La Gaceta industrial (1877-04-10 00:00:00), página 5

introducción fue cosa de moros, como se ha llamado comúnmente á los mahometanos de España. Bajo la denominación del califa Abd-el-Rahman III, del año 912 al 961 creció considerablemente la prosperidad del país desde Toledo y Tarragona hasta el estrecho de Gibraltar, y el comercio de Levante acudía á nuestros puertos en busca de las pieles de Córdoba, los paños de Murcia, el papel de algodón y las sedas de Granada y Almería. En Sevilla, según los cronistas árabes, funcionaban 60.000 telares de seda. Los damascos, que más tarde imitó Venecia, son indudablemente un tejido de procedencia árabe, como lo indica su nombre, y ya por aquel tiempo se fabricaban en Andalucía.

Esta industria se extendió luego por los reinos de Murcia, Valencia y Toledo, en los que permaneció floreciente hasta muchos años después de la expulsión de los judíos y moriscos; lo que prueba que se hallaba arraigada entre los pobladores cristianos. D. Pascual Narango asegura que en 4480 empleaba Toledo en sus fábricas 400.000 libras de seda al año, dando ocupación á 200,000 trabajadores. Probablemente hay exageración en estos números. L. Mariano Sículo, que falleció en 1533, dice que había en aquella ciudad 400.000 personas continuamente ocupadas en los tejidos de lana y seda; y mucho más tarde, en tiempo de Lope de Vega, todavía eran celebrados los terciopelos de Toledo. Si en Sevilla no existían ya los 600.000 telares de que hablan los cronistas árabes, contábense al menos 16.000 y más de 430.000 operarios destinados á la producción de tejidos de seda y lana, á fines del siglo xvi y principios del xvii, según testimonio de los escritores contemporáneos. En Granada es donde más floreció la sedería, y sabese que después de la expulsión de los moriscos aún se cosechaba en aquel reino un millón de libras de seda.

La decadencia de esta importante industria fué posterior y simultánea en todas las provincias donde se cultivaba, siguiendo parejas con los demás ramos de la producción nacional. Errores políticos y económicos; impuestos onerosos y desiguamente distribuidos; desorden espantoso en la Administración de la real Hacienda; gastos enormes en el sostenimiento de guerras y empresas exteriores; despoblación del país ocasionada por estas guerras y por las emigraciones á América; consolidación de la propiedad inmobiliar en manos muertas; franquicias y monopolios de comercio, concedidos á extranjeros por medio de tratados, ya en pago de servicios, empréstitos, asientos y contratos, ya para conservar alianzas ó evitar la enemiga de sus gobiernos; trabas y gabelas al comercio interior; privatización casi absoluta de numerario: tales fueron las causas que, junto con la expulsión de los moriscos y la completa ausencia de estudios científicos y de protección al trabajo, minaron poco á poco el edificio de la industria y de la prosperidad española desde mediados del siglo xvi, hasta que al fin cayó en ruinas, bastante entrado el siglo siguiente.

La cosecha de seda en Granada quedó reducida á 250.000 libras por los años de 1.640 á 43, limitándose á 80.000 libras, ó acazo menos, tiempo del marqués de la Ensenada. Según Larroga, en sus «Memorias políticas y económicas,» Toledo perdió 7.361 telares desde el año 1663 hasta el de 1680, continuando de tal modo su decadencia, que en 1685 se hallaban reducidos á 600, y en 1692 á 64 solamente. Talavera conservaba todavía en su tiempo 236 telares. En Sevilla, no obstante ser entonces el centro exclusivo del comercio de América, la desaparición de la industria sedería fué tan rápida en los últimos años del siglo xvii, que en 1700 no quedaban ya más que 10 telares.

Donde más se dejó sentir la despoblación morisca fué en Valencia. Según un escritor contemporáneo, esta rica comarca, el bello jardín de España, quedó convertido en un páramo seco y desierto.» Pero concuerdan todos los economistas y políticos de la época en un punto, por más que en otros difieran. «La introducción de las mercaderías extranjeras, dice Damian de Olivares, de conformidad con Martínez de la Matta y otros escritores, dejó por esos tiempos sin trabajo y reducidos á la miseria á 138.000 operarios, que se ocupaban en las labores de la sedería, quedando el Erario defraudado en más de seis millones de reales.» (Cuéntense 15 millones, atendido el diferente valor de las monedas.) No dejó de influir, sin embargo, en la decadencia de la sedería española, el privilegio concedido á las sedas de Granada para la exclusiva exportación á América, pues de este privilegio sólo se utilizaron algunos negociantes, con perjuicio de la generalidad.

En tiempos de Carlos III apenas quedaba sombra de la industria sedería en España. El buen gobierno de aquel gran rey dio nuevo impulso á esta industria, como á las demas, y Valencia sola llegó á contar en su recinto 12.000 telares de seda. Todavía en 1850 conservaba unos 4.700 telares de los cuales 500 eran del sistema Jacquard; pero el Arancel de aduanas de 1844, tratando de favorecer la cría de seda, había dado á la fabricación un golpe que la dejó postrada mucho antes que la pebrina viniese á destruir el gusano y á mermar las cosechas.

Mientras en España se consumaba la ruina de la industria sedería, los franceses redoblaban sus esfuerzos para establecerla en su país. Cuando Clemente V trasladó la Santa Sede á Aviñón, á principios del siglo xiv, por primera vez fué plantada la morera en los alrededores de aquella ciudad, pero no tomó arraigo por entonces la sedería en Francia. Luis XI llevó á Tours operarios de Italia y de Grecia, y estableció fábricas de seda en su parque del Plessis. En un viaje que hizo á Nápoles Carlos VIII, algunos de los caballeros de su séquito quisieron llevar á sus casas plantas de moreras.

Sin embargo, ni en tiempo de estos reyes ni de sus sucesores inmediatos se acostumbró la cría del gusano, y la fabricación de tejidos, aunque establecida en Lyon por florentinos y luqueses durante el reinado de Luis XII, no debía de estar muy desarrollada, pues Enrique II fué el primer rey de Francia que llevó medias de seda en las bodas de su hermana, celebradas el año 1559.

En 1364, reinando ya Carlos IX, un jardinero de Nimes, llamado Trancat, plantó en el Mediodía de Francia cuatro millones de moreras. Olivier de Serres, bajo la protección de Enrique IV, llevó á París 20.000 de estos árboles, que fueron plantados en el jardín de las Tullerías. El mismo monarca hizo plantar muchos viveros de ellos, y trató de difundir la cría de los gusanos de seda, llevando la semilla de Italia y de España. Entre tanto, de estos países iba casi toda la seda hilada que se tejía en Francia, cuya industria iba tomando incremento, hasta que Colbert, el gran ministro de Luis XIV, comprendiendo las desventajas de esa situación, estableció viveros reales de moreras en el Berry, el Angoumois, el Orleánes, el Poitou, el Maine, el Franco-Condado, la Borgoña y el Liones, concediendo premios á los propietarios cuyas plantaciones prosperasen. Deseoso, además, de aprovechar las sedas producidas, llevó de Bolonia un operario hábil, que se hizo rico, dotando á la Francia de la industria de la hilatura.

Desde entonces adquirió grande incremento la sedería en aquel país, aunque su prosperidad se vio interrumpida por la revocación del edicto de Nantes, que obligó á emigrar á muchos sericultores, recibió su vigor en 1763, y últimamente en este siglo, bajo la protección inteligente y decidida de