La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 351

hubieran visto con satisfacción, y que desde luego le había aceptado. A él era á quien de derecho pertenecía este puesto, por el doble título de sabio y de heredero de una larga serie de hombres que contribuyeron en mucho á la ilustración de las escuelas de medicina escocesas, en la época brillante en que la toga de Boerhave cayó sobre las espaldas de Monro y de Cullen.

Siempre es peligroso atreverse á elevar la voz en una asamblea como esta; y la tarea llega á ser más difícil todavía por las exigencias legítimas del medio en que se halla reunido. Aquí está la patria de todos los conocimientos del espíritu humano, de la antigua ciencia y de la moderna industria. Me faltaría tiempo para nombrar los hombres distinguidos, que en una época bastante alejada de la nuestra, han dejado su huella tras de sí. Lo deploro tanto más, cuanto se marca ahora la tendencia de dar al olvido y desconocer el valor de los antiguos descubrimientos, en provecho de los nuevos. Si limitamos nuestra atención á un período de un poco más de cien años, vemos surgir en esta ciudad de Glasgow tres nuevas ciencias, si posible es asignar un origen distinto á una parte cualquiera de la ciencia; queremos hablar de la química experimental, de la economía política y de la mecánica. Sabido es, no obstante, que Black ha echado los fundamentos de la química moderna: nadie ha disputado nunca á Adam Smith y á Watt el honor de haber encontrado y desarrollado los dos órdenes de conocimientos á los cuales van sus nombres irremisiblemente unidos. Aquí en donde Tomas Thomson ha establecido la primera escuela de química práctica que se haya creado en la Gran-Bretaña. Aquí en donde sir William Hooker ha dado á su cátedra de botánica una celebridad europea; aquí en donde Graham ha descubierto la ley de la difusión de los gases y las propiedades de los ácidos polibásicos; aquí en donde Steuhouse y Anderson, Rankine y J. Thomson han realizado también algunos de sus mejores descubrimientos; aquí, en fin, donde Sir William Thomson ha hecho sus observaciones fisico-matemáticas e inventado esos maravillosos instrumentos igualmente preciosos para el uso de las ciencias y para la telegrafía submarina, que figuran entre los trofeos más bellos de nuestra época. No omitamos citar los nombres de los Tennant, Macintosh, Walter Crum, Young, Napier y tantos otros que han ilustrado esta ciudad por las importantes adquisiciones que les deben las ciencias físicas y naturales.

El feliz regreso del Challenger, después de un viaje de tres años y medio, es objeto de generales felicitaciones. Gracias á las observaciones hechas á bordo del mismo, así como á las anteriores expediciones organizadas por sir Wyville Thomson y por el doctor Carpenter, para explorar las profundidades del Océano, conocemos las diversas formas de la vida animal en una gran porción del mar y los despojos que han dejado estas formas. Observaciones físicas hechas con método, particularmente las que se refieren á la temperatura del Océano en capas sucesivas, nos dan noticias útiles para resolver la gran cuestión de las corrientes submarinas. No puedo entrar aquí en la discusión de esta cuestión, discusión que han conducido con un talento admirable el doctor Carpenter y el Sr. Croll.

Sir Wyville Thomson promete darnos una noticia de sus trabajos y los de los sabios que le han acompañado en su larga cruzada científica.

Otra expedición cuyos resultados han excedido á las esperanzas que se habían concebido es el hermoso viaje del teniente Cameron á través del continente africano. A estas empresas felizmente concebidas y hábilmente ejecutadas, se debe que podamos lisonjearnos de que, en tiempo no muy lejano, el honrado comerciante europeo reemplazará en aquella parte del mundo al árabe traficante de carne humana, y los ignorantes pobladores de África principiarán á civilizarse.

Nos hallamos aún sin noticias de la expedición al polo Norte y creemos se tardará mucho tiempo en saber si ha alcanzado el objeto principal de toda expedición ártica. Muchas personas piensan que los resultados científicos ó de cualquier otra especie, que pueden obtenerse de la exploración de dichas regiones, no son suficientemente importantes para compensar los peligros y los gastos de estas expediciones. Sin embargo, no se llega á las grandes cosas por fríos cálculos. Existe en la humanidad una fuerza interior, una impulso irresistible que, bajo el nombre de espíritu aventurero entre los individuos y de espíritu de empresa entre las naciones, impele á explorar todas las partes de nuestro globo, tan inhospitalarias, tan difíciles de acceso como puedan serlo las nuevas costas. Si nuestro país, que pretende tener la supremacía entre las naciones marítimas, retrocediese ante el peligro, no dejaría otro país de tomar su puesto. Si en el poder del hombre está el alcanzar hasta los polos de la tierra, la exploración á los mismos se realizará, tarde ó temprano, estado de ello seguros, y la nación que de ello tenga la gloria alcanzará, la estima pública.

El paso de Venus ante el disco del sol es un suceso que no debemos pasar en silencio en esta reseña, aunque pertenece ya, bajo muchos puntos de vista, á la historia. Para observar este raro fenómeno fue por lo que en 1769 el capitán Cook emprendió su memorable viaje por el Océano Pacífico, viaje durante el cual exploró las costas todavía desconocidas de Nueva-Gales, y añadió esta vasta tierra á las posesiones de la corona de Inglaterra.

Como el paso de Venus nos dió el medio de calcular por el método más directo la distancia de la tierra al sol, se han tomado en esta última ocasión varias medidas para observarlo en muchos y diferentes puntos, desde la Siberia al Norte hasta la tierra de Kerguelen al Sur. Las grandes potencias marítimas han rivalizado en celo para aprovechar esta circunstancia favorable. Lord Lindsay ha tenido la generosidad de equipar por su cuenta la expedición más completa que ha partido de las costas de Inglaterra. Algunos de los puntos buscados en las latitudes sur eran islas desertas rara vez desprovistas de nieblas y tempestades y careciendo de puertos abrigados. El desembarco de los instrumentos científicos ha ido casi siempre acompañado de grandes dificultades y hasta de peligros para las personas. La fotografía ha prestado su auxilio para conservar la huella material y fijar la imagen del paso á medida que se realizaba. El señor Janssen ha imaginado una placa giratoria, con la ayuda de la cual han podido tomarse cincuenta ó sesenta vistas del fenómeno en cortos intervalos, mientras que trascurre su período crítico.

Las observaciones del Sr. Janssen en Nagasaki, en el Japón, tienen un interés particular. Mirando á través de un vidrio azul violeta dos ó tres minutos antes del paso, vió á Venus con la apariencia de una mancha redonda y pálida cerca de los bordes del sol: así que principió el contacto aparente, la parte del disco del planeta que tapaba el disco del sol, formaba con la parte restante del disco del planeta un círculo perfecto. La mancha pálida observada al principio era un eclipse parcial de la corona solar, lo que prueba sin ninguna duda que esta corona está formada por una atmósfera luminosa alrededor del sol. Al mismo tiempo se obte-