La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 219

prende al estado de ácido sulfuroso, y el hierro se trasforma en protóxido.

Richter ha tratado de utilizar esta reacción añadiendo litargirio para el pudelado de las fundiciones muy sulfuradas; pero puede creerse que los ensayos no han dado los resultados que se esperaban, porque la práctica de este método no se ha generalizado.

Separación del azufre contenido en el sulfato de hierro.—Calentando el sulfato de hierro al rojo, puede separarse la mitad del azufre que contiene, porque una parte del ácido sulfúrico se trasforma en ácido sulfuroso y oxígeno, que se combina con el protóxido de hierro según la reacción siguiente:

\[
2 (FeO, SO_3) = Fe_2O_3, SO_3 + SO_2.
\]

Si el sulfato de hierro está mezclado con carbon de leña en polvo, todo el azufre puede separarse, según Gay Lussac, al estado de ácido sulfuroso, por la acción del carbon sobre el ácido sulfúrico, lo cual da al mismo tiempo lugar á la formación de ácido carbónico.

La primera de estas reacciones se verifica en todos los procedimientos de tostación, y probablemente la segunda también, hasta cierto punto, cuando el mineral se tuesta en presencia del carbon. Se ve, pues, que en la tostación por medio del carbon, la mayor parte del azufre se elimina al estado de ácido sulfuroso, porque sin carbon, una gran parte del azufre se queda al estado de ácido sulfúrico, á menos que la temperatura no sea suficientemente elevada para destruir el sulfato.

La reacción precedente, esto es, el desprendimiento del azufre al estado de ácido sulfuroso, pudiera quizá producirse también en los hornos altos, cuando por efecto de tostaciones incompletas los minerales contuvieran sulfato de hierro; y no es imposible que esta circunstancia dé la verdadera explicación de la observación hecha por E. Westman y otros, de que cuanto más poderosa es la acción de un horno alto, tanto mayor es la proporción del azufre contenido en las cargas que pasa á la fundición.

Es dudoso que el azufre pueda ser eliminado del horno de este modo, porque en presencia del carbono, un calentamiento rápido debe producir una reducción más completa del sulfato de hierro en sulfuro. No debe creerse, sin embargo, que una marcha violenta produzca fundiciones más sulfuradas que las ordinarias, aunque pueda suponerse que la proporción del azufre eliminado por esta reacción ó por la del óxido sobre el sulfuro de hierro, sea más débil, puesto que el análisis de los gases del horno alto no enseña que contengan una cantidad muy grande de ácido sulfuroso. Si bien es verdad que se hayan emprendido pocas investigaciones de este género hasta ahora, no es menos cierto que si los gases hubieran contenido una proporción mayor de ácido sulfuroso, se hubiera notado por el olor; lo que no ha llegado á noticias nuestra que se haya mencionado nunca.

Acción mutua del azufre y del carbono en las fundiciones.
Acción del azufre sobre las fundiciones ricas en carbono.—Se cree que está perfectamente probado que cuando la cantidad del azufre es tal, que pueda formar con el hierro un monosulfuro, el carbono se separa, no al estado de grafito diseminado en la masa, sino en la superficie. Karsten ha probado el hecho, fundiendo en un crisol cerrado azufre con una fundición saturada de carbono, como es el hierro especial (spiegelisen).

Si no hay bastante azufre para descomponer todo el hierro especial, el resto no puede apoderarse del carbono eliminado por el azufre, puesto que se encuentra saturado de carbono; pero si fundiendo fundición gris no saturada de carbono, se la vierte sobre una cantidad de azufre suficiente para combinarse con todo el hierro, el sulfuro que se forma sobrenada en la fundición á causa de su menor densidad, y aparece entonces que la fundición gris contiene más carbono y se ha transformado en hierro especular.

La fundición gris empleada en estos ensayos contenía 0,029 por 100 de azufre y 3,93 por 400 de carbono, de cuya cantidad 0,62 de carbono combinado y 3,31 de grafito; el hierro especular obtenido contenía 5,49 por 100 de carbono combinado y 0,43 por 100 de azufre.

Pronto veremos que el azufre aumenta en alto grado la potencia del hierro, para retener el carbono en combinación, y no es, por lo tanto, sorprendente que en las precedentes circunstancias pueda formarse hierro especular; pero no es siempre cierto que el carbono eliminado por el azufre y absorbido por la fundición restante, quede al estado de combinación después del enfriamiento; ó en otros términos, que se forme siempre fundición blanca, porque en un tercer experimento del mismo genere, Karsten ha obtenido fundición gris en lugar de hierro especular.

De estos experimentos parece resultar: 1." Que el carbono es completamente eliminado de la fundición, cuando ésta se encuentra saturada de azufre. 2." Que el hierro que contiene mucho azufre no se une á la fundición rica en carbono, mientras que, al contrario, el sulfuro de hierro se une en todas proporciones al hierro que contiene muy poco carbono. 3." Que el carbono eliminado para la formación del sulfuro de hierro, es absorbido por el resto de la fundición no saturada de azufre, hasta que se haya alcanzado el límite de la saturación en carbono, pasando á la superficie el exceso de este último en forma de grafito.

Varios experimentos hechos en el laboratorio de Percy, fundiendo hierro colado gris con cantidades variables de azufre, desde 2 á 17 por 100, en crisoles de tierra, bien cerrados y sin adición de ninguna otra sustancia, ó bien cubriendo la mezcla con vidrio pulverizado, han demostrado que las cantidades más insignificantes de azufre eliminan también un poco de carbono de la fundición, porque se encuentra entre el vidrio y el régulo una capa de grafito, y los análisis de los ensayos hechos sin adición de vidrio han probado que la proporción de carbono disminuía un poco por la fusión con el sulfuro de hierro.

Una cantidad notable de hierro saturado de azufre, no se mezcla bien por fusión con el hierro colado rico en carbono.—Los experimentos de Karsten, que antes hemos citado, prueban que la reacción se reduce á que la fundición absorbe una parte del azufre, y que el exceso del sulfuro forma una capa que sobrenada en la fundición. Berthier ha llegado al mismo resultado, y añade que si la temperatura no ha sido demasiado elevada, se encuentran en la fundición pequeños cristales de monosulfuro de hierro.

Los experimentos de Percy, mencionados antes, confirman igualmente el hecho, porque añadiendo un 3 por 100 solamente de sulfuro de hierro á la fundición gris, y fundiéndola bajo una capa de vidrio, el depósito grafitoide obtenido debajo del vidrio y encima del régulo, es muy rico en azufre.

Coordinando todos estos datos, se ve que es probable que el azufre contenido en la fundición no esté siempre igualmente distribuido, y que es posible encontrar algunas veces en el pequeños granos de sulfuro de hierro. No habríamos mencionado esta hipótesis si no estuviera corroborada hasta