La Gaceta industrial (1870-01-30 00:00:00), página 9

CRÓNICA CIENTÍFICO-INDUSTRIAL.

1. La enseñanza industrial en los Estados Unidos.—2. Nueva máquina de aire caliente.—3. La niquelización.—4. El verde de anilina.

1. Nuestros lectores no ignorarán el carácter distintivo de las gestiones públicas en Inglaterra, y más particularmente en los Estados Unidos de América: consiste en encomendarlo todo á la iniciativa individual combinada con el espíritu de asociación. Este criterio aplicado á la enseñanza, ha permitido fundar grandiosos establecimientos independientes del Estado, apoyándose de un lado en la riqueza del país, de otro en la afición al trabajo y estudio de sus habitantes, y moviéndose gracias á la citada poderosísima palanca. Por esto, digámoslo aunque sea de paso, juzgamos excelente la libertad de enseñanza en dichas naciones, mientras que en la nuestra, donde todos los elementos citados existen en sus opuestos, produce los desazonados frutos que todos conocemos.

Estas reflexiones acuden á nuestra mente al leer los numerosos centros de enseñanza que por asociaciones ó por particulares se fundan continuamente en la poderosa república americana. El opulento Peabody crea varios de carácter elemental; la gran sociedad, cuyo director científico es el eminente naturalista Agassiz, permite á este emprender costosasísimas expediciones científicas; en el territorio donde hace pocos años no había un solo observatorio astronómico, surgen como por encanto edificios dotados de los mejores y por tanto más caros instrumentos con que el hombre, molécula despreciable por su materia, se atreve á escudriñar, medir y pesar lo que sucede en los inmensos espacios interestelares, movido del soplo y fuego de su inteligencia.

Un rico industrial de Hoboken (cerca de Nueva-York), Mr. Jhon Stevens, acaba de llegar á su pueblo natal una suma de 650,000 duros para fundar un establecimiento científico. Sin grandes reglamentos, sin ampollosas leyes, se encarga la dirección de él un conocido físico, Mr. Morton, quien hace un viaje á Europa, compra en ella los aparatos que há menester, recluta el profesorado que en su país no puede proporcionarse, y con tales elementos monta el nuevo instituto. Tal es lo que en estos días sucede en París, donde se encuentra el citado director, y tal la expedita y sencilla manera de organizar una escuela teórico-industrial, sistema tan opuesto bajo todos puntos de vista al atildado y clásico, que por este rincón del mundo procuramos seguir. Nuestros lectores compararán y juzgarán, aunque á decir verdad, nos faltan aquí los dos principales elementos del nuevo pueblo, la riqueza y el amor al estudio, que pueden sintetizarse en este último, fecundo creador del primero.

2. Las máquinas de aire caliente tienden á perfeccionarse de día en día, y quizás lleguen á sustituir, andando el tiempo, á las actuales de vapor. Un ingeniero residente en Paris, Mr. Soderstrom, ha ideado una que suprime las válvulas de distribución ordinarias, presenta un medio especial de calentar el aire y de cargar el hogar, regula automáticamente la marcha, activando ó deteniendo la marcha del fuego, gracias á una especial disposición del hogar.

Se carga el combustible por un agujero lateral del hogar, que luego se cierra; se enciende por la parte superior el carbón de este hogar que es cilíndrico y colocado verticalmente, dando salida á los humos por un tubo que se separa no bien se encendió aquel.

Los humos pasan luego á obrar bajo el émbolo que está colocado en su cilindro inmediatamente sobre el hogar; no bien este llegó á su extremo, hay una corredera, muy parecida á la que tiene la distribución en las máquinas sencillas de vapor, la cual cierra la llegada de los gases y abre la entrada sobre el émbolo para producir su descenso. De este modo se tiene una máquina de doble acción, cuyos humos de la combustión obran directamente, lo cual hace presentar una gran economía sobre las máquinas de vapor, en las que este es solo un agente intermedio.

No conocemos los resultados prácticos del citado motor; pero desde luego suponemos que no será viable sino para combustibles excelentes, como coke compacto y sin piritas, y para pequeñas dimensiones y no muy elevada temperatura en el hogar. De lo contrario, sería imposible hacer que el émbolo ajustara con las paredes del cilindro, y que el metal del organismo no se resquebrajara y destruyera en breve plazo. Por otra parte, la tendencia á la simplificación, que es el carácter de la citada máquina (sobre todo si se la agrega un regenerador Siemens para aprovechar el calor perdido de los gases, calor que ven drá en el aire de alimentación), nos la hacen recomendar al estudio de las personas inteligentes, hasta que la práctica las ponga al alcance de los industriales.

3. Se ha formado en América desde hace algunos meses, bajo el nombre de United Nickel Company, una sociedad que emprende en gran escala la niquelización ó recubrimiento por depósito galvánico de níquel, de todas las sustancias oxidables, objetos de arte en cobre, bronce, zinc, etc.; planchas grabadas en cobre, utensilios diversos de hierro, acero, tenedores, cucharas de cobre ó de hierro batido, etc., etc. El níquel tiene la ventaja de ser muy duro, de resistir con un espesor débil grandes esfuerzos, de ser casi inoxidable en frío aun al contacto del agua, y pulimentarse bien, siendo su color agradable. La niquelización es, pues, bajo todos puntos de vista una operación de gran utilidad. El depósito galvánico de níquel no se había podido utilizar industrialmente antes del éxito obtenido por M. Adams, químico de Boston. El secreto de su invento consiste en la preparación de un baño formado de un doble sulfato de níquel muy puro y de amonio, sin ningún rastro de impureza, la cual sería un obstáculo insuperable en el depósito regulador del níquel. Como se ve, este procedimiento difiere del empleado por Klein y Jacobi para obtener depósitos regulares de hierro galvánico.