La Gaceta industrial (1877-06-25 00:00:00), página 6

rard, éste es celulosa modificada ó hidratada, en la cual las fibras se han soldado, produciendo una materia continua é impermeable. El agua no filtra por dicho papel sino que le atraviesa por endosmosis. Este resultado es conocido hace algún tiempo. Dos químicos franceses, los Sres. Pomarede y Figuier se señalaron en 1846; pero las ventajas del producto no se conocieron hasta que un inglés, el Sr. Gaine, hizo industrial el procedimiento de fabricación, y con arreglo á un privilegio que le fué concedido en 1857, fundó una fábrica para dedicarse en grande escala á la elaboración del pergamino vegetal.

Como la celulosa existe en todos los vegetales, cuando se la quiere obtener pura se la puede preparar de muchos modos. Todas las plantas podrían servir indistintamente, pero con el fin de evitar la presencia de la clorofila ó materia colorante verde, de los vegetales, se emplean preferentemente los trapos viejos de algodón, cáñamo y lino, la paja seca de los cereales, el esparto, etc. Es necesario cuando quiere fabricarse papel pergamino, vigilar la acción del ácido, porque la hidro celulosa formada, le volvería frangible y quebradizo, sobre todo en presencia de los cloruros decolorantes, y es sabido que hoy se obtienen papeles de paja completamente blancos, resistentes y susceptibles de un satinado perfecto. En el molino de papel que tiene el Sr. Darblay en Essonne, se emplea en grande escala esta materia primera económica, y se obtienen productos que pueden rivalizar en hermosura con los que se preparaban antes con las telas de lino.

Si se ha obtenido la hidro-celulosa con el ácido clorhídrico libre, con el ácido que se desprende cuando se caliente, por ejemplo, hasta 130° cloruro de aluminio con ácido sulfúrico en estado de vapor, etc., se pueden quitar los residuos vegetales de las piezas de paño. Los privilegios obtenidos por Frezon y Joly no tienen otro punto de partida. Se pueden obtener las lanas rehiladas (renaissance), es decir, las que proceden de la destrucción del algodón que existía en los tejidos, mitad lana, mitad algodón, porque en este caso la fibra vegetal pasa al estado de hidro-celulosa y se carboniza luego por la influencia de una temperatura elevada, y de un exceso de ácido, de modo, que basta golpear el tejido para quitarle todos los productos de origen vegetal.

La celulosa tratada por el ácido sulfúrico, y sometida á una presión determinada, puede adquirir otras propiedades; esto nos conduce á hablar de la nueva materia que los americanos han bautizado con el nombre de celluloid.

Esta es una sustancia de composición compleja, cuya base es la celulosa, como su nombre indica, y que ha descubierto en 1869 el americano Sr. Hyatt. El primer privilegio obtenido para la elaboración de este producto, data del mes de Julio de dicho año.

Es una sustancia que se obtiene tratando la celulosa por el ácido sulfúrico y ácido nítrico, mezclando el producto con alcanfor y sometiéndole á una presión muy considerable. Por la influencia de estos agentes, el producto se pone transparente. Debe formarse hidro celulosa, pero al mismo tiempo ha de realizarse otra modificación, porque el cuerpo obtenido es elástico, muy resistente y difícil de romper.

He aquí como el celluloid se prepara:
Sobre una hoja de papel, que se desarrolla de un modo continuo, cae un chorro líquido, compuesto de cinco partes de ácido sulfúrico, y dos de ácido nítrico, cuyo chorro transforma la hoja de papel en una especie de piroxilina. Esta prensa para extraer el exceso de ácidos; después se lava á fondo, hasta que desaparezca la reacción ácida.
La pasta, después de lavada y escurrida en un hilo extensor, se muele en un molino y se mezcla con alcanfor. El todo se muele de nuevo, se comprime fuertemente y seca en una prensa hidráulica entre hojas de papel secante, después se corta, machaca, lamina, y comprime por último, en aparatos especiales, convenientemente calentados, de los cuales el celluloid sale en forma de placas ó de bastones traslúcidos y elásticos, que constituyen la materia prima para todas las aplicaciones á que puede destinarse.

Actualmente el celluloid es un producto industrial. Se ha necesitado toda la energía del carácter americano para no descorazonarse con los primeros ensayos que desde 1869 á 1873 fueron muchos, pero infructuosos. La compañía no desistió ante un gasto de dos millones de francos, para asegurar el resultado de la empresa; pero hoy dicen que reparte dividendos de 80- por 100 á sus accionistas, es decir, que los resultados obtenidos han sobrepagado todas las esperanzas.

Debemos decir qué es el celluloid, y para qué puede servir. La fábrica de New-Ark (Estados Unidos), es el solo establecimiento que lo prepara, porque una compañía francesa que acabó de establecerse en Stains, cerca de Saint-Denis, en el departamento del Sena, sólo ha concluido la instalación en el mes de Febrero de este año.

El celluloid es una sustancia sólida, dura, tenaz, trasparente cuando sale de los aparatos, y bastante semejante al asia amarilla. Es elástica, fusible, puesto que á 125° se pone plástica y maleable, de tal modo, que se suelda consigo misma, puede laminarse en hojas de medio milímetro de grueso, puede grabarse, servir para hacer mosaicos, y recibir incrustaciones. Se ha utilizado esta última propiedad para fabricar con el celluloid guarniciones para atalajes y arneses, en los cuales sólo una parte de la pieza es de metal, ofreciendo á pesar de esto una solidez muy grande. Puede pegarse sobre un número considerable de cuerpos la madera, el mármol, la piedra, etc. Arde con una llama fuliginosa, esparciendo un fuerte olor de alcanfor; pero se inflama con dificultad. Calentado gradualmente pierde su traslucidez á los 135° y luego se descompone de repente sin inflamación á los 140°, dando lugar á un humo rojizo compuesto de productos derivados del alcanfor y del papel nitroso. Es inodoro, y no se electriza por fricción.

La materia informe puede recibir un pulimento hermoso y se trabaja con facilidad; hemos visto objetos escupidos, torneados y recortados, aros de servilletas, bolas de billar, punos de paraguas, peines, brazaletes y otros objetos de fantasía. Todos tienen una gran ligereza, puesto que su densidad es de vez y media la del agua. Como la celulosa, puede volverse más pesado mezclándolo con otras materias. Por medio de este procedimiento se llega á darle el aspecto del ambar lechoso, del coral, la malaquita, el lapiz lázuli, el ébano, el marfil. Hemos visto imitaciones de concha que no dejaban nada que desejar; los peines tienen la flexibilidad y la suavidad requeridas; las boquillas, los arnazones para antorchas, la rigidez conveniente, y las partes opacas son tan hermosas como las trasparentes.

Una de las propiedades más preciosas del celluloid es la de ser insoluble en el agua; así es que pueden hacerse fácilmente con el objetos destinados á la economía doméstica, mangos de cuchillo, por ejemplo. Se dice que es inatacable por los ácidos, y por consiguiente, susceptible de poder servir para confeccionar botijas, damajuanas y barriles para contenerlos; pero nuestros experimentos nos han demostrado que si bien no es atacado inmediatamente por el ácido sulfúrico concentrado, se disuelve en este reactivo hasta en frío. Un trozo de dicho cuerpo que habíamos colocado en el