La Gaceta industrial (1877-06-25 00:00:00), página 1

EL RECARGO DE DERECHOS A LOS CARBONES.

Desde que en la Comisión de presupuestos se inició la idea de gravar á los carbones extranjeros con un derecho de 45 por 100 ad valorem, la prensa de todos los matices viene consagrando una atención preferente á este asunto, que es muy grave, y merece, en efecto, ser estudiado serio y detenidamente antes de tomar una determinación que pudiera redundar en perjuicio de la industria del país.

Próximo el día en que ha de someterse esta cuestión á la deliberación de las Cortes, (y acaso esté discutiéndose en el Congreso cuando estas líneas lleguen á manos de nuestros lectores), parecemos oportuno consignar en breves palabras algunos datos y observaciones que, á la vez que puedan ilustrarla, sirvan para justificar nuestra opinión contraria al derecho que se trata de imponer á los carbones extranjeros.

Presidiendo por el momento del sistema fatal que aquí se sigue, de proponer todos los años reformas trascendentales, contradictorias muchas veces, en los Aranceles de aduanas, con motivo de la discusión de los presupuestos, cuando no es una reforma arancelaria completa la que se propone, como la del Sr. Bosch y Labrus, de que nos ocupamos en el número anterior, vamos á concretarnos á la cuestión de los carbones, examinando si, en efecto, el desarrollo de nuestra industria carbonera, exige el gravamen que se intenta imponer á los carbones extranjeros.

En caso afirmativo, seríamos los primeros en pedir para dicha industria toda la protección que fuese necesaria para su completo desenvolvimiento. Mas no creemos que se encuentre en ese caso, y nos proponemos demostrarlo con datos, á nuestro juicio, irrefutables, que vamos á someter á la consideración de nuestros lectores.

Antes, sin embargo, habremos de fijarnos en una cuestión previa que importa mucho dilucidar, y que está contenida en la siguiente pregunta: ¿el gravamen que se quiere imponer á los carbones extranjeros, se considera como un derecho fiscal, es decir, como un medio de aumentar los rendimientos de la renta de aduanas, ó es un derecho protector que se impone con el único objeto de amparar la industria carbonera nacional, poniéndola á cubierto de una competencia que no puede sostener con los carbones extranjeros?

A juzgar por las discusiones habidas en el seno de la comisión de presupuestos, el segundo extremo es el que se ha tenido presente, por más que pudiera creerse lo contrario recordando que es una comisión encargada de formular un presupuesto de ingresos, la que propone el recargo de que se trata. Como quiera que sea, á nosotros sólo nos toca examinar la cuestión bajo el punto de vista del derecho protector, que es el verdaderamente interesante, consignando desde luego que reconocemos como el que más la necesidad de fomentar á outrance el desarrollo de nuestra industria carbonera, único medio de tener carbones verdaderamente baratos, y de acabar con el tributo que pagamos á Inglaterra por el medio millón de toneladas que importamos todos los años.

Para llegar á ese resultado que todos deseamos, ¿es indispensable el derecho protector que propone la comisión de presupuestos? That is the question; y como nosotros participamos de la opinión contraria, vamos á exponer, sin más dilaciones, el fundamento en que la apoyamos.

El precio actual de los carbones ingleses en los principales puertos, es de 8 á 10 chelines la tonelada, según clase, y otro tanto por lo menos cuesta su trasporte á un puerto de la Península; es decir, que los carbones ingleses sufren, por el so-

lo concepto del transporte, un recargo mínimo de un 100 por 100, al que hay que agregar el derecho de un chelín (5 reales) por tonelada que pagan por el arancel actual; otros 5 reales por derecho de descarga, más los gastos de aduana, impuesto transitorio de guerra, etc., que representan unos 3 reales más por tonelada. Tenemos, pues, que el precio mínimo del carbón inglés en el puerto de la Península á donde pueda llegar en mejores condiciones, Bilbao, por ejemplo, será de 93 á 103 reales tonelada. En otros puertos, ese precio es bastante más elevado, por ser el flete más caro, y por un aumento sobre el derecho de descarga que se les impone para obras del puerto en Barcelona, Santander, Málaga y otros puntos.

Ahora bien: todos los que se han ocupado en la cuestión de carbones saben, y en esto no hay diversidad de pareceres, que en nuestras cuencas carboníferas el carbón á bocamina se obtiene tan barato ó más que en Inglaterra. ¿Cuál es, pues, la causa de que no pueda competir con el carbón inglés? La carestía de transportes; y aunque en esto estemos igualmente todos de acuerdo, vamos á demostrarlo con datos fehacientes que nos suministra la exposición elevada al Gobierno por la Diputación de Asturias, que reproducimos y comentamos en uno de los números anteriores (1).

Los carbones de Asturias, en los cargadores del ferro-carril de Langreo á Gijón, se cotizan hoy, según la exposición citada, á 50 reales tonelada, á pesar de lo cual no pueden competir en precio con los carbones ingleses en Bilbao: 1.º, por las absurdas tarifas del citado ferro-carril, y otras gabelas inventadas por la compañía explotadora, que recargan en 24 reales 85 céntimos el precio de los carbones para un recorrido de 40 kilómetros; 2.º, por las malas condiciones del puerto de Gijón, sólo practicable para pequeños barcos, cuyo flete resulta forzosamente más elevado que el que se obtendría con buques de mayor porte.

¿Cuál es, pues, la protección que necesitan los carbones asturianos? Una rebaja en las tarifas del ferro-carril de Langreo, que sigue aplicando las provisionales, acordadas en Enero de 1859, imposibilitando la exportación de aquellos carbones cuya cifra no llega á 100.000 toneladas anuales. ¿Por qué no ha de bajarse siquiera á 30 céntimos por tonelada y kilómetro el precio de trasporte, que es el tipo máximo fijado en la ley de 20 de Julio de 1852 para los carbones minerales, en vez de los 45 céntimos que exige la compañía de Langreo á Gijón? ¿Por qué no se construye el proyectado puerto de este último punto, que mejoraría notablemente las condiciones del flete, permitiendo á los carbones de Asturias competir ventajosamente en Bilbao y otros puntos con los carbones ingleses?

No es, pues, en el arancel donde hay que buscar para los carbones una protección que podría ser ineficaz y contraproducente, y sería de fijo ruinosa para la ya harto desquiciada y desatendida industria del país. La abundancia y baratura consiguiente del trasporte es el único medio de proteger la industria carbonera en general, que no saldrá de su atonía mientras no cuente con aquel elemento indispensable para su desenvolvimiento.

¿Por qué no se rebajan las absurdas tarifas de los ferrocarriles?

En el número próximo contestaremos á esta y otras preguntas, pues nos proponemos tratar la cuestión carbonera con todo el detenimiento que merece, exponiendo las verdaderas causas del marasmo en que vive y del que no saldrá con la imposición de derechos protectores, cuyo efecto in-

(1) Véase el núm. 24 de LA GACETA INDUSTRIAL de 1876.