La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 310

Este procedimiento tan sencillo como eficaz, dice M. Payen en un artículo sobre el saneamiento de los buques y la conservación de las maderas de las construcciones, publicado en los Annales du Conservatoire des arts et métiers, consiste en quemar toda la superficie de la madera (previamente lavada) por medio de la llama de un soplete de gas. Tres efectos principales se producen en este caso:

1.º Las superficies, aún húmedas, se secan prontamente por la evaporación casi instantánea del agua higroscópica superficial.

2.º Las materias orgánicas putrescibles, lo mismo que los seres microscópicos, animáculos y plantas criptógamas, experimentan una torrefacción y aún una combustión parcial que destruye toda vitalidad y toda tendencia á la fermentación.

3.º El tejido leñoso, elevado á esta temperatura elevada, hasta 0,02 á 0,03 de profundidad, es destilado parcialmente; desprende los productos ordinarios de la destilación de las maderas, sobre todo, el ácido acético, la creosota, diversos carburos de hidrógeno, en una palabra, las materias resinosas dotadas de las propiedades antisépticas más energéticas.

De este modo se destruyen los fermentos, las materias orgánicas pútridas, á la vez que se impregna el tejido leñoso con los productos resinosos, antisépticos, que pueden concursir enérgicamente á su conservación.

La manera de operar en este procedimiento es fácil de comprender. Cilindros de gas portátiles, llenos de gas del alumbrado á la presión de 11 atmósferas, y armados de sus correspondientes reguladores, dan próximamente 9 volúmenes y medio de gas bajo la presión ligera de 3 á 4 centímetros de agua, que es la suficiente para desprender el gas inflamado; al mismo tiempo que el aire de una máquina soplante, lanzado por un tubo cónico en el eje del soplete, produce el efecto de una llama oxidante que se desarrolla y se modera á voluntad por medio de llaves de aire de gas manejadas por el obrero.

Por otra parte, siendo conducidos el aire y el gas por tubos flexibles de caucho, como en el aparato bien conocido de soldadura autógena de Desbassays, el obrero lleva sin la menor dificultad la llama del soplete á todas las superficies que se han de carbonizar en todos los puntos que es necesario.

A fin de evitar algunas causas de accidentes, cuando estas operaciones se hacen en un buque, conviene disponer los recipientes de gas comprimido al aire libre sobre el puente. Todas estas operaciones, según hace observar M. de Leppard, se pueden confiar sin ningún inconveniente al cuidado de los hombres de á bordo, de modo que no teniendo que pagar la mano de obra de obreros especiales, el gasto se limita al coste del gas consumido. En estas condiciones, dos hombres con el auxilio de una sola máquina soplante, carbonizan fácilmente 10 metros cuadrados por hora, gastando 100 litros por metro superficial; durante un día de diez horas, el gasto se elevará, pues, á 20 metros cúbicos de gas para carbonizar 100 metros cuadrados.

Si los recipientes cilíndricos de palastro, terminados por casquetes semi-estriados tienen medio metro cúbico (que contiene el gas á 11 atmósferas), su capacidad efectiva representa á la simple presión atmosférica 5 metros cúbicos y medio; cuatro de estos recipientes, que pesan 90 á 100 kilogramos cada uno, con una maniobra fácil, bastarán para un día de trabajo.

El efecto producido por la llama en los ferrages de los buques no es menos satisfactorio, porque el óxido de hierro impregnado de materias orgánicas, se calienta al contacto de la llama lo suficiente para determinar la carbonización, y por consiguiente, la desinfección de estas materias; con frecuencia sucede también que el óxido, si su capa es espesa, dilatado por el calor, se desprende de la parte metálica y cae en forma de escamas.

En cuanto á los buques de hierro la conductibilidad del metal, mucho mayor que la de la madera, exige para obtener bastante rápidamente la temperatura útil en la superficie, se efectúe el quemado con sopletes de una potencia mayor, gastando entonces 1 metro cúbico de gas para quemar 4 metros cuadrados de superficie.

En estas condiciones, una experiencia hecha el año último en el arsenal de Woolwich en Inglaterra prueba que un hombre solo puede quemar hasta 42 metros cuadrados de superficie; se consumen en este caso 250 litros de gas por metro cuadrado. Determinando esta operación la desecación pronta de la superficie y haciendo quebradiza la capa de óxido calcinado, permite quitar por medio de un sencillo raspado el óxido que se ha hecho ágrigo, y aplicar una nueva capa de pintura sobre el hierro descubierto.

Para quitar todas las dudas que se pudieran tener respecto á la eficacia de la carbonización superficial ó de la ligera torrefacción y ahumado de los diversos objetos de madera, recordaremos las prácticas usadas de tiempo inmemorial para dar color, endurecer y conservar los zuecos comunes, las palas, las armaduras de los fustes, y una infinidad de utensilios de madera expuestos á la intemperie. Podremos añadir que en Alemania se exponen en las chimeneas al humo durante un mes próximamente la madera, ramas de haya, que se hacen de tal manera duros, que se las puede en seguida aterrajar, y se emplean esta especie de tornillos casi imputrescibles, para ensamblar y mantener las armaduras de las ruedas hidráulicas.

M. de Lapparent ha verificado de muchas maneras la acción preservadora de la carbonización superficial: pilotes clavados en tierra en la proximidad de un depósito, sacados después de diez y ocho años, se hallaban en tan buen estado, que difícilmente les penetraba la punta de un cuchillo, mientras que un año de permanencia en un terreno húmedo de un pilote no carbonizado, basta para determinar en la superficie una putrefacción de muchos milímetros de profundidad.

En el mes de Agosto de 1862 se colocaron en una caja llena de estiércol un cierto número de maderas de encina, carbonizadas solamente hasta la mitad de su longitud; al cabo de un año, retirados estos maderos, todas las superficies que se habían dejado en su estado normal habían sido más ó menos podridas, mientras que las caras carbonizadas habían permanecido intactas. Esta experiencia repetida con maderas de abeto, ha dado los mismos resultados al cabo de seis meses, con la circunstancia de que otros maderos embreados no se conservaron sino incompletamente.

Una gran prueba se había hecho ya, hace 100 años, cuando se trató de introducir este sistema de carbonización superficial en los arsenales de la marina inglesa: el Royal-Williams se preparó en parte de esta manera y se demostró que este fue uno de los buques de la marina británica que tuvo más larga duración. A pesar de esto, la práctica de la carbonización de los buques no se generalizó ni aun se conservó entonces, porque los medios empleados para aplicarlo eran muy costosos y ofrecían demasiados peligros de incendio, para que hubiese ventaja en aplicarlos.

He aquí ahora cómo se procede actualmente por medio de