La Gaceta industrial (1877-02-25 00:00:00), página 3

2.º Que tales vinos pudiesen ser trasportados al lugar de su destino, siendo destilados sin ser descubiertos durante la operación por los oficiales de la aduana, á pesar de las prescripciones que hemos anteriormente expuesto, y de todos los medios preventivos y represivos que la legislación vigente pone á disposición de los mencionados oficiales.

La prensa ha demostrado recientemente que el spatrum ó espotroscope, es una prueba eficazísima para descubrir vinos espúreos, que, como es notorio, no contienen ácido tártrico como los vinos naturales. Mas por otra parte, se ha dicho también que la presencia o ausencia de este ácido en los vinos es falaz si se quiere tomar como prueba de su genuinidad, por cuanto el tartrato de potasa se disuelve en esos vinos. Pero, en todo caso, sea falaz ó no esta prueba en casos excepcionales, no cabe duda de que los oficiales de aduanas pueden por este ó por otros medios distinguir casi siempre los vinos verdaderos y naturales de los espúreos. Por eso la importación de toda cantidad de vinos destinados á la distilación fraudulenta debe desde luego llamar la atención, creando sospechas que den motivo á tomar las medidas convenientes para impedir la realización del fraude. Y si la vigilancia de los oficiales de consumos ha sido por sí sola suficiente para acabar con la destilación fraudulenta en Inglaterra, y reducirla á tan pequeñas proporciones en Escocia e Irlanda, ¿cuánto más eficaz sería la vigilancia combinada de los empleados de consumos y de Aduanas, para impedir la destilación fraudulenta de vinos espúreos?

Para defraudar á la renta que producen los espíritus, de 250.000 L., habría que reducir á espíritu por medio de la destilación fraudulenta más de 12,500 pipas de vino espurio. No se concibe que pueda importarse y ser destilada cantidad tan considerable de vino, sin que el objeto ilegal de los importadores fuese descubierto é impedido por los oficiales de Aduanas y de la renta interior.

Si examinamos la cuestión bajo el segundo punto de vista en que la hemos expuesto, á saber; la posibilidad de que sean empleados en el consumo ordinario vinos fuertes en lugar de otros licores fermentados que hayan pagado derechos, vemos que el secretario del Tribunal de Comercio se expresaba en 1868 en los siguientes términos:

«Los dos licores populares que pudieran ser sustituidos por vinos, son la cerveza y los espíritus.»

«En cuanto á la cerveza, apenas podrá venir perjuicio á la renta por tal sustitución, una vez que los derechos de 4 s. por galón propuestos para el vino que contenga 40 grados de espíritu de prueba, serían seis veces mayores que los sacados de un galón de cerveza. Por consiguiente, no hay que examinar aquí más que los espíritus.»

«No creo que VV. SS. estén inclinados á dar gran importancia á la opinión que sostiene que el vino, como tal, podrá hacer las veces de los espíritus en el consumo ordinario. Pocos grados más ó menos de espíritu en un vino cualquiera, apenas podrán llevar á cabo en grande escala, un cambio tan considerable en costumbres ya inverteradas. Ni tampoco se ha manifestado tal tendencia en la escala que actualmente rige, sin embargo de que ofrece muchos atractivos de ganancia.

«Si un consumidor no tiene otro objeto que absorber cierta cantidad de espíritu, puede muy bien introducir un galón de espíritu de prueba en cuatro galones de vino, pagando cuatro chelines de derechos, mientras que en la forma de espíritu tendría que pagar 10 s., ó en el caso de que prefiera los vinos más fuertes, lo hará en dos galones y medio de vino, mediante el pago de 6 s. 3. d., en lugar de 40 s.»

Si lo creyésemos necesario, podríamos presentar aquí algunas observaciones que, á no dudarlo, demostrarían cuán diferentes son los efectos fisiológicos de estas mezclas, «vino y espíritus», no pudiendo, por consiguiente, ser sustituido uno por otro en el consumo público; pero toda vez que las oficinas de la renta interior dan muy poca importancia al asunto, no tenemos especial interés en examinar la cuestión bajo este punto de vista considerada.

VI.

En diferentes épocas y en términos diversos, se ha expuesto y discutido la objeción que se dice basada en la equidad fiscal, contra los derechos uniformes ó iguales para todos. Nos ha parecido conveniente, sin embargo, reproducirla aquí en los términos precisos empleados por los comisionados de la renta interior en su informe del 6 de Febrero de 1867, donde hallamos lo siguiente:

«La reducción de derechos sobre los vinos alcoholizados, se opondría á los principios en que está basado el actual sistema. Se ha impuesto 4 s. sobre los vinos naturales, contengan ó no alguna porción de espíritu como constitutivo esencial ó natural, porque el espíritu en ese estado no puede ponerse en competencia con el espíritu obtenido por elaboración. Cuando pasa de 26 grados se impone un derecho adicional de 4 s. 6 d., que equivale á los derechos sobre 15 grados de fuerza alcoholífica; imponiendo de este modo un derecho equivalente sobre el espíritu obtenido por elaboración, que se mezcla con el vino fuerte, y que viene á ser equivalente de los derechos establecidos sobre los espíritus ingleses y extranjeros.

Es principio vigente en todos los países que si se establecen derechos sobre artículos fabricados ó producidos en el país, han de imponerse derechos equivalentes sobre los mismos artículos importados de fuera.»

Esta objeción está fundada en una preocupación errónea, y tan ligera que un momento de reflexión detenida por parte de los dignísimos comisionados, sería suficiente para desvanecerla por completo. Dáse por supuesto que el alcohol en mezcla con el vino puede con facilidad separarse de la sustancia vinosa por medio de un simple procedimiento mecánico, sirviendo luego para entrar en competencia con el espíritu inglés. Mas antes de exponer las observaciones que sobre esta objeción naturalmente se nos ocurren, conviene oír á los comisionados del Tribunal de Comercio, cuya opinión tendrá seguramente mucha mayor autoridad:

«En conformidad con los principios generales de la legislación de Aduanas que actualmente rige en este país, puede considerarse como injusta la imposición de derechos diferentes sobre un mismo artículo en diferentes circunstancias; de esta naturaleza, sería imponer derechos á una mercancía ó manufactura extranjera, más altos que los establecidos sobre los mismos productos ó manufacturas del país, ó viceversa; ó bien admitir manufacturas extranjeras en el país, libres de derechos, estando sujetos á derechos en el país los materiales en bruto de las mismas.

«A este tenor no puede declararse como injusto, el imponer sobre el té derechos más subidos que sobre el café, ó sobre el vino más que sobre la cerveza; ni tampoco podría oponerse á la reajuste de los derechos sobre el té y de otras bebidas que no embriaguen, la posibilidad de que aumentando el uso de las mismas, disminuyese el consumo de licores espirituosos.

«Este argumento puede igualmente aplicarse á los vinos en su relación con los espíritus. El vino es un artículo, y los es-