La Gaceta industrial (1869-05-20 00:00:00), página 13

justicia. Si en lugar de una ley protectora del trabajo, se hace una ley de renta, es decir, puramente fiscal; una ley que, imponiendo móvicos derechos á los productos extranjeros acabados, imposibilita la competencia de los nacionales, con el objeto de que, entrando y consumiéndose muchos, crezca la renta de aduanas; en este caso, la tal ley establece una cosa semejante á la contribución de consumos, pero más injusta y vejatoria, porque la pagan los nacionales, y solo favorece á los extranjeros.

A semejante ley es preferible la supresión de las aduanas y el libre-cambio absoluto, porque así, los naturales del país pagan menos, y no hay derecho á exigirles una contribución que sólo sirve para mantener empleados que no trabajan en provecho suyo, y que además fiscalizan y entorpecen inútilmente sus operaciones.

Si la ley está bien hecha, pero se cumple mal ó no se cumple, resulta otra cosa peor; y es que la producción del país no queda protegida, y el comercio vive en una continua perturbación, porque unos pagan el impuesto y otros no, y entre los malos empleados, los contrabandistas y algunos comerciantes se reparten el botín, defraudando á la Hacienda pública, y manteniendo al país en perpetua pobreza.

Dicen á esto nuestros libre-cambistas:

«Es el caso, que la tal ley no se cumple nunca, ni puede cumplirse, porque el interés individual es más fuerte que todas las leyes, y pesa siempre por encima de ella. Por lo tanto, es inútil.»

Ved aquí un argumento inconcebible.

La Constitución de un Estado es la ley protectora de los derechos políticos. Es el pacto, la obligación que contraen todos los ciudadanos de respetar los derechos ajenos, para que cada uno respete los suyos, comprendiendo en este deber, y en primer término, á los gobernantes, que son los encargados de hacerlo cumplir. ¿Puede el interés individual infringir esa ley? Sí, puede. Según esto, la Constitución es inútil.

El Código penal es la ley protectora que defiende á todos contra los ataques á la propiedad, á la vida y á la honra. ¿Puede el interés individual atropellar cosas tan sagradas, despreciando la ley? Cabalmente porque puede se ha hecho la ley. ¿Se cumple? Sí, se cumple, aunque cueste llevar un hombre al patíbulo.

¡Y sin embargo, no puede cumplirse la ley protectora del trabajo, y se declara superior á ella el interés de los contrabandistas, defraudadores y empleados inútiles, que roban á la Hacienda, á los particulares y al país!

La ley de aranceles y aduanas puede cumplirse, como todas, si el gobierno sabe y quiere, hasta empéñando en ello el interés individual; y el gobierno que se declare impotente para hacerla cumplir, no merece gobernar.

La protección no se reduce á la ley de aranceles. No es tampoco un favor ó privilegio que dispensa el Estado á quien quiere, ni como tal debe aceptarse: es la parte de los deberes que al gobierno le corresponde cumplir en la sociedad, para lo cual se le reviste de facultades que ningún individuo puede ejercer por sí solo, y se le dan los subsidios que exige el interés común.

En este sentido, el gobierno es el mayor productor de la nación: su oficio es el de velar por la seguridad de todos, proteger los derechos de todos, y procurar el desarrollo y conservación de la prosperidad pública y particular. Es un hermoso oficio, que nunca será bastante bien pagado, si se desempeña bien; pero que, mal desempeñado, á cualquier precio es carísimo.

Todo esto exige la protección bien entendida: todo esto constituye los deberes del productor llamado gobierno: todo esto es necesario para que un pueblo prospere. Volved la vista en torno vuestro, consultad vuestros recuerdos, y preguntad luego:

¿Cuándo hemos tenido en España verdadera protección?

IX.

Conclusiones.

Siendo la protección, ó debiendo ser tal como queda explicada, ¿quién puede rechazarla? ¿No es acaso la suprema aspiración de los pueblos? ¿No es acaso la justicia para todos, la igualdad para todos, la libertad para todos? ¿No es la ley del deber impuesta á todos para consagrar y defender el derecho de cada uno, ampliándolo á fin de permitir el libre desarrollo de la personalidad humana?

Si, todo esto es: la protección quiere que el producto del trabajo sea para el productor; quiere que el interés individual, movido por la codicia desenfrenada y ciega, no se sobreponga al interés colectivo de la sociedad; quiere que los elementos naturales de riqueza que tiene un país sirvan para enriquecer á ese país por medio del trabajo; quiere que las capacidades individuales no se pierdan ó malogren por falta de objeto en que emplearse; quiere que los productos que salgan de un país ó otro sean verdaderos sobrantes, no sobrantes ocasionados por la impotencia de utilizarlos; quiere que cuando hay pan para todos, no venga el espíritu de especulación á quitárselo de la boca para hacer su negocio; quiere, en fin, que la abundancia de trabajo haga necesarios los hombres, y no que los hombres tengan que mendigar el trabajo.

Esto ha querido siempre Cataluña. ¿Pueden querer otra cosa las demás provincias de España? ¡Oh! Estas, ó la mayoría de sus habitantes, no saben lo que quieren. Se les ha dicho que ellas son eminentemente agrícolas, y que no necesitan más para ser ricas y felices: se les ha dicho que con lo mismo que producen, pueden comprar muchas más cosas del extranjero, en vez de comprar los productos de Cataluña.

Pues bien, hágase; pero en este caso, Cataluña tiene derecho á vivir independiente del resto de España, y puede ganar mucho en ello: no estará obligada á comprar á las demás provincias los 700 ó 800 millones anuales que representa su comercio interior; podrá ir á donde más le acomode; no estará obligada á contribuir con una sexta parte á los gastos generales de una nación mal gobernada; podrá gobernarse á sí misma mejor y á menos costa, buscando la economía en el trabajo y en una buena administración; puede aspirar á ser otra Bélgica; que la magnitud y la prosperidad de las naciones no consiste, por cierto, en la extensión de su territorio, sino en la inteligencia y laboriosidad de sus hijos.

Si Cataluña no es más rica, si España no es una nación de primer orden, una nación agrícola, fabril, comercial y marítima, como debiera y puede serlo, consiste en que, si se exceptúa el feliz reinado de Carlos III, nunca hemos tenido verdadera protección. Nuestros gobiernos en general no han pensado ó no han sabido nunca fomentar el trabajo y la riqueza, sino sólo explotarlas en interés del fisco, logrando así entrampar la Hacienda y empobrecer el país. Nuestras leyes de aduanas y aranceles, además de ser imperfectas, casi nunca se han cumplido. Los monopolios y los privilegios al comercio extranjero, la opresión á los naturales, la instrucción abandonada ó mal dirigida, el favoritismo arrimándose al poder, dispensa-