La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 169

EL TÚNEL DE SAN GOTARDO
Y EL CAMINO DE HIERRO DE RIGI-KULM.

Correspondencia particular de La Gaceta Industrial.
Altorf, 18 de Julio de 1875.

Sr. D. J. B. Sturge.

Mi estimado amigo: Idénticas razones á las que tuve para dedicar mi anterior correspondencia á la Exposición de Manchester, me movían á hacer objeto de la presente, el estado actual de los trabajos del túnel de San Gotardo, que acabo de visitar, y muy especialmente la descripción y comparación de los varios sistemas de perforadoras que en ellos se emplean. Esto era, por lo demas, uno de los puntos especiales que me propuse estudiar en mi viaje, pues creía, y la realidad ha confirmado mi creencia, que solo viéndolas en trabajo era posible hacerse cargo del que hacen las perforadoras.

Tan cierto es eso, que no tengo inconveniente alguno en confesar el error completo en que estaba respecto á la perforación mecánica de los túneles; cuestión más compleja de lo que yo creía, y de la que no es posible darse cuenta por medio de descripciones más ó menos exactas de las perforadoras, ni por la vista de estos aparatos, que eran los elementos que yo tenía para apreciar esta clase de trabajos.

Antes de subir al San Gotardo, ó por mejor decir, á Goeschenen, donde está la boca Norte del túnel, tuve ya ocasión de convencerme de mi error, en vista de los datos que tuvo la amabilidad de suministrarme aquí en Altorf, donde están las oficinas de la empresa del túnel de San Gotardo, M. Bossey, el segundo de M. Favre, empresario general, ausente en este momento, á quien habían tenido la bondad de recomendarle algunas casas constructoras que trabajan para dicha empresa.

No es mi ánimo, ni podrá hacerlo en este momento, entrar aquí en el exámen de esta cuestión, que me propongo estudiar de una manera especial y minuciosa, y me limitaré por tanto en esta correspondencia á dar algunas noticias interesantes sobre el estado de los trabajos, particularmente los que se refieren á la perforación mecánica, y el resultado que han dado hasta aquí las perforadoras en ellos empleadas.

La longitud del túnel San Gotardo desde Goeschenen, boca Norte, hasta Airolo, donde está la boca Sur, es de 14,920 metros, contratados con la sociedad Favre y Compañía al precio de 2,800 francos el metro lineal, que representa unos 40 metros cúbicos, sin incluir en dicho precio la mampostería, revestimiento, etc.; con lo cual el precio del metro lineal se eleva á 3,208 francos, y el coste del túnel, por consiguiente, á 48 millones y pico de francos.

Estos números indican suficientemente el error en que están los que creen más barata la perforación mecánica que la perforación á mano; lo cual no quiere decir, sin embargo, que la perforadora deje de hacer más trabajo y con más economía, sino que la perforación mecánica exige grandes instalaciones de motores, aparatos para el aire comprimido, trenes de perforadoras, talleres de reparación, etc., etc., que exigen gastos inmensos que gravan considerablemente el precio del metro perforado.

La ventaja de la perforación mecánica está en la economía de tiempo, pues permite hacer hasta tres metros lineales en cada boca de túnel, ó sean seis metros diarios, que es lo que se hace hoy en el San Gotardo, al paso que con la perforación á mano difícilmente se llegaría á un metro por cada lado; es decir, á menos de la tercera parte de lo que se obtiene con las perforadoras. De manera que haciendo la perforación á mano, y descontando los días en que las nieves no permiten trabajar, se necesitarían unos 25 años para la perforación del túnel que, con las perforadoras, se hará en 8 años, tiempo fijado en la contrata, debiendo satisfacer el contratista 5,000 francos por cada día de retraso, y percibir, por el contrario, igual cantidad por cada día que se anticipe al plazo fijado.

Mas adelante me propongo hacer una descripción completa de las instalaciones del San Gotardo; pero, prescindiendo de las máquinas de vapor y aparatos para el aire comprimido, que constituyen la parte más importante, adelantare desde luego el dato de que todos los meses entran de 80 á 100 perforadoras en los talleres de reparación, á cuyo frente está M. Ferroux, inventor de la perforadora que lleva su nombre, y que, como veremos luego, es la que ha dado mejores resultados.

La parte perforada en este momento es próximamente de cuatro kilómetros, ó sea algo más de 2,000 metros en la boca Norte del túnel, y algo menos en Airolo, donde aparecieron aguas en tal calidad, que retardaron á interrumpirse varias veces los trabajos. El avance por día es de 3m,50 ó sean 400 metros al mes, aunque esto depende, en primer lugar, de la mayor ó menor dureza de la roca y del sistema de perforadoras, pues con la Ferroux se ha llegado á un máximo de 5m,70 por día, y varia además con las distintas épocas del año, disminuyendo naturalmente, de una manera sensible, en los rigurosos meses del invierno.

Cuatro son los sistemas de perforadoras actualmente empleadas en el túnel de San Gotardo, á saber: la de Dubois y François, la de Mac-Kean, la de Sommeiller y la de Ferroux, que es la de Sommeiller perfeccionada, y la que, como antes hemos dicho, está muy por encima de todas las demás, según la opinión general, y según resulta, además, del informe que el Consejo federal suizo redacta al fin de cada trimestre, sobre el estado de los trabajos, para remitirlo á los gobiernos de los diversos estados que han contribuido á la subvención de la línea del San Gotardo.

Del informe últimamente publicado, traducimos los siguientes párrafos, relativos á la cuestión de perforadoras:

«A excepción de las máquinas empleadas en la perforación de la galería de dirección, son pocas las que se han empleado en los trabajos de excavación. En la parte Norte seis máquinas Dubois-François; en la parte Sur han trabajado unas veces las perforadoras Sommeiller y otras las de Mac-Kean para agrandar el túnel y para profundizar el suelo de la galería. Aunque el empleo de las perforadoras, para esta clase de trabajos, sólo se haya hecho á título de ensayo, ha permitido, sin embargo, establecer una comparación entre los resultados obtenidos con los diferentes tipos de máquinas empleadas.»

«Puede tomarse por tipo de comparación el tiempo que ha necesitado cada máquina para hacer un agujero de un metro de profundidad, comprendiendo los retrasos ocasionados para el cambio de pistoles, de las máquinas, etc., etc., retrasos inevitables para un trabajo de larga duración. En la galería de dirección de Goeschenen ha resultado, según las observaciones hechas, en una longitud de 5,352 metros de agujeros hechos; que una máquina Ferroux empleaba, por término medio, en hacer un agujero de un metro de profundidad, una hora y nueve minutos. Se ha observado también que en 4,236 metros de agujeros, una máquina Dubois-Fran-