La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 286

ASOCIACION FRANCESA
PARA EL FOMENTO DE LAS CIENCIAS.

Discurso del Sr. Dumas, pronunciado en la apertura de las sesiones en Clermond-Ferrand (1).

(Continuación.)

La Asociación abre hoy su quinta sesión. Después de haber visitado Burdeos, patria de Montaigne y de Montesquieu; Lyon, patria de Ampère; Lille, que por su industria se coloca entre las ciudades más interesantes de Europa, y Nantes cuyo gran comercio pone en relación con todos los países, la Asociación francesa pide á una comarca esencialmente agrícola la hospitalidad de Clermont, patria de Blas Pascal. Vuestra ciudad, cuya historia se remonta á los tiempos más dramáticos de la invasión romana en las Galias y que sus antiguas escuelas ilustraban desde los primeros siglos de la era cristiana, estaba designada á la elección de la Asociación, por haber sido en una época más próxima á la nuestra uno de los focos del culto de las ciencias naturales, ¿no debíamos este homenaje al ardor, á la perseverancia y á la abnegación de los sabios que han fundado vuestros ricos museos, á los sabios eminentes que nos honran? La ciencia, á pesar de sus fórmulas abstractas y de su lenguaje técnico, entregado muy á menudo al capricho personal, está segura de hallar amigos en los países montañosos, cuya brillante flora excita la admiración y cuyos cambios de celaje despiertan la curiosidad. Cuenta sobre todo aquí en medio de todas esas maravillas, cerca de esta Limagne inagotable que toma su nombre de un gran lago que ha desaparecido, al pie de estas montañas llenas de problemas y en las que cada cráter parece un volcán dispuesto á volverse á encender. Aquí mismo, sin embargo, la ciencia no ocupa todavía un rango conforme á la dignidad de su objeto, á la magnitud de sus servicios y á la importancia de su misión social.

Las letras, intérpretes de los sentimientos y de las pasiones; las bellas artes, fruto de la imaginación; la filosofía, que enseña al hombre á conocerse á sí mismo, tienen por origen, como nadie ignora, la nobleza y la antigüedad. La ciencia de la naturaleza, sus aplicaciones á las necesidades del hombre, su preponderancia en la marcha de la civilización no se remontan á tanta altura. No está muy lejano el tiempo en que el trabajo manual sujeto á la rutina, era considerado como indigno de la atención de los espíritus elevados. El mecánico era un obrero, el químico un destilador, el naturalista un coleccionista, ocupados todos en objetos materiales y baladíes; eran los representantes de los trabajos serviles. El letrado, el filósofo y el geómetra, representantes privilegiados del pensamiento puro y de las obras del espíritu, se mantenían alejados de ellos.

No sucede así desde hace dos siglos. El arte de observar, guiado á una crítica más severa; el arte de experimentar, guiado por una lógica más segura; las conclusiones más estrechamente unidas á las leyes de la prudencia; un conocimiento más claro del vínculo que une el efecto á la causa, lejos de disminuir el campo en que se ejerce el método científico, dan origen cada día con su ayuda á nuevos prodigios que le hacen merecer el reconocimiento público y que le aseguran la justa admiración de los hombres ilustrados. El pensamiento ennoblecido del sabio, elevándose á una concepción más amplia de la naturaleza, se remonta hoy de los más humildes objetos á la armonía de la creación, obliga á la fuerza y á la materia á obedecerle cual dóciles instrumentos, y considera al universo como un dominio legítimamente conquistado.

La filosofía natural no se contenta ya con el papel de contempladora que satisfacía á Newton y á Laplace. La ciencia se mezcla ahora en todos los actos personales de nuestra existencia, interviene en todas las medidas de interés público; á la industria le debe su inmensa prosperidad; la agricultura se regenera bajo su alta influencia; el comercio se ve forzado á prever sus descubrimientos; el arte de la guerra ha sido por ella transformado; la política está obligada á admitirla en sus consejos para el gobierno de los Estados.

¿Cómo han venido á ser la mecánica, la física, la química, las ciencias naturales, agentes inteligentes y necesarios á la creación de las riquezas por el trabajo? ¿No han abierto el camino á todas las instituciones por las cuales velaba la higiene por la salud de los obreros y la salubridad de las ciudades? Si el bienestar es más general; si la existencia del hombre más prolongada; la riqueza mejor repartida; las habitaciones más cómodas; los muebles y los vestidos más baratos; el soldado mejor armado, el erario del Estado más próspero, todos estos progresos ¿no son debidos á las ciencias? Ellas son las que descubren en el suelo las primeras materias nuevas; las que señalan á la agricultura las producciones más favorables, los abonos más eficaces y los instrumentos más energéticos; ellas son las que renovando los procedimientos de la industria, ponen en sus manos máquinas infa- tigables, tan pronto gigantescas, rivalizando en fuerza bruta con los gigantes de la fábula, tan pronto delicadas rivalizan- do en facilidad para moverse con las manos de las hadas. Ellas son, en fin, las que han dotado al mundo de medios rá- pidos de comunicación por tierra y mar, con ayuda de las cuales el hombre toma posesión del globo terrestre, creando nuevos pueblos y florecientes ciudades, allí en donde nues- tros padres no conocían sino desertos incultos y regiones inh- habilitadas.

La filosofía natural, obra de la civilización moderna, ha nacido de un conjunto de esfuerzos, á los cuales han concu- rrido las principales naciones de Europa. Francia ha tomado una parte gloriosa en esta obra; ¿cómo olvidar, hablando delante de vosotros, que la Academia de Ciencias de París, colocada á la cabeza de este gran movimiento del espíritu humano desde hace más de dos siglos, ha nacido en el hogar mismo de nuestro compatriota, de Blas Pascal, de ese genio uni- versal y sublime, cuya infancia se ha deslizado en medio de sus fundadores?

En esta época crítica y decisiva de la historia del espíritu humano, era preciso, sin embargo, sustraer la ciencia á los errores de la imaginación, á los abusos de las hipótesis, á las ilusiones de la metafísica, y hacerla entrar en la vía segura de la experiencia, comprobada por el cálculo que Galileo acaba de abrir con tanta brillantez, vía en la que Pascal, á su vez, debía marchar con tanta firmeza, y en la cual nuestro deber y nuestro honor nos mandan mantenerla. Tal ha sido, so- bre todo, hasta el fin del siglo último, el pensamiento protegido por la Academia de Ciencias de París, y no porque permicie- se indiferente á los progresos de la agricultura y de las ar- tes, pues sus publicaciones atestiguan, al contrario, que se consideraba como su historiador y su consejero; sino que, por una especie de menoscabo del lucro y de respeto á la nobleza de la ciencia, los académicos eran entonces sistemá- ticamente extraños á las profesiones de la industria. Si ha- bian descubierto que la ciencia era dinero, no habían imagi- nado que fuese para su provecho.

(1) Véase la pág. 266 de LA GACETA.