La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 362

sar enán admirables me han parecido el cuidado y habilidad con que prosigue sus observaciones. Las notables repulsiones que ha observado en el vacío más perfecto que ha podido llegar á hacer son interesantes, no sólo porque han conducido á construir un bonito instrumento, sino también porque pueden, cuando sean más completamente conocidas, proveernos de datos preciosos para la teoría de las acciones moleculares.

Una singular propiedad de la luz, descubierta hace poco tiempo por el Sr. Willoughby Smith es la que podrá aplicarse á disminuir la resistencia eléctrica del elemento selenio. Se ha reconocido que esta propiedad pertenece principalmente á los rayos luminosos de la parte roja del espectro, y que falta casi completamente en los rayos violetas ó más refrangibles, así como en los rayos caloríficos de poca refrangibilidad. Los experimentos recientes hechos por el profesor W. G. Adams han establecido plenamente la exactitud de la notable observación, hecha en un principio por lord Ross, de que la acción parece variar en razón inversa de la simple distancia del foco luminoso.

Suiza ha enviado, hace algunos años, como representante suyo en este país, el célebre de la Rive, cuya carrera científica ha sido últimamente objeto de un elocuente elogio debido á la pluma del Sr. Dumas. Hoy día tenemos el placer de saludar en el general Menabrea á un hombre que representa con igual distinción el reino de Italia y la ciencia italiana. Su gran obra sobre la determinación de las presiones y de las tensiones en un sistema elástico, es de un carácter demasiado abstracto, para poder discutirse aquí. Pero el principio que encierra puede determinarse en estas pocas palabras: «Cuando un sistema elástico se halla colocado en equilibrio bajo la acción de fuerzas externas, la acción desarrollada por las fuerzas interiores, es un mínimo.» El general Menabrea tiene todavía entre nosotros otros derechos de ciudadanía, pues es el amigo á quien Babbage ha confiado el cuidado de hacer conocer al mundo los principios de su máquina analítica, concepción gigantescá cuya realización ha sido objeto de todos los esfuerzos de la vejez de Babbage. Se pueden hallar los últimos desarrollos de esta concepción en el integrador mecánico del profesor J. Thomson, que transmite el movimiento, según un nuevo principio kinemático, de un disco ó de un cono á un cilindro, por el intermedio de una bola libre y en la máquina de sir W. Thomson para la integración mecánica de las ecuaciones diferenciales de segundo grado. En la excelente máquina de medir las mareas de sir W. Thomson, poseemos un instrumento por medio del cual, la altura de las mareas puede anunciarse exactamente en todos los puertos y á todas las horas del día y de la noche.

El atractómetro de Siemens es un instrumento de una gran delicadeza para medir las atracciones horizontales. Propónese servirse de él para observar las influencias atractivas del sol y de la luna, como causas productoras que son de las mareas. El batómetro del mismo habilísimo físico, es otro instrumento notable, en el cual la fuerza constante de un líquido se halla opuesta á la presión variable de una columna de mercurio. Se puede, por observaciones fáciles de hacer con el batómetro, medir desde los buques la profundidad del mar sin recurrir á la sonda.

El empréstito para una exposición de aparatos científicos en Kensington, ha tenido un éxito satisfactorio. Esta empresa no podrá menos de ser útil, sirviendo para vulgarizar el conocimiento de los asuntos de que la ciencia se ocupa, y alentando así las observaciones científicas en el país. De un carácter único, pero muy instrutivo e interesante, esta exposición será, preciso es esperarlo, el preludio del establecimiento de un museo permanente consagrado á los objetos del uso de la ciencia, y en el que, como en la exposición actual, se conservarán modelos de las invenciones antiguas, al mismo tiempo que de las invenciones nuevas.

Es á menudo difícil trazar de un modo determinado la línea de demarcación entre la física y la química, y se pue- de hasta dudar que la división de estas dos ciencias sea perfectamente real. El químico no puede hacer ningún gran progreso, sin tener en cuenta los principios de la física; por otra parte á Boyle, á Dalton, á Gay-Lussac, á Graham, debemos el descubrimiento de las leyes mecánicas á que son debidas las propiedades de los gases y de los vapores. Algunas de estas leyes han sido comprobadas últimamente, y se las ha encontrado perfectamente exactas, cuando el cuerpo sometido al experimento se acerca al estado que se ha designado muy bien con el nombre de estado gaseoso ideal. Pero cuando los gases se examinan en condiciones diversas de presión y de temperatura, se reconoce que estas leyes no son sino casos particulares de leyes más generales, y que las leyes del estado gaseoso, tal como existe en la naturaleza, aunque puedan reducirse á una fórmula precisa, son muy diferentes de la fórmula sencilla que se aplica al estado ideal. Las nuevas leyes se hacen á su vez inaplicables, cuando, del estado propiamente gaseoso, pasamos á ese estado intermedio cuyos grados se ha demostrado que unen por una cadena no interrumpida, el estado gaseoso al estado líquido. A medida que nos aproximamos al estado líquido, y cuando llegamos á él, el problema se hace más complicado; su solución, hasta en los casos difíciles, se hallará, podemos estar seguros de ello, gracias á los poderosos medios de investigación que poseemos hoy día.

Entre las observaciones más importantes hechas recientemente en la química-física, puedo mencionar las de F. Weber sobre el calor específico del carbono y de los elementos combinados; las de Berthelot, sobre la termo-química; las de Bunsen, sobre el análisis espectral; las de Wüllner, sobre las zonas especiales y las líneas espectrales de los gases, y las de Guthrie, sobre los criohidratos.

La química cósmica es una ciencia nacida ayer; y sin embargo, abunda ya en hechos del mayor interés. El hidrógeno, al que podemos esperar que veremos bajo la forma de metal, si el cero absoluto del fisico no se opone, el hidrógeno, parece estar repartido por todas partes en el universo. Se encuentra en enorme cantidad en la atmósfera solar y se le ha descubierto en la atmósfera de las estrellas fijas. Se encuentra, y es el único elemento cuya presencia pueda ser para nosotros cierta, en esas grandes capas de gases igneos de que se componen las nebulosas. El nitrógeno se halla igualmente repartido con profusión en los cuerpos estelares, y se ha descubierto la existencia del carbono en más de un cometa. Por otra parte, una línea proeminente en el espectro de la aurora boreal no ha podido atribuirse á ninguno de los elementos conocidos, y la cuestión siguiente se presenta: ¿existe otro elemento en un estado muy enrarecido, más allá de nuestra atmósfera? ¿O bien debemos, con Angström, atribuir esta línea á una luz fluorescente ó fosforescente producida por la descarga eléctrica á la cual es debida la aurora boreal? Antes que se pueda responder á esta cuestión, será preciso que se hayan hecho nuevas observaciones sobre esta materia, así como el origen de donde proviene la notable línea verde que se ve por todas partes en la corona solar.