La Gaceta industrial (1878-03-25 00:00:00), página 11

san á través del palastro y de la fundicion, es atenuada en la práctica por la diferencia de espesor que se da á las paredes de la estufa, según que estas paredes sean de uno u otro de estos metales, mientras que por el contrario aumenta en las estufas de tierra cocida, donde es raro encontrar menos de 45 milímetros de espesor.

A igual trasmisión de calor por unidad de superficie de caldeo, el palastro presenta la ventaja de alcanzar más pronto que la fundicion su temperatura normal; por el contrario, la fundicion presenta sobre el palastro la ventaja de perder menos rápidamente esta temperatura, de variar menos bruscamente la temperatura con la del hogar, y aun de poder servir de depósito de calor.

Se reprocha á la fundicion, ciertamente, el ser permeable á los gases, y en particular al óxido de carbono; pero esta permeabilidad, cuya importancia se exagera, es excesivamente mínima y no existe sino para la fundicion á la temperatura del rojo, temperatura fácil de evitar protegiendo por medio de materias refractarias las paredes del hogar susceptibles de llegar á esta temperatura. Y, en todo caso, esta permeabilidad no tiene acción sino cuando el óxido de carbono entró en proporción considerable en los gases desprendidos por el hogar (1).

Para obtener una importante economía de combustible, hay que fijarse sobre todo en la disposición de este hogar y en su manera de cargarlo.

Para convencernos sigamos los fenómenos que acompañan la combustión de los cuerpos sólidos.

Para que esta combustión sea completa, deben realizarse dos condiciones esenciales: 1.º el calentamiento preliminar de los elementos que deben unirse; 2.º la multiplicidad de los puntos de contacto entre el elemento combustible y el elemento comburente. La primera condición es realizada en parte por la disposición misma de los hogares, y la segunda por el estado de división del combustible y el modo de introducir el aire en el hogar.

La combustión de estos cuerpos sólidos se efectúa generalmente sobre una serie de barrotes, que además de sostener el combustible, dejan entre ellos un espacio libre para el paso del aire. Por este artificio, cada fragmento del cuerpo á quemar se encuentra como rodeado de láminas de aire que suben verticalmente á su alrededor. Es preciso, pues, para que la combustión se verifique, que el tiro sea bastante energético para vencer la resistencia que los fragmentos mismos del combustible tienden á oponer al paso del aire; de ahí resulta ya que el tiro deberá crecer con el espesor de la capa de combustible, y sobre todo con la tendencia que puede tener á apelmazarse, á aglomerarse. Véase también que sobre una rejilla el combustible en pedazos sería más fácil de quemar que el menudo; que el coke, la hulla seca y magra arderán mejor que la hulla grasa.

En general el aire llega frío bajo la rejilla, pero se calienta por contacto y por radiación durante su circulación entre los barrotes de la rejilla y á través los pedazos de combustible ya inflamados. De este modo alcanza en pocos instantes la temperatura á que la combustión tiende á empezar, 280° á 300° para la leña, 300° á 400° para la hulla, 500° á 600° para el coke.

Cuando el hogar se encuentra incandescente, el nuevo combustible cargado es igualmente calentado como el aire, por el que arde, lo que provoca también, ó al menos facilita, su inflamación; pero bajo este concepto el modo de carga y la disposición del hogar tienen gran influencia sobre la combustión propiamente dicha y la naturaleza de sus productos. Más adelante insistiremos sobre este punto. Observaremos solamente por el momento que no se pueden evitar grandes desigualdades locales en las proporciones relativas de aire y de materia combustible; hay exceso de aire cuando la rejilla está poco cubierta, y sobre todos los puntos en que el combustible está en fragmentos voluminosos; exceso de elementos combustibles cuando la carga es alta y muy apiñada. Como casi siempre la carga se hace de un modo intermitente, resultan desigualdades periódicas después de cada carga.

Aparte de esto, los combustibles, hulla y leña sufren al mismo tiempo destilación y combustión: ahora bien, la destilación es una causa de enfriamiento, y como alcanza un máximo y cada vez se añade nueva carga, sucede habitualmente que en tal momento los productos deslizados, como el combustible de que se desprenden, son enfriados hasta por bajo del punto de su inflamabilidad. La combustión es entonces incompleta, y los productos quemados contienen gases, vapores combustibles y negro de humo ó hollín.

Cuando el aire atraviesa lentamente una masa de carbon incandescente (coke ó carbon de leña), su oxígeno se encuentra en presencia de un exceso de carbon; se produce el óxido de carbono, que se ve arder en llamas azules en contacto del aire. Este óxido disminuye á medida que la velocidad de la corriente aumenta ó que la capa combustible se vuelve menos espesa. El ácido carbónico retenido menos tiempo en el seno de la masa incandescente, produce menos óxido de carbono.

Cuando el espesor del combustible se vuelve demasiado pequeño, una parte del aire, atraido por el tiro, atraviesa el combustible sin experimentar ninguna modificación.

Para un tiro dado, y para cada clase de combustible hay, por lo tanto, un espesor medio, de que no se puede exceder en más ni en menos sin encontrar mezclados á los productos de la combustión, óxido de carbono ó oxígeno libre; y si se emplea el combustible sin carbonizar, el óxido de carbono irá acompañado ademas de hidrógeno más ó menos carburado.

El tiro y el espesor, medios más favorables, varían desde luego con la naturaleza física del combustible. Los combustibles ligeros, puros, inflamables como el carbon de leña, producen más fácilmente el óxido de carbono que las hullas y los cokes densos.

(1) Mejor que la solubilidad del óxido de carbono en la fundicion y no en el horno, admitiría que cuando la fundicion se lleva al rojo y se oxida, el carbono de esta fundicion se desprende el estado de óxido de carbono. En todo caso, si hay disolución, para que el gas óxido de carbono llegue al exterior, es preciso que sucesivamente se disuelva en la fundicion, atraviese por difusión el espesor de la pared, y llega en fin á desprenderse en el aire exterior. Todos estos fenómenos se producen lentamente.

El óxido de carbono, así que llega á la pared exterior, tiene precisamente la temperatura de la fundicion al rojo. Aquí encuentra un exceso de oxígeno y se transforma en ácido carbónico relativamente inofensivo; Para que pueda responderse al estado de óxido de carbono, es preciso que una corriente rápida de aire pueda entrarlo y contrariarlo á la acción del metal llevado al rojo, antes que tenga tiempo de arder. Esta doble circunstancia se realiza muy bien en un experimento de laboratorio, pero no en el caso que nos interesa, en que suponemos una estufa llevada al rojo sombra en una habitación en que las corrientes de aire no son nunca muy energéticas. En realidad, los accidentes que se observan y el malestar que se experimenta en el aire calentado, provienen sobre todo de la alteración del estado higrométrico del aire.