La Gaceta industrial (1877-01-10 00:00:00), página 9

Trigo........... 64,90 × 936 : 100 = 577,38 kilogramos.
Arroz.......... 77,75 × 3.000 : 100 = 2.332,50
Maíz........... 58,40 × 3.375 : 100 = 1.971,00

Dos procedimientos principalmente se conocen para extraer el almidón del arroz, conocidos con los nombres de sus inventores MM. Jones y Coleman. Describamos primero el del Sr. Jones que, además de corresponderle por orden, le pertenece por mérito, pues es indudablemente superior al segundo.

Los álcalis cáusticos y sus carbonatos tienen la tan conocida propiedad de disolver fácilmente el gluten, que se precipita en seguida neutralizando el líquido por un ácido. En esta propiedad, precisamente, está fundado el procedimiento que vamos á describir.

El líquido alcalino que se emplea es una disolución de potasa o soda cáustica que contiene de 280 á 290 gramos de álcali por hectólitro. Las manipulaciones se ejecutan en cinco series de cubas, de las que las dos primeras son de cobre ó de hierro estañado para poder resistir á la acción de los líquidos alcalinos, y las otras tres son de madera.

El arroz y el líquido alcalino, en la proporción de un kilogramo del primero por 5 litros del segundo, se introducen al mismo tiempo en las cubas metálicas, donde se verifica una maceración de veinticuatro horas, trascurridas las cuales se decanta á las cubas de la cuarta serie el líquido que sobrada por medio de un sifón de estaño; líquido que es reemplazado en seguida por agua fresca, con el objeto de lavar el arroz. Este agua de loción, cuyo volumen es doble que el del líquido alcalino decantado, se pasa á su vez á las cubas de la serie quinta.

El arroz, bien escurrido primero, se machaca entre dos cilindros, y una vez triturado se pasa por unos tamices con brochas que retienen el salvado y cuerpos extraños.

El producto de este tamizado ó separación, reunido al depósito de las cubas de la quinta serie, es tratado de nuevo por la disolución alcalina del grado indicado, en la proporción de 40 litros del líquido por un kilogramo de arroz, en las cubas estanadas de la segunda serie. La mezcla agitada varias veces durante veinticuatro horas, se deja reposar durante tres días próximamente; después se decanta á las cubas de la serie cuarta el líquido alcalino que sobrada y que contiene el gluten en disolución.

Se trata de nuevo el almidón por el agua fresca en cantidad doble que la del líquido alcalino retirado. En cuanto se ha formado el depósito, al cabo de una hora poco más ó menos, se extrae con el sifón el líquido, que lleva en suspensión la mayor parte de la materia amilácea ó almidón, hasta el nivel de los residuos ó impurezas del tejido vegetal. El líquido decantado se pasa por tamices finos de seda y se vierte en las cubas de la tercera serie, donde, al cabo de un reposo de tres días, el almidón queda en aptitud de ser tratado como de ordinario y poder ser expedido al consumo.

Para aprovechar el gluten que contiene la disolución recogida en las cubas de la serie cuarta, se neutraliza la soda por el ácido sulfúrico, y al cabo de doce horas de reposo se decanta. El gluten depositado se lava, seca y aun se suele moler después para darlo al ganado.

El procedimiento Jones ha sufrido diferentes modificaciones. Así, por ejemplo, el arroz limpio de antemano se reduce á harina, y es tratado directamente por el álcali; el líquido que sobrada sostiene el gluten en la primera operación. Otras veces se ha reemplazado el álcali cáustico por los carbonatos. El arroz limpio, puesto en maceración en el agua fría durante dos días, es tamizado, y el producto cremoso que resulta se trata durante cincuenta ó sesenta horas por una disolución que contiene 5 kilogramos de carbonato de soda por hectólitro. Una vez disuelto el gluten, se decanta y se termina la operación por medio de lavados y tamizados.

Por el procedimiento Coleman, el arroz remojado y reducido á papilla, se diluye en cinco partes de agua que sostienen 500 gramos aproximadamente de ácido clorhídrico por hectólitro. Al cabo de una maceración de cinco días, durante la cual se agita cada cuatro horas, se deja reposar diez y ocho horas, y se decanta.

Por lo demás, el almidón se trabaja de la misma manera que antes, pero por una disolución que no contiene más que 425 gramos de ácido.

Iguales procedimientos que los descritos podrían emplearse para la extracción del almidón del maíz; pero nosotros creemos preferible para este efecto el que vamos á describir, y que, como se verá, pertenece á los llamados procedimientos mecánicos, como el de Martin, por ejemplo.

Después de lavados perfectamente los granos de maíz, se les pone á remojo en el agua durante algún tiempo, y así que se han hinchado, se les muele en un molino de piedras horizontales que los reduce á papilla fina, que se diluye con agua. El líquido corre por largas canales planas de pequeña pendiente, y abandona el almidón mientras que arrastra el gluten y la fibra vegetal de menor densidad hasta las cubas. Así que se ha formado el depósito en las cubas, se decanta, se somete á la desecación y se vende para el ganado. En cuanto al almidón, se le lava varias veces con agua pura, se le seca en seguida en las turbinas ó hidro-extractores, ó por otro cualquiera de los procedimientos conocidos, y finalmente, se lleva á secadores bien ventilados.

FRANCISCO BALAGUER.

EMPLEO DE LA MAGNESIA EN LA FABRICACIÓN DEL AZÚCAR.

Los Sres. Bernard y Ehrman se valen de las disoluciones de azúcar para separar la cal de la magnesia, dosando la cal en el líquido filtrado, y quedando la magnesia en el filtro, donde es fácil lavarla para separar las últimas trazas de cal.

Esta insolubilidad de la magnesia en los líquidos azucarados y su alcalinidad, permiten emplearla en la defecación del guarapo, habiendo demostrado los numerosos ensayos hechos con este objeto, que con dosis de magnesia de 3 á 5 milésimas, la defecación es perfecta, y que el juego filtra con gran facilidad.

La ventaja capital que realiza la acción de la magnesia es impedir la formación de sacarato de magnesia, de manera que se la puede emplear en fuertes dosis, sin necesidad de recurrir, como sucede con la cal, al ácido carbónico y al negro animal. El exceso de materia defecante queda en la espuma.

Los resultados obtenidos en los ensayos de laboratorio hechos hasta la fecha, acusan un aumento de 6 á 7 por 100 en el rendimiento de azúcar blanca, de una calidad que no desmerece en nada á las mejores que se obtienen en las fábricas. Lo que no se indica es si el precio que tiene la magnesia permitirá su empleo en las fábricas de azúcar, y si dicha sustancia puede ser regenerada fácil y sobre todo económicamente. Mientras no se resuelva este punto importantísimo de la cuestión, no es posible apreciar el valor del procedimiento de los Sres. Bernard y Ehrman más que bajo el punto de vista científico, que es como hay que considerarlo, á falta de los datos indicados.