La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 124

que la luz pase ligeramente en las sombras, esto consolida la gelatina bieromada de la plancha al dar la tiata.

Lo que importa sobre todo es que la luz pase bien hasta al través de los menores blancos, á fin de obtenerlos sobre la plancha de gelatina.

ROGER LAURENT.

(B. B. de la Photographie.)

LA TURBA.

I. La turba es el producto de la putrefaccion de las plantas debajo del agua. Su estructura nos lo demuestra, hallándose en ella á menudo restos de tallos é impresiones de hojas y su composición, que indica la de las sustancias vegetales. Por otra parte, se forma todavía á nuestros ojos en las lagunas donde se acumulan en capas anuales los restos de la vegetación palustre.

Se la encuentra en capas más ó menos espesas en un gran número de localidades en todos los sitios en que las aguas poco profundas han persistido mucho tiempo, produciendo en abundancia plantas acuáticas. Los yacimientos de turbas se denominan turberas.

Holanda, Hannover, Westfalia, Prusia, Silesia, la Austria Baja, Suiza, Rusia, Esecocia é Irlanda la poseen en una extensión inmensa. Francia está bastante provista de ella; las mas importantes riquezas de esta naturaleza están situadas: 1.º, en el Valle de la Somme, entre Amiens y Abbeville; 2.º, en Bresles, cercanías de Beauvais; 3.º, en los valles de Esonne y de Juine, entre Corbeil y Villeroi (Sena y Oise), a 20 kilómetros al sur de Paris; 4.º, en los alrededores de Dience (Meurthe); 5.º, en Fox (Bocas del Ródano).

Es preciso citar todavía los departamentos del Oise, Aisne, Paso de Calais y Sena inferior, donde se han descubierto bancos más ó menos considerables de este precioso combustible.

Nos proponemos estudiar la turba bajo el punto de vista doméstico e industrial; ensayaremos el hacer ver que sus aplicaciones son hoy día demasiado restringidas, y que sería, desarrollándolas, crear, en muchos puntos, un nuevo manantial de prosperidad.

II. La turba tiene propiedades completamente especiales que la distinguen absolutamente de todos los otros minerales carburados, que son utilizados como combustibles.

Tiene siempre un color moreno más ó menos oscuro y parecido al mantillo que constituye la materia orgánica de la tierra vegetal y que la comunica su color.

El mantillo es, en efecto, como la turba, el producto último de la descomposición lenta de las materias vegetales. Su textura es homogénea y compacta, cuando es muy vieja y la descomposición de los vegetales que la han dado origen está completamente acabada; á menudo es más ó menos fibrosa, cuando las partes más resistentes de los vegetales que han concurrido á reproducirla, no están todavía enteramente descompuestas.

En el momento en que se la extrae de su nacimiento natural, la turba se halla impregnada de una cantidad de agua muy considerable, y ofrece la consistencia de una pasta blanda. Expuesta al aire libre se deseca muy lentamente, contrayéndose á veces hasta las \( \frac{1}{2} \) partes de su volumen; su desecación al aire libre exige ordinariamente un año entero, quedando todavía lejos de estar privada de agua, pues la retiene en \( \frac{50}{100} \) partes.

Al mismo tiempo que se deseca se endurece y conserva la forma que se juzga conveniente darle en el momento de su extracción, pero no es jamás resistente, y se deja fácilmente machacar.

Su densidad después de la desecación natural es muy variable: el peso del metro cúbico de diferentes muestras es:
Turba espumosa de Crouy-sur-Oureq.... 250 kilogramos.
Idem compacta de Crouy-sur-Oureq..... 340 »
Idem del Noroeste de Francia....... 300 á 375 »
Idem de Bresles cerca de Beauvais...... 435 »

III. La turba, secada al aire libre, se inflama más difícilmente que la madera, y arde más lentamente; su combustión se retarda por la proporcion considerable de materias terrosas que contiene. Da una llama larga y amarillenta, y un humo espeso, ácido, picante, de un olor inefecto; deja una brasa ligera, que se apaga difícilmente y se incinera enteramente al contacto del aire.

Cuando se calienta la turba en vasos cerrados para carbonizarla, se descompone casi como la madera; después de haber desprendido agua, dá ácido pirógeno, aceites empiereumáticos, brea y sales amoniacales. El carbon guarda la textura de la turba que le ha producido, pero ofrece mucho menos volumen; la contracción va hasta los dos tercios. Al mismo tiempo que se contrae, este carbon se ha endurecido, ha adquirido una solidez y una sonoridad comparables á las del carbon de leña. Se ve, por estos caracteres, cuánto difiere la turba de las hulla grasas, que se funden antes de descomponerse y que producen un coj esponjoso.

Composición.—El humus ó ácido ulmico es, tal como le hemos visto, el elemento principal y característico de la turba; contiene esta cierta proporción de detritus animales, sales provenientes del jugo de las plantas acuáticas, arena, arcilla caliza ó ferruginosa, algunas veces piritas ó sulfato de cal. La mayor parte de estas materias minerales deben ser consideradas como accidentales; han sido traídas evidentemente por las aguas, porque son de la misma naturaleza que las rocas desagregadas de las montañas vecinas.

La riqueza de las turbas se mide por la cantidad de materia orgánica que encierran después de haber sido completamente desecadas á \( +110^{\circ} \).

Hé aquí algunos datos con este objeto:

    Materias orgánicas.
    Materias minerales.

    Vassy (Marne)
    92,8 por 100.
    7,2 por 100.

    Forges (Sena inf.)
    92,3
    7,7

    Bordeaux (Gironde)
    91,5
    8,5

    Ham (Somme)
    88,3
    11,7

    Château-Landon (S. y M.)
    83,0
    13,0

    Clermont (Oise)
    86,3
    14,7

    Crouy (Sena y Marne)
    81,2
    18,8

Las cenizas, residuo de la combustión, representan naturalmente la totalidad de las materias minerales contenidas en la turba; son blancas, ligeras, pulverulentas y constituidas por silicatos de alúmina, de cal, de hierro, de potasa, por peróxido de hierro, cal y magnesia.

Estos dos últimos, que son anhídros y causticos cuando la combustión que les ha dejado libres ha terminado, no tardan en absorber ácido carbónico del aire.

Desgraciadamente, las cenizas de turba no contienen sino cantidades insignificantes de potasa y no tienen puesta razón ningún valor industrial; no pueden servir ni para hacer legía, ni para fabricar vidrio ó jabón, y por consiguiente, no deben confundirse con las cenizas de leña.

IV. La turba se emplea como combustible, sobre todo en los países en que la leña y la hulla son escasas. Veremos pronto que es posible extender considerablemente su con-