La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 280

cerca de un metro de lado; en el intervalo comprendido entre estas estacas se ha hecho una ligera depresión, que se llena de agua, se mide en seguida en cada estaca la misma altura por encima de la superficie del agua y se unen los tres puntos obtenidos por un bramante. Se tiene así un plano de mira horizontal, y basta un simple jalón que tenga medida la altura sobre las estacas, para nivelar toda la superficie del campo. Una vez obtenida la horizontalidad del terreno, ya no queda más que acarrear y extender uniformemente la tierra vegetal necesaria para una buena vegetación (cerca de 6m,30 de altura.) Así es como deben disponerse todos los arrozales y cuando se cree que este trabajo de nivelación se ha hecho en una superficie tal como la ocupada por los arrozales, se puede calcular cuánto tiempo y trabajo han necesitado los resultados obtenidos.

Riegos.—El régimen de las aguas y su distribución son uno de los puntos importantes para el cultivo del arroz; también los trabajos de riego son considerables, y no menos interesantes que el establecimiento del suelo y la disposición de los arrozales. Las aguas necesarias para los riegos se sacan de las más importantes corrientes de agua. Numerosos canales de derivación de 4 á 2 metros cuadrados de sección riegan una superficie mayor ó menor, y vienen en seguida á desaguar en los ríos. Estos canales, sencillamente abiertos en el suelo, se conservan por los mismos que usan de ellos. La sangría de los ríos poco profundos y de ancho cauce se consigue fácilmente por medio de una simple presa de piedra.

En los parajes en que las corrientes de agua están notablemente alejadas se han construido depósitos artificiales, destinados á recoger las aguas sobrantes de las lluvias y á almacenarlas para los riegos del verano, colocados verticalmente al borde del depósito un tronco de árbol hueco y provisto de orificios á diferentes alturas, se hace comunicar fácilmente el depósito con un canal que desagua al exterior á un nivel inferior. Estos aljibes son bastante numerosos, y algunos de ellos pueden contener más de 100.000 metros cúbicos de agua. Los arroyos menos importantes, los chorros de agua más insignificantes son igualmente utilizados y dirigidos para el riego de los arrozales.

Cualquiera que sea la procedencia del agua, se reparte con prodigalidad en los arrozales por medio de canales de pequeña sección. Este sistema de canales es tal, que el agua, después de haber regado uno, dos ó tres campos, va por un canal inclinado á vertirse en la corriente más cercana. El ideal del cultivador es tener para su campo una sangría directa sobre el canal de llegada y poder volver á echar sus aguas en el canal, que las llevará al río; así puede arreglar á su gusto los intervalos de los riegos. Esta disposición no es, sin embargo, la que predomina, porque tiene el inconveniente de aumentar en las mayores proporciones la cantidad de agua necesaria á una superficie dada.

Cuando los ribazos algo levantados de algunos ríos de escaso caudal, ponen demasiados obstáculos á la construcción de canales de riego, se cultiva también el arroz, pero al precio de los mayores sacrificios. El agua de riego debe elevarse mecánicamente, sin interrupción, y es muy feliz el cultivador cuando la corriente es bastante rápida para accionar el aparato automotor designado bajo el nombre de rueda de cangilones. El aumento de trabajo es mucho mayor cuando en condiciones más desfavorables es preciso tener hombres para poner en movimiento ruedas á la chima, que deben funcionar en tiempos de sequía de día y de noche.

Preparación del terreno.—En el momento propicio de preparar el terreno se empieza por escardarle con azadones para sacar las zonas de la cosecha anterior; este trabajo, hecho ordinariamente por mujeres ó niños, facilita el paso del arado en el primer laboreo que sigue inmediatamente. Se introduce en seguida el agua en el arrozal, que se ara de nuevo después de algunos días, pero esta vez estando ya cubierto de agua; y durante este segundo laboreo es cuando se entierran los abonos de que se dispone, estiércol de cuadra, paja, ramas verdes, hojas, etc.

Los terreros que no se han deshecho todavía se rompen con el kouza, que es una especie de azada de madera provista de una cuchilla acerada, pero cuyo mango, en lugar de estar en la prolongación de la herramienta, forma con ella un ángulo de 45 grados. Esta operación es una especie de amasijo que debe reducir la tierra al estado de todo homogéneo.

La superficie se alisa en seguida por medio de una plancha fijada en un marco vertical; un buey arrastrá este instrumento, que dirige el cultivador. Las paredes de tierra se cubren interiormente con una capa de lodo que las hace impermeables.

Después de estas diversas operaciones, el terreno está preparado ya para recibir las plantaciones de arroz.

Siembra.—La siembra se efectúa hacia mediados de Abril, en una almáciga preparada como acabó de indicar. Las semillas encerradas en sacos de paja permanecen previamente un mes en agua corriente; las semillas así extratíficadas se siembran tupidas en el suelo y se recubren hasta la germinación de dos centímetros de agua. Cuando todas las plantas están bastante crecidas, se suprime el agua durante dos ó tres días para endurecer la planta, después se vuelve á poner el agua progresivamente.

La almáciga se estercolá á menudo con abono líquido mezclado con agua; se esparcen también el volco cenizas de leña. Una vez que las plantas alcanzan una altura de 15 centímetros, se imitan. Este es el momento de la trasplantación.

Trasplantación.—Los arrozales han de haber sido necesariamente preparados algunos días antes de la trasplantación, pero quedan bajo el agua desde esta época. La resiembra se hace por mujeres, mientras que los hombres se encargan de traer en baecillos los plantones de la almáciga. La mujer, teniendo en la mano izquierda el manojo de plantones, toma cinco ó seis con la mano derecha y los desmenuza sencillamente con los dedos en un mismo haz. La plantación se efectúa á tresbolillo formando hileras á cartabón á la distancia, en todos los sentidos, de 25 centímetros. Esta resiembra del arroz se hace en la primera quincena de Junio; es un momento de gran actividad para los cultivadores, porque este trabajo, que se extiende á todo el país, se termina en algunos días solamente.

Cuidados durante la vegetación.—Los cuidados que se deben dar al arrozal son: numerosas escardas para prevenirle de la invasión de las plantas parásitas y mantener blanda la tierra. La escarda se efectúa con un arpon recorvado, de mango muy corto; la tierra se une y alisa con las manos. El arrozal se riega frecuentemente con abono líquido mezclado con pequeñas cantidades de agua.

El momento en que el arroz exige la mayor cantidad de agua, coincide en el Japón con la estación de las lluvias: son los meses de Junio y Julio. Hasta que el arroz florece, los labradores no cesan de hacer votos para que llueva, pues no pueden reemplazar eficazmente la lluvia con los riegos solos.

El método de los riegos es un punto importante del cultivo, mas no he podido todavía descubrir la ley que los preside, si acaso existe alguna. He visto un arrozal privado de agua, mientras su contiguo estaba regado: sé solamente que