La Gaceta industrial (1878-11-10 00:00:00), página 3

ha hecho España en la Exposición de París, así por la índole como por la calidad de los productos expuestos, que, en general, dejan bastante que desear; pero no comprendemos el empeño de ciertas personas y de ciertos periódicos en hacer creer que hemos ocupado uno de los primeros lugares, como si ellos tuvieran la culpa de la abstención de un considerable número de productores importantísimos que podían dar brillo á nuestra exposición, y representar dignamente y con más exactitud lo que está en el Campo de Marte, el estado actual de la producción española.

Y aquí hacemos punto, no porque hayamos dicho todo lo que respecto al asunto de que se trata podríamos decir, sino porque tememos que nos faltara la calma necesaria para contenernos dentro de ciertos límites, y por otras varias razones que no son de este lugar. Y como no sea para rectificar cualquier involuntario error en que hayamos podido incurrir, hacemos propósito firme de no volver á hablar de la representación de España en la Exposición de París, pues como dice el refrán, «para muestra basta un botón,» y hemos regalado ya á nuestros lectores una botonadura completa.

JOSÉ ALCOVER.

LAS INDUSTRIAS QUÍMICAS EN LA EXPOSICION UNIVERSAL DE 1878.

(Continuación.)

V.

FABRICACION DEL CARBONATO DE SOSA.

Como es consiguiente, las numerosas fábricas en que se emplea el procedimiento Leblanc, se defienden contra el del amoniaco, y tratan de luchar con él ventajosamente. Al efecto, se han introducido en dichas fábricas diferentes perfeccionamientos que, por punto general, afectan más que al procedimiento mismo de Leblanc, á los aparatos empleados. En Inglaterra, especialmente, se ha adelantado mucho en este último camino, procurando reemplazar la mano de obra, demasiado cara, por máquinas á propósito.

Para la preparación del sulfato de soda, los hornos de mula van sustituyendo á los antiguos de reverbero. En los primeros la condensación es más perfecta, obteniéndose más concentrado el ácido clorhídrico, siendo más sencillos los aparatos de condensación, y pudiéndose emplear la nula como combustible. Por su parte, los hornos de reverbero presentan también algunas ventajas, tales como la mayor producción de sulfato, mayor riqueza en éste y estar menos expuestos á reparaciones. Un horno mecánico construido por los Sres. Jones y Walsh, en Middlebourg, parece que da buenos resultados. Sabido es, en efecto, que la descomposición de los cloruros por el ácido sulfúrico se verifica generalmente en cubetas de fundición primero, y cuando la masa ha adquirido consistencia pastosa, se llevan á otra parte del horno llamado calcina, donde el sulfato acaba de formarse. El trabajo en esta última parte es muy penoso, y la calidad del producto depende de la habilidad y de la fuerza del obrero. El nuevo horno es de forma circular; su plaza, horizontal con rebordes; el caldeo se hace con la llama de un hogar al coke que pasa por el horno. Por el centro de la bóveda pasa una varilla de hierro formando eje que descansa y gira sobre un cignete implantado en el medio de la plaza; el movimiento lo recibe por medio de un engranaje cónico encima del horno. Este eje lleva diferentes sistemas, que al girar, remueven y bracean constantemente la masa que está sobre la plaza; un movimiento especial empuja el sulfato á voluntad hacia un costado del horno por donde se verifica la descarga. Toda la descomposición se hace en este horno; el ácido clorhídrico se desprende con mucha regularidad, lo que no se consigue en los hornos ordinarios; de aquí, que se haga la condensación muy bien, á pesar de la gran dilución del ácido en los gases. Según el Sr. Lunge, se necesita cerca de 5 por 100 menos de ácido sulfúrico que en el antiguo procedimiento; la temperatura es solamente de 450°, mientras en otros casos se necesita la de 650°; la operación termina en seis horas.

Los mismos industriales han introducido una innovación muy oportuna en la condensación del ácido clorhídrico. Este ácido, muy diluido, atraviesa una especie de arca de piedra que resiste á la acción de los ácidos, cuya cubierta contiene una centena de pequeñas aberturas; un depósito de agua situado en la parte alta produce una gárgola cuyo efecto es el de enfriar los gases, y precipitar el polvo arrastrado, sin condensar demasiado el ácido clorhídrico. Por último, este es absorbido por una lluvia de agua que atraviesa una torre ordinaria de condensación.

El procedimiento Hargreave, conocido ya en la Exposición de Viena, se emplea cada día más en Inglaterra. Como ya hemos dicho en otra parte, su objeto es obtener directamente, sin pasar por el intermedio de las cámaras de plomo, el sulfato de soda por la acción del ácido sulfúrico sobre la sal común. He aquí la reacción:

\[
SO^2 + O + 2 Na Cl + H^2O = Na^2 SO^4 + 2HCl.
\]

El sulfato producido por medio de la sal refinada no contiene más que la mitad del hierro que se encuentra en el sulfato ordinario, y su empleo se ha extendido á un gran número de fábricas de vidrio, no tan sólo en Inglaterra, sino también en el continente y en América.

La reacción del ácido sulfúrico sobre la sal se verifica á 400°. La gran dificultad consistía en encontrar una forma en que todas las partes de la sal pudieran ser atacadas por el ácido; como término de sus numerosos ensayos y estudios, los Sres. Hargreaves y Robinson se han decidido por la de ladrillos ó prismas, empleándose indistintamente la sal gema ó la refinada ó, por último, una mezcla de las dos; con auxilio del agua se hace una pasta espesa de sal, que se mezcla rá bien, y se la da la forma de ladrillos ó prismas, los cuales se secan en un horno especial para ser reducidos después á pedazos de 38 milímetros de tamaño. El Sr. Stevenson ha construido últimamente un aparato muy ingenioso para verificar mecanicamente estas diferentes operaciones.

La sal preparada en pedazos, como acabamos de decir, se coloca sobre rejillas de barrotes móviles que se encuentran en la parte inferior de unos cilindros de fundición de grandes dimensiones, revestidos en su interior de una capa de ladrillos refractarios. Ocho de estos cilindros forman una batería que funciona de tal suerte que el ácido sulfúrico atraviesa primero el cilindro cuyo contenido está más próximo á su completa transformación en sulfato, y los gases, después de haber atravesado toda la serie intermedia, salen del que últimamente se cargó de sal.

El calentamiento se hace exteriormente por las llamas de un hogar que circulan por conductos abiertos al efecto alrededor de los cilindros. Por lo demás, la temperatura tiene gran influencia en el éxito de la operación, y no debe exceder de la indicada de 400°, y además es preciso que sea igual en todas las partes del aparato, lo que no es cosa tan fácil de