La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 265

UTILIZACION DIRECTA DEL VAPOR
POR M. TESTUD DE BEAUREGARD.

Introduccion.

¿Es sueño ó presentimiento? ¿Se llegará alguna vez á utilizar directamente toda fuerza primera? De nuestros generadores sale, por ejemplo, el vapor, cuya utilizacion exige la trasformacion de su fuerza expansiva en movimiento circular por medio de las máquinas; y no hay necesidad de ser un sabio ó un ingeniero para darse cuenta de la pérdida inmensa que representa esta trasformacion, dado el motor más perfeccionado que se conoce en nuestros días.

Las aspiraciones humanas que tienen por objeto la perfeccion, tienden siempre hacia lo mejor que, en el caso presente, es la simplificacion, la utilizacion directa, en provecho nuestro, de las leyes naturales. Esta especie de atracción, que es acaso una de nuestras razones de ser, está demostrada hasta la saciedad por la filosofía y la simple observacion; y sin embargo, es triste ver la lentitud con que se difunden los progresos científicos, a pesar del gran número de periódicos y publicaciones de todo género que circulan por el mundo con el solo objeto de sembrar la ciencia á su paso.

Hemos hablado del vapor, de su expansion, diciendo que la industria no lo utiliza sino trasformándolo en un movimiento rectilíneo alternativo, trasformado á su vez en movimiento rotativo utilizable en la mayoría de los casos, aunque en otros, cuando se trata, por ejemplo, de la organización de una fábrica, tiene que ser nuevamente descompuesto para volver á tomar su primer estado.

En la época actual, á propósito de las máquinas de vapor y de las trasformaciones de movimiento de que acabamos de hablar, una prueba de las aspiraciones que nos empujan hacia el progreso es, entre otras muchas, el considerable número de privilegios tomados por las máquinas rotativas ó giratorias que, tomando el vapor de la caldera, producen directamente el movimiento circular; y es que el inventor comprende que economiza una trasformacion, es decir, que progresa en el camino que conduce al resultado verdadero é importante: la utilizacion directa de las fuerzas expansivas.

Esta verdad ha sido ya demostrada, no sólo en el terreno de la teoría, sino práctica y materialmente por una serie de hechos irrecusables, por verdaderas aplicaciones industriales. La rutina, esa fuerza de inercia que suscita siempre obstáculos á la marcha del progreso, se ha opuesto á la propagación del principio, dilatando el éxito definitivo que no por eso es menos evidente.

Aquí debemos hacer mención de uno de los más bellos trabajos del eminente ingeniero W. Siemens, el aspirador, cuya multitud de aplicaciones prueba su incontestable utilidad y economía; del chorro de vapor que anima al inyector Giffard, y de los ya numerosos aparatos basados en el mismo principio. En ellos, el vapor obra ya directamente sin válvulas ni pistones ni la multitud de piezas que constituyen el cor- tejo obligado de una máquina de vapor.

Los molinos de viento, las velas del buque utilizan directamente los movimientos del fluido gaseoso que nos rodea. El hombre en este caso ha empezado, contra su costumbre, por lo sencilló; pero en materia de navegación, dueño de una fuerza engendrada por su voluntad, si es posible decirlo así, quiere utilizarla, trasformarla en espacio recorrido, y vuelve á incurrir en el error que lamentamos, consiguiendo, sin embargo, un resultado. Al efecto, empieza por levantar grandes masas, pistones, vástagos, bielas, manivelas, etc., y sa- tisfecho de su obra, olvida la admirable sencillez del empleo de las fuerzas gratuitas, sin buscar por otro lado trasformaciones menos complejas que le dieran un resultado análogo.

La fuerza real, la única, el origen, por decirlo así, de toda fuerza, es el generador, y para tomar punto de apoyo en el seno mismo del líquido que le lleva hay necesidad de remover tantos materiales ni de poner en movimiento tan gran cantidad de metal?....

En Enero de 1869 publiqué sobre este punto un primer trabajo, bien acogido del público, en el que se trataba de los aspiradores, proporcionados al trabajo que han de hacer. El gran principio del calor en el vapor recibía allí su consagración; y, merced á la enorme expansión del vapor desaturado, y después de haber explicado por medio de la figura ó forma que afectan los cuerpos gaseosos al escaparse á una cierta presión, que el tubo cilíndrico, parte integrante del aspirador, era barrido en toda su superficie interna por el fluido gaseoso en movimiento, se comprendía fácilmente el efecto propulsor y la rapidez del movimiento comunicado, aumentado por la reacción contraria. Es decir, una fuerza única, traducida explícitamente por dos efectos enteramente opuestos que concurren á un mismo fin: la marcha hacia adelante ó hacia atrás del buque.

Antes de publicar el citado trabajo consultamos, como lo hacemos siempre, en nuestros talleres, á un juez inexorable: la experiencia. No disponíamos, en verdad, de río ni de buque, pero contábamos con aparatos de precisión que nos permitieron obtener ciertos datos que, después de estudiados, nos han permitido entrar ya en el terreno de las afirmaciones.

Más tarde, y pasada una época poco propicia para este género de estudios, cuyo interés desaparecía ante la inquietud general, hemos aprovechado los momentos oportunos evitando la dificultad que pareció inherente al principio de la utilizacion directa: la condensacion, que era, en efecto, la objection más grave que se nos había dirigido.

Luego hemos hecho más, mucho más, pues en Enero de 1869 sólo utilizábamos el vapor el exceso de calor que llevaba consigo, y las fuerzas que de este exceso resultaban, hoy podemos ofrecer ya un trabajo más práctico, y hasta podríamos decir más general, á consecuencia del principio que hemos extendido y desarrollado.

Y ciertamente que el problema propuesto valía la pena de fijar en él la atencion: suprimir en nuestros grandes buques sus inmensas hélices y ruedas y demás aparatos pesados que los ponen en movimiento, era ya un progreso de considerable trascendencia; pero nos satisfacía más todavía la idea del barco pescador, dotado de los elementos necesarios para luchar contra la tempestad, teniendo á bordo fuerza motriz y medios de propulsion y de direccion.

Al empezar este artículo, nos preguntábamos si era un sueño ó un presentimiento que el vapor ha de llegar un día á obrar directamente; y sin contestar á esta pregunta de una manera general, estamos persuadidos hoy, en lo que se refiere á la propulsion de las construcciones navales, si nuestros trabajos encuentran favorable acogida, que muy en breve habremos resuelto practicamente el problema. En este supuesto, pedimos el auxilio de todos, pues se trata de una cuestión que, no es sólo nacional, sino humanitaria en la verdadera acepción y en toda la extensión de la palabra.

El trabajo está terminado, y el público lo juzgará, después de lo cual nuestra misión ha concluido: al público le toca el hacerlo fecundo en resultados.

F. TESTUD DE BEAUREGARD.