La Gaceta industrial (1869-06-20 00:00:00), página 3

SUMARIO.

SECCION INDUSTRIAL: Los abonos químicos.—Aceite pesado para el caldeo industrial.—Nueva piscicultura.—Las obras modernas de los ingenieros.—Aparatos para las confecciones.—SECCION CIENTÍFICA: Cálculo de los esfuerzos soportados por los árboles de los propios propietarios, por Mr. W.-J. Macquorn Rankine.—CRÓNICA CIENTÍFICO-INDUSTRIAL: 1. Las transmisiones telefónicas. 2. Nueva aleación fusible. 3. Materiales refractarios al calor. 4. Modo de guardar los líquidos muy volátiles.—VARIEDADES: Horología: Historia de los sistemas cronometrías.—NOTICIAS DIVERSAS.

SECCION INDUSTRIAL.

LOS ABONOS QUÍMICOS.

«No se cree que pueda ser realizada un buen cultivo por la sola intervención de las materias minerales y de los principios atmosféricos; esto sería confundir lo que es rigurosamente posible con lo sentimentalmente practicable.» (A. Bobierre, L'atmosphère, le sol, les engrais, 1864.)

I.

Es muy común y corriente ocultar tras pomposos títulos, y á veces extravagantes frases, las cosas más pequeñas y pueriles. Desgraciadamente vivimos en un tiempo muy fecundo en el gran arte de las apariencias, y si pueden tolerarse aquellas que no salen del género de la pura fantasía, no sucede lo mismo en las que afectan directa y decididamente á la economía del trabajo, y sobre todo al trabajo orgánico y complejo que se verifica en el seno de la tierra, puesto que de él depende la subsistencia y la vida de las naciones. Tal es precisamente la cuestión en lo que respecta al empleo agrícola de algunos productos químicos preconizados en estos últimos tiempos.

Pero antes de entrar en materia, debemos consignar de la manera más solemne, que en el examen que hemos de hacer de la llamada doctrina de los abonos químicos, tan solo ha de impulsar nuestra pluma el vivísimo y noble deseo de dilucidar una cuestión de interés inmenso para nuestra agricultura, de poner de relieve los defectos que entraña, presentándoles desnudos del pomposo ropaje con que se trata de encubrirlos, manifestando al propio tiempo la parte buena que los mencionados abonos puedan tener y que realmente tienen. Procuraremos no pecar de exagerados: seremos severos, porque la importancia del asunto lo exige, pero al mismo tiempo seremos imparciales.

Nadie admira más que nosotros el poder de las ideas nuevas, y nadie está más dispuesto que nosotros á rendirlas un sincero y respetuoso homenaje cuando son exactas, y por lo tanto útiles, cuando no sean falsas e ilusiones; pues siempre las ilusiones han sido perniciosas. Y no se diga que estas son ilusiones de un día y que por lo mismo no hay motivo para ocuparse de ellas siempre, porque la verdad es que hacen grande mal, toda vez que muchos entusiastas de la nueva idea, al encontrarse engañados y perjudicados en sus intereses, acaban por desconfiar de la ciencia y hasta de los hombres que les digan la verdad, y que no pueden ser responsables de los desatinos de la ignorancia y del charlatanismo. Y sobre todo, fíngase muy en cuenta que toda decepción entraña fatalmente un retroceso en la marcha progresiva de las cosas, y todas las de este mundo, y como ninguna la agricultura, tienen necesidad de progresar.

Y dicho esto, entramos en materia.

El punto de partida de los apologistas de los abonos químicos, es el siguiente: «Todas las materias fertilizantes actúan por los compuestos nitrogenados que contienen ó que pueden formar por reacciones posteriores, así como por los fosfatos y los álcalis de que tienen las tierras igual necesidad: todo esto representa tan solo la décima parte del peso total; por consiguiente, tómense los elementos útiles contenidos en este peso y sépárese lo restante por inútil.»

Hé aquí la idea madre condensada en pocas palabras; idea que por cierto ni es nueva ni es buena. Que no es buena, ya tendremos ocasión de probarlo cumplidamente, que este es el objeto del presente trabajo; para probar que no es nueva, nos bastará recordar, entre otras mil citas que pudieran hacer, los trabajos de Liebig en Alemania (1), que por cierto dieron un resultado perfectamente contrario al que esperaba su autor, tan afortunado en otras ocasiones; los que practicaron Lawes y Gilbert, haciendo actuar como agentes de fertilidad las sales amoniacales, los nitratos, los fosfatos, los álcalis y la cal, de la misma manera que lo hacen hoy los llamados autores de los abonos químicos; pero Lawes y Gilbert se han limitado á llamar estos productos por sus verdaderos nombres, sin preocuparse gran gran cosa de hacer ruido con ello, ni recurrir al deslumbrador calificativo de abonos químicos.

De suerte que por los partidarios de la nueva idea se trata de rehacer, digámoslo así, á expensas de los labradores, un experimento hecho ya de antemano; se trata de probar lo que ya ha sido probado. Algo más útil y conveniente sería que aquellos se dedicasen á probarnos experimentalmente la inutilidad de los elementos carbonados que entran en tan gran cantidad en los abonos ordinarios, particularmente el humus y el mantillo del estiércol, que suprimen por inútiles, y presentaran también una prueba palpable de la posibilidad de hacer indefinidamente un cultivo normal y regular, empleando los agentes que indican; y esto sin afectar á la calidad de las cosechas ni á la facultad productora del suelo; en una palabra, sin empobrecer este último de ninguno de los elementos que le son necesarios para conservar tan preciosa facultad. Esto es lo que deben probar los partidarios de los abonos químicos: todo lo demás es rehuir la cuestión, atrincherarse detrás de una muralla de palabra, que queda derribada al más ligero impulso de la razón y del buen sentido. Porque debemos decirlo, mal que les pese á los apologistas de los abonos que examinamos, todos los experimentos que hemos visto

(1) Véase el capítulo «Abonos» de la Memoria que sobre las industrias químicas en la Exposición de Lóndres (1862) escribió el eminente químico Hofmann.