La Gaceta industrial (1869-03-10 00:00:00), página 12

cuestión es grave y complicado, y que os importa conocerlo á fondo; porque se trata, no sólo de saber de qué parte está lo justo ó lo injusto, lo liberal ó lo tiránico, lo bueno ó lo malo; sino también de averiguar cuál de los dos sistemas puede daros ó quitaros el bienestar material y el pan de vuestros hijos, cuál de los dos permite ó impide al pobre mejorar su condición física y moral por medio de su laboriosidad y economía, cuál, en fin, favorece ó contraria el desarrollo de la prosperidad nacional, que es la de cada uno de nosotros, y á la que todos debemos contribuir como buenos ciudadanos.

Prestadnos, pues, un poco de atención y de paciencia.

II.

¿Qué cosa es la libertad de comercio?

Para que no os dejéis alucinar por el sonido de las palabras, debéis saber ante todo, que libertad de comercio y libre-cambio son cosas distintas, y muchas veces contrarias. Libre-cambistas y proteccionistas las confunden muy amenu- do, como si tuvieran una misma significación; pero esto es un error evidente.

Nace este error de que vulgarmente llamamos comercio á la ocupación de los que se dedican á comprar de unos para vender á otros, los cuales no son en realidad más que instrumentos auxiliares, ó agentes intermedios del comercio.

Así, pues, cuando se habla de libre-cambio, sólo se trata de la libertad mayor ó menor que pueda gozar en sus operacio- nes mercantiles una clase de la sociedad, la de los comercian- tes; y no de todas sus operaciones, sino sólo de aquellas que ejecutan en su trato con los extranjeros.

Pero los comerciantes, clase muy respectable y útil, no son el comercio, por más que sirvan de instrumentos para ejecu- tarlo, ni menos son la sociedad entera.

El comercio lo ejercemos todos, absolutamente todos los hombres que vivimos en sociedad, siempre que damos ó re- cibimos algo en cambio de un producto nuestro ó de un ser- vicio cualquiera; sólo que unas veces lo hacemos directamen- te, y otras por medio de los que se dedican á comprar y ven- der lo que los demás necesitan y producen.

Ningún hombre puede hacer por sí solo todas las cosas que sirven ó se necesitan para los usos de la vida. Reunidos en sociedad, cada uno se ocupa en una industria, oficio, arte ó profesión distinta; con lo que hace sirve á todos, y con el producto de su trabajo puede adquirir lo que hacen los demás.

El zapatero, por ejemplo, hace solo zapatos, y los vende á todas las clases de la sociedad: con su producto paga al ga- nadero y al curtidor de las pieles, al cosechero del trigo y al panadero, al sastre y al ebanista, al maestro de sus hijos, al abogado que defiende sus derechos, al juez que se los confir- ma, al gobernante que cuida de su seguridad individual y de la administración del Estado, etc., etc.

Lo mismo hacemos todos, cada cual en la esfera de su ac- tividad particular. El sabio presta su ciencia; el director, el arquitecto, el ingeniero, el maquinista concurren con el ca- pital de sus conocimientos; el operario da la fuerza de sus brazos y su habilidad para producir un objeto útil; y en cam- bio, todos reciben un estipendio, un sueldo, un jornal pro- porcionado al valor de sus servicios, con el que pagan á su vez la habitación, el sustento, el vestido y las demás cosas que necesitan y otros producen.

Pues bien, científicamente hablando, esta serie infinita de actos, por los que cada uno, con su trabajo, obtiene una par- te del trabajo de los demás; esta cadena sin fin de mútuos servicios es el comercio. Sin esto, la sociedad no podría exis- tir, y el hombre viviría perpetuamente aislado y en estado salvaje.

Por consiguiente, todo lo que sea impedir que cada uno trabaje en lo que pueda y sepa, y que con el producto de su trabajo adquiera lo que necesite ó le convenga, constituye un verdadero atentado, no sólo contra los derechos naturales del individuo, sino también contra la sociedad.

La libertad de comercio consiste, pues, en que por nadie ni por nada se cohiba el derecho que todos tenemos á tra- bajar en nuestra respectiva industria, oficio ó profesión, ni se oponga obstáculo al cambio mútuo de nuestros productos ó servicios; y en que por el contrario se facilite todo lo posible el uso de este derecho, siempre sin perjudicar al derecho ajeno.

Dada esta explicación sencilla y conforme con la verdadera naturaleza de las cosas, se comenzará á comprender que la libertad de comercio y el libre-cambio internacional no son lo mismo.

La primera interesa á todos los hombres, y se desenvuelve dentro de cada sociedad ó Estado. El segundo interesa sola- mente, y no siempre conviene, á la clase de mercaderes en sus relaciones con los países extranjeros.

La primera comprende todos los actos de la vida interior de un pueblo, y aun se extiende al exterior en todo cuanto puede favorecer su desarrollo.

El segundo funda su existencia en el tráfico exterior sola- mente, y puede favorecer la vida interior, pero también puede limitarla y destruirla.

La libertad de comercio, en fin, es absoluta en principio, y no admite restricción alguna, por cuanto es la base de la so- ciedad: sólo puede ser limitada por consideraciones al dere- cho ajeno ó al bien general.

El libre-cambio es condicional y relativo, dependiendo su aplicación de motivos de conveniencia, según el estado de adelanto y las condiciones de cada país.

(Se continuará.)

SECCION OFICIAL.

La Gaceta del 28 de Febrero publica un decreto de la Presidencia del gobierno provisional, expedido con fecha 27 de Diciembre, disponiendo lo siguiente:

Artículo 1.º El personal subalterno encargado de la custodia y fomento de los montes públicos exceptuados de la desamortización, se comprenderá de 80 ayudantes, 300 sobreguardas y 500 guardias, con el sueldo anual de 600, 400 y 300 escudos respectivamente.

Art. 2.º Para ser nombrado ayudante se necesita poseer el título de agrimensor ó perito agrícola.

Art. 3.º Los sobreguardas deberán saber leer y es- critir, siendo preferidos los sargentos y cabos licenciados de la guardia civil y del ejército con buena nota.

Art. 4.º Los nombramientos de guardas recuerdan tam- bién con preferencia en licenciados del ejército ó de la Guardia civil con buena nota, que sepan asimismo leer y escribir.

Art. 5.º El ministro de Fomento, oyendo á la Dirección