La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 367

Alemania, Austria y Hungría, comprende un área demasiado limitada por la misma naturaleza, y aún cuando estos vinos han pagado durante varios años los derechos, solamente el consumo que de ellos se hace en Inglaterra, limitado por otra parte a las clases más acomodadas, parece indicar que su producción ha llegado al último grado de desarrollo.

¿Cuáles son, pues, los países que pueden surtir á Inglaterra con gran variedad de vinos y á precios bajos?

La colonia del Cabo es país vinícola, y aunque distante de Inglaterra; pero lo que en otras comarcas sería obstáculo para el comercio, no constituye un impedimento real en el caso presente, porque las comunicaciones frecuentes de la colonia con la Metrópoli y las necesidades consiguientes de este no interrumpido comercio, hacen desaparecer toda dificultad emanada de la distancia.

La colonia del Cabo de Buena Esperanza produce vinos excelentes, tenidos por tales, hasta por los que antes les estimaban menos. El vino de aquella colonia ocupó un lugar distinguido en la Exposición en 1869 y se atrajo las alabanzas de los más exigentes en la materia, que son los catadores franceses.

El terreno y clima en aquella parte de África, son admirablemente favorables al cultivo de la vid, cuyo fruto es rico, lleno y grande. El cultivo mejora incesantemente por el cuidado, habilidad y buen criterio con que se llevan á cabo y aplican los trabajos y métodos de la agricultura. Comprenden los vinos varias calidades, en tinto y blanco, siendo por naturaleza puros, saludables y libres de ácidos. Los consumidores ingleses han reconocido muy bien estas cualidades, como se vio por el aumento que ha tenido la importación de los vinos del Cabo. Porque según consta por documentos oficiales, desde el 1833 al 1839, se había aumentado en más del doble de los años precedentes. Estos vinos pueden competir por sus excelentes cualidades, y por su utilidad con los más afamados vinos europeos, y son incontestablemente superiores á los vinos franceses de segunda clase. Pero aunque los vinos del Cabo son realmente baratos, variando el coste de los mismos de 4 s. por docena, no ha podido tomar su consumo en Inglaterra mayores proporciones, á causa del derecho diferencial de 2 s. 6 d. á que están sujetos, por contener como término medio sobre 36 grados de espíritu de prueba.

Toda vez que el consumo local no agota la producción, y ésta no tiene límites determinados, porque aún hay en el Cabo gran número de terrenos que pueden servir para el cultivo de la vid, tendremos en el vino un elemento excelente de comercio entre Inglaterra y aquella colonia. El Cabo es por esta razón una comarca, de donde podemos esperar que la importación á Inglaterra aumente considerablemente, á causa de la gran variedad y baratura de sus vinos; y según la expresión de un juez muy competente, podemos abrigar la esperanza de que, en lo sucesivo, la colonia hará justicia á su nombre, siendo en la producción de vinos lugar de Buena Esperanza.

Pasando en nuestras consideraciones á Europa, examinaremos en primer término á Portugal, por ser este país, según opinión de todos los inteligentes, el más favorecido por la naturaleza en la producción de vinos (1).

La porción de terreno dedicada al cultivo de la vid en Portugal, abraza una extensión de 262.000 hectáreas. La producción de vino sube á 5.500.000 hectolitros, y cada hectárea produce cinco pipas de 420 litros cada una, igual á 575 galones. Esta producción, sin embargo, es mucho menos de lo que debiera ser, conteniendo cada hectárea 10.000 cepas; si la producción en Portugal fuese igual á la de otros países, producirían cada mil cepas una pipa ó más, siendo el producto total doble, ó sea diez pipas por hectárea. Quedan en ese hermoso país 3.000.000 hectáreas de terreno, incultas, que por su formación geológica, serían mucho más á propósito para el cultivo de la vid que para cualquier otro producto agrícola.

Portugal hace hoy notables adelantos en el cultivo de los vinos, e introduce grandes mejoras en los procedimientos de su fabricación: con este mismo fin ha establecido el gobierno portugués misiones agrícolas en los principales centros de producción. Las sociedades agrícolas están haciendo todos los esfuerzos imaginables para mejorar el estado del cultivo de vinos. Pero los esfuerzos privados por sí solos, son impotentes para desarrollar la producción en grande escala, mientras existan los grandes obstáculos que se oponen á su desarrollo, á saber: los precios no remunerados, y la necesidad de mercados convenientes. La producción de vinos en Portugal excede con mucho á las necesidades del consumo local, y sucede además con mucha frecuencia en ese país, que los precios de los vinos bajan hasta el punto de ser puramente remunerativos, y aun más, cuando por algún acontecimiento desfavorable acaecido en los mercados extranjeros, se origina un repentino y considerable descenso en los pedidos.

En la Gran Bretaña no se conocen otros vinos portugueses que los de Oporto, y de los terrenos más famosos en las cercanías de Lisboa, tales como Carcavellos, Fucellas, Setubal y Labradiro. El coste de producción de los vinos de Oporto es aproximadamente á 15.000 reis (3 L. 7 s.) por pipa (4).

La causa principal de esto, es el aumento de trabajo en ciertos periodos, la escasez de trabajadores en la localidad, y la necesidad de traerlos de distancias considerables. La preparación en Oporto de los vinos para la exportación, es también costosa. Los precios de venta son relativamente altos, no pudiéndose dar en Inglaterra por menos de 20 lib. la pipa. Los otros vinos de que hemos hecho mención, son también caros, por hallarse limitada su producción á terrenos muy pequeños; el consumo de estos vinos, por consiguiente, está limitado á las clases superiores.

Pero al propio tiempo, produce Portugal gran variedad de vinos excelentes y desconocidos en Inglaterra. No solamente todas las provincias, pero, cada distrito, cada ciudad y aun cada concejo, produce vinos diferentes. La región vinícola abarca todo el reino. Los distritos que tienen mejores medios de comunicación con los puertos de mar, producen vinos que por su diversa calidad y por lo bajo de sus precios, constituyen un buen artículo de consumo para la parte menos favorecida de las clases medias y trabajadoras. En Lisboa, donde los vinos pagan por derecho local de consumos 500 reis (2 s. 3 d.) por decálico, se encuentran vinos puros de gusto muy agradable á precios bajos, desde 3 d. á 8 d. la botella. Estos vinos, cuyas cualidades, por otra parte, les hacen muy á propósito para el consumo en países fríos y nebulosos, podrían venderse en Inglaterra á 8 d. ó 1 s. por botella, quedando de este precio una ganancia razonable para el comerciante.

Por regla general, sin embargo, contienen los vinos que constituyen el comercio de Portugal, 26 grados de espíritu de prueba, estando por consiguiente sujetos al pago de los de-

(1) Recuerde el lector que esto lo ha escrito un portugués.