La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 382

cho, es decir, para todos los productos vitrificados y transparentes que no contengan plomo, la sustitución del combustible mineral á la leña se ha realizado ya en todas las vidrieras que fabrican botellas, vasos comunes, vidrios de ventanas, etc., establecidas desde ahora en las ciencias carboníferas donde encuentran con baratura la excesiva cantidad de combustible que les sirve de alimento, pues para producir un kilogramo de vidrio de botellas se requieren dos kilogramos de carbón de piedra. Se ha tratado todavía de reducir el gusto de la hulla empleando nuevos hornos que dan excelentes resultados en industrias parecidas. Los primeros ensayos con los hornos de Siemens y de Betius auguran ventajas importantes, y pueden considerarse como un progreso en el arte de la vidriera.

En Francia la fabricación de vidrios de ventanas se calcula en 5 á 6 millones de metros cuadrados, que valen unos 12 á 15 millones de francos; y la de vidrio de envases 18 á 20 millones de francos, producto de la obtención de 100 á 115 millones de botellas.

La exposición más notable en esta especialidad es la de M. Charles Raabe y compañía de Rive de Gier, Gisors y Vienne, que además de las botellas para vinos franceses y extranjeros, contiene muestras para la exportación y trasporte de las aguas minerales de Francia. De los 30 hornos que dicha sociedad posee, hay 5 destinados á la fabricación de vidrios de ventanas, 3 á la fabricación de vasos, y 22 á la de botillería; ocupan ordinariamente unos 2.400 obreros, y su producción anual es de unos 26 millones de botellas. Para no perjudicar la vista de los trabajadores, con la operación de aplicar el rebordé ó anillo que consolida el cuello de la botella, se ha adoptado una especie de quijada de hierro con una estria fija da á un banco al lado del horno. Como cosa notable, dicha casa ha expuesto un vaso para beber cerveza obtenido con la cama, de 1 metro 30 de alto y 90 litros de capacidad.

M. Landelle en sus vidrierías de Epinac ha introducido el mismo sistema para la fabricación del cuello de las botellas, evitando á los trabajadores el abandono forzoso del oficio á los 50 años, á causa de ir perdiendo, ó haber ya perdido la vista.

Los hermanos Deviolan al lado de sus magníficas campañas para cubrir las plantas de los jardines, presentan el corte de una botella de igual espesor en todas sus partes, lo cual prueba la sólida de sus productos y la gran habilidad de sus obreros. Pero el primer lugar corresponde más bien á los de M. Richarme que además de bombonas de 400, 165 y 250 litros de capacidad exponen una serie de botellas contenidas sucesivamente en otras de mayores dimensiones, lo cual se considera como cosa de mucho mérito entre los vidrieros.

Los Sres. Leverne y compañía presentan sus limpios y blancos vidrios de ventanas debidos á la pureza del carbonato de cal de las canteras de Velars (Côte-d'Or).

M. Renard expone vidrios planos, botellas, vasos y tejas moldeadas, cuya fabricación va siendo indispensable para los tragaluces, desde la adopción de las tejas planas obtenidas con máquinas que van reemplazando las antiguas formas. M. Valet de Forbach ha expuesto también algunas de ellas al lado de sus vidrios de colores que constituyen su especialidad.

No concluiremos esta sección francesa sin hacer mención de los Sres. Polly por sus botellas, Marchand por sus globos de cristal y Patoux y Driorn por sus vidrios de ventanas.

Pero donde desciende notablemente la Francia es en la fabricación de vidrios para la espejería, cuyas soberbias muestras le dan entre todas las naciones una superioridad sin rival. Esta industria se puede afirmar que es de creación francesa. Desconocida de los antiguos, que no tuvieron más que espejos metálicos, se encuentran desde el siglo xiii en Venecia, cuya ciudad conservó por mucho tiempo el monopolio. Importada á Francia por la iniciativa de Colbert se inauguró en Tours, se montó después en París y más tarde en Saint-Gobain, que conserva todavía su antigua reputación. Pero desde el principio el sistema difirió del de los venecianos: al vidrio soplando hasta formar un cilindro, hendido por una de sus generatrices y estendido sobre la plaza de un horno, sustituyó Abraham Thevart las hojas fundidas; estas han adquirido ahora un desarrollo tal, que la compañía dueña de las importantes fábricas de Saint-Gobain, Chauny y Cirey en Francia, y Stolberg y Manheim en Alemania, domina no solo el mercado francés sino también una gran parte de los mercados extranjeros. Sus establecimientos ocupan unos 4.800 obreros, y la cifra de sus negocios en espejería y en productos químicos pasa de 20 millones de francos anuales. Recientemente para competir con ellas se han levantado las fábricas de Aniche, Feumont, Requignies y Monlucon, de las cuales la última es la más importante.

Si fuera de este lugar la descripción minuciosa de la manera de obtener las grandes hojas para la espejería, bastaría renovar la memoria de nuestra visita á las fábricas de Stolbe y de Floreel, donde pudimos hace seis años gozar del admirable espectáculo de la fusión.

Los materiales empleados, sílice, cal y carbonato de soda se colocan en cristales de una capacidad que corresponde exactamente á la cantidad necesaria de vidrio para una hoja. La operación del vaciado es una de las magníficas que existen en industria; apenas se abre la puerta del horno, la grandiosa nave se ilumina con mágicos resplandores. A la voz del capitán una cuadrilla de obreros toma el crisol con enormes tenazas montadas sobre un carro, lo levanta y lo cuelga de una grúa móvil, que empujan á toda prisa por medio de un carril hacia la mesa de fundición destinada á recibirlo. El chorro de fuego de más de medio metro cúbico cae despidiendo explotíndos reflejos. La hoja está formada así que se ha pasado un pesado rodillo por encima para igualarla, pero como es quebradiza á causa de su enfriamiento brusco, es preciso calentarla de nuevo y enfriarla lentamente en un horno de recocer.

La hoja sale rugosa, cubierta de costra al través de la cual el obrero experto sabe distinguir sus defectos. Si no existen ampollas, estrías, rajas, piedras, etc. se iguan solamente los bordes para obtener las enormes hojas que admiramos en la Exposición. Lo regular es que esto no suceda, y como además no es artículo de consumo se corta en pedazos de dimensiones admitidas en el comercio ó según encargo, y por medio de máquinas poderosas se le quita la costra hasta descubrir su trasparencia. Primero se desbastan por fricción sobre una mesa de metal con interposición de arena; se alisan luego con interposición de esmeril entre dos planchas de vidrio, y se pulen por fin frotando la superficie con fieltros impregnados de cóbacoar. En esta operación puede adquirir también defectos la hoja, pues si no está bien dirigida no tiene planimetría, deforma las imágenes, rompe ó multiplica las líneas y da tonos irisados, si se destina á la fabricación de espejos.

La manufactura de Saint Gobain ha expuesto una pieza azogada de 5m.90 de alto por 3m.68 de ancho, lo cual da 21 metros, 71 de superficie y dos hojas sin mercurio de la misma dimensión. Hoy día todas las fusiones se practican en dicha fábrica en mesas de 7 metros de largo por 5 de ancho, y la