La Gaceta industrial (1870-02-20 00:00:00), página 5

SECCION INDUSTRIAL.

LOS PRODUCTOS REFRACTARIOS BELGAS Y SUS PRINCIPIOS CONSTITUYENTES.

Nadie ignora que Bélgica disfruta de una reputación europea en lo que toca á la fabricacion de productos refractarios y á sus importantes explotaciones de arcilla.

Lo mismo podríamos decir de Inglaterra, cuyos productos, sino son mejores que los belgas, son por lo menos tan buenos, en lo referente á los de primera calidad; pues para los demás no puede competir con Bélgica.

El estudio de estos productos es sumamente curioso, pues son muchas las industrias que los emplean.

Bélgica posee dos yacimientos muy importantes: el de Andennes y el de Mons; este último menos notable, pues sus materiales son de calidad inferior.

La explotacion anual de Andennes se evalúa á 100,000 toneladas, y la de Mons á 25,000.

La tierra plástica ó arcilla se halla en conglomeraciones; su composicion es muy variable.

Los análisis químicos han demostrado que en un mismo yacimiento se pueden encontrar hasta diez composiciones distintas.

Esta gran variedad es consecuencia de su origen y modo de formacion.

En efecto: se sabe que las arcillas provienen de la alteracion de los feldspatos, ó mejor dicho, de las rocas primitivas, que tienen por base ó parte dominante dichos minerales; varios fragmentos de estas rocas son acarreados por las aguas y depositados en las excavaciones de la tierra. Así se forman esos depósitos, más ó menos considerables, que encontramos casi siempre en los terrenos estratificados.

El número tan variable de rocas susceptibles de alteracion y de ser trasformadas en arcilla, el estado más ó menos completo de desagregacion, en el cual se hallan cuando se efectua el trasporte, la gran cantidad de sustancias accidentales que las aguas arrastran y mezclan á la vez, en fin, el modo de formacion del depósito por todas estas materias, son elementos más que suficientes para explicar, no solo la gran variedad que existe entre las arcillas de varias procedencias, sino tambien en las de un mismo yacimiento.

Esta variedad incesante es lo que constituye la mayor dificultad en la fabricacion de los productos refractarios, porque á cada instante hay que variar la composicion de la mezcla á fin de obtener productos idénticos.

El color de las tierras puras varía entre el blanco gris y el negro.

Esta coloracion proviene de las sustancias vegetales que las acompanan.

Entre las sustancias minerales, el hierro es el que se encuentra con más frecuencia; en este caso la arcilla tiene un color rojo, que no le abandona, al menos en totalidad, ni siquiera despues de expuesta al fuego. El hierro altera su calidad, y si la cantidad es notable, la deprecia completamente, pues el hierro forma con la sílice un doble sílicato fusible.

Todos los productos refractarios destinados á la construccion de los hornos han de resistir, sin reblanecerse, á una temperatura elevada.

La misma virtud deben poseer los que se emplean en la fabricacion de utensilios expuestos á una temperatura progresiva.

Los destinados á la fabricacion de crisoles, deben, además de las cualidades que acabó de enumerar, tener la de resistir á los cambios bruscos de temperatura; y si las materias que contienen forman una masa vitrificable, que sean imatacables por dicha masa.

La fusibilidad depende de la clase de materias que se emplean, mientras que la resistencia al cambio brusco de temperatura depende, sobre todo, de la textura de la pasta y del modo que fué trabajada.

La experiencia ha demostrado que los productos más porosos son los que mejor resisten al cambio brusco de temperatura, y los menos corrosivos los que tienen la pasta más densa y compacta.

Este hecho me parece natural, por lo cual me dispensare de entrar en explicaciones sobre él.

La gran dificultad de conseguir pastas infusibles reside principalmente en lo que he dicho ya; esto es, en la variacion constante de la constitution de las arcillas.

Las arcillas puras, compuestas exclusivamente de arena cuarzosa y de algunas partículas de hierro, son infusibles á la temperatura más elevada que hasta hoy se ha podido conseguir en los hornos. Hay, sin embargo, algunas que se reblancen un poco; la causa de esto reside en que se forman por medio del calor y de la accion quimica de la arena sobre el silicato de aluminio nuevos silicatos más ó menos fusibles. Se obvia á este inconveniente mezclando la alúmina y la sílice en proporciones determinadas.

Todas las arcillas contienen arena, en granos de cierto diámetro, á veces sumamente finos; en el primer caso se pueden extraer de la arcilla, desliyándola en el agua, despues de verterla; los granos de arena quedan en el fondo del vaso. En el segundo caso, es decir, cuando los granos son muy finos, hay que operar por reaccion quimica, disolviendo los principios constituyentes de la arcilla por medio del ácido sulfurico y de la potasa cáustica.

Tambien puede resultar que una misma arcilla, encierre al mismo tiempo arena gruesa y arena fina, ó en otros términos, arena mezclada y arena combinada.

Esta particularidad que posee la arena, de hallarse ya mezclada ya combinada con la arcilla, es sumamente importante, y ha sido ignorada hasta estos últimos tiempos; de lo cual resultó que muchos quimicos atribuyeron composiciones diferentes á un mismo silicato de aluminio contenido en varias muestras de un mismo yacimiento, y dieron por arcillas de unas mismas composiciones otras constituidas de diverso modo.

Por consiguiente, para conseguir un analisis exacto, no hay que perder de vista esta propiedad esencial.