La Gaceta industrial (1869-08-20 00:00:00), página 12

damente bastante para privar á los últimos de todo auxilio y esperanza oficial, cuando son contados y conocidos, de aspiraciones modestas y de un gasto determinado?

Conformes los diputados que suscriben con el principio consignado por el señor ministro de Fomento en el artículo 3.º de la ley de obras públicas, de que el Estado no debe subvencionar ni directa ni indirectamente ninguna obra de las que ejecuten los particulares, no vienen á solicitar en favor de empresas determinadas, subvenciones escandalosas que tienen el doble inconveniente de proteger unas regiones en perjuicio de las otras, y de agobiar más y más al Tesoro público, ya bastante empobrecido con los errores de administraciones pasadas: no pedimos, pues, subvenciones, ni solicitamos de las Cortes Constituyentes, que, como las anteriores, conduzcan á la patria pobre camino del despilfarro y de la inmoralidad.

Pero en la creencia de que la principal fuente de la riqueza pública en España es la tierra; en la profunda convicción de que nuestra agricultura está á punto de perecer por falta de su mas esencial elemento, el agua, y en la seguridad de que ni en nuestro país ni en el extranjero hay quien se atreva á destinar grandes capitales á las canalizaciones, por el mal estado económico del país, fuerza es que piense el Congreso en los medios, que sin perjuicio del Tesoro, pueden emplearse para llevar á cabo la construcción de una red de canales de riego, que lleve á nuestros abrasados campos el agua necesaria para aumentar la producción de nuestros estimados frutos, y acabar con la asquerosa miseria de nuestros jornaleros agrícolas, que es un padrón de ignominia para nuestra hermosa patria.

Ningún medio, en concepto de los diputados que suscriben, puede ensayarse con tanta ventaja, como el empleado por las naciones más civilizadas del mundo, después de haberse ensayado otros mil que fracasaron, los unos por estériles y los otros por excesivamente onerosos al Tesoro público. Este medio es el de que se garantice por el Estado á los capitales que se inviertan en canales de riego, durante su construcción y algún tiempo después, mientras la empresa no obtenga beneficios positivos, un interés anual, que no podrá exceder del límite que se fije, reintegrable siempre de los primeros productos que se obtengan.

Este es el partido, aunque más ilimitado por ser perpetua la garantía del Estado, adoptado por Inglaterra, país enteramente práctico y positivo, en cuya virtud ha podido construir en la India cañales titánicos de más de 1.500 kilómetros de longitud, con brazales navegables y tomas de agua de más de 400 metros cúbicos por segundo, que han transformado por completo las condiciones materiales de aquellas vastísimas regiones.

Este es el medio también empleado por Rusia, y por el cual ha levantado en Londres más de 200 millones de escudos; el que han ejercitado los Estados Unidos para sus obras más portentosas; el que ha puesto en práctica Austria, para atraerse capitales considerables que ha invertido en beneficio de la agricultura, en un estado hoy tan floreciente y enviable.

El interés que estas naciones ofrecen garantizar á los capitales que se emplean en obras públicas varía, según las condiciones económicas en que se encuentran: así Inglaterra abona el 5 por 100; Rusia, 7 1/2; Austria y los Estados Unidos, el 6; y nosotros fijamos en nuestro proyecto, como máximo, el 7 por 100.

Si por creerse que en este proyecto se encierra la idea de subvencionar indistintamente á todas las empresas para construcción de canales de riego, se desecha, y condenáramos á nuestro país al retroceso, porque es retroceder no ade-

lantar; si los ríos continuasen llevando sus aguas perdidas á los mares, y la agricultura permaneciese por más tiempo en su vergonzosa postración y el espíritu de actividad en su letargo, no seríamos nosotros los que habríamos realizado el grande pensamiento de la revolución de Setiembre; no seríamos los llamados á llevar á cabo la regeneración de nuestra desventurada patria. Sigamos otro rumbo del que hasta aquí hemos seguido, rectifiquemos y fijemos nuestras ideas, y propongámonos aprovechar los varios ejemplos que constantemente nos ofrecen todos los pueblos y todas las edades.

Por la ley de 7 de Abril de 1861, se aplicaron 10 millones de escudos para fomento de riegos, siguiendo las inspiraciones de la conciencia pública; pero ni la inversión de los fondos fué completa, ni equitativa, ni se consiguió con ella la atracción de los capitales extranjeros; prueba grande, clara y evidente de la ineptitud de los medios hasta ahora empleados y demostración de la necesidad de ensayar otros que, practicados con el más escrupuloso discernimiento y la más severa imparcialidad, se hallen en armonía con nuestro estado económico, y que con menor gravamen del Tesoro satisfagan más directa y eficazmente á los capitalistas socorriendo las necesidades del país.

Después de las anteriores observaciones que los diputados que suscriben, presentan á la consideración de las Cortes Constituyentes, ninguna duda puede caber: 1.º, de que el sistema de subvenciones es funestísimo, sumamente oneroso para el Estado, e ineficaz para conseguir resultados prácticos; 2.º, que la única manera de llamar capitales á la construcción de canales de riego, es garantizando un interés médico que no exceda del 7 por 100 á los que se inviertan en estas construcciones.

Este y no otro es el medio que debe adoptarse para conseguir el fomento de la agricultura, sin imponer al Erario más carga que la de anticipos reintegrables, y con mayores seguridades de equidad y moralidad.

En el proyecto de ley que viene á continuación se introducen dos novedades esenciales respecto á la legislación actual; la primera consiste en la garantía de un interés al capital; el Tesoro hace de esta manera menos desembolsos que por medio de subvenciones, y se reintegra en menos espacio de tiempo y con mayor seguridad. Y es la segunda el no conceder más que dos años á los dueños de terrenos regables, para la continuación del pago de contribución territorial, según sus amillamientos de secano, contribución que, siendo proporcionada á la renta, debe crecer en razón de 1 á 12.—No se concibe, en verdad, ninguna razón económica ni industrial, para que se conceda una exención de 10 años, que conspira por el contrario á acariciar la indolencia de los que no saben dar su valor al tiempo y deben aplicarse con ahínco al trabajo.

En este trabajo está la solución más fundamental del problema económico de España. De una extensa superficie de 50.703.600 hectáreas, sólo revelan los datos de la Dirección de contribuciones 15.279.759 dedicadas al cultivo; y aunque en esta suma no están comprendidas las provincias Vascongadas, y por grande que sea la ocultación de la propiedad para sustraerla al impuesto, siempre resulta que solo una parte del suelo está en productos.

Además, sólo un millón escaso de hectáreas son tierras de regadío; pues si bien la cifra oficial llega á 1.152.052, hay de ellas 176.425 de pastos.

El efecto es el que naturalmente puede esperarse: de los 15.276.753 hectáreas productivas, descontando 2.236.241 de plantas permanentes, como viñedos y olivares, y cerca de siete