La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 209

CUADRO IV.—Accidentes ocurridos á los viajeros en los ferro-carriles en 1874 por culpa suya.

    Accidente
    Número de víctimas

    Caidas entre los vagones y los andenes
    49

    Por entrar ó salir de tren en marcha
    22

    Por cruzar la vía en las estaciones
    33

    Caidas en las escaleras de las estaciones
    2

    Id. de un tren en marcha
    9

    Otros accidentes
    40

    Total
    125

Esta no es, sin embargo, la lista completa de todos los muertos debidos á los caminos de hierro del Reino-Unido en el año 1874. El número total de muertos anotados en el registro del ministerio de Comercio, es de 1424; de estos, sólo 241 eran viajeros, 788 eran empleados ó dependientes de las compañías ó empresarios, 425 se habían subido á las trincheras y por lo tanto, suicidados, y el resto experimentó el accidente en los pasos á nivel, ó de otro modo. El año 1874 fue sin embargo excepcional, porque murieron 75 viajeros, á lo menos, en tres accidentes espantosos acabados uno en el ferro-carril del Oeste, en Shipton, otro en el del Este, en Thorpe, y otro en el Norte británico, en Bowness-Jonction. Si comparamos el período que media entre el año 1849 y el 1873, el número de viajeros muertos sin ser víctimas de su imprudencia y el de los que han realizado felizmente su viaje es el siguiente:

CUADRO V.—Relación entre el número de viajeros muertos y los que han llegado felizmente.

    Años
    Muertos
    Felices

    Los tres años que concluyen en 1849
    4
    4.782.188

    Los cuatro id. en 1859
    4
    8.708.411

    Los cuatro id. en 1869
    4
    12.941.470

    Los tres id. en 1873
    4
    20.079.660

Calculando en diez millas la longitud media de los viajes, muere un viajero por cada 200,896.000 millas recorridas.

Si una persona viajara diez horas cada día á razón de 30 millas por hora, durante los 365 días del año, probablemente al cabo de 1835 moriría á causa de un accidente. Así, pues, en un sentido relativo podemos considerar los viajes en ferrocarril como absolutamente seguros.

(Se concluirá.)

PURIFICACION DE LAS GRASAS.

El Sr. Allaire ha comunicado á la Sociedad de ingenieros civiles de Paris una Memoria acerca de la purificación de los cuerpos grasos, de la cual vamos á dar una idea sucinta á nuestros lectores.

Después de recordar que además de los oleatos, estearatos y margaratos de glicerina que forman los principios constitutivos de las grasas, existe siempre en estas cierta cantidad de ácidos oléico, margárico y estearico libres, y que algunos fabricantes admiten además la existencia de mucilagos en los aceites, el Sr. Allaire indica los diferentes tratamientos á que se someten los aceites con objeto de separar y eliminar las materias extrañas. Casi todos estos tratamientos tienen por objeto, sin que pueda decirse á punto fijo por qué, comunicar á los aceites un color que no es el suyo, esto es, blanquearlos.

Esta manera de considerar la cuestión es tanto más deploable, cuanto que sólo se puede obtener este resultado por medio de una oxidación energética que deteriora y destruye el aceite, lo cual trata de demostrar el Sr. Allaire, y verán nuestros lectores más adelante.

Calefacción.—Ciertos aceites, calentados á temperaturas determinadas, experimentan una modificación molecular muy notable; no solamente el aceite se blanquea, sino que los jabones que puede dar pierden su color característico, lo que denota un cambio en la composición química.

Tratamiento por el ácido.—El procedimiento más extendido y el más antiguo para el tratamiento de los aceites es el del ácido sulfúrico. Consiste en formar en el seno de la masa un precipitado que la clarifique. Pero este precipitado se forma desgraciadamente á expensas del aceite y proviene de la desoxidación del mismo.

El aspecto coposo que toma el precipitado es sin duda la causa de la creencia tan extendida de que los aceites contienen mucilagos que es preciso eliminar para que queden purificados. Nada es menos cierto, sin embargo, porque aun sin entrar en más detalles, he aquí el resultado del tratamiento por el ácido sulfúrico: si el aceite contiene 4 por 100 de ácidos grasos libres, antes del experimento, contiene luego 8 ó 9 por 100. Esto es el resultado de un gran número de ensayos personales, pero la teoría permite asegurar fácilmente que las cosas son así.

Por otra parte, difícilmente podría explicarse el por qué de este tratamiento, reconocido como perjudicial e inusitado para los aceites de alimentación y engrase, pero que conserva todavía, en cuanto á los aceites para quemar, una fama que nada justifica.

Tratamiento por los álcalis cáusticos.—Se ha recurrido algunas veces á los álcalis cáusticos para el tratamiento de los aceites. Se han hecho ensayos con este objeto, y hay muchas fábricas en Inglaterra que hacen uso de estos agentes para la purificación de los aceites de algodón.

Vamos á indicar los principales inconvenientes que presenta en la práctica el empleo de los álcalis causticos.

Si se hace uso de legnas causticas concentradas, obran tanto sobre el aceite propiamente dicho para saponificar el ácido oléico de la oleína como sobre los ácidos libres que se quieren eliminar; además, no se sabe nunca si la proporción de legna empleada es suficiente para saturar la totalidad de los ácidos libres; el temor de pasar de este punto, y por consecuencia, de descomponer inutilmente en pura pérdida una porción de oleína, hace que se emplee siempre una dosis fija insuficiente para eliminar todos los ácidos grasos libres, y que, por consiguiente, el aceite puede mejorarse, aunque diste mucho de estar purificado.

Si se hace uso de legnas causticas débiles, se añade á los inconvenientes anteriores un inconveniente todavía mayor; se empasta toda la masa y se producen jabones hidratados muy solubles en el aceite, que no se pueden en seguida eliminar sino por medio de lavados energéticos. La filtración es difícil, siendo necesario un largo reposo.

El Sr. Allaire ha buscado un procedimiento de purificación más eficaz, y basado en principios científicos y económicos mejor estudiados. El agente, al cual ha dado la preferencia para la eliminación de los ácidos libres, es el carbonato neutro de soda.

El objeto que se trataba de alcanzar era neutralizar la totalidad de los ácidos libres, sin destruir por esta ninguna parte del aceite.

Únicamente los carbonatos podían llenar esta condición, y como en muchos casos la aplicación del calor puede ser perjudicial á los aceites, era preciso dar la preferencia á los carbonatos alcalinos, que solos pueden combinarse en frío con los ácidos grasos; pero, á fin de evitar los lavados, era necesario obtener en el seno de la masa un precipitado completa-