La Gaceta industrial (1879-09-10 00:00:00), página 1

LA INDUSTRIA DEL HIERRO EN VIZCAYA(1).

Una de las más antiguas fábricas de hierro de Vizcaya, y acaso la más antigua de todas, es la de Santa Ana de Bolueta, conocida generalmente por la razón social de Socios de Bolueta, y establecida en 1840 en el mismo sitio que ocupa hoy, á poco más de media legua de esta ciudad.

La época de su fundación indica ya que esta fábrica ha cogido de lleno los tiempos más prósperos y bonancibles de la fabricación del hierro en España, habiendo casi monopolizado esta industria durante un largo período, en que hubo de realizar utilidades muy considerables.

Esta circunstancia parece que hubiera debido influir en que la fábrica de Bolueta procurara mantener una superioridad sobre las otras fábricas que sucesivamente se han ido estableciendo en Vizcaya; pero desgraciadamente no fue así, pues atenta la Sociedad á repartir fuertes dividendos á los accionistas, como así lo hizo en efecto, desatendió más de lo necesario la introducción de mejoras y perfeccionamientos que exigía la marcha progresiva de la industria del hierro, y muy pronto quedó á la zaga de otras fábricas que sucesivamente se fueron montando en la comarca, y entre ellas la de los Sres. Ibarra, de que hablé en mi anterior correspondencia.

La fábrica de Bolueta cuenta con tres hornos altos de 10 á 12 toneladas, de los cuales uno solo está en actividad por el momento, é interin termina la reparación de otro que ha hecho una larga campaña, de la que salió en bastante mal estado. La situación de esta fábrica, contigua á la carretera de Durango, y tan próxima á Bilbao, es bastante favorable; y si no tan ventajosa como la del Desierto, en cambio dispone de fuerza hidráulica, que es un elemento muy importante, y el que sin duda motivó el establecimiento de la fábrica en el sitio que ocupa.

La actual sociedad propietaria ha comprendido, sin duda, el error en que incurrió al desatender la fábrica, según he dicho antes, y procura emendarlo á toda prisa, tratando de ponerla á la altura que exigen las necesidades de la época presente. No es difícil que lo consiga bajo la entendedura directiva de su inteligente ingeniero Sr. Barandica que, poco á poco, va realizando importantes mejoras, e introduciendo nuevos ramos de fabricación para atender á las variadas y crecientes necesidades del consumo.

Uno de los últimos que ha introducido es el de los tubos fundidos verticalmente, industria á que han dado gran impulso los Sres. Goitia en su fábrica de Beasain, llegando á competir en algunos casos con la tubería extranjera, que ya es hora de que deje de importarse en nuestro país; aunque no es ciertamente el mejor medio de conseguirlo, el abuso que se está haciendo de conceder franquicia de derechos á cada paso á la tubería extranjera en detrimento de nuestra industria nacional, y en beneficio casi siempre de alguna individualidad que encuentra medio de que se haga en su favor una excepción á la ley, que debe ser igual para todos.

Ahora mismo está pendiente una demanda de este género para la tubería de la traida de aguas á Santander, y no se concibe cómo se ha de despachar favorablemente y conceder á Santander lo que se ha negado muy justamente á Jerez y á otras poblaciones, sin contar las que ni siquiera lo han solicitado.

Pero dejemos esa digresión, que nos apartaría de nuestro propósito, y volvamos á la fábrica de Bolueta, que va haciéndose una especialidad en los objetos de hierro fundido, hasta el punto de emplear para su consumo todo ó casi todo el lingote que produce. Y en cuanto pase á amonitr, por lo menos, la ya larga y penosa crisis que atraviesa la industria del hierro en general, no es dudoso que esta fábrica volverá á tomar su antigua importancia, contribuyendo á ello su actual director, Sr. Barandica, á quien tengo que dar las gracias por su amabilidad en acompañarme, dándome toda clase de datos, todo el tiempo que duró mi visita á Santa Ana de Bolueta.

Siguiendo la misma carretera de Durango, y á unos 46 kilómetros de Bolueta, ó sean 20 desde Bilbao, encontráse la población de Zornozna, donde radica la fábrica de mi excelente amigo D. Juan José de Jáuregui, en donde se fabrica el hierro por el sistema de esponja, según veremos luego; pues antes de visitar el establecimiento industrial, situado á poco más de un kilómetro de la población, no puedo negarme á aceptar la hospitalidad cordial con que me brinda la amabilísima familia de mi buen amigo.

Acompañado de sus dos hijos mayores, educados el uno en Bélgica y el otro en Inglaterra, y á cuyo cuidado está la fábrica, puedo satisfacer por fin el deseo que abrigaba hace mucho tiempo de conocer el establecimiento industrial de Zornozna, y apreciar las ventajas del procedimiento que, á fuerza de tiempo, trabajo, gastos y disgustos, ha llevado el Sr. Jáuregui á un grado de perfección que poco ó nada deja que deseare, produciendo los hierros de calidad que tan conocidos son en el mercado español y aun en el extranjero.

La fábrica del Sr. Jáuregui tiene en la actualidad 7 hornos de esponja (2 dobles y 3 sencillos), todos en marcha, con los cuales obtiene una producción de más de 300 quintales diarios; y sin detenerme á detallar el procedimiento, me limitaré á decir que el mineral que se emplea es escogido y del mejor y más rico que se encuentra en el país, y que los hornos de esponja son alimentados todos con carbón vegetal.

Obtenida la esponja, se recoge en unos depósitos ó apartaderos, contiguos á los hornos, donde permanece algunos días hasta que pasa á las afueras, en las que se verifica la operación que llaman soldar, pues realmente está reducida á soldar ó unir los pequeños pedazos de hierro en esponja para formar la zamarrá, que es un bloque de hierro que pesa algo más de un quintal y medio, obteniéndose unas dos zamarras por hora próximamente en cada afuería.

Al salir de esta, que suprime la operación del pudeledo, á que hay que apelar en el procedimiento ordinario de fabricación del hierro, la zamarrá pasa á un curiosísimo aparato llamado con razón y con verdadera propiedad prensa de cocodrilo, pues la mejor manera de formarse idea de su manera de funcionar, es imaginar un cocodrilo abriendo y cerrando la boca lentamente y de una manera acompañada. Su objeto es dar forma á la zamarrá que, según he dicho ya, es un bloque ó masa informe de hierro, designándose esta operación con el nombre de repilar, que indica bastante bien la índole del trabajo que hace el aparato.

En la prensa de cocodrilo termina la parte verdaderamente especial del procedimiento seguido por el Sr. Jáuregui, pues el resto está reducido á las operaciones del recalentado y del laminado en los hornos y aparatos ordinarios empleados al efecto. Todavía hay la operación del martillado que aquí, como en otras partes, se practica sin necesidad, con el solo objeto de satisfacer la preocupación, bastante generalizada en el comercio de hierros, de que es mejor el hierro martillado, cuando lo natural parece que debe ser lo contrario, suponiendo que haya alguna diferencia en la calidad.

(1) Véase el número anterior.