La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 202

Los mercados principales para la celulosa, considerada como primera materia destinada á la fabricación del papel, son Alemania, Austria y Hungría; en Inglaterra los papeles finos se venden á precios tan elevados, que los fabricantes pueden todavía pagar los trapos; en cuanto á Rusia, no se puede señalar aún ningún resultado cierto.

Las grandes ventajas que presenta la fabricación de la celulosa para la industria en general, pueden resumirse en lo que sigue: Esta sustancia permite á los fabricantes de papel producir una calidad determinada de papel á un precio más bajo que con los trapos, y tiene sólo con esto una gran importancia; además, según todas las previsiones, engendrará en un tiempo poco lejano industrias enteramente nuevas y conducirá á otras vías las industrias existentes actualmente.

Así es que la fabricación de suelas y guarniciones de celulosa se ha extendido ya en Alemania, y esta circunstancia permite alimentar más la esperanza manifestada más arriba.

El beneficio, bajo el punto de vista del comercio de la madera, consistirá menos en un aumento de pedidos de esta materia, que en que los propietarios de bosques y de talleres para el trabajo de la madera podrán utilizar ciertas clases y residuos que no tenían antes valor y no podían soportar ningún derecho de trasporte, en tanto que trasformándolos en celulosa adquieren inmediatamente un valor relativamente muy elevado y que les permite ser trasportados á cualquier distancia. Es más, las maderas nudosas y otras, que no pueden emplearse para la fabricación de la celulosa, pueden servir para reemplazar el combustible.

En cuanto á los mismos fabricantes de papel, la instalación de fábricas de celulosa no es aconsejable, y eso por diversas razones. Desde luego estas fábricas exigen condiciones locales determinadas; no pueden marchar ventajosamente cuando están montadas en pequeño, y no se combinan bien con las fábricas de papel, y en fin, los fabricantes de papel tienen generalmente grandes capitales interesados en sus establecimientos, y les sería difícil muy á menudo construir nuevas fábricas. Resulta, pues, que la fabricación de la celulosa es, por decirlo así, una industria especial, que debe desarrollarse sola y que exige capitales considerables, los cuales pro- vendrán, sin duda alguna, de los propietarios de bosques.

Alemania produce anualmente 250.000 toneladas de papel, y Austria 100.000; la celulosa sólo representa la quinta parte de esta producción; hacen falta, pues, anualmente 70.000 toneladas de celulosa ó 800.000 toneladas de madera. Se comprende inmediatamente la importancia que puede adquirir esta industria.

(Handelsblatt für Walderzeugnisse.)

EL ARBOL DEL SERO Y SUS USOS.

Los caracteres botánicos de este individuo de las «Euforbiáceas» son demasiado conocidos para que necesiten describirse, pero no se ha publicado nada exacto sobre los varios usos á que se destina. Aunque es un árbol bastante común en algunas comarcas de la India y de América, su valor se aprecia únicamente en China, donde solamente elaboran convenientemente sus productos. Según los análisis químicos, el sebo animal consta de tres principios inmediatos: estearina, margarina y oleína; ahora bien, el fruto de este árbol interesa particularmente, porque estos principios existen en él y pueden separarse en el estado casi de pureza. Pero no consiste solamente el valor de este árbol en la estearina y oleína que produce, aunque sea éste su principal valor; sus hojas se emplean para teñir de negro, su madera es fuerte y duradera, y en plancha puede ser facilmente usada para la impresión de los libros chinos y en otros varios artículos, y por último, los residuos de las semillas sirven como combustible y como abono. El stilingea seltiera ó árbol del sebo es muy cultivado en las provincias de Kiang-se, Kiang-nan y Chin-Kiang. En algunos distritos de cerca de Hang-chan los habitantes pagan todos sus tributos con sus productos. Crece fácilmente en las llanuras de aluvión bajas, en las colinas graníticas, en las márgenes fértiles de los canales y en la arena de la orilla del mar. Cerca de la lengua de tierra arenosa de Hang-chan produce poco menos.

Algunos de los árboles de este lugar son conocidos por tener muchos centenares de años, y á pesar de sus años siguen echando ramas y dando frutos. Algunos han caído sobre los arroyos y forman puentes útiles. Raras veces están plantados en otra parte donde puedan estar cultivados convenientemente, pero generalmente en sitios apartados en los rincones junto á las casas, caminos, canales, campos, etc. En invierno, cuando las semillas han madurado, se cortan con las ramas por medio de un gancho afilado unido á un mango largo, que se tiene en la mano. Se empieza echando á un lado las ramas que no tienen fruto, removiéndolas al mismo tiempo las demás hasta que pierden el fruto. Recogida la cosecha se toman las cápsulas y pulverizan poco á poco en un mortero hasta que las semillas pierden sus cáscaras, de las cuales después se separan por un cernido. Para facilitar la separación de la materia sebácea blanca que rodea la semilla se expone á la evaporación, en tinas convexas, cuyo fondo es de mimbres y que están colocadas sobre calderos de agua hirviendo. Cuando están completamente calientes se machacan en un mortero y después se pasan á unos cedazos de bambú, puestos á una temperatura uniforme sobre cenizas calientes. Como una simple operación no basta para privarlas de todo su sebo, el caldeado y el cernido se repiten. La materia así obtenida, se trasforma en una masa sólida cayendo á través del cedazo y para purificarla se la derrete, y finalmente se trasforma en panes por medio de la prensa. Esta le da la forma por medio de arcos de bambú, de un pie de diámetro y tres pulgadas de grueso que se echan al suelo ó sobre un poco de paja, llenándose con el líquido caliente. Al final la paja de debajo se recoge, y se esparce en la parte superior de los tubos, y cuando ha adquirido suficiente consistencia se prensa de nuevo en los anillos de bambú.

Este aparato, de construcción grosera, se compone de dos anchas vigas, colocadas horizontalmente, formando una arista capaz de contener unos 50 anillos con sus panes de sebo. Al uno de sus extremos está cerrado y al otro se encuentra dispuesta para recibir cuñas que se introducen sucesivamente por medio de un poderoso martillo, manejado por hombres de fuerzas atléticas. El chorro de sebo al estado de fusión permanece en un receptáculo, donde se enfría. Es nuevamente fundido y vaciado en cubos untados con barro para prevenir la adhesión. Se le encuentra comúnmente en masas de 80 libras próximamente, duras, quebradizas, blancas y opacas, insípidas y sin el olor del sebo animal. Bajo una alta presión apenas mancha el papel secante, se funde á 104° de Fahr. Se le puede considerar como estearina casi pura; el resto debe considerarse sin duda como mezcla de aceite, extraído de las semillas, por el procedimiento antes descrito. Las semillas producen cerca del 8 por 100 de sebo, que se vende á cinco céntimos por libra. El procedimiento para exprimir el aceite, que ha sido extraído al mismo tiempo, queda por describir. Está contenido en la almendra de las semillas, y la ma-