La Gaceta industrial (1878-05-10 00:00:00), página 7

flexible encorvado, compuesto de espirales de hierro envueltas en cuero. En sus dos extremos está terminado dicho árbol por unos cabos o cilindros huecos de metal, uno de los cuales va fijado a la polea y el otro al mecanismo fijo que comunica el movimiento al útil o herramienta a que se quiere aplicar este sistema de trasmisión, y que en el dibujo adjunto es un taladro.

Las ventajas del árbol flexible, que puede encorvarse más todavía de lo que indica el dibujo, son fáciles de comprender, pues permite transmitir el movimiento adonde se quiera en todas direcciones, y trasportar la herramienta al sitio en que ha de trabajar, lo cual es muy importante para las piezas muy pesadas.

La casa Bird, de Londres, es la encargada de la introducción en Europa de tan útil y curioso invento, procedente de los Estados Unidos.

FABRICACION DE LA FÉCULA DE PATATA.

La patata es la primera materia más importante para la obtención del almidón, que cuando procede de esta raíz recibe el nombre de fécula. Dicha raíz contiene los granos feculentos o amiláceos encerrados en las células, debiendo por lo tanto ser éstas destrozadas para que se puedan extraer aquellos.

La primera condición que debe presentar la patata, para destinarse como primera materia de la fabricación de fécula, es que contenga la mayor cantidad posible de esta sustancia, cantidad que varía muchísimo según la clase, procedencia, tiempo trascurrido desde su cosecha, modo como se ha conservado, etc., etc. He aquí la composición media de las buenas variedades de patatas.

    Tubérculos frescos.
    Secados a 100°.

    Agua.
    75,4
    9

    Albumina.
    2,3
    9,6

    Materia gomosa.
    0,2
    0,8

    Celulosa.
    9,4
    4,7

    Sales.
    4,0
    4,4

    Fécula.
    21,0
    83,8

    100,0
    100,0

Por punto general, podemos decir que las patatas más maduras son las que contienen mayor cantidad de fécula, y a madurez igual las más pequeñas y las que han sido cosechadas en un terreno ligero que no estuviera demasiado abonado. Esta cantidad de fécula disminuye á medida que nos alejamos del momento en que se hizo dicha recolección, observándose de este modo que mientras en Octubre, Noviembre y Diciembre se obtiene en las fábricas de 17 á 18 por 100 de fécula, con cuatro equivalentes de agua, en Enero y Febrero, dicho producto queda reducido á 15,5, y tan solo á 13,5 cuando se trabaja en los meses de Marzo y Abril.

Los Sres. Fressentin y Schultze, han indicado un procedimiento muy sencillo para conocer la riqueza en fécula de las patatas. Este procedimiento está basado en la densidad del tubérculo y se practica del modo siguiente: Se depositan las patatas en un vaso lleno hasta su mitad de agua, en el que caen en seguida al fondo; para que se desprendan todas las burbujas de aire adheridas, se agita bien; se vierte después en el agua, removiendo la mezcla, una disolución concentrada de sal común, hasta que los tubérculos permanezcan en suspensión en el líquido; por medio de un arómetro ó densímetro se averigua entonces la densidad de la disolución salina resultante, que evidentemente corresponde á la densidad de las patatas. Los siguientes números indican las proporciones de fécula y de materia sólida correspondientes á una densidad dada de patata:

    Densidad.
    Riqueza en fécula.
    Riqueza en materias sólidas.

    1,070
    11,77
    49,26

    1,075
    12,00
    20,42

    1,080
    14,04
    21,60

    1,085
    15,19
    22,78

    1,090
    16,35
    23,98

    1,095
    17,52
    25,18

    1,100
    18,70
    26,40

    1,105
    19,89
    27,62

    1,110
    21,09
    28,86

    1,115
    22,30
    30,10

    1,120
    23,52
    31,36

    1,025
    24,75
    32,62

    1,030
    26,00
    33,90

El Sr. Payen, por otra parte, aconseja el siguiente medio de ensayo: Se cortan en rajas delgadas varios tubérculos; después se les seca; restando el peso obtenido 6 por 100 de la materia empleada, el residuo indica la cantidad de fécula seca.

Este procedimiento de ensayo, lo mismo que el anterior, da solamente resultados aproximados; lo necesario, sin embargo, para que sean de gran interés en la práctica industrial.

Para preservar los tubérculos de las diferentes alteraciones, débese procurar que el sitio donde se les almacena tenga la temperatura más baja y constante posible. Estas condiciones las reúnen especialmente las cuevas, bodegas y los silos. También se debe poner gran cuidado en no almacenar juntamente con raíces sanas las enfermas, deterioradas, etc. Por último, el local donde se guardan estos tubérculos no debe ser excesivamente húmedo ni accesible á las lluvias y heladas.

Los silos de 4m,5 á 2 metros de ancho, un metro de profundidad, 20,30 y hasta 100 metros de longitud, abiertos en terreno fuerte y poco húmedo, en los que se colocan los tubérculos amontonados sobre los bordes en talud cuya inclinación sea de 45°, y recubiertos de una capa de tierra de 25 á 30 centímetros, son un buen medio de conservación. Otras veces se almacenan las patatas en silos cubiertos de paja o mejor de junco, porque resisten más tiempo. Por lo demás, los silos pueden variar de forma, dimensiones y disposición todo cuanto se quiera, siempre que se tengan presentes en su construcción las condiciones necesarias para la buena conservación del tubérculo, que ya hemos indicado.

La extracción de la fécula reclama la siguiente serie de operaciones: 1.º Remojo en agua para reblanecer la tierra que rodea á los tubérculos. 2.º Lavado para separar la arena y la tierra adherida remojada. 3.º Rallado ó raspado lo más perfecto posible para romper á destrozar las células y dejar en libertad los granos de fécula. 4.º Tamizado de la pulpa bajo la influencia de una corriente de agua y sobre un tamiz, de modo que el tejido celular quede como residuo, mientras que el agua arrastra la fécula. 5.º Además de la fécula, el líquido puede todavía contener en suspensión sustancias tóxicas y síliceas que no ha eliminado completamente el lavado, cuyas materias se depositan rápidamente por el reposo de algunos minutos en una cuba, seguido de la oportuna decantación. Las demás operaciones se terminan proximadamente como las del almidón de trigo.

La primera operación se hace á mano; la segunda puede hacerse á mano ó á máquina, cuando se trabaja en gran escala. Tanto la una como la otra son tan sencillas, que no he-