La Gaceta industrial (1879-07-10 00:00:00), página 1

EL SISTEMA BESSEMER EN ESPAÑA
SU HISTORIA Y SU PORVENIR.

Toda persona que sepa que la inmensa exportación de mineral de hierro que se hace por Bilbao, y la de menos entidad de Cartagena, tienen lugar precisamente porque las minas de nuestro país son las más á propósito para obtener el acero Bessemer, del cual se consumen hoy cantidades extraordinarias en el mercado del mundo, ha de preguntarse en qué consiste que en España no se produce este acero, al menos para su consumo, ni aun ahora, á los veinte años de haberse inventado el sistema y de haberse generalizado.

Por extraordinario que parezca, no ha sido sólo la razón de tener los minerales á propósito la que ha existido para fabricarlos antes, sino que para mayor motivo, ha habido una larga época, durante la cual, mientras los industriales ingleses y franceses pagaban unos derechos de invención considerables, los españoles han podido trabajar el procedimiento sin pagar derecho de privilegio, porque este caducó en los primeros tiempos, por no haberse aplicado aquí el invento dentro del plazo que la ley exige para que sea valedero.

Hemos tenido además, ya hace años, una razón más para trabajar el procedimiento de Bessemer en España, y es las grandes cantidades de rails de acero de esta clase que España ha importado para sus ferro-carriles; pues si no estamos equivocados, de los 8.000 kilómetros de vía que hoy existen, al menos los dos tercios tienen ya carriles de acero, lo cual da en números redondos unas 500.000 toneladas en uso, sin contar llantas y otras partes del material fijo y móvil de ferro-carriles que desde hace muchos años se hacen de acero dulce.

A pesar de todas estas tan fuertes razones, ni un solo cubilote funciona ni ha funcionado en España. Lo creemos una gran equivocación de los industriales que se han hallado en el caso de plantear el sistema; pero no podemos mirar el asunto con gran serenidad, porque como generalmente la influencia suprema de nuestras fábricas ha estado siempre en manos de personas acuaduladas, pero faltas muchas veces de competencia y criterio industrial, antes habría que irritarse contra la fuerza de las circunstancias que contra las personas.

Desde los primeros meses del descubrimiento de Bessemer, en 1856, la casa de Ibarra de Bilbao, tuvo ocasión de conocerlo, y en aquella fecha ya se sabía que sus minerales eran á propósito para aplicarlos al sistema. Algunos acuerdos y convenios se establían entre dicha casa y Bessemer, cuyos detalles ignoramos; pero sea que en un principio presentaba prácticamente la operación inmensas dificultades, sea que siempre se presentó como un sistema que exigía mucho capital y operar en grande, ó sea que el sistema pareciera pres- tarse más á la fabricación del acero que á la del hierro, y en aquella época hasta los más adelantados dudaban de las aplicaciones de aquel en grande, lo cierto es que hubo una ruptura de relaciones de que se nos quejaba amargamente en 1861 Mr. Bessemer como la causa de haber perdido sus derechos en España por falta de fé en sus inventos de parte de la gran casa bilbaína.

La época del 1856 á 1860 próximamente, pasó trabajándose el procedimiento en el extranjero con éxito muy variado, y solo la inmensa energía de Mr. Bessemer, cuya colossal fortuna la debe entera á su fecundidad de invenciones, pudo salvar su útil idea de un fracaso completo. Hacéasele una guerra sin cuartel aún por los fabricantes más autorizados, y no en aquella fecha de 1860, sino aún dos años después, todavía le hubimos de oír á un gran constructor de Liverpool expresivas y de-honéisimas frases hacia el procedimiento. En 1864, poco más ó menos, porque escribimos sólo contando con nuestra memoria, y sin consultar datos que sería largo buscar, se había llegado á todo lo principal que ha hecho el procedimiento comercialmente posible. El cubilote móvil hidráulicamente que aun se usa, y la adición del spiegel-eisen para buscar los efectos del manganeso y lograr la carburación graduada con aproximación bastante, era lo principal. En los detalles se había adquirido ya una experiencia salvadora por completo, y puede decirse que en la fecha á que nos referimos ya no quedaba nada esencial que hacer: ya entonces se sabía que se excluían los hierros colados, en cuya composición entrara, aun en cantidades mínimas, el azufre y el fósforo.

En medio de este progreso hay un detalle de sumo interés que hacer notar con relación á la historia del procedimiento en España. Aunque las operaciones eran las mismas, había dos casos muy bien definidos y dos aplicaciones muy deslindadas que hacer. Tratar del procedimiento tal como funcionaba en Inglaterra era fundar fábricas que no tenían altos hornos, y comprando el hierro colado en lingotes de muchas procedencias, harían un negocio aparte de convertirlo en acero. Tratar del procedimiento, según se aplicaba en Suecia, era hacer un solo negocio de los altos hornos al carbon vegetal y de convertir el hierro colado en acero y aun en hierro dulce por el sistema Bessemer en aparatos mucho más pequeños que en el caso anterior, y dando el viento con las mismas máquinas que, movidas por la fuerza hidráulica, servían para el aire de los altos hornos.

Desde que el procedimiento quedó abandonado por la fábrica de Bilbao, sólo dos personalidades que se hallaban en condiciones de influir en su aplicación en España, se ocuparon de él. El activo e inteligente general de artillería Sr. Elorza, estaba al cabo de cuanto se hacía en Francia, en Inglaterra y en Bélgica, y vaclaba sobre sí recomendar su instalación en Trubia o en la fundición de cañones de Sevilla; más de una vez tuvo tratos muy adelantados para ello, pero la terrible frase de no hay dinero había sonado ya en todo lo relacionado con lo oficial, y el sistema inglés, que era el que conocía el general Elorza, resultaba demasiado costoso para instalarlo en aquellos tiempos en la industria particular.

El autor de este artículo estaba asimismo al cabo de cuanto se hacía en el procedimiento Bessemer en todas partes, pero su atención se había fijado especialmente en el modo de aplicarlo en Suecia, único que por el pronto era aplicable á la fábrica de los Sres. Heredia en Málaga, á la de Bolueta en Bilbao y á la del Pedroso en la provincia de Sevilla. Socio influyente entonces en la última de estas fábricas, hizo un estudio especial de las condiciones de aplicación á aquel caso, y aunque en las formas no encontró contrariedad en sus consocios, en el fondo halló la resistencia pasiva, y la aplicación de la fuerza de inercia bastante para que se pusieran dificultades indirectas en número y proporciones suficientes para vencer á la sazon en una lucha, poco menos que á la desesperada, que al fin se estableció sobre el asunto. El temor principal de los socios del Pedroso era que habiendo oído decir que costaba dos ó tres millones el instalar el procedimiento Bessemer á la inglesa, nunca llegaron á comprender que en su caso la instalación á la sazon escasamente implicaba un desembolso de más de doscientos mil reales, dado el estudioado en que se hallaba cuando abandonaron el propósito de instalarlo. Si conservan aun la turbina de 100 caballos que trajeron para dar el aire á