La Gaceta industrial (1877-05-25 00:00:00), página 5

Fijándose más detalladamente en el grupo de las sacaríneas, dijo que la caña, el maíz, el sorgo, contenían el azúcar de caña, prototipo del azúcar sacarosa, en los tallos; que la remolacha, zanahoria, batata, nabos y otras plantas en sus raíces; que los melones, dátiles, calabazas, castañas y otras frutas lo contienen asimismo.

Que el azúcar de caña puro es una sustancia cristalizable formando el azúcar cande, que es más denso que el agua, inalterable al aire seco, fusible por la acción del calor, pero que manteniéndolo algún tiempo fundido se descompone, formando glucosa y levulosa, que á una temperatura algo superior forma el caramelo, se requema luego, dando lugar á los productos empiéreumáticos. Que es insoluble en el alcohol absoluto, pero soluble en el alcohol ordinario y más en el agua; que las disoluciones acuosas mantenidas á 146° algún tiempo, se descomponen, interviéndose el azúcar, esto es, trasformándose en glucosa y azúcar líquido; que esto mismo lo verificaban los ácidos diluidos, por cuya razón los frutos ácidos presentan siempre azúcar intervertido, y cuando la caña no madura lo bastante, el rendimiento de azúcar cristalizable disminuye, aumentando la proporción de melaza.

Expuestas estas propiedades, expuso las generales de la caña, haciendo la comparación de la caña colonial con la valenciana. Dijo que en las Antillas y en el Brasil la caña tenía una altura media de 3 á 4 metros, no alcanzando algunas veces más que 6m,60, y en casos raros obteniéndose de 6m,60; que su diámetro variaba entre los 40 y 60 milímetros, y que el zumo marcaba de 9 á 14 grados. Que la caña valenciana no excede mucho de dos metros de altura y su diámetro de 35 á 40 milímetros, y en cuanto á la graduación del zumo, que se lamentó de que los generosos ofrecimientos del profesor de agricultura Sr. Fuster, no sean mejor correspondidos por parte de los cultivadores, pues haciéndose así un gran número de ensayos, podría conocerse exactamente la graduación del zumo en cada región; que sin embargo de que los ensayos practicados acusen una riqueza de 9 á 14 grados, creía excesivo en general un promedio de 10 grados; que el conocimiento de esa graduación es tanto más importante, por cuanto el zumo, estando casi exclusivamente formado de agua y azúcar, pues las materias extrañas no excederán por término medio de 4 á 6 milésimas, marca de un modo muy aproximado la verdadera riqueza sacarina.

Exponiendo su parecer acerca de los resultados que el cultivo de la caña pueda dar en la región valenciana, dijo que no obtendrá aquí ni el desarrollo, ni la madurez, ni la riqueza sacarina de la caña colonial; que cada cuatro ó cinco años es muy probable se pierda la cosecha por las heladas, pero que aun en estas condiciones, aun colocándose en lo peor, este cultivo ha de producir muy buenos resultados al cultivador y al fabricante. Que cada hameada puede producir de 400 á 500 arrobas por término medio, que atendiendo á los precios que en Andalucía alcanza con una graduación media de 9°, es de suponer que no se venda á menos de 2 rs. por arroba, y que en estas condiciones es un cultivo muy lucrativo y beneficioso, si se compara con lo que otras cosechas producen.

Detallándolas poco, manifestó las operaciones principales para la fabricación del azúcar y los rendimientos que se obtienen en los ingenios, y haciendo cargo de lo que se dice acerca de los procedimientos especiales de maceración de Mr. Chenot, y de fabricación del Sr. Jouve Rey, en los cuales fundan sus esperanzas los cultivadores, manifestó que si bien no conocía exactamente los detalles del primero, y el segundo era todavía un secreto, cree que cuanto ofrecen es muy posible. Para ello expuso la estructura de las células que contiene el azúcar, el interés científico que en la extracción del azúcar de remolacha había tenido el procedimiento de maceración de Schützenbach, la aplicación práctica y que se generaliza de día en día del procedimiento Robert, fundado en la diálisis, deduciendo por analogía la probabilidad de éxito del procedimiento de Mr. Pernot, que creían los prácticos había sancionado ya, y que aumentaba los rendimientos de un modo notable.

Que respecto al procedimiento del Sr. Jouve Rey era muchísimo lo que podía del mismo esperarse, si eran exactos los resultados que se pretende obtuvo en Puerto-Rico, pues acusan un aumento de producción de 59,79 por 100; que esto cabía en lo posible, puesto que la mayor parte del azúcar de la caña no se obtiene hoy en forma cristalizada, manifestando lo que se pierde por la extracción imperfecta del zumo, por la defecación, por las melazas y por otras causas; pero que creyendo de buena fe en el invento, en los extraordinarios resultados que ofrece, hasta en la seguridad de éxito si se quiere, como sea que por regla general todos los inventores tropiezan al principio con dificultades de detalle, que hacen improductivo el invento durante un período mayor ó menor de tiempo, y que no siempre pueden vencerse, consideraba sensible que los cultivadores valencianos hicieran tan por completo causa común con el inventor, hasta que éste, por los resultados prácticos y positivos de una explotación seria y continuada, demuestre, no sólo la bondad del procedimiento, sino su fácil aplicación, pues lo contrario era exponerse á que el cultivo de la caña, que lo creía un buen negocio, cayera en descrédito por las dificultades que un procedimiento especial pudiera presentar.

Terminó resumiendo lo dicho y manifestando el pesar que tenía de no haber podido aportar mayor suma de datos en esta conferencia, como esperaba y deseaba haberlo hecho, pues causas ajenas á su voluntad se lo habían impedido.

(Las Provincias.)

MANTECA ARTIFICIAL.

I.

La manteca natural es uno de los principios inmediatos de la leche, formando la materia grasa de la misma, que según el análisis, contiene manteca, lactosa ó azúcar de leche, caso de caseína, materias minerales y agua, variando las cantidades de estos principios según la clase, edad, alimento, estado, etc., de la res que produce la leche. Cuando se deja este líquido abandonado al reposo absoluto, no tardan en subir á su superficie unos globulos grasos, que forman una capa espesa, que es la crema; la parte líquida que queda debajo constituye lo que se llama leche desnatada. Agitada la crema en aparatos especiales llamados mantequeras, que no describiremos por ser muy conocidas y de poco coste, se produce la manteca, cuyos globulos se van adhiriendo entre sí y á las paletas del aparato, separándose del líquido acusoso que contiene el caso, lactosa y los demás principios solubles.

La manteca pertenece á la clase de sustancias que los químicos designan con el nombre de cuerpos grasos. Hasta 1843 se creyó que estos cuerpos grasos eran simplemente principios inmediatos; pero el Sr. Chevreul demostró, por medio de una serie de trabajos, que le han dado fama inmortal en la historia de la química, que lejos de ser así, están formados dichos cuerpos de varios principios particulares, mezclándose entre sí, y en proporciones diferentes. El aceite de olivas, por ejemplo, está formado especialmente