La Gaceta industrial (1870-11-10 00:00:00), página 15

desarrollado en todas partes, y especialmente en Europa, donde como producto industrial, es objeto de un comercio considerable.

En España emplea á desarrollarse el cultivo de esta planta, que en algunas comarcas de Castilla la Vieja está dando excelentes y lucrativos resultados, y esto nos mueve á ocuparnos de esta materia tintórea, cuya producción deseamos ver aumentada en nuestro país.

La rubia vive en todos los climas, y á su cultivo se dedican de preferencia los terrenos movedizos y ligeramente húmedos; pero puede cultivarse también en otra clase de terrenos convenientemente preparados y abonados. Según los cálculos de los agricultores que han estudiado especialmente esta cuestión, una hectárea de terreno destinado al cultivo de la rubia necesita de 50 á 60,000 kilogramos de abono normal, con lo cual se obtienen unos 1,700 kilogramos de rubia, ó sea, un 3 por 100 próximamente del abono empleado.

Sin entrar en largos detalles respecto del cultivo de la rubia, procuraremos, sin embargo, condensar lo más notable que sobre el particular encontramos en la obra que acerca de esta materia ha publicado el entendido agricultor francés, Mr. Gasparin, cuyo trabajo recomendamos á las personas á quienes interese especialmente esta cuestión.

Las tierras destinadas á la plantación de rubia se preparan de antemano dándoles una labor bastante profunda con el arado ó con la azada, hecho lo cual se disponen los retoños teniéndolos en agua antes de ser plantados. La rubia puede sembrarse también, es decir, emplear el grano ó la semilla, pero es preferible, y así se hace generalmente, servirse de los retoños que brotan durante la primavera.

Estos retoños se colocan en hileras separadas unas de otras de unos 0,º35, y 0,º15 á 0,º18 una planta de otra.

En ciertos países, la recolección de la rubia no se hace sino al cabo de cinco ó seis años, pero por lo general no se dejan pasar más de tres, y hay casos, cuando se temen por ejemplo, los efectos de las heladas, en que la recolección debe hacerse á los dos años, pues un invierno riguroso podría destruir la cosecha. Aun en los países del mediodía donde no hay que temer semejante eventualidad, no debe aguardarse más de tres años, pues el aumento de 400 á 500 kilogramos de más que pudieran obtenerse aguardando un año más, acaso no compensaría los gastos del cultivo y el retraso de la cosecha.

Examinemos ahora la constitución de esta preciosa planta tintórea que tan importantes servicios presta á la industria.

La raíz de rubia está compuesta de tres partes entremezcladamente distintas: un núcleo leñoso amarillo que ocupa la parte central en toda su longitud; una parte cortical roja que cubre la anterior, y finalmente una película ligera y rojiza, llamada epidermis.

La parte cortical es la que contiene principalmente el principio colorante que tanto valor da á dicha planta, y por esto se procura aislarla todo lo posible; al efecto se secan las raíces en hornos ó por otro medio, y una vez secas se las sacude sin fuerza para separar la epidermis, la tierra y demás materias extrañas. Luego se pasan por una criba, y lo que queda en ella es una mezcla de cortezas y de raíces menudas, que son molidas luego en molino de piedra y tamizadas con objeto de separar el resto de tierra y de epidermis que contienen todavía.

La rubia así obtenida es molida en ciertos casos, por segunda y tercera vez, para obtener clases superiores que circulan en el comercio con distintos nombres, á los que se agrega siempre el de su procedencia.

Así, por ejemplo, se dice, rubia de Holanda, rubia de Alsacia, rubia de Aviñón, que se distinguen por cualidades peculiares á cada una de ellas, de que vamos á ocuparnos.

Rubia de Holanda.—La rubia de dicha procedencia es muy apreciada en el comercio por sus excelentes cualidades, y la industria francesa hacia de ella un consumo muy considerable, antes de los fuertes derechos que le impuso el gobierno francés con objeto de fomentar el cultivo de la rubia en la Alsacia y Aviñón.

La rubia de Holanda se distingue por su olor fuerte y nauseabundo, sabor azucarado y amargo, variando su color entre el rojo gris y rojo anaranjado. El polvo es untuoso al tacto. Absorbe fácilmente la humedad, á lo que debe las modificaciones muy pronunciadas de color que sufre con el tiempo.

Antes de emplearse debe guardarse un año por lo menos en tonel, y á los tres años es cuando alcanza el máximo de fuerza tintórea, perdiendo después de este tiempo en fuerza y en color.

Rubia de la Alsacia.—Es de calidad inferior á la de Holanda; su olor es más penetrante, subor más amargo y menos azucarado, y su color varía entre el gris y el amarillo. Absorbe fácilmente la humedad, y al fermentar, toma un color rojo oscuro. Los centros de producción de rubia en la Alsacia son Estrasburgo, Haguenau y Geiselbrunn.

Rubia de Aviñón.—Así se llama á la rubia procedente del mediodía de Francia, muy estimada en el comercio por la particularidad que ofrece de poderse obtener con ella una gran variedad de colores.

Esta clase de rubia puede emplearse al salir de los molinos, sin aguardar un año de tonel como las anteriores, aunque es preferible dejar trascurrir algún tiempo; fermenta poco y no se aglutina, pero á la larga se descompone también como las demás.

La rubia de Aviñón debe la particularidad que hemos hecho notar de la variedad de colores, á una desecación á que se la somete, y si alguna vez se eleva demasiado la temperatura, el polvo se empaña, pero la rubia no pierde por eso ninguna de sus propiedades esenciales.

En el comercio se conocen muchas clases de rubia que circulan con diferentes marcas, algunas de ellas hasta ridículas, pero las más corrientes son las llamadas semi-fina, fina y sobre-fina.

Composición química de la rubia. A pesar de los numerosos trabajos de que ha sido objeto, no es bien conocida todavía la composición química de la rubia. Sábese que contiene varias materias colorantes, y principalmente la