La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 164

nia. Los felices resultados obtenidos por la Sociedad Tharsis, estimularon sobrenanera á los especuladores ingleses á explotar nuevos filones en esta provincia.

El movimiento minero es casi vertiginoso.

Buitron construye su ferro-carril; formanse nuevas compañías, y las denuncias de ricos criaderos hacen comprender las inmensas riquezas de este sub-suelo, llamado por los extranjeros la California del cobre.

¿Qué es en tanto de Rio-Tinto?

En manos de los gobiernos que se suceden como cuadros disolventes; imposibilitados los ingenieros de dar desarrollo á la explotación que produce 809 millones de reales al año, los cuales invierte en los trabajos; están tan desesperado del que debiera ser el primer establecimiento minero de España, y el convencimiento universal de que la Administración no debe ser fabricante ni mercader; y por otra parte, los apuros siempre crecientes del Tesoro público, decidieron al Gobierno á la venta de esas prodigiosas masas de piritas cúpricas, que, según cálculo de los ingenieros, no se agotarán aun cuando le extraigan 500 mil toneladas durante cuatrocientos años.

V.

Apenas han pasado las minas de Rio-Tinto á manos de los ingleses, cuando vemos construir un ferro-carril que, arrancando del pie de los criaderos va á parar á la mitad de la ría, y dentro de muy pocos meses una nueva corriente de exportación atraerá á este puerto de 300 á 400 buques más al año. Extraordinario movimiento, que añade nueva vida á esta provincia, que cuenta en explotación las siguientes minas de piritas. Distrito de Almonaster: San Miguel, La Concepción y Monte Romero. En el de Zalamea: Buitron, Poderosa, Peña del Hierro, Chaparrito, Iberia, Tinto y Luvencia. En el del Alosno y Puebla: Marsís, Lagunazo, Lapilla, Vulcano, Prado Vicioso, Vuelta Falsa y Romana. En el del Cerro y Cortegana: San Telmo, Carpío, Peyatos y la Goya. En el de Calañas: La Zarza, La Coronada y Sotiel, y además el distrito de Rio-Tinto que contiene los criaderos más potentes de la provincia.

No son, ciertamente, los 372 millones que ha percibido el Tesoro público por las minas de Rio-Tinto el beneficio, es la vida que ha dado á esta provincia la compañía inglesa que las ha comprado; vida que se hará sentir muy en breve con la construcción del ferro-carril de Sevilla á Huelva, y con el del Lagunero á Puerto Geles, en la orilla derecha del rio Guadiana.

Y aquí conviene defender á los mineros de esta provincia de la acusación que se les dirige por la generalidad de las personas que se fijan en esta provincia; acusación que consiste en por qué no se ultiman en el país el aprovechamiento de los productos de las minas en totalidad, tales como el azufre y el hierro de las piritas y el oxígeno de los manganesos.

En Inglaterra, donde principalmente van estos productos, se fabrican con las piritas, en primer lugar, ácido sulfúrico, que, con la sal comun, forman el sulfato sódico, producto intermedio para obtener principalmente el carbonato sódico ó barrilla artificial. Con el tiempo se podrá hacer una pequeña parte de esto aquí; pero para la fabricación el peso del carbon necesario es mayor que el de las piritas, y por consiguiente se llevan las piritas donde está el carbon.

Las barrillas obtienen colocación inmediata en aquel país eminentemente industrial y poblado, y aquí tendríamos que buscar mercado en países extraños; por otra parte, en esta fabricación hay un producto accesorio, que es el ácido clorhídrico, que juntos con los manganesos, se preparan los hipocloritos que encuentran en los mercados ingleses consumo para el blanqueo de los tejidos que, como es sabido, surten la mayor parte de los mercados del mundo.

Esas industrias, encadenadas las unas á las otras, no pueden trasarse á esta provincia, aun cuando, y este es el general error, contenga las primeras materias indicadas necesarias para algunas de ellas.

Mas no porque no se ultimen en el país el aprovechamiento de los productos de estas ricas minas deja de ser muy halagüeño el porvenir de la provincia, que está llamada á ser una de las más florecientes de España, y el puerto de Huelva uno de los más concurrencios de buques, como lo revela que las Compañías extranjeras, en cambio del mineral que se llevan, dejarán en breve sobre 400 millones de reales al año sólo en sueldos y jornales. ¡Cien millones! que se esparcen por toda la provincia, fomentando las industrias, el comercio y la agricultura. Huelva, aquel puerto solitario y casi desconocido en España, que veía únicamente lanchas de pescadores en sus aguas y alguno que otro land que hacia el cabotaje, ha tenido el año pasado un movimiento de 400 buques, que han traído mercancías bastantes para producir el Tesoro, por la renta de Aduanas, 1,502,451 pesetas, y á llevarse minerales que han creado en Inglaterra valores que exceden de 400 millones, dando impulso á las fábricas de productos químicos, que no solamente encuentran en las piritas 2,80 por 100 de cobre, 48 por 100 de azufre y una cantidad considerable de hierro, sino que últimamente extraen también una cantidad de plata.

Al examinar esos datos, al reflexionar el movimiento minero de esta provincia, al ver el valor que toma la propiedad, signo cierto de progreso y bienestar, al ver la agricultura desarrollarse con la exportación de frutas y particularmente de vinos, al considerar que tan pronto como esté terminada la carretera de Extremadura, Huelva será el puerto natural de esas riquísimas provincias agrícolas, y con el ferro-carril que enlace el puerto con Sevilla, entrará Huelva en la vida mercantil de España, no podemos menos de exclamation poseídos de patriótico entusiasmo: ¡Loor á los primeros, modestísimos mineros españoles que, alía por el año de 1845, dieron á conocer á propios y á extraños el riquísimo maravilloso subsuelo de esta zona metalífera! ¡Loor al ingeniero que, más afortunado que el sueco Wolters, ha dejado el sello de su inteligencia en esta provincia, y las huellas imperceptibles de su actividad y perseverancia!

Empero, en medio del regocijo que causa ver á un pueblo alejado de las salvajes luchas fratricidas entregado al trabajo, pueblo que no contento con la explotación de las piritas y de los manganesos, se siente agitar con la idea de encontrar nuevos elementos de riqueza en los cobaltos, el plomo, el hierro magnético y los sulfuros de antimonio, y sobre todo en la explotación de los 25 millones de toneladas de silicato doble de hierro y alumina, que representan las escombras dejadas por fenicios y romanos, una duda asalta á nuestro espíritu.

En explotación todas las minas de piritas, ¿tendrán colocación en los mercados? ¿Sobrevendrá una terrible crisis?

El mercado pide de 700 á 800,000 toneladas de pirita al año: ¿cuántas exportará la provincia?

En primer lugar, nos decimos, el mercado pide de 50 á 60,000 toneladas más cada año por el desarrollo de las fábricas de ácido sulfúrico y abonos artificiales; en segundo lugar, los Estados Unidos ofrecen un nuevo mercado, y finalmente