La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 357

ra las calderas de las primeras bombas de incendio americanas. Cualquiera que sea la forma que se dé a las calderas de hervidores (y han sido muchas las que se les ha dado), con el objeto de favorecer la libre circulación del agua de alimentación, no es menos cierto que, en todos los casos, las materias inorgánicas contenidas en el líquido deben quedar en el aparato, á menos que no sean expulsadas mientras funcionan; y cuando este líquido contiene sales solubles, como sucede ordinariamente, estas sales se depositan inevitablemente sobre diferentes puntos de la superficie interna del metal. Bajo este aspecto la caldera Harrison no debe formar excepción á la regla. Los aparatos de esta clase instalados en la fábrica de los señores Hetherington, y en general casi todos los que funcionan en Manchester, se alimentan con un agua que produce incrustaciones que se hacen muy duras y llegan á tener el cabo de algunas semanas un espesor de 0m,003. Para contrarrestar este inconveniente, se había imaginado un útil compuesto de cierto número de raspadores de acero y combinado de modo que se pudiese introducir en una abertura cualquiera de la caldera; este útil estaba dispuesto para que en el momento que penetrase en una de las esferas debía desarrollarse y permitir á los raspadores obrar sobre la superficie interior del metal desprendiendo las incrustaciones que saldrían después fácilmente.

Contra todo lo que se esperaba, no se presentó, sin embargo, la ocasión de emplear este útil. La nueva caldera se apaga regularmente al fin de cada semana, y cada vez que se la enciende de nuevo la producción del vapor continúa haciéndose en buenas condiciones, sin que haya necesidad de recurrir á los raspadores, y sin que se note ninguna que madura en las esferas ni ninguna fuga.

Después de 10 meses de trabajo, la caldera de 50 caballos de MM. Hetherington había llegado á ser insuficiente para proporcionar el aumento de fuerza que se necesitaba, y resolvió reemplazarla. A esta caldera, cuyas unidades no comprendían más que dos esferas, se sustituyó entonces un aparato compuesto de unidades de un número doble de esferas, excepto en los puntos de las uniones, en los que las unidades conservaron el mismo número de esferas que antes. Una vez hecha la sustitución, se desmontó la primera caldera y no se halló ninguna incrustación en las esferas.

A fin de saber el estado en que se encontraba la otra caldera del mismo género establecida, como anteriormente hemos dicho, en el mismo establecimiento, pero que no era más que de 12 caballos, se rompió una de las esferas, escogida con intención en la parte inferior del aparato, y no se encontró tampoco en ella ninguna incrustación, á pesar de haber estado funcionando consecutivamente durante ocho meses sin haber sido examinada.

Haremos mención, sin embargo, que durante el desmontado de la caldera de 50 caballos salió una costra de una de las esferas, y esta es la única de esta especie que se ha encontrado. Estaba compuesta de escamas que tenían un espesor de 0m,001 y 0m,018 de diámetro, las cuales se hallaban ligeramente aglutinadas por una pasta arcillosa depositada por el agua. Tomada en conjunto esta costra era muy quebradiza, pero los fragmentos estaban formados por el mismo sulfato de cal endurecido que se encuentra en casi todas las demás calderas del mismo distrito; por otra parte, estas escamas se han desprendido siempre del metal antes de llegar á un espesor de 0,0015.

A estos hechos no se les ha hallado una explicación satisfactoria. Algunos piensan que por ser la caldera de fundición las incrustaciones se separan con tal facilidad. Pero las calderas de fundición de Trevithick y las del sistema conocido bajo el nombre de elephant-boilers, construidas hace ya mucho tiempo por M. Hall, de Dartförd, no han tenido más ventajas, bajo el punto de vista de las incrustaciones, que las calderas de palastro alimentadas con la misma agua. Por otra parte, los tubos de fundición que se emplean en el Lancashire para los aparatos destinados á calentar el agua de alimentación de las calderas están sujetos á engargantamientos producidos por las incrustaciones absolutamente del mismo modo que si fuesen de hierro, y aun sucede algunas veces que se obstiran completamente y que no se puede restablecer la circulación sino por medio de una limpieza practicada con un útil que actúa como una verdadera sonda. Por todas estas razones no se debe atribuir á que la caldera Harrison es de fundición, el que las incrustaciones se desprendan por sí mismas de las esferas. Otros han pensado que se debe producir algunas veces un doble fenómeno de contracción y dilatación que rechaza y vuelve á atrair sucesivamente el agua, y que determina por consiguiente un efecto mecánico que hace desprenderse las incrustaciones. Pero, contra lo que se puede suponer, las esferas no acusan ninguna irregularidad de acción del fuego; y aun las que están colocadas enteramente detrás y en la región en que el calor es menos vivo, tienen su superficie enteramente limpia. La explicación más probable del fenómeno consiste en una dilatación uniforme de las esferas y en una contracción igualmente uniforme producida por el enfriamiento, contracción que, al romper las incrustaciones, las hace desprenderse. Una vez admitida esta proposición, se puede considerar que la forma y las dimensiones de las mismas esferas favorecen el desprendimiento de las incrustaciones.

En resumen, cualquiera que sea la manera como se explique el fenómeno, lo que hay de cierto es que, empleando en la nueva caldera el agua impura más desfavorable en los demás generadores, las incrustaciones que produce se desprenden y caen por sí mismas en pequeños pedazos; esta particularidad, que estaba muy lejos de preverse, constituye tal vez una de las principales propiedades de este aparato. Sería sin duda imprudente juzgar de antemano del resultado que dará esta caldera en los ensayos que se hagan para la marina; pero todas las aplicaciones que de ella se han hecho en las máquinas de tierra hacen creer que bastará vaciar la caldera una vez por semana para asegurarle un servicio en cierto modo indefinido, sin que las incrustaciones se acumulen. Por lo demás, el aparato se puede abrir y examinar con suma facilidad. En el establecimiento de MM. Hetherington se abrió la caldera grande, y no se han hallado en cada unidad que se ha examinado más que algunas escamas desprendidas con las que á lo más se podrá llenar una cuchara de mesa, y en cuanto á la superficie interior del metal en toda la parte que se podía apercibir se ha visto que estaba perfectamente limpia.

Como en los demás géneros de calderas, la cantidad de vapor que se produce en la caldera de Harrison depende de la superficie de caldeo expuesta, proporcionalmente al gasto de un peso dado de combustible en un tiempo dado. La que funciona en la fábrica de los Sres. Hetherington da una cantidad de vapor que no podía dar por sí sola una caldera de Lancashire de 2m,40 de diámetro y 9 metros de largo y 14 toneladas de peso. Las dos están servidas por una chimenea de 4m,50 que produce un excelente tiro. La caldera de Lancashire tenía dos hervidores de un diámetro de 0m,75 cada uno, ensanchados hasta 0m,90 en la región situada encima de la rejilla; esta presentaba una superficie de 2m²,25 y la llama recorría un desarrollo de 27 metros de conductos de