La Gaceta industrial (1873-10-06 00:00:00), página 2

debemos dejar la Bélgica sin hacer mención de los trabajos expuestos por el ministerio de Obras públicas, y sobre todo de un mapa muy notable relativo a la producción, consumo y transporte de minerales en aquel país.

Como se ha señalado, las colecciones de Suecia, nos parece indudable que esta nación está dignamente representada en esta clase de minerales, entre los cuales hemos visto algunos de una riqueza prodigiosa. Como trabajo especial de hierro, hubimos citar unas tarjetas de visita y de comercio de la ciudad de Halmstad.

Suiza e Italia están pobresmente representadas en minas y metalurgia, y lo mismo podemos decir de Grecia y Turquía, que han presentado algunas colecciones y muestras poco notables.

En el mes hemos dejado para el último el examen de nuestra exposición minero-metalúrgica, con objeto de decirle algún mayor espacío del que hemos podido consignar á los demás países en esta brevísima reseña del grupo primero en la Exposición de Viena. Y antes de hablar por nuestro orden de la primera parte que en ella se hallan los trabajos sobre el carbón, permítanos añadir á este artículo de nuestra exposición el distinguido ingeniero francés Mr. Fontaine, estimado amigo nuestro, cuyo nombre no es desconocido de los lectores de LA GACETA INDUSTRIAL, que ha honrado su mesa con sus escritos.

La exposición mineralometálica española, dice, es una de las más completas que se han presentado, habiendo en ella colecciones bellísimas y muy notables de minerales de hierro y excelentes ejemplares de carbón de piedra. He mencionado en esta segunda cuenta distintos exponentes, y no se duda que en la gran exposición de España habrá enviado á Viena minerales más variados y más notables todavía de su inmensa riqueza mineral.

El número de expositores españoles es mucho mayor del que indica Mr. Fontaine, como digimos en una de nuestras primeras reseñas, cuando sólo se hallaban en Viena, pero el número de expositores voluntarios y foráneos son una buena parte de nuestros distintos mineros, y sobre todo los de Vizcaya y Asturias, acaso los más importantes en minerales de hierro y carbón de piedra, así como de carbón de corteza y otros grados de hierro de la Sierra de Peñarrubia, y a excepción del carbón, el aluminio y el cobre, la importancia, que mandaron muy pocas productos, puede decirse que España no ha tenido expositores de hierros en Viena.

Esto, no obstante, nuestra exposición de minerales ha sido, como dicho Sr. Fontaine, una de las más interesantes, figurando el aluminio, el cobre y el níquel, la de los minerales de la sierra de Cartagena, mandada por la Sociedad central de Minas de dicha ciudad; las de Rio Tinto, Almadén y Linares, Escuela de minas y algún otro establecimiento del gobierno; y de particulares eran notables, entre otras, la beca de la Sociedad de Carolina, expuesta por la señora duquesa viuda de Medinaceli, que llamaron la atención de una manera extraordinaria.

Lástima que por circunstancias que no son de este lugar, independientes tal vez de la voluntad de nadie, nuestra exposición pública no se ha podido exponer tan oportuna- mente como se deseaba; ni se hayá dispuesto el tiempo necesario para organizarla y clasificarla convenientemente, con lo cual, á pesar de las abstenciones sensibles de que hemos hecho mención, se habría sacado más partido, y los extranjeros hubieran formado una idea más aventajada de todos y sobre todo exacta, de la importancia de nues- tra riqueza mineral.

J. ALCOBER.

SECCION INDUSTRIAL.

EXTRACCION DE LOS METALES PRECIOSOS

CONTENIDOS EN LAS PIRITAS DE COBRE.

Con este mismo epígrafe encontramos un notable trabajo en los Annales de Chimie et de Physique, referente al procedimiento de Mr. Claudet, para la extracción de los metales contenidos en las piritas de cobre, cuyo proceso se concep- tualmente se halla en el estado de proyecto, y el expresado tra- bajo en nuestras columnas, tanto más, cuanto esta relación- do con el artículo del número anterior sobre aprovecha- miento de los residuos de las piritas.

Sabido es que las piritas de cobre de España y Portugal contienen, según la antigua tradición, la cantidad de plata y oro, pero tan mínima, que apenas pueden concebirse su extrac- ción con alguna ventaja; los análisis más minuciosos la ha- cen subir de 0,0020 á 0,0028 por 100, ó sea 20 á 28 gramos de plata por una tonelada de pirita ya quemada, es decir, que hasta lo más alto de la pirita para el cobre, alcanza el acero del acero fundido, pero por lo que se considere debil ésta cantidad, como que el consumo de aquél ácido ha hecho aumentar la importación de las piritas de 400 á 500,000 tone- ladas por año y va siempre creciendo, no me ha parecido impropio de la sección industrial, tratar de los diferentes programas de metales preciosos contenidos en dichas piritas.

Las piritas de cobre quemadas, se vendían al principio á los fundidores de minerales de cobre, que las empleaban como flúor para fundir algunos minerales silicicos; pero en este caso todo el hierro que constituye la casi totalidad de la pirita resultaba perdido. Desde que la extracción de co- bre se hace por medios húmedos y que en España y en Por- tugal se aplica este tratamiento en las piritas, el sulfuro, el cobre y el hierro de estas se utiliza en grano recto y hasta se ha llegado á encontrar un procedimiento metálico que extrae el cobre en forma de cloro de sodio á una temperatura ordinaria.

En la fábrica de Württem, de los Sres. J. Philipps y Carl (Lippert), es donde se ha hecho la aplicación de ese procedimiento para extraer del cobre algunos residuos de pirita, del que vamos á dar una descripción, siguiente su signo sucinta.

Al entrar, después de bien molido, pasado por un tamiz y calentado bien en un horno de reverberación á una temperatura baja, agrupándose un poco de cloro de sodio, se coloca en una cuba grande de doble fondo en forma de filtro, en donde sufre muchas lavados con aguas aciduladas con azufre.

Dichas aguas contienen el sulfato de sodio y el cloro de cobre que se forma en el momento de calentarlo, y también el cloro de plata que necesariamente debe formarse. Si se trata tan solo de la extracción del cobre, entonces esos aguas del lavado se pasan á cubas diferentes, en las que de- bese separar el cloro de cobre de la sal de sulfato de sodio, para la formación del cloro de hierro, precipitándose el cobre en estado metálico y arrastrando consigo la pequeña canti- dad de plata del mineral que se encontraba disuelto en las aguas. El precipitado de cobre se funde y se refina en esas aguas para que tome su color de cobre de alta calidad. El cloro de plata se separa para recuperar los metales pre- ciosos, se toman las aguas de los tres primeros lavados, que contienen 90 por 100 de toda la plata diatoma; se pasa á un depósito de madera, en donde se deja reposar para que se separen las sustancias sólidas que se precipitan, y se extraen las señaladas para conocerlas bien; conseguida esa se carga el tan- tito de yoduro de potasio que se tenga calculado necesario, el casquillo, disuelta en otra de agua igual á la decimocuarta parte más dos milésimas, de la de líquido de cobre, se agita el tan- tito en el cloro de plata, y se deja reposar, y cuando en- tal caso este líquido que sobrenada aparece claro, tras- parente; se vuelve á vaciar, se agita y se lleva otra vez á la cuba para repetir la misma operación y así sucesivamente. Es de advertir que estos equipos que se siguen, una vez que comienzan, son una prueba de la perfección del proceso, que consiste en que el cloro de cobre se precipita por medio de un lavado con yoduro de potasio, que se introduce en el tan- tito que se disuelve por el yoduro, que, en presencia del agua, reduce completamente y rápidamente la plata, combinándose con el yodo y formando el yoduro de zinc soluble. Por tanto, tenemos primero, yoduro de zinc soluble, que separado por filtración se emplea en el recobrado del yodo de plata, y segundo, yoduro de cobre, que se separa por medio de cloro de plata compuesto en masa para parte de plo- mo en estado metálico y en el de sulfato, conteniendo además diversas otras sustancias, cuyo siguiente análisis dará una muestra de lo que valor puede:

Plata... 3,95
Oro... 0,06
Plomo... 0,28
Cobre... 2,85
Oxido de zinc... 15,45
Oxido de hierro... 1,50
Cal... 1,10
Acido sulfúrico... 1,75
Residuos insolubles... 3,69
Oxígeno y pérdida... 100,00

El oro existía pues, también en el mineral; podría pensar- que en la operación del estancamiento se forma cloro de cobre, que, resulta más estable por la presencia del cloro de sodio, no se reduce á la baja temperatura del calcinado; entra enseguida en disolución con la plata, y como él, se encuentra precipitado por el yoduro.

Ahora bien, es fácil de separar de este producto los metales preciosos por los procesos de fundición ordinarios empleados por los fundidores que ocupan las materias de oro y plata.

La aplicación de tal procedimiento en la fábrica de Württem, ha dado en el año 1871 sobre 14,900 toneladas de mineral quemado, del cual se ha extraído:

Plata... 338,242 grs. representando poco más de 30 gramos de plata por una tonelada de pirita quemada; y ha producido 80,900 piezas, deducidas los gastos de re- fino.

El gasto especial para la separación de metales preciosos ha subido á 10,000 pesos, que se ha cubierto con el valor del cobre que se obtiene. En dicho precio están incluidas 10 kilogramos de cobre, que representa la pérdida de aquella sustancia. Remitiendo gasto de yodo, bastante elevado por sí, ha lle- gado á ser más considerable por el aumento anormal del precio de la producción, y ha hecho llamar la atención de los dueños de la fábrica á cerca del empleo directo que se podrá hacer de las legas de centés de varcel, sustituyen- doles al yoduro de potasio. Se han hecho recientes experimentos y han respondido á lo que se esperaba, puesto que no sólo se ha utilizado de este modo todo el yodo que los va- mos á ver, sino que en una mayor parte, en especial, se pierde en el día, sino que también tales ensayos han sugie- rido la idea de otra operación contraria, en la que ya se tru- baja para fabricar yodo, la cual consiste en precipitar este metalúrgico de las legas de varcel, valiéndose de una sal de plomo.

La extracción de 20 gramos de metales preciosos por to- nelada de piritas quemadas no es por cierto considerable; pero tan luego como se aplique, aunque sea solo en Inglaterra, á 375,000 toneladas de minerales, producirá muy bien 11,250 kilogramos de metales preciosos, que valdrán 1,700,000 pesos, según el precio actual de estos metales.

Haremos notar, con este motivo, el número extraordinario de metales preciosos que se pierden diariamente, y nos atrevemos á afirmar que muchos residuos que se desperdi- cian, por insignificantes ó pobres en diferentes puntos del globo, llegarán un día en que sean sometidos á nuevos trata- mientos para separar el oro y la plata que conservan todavía.

LAS MINAS DE NIQUEL.

Hasta hace pocos años, la mayor parte del níquel emplea- do en el mundo procedía de Alemania; pero el descubri- miento de minas en América ha hecho que esta sea la que surta especialmente los mercados, pues si bien no se explo- ta más que un solo criadero del expresado metal en el nue- vo continente, es este el más considerable que se conoce en el mundo.

El cobre que se extraía de la mina en cuestión, se observó que salía mezclado con otro metal que no era otro que el níquel, cuya cantidad aumentaba á medida que la extra- ción iba siendo más profunda. El mineral se presenta muy duro, y no permite extracción con auxilio de la pólvora. El proceso de la extracción consiste en que se introduce la me- dia pipa de agua á cada carrera del pistón; el pozo tiene en la actualidad 75 metros de profundidad; el mineral es subi- do á la superficie por medio de otra máquina. Presenta un color gris de hierro, es muy denso, predominando á veces el cobre, pero en la mayor parte de las extracciones de 4 á 500 toneladas por mes, y ocupa, juntamente con la fabrica- ción, 175 obreros. El establecimiento metalúrgico está sobre una prominencia, á 1,400 metros de la mina. Esta situación ha sido elegida para que el viento pueda arrastrar los vapores y los gases móviles, y además á causa de los líquidos que se dejan en la mina, encendidos por el fuego.

El método empleado para reducir el metal consiste desde luego en hacer pasar el trozo de mineral entre un fuerte triturador de hierro, donde se reduce á masas que pesan unos gramos, y se introduce en un horno de fundición, en el cual se hacen las bolas, que son muy parecidas á las antiguas de cal, sólo que la chimenea es muy estrecha con objeto de aumentar el rulo. Cada uno de estos hornos puede contener de 80 á 100 toneladas de mineral. Cargado el horno se en- ciende el fuego con el poco de leña, y la combustión con- tinúa hasta que se sienta el calor necesario para que el gas que escapa de los minerales sirva de combustible.

La primera purificación del mineral se obtiene por me- dio de una operación semejante á la que sufre el hierro. Se pone en tres grises pilas de cobre el mineral mezclado con azufre en polvo, y se calienta y se calza. Con esta operación se hace tres hornos; el trabajo no se para ni de día ni de noche, y dos turnos de obreros son ocupados alternativa- mente. La materia que se saca de los hornos se pasa entre cilindros de fierro y en seguida se reduce á polvo, en cuyo estado se traslada á otro punto, en el que se ejecuta la separación del níquel y del cobre.

En esta operación no se pierde nada: el polvo del minera- l, muy abundante en la mina á causa de los procedimientos empleados en la extracción, se mezcla con fundente y arcilla, y es reducido en los hornos como el resto del minera- l.

El níquel para es de un precio subido, variable según el pedido, pero siempre superior á dos dólares por libra inglesa (próximo á un kilogramo 22 pesos 70 céntimos). No sólo la mina en cuestión suministra á la América todo el níquel que en la actualidad se necesita, sino también el níquel, de que se sirven cada vez más para revestir los ob- jetos de hierro y otros metales.

EXPLOTACION DEL CLORURO DE POTASIO EN CALIZA.

Según la Revue universelle des mines, de la metalurgie, etc., se ha descubierto en Calice (Galicia) hace dos años, un criadero que presenta las mismas cualidades que el celebre de Strassfurt. El mineral presenta la siguiente composición:

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      Compuesto
      Porcentaje

      Sulfato magnésico
      30,04

      Cloruro potásico
      29,46

      sódico
      20,67

      calcico
      1,67

      81,44

</html>

La roca extraída de la mina se la rompe con pequeños martillos en fragmentos que se reducen después á polvo