La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 211

un grave mal que todos los años se pierdan tres mil millones de kilogramos de tan preciosa materia, quemándolos como combustibles en los ingenios de azúcar. Esta insistencia nos ha llamado vivamente la atención; y como tenemos la convicción absoluta, de que, aún prescindiendo de la bondad intrínseca de las fibras del bagazo, con las cuales no sabemos que se haya hecho ningún ensayo práctico todavía, la cuestión considerada bajo el punto de vista económico es hoy por hoy insoluble por completo, tanto en las Antillas españolas como en la península.

Con el fin de evitar un traspío á los incautos y las pérdidas consignantes, transcribimos á continuación un artículo que ha publicado en el Technologiste el ingeniero francés Mr. A. Pinget, partidario acérrimo del empleo del bagazo en la fabricación del papel, en cuyo artículo podrán ver nuestros lectores que los cálculos galanos que hace dicho señor están muy lejos de ser realizables, atendiendo los precios que se fijan á la hulla y la pasta del bagazo, y la cantidad del azúcar que se piensa extraer de este.

Damos la voz de alerta á los cosecheros peninsulares, y principalmente á los del reino de Valencia, para los cuales una equivocación pudiera matar en flor á la importante industria azucarera que renace pujante en aquellas preciosas vegas.

Hé aquí el artículo del Sr. Pinget:

«En el presente siglo, el consumo del papel ha aumentado enormemente, mientras que apenas ha variado la producción del trapo, resultando de aquí una alza siempre creciente del precio del papel, á pesar de los esfuerzos hechos por los industriales para obtener la pasta de papel por medio de diferentes sustancias distintas del trapo. Todos los vegetales han sido ensayados en mayor ó menor escala; las plantas fibrosas en general, han dado buenos resultados; pero la dificultad de reunirlas en un solo país en cantidad bastante considerable, unida al gasto que resulta del aumento en el consumo de las legas cáusticas, tratamiento necesario antes de someterlas al blanqueo, han sido suficiente motivo para que se desista de ellas en la fabricación que nos ocupa.

Las necesidades de la papelería son, sin embargo, tan imperiosas, que se fabrica ya hoy en grande escala la pasta blanca (cedulosa fibrosa) por medio de la paja de los cereales. En algunos establecimientos de importancia se dedican á esta fabricación para su consumo particular, y solamente dos ó tres fábricas producen exclusivamente la pasta de paja para expenderla al comercio. En Inglaterra, donde las pajás de cereales son insuficientes, se importa de Argelia y de España el esparto á un precio muy crecido (25 pesetas los 100 kilogramos en Londres) para reemplazar aquellas.

Las pastas de madera, que no son otra cosa que un polvo impalpable de esta sustancia, que no da por consiguiente trabazón alguna al papel, puesto que no existe la fibra, se emplea, sin embargo, en la fabricación de los papeles comunes.

En resumen, falta anualmente

    80.000.000 de kilós. de trapo.

    A Francia.
    80.000.000

    A Inglaterra.
    90.000.000

    A Alemania.
    60.000.000

    A América.
    100.000.000

    A Italia.
    30.000.000

    A España.
    40.000.000

    Total.
    400.000.000 de kilós.

Todavía podríamos añadir á esta lista la Rusia, Noruega, Dinamarca, Australia y las Colonias.

La razón que ha impedido el establecimiento de grandes fábricas para obtener considerables cantidades de un producto tan importante como es la pasta de papel, es muy especialmente el elevado precio á que resulta con las materias indicadas antes. Todos estos vegetales, en cuya formación entra en considerable proporción la sílice, reclaman absolutamente el empleo de una gran cantidad de álcali, de soda ó potasa, el calor y lavado con los ácidos antes de estar preparadas para el blanqueo, por medio del cloro líquido ó gaseoso.

Ahora bien; existe una materia sobre la cual no se había fijado bastante la atención de los industriales; esta sustancia es el bagazo ó residuo de la expresión de caña de azúcar. Este residuo, considerado generalmente como una materia leñosa, á propósito tan sólo para ser empleada como combustible ó como abono, sale del molino en un estado de blanqueo casi completo, y puede servir para la fabricación de la pasta de papel en frío; fabricación que, por la naturaleza misma del bagazo, no exigirá sino una pequeña cantidad de álcali y de ácido, siendo también la de cloro necesaria para el blanqueo mucho menor que la que se emplea para los otros vegetales, puesto que el bagazo experimenta una decoloración al pasar por los trapiches.

Los señores de Meritens y Kresser, han obtenido privilegio de invención para la fabricación de la pasta de papel por medio del bagazo.

La pasta blanca, fabricada en los mismos sitios de producción de la caña, no resultará ni al tercio de lo que cuesta, según dichos señores, por su extracción de la paja de cereales, del esparto, y de todas las demás materias.

El bagazo, al salir del molino, contiene todavía una importante cantidad de materia sacarina ó azucarada, mezclada con la goma, albúmina y otros cuerpos extraños, de los que debe separarse si se quiere reducirle el estado de celulosa fibrosa. En tal concepto, el procedimiento que nos ocupa presenta todavía la ventaja para la industria azucarera de que, por la utilización del bagazo ó residuo, se obtiene el medio de devolver á la fábrica una gran parte del azúcar que, hasta ahora, no sirve más que para alimentar los hogares.

Al efecto se calienta el bagazo en vasijas cerradas, por medio de un chorro de vapor que penetra, condensándose en todos los intersticios fibrosos, dilata la materia y la humedece en todas sus partes. Una presión en el molino, ó mejor aún, en una máquina especial, bien sencilla, que en último término no exigirá más que una fuerza mecánica y un manejo mucho menores que el expresado molino, dará entonces un jugo suficientemente concentrado, que se someterá á los tratamientos ordinarios de las fábricas de azúcar ó aguardientes.

En la operación que acabamos de indicar, ha sufrido el bagazo una especie de primer lavado al vapor, y queda casi por completo desecado. En este momento es, pues, cuando empieza propiamente la preparación, en frío, de la pasta para papel, que, según los Sres. Meritens y Kresser, se verifica del modo siguiente:

La materia se somete sencillamente á un baño ligeramente alcalino, y se lava en seguida por medio de agua acidulada, pudiendo ser expedida al comercio, ó por mejor decir, á las fábricas de papel, bajo dos formas distintas: 1.º como materia fibrosa, simplemente reaccionada y deshilachada; 2.º, como pasta de papel blanqueada al hipoclorito, al cloro gaseoso ó al ácido sulfuroso.»