La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 373

quido en platos planos, con el objeto de ofrecer una gran superficie á la evaporación.

VARIEDADES.

M. FARADAY.

Inglaterra y el mundo científico han experimentado recientemente una pérdida sensible é irreparable con la muerte del sabio ilustre cuyo nombre va al frente de estas líneas, y al que vamos á pagar nuestro tributo de respeto y admiración trasladando á nuestras columnas un notable trabajo que acaba de publicar M. Radau en la Revue des deux mondes, sobre su vida y los trabajos científicos con que ha enriquecido y fecundado el campo de las ciencias, y muy especialmente el de la electricidad.

Miguel Faraday, una de las primeras glorias científicas de nuestra época, ha bajado al sepulcro á la edad de 76 años, consagrados en su mayor parte al estudio de la ciencia de la electricidad, á la que ha hecho dar un paso de gigante con la multitud de brillantes e importantes descubrimientos que han inmortalizado su nombre.

Creemos, pues, que nuestros lectores verán con gusto y con interés el siguiente artículo que le consagra M. Radau, al que dejamos la palabra desde este momento:

«Sería difícil decir si se siente más la pérdida del hombre ó del sabio tratándose de Faraday, que ha dado al mundo uno de los espectáculos más raros y al mismo tiempo más consoladores, que nos es dado contemplar: el de la grandeza sin enemigos. Era una de las glorias de Inglaterra, y su nombre era popular como pocos; pero su modestia fue tal, que á nadie hizo sombra su inmensa reputación, y la envidia no encontró jamás un medio de cebarse en esa existencia noble y pura. Faraday rehusó las posiciones más ventajosas para permanecer fiel á la Institución real, que amaba con pasión, y que era su tribuna. Cuando se le ofreció el título de baronnet, tan deseado en Inglaterra, contestó que puesto que semejante título de nobleza no había de enseñarle nada, de nada podía servirse. Esta contestación pintó á Faraday.

Un autor inglés le ha comparado con otros sabios ilustres del mismo país, para demostrar que fué el único exento de defectos. Davy, su maestro, poseía sin duda, como él, el genio de los descubrimientos; pero su altivez y su insaciable ambición no eran las cualidades más á propósito para granjearse grandes simpatías. Wollaston era por lo menos tan notable experimentador, y tal vez más fuerte en química que Faraday; pero así como este era atento y benévolo con todo el mundo, el otro era frío y disimulado, y no querido por esta razón de sus contemporáneos. Newton, por último, el gran Newton, no brillo por sus cualidades de carácter, y sin anticipar juicio alguno sobre el resultado de la discusión que acaba de provocar M. Charles (1), es sabido que en sus relaciones con Leitbnitz, Hooke, Fladmssteed y otros sabios, Newton dio pruebas de una lealtad bastante dudosa. Flamsteed en sus memorias hace de él un retrato que no por ser poco conocido, deja de tener todas las apariencias de verdadero. «Newton, dice, me ha parecido siempre insidioso, ambicioso, excesivamente ávido de alabanzas, y difícil para sufrir la contradicción.» Estos testimonios contemporáneos, tan poco favorables al gran geómetra inglés, no dejan de influir, sea dicho de paso, en la cuestión de su correspondencia con Pascal.

La gran popularidad de Faraday no era debida solamente á la elevación de su carácter, á la simpatía que inspiraba á cuantos le trataban, sino también, y muy principalmente, al carácter práctico de su genio inventivo. La mayor parte de sus descubrimientos han llegado á tiempo, pues ha resuelto problemas de una gran importancia en el momento en que todo estaba preparado para sacar de ellos un inmenso partido: sus teorías tomaban inmediatamente carne y hueso, por decirlo así, y entraban sin esfuerzo en el campo de las aplicaciones; y si esta consideración no basta para marcar el lugar relativo de los hombres en la historia de las ciencias, ó para apreciar la grandeza de su genio, ejerce por lo menos una gran influencia en el juicio de los contemporáneos. Hay talentos profundos y sutiles que pasan, sin embargo, desapercibidos en medio de la multitud, porque se pasean por las nubes. Otros se proponen un fin más práctico, y lo alcanzan, prestando de esta suerte á la humanidad servicios más aparentes y acaso más positivos: si hacen teorías es para aplicarlas; si observan, es para prever; y si meditan, es para pasar á vías de ejecución. Faraday pertenecía á la categoría de investigadores que no pierden su tiempo en vaguedades, y si sus ideas teóricas no han sido siempre adoptadas por la ciencia, en cambio los hechos que ha descubierto han permanecido y han dado fruto casi siempre inmediatamente. Así, por ejemplo, sus investigaciones sobre las corrientes de inducción dieron origen á los cilindros electro-dinámicos, y á las máquinas magneto-electricas, que han llevado el estudio de la electricidad á un terreno enteramente nuevo, que nos abre vastísimos horizontes para el porvenir.

Faraday establecía sus doctrinas sobre una base de pruebas materiales que sabía agrupar con la lógica, por decirlo así, intuitiva que distingue á los grandes experimentadores. Sus descubrimientos se deben menos á inspiración de genio que á un trabajo perseverante que descubre cierta dificultad en la concepción. Todo lo que ha escrito es original y lleno de ideas, pero la falta de concisión y de claridad hace penosa algunas veces su lectura, pues hay que seguirle en algunos rodeos que da para asegurar cada paso á medida que avanza y se llega algunas veces al fin un tanto fatigado por el largo camino que ha sido necesario hacer. Es verdad también que la paciencia es una virtud que va siendo más rara cada día, y no se tiene tiempo para leer como antes se leía; de manera que lo que nos parece un defecto del libro, bien podría ser que fuera un defecto ó imperfección del lector.

La verbosidad y la falta de elegancia que se puede reprochar al estilo de Faraday contrastan con la admirable cohesión que distinguía sus discursos. Hablaba lentamente hasta el punto de que sin dificultad podía seguirse con la pluma en la mano. Una dicción escogida, un razonamiento siempre riguroso y claro y un talento maravilloso de exposición hacían de él un profesor acabado. Cuando Faraday aparecía en el anfiteatro de la Institución real rodeado de sus aparatos, tenía algo de inspirado, y el más vulgar experimento tomaba en sus manos un vivo interés de actualidad: los viejos químicos de su auditorio olvidaban que ellos lo habían hecho cien

(1) Recientemente se ha iniciado una acalorada polémica á propósito de cierta correspondencia entre Newton y Pascal, de la que, según algunos, resultaría que el primero se apropió algunas de las ideas y descubrimientos del segundo, haciéndolos pasar como suyos. (N. de la R.)