La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 54

esperanza de que el país salga del estado de marasmo y postración en que se encuentra por causas de todos conocidas, pero que hasta ahora nadie ha intentado siquiera combatir.

Esta es la misión, grande y patriótica misión, que les está encomendada á las ligas de contribuyentes; y quiera Dios que sepan llevarla á feliz término.

J. Alcover.

DE LAS CONDICIONES DEL TRABAJO EN FRANCIA.

(Continuación.) (1)

La vida del trabajador industrial se divide en tres grandes períodos, largo tiempo designados con los nombres tradicionales de aprendiz, oficial y maestro; hoy aprendiz, obrero y empresario ó patrono.

Después de recibir la educación de la familia y la instrucción de la escuela, que debe ser profesional en un país en el cual el trabajo agrícola e industrial reclama el 80 por 100 de la población, el muchacho principia el aprendizaje de una profesión y se familiariza con las prácticas elementales de un oficio. Después de adquirir los primeros conocimientos, el aprendiz pasa á ser oficial y empieza á ganar salario. El nuevo obrero recibe un jornal necesariamente muy pequeño al principio. Para él realmente continúa el aprendizaje: es necesario que se perfeccione, que trabaje mejor, que produzca más. El salario seguirá esta progresión; el trabajo á destajo reemplazará el trabajo á jornal, y el oficial será sucesivamente mayordomo, interesado, socio; en una palabra, empresario por su cuenta.

Con frecuencia se ha tratado de sustituir otros modos de organización del trabajo al que acabamos de indicar, y todos los esfuerzos han fracasado; pero cuando sólo se ha querido mejorar dicha organización, los resultados han sido más satisfactorios.

Há un siglo para llegar á ser aprendiz, oficial y después maestro, no sólo era necesario como ahora ser inteligente, constante, energético, tenaz, ordenado y consecuente, sino también alcanzar el consentimiento de la corporación y la buena voluntad de los administradores: sólo ellos decidían sin apelación si la corporación necesitaba ó no aprendices; después del aprendizaje, sólo ellos fijaban el salario del oficial, las horas diarias de trabajo, y los años que debía trabajar á jornal, antes de autorizarle ó que comprara de la corporación y del rey el derecho de ser maestro.

En aquel tiempo el aprendizaje era obligatorio durante tres, cuatro y cinco años, y después, cuando el oficial había comprado su título de maestro, mediante una suma que variaba desde 600 á 4.200 francos, que se elevaba al doble por los gastos de aprendizaje, el nuevo maestro sólo podía fabricar los objetos de su profesión. Le estaba prohibido emplear, mezclar, trabajar materias primeras distintas de las de su oficio. El herrero no podía manufacturar el cobre, el tejedor de cáñamo no podía hacer uso del lino, el algodón, la lana ó la seda, y reciprocamente.

Este privilegio industrial, obtenido con dificultad, pagado á tanto precio y tan limitado, era además muy precario. En cada exaltación al trono, en cada nacimiento o casamiento de un príncipe, con frecuencia por un capricho del rey ó una merced hecha á los grandes, se creaban (lléase se vendían) una ó varias plazas de maestro en cada gremio. Actualmente en Francia el trabajo es libre, cada cual, conformándose con las leyes generales, puede estudiar, aprender, ejercer como lo entiende, a sus riesgos y peligros, el arte, el oficio, la profesión que más le convenga.

Este sistema, que se llama la libertad individual del trabajo, ha perfeccionado y aumentado considerablemente la producción general, mejorado la condición de los trabajadores y enriquecido la Francia. La inmensa mayoría del país lo considera como un bien; pero la comisión ha demostrado que tiene adversarios.

Los beneficios de la libertad individual del trabajo se han adquirido hace tiempo, nos hemos acostumbrado á ellos y pasan desapercibidos; pero el día en que se suprimieran se elevarían clamores inmensos. Hasta este momento los beneficios de la libertad están latentes, y sólo se hace sentir su pesada responsabilidad. Los más débiles sucumben bajo su peso, y en su nombre se ha reclamado ante la comisión; las quejas formuladas son vagas y mal definidas; pero se pueden resumir en los términos siguientes:

Al lado de graves abusos, la antigua organización del trabajo en Francia ofrecía ventajas verdaderas que no han sido reemplazadas cuando se suprimió aquella; por consiguiente, es necesario volver al pasado eliminando sus abusos.

¿Cuáles eran las ventajas de la organización antigua del trabajo? ¿En qué consistían los abusos que se repudian? ¿Ernan inherentes á aquella organización, una consecuencia forzosa de ella ó una sencilla y deplorable superstición?

Queriendo aclarar estos extremos la comisión ha considerado ensanchado el límite de sus investigaciones. En 1776 y 1478 se suprimieron los maestros titulares y los vedores, herederos de los gremios: éstos procedían á su vez de los guildes y de las cofradías francas, que sucedieron por derecho de conquista á las corporaciones romanas de las Galias. La memoria estudia y resume estos diferentes periodos, indica las causas principales en virtud de las cuales han desaparecido poco á poco y han sido reemplazadas por la actual legislación.

En Francia, la historia de la reglamentación del trabajo principia con la conquista de Julio César, que estableció la corporación romana ó colegio de artesanos de las Galias. Bajo este régimen, el artesano y su familia pertenecen á su corporación toda la vida y no puede salir de ella, pues la ley le obliga á volver. Es dependiente de un servicio del Estado. La corporación que le absorbe y le protege está obligada á su vez á ponerse al servicio de un patrón rico y poderoso, que ampara sus derechos, sus privilegios y sus riquezas: en cambio, la corporación debe dar á su protector un apoyo moral y material en caso de necesidad; ésta, al servicio de sus intereses políticos, debe sostenerle con sus votos en los comicios y con sus brazos en las revoluciones. Esto constituye para el artesano una servidumbre profesional. A su lado se encuentra el trabajo esclavo, llaga de los tiempos antiguos, en los cuales la fuerza muscular del hombre reemplaza las máquinas de los tiempos modernos. Es el trabajo monopolizado hasta el último límite sin beneficio para los trabajadores. La reglamentación comprome la inteligencia, detiene el progreso, hace imposibles las invenciones y los descubrimientos.

En el siglo v los francos, los germanos y los borgoñones invaden y devastan la Galia romana. Durante quinientos años de barbarie no existe más que el trabajo de los esclavos y de los siervos en los dominios de los grandes señores y de sus

(1) Véase el número anterior.