La Gaceta industrial (1870-05-10 00:00:00), página 9

ribles. La circunstancia de hallarse cargado todo él de petróleo, de verificarce el suceso en alta mar, y un dia en que esta era borrascosa, aumentan la rareza del fenómeno, y le hacen á no dudar muy digno de especial mención.

Sin perjuicio de manifestar más adelante algunos datos que pueden ser si no de interés, al menos de curiosidad, y que me han sido suministrados por el capitán del buque á que se hace referencia el dia que pasé á visitarle á bordo del Eclair, copié á continuación un extracto traducido del danés, de la protesta de mar presentada por el capitán ante el tribunal de primera instancia de esta villa, y que á petición mia, el escribano que entiende en la causa me ha dado el testimonio, prefiriendo copiar textualmente dicho documento, para dar á la descripción del suceso un carácter mayor de exactitud.

Después de consignar las fórmulas de costumbre en estas protestas, declara el capitán Jonas Pahlson, del bergantín sueco Eclair:

«Que teniendo el buque sano de quilla y costados, estando bien aparejado, y debidamente provisto de todo lo necesario para hacer buena navegación, salió con buen tiempo el dia 10 de Marzo último de Nueva-York cargado con 1,240 barriles, y 1,000 cajas de petróleo con destino á Bilbao, teniendo á su bordo ocho hombres de tripulación incluso el capitán. El dia siguiente al picar las bombas, observaron que el agua salía mezclada con petróleo aunque en cantidad insignificante. El viento creció á temporal, y continuó con más ó menos fuerza y en diferentes direcciones, con una mar tal, que continuamente barría la cubierta, é hizo tumbar mucho al buque. El 17 también sufrieron un fuerte temporal del S., con truenos y relámpagos que se sucedían con frecuencia. Las velas tenían más ó menos rizadas según la fuerza del temporal, no ocurriendo avería alguna visible. El 18 continuó el mismo tiempo, habiendo crecido mucho el viento, con chaparrones y tronadas. A la una y media de la tarde del mismo dia, cayó un rayo á unos cincuenta pies encima del buque, arrojando materias inflamantes en todas direcciones. Registraron toda la cubierta para ver si se había comunicado el fuego al cargamento, pero no descubrieron nada.

«Al abrir una puerta de la cámara que conduce á la bodega (debe referirse á una pequeña escotilla, y no á la puerta) descubrieron mucho humo. Al instante abrieron la escotilla mayor, rompiendo unas pipas de agua y barriles de tocino que se hallaban sobre ella. En cuanto se abrió, salió gran cantidad de humo, que les pareció ser de madera quemada. Suponiendo que el humo provenía de la madera muy seca de la estiva, comprendieron que el salvamento de la carga, buque y viandas de la tripulación, exigía que el fuego se apagara antes de comunicarse á las cajas y barriles de petróleo. Al efecto, por acuerdo y consejo de toda la tripulación, hicieron tumbar el buque sobre un costado, abriendo las portas, y además practicaron un agujero en la cubierta á popa para que entrara el agua en la bodega. Estando esta llena de cajas, tuvieron que sacar y mover algunas para que el agua mojara todo el cargamen-to; mas no pudiendo dejarlas sobre cubierta, por la tumba que la embarcación tenía y el peligro que amenazaba á la gente, se vieron obligados á arrojarlas al mar. Había tanto humo en la bodega, que los hombres que trabajaban dentro tenían que revesarse cada cinco minutos. Parecióles que el humo provenía del lado de babor y á popa de la escotilla mayor, y allí echaron gran cantidad de agua. Á las tres y media dejaron de arrojar cajas y calcular que las tiradas al mar serian unas quinientas. A las cuatro cesó por completo el humo, quedando en la bodega un olor á cosa quemada que duró también veinticuatro horas. A las cuatro y media cerraron las escotillas y dejaron el agua en la bodega hasta el dia siguiente.»

En la continuación del documento que obra en mi poder, no hay más noticias de utilidad.

En términos parecidos había oído referir el suceso el primer dia que empezó la descarga de los barriles de petróleo, siendo la opinión de las personas que de él tenían conocimiento que no debía darse mucho crédito á las explicaciones del capitán, cuando este trataba de demostrar la causa de haber arrojado al mar las quinientas cajas de aceite mineral. La circunstancia de no aparecer por entonces en el buque rastro ó señal alguna, que por punto general siempre queda en los objetos fulminados ó heridos por el rayo, obligaban á oír con gran reserva cuanto con este fenómeno guardaba relación, y más de un rudimentario físico, haciendo quizás alarde de una suspicacia poco común, atribuía á falsa ridiculez lo dicho por Jonas Pahlson, que pudo emplear otros recursos para responder á la falta de las cajas, cuyo importe total, á decir verdad, no es una cifra despreciable.

Malparado se hallaba el capitán, y gran dificultad encontraba para responder á los argumentos que se le hacían durante los primeros días de la descarga, hasta que por fin apareció, no una prueba irrecusable, un hecho tangible, pero sí algunos indicios que llevaron al menos la duda á los más incrédulos, y que indican que existió efectivamente una causa que obligó al capitán á aligerar la carga del bergantín que mandaba, haciéndole hoy, no solo irresponsable, sino muy digno de ser admirado por su prudencia, valor y acierto. Al llegar á sacar las dos últimas series ó zonas de barriles de la bodega, notó el encargado de esta operación que siete de ellos se hallaban completamente vacíos, reconociéndose pocos momentos después que estaban más ó menos carbonizados.

Está tan rara é inesperada circunstancia, me decidió á pasar á bordo del Eclair, que pude reconocer atentamente, y oír al capitán, quien todavía no se dá cuenta del suceso, ni da más explicaciones que las consignadas en la protesta citada anteriormente.

El aspecto de los barriles y la parte de uno de los costados del buque con la que aquellos estaban en contacto, y cuya mancha ó parte carbonizada es próximamente la de una circunferencia de un metro, hace presumir que la combustión fue muy lenta. Los aros de los barriles, que son de hierro; aparecen ligeramente oxidados, la carbo-