La Gaceta industrial (1877-06-25 00:00:00), página 4

el precio del azúcar es elevado, el fabricante puede todavía soportar las malas condiciones en que se encuentra colocado; pero cuando el azúcar está barato, apenas puede cubrir sus compromisos; á cada instante se encuentra amenazado; lucha todavía, trata de disminuir el precio de las remolachas que es muy elevado, regatea en todo, exige que se corte por completo el encelo de la raíz, la parte que sostenía las hojas, y que es menos azucarado que el resto; si dicha separación no es completa, hace una deducción del peso de las raíces que se le entregan. Además, el cultivador lleva las remolachas completamente manchadas por la tierra húmeda, de la cual las ha arrancado con pena, porque las lluvias que acostumbran sobrevenir á fines de Octubre ó principios de Noviembre, hacen muy laborioso el arranque. Es necesario deducir del peso que arroja la balanza, el peso de la tierra que ensucia las raíces; esta deducción se exajera, y de aquí se originan quejas, disputas, hasta pleitos.

En fin, cuando las contratas se renuevan, el fabricante es más exigente y estipula que el cultivador sólo deberá sembrar la semilla que él le entregue; ahora bien, esta semilla está bien elegida por su riqueza en azúcar, pero el cultivador sabe que producirá raíces pequeñas que alcanzarán apenas un kilogramo de peso; que la producción será escasa y su beneficio muy corto. Entonces sustituye maliciosamente la semilla, lo cual provoca nuevas discusiones. El fabricante sabe también que los abonos exagerados son perniciosos, y prohibe el uso del sulfato de amonio, el nitrito de soda, en Flandes el tonneau, es decir, la materia fecal deshecha en agua que emplean con tanto éxito los cultivadores del Norte.

Causados de disputar el cultivador y el fabricante, tratan de entenderse primeramente respecto á la elección de la semilla, que es un punto capital. El comicio de Oise, hace ensayos numerosos para encontrar la remolacha que satisfaga á entradas partes, que reúna á una riqueza suficiente, una producción conveniente; se la llama remolacha de composición. Estas tentativas tienen un éxito mediano; con dificultad se logra hacer aceptar una semilla determinada y un modo de cultivo especial. Llégase á comprender que es necesario pagar la remolacha no sólo por su peso, sino también por su riqueza en azúcar, y se busca un medio rápido de averiguar esta riqueza.

El análisis de la remolacha es muy fácil de realizar por medio del sacarímetro. Un hombre cuidadoso aprende en un día á determinar el azúcar con exactitud. Sin embargo, por rápido que sea este análisis, exige un tiempo determinado que puede disminuirse haciendo varios ensayos á la vez; pero los que han visitado los países azucareros durante el otoño, y que han visto largas filas de carros en la puerta de las fábricas esperando el momento de pesar, saben que si se quiere llevar adelante la compra con arreglo á la riqueza, es necesario que esta se haga constar en una operación que quede terminada en algunos minutos. Así es que se ha decidido apreciar la riqueza de las raíces por medio de un procedimiento menos exacto que el análisis óptico, pero mucho más expeditivo, determinando sencillamente la densidad del jugo.

Si el zumo de la remolacha no contuviera más que azúcar, el procedimiento no dejaría nada que deseas; pero no es así, porque dicho jugo contiene además del azúcar, principios peculiares, sustancias nitrogenadas y sales; sin embargo, el azúcar domina tanto sobre las otras materias, que á él se debe el aumento de la densidad del jugo. El Sr. Durin ha demostrado esto en una memoria justamente apreciada (1).

La operación es entonces muy sencilla. En el momento en que se va á entregar una partida de remolacha, el cultivador ó su representante y un agente de la fábrica, escogen de común acuerdo cierto número de remolachas de los carros: dichas remolachas se rallan, se recoge el jugo, se introduce el arcómetro, y se deduce de la graduación señalada la riqueza sacarina de la remolacha, y por lo tanto su precio.

Se han formado tablas con este objeto, y aunque no todo el mundo haya convenido en la disminución que debe hacerse en el precio de las remolachas pobres y en el aumento que debe concederse á las que poseen una riqueza excepcional, aunque el mínimo de riqueza que permite rechazar las remolachas varía en cada fábrica; el principio está generalmente aceptado, y funcionan ya muchas fábricas en las cuales el precio de las remolachas se calcula, no sólo por su peso, sino también por la cantidad de azúcar que contienen, deducida de la densidad del jugo.

Si se generaliza este sistema de compra, tendrá la ventaja de poner fin á las dificultades que surgen fatalmente entre los cultivadores y los fabricantes cuando las cuentas se ajustan solamente con arreglo al peso de la remolacha. Los cultivadores sabrán que si estercolan mucho, si eligen malas semillas, deben temer que no tendrán más que remolachas de un precio reducido, y quizá inadmisibles; sabrán, por el contrario, que si buscan las variedades ricas, y se contentan con estercolar medianamente, el precio de las raíces se elevará de 20 á 25 y áun á 30 francos los 4.000 kilogramos. En todo caso, se librará de la ingenericia del fabricante, que no le exigirá que siempre tal ó cual clase de semilla, ni le prohibirá que emplee ciertas clases de abono en dosis considerables.

III.

Cultivo de la remolacha en surcos espesos.—Sus ventajas.

Cuando la compra de las remolachas se realiza según su riqueza, el cultivador tiene el mismo interés que antes en obtener el mayor peso posible de raíces; pero tiene también el de producir remolachas ricas.

¿Pueden conciliarse estas dos condiciones? Se ha ensayado, y al parecer con éxito satisfactorio.

Sucedé con frecuencia que en los campos de remolacha varias plantas mueren unas al lado de otras; los gusanos blancos que recorren los surcos son la causa más frecuente de la destrucción de las remolachas. Las que crecen en los huecos adquieren dimensiones colosales, llegando á pesar algunos kilogramos, pero contienen muy poco azúcar. Lo inverso sucede cuando las remolachas están muy apretadas, es decir, cuando después del nacimiento no se ha tenido cuidado de aclararlas arrancando algunas. Las remolachas son entonces pequeñas, pero contienen una cantidad de azúcar considerable. Se ha aprovechado esta indicación, y hace algunos años que los Sres. Violette y Pagnoul no cesan de insistir en las ventajas que hay en cultivar las remolachas en surcos apretados para impedirles que adquieran grandes dimensiones.

Para observar personalmente la influencia de este modo de cultivo, solicité del Sr. Vilomir, que sembrara este año en Verrières diferentes variedades de remolacha á distancias variables (4). Se ha reconocido que si este método de cultivo no conviene á las remolachas perfeccionadas que sólo adquieren dimensiones muy pequeñas cuando están muy apretadas, da por el contrario excelentes resultados cuando se

(1) Véase Annales agronomiques, tomo I, pág. 278; 4878.