La Gaceta industrial (1870-09-10 00:00:00), página 12

del género humano, fué, sin duda alguna, por carecer de bebida artificial, pues en los pueblos donde esta se conoció no se usó nunca tan bárbara costumbre. A medida que las sociedades han ido penetrando en el camino de la civilización, los hombres han cobrado también mayor horror á beber sangre, como consecuencia de haber hallado licores artificiales que produjeron con la fermentación los efectos animadores que buscaban.

No debemos pasar en silencio, entre las muchas bebidas que ha descubierto el ingenio del hombre, aquellas que pueden reputarse como las primitivas, y que se obtuvieron de los frutos que espontáneamente ofrecía la pródiga naturaleza. Entre estas merece especial mención la que se cree que fuera la primitiva, y que se obtuvo de la miel silvestre, que ha sido conocida en todos tiempos. Teniendo en cuenta la relación que ha existido siempre entre los alimentos del hombre y la materia de sus sacrificios, y según el testimonio de Platón, que dice que antiguamente no se ofrecía á la divinidad más que frutas bañadas con miel, Plutarco asegura que se hacía esto por no conocerse todavía las viñas, ni usar los hombres otra bebida que miel mezclada con agua; añadiendo que en su tiempo muchas naciones bárbaras que desconocían el vino, usaban aquella bebida, cuya insipidez corrigean con algunos racimos agrios y vinosos. En la actualidad se sirven de la miel para hacer sus bebidas todas aquellas naciones en donde carecen de viñas ó la aridez del suelo no ha permitido generalizar su cultivo, y así sucede que entre los moscovitas, polacos, lituanos y abisinios, su bebida favorita se compone de agua y miel, que hacen hervir un poco y fermentar al sol, adquiriendo de esta manera un sabor agradable y mucha fuerza.

De otros pueblos salvajes se refiere el uso de bebidas que, si bien extrañas, demuestran lo que ya digimos anteriormente: la necesidad que han sentido los hombres de adquirir licores artificiales.

Los tártaros sacan de la leche de burra, después de acedada, una bebida casi tan fuerte como el aguardiente.

Los mozos, nacion la más brutal y grosera de América, han hallado el secreto de hacer una bebida muy fuerte, sirviéndose de ciertas raíces podridas que echan en infusión en agua; otros, en fin, después de haber tostado hasta carbonizar el maíz, le desmenuzan muy bien y le hacen hervir en grandes calderas llenas de agua, bebiendo después, como un gran regalo que causa sus mayores delicias, esta agua negra y desabrida.

Pero de las bebidas más generalizadas entre los salvajes de América, ninguna es comparable por su repugnancia con la que llaman chica, cuya composición es la siguiente:

Echan en una artesa llena de agua una cantidad determinada de maíz puesto en infusión, y así lo conservan hasta que se impregna bien y comienza á agrinirse: en este momento algunas mujeres viejas machacan ciertas yerbas y granos de maíz, que amasan después con su espunto en unas calabazas, y cuando creen tener ya bastante cantidad, ponen sobre la artesa esta mezcla de saliva y maíz, que sirve de levadura y causa inmediatamente al licor una téne fermentation. El gusto de esta bebida dicen que es parecido al de la cerveza; embriaga mucho, y por lo mismo los salvajes la buscan con avida.

Demostrado ya que la inclinación del hombre, en todos los tiempos y países, se ha dirigido constantemente á procurarse bebidas artificiales diferentes del agua, tiempo es de que nos ocupemos de la vid, objeto principal de estas líneas, cuya historia, según hemos dicho ya, arranca de nuestros primeros padres, y sigue paso á paso la marcha progresiva de las generaciones, hasta terminar en esta época afortunada de nuestra civilización moderna.

II.

Misterioso destino de esta planta.—Antigüedad del vino.—Primeros sacrificios.

El invierno puede ya venir á extender sobre la tierra su sombra de tristeza; el hombre ha guardado en su copa una gota del calor del sol ausente. Un fuego invisible pasará de boca en boca en el festín, uniendo todos los corazones con una cadena eléctrica. La vida amante, que vive siempre enlazada al tronco; que da en común su fruto en racimos, como el trigo en espigas, y que para exhalar su alma al viento necesita reunir todos sus perfumes, multiplicó en el hombre todo el poder de la simpatía. Provocó la amistad, despertó el amor, vertió en la sangre del hombre, antes adormecida, una irradiación perpetua de primavera, y el hombre, exaltado en su fibra, conoció un ideal más en su compañera.

El vino preparó la poesía. La lira es la hija de la viña como el laurel. Y cada día el convivido dejaba caer, al ruido de un himno, su cabeza llena de sueño sobre un hombre querido, y comprendió la ternura desconocida del deseo. Ahora comprendo por qué los bárbaros del Norte marchaban hacia las regiones en que la vid expansiva extiende de árbol á árbol sus guirnaldas.

Iban á buscar al Mediodía, guiados por un instinto sublime, la gota sagrada que conduce á la civilización. ¡Vé de pueblo en pueblo, copa sagrada, que llevas en tu seno un alma más para la humanidad! Inclina, por todas partes por donde pases, el pensamiento de las razas á la afición. ¿Quién sabe? Quizás un día, después de treinta siglos, los hijos de tus primeros convividos, santamente inclinados sobre el santuario, ante Dios, te levantarán en sus manos para beber á la fraternidad.

Así canta el ilustre escritor francés, Eugenio Pelletan, en su Profesión de fe del siglo XIX, el misterioso destino de esa planta bendita, cuyo origen se remonta á los primeros días de la tierra, y cuya historia, llena de preciosos datos, nos recuerda también los primeros pasos del hombre en la senda de la civilización, y el progreso sucesivo de la humanidad.

No vaya á juzgarse por nuestras palabras que rendimos un culto apasionado á esos desdichados cuadros que tan diestramente supo trazar el pincel de Velázquez; lejos de nosotros semejante idea, y no permita Dios que ningún lector interprete en ese sentido nuestro pensamiento.

La antigüedad del vino se remonta á los primeros tiempos de la vida humana. La sagrada Biblia nos dice que Noé, luego que salió del arca, cultivó la tierra y plantó la viña; mas habiendo bebido el jugo de sus racimos, quedó embriagado y dormido en su misma tienda. Esto dio ocasión á la burla de su desnaturalizado hijo; pero Cham, bendecido por Dios, recibió en su descendencia el terrible castigo á que se había hecho merecedor por su escrutable conducta. Esto no significa que fuese Noé el primer conocedor del fruto, sino, lo que es más verosímil, que procurara, con extraña solicitud, trasmitir á sus descendientes lo más apreciable de cuanto había conocido antes del diluvio, y de creer es que las vides figuraban en primer término, por cuanto le vemos inclinarse con preferencia á los trabajos agrícolas, y muy particularmente al cultivo de tan preciosa planta.

El que Noé quedase ebrio á beber dicho licor, tampoco prueba lo contrario, pues en todo el tiempo que había permanecido dentro del arca, por más que no le fuera extraño, debemos suponer que para nada se sirvió de él; y, aunque esto