La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 206

que ha salido del fondo de la caldera por el tubo ee', la cual, después de enfriarse en T, se mezcla con el gas y le disuelve, y el nuevo líquido, empujado por una bomba de construcción especial P, entra de nuevo en la caldera, siguiendo el tubo ff', después de haberse puesto en contacto en T con el agua que salió de la caldera, para aumentar su temperatura.

Estos aparatos están construidos con un esmero especial por la casa Mignon y Rouart; pueden calentarse á fuego directo y por el vapor, la combustión de un kilogramo de hulla produce de 8 á 12 kilogramos de hielo, según los modelos.

La disposición del congelador varía según la aplicación que se les quiere dar. Dos hombres bastan para dirigirle y sólo necesitan del auxilio de un motor pequeño aquellos aparatos cuya producción excede de 30 kilogramos.

La cantidad de agua necesaria para la condensación es de 15 á 25 litros por kilogramo de hielo. El precio de éste, que llega á 3 céntimos de peseta en los aparatos pequeños, sólo es de un céntimo con los que producen 300 kilogramos por hora.

J. B. S.

ABSORCION DEL NITROGENO LIBRE POR LAS MATERIAS ORGANICAS Á LA TEMPERATURA ORDINARIA.

Una de las cuestiones más importantes de la agronomía es saber cómo el nitrógeno atmosférico puede llegar á formar una parte esencial de la materia organizada. Acerca del fondo de la cuestión, la duda no es posible; se admite que todo el nitrógeno vegetal ó animal ha formado parte de la atmósfera; la discusión estriba en averiguar cómo el nitrógeno gaseoso pasa á los cuerpos organizados.

Es un axioma vulgar que los animales no viven del aire; así es que nunca se les ha atribuido la facultad de absorber el nitrógeno de aquel medio. En cambio no se ha vacilado en suponer que determinadas plantas poseen aquella facultad; hay personas que profesan esta doctrina con un aplomo soberbio, aunque ningún experimento directo haya podido evidenciar el hecho y en cuestiones científicas sólo puede aceptarse como verdadero lo que se ha demostrado experimentalmente.

¿Cómo pueden las tierras labrantes enriquecerse con el tiempo en materias nitrogenadas? Se ha supuesto que la porosidad del suelo podía producir una nitrificación, y efectivamente se encuentra que la cantidad de salitre aumenta con el tiempo en los suelos convenientemente porosos y húmedos. Pero esta nitrificación que el Sr. Boussingault ha puesto en evidencia en el mantillo, y nuestros experimentos propios en las aguas de desagüe, parece producirse por la descomposición de las materias orgánicas nitrogenadas ya preexistentes.

El Sr. Dehéraín ha hecho diferentes ensayos para demostrar que el nitrógeno gaseoso podía ser absorbido bajo la influencia del calor por las materias hidrocarbonadas tales como el almidón y el azúcar; pero opera á una temperatura elevada, en vasos cerrados y bajo presión, y por otra parte los resultados que ha obtenido y que han sido negados por otros experimentadores, principalmente por el Sr. Granadeau, no son bastante precisos para que la agronomía los admita, sobre todo porque las condiciones indicadas por el Sr. Dehéraín para el éxito de sus experimentos se separan demasiado de las que presenta la tierra labranta.

No quedaba más que el gran experimento de Cavendish, que demostró que al pasar una chispa eléctrica ó un rayo á través del aire húmedo se forma siempre nitrito de amoníaco. Así es que hace mucho tiempo que el Sr. Boussingault profesa la teoría de que la electricidad atmosférica determina que el nitrógeno del aire se incorpore á la capa terrestre donde se hallan las raíces de las plantas. Esta es también la doctrina que sostenemos hace más de treinta años en todos nuestros escritos.

Un químico cuyos descubrimientos son numerosos y de una gran importancia, el Sr. Berthelot, acaba de añadir á la teoría en virtud de la cual se cree que la electricidad desempeña el principal papel en la asimilación del nitrógeno gaseoso, experimentos extraordinariamente interesantes y que si se comprobaran tendrán una importancia capital en agronomía. Ha encontrado que el nitrógeno libre es absorbido á la temperatura ordinaria por los compuestos orgánicos por la influencia de los efluvios eléctricos, esto es, de las descargas silenciosas.

Citaremos dos experimentos que, según el Sr. Berthelot, parecen demostrar que la absorción del nitrógeno se verifica por los principios constitutivos de los tejidos vegetales, ya sea cuando el nitrógeno está puro, ya cuando se encuentra en presencia del oxígeno, es decir, operando en el aire atmosférico; el primer experimento, es el siguiente:

El papel blanco de filtro (celulosa del principio leñoso), ligeramente humedecida y puesta en presencia del nitrógeno puro, bajo la acción del efuivo eléctrico, absorbe en el espacio de ocho á diez horas una dosis muy notable de aquel gas. Basta calentar fuertemente el papel con cal soda para que se desprenda una gran cantidad de amoniaco. El papel primitivo no le daba en las mismas condiciones.

En el segundo experimento los tubos de vidrio, á través de los cuales se ejercía la influencia eléctrica, se cubrieron de una solución espesa de dextrina (algunos decigramos), el Sr. Berthelot introdujo en estos tubos, colocados sobre el mercurio, cierta cantidad de aire atmosférico. Se hizo pasar el efuivo eléctrico durante ocho horas, y se evidenció la absorción de 2,9 céntimos de nitrógeno y 7 de oxígeno de los 100 volúmenes de aire empleado. Se ve que la absorción del oxígeno no era total en estas condiciones. Como comprobación, el Sr. Berthelot recogió la materia orgánica de la superficie de los tubos, la calentó con cal soda y desprendió abundantemente, y tan solo al rojo oscuro, amoniaco, lo cual completa la demostración.

El número de materias orgánicas que bajo la influencia del efuivo eléctrico pueden absorber nitrógeno gaseoso, es considerable, según el Sr. Berthelot, y algunas existen en la tierra. Ahora bien; como el estado normal del aire atmosférico es encontrarse electrizado, se concibe perfectamente que los fenómenos que dejan entrever los experimentos del señor Berthelot, puedan representar un gran papel en la vida de los seres que cubren la superficie de la tierra. Es necesario además recordar que la fijación del nitrógeno de la atmósfera por las materias hidrocarbonadas bajo la influencia del efuivo eléctrico engendra principios nitrogenados de la clase de los compuestos húmicos, á los cuales los agricultores han dado siempre una importancia grande.

El Sr. Berthelot tiene razón en decir que los efectos del efuivo eléctrico por limitados que estén en un momento dado y sobre cada punto de la superficie del globo, pueden llegar á ser considerables á causa de la extensión y duración de una reacción que obra universal y continuamente.

Las consecuencias de los nuevos experimentos del señor Berthelot pueden ser muy considerables, no sólo para la teoría, sino también para la práctica de la agricultura. No insistiremos más por ahora, porque es necesario cuidar de