La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 287

La revolución francesa, aislando de repente á nuestro país é imponiéndole la obligación de resistir á la Europa entera, vino á mezclar á los académicos en las luchas. Conmovidos por el peligro que la patria corría, los sabios debieron dedicarse á los trabajos de la industria, fabricar salitre, pólvora, armas, sosa y otros productos químicos; encontrar sucedáneos á los géneros exóticos de que el comercio marítimo no nos proveía, y crear por las circunstancias y necesidades nuevas, procedimientos también nuevos y máquinas igualmente nuevas. Sobresacitado por los sucesos y fecundado por la ciencia, el genio inventivo respondió á todas las necesidades de la guerra; la historia no ha olvidado que los generales que defendían con tanta gloria el suelo patrio contra la Europa coaligada, recibían de manos de Lavoisier, de Berthollet y de Chapal, su salitre y su pólvora; de las de Monge sus cañones, de las de Clovet sus armas blancas, y que estos industriales, improvisados por el patriotismo, eran los primeros sabios del mundo.

Hasta esa época, los académicos habían sido poco menos que extraños á la enseñanza de la juventud. Se reclutaban entre los hombres seducidos por la afición á las ciencias que se hallaban dotados de maravillosas facultades, pero no existía una institución propia especialmente de sabios destinados á remplazarles y fundada para utilizar, conservar y repartir las luces de su experiencia. La creación de la Escuela Politécnica, la de la Escuela Normal, la de las facultades de Ciencias y de la Escuela Central, la reorganización de las Escuelas de Medicina y de Farmacia y de la enseñanza de la Agricultura, han cambiado la situación. Desde el principio del siglo, casi todos los académicos profesan; tienen alumnos preparados para comprenderlos y la Academia de Ciencias está segura de encontrar entre ellos un personal escogido, talentos dignos de entrar en su seno y fieles á su divisa: Inven- ción y perfección.

La ciencia ha recibido de estas diversas creaciones una especie de organización administrativa. Se sale de los liceos para entrar en la enseñanza superior; ésta conduce á la administración pública, á las carreras liberales, á las aplicaciones industriales ó agrícolas. Los académicos se han trasformado en profesores, los profesores se trasforman á su vez en académicos cuando sus trabajos hacen avanzar la ciencia. Mientras que se realizaba este movimiento y por una consecuencia á la que no se atendía, se veían, sin embargo, disminuir ó extinguirse los observatorios particulares, los laboratorios personales, las colecciones locales, como si cada uno abandonando al Estado la responsabilidad del progreso científico, se retirase de la lucha, desalentado por la concurrencia de profesores titulares ó por la de establecimientos públicos sostenidos por el presupuesto.

La Asociación científica ha querido poner remedio á tal situación. Conviene sin duda alguna dejar á las academias, á la enseñanza superior, á los alumnos salidos de las escuelas, su papel en la ciencia y en el Estado; mas no por esto debe renunciarse á la iniciativa privada. No es conveniente á los hombres de mundo colocarse fuera de la ciencia, porque se puede decir de ella lo que Royer-Collard decía de la política: ¡No os ocupéis de ella! Descuidad, ella se ocupará de vosotros.

Como la política, en efecto, la ciencia se ocupa de vosotros; en bien siempre que se consideran los intereses en general; en mal algunas veces, si se trata de intereses privados. El mundo entero aprovecha la apertura del istmo de Suez; los armadores ingleses de navíos de madera y vela que acaparaban el comercio de la India, han tenido necesidad, so pena de arruinarse, de renovar su material y renunciar á sus lentas combinaciones comerciales, para adoptar los navíos de hierro movidos por el vapor y las operaciones reducidas á un corto término.

Esta trasformación estaba prevista, pero ¿quién habría anunciado en el momento en que en las ciudades se establecían las primeras fábricas de gas para su alumbrado y repartían su negro alegre, que pronto se obtendrían de aquellos residuos infectos y sucios, apreciados perfumes y colores puros y brillantes, es decir, una revolución industrial y agrícola? ¿quién habría adivinado en el momento en que se establecía la primera fábrica de bujías esféricas que un líquido inerte y algo dulce que de allí se desprendía estuviese destinado á producir un rival humillador de la pólvora de guerra, la nitroglicerina?

A cada instante, bajo todas las formas, la ciencia se ocupa de vosotros. Ella es quien ha construido esos caminos de hierro que os han unido; ella es quien transporta esos despachos telegráficos que recibís. El vapor ha molido el grano y separado la harina que produce vuestro pan; ha cardado, hilado, tejido, teñido y aprestado el algodón, el lino, la seda y la lana de que están formados vuestros vestidos. La pólvora de guerra, mezcla debida á la casualidad, había cambiado la faz del mundo; ¿serán el nitrato de metileno, el algodón-polvora, los picatros, la dinamita y tantas otras combinaciones fulminantes debidas á la ciencia, los agentes de una nueva evolución social? La antigua caballería cubierta de hierro desapareció ante el infante provisto del arzabuque. ¿Resisten los poderosos buques acorazados á esos tiradores del mar, cuyos proyectiles atraviesan los más espesos blindajes de acero? En tanto que aquí se calcula qué resistencia debe tener la coraza del navío para desafiar las balas, se calcula en otras partes qué masa y qué velocidad será necesario dar al proyectil para taladrar el nuevo obstáculo que se le presenta. Es un asalto de la ciencia contra la ciencia; imagen de la lucha universal, en la cual la humanidad se dedica por una aplicación sostenida del método científico al estudio de los problemas de la naturaleza. Lucha de hombre á hombre, entre rivales que tienen la misma industria; lucha de región á región entre comunas del mismo país, oponiendo la una á la otra productos similares; lucha de nación á nación midiendo sus fuerzas en tiempo de paz por la producción, sus recursos para el ataque y la defensa en tiempo de guerra.

En vano sería que dijesese: no me ocupo de la ciencia; ésta tendrá el derecho de responder: en el momento mismo de vuestro nacimiento yo había tejido los pañales que os han recibido; durante vuestra vida no he sido extraña durante un solo momento á los actos de vuestra existencia; después de vuestra muerte todavía es en mi nombre en el que se quiere presidir á la destrucción ó conservación de vuestros despojos mortales. La ciencia os sigue por todas partes: el respirar pertenece á la química; el andar á la mecánica; á todos instantes, sin pensarlos, damos testimonio de la ciencia; queramos ó no, es preciso aceptar la ciencia por compañera, poseerla ó ser poseído por ella; si ignorais, sois su esclavo; si sabéis, os obedece. El porvenir pertenece á la ciencia. Desgraciados los pueblos que cierran sus ojos á la verdad. Los sublimes espíritus abstractos en la contemplación desinteresada del universo, los Galileos, los Kepler, los Newton, los Laplace, los Lavoisier han abierto á los hombres materiales inagotables de riqueza, han dado á los poderes del Estado el instrumento soberano y universal de la fuerza, han dotado al más humilde ciudadano del privilegio de llegar á los primeros puestos, sin otro capital que el trabajo y el es-