La Gaceta industrial (1869-11-30 00:00:00), página 12

de Asia, se perciben las colinas de la Arabia, los contrafuertes más avanzados de la cadena del Sinai. No lejos de allí, se descubren los vestigios de una vía romana y algunos restos de la ciudad de Arsinoe, encontrándose en estos parajes enormes cantidades de conchas y de fósiles. Indudablemente, el mar Rojo llegaba allí en otro tiempo.

De Suez se vuelve al Cairo por el ferro-carril, á través del desierto que se prolonga hasta las puertas mismas de la gran ciudad; á menos que se prefiera ir por la nueva línea que va por Ismailia, Zagazig y Benha.

Como es sabido, la obra del canal toca á su término; tanto, que se inaugurará dentro de diez días, el 17 del corriente Noviembre; pero el servicio de tránsito funciona con regularidad desde hace cerca de tres años. (1)

La seguridad de concluir las obras para un día determinado era tal, que la misma empresa Borel-Lavalley, de acuerdo con la Compañía, fué la que fijó para el dia 17 del corriente la fecha de la apertura, y los contratistas no temieron comprometerse á pagar una multa de 500,000 frs. á la Compañía por cada mes de retraso en las obras, habiendo de recibir á su vez una prima de los mismos 500,000 frs. por cada mes que anticipase la conclusión.

De la Memoria leída en la Junta general de 8 de Junio de 1868, tomamos el siguiente estado del personal y material empleados á la sazon en la apertura del canal:

    Metros cúbicos.

    8 dragas elevadoras, á 15,000 metros cúbicos.
    120,000

    30 dragas de gabarras, á 20,000 metros cúbicos.
    600,000

    22 dragas con descargador de canalizo, á 40,000.
    880,000

    Trabajo total de las dragas.
    1,600,000

    22 planos inclinados á 6,000 metros cúbicos.
    1 2,000

    7,500 hombres á 50 metros cúbicos.
    375,000

    Total mensual de extracción.
    2,107,000

El 15 de Mayo de este año de 1869 todavía faltaba por extraer una masa de 12,518,967 metros cúbicos; y tres meses después, el 15 de Agosto, ya solo quedaban 5,103,159, restando solo un trabajo de extracción de 1,700,153 metros para cada uno de los tres meses de plazo hasta el dia de la inauguración, ó sean 400,000 mensuales menos del trabajo que se podía realizar con el personal y material disponibles.

Con tales medios, no es de extrañar que haya podido fijarse con precisión el dia, la hora y hasta el minuto solamente en que el canal quedaría concluido, y en que los dos mundos se han aproximado en dos tercios de la distancia que los separaba, debiéndose al genio del hombre la corrección de un error de la naturaleza.

La apertura del canal de Suez habrá costado apenas diez años de trabajo efectivo. ¿Qué son diez años? ¿Qué son los millones que se han gastado, comparados con los resultados inmensos y sin cesar crecientes que producirá esta obra para la humanidad? ¡Millones! Se prodigan, y con ellos, como cosa abundante en el mercado, la sangre de los hombre sobre los infecundos campos de batalla, que lo devoran todo, oro y sangre, en algunas semanas, en algunos días, y que no producen nada. ¿Han debido, pues, regatearse á una obra eminentemente pacífica, manantial inagotable de prosperidades futuras, á un beneficio público y universal?

Cualquiera que recorre el Istmo en la actualidad experimenta una satisfacción; pero mayor si es un francés, viendo que la gloria de todo lo que allí se ha hecho pertenece á su país. La mesa de obreros ha sido compuesta de griegos, de montenegrinos, de dalmátas, y de árabes; pero los ingenieros, los maquinistas y los montadores han sido casi todos franceses; pero el hombre que ha consagrado á esta noble idea el resto de una vida tan bien empleada como la suya, ha sido también un francés, francesa el alma de esta obra tan provechosa para todas las naciones.

Es un magnífico espectáculo, el más admirable de todos los que se disfrutan en el viaje á través del Istmo, el que produce el entusiasmo, la fe, el ardor, la humanidad que anima y que mueve á todos los combatientes de este ejército de la paz y de la civilización. Es una preciosa enseñanza para nuestro siglo y para los siglos venideros esta victoria, resplandeciendo con el brillo más puro; esta sólida conquista alcanzada sin auxilio del penacho, del clarín y de las bombas, y una gloria inocente e inmaculada, tentando la ambición de tantas inteligencias escogidas.

VI.

No es en las obras del genio industrial contemporáneo donde hay que buscar lo pintoresco. El que no hiciere más que atravesar el Istmo desde Puerto-Said á los tajos de la Cau- rentena, no tendrá la menor idea del Oriente ni del Egipto. Pero cuando se ha visto el Cairo, desde el Oriente de las Mil y una noches continúa permanente, y se llega después á las ciudades y á los campamentos de la Compañía, todos construi- dos por un mismo modelo, el más chocante de los contrastes impresiona al viajero: se encuentra de repente restituido á Europa.

El material, los víveres, la ropa, casi todo en el Istmo viene de Europa, y principalmente de Francia. Más de una tienda en Puerto-Said y en Ismailia, suelen vender á veces hasta 2,000 francos en un dia, de productos europeos. Excepto el trigo que procede de Egipto ó de Rusia, la carne que se va á buscar al Asia Menor, y las legumbres que generalmente las procura la Siria ó llegan de Damietta, todo lo demás que consume la población del Istmo, es enviado de Europa y en particular de Francia.

La vista, aun desvanecida por los encantos orientales y por los raros espectáculos del Cairo, cae súbitamente sobre el Occidente y se encuentra de nuevo, por un cambio súbito de decoración, con la regularidad, el orden, la alineación, el cruce de calles en ángulo recto, el trabajo, la actividad y la limpieza. Nada hay allí para el poeta ni para el artista, aun- que gracias al canal de agua dulce y á la conducción desde Ismailia á Puerto-Said por las máquinas del establecimiento Lasseron, hay muchos jardines en el Istmo, donde florece el reseda en el mes de Enero, en parterres cuyas tapias azotan las amarillas arenas del desierto.

A pesar de que hasta en estos jardines se ve la regularidad occidental, los poetas y artistas pueden encontrar amplias compensaciones, buscándolas un poco más arriba. El artista admirará largo tiempo aún los tipos variados, extraños, algunas veces muy hermosos de las diversas razas de hombres de que se forma la legión obrera del Istmo. Los montenegrinos y

(1) Aunque en otros números de la GACETA hemos publi- cado los productos de explotación de tránsito y de los tras- portes, consignaremos aquí, que en el primer trimestre de 1867, en que comenzó dicha explotación, esta produjo 285,149'67 frs.; los productos del segundo trimestre fueron 282,754'27; los del tercero, 300,321'50; y al fin del año se elevaban á más de un milón. En el primer trimestre de 1868 fueron de 544,961'84; pero desde entonces áca no tenemos datos.