La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 135

MEMORIA DEL MINISTRO DE COMERCIO
CON OBJETO DE LA EXPOSICION DE 1878.

Publicamos á continuacion, por considerarlo muy notorio, el preámbulo del decreto de 4 de Abril, por el cual el Presidente de la República ha decidido que tenga lugar en 1878 en París una Exposición universal. Dice así:

Señor Presidente: En el momento en que la Francia, tranquila acerca de su porvenir por la constitución de un gobierno regular, vuelve toda su actividad y dirige todas sus esperanzas hacia el trabajo, habeis pensado, de acuerdo con vuestro gobierno, que era oportuno acoger un deseo que comenzaba á sentir la opinión pública y convocar á todos los pueblos á una nueva Exposición universal é internacional.

Sabeis, Sr. Presidente, que las solemnidades de este orden han realizado y sobrepajado de las previsiones más atrevidas de sus promotores. Cuando por primera vez, en un momento de nuestra historia, tan fecunda en grandes concepciones, el gobierno republicano de 1797 convocó á los industriales á una lucha pacífica, entones circunscribía solamente á los productos de Francia; sólo algunos centenares de personas respondieron á su llamamiento. Pero la idea se había lanzado y la hemos visto sucesivamente engrandecerse de tal modo, que tres cuartos de siglo más tarde y en el mismo sitio del Campo de Marte que había recibido la Exposición de 1797, 52.000 expositores se encontraban reunidos.

Después, desde la última de estas solemnidades y por la fama de su éxito brillante, no han faltado espíritus apasionados para anunciar que un esfuerzo tan grande no podría renovarse en lo sucesivo; que las Exposiciones universales habían perdido su atractivo; que la curiosidad pública, embotada por el recuerdo de tantas maravillas, no podía excitarse suficientemente; que los grandes establecimientos industriales, colmados de recompensas, rehusarían someterse á nuevas pruebas, como si el orden natural de las cosas no suscitase incesantemente generaciones avidas de ver y de conocer; productores impacientes de conquistar el favor público y de disputarlo á sus antecesores. Como si en nuestro siglo de lucha y de competencia, fuese permitido á nadie adormecerse sobre los laureles y dejar olvidar su nombre, abandonando el campo libre á sus competidores.

Por otra parte; ¿qué de progresos se han efectuado desde 1867 en las prácticas de la agricultura y de la industria! ¿Qué de descubrimientos fecundos han venido á transformar los métodos, cambiar la maquinaria y dar un nuevo interés á los estudios comparativos de diferentes procedimientos!

No cabe duda de que al cabo de once años de descanso, el público y los industriales acudan con valor á la cita que les damos. No cabe duda de que una Exposición internacional será de enseñanza útilísima para los productores y redoblará su emulación, lo cual bastaría por sí solo para justificar la oportunidad del certámen.

Acordado, en principio, que éste se llevaría á cabo, era necesario fijar la época en que debía celebrarse.

El genio industrial y artístico necesita estar previsto con tiempo para crear las obras maestras que hacen la admiración de los visitadores, para preparar las colecciones de productos que dan la medida de su potencia y de su utilidad. Además, una Exposición universal exige la construcción de un edificio imenso, que, á pesar de los medios potentes de que hoy dispone la industria, no puede improvisarse en algunos meses. Es imposible que la Exposición se celebre en 1877, y quedaba la duda de si habría tiempo bastante para prepararla para 1878, ó era necesario aplazarla para 1879; pero consultando el precedente de 1867, he adquirido la convicción de que dos años serán suficientes para hacer todos los preparativos. Sólo al principio de 1865 la Exposición de 1867 se organizó definitivamente, y solamente en Agosto de 1865 se aprobaron los planos del palacio. Desde entonces ha aumentado la potencia de los medios de producción rápida y se han multiplicado las vías de trasporte perfeccionadas, que servirán para expedir los productos industriales. Nos colocaremos en condiciones, iguales por lo menos, á las de 1867, si fijamos la apertura de la Exposición para Mayo de 1878. Así tengo el honor de proponerlo.

La manera misma de realizar la Exposición entraña también cuestiones de gran importancia, que se someterán al estudio de la Comisión superior de Exposiciones, y cuya resolución conviene aplazar hasta tanto que se hayan estudiado suficientemente. Me limitaré á enumerar estas cuestiones.

La elección de local es la primera que se presenta á la mente. Puede efectivamente ejercer una influencia considerable en la concurrencia de los visitadores y en la utilidad de la Exposición para la instrucción y el recreo de las masas. La elección de local es muy difícil, sin embargo, á causa del numero, siempre creciente, de expositores.

La Exposición de 1862 ocupó una superficie, bajo techo, de 120.000 metros cuadrados, y la de 1867 exigió 157.000. Desde 1867 las artes industriales y la producción agrícola no han dejado de crecer en todas las naciones de Europa. El comercio internacional de Francia solamente ha aumentado desde 5.800 millones á 7.500 en este período, lo cual da la medida del esfuerzo que se realiza en todas partes con notable intensidad.

Fundándose en estos precedentes, es necesario prever que en 1878 se necesitará una superficie cubierta muy superior á la de 1867, y que puede calcularse en 225.000 metros.

Al rededor del edificio principal deben encontrarse vastos jardines, caminos de acceso numerosos y anchos, cosas todas que hacen necesarios, los vastos espacios que han de ocuparse, y que limitan el numero de lugares que se podrían elegir.

Algunos autores de proyectos que se han sometido ya á la aprobación del gobierno, han planteado el problema de saber si convendría sustituir una instalación permanente á las construcciones efímeras que se levantan á gran costo para las exposiciones universales, y que se destruyen á los pocos meses.

La construcción del palacio y el arreglo del parque han costado en 1867 más de 15.000.000 de francos, y solo han quedado, después de la Exposición, materiales vendidos á precio vil.

Esto es una destrucción lamentable de un capital, y valdría más elegir mejor el sitio en que las exposiciones se celebren, de modo que, después de cerradas aquellas, el palacio y sus accesorios pudieran conservarse para paseos, como local de exposiciones parciales, y encontrarse dispuestos para una Exposición universal ulterior.

Esta cuestión surgió ya en 1867, y recibió una solución negativa. Para encontrar fuera del Campo de Marte el terreno necesario para una exposición permanente, era necesario alejarse á una distancia bastante considerable del centro de París. Entonces la Exposición se hacía menos asequible á la población obrera, á los trabajadores pobres, que deben calcular el tiempo y los gastos, y podía temerse que la Exposición no perdería por esto, con un elemento importante de ingresos, una parte notable de su utilidad.

Sin embargo, la Comisión imperial de 1867 insertó en sus