La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 272

tos, como es dándoles una capa de una resina cualquiera, ó hasta envolviéndoles con un papel barnizado de pez, según él mismo experimentó con buen éxito, etc. Dice que unidos así los hilos formarán una cuerda, que puede pasar á largas distancias por conductos subterráneos, y por dentro del agua si conviniere, pudiéndose formar hasta un telégrafo desde una isla, por ejemplo Mallorca, al continente por debajo del agua del mar.» En una palabra, nada omite el Doctor Salvá para explicar su bella idea y hacerla realizable, fundándola, como el inglés, en la rápida y aun instantánea transmisión de la acción eléctrica á centenares de millas de distancia, y habiéndola realizado aquí delante de los académicos, y en Madrid delante de SS. MM. y AA.

En efecto, la Gaceta de Madrid de 25 de Noviembre de 1795 insertaba las siguientes líneas:

«El principe de la Paz, sabiendo que D. F. Salvá había leído en la Academia de Ciencias una Memoria sobre la aplicación de la electricidad á la telegrafía, presentando al mismo tiempo un telégrafo eléctrico de su invención, quiso examinarlo, y admirado de la prontitud y facilidad con que funcionaba, lo enseñó al Rey y á la corte, haciéndole el mismo maniobrar. Después de este ensayo, el infante D. Antonio ha tratado de hacer otro telégrafo más completo, y se ha ocupado, en unión con Salvá, en calcular la fuerza de electricidad necesaria para servirse de él á diferentes distancias. Otros experimentos útiles tuvieron lugar posteriormente; de ellos hablaremos más adelante.»

Moviéle al Dr. D. Félix Janer á escribir los párrafos que hemos copiado y que con algunas otras noticias sobre el propio Dr. Salvá se publicaron por acuerdo de la Academia, la circunstancia de haberse anunciado en 1837 un descubrimiento hecho por un sabio inglés que debía ejercer grande influjo en los destinos futuros de la sociedad.

«Es un telégrafo eléctrico (decía el periódico de Edimburgo The Scotsman) que debe exceder á todos los instrumentos conocidos hasta aquí con este nombre. Este telégrafo se compone de cinco hilos encerrados en tubos de goma elástica, que los aislan entre sí, y los preservan del contacto del aire exterior. En una extremidad de estos hilos hay colocada una pila galvánica que obra sobre la otra extremidad opuesta. Los cinco hilos producen de este modo igual número de letras; y por combinaciones binarias y trinarias se representan fácilmente las veinticuatro letras del alfabeto. En los ensayos practicados se ha extendido la cadena de los hilos á una distancia de cinco millas, y se ha observado que era instantánea la transmisión de la acción eléctrica. No hay duda en que con la misma rapidez se trasmitirá á cien y á mil millas. Por este método, no sólo de día sino de noche, no ya frases sueltas, sino un discurso entero se podrá transmitir de Londres á Edimburgo con suma rapidez y fidelidad.»

Pues bien, lo que en 1837 hizo el sabio inglés lo había ya encontrado y lo había realizado en 1796 el Dr. D. Francisco Salvá, quien montó en el terrado y jardín de su casa y en su habitación un telégrafo eléctrico, sentando bases sólidas para su construcción y para su futuro perfeccionamiento, y comprendiendo, con una perspicacia científica realmente notable, no sólo las aplicaciones que podía tener, así por tierra como por mar, conforme lo sienta muy acertadamente el doctor D. Félix Janer en sus noticias sobre «la invención de los telégrafos eléctricos» que forman parte del cuaderno objeto de estas líneas, si que también apuntando problemas que como el de la transmisión del fluido eléctrico sin necesidad de alambre, se tienen actualmente como maravilloso hallazgo de las ciencias físicas. Leáse el siguiente fragmento que co-

piamos de una de las Memorias, y digásenos luego si el doctor D. Francisco Salvá no es merecedor de eterno renombre por el solo concepto expresado en sus líneas, si ya no fuése además por otros actos que hacen de él una de las más hermosas y veneradas figuras de nuestra tierra.

«Yo confío (decía á la Academia en 16 de Diciembre de 1796) que cuanto más se medita el asunto, ó madure más mi pensamiento, tantos más recursos se presentarán para aclarar las dificultades que á primera vista se presentan. A más que hay cosas que en un tiempo parecen sueños y después pasan á realizarse. En el asunto del telégrafo sabemos, que pareció proposición de un delirante la propuesta de Lin- guet, que muchos años ha ofrecido participar en pocos instan- tes las noticias desde largas distancias; con todo, ahora los franceses que han sabido despreciar las contradicciones y dificultades, han llegado á llevar á efecto aquel pensamiento y á poner fuera de toda duda la posibilidad de aquella pro- mesas. Fuera de esto, conforme van adelantando las ciencias y las artes, se proporcionan medios que aílan los pasos más encumbrados. Esta Academia sabe todo esto, y no igno- ra tampoco que cuando las primeras tentativas hubiesen sido del todo inútiles, sería muy perjudicial á los progresos del arte concluir de ahí, que las que se podrán hacer después lo serán igualmente; de suerte que nada de esto debe desalentar á los sucesores, á los que circunstancias más felices pondrán en estado de continuar en este trabajo. Por consiguiente, confío que esta Junta de sabios no llevará á mal el que le haya dado parte de mi pensamiento.

Pero para interesarla más en el asunto, la haré presente, que la existencia del telégrafo francés no hace despreciable el eléctrico, si puede llegar á efectuarse, ya porque por los motivos insinuados, y por otros que podrían alegarse, sería más cómodo, y su manutención más barata; ya también porque podría establecerse para lugares, para los que no sirve el de los franceses. Es cierto que con los instrumentos ópticos de que se valen, no se llegan á distinguir las señales, que sirven de letras. En pasando de cinco á seis leguas, y así entonces deben multiplicarse los lugares de observación, ó establecerse nuevos telégrafos. Me parece que desde Lille á París hay doce. Luego para una isla puesta á 40 ó 50 leguas del continente son inútiles los telégrafos ópticos; pero no es así de los eléctricos, que en ninguna parte pueden establecerse mejor. No es imposible construir ó vestir las cuerdas de los 32 alambres de modo que queden impenetrables á la humedad del agua. Dejándolas bien hundir en la mar, tie- nen ya construido su lecho, y sería una casualidad bien rara, que alguno llegase á encontrarlas y descomponerlas; en consecuencia, conduciendo los cabos hasta los parajes ó casas en que se establezcan las máquinas eléctricas y sus respectivos instrumentos, podrán comunicarse todas las noticias del mismo modo y con mayor prontitud que se hace por tierra con los repetidos telégrafos. Los ingleses, que hicieron entrar parte del Támesis en la cadena por la que debía pasar la descarga de la botella de Leyden, y el haberse experimentado que sirvió perfectamente al intento (Hist. del eléctrico citad. tom. I, pág. 133), hacen pensar si bastaría para el telégrafo que la sola cuerda de 32 alambres corriese todo el trayecto del mar, y si el agua de este supliría por la segun- da. Fuera de esto, si la materia eléctrica es la causa de los terremotos; si en cuanto corre de una extensión de terreno electrizado positivamente á otra electrizada negativamente ocasiona los vaivenes que hacen temblar la tierra, como prueba Bertolon en su obra sobre la electricidad de los meteoros (tom. I, pág. 273), no se necesitará cuerda alguna