La Gaceta industrial (1870-07-20 00:00:00), página 6

Las materias extrañas contenidas en el agua pueden dividirse en tres clases. Las primeras son las que, estando en suspensión en el agua, pueden separarse previamente por el reposo ó la filtración. De no hacerlo así, forman dentro de las calderas unos lodos que no adhieren más que en algunos puntos fuertemente calentados.

Las segundas son las que, por razón de su solubilidad en el agua, no forman tampoco incrustaciones en las calderas, á no ser que se acumularan en gran cantidad por no vaciar á su debido tiempo la caldera poniendo agua nueva, en cuyo caso los depósitos que pudieran haberse formado se disuelven con facilidad. Si bien se encuentra en las aguas muy á menudo pequeñas cantidades de sal común y otras sales solubles, sólo ofrecen algún inconveniente cuando llega á tener una cantidad considerable de ellas, como sucede con el agua del mar.

Las terceras son sales poco solubles en el agua, tales como el carbonato de cal, el yeso y otras. Estas se depositan muy pronto dentro de las calderas unas veces en polvo, que va al fondo, y otras veces en pequeños cristales que tapizan toda la superficie cubierta por el agua, formando á la larga capas incrustadas y duras que pueden llegar á tener un espesor considerable.

Así, mientras que las sales solubles acumuladas dentro de la caldera pueden extraerse simplemente renovando el agua, los lodos formados, sea por las materias que estaban en suspensión en el agua, sea por la precipitación de una parte de las sales poco solubles, se extraen por medio de lavados, facilitando esta operación con diferentes útiles ó instrumentos que se introducen por las aberturas de las calderas.

Las incrustaciones procedentes de la precipitación sucesiva de las sales poco solubles contra las paredes de la caldera, no pueden quitarse fácilmente. Es menester vaciar la caldera, dejarla enfriar y luego penetrar en ella para hacer desprender las incrustaciones por medio del martillo y el escoplo; operación difícil y que no puede repetirse con frecuencia sin deterioro de la caldera.

Las incrustaciones en las calderas son perjudiciales bajo tres puntos de vista: 1.º porque aumentan el consumo de combustible; 2.º porque causan el deterioro de la caldera; 3.º porque comprometen la seguridad.

Para hacerse cargo del aumento de consumo de combustible ocasionado por las incrustaciones, basta saber que no todos los cuerpos dejan pasar el calor con la misma facilidad; ó lo que es lo mismo, que unos son buenos y otros malos conductores del calor. Si consideramos una plancha de caldera de 16 milímetros de espesor, la presencia de una costra forrada de un milímetro bastará para disminuir en más de la mitad la cantidad de calor que en un tiempo dado dejaría pasar. Una incrustación de tres milímetros no deja pasar más que la cuarta parte del calor, pero como en la práctica es menester sujetarse diariamente á una producción de vapor determinada, se obtiene esta consumiendo mayor cantidad de combustible, del cual se utiliza solo una pequeña parte de su efecto útil, perdiéndose el resto con los gases que van á parar á la chimenea.

Considerando ahora, que en muchas partes de las calderas las incrustaciones llegan á tener algunos centímetros de espesor, se tendría una idea de la dificultad que encontraría el calor para atravesar estas masas calizas y de la economía de combustible que podría realizarse sin este gran inconveniente de los generadores de vapor.

El segundo efecto de los depósitos adherentes es, según hemos indicado, favorecer la destrucción de las calderas. Acabamos de ver que una caldera tapizada de incrustaciones debe calentarse más fuertemente que cuando limpia, para trasmitir al agua la misma cantidad de calor.

Esto activa la oxidación de la plancha, disminuye su resistencia, produce la desunión de las placas, y forma escapes que son una de las causas más activas de la destrucción de los redobiones.

Finalmente, las incrustaciones son una causa incesante de peligro: puede decirse que son la única causa á la cual pueden atribuirse las explosiones violentas; pues aun suponiendo que las válvulas de seguridad no funcionen en el momento en que el vapor tiene un exceso de tensión, la caldera se abriría sin explosión por cualquiera parte más débil que el resto, cediendo á una presión progresivamente en aumento; mientras que en las explosiones se observa siempre que lo mismo revientan las calderas por las partes más sólidas que por las más débiles. Este aumento brusco y considerable de presión se explica por el contacto repentino del agua con la plancha fuertemente calentada. Sin incrustación, este efecto no puede tener lugar; puesto que estando la plancha constantemente mojada por el agua, no puede adquirir una temperatura excesiva. Una plancha cargada de incrustaciones puede, al contrario, calentarse hasta el rojo. Cuando llega este caso, si por efecto de la misma dilatación del metal ó por otra causa cualquiera la costra caliza se rompe, el agua penetra por las hendiduras, llega hasta el metal enrojecido, hace saltar la incrustación, y pone repentinamente en contacto con el agua una gran superficie recalentada; produciéndose una cantidad tal de vapor, que ni las válvulas, ni las salidas parciales que podría abrir por las partes más débiles, no bastan; sobreviniendo entonces la explosión.

A estos inconvenientes es preciso agregar el que resulta de la operación de desincrustación; sea simplemente con el martillo y el cincel, sea calentando exteriormente la caldera sin agua, á fin de que las incrustaciones se cuarteen y salten con más facilidad.

Aun cuando hay que convenir en que los depósitos producidos por las aguas preservan en cierto modo la plancha de hierro tapizándola como un barniz y cerrando más y más las uniones de las planchas y de los redobiones, los inconvenientes que llevan consigo las incrustaciones superan de mucho á las ventajas. De aquí los sacrificios de todo género que se hacen para procurarse agua de buena calidad, y el empleo de procedimientos de purificación que llegan á dar al agua un valor de alguna consideración.