La Gaceta industrial (1872-07-25 00:00:00), página 1

LA GACETA INDUSTRIAL
ECONÓMICA Y CIENTÍFICA.
CONSAGRADA AL FOMENTO DE LA INDUSTRIA NACIONAL.

SECCIÓN DOCTRINAL.
LAS MINAS DE ALMADEN.

Un establecimiento dedicado á la industria del azogue, abraza no sólo la explotación de la mina y con ella todas las faenas propias de dicha operación, sino también el beneficio de los minerales ó sea su destilación, por lo que se obtiene dicho metal. Refiriéndose al establecimiento de Almaden, se debe tener en cuenta la importancia de sus minas y no del sistema de beneficio que se ha adoptado, es este el regulador de aquella, porque se sabe, que según sea la potencia productora del sistema de beneficio que empleemos, así será mayor ó menor la cantidad de mineral, que podamos explotar en un tiempo dado; por lo que, si la explotación de la mina ejerce la importancia en la operación de la destilación. Si en general se trata de mejorar industrialmente un establecimiento de esta especie, no se debe atender solamente á la explotación de la misma, sino tambien á la de los productos de la misma, para lo cual, teniendo preparado suficiente campo de explotación, se funcionarán el sistema de extracción y suministro de los mismos el de arranque, logrando así aumentar la producción del mineral, si luego este no podrá beneficiarse oportunamente por la adecuada instalación de beneficio; esto se debe considerar en el establecimiento de una nueva Almaden; después de muchos años de producciones, se ha logrado por fin mejorar el sistema de extracción del mineral y el de subida y bajada de los operarios, consiguiéndose que se puedan extraer más minerales y aparatos para dicho objeto; pero sucede lo mismo con respecto al beneficio; No, este es el mismo que existía cuando empezaron á trabajar dichas minas, cuya antigüedad es conocida de todos. Dos son los sistemas que hoy se siguen en Almaden para la extracción del mineral, y se distingue el de Irlanda; á toda persona pensativa se le ocurre desde luego la duda, de por qué en un establecimiento industrial existen dos sistemas diferentes para obtener un mismo producto; pero éste tiene su explicación; el sistema de Bustamante, que el primero, y el segundo, que se ha introducido, algunos años después, no deja nada que desease ponerse en práctica otra cosa mejor, llega á la época de su arruinamiento, porque los adelantos de la ciencia y la industria popular teórica y práctica, dicen que dicho sistema no ha luchado contra las necesidades económicas de las industrias apetecidas: antiguas, húmedas y muy ilustradas y celosas por el fomento de los intereses nacionales, hicieron comprender la insuficiencia de dicho sistema y la conveniencia de su sustitución por otro más perfeccionado, y de aquí el segundo sistema, que se ha introducido; en el tiempo, este sistema no ofrecía todavía todas las suficientes ventajas económicas que se requieren en el beneficio de los minerales de azogue, y de aquí el que quizá se optase por conservar los dos sistemas, obteniéndose la mayor cantidad de producción en el primero, y el de Bustamante, en el segundo, que se ha mantenido como el de Irlanda, y los hornos que del Irlanda, ó á cualquiera otra causa. Hoy está probado prácticamente, que tanto un sistema como el otro ofrece notables pérdidas de azogue, que representan en cada caso el 25% de la producción total, y se realiza contra el Tesoro público. Se sabe además, que el sistema de Bustamante es completamente ineficaz en la condensación del vapor mercurial y auto-económico; efectivamente, el horneo de reducción de dicho sistema es peor que el que lo que se puede hacer lo que se deja en el proceso; esto es que para obtener el azogue se necesita un proceso de 19,602 quintales castellanos de azogue, se necesitan más de la mitad de la fracción de diez y seis hornos, ó mejor dicho, otros apartados completos del sistema citado; los que demandan un gasto de más de mano de obra, combustible, etc., y lo que es más la pérdida de azogue, que se produce en el azogue, porque no se reduce ya esta solamente á la causada en un aparato, sino que es el resultado de su producto por 16, factor que horroza, dada la cantidad de azogue que se puede en un año en dos aparatos. Los ingenieros están de acuerdo en estos contrarios, por lo tanto, á la economía de combustible y á todas las reglas científicas y económicas, porque una parte del calórico se pierde en la atmósfera por irradiación; pero no es esto solo, sino que el resto del combustible se consume en el proceso de la condensación del vapor mercurial y de la evaporación de la misma, que hace en invierno, resulta que aquel, efecto de no tener medios de recoger el azogue que pueda filtrarse á través de las paredes de todo el aparato, aquel se va á los ríos, y de aquí al terruño donde quiera se pierda lastimosamente. Las operaciones de los laborantes y algunas otras son también un defecto económico, que entraña dicho sistema; la adición dicho sistema bastante perjudicial, para el desarrollo de la minería.

Hacia el año de 1869 se hizo, me parece, en España por primera vez un francés llamado Mr. Pellet con un sistema de beneficio de los minerales de azogue; dicho sistema fue estudiado por la Junta superior facultativa de minas, y se decidió que se procediera á su implantación en el Estado, se nombró al efecto una comisión de ingenieros de minas, presidida por el Ilmo. Sr. D. José de Mastro y Correa; dicho ensayo se efectuó, comparando sus resultados con los que se obtienen en el sistema de Bustamante, que es el de Irlanda, según una memoria publicada por dicho Sr. Monasterio; el resultado de dicho ensayo probó prácticamente que el sistema francés era aún peor que los que hoy se siguen en el citado establecimiento. Después de esto y trascurrido bastante tiempo, se ha vuelto á tratar el problema, y se ha presentado la iniciativa «La Hidráulica», solicitando del gobierno el cese del citado establecimiento para repetir á su costa el ensayo del inventor francés. El gobierno accedió á las instancias de dicha Sociedad, precisamente cuando se desechará por el mismo el sistema de Bustamante, y se ha puesto en marcha el estudio y la construcción de un nuevo sistema de condensación, y se ha dirigido á la comisión de Ingenieros presidida por el Ilmo. Sr. D. Luis de la Recouvrance; el resultado de este segundo ensayo no se conoce todavía públicamente, pero se prevé que será favorable á la hidráulica, y por lo pronto. Como consecuencia de estas infructuosas tentativas que tienden á probar la reconocida necesidad de reformar convenientemente los sistemas actuales de beneficio, altamente opuestos y perjudiciales á los intereses públicos, mientras se mantenga con el régimen actual de Almaden, se encuentra respecto al mismo, el consejo de explorarse sus minas. Es esto lo que dicho establecimiento ha progresado científica y económicamente; en el tiempo, se han introducido en el mismo, y se han perfeccionado considerablemente, y hoy producen muy económicamente: de aquí resulta, que el primer establecimiento del mundo por la riqueza y abundancia de sus crías, el de Almaden español, que debía figurar, á la cabeza de la minería de azogue, y que, por su importancia por la baratura de esta, no pudo satisfacer completamente dicho resultado económico por la insuficiencia e imperfección de sus sistemas de beneficio.

No es mi objeto examinar las causas que las pasadas administraciones hayan tenido, consultar, traducirse de la exportación y beneficio de los minerales de Almaden; así como de la conservación y fomento de esta preciosísima fuente nacional; pero sí el derecho que mayormente que la nación haga un supremo esfuerzo para levantar la lona de plomo, que se ha colocado sobre el mercado español, y hoy sobre dicha finca, á fin de dejarla libre y poder despejar su producto mucho y barato, aumentando prontamente cada año el campo de explotación y mejorando todos los servicios, principalmente el que se refiere al beneficio del mineral, y que es el que más se ha visto perjudicado, entre tantos de la ciencia y la Industria; así España podrá competir rentajosamente con otros centros productores de tan preciosos metales, y auxiliar además poderosamente el desarrollo de otras industrias nacionales, que necesitan de aquel metal para su fabricación.

Deseoso de hacer un bien á la nación y realizar una aspiración que creo legítima, hija de muchos sacrificios y vigilias, os dijí mi privilegio de invención para beneficiar minerales de azogue á favor de aquella, por la respuesta que se me dé, y que se dé á la vez á la nación, á Almaden, por cuenta del Estado, dado resultados más beneficiosos que por los que hoy se siguen. El gobierno á la sazón remitió á la Junta de Minas de la Memoria y planos de mi sistema, dicho corporativo se encargó elegirlo en el terreno, y á efecto, como el profesor de la Academia de Minas, en su vista, la superioridad se sirvió ordenarme subsanar dichos reproches, haciendo las modificaciones convenientes; así lo hice, y cuando hecha hubo logrado que mi sistema se aplicara en Almaden, por cuenta de la nación, sufrí un triunfo de la ciencia española, en la depuración de la extracción y posterior, se digo calificable de vehículos, y