La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 55

vasallos; sólo los talleres de las abadías y de los monasterios salvan y conservan algunas tradiciones profesionales.

En las ciudades los restos de las corporaciones romanas, fabrican los pocos objetos necesarios al lujo de los conquistadores bárbaros, que á este precio las protegen. Libres de la legislación dura y brutal de los romanos, se reconstituyen lentamente en ghídes ó en cofradías profesionales, especie de asociaciones mutuas de hombres libres en uso entre los pueblos del Norte. La corporación romana, dura servidumbre impuesta por los emperadores á los artesanos, se trasforma en el gremio, institución libre que protegía la profesión y sus miembros contra la competencia extranjera y los vejámenes de los guerreros ú oficiales de los señores.

La corporación se había transformado de opresora en protectora, pero solamente por los individuos que la componían y contra todos los que sin pertenecer á ella intentaban ejercer el oficio, la profesión.

En el siglo xii el gran movimiento de las cruzadas, creó relaciones con el Oriente, trajo á Europa conocimientos más vastos; procedimientos industriales nuevos, u olvidados en Occidente desde remota fecha. De aquí nació una actividad mayor en la producción y en el cambio; la competencia se formalizó y la gran preocupación de los gremios consiste en evitarla ó en defenderse contra ella; para lograrlo multiplican los reglamentos, las tarifas y las demás prescripciones obligatorias para todos los miembros de la corporación; pero desprovistos de la sanción legal estos actos, quedan sin aplicación.

Los gremios, después de haber ensayado el organizar por sí mismos una fuerza capaz de hacer respetar sus reglamentos, tentativas reprimidas desde Carlo-Magno por todos los reyes de Francia, se resignan en el siglo xiii á pedir la sanción legal de sus reglamentos y privilegios al rey de Francia para la ciudad de París y á los señores feudales para las demás ciudades y poblaciones.

En 4360, bajo el reinado de Luis IX (San Luis), Esteban Boileau, preboste de Paris, registra en el Chateau los reglamentos y prácticas de cien oficios de dicha ciudad, y en provincias los señores conceden las mismas gracias que aseguraban y confirmaban sus derechos y cánones á cada expedición de un título de maestro.

Apéns estuvieron en posesión de sus privilegios, confirmados y legalizados, los gremios emprendieron contra los señores feudales la lucha secular que debía liberarles de la obligación de comprar el oficio y el ejercicio de la profesión y ayudar poderosamente á la libertad y á la constitución de los municipios.

Aliados en esta lucha del poder real los gremios, quisieron después de la victoria conservar en el seno del Estado la independencia completa de su corporación; pero el poder real lo entendió de otra manera, y en el siglo XVI los gremios luchaban sordamente contra los Valois. En 1454, Luis XI afirma la supremacía real, creando directamente los maestros y reclamando directamente de los gremios como regalia de la corona los impuestos que antes se pagaban á los señores.

En 1484 el edicto de Enrique III sustituye los gremios con maestros titulares y veedores, que recibían sus privilegios de la corona, le compraban sus cargos y le hacían sancionar, pagándolos con dinero, los reglamentos exclusivos y prohibitivos que detenían todo progreso, todo perfeccionamiento, y que inmovilizaban el trabajo industrial en Francia.

La medida fué á la vez política y fiscal, y puso fin á la independencia turbulenta de los gremios y al peligro de su federación posible. La venta de los títulos de maestro era una fuente importante de ingresos, y de ella el trono debía abusar más pronto. En cambio, se vio obligado á defender los privilegios, la propiedad industrial y los monopolios de los maestros y los veedores.

Desde Enrique IV hasta Luis XVI la escuela reglamentaria se agita en esfuerzos vanos: se crean manufacturas reales, en las cuales se hace añadir con grandes gastos artifices extranjeros que deben introducir procedimientos perfeccionados. Colbert quiere asegurar la práctica de los buenos métodos y evitar su alteración por medio de reglamentos absolutos excesivos, draconianos, que pueden conservar quizá los conocimientos adquiridos, pero que por su rigidez misma se oponen á todo invento, á todo progreso, á toda perfección.

En 1776, durante el ministerio de Turgot, la escuela reglamentaria confiesa su impotencia, y cede por vez primera su puesto á la libertad del trabajo. Este nuevo derecho se afirma con el edicto de Febrero de 1776, cuya exposición de motivos y considerandos resumen los abusos, los defectos, los vicios y las causas de inferioridad de todas las corporaciones encargadas de reglamentar las condiciones del trabajo.

El texto de este edicto, que la memoria reproduce íntegro, establece el derecho de que toda persona de cualquiera clase y condición que fuere puede emprender y ejercer toda clase de comercio y toda profesión de artes y oficios que le parezca buena.... aboga todos los privilegios, estatutos y reglamentos dados á los gremios y cofradías, en razón de las cuales ningún súbdito francés podrá ser inquietudado en el ejercicio de su comercio y de su profesión por causa ni pretento alguno.

Algunos meses después Turgot cae del poder por las intrigas de los partidarios de los privilegios, que restablecen los maestros titulares y los veedores tal como existían.

Trece años después los cuadernos de los estados generales los condenan, y en la noche del 4 de Agosto de 1789 se les suprime con todos los demás privilegios.

La Asamblea constituyente y las que le sucedieron formularon la legislación moderna del trabajo libre; todas estas leyes resguardan y garantizan la libertad y la iniciativa individual del artesano. Al amparo de las leyes generales del país, del que son ciudadanos, y con la obligación absoluta de respetar la libertad de los demás, pueden utilizar á su antojo y bajo su responsabilidad individual sus fuerzas, su aptitud y sus conocimientos profesionales, trabajar, producir y asociar sus esfuerzos á los de otros colaboradores, empresarios ó obreros. La ley interviene tan sólo para asegurar el respeto y el cumplimiento de los contratos.

(Se continuará.)

EL COMERCIO DEL HIERRO EN LA GRAN BRETAÑA DURANTE EL AÑO 1875.

La huelga de los mineros del condado de Gales, que comenzó en Febrero, es quizá el incidente más notable del año. Lord Aberdare ha probado que los jornales que han dejado de cobrar los trabajadores durante este conflicto desplorable, se eleva á cerca de quince millones de duros. Los cálculos del noble lord están sacados sin duda alguna de los libros de cuentas de los dueños de las minas. Está fuera de duda que esta gran cantidad de dinero ha sido perdida para la especulación, á la que hubiera ido á parar en las ciudades comerciales de los condados de Gales y Monmouth.

Las pérdidas de los empresarios son incalculables, y no hay duda de que han sido sentidas por los fabricantes de