La Gaceta industrial (1877-05-10 00:00:00), página 6

Cuando un pedazo de hierro se encuentra expuesto á la acción del agua ó del aire húmedo, su superficie se cubre rápidamente de una capa de protóxido que contiene en peso 56 partes de metal y 46 de oxígeno. Este óxido continúa atrayendo el oxígeno de la atmósfera y se convierte gradualmente en otro compuesto que contiene dos veces 56 partes de peso de metal y tres veces 46 partes de oxígeno. Este sesquióxido á su vez cede un poco de su oxígeno al hierro no oxidado todavía que se encuentra debajo de él y que se convierte en protóxido por el acceso del aire á través de la capa esponjosa de orín que le cubre superficialmente.

De este modo dicha capa se trasforma en un conductor de oxígeno á las partes interiores del hierro, hasta que se encuentra enteramente corroído.

Se han hecho muchas tentativas para proteger la superficie del hierro, aplicándole pinturas ó barnices, que han dado buenos resultados dentro de cierto límite; pero estas capas de pintura aplicadas al hierro, no tienen en realidad ninguna adherencia con el metal; están expuestas á descascararse y se destruyen por varios motivos. Aun cuando la capa esté bien dada en general, el menor defecto de continuidad de entrada al enemigo, el orín; á partir del punto expuesto se extiende lateralmente por debajo de la capa de pintura, y altera tanto más el hierro, cuanto que escapa á la inspección ocular.

Es evidente que los efectos que produce el orín son entremezclados debidos al carácter inestable de los dos óxidos de que hemos hablado, que se forman espontáneamente en las condiciones atmosféricas ordinarias; pero hay un tercer óxido que posee caracteres diferentes, y sobre el cual no sólo el aire húmedo sino también los ácidos y otras sustancias corrosivas no ejercen influencia alguna. Este óxido es el magnético, que se compone de tres veces 56 partes de hierro en peso y cuatro veces 46 partes de oxígeno.

El profesor Barff ha observado que, si un pedazo de hierro se expone á una temperatura elevada á la acción del vapor de agua recalentado, se cubre de una capa de óxido negro ó magnético, cuyo espesor depende de la temperatura y la duración de la exposición. El óxido negro es más duro que el hierro de que procede; adhiere á él con más fuerza que las partículas de hierro entre sí, demodo que se gana no sólo bajo el punto de vista de la resistencia química, sino también de la resistencia mecánica.

Si la cámara es que se opera está calentada á 500 grados Fahrenheit y que la exposición continúe solamente durante cinco horas, se obtiene una superficie que resiste al papel de esmeril durante un tiempo muy largo y que no se oxida en el interior de las habitaciones ni por un grado moderado de exposición á la humedad.

Si la oxidación se hace á 1,200 grados Fahrenheit y continúa durante seis ó siete horas, la superficie resiste á la lima y aguanta la exposición á cualquier grado de humedad en que se la coloque.

Esta oxidación no afecta en modo alguno la superficie del hierro, excepto en que cambia su color volviéndole negro. El hierro forjado conserva sus asperezas y una superficie pulimentada su pulimento.

Si al producir el óxido magnético queda una solución de continuidad, ó se practica artificialmente en la capa producida, la oxidación ordinaria, es decir, el orín se desarrolla en el sitio no protegido, pero permanece estrictamente limitada á aquel lugar y no manifiesta tendencia alguna á extenderse lateralmente por debajo del óxido negro ó hacerle saltar de las partes subyacentes.

No disponiendo el profesor Barff de una cámara de calefacción bastante capaz, no ha podido preparar objetos de hierro de gran tamaño, pero ha presentado un gran número de muestras de objetos pequeños, que ha sometido á pruebas, de todas clases, tales como cañones de fusil, tubos, tornillos, cerrojos, cazos, etc.

Se han dejado estos objetos durante seis semanas en tiempo húmedo y lluvioso, expuestos á la intemperie en un prado de Bayswater, sin que hayan experimentado cambio alguno, ni presentado mancha alguna de orín, excepto en las partes que intencionalmente, ó por un descuido, no estaban protegidas.

Una de las muestras presentadas á la Sociedad de Artes era un cerrojo largo, del cual el profesor Barff había quitado en la mitad de su longitud la capa de óxido negro antes de exponerle á la intemperie. La parte destapada se cubrió de una capa gruesa de orín, mientras que la protegida por el óxido negro no ha experimentado alteración alguna, y ha sido imposible hacer saltar el óxido negro en la línea de demarcación, porque formaba cuerpo con el hierro mismo.

Un trozo de tubo se rompió en fragmentos después de haberle revestido de óxido negro, cuyos fragmentos se arrojaron en el hueco de un fregadero del laboratorio del Sr. Barff, donde estaban regados constantemente no sólo por agua, sino también por líquidos corrosivos. El orín se formó en los ángulos de los fragmentos, pero las superficies protegidas permanecieron absolutamente intactas.

Entre las aplicaciones probables y más interesantes de este descubrimiento, debe contarse la protección de los herederos de las calderas de vapor, y las placas de los buques acorazados. El profesor Barff espera que haciendo ciertos arreglos, será posible operar sobre objetos muy voluminosos, sin necesidad de emplear una cámara calentada, bastante grande para que pueda contenerlos.

Las aplicaciones del procedimiento parecen ilimitadas, podrá emplearse con pocos gastos y para todos los objetos de hierro. Este metal podrá dedicarse á una porción de usos, para los cuales su tendencia á enmohoecerse le hace inútil. Las vasijas de cobre no conservarán ninguna ventaja para los usos culinarios, y los tubos de plomo para la conducción de las aguas se abandonarán probablemente.

Una sociedad de Greenwich va á emprender una serie de ensayos, para determinar la resistencia de los hierros preparados de este modo, á fin de poder calcular la conveniencia de su empleo en la construcción. Por otra parte, el profesor Barff va á construir una cámara de calefacción, de mayores dimensiones que la empleada, para realizar sus experimentos, y dentro de poco tiempo podrá determinar el valor comercial de su procedimiento.

(L'Industrie progressive.)

HORNOS DE CUBA LLAMADOS CUBILOTES

Por el señor J. Salomon.

(Conclusion.) (1)

En tiempo de Karsten, el gasto de cok se elevaba por término medio al 48 por 100 de la fundición. Este gasto ha disminuido poco á poco, y hoy con una buena marcha sólo se gasta de 14 á 17 por 100 según Guettier.

(1) Véase la pág. 416 de este tomo.