La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 400

vió que la aguja giraba con el disco. Se hizo el experimento al revés, y se vio que un imán puesto en rotación arrastraba un disco de cobre. Faraday hizo también de otra manera el experimento de Gambey: suspendió de un hilo un pequeño bloque de cobre colocándole entre los polos de un gran electro-imán. Sabido es que un electro-imán no tiene acción sino cuando se hace circular una corriente eléctrica en las espiras del carrete que lo envuelve. Faraday retorció el hilo de suspensión y lo dejó destorcerse en seguida; el bloque de cobre giraba por consiguiente, pero se paraba en el momento en que la corriente pasaba por las espiras, y el movimiento empezaba de nuevo en cuanto se interrumpía la corriente. Cuando se quería hacer mover el cobre entre los polos del imán en estado de actividad, se sentía una resistencia como cuando se corta la manteca, resistencia que Faraday llamó la viscosidad aparente del campo magnético.

Se vio, pues, que se ejerce una acción muy sensible entre el imán y una masa metálica en movimiento, acción que se explica de una manera natural por la existencia de corrientes inducidas que toman origen en el metal, y que á su vez obran sobre el imán. La corriente que resulta de una aproximación, produce una repulsión; la corriente que está engendrada por la separación de las dos masas, da lugar á una atracción, de lo que se sigue que el efecto final equivale siempre á una resistencia. Es como si hubiera un rozamiento contra el espacio. Este rozamiento puede convertirse en un origen de calor, y Mr. Foule, ensayando el hacer girar rápidamente un pedazo de plomo en el campo magnético, es decir, entre los polos de un poderoso electro-imán, ha visto el plomo fundirse y caer derretido.

Los descubrimientos de Faraday han confirmado también de una manera evidente las teorías de Ampère sobre la identidad originaria de las fuerzas eléctricas y magnéticas. Todas las investigaciones del gran físico inglés conducen por otra parte á la demostración definitiva y palpable de una correlación íntima entre las formas diversas que reviste la fuerza, habiéndose ocupado experimentalmente de las relaciones de la gravedad con la electricidad, y demostrado que la luz sufre la influencia de la fuerza magnética. La brillante experiencia por medio de la cual puso este hecho en evidencia, fué publicada en 1846, y hé aquí en qué consiste: cuando se mira la llama de una lámpara al través del ocular de un instrumento llamado polaríscopo, puede encontrarse una posición de dicho ocular en que la llama deja de ser visible. Una placa de vidrio pesado de Faraday, interpuesta en el trayecto de los rayos, no produce cambio alguno mientras está en estado natural; pero si se encuentra entre los polos de un electro-imán, se vuelve activa en el momento en que la corriente circula en el imán, y comunica á la luz una especie de rotación, cuyo efecto es hacer reaparecer la imagen de la llama, imagen que desaparece de nuevo en el momento en que se interrumpe la corriente. Este fenómeno no ha sido explicado todavía, pero prueba de una manera irrefutable que el magnetismo cambia la estructura molecular de los cuerpos.

Otro descubrimiento de Faraday que abre horizontes inmensos é imprevistos, es el diamagnetismo. De sus investigaciones resulta que todos los cuerpos están sometidos á las fuerzas magnéticas: los unos, como el hierro, el níquel, el cobalto, el óxigeno, son atraídos por el imán; los otros, como el bismuto, el antimonio, el oro, la plata, el hidrógeno, son rechazados, y estos últimos son los que Faraday llama diamagnéticos. Los cuerpos magnéticos, cuando están suspendidos libremente, siguen la dirección de la línea de los dos polos; los cuerpos diamagnéticos se colocan en sentido contrario. Desde el hierro, que es el cuerpo más manifiestamente magnético, hasta el bismuto, que representa el extremo opuesto, todas las sustancias pueden ser clasificadas en una serie continua: primero aquellas en que la fuerza es atractiva con una intensidad decreciente, luego los cuerpos indiferentes, y por último los que sufren una acción repulsiva cada vez más decidida. Brugmans había anunciado ya en 1778 que el bismuto era rechazado por el imán, y Lebeault había encontrado la misma propiedad en algunas otras sustancias, por ejemplo, en el antimonio; la polaridad magnética del níquel y del cobalto era conocida desde mucho tiempo. Pertenecen, sin embargo, á Faraday la gloria de haber profundizado estos hechos, y de haberlos evidenciado de una manera general y positiva. Uno de los resultados más imprevistos de sus investigaciones es que la naturaleza del medio ambiente puede cambiar completamente las propiedades de los cuerpos. En cuanto á la explicación de los fenómenos del diamagnetismo, está muy lejos de ser fácil, y muchos físicos han visto en ella un obstáculo para las teorías admitidas. Es posible, sin embargo, conciliar los hechos observados con las ideas corrientes desde Ampère, admitiendo con los Sres. Becquerel que todos los medios, sin exceptuar el éter, ó lo que se llama comúnmente el vacío, son esencialmente magnéticos, y que el diamagnetismo no es más que un fenómeno de reacción análogo al de la presión de los líquidos.

Si se sumerge en el agua un cuerpo ligero, una boya, por ejemplo, es indudable que subirá á la superficie del líquido, aunque la gravedad tienda siempre á hacerlo bajar, y es que la misma fuerza produce en el interior del líquido un género de presión que arroja la boya de abajo á arriba. Un cuerpo más denso que el agua irá al fondo, porque la fuerza que le hace caer tiene más energía que la reacción inversa del empuje. En el aire mismo, vemos los globos subir, al paso que la mayor parte de los cuerpos caen en el suelo si se les deja libremente. Es decir, que en realidad no hay cuerpos ligeros sino relativamente á otros que lo son menos; todo depende del medio en que se encuentran. Aplicando el mismo razonamiento á los fenómenos del diamagnetismo, se llega á la siguiente conclusión: todos los cuerpos son magnéticamente pesados, esto es, solicitados por una atracción más ó menos sensible en presencia de un imán; pero colocados en un medio más pesado que ellos, nos parecerán ligeros; es decir, que experimentarán en definitiva una repulsión á consecuencia del empuje del medio ambiente. Los cuerpos magnéticamente ligeros son los llamados diamagnéticos. El aire y el vacío de la máquina neumática, son medios fuertemente magnéticos ó pesados, y todo imán natural ó artificial desarrolla en ellos una presión que se ejerce sobre todos los cuerpos colocados en dichos medios, y que obra en sentido contrario de la atracción que estos mismos cuerpos experimentan por parte del imán; si son menos sensibles á esta acción que el medio que les rodea, cederán al empuje y se alejarán de los polos del imán. Partiendo de estas ideas, se ha tratado de medir el magnetismo específico de las diversas sustancias conocidas, de la misma manera que se ha determinado la densidad ó el peso específico, y se ha encontrado, por ejemplo, que á peso igual, el oxígeno es unas cinco veces más magnético que el aire, y unas tres mil veces menos que el hierro, de donde resultaría que dos metros cúbicos de oxígeno equivalen á un gramo de hierro, y que la atmósfera entera obra como una capa de hierro que rodeara la tierra y tuviera un décimo de milímetro de espesor.

Débense además á Faraday importantes investigaciones sobre la teoría de las pilas, que empezaron hacia 1833. Él es