La Gaceta industrial (1869-04-20 00:00:00), página 13

dejó á sus productores trabajar y progresar; de lo que resultó que produjeron tanto hierro y tantos tejidos de algodón, que ya no sabían qué hacer con ellos.

Lo mismo les sucedió con otras muchas cosas.
Entre tanto había crecido enormemente la población y la riqueza de Inglaterra; pero no podía producir tanto trigo ni primeras materias como necesitaba. Entonces fué cuando predicó el libre-cambio por el mundo, y cuando se decidió á plantearlo. Entonces fué cuando dijo á las demás naciones: «Renunciad á producir lo que no podéis obtener tan barato como yo; dedicáos sólo á labrar la tierra, á producir trigos y primeras materias, que yo os pagaré con mis artefactos más baratos, y así todos seremos felices.»

Las naciones industriosas e inteligentes cerraron los oídos á este perido consejo, y progresaron: las indolentes y torpes lo creyeron bueno, y aceptaron su servidumbre. Las que, siendo débiles, no se dejaron convencer por la astucia de los diplomáticos ingleses, hubieron de ceder á la elocuente voz de los cañones.

¿Ha resultado de esto la felicidad para todos?

Escuchad:

Empeñada la lucha, las naciones torpes y las débiles que aceptaron ó se dejaron imponer el libre-cambio, tuvieron que renunciar á lo que hacían, y reducirse á no hacer más que producir materias brutas y cosas de poco valor: estas materias han de atravesar los mares y viajar á veces miles de leguas para llegar á la fábrica extranjera, de donde vuelven por el mismo camino, á fin de pagar, por ejemplo, con una vara de paño un quintal ó dos de lana.

Los habitantes de estos países necesitan, por lo tanto, trabajar más para ganar menos; carecen de la libre elección de industria, porque no tienen diversidad de ellas en que escoger; pierden así sus aptitudes naturales, pues el que nació con disposición para ser un buen ingeniero, un buen químico, un buen tejedor, no puede ser más que un mal ganán, un mal pastor, ó mal minero, y muere sin llegar á saber que pudiera haber sido otra cosa; pierden todos los productos de inútil valor que no pueden soportar el largo trasporte. Como por estas causas viven siempre atrasados y pobres, no pueden instruirse ni mejorar de condición: son, por lo tanto, esclavos de la miseria.

Acudiendo de todas partes las materias brutas al gran centro fabril, el único mercado que tienen, decae más y más su valor, mientras que los residuos de esas materias, que son necesarios para restituir la fertilidad á la tierra, no vuelven á ella jamás. De este modo la nación fabril y mercantil poderosa, centralizando la vida universal, es como una esponja que chupa el jugo y la sustancia á los pueblos puramente agrícolas y mineros.

Pero ¿es ella más feliz?—Esechad aún:

Empeñada la lucha libre-cambista, las naciones industriosas e inteligentes, á medida que se hacían fuertes, necesitaron competir con su poderosa rival; porque esta, para no perder el centro del mundo y la centralización universal de los negocios, redoblaba sus esfuerzos á fin de absorber todo el tráfico y todas las primeras materias, y atizaba por doquier la discordia, y promovía motines ó se aprovechaba de ellos para introducir sus géneros de contrabando, como ahora mismo lo hace en España. En otras partes celebraba tratados de comercio, que le diesen el mismo resultado; y como la lucha es de baratura, los productores de esas naciones centralizaron también el trabajo y los negocios; los más codiciosos abusaron de las fuerzas del operario y disminuyeron sus jornales, obligando á los demás á seguir su ejemplo, sopena de sucumbir bajo la competencia propia y extraña.

La nación más poderosa, la misma Inglaterra necesitaba hacer otro tanto, para no ser vendida; porque en la lucha de baratura, quien paga siempre es el jornalero. En prueba de ello, ved aquí algunos números elocuentesísimos:

Desde 1860 á 1865, el comercio exterior de Inglaterra, importación y exportación reunidos, tuvo un aumento de once mil millones de reales.

En el mismo espacio de tiempo, los pobres mantenidos de la caridad pública se aumentaron en ciento cincuenta y dos mil, y el número de los que emigraron creció en setenta y un mil.

¿Cómo se explica esta contradicción? ¿Cómo se multiplican los pobres y huyen las gentes de un país, donde el aumento fabuloso del tráfico supone un inmenso desarrollo de riqueza? Pues, ¿a quién aprovecha esa riqueza?

Se explica muy fácilmente: esos son los efectos naturales de la centralización de la industria y del tráfico. Esas riquezas, que representan el sudor y la miseria de millares de pueblos, no sirven más que para engrasar las colosales fortunas de algunos centenares de industriales, negociantes y especuladores ingleses. De modo que, tanto afán de baratura, tanto trabajo y tanto negocio no producen la felicidad de nadie.

¿Quieres ver el reverso de la medalla?—En la república de los Estados Unidos, en aquel país donde imperan sin hipocrisia todas las libertades, no se acepta el libre-cambio. Allí se ha creído que la protección al trabajo propio es la verdadera libertad de la industria y del comercio, y la condición precisa para conservar las demás libertades y la independencia de la Nación.

Existía el libre-cambio en los Estados del Sur, porque los trabajadores eran esclavos; y cuando se dio la libertad á estos, se morían de hambre, causando una gran perturbación en toda la República. Sin embargo, esto ha sido un mal pasajero, gracias á la protección.

(Se continuará.)

NOTICIAS DIVERSAS.

MEMORIA DE LOS INGENIEROS INDUSTRIALES. Se ha impreso, y está próxima á repartirse, una Memoria sobre las «Causas del atraso de la industria española e indicaciones de los medios para hacerlas desaparecer, por varios ingenieros industriales.»

Estamos de acuerdo con sus principios, y es posible que la insertemos en nuestras columnas, pues se tratan en dicha Memoria los problemas fundamentales de la producción. La firman 144 ingenieros españoles; y después de haberse impreso, han llegado las firmas siguientes, que por lo tanto no la acompañan. De Sevilla, D. Enrique Muñoz, D. Cayetano Valverde, D. Modesto Gonzalez, D. Horacio Bel y Roman, D. Pascual Vincent, D. José del Castillo y Ordoñez, D. Francisco Carmona, D. Rafael Peralta, D. José de Moya y Calzadilla, don Manuel Molina y Gimenez, D. Agustin Martinez Villino, D. José Ayala y Soto, D. José de San Martin y Falcon, D. Francisco Fonseca, D. Emilio Carreño, D. Pedro Tapia; de Cádiz, don Juan Gil de los Reyes; de Toledo, D. Quintin Fernandez Morales, D. N. Lopez Gimenez.

Publicaremos asimismo los nombres de los ingenieros industriales, procedentes de escuelas españolas, que en lo su-