La Gaceta industrial (1879-12-10 00:00:00), página 5

pietarios, que en apariencia habían sido indemnizados, hasta constando que á su satisfacción; es preciso conocer tan á fondo como nosotros lo hacemos los detalles del dominio que ejercen las empresas extranjeras sobre todos los agentes administrativos de la provincia de Huelva, para saber á punto fijo cómo se deciden allí todas las cuestiones entre las empresas extranjeras y los propietarios nacionales constantemente en daño de éstos.

El proyecto de ley presentado á las Cortes es, pues, tan injustificado en su punto de partida, como ineficaz en la aparente protección que brinda al propietario, como erróneo en hechos en suponer, que hay zonas de daño permanentes circunscripciones, cuando en realidad esto no existe, pendiente como se halla de la cantidad que se calcine, de los vientos que reinen y de la extensión de la zona destruida anteriormente.

Todavía, sin embargo, tiene el tal proyecto un punto de vista peor, porque es el que enseña lo defectuoso de nuestra teta administrativa. Inecado ese expediente en momentos de gran desesperación para los propietarios, que se veían arruinados unos, y otros amenazados de estarlo, ha durado lo que duran estas cosas en España: años; entretanto el sentido práctico de los ingleses les ha enseñado que ni aun con la protección decidida del elemento oficial tenían bastante para librarse de la odiosidad que las calcinaciones les atraían en la provincia de Huelva, y que al fin se traducen en otros perjuicios indirectos; de aquí que han hecho esfuerzos, aunque interesados, dignos de alabanza por lo energicos, para llegar á suprimir las calcinaciones al aire libre, sustituyéndolas con algún otro procedimiento. Pues bien, todos los que estamos hoy al corriente de cuestiones, de que creemos que antes que nadie debiera estarlo el ministro de Fomento, sabemos que la empresa de Riotinto está montando los aparatos para establecer un sistema llamado de Holloway, con cuyo uso, entre otras ventajas, la calcinación al aire libre no tendrá razón de ser, ni aun por conveniencia, y mucho menos por derecho. Todos sabemos que Tharsis, por su parte, tiene en el período de ensayo otro procedimiento distinto encaminado á igual fin; y sin embargo, precisamente en esta época en que lo racional sería dar una ley prohibiendo las calcinaciones, á fin de animar á las empresas para que persistan en sus ensayos, es la época en que se escoge para darles una ley que les es favorable, tal vez para que tenga el asunto hasta este aspecto jocoso que suelen tener nuestros procedimientos administrativos; cuando se les diga á las empresas mineras: «ahí tenéis lo que queréis» contesten: «gracias, ya no nos hace falta.» Cuando lo que se les hubo de decir desde el principio fué lo mismo que hizo Portugal: Más vale el respeto á la propiedad y los deseos legítimos de los habitantes de la zona de Santo Domingo, de mantenerse en sus heredades que todas las minas. No hay calcinación al aire libre; componemos como podáis sin ella. Y sin embargo, los dueños de las minas de Portugal ganan y han ganado muchos millones, como han hecho y harán los de España con calcinaciones y sin ellas.

J. G. H.

PROCEDIMIENTO BARFF

PARA HACER INOXIDABLE EL HIERRO.

En muchas de las aplicaciones del hierro es un gravísimo inconveniente la facilidad con que se corre ó oxida cuando se halla expuesto á la humedad. Por medio de la pintura se impide esta destrucción en algunos casos; en otros se le preserva valiéndose de un baño de zinc, y por último la hoja de lata no es otra cosa que una delgada lámina de estaño adherida á las chapas de hierro para prevenirlo contra la acción destructora del aire húmedo. Por todos estos medios se logra, hasta cierto punto, el objeto; pero no puede decirse que ninguno de ellos sea perfecto, ni mucho menos. Por lo que hace á la pintura, conocida es su escasa duración, y los limitados casos en que puede acudirse á su medio; el baño de zinc, de gran utilidad en muchas circunstancias, no es aplicable en otra infinidad de ellas, mientras que la hoja de lata, tan útil en determinadas aplicaciones, resulta muy cara e imposible de aplicar en otras; y sobre todo sabido es que el hierro cubierto de estaño, una vez empezado á deteriorarse, su destrucción es tan rápida, que el baño, lejos de preservar, parece más bien contribuir á la oxidación y destrucción más pronta de los objetos estañados.

Hallar una manera mejor que las conocidas para proteger la superficie del hierro contra la oxidación, ha sido siempre un desideratum de la moderna industria, y entre los infinitos medios nuevos propuestos para lograrlo, sólo uno, el que vamos á describir, ha llegado á entrar en un período práctico y comercial por llevar ventajas extraordinarias á todo lo antiguo. Nos referimos al procedimiento conocido por el nombre de Barff, y que aplican hoy en grande escala los señores James E. y Samuel, Spencer, de Londres.

El hierro expuesto al contacto del aire natural forma dos compuestos; el uno es el protoxido de hierro y el otro óxido férrico. Ambos son de naturaleza, como si dijéramos esponjosa, y por lo tanto la superficie del hierro ya atacada, da acceso al aire para que vaya á destruir á la de debajo en estado sano. Hay otra combinación del hierro con el oxígeno llamado óxido férrico magnético, compuesto de 468 partes de hierro y 64 de oxígeno, y esta combinación, á la que suele darse también el nombre de óxido negro, no se afecta por el contacto del aire, resistiendo hasta la acción de ácidos y de algunas sustancias corrosivas. El descubrimiento notable, y probablemente llamado á ser de utilidad perpetua del doctor Barff, consiste en haber hallado el modo de formar artificialmente una capa de óxido magnético en inmediato é intimo contacto con una superficie férrica. Las condiciones en que este cuerpo se forma son la de hallarse una pieza de hierro después de elevada á una alta temperatura, sometida al mismo tiempo á la acción de vapor recalentado. El mayor ó menor espesor de la capa depende de combinar la temperatura á que se trate el hierro con el tiempo de duración del tratamiento.

Es especialmente notable que la dureza de la lámina formada excede á la del hierro mismo, resistiendo mucho tiempo á la acción de la lima y del esmeril, ofreciendo sus partículas tal fuerza de adherencia química y mecánica, que supera á la del metal antes de someterse á dichas influencias. Calentando la cámara en que se introduce el hierro sólo á la temperatura de 280 grados C., y expuesto el metal á la acción del vapor durante cinco horas, se consigue ya la formación de una capa de óxido magnético de bastante resistencia al papel de esmeril, que no se oxida en el interior de las habitaciones, y por algún tiempo ni aun al aire libre. Mas si la operación se hace á la temperatura de 660 grados C., y si el tratamiento se prolonga por seis ó siete horas, entonces la superficie resiste á la escopina y puede exponerse á la humedad por tiempo ilimitado sin que se oxide.

El tratamiento sólo altera el aspecto de la pieza en el color, que se vuelve negro; por lo demás, si era basta la superficie, basta queda; si estaba torneada ó cepillada resulta lisa, y si en alguna parte de ella se deja descubierta, ó si se