La Gaceta industrial (1869-11-20 00:00:00), página 11

de habitación humana, ni una brizna de yerba, ni una sola gota de agua potable. A semejante terreno es al que vinieron resueltamente los primeros trabajadores á plantar heróicamente sus piquetes: aquí, allí, á derecha, á izquierda, por todas partes, para tomar á la vez posesión de toda la superficie de su trabajo, á fin de que ni una pequeña parte se les escapase.

El mayor enemigo era la sed, y este fué el primero que se debió combatir. Un canal de agua dulce regaba la antigua tierra de Gessen; se prolongó hasta el lago Timsah; después, encorvándolo á la derecha, hacia el Mar-Rojo, se le condujo hasta Suez en una extensión de ochenta y nueve kilómetros. Pero á la izquierda, para llevar el agua del Nilo hasta el Mediterráneo, no podía hacerse por un canal, á causa de la altura del terreno. Se estableció, pues, al lado del lago Timsah, una máquina elevatoria, y un doble conducto de veinte y cuatro kilómetros de longitud suministró agua á todos los campamentos situados en esta parte del Istmo.

Conquistada de este modo el agua dulce, estaba la sed vencida para siempre y asegurado el transporte de personas, de material y provisiones de todas clases. Racine, después de haber meditado bien el plan de una tragedia, decía: «Ya no tengo que hacer más que los versos»; cuando la compañía hubo preparado y reunido todos estos medios de trabajo, pudo exclamationar: «Ya no tengo más que hacer sino abrir el canal marítimo.» Era, en efecto, el menor de los milagros que tenía que realizar, y la ejecución continuó desde entonces con una regularidad matemática e imperturbable: no era más que negocio de metros cúbicos; estaba calculado, se había fijado, era fatal; no debía de haber, ni habrá en efecto, protesta al vencimiento.

Nunca se repetirá demasiado: el agua dulce, conducida al Istmo, lo ha creado todo; primero, la posibilidad de abrir el canal marítimo; después, las ciudades nuevas, los puertos inesperados, el enverdecimiento del desierto, el movimiento de la vida, en fin, donde solo había la inmovilidad y la muerte. Desde entonces, la población de Suez se ha triplicado rapidísima-mente, porque en lugar del agua amarillenta de las fuentes de Moisés, situadas á dos leguas de allí sobre la ribera de Asia, en lugar del agua acarreada en seguida por el ferro-carril del Cairo, se ha podido beber el Nilo traído por el canal.

Campamentos más ó menos considerables se establecieron á lo largo de la línea marítima, lo mismo que los tajos de la llanura de Suez, Chalouf-al-Terraba y el Serapeum, el humbral de Al-Guisr, Kantara, y Ras-al-Eich. Por último, en el centro, en el corazón de la nueva provincia, ha surgido Ismailia, que cuenta más de cuatro mil habitantes; y por el Mediterráneo, Puerto-Said, la cabeza del Occidente, como Suez va á convertirse en la cabeza del Oriente. Puerto-Said, Ismailia, Suez, he aquí los tres jaloneos, los tres puntos salientes y fundamentales del trazado de la unión entre los dos mundos. La idea macedónica se ha rejuvenecido, se ha trasladado y dividido en tres pedazos. Ya no se hará más que pasar por delante de Alejandría.

III.

Hé aquí el itinerario que se sigue ordinariamente para ir al Istmo, partiendo del Cairo:

Se toma el ferro-carril, línea del Cairo á Alejandría, hasta Bennach: desde allí parte un ramal hasta Ismailia y después á Suez paralelamente al canal de agua dulce. Antes que este ramal estuviera concluido, había que embarcarse en Zagazig, para navegar, por el mismo canal de agua dulce, en una dahabeyk-correo tirada por dos mulas, que recordaba, aunque no fuese completamente lo mismo, los trekschuiten sobre los cuales se recorren tan pacíficamente y como sin sentir, todos los canales de Holanda. La dahabeyk marchaba con una velocidad de siete ó ocho kilómetros por hora.

La parte principal de Ismailia está construida como una guarnición sobre el muelle de Mohamed-Aly, á lo largo del canal de agua dulce. A corta distancia más allá, está situado el lago Timsah, y el horizonte se ve limitado por las colinas llamadas Gabal-Genefé, sobre las cuales se perciben, muy en lontananza, las crestas del Ataka, que domina á Suez.

Ismailia se divide en tres partes muy distintas: la aldea árabe, miserable conjunto de covachas, con una mezquita de madera; la ciudad propiamente dicha, y el barrio griego.

La ciudad (1) capital administrativa de la Compañía, cabeza de provincia donde reside el gobernador egipcio de todo el Istmo, que tiene bajo sus órdenes al de Puerto-Said, está construida según un proyecto regular, y es uniforme, limpia, sana y cómoda, aunque triste y entonada.

Las casas sólo tienen piso bajo, excepto las que se encuentran en los ángulos de la plaza Champollion, que tienen un piso superior, y todas están provistas de jardines y rodeadas de una galería de madera y de esteras, en las que se puede pasar á la sombra.

Los edificios de la Dirección general de la Compañía, situados sobre el muelle de Mohamed-Aly, son vastos y magníficos.

No debe dejar de visitarse detenidamente en Ismailia el establecimiento Lasseron, donde, en salones de una limpieza y una elegancia esquisitas, están colocadas las máquinas que elevan el agua y la impelen en los tubos de conducción, para trasmitirla de este modo hasta Puerto-Said. Cuando la máquina grande se para, dos pequeñas la relevan. El trabajo de estas máquinas suministra un millón y medio aproximadamente de litros de agua por día.

En el barrio griego, que es el del comercio, hay más vida, más movimiento y más espontaneidad que en la ciudad oficial. Los habitantes son principalmente griegos, italianos y franceses. Los primeros se dedican con preferencia á la panadería, en que no tienen rivales, y á especerios. Hay una posada italiana cuya muestra contiene estas palabras:

Locanda di Giuseppina della Garibaldina.

El héroe de Caprera es, por otra parte, muy popular en toda la colonia italiana de Egipto, que es considerable. (2)

Más lejos, están los almacenes franceses titulados la Belle Jardinière y Les Villes de France. Cada patria tiene un recuerdo en la tierra del destierro.

De las diferentes colonias extranjeras establecidas en Egipto, la griega es la más numerosa, y su creciente importancia es sobre todo manifestada en el Istmo, lo cual nada tiene de extraño. La aclimatación en Egipto es relativamente fácil para los griegos; sus relaciones con los egipcios, desde hace veinticinco siglos, han sido siempre muy activas. Son excelentes marinos y comerciantes de primer orden. Durante los trescientos años de la monarquía de los Ptolomeos, el Egipto era una provincia griega. Indudablemente espera un gran por-

(1) A distancia de algunos kilómetros al S. E. de Ismailia se encuentra la meseta de Hijenes, en donde hay abundantes canteras, y con la piedra de estas se han construido en la ciudad las iglesias griega y latina y otros varios edificios.

(2) En Alejandría hay la via Garibaldi, y la strada Garibaldi; en el Cairo he visto, en varios aniversarios, llevar en triunfo en el Mousay, la única calle grande de la ciudad, la estatua de Garibaldi, en medio de banderas, al ruido de aclamaciones las más entusiastas y de los instrumentos músicos más estrepitosos.