La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 186

fía botánica que el desarrollo de las especies está en relación con el calor de cada zona, y siendo éste dependiente de la latitud y altitud, salvo las modificaciones inherentes á la topografía y orografía, resulta que así como la flora ecuatorial ocupa una estrecha zona, la ártica y la alpina presentan muchas analogías. Las condiciones topográficas y climatológicas de la península son causa de que su flora alcance gran número de especies, desde el pinaspo y la caña de azúcar, característicos en el Sud, hasta el haya y el pinabete, que se encuentran en la región septentrional, resultando un extenso número de especies arbóreas entre que elegir al propenderse la repoblación.

El valor comercial de los productos forestales es bien conocido; pero no será ocioso recordar que los vastos depósitos de hulla son agotables, y cuando esto haya sucedido, si no existen montes, ¿qué porvenir espera á nuestros descendientes?

El total de la superficie forestal de Europa y América, según el doctor Brown, es 3.600.000 millas geográficas, de 736 acres ingleses de cabida cada una (1 acre = 40,16 áreas). La superficie total de los criaderos de hulla conocidos es, según M. Simonin, 25.000 leguas cuadradas, cuyos ¾ están en Inglaterra y Estados Unidos. De aquí que los bosques de Europa y América cubren una extensión 27 veces mayor que la del terreno carbonífero. El carbón extraído de las minas inglesas ascendió en 1869 á 108 millones de toneladas inglesas (una tiene 1.015 kilogramos), de los que el 10 por 100 fueron exportados. Una milla cuadrada de terreno carbonífero suministra al año 20.000 toneladas; á seguir la explotación de las minas inglesas en la progresión que desde principio de siglo se observa, prosiguiendo hasta la profundidad de 2.700 pies (en la que la temperatura impide los trabajos), serán agotadas en el año 1945. Los montes, por el contrario, aprovechados con discreción, son fuentes inagotables de combustible y el hombre no vería su fin; pues así como las minas son depósito de combustible acumulado, los montes son creadoras de igual materia. El precio de los carbones irá aumentando á medida que sean mayores los gastos de explotación de las minas, aumenten los pedidos de mineral y disminuya la cantidad del mismo por su consumo, y así como en 1869 el precio de la tonelada será en Inglaterra de 9,61 chelines, en 1871 se pagaba á 17,28.

Si importante es la conservación de los montes por las consideraciones que preceden, mayor lo es, porque su falta se sentirá inmediatamente, considerados en sus efectos sobre el clima.

Los montes retienen el agua de lluvia, que luego ceden lentamente á los ríos, y sus cursos naturales son una alimentación continua y normal, de suma utilidad para la agricultura. Asimismo contribuyen, haciendo esponjoso el suelo, á la filtración de las aguas á los depósitos subterráneos, que son los que alimentan las fuentes, manantiales y pozos. Las lluvias que caen en terrenos despoblados no penetran en el terreno, porque se deslizan con mas ó menos rapidez, según la pendiente, arrastrando consigo la capa de tierra vegetal, que deja al descubierto un suelo árido y muchas veces estéril, y ocasionando inundaciones en las comarcas inferiores.

Desgraciadamente se conocen muchos ejemplos de las consecuencias que siguen á la desaparición del arbolado, y son bien marcados los siguientes:

En el Ohio oriental, refiere M. William C. Bryant, es un hecho observado que los veranos son más secos, y las corrientes de agua menos caudalosas, desde hace cincuenta años, habiéndose notado un descenso de nivel en los ríos, con perjuicio de la navegación y de la agricultura; además, los veranos son más calurosos y los inviernos más fríos, atribuyéndose estos hechos á la desaparición de los montes colindantes á los afluentes del Mississippi.

Valencia (América septentrional) en otro tiempo estaba á una milla y media de un lago rodeado por un espeso y frondoso bosque; se hicieron grandes cortas, refiere M. G. H. Granger, y se redujeron las dimensiones del lago en términos que quedó á cuatro millas y media de la referida población. Tales fueron los perjuicios que se experimentaron, que se planteó la repoblación de las superficies roturadas, y posteriormente se ha visto el efecto al recobrar las aguas sus límites antiguos.

En el estado del Maine, se lee en la Memoria de la Comisión de Agricultura en 1864, se sienten los mismos efectos de la disminución del caudal de aguas, motivada por la tala de los montes y denudación de las montañas; luce en verano menos de lo que era allí habitual hace treinta años, varios arroyos han quedado completamente secos, la nieve cubre y resguarda el suelo con menos regularidad y sufren grandes lluvias torrenciales que causan numerosos destrozos. El melocoton, que se producía con abundancia en los condados de Kennebec y Oxford, ha desaparecido, lo propio que en Maine, New-Hampshire meridional y otros puntos, cuyo clima se ha hecho más crudo por dicho motivo.

Hace 20 años la isla danesa Saint-Croix era un verdadero verjel por su vegetación lozana y floreciente; su suelo era excesivamente fértil, y sus colinas estaban cubiertas de arbolado, estando favorecida la vegetación por lluvias regulares y periódicas. Desde hace unos tres años la tercera parte de su superficie se ha convertido en un parano; las lluvias periódicas no se suceden, y la sequía asola el país. Se ha intentado repoblar las superficies taladas, y un particular ha plantado 1.000 pies de árboles, pero ninguno ha podido resistir la sequedad.

En Francia las recientes inundaciones del Mediodía confirman la opinión formulada por M. Brown: Para aumentar la superficie de cultivo agrario se ha irregularizado el clima de Francia: las grandes lluvias, los huracanes violentos, las sequías intensas, asolan al país y destruyen las cosechas. Buen modo de favorecer la agricultura exponeándola á tantos desastres, bien sintetizados en el adagio alemán: Ni cultivo sin monte, ni monte sin cultivo, en el que se expresa la mancomunidad de los intereses agrícola y forestal.

En el departamento del Gard, en el año 1837, durante nueve meses, no cayó una gota de agua. En los Vosgos la destrucción de los montes ha perjudicado notablemente á la agricultura con la aridez del suelo y frecuencia de inundaciones. Nimes, cuyo nombre se originó de los extensos bosques que la rodeaban, es actualmente el centro de una árida llanura. En Beziers la Sociedad de Agricultura ha declarado que la destrucción del bosque que antes protegía á dicha villa produjo la imposibilidad del cultivo del olivo.

MM. Surel y Cesanne, en su Estudio sobre los torrentes de los Alpes, dicen: «La presencia de arbolado sobre un terreno impide la formación de torrentes, y por el contrario, su destrucción expone al país á su formación. El fomento del arbolado origina la desaparición de los torrentes, y la desaparición de los montes devuelve al país los torrentes preexistentes.»

En Suiza (Congreso de 1865) se ha establecido una legislación uniforme entre los cantones, á fin de proteger mutuamente sus intereses con la conservación de los montes.

Muchos hechos pueden citarse de actualidad, y no faltan