La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 57

región, del cual no se ha repuesto, y aunque el mercado mejoró a consecuencia de las grandes compras hechas en Liverpool para América, en Julio duraba aún el malestar general. Los precios mejoraron poco, y el mercado se presentó más firme en Octubre, quedando así a fin de año.

El precio de la hoja de lata, marca I. C. al del cok, cerró á 412 rs. en Líondres, habiendo empezado en Enero á 137 reales; pero como no tenemos rival en la fabricación de la hoja de lata, y el crédito ha vuelto á recuperarse en gran parte en los Estado-Unidos de América, creemos que este mercado mejorará muy pronto, principalmente si los fabricantes se adhieren al pensamiento iniciado en la última reunión de disminuir la producción.

Debemos decir que los fabricantes de hielo del Reino-Unido han debido luchar este año con una fuerte competencia extranjera y un mercado en decadencia, que es su consecuencia inevitable. La baja de los elevados precios de 1873 ha continuado sin cesar, aniquilando las ganancias de los fundidores, y en el Stafford, Cumberland occidental, Lancar y Middlesbrough se han apagado muchos hornos para evitar mayores pérdidas. Únicamente el condado de Shrop no ha tenido necesidad de acudir á este medio, lo cual proviene de la gran demanda que se le ha hecho á Lilleshall, Madeley Wood y Old Park, por la buena calidad del Hingote que elaboran.

Análoga decadencia se ha sentido principalmente en los tres últimos meses del año en el comercio de hielo maleable de Middlesbrough. En Conenall se cerraron varias fábricas y ocurrieron quebradas de gran importancia. Sentimos tener que decir que los fabricantes de hielo maleable no pueden permitirse por hoy un porvenir halágueño; al contrario, nos es agradable decir que los fundidores de Middlesbrough pueden mantener las suyas en comparación con todos los distritos; y á pesar de la gran reducción en el precio del material bruto, han podido realizar ganancias moderadas durante el año, que serán probablemente iguales á las del año anterior. Los fabricantes de carriles de acero, incluso los de Barrow y Sheffield, han sentido la influencia de la reacción en los precios y han dado considerable trabajo á los demás centros productores. Tal estado de cosas ejerció su natural influencia sobre los fabricantes de lingotes de Bessemer, de la costa occidental, motivando el que varios hornos se cerrasen de Enero á Agosto. Desde Setiembre se introdujo una mejora considerable en el comercio de fundición. Algunos fundidores han vendido sus productos para los meses de primavera de 1876, de modo que el horizonte aparecía mucho más despejado para los productores de lingotes Bessemer, que creyeron llegado el momento de abrir algunos de los hornos cerrados en el último trimestre.

Los propietarios de minas de Barrow y de Cumberland occidental se vieron también precisados á otorgar varias reducciones en el precio de la hematites, lo que habrá disminuido no poco sus ganancias.

Las grandes fábricas de Wigan han hecho constantes progresos, y las fábricas Warrington no han tenido interrupción en sus trabajos: la más considerable de estas fábricas ha elaborado 60,000 toneladas de hielo.

Locoomor, Bocoling, Kirkstall Forge y otros fabricantes de nota han tenido en actividad sus talleres durante todo el año y recibido para ello la suficiente demanda; otros de segundo orden han sido menos favorecidos.

La fabricación de lingotes de hierro en el reino Unido durante el año que venimos revistando, se eleva á 7.000.000 de toneladas.

Dos nuevos hornos se han establecido en Northampton, que han aumentado en muy poco la producción del condado, resultando ésta próximamente igual á la de 1874. Los de Stafford, Gales del Sur y Monmouth han elaborado menos, y en igual caso se encuentran Barrow y la Costa Occidental; Lanca, Middlesbrough y Shrop han elaborado también la misma cantidad que en 1873. York ha aumentado mucho su producción con los cinco hornos altos que ha establecido la Compañía de hierros del York Occidental. Las existencias son mayores en este año que en 1874.

En Agosto, las existencias de Bessemer habían aumentado considerablemente en la Costa Occidental, pero la demanda que se hizo hasta fines de Diciembre las redujo á igual cifra que la que tenían en igual fecha de 1874.

Middlesbrough cuenta con más existencia este año en que su producción pasa de dos millones de toneladas.

Las existencias de las fundiciones de Escocia no son considerables, pudiendo decirse lo mismo de las forjas, y otras fábricas del país. El mayor aumento en las existencias de un distrito de esta región, no pasa de 74.000 toneladas.

Las dos ó tres quebradas que hemos tenido, han tomado proporciones graves; pero las dos más considerables han hecho arreglos para continuar la fabricación; otra casa antigua y muy respetable de esta ciudad, ha pagado 20 rs. por libra con el auxilio de amigos; continúa la industria favorecida por todos los que tienen relación con ellas.

Las quebradas acaecidas en la industria de hierro son de poca monta, si se comparan con los 20 millones de libras que representan las que han ocurrido en todos los ramos del comercio; además hay que tener presente que estamos pasando por una crisis, el tránsito de los precios más altos á los más bajos, que por necesidad ha de ocasionar quebradas. Pero en realidad hemos pasado ya lo peor: así es, que en los dos últimos meses del año no hubo quebradas ni rumores de estos desgraciados accidentes, que esperamos no vuelvan á ocurrir en la próxima temporada.

Los males producidos al comercio por el extraordinario aumento de salarios se han hecho visibles desde el principio al fin de la temporada, y no veremos la restauración del comercio de estos reinos á su primitivo estado, en tanto que los salarios no se reduzcan á un tipo compatible con las necesidades del mercado, puesto que esta grave cuestión está sobre el tapete: somos de opinión que podría en todos los distritos adoptarse el arreglo ultimado en Gales, entre amos y jornaleros, que concede un bonus de 5 por 100 sobre los precios de 1869 y 1870. Es de necesidad apremiante hacer algo, porque los fabricantes extranjeros inundan nuestro mercado con hierros, y la invasión por parte de Bélgica será completa, si pronto no ponemos remedio.

Nuestros fabricantes apenas sienten ya la falta de los pedidos de América, que han sido suplidos por el consumo de las colonias y del extranjero; así es, que todas nuestras grandes fundiciones están en actividad.

Nos consuela también saber que las existencias en manos de los comerciantes son pequeñas, lo que nos hace esperar en una reacción considerable en los precios. No es fácil determinar cuándo tendrá lugar ésta; por hoy no sabemos lo que está reservado al comercio de hierro en 1876; según todas las apariencias, no se verificará antes de Abril próximo, y aun pudiera ocurrir una nueva baja en los precios antes de ese tiempo, si no aumenta la demanda.

Muchos, y bien conocidos fabricantes de hierro, han pasado á otra vida durante el año pasado, algunos de los cuales ocupaban posiciones importantes en el ramo y gozaban de