La Gaceta industrial (1875-01-01 00:00:00), página 51

los Sres. Tulpin por su espíritu de inventiva; que su ensayo nos estímule á todos para entrar como ellos en esta vía de progreso industrial, verdadero objeto de nuestra sociedad.

ESTADÍSTICA DE LOS CAMINOS DE HIERRO.

El doctor Stürmer acaba de publicar en Alemania un cuadro comparativo de la situación actual de los caminos de hierro en todo el mundo. Las cifras que contiene son poco conocidas, y no carece de interés el investigar cuáles son las naciones más favorecidas, y el lugar que España ocupa entre ellas.

Resulta del trabajo del doctor Stürmer, que la longitud de los ferro-carriles en explotación en todo el mundo á fines del año último, se elevaba á 270,758 kilómetros. En este número figura Europa por 130,585 kilómetros, Asia por 9,744 kilómetros, África por 4,802 kilómetros, América por 126,312 kilómetros, y la Australia por 2,287 kilómetros.

De todas las partes del mundo, la Europa es, como se ve, la mejor dotada; pero está estrechada de cerca por el continente americano. El Asia y el África, que están estacionadas y aferradas á la rutina del pasado, y la Australia, país completamente nuevo, en el que la civilización penetra con lentitud á causa de su alejamiento, no están representadas sino por longitudes relativamente insignificantes; pero es notable ver la Australia adelantarse al territorio africano. Afectándonos más de cerca la Europa, entraremos desde luego en más amplios detalles, en cuanto á lo que especialmente la concierne.

Hé aquí por orden de importancia la longitud kilométrica de las vías férreas explotadas en los diferentes Estados europeos: Inglaterra, 23,900 kilómetros; Alemania, 21,789 kilómetros; Francia, 20,143 kilómetros; Rusia, 17,063 kilómetros; Austria y Hungría, 16,521 kilómetros; Italia, 6,995 kilómetros; España, 5,458 kilómetros; Bélgica, 3,370 kilómetros; Suecia, 2,410 kilómetros; Holanda y Luxemburgo, 1,874 kilómetros; Suiza, 1,508 kilómetros; Turquía, 1,334 kilómetros; Rumanía, 963 kilómetros; Dinamarca, 940 kilómetros; Noruega, 496 kilómetros, y Grecia, 12 kilómetros.

Ocupa, pues, España el séptimo lugar y figura inmediatamente después de Italia. El pueblo ruso, que ha sido uno de los últimos en ver recorrer una locomotora sobre los ralis, desarrolla su red con una actividad que la colocará bien pronto al nivel de la Francia, en cuanto á la longitud de sus caminos de hierro. (Estas longitudes se refieren al 1.º de Enero de 1874, en cuanto á Bélgica, Inglaterra, Dinamarca, Portugal, Suecia, Noruega y Grecia, y al 1.º de Julio, respecto á los demás países.)

Cuando se desea conocer el poder de un país, bajo el aspecto de la facilidad en sus comunicaciones, no debe considerarse sólo la extensión de sus líneas, sino la superficie que estas líneas han de beneficiar; en otros términos: ha de tenerse en cuenta la relación que existe entre su desarrollo kilométrico y la superficie territorial. Considerados de este modo, se clasifican los diferentes países de la manera siguiente: la Bélgica ocupa el primer lugar, con un desarrollo de 144 kilómetros por cada 4,000 kilómetros cuadrados de territorio; Inglaterra sólo mide 82 kilómetros; Holanda y Luxemburgo cuentan 53 kilómetros; Alemania, 46; Francia sigue inmediatamente con un desarrollo de 38 kilómetros por cada 4,000 kilómetros cuadrados de superficie territorial, ó sean 2 kilómetros más que Suiza (36). Las demás naciones europeas se clasifican por el orden siguiente: Austria y Hungría, 26 kilómetros por 1,000 kilómetros cuadrados de superficie; Dinamarca 26, Italia 23, España 14, Portugal 9 1/2, Rumanía 7 9/10, Suecia 5 9/10, Turquía 3 8/10, Rusia 3 3/10, Noruega 1 6/10, y Grecia 0 2/10.

Si la relación entre el desarrollo de la red y la unidad territorial es también una indicación relativa al poderío de un país, la relación entre esta misma red y el número de habitantes, es un indicio seguro de riqueza y actividad industrial y mercantil. Las líneas férreas siempre se construyen en puntos donde la riqueza y actividad de la producción y el cambio, aseguran un gran tráfico. Bajo este segundo aspecto, los diferentes Estados europeos dan los resultados siguientes: Inglaterra ocupa el primer lugar, con un desarrollo de 814 kilómetros de caminos de hierro por cada millón de habitantes; Bélgica sigue inmediatamente después con 802 kilómetros; luego Alemania, con 604 kilómetros; la Suecia con 567 kilómetros; la Suiza con 562, ocupando Francia el sexto lugar con 550 kilómetros; luego Dinamarca con 540 kilómetros, España 339, Noruega 285, Italia 262, Rusia 240, Rumanía 229, Portugal 193, Turquía 127, y Grecia 8.

Así, pues, nuestro país ocupa en el mapa europeo el séptimo lugar, en cuanto á la extensión de su red de caminos de hierro, y el octavo, si se compara ésta con el número de sus habitantes. Estas cifras demuestran claramente la inferioridad en que nos encontramos frente á frente de nuestros concurrentes en los mercados del mundo, y señalan cuántos progresos debemos aún hacer para poner esta parte esencia- lisima de la riqueza nacional al nivel de los múltiples intereses de la producción y del consumo.

En Francia, de 357 capitales de departamento en que administrativamente se divide, sólo 262 estaban servidas en 31 de Diciembre de 1872 por ferro-carriles, en cuya época 21 puertos entre 76, y 53 plazas fuertes entre 266, se hallaban aún aisladas de toda vía férrea. Comprenderse, pues, fácilmente, cuánto queda aún que hacer respecto á este punto.

En estos últimos años se ha pronunciado en la nación vecina un movimiento muy vivo de la opinión pública en favor de la construcción de nuevas líneas férreas, haciendo los departamentos y ayuntamientos grandes sacrificios para establecerlas entre ellos. La estadística central de ferro-carriles demostraba que en 31 de Diciembre de 1872, las solicitudes de concesiones nuevas llegaban á 17,442 kilómetros, ó sea una extensión próximamente igual á la de las líneas á la sazón explotadas.

Una sencilla aproximación de cifra, extractada de una obra de MM. du Luet Foussel, sobre la actual situación de nuestros ferro-carriles, patentizará, para concluir, qué ventajas reportarían los diferentes ramos de nuestra agricultura, industria y comercio, de una red completa y perfeccionada de ferrocarriles. El precio de los trasportes por tierra, que sin cesar viene elevándose por el continuo aumento de la mano de obra y por otras causas, alcanza hoy de 25 á 30 céntimos por tonelada kilométrica, mientras que este precio sólo es de 5 céntimos por las grandes vías férreas, sin pasar de 10 á 12 céntimos por las vías secundarias. Es así, que se registran 4 millones de toneladas kilométricas, anualmente transportadas por la vía de tierra, lo cual representa á razón de 23 céntimos, un gasto de un millón, luego sustituyendo á los trasportes por caminos comunes la conducción por ferrocarril, para la mitad de este tonelaje, se economizarían anualmente más de 250 millones.

La mayor parte de los ahorros de Francia, iban antes de la guerra á probar fortuna en especulaciones en los mercados extranjeros: ¿no hubiera sido preferible haberlos consagra-