La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 345

contienen más de 26 grados de espíritu de prueba, y pagan por consiguiente los derechos de 2 s. 6 d. El carácter diferencial de estos derechos no puede menos de organizar análogas quejas entre las clases comerciales y agrícolas de Italia, y reclamaciones de parte del gobierno de este país.

De la correspondencia diplomática publicada en Portugal, aparece que España se ha asociado á Italia con el propósito de solicitar del gobierno inglés la modificación de la escala alcohólica. El gobierno español ha reformado sus tarifas por medio de una ley general, juzgando que tal reforma no podía ser perjudicial á las negociaciones iniciadas con el gobierno de S. M. Británica; pero al mismo tiempo se reservó completa libertad de acción para subir sus tarifas en el caso de ver frustradas sus esperanzas. El ministro portugués en Madrid, al remitir á su gobierno relación de la conferencia habida con este objeto con el ministro de Estado de España, hace observar que por su parte abriga la esperanza de que mediante la acción combinada de los representantes de ambas naciones (Portugal y España) en Londres, se llevará á cabo la supresión de los derechos diferenciales á que los vinos de la Península están sujetos en Inglaterra.

El ministro de Estado expone de una manera clara y sucinta, en sus instrucciones, los motivos basados en la equidad, justicia, experiencia y economía, en virtud de los cuales Inglaterra debe hacer en favor de España la reducción de derechos sobre algunos de sus productos, especialmente sobre los vinos, una vez que España ya ha reducido y simplificado los derechos de sus tarifas; pero al propio tiempo nos hace recordar que, cuando lo crea conveniente, puede retirar las concesiones espontáneamente otorgadas por el gobierno español, bien sea imponiendo derechos especiales, ó bien aumentando los derechos en general, si tuviese lugar algún cambio de ideas en el asunto, por cuanto no existe convención ó tratado alguno que obligue á España á mantener invariables sus derechos por un número determinado de años.

La escala alcohólica actual es un manantial constante de discordia y agitación en los principales centros agrícolas de los países peninsulares. Este disgusto y agitación se manifiesta en las Memorias presentadas á los poderes gubernativos, que están en el deber de tomarlos en consideración.

La comunidad de intereses y los lazos de amistad y de parentesco que al presente unen á los tres países peninsulares, darán por resultado la combinación de gestiones y esfuerzos con el fin de proteger los intereses comunes á unos y otros. Ya no servirán las tarifas de instrumento para hacer guerra á un país; pasé ese tiempo para no volver, y de seguro que ninguno de los mencionados países tendrá el plan de hacer ese género de guerra á la Gran Bretaña; pero naturalmente habrá de suceder, que ninguno de los mismos estará muy dispuesto á introducir en sus tarifas reformas en provecho de los productos de la Gran Bretaña, en tanto que esta nación mantenga los derechos diferenciales sobre los principales artículos que constituyen su exportación. De todos modos, se ve bien claramente la conveniencia y utilidad de librar á los mencionados países de una carga, causa de general disgusto y manantial constante de quejas muy justificadas.

Pasemos ahora á considerar los motivos que alega el gobierno de S. M. Británica para negar la concesión de una reforma que reclaman imperiosamente los intereses comerciales e industriales, igualmente que los principios de equidad y de justicia, que han de ser el más poderoso móvil de todas las relaciones internacionales.

Según hemos visto por la correspondencia diplomática ya citada, se ha negado el gobierno de S. M. Británica á modificar la escala alcohólica, movido por las objeciones que han expuesto los departamentos fiscales, y esto á pesar de haber ya sido refutadas por el tribunal de comercio. Los jueces fiscales demuestran con toda evidencia creer que su misión es proteger la renta pública contra todo riesgo y peligro, hasta los más remotos é infundados, con perjuicio de cualquier otro interés nacional.

Respetamos la opinión de estos sabios y respetables funcionarios públicos en lo que se refiere á su modo de apreciar los deberes que les impone su cargo; pero aun abrigamos la esperanza de que el superior talento del actual canciller del erario público no se negará á examinar hasta qué punto podrían conciliarse los intereses del Tesoro con los del comercio y de la industria y con los principios de justicia.

Somos de opinión que el derecho uniforme de 1 s. por galón, tan fuertemente recomendado por el comité en 1851, es el más justo y conveniente bajo todos aspectos. Pero el punto capital de la cuestión es la necesidad de establecer la uniformidad en los derechos, y esto sólo puede obtenerse adoptando los derechos de 1 s. 6 d. sobre todos los vinos que contengan arriba de 40 grados de espíritu de prueba.

Estas objeciones son:

1.a Que habría pérdida temporal en la renta que producen los derechos sobre los vinos, si se bajase la tarifa actual de 2 s. 6 d.

2.a Que perjudicaría los derechos de los espíritus:
(a) Por dar un motivo real á la importación de vinos mezclados con espíritus que han de servir para la destilación.
(b) Por ser causa de que se sustituyan los vinos fuertes á los espíritus en el consumo del pueblo.

3.a Que sería una violación de la equidad fiscal, admitir un galón de espíritu (de prueba) en vino, mediante el pago de los derechos de 2 s. 6 d. mientras que el mismo espíritu importado bajo su propio nombre paga 10 s. 3 d.; y cuando está fabricado en el Reino Unido, 40 s.

Vamos á examinar por separado cada una de estas objeciones.

El principio de economía política según el cual la reducción en los derechos de importación sobre productos cuyo consumo tiende á aumentarse, produce en breve plazo aumento de renta, no puede ser en ninguna parte negado, especialmente en Inglaterra, donde la ciencia proclamó por primera vez ese principio y donde la experiencia vino de tal manera á confirmarlo, que por todas partes encontró en breve tiempo admiradores.

Las partes fiscales no tienen que oponer á este principio, siendo todas de opinión que la pérdida que sufriría la renta en los derechos sobre los vinos sólo sería temporal, y que el aumento de consumo vendría á compensar segura aunque lentamente, esa pérdida.

Pasemos ahora á considerar cuál sería la pérdida probable de la renta inglesa, suponiendo que la tarifa de 2 s. 6 d. fuese reducida á 4 s. 6 d. sobre toda clase de vinos que contuviesen más de 42 grados de espíritu de prueba.

Con el fin de hacer nuestras apreciaciones lo más exactas posible, sería necesario saber con precisión la cantidad de galones importada pagando los derechos de 2 s. 6 d. y la importada con los derechos de 1 s.

No tenemos los datos necesarios relativos al año de 1874, siendo necesario referirnos á los presentados á la Cámara de los Comunes en 1869 por el Tribunal de comercio, que por esta circunstancia tienen carácter y autoridad oficial.