La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 377

cunstancia ha conducido á dicha nacion á llamar en su auxilio á un químico de gran fama.

En una memoria clásica que acaba de publicarse, el señor Dumas parece haber resuelto este difícil problema. Su procedimiento, de que se ha hecho aplicación inmediatamente para combatir el phylloxera de la vid, es de un empleo general y que podrá sin duda alguna, prestar bastantes servicios en otros casos. En su estado actual, el phylloxera ataca la raíz de la planta; y el medio más eficaz que se había encontrado para destruirlo había sido inundar la viña. Después de largas y pacientes observaciones, el Sr. Dumas ha descubierto que el sulfo-carbonato de potasio en solución diluida, llena todas las condiciones apetecidas para un insecticida que debe destruir al insecto sin dañar la planta. El empleo de este procedimiento exige tiempo y paciencia; pero las experiencias hechas en las viñas han confirmado plenamente las de laboratorio.

La aplicación del frío artificial á objetos prácticos se extiende rápidamente, y con la ayuda del perfeccionamiento de la máquina de hacer hielo, la influencia de este agente en las provisiones de boca procedentes de países lejanos, será ciertamente inmensa. La máquina de hacer hielo se usa ya en las fábricas de parafina y en las grandes cervecerías. La preparación y la salazón de la carne se hacen ahora en vastos locales, en donde se conserva, aun en medio del verano, una temperatura fresca, por medio de una capa espesa de hielo.

He terminado esta rápida revista, difícil en verdad, no por la pobreza de materias, sino al contrario, por la abundancia de las mismas. Limitando nuestra atención á aquellas ramas de la ciencia á las cuales me he atrevido á tocar, y omitiendo todo lo que es del dominio de la química pura, me veo obligado á disgustar y por falta de tiempo á nombrar tan solo las importantes obras de Cayley sobre la teoría matemática de Isomers, así como las sabias memorias que han aparecido recientemente en Alemania sobre la reflexión de los rayos caloríficos y de los rayos luminosos, sobre el calor específico y el poder conductor del calorífico en los gases, memorias debidas á Knoblauch, á E. Wiedemann, á Winkelmann y á Buff.

La decadencia de la ciencia en Inglaterra servía de tema hace cincuenta años á un ensayo antiguo de Babbage. Muy poco tiempo después, los brillantes descubrimientos de Faraday vinieron á lavar á nuestro país de este reproche. No osaré decir que el grito de alarma que se ha dado últimamente, aquí y en todas partes, sobre el mismo objeto, esté tan mal fundado. La duración de las grandes explosiones de la actividad humana en la literatura, en las artes, en las ciencias, ha sido siempre corta, y las ciencias experimentales han hecho progresos gigantescos en estos tres últimos siglos. Sin embargo, los signos de decadencia no se han manifestado en las ciencias físicas. El diario de Poggendorff, que desde mucho tiempo ha viene registrando con fidelidad todos los descubrimientos de las observaciones físicas en el mundo entero, no indica ningún desfallecimiento. La fiesta que se ha celebrado en Alemania en honor del quincuagésimo aniversario de la fundación de este diario, que tantos e inapreciables servicios ha prestado á la ciencia, ha sido al mismo tiempo una ovación á un veterano de la ciencia, que ha hecho quizá más que ningún hombre viviente para alentar las más elevadas formas de la investigación científica. Es también una prueba de que en el norte de Europa, las ciencias físicas se cultivan siempre con actividad y con talento. Si en la química hemos estado algo más débiles, el hecho se explica, al menos en nuestro país, por la circunstancia de que muchos de nuestros más hábiles químicos se han entregado á los trabajos de laboratorio para la industria, que ha reclamado sus servicios.

Cualquiera que sea la opinión que se pueda tener sobre el estado actual de las investigaciones científicas, no hay duda alguna en creer que sea á la vez un deber y un interés de los países el alentar estudios tan nobles en sí mismos, y que han producido tan útiles efectos para el bienestar de la sociedad. Nadie duda que este es el grande objeto de esta Asociación, fundada para estimular los progresos de la ciencia. El espíritu público se halla no obstante atento á estas importantes cuestiones, y dispuesto á responder favorablemente á cualquiera proposición, á la cual se atribuya una esperanza favorable.

En esta última fase, la cuestión de los estudios científicos se ha mezclado á la de un cambio proyectado en las grandes universidades de Inglaterra, particularmente en la universidad de Oxford. El interés nacional que implica la solución de estas cuestiones es inmenso, y una medida equivocada puede tener consecuencias irreparables. Así es que al tratar de este objeto no puedo menos de hacerlo con desconfianza, aún después de haberle prestado la más ansiosa y larga atención.

Las matemáticas superiores se han cultivado hasta aquí en las universidades de Cambridge y de Dublín, y es probable que dos grandes escuelas de matemáticas especiales basten al país. No sucede lo mismo con las ciencias físicas y las ciencias naturales, que deberían cultivarse, en la más lata expresión de la palabra, en toda verdadera universidad. Aplicando esta á Inglaterra, no debemos olvidar que, si Cambridge ha sido el Alma Mater de Newton y de Cavendish, Oxford ha visto nacer la Royal Society. La antigua fama de Oxford no puede sufrir por la extensión dada á los estudios y á las investigaciones científicas en su recinto y su posición material sólo deberá fortificarse. No se debe mirar esta proposición como hostil, en modo alguno, á los estudios literarios, y sobre todo á los antiguos estudios clásicos, tan estimados en todo tiempo en la universidad de Oxford. Si esto pudiere tener lugar; si tal peligro pudiere existir, muy pocas personas vacilarían en decir: que se deje á la ciencia buscarse ella misma un refugio, y que la literatura y la filosofía continúen encontrando un asilo en Oxford. Mas no hay por qué temer esto. La literatura y la ciencia, la filosofía y el arte, bien comprendidos y bien cultivados, se sostienen mutuamente. Hay sitio para todos y, aunque mediante una distribución conveniente, todos pueden recibir la atención que les es debida.

Una universidad ó establecimiento de estudios generales, debe comprender todo el círculo de estudios que interesan al bienestar material de la sociedad, al mismo tiempo que aquellos cuyo objeto es elevar el espíritu y cultivar la inteligencia. Sería preciso que las industrias nacionales levantasen los ojos hacia las universidades cuando tienen necesidad de las aplicaciones de la ciencia, así como también de sus abstracciones. Con respecto á esto, jamás institución alguna ha tenido á su puerta un elemento de poder tan grande como el que se ofrece hoy día en las universidades de Inglaterra, si tienen solamente el valor de apropiarse de él. Con el prestigio de su fama, de sus subvenciones colegiales, de sus grandes influencias, Oxford y Cambridge continuarán siendo lo que son hoy día, y además atraerán á sus salas de conferencias y á sus laboratorios, numerosos estudiantes que vendrían á prepararse para las carreras de la alta industria. El gran laboratorio de física que ha fundado en Cambridge el noble representante de la casa de Cavendish, tiene una significación particular y puede considerarse como un paso im-