La Gaceta industrial (1869-10-10 00:00:00), página 13

tivo de la ciencia de este nombre: el de la botella de Leyden, y, como consecuencia muy inmediata, de las baterías eléctricas, efectuado, en 1746, en la ciudad holandesa así denominada.

Empeñado el físico Muscheubroecck, en compañía de varios discípulos y compañeros suyos, en electrizar el agua conteni da en una botella de cristal, apoyada ó sostenida por la base en la mano desnuda, concluida la operación preliminar, aproximó la otra mano á la boca del frasco, á la varilla metálica por donde la electricidad engendrada por el rotamiento debía haber penetrado y espaciándose en el agua; y entonces tal conmoción y sacudida tan violenta experimentó en los brazos y el pecho, y tal susto y sorpresa tenta le causó el chispazo, que soltó la botella, jurando no volver á repetir el experimento, aun cuando en recompensa se le ofreciese la corona de Francia.

Pero por mucho menos, por satisfacer la curiosidad sobreexcitada con la noticia de tan extraño suceso, encontrarán hombres entusiastas, y no faltarán tampoco mujeres animosas, que sin titubear se expusieran á la descarga de la botella electrificada; y en aquel mismo año el famoso experimento de los físicos de Leyden se repitió y modificó en Holanda y Alemania, en Francia e Inglaterra, y sin exageración puede decirse, en todas las naciones y países del mundo civilizado; y, como si la conmoción derivada de una sola botella fuese insignificante, formóse en el siguiente la primera batería de botellas, y comenzóse el ensayo de sus variados y útiles efectos físicos y químicos; y con mayor afán y empeño el de los orgánicos, mortíferos y destructorios casi siempre, sobre diferentes especies de inofensivos animales.

El conocimiento y uso de la botella de Leyden, como instrumento auxiliar y recurso poderoso de exploración y estudio de ciertos fenómenos naturales, y también para esplotar la ignorancia y credulidad del público, ansioso de novedades y de espectáculos sorprendentes, embaucar á los tontos, y atormentar á los pobres enfermos, tan predisposados siempre á creer en hechicerías y curaciones portentosas y en el hallazgo de remedios sencillos y eficaces, se difundieron en breve por Europa; pero sin que físico alguno acertase por de pronto á comprender, y menos á definir, la razón de los múltiples efectos observados, ó el modo de cargarse y descargar se, ó de funcionar la misteriosa botella. La honra de este nuevo descubrimiento corresponde al célebre republicano americano Benjamin Franklin.

Aquel profundo pensador, físico perspicaz y experimentador despreocupado, no inventó la botella de Leyden, ni la máquina eléctrica, ni nada de lo que en Europa cautivaba por entonces la atención de los físicos rutinarios y experimentadores aturdidos y vulgares, de los que entusiasmados con los hechos prescinden de las ideas, sistemáticamente prefieren el testimonio de los sentidos á las sugestiones de la fantasía, y con frecuencia olvidan que no hay efecto sin causa, que de la misma causa pueden provenir multitud de variados efectos, y que, para encontrar algo que se hubiere extraviado en las tinieblas, no es lo mejor y más breve encomendarse á la casualidad y buscar á tiendas el objeto perdido, sino proporcionarse y encender una luz, que dispie la oscuridad reinante. Y esto fué lo que Franklin no olvidó: á solas consigo mismo y en coloquio íntimo con las facultades privilegiadas de su espíritu, se preguntó qué es, ó podía ser, la electricidad; creó el fluido etéreo único, y le distribuyó por todo el universo; le adhirió á los diversos cuerpos ó objetos tangibles de la naturaleza, por exceso unas veces y por defecto otras; y, guiado por aquella luz que en su cerebro había brotado y con resplandor vivísimo ardía, buscó la clave de los fenómenos que demandaban explicación y era menester ya relacionar; y tuvo la suerte, si suerte merece llamarse la del hombre que obtiene la recompensa legítima de sus afanes, de encontrarla.

Desde aquella época memorable, mediados del siglo XVIII, difícil es seguir la pista á los varios descubrimientos efectuados en el nuevo e inmenso campo, abierto ya y franqueado á la curiosidad investigadora del espíritu humano; ni enumerar con precisión los fenómenos estudiados, que la electricidad artificialmente producida ó excitada es susceptible de engendrar; y, con equidad y acierto, sin trastornarlos y atribuir á uno lo que á otro con más y mejores títulos corresponde, los nombres de los inventores. El impulso estaba dado, y vencida la resistencia primera é inercia de la materia; y la máquina desde entonces continuó y sigue girando presurososa, no sin que, de vez en cuando, para disminuir los rozamientos y evitar que se pare y entorpezca, sea menester limpiarla y renovar el aceite, empujarla con brío y comunicarla mayor cantidad de movimiento. Las famosas gallinas, de que habla el fabulista Iriarte, arribaron á la isla desierta, há más de un siglo; y desde entonces el arte versa sobre el modo mejor de condimentar los huesos y multiplicar la cría: arte difícil, en el que se han operado innumerables modificaciones y progresos; pero menos difícil, sin duda, y menos honroso, sobre todo, que el de procurarse ó obtener la primera pollada.

Conviene, sin embargo, advertir que al expresarnos en estos términos aludimos exclusivamente al origen y progresos efectuados en el estudio de lo que se llama, no sabemos con cuanta propiedad, electricidad estática: ó en estado de tensión, como se denomina otras veces: en suma, á la electricidad durante los siglos XVII y XVIII, de que única y nadie más que nosotros conoce cuán somera é imperfectamente, hemos tratado en los artículos anteriores.

En el XIX el estudio de aquella ciencia ha cambiado de aspecto y revestido de un carácter de originalidad incontestable; y tal cúmulo de fenómenos se han descubierto, tantas y tan bellas teorías se han emitido para relacionarlas y explicarlas, y tan sorprendentes aplicaciones se han hecho de los nuevos principios teóricos y misteriosos de la naturaleza, á costa de mil afanes, desvelados, que el aliento nos falta para emprender desde luego su exposición, y sabe Dios si le tendremos nunca para acometer tanma empresa. En la duda, descansemos un poco, y procuremos proveernos de fuerzas para continuar avanzando por el comenzado camino, nosotros, y de paciencia el lector para acompañarnos en la próxima jornada.

MIGUEL MERINO.

NOTICIAS DIVERSAS.

TRATADO DE DIBUJO DEL Sr. BORBELL. Acaba de publicarse la segunda sección de la sexta parte de la obra que ya conocen nuestros lectores, por lo que anteriormente hemos dicho de ella, y por lo que específica nuestra sección de anuncios.

Ocupa el cuaderno que acaba de ver la luz pública de los tres órdenes superiores de arquitectura, á saber, jónico, corintio y compuesto, representando en ocho magníficas láminas sus diversos elementos y detalles. La obra del Sr. Borrell honra á nuestra patria, y la parte nuevamente publicada es de lo mejor que en ella hemos visto: buen gusto en los detalles, ar-