La Gaceta industrial (1870-10-10 00:00:00), página 31

siglo pasado de 87,246 kilogramos, en 1927 ascendió ya á 165,247 kilogramos. Desde esta última fecha ha ido ascendiendo esta cantidad, siendo en 1890 de 250,000 kilogramos, y llegando en 1864 á 453,000 kilogramos, cantidad que representa poco más ó menos un número de elefantes igual á 8,333, puesto que se calcula que cada defensa de este paquidermo pesa, término medio, 27,180.

La China, como dijimos en nuestro artículo anterior, consume también el marfil, de que fabrica varios objetos que exporta á los Estados Unidos, á la América del Sur, á la India, á Inglaterra y otros países de Europa, cuya exportación representa una cantidad muy respetable. Los principales centros de fabricación en la China son: Canton, Chang-hai, y sobre todo Lou-tchon. A los chinos se les atribuye por muchos la gloria de haber llevado el arte de trabajar el marfil á un grado de perfección que no han podido alcanzar los europeos, y esto no es completamente exacto, ni mucho méños. Si por perfección se entiende el buen gusto en escoger los objetos á fabricar, y en la ejecución de los trabajos, negamos la superioridad á los chinos, que pertenece en este concepto á los europeos; pero si sólo se trata de la habilidad manual ó infatigable paciencia necesaria para cortar las piezas de una finura y de una complicación extraordinarias, no se puede negar á aquellos esta clase de mérito, que por lo demás no creemos se les debe eudidar tanto como algunos suponen.

Los objetos fabricados con el marfil son bien conocidos de todo el mundo. Los principales son: los juegos de ajedrez, bolas de billar, cuchillos para papel, abanicos, sellos, tarjeteros, peines, hojas para miniaturas, puños de bastones y paraguas, mangos para ciertas armas y herramientas, embutidos, etc., etc. Puede decirse que las aplicaciones del marfil son en número infinito.

El marfil se emplea unas veces en estado natural y otras con determinadas coloraciones, que se le dan siempre pre que lo requiere el caso, pero después de elaborado el objeto.

El marfil perteneciente á la variedad que llamamos marfil verde, se emplea generalmente para las obras de lujo más delicadas. El marfil en este estado es más fácil de trabajar, y después se vuelve duro y toma un brillo que no se altera al contacto del aire.

El marfil blanco es mejor para el tornero, que lo prefiere al verde. El cuchillero parece, sin embargo, que prefiere el verde, porque su tejido es más compacto y goza además de aquella trasparencia que le hemos señalado y de cierta elasticidad, y sobre todo porque blanquea á la larga y no toma nunca el color amarillo.

No debemos ocultar una cualidad muy recomendable del marfil blanco en general, y es la de ser más seco y estar méños expuesto á contraerse que el verde. La contracción es un defecto tan grande, que los fabricantes de objetos de marfil procuran que el que van á emplear esté bien seco, pues sino experimenta aquella acción que en ciertos casos produce hasta la ruptura del objeto.

Por punto general, el marfil de primera clase, que no pierde su color blanco, se destina á los objetos de lujo, mientras que los de inferior calidad, como por ejemplo, el de Bombay, encuentra un empleo más natural y ventajoso en la fabricación de los objetos que han de recibir color después, como sucede con los juegos de ajedrez, en donde, como es sabido, la mitad de las piezas deben ser pintadas en encarnado.

Pero de todos los objetos que se fabrican con el marfil, ninguno es tan curioso como las bolas esféricas, que contienen en su interior otras bolas sueltas y concéntricas, y que tanto han excitado la sorpresa de los europeos. Su fabricación, sin embargo, es muy sencilla. Hé aquí cómo la describe el Sr. Rondot, en un interesante trabajo que ha publicado sobre el comercio y la industria del celeste imperio: El obrero, dice, escoge en la defensa el sitio donde termina la cavidad natural, y tomando este punto por centro, talla y tornea una esfera del diámetro de 8 á 9 centímetros. Abre en esta bola catóre agujeros cóncavos, separados igualmente, y convergiendo todos al centro: después, sobre las paredes de estas aberturas cónicas, traza con el pincel tantos círculos cuantas bolas quiera obtener. Principia desde luego, con una especie de buril de tijera centrada, por separar la bola más pequeña, es decir, la del centro, que vacía y esculpe desde luego, presentando su superficie á cada una de las aberturas. En seguida se ocupa en destacar la segunda bola y así sucesivamente las otras envolventes, llegando de este modo hasta la última. Se concibe que pueden así formar y esculpir tantas bolas cuantos círculos se tracen, y por lo que toca á las dificultades del trabajo, son venidas siempre por la habilidad y paciencia del chino.

Otra aplicación muy curiosa del marfil, aunque de un orden muy distinto de la anterior, es la de la gelatina que con él se obtiene por el procedimiento del Sr. Arcet. Éste trata el marfil por el ácido clorhídrico diluido, y obtiene una gelatina en bruto; bajo esta forma, es flexible y resistente y se emplea en los instrumentos de cirugía. Sometiendo esta gelatina, después de haberla dado forma, á la acción de una disolución de tanino, se vuelve perfectamente inflexible e inalterable por el aire y por el agua, y vendiéndola por medio de una disolución de oro y de plata, se obtiene un producto semejante á la concha encarnada, tan cara y tan buscada en el día para ciertos objetos de lujo, como cajas de rapé, tarjeteros, etc.

La gelatina preparada como hemos dicho puede trabajarse y soldarse. Tomando algunas precauciones, se pueden convertir en gelatina los objetos de marfil, de antemano elaborados, sin que se deformen; después se les da un baño de tanino, y resulta la apariencia de la concha, de manera que la ilusión es completa.

La circunstancia de ser muy compacto el marfil, parece rechazar la posibilidad de su blanqueo, por medio de los hipocloritos. Se recurre algunas veces muy afortunadamente, en Alemania á este procedimiento, recubriendo la superficie del marfilá blanquear con una disolución de hipoclorito de cal, de mínimo espesor; el cloro desprendido por la acción del ácido carbónico del aire, produce muy bien su acción reductiva sobre la superficie del marfil, que queda blanqueado.