La Gaceta industrial (1870-12-10 00:00:00), página 16

y que estos mismos ingenieros dirijan la construcción; es preciso que un capitán dirija la embarcación; es necesario que un químico les indique las sustancias que darán coloraciones más brillantes y fijas; es indispensable, por último, que un dibujante trace los dibujos, según los cuales estos colores han de ser fijados sobre la tela.

Los hombres de ciencia nos prestan todavía otro servicio importante, cual es el de conservar íntegro el caudal de los conocimientos humanos. Apenas existe un procedimiento industrial que no tenga por origen un descubrimiento científico; y sin estos, sin los libros de los sabios que hacen conocer la ley de la naturaleza, sobre la cual cada una de aquellas aplicaciones está fundada, degenerarían en rutina, se alterarían poco á poco, se perderían, en fin, para siempre los más importantes procedimientos industriales.

No son solo los hombres instruidos, los que ilustran y dirigen la marcha de la sociedad, los únicos cuyo trabajo nos es indispensable. Tenemos además necesidad de médicos que nos asistan en nuestras enfermedades, de magistrados que nos suministren justicia, de hombres de Estado que nos gobiernen. En los tiempos bárbaros, cuando nadie estudiaba la medicina, el derecho, la ciencia del gobierno, los enfermos estaban abandonados á la naturaleza, el arte de gobernar consistía en el uso, ó mejor dicho, en el abuso de la fuerza; la vida y la fortuna de los ciudadanos eran el juguete de azar.

Pero estos ingenieros, estos médicos, estos hombres de Estado, estos magistrados, han debido, para adquirir la instrucción que les hace tan útiles á sus semejantes, dedicarse á estudios largos y pesados, costosos, no siendo extraño el que lleguen á la edad madura sin haber recogido el fruto de sus afanes. Por esta razón, no pueden ser los hijos de padres pobres; pues aun cuando la instrucción fuera gratuita, estos deben trabajar para vivir desde el momento que pueden hacerlo, y, como las profesiones manuales son las que más pronto se aprenden, estas son las que ellos toman, para ahorrar desde luego á sus padres el cuidado de sostenerlos. Si algunas veces los vemos conquistarse las más altas posiciones de la sociedad, lo deben á su mérito especial, prueba evidente de las desigualdades que la naturaleza ha establecido entre los hombres, y son poco numerosos por otra parte para satisfacer á todas las necesidades. Las clases ricas prestan, por lo tanto, á la sociedad el inmenso servicio de suministrar los hombres cuyos talentos son tan necesarios á su prosperidad y, puede decirse, á su existencia.

No es esto todo: después de haber procurado los descubrimientos útiles, estas clases ricas suministran los capitales sin los cuales no podrían aplicarse. Con el consorcio de su tan envidiada fortuna se construyen los buques, los caminos de hierro, se fundan y sostienen las fábricas, se emprenden, en fin, muchísimos trabajos, verdaderos vencejos de la riqueza pública.

Todavía contribuyen los ricos de otra manera á los progresos de la industria; todos los productos nuevos son de fabricación cara; los procedimientos económicos no se descubren sino á la larga. Así, pues, si nadie pue de pagar al principio un precio elevado, ningún industrial emprenderá la fabricación, y la sociedad estará privada de estos productos para siempre.

Hace un siglo todas las telas de algodón venían á Europa de la India, y eran tan caras, que las mujeres más ricas podían tan solo comprarlas. Se fundaron las fábricas europeas; pero en un principio eran las telas tan caras que se consideraban como objeto de lujo: poco á poco los procedimientos se simplificaron, y al mismo tiempo disminuía el precio de las telas de algodón hasta llegar, como sucede en el día, á ser el vestido de los pobres, lo cual no hubiera llegado á suceder nunca si en un principio no hubiera habido personas bastante ricas para indemnizar al primer fabricante.

Este es un caso de los mil que vemos presentarse todos los días.

El mismo lujo de los ricos, que tantas veces y con tan poca justicia se reprende, es una verdadera fuente de provecho para las clases pobres. Para ellos se fabrican los vinos más finos, la seda y otros mil objetos, merced á lo cual encuentran trabajo un considerabilísimo número de obreros.

Por último, los ricos prestan un gran servicio, del que se prescinde con frecuencia, de acudir en todas las circunstancias al socorro de los enfermos y desgraciados; de hacer para los poco previsores lo que estos deberían hacer para ellos mismos; de almacenar, digámoslo así, grandes reservas que expenden en el momento de necesidad con una caridad que, no por ser desconocida por muchos, deja de ser méritos admirable.

Para apreciar mejor la importancia del papel que desempeñan las personas ricas en la sociedad, supongamos por un instante que todos los hombres permanecen al mismo nivel, y que la masa de las riquezas que existan en una nación cualquiera se reparte por igual entre todos sus habitantes. De esta manera encontraríamos que la riqueza correspondiente á cada uno era muy inferior á la que se procurarían por medio del trabajo. Los que se lamentan todos los días de las desigualdades sociales, se encontrarían que en vez de un pueblo de ricos y pobres habían formado un pueblo de pobres tan sólo. Desde el momento que desaparecieran los ricos, las industrias, cuya existencia es necesaria para asegurar un jornal,—bastante superior á la cuota que les correspondería con el reparto de bienes á las clases obreras,—serían imposibles, y el trabajo, que forma los venceros mucho más abundantes, faltaría de igual modo.

No pudiendo nadie comprar los productos más superiores de los diferentes ramos de la industria, tales como los vinos generosos, las sedas, los muebles de lujo, se privaría del beneficio que dan las plantaciones de viñas, de moras, las manufacturas de lujo, lo que disminuiría otro tanto la parte de cada uno. Al mismo tiempo el trabajo faltaría para los obreros empleados en estos cultivos y en estas industrias.

Otras causas imposibilitarían ciertos trabajos: con los recursos de las familias pobres—y esto sucedería al repartirse por igual todos los bienes de una nación,—¿cuántas sería preciso que se asociasen para construir, por ejemplo, una línea férrea de importancia? La explotación de minas, la construcción de canales, requieren enormes capitales, y las primeras sobre todo están expuestas á no dar un resultado satisfactorio, y esto es un riesgo que sólo pueden correrlo las clases acomodadas.

Supongamos, sin embargo, que por medio de una asociación—cosa bien difícil por cierto tratándose de tan