La Gaceta industrial (1877-02-10 00:00:00), página 4

como existen hoy, nuestro objeto es demostrar que la cantidad actual de aguas de las alcantarillas vertidas en el Sena, podrían separarse del río para ser aplicadas á usos agrícolas que aumentarían la producción en proporciones considerables, en los terrenos que las recibieran. El ejemplo de la península de Gennevilliers no ha convenido á todos los espíritus del valor de este procedimiento; el aumento de las superficies regadas, que no eran sino 22 hectáreas en 1870, y que ha alcanzado á 177 hectáreas al fin de 1875, debiera parecer, sin embargo, un argumento de gran fuerza. Pero aparte de una empresa ejecutada en pequeña escala, puesto que no consume la décima parte de las aguas del conducto colector de Cléchy, es útil hacer conocer lo efectuado en Inglaterra, en donde el poder legislativo ha intervenido para reglamentar la materia.

De Londres fué de donde vino en 1833, después de una desastrosa epidemia de cólera, el primer grito de alarma. La gravedad de la epidemia se atribuía á la infección de las aguas de las alcantarillas que recibían todo el producto de las letrinas, vertiéndolas en el Támesis. Se formó un consejo ejecutivo, encargado de inspeccionar la construcción de las alcantarillas; tenía el derecho de sacar de las parroquias impuestos especiales para los trabajos necesarios. Estos que principiaron en 1836, no han terminado y no se puede prever el momento en que todas las aguas de las alcantarillas dejarán de afluir al Támesis, é irán á regar las arenas de la costa de Essex. El parlamento intervino en 1865 y dio un bill que prohibía toda construcción de alcantarillas, con descarga directa en un curso de agua; este bill es aplicable á todas las ciudades del reino. Encontrando dificultades en su ejecución, se creó un consejo central provisto de plenos poderes para vigilar y dirigir á las autoridades locales; este consejo tiene también el derecho de funcionar sin su auxilio. En fin, un nuevo bill, dado en 1872, ha regularizado las atribuciones de todas las autoridades locales existentes, y las ha colocado de una manera absoluta bajo la dependencia del consejo central. No está muy lejano el momento en que la acción de este consejo se dejará sentir en todas partes; desde hoy se han sujetado á la nueva ley de una manera absoluta más de cien ciudades y distritos. No deja de ser notable y digno de observarse con qué energía un país, que respeta más que ningún otro las libertades locales y las tradiciones, entra en una vía de centralización absoluta para la solución del problema que en tan alto grado nos atormenta.

Ciento número de ciudades purifican las aguas de las alcantarillas por filtración ó por precipitación; pero estos procedimientos son muy costosos y tienden á desaparecer. Al contrario, el empleo de las aguas de las alcantarillas para el cultivo, se ha adoptado hoy día en Inglaterra en una escala relativamente considerable. ¿Cuáles son los resultados obtenidos? Hallamos concernientes á este particular preciosos datos en el último tomo de las Memorias de la Sociedad real de Agricultura de Inglaterra. Este tomo encierra, en efecto, un extenso trabajo del Sr. John Chalmers Morton, uno de los mejores escritores agrícolas de Inglaterra, que resume los datos que ha reunido sobre un gran número de granjas regadas con agua de alcantarilla, y particularmente sobre las que reciben las aguas de las ciudades de Cheltenham, Leamington, Imbridge-Wells, Doncaster y Bedford, escogidas por él, á causa de la diversidad de su suelo y de la diferencia de las circunstancias generales en que se hallan colocadas. Su examen se ha hecho extensivo también á una granja importante de Barking, en la cual la compañía de las aguas del alcantarillado de Londres emplea anualmente, desde hace diez años, de 300.000 á 600.000 toneladas de estas aguas. Sería demasiado extenso entrar aquí en todos los detalles particulares á cada una de estas granjas; pero es útil reunir las deducciones generales que resultan de esta información.

A primera vista, como indica el Sr. John Chalmers Morton, si es verdad que los terrenos regados con las aguas del alcantarillado llegan á dar productos realmente fabulosos, preciso es añadir que es necesario para llegar á alcanzarlos emplear enormes cantidades de agua; porque no hay abono alguno que se halle tan diluido, ni que sea tan débil en principios activos. Un hombre vale un carnero, se decía muchas veces, cuando principiaron á usarse las aguas sucias en Inglaterra; esta apreciación tenía una exageración que los hechos han demostrado. En Chettenham, por ejemplo, que cuenta 50.000 habitantes, la fertilidad obtenida no ha sido superior á la que hubiera dado un rebaño de 400 carneros. Esta expresión puede parecer extraña á primera vista, pero explica perfectamente el efecto de las aguas de las alcantarillas, tanto más cuanto que en la mayor parte de las ciudades las aguas de las letrinas van á parar á las alcantarillas. Teniendo en cuenta este hecho, para que sea realmente provechoso, el riego con las aguas sucias no puede permitir gastos considerables de distribución de las aguas en los campos; un número excesivamente grande de brazos absorbería, la mayor parte de los beneficios. La solución agrícola no tiene que preocuparse del modo de trasportar las aguas á los campos; de esto deben cuidarse las ciudades que quieren desinfectarse. Pero una vez llegada el agua al terreno que se trata de regar, el propietario debe tomar sus medidas para distribuirla lo más económicamente posible, haciéndola circular por los surcos trazados por el arado, del modo más sencillo y siguiendo líneas de pendiente. Los gastos de establecimiento del desagüe necesario para dar salida á las aguas filtradas á través del suelo, recargan suficientemente la explotación para que sea urgente no añadir gastos supletorios. Esto es tanto más necesario cuanto más considerable es la cantidad de agua repartida en el suelo; para no citar más que un ejemplo, en Bedford, las alcantarillas vierten cada día la enorme cantidad de 34.500 hectólitros de líquido sobre una granja de 73 hectáreas, ó sea una proporción de 430 hectólitros por hectárea.

Una de las cuestiones más importantes para las granjas que usan estas aguas, es la de la clase y suciedad de las cosechas que se han de hacer producir á los campos que reciben las aguas de las alcantarillas. El interés es doble; hay el de la producción y el de la eliminación rápida de los principios fermentecibles de las aguas sucias que pueden infectar la atmósfera; la experiencia ha demostrado que las plantas que deben elegirse son las que tienen una vegetación precoz, y que por consiguiente pueden absorber con mucha rapidez las cantidades enormes de amoníaco, fósforo y potasa que les suministran las aguas sucias. Es necesario al mismo tiempo asegurarse antes si la naturaleza de estas plantas les permite vegetar vigorosamente con la humedad excesiva que las aguas conducen á sus raíces. Entre las gramíneas el vallicio de Italia (Lolium italicum), parece particularmente á propósito para los cultivos de regadío. Entre las demás plantas, las coles, las remolachas forrajeras, las legumbres verdes de diferentes clases, deben colocarse al lado del vallicio. El Sr. John Chalmers Morton, calcula que el mejor medio de emplear las aguas de las alcantarillas es establecer una rotación de cultivos tal, que durante el verano se coseche el vallicio y durante el invierno las demás plantas forrajeras, de manera que se puede alimentar un rebaño numeroso de vacas de lecho, y