La Gaceta industrial (1880-02-25 00:00:00), página 12

Repitiremos una vez más la observación que con tanta complacencia presentamos. ¿No es singular que casi todo lo que se inventa en el mundo interese en primer término á España, y se relaciona con sus riquezas naturales? ¿Qué país está más interesado ó siquiera tanto en el descubrimiento del metal Spence?

J. G. H.

NUEVA PILA ELÉCTRICA.

Mr. Slater, uno de los ingenieros especialmente dedicados á la electricidad, y á los cuales en el idioma inglés se les distingue con el corto y expresivo nombre de electricians, ha ideado una pila eléctrica que sin que tenga ninguna novedad de principios, ni aun de aplicaciones de estos, promete en apariencia resultados económicos tales, que puede ser una de las ideas modernas más fecundas en aplicaciones prácticas; llegando hasta ejercer influencia directa en el uso de la electricidad, e indirecta en algunos ramos metálicos.

Producir la electricidad á poco costo es el objetivo de multitud de inventores, sin que hasta ahora se haya encontrado medio más económico de hacerlo que las máquinas Magnetoeléctricas, y sin que se haya entrevisto un más allá probable, sino en las pilas termo-eléctricas.

A pesar de esto, lo que Mr. Slater propone, supuesta la estabilidad del estado actual del valor relativo de determinados artículos, va más allá del ideal; pues que lejos de hacer gasto alguno, al producir la electricidad se obtienen sales, cuyo valor venal excede con mucho al costo de las primeras materias usadas en la pila. En las pilas de zinc se producen sales de este metal, pero estas no tienen valor comercial alguno, y de aquí que el costo de las materias que se emplean en ellas, sea el costo á que se produce la electricidad. Mr. Slater en vez de emplear zinc emplea níquel y este factor, no usado antes en la producción de la electricidad, cambia por completo la parte económica en esta, porque en las pilas de esta índole se producen sales de níquel que tienen un valor comercial que supera con mucho al de las primeras materias.

Las combinaciones que pueden hacerse son varias. En una de ellas, se emplea para el polo negativo el carbon en la capacidad exterior del elemento, sumergido en bichromato de potasa, sirviéndose para el positivo, de placas de níquel colocadas en la interior, en baño, ya de ácido sulfúrico, ó ya de ácido sulfúrico y sulfato amónico; en el primero de estos casos se forma una sal simple de níquel, y en el segundo sales dobles de níquel y de amoníaco.

Los productos de la pila, cuando es la sal simple, resultan del análisis ser

  Níquel	20,99 partes.

  Ácido sulfúrico	34,16

  Agua	44,80

  Pérdida	00,05

  400,00

Las sales dobles resultan dar:

  Níquel	14,91 partes.

  Ácido sulfúrico	24,30

  Sulfato amónico	33,42

  Agua	27,34

  Pérdida	00,03

  400,00

Como hemos dicho antes, toda la ventaja actual estriba en los valores que se presentan como los del dia, así de los ingredientes, como de las sales producidas.

Los de aquellos son, para 400 libras de combinación:
24 libras níquel, á 5 pesetas............. 105
35 idem ácido sulfúrico.................. 5,25
45 idem agua............................... 00
Pesetas.................................. 110,25

Al costo de las primeras materias debe agregarse el del capital, la mano de obra, y tener en cuenta las mermas; pero las tres partidas son infinitesimales hasta tal punto, que si se calcula el gasto completo para producir 400 libras de sal de níquel en 142,50 pesetas, quedará todo el costo cubierto. Al formarse estas sales se habrá producido una corriente eléctrica apreciable, susceptible de aplicarse á cualquiera de los objetos á que se aplica la electricidad. Mas lo importante es que esas sales tienen hoy un valor comercial considerable, y una gran demanda para cubrir de níquel las superficies de otros metales. El valor de cada libra de sales es hoy de más de 4 pesetas, por manera que lo que cuesta, como hemos dicho, 142,50, vale 400 pesetas; de modo que la marcha de las pilas Slater, cuando han dado 400 libras de sales, producen un beneficio en electricidad, y además cerca de 300 pesetas en efectivo, resultados capaces de satisfacer al más descontentado.

Inútil es decir que una situación semejante de precios relativos no es probable que subsista; pero el hecho de que en determinados casos puede obtenerse la electricidad gratuitamente, no deja de tener una importancia cuyo grado se encargará el porvenir de fijar.

En Inglaterra se ha formado en seguida una compañía para explotar la invención, como sucede allí siempre para lo útil, y muchas veces para lo que no lo es también. El negocio parece demasiado sencillo y de pocas exigencias en cuanto á capitales y tiempo preciso para desarrollarlo, para que pueda durar por muchos meses la ilusión, si existe alguna; y ocasión es ya de recomendar á nuestros industriales que están á la mira, pues además de que en España hay minerales de níquel, ningún país competirá con el nuestro á tener ácido sulfúrico barato una vez que se ponga á ello en la provincia de Huelva. El costo reducido á que se pueda hacer ese ácido allí es imposible de obtener en ninguna otra localidad. El invento, pues, de Mr. Slater, como tantos otros, se roza íntimamente con la industria española, por más que es posible que el nuestro sea el último país donde despierte interés, hallándose bajo tan paternal gobierno, que declara de utilidad pública echar á la atmósfera, en pérdida, los humos que podrían convertirse en ácido sulfúrico para el procedimiento nuevamente conocido, y para otros muchos seculares.

ACERO FUNDIDO EN CRISOLES.

En medio de la enorme cantidad de acero que se produce por el sistema Bessemer y el Martin Siemens para las grandes aplicaciones, no puede la industria prescindir aún del fundido en crísoles destinado á hacer las clases especialmente duras para herramientas, instrumentos y otros usos semejantes, clases que valen de dos á diez veces más que el otro acero y algunas hasta treinta veces más.

Glasgow, centro industrial que consume cantidades muy fuertes de clases superiores de aceros, no contaba hasta aquí con ningun establecimiento donde producirlo, y se llevaba de Sheffield: ahora acaba de inaugurar uno, con el nombre