La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 164

TEORIAS DEL CURTIDO.

¿La accion es química ó mecánica?

El interes cada vez más grande que se presta á las reuniones de los curtidores, es sin duda debido á que una multitud de indicios se propagan por consecuencia de estas asambleas. Allí es donde las cuestiones prácticas son discutidas por hombres competentes que están preparados á este efecto, y la solución continua de cuestiones presentadas en el momento en que se formulan en cada una de estas asambleas, prueba de una manera concluyente lo limitado de nuestros conocimientos reales en el arte de curtir, y cuánto debemos hacer para entrar en la vida donde marchan los campeones de la industria.

Todas las tenerías de América han excedido á las de otras naciones, en cuanto á la aplicación de las máquinas para tratar las cortezas y los cueros, en los medios perfeccionados concernientes al tratamiento de las pieles y en muchas otras partes del trabajo. Nuestra fuerza desgraciadamente está más en la invención que en el descubrimiento á lo que parece, porque en estos tiempos, en bien de las otras industrias, la invención fecunda puede asegurar el éxito; y no hemos podido sin embargo averiguar si la unión del tanino y de la gelatina, la accion que cambia la sustancia del cuero es una operación química ó mecánica. Existe todavía la teoría de que el curtido es más pronto una operación mecánica consistente en hacer desarrollar las fibras del cuero por las materias curtientes, si no adhieren bien, como sucede algunas veces, cuando el cuero ha sido secado en estado bruto ó sin curtir.

En muchas tenerías donde se trabajan cueros para suelas con la corteza de encina, y otras de los Estados del Centro donde se practica el trabajo á la cal, se obra rigurosamente según la regla de «trabajar mucho á la cal y disminuir la accion del tanino.» Esto parece diametralmente opuesto al principio sostenido por la teoría química. El trabajo largo á la cal separa la gelatina, y por consecuencia de este trabajo tan energico, que destruye casi siempre todo lo que el cuero contiene, no queda sino una masa de fibras quemadas. Si es exacta la teoría de que el peso del cuero depende de la cantidad del tanino y de la gelatina, convenientemente combinados, ¿cómo entonces los cueros pueden pesar tanto después de haber sido despojados de la gelatina por los trabajos preparatorios en los pelambres?

Por otra parte, algunos curtidores mojan los cueros lo más á fondo posible; después de sumergirlos en un zumo flojo de cortezas, de tal modo, que es necesario mucho tiempo para dar color á la flor, y toda la accion durante el trabajo es tan lenta, que la gelatina parece descomponerse y perderse. Los experimentos han demostrado que esta es una de las causas de la putrefaccion seca, particularmente durante los fuertes calores. Muchos curtidores han sufrido pérdidas por efecto de la putrefaccion seca, que se declara sobre una de las dos caras del cuero, formando manchas más ó menos grandes, destruyendo completamente un plie cuadrado ó más de la mejor parte del cuero. El hecho de que no se produce cuando se emplean zumos cargados para las primeras inmersiones en los noques que deciden de la estructura del cuero, ha demostrado que es preciso atribuir este defecto á los zumos flojos empleados en las primeras fases del curtido.

Pues bien; si la teoría de la combinación del tanino y de la gelatina es exacta, el efecto de los zumos fuertes parece que es contraer los poros y cerrar las superficies del cuero, y entonces la gelatina interior queda encerrada y los zumos penetran difícilmente. La depilacion de los cueros sería igualmente mala, porque rompe las fibras y desordena las celdas que encierran la gelatina. En una palabra, todo tratamiento que tenga por efecto una pérdida de gelatina, debe ser rechazado si la solidez y el peso del cuero dependen de dicha union.

La teoría de que el curtido es una accion más mecánica que química, y que consiste únicamente en rodear las fibras del cuero de sustancias curtientes, tiene bastantes defensores. Un hueso contiene gelatina, y no puede trasformarse en cuero, pero sí en cola. El mismo cuero ha sido trasformado en jalea, y nosotros hemos oído decir á los químicos que podrían, por una solución alcalina, lavar el cuero de modo que el tanino fuese enteramente separado y reducido el cuero á su estado primitivo, y que el cuero así dispuesto podría curtirse de nuevo. Y parece que si estuviese en combinación química, la sustancia primitiva desaparecería y el cambio sería demasiado completo para tal experimento.

Las cuestiones tales como esta, no se tratan por esas asambleas de curtidores, sin embargo de que son la base de nuestra industria y el defecto de conocimientos que se refieren á ellas, impidió en parte que el arte del curtidor progresara durante el siglo pasado. Verdad es que fabricamos cuero más hermoso y mejor en apariencia que el que se fabricaba en otro tiempo, y que la mejora durante los últimos cinco años ha sido grande; pero ¡será más duradero y estará á la altura de las pruebas á las cuales se trata de someter los cueros este año en la exposición de Filadelfia? Las cualidades de duracion, solidez y elasticidad del cuero, así como su impermeabilidad por el agua, se tendrán en cuenta, y no sería negocio para nosotros salir del combate con un segundo premio, atendido á que una franca y buena victoria nos daría en los mercados extranjeros una posición que es difícil conquistar por otro camino.

El complemento de las explicaciones necesarias á la ciencia del curtido no podrá obtenerse sino cuando las escuelas del curtido propuestas y recomendadas por todas las asambleas sean un hecho consumado. A nuestro parecer, sería prudente dar los primeros pasos en este sentido sin perder tiempo. El objeto es importante, y los beneficios que resultarían serían grandes. Los curtidores de los Estados del Centro y del O. se han informado de si el proyecto que ha sido hace un año aprobado apresuradamente por la Asociacion de Pensilvania, sería puesto en práctica. Algunos de entre ellos tienen hijos, á los que desean enviar á una de estas escuelas, y creemos que se ayudarían unos á otros á hacer un verdadero progreso, en tanto que sus beneficios serian incalculables.

(Shoe and Leather Reporter.)

COLORACION DE LAS PASTAS DE PAPEL.

COLOR BOTON DE ORO.

El color boton de oro es el matiz mas agradable de que dispone la papelería, pero es tambien el más difícil de obtener, si se le exige la riqueza y el brillo de la flor cuyo nombre lleva. Para obtener este hermoso tinte, es necesario dividir la operacion en dos partes, lo cual sucede con otros muchos colores de los papeles.

Para cada 400 kilogramos de pasta seca se procede del