La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 212

clama hoy día la industria en sus múltiples aplicaciones. Hé aquí, pues, un motivo para que yo tenga mucho gusto en hacer en compañía vuestra una visita á la Exposición universal. Pero en medio de la multitud de objetos capaces de llamar la atención, ¿en cuáles vamos á fijarnos? ¿háce qué punto de vista la estudiaríamos? Permitidme que, dejando á un lado la parte puramente científica, me coloque en el terreno económico, tratando de caracterizar el poderío industrial de nuestra época, y las tendencias del movimiento que se reflejan de una manera marcadísima en la Exposición de 1867.

Tres puntos de vista se presentan desde luego á nuestro examen. Los caracteres generales del concurso actual, la manera como se agrupan los diversos países que en él han tomado parte, y la situación y los intereses comunes entre los pueblos ante las leyes morales y materiales del progreso industrial.

Las exposiciones universales, y hasta aquí sólo creamos dignas de este nombre las de Lóndres y de París, las exposiciones universales presentan todas un rasgo que las distingue, y es que todas nos ofrecen los medios de apreciar en un momento dado las fuerzas industriales del globo, constituyendo bajo este punto de vista una serie de capítulos importantsísimos de la historia de la industria desde mediados del siglo actual, y la de 1867 llenará uno de los más brillantes.

El objeto de las exposiciones universales es indudablemente el mismo que presidió á nuestras antiguas exposiciones nacionales, sin más diferencia que el campo es más vasto, pues no se trata ya de la historia de la industria de un país, sino de la industria del mundo entero; y así como aquellas se suceden con cierta frecuencia en la primera mitad de nuestro siglo, en la segunda son reemplazadas por las exposiciones universales, al menos hasta nuestros días. Y observad que la división es de una exactitud casi matemática, puesto que las primeras exposiciones francesas empiezan en 1798, 1801 y 1802, y terminan en 1849 con la más notable de todas ellas. En este intervalo se verifican en París hasta siete exposiciones, en 1806, 1819, 1823, 1827, 1834, 1839 y 1844. De manera que forman un período de medio siglo que acaba en 1850. La primera exposición de Lóndres tuvo lugar en 1851, es decir, que marca el principio de la segunda mitad del siglo actual.

En presencia de esta sucesión de esfuerzos de todo género, y de esta serie de manifestaciones más ó menos importantes, nos preguntamos desde luego cuáles son los caracteres distintivos de la Exposición de 1867, que solo es posible comparar con las de 1851, 1855 y 1862, y así lo haremos, en la esperanza de hacer resaltar de este paralelo entre las exposiciones universales, un guía y una enseñanza para el examen del grandioso y magnífico espectáculo que se desarrolla ante nuestros ojos. Cada una de las solemnidades anteriores tiene su fisonomía propia y su carácter marcado, que no es difícil poner de manifiesto.

Dejándonos llevar por nuestros recuerdos, y abandonando por un momento las galerías del Campo Marte para trasladarnos al Palacio de Cristal de Hyde Park, en 1851, nos encontramos allí con dos tendencias manifiestas dignas de llamar la atención del observador. La consagración definitiva del triunfo de las máquinas que acababan por invadir y apoderarse de ciertas especialidades que, como el tejido y peinado de la lana, se habían creído hasta entonces rebeldes á su acción, y allí nos convencemos ya de que no hay límite para las conquistas de la mecánica, pues aun en aquellos trabajos ó industrias en que apenas empezaba á introducirse, era fácil adivinar que el éxito completo no era ya más que una cuestión de tiempo. En adelante, se dijo con razón, todas las dificultades han desaparecido, y está trazado ya el camino que ha de conducir á las más raras aplicaciones, aun las que no son todavía del dominio de las máquinas.

La otra tendencia, no menos notable, era la influencia esencialmente francesa del buen gusto en las artes industriales, y bajo este punto de vista el triunfo "de nuestros fabricantes fué completo y apareció en Lóndres como una verdadera revolución. La reputación de nuestra industria estaba hecha ciertamente mucho antes, y era conocida de las clases superiores de la sociedad inglesa y de la europea en general, pero nunca se había manifestado á los ojos de la multitud de una manera tan irrecusable. El efecto producido fué inmenso, y ni una sola voz se levantó para poner en duda, bajo este punto de vista, la superioridad del genio industrial de nuestro país.

Distintas son las tendencias que se manifiestan en la Exposición universal de 1855 en París, siendo una de ellas la de aumentar la potencia de los aparatos mecánicos, máquinas-herramientas é instrumentos de producción de toda clase. Entonces se observa también un progreso marcado en las aplicaciones del arte á los diversos ramos de industria que se prestan á ellas de una manera más ó menos directa, progreso debido al brillante ejemplo dado por nuestras fábricas en 1854, y que se notaba muy especialmente entre los ingleses, que desde aquella época se habían apresurado á establecer bajo sólidas bases la enseñanza del dibujo industrial.

En la segunda Exposición de Lóndres, celebrada en 1862, notábase sobre todo una tendencia á ocuparse especialmente de todo lo relativo á las primeras materias, teniendo en cuenta las necesidades siempre crecientes del consumo y la subida de precio bastante general de los artículos de utilidad pública. Dominaba allí la idea de ensanchar el campo de donde aquellas se sacaban, y de sustituir los elementos costosos por otros artículos más baratos, tratando al mismo tiempo de hacer más económicos los medios empleados para obtenerlos.

¿De qué manera se contienden estas tradiciones en la Exposición universal de 1867? Hé aquí cómo puede formularse la cuestión relativa al carácter especial y á la tendencia que presenta dicha Exposición. Todo el mundo ha reconocido ya que como agrupación de los productos del trabajo, es la más completa de todas las exposiciones celebradas hasta aquí, lo que se explica hasta cierto punto por la circunstancia de que en el momento de enviar sus productos al Campo de Marte los diferentes países, ninguna causa especial existía para alejar á pueblo alguno de tomar parte en la Exposición. No hubo que deplorar afortunadamente, como en 1862, nada parecido á la guerra desastrosa que devoraba en aquella época á los Estados Unidos de América, impidiéndoles figurar debidamente en aquella Exposición; como impidió la guerra de Crimea que figurara en la Exposición 1855 en París, una de las primeras potencias europeas que quedó naturalmente fuera del concurso. Y con respecto á la de 1854 que se celebró en una época completamente tranquila, tenemos ahora la ventaja de que los pueblos están ya más familiarizados con la idea de estas reuniones en el extranjero, y más adelantados, por consiguiente, en la práctica de las transacciones internacionales.

No hay más que fijarse por otra parte en lo sucedido en estos últimos años en los diversos pueblos, para convencerse de que las exposiciones han marchado viento en popa, como suele decirse, prueba de que respondían cada vez más á una de las tendencias más pronunciadas de nuestra época. En Francia las ha habido sucesivamente en diferentes puntos, en