La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 361

no presentan ninguno de los caracteres tan apreciados de los encajes.

Próximamente estudiaremos los programas económicos realizados en la industria de tul.

M. Alcan.

ASOCIACION BRITÁNICA
PARA EL ADELANTO DE LAS CIENCIAS.
SESION DE GLASGOW.
Discurso de apertura de Mr. Tomas Andrews.
(Continuación.) (1)

Pasando en seguida á la electricidad, tengo la satisfacción de anunciar á la asamblea que la tentativa hecha para privar á Erstedt de la honra correspondiente á su gran descubrimiento, ha fracasado. Debemos mirar con placer que las grandes reputaciones permanecen intactas y que pasan sin perder nada de su brillo á la posteridad. En una de las primeras reuniones de esta asociacion, reunion que hacia brillante el gran número de extranjeros distinguidos que asistian á ella, la figura que dominaba sobre todas las otras era la de Erstedt. Aquel dia, sir John Herschel, en lenguaje elevado, comparó el descubrimiento de Erstedt al rocío bienhechor que sólo Dios puede hacer caer del cielo, pero que los hombres pueden utilizar para la fertilización de la tierra.

A Franklin, á Volta, á Coulomb, á Erstedt, á Ampère, á Faraday, á Seebeck y á Ohm, es á los que se deben los descubrimientos fundamentales de la electricidad moderna, ciencia que en manos de Davy, ha conducido á mayores resultados que los soñados por los alquimistas y en las de otros sabios (entre los cuales merecen distinguirse á Wheatstone, Morse y Thomson), nos han dado las maravillas del telégrafo eléctrico. Cuando queremos pasar de la lectricidad al conocimiento de las condiciones moleculares de que depende este fenómeno, nos hallamos en presencia de misterios tan profundos como todos los que se ocultan al fisico; pero las investigaciones de Faraday nos han provisto de preciosos materiales que podrán utilizarse para la solución del problema. La teoría de la acción eléctrica y magnética ocupó en tiempos ya pasados el poderoso espíritu de Poisson, Green y Grauss. Entre los contemporáneos es justo citar á Weber, Helmholtz, Thomson y Clerk Maxwell. La obra de este último sobre la electricidad, es un ensayo original y digno bajo todos aspectos, de la gran nombradía de este espíritu claro y penetrante.

Entre las observaciones recientes, debo hablar del descubrimiento del profesor Tait, de puntos neutros consecutivos en ciertas uniones termo-eléctricas, descubrimiento para el cual ha obtenido el premio Keith. Este resultado es fruto de laboriosas observaciones sobre las propiedades de las corrientes termo-eléctricas, y es muy interesante á causa de sus relaciones con la teoría de la electricidad dinámica. No puedo dejar de mencionar el curioso y nuevo experimento del doctor Kerr, del cual resulta que cuando se hace pasar la electricidad á alta tensión, á través de dielectricos, se produce un cambio en la disposición molecular; cambio lento en los cuerpos sólidos, rápido en los cuerpos líquidos, y que las líneas de la fuerza eléctrica, son, en ciertos casos, líneas de compresión, y en otros líneas de extension.

En el número de todos los descubrimientos de física, debidos á sir William Grove, la primera y la mas importante es la batería que lleva su nombre. Es hasta aqui el más poderoso de todos los aparatos voltáicos; pero con una batería de 50 ó de 400 pares, puestas vigorosamente en accion, la chispa no atraviesa el aire frío á una distancia apreciable. Empleando un gran número de pares cuidadosamente aislados y cargados con agua, el Sr. Gassiot ha llegado á hacer atravesar una pequeña columna de aire por la chispa: últimamente, de La Rite y Müller han construido una gran batería con cloruro de plata, que da á voluntad chispas que atraviesan el aire frío; chispas estas, que cuando una columna de agua pura se interpone en el circuito, parecen exactamente las de una máquina eléctrica ordinaria. El trayecto de la chispa, está con corta diferencia, en razón del cuadrado del número de pares, y se ha calculado que con 100.000 elementos de esta batería, la descarga tendría lugar después de haber atravesado ocho pies de aire á lo menos.

Poseemos en el rayo solar un agente de una gran potencia, cuyas propiedades han sido buscadas por Newton, propiedades cuyo descubrimiento no ha sido menos importante para la ciencia experimental, que el de la gravitación para la ciencia astronómica. Tres acciones caracterizan el rayo solar, y poco más ó menos el rayo de todo cuerpo luminoso: la acción calorífica, la acción fisiológica y la acción química. Con el rayo solar ordinario podemos modificar cada una de estas acciones, haciéndole pasar á través de diferentes medios, y podemos tener rayos luminosos casi desprovistos de calor ó de acción química. Con el rayo lunar ha sido necesaria la mayor habilidad de parte de Lord Ross, y todos los recursos del observatorio de Parsonstown para hallar las propiedades caloríficas y para mostrar que la superficie de nuestro satélite, opuesta á la de la tierra, pasa, durante cada periodo lunar, por variaciones de temperatura mayores que las que separan el punto de congelación del de ebullicion del agua.

Pero si en lugar de tomar un rayo ordinario de luz, le analizamos como Newton lo hizo, por el prisma, y si aislamos una línea delgada del espectro (teóricamente una línea de una tenacidad infinita); es decir, si tomamos un rayo de refrangibilidad determinada, nos hallamos que es imposible, ya sea por medio de pantallas, ó sea de cualquier otro modo, modificar sus propiedades. La evidencia de este principio es la que ha conducido á Stokes á su gran descubrimiento de la causa de la dispersion epipólica, por la cual ha demostrado que ciertos cuerpos tenían la facultad de absorber los rayos oscuros de alta refrangibilidad y de emitirlos como rayos luminosos de menor refrangibilidad; en una palabra, de absorber oscuridad y de emitir luz. No es fácil, en muchos casos, afirmar si un efecto dado es debido á la accion del calor ó á la de la luz: y la cuestion de saber cual de estas fuerzas es el agente productor del movimiento de los pequeños discos del radiómetro de Crookes, ha dado lugar á muchas discusiones. La respuesta á esta cuestion implica los mismos principios, en virtud de los cuales la imagen trazada sobre la placa daguerreotípica ó la descomposición del ácido carbónico por las hojas de las plantas, se atribuyen á la accion de la luz y no á la del calor. Aplicando estos principios á los experimentos hechos con el radiómetro, el peso de la demostracion parece estar en favor de la opinion de que la repulsion de las superficies ennegrecidas de los discos, es debida á una reaccion termal, produciéndose en un medio altamente enraizado. He tenido el placer de asistir á muchos experimentos hechos por el Sr. Crookes, y no puedo expre-

(1) Véase la pág. 316 de LA GACETA.