La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 139

en hombros y dándola de mano en mano; tenían que extraer el agua á brazo, ó, cuando más, valiéndose de algún medio mecánico, como por ejemplo, la espiral de Arquímedes. Sin embargo, ellos formaron galerías, abrieron pozos, construyeron numerosísimos hornos, y lograron elevar la producción de cobre fino en algunos años, á 4,000 toneladas.

Empero, si bien carecían los mineros romanos de los medios poderosos de producción que las ciencias modernas han inventado, en cambio disponían de los brazos de miles de esclavos.

Sabido es que Roma abusaba cruelmente de sus victorias; sabido es que los prisioneros hechos en las batallas eran sacrificados en las minas, pues no merece otro nombre el trato que les daban en ellas aquellos desapiadados Procuratores metallorum, que no les daban herramientas, salario ni hogar; que les partían los dientes con martillos; que les hacían espirar después de agotadas todas sus fuerzas en los trabajos subterráneos. ¡Pobres é infortunadas víctimas de la impura Roma, la cual en los últimos siglos de su dominación, necesitaba de todas las riquezas del mundo para saciar sus caprichos, para hundirse cubierta de oro y flores en el cielo de los placeres sensuales que la deshonraban y destruían!

Con Honorio acabó la explotación minera de esta provincia por los Procuratores metallorum, y cuyo mayor desarrollo fué en tiempo de Julio César.

III.

No fue solo la caída del imperio romano lo que paralizó la explotación de las minas de esta provincia: es de creer que faltó á los mineros el combustible, pues talados los bosques no era posible seguir la explotación con ventaja, á causa del coste de acarreo de leñas y carbones.

Sin duda por esa circunstancia, ni los godos, ni los árabes, siguieron los trabajos de los romanos.

Cuando los árabes fueron expulsados, cuando la nación, bajo el cetro de la gloriosa Isabel I, entró en las vías del progreso, las minas tampoco fueron explotadas, no sólo por falta de combustible, sino porque Colón, desde la isla Española, había gritado ¡orol, y los espíritus aventureros y activos corrieron al Nuevo Mundo, ciegos de codicia, invocando una religión que allí, en aquellas vírgenes selvas, profanaron.

Se decía que bastaba saecuir el polvo de los Andes para encontrar preciosos metales, y España, creyendo, como entonces todas las naciones, que la moneda constituía la riqueza de los pueblos, se apresuró á recoger esos metales, y en tanto perdimos la más florida juventud, las minas quedaron abandonadas en la Península, la industria muerta, el comercio nulo, y los monarcas, en su ciego error, castigando á los pocos mineros que con mejor sentido que ellos trataban de explotar los ricos criaderos que nuestro suelo guardaba, y que lo habían salvado de la rapacidad de fenicios y romanos.

En vez de dar estímulo á la explotación minera que con la industria agrícola constituyen los dos poderosos elementos de riqueza de nuestro país, vemos á D. Alfonso II prescribir que nadie osé tocar á las minas sin su mandato, abrogándose así la posesión de las mismas para hacer mercedes á magnates estúpidos y sordidos prelados, lepra de aquellos tiempos de fanatismo y tiranía; á D. Juan I, y más tarde á Felipe II, incorporar al Estado las minas entregadas á los privilegiados por sus predecesores, y hacer poco menos que imposible la explotación á causa de los grandes tributos impuestos arbitrariamente y con marcada intención de favorecer la importación de metales del Nuevo Mundo, y lo que era más duro, las onerosas trabas fiscales; tendencia esta última de casi todos los gobiernos de España, y que la historia señala como una de las causas de nuestro empobrecimiento industrial y falta de iniciativa.

Empero, en esta provincia en el siglo xvi se hicieron algunas tentativas. Sólo en el espacio que media de 1563 á 14369, se denunciaron siete minas en el término de El Alonso. Pero este movimiento mismo fué infructuoso, estéril; la falta de combustible, la carencia de capitales disponibles, el desconocimiento del espíritu de asociación, aun hoy nulo entre los naturales de esta provincia, y la inercia propia del país que bajo un sol de fuego ha vivido indolente en su miseria y abandono, imposibilitaban la explotación en vasta escala de esta maravillosa región metálica.

Río-Tinto, conocido en la antigüedad por Salamon, masa colosal de pirita cobriza, Río-Tinto atrajo las miradas de un extranjero que, habiendo comprendido la importancia de esos criaderos despreciados por Felipe II, á pesar de las memorias encomiásticas de Diego Delgado y Pérez Vargas, se atrevió á solicitar la explotación con grandísimo empeño y señalado entusiasmo. Sin duda, conocedor de la historia antigua, conocía la importancia que había tenido la antigua Onuba, y tal vez había calculado por los escoriales que nos han dejado fenicios y romanos, que éstos, en el espacio que media entre los primeros y la invasión de los vándalos, acusaban una extracción de cobre fino de un millón de toneladas, que representa al precio de 100 pesetas quintal métrico, la cantidad de mil millones de pesetas.

(Se continuará.)

FERNANDO DE ANTON.

LA INDUSTRIA TAPONERA (1).

Apilamiento y preparación de las planchas de corcho. Después de haber arrancado el corcho de la planta é inmediatamente determinado el descortezamiento del monte, los mismos operarios que hicieron esta operación proceden á formar la pila, por lo común al aire libre, en donde permanece hasta tanto que se presenta un comprador que lo ajuste con el dueño y lo trasporte á la fábrica. Otras veces el propietario se encarga de trasportarlo hasta la misma fábrica, ó por lo menos lo saca del monte y forma la pila (rusqué) en un sitio próximo al punto más ventajoso para la venta. Si las planas (ruscas y también panas) estuvieran muy apretadas, de modo que no fuera fácil su desecación, adquiriría el corcho un color gris que le hace desmerecer notablemente. Los propietarios de alcornocales ó sus arrendatarios forman grandes pilas, lo cual impide la desecación, al objeto de que no baje mucho el peso del corcho. Cuando se vende por volumen y no al peso, no es tan notable esta diferencia. Los comerciantes no se dejan engañar tan fácilmente por aquellos, pues en uno y otro caso calculan la alteración que por una u otra causa experimenta ó puede experimentar el corcho, y lo traducen por una rebaja en el precio que pide el dueño de este producto.

Ya hemos dicho en otro lugar que el corcho se vende en Cataluña por piezas de 8 palmas cuadrados (2). La pila se tasa

(1) Véase la nota segunda de la pág. 104 de LA GACETA.
(2) Un palmo lineal equivale á 194 milímetros.