La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 295

nisula, parece condición esencial que se nivelen los derechos sobre los vinos de menos de 36 por 100. En estos términos reconocen los representantes de los comités unidos de comercio la injusticia del actual sistema diferencial.

»El gobierno de S. M. ha dado pruebas numerosas y evidentes de que desea con sinceridad mejorar todo lo posible las relaciones de comercio entre ambos países, Inglaterra y Portugal. Pero si el gobierno británico mantiene su sistema diferencial sin causas que justifiquen su conducta, oponiendo este poderoso obstáculo al desarrollo de aquellas relaciones, el gobierno de S. M. buscará los medios de aumentar y ensanchar los mercados para los artículos más notables del comercio de Portugal en otros países, aun cuando sea indispensable hacer á esos países concesiones que no pueda hacer extensivas inmediatamente á la Gran Bretaña.

»En vista de esto, espera el gobierno de S. M., que el gobierno de la Gran Bretaña examinará de nuevo la cuestión de la escala alcohólica, y que una vez probado que las objeciones alegadas por la parte fiscal están desestimadas de fundamento, y que la escala alcohólica puede sufrir modificaciones sin causar perjuicios al Tesoro, la modificará de modo que los vinos portugueses no queden sujetos al pago de derechos de importación más subidos que los vinos de Francia.

»Con este motivo puede renovar V. E. las proposiciones para el nombramiento de un comité especial en el que se encuentren representados todos los intereses del comercio.

»Puede hacer notar además V. E. que, si la modificación se lleva á cabo, no tendrá inconveniente el gobierno de S. M. en asegurar á la Gran Bretaña, por medio de un tratado ó de otro modo, no solamente las ventajas ya concedidas á Francia, pero también cualesquiera otras que en lo sucesivo pueda conceder á otras naciones.»

Presentada la cuestión en estos términos, aparece desde luego que para su resolución satisfactoria, y es todo lo que se requiere en cuestiones de este género, ambas partes están animadas del espíritu de conciliación que ha de influir siempre en los actos del gobierno de una gran nación.

El gobierno portugués ha insistido ya en pedir la modificación de la escala alcohólica como condición sine qua non para hacer extensivos á Inglaterra los privilegios de la nación más favorecida. Animado, como lo está, del más vivo y sincero deseo de conceder á Inglaterra inmediatamente esos privilegios, tiene por otra parte poderosos motivos para temer la oposición que se había de hacer á causa de los perjuicios que ahora se originan á los intereses comerciales de Portugal con los derechos diferenciales establecidos en Inglaterra sobre la importación de vinos. Es deber suyo, así lo desea, ofrecer algún género de satisfacción á los mismos intereses, siendo éste el motivo que le ha movido á pedir al gobierno de S. M. B. que la cuestión sea sometida á un examen imparcial, del que resulte el mérito probado, que toda modificación en la escala alcohólica ofrece graves inconvenientes.

Es bien notorio que en Portugal se cree generalmente que la escala alcohólica actual se ha formado y modificado expresamente con el propósito de favorecer la importación de vinos franceses, con poco perjuicio de los de la Península. En el memorandum comunicado á lord Stanley en 6 de Octubre de 1866, aludía el gobierno portugués á las circunstancias que habían dado origen á semejante creencia en los términos siguientes:

»La escala alcohólica se estableció en Inglaterra como base para fijar los derechos sobre la importación de vinos en virtud del tratado de comercio hecho en 1860 entre el mismo país y Francia. Todos conocemos bien la historia de ese tratado. Las negociaciones que mediaron entre ambas potencias duraron varios años. En una ocasión se complicaron de una manera notable, por dificultades emanadas de la interpretación y aplicación de las reglas de reciprocidad: otra vez sufrieron dilación por cierta oposición, nacida de intereses que se habían creado al abrigo del sistema proteccionista, mientras que en algún caso se interrumpieron por completo con motivo de los acontecimientos políticos. Por último, pudieron ponerse de acuerdo Mr. Gladstone y Mr. Michel Chevalier sobre las bases en que habían de fundar las negociaciones, adelantando desde aquel medio con extraordinaria rapidez la conclusión del tratado.

»El objeto principal de Francia no era otro que el de obtener concesiones especiales para sus vinos. Inglaterra, por otra parte, y en cambio de análogas concesiones, deseaba alcanzar importantes reducciones en los derechos establecidos en la tarifa francesa sobre los productos de sus manufacturas.

»Se concluyó y firmó el tratado en París en 23 de Enero de 1860. En el artículo 6.º se estipuló lo siguiente:

»S. M. Británica se obliga á proponer al parlamento la reducción de los derechos establecidos sobre la importación de vinos franceses á una cifra que no exceda de 3 rs. por gallon, á contar desde el 4.º de Abril de 1864. Después de aquella fecha los derechos de importación serán los siguientes:

»1.º En los vinos que contengan menos de 15 grados de alcohol, medido en grados ingleses según el hidrómetro de Sykes, no excederán los derechos de 4 s. por gallon.

»2.º Para vinos que contengan de 15 á 26 grados, no excederán los derechos de 4 s. 6 d. por gallon.

»3.º Para vinos que contengan de 26 á 40 grados, no excederán los derechos de 2 s. por gallon.

»4.º Para vinos embotellados, no excederán los derechos de 4 s. por gallon.

Los ministros plenipotenciarios franceses, Sres. Baroche y Rouher, afirmaron en la relación hecha ante el emperador, que los derechos de 4 s. por gallon constituían la cifra normal que podía establecerse para los vinos franceses, mereciendo gran crédito y fama por haber obtenido una concesión que miraban como un acto económico de la mayor importancia, destinado á ejercer la más benéfica influencia sobre la prosperidad agrícola de Francia.

Verdad es que los derechos de 4 s. por gallon constituían la cifra normal establecida sobre los vinos, que á causa de su valor y cantidad de los mismos, exportada en el tiempo en que se celebró el tratado, eran más propios para llamar la atención de los negociantes en el ramo, sin que esto se aplicase á todos los vinos franceses, ni aun á su mayor parte. Experimentos hechos posteriormente hasta en laboratorios ingleses, demostraron que la fuerza alcohólica de varios de éstos vinos, incluso los del Château Lafitte, podía muy bien sufrir la prueba de 45 % de alcohol de prueba (según la medida inglesa); límite fijado en el tratado para los derechos de 4 s. La fuerza alcohólica de los vinos franceses se había calculado mal, ó mejor dicho, no se había prestado atención á la circunstancia de que el alcohol, con el tiempo, se desarrolla por un procedimiento de fermentación lenta, de modo que el vino de Château Lafitte, por ejemplo, que contiene apenas 14,8 % de alcohol, cuando se le somete á prueba dos años después de la vendimia, puede llegar á contener algunos años después, hasta 16,5 %.

(Se continuará).