La Gaceta industrial (1877-07-10 00:00:00), página 12

El tacho es el más grande de los depósitos, y en él se verifica la cristalización al vacío, producido éste con la mayor perfección por medio de una máquina pneumática, á fin de que, no presenciando aquella hermosa operación ni el mismo aire que de casi todo es testigo en la naturaleza, reciba con sorpresa el laborioso fabricante la recompensa de sus fatigas. Ya no existe en el tacho aquel inminente peligro de la caramelización: ya no se pierde todo aquel 10 por 100 que lamentaba Mr. Evatis, gracias á lo muy defecado y evaporado que el guarrapó llega al tacho y á la moderada temperatura que en este receptáculo encuentra, que suele ser de 24° y que permite introducir la mano; ya, en fin, el azúcar no tiene aquel triste aspecto que era tan frecuente y que el comercio designa con la palabra mascabado, sino que aparece desde el primer tiro con un color de oro, como desafiando en brillantez al más precioso de los metales.

Hasta aquí llegaba antes el esfuerzo del hacendado, porque estaban llenas sus aspiraciones. Hoy no; ese azúcar dorado es sometido á un segundo tiro, y en breves momentos aparece blanco como el papel. Este procedimiento es también sencillo: encerrado el azúcar en grandes vasos, cuyas paredes son de tela metálica, é imprimiendo el vapor á estos un movimiento vivísimo de rotación sobre sus ejes, la miel que coloreaba el azúcar es lanzada fuera, á otros vasos que rodean á los primeros, y el producto queda dentro de éstos blanco y seco; tan seco, que incontinenti es envasado en sacos de lona para el transporte.

Pues bien; para todo esto, la fuerza del vapor reemplaza á la fuerza de las yuntas de bueyes que primitivamente se usaron; y unos cuantos tubos, serpentean por toda la casa de calderas, sustituyen á los brazos del hombre que tenían que ser muchos para estar atentos á la más insignificante de las operaciones. Así es como la notable molinada del dia 9, que no ha sido todo lo grande que pudiera, según dijimos, se realizó con solo 96 hombres en la fábrica y sus adyacentes. Los 413 quintales de azúcar, si se elaboran en un trapiche de bueyes, hubieran necesitado 9 días de faena con 30 hombres cada dia para obtenerla mascabada.

De la economía de gastos no hay qué hablar después de explicada la sencillez de la elaboración, el ahorro de tiempo y de brazos, la abundancia del producto y la superioridad de su clase, que antes alcanzaba un precio medio de 4 pesos y hoy se levanta á 6 ½ por quintal; que antes se disminuía en la manipulación vertiéndose por doquier, y hoy es raro ver por la fábrica las señales de una sustancia tan pegajosa como el azúcar.

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REACCIONES QUE SE REALIZAN EN LAS DISOLUCIONES.

CONSTITUCION DE LAS SALES Y DE LOS ÁCIDOS.

Por Berthelot.

El estudio de los ácidos, las bases y las sales engendradas por la combinación de aquellos, suele tener lugar ordinariamente en presencia del agua y en estado de disolución en el seno de dicho líquido; no sería muy posible hacerlo de otro modo, pues afectando la mayor parte de los ácidos y de las bases, así como también las sales la forma sólida á la temperatura ordinaria, es sabido que entre los cuerpos sólidos en general, no se ejerce acción recíproca, porque no están ambos en contacto real, ó más propiamente, porque las partes de dos cuerpos sólidos juntapuestos y aun reducidos á polvo y mezclados, permanecen separados por distancias superiores al radio de acción de las fuerzas moleculares. Estas al contrario, obran más fácilmente en el estado gaseoso y en estado de disolución, á causa de la proximidad mayor de las partículas, y sobre todo á causa de su interesante movilidad, que las pone en presencia inmediata unas de otras en todas las situaciones relativas imaginables, y por consiguiente que reproduce de una manera intermitente las situaciones más favorables á la formación de las combinaciones químicas. No es esto todo: las fuerzas atractivas que retienen reunidas entre sí en posiciones relativas casi invariantes las partículas de una misma sustancia sólida, fuerzas que se resumen en la palabra cohesion, han desaparecido casi completamente en el estado gaseoso y son en el estado líquido muy débiles, tanto que las partículas pueden resbalar unas sobre otras. El estado de disolución, es decir, el estado de diseminación íntima de una sustancia sólida ó líquida en el seno de otro líquido, es evidentemente muy análogo al estado de liquefacción. Las acciones recíprocas entre dos cuerpos disueltos, se ejercen de un modo análogo á las reacciones de los mismos cuerpos simplemente al estado líquido; es más, es para muchos químicos indudable que los dos estados de disolución son equivalentes.

Claro está que la presencia de un tercer cuerpo, es decir, del disolvente, debe desempeñar su papel en los fenómenos, ya modificando las acciones recíprocas de los otros dos, ya formando con cada uno de ellos combinaciones particulares. Entre todos los disolventes, el agua es el más comúnmente empleado. Heme dedicado desde hace bastantes años al estudio de las reacciones que aquel líquido ejerce sobre los cuerpos en el disuelto, y los equilibrios múltiples que determina. He tratado, por otra parte, y con grandes detalles, de las combinaciones entre los ácidos y los alcoholes disueltos en el agua, es decir, de los equilibrios de eternificación. Voy hoy por fin á resumir los resultados de mis observaciones sobre las sales.

Los estudios que he llevado á cabo en estos últimos tiempos por los métodos térmicos, han conducido á nociones nuevas sobre los caracteres de los ácidos y de las bases, y sobre su energía relativa. Esta en efecto, puede apreciarse según el grado desigual de descomposición de las sales puestas en presencia del agua, en dosis progresivamente crecientes, descomposición, por otra parte, que se traduce por desprendimientos ó absorciones de calor.

Los ácidos y las bases energéticas, disueltas separadamente en una proporción conveniente de agua, y unidos después á equivalentes iguales, forman sales neutras estables, desprendiendo una cantidad de calorífico próximamente constante para los diversos ácidos y bases de esta categoría, y que no varía mucho por la adición de una nueva proporción de agua, ó de una base ya sea idéntica, ya sea diferente de la que ha entrado en la combinación. De donde deduzco que el agua no tiende á separar un ácido dado de una base, ó al menos de un modo apreciable. Tales son los cloruros, nitratos y sulfatos neutros formados por los álcalis fijos.

Los ácidos débiles se distinguen porque forma en su unión con las bases y aun con bases energéticas, sales descomponibles por el agua; quiero decir, descomponibles de un modo progresivo, creciendo con la proporción de agua y decreciendo con la proporción de base ó de ácido excedente.

La marcha de esta descomposición no es siempre la misma; unas veces aumenta lentamente, ya indefinidamente, ya hasta un cierto límite, con la dosis de agua. He aquí lo que he observado en el estudio de los boratos, carbonatos, cloruros, sulfuros, ferratos alcalinos, y hasta en el estudio de