La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 190

EL ACEITE ANDALUZ.

(Continuación.) (1)

La segunda sesión del Congreso olivarero se celebró el día 26 de Marzo. En ella pronunció un extenso discurso don Juan Gómez Hermal, ocupándose exclusivamente del cultivo del olivo, y principalmente de las condiciones del terreno en que vegeta.

No soy defensor sistemático, dijo, ni del sistema extensivo ni del intensivo; la elección de uno u otro es siempre cuestión de circunstancias, de épocas, de condiciones y hasta de personalidades; pero en absoluto debe decirse que el sistema intensivo es la representación del progreso, puesto que es el que concuerda con el crecimiento numérico á que tiende visiblemente la raza humana; y esto parece enseñarnos que ha de haber un día, más ó menos lejano, en que se haga indispensable en todas partes optar por él; pero dentro de ese examen de época, de circunstancias y de detalles, es dentro del que yo veo que ha llegado ya la precisión, ó mejor dicho, la urgencia para Andalucía, de acogerse al sistema intensivo en cierto grado en todos los cultivos, pero muy especial y decididamente en el del olivar.

Si nuestros antepasados nos hubieran legado la historia fiel de cada pedazo de tierra, de sus cultivos, productos y abonos recibidos, ninguna dificultad encontraría yo ahora para probaros el empobrecimiento del terreno; pero hoy sólo puede demostrarse por conjeturas que yo espero que á vuestros ojos resulten tan fachentas como á los míos.

En los autores más antiguos que sobre el olivo escribieron, se encuentra conteste la afirmación que sólo vive y fructifica aquel árbol abundantemente en las proximidades del mar. Excuso decir hasta qué punto esa afirmación resulta desmentida hoy, cuando se ve exactamente lo contrario en Andalucía, donde los olivos más productivos son precisamente los que más se alejan de la influencia de aquel elemento; se puede decir que la regla actual parece la inversa, y hasta sería aparentemente razonable establecer que el olivar es menos productivo á medida que más se acerca al mar. Sabido es que este arbólatro en la provincia de Cádiz, donde es hoy sólo la dozava parte de la de Sevilla, fué incomparablemente más extenso, y que el arrancado lo fué porque dejó de ser productivo. Aquí veo yo, señores, patente el agotamiento del terreno para la producción de la aceituna, como para todas las demás; pues debe creerse que mientras el terreno de la costa no estuvo agotado, fué el mejor en razón de la temperatura; pero que á medida que se infecundó, resultó ser el olivo del interior el más fructífero, y vino éste á suplantar paulatinamente al del litoral. Hoy mismo sigue obrando igual tendencia, y mientras en la provincia de Sevilla, de Cádiz y de Huelva, los olivares muy productivos son la excepción, en la de Jaén, en los terrenos nuevos, se crían olivarés que á ciencia cierta, durante ochenta años, dan cosechas tan considerables, que cada pie de olivo vale allí cinco ó seis veces más que en estas provincias, porque produce en proporción. La idea que generalmente se tiene del olivar nuevo ó viejo se refiere al árbol, cuando en realidad á lo que debiera referirse sería al terreno, esto es, á la desaparición de él, en más ó menos escala, del repuesto de elementos necesarios en el estado en que deben hallarse para dar lugar á la formación abundante de aceitanas.

Cualquiera que sea el destino anterior que haya tenido el terreno donde se plante un olivar, hay que suponer que, al menos en la zona en que han de vivir las raíces por algunos años, haya estado en un periodo de descanso, y por lo tanto que hallen allí lo que necesiten para vivir y fructificar por la descomposición natural de la tierra: los árboles nuevos serán más ó menos productivos por un cierto período; pero mientras se pretenda cultivar el olivo basándose en la fertilidad natural del terreno, siempre estaremos en lo incierto y siempre nos hallaremos en peligro, no sólo de cosechas cortas, sino de grandes diferencias de un año á otro y de una finca á otra.

Ante todo es preciso establecer la forma y el grado en que se empobrece el terreno en que vegetan y fructifican los olivos. La forma es muy clara: es que elementos de cierta índole que hay en la tierra en cierto estado, pasan á formar parte de la planta y los frutos, tan materialmente, como la tinta con que se imprime un libro forma parte de él; su cantidad será corta, pero su presencia indispensable, esencial. El grado en que se empobrece la tierra es más claro aún: es aquél en que las plantas y los frutos se asimilan las sustancias disponibles sin que se repongan de una manera natural ó artificial. Ya he dicho que hay reparación natural; pero las tierras, una vez que están atendidas á esta, siempre van atrás, hasta que llegan al desgraciado caso en que se hallan la inmensa mayoría de los terrenos de olivar de Andalucía, de cosecharse en ellos, no el máximo de lo que pueden producir, sino el mínimo.

Los terrenos de olivar no se desmejoran en proporción de la cosecha de aceituna que producen, sino que sus pérdidas están reguladas por el destino que se da á todos los productos de la vegetación y frutificación en ellos. Así el olivar de que sólo se saca aceituna, pierde menos que aquel de que se extrae aceituna y leñas; y más sufre aún aquel de que además de aceituna y leñas se pretende hacer cosecha de granos ó semillas, pero afortunadamente para los hacendados andaluces, en su mayor parte, cuando del olivar sólo se extrae aceite, la tierra no se empobrece ni mucho ni poco. Todo lo que le ha absorbido la formación de las hojas, las ramas y el fruto, puede devolverse en la hoja y la corteza caída, en el orujo y en el alpechín. Fijad bien esto en la memoria, y ninguna dificultad hallareis después para entenderme y seguirme. Llevarse aceite no empobrece el terreno; llevarse rama, leña, aceituna, orujo y alpechín, sí. Saber esto es tener la clave de la producción económica del aceite: así, pues, debéis considerar como casos absolutamente distintos, que no se parecen en lo más mínimo entre sí, el de los hacendados que cosechan aceituna para emplearla como primera materia de la fabricación de aceite, y el de aquellos cuya aceituna está destinada á venderse como fruto. Debeis considerar como casos muy distintos, aquellos en que los hacendados dejan podrir en el terreno la hoja ó aquellos en que hacen la locura de llevarse del olivar la rama menuda para venderla ó aplicarla como combustible. Debeis considerar casos muy distintos el del hacendado que sabe tratar el orujo y el alpechín, y el del hacendado que no sabe hacerlo.

Los que sepan y sigan la ley de la restitución, base de toda agricultura racional, no empobrecerán jamás los terrenos de sus olivares: los que las desconozcan ó no las apliquen, los verán ir siempre atrás hasta llegar á productos debidos á la reparación natural exclusivamente.

Puesto que aun sin conservar los residuos puede esperarse cosecha, si bien corta, parece lógico que sólo por conservarlos deba ir en aumento: así lo creo; pero esta manera de enriquecer las tierras del olivar que hubiera sido aplicable

(1) Véase la página 447 de LA GACETA.