La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 352

nian indicios de la existencia de una atmósfera al rededor del planeta Vénus.

Durante mucho tiempo se había creído poder fijar la distancia media de la tierra al sol en la cifra poco más ó menos de 95.000.000 de millas. La exactitud de este cálculo la habían ya puesto en duda, sin fundamento teórico, Hansen y Le Verrier, y en 1862 Foucault resolvió la cuestión por un experimento de rara delicadeza. Empleó el espejo giratorio, con el que Wheatstone había algunos años antes enriquecido la ciencia física, para medir la velocidad absoluta de la luz por un experimento hecho con un rayo de luz reflejada por los dos lados en un tubo de poco más de trece pies de largo. Combinando el resultado así obtenido con lo que los astrónomos llaman constante de aberración, Foucault calculó la distancia de la tierra al sol y encontró que era una trigésima parte, es decir, de cerca de 3.000.000 de millas menor de lo que se había creído. Sus conclusiones han sido recientemente comprobadas por el Sr. Cornu, según nuevas experiencias sobre la velocidad de luz hechas por el método de Fizeau. Las investigaciones de Le Verrier, fundadas en la teoría de los movimientos observados del sol y de los planetas Marte y Vénus están completamente acordes con estos resultados. Queda por saber si las observaciones recientes practicadas durante el paso de Vénus, se hallarán bastantes concordantes entre sí para que sea posible determinar de una manera más exacta la verdadera distancia de la tierra al sol.

Hablando de uno de los preciosos resultados de la ciencia moderna, he nombrado un grande hombre cuya pérdida deplora toda Inglaterra, yá su lado un físico ilustre, al que una muerte prematura ha quitado, hace algunos años, á Francia, de la que era uno de sus mayores gloria, Wheatstone y Foucault, hombres raros, célebres cual ninguno por el poder maravilloso con que, como Galileo y como Newton, sabían reconocer, á través de los fenómenos familiares ó domésticos, las grandes leyes de la naturaleza!

El descubrimiento de Huggins, de que ciertas estrellas se acercan y otras se alejan de nuestro sistema planetario, ha sido plenamente confirmado por una serie de observaciones hechas recientemente con gran esmero por el Sr. Christie en el observatorio de Greenwich. Huggins no pudo descubrir el movimiento de las nebulosas; pero esto puede provenir de que este movimiento es demasiado débil para poderse percibir por el método empleado. Pocos sucesos hay tan maravillosos en la historia de la ciencia como la medida del movimiento de las estrellas fijas por medio de la observación de la posición respectiva de dos débiles líneas de luz en el campo del telescopio.

La observación del astrónomo americano Young, que pueden verse líneas luminosas correspondientes á las ordinarias de Fraunhofer invertidas en la capa inferior de la atmósfera solar algunos instantes todavía durante un eclipse total, ha sido confirmada por el Sr. Stone en ocasión de un eclipse total de sol que ha sido visible hace algún tiempo en el sur de África. En la corona exterior, es decir, en las más altas regiones de la atmósfera solar, se veía una sola línea verde, la misma que había señalado Young.

Solo puedo mencionar en términos generales las observaciones de Roscoe y de Schuster sobre las capas absorbentes del potasio y del sodio, y las experiencias de Lockyer sobre el poder absorbente de los vapores metálicos y metaloides á diferentes temperaturas. Este último ha obtenido del vapor de calcio dos espectros completamente distintos: uno á baja temperatura y el otro á temperatura elevada. El señor Lockyer se prepara á dar igualmente una carta nueva y muy extensa del espectro solar.

El análisis espectral ha dado lugar ultimamente al descubrimiento de un nuevo metal, el galio, que es el quinto metal cuya presencia ha sido indicada por este poderoso agente. Este descubrimiento se debe al Sr. Lecoq de Boisbaudran, ya favorablemente conocido por una obra sobre la aplicación del espectróscopio al análisis químico.

Nuestros conocimientos sobre los aerolitos han aumentado considerablemente desde algunos años á esta parte. No puedo emplear mejor vuestro tiempo que dándoles una brevbre relación de ellos. Hasta el año de 1860, el meteorito más notable cuya caída se hubiese observado, hasta sin excepcion el «Aigle» había sido el que cayó cerca del pueblo de New-Concord, en el Ohio. Durante un día sin nubes tempestuosas, se sintieron grandes ruidos parecidos á los truenos; después de lo cual se vieron caer piedras metéoricas de las que se pudieron apreciar muy distintamente algunas que acababan de chocar con el suelo. Una de estas piedras, que pesaba más de cincuenta libras, penetró á dos pies de profundidad en la tierra, y cuando se la recogió, conservaba todavía calor. En 1872 se observó otro meteorito notable: parecido al principio á una estrella brillante de cola luminosa, fué á estallar cerca de Orvino (Italia), y en su explosión, se dividió en seis fragmentos que fueron recogidos.

Masas de hierro metálico, ó más bien, masas formadas de una aleación de hierro y níquel, parecidas en sus propiedades y composición al hierro que se encuentra ordinariamente en los aerolitos, se han encontrado en diversas partes de la superficie del globo; algunas son bastante voluminosas, tales, por ejemplo, como la descrita por Pallas, que pesaba dos tercios de tonelada. Aunque no se haya conservado el recuerdo de su caída, no hay muchas dudas sobre el origen de estas masas metéoricas de hierro. Sir Eduardo Sabine, que ha consagrado su vida con una rara constancia al estudio de las ciencias, y á quien esta Asociación debe en gran parte la posición que ocupa, ha sido el autor de los descubrimientos recientes en la ciencia meteórica. Hace cincuenta y ocho años que visitando con el capitán Ross las costas septentrionales de la bahía de Baffin, hizo la interesante observación de que las hojas de los cuchillos de que se servían los Esquimales de las cercanías de las montañas articas, eran de hierro metárico. Esta observación se ha confirmado después perfectamente, y se han encontrado de tiempo en tiempo pedruscos de hierro metárico cerca de la bahía de Baffin. Pero hasta 1870 no han sido descubiertos verdaderamente los tesoros meteóricos de esta bahía. En dicho año Nordenstjärld encontró en una parte de sus costas de difícil acceso hasta en tiempos soportables, masas enormes de hierro metárico, pesando algunas más de veinte toneladas, introducidas en las rocas basálticas que forman la costa. El interés que se atribuye á esta observación es tanto mayor, cuanto que estos pedruscos de hierro metárico, lo mismo que las masas basálticas á las cuales se hallan unidos, no pertenecen al período geológico actual, sino que han debido caer mucho tiempo antes que la topografía de la tierra y del mar fuese tal como es el presente; es decir, durante el período mioceno de Lyell. Lawrence Smith ha puesto en duda el origen meteórico de estos pedruscos de hierro de Ovikfak; y no es en efecto imposible que hayan sido removidos por un movimiento interior de la tierra. Yo mismo he demostrado por un procedimiento magneto-químico, que el hierro metálico en partículas tan pequeñas que no han podido verse todavía, se halla repartido