La Gaceta industrial (1870-06-20 00:00:00), página 9

cion del vapor á la locomocion, y construyó un carruaje de tres ruedas, una de las cuales era movida por el vapor, sirviendo las otras para sostener el equilibrio solamente.

Este ensayo fué desgraciado por todos conceptos. Dado á conocer á todo el mundo, hizo creer que esta aplicación era imposible. ¡Cuántas veces un ensayo desgraciado, explotado por la preocupación, ha detenido el progreso!

En este invento, como en los más grandes que admira el mundo, se cometió un gravísimo error por los hombres que, teniendo una fé ciega en su ciencia, no han comprendido bien aquellas palabras del Evangelio, que dice: «Nadie echa vino nuevo en odres viejos, ni remienda de paño nuevo en paño viejo.» Una idea nueva exige elementos nuevos; los candiles no sirven para el gas, ni los quinqués para la luz eléctrica, ni las plumas para los telégrafos, ni los coches antiguos para las locomotoras.

Los mecánicos y los físicos negaron la posibilidad de este descubrimiento, porque no llegaron á comprender ni concibieron las reformas que su aplicación necesitaba en los antiguos medios de transporte. «Nada pudieron descubrir, dice un profundo filósofo y físico de nuestros días, porque tenían un conocimiento demasiado profundo de las cuestiones mecánicas en el terreno científico y teórico.»

El primero que, sin saberlo, se opuso á estas creencias fué un joven obrero de diez y ocho años, el norteamericano Olivier Evans, que tuvo que luchar contra todas las preocupaciones de los hombres de ciencia.

A últimos del siglo pasado estaban en boga en los Estados Unidos, de donde pasaron á Europa, unos juguetes para niños, que consistían en un cañón cerrado por un extremo y tapado fuertemente por el otro; echando en el cañón un poco de agua y calentándolo, el vapor que se formaba producía una presión interior que hacía saltar el tapón detonante. Estos juguetes eran conocidos con el nombre de «Petardos de Noche-buena.»

Evans no los había visto, hasta que un hermanito suyo le presentó uno (2 de Diciembre de 1773) que le habían regalado. Le examinó con gran interés; se entregó en dispararle, y se acostó pensativo sin poder conciliar el sueño. Aquel juguete había sido para él una inspiración. ¡A la mañana siguiente se propuso hacer una máquina en que el vapor fuese la fuerza impulsiva y de tracción!

Nueve años después presentó á la Cámara de Pensilvania una petición de privilegio para un molino y un carruaje movidos por el vapor de agua. La Cámara concedió el primero, cuya aplicación hizo la riqueza de comunidades enteras, y negó el segundo, declarando que «un hombre que se proponga hacer andar un coche sin caballos no tenía la cabeza sana.»

Este hábil mecánico no cedió por esto en su estudio ni en sus trabajos. Continuó solicitando por espacio de diez años, hasta que el Parlamento de Maryland le concedió un privilegio dudoso, el 21 de Mayo de 1787, fundándose en que «estos ensayos no podrían hacer daño á nadie.»

Recorrió después todos los Estados; pero no halló ni un protector, ni un compañero, ni una bolsa abierta; los hombres de ciencia se reían; los ricos desconfiaban; el vulgo le llamaba visionario unas veces y sabio otras. Salió de su país, recorrió la Inglaterra; pero encontró á todo el mundo serio á sus palabras.

El año de 1800 pudo disponer de una pequeña cantidad en Filadelfia, y construyó un carruaje. El tiempo que duró fué de prueba para Evans. Los periódicos le satirizaban; los físicos le creían monomaníaco; un ingeniero afamado presentó una Memoria en la Sociedad Filosófica de Filadelfia, pretendiendo demostrar la locura de la aplicación del vapor á la locomocion. La Sociedad, fundándose en que «no podía ponerse límite á lo posible, la rechazó sin examen. Poco tiempo después se hizo el ensayo, que fué brillante; pero desacreditado por toda clase de personas. Evans le abandonó, quedando reducido á la miseria.

Su habilidad mecánica le hizo bien pronto con una magnífica fábrica de fundición; pero, cuando pensaba realizar su idea, el 11 de Marzo de 1819, un incendio casual ó intencionado devoró su casa y fábrica. Cuatro días después, aquel hombre energico y perseverante murió de pesar.

La ciencia, como la religión y como la política, tiene sus mártires, que unas veces han expiado su fe en el patíbulo, y otras han pasado días amargos, cuyo dolor puede compararse con la misma muerte.

El e pur si move de Galileo, que, según hemos dicho en otra ocasión, fué la última y desesperada contestación de la verdad científica, esclarecida por los lazos de la argumentación, el último esfuerzo de la evidencia que se rinde á la insolubilidad de especiosos razonamientos; el e pur si move, decimos, debió aparecer en la mente de Evans cuando abandonó su proyecto ante las razones científicas, y volvió á coger un martillo.

Cuarenta y seis años de angustia y pobreza fueron inútiles para Evans; mas no para su gloria, que sobrevivió, y atravesando los mares, vino á encontrar realización en Europa.

Evans murió, pero su nombre vive y vivirá mientras haya mundo, como viven siempre los nombres de los bienhechores de la humanidad. En cambio, ¿dónde están los que emplearon su ciencia en combatir y negar este descubrimiento?

II.

Invento de Trevithick y Vivian.—Mal resultado de los ensayos realizados.—Perjuicios causados por la abstracción científica.—Inútiles trabajos de Blenkinsop, Chapman, Brunton y Blackett.—Jorge Stephenson.—Su historia.—Locomotora de Stephenson y su aplicación á los caminos de hierro.—Inconvenientes que se opusieron á esta aplicación.

La idea de Olivier Evans quedó en Inglaterra después de su viaje á estas islas, y allí fué recogida por dos mecánicos, Trevithick y Vivian, que construyeron un carruaje de vapor para caminos ordinarios, obteniendo por este invento un privilegio. El mecanismo de este carra-