La Gaceta industrial (1869-09-20 00:00:00), página 6

por el contacto de agentes atmosféricos; por esto sin duda, los aceites que, al Oeste de la Virginia, proceden del terreno húmido, son pesados y de uso limitado al engrasamiento de máquinas. Lo mismo sucede en la región Sudoeste del Canadá con los depósitos cuaternarios que recubren la formación devoniana en una altura de 15 á 60 metros. En la base de estos terrenos de aluviones recientes, las capas arenosas están frecuentemente saturadas de petróleo; pero estas capas se agotan pronto y su aceite, denso y viscoso, se conoce con el nombre de aceite de superficie, para distinguirlo del que procede de los otros yacimientos.

Algunas veces la calidad del aceite es mala por la presencia del azufre, que le comunica su olor fuerte, del que no puede privársele sino por medio de muchas rectificaciones. Este caso es frecuente en el Canadá occidental.

El rendimiento de los pozos es muy variable. Algunos de la Pensilvania (los nombrados Empire Well, Noble Well y Tarr-Farm) han dado en su principio los dos primeros 300,000 litros por día y el tercero 450,000. Este rendimiento sostenido algunas semanas, ha disminuido progresivamente, y á los dos años la producción de Tarr-Farm estaba regulada en 55,000 litros por día, es decir, la décima parte de su primitivo producto.

Los sondos destinados á llegar á las capas petrolíferas se practican comúnmente con cuerdas. De este modo se consigue abrir en tres meses un agujero de 8 á 10 centímetros de diámetro y 200 metros de profundidad con un gasto que no pasa de 12,000 francos.

Otras veces el aceite sale con el gas; los pozos actuales son, casi todos, de bombas, y los americanos de Oil-Creek renuncian cada vez más á los pozos que arrojan espontáneamente el aceite, fundados en dos razones principales.

1.º Al principio, saliendo juntos por el mismo orificio los gases inflamables y el aceite, daban lugar á conflagraciones desastrosas, que obligaron á los interesados á dar salida á los gases por un tubo y al aceite por otro. En efecto: ellos observaron que los gases salían de fisuras situadas conocidamente al mismo nivel de la segunda capa de arenisca devoniana; y como estas capas no contienen gran cantidad de aceite, entubaron sus pozos para atravesar esta capa y bajar á la tercera, que es mucho más rica. Pero al entubar, tuvieron cuidado de dejar un pequeño conducto de casi dos centímetros de diámetro para conducir el gas de la segunda capa hasta la superficie. Para esto emplearon una funda larga de cuero (seed bag) retacada de simiente de linaza, cuya dilatación al contacto del agua ó del aceite, produce un cierre hermético. Otro conducto de mayor diámetro conduce el aceite de la tercera capa situada, según las localidades, entre 180 y 240 metros de profundidad.

2.º Por este procedimiento, no solo se evitan casi siempre aquellas conflagraciones, sino que se puede utilizar el gas para calentar la caldera; economizando un gasto diario de 20 á 25 francos, porque el combustible es allí caro.

Después de dos años ha tenido lugar una gran mejora para el transporte de aceite: en lugar de barriles, siempre difíciles de cargar y de trasportar en medio de los bosques en un país accidentado, se han empleado tubos de hierro montados sobre caballetes, midiendo algunas veces hasta diez y doce kilómetros de longitud, por cuyo interior avanza el aceite empujado por una máquina de vapor; cuyo sistema economiza las dos terceras partes del gasto de transporte.

Suceede que, al cabo de algún tiempo, el agua que acompaña al petróleo viene aumentando y llega á predominar ocesaseando el aceite, en cuyo caso se abandona el pozo. Pero antes se hace uso del torpedo del coronel Roberts, pues la explosión que produce en el fondo de los pozos abre nuevas fisuras y produce muchas veces la reaparición del aceite.

El torpedo es un cilindro de hierro, muy espeso, y de compartimentos. Se baja este aparato, por medio de una cuerda, hasta la caldera del pozo, y se hace caer un peso que inflama una cápsula encerrada en la parte superior del aparato, y determina la explosión.

Algunas veces un pozo, abierto á corta distancia de otro estéril ó agotado, produce un manantial abundante, como si los receptáculos correspondiesen á fisuras verticales independientes entre sí. Mas como la ley no fija servidumbre de vecindad, sucede frecuentemente que pozos abiertos sobre dos propiedades vecinas se dañan mutuamente, y que la producción del uno sea á costa del empobrecimiento del otro.

Compañías cuyo número pasa de cuatrocientas, estando constituidas muchas de ellas con capitales de algunos millones, explotan los yacimientos petrolíferos; y aunque muchas no obtengan beneficios, trabajan con ardor y la producción va creciendo.

En América, en Francia y en Inglaterra, se persiste en experimentos para conseguir aplicar el petróleo en los hogares de las máquinas de vapor, lo cual proporcionará nuevos descubrimientos.

Podrá creerse, en vista de haberse agotado pozos muy ricos, que los receptáculos que suministran tan enorme producción, lleguen á esterilizar en poco tiempo. Mas debe tenerse en cuenta que los terrenos oleíferos se prolongan en el inmenso territorio del Norte-América sobre muchos centenares de millares de kilómetros cuadrados. Puede, pues, asegurarse que hay petróleo para mucho tiempo en aquella comarca, favorecida también por sus criaderos de hulla.

(Revista Minera.)