La Gaceta industrial (1878-10-10 00:00:00), página 15

EXPLOTACION DE LA HULLA.—En una Memoria presentada por M. B. Simpson, al instituto de ingenieros de minas de Inglaterra sobre las industrias mineras de la Gran-Bretaña y de Prusia, se hace constar el aumento de producción en las cuencas de hulla en toda Europa, y particularmente en los dos países citados.

En Inglaterra, durante los últimos diez años, la producción ha aumentado, desde 100.000.000 de toneladas, á 434.000.000, en la proporción de 3 por 100 por año; y las demás naciones siguen todas esa misma progresión, ó mayor. Semejante progresión se explica muy difícilmente, visto el estado de depresión en que se encuentra el mercado de carbones minerales.

Hay otro dato que parece oponerse á este aumento, del cual sin embargo no se puede dudar. Ese dato es la disminución actual de brazos dedicados á esta explotación. En 1877, las minas inglesas han dado trabajo á 494.391 personas (ó sea 20.444 menos que en 1876), de las que perecieron 4.290, ó sea una por cada 509, á consecuencia de los grandes peligros de esta industria, como la última catástrofe de la mina Princepe de Gales, en que han perecido 294 operarios.

El ALCOHOLISMO. El doctor A. Rabuteau ha dado á conocer un trabajo muy curioso sobre las causas del alcoholismo, cuyos estragos se hacen cada día más sensibles, con particularidad en las clases obreras. Las deducciones de este notable estudio, dan por resultado que el alcoholismo crónico se produce por los alcoholos que contienen sustancias tóxicas, especialmente por el amilico y por las bebidas vinadas con estos alcoholos.*

Por otra parte, el alcohol amilico que puede producir accidentes graves, se encuentra con frecuencia en el vino, y en mayor cantidad en el blanco que en el tinto el acetato de ethilo ó éter acético. Esta sustancia, añadida al vino en las proporciones de 2,5 á 5 por 1.000, le da el olor y el sabor de vino blanco añejo, haciéndolo al mismo tiempo más cachetero. Una doble cuestión se presenta con este motivo á juicio de Mr. Rabuteau. ¿El éter acético se forma espontáneamente en cantidad notable en los vinos blancos, ó bien se añade á estos vinos como objeto de lucro?

Verdad es que conteniendo los vinos blancos menos tannino que los tintos, es racional suponer que el oxígeno puede obrar más fácilmente sobre ellos y dar origen á una mayor cantidad de ácido acético, y por tanto, á una más grande de acetato de ethilo. Es posible también que visto el poco precio del éter acético, se añada éste á los vinos blancos para darles más fragancia, mejor sabor y asegurarles una más fácil conservación. Al obrar así, se llevaría á cabo seguramente un nuevo fraude, de aquellos que tienen lugar por consecuencia de los progresos de la ciencia, cuyos hechos son por desgracia tan frecuentes. La química ha enseñado á fabricar toda clase de esencias y de productos á cual más interesantes, pero más ó menos perjudiciales, con cuyo auxilio los comerciantes poco escrupulosos, dan á un mismo vino el bouquet del Burdeos, del Borgoña ó de otro país, cometiendo tantos fraudes como atentados contra la higiene. Toca, pues, á la ciencia resolver la cuestión planteada por el doctor Rabuteau, y después será cuando á los tribunales corresponderá obrar si hay motivo para ello.

LA INDUSTRIA DE LAS AGUJAS EN ESPAÑA.—En el siglo xvi y principios del xvii, la fabricación de las agujas en España era la más adelantada del mundo: hasta tal punto, que las agujas de Toledo tenían en todas partes la fama que hoy han conquistado las inglesas. Así se deduce del título xxxi de las Ordenanzas de Toledo del siglo xvi, en que se juzga preciso prevenir el fraude que se hacía introduciendo agujas extranjeras para venderlas como españolas, que eran más caras.

BARATURA POR LA PERFECCION DE LA MAQUINARIA.—Un ejemplo notable de lo que un perfeccionamiento en una máquina, aparato ó procedimiento puede abaratar el producto fabricado, es el siguiente:

En 1828 obtuvo el Sr. Neilson privilegio de invención, por la sustitución del aire frío por el caliente en los altos hornos. Durante el período de 1828, la región Oeste de Escocia aprovechó particularmente las ventajas del invento que ha contribuido á desarrollar la explotación de sus riquezas minerales. Así es que, el producto anual de los altos hornos, que no era sino de 29.000 toneladas en 1828, se elevó en 1844 á 4.160.000, cantidad que ha continuado más creciente cada año. Al mismo tiempo que el expresado aumento en la producción, se ha verificado que el precio de la tonelada de fundición ha bajado de 475 francos á 71,50.

Los perfeccionamientos en la preparación del fósforo, no obstante su extraordinario consumo, han hecho bajar el precio del kilogramo, de 40,5 ducados que valía la onza en 1730, á 25 francos en 1838 el kilogramo; y en el dia vale solamente 3,5 francos igual peso en el mercado de Paris.

Otro tanto podríamos decir del hipoclorito de cal, ó cloruro de cal del comercio, que en 1838, cuando se empleaba el procedimiento antiguo, costaba 700 francos la tonelada, y en el dia, merced al empleo de los residuos de la fabricación del cloro para la fabricación del cloruro en cuestión, ha bajado el precio á un tercio, próximamente, del anterior.

Podríamos citar miles de ejemplos sobre este mismo asunto.

PAN FUCHSINADO.—Mr. Chevallier ha dado á conocer en el Journal d'hygine, un caso por demás curioso, en que se prueba la adición inconsciente de sustancias tóxicas en los alimentos. He aquí un pequeño extracto de la cita:

Hace dos años se presentó una demanda en el tribunal de Nantes, por haberse notado muchas manchas rojas en el pan puesto á la venta. Al principio se creyó que estas manchas provenían de la presencia de un hongo parásito, el cidium auratum, que en efecto se observa con bastante frecuencia en el país, y cuya ingestión puede producir alteraciones en las funciones digestivas. Mas no era así, puesto que Mr. Herbelin, jefe de los análisis químicos de la escuela de medicina de Nantes, demostró que estas manchas no eran otra cosa que la fucsina. Ahora bien: ¿cómo se había introducido esta sustancia en el pan? Era evidente que no podía ser con un objeto de lucro, puesto que el pan con semejantes manchas lo rechazaban los consumidores, siendo por otra parte el fraude por demás visible. Mucho tiempo se ha perdido en conjeturas, hasta que muy recientemente la fábrica de Indret envió á Mr. Bobierre, director de la escuela de Nantes, muestras de pan fuchsinado, pidiéndole informarse sobre lo nocivo de este alimento.

Las investigaciones hechas por Mr. Bobierre, han demostrado que las manchas de fucsina observadas en el pan no provenían, en manera alguna, de los panaderos, sino de las fábricas de harinas, donde los sacos se marcaban con una solución de dicha sustancia en estado demasiado líquido, que le permitía atravesar la tela y colorar la harina. El pan fabricado con esta harina puede ciertamente comerase sin peligro, por la pequeña de la cantidad de fucsina que encierra; pero es evidente que los fabricantes de harinas están en el caso de abstenerse de emplear en lo sucesivo esta sustancia para marcar los sacos, empleando en su lugar los colores inofensivos que usaban antes.