La Gaceta industrial (1877-06-10 00:00:00), página 4

un poco, fluctuando entre 70 y 80 francos, que es un precio ventajoso para el fabricante. Es probable, por lo tanto, que la industria del azúcar se reanimara; pero conviene estudiar las causas que han producido la crisis que se acaba de atravesar, y escoger los medios convenientes para que no se reproduzcan.

De estas causas, algunas son puramente económicas y consisten en la exageración de los impuestos, que evitan que el consumo crezca paralelamente á la producción; la creación de fábricas nuevas, de la cual resulta un exceso de artículo en el mercado; antagonismo entre la industria de la producción del azúcar y la de su refino, etc. Estas cuestiones-económicas exigirían, para ser discutidas, conocimientos que hacen falta al autor de estas líneas, por cuyo motivo se ciñe á estudiar las cuestiones que se relacionan con la fisiología vegetal y la química agrícola, esto es, se ciñe á resumir lo que los experimentos de los últimos años nos han enseñado acerca de los métodos de cultivo que favorecen la producción del azúcar en las raíces.

Los químicos agronómicos, los fisiólogos, se han consagrado á estos estudios. El Sr. Péligot, que principió á ocuparse de la remolacha en 1839 con el Sr. Decaisne, no ha dejado de hacerlo desde entonces. Los Sres. Corenwinder y Violette, en el Norte, Pagnoul en Paso de Calais, Truchot en Puiv de Dôme y por último en Paris, Durin, Champion, Pellet y el autor de este escrito á quien Fremy tuvo por conveniente aceptar como colaborador, todos nos hemos esforzado en ilustrar las condiciones de vegetación de la remolacha y determinar las causas que favorecen la formación del principio inmediato que de ella se extrae. Lo que sigue demostrará si el éxito ha corona do los esfuerzos realizados.

I.

Manera de comprar la remolacha.—Peligro de comprar por peso.
—Cambios en la composición de la remolacha, según la varie dad á que pertenece y los abonos que ha recibido.

Cuando se establece una fábrica en una localidad en la cual el cultivo de la remolacha está poco desarrollado, aquella procura asegurarse el contingente de raíz que necesita, haciendo contratos con los cultivadores de la vecindad. Les pide que se comprometan á sembrar de remolacha una superficie determinada, y en cambio les promete pagarles las raíces á un precio convenido que varía entre 48 ó 22 francos, y venderles cierto peso de pulpa, es decir, los residuos procedentes de las prensas en las cuales se ha comprimido la remolacha desmenuzada para extraer el jugo.

Suceed con frecuencia, que durante los primeros años, la fábrica hace buenos negocios, porque la remolacha que se le entrega es rica en azúcar, los pagos se realizan con puntualidad, y el labrador y el fabricante se enriquecen. Pero esta armonía no dura siempre. Al cabo de algunos años la remolacha contiene menos azúcar, y el fabricante que la paga siempre al mismo precio, se encuentra en una situación precaria.

¿A qué causas debe atribuirse esta disminución de riqueza de la remolacha? Esto es lo que necesitamos precisar en primer término.

Los fabricantes habían observado hace mucho tiempo, que las remolachas producidas por un país nuevo, tienen mejores condiciones que las que proceden de un suelo que las produce durante algunos años; por esto se atribuyó al principio al enervamiento del terreno la mala calidad de las remolachas que se sacaban de él; se creía que cultivando casi constantemente una planta agotadora sobre el mismo suelo, se acababan de esta con la cosecha algunos de los elementos necesarios para el desarrollo normal de dicha planta.

Esta idea se aceptaba con una facilidad tanto mayor, cuanto que eran más atendidas las exageraciones de Liebig acerca del mal método seguido en Europa para el cultivo de la remolacha.

Se extrae de la melaza de las remolachas, después de haber trasformado en alcohol el azúcar que contiene y separado por destilación dicho alcohol, cantidades notables de materias salinas ricas en carbonato de potasa, y esto hizo suponer á priori que el enervamiento del suelo por el cultivo continuado de la remolacha, procedía principalmente de la pérdida de potasa.

Yo participaba hasta cierto punto de estas ideas, cuando en 1856 y 67 hice varios ensayos en la escuela de Grignon acerca del empleo de las sales de potasa en el cultivo de la remolacha; y con gran admiración, más no obtuve beneficio alguno. El peso de la remolacha producida en una hectárea no aumentó, y la riqueza sacarina continuó siendo la misma cuando el suelo había recibido abono de potasa, que cuando no.

Estos resultados se confirmaron con los que publicó el señor Corenwinder, y la idea de que la causa del empobrecimiento de las remolachas, era debida al enervamiento del suelo, perdió terreno. Además, reflexionando detenidamente, aparecían entre los resultados del cultivo, y la idea de que el suelo se estancaba ciertas contradicciones, que indicaban que los cálculos eran erróneos. Es verdad, que en los campos en que se sembraba remolacha había mucho tiempo, se cosechaban raíces empobrecidas, sin duda; pero se cosechaban en cantidades muy grandes, y el trigo que se sembraba en aquellos mismos campos, era excelente. Esto no era, en modo alguno, un signo de agotamiento del suelo.

Se dudaba todavía acerca de cual podría ser la causa de la pobreza en azúcar de las remolachas recogidas en un suelo donde se cultivaban durante algunos, aun cuando se observó á la vez en varias regiones distintas, que las remolachas cultivadas con abonos muy nitrogenados, eran muy pobres en azúcar. Corenwinder en el Norte, Pagnoul en el Paso de Calais, Truchot en Clermont-Ferrand y Fremy y yo llegamos á los mismos resultados. Los suelos ricos en nitrógeno dan remolachas pobres en azúcar; y se comprende, por consiguiente, con facilidad, á qué causa debe atribuirse el empobrecimiento de las remolachas criadas en un suelo que ha llevado esta planta durante algunos años.

Estos campos no están enervados como se creía; antes al contrario, son demasiado ricos, y esto precisamente, porque la abundancia de pulpa había permitido al cultivador criar más ganado y obtener más estiércol; y porque, además, el cultivador había observado muy bien, que un abono abundante aumentaba el rendimiento de cada hectárea y le había llevado á aumentar la dosis del guano, del sulfato de amonio y del nitrito de sosa etc., con que abonaba también.

Los abonos obran por consiguiente, de la manera más desastrosa sobre la riqueza sacarina de la remolacha, pero esta riqueza está también en relación directa con la naturaleza de la semilla que se ha elegido. El honor de haber insistido siempre sobre la importancia de un escogido escrupuloso, corresponde á Péligot, y los resultados importantes obtenidos por Fremy y el que esto escribe, demuestran la verdad de su opinión.

Hemos conseguido demostrar la influencia de la simiente y de los abonos mediante el auxilio amistoso del Sr. Vilomir,