La Gaceta industrial (1877-07-10 00:00:00), página 11

respetables que visitaban aquellas fábricas, habían despertado en mí el deseo de comprobarlas por la vista, y á fé que he quedado, más aún que satisfecho, admirado.

Pero dejemos á un lado los aplausos, pues aunque merecidos, creemos que la laboriosidad del Sr. Igaravidez queda mejor demostrada y la de todos los hacendados de la isla más estimulada, con la publicación de los datos que recogí personalmente el día 9, en la Central de Vega-Baja.

Esto es lo que hemos visto por nuestros ojos: seis cuerdas y media de caña cortadas, despojadas del forraje y conducidas al pie de la fábrica, dieron un peso neto de 453.950 quintales. Pasadas por el trapiche, produjeron 33.410 galones de guarapo, á 9º Baumé. Sometido este caldo á las operaciones convenientes, de que después hablaremos, rindió 413 quintales de azúcar, á saber: 334 de primera calidad y 82 de segunda, con más un residuo de 542 galones de miel; y esta miel, destilada al vapor, dejó 324 galones de rom, grado 25 Cartier. Si estos números causan gran alegría, mayor la hubieran causado si á la molinada del día 9 hubiesen precedido días benéficos; la densidad del guarapo hubiera subido á 10 1/2 grados, que es la ordinaria; este líquido hubiera medido 38.700 galones; pesado el azúcar 483 quintales, y producido el rom 378 galones. Pero á la verdad pedir todo esto al cielo hubiera sido avencía...

También hemos visto en la contabilidad de la casa los datos siguientes: trabajaron ese día en el corte de la caña 73 hombres; en la conducción 69 muchachos, dirigiendo otros tantos carros; y en la fábrica 96 hombres y muchachos por el día y 10 un rato de la noche, dedicados á las faenas intermedias, desde colocar la caña en las mazas, hasta envasar el azúcar y almacenarlo. Total 238 jornaleros en corte, acarreo y manufactura solamente, pues en el conjunto de los cinco departamentos de la central, plantaciones, ganadería, hoteles, servicio doméstico, etc., hay constantemente un número de 700; tanto hombre reunido, con las insignias del trabajo en las manos, nos hacía compararles á un pueblo que escudé la pereza y se levanta armado para combatir el enemigo de la miseria. Y á fé que no conocerán esta calamidad mientras la Central pueda abrirles sus puertas.

Ahora bien; saquémosle una cuentecita al amigo D. Leonardo, aunque nos ha de perdonar el atrevimiento:

Primera parte, desembolsó: los 453.950 quintales de caña cuestan puestos junto al trapiche, al 5 por 100 de producto sacarino y al precio de 5 pesos quintal, pesos 4135; mano de obra de la fabricación, ó sea los empleados y los 238 jornaleros, 104; envase del artículo y acarreo á la capital, 420; total 4356.—Segunda parte, reembolsó: 334 quintales de azúcar de primera á 6 1/2, pesos 2223,75; 82 id. de segunda á 5 1/2, 434; 324 galones rom á 36 cént. 120,25; total, 2805; beneficio para la fábrica, 1549.

Mil quinientos pesos es un gran éxito en absoluto para 6 1/2 cuerdas de caña, y en un solo día de zafra; es un 400 por 100 demostrado, aun cuando hayamos cometido algún error en los cálculos, como es fácil; error que sería ciertamente despreciable, si no hubiesen existido pérdidas este año por los azotes del viento y del río en las cañas, por el retoramiento áereo de sus raíces, y por la lluvia intempestiva que sorprendió la zafra en los días anteriores, dificultando todas las operaciones.

Y tégase presente que los beneficios del nuevo sistema no son únicamente para el dueño de la fábrica, sino que de ellos participan en grado considerable los propietarios de las tierras centralizadas. Estos, con sus antiguas fábricas cerradas, venden hoy á la central sus cañas en bruto, recibiendo en pago el valor del azúcar, que con sus propios elementos hubieran obtenido. De este modo su negocio es cierto y breve, librándose de cuidados, de gastos y de riesgos que siempre acompañan al que conduce las operaciones desde el principio hasta el fin. Así, por ejemplo, el agricultor vende 700 quintales de caña, que le producen una cuerda de tierra en la cantidad de 475 pesos, valor de 35 quintales de azúcar de á 5 pesos, que hubiera sacado en sus hornallas á razón de un 5 por 100. Y como los gastos del cultivo de dicha cuerda y de conducción de la caña á la fábrica pueden calcularse los más en 75 pesos, resulta que gana 400 pesos por cuerda sin incompatibilidades.

Resultados son estos que á nosotros, sin ser copartícipes, nos entusiasman, porque nos revelan que las centrales son unas verdaderas minas, cuya explotación, al propio tiempo que enriquecen á sus dueños, enriquecen á otros muchos propietarios, dan vida á los campos, trabajo á infinidad de jornaleros y llevan á las cajas del Estado y del municipio sumas considerables.

Y así debía suceder en el orden de los hechos: el nuevo sistema de elaboración del azúcar es sencillo y económico. Vamos á proceurar demostrarlo, y quiera el cielo ayudarnos á destruir algunas preocupaciones.

Es innegable que la moralidad y el orden en el trabajo y en la administración lo simplifican todo; tal es la idea fundamental en que se inspira para todos sus actos el dueño de la Central de San Vicente, y hé ahí el talismán que preserva de catástrofes á los más atrevidos empresarios.

Es vulgaridad en este siglo espantarse á la vista de una máquina, y excluir que es complicada sin examinarla. Los aparatos de la Central, con toda la majestad que aparentan, no son ni más ni menos que los toscos enseres de las primitivas haciendas, despojados de su grosera forma, dispuestos con aseo y elegancia, agrandados y ayudados de la novedad del vapor. El procedimiento es siempre el mismo: «exprimir la caña, defecer el guarapo, clarificarlo, evaporar el agua que contiene y cristalizar el dulce; recoger después las mieles, deshirlarlas y obtener el rom.»—Solo que la presión de la caña se verifica hoy con solo un 15 por 100 de pérdida en el jugo, mientras que antes se verificaba con un 35; y este progreso es debido á la perfección de las mazas ó tambores y á la mayor fuerza del vapor. La defecación no sufre ya los perjuicios de la fermentación que acometía antes al guarapo en su estado de reposo, mientras le llegaba la oportunidad de pasar á las calderas; resultado debido á la temperatura moderada que se le suministra desde el principio y que desorganiza los fermentos. La cal sigue encargada de separar las sustancias extrañas del guarapo, pero con el auxilio de la copa graduada, para no errar en las proporciones de una combinación tan delicada: es casi perfecta por este medio la elevación de la albúmina vegetal á la superficie, la saturación de los ácidos y la precipitación al fondo de todas las impurezas, y mas aún lo será si llega á introducirse el sistema que acaba de descubrir Mr. Eastes, y de que nos da cuenta «Le Journal des fabricants de sucre» en su número de 18 de Abril último. Las calderas ó fondos que, expuestos antes al aire libre, dejaban escapar evaporadas preciosas cantidades del jugo y al propio tiempo recibían del exterior influencias que lo deterioraban, son ahora reemplazadas por una imponente batería cerrada compuesta de cuatro altos y anchos depósitos metálicos, con miras de cristal de roca que en el sentido de su longitud dejan ver la altura del líquido, conocer la presión que sufre y su temperatura, señaladas en un pequeño manómetro y un termómetro que al exterior se manifiestan.