La Gaceta industrial (1877-03-10 00:00:00), página 11

aguas de las alcantarillas ha dado un producto bruto que oscila entre 4,500 y 8,000 francos por hectárea. Por último, en las mismas condiciones el vallico ha dado más de 130,000 kilogramos por hectárea, mientras que sin el riego el producto no excedía de 44 a 45,000 kilogramos cuando más, entendiéndose que en los dos casos se vendía el forraje verde.

Las conclusiones que se pueden sacar de los hechos observados en Gennevilliers son lo mismo que en Inglaterra, que los mejores resultados se obtienen con el vallico, las legumbres y los forrajes. Esta producción elevada requiere mercados seguros que no faltan cerca de las grandes ciudades. Por una parte los forrajes se venden siempre a precios elevados, porque acostumbran faltar siempre, puesto que no se ha encontrado todavía el medio de reducirlos a un pequeño volumen, para trasportarlos fácilmente. Por otra parte la leche es un producto que se busca con abinco en todas las aglomeraciones de hombres; y efectivamente, en Inglaterra las granjas que usan las aguas de las alcantarillas han encontrado siempre mercados para sus productos: es más, los han en parte creado; porque las ofertas más considerables han hecho aumentar el consumo. Lo mismo sucederá, es indudable, en las ciudades de Francia que adopten este sistema.

Aquí se presenta una objeción contra el empleo directo de las aguas del alcantarillado para el cultivo. Se dice: cuando el suelo haya recibido durante un cuarto tiempo estos riegos, aunque sea muy permeable, se saturará y trasformará en una especie de pantano, sobre todo en los parajes en que el nivel sea muy bajo, produciéndose de este modo verdaderas cloacas al aire libre que dejarán sobrenadar en la superficie de las aguas los principios más deletéreos. Durante los fuertes calores del verano, se desprenderán olores nauseabundos, realmente insoportables y muy perjudiciales para la salud, y que podrán producir una epidemia. El suelo se parece en estos casos a una esponja empapada en agua, y que ya no puede recibir más en sus poros. Por otra parte, al cabo de cierto tiempo, las materias grasas contenidas en las aguas de las cloacas, forman una especie de costra que tapa los poros de la tierra y la vuelve estéril.

Estas objeciones son graves, pero felizmente los hechos observados en Inglaterra las han destruido. En las granjas que se han citado en este trabajo, las aguas sucias se han esparcido sobre toda clase de suelos, desde los más ligeros, y por consiguiente más porosos, hasta los arcillosos casi puros: ahora bien; en un clima mucho más húmedo que el nuestro no se han presentado los inconvenientes que se señalan, porque se ha acudido al desagüe subterráneo; éste, que se ha efectuado a profundidades algo mayores de un metro, ha permitido recoger bajo suelos de todas clases las enormes cantidades de aguas que hemos indicado. En la mayor parte de los casos, las aguas salen de las canales en un estado de pureza perfecta, y se llevan a los ríos ó arroyos sin inconveniente alguno para la salud pública. En Merthyr-Tydfil se ha instalado un sistema particular de desagüe por medio de canales muy cercanos, que permiten aumentar en grandes proporciones la cantidad de agua que puede esparsirse sobre una superficie dada. De esto debe deducirse que es necesario combinar con el desagüe un sistema especial de riegos.

La objeción relativa á la obstrucción de los poros del suelo por las materias grasas de las aguas, descansa en un hecho exacto. Primitivamente se admitió que las aguas de las alcantarillas debían emplearse exclusivamente para el riego de las praderas, y efectivamente, al cabo de cierto tiempo estas no han podido absorber más aguas y han permanecido estériles. Este hecho se ha observado principalmente en Croydon; hoy se ha reconocido el error de este parecer; el suelo regado debe removese con frecuencia, y los cultivos deben sucederse con intervalos muy cortos. El Sr. Chalmers Morton cita ejemplos muy notables respecto á esto: nada es más hermoso, dice con entusiasmo, que un campo de vallico regado con aguas de alcantarilla; nada prueba mejor la extraordinaria potencia fertilizante de estas aguas; sembrado en Agosto ó principios de Setiembre, regado después convenientemente, presenta en Abril la imagen más completa del grado de fertilidad que una tierra puede alcanzar; pero desde el segundo año el producto es mucho menos satisfactorio; en el tercero es casi nulo, aunque el campo reciba las mismas cantidades de aguas sadias. Si, al contrario, en el mes de Noviembre se corta el vallico para sembrar en primavera patatas u otras legumbres, la fertilidad aumenta sin cesar y se obtiene siempre, primero una cosecha de patatas extraordinaria y luego una de vallico. La práctica es la que debe indicar, según la naturaleza de las tierras, la mejor rotación de cosechas que ha de observarse; pero por regla general no ha de pasar nunca un año sin cambiar los cultivos; la tierra debe mantenerse aireada para que el líquido fermentescible sufra una transformación que le purifique. Por la influencia del oxígeno del aire, las materias se oxidan y dejan de ser una fuente de miasmas nocivos para la salud pública. Esta doble necesidad del desagüe y aeración del suelo con labores repetidas con frecuencia, es indispensable para el éxito de todos los cultivos con las aguas sucias, sobre todo cuando éstas reciben la mayor parte de las materias fecales como sucede en Inglaterra.

¿Qué conclusiones deben sacarse de esta serie de hechos? En primer lugar las ciudades en que se ha hecho aplicación de esta clase de riegos en Inglaterra son pequeñas, puesto que ninguna de ellas excede por término medio de 20,000 almas; por otra parte, los gastos que se han impuesto para la organización del servicio son superiores á los ingresos que pueden exigir de los labradores; experimentan por consiguiente un déficit para desembarazarse de sus inmundicias, lo cual es muy justo por más que este déficit disminuirá; pero no puede desconocerse la ventaja general que resulta del empleo de este método, que hace desaparecer el peligro de que se altere la salud pública, y aumenta considerablemente la producción agrícola.

La objeción que pueda presentarse de la poca población de las ciudades es especiosa: los hechos se reproducen del mismo modo en pequeña que en grande escala. Si se necesita una superficie de 100 hectáreas, por ejemplo, para una ciudad cuyas cloacas vierten 27,000 hectolitros de agua por día, como por ejemplo: Doncaster, es fácil calcular la superficie que sería necesaria para utilizar y neutralizar al mismo tiempo una cantidad de agua 50 veces mayor. Este es el problema para las grandes ciudades, para París principalmente. Es necesario encontrar superficies bastante considerables para conducir á ella las aguas de las alcantarillas, y esto no es siempre fácil, pero es un problema de resolución urgente, del cual se ha preocupado este año de un modo especialísimo el municipio de París. Debe impulsarse á las demás ciudades por el mismo camino, y sería quizá necesario que el gobierno presentara un proyecto de ley análogo al que rige ya en Inglaterra, para obligar á las municipalidades á poner fin á la infección de los ríos por medio de sus cloacas, con gran perjuicio de la higiene pública y de la producción agrícola.

(Revue Scientifique.)