La Gaceta industrial (1869-02-28 00:00:00), página 5

¡Permítale Dios que muy pronto podamos saludar la aurora de ese deseado día!

Belmez 15 de Febrero de 1869.

José Alcover.

APLICACION A LAS MAQUINAS MARINAS DE LOS CONDENSADORES DE SUPERFICIE.

El punto que en la actualidad más preocupa en las máquinas marinas es el empleo del combustible. Las nuevas velocidades y dimensiones que hoy se impone á toda clase de buques, especialmente á los de guerra, se acomodan con dificultad al consumo á que se llega con los tipos más perfectos de baja y media presión, aun hoy día generalmente en uso. Para obtener la disminución tan deseada del gasto del combustible se ha esperado mucho de la perfección de los mecanismos; pero es fuerza confesar que en este sentido pocos adelantos pueden ya obtenerse, habiendo llegado las actuales máquinas marinas, no importa cual sea el tipo á que obedezcan, á un grado de progreso difícil de mejorar, sobre todo tratándose de un asunto tan importante como el aprovechamiento del combustible y más ventajosa producción del vapor. En Francia e Inglaterra la marcada tendencia es abandonar las bajas y medias presiones y adoptar las altas, cambiando la condensación ordinaria por la tubular. Si se comparan, en efecto, los resultados obtenidos en tierra con los mejores tipos de máquinas á los producidos por las máquinas marinas más perfectas, estas últimas aparecen desde luego muy inferiores á las primeras, bajo el punto de vista del consumo del combustible. Este consumo en las máquinas marinas puede calcularse variable entre 2,50 kilos. y 3,50 kilos. por hora y por caballo de 75 kilogramos sobre el árbol de las máquinas; mientras que en tierra, en máquinas de bastante fuerza, el consumo ha llegado solamente hasta 1 kilogramo, y aún menos, por hora y por caballo. Puede, pues, admitirse que el consumo de las máquinas marinas es por lo menos doble y frecuentemente triple de lo que pudiera ser si fuese factible colocarlas en condiciones idénticas á las de tierra.

Y no se diga que la razón de esta desventaja puede radicar en la construcción y disposición de los mecanismos y en el entrenamiento de los hornos, porque las actuales máquinas marinas no ceden bajo ningún concepto en esmero de construcción á las de tierra, siendo, además, el carbon que en ellas se consume de calidad escogida y su fuerza muy superior generalmente á la que representan las máquinas consagradas á la industria. Hay que reconocer, por lo tanto, que la causa de la inferioridad de las máquinas marinas afecta más á una cuestión de principios que á una disposición puramente mecánica. Y no es difícil lograr descubrir donde la imperfección subsiste, únicamente examinando cuáles son los aparatos de la máquina marina que llevan consigo continuas averías y que imposibilitan asimismo colocar á ésta en las mismas condiciones que una máquina fija. El condensador ordinario, que exige el empleo de la inyección de agua del mar, y, por consiguiente, la alimentación de las calderas con un líquido cargado de sales, son, á no dudarlo, los obstáculos prominentes, no solo para la buena conservación del aparato generador, sino también para elevar la presión sin peligro de explosiones y con mayor aprovechamiento de la expansión.

Sabido es, en efecto, que el agua de mar contiene, entre otras sustancias así orgánicas como inorgánicas, una porción bastante considerable de sulfatos de cal y de magnesia, que forman en las calderas incrustaciones duras y tenazmente adherentes al metal; pero aunque en estos últimos tiempos el empleo de las extracciones continuas ha permitido elevar la presión á 2,50 atmósferas y hasta á 2,75 atmósferas, no se ha podido, sin embargo, llegar decididamente á las altas presiones, porque entonces ni las extracciones continuas ni otros procedimientos que algunas veces se han adoptado, así químicos como físicos, para impedir los depósitos, serían eficaces. Está probado que la solubilidad del sulfato de cal disminuye rápidamente á medida que la presión aumenta, en términos que sobre las temperaturas 140° y 150° llega esta sal á ser completamente insoluble. La solubilidad del cloruro de sodio también disminuye con la temperatura, de modo, que cuando se quiere llegar á presiones de 4 ó 5 atmósferas se hace imposible impedir la formación de abundantes depósitos y aun la cristalización de la sal marina.

En las cañoneras destinadas á la guerra de Crimea, que se construyeron en Francia y donde se emplearon presiones hasta de 5 atmósferas, se vió al poco tiempo que los tubos quedaron soldados entre sí hasta el punto de formar una sola masa, por efecto de las incrustaciones, resultando las calderas fuera de servicio.

Análogos efectos ha habido lugar de observar siempre que se ha querido emplear altas presiones, lo cual no debe extrañar cuando con el empleo de presiones medias, si no en tanta proporción, al menos también muy desfavorablemente, se tocan los inconvenientes de la alimentación con agua de mar. En las calderas de la goleta mercante inglesa Allers, donde la presión jamás se había elevado á más de 2 atmósferas y cuya construcción era de fecha reciente, tuve yo mismo ocasión de examinar en su reconocimiento que el 90 p. % de los tubos estaba fuera de servicio, sin que su habitación fuera practicable por temor de inutilizar completamente los tubos, siendo preferible, en la imposibilidad de cambiarlos por falta de tiempo, mantenerlos en su sitio para re-fuerzo de la caldera.

Superfluo parece insistir en recordar las temibles averías á que son ocasionadas las incrustaciones de las calderas y los tristes ejemplos que la navegación al vapor presenta de explosiones á consecuencia de la producción del estado esférico, que son efecto en muchas ocasiones de un aumento de la superficie de fuego despro-