La Gaceta industrial (1870-12-10 00:00:00), página 5

aire que se consume por la respiración al aire libre, imitando el oxígeno que sale sin transformar á cada respiración; pero conocer lo que se necesita para deslugar en una habitación todo el aire viejo, esto es ya más difícil; sólo una fuerte corriente puede darse la certidumbre de una completa sustitución, lo cual es inaplicable en el caso que nos ocupa: pues sobre ser incómodo es altamente anti-higiénico, y no es esto lo que buscamos (1). Mas si lográsemos mantener el aire de las habitaciones por medio de una corriente agradable en una proporción de ácido carbónico, qué no le haga irrespirable, habríamos resuelto el problema de una manera bastante satisfactoria.

Examinemos más de cerca este importantísimo punto de toda ventilación; pues si llegamos á conocer las causas que originan el vieamiento del aire, nos será más fácil buscar los medios para evitarlo.

El ácido carbónico de la respiración sale á unos 99 ó 40° á cuya temperatura tiene la densidad de 1,342, al paso que la del aire á 15° es de 0,951. Ahora cuando, pues, introdujéramos en las habitaciones aire á 0° (cuya densidad es =1), no tendría éste la densidad suficiente para mantenerse, en la parte inferior de este ácido carbónico, y reemplazarle á medida que fuese absorbido por los conductos que deben arrojarle al exterior. Es verdad que el ácido carbónico de la respiración no sale puro, sino mezclado con el exceso de aire que no ha servido para este objeto, formando una mezcla á la temperatura indicada de una densidad menor, pues que el aire á 83° tiene la de 0,708(7), y esta circunstancia favorece la expulsión en razón á la gran diferencia de densidad; pero á pesar de todo, en virtud de la fuerza expansiva que poseen los gases, habrá difusión de una parte de este ácido carbónico en las capas de aire fresco, siendo el resto arrastrado por la corriente general que va al exterior.

Suponiendo, pues, en el centro de una habitación, un foco de vieamiento, la boca de una persona, por ejemplo, la inyección del aire viejo en la atmósfera interior será continua, y será preciso, por lo tanto, hacer entrar una cantidad de aire fresco suficiente para diluir y arrojar lejos del foco todo el ácido carbónico y aire que haya servido a la respiración; cantidad que es superior á la que se necesitaría para una respiración al abrirle á causa de esa misma difusión. De este modo, cuando la difusión haya hecho equilibrio con la velocidad de la corriente, el aire del interior contendrá una cantidad constante de ácido carbónico, vapor de agua y materias fetidas, que, no pasando de ciertos límites, no dejará por esto de constituir una atmósfera perfectamente respirable. Una ventilación que suministre de 5 á 6 m³ por hora de aire fresco, parece bastante para hacer desaparecer estos inconvenientes. Solo que debe procurarse hacerla lo más uniforme posible, porque la difusión ó dilución del aire viejo es favorecido por el movimiento de las personas que habitan la estancia, y por ciertas corrientes secundarias de que luego nos haremos cargo. Sin embargo, cuando los focos de infección sean intensos, será preciso llevar la ventilación á 10, 15 y 20 m³ cúbicos por hora.

Al hacerse cargo de estos números, quizás haya quien se admire y los crea una exageración, pues se dirá que una habitación cerrada donde no hay ninguna disposición para la ventilación, no ocurre accidente alguno. Diremos, desde luego, que bien pueden atribuirse, como en efecto se atribuyen, ciertas indisposiciones accidentales á la falta de aire puro que respirar, así como otras más graves que la ciencia de la higiene nos ha enseñado, y añadiremos en seguida, que, aunque no lo parezca, hay una ventilación natural y continua por entre las rendijas de las puertas y ventanas, ya por la presión exterior de los vientos, ya por la diferente temperatura del aire interior, ya por otras causas no muy bien estudiadas todavía. Esta ventilación, por más que se diga, es insuficiente. Los análisis del aire de una celda de la prisión celular de Mazas de 20 m³ de capacidad, y al cabo de diez horas de habitarla una persona, han probado la existencia de la enorme cantidad de 1 por 100 de ácido carbónico, en vez de los de 0,0033 que se encuentra en una habitación ventilada, ó de la de 0,0004 á 0,0006 que se encuentra en el aire libre.

Menos han de encontrarse exageradas estas causas, cuando nos hagamos cargo de la dificultad que hay de expulsar los malos olores de las habitaciones, originadas por causas naturales, accidentales y artificiales. Son causas naturales, la respiración y la traspiración cutánea; son accidentales, las que se desprenden en el estado de enfermedad, las cuales son sumamente variables; y son artificiales, el mal olor de las letrinas, el perfume de las flores, objetos de perfumería, etc., etc. Las emanaciones que se desprenden en el acto de la respiración, junto con el vapor de agua y ácido carbónico, son solubles en este vapor condensado y susceptibles de desarrollar una putrefacción. Las que se desprenden del aliento y excrementos de ciertos enfermos, son á veces pestilenciales, y otras más ó menos perjudiciales, según el estado ó disposición de las personas que las reciban. Y sobre este particular, conviene llamar mucho la atención, por cuanto es más difícil la expulsión de los mismos malos olores que la del mismo ácido carbónico. La mayor parte de las sustancias odoríferas, y en general, de los aceites esenciales, tienen la propiedad de ser absorbidos ó condensados en los cuerpos porosos, tales como los vestidos de lana, seda y algodón, la caliza y el yeso de los muros, las maderas y hasta los metales. En este estado, necesitan algunas de ellas varios días de exposición al aire, para que puedan disiparse en la atmósfera, como si la fuerza capilar tuviera más energía que la fuerza disolvente del aire. Para demostrarlo, podríamos citar como ejemplos varias observaciones que hemos hecho á este fin; pero bastarán las dos siguientes para lograr nuestro objeto.

El primer ejemplo, basta no ser fumador para observarlo. Las prendas de vestir, tanto de lana y seda como de algodón, que han permanecido durante una noche en un café de invierno (en esos cafés que parece tienen cierto atractivo, solo porque su atmósfera es poco menos que irrespirable), á pesar de la ventilación que experimentan al salir á la calle, á la mañana siguiente poseen todavía el olor repugnante del tabaco quemado. El segun-

(1) Viento sensible... = 1 m³ de velocidad por minuto.
Id. moderado... = 2 " "
Id. fresco ó brisa... = 5 " "
Id. para molinos... = 7 " "
Id. para el mar... = 9 " "
Id. tempestuoso... = 20 " "
Horacian... = 36 á 48 "