La Gaceta industrial (1878-12-10 00:00:00), página 4

l'auwels, tenía una sola retorta. Este horno, sin variar esencialmente la forma de las retortas, ha ido modificándose sucesivamente con 2, 3, 5, 6, 7 y 8 retortas, á fin de alcanzar una economía de combustible. La compañía francesa (1837), ensayó las retortas de fundición; pero poco tiempo después se volvió á los de tierra refractaria, que son los que hoy día se usan. La actual ha usado hornos de 6 retortas calentadas por el alquitran; pero desde que esta materia tiene más valor que como combustible, y desde que se conocen los hornos Siemens, va dando la preferencia á este sistema de caldeos. Esta serie de modelos ofrecen al ingeniero industrial un objeto de estudio á la vez curioso e interesante.

Exponen en seguida una colección de dibujos que representan los diversos aparatos empleados para la destilación de la hulla y demás explotaciones. Figuran en ellos un aparato completo de destilación: hornos, condensadores, extractores, depósitos de condensación con su máquina elevatoria y sus bombas aspirantes, generadores de vapor, condensadores por choque sistema Pelouze y Adouin, purificadores, contadores, gasómetros, y por último, aparatos para la emisión. Uno de estos aparatos, el de la fábrica de Ivy, tiene 96 hornos con 768 retortas, calentadas por el sistema Siemens, pudiendo destilar juntos en 24 horas 614.000 kilogramos de hulla.

Al aparato anterior siguen los que se emplean para el tratamiento de los alquitranes y aguas amoniacales. Para dar á los lectores de la GACETA INDUSTRIAL una idea de la importancia que en manos de la compañía ha adquirido esta fabricación, diremos desde luego que la capacidad de cada caldera es de 6.500 kilogramos, y que los fosos para recoger las breas, de las cuales pronto indicaremos su empleo, son para 10.000 toneladas, lo cual no es más que una consecuencia de los progresos realizados en estos últimos veinte años en las aplicaciones del alquitran.

La bencina y el tolueno, hidrocarburos de los que pasan primero á la destilación, además de servir hoy de punto de partida para preparar una gran parte de los colores artificiales, honra de nuestro siglo (1), sirven como desgrasantes, sobre todo la bencina como más volátil; con la bencina se prepara la nitro-bencina, ó esencia de Murbane, usada en perfumería; sirve también la bencina para el alumbrado particular, sobre todo en Barcelona desde la huelga de los consumidores de gas. La parafina, cuando se la obtiene en ciertas destilaciones, sirve para la fabricación de bujías, aprestos y otros usos. El ácido félico, además de un poderoso antiséptico y antipútrido, es un desinfectante; y como se encuentra en los aceites pesados de la destilación, se emplea esta disolución para conservar las maderas de construcción, pues así reúne el doble objeto de preservarlas de la humedad y de los insectos. Empléanse también estos aceites pesados para la producción de nieblas artificiales, á fin de preservar las viñas de los efectos de las heladas primerizas. Por último, el ácido félico es también primera materia para la obtención de materias colorantes amarillas y rojas, siendo notables entre ellas las que derivan de un difenol, la resorcina, que engendra las eosinas; sustancias que vienen á reemplazar la cochnilia, á la cual están haciendo una concurrencia espantosa desde su aparición.

El antraceno es otro producto cuyos derivados colorantes son hoy día objeto de activos y profundos estudios, pues que entre ellos debemos contar á la alizarina artificial, idéntica á la alizarina extraída de la rubia. La opinión general es que el descubrimiento de esta sustancia es uno de los más trascendentales de la época moderna, por cuanto se creía que todos los colores artificiales habían de ser falsos, y nos encontramos ahora con uno de los más sólidos que el reino vegetal suministraba al tintorero.

A la alizarina artificial y á los de su familia, debemos añadir dos nuevas sustancias, que aunque tienen otro origen, son, sin embargo, materias colorantes que se colocan al lado de las anteriores por su solidez. No dan matices francos, sino agrisados; pero son aplicables á la estampación junto con los colores granaizados. Queremos hablar de la ceruleína y la galileína; la primera da verdes-oliva, y la segunda rosas y violetas que resisten á la acción del jabón. Esta es una conquista que todavía no podemos apreciar en su justo valor, aunque la creamos de un gran porvenir.

Todas estas materias colorantes se hallaban expuestas para hacer ver cuán importante es aún el estudio de los alquitranes (1), y cuán grande es ya el número de colorantes que se fabrican con los subderivados que la compañía expende al comercio, y de cuya pureza son una garantía estos mismos productos que con ellos se obtienen, como podia verse al simple aspecto de los magníficos ejemplares expuestos en el pabellón.

Las breas líquidas sirven para fabricar los combustibles aglomerados llamados de Paris; las secas para los aglomerados de hulla y cok, y las grasas para la fabricación de asfaltos.

Por último, con las aguas amoniacales se fabrica el sulfato amónico que es un excelente abono para los cereales y prados naturales, para el lino y el cáñamo, las palatas, las colzas y otras plantas oleaginosas. De las sales amoniacales resultantes se obtiene también el álcali volátil para el desgarrado de las lanas, para la fabricación de la orchilla, la del hielo artificial y para la de la soda de Solvay.

El residuo que queda en las retortas de destilación de la hulla es el cok. La compañía no tan solo lo fabrica para el consumo ordinario, sino para los usos metalúrgicos. También fabrica ella misma los aglomerados, utilizando así residuos aprovechables, y que hoy reemplazan á los buenos combustibles.

Como el gasto de retortas y productos refractorios es considerable, la Compañía fabrica para sí cuanto necesita de este material, cuya exposición, situada en las afueras del pabellón, nada dejaba que desechar, ni en la calidad de los productos, ni en los detalles. La fabricación es de 4.000 retortas anuales y 1.500 son de piezas diversas. Junto á éstas se hallaban la de la canalización, colocación de tubos, juntas, llaves de paso; en una palabra, cuanto podía interesarnos sobre la distribución del gas, todo se hallaba allí reunido, excitando la curiosidad de ingenieros y operarios.

Para facilitar las aplicaciones del cok, que se produce en gran cantidad en esta fabricación (un hecatólico 66 por 100 kilogramos de hulla) se han hecho todos los esfuerzos posibles para crear varios tipos de chimeneas y estufas, hornos y caldereros, con el fin de hacer económica la calefacción y propagar en consecuencia, el consumo del cok. En esta parte la Compañía ha estado espléndida, y creemos que no tenía rival.

Por último, una sociedad como La Compañía parisienne des gaz para el alumbrado y calefacción, montada sobre bases tan sólidas, y que ocupa un personal fijo de 2.400 personas, y uno

(1) Véase la Monografía de los colores de la anilina, publicada por la GACETA INDUSTRIAL.

(1) En efecto, no ha mucho se ha introducido el azul de antracono, sustancia que ammoniza al azul, y que no se hallaba expuesta, sin duda por ser reciente.