La Gaceta industrial (1870-06-30 00:00:00), página 11

construcción de caminos de hierro, empezaron á protegerlos y á emprenderlos todas las naciones. Desde aquel momento empezaron también á surgir en todas partes modificaciones y proyectos nuevos de todo género, pretendiéndose ya aprovechar todos los agentes físicos para la locomoción y el transporte. «Gracias al que nos trajo las gallinas.»

Desde aquel momento también muchas naciones quisieron descubrir en la historia de su ciencia la generación y paternidad de la locomotora, habiendo alguna que, por medio de razonamientos propios de fray Gerundio de Campazas, hizo remontar su origen al siglo XV, dando con esto motivo á que un matemático inglés escribiera las siguientes palabras: «Stephenson ha podido demostrar á los más incrédulos que su locomotora es una verdad práctica, que se mueve, que anda, que va y viene, que arrastra y conduce mercancías y personas; pero no podrá demostrar que tiene título de propiedad sobre su invento. Ha vencido á los hombres, pero no vencerá á los siglos, que se levantan á pedirle el hallazgo. Seguramente los primitivos galos tuvieron locomotoras y viajaban en cómodos vagones: ciertamente los drúidas eran otros tantos Stephenson, que hacían por la noche calderas y rails.»

IV.

Causas que han detenido los grandes descubrimientos.—Las hipótesis falsas han sido un verdadero progreso.—El principio de autoridad y la fe ciega en los principios admitidos, son funestos para el progreso científico.

Parecerá á algunos á primera vista que en el relato que hemos hecho de la vida y contrariiedades de Evans y Stephenson, hemos querido escribir contra la ciencia ó contra los hombres que en alguna época la han representado. No es así, sin embargo; pero como este punto es muy delicado, conviene que expliquemos con toda claridad uno de los objetos que nos hemos propuesto al publicar estos ligeros apuntes. De este modo evitaremos torcidas interpretaciones.

Hace muchos años, más de un siglo, un célebre médico español escribió las siguientes frases: «Como nada se opuso más al descubrimiento del Nuevo-Mundo que el errado concepto de que ya todo estaba descubierto, nada se ha opuesto más en nuestras escuelas á la comprensión de la naturaleza, que la falsa suposición de que ya estaba comprendida..... La física no está aún ocupada, y muchísimos fueron grandes físicos si no creyeran que ya lo eran..... ¡Oh, desgracia! ¡Que no se consulte la experiencia sobre la duda, y que la terquedad sobre la conjeta funde dogmas!» Estas profundísimas palabras resumen nuestro pensamiento, y son la síntesis clarísima de cuanto creamos acerca de las dificultades que han encontrado casi todos los grandes descubrimientos.

La ciencia, fuera de los conocimientos absolutos en matemáticas puras, apenas tiene un principio que no sea hipotético. El orden de la naturaleza, hemos dicho en otra parte, nos es desconocido; las cosas que vemos y que palpamos pueden no ser en sí mismas lo que nosotros creamos; el verdadero progreso, la ciencia, tal como nosotros los humanos debemos comprenderla, es el orden intelectual y lógico de los fenómenos; la hipótesis que permite explicar y relacionar los hechos; la composición de lugar que hacemos de las verdades relativas para formar un plan general en que exista como verdad, sino lo absoluto, lo relativo, sino lo real, lo que con este carácter se nos presenta y lo sustituye en nuestro entendimiento.

Bajo este punto de vista, en todas las épocas son un verdadero progreso, hipótesis falsas, pero que satisfacen en cierto modo á la relación necesaria de los fenómenos para constituir el enlace científico ¿Quién negará que fué un progreso el sistema astronómico de Tolomeo? Y, sin embargo, Tolomeo se equivocó en todo: ni la Tierra está en el centro del universo, ni existe el orden que dió á los cielos y á los planetas, ni hay elementos, ni primer móvil. Tolomeo, á pesar de esto, fué y será siempre considerado como un gran astrónomo, porque hizo explicables los fenómenos celestes.

¿Quién duda hoy que la teoría de la pila de Volta es falsa? Y, sin embargo, no hay un autor, ni un profesor de Física que no se valga de esta pila y de esta teoría para explicar las pilas. Muchos ejemplos de este género podríamos citar. La regla que en aritmética se llama de falsa posición, tiene gran importancia filosófica en la explicación y en el progreso de las ciencias.

Pero de lo que hemos sentido se deduce otra consecuencia, que se refiere más directamente á lo que venimos sosteniendo. Si la ciencia de ayer y de hoy es una hipótesis; si en sus investigaciones admitimos como cierto aquello que nos basta para explicar y relacionar los fenómenos que conocemos, se sigue que hay un inmenso peligro en aplicar sin criterio los principios absolutos de las matemáticas, los principios científicos admitidos como ciertos y el principio de autoridad.

Si se nos preguntara por qué la ciencia ha caminado tan despacio; por qué su progreso ha sido tan lento y laborioso; por qué han sido necesarios años y siglos para descubrir verdades sencillas, que, tal vez, se hubieran presentado antes á entendimientos poco cultivados, contestaríamos sin vacilar y sin temor de equivocarnos: Por una de esas tres causas que dejamos anotadas.

La ciencia de los principios absolutos, las matemáticas, no pueden aplicarse siempre á otros conocimientos, á otras ciencias de hechos que no tienen estos principios, ó que si los tienen permanecen ocultos para nosotros. De esta aplicación sistemática se derivan todas las fatales consecuencias que dará siempre la aplicación de lo infalible á lo falible, de lo cierto á lo dudoso, de lo infinito á lo finito. El delirio de someter á la inflexibilidad matemática los fenómenos naturales, ha detenido más de una vez el progreso.

La ciega fé en los principios admitidos de una ciencia ha causado no menores males, igualmente que el funesto principio de autoridad, porque las hipótesis no son dogmas. La ciencia no puede progresar, no ha progresado nunca sino con la observación y la experiencia. La observación sin perjuicio alguno, sin más precedente que