La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 138

poner la máquina ó motor en marcha, y en que no tendría cuenta hacerlo para la sola operación de cortar leña.

La mesa ó montantes de este tipo de sierra es de madera, y con una hoja de un diámetro de 6m.30; cuesta 2,400 reales en los talleres de los constructores.

LAS MINAS DE LA PROVINCIA DE HUELVA.
Gutta cavat lapidem.

I.

Dios, como elemento de progreso, ha dado al hombre una irresistible inclinación á los metales: de ahí, que en el orden histórico del trabajo humano, á la caza y pesca siga la industria minera.

Los metales no sólo le atraen por su brillo y hermosura; no sólo se embellece con ellos; no sólo sirven para determinar las más bellas creaciones del arte, sino que multiplican la fuerza muscular del hombre, hasta el punto que de ellos, desde la más remota antigüedad, haya hecho depender su poder y su gloria.

Atendida esa imperiosa y providencial inclinación que siente la especie humana, de proveerse de metales, no es de extrañar que al arribar á las orillas de la ría de Huelva, los fenicios se encontraran con que el cobre era ya un artículo de comercio entre sus naturales. Estos ofrecían ese metal en cambio de mercancías que les proporcionaba la antigua Gades.

Al principio, los sordidos y sagaces fenicios, obedeciendo á su sistema de especulación mercantil, empleado con éxito en todas las comarcas que explotaban; sistema que valió á Tiro ser el centro del comercio del mundo, se concretaron á acaparar, mediante cambios, todo el cobre fundido; después se extendieron por estas sierras que forman la zona minera, que se desarrolla de Este á Oeste desde la provincia de Sevilla hasta perderse en el vecino reino lusitano, y que presenta una superficie de 250 leguas cuadradas.

Los fenicios dieron comienzo á una importante explotación de las piritas cuprásicas.

Han transcurrido veinticuatro siglos desde que los cerros maravillosos del distrito de Zalamea sintieran la piqueta y el martillo de los mineros fenicios; en esos veinticuatro siglos han caído los imperios más poderosos; se han sucedido diversas civilizaciones; se han trasformado los terrenos por movimientos geológicos, y sin embargo, se ven hoy indelebles las huellas de la estancia de los fenicios en esta zona metalífera, y se lee una parte de su historia escrita en las galerías, lumbreras, escorias y sepulcros.

Es evidente que el cobre salió á raudales de esta provincia; es evidente que Huelva, entonces Onuba, era un puerto importante, y evidente también que las naves de Tirán trasportaban el codiciado metal que brillar debía, fundido en columnas y estatuas, en el templo de Jerusalén.

Los fenicios, á pesar de los gérmenes de civilización que depositaban, y que se limitaban á extender pacíficamente su industria y su comercio, como en los tiempos modernos los ingleses, fueron, como es sabido, expulsados de nuestro país. Los celítberos lanzaron el grito de independencia, que tantas veces ha resonado en sus montañas; los guerreros cartagineses, por medio de la traición aleve, reemplazaron á los industriosos fenicios. ¡Ah! la fuerza de las armas sustituyó á las conquistas de la inteligencia: ¡triunfo alegre, que en todos los periodos históricos da por resultado la tiranía y la ruina de los pueblos!

Las minas de cobre quedaron abandonadas. ¡Raro fenómeno histórico que no acertamos á explicarnos! ¿Cómo se concibe que un pueblo tan activo, tan ávido de riquezas, tan codicioso de metales como Cartago, y tan inteligente en el arte de elaborarlos y pulimentarlos no se apoderara de toda esta extensísima región metalífera; y la explotase en vasta escala, prosiguiendo así los trabajos de los fenicios? ¿Es que los hijos de esta sierra los detuvieron al pie de los rímeros de escoriales? ¿Es qué no pudieron pacíficamente posesionarse de los magníficos criaderos... ¡ellos! los conquistadores de la Bética... ¡ellos! que con el genio de Aníbal llevaban sus armas triunfantes hasta la cima del Pirineo y juraban destruir á la soberbia Roma? Hay que sospechar que los cartagineses, en medio de las luchas sangrientas de aquella azarosa época, recorrieron toda esta Provincia; hay que creer que explotaron algunas minas; pero es lo cierto que sus trabajos debieron ser de poquísima importancia, puesto que no existen vestigios que revelem el arte de fundir de los cartagineses.

II.

Impresionados los romanos con las poéticas relaciones que hicieron de la Bética los fenicios y cartagineses, hermosa región de metales y de flores, donde los griegos colocaron los Campos Elíseos, se dirigieron á España, arrollando con la fuerza de sus armas á los dominadores. Los cartagineses huyeron al África; Roma humilló á Cartago.

De Italia vino entonces un aluvión de mineros insaciables. Se extendieron por este país como un día los españoles por el continente americano.

Tan ávidos los romanos de riquezas como los fenicios, se apropiaron todas las minas que encontraron en estado de explotación, y aun descubrieron otras muchas que yacían ignoradas.

Durante cinco siglos se beneficiaron las minas de esta provincia con grande aprovechamiento por los gobiernos romanos, quienes se reservaban el dominio directo; siendo incalculables los tesoros que sacaron de nuestro país estos dominadores, que decían por boca de sus tribunos que combatían únicamente por la gloria de la que debía ser la Ciudad eterna.

Asombro causan los inmensos escoriales que nos han dejado los romanos esparcidos en el suelo de Río-Tinto, Tharsis, El Alosno, La Puebla de Guzmán, Cala, El Buitron, Olivares y otros: esos rímeros de escoriales son como jalonnes que, al través de los siglos, vienen á recordarnos los trabajos de los romanos con esta región metalúrgica.

Y es tanto mayor el asombro que se experimenta á la vista de esos colosales rímeros, cuanto que se reflexiona que los romanos despreciaban el mineral cobrizo que bajaba de un 5 por 100; que carecían de brújula, que guía en las sendas subterráneas; de la pólvora, tan indispensable para abrir y levantar fácilmente las capas de minerales, y de las máquinas para los desagües de las galerías; del carbón de piedra, pues, según indican los caminos que se han encontrado, labraban los bosques para proporcionarse combustibles á muchas leguas de distancia de las minas, en cuyos terrenos muere la vegetación, efecto del desprendimiento del ácido sulfuroso; carecían también de hornos altos, y, finalmente, de una dirección técnica, como lo prueban los trabajos encontrados.

Ellos precisamente tenían que extraer la tierra, llevándola