La Gaceta industrial (1869-09-20 00:00:00), página 5

portación de estos petróleos, que en 1861 no pasaba de 54,000 hectolitros, llega hoy á tres millones de hectolitros, en cuya cifra se encuadra la de 500,000 importados en Francia por los puertos del Havre, Rouen, Marsella, San Nazario, Nantes y Burdeos. El puerto de Amberes ha recibido también anualmente cerca de 600,000 hectolitros para el comercio de los belgas, alemanes y suecos; y la Inglaterra importa cerca de un millón de hectolitros.

Las expediciones de América se hacen principalmente por los puertos de New-York y de Filadelfia, y este comercio ocupa anualmente mil buques.

El petróleo, que antes salía al estado natural, hoy se refina en su mayor parte en los Estados-Unidos. Este refino se obtiene por destilación en un taller encerrado en una cámara de hierro, dispuesto de modo que, en caso necesario, pueda llenarse de vapor de agua para apagar en su origen los incendios que puedan ocurrir por inflamación de los aceites. Los talleres de rectificación están situados en Pittsburg, á donde se llevan los aceites por diversos medios.

Los tres principales centros de producción de petróleo en América, son: 1." La Pensilvania occidental (Venango-County, en la cual se hallan Oil-Creek, Titusville, etc.); 2." La Virginia occidental; y 3." El Canadá occidental. Algunas otras regiones de los Estados-Unidos proveen también de este artículo; pero Venango-County suministra la casi totalidad destinada á Europa, por ser punto de mayor riqueza y de mejores medios de transporte. Los demás producen, en general, aceites brutos que se utilizan en el engrasado de máquinas y calefacción de hornos.

En Oil-Creek se almacena un millón de hectolitros en depósitos de hierro y de madera y en lanchas que sirven de almacenes flotantes.

El término medio del rendimiento de la mayor parte de los pozos es de 75 hectolitros por día; pero es muy difícil determinar el número de pozos en actividad; pues se abren nuevos, al paso que se abandonan otros.

La América no es el único país, del que pueda extraerse aceite mineral, pues este se encuentra en casi todas las partes del mundo; y en particular, la Europa ofrece muchos yacimientos importantes. Puede señalarse en Francia el de Alsacia que está sobre una línea paralela al eje de sublevación del Rhin, la cual, prolongada, pasa por el Delfinado (Bajos-Alpes) donde los esquistos betuminosos están en explotación desde hace mucho tiempo.

Esta misma línea liga los petróleos del Hannover, del Holstein y de Suecia. Bajo otra dirección se hallan los de Gabian (Hérault) y Var, prolongándose á los de Parma (Italia), Carpatos (Hungria), Cáucaso, etc.

Las rocas en que se han abierto millares de pozos en busca de petróleo, pertenecen todas á terrenos estratificados, y las capas petrolíferas pertenecen á varios períodos de los terrenos devoniano y siluriano. En Kentucky y Feunsassé, el petróleo se halla en las capas silurianas inferiores, es decir, en las rocas estratificadas más antiguas. En Canadá se hallan con mayor riqueza en la parte inferior del terreno devoniano; y en este mismo período, pero en su parte superior, se hallan las más ricas, que son las de la Pensilvania occidental, del importante grupo de Oil-Creek.

A nivel aun más elevado en la serie de terrenos estratificados, esto es, en diferentes períodos del terreno carbonífero, se encuentran depósitos muy abundantes, y los mas importantes del resto de la Virginia occidental pertenecen al terreno carbonífero superior.

En resumen, en América del Norte, las capas oleíferas actualmente más productivas, pertenecen á la edad más antigua de los terrenos de sedimento: siluriano, devoniano y carbonífero.

Las capas oleíferas atravesadas por los pozos, parecen deben satisfacer, como los mantos artesianos, ciertas condiciones especiales que la práctica va dando á conocer.

En el Canadá, lo mismo que en los Estados-Unidos, los manantiales de petróleo más abundantes se hallan en los puntos en que las capas están plegadas y sobre los ejes-vértices de los ángulos de esos mismos pliegues. En estos puntos se forman cavidades, roturas y fallas que sirven de receptáculo al aceite mineral, al agua salada y al hidrógeno carbonado que generalmente le acompañan. Cuando el petróleo está fuera de estas cavidades, se ha notado que lo recubre una capa arcillosa, formando techo, hallándose encerrado de este modo hasta que la sonda rompe esa envoltura arcillosa. En estos receptáculos, que contienen á la vez las tres sustancias dichas, ocupan estas la posición relativa correspondiente á su peso específico, sea horizontal, vertical ó inclinada la forma del mencionado receptáculo. Según la parte que rompe la sonda, las tres se presentan sucesiva ó simultáneamente, las más veces en cantidad considerable, lanzadas á una altura de muchos metros por encima de los pozos. Lo cual se explica por la elasticidad del gas hidrógeno carbonado que proyecta impetuosamente en el momento en que una abertura cualquiera permite su expansión.

En el principal centro de explotación (Pensilvania occidental) se ha notado que la cantidad de petróleo suministrada por un pozo es proporcional á la profundidad de este, siendo los más productivos los que llegan á 200 metros. La calidad parece hallarse también en relación con la profundidad, pues los aceites ligeros vienen de profundidades mayores. Se concibe, en efecto, que cerca de la superficie esos depósitos puedan oxidarse y espesarse