La Gaceta industrial (1870-02-28 00:00:00), página 11

ra tenía á su cargo. Y aun suponiendo que ahora no se desembarace, dia llegará en que todas las obras de carácter general hayan concluido, y en que no tengamos que hacer ni carreteras generales, ni nada de lo que realmente corresponda al Estado. Así es que lo que importa en primer término es reconocer el principio y abrir brecha en esa gran muralla, en esa gran fortaleza, levantada contra los intereses del Tesoro por los ingenieros de todas clases. Yo me he limitado á pedir muy insignificantes rebajas en el presupuesto, seguro de que si hoy no se hacen todas las que son consignables, todas las que son necesarias; como el principio esté reconocido, como se haya sentado la base de eliminar á los ingenieros del presupuesto, sin necesidad de que los diputados estimulen al gobierno, ministro vendrá y gobierno habrá que por sí solo lleve á cabo la reforma.

Por hallarse en el presupuesto en primer término los ingenieros de montes, voy á comenzar por tratar este capítulo.

El cuerpo de ingenieros de montes, señores diputados, es muy moderno: lo creó D. Agustín Esteban Collantes en 1854, cuando ya salían algunos discípulos de la escuela de Villaviciosa, creada en 1846. El presupuesto de este cuerpo del Estado ha venido creciendo de una manera asombrosa. En 1846 no nos costaba el cuerpo facultativo de montes más que 50,000 reales: en 1850 ya se elevaba esa cifra á 130,000 rs.; en 1860 nos costaba 500,000 rs.; ¿qué dirán los señores diputados que nos cuesta hoy, qué se presupone hoy para el cuerpo de ingenieros de montes? Pues hemos llegado de un brinco á la enorme, á la enormísima suma de 2,987,000 rs. solo para los sueldos, y aparte otra no menos enorme suma por indemnizaciones y otros conceptos.

Es verdad, señores diputados, que desde el año pasado acá, es decir, desde el presupuesto de los moderados hasta el presupuesto de la revolución, aunque parezca imposible, ha habido un aumento considerable en el coste de este servicio. El año pasado, según el presupuesto de 1867-68, el último que discutieron las Cortes del partido moderado, el cuerpo de ingenieros de montes costaba 475,000 pesetas, y en el presupuesto siguiente, el primero que van á discutir las Cortes de la revolución, se piden 621,000 pesetas, es decir, que se pide un aumento de más de 146,000 pesetas. ¿Y es, señores diputados, que el servicio de los ingenieros de montes ha crecido en la misma proporción? ¿Es que los beneficios que va produciendo al país han aumentado de la misma manera?

¡Lejos de eso, señores diputados! ¡Si el cuerpo de ingenieros de montes no ha comenzado á ocuparse de la especialidad para que fue creado! ¡Si su objeto era la repoblación de los montes, y como no ha habido dinero para ella, no se ha repoblado nada! ¡Si esa cantidad y otras muchas que vienen á componer más de 5 millones se invierten solo en el personal!

Porque además de la cifra que he citado, viene después (y luego me ocuparé de ello) la junta consultiva de montes, compuesta de señores que tienen 50 y 40,000 rs.; viene la escuela de montes; vienen los ayudantes de montes; vienen los sobreguardas; vienen los guardas; vienen, en fin, otras muchas partidas.

Yo propongo una rebaja en el presupuesto de este cuerpo de 61,500 pesetas; y como el aumento que aparece en este presupuesto, comparado con el del año último, con el presupuesto de los moderados, es de 146,000 pesetas, resulta que yo no rebajo ni siquiera la mitad de lo que se ha aumentado.

Y esto lo he rebajado, vuelvo á repetir, porque mi principal objeto ha sido que se sienta el principio, que se sepa de una vez que no son inviolables los ingenieros, y que abrimos una brecha en esa fortaleza. Por eso me he quedado tan corto; porque después alguno vendrá que vaya ensanchando la brecha hasta concluir con la fortaleza.

Dando de barato todos esos aseiscos que desde la revolución acá se han dado á los ingenieros de montes (porque ha de saber la Cámara que ha habido ingeniero que ha tenido 18 ascensos en ese periodo, unos más y otros menos, pero los ingenieros primeros de montes han tenido 18 ascensos, y no parece sino que el presupuesto lo ha formado algún ingeniero primero), todavía sucede que figuran en el presupuesto entre los 151 ingenieros algunos que están en Ultramar ó en especulación de destino ó como supernumerarios; es decir, que no se ocupan de servir al Estado; porque los que en Ultramar sirven al Estado, cobran por las cajas de aquellas provincias y no por el presupuesto que aquí discutimos. No creo necesario insistir más sobre la situación de los ingenieros de montes respecto al presupuesto que estamos discutiendo, y voy á pasar á tratar de los ingenieros de minas.

La nación no tiene más que tres minas, y en cada una de ellas dos ingenieros, total, seis ingenieros; de modo que el resto, hasta 159 ingenieros que pagamos, no se ocupa de las minas del Estado, sino de las de los particulares.

En Diciembre de 1868 se publicó un notabilísimo decreto sobre minería, que después las Cortes han convertido en ley, en el cual se establecía una grandísima libertad, no tanta como yo deseaba, pero al fin una grandísima libertad para la industria minera. Ya, según esa ley, no se necesita autorización del gobierno como antes para hacer las investigaciones de la riqueza mineral; pueden abrirse calicatas sin pedir permiso al ingeniero. Además, según esa misma legislación, el Estado ha dejado en completa libertad á los mineros para dirigir facultativamente sus trabajos de minas; sólo ha salvado, como era natural, las reglas de policía. Según esa misma ley, ya no le importa al Estado que en la mina se trabaje ó no se trabaje, que se ocupe á tal número de hombres ó á tal otro, como antaño sucedía; antes, cuando pasaba cierto tiempo sin trabajar en una mina, ó no se ocupaba en ella el número de hombres que exigían las leyes, venían las denuncias; cualquiera tenía el derecho de denunciar una mina y de hacerse con ella; esto exigía una porción de expedientes, una vigilancia extraordinaria y una gran intervención de parte del Estado. Ya no hay permiso para la investigación, ya no hay dirección facultativa, ya no hay denuncias ni caducidad. El señor ministro de Fomento ha establecido una regla sencillísima, que es la concesión á perpetuidad, trabajé ó no se trabajé, mediante un canon; al minero se le demarca un terreno de un número determinado de metros cuadrados: desde el momento en que comienza á pagar por aquel terreno una contribución ó canon, puede hacer en él lo que quiera ó no hacer nada: con tal que pague el canon, el Estado no tiene para qué intervenir.

Pues bien, señores diputados: ¿se comprende que después de estas reformas, que yo alabo, que el país esperaba, y que los mineros agradecen, sea necesario hoy el mismo, mismísimo personal que antes de la reforma? ¿Por qué figuran hoy en el presupuesto los mismos ingenieros que figuraban antes, y hay que pagarlos á todos ahora lo mismo que antes? Si no van á trabajar lo mismo, ¿se van á necesitar los mismos? Es imposible. Pues bien, señores, así así, no he rebajado yo del presupuesto ni un solo ingeniero de minas: digo mal, he rebajado por junto seis de los ciento cincuenta y nueve que figuran en el presupuesto; pero, señores diputados, no ha sido en consideración á las observaciones que he tenido la honra de exponer á la Cámara; ha sido porque aquí también, además de los ingenieros que figuran sirviendo al Estado con su