La Gaceta industrial (1876-01-01 00:00:00), página 71

mucho menos, con la exportación en grande escala que se está haciendo á otros países de nuestro mineral, que los consignatarios nos pagan con una mínima parte del mismo, convertido en hierro, acero, cobre, etc., y otros productos manufacturados."

"Esa multitud de buques que parten de nuestras costas cargados de mineral, nos recuerdan, hasta cierto punto, los famosos bajeles cargados de oro y plata, procedentes de América, que nos hicieron creer en una mentida riqueza, y sólo fueron, por el contrario, precursores y causa principal de nuestra decadencia y de nuestra ruina."

"La riqueza se obtiene con el trabajo; por eso queremos que el trabajo se encargue de transformar en España esas primeras materias para la industria, que es una de las bases capitales de la preponderancia que han alcanzado Inglaterra y otros países."

Esta es nuestra manera de ver en la cuestión suscitada por el documento que ha motivado estas líneas.

A.

DE LAS CONDICIONES DEL TRABAJO EN FRANCIA.

(Continuación.) (1)

La legislación moderna del trabajo en Francia, no admite ninguna de las prescripciones y reglamentaciones colectivas á que estaban sometidos los trabajadores de una misma profesión antes de 1789. Tal es la doctrina legal, irreprochable y grande, como el principio que consagra y aplica en Francia setenta y cinco años há.

Después de haber establecido esta situación, su origen, sus causas y su razón de ser, la comisión debía estudiar los hechos notables que se han manifestado en las artes y oficios durante el presente siglo.

La más considerable es, sin duda alguna, la aplicación de los motores mecánicos y los procedimientos científicos á la producción industrial.

Los antiguos pedían al trabajo esclavo su lujo y todos los elementos de su brillante civilización: los siervos se los procuraban á los grandes señores de la Edad Media. Viene luego el período del trabajo reglamentado de los gremios, durante el cual el trabajo á brazo, con herramientas imperfectas, no produce más que objetos caros, muy costosos y que sólo pueden comprar contados consumidores. En este momento quizá los gremios tenían razón de ser: debían reservarse los compradores, cuyo número era limitado y cuyo consumo definido. Era necesario evitar que una producción exagerada envileciera los precios e hiciese bajar los salarios. Se limitaba el número de aprendices, y por lo tanto el de maestros futuros; se prohibía á los operarios foráneos que fueran á aumentar la producción local.

Los gremios, que detenían todo progreso, todo invento, toda perfección, prestaban servicios inmediatos, por los cuales los echan de menos todas las personas que examinan la cuestión bajo un punto de vista limitado y exclusivo.

El descubrimiento y la aplicación de los motores mecánicos y de las máquinas-herramientas á la industria, han cambiado todas estas condiciones. Con el auxilio de aquellos, el precio de los objetos manufacturados ha disminuido, al paso que el de los salarios se ha aumentado. La memoria y los documentos unidos á ella hacen constar que en los últimos veinte años ha habido un alza de 40 por 100, es decir, 2 por 100 anual.

La fuerza de los motores de vapor empleados en la industria se calcula en 320.000 caballos, la de los motores hidráulicos en 250.000; en suma, 580.000 caballos mecánicos, cada uno de los cuales es igual en efecto útil á tres caballos de tiro ó 24 hombres. La fuerza motriz empleada en Francia para el trabajo industrial, representa la de 42 millones de esclavos del mundo antiguo.

El fondo de los conocimientos industriales ántes del siglo xix lo formaban cierto número de recetas, secretos de oficio y habilidades; los gremios los enseñaban bien ó mal, los conservaban con reserva, pero sin aumentar ni su número ni su valor. La ciencia moderna ha analizado, comprobado y explicado estos procedimientos industriales, y la dependencia que tienen de las leyes físicas y químicas, les ha vulgarizado, puesto al alcance de todos, con sus aplicaciones cada día más numerosas y más extensas.

La comisión ha examinado después los diferentes sistemas de organización del trabajo que se han opuesto en diferentes épocas á las grandes responsabilidades del trabajo individual. La Memoria menciona y resume los sistemas propuestos por Marat, Barrère, Babeuf, Saint-Simon, Fourier, Cabet, la escuela del Luxemburgo, Proudhon, etc.

Cada uno de estos sistemas parece responder á determinadas aspiraciones de los obreros. Todos han sido acogidos con entusiasmo, y todos han naufragado después de tentativas que han producido víctimas numerosas. De ello se encuentra el reencuentro, con frecuencia inconsciente, en todos los programas actualmente en favor entre los obreros. Todos en grado diferente llegan á esta conclusión: encargar, delegar, confiar á determinadas colectividades el cuidado de arreglar, regir, resguardar, defender los intereses de los trabajadores, que se reconocen demasiado débiles, demasiado aislados para conseguirlos por sí mismos bajo el régimen de la libertad industrial; todos también, á tronque de una protección cuya eficacia dista mucho de ser efectiva, exigen de los administrados una obediencia absoluta y pasiva que les condena á una estrecha servidumbre.

La libertad del trabajo ha atravesado en Francia un período de aclimatación largo y rudo. Decretada á raíz de una gran convulsión revolucionaria, practicada durante diez años sin legislación especial, con todas las exageraciones y los abusos de una libertad ilimitada, salió victoriosa de la primera prueba.

Como el régimen de la libertad del trabajo llegó á la misma hora que una gran trasformación mecánica y científica en la producción industrial de nuestro país, se atribuyen á la primera todas las perturbaciones inevitables causadas por la segunda. Reemplazaba el régimen, los errores y las tradiciones populares que conservaban aún sus partidarios. De aquí dimanaron las resistencias abiertas ó pasivas, las luchas sorprendidas ó declaradas que principiaron en 1820 con las huelgas de los oficiales y concluyeron en 1869 á 72 con las huelgas de las sociedades de resistencia parecidas á las Trade's Unions inglesas.

La ley penal ha seguido la marcha de estos conflictos y con las modificaciones de 1840, 1849 y 1864, ha dado la razón á las quejas reales y fundadas y colocado los trabajadores y los empresarios bajo el régimen de una responsabilidad igual. La ley vigente de 1864 permite la coalición, el concierto y la

(1) Véase el número anterior.