La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 378

pertante dado en el camino que acabo de indicar. Desgraciadamente no se encuentra en Cambridge sino en pequeño número los alumnos á los cuales este templo de la ciencia se ha destinado. La universidad debe llenar su papel, ensanchar su esfera de modo que la nación entera pueda recoger el fruto de esta fundación oportuna.

Si las universidades, de acuerdo en esto con el espíritu de sus estatutos y con sus antiguas costumbres, exigiesen de los candidatos á los grados superiores pruebas de aptitud en las investigaciones científicas, estimularían poderosamente de este modo el cultivo de las ciencias. Se puede citar aquí el ejemplo de muchas universidades del continente y entre otras el de la venerable universidad de Leyde. Dos ensayos sobre este género de pruebas recientemente escritas, la una por el Sr. Van der Waals, la otra por Lorenz, para la obtención del grado de doctor en ciencias en Leyde, son obras de gran mérito. Otro discípulo del profesor Rijke se dedica en este momento á una laboriosa investigación experimental que debe servir de título para ganar este mismo grado.

Se ha preconizado mucho en este país la creación de un cuerpo de sabios subvencionados, que se consagraran exclusivamente á hacer investigaciones nuevas, sin tener que distraerse por ninguna ocupación profesional de otra clase. El señor Fremy ha prestado el apoyo de su alta autoridad á una proposición de este género, hecha en Francia para el fomento de las observaciones científicas. No trataría de discutir esta idea sino como cuestión nacional; tanto más, cuanto que después de haberla examinado, no he podido descubrir de qué modo se podría hacer producir á esta institución los resultados apetecidos.

Pero cuanto se puede decir en favor de una institución que tenga por único objeto las investigaciones científicas, y aunque se la quisiese mirar como de interes nacional, no se debería ciertamente pedir á las universidades que prestaran su apoyo á un proyecto cuyo primer resultado sería aislar las más altas inteligencias del país de la flor de nuestra juventud. Sólo por la influencia de los grandes genios dotados de originalidad, se puede producir una grande y duradera impresión en el ánimo del estudiante despejado. Sin originalidad podréis tener un buen preceptor, pero no tendréis jamás un buen maestro. No se puede pedir á un profesor que dé á sus alumnos la costumbre de la observación y de la reflexión, si él no la posee. En todas épocas, las escuelas célebres de la ciencia se han formado, como sucedió en Atenas, al rededor de algún espíritu vaso y original. Esto mismo ha sucedido, y con gran brillantez, en nuestros tiempos, cuando nacieron las escuelas de química junto á los Liebig, los Wöhler, de los Bunsen y de los Hofmann. Estas escuelas han sido plantelos de observadores, así como también modelos de enseñanza científica; han reflejado el genio de sus fundadores, y jóvenes procedentes de todos los países del mundo, se han apasionado por la ciencia, cuyos métodos aprendían más todavía por el ejemplo que por los preceptos. Se osará decir que la química orgánica, con sus numerosas aplicaciones útiles, hubiera hecho en algunos años los maravillosos progresos que ha hecho, si la ciencia hubiese seguido su obra, como en la Edad media en un profundo retraimiento.

Semota ab nostris rebus, secunctaque longe,
Ipsa suis pollens opibus, nil indiga nostris?

Pero si las universidades no deben consagrar los recursos de que disponen á sostener un proyecto que esterilizará su enseñanza y agotará las fuentes del desarrollo intelectual, deben admitir á las posiciones universitarias los hombres de una reputación merecida que pertenezcan á otras universidades, y eso sin exigir de ellos requisitos académicos. Un grado honorífico no implica necesariamente una educación universitaria; pero si significa alguna cosa, es que el que lo ha obtenido es por lo menos igual al graduado ordinario, y que se le puede mirar seguramente como elegible para las posiciones universitarias.

Sería igualmente importante para la enseñanza de los estudios en el Reino-Unido, que las universidades inglesas, acordándose de que han sido fundadas para el mismo objeto, y que su autoridad procede de un foco comun, reconociesen las antiguas universidades de Escocia, así como reconocen la universidad de Dublín, que pertenece á la época de la reina Isabel. Una medida de esta naturaleza, prestaria, según mi parecer, más que ninguna otra, un nuevo vigor á todo nuestro sistema universitario. Tendría por resultado enardecer los estudios literarios en las universidades del Norte, y los estudios científicos en las universidades del Sur; pondría la enseñanza superior en todo el imperio más en armonía con las necesidades de nuestro siglo. Como resultado indirecto, no podría menos de dar un impulso vigoroso al cultivo de las letras y de las ciencias en el país. Los profesores pasarían de las posiciones modestas en una universidad, á las posiciones elevadas en otra, cuando hubiesen dado pruebas de talento y de celo. La paralización, tan perjudicial á la vida profesional como á las funciones profesionales, podrá de este modo evitarse. Si esta unión entre las antiguas universidades existentes se realiza- se, y si á tal mismo tiempo se fundase (como lo proponía yo anteriormente hace diez años), una universidad nueva en medio de las poblaciones numerosas de los condados de Lancaster y de York, entonces el sistema universitario recibiría en nuestro país una grande y útil extensión; y sin perder desde luego ninguna de sus cualidades seculares, estaría más estrechamente ligada que lo que hoy lo está á las grandes industrias, de las que dependen la fuerza y la riqueza de la nación.

Parecerá quizá á muchos que es paradójico pretender que las industrias nacionales deban, en horas turbulentas como lo es la presente, buscar socorros en las severas regiones de Oxford y de Cambridge. Sin embargo, no he hablado ligeramente y sin haber antes maduramente reflexionado. Si la Gran Bretaña quiere conservar la posición predominante que ha ocupado hasta aquí en las artes industriales (posición que debe en parte á las elevadas condiciones de sus habitantes, partes su situación insular y á sus riquezas minerales), verá que lo medios fáciles empleados en el pasado, no servirán ya para el porvenir. Sus industrias necesitarán la alta educación de la ciencia práctica, y sería políticamente funesto que se les obligara á ir á buscar su educación en un país extrano. Una nación que depende de sus vecinos para la educación de sus industriales más importantes y que descuida esta educación en sus establecimientos de enseñanza de primer orden, puede estar segura de que las capacidades disminuirán, y con ellas las industrias que dependan de las mismas. No pido que la educación científica haga más de lo que pueda; no pido que reemplace la educación del taller ó de la fábrica, si que inteligencias raras y poderosas han debido prescindir de ella; pero la instrucción profunda augura siempre una gran ventaja al país en que se da. No se crea que hablo ahora de la instrucción elemental ni del movimiento general de los espíritus, que tiende á multiplicar en todas partes, los exámenes y las pruebas. Todo esto es bueno en su género; pero no es con progresos de esta índole como puede sostenerse la prosperidad industrial de un país. Una educación verdadera, fundada en