La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 22

ve, pero se hace sentir de una manera, si menos aparente, más cruel, más dura y lastimosa.

¿Quién duda que la carne en malas condiciones, la leche averiada, el vino adulterado hasta el punto de no merecer dicho nombre, la mala calidad, en fin, de los alimentos necesarios á la vida, pueden contribuir; y contribuyen, en efecto, á aumentar la mortalidad? En este punto no hay ni puede haber más que una opinión; pero en cambio caben muy diversas apreciaciones respecto á los medios de corregir esos abusos. El primero que naturalmente se presenta es el de cerrar los mataderos clandestinos, inspeccionar las casas de vacas y tabernas, examinar escrupulosamente los artículos de todo género que se expenden en los mercados, castigando sin contemplación á los defraudadores; medidas todas cuya eficacia reconocemos, así como el deber en que están de ponerlas en práctica los municipios y autoridades de toda clase á quienes incumben dichos servicios. Pero hay algo, á nuestro juicio, mucho más importante que examinar, y es la causa, la verdadera causa de que existan y se reproduzcan constantemente los abusos mencionados.

Es indudable que la codicia mercantil entra por mucho en ellos, pero en otra parte hay que buscar, en nuestro concepto, el origen del fenómeno, y nosotros lo encontramos en la necesidad de que existan semejantes abusos para hacer accesibles á ciertas clases de la sociedad algunos de los artículos indispensables á la vida. Pues qué, ¿existirían si no mataderos clandestinos donde se vende la carne más barata, porque es mala, á sabiendas del comprador? ¡Por qué la compra entones, si sabe que es mala? contestará acaso un observador superficial, y sobre todo el que no tenga necesidad de preocuparse del precio que alcance ese artículo de primera necesidad. La compra, decimos nosotros, porque necesita comer carne para vivir, y vino para reparar sus fuerzas, y después de haber disminuido la cantidad, rebaja en la calidad porque no le permiten otra cosa los medios de subsistencia con que cuenta. Dísele lo necesario para comer carne buena y sana, y se verá si prosperan entonces los mataderos clandestinos y los establecimientos de artículos adulterados, que si en ciertos casos constituyen simplemente una estafa, en otros pueden ser además resultado, consecuencia forzosa, hijos de una necesidad, ó, mejor todavía, de la necesidad. ¿Se surten acaso en esta clase de establecimientos las familias ricas ó siquiera acomodadas?

Tratándose de los mataderos clandestinos, en que tanto se ha fijado la prensa en general, su nombre indica ya suficientemente el objeto principal de su existencia, que es defraudar al Estado y al Municipio eludiendo el pago del impuesto de consumos ó derecho de puertas, como se llama vulgarmente, y bajo este punto de vista hay que considerarlos para llegar al punto culminante de la cuestión que nos ocupa.

Y aquí empieza nuestra conformidad con nuestro apreciable colega La Gaceta de los caminos de hierro, del que tomamos los siguientes párrafos, con cuyas apreciaciones estamos completamente de acuerdo:

«La causa del aumento no depende, dice, de una mayor aglomeración, ni de empeoramiento de las condiciones ur- banas y de los servicios de policía. Existe una causa, en efecto, y esa causa es tan directa, tan poderosa, tan evidente, que salta á la vista del observador menos perspicaz, con tal de que estudie un poco la cuestión.

«En el Madrid actual, los gastos de la vida se han elevado de una manera enorme; en un grado que apenas se concibe cómo pueden vivir las clases pobres, ni aun las poco acomodadas de la clase media. Las subsistencias, elevadas en toda España por la rarificación del cultivo á causa de la guerra, que coincide con ese consumo desordenado y dispensido de los ejércitos, se han elevado aún más en esta capital, adonde se ha refugiado todo el que ha tenido medio de sustraerse á los peligros y atropellos de la lucha civil que nos aniquila. Pero, á ese efecto económico desgraciadamente inevitable, ha venido á agregarle una causa más poderosa todavía: las enormes contribuciones impuestas sobre los artículos de consumo más indispensables para la vida; y poco ha de saber quien ignore que la vida humana se rige en primer término, y por encima de todas las demás influencias, por la ley de las subsistencias.

«Malthus, el gran filántropo, á quien tantos calumnian porque, no habiendo comprendido el espíritu de su célebre proposición, la calificaron de cruel, ha dicho con razón que la naturaleza manda irse á los hombres para quienes no hay pan. Encarecer, pues, los alimentos, es, por lo tanto, un ataque directo á la vida humana. Y no es preciso para atentar contra esa vida que falten por completo los alimentos al hombre; si la alimentación es insuficiente ó mala, el organismo se debilita, las fuerzas se enervan, el sistema nervioso se sobrepone al muscular, y hace á las generaciones raquiticas, y á los individuos perezosos, irascibles, cobardes y turbulentos; su espíritu busca constantemente los medios de sustraerse al trabajo, y su energía sólo se desarrolla con ciertas intermitencias para actos de violencia. Esto que sucede á los hombres, se determina también en las mujeres y en los niños; pero con la circunstancia ademas de privar á las primeras de las condiciones para criar á sus hijos, y éstos se ven condenados desde la infancia á esa miseria del organismo, que es la más irremediable de las miserias.»

El apreciable colega pone, á nuestro juicio, el dedo en la llaga, como suele decirse; pues para nosotros está fuera de toda duda que la alimentación mala es insuficiente, hija de la miseria, es la causa principal del fenómeno que tan alarmados trae los ánimos. Hace pocos meses necesitó el ayuntamiento de esta corte un centenar de escribientes, por cuatro ó cinco días, para la confección de las listas electorales, y se presentaron ¡ochocientos! entre los cuales había, según dijeron los periódicos, un gran número de abogados, médicos e individuos de otras carreras, y muchas personas respetables, jefes de familia, casantes, etc., que aspiraban á ganar tres duros, poco más ó menos, en los cuatro ó cinco días de trabajo.

Este hecho, sencillo en apariencia, pero terrible en el fondo, es un indicio más eloquente que otros muchos datos para juzgar de la miseria que hay en Madrid, donde no se conoce más lujo que el de la torpe vanidad, que encubre á