La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 111

y para empezar, esperan á que el corcho se desprenda con facilidad.

Tal vez uno de los inconvenientes más graves de hacer aquella operación en primavera, sea la facilidad con que puede arrancarse parte de la madre (camisa, escurrepit), aparte el riesgo que se corre en ciertas localidades con las heladas tardías, que pueden poner fin á la vida de la planta.

Debe evitarse en lo posible que los grandes cambios de temperatura, y en particular los vientos fríos que siguen á las lluvias de otoño, encuentren los alcornoques recién descortezados con abundancia de jugos en su zona cortical. Conviene, por lo tanto, practicar el descorche en días no muy calurosos, á fin de no exponer los troncos á una excesiva evaporación.

Para quitar el corcho á un alcornoque, se practican con el hacha ó segar, cuyo mango ó astil termina á manera de cuña, una incisión longitudinal y dos circulares, la una superior y la otra al pie del tronco; en seguida se golpean ligeramente los bordes de la primera, se introduce entre el corcho y el tronco el astil del hacha, desprendiéndose entonces con facilidad toda la pieza. A veces se hacen varias incisiones, y se obtienen trozos denominados panas. Si el tronco es muy alto, se usa en sustitución del astil del hacha para desprender el corcho de aquel, un palo largo ó palanca, terminado en forma de cuña, llamado en catalán burra ó burja, que se hace generalmente de almez. Levantado el corcho, se practican con la misma hacha, y á lo largo del tronco, dos incisiones (asquers), que penetren hasta la altura (1). La parte interna del corcho es amarillenta e inútil para la fabricación de tapones, porque se compone del cambium desecado, ó á lo más, de una sustancia corchososa en vías de formación, que recubre igualmente el tronco descortezado; esta materia se desea con prontitud, y sirve como de capa protectora de la cubierta herbácea y del liber, ó sea de la madre. Esta sustancia corchososa es cabalmente la que se pierde descortezando en la época de la sávia descendente.

Si se le quita á un alcornoque todo el corcho de su tronco, la nueva producción corchososa es más lenta, pero de mejor calidad que si se le privara únicamente de una parte de aquella materia. Según nuestro apreciable compañero D. José María Uguet, está, ó por lo menos ha estado, en uso el descortezamiento parcial en el Monte Mayor (Castellón de la Plana). En dicho monte, en el primer año se quita la capa corchososa hasta la mitad del tronco; á los dos años la restante hasta la cruz, y á los dos años más se aprovecha el corcho de las ramas gruesas.

No es conveniente quitar el corcho bornizo de una vez, sino en dos ó tres periodos con intervalos de dos á tres años; con esto se consigue que el tronco adquiera mayor diámetro, y no esté tan expuesto á los daños ocasionados por los fríos.

Dicen algunos haber demostrado la experiencia que el descortezamiento en luna nueva activa notablemente el crecimiento del corcho segundero; pero se resquebraja más que si tiene lugar aquella operación en luna menguante. Para evitar aquel inconveniente descortezan durante la luna nue-

va, tomando la precaución de abrir dos incisiones á lo largo del tronco, sin que ninguna de ellas mire al N.

El corcho primero recibe el nombre de corcho bornizo ó corcho bornio (suru pelegrí) y corcho virgen. Este producto, y aun á veces el inmediato (machot), no sirve para la fabricación de tapones.

Al corcho no bornio, ó sea al de los descortezos sucesivos, se le llama en general segundero (suru).

Se debe descortezar hasta el suelo; de lo contrario, el corcho que permanecería al pie del tronco, serviría de guardia á las hormigas, que lo llenarían de galerías, y á otros insectos, que causarian los mismos y tal vez peores daños.

Para conocer si el corcho está en sazon, se quita un trozo de la planta y se examinan el número de sus capas anuales, y si el color interno del ejemplar es rosáceo-blanquizco, cuyo matiz lo pierde al poco tiempo bajo la influencia del aire y de la luz. Dicho color es un carácter de madurez ó de que está en sazon, lo cual, unido el número de años que acusa el ejemplar, decide la conveniencia de proceder al descorche. Uno de los signos más característicos de que el corcho está en sazon, es el color blanco de las incisiones verticales que se hicieron al descortezar (1).

Si se descorche el tronco cada ocho ó nueve años, entonces se practica igual operación para las ramas más gruesas cada diez ó doce años, y para las menores, pero que tengan el grosor necesario, cada diez y seis ó veinte.

Debe procurarse no lastimar ni menos arrancar parte alguna de la corteza madre, porque mientras no se haya cicatrizado no se produce corcho en el lugar que ocupaba el trozo desprendido. Restañada la herida, se reproduce sobre ella el corcho, de mejor calidad, según algunos, que el anterior. Si vuelve á arrancarse esta, difícilmente se reproduce, causando un grave mal á la planta.

Únicamente debe quitarse el corcho que tiene el grueso necesario; cuanto más delgada es la corteza, tanto más sufre la planta con el descorche.

En la provincia de Gerona está muy generalizado el uso de descortezar sólo el tronco hasta cerca la bifurcación ó cruz, porque así creen los prácticos obtener el corcho de mejor calidad, que no extendiéndolo hasta las ramas.

A los operarios que descortezan los troncos se les conoce en catalán con el nombre de palados (paladó en singular) (rusquier en francés). A los que llevan el corcho desde el pie de los troncos á la pila levantada en el mismo monte, se les llama en catalán burros (burro en singular). Unos y otros suelen ganar un salario de 12 á 14 rs. por día.

Terminado el descortezamiento y reunido provisionalmente todo el corcho en uno ó varios sitios, se dedican los operarios, bajo las instrucciones y dirección del capitaz (cap de colla), á formar y tasar la pila, en la que se deseche paulatinamente las panas hasta disminuir próximamente, á los dos meses, un quinto de su peso por consecuencia de haberse evaporado el agua de vegetación que contenía (2).

Más tarde van los fabricantes de tapones al monte á reconocer, tasar y valorar las pilas para comprarlas al dueño si les acomoda el precio.

(1) Los prácticos catalanes están todos conformes en que las incisiones (asquers) evitan en gran parte las resquebrajaduras exteriores del corcho.

Nuestro apreciable e inteligente amigo, el Sr. Mattallar, propietario de alcornocales en la provincia de Gerona, practica cuatro incisiones por lo menos en cada tronco, dándole esta práctica los mejores resultados.

(2) Para reconocer si el corcho está en sazon, los prácticos le dan golpes con el martillo del hacha ó segar, y si no deja el golpe ninguna señal, ó si la deja no es muy profunda, el corcho puede estar en sazon.

(3) Recomendan algunos que se forme la pila bajo techado; porque si el corcho se deseca rápidamente, pierde gran parte de sus buenas cualidades.