunas consideraciones que merecen ser conocidas.

«Es muy posible, dice, que Mr. Edison llegue á hacer un aparato que permita dividir indefinidamente una corriente eléctrica, y producir un gran número de luces con una sola máquina (Mr. de Changy lo ha hecho hace 20 años); pero tenemos por materialmente imposible, en el estado actual de la ciencia, dividir la luz eléctrica económicamente. Cuando se produce un foco único de 500 mecheros, aunque no se utilice más que la cuarta parte de luz, se encuentra una gran economía sobre el gas. Si se reducen los focos á 50 mecheros, todavía la ventaja está de parte de la electricidad; á 20 mecheros hay ya casi equilibrio entre el precio de los dos sistemas; y por último, cuando se llega á fraccionar la luz eléctrica por focos de 10 mecheros, el gas resulta más barato. Es un hecho indiscutible que á medida que se divide la luz procedente de un mismo foco eléctrico, el precio de la unidad de luz va aumentando de una manera considerable.»

Pero aún siendo cierto el hecho, como lo es, hoy por hoy, para resolver la cuestión económica en favor de uno de los dos sistemas de alumbrado, hace falta por lo menos saber el precio del gas y de la electricidad por unidad de luz; pues si el del gas varía en los diversos países y en las diversas poblaciones de un mismo país, el de la electricidad varía también, disminuyendo siempre, á medida que se adelanta en el estudio y perfeccionamiento de las máquinas electro-magnéticas, ó de otros medios para la producción de la electricidad.

Hace poco más de un año se calculaba necesaria la fuerza de un caballo de vapor para obtener un foco de 100 mecheros; hoy se ha llegado ya á producir con dicha fuerza un foco de 300 mecheros; y el mismo Mr. Fontaine conviene en que se puede ya demostrar que un kilogramo corresponde á más de 10 mecheros, ó sea un mínimo de 750 mecheros por caballo de vapor. De manera que, ateniéndose únicamente á lo que hoy se puede demostrar, resulta una baja muy considerable en el coste de la producción de la electricidad, baja que no sabemos hasta donde podrá llegar, toda vez que no se conoce todavía el equivalente mecánico de la luz.

Así, pues, la cuestión económica, considerada desde el punto de vista de la producción de la electricidad, no resultaría desfavorable al alumbrado eléctrico, cuyo establecimiento, es decir, su instalación práctica, es la que, á nuestro juicio, ofrece todavía dificultades, hoy por hoy, insuperables. ¿Las ha vencido ó llegará á vencerlas Mr. Edison? Esto es lo que no está averiguado todavía, y lo que el tiempo se encargará de demostrar; pero cualquiera que sean el valor y el resultado práctico de los trabajos del célebre inventor americano, en nada modifica nuestra convicción profunda de que la luz eléctrica es el alumbrado del porvenir. Para serlo del presente hay que vencer todavía, como hemos dicho, muchas y no pequeñas dificultades, entre las cuales no contamos la de la divisibilidad de la luz eléctrica, sino otras que derivan de ella hasta cierto punto, y cuya solución no se ha indicado todavía.

El examen de estas dificultades nos apartaría del objeto que nos hemos propuesto al escribir este artículo, limitado á dar cuenta del nuevo invento de Edison, por lo que de él han dicho hasta ahora los periódicos de diversos países. Heamos visto ya que las apreciaciones de las dos acreditadísimas revistas citadas le son desfavorables, y antes de pasar en revisión los periódicos que han hablado en contrario sentido, reproduciremos algunos de los párrafos que dedica á dicho invento el Journal des Usines á gaz, demasiado directamente interesado en la cuestión, para que pueda creerse en la imparcialidad de sus apreciaciones.

«Creemos, dice, que Edison no entra por nada en el ruido hecho por el New-York Sun, y estimamos demasiado á este ingenioso inventor para admitir ni un momento que haya podido decir todo lo que el diario americano le atribuye. Por extraordinario que sea un sábio, hay cosas que no puede variar, por ejemplo, las leyes de la naturaleza; de manera que si el New-York Sun ó un diario ejusdem fariæ nos anunciara que un sábio conocido ha encontrado el medio de aumentar la cantidad de calor producido por un kilogramo de carbon, nos encogeríamos de hombros, porque la cantidad de calor que puede desarrollar un kilogramo de carbon es conocida y no puede aumentarse; lo que se puede hacer es utilizar una fracción mayor ó menor de dicha cantidad. Lo mismo sucede con el trabajo mecánico que puede producir una cierta cantidad de calor; este trabajo es limitado, y hoy se conoce el equivalente mecánico del calor.

«Se concibe que pueda encontrarse un nuevo medio, más económico que los conocidos, de producción de la electricidad, y por consiguiente, de la luz eléctrica, y una noticia de este género, atribuida á Edison, habría podido impresionarnos. Pero no concebimos á Edison, pegado á una rueda de inducción, y exclamando que había encontrado el medio de alumbrar á Nueva-York con una máquina de 500 caballos.»

Como no hubiera más dificultad que la de la fuerza, el problema podría darse por resuelto, pues con 500 caballos sobran muchos para producir las 40.000 luces con que Edison se propone, según el New-York Sun, alumbrar la parte sur de dicha ciudad.

Hora es ya de hablar de lo que han dicho los periódicos favorables al invento, dando por resuelta la cuestión del alumbrado eléctrico; pero esto será objeto de otro artículo, á fin de no hacer inmensurable el presente, que vamos á terminar formulando en dos palabras nuestra impresión sobre el nuevo invento de Edison.

Es indudable que no resuelve la gran cuestión del alumbrado eléctrico; pero creemos que faltan datos todavía para po-