La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 179

montes públicos, después lo recibe de méritos con las exenciones de pago. El Gobierno no ha ganado nada, y las provincias han perdido mucho. La tierra de las montañas ha bajado á los valles, pero con ella han descendido también las inundaciones y los pedriscos. Existe en el partido judicial de Barbastro (Huesca) una sierra llamada de Sevil, en la cual solían descargar las tormentas que durante el verano se levantan con gran frecuencia en el Pirineo, dejando libres de grano los términos inmediatos, que son los más fértiles y ricos de la provincia. Pero la sierra ha quedado desnuda, se cortaron aquellos para-granizos que Dios plantó para escudo de la comarca, y las nubes, sin mas respeto, arrojan sobre el llano la helada metralla de que van cargadas, haciendo purgar con hambre y llanto á los pueblos sus delitos de esa naturaleza y de esa patria.

En el Diccionario geográfico de Madoz se presenta el término de Chapinería totalmente cubierto de encinares; mas hoy ha desaparecido todo menos la saña de sus vecinos contra los árboles. Hace muy pocos años el labrador vivía desahogadamente con muy poco trabajo, y hoy, con un trabajo constante, apenas puede satisfacer sus más perentorias necesidades. ¿Y esto por qué? Porque en un país que sólo cabe el régimen pastoril y selvícola, ha sido convertido en malos campos de centeno. Los beneficios de la montanera y cría de ganado de cerda eran más que suficientes para cubrir con creces la cifra de gastos al fin del año, agregándose como suplemento de consideración, el carbón y la arriería. Y á la vez que las encinas suministraban rico y abundante pasto para el ganado, detenían el curso de las nubes y determinaban la caída de lluvias normales, haciendo que jamás se perdieran las cosechas por falta de humedad, ni se desnudaran los relieves del suelo por exceso de lluvia. «Era una pequeña Arcadia», nos decía con dolor no há mucho tiempo una persona ilustrada de aquella localidad, comparando la desolación de ahora con el floreciente estado de antaño. El pueblo vivía feliz, no había un solo proletario; hoy puede decirse que lo son todos. El demonio de la ambición ha esterilizado la bella obra de la naturaleza. La fabula de los huevos de oro ha alcanzado aquí perfecta realidad.

En 1865 fueron vendidos y talados los montes de este pueblo: el último propietario que conservó intacta su parcela de bosque, hubo de venderla precipitadamente, porque vino á convertirse en blanco del hacha de todos sus vecinos. Los primeros años se cogió trigo y patatas, ahora se coge centeno y retama; bien pronto no se cogará nada, y la población tendrá que dejar el antiguo hogar y pedir á extrañas gentes una nueva patria. La triste cosecha de centeno perdida por la sequía, perdida por los aguaceros la delicada costra vegetal que las raíces de los árboles detienen y fecundaban sobre el granito, falta de abonos, falta de leña, falta de capital, falta de pureza en las costumbres y de sencillez en el trato: tales han sido los amargos frutos de la imprudente devastación. El cultivo de cereales requiere más trabajo y mayores gastos, sufre más crecidos tributos, está expuesto á más contingencias, y en estas tierras remunera menos que los encinares ó robledales.

Este desconocimiento de las más elementales reglas de buen sentido, acarrea consecuencias desastrosas en el orden social como en el físico. Así, las calenturas intermitentes, que no eran conocidas en ese pueblo, se presentan ahora con una regularidad pasmosa apenas llega la primavera: el cólera que en 1834 y 1855 respetó á su vecindario, ensañóse con él en 1865, cuando caían los últimos bosques bajo el hacha desamortizadora. De día en día el castigo será más tremendo. Hoy ya, esta población, que no cuenta más de 270 familias, sirve á Madrid con un contingente de 60 ó 70 criadas: en cambio sostiene seis tabernas, donde se pierden las fortunas y las almas, y en un solo día hemos visto en su plaza 92 embargos fiscales de otros tantos patrimonios que no podían cubrir el contingente de los impuestos. He aquí el azote providencial: la miseria y las epidemias desde el primer momento, la disolución de la familia más tarde, y la amenaza de una total emigración para el porvenir.

Hemos citado este ejemplo, no como retrato de un caso particular, sino como espejo que reproduce la faz de casi todos los pueblos de la Peninsula. La intemperancia del arado los ha perdido: se olvidaron del olivo, de la vid, de la morera, del naranjo, de la palma, del algarrobillo, del castaño, de la encina, del pino, del almendro, que dan sus frutos sin cultivo ó con cultivo ligero, y prefirieron el trigo, que requiere tierras sustanciosas y trabajos pesados: así es como el trigo los ha arruinado y ha mermado centenares de leguas al suelo de la patria.

Aristóteles profetizó que habría esclavos en el mundo mientras no se discurriesen telares que fabricaran solos nuestros vestidos, y Cervantes nos dejó escrito que en la edad de oro no se atrevía la pesada reja del arado á abrir las entrañas piadosas de nuestra primera madre, bastándole á cada cual para alcanzar el ordinario sustento, alzar la mano y tomar de las robustas encinas que liberalmente le estaban convidando con su dulce y sazonado fruto. Aristóteles está ya satisfecho: en lugar de esclavos, hay telares mecánicos en los talleres; pero Cervantes, ressentido, no encontraba desterrada de los campos la edad de hierro. El labrador español es esclavo del arado: no es él quien lo dirige, es el arado quien lo arrastrá á él; no le deja un minuto para leer, ni para descansar, ni para mejorar y educar á su familia; los esclavos, que le servirían con amor y trabajarian por él, o los despide, ó los desatiende, ó no se cura de buscarlos. Y la cuestión no es ya de simple economía doméstica, sino que afecta á todo el régimen social. No se sabía leer y se crígan escuelas; no bastaba saber leer, faltaban libros, y se fundan ahora bibliotecas populares; pero tampoco es esto suficiente, porque ¿y tiempo para leer? En vano pugnan los labradores por desasirse de la esteva para tomar el libro: mientras no dejen en el campo quien trabaje por ellos, ellos no pueden abandonar el campo. ¿Y quiénes van á ser los esclavos del agricultor? A medida que el sol va pasando por su meridiano, el taitiano corta un euris del artocarpoo que da sombra á su cabaña, y lo asa para comerlo; el indio derriba de un machetez un platanero, y distribuye el racimo de bananas entre los miembros de la familia; el herboristero pide á la palmera un puñado de datiles, y enteros ó reducidos á harina le sirven de casi exclusivo alimento; el corso llena en el bosque con su alforja de castañas, y las macera con la leche de sus ovejas; y pocas horas después el brasileño indígena arranca las raíces del manioc y las tuesta bajo la ceniza. En un minuto han logrado lo que á nosotros, pobres habitantes del continente europeo, nos cuesta muchas horas: el pan nuestro de cada dia. Los árboles dan pan elaborado, y apenas necesitan el consejo del hombre: he aquí, pues, un grupo de obreros gratuitos para la emancipación del agricultor: diez artocarpos alimentan una familia en la Occidenta, y no necesita muchos más castaños para pasar ocho meses del año en Corcega, en los Cevennes y otros lugares de Europa: al cultivador mejicano le bastan dos días de trabajo por semana, invertidos en sus plantaciones de bananeros, para obtener el necesario sustento durante todo el año.