La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 245

RIQUEZA MINERA DE ESPAÑA.

NECESIDAD DE FOMENTAR LA INDUSTRIA METALÚRGICA.

Con motivo de una nueva estadística minera recientemente publicada, en la que se pone de manifiesto el aumento que va tomando en España esta industria importantísima, la prensa en general ha llamado la atención sobre los datos publicados y el partido inmenso que puede sacar nuestro país de la riqueza de su subsuelo, en el que cada día aparecen nuevas y considerables masas de toda clase de minerales.

El Popular, uno de los pocos diarios políticos y acaso el que con más ahínco se dedica á tratar las cuestiones de intereses materiales, ha publicado en estos últimos días sobre la importancia de nuestra riqueza minera, dos notables artículos sobre los cuales creemos deber llamar la atención, por la tendencia que en ellos se revela y que coincide con nuestra manera de apreciar una cuestión que es de interés vital para el país.

Antes de dar á conocer, siquiera en extracto, ya que otra cosa no nos permite el espacio de que disponemos, las interesantes consideraciones que aduce el colega citado para hacer resaltar la necesidad de fomentar en España la industria metalúrgica, indicaremos los datos más importantes, que han motivado aquellas, tomados de la estadística minera de 1872, á que antes nos hemos referido.

En el año de 1872 se han concedido 4.031 títulos de propiedad á otras tantas minas, y 67 denuncias, con una superficie de más de 20.000 hectáreas, habiéndose dado de baja solamente en igual período 164 minas con 2.000 hectáreas. Al finalizar dicho año, resultaban existentes 7.944 minas, 97 terreros y 120 escoriales con 148.000 hectáreas, y 620 investigaciones con 10.000 hectáreas de superficie.

Durante el mismo año estuvieron en explotación 2.356 minas, 74 terreros y 22 escoriales, con una superficie total de 51.000 hectáreas, en las que han tenido ocupación 41.033 hombres, 2.014 mujeres y 7.041 muchachos. En las demás minas en que se han practicado trabajos, pero que no tuvieron extracción de minerales, se ocuparon 2.149 hombres, una mujer y 526 muchachos, resultando en junio un total de 52.762 operarios, cuya cifra, comparada con la del año anterior, da un aumento en 1872 de 9.264 obreros.

La explotación del mineral de hierro, también en el año 1872, se ha verificado en 24 provincias en 371 minas, de las que se extrajeron 724.468 toneladas métricas, ó sean 135.796 más que en el año anterior, empleando en su arranque 5.736 operarios de todas clases. Las provincias en que ha habido mayor producción fueron: Vizcaya, Murcia, Almería, Oviedo, Santander, Málaga, Guipúzcoa y Navarra.

A la producción del mineral de plomo concurren 21 provincias, en las que se trabajaron 4.048 minas, 68 terreros y 22 escoriales, empleando 45.958 hombres, 231 mujeres y 3.500 muchachos, y 66 máquinas de vapor con fuerza de 2.240 caballos, ascendiendo los productos obtenidos á 373.848 1/2 toneladas métricas. Figura en primer término en esta producción la provincia de Murcia, á la que siguen las de Jaén, Almería y Badajoz.

Los valores producidos por la industria minera de España en el año de que se trata fueron: por el ramo de laboreo, 94.994.344 pesetas, y por el de beneficio, 88.510.357, ó sean en total unos 183 millones y medio de pesetas, sin incluir en estas cifras el valor de la sal común obtenida en las salinas del Estado. Estos valores, comparados con los correspondientes al año anterior, acusan un aumento de cerca de 27 millones de pesetas.

«A vista de esta multitud de minas y abundancia de hierro, que un escritor belga ha llamado alma de la civilización moderna, tal vez algunos probrumpirán, dice El Popular, en exclamaciones de entusiasmo, loando la tierra que nos ha visto nacer, y ponderando la nueva riqueza que poseemos. Sin embargo, á nosotros nos llenan los anteriores datos del más profundo desconsuelo, y casi preferiríamos que se paralizara la explotación de dichas minas, si ha de continuar en las condiciones en que se viene verificando.»

Es necesario, pues, fomentar la industria metalúrgica y la prensa política prestaría el mayor de los servicios que pueden prestarse á nuestro país, imitando el ejemplo de El Popular al proclamar la necesidad de desarrollar una Industria que, por sí sola, puede, tal es al menos nuestra arraigada convicción, cambiar por completo la faz de nuestra situación económica.

Permítanosen, al efecto, recordar lo que respecto de esta cuestión importantísima decíamos en 1873 al examinar nuestra exposición metalúrgica en Viena(1), cuando el país era presa de toda clase de horrores, que llegaron á poner en peligro hasta nuestra nacionalidad.

«La metalurgia debiera y está destinada á ser la industria española por excelencia (decíamos entonces), el día, que por desgracia no se divisa siquiera en lontananza, en que esta desdichada patria nuestra salga del letargo y de la más que triste, horrible situación á que la han traído las miserables pasiones y discordias políticas, de los que se dicen encargados de hacer su felicidad, y parece que se complacen en labrar su desventura.

Si Dios quisiera que algún día, en vez de gobernantes que cifran su misión en vivir del presupuesto y distribuirlo entre sus amigos y panaguados, tuviéramos gobiernos que miraran por los verdaderos y legítimos intereses del país, y se convencieran de que no hay más camino que el del trabajo para desatar el nodo gordiano que nos ahorca y envilece, ¿qué duda de que el fomento de la industria metalúrgica sería uno de los venenos de riqueza más importantes, suficiente acaso por sí solo para cicatrizar las heridas abiertas al crédito de la nación?

¿Dónde encontrar más y mejores condiciones que en la provincia de Vizcaya, por ejemplo, para que ese ramo importantísimo de la Industria, alcanzara en breve un desenvolvimiento extraordinario? Bastaría para ello continuar y favorecer por todos los medios posibles el movimiento iniciado hace algunos años en las cercanías de Bilbao, que muy pronto llegaría á competir con los primeros puertos de Europa en importancia mercantil e industrial.

¿Qué partido no podría sacarse de las cuencas carboníferas y metálicas de Belmonte y Espiel, donde están concentrados todos los elementos necesarios para una explotación metalúrgica de inmensas proporciones? Y lo mismo podría decirse de otros muchos eriadores, ignorados unos, abandonados otros, y ninguno explotado en las condiciones necesarias para obtener los resultados que el país podría prometerse de una situación más en consonancia con sus intereses.

Porque nosotros tenemos el mal gusto, que acaso á alguien parecerá una herejía, de no entusiasmarnos, ni mucho menos, con la exportación en grande escala que se está haciendo á otros países de nuestro mineral, que los consignatarios nos pagan con una mínima parte del mismo, convertido en

(1) La Industria en 1874, pág. 257.