La Gaceta industrial (1879-05-25 00:00:00), página 1

HORNO CONVERTIDOR PONSARD
PARA LA FABRICACION DEL ACERO (1)

Todos los metalurgistas conocen los dos principales procedimientos por cuyo medio se fabrica el acero en grande escala.

El procedimiento Bessemer y el de Martin Siemens, suministran en la actualidad á la industria la casi totalidad del metal fundido que tiende cada dia á sustituir al hierro, y basta observar que todas las compañías de caminos de hierro han adoptado casi exclusivamente el empleo de rails de acero, y que hay una tendencia general á emplear el acero ó metal fundido en la fabricacion de las planchas para calderas y diversas construcciones metálicas, y en la fabricacion de las piezas forjadas para la artillería y la mecanica.

Examínense rápidamente los puntos principales que caracterizan los dos procedimientos.

El admirable invento de M. Bessemer, que ha producido una verdadera revolución en la metalurgia del hierro, está basado en la afinación del hierro fundido por la combustion intermolecular, obtenida por medio de una corriente de aire inyectada á través de la masa metálica en fusion. El calor desarrollado por esta combustion intermolecular debe ser suficiente para elevar y mantener el metal á una alta temperatura sin que haya que recurrir á un manantial exterior de calórico. De aqui resulta la necesidad de emplear fundiciones llamadas calientes que contengan más ó menos silicio, según la proporcion del manganeso que las acompañe. Sábese, en efecto, que la combustión del silicio por el oxigeno del aire desarrolla una cantidad de calor mucho más grande que el carbono, y que las fundiciones poco silíceas, es decir, que contienen menos de 2 por 100 de este elemento, no pueden ser empleadas seguramente en el convertidor Bessemer, sino con la condición de contener varios céntimos de manganeso, cuyo poder calorifico en esta operación parece bastante subido en comparacion con el del carbono.

Puede añadirse que una fundicion Bessemer presenta en el dia, término medio, una de las dos composiciones siguientes:

    Mangánico.
    No mangánico.

    Silicio
    2,0
    3,0 á 4 por 100.

    Manganeso
    2,0 á 4
    >>

    Carbono
    3,5 á 4
    3,5 á 4

La proporcion de manganeso se aproxima á la cifra superior, cuando no se emplea adición final de spiegelreisen.

La operacion Bessemer exige, pues, fundiciones especiales aun hecha abstraccion de la cuestion de pureza, y para obtenerlas en el alto horno, es necesario mantener el aparato en marcha caliente; esto es en el dia cosa facil gracias á los poderosos aparatos de aire caliente, Cowper, Whitwel, que se emplean para los altos hornos de fundicion Bessemer.

La fabricacion del acero por el procedimiento Bessemer presenta verdaderas ventajas: la operacion es muy economica por si misma, mas economica aun que los procedimientos ordinarios para fabricar el hierro; pero no se debe perder de vista que este resultado sólo se obtiene en una gran produccion y haciendo considerables gastos de instalacion.

En el procedimiento Martin-Siemens se produce el acero por otro medio completamente distinto, que consiste lo más generalmente en disolver en un baño de fundicion sobre la plaza de un horno de gas, una cantidad más ó menos gran-

de de metal maleable. No es necesario emplear una fundicion caliente especial como en el procedimiento Bessemer, porque el baño se encuentra en una atmósfera á alta temperatura. Es hasta mejor tenerá disposicion una fundicion menos cargada de elementos extraños, y una fuerte proporcion de silicio hasta podrá ser perjudicial.

En este metodo de fabricacion se hace un pequeño ensayo antes de terminar la operacion para asegurarse de que el metal posee las cualidades requeridas, según el uso á que se le destina, y es fácil, por medio de adiciones finales, llegar al grado de maleabilidad que se busca. Esta posibilidad de modificar á voluntad la naturaleza del metal no existe en igual grado en el procedimiento Bessemer, y esta es la principal ventaja del sistema de fabricacion Martin; además, se puede emplear una gran cantidad de pedazos de acero, productos de desperdicios de la fabricacion, y se comprende que esta cantidad sea triple ó cuádruple del peso de la fundicion, puesto que en rigor se podrá cargar únicamente de cabos de rails y otros pedazos de acero, que entrarían en fusion bajo la influencia de la alta temperatura desarrollada en los hornos Siemens.

La proporcion de cabos en la fabricacion de rails, por ejemplo, es relativamente considerable. En un gran número de fábricas de acero Bessemer se pasa al convertidor una parte de esos cabos; pero se contrae entonces la obligacion de emplear fundiciones más silíceas, y las condiciones son poco favorables al exito cierto de la operacion. Por esto el sistema Martin-Siemens se suele emplear como complemento en las fábricas Bessemer para el aprovechamiento de los cabos de rails y otros pedazos de acero.

Por el contrario, cuando la fábrica de acero no tiene á su disposicion suficiente cantidad de desperdicios, sea porque está unicamente montada con el procedimiento sobre plazza, sea por cualquier otra causa, en este caso el procedimiento Martin-Siemens es poco economico, porque exige el empleo de una gran cantidad de hierro de buena calidad, cuyo precio es superior al de la fundicion tratada; y si esta proporcion de hierro fuera en exceso reducida, la operacion seria larga, puesto que no se tiene la posibilidad, como en el procedimiento Bessemer, de hacer la afinacion rápida de la fundicion.

Conviene, sin embargo, añadir que varias fábricas montadas con los hornos Siemens emplean, y no sin algun éxito, adiciones de minerales ricos y puros para activar la operacion y hacerla de este modo más economica; pero entonces se tocan dificultades creadas por el deterioro de la plaza.

Por los dos procedimientos principales de que acabamos de dar una idea, no se produce la depuracion del metal; todo el fosforo contenido en las cargas se encuentra en el producto obtenido. Ahora bien; si se considera que no debe excederse sensiblemente de dos milésimas de fosforo, aun en un acero con suficiente cantidad de manganeso y muy poco carburado, se llega á la conclusion de que las fundiciones y los hierros empleados en los dos procedimientos de fabricacion deben proceder de minerales puros.

El nuevo horno propuesto por M. Ponsard, y al que ha dado éste el nombre de horno convertidor, parece llamado á dar ventajas sobre cada uno de los sistemas precedentes y á evitar ciertos inconvenientes señalados para cada uno de ellos. Este horno, representado en la figura (pág. 152) consta de las siguientes partes: A. Gasógeno.—B. Canal de gas.—C. Canal de aire caliente.—D. Plaza giratoria.—E. Salida de las llamas.—F. Cámara de los depositos.—G. Horno para calentar los pedazos de acero.—H. Recuperador de calórico.—K. Carro

(1) Memoria presentada en el Congreso de Iron and Steel Institute.