La Gaceta industrial (1879-12-10 00:00:00), página 10

arados de vapor, en cuyo uso, empleando un tambor sólo de 1,50, estaba llamado á ejercer una fuerza de tracción de 4 á 3 toneladas, con una velocidad de 5 kilómetros por hora. Ahora se usa mucho esta rueda en las minas, para tracción en planos inclinados y en ferro-carriles subterráneos. La aplicación más extensa es la transmisión de la fuerza á distancias considerables para extraer aguas y otros usos, cuando no se puede aplicar ningún otro medio que cueste menos ni que pierda menos fuerza. Los Sres. Fowler la usan con mucho éxito en sus grúas móviles. Recientemente se ha aplicado á un objeto muy diverso, que ha sido á la tracción en canales, teniendo la cuerda fija y llevando en la barca una rueda con movimiento, que produce muy buen resultado. En general, siempre que haga falta emplear cables que hayan de hacer mucho tiro, sin que deban trabajarse á gran velocidad, se encontrarán estas ruedas de agarre sumamente convenientes.

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EL AZÚCAR DEL MAÍZ.

Cualquiera que sea el giro que tomen la cuestión social y la económica de Cuba, hay un hecho inequívoco e independiente, cual es la tendencia que se advierte en todos los países á tomar parte más ó menos activa en la producción del azúcar que consumen: España, á pesar de su apatía industrial, no ha podido sustraerse del todo á esa influencia, y la ya fuerte producción azucarera de las provincias de Levante, que toma por materia prima la caña dulce, se verá el día menos pensado fortalecida por alguna fabricación de azúcar de remolacha en escala mayor ó menor en la zona central y septentrional del país. Cuando hace cuatro ó cinco años una persona inteligente y verídica nos aseguró, como hecho positivo, que en Cincinnati, Estados Unidos, se producía azúcar del maíz en grano, con el resultado económico de obtener próximamente una arroba de azúcar por una fanga colmada de maíz, ó sean por 108 á 110 libras, empe- zamos á creer que esta era la solución única, y la más inesperada de la producción del azúcar en España; pues además de todas las ventajas inherentes á la materia que serviría en tal caso de punto de partida, como la de ser un grano susceptible de conservación prolongada, de un cultivo tan conocido y tan susceptible de mejorarse en España, le veíamos como ventaja especialísima el hecho de quedar todavía el bagazo, después de extraerle el azúcar, en estado de servir de alimento para los ganados, ó al menos, ya que no alimento completo, una excelente base que poder completar con otro. No sabemos por qué vicisitudes habrá pasado la industria de obtener azúcar cristalizable de los granos de algunas variedades del maíz; pero en estos cuatro años en que hemos estado constantemente á la mira de buscar nuevos da- dos, ninguno hemos recogido que pueda autorizarnos á decir ni á creer que pueda considerarse cuestión resuelta.

Nuestro mismo cuidado y deseo de no perder la oportunidad de ponernos al corriente sobre cuestión de tanta mon- ta, ha hecho que caiga en nuestras manos el informe anual que al presidente de los Estados Unidos dirige el comisario de agricultura de aquel país. En él se halla admirablemente tratada la fabricación del azúcar de maíz; pero no ya del grano como nosotros esperábamos y creíamos preferible, sino del tallo ó caña misma, tratada en esencia como la caña dulce, siendo preciso por la gran superficie relativa que ofrece la hoja despojar de ella tallo antes de molerla. Del azúcar del grano no se habla una sola palabra, ni siquiera hay la más ligera alusión á él en aquel documento, en que se trata á un tiempo como productoras de azúcar, de las dos plantas tan semejantes, como son el sorgo sacarino y el maíz, por más que no dejan de ser distintas en su fabricación, puesto que el sorgo puede molerse con hojas y el maíz no.

Aun á costa de separar algún tanto la vista del punto principal nos es preciso decir, que si bien esto parece una desventaja comparativa entre estas plantas, si admitiera, como parece probable, la maceración del procedimiento Che- not, de que tienen ya noticia los lectores de LA GACETA IN- DUSTRIAL, las ventajas estarían á favor del maíz por su mucho más fácil cultivo y período vegetativo más corto. Tam- bién es necesario para la buena inteligencia de lo que va- mos á decir conocer el antecedente de que los americanos, cuando hace quince ó diez y seis años se encontraron con que tenía el sorgo mucho azúcar, pero que no cristalizaba, apelaron á una de esas soluciones á que son tan aficionados, empleando como medio de endulzar, aun en la mesa, un azúcar líquido con el nombre de jarabe, manera de sobre- ponerse á aquella dificultad, de la cual la preocupación eu- ropea no hubiera echado nunca mano, encontrándole mil dificultades e inconvenientes. Ellos resolvieron así su pro- blema de aumentar su azúcar indígena, aprovechando la del sorgo, cristalizada la que cristalizaba y líquida ó en jarabe la restante.

Con estos antecedentes ya podemos entrar más de lleno á servirnos de los muchos datos útiles que contiene el informe del comisario de agricultura yankee. Empezamos por traducir literalmente un párrafo esencial, que dice:

«El gran interés que se manifiesta en este asunto (la fabri- cación de azúcar) se evidencia por las consultas diarias que tengo de todas partes de los Estados Unidos, y cuando se sepa que se puede hacer azúcar y jarabe de excelente cali- dad del jugo del sorgo y del maíz, sin necesidad de poseer más habilidad de la que necesita para otras muchas ope- raciones agrícolas, y con una inversión de capital insignifi- cantemente en maquinaria y productos químicos, serán millares en vez de centenares los agricultores que se pongan á producirlos, con tanta más razón cuanto que el azúcar y el jarabe son productos de venta tan corriente como el trigo en los mer- cados del mundo.»

Tal es el primer párrafo que sobre nuestro asunto encon- tramos en aquel documento, y los lectores habrán de con- venir que es sustancioso, pues tratándose de un país que en ocho ó diez años le impuso su aceite mineral al mundo entero por su energía y facilidad para remover obstáculos, es muy de meditar qué puede hacer con el azúcar de maíz, dados sus ilimitados elementos para cultivar la planta y tra- tar sus jugos.

Nos anticipamos á contestar á los que consideren una exa- geración el párrafo que antecede, con las frases siguientes de Mr. Le Duc, comisario de agricultura.

«La importancia de esta planta (el maíz) como productora de azúcar es tal que si destináramos á esta industria sólo el dos por ciento del que producimos anualmente, el azúcar que se obtendría de esta fracción de cosecha sería más que la total cantidad que hoy se importa.»

Sólo quien tenga fundamento para negar estos hechos es, pues, quien puede negarnos la razón que nosotros tenemos para despertar á tiempo el interés de los cultivadores e industriales en una cuestión de supremacía económica, que puede hacerse capital.

El costo de producir el azúcar del maíz aún no se halla averiguado de un modo seguro, y lo único bien sabido hasta ahora es que no se necesita más habilidad ó inteligencia para