La Gaceta industrial (1870-05-10 00:00:00), página 10

nización de las pinas de los mismos, es en los extremos completa, y su espesor va debilitándose á medida que se acercan al mayor diámetro de los mismos. El espesor de la capa carbonizada en el buque tiene de máximo cinco milímetros, correspondiendo á la parte central de la mancha. Las tablas sobre que aparece esta son las que constituyen la cubierta interior de la bodega, hallándose colocadas paralelamente á la quilla sobre las bagras que unen las cuadernas del buque.

Pero ocurre preguntar: ¿cómo pudo comunicarse este efecto de sobre cubierta, al fondo lateral de la bodega, sin que sobre aquella aparezca indicio alguno de haber sido atravesada?

Según aparece en el bitácora que tuvo á bien mostrarme el capitán, el día 18, á la una y media de la tarde, encontrándose el buque á los 38° 58' latitud, y 54° 40' longitud, reinando viento S.-E., y llevando una marcha de siete millas por hora, después de una fuerte tronada, vieron en el espacio, inmediata á la verga mayor, una masa de forma circular y color de fuego intenso, en el que se verificó instantáneamente á su aparición la explosión, enviando á sobrecubierta uno de los varios rayos que de ella se desprendieron. No debe dudarse que la exhalación á que se refiere es de las designadas vulgarmente con el nombre de raya bola ó de raya esférica; pero de carácter poco común, pues situándose á tan poca altura y hallándose dotados de un intenso color de fuego, alguno de los tripulantes debió haberle contemplado por tiempo apreciable, pues es propiedad de dichos rayos la de quedar visibles durante algunos segundos que tarda en efectuar la explosión, tiempo más que suficiente para apreciar con la vista su velocidad y movimientos, mientras que el que describimos estuvo inmediato á la verga mayor nada más que el necesario para que de su existencia dieran fé los navegantes, estallando tan instantáneamente como sólo puede concebirlo la imaginación más precoz, y siendo su acción simultánea con el ruido producido por el trueno que le acompañó.

Deseando conocer los efectos que la tripulación debió experimentar, me manifestó el capitán que dos marinos, uno inmediato á proa y otro en la parte de popa, sintieron fuertes tembloramientos, que no fueron sin embargo bastante intensos para arrojarlos sobre cubierta, pudiendo resistirlos de pie; que uno de ellos se resintió por mucho tiempo de las rodillas, en donde creyó haber recibido un fuerte golpe, y el otro de la cabeza, sobre la que creía tener una carga de muchas arrobas, notando alguna contracción en todos sus miembros.

Tales son en conjunto los efectos sentidos, que si bien es cierto son muy escasos, hay que concederles privilegio de originalidad.

El rayo, como la chispa eléctrica, produce extraordinarios efectos fisiológicos, mecánicos, químicos y físicos tan sumamente marcados, que no se comprende hayan podido dejar de manifestarse en el caso presente. Encontrándose los barriles reforzados por aros de hierro, no debiera haber chocado, que tanto ellos como las piezas que unen los baos á las cuadernas, y otras varias del mismo metal situadas en la zona donde debió ejercer su accion el rayo, hubieran experimentado torsiones, rajaduras y aun principios de fusión, pues es sabido que uno de los principales efectos físicos debidos á la explosión del rayo, es una elevación de temperatura suficiente, no solo para fundir los metales, sino también para volatilizarlos, habiendo notado que el metal reducido á vapor, se trasporta á la superficie de los cuerpos que le rodean bajo la forma de un polvo cuyo color varia según el metal.

Sobre los palos del buque ni obra de madera, he podido apreciar señal alguna de quemadura, torcedura ó rajadura. Teniendo presente que hacia algún tiempo el buque se hallaba sufriendo una fuerte lluvia, debemos suponer que el agua le ponía en condiciones de ser un buen conductor; mas es lo cierto que no dejó traza alguna ni es posible fijar la huella que el rayo pudo seguir, tropezando siempre con que hay una respetable distancia entre el punto donde estalló la bola, el arranque del palo trinquete en la quilla (admitiendo que este pudo hacer las veces de conductor) y el sitio del accidente, que es el único espacio á juzgar por las pruebas donde se sintieron los efectos.

Aun admitiendo que pudo transmitir su efecto á través del palo trinquete, ¿cómo la combustión pudo verificarse á una distancia próximamente de cinco metros del arranque, y la causa motriz del suceso atravesar una serie de barriles, todos formados de la misma sustancia y en las mismas condiciones de conductibilidad y combustibilidad, pues todos ellos contenían un líquido como el petróleo que es inflamable á la temperatura de 45°?

No existiendo indicio alguno de quemadura en la madera de los barriles, creo más fácil la concepción del fenómeno, si efectivamente los hierros hubieran sentido los efectos de la fusión, pues estos son, según lo demuestran numerosos ejemplos tan instantáneos y raros, á pesar de la extremada elevación de temperatura que debe desarrollarse para que aquella tenga lugar aun suponiendo que los objetos fulminados se hallen rodeados ó envueltos de cuerpos muy combustibles (cosa que en verdad se resiste mucho á la razón, pero que se halla terminantemente probada por muchos casos), pudiéndose citar como más terminante entre ellos, el de haberse fundido monedas, sin que el bolígrafo de seda que las contenía, haya sido quemado, ni dejado señal alguna de la fusión allí verificada.

Debe tenerse presente otra circunstancia, que es muy importante, y que excita más el interés en esta cuestión. La bodega se hallaba completamente cargada con mil doscientos cuarenta barriles, y mil cajones, conteniendo cada uno dos recipientes ó vidones de hoja de lata todos, llenos de aceite mineral. La estiva de dichos barriles consistía en leños circulares de maderas distintas. Por bien acondicionados que los barriles estén, sabido es, que en tan gran cantidad debían existir escapes, y esto está demostrado también por la observación hecha al día siguiente de la salida de Nueva-York (que aparece en la protesta que al picar las bombas notaron hallarse mez-