La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 115

MATERIAL DE LAS INDUSTRIAS DEL CUERO.(1)

Trituración de las cortezas. Cada país emplea para el curtido las cascas que produce su suelo. En Francia, Estados Unidos y una parte de Inglaterra, la corteza de roble, y algunas veces la de castaño; en Suiza, parte de la Alemania y Austria, la corteza de álamo y abeto; en Italia, el cascabillo de bellota, procedente de Levante. En Inglaterra se emplea también el dividivi, que es un fruto procedente del Perú.

Las cortezas se quitan á los árboles en el momento en que la savia está en movimiento; esto es, á principios de Mayo y después del corte de éstos. El obrero coloca el tronco ó rama sobre dos caballetes, hace en ella un corte longitudinal, y por medio de una palanqueta levanta poco á poco la corteza ó la rompe en pedazos si resiste á la primera operación. Se deja secar las cortezas á la sombra, después de lo cual se reúnen en alazos.

Este procedimiento ofrece inconvenientes numerosos, siendo los principales que la estación elegida para descortezar es la peor, porque la calidad de la madera cortada se resiente de la presencia de la savia; que, las operaciones son más difíciles á causa de la presencia de las hojas en los árboles, y que por la época del año los obreros se pagan más.

Para obviar á todos estos inconvenientes se ha tratado de verificar el descortezamiento por medio del vapor de agua. Mr. Maitre, propietario de Chatillon-Sur-Seine, parece haber sido el primero en poner en práctica este sistema; pero operaba con el vapor saturado de agua, lo cual le hacía emplear aparatos pesados, voluminosos, y por lo tanto difícilmente trasportables en los bosques. Mr. Nomaison ha perfeccionado la idea primera, empleando el vapor recalentado y sin presión, producido por aparatos de fácil transporte. Por este procedimiento la corteza se separa siempre en un sólo pedazo, y sin pérdida de tanino.

Los curtidores compran las cortezas en los bosques ó en casa de los comerciantes, los cuales la ofrecen en tres estados distintos: en trozos largos, como se arrancó de los árboles; cortada en pedazos que no excedan de tres centímetros, y en polvo.

Es preferible para el fabricante comprar la corteza en el bosque, porque el descortezamiento se hace entonces por su cuenta, lo cual evita las mezclas y fraudes. Cuando esto no es posible, debe preferirse comprar las cortezas en trozos largos, porque puede juzgarse mejor de su calidad.

La cuestión de la molienda de la corteza no debe preocupar á los curtidores, pero sí á los constructores de máquinas, que están llamados á facilitar á los primeros los aparatos necesarios para hacer las operaciones.

Se usan los tajadores circulares para cortar las cortezas en pedazos, y la trituración se practica por medio de pilones, muelas horizontales ó verticales y molinos de varias clases.

Los tajadores se componen de un tambor animado de una gran velocidad y de un aparato alimenticio cuyo movimiento es lento. Ambas cosas están reunidas sobre un doble montante de fundición, sólidamente fijado en el suelo. El tambor ó trabajador está formado por dos discos de fundición ó platos reunidos por dos, cuatro ó seis cuchillas de acero templado, inclinadas y torcidas en forma de hélice. Este tambor está fijado sobre el árbol motor, que está provisto de un volante poderoso, una polea fija y otra loca, y un piñón de engrane que transmite al aparato alimenticio un movimiento lento.

El aparato alimenticio está compuesto de dos rodillos acanalados, colocados horizontalmente el uno encima del otro; giran en sentido contrario, á fin de atraer todo cuerpo extraño que se introduzca entre los dos. El árbol motor comunica el movimiento al cilindro inferior, el cual lo transmite al superior por medio de un engranaje de dientes largos, lo cual es necesario, porque la separación de los rodillos varía según sea el grueso de las cortezas.

Estas se colocan sobre una mesa, desde la cual pasan al aparato alimenticio, y se conservan apretadas entre los dos cilindros por medio de ressortes ó contrapesos que obran sobre el rodillo superior. Así llegan sobre una mesa forrada de acero, en el borde de la cual las láminas del tambor las cortan. La longitud de los trozos depende del engranaje que mueve el aparato alimenticio, siendo la dimensión preferible 48 á 20 milímetros.

A pesar de la simplicidad de los tajadores, es conveniente pedirlos á los pocos constructores que han hecho de ellos su especialidad, porque á pesar de ser sencillos en su construcción, pueden deteriorarse facilmente.

Las observaciones siguientes son los resultados de experimentos personales. La velocidad debe variar entre 125 y 225 vueltas, según las dimensiones del aparato; y en sentido inverso, debe variar el diámetro del volante, que ha de ser muy fuerte, entre 4m.20 y 4m.33.

Las poleas deben tener un diámetro (40 ó 50 centímetros) y un grueso suficiente para determinar con auxilio del volante la marcha regular, á pesar de la resistencia considerable que se presenta cuando el obrero carga demasiado la máquina.

El árbol debe ser fuerte y de hierro ó acero escogido, y deben sostenerle tres soporles, de los cuales uno ha de estar comprendido en las paredes, sobre todo cuando se trata de tajadores grandes.

El emplazamiento debe hacerse sobre pilares de mampostería ó sobre vigas cortas y recias.

Los engranajes deben ser muy fuertes, y los de dientes largos de acero. Las cuchillas, cortadas en bisel, han de tener bastante resistencia para romper cualquiera piedra ó pedazos de hierro que hubieran podido introducirse entre la corteza.

El tambor trabajador, los engranajes y los rodillos se cubrirán con forros de madera ó chapa fuerte. La canal donde se echa la corteza, estará también cubierta y dispuesta, de manera que los paquetes grandes se detengan sin poder pasar entre los rodillos, y que el operario no pueda aproximarse las manos al aparato alimenticio, con lo cual se obtiene seguridad y regularidad en el trabajo.

Siendo el fin definitivo que debe proponerse el curtidor, la trituración ó división de las cascas; de esto se deduce que las máquinas para molerlas son las más importantes. Para darse cuenta de ello, basta considerar que en una teñidería: 1.º la trituración absorbe el 50 por 100 y á veces el 80 por 100 de la fuerza motriz necesaria; 2.º que un polvo bien obtenido puede economizar 23 por 100 en la duración del curtido, haciendo mejor el cuero y elevando su valor en un 20 por 100.

No hablaremos de los molinos de mazos que todos nuestros lectores conocen, y que los curtidores inteligentes desechan, porque calientan las cortezas, dejan perder por volatilización una parte del tanino, producen poco y dan un polvo difícil de disolver. Los molinos de mazos, movidos gene-

(1) Véase el núm 7 de LA GACETA, correspondiente al 10 de Abril.