La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 310

»La cantidad, pues, de corcho, que anualmente se produce, es en quintales, próximamente la siguiente:

    Quintales.

    Cataluña
    400.000

    Andalucía y Extremadura
    240.000

    Portugal
    400.000

    Francia y Córcega
    250.000

    Argelia
    360.000

    Italia, Sicilia y Cerdeña
    200.000

    Mauritania
    2

    Total quintales
    1.550.000

»Sentemos ante todo la base capital de que la extracción del corcho es completamente libre en todos esos países.

Basta, luego, fijar la vista en ese estado, cuyas diferencias serán en todo caso leves, para deducir instantáneamente una porción de consecuencias, cuya procedencia ningún hombre de buena fe puede rechazar.

1.º El corcho español no es hoy por hoy más que una cuarta parte del total que juega en el mercado.

2.º Sin salir de casa, basta el Portugal para hacernos una grave concurrencia.

3.º La Francia, añadiendo sus posesiones de la Córcega y de la Argelia, cuenta ya con una cantidad casi dupla, que podrá convertirse con el tiempo en décuple.

4.º A su lado surge la competencia aterradora de la antigua Mauritania, ofreciendo una zona inmensa de explotación corchera en todas las vertientes del Atlas.

5.º La pretensión de monopolizar el mercado del corcho con medidas prohibitivas, no poseyendo más que el cuarto de las existencias probables, además de todos los vicios enumerados anteriormente, es un acto de increíble estolidez.

6.º La petición de un derecho protector, ó mejor dicho opresor, del 30 por 100 que han osado pedir unos hombres desatentados, en un acto de verdadera demencia.

7.º El resultado de esa protección inicamente frívola sería para la producción corchera lo mismo que lanzar á la pelea un buque de madera contra uno acorazado con planchas de hierro de 30 líneas de espesor. No es lo peor, aunque sea pésimo, vender con un 30 por 100 de rebaja. Lo peor de todo es no vender. Las demandas extranjeras buscarán el corcho en Francia, en Italia, en la Argelia y mucho más cerca de nosotros, en Portugal: no vendrán aquí sino en el caso, hoy día imaginario, de un déficit en sus pedidos: pagarán, en tal caso, como se pagan siempre los derechos, y concluirán por olvidar completamente el mercado español.

8.º La fecundación de los plantios extranjeros de alcornocales, por virtud de una salida preferente, desenvolverá naturalmente esa riqueza; crecerá en las partes en que ahora existe; nacerá en el imperio de Marruecos y en las antiguas regencias berberiscas: formará una inmensa explotación corchera en todo el litoral de la antigua Mauritania; y abrumadas las tierras de las provincias meridionales con el enorme peso de esta irresistible concurrencia, tendrá que renunciar á su brillante sonido porvenir.

La importancia de esta última consideración merece un párrafo especial, y vamos en seguida á dedicárselo.

La gran razón rural.—La ciencia agrícola, en perfecta armonía con las ciencias físicas, proclama hoy día como una de las operaciones mas urgentes del cultivo la de la población arbórea de las montañas. Sería agraviar la ilustración del Gobierno el consignar aquí una disertación científica que tendría visos de pedantería, sobre la imposibilidad que tienen las montañas de someterse racionalmente á otro cultivo que no sea el arbóreo; y la imperiosa necesidad de ejecutarla para modificar ventajosamente el clima por medio de la acción bienhechora de los bosques en la saludbridad, en la defensa contra los vientos, en la atracción de las lluvias, y en la templanza de la atmósfera de nuestro suelo abrasador.

Nunca hay menos necesidad de insistir en esto que en los críticos momentos en que llevamos una sequía espantosa, que quiere hacer verídicas esas fabulosas de que nos hablan los recuerdos de nuestra historia primitiva, que si se han de tomar al pie de la letra, produjeron la despoblación de una parte de España.

Tenemos á nuestro favor como argumento de autoridad palpable las proposiciones presentadas al Congreso para la extension del arbolado; que quizás van aun más lejos que nuestros deseos, sin embargo de ser éstos bien grandes.

Pero como nuestro país es por excelencia el país de las contradicciones, se ha dado el singular espectáculo de que al mismo tiempo que se presentaban en este sentido proposiciones lindables, pero que quizás tienen mucho de utópicas, se tronchaba con una imprudente autorización el árbol que más positiva y prácticamente responde á esas loables aspiraciones.

Efectivamente: el alcornocal es la especie no ya preferente, sino única que puede resolver ese problema, y que lo ha resuelto de hecho en más de un punto. Veremos por qué.

1.º Por su rusticidad.

El alcornocal se da espontáneamente en nuestras sierras meridionales, donde es casi imposible sustituir con ningún otro su cultivo. Prefiere las tierras ligeras; pero no rehúsa del todo las fuertes ó arcillosas, aunque no prevalezca con tanta facilidad. Criase en laderas peladas donde apenas hay una cuarta de suelo: vive entre las grietas de las peñas de una manera increíble; y aunque en esas malas condiciones no se desenvuelve con gran vigor, suple su falta de talla con la excelencia del corcho, que suele ser tanto mejor, cuanto la tierra es más pobre. Sufre finalmente la seca mejor que ningún otro árbol, como acaba de demostrarlo la experiencia en la calamidad presente; y hasta rehúsa la excesiva humedad que embastece su corcho y concluye por matarlo si es excesiva.

2.º Por su pronta formación.

Es uno de los árboles grandes que más pronto se forma. No hay exageración ninguna en decir que se desenvuelve en la tercera parte del tiempo que su congénere y vecino natural la encina del país, llamada por los botánicos ballota. Cualidad importantísima en este siglo, que vive enteramente al día, y que por sus peculiares condiciones de organización social, apenas sí extiende nunca su mirada al porvenir.

3.º Por la facilidad de su reproducción.

Usase generalmente el resalvamiento en los puntos donde se da naturalmente. Cuando aquél se verifica sobre rebollerías ó pimpolares antiguos basta una guardia de cinco ó seis años á lo más, para que los resalvos puedan impunemente arrastrar el diente de toda clase de ganadería. El descuego apresura y perfecciona la creación de alcornocales; pero aún es posible formarlos por el procedimiento común del rozo unido á la labor. Los alcornocales antiguos se repueblan con suma facilidad por la siembra natural de sus bellotas enterradas por el arado en las labores. En los nuevos puede ejecutarse la siembra con igual facilidad, y en caso necesario se presta bien á la trasplantación.