La Gaceta industrial (1869-08-10 00:00:00), página 15

Desde entonces se extendió mucho por Europa el hacer grandes relojes para edificios públicos; pero hasta principios del siglo XVI no se hicieron relojes para las habitaciones. El primero de esta clase de que se tiene noticia, vino de Florencia en 1518, como regalo de Julio de Médicis, Papa después con el nombre de Clemente VII, para el rey Francisco I de Francia. También fué en este siglo y en el primer año cuando Purbach aplicó la horología á los cálculos astronómicos. El famoso astrónomo dinamarqués Tycho-Brahe, maestro del gran Kepler, colocó en 1560 en su observatorio de Kra- niesburg un reloj que marcaba los minutos y segundos.

La invención del reloj portátil fué poco antes de la de los relojes de mesa. Costaban un dineral, y se llevaban colgados de una cadena de oro de los brazaletes de las señoras. Claudia, mujer de Francisco I, tenía uno tan pequeño que pudo ser engastado en un anillo.

La tradición popular señala como inventor de los relojes de bolsillo á Pedro Hele, de Nuremberg, en el año 1490. Parece, no obstante, según disquisiciones de curiosos, que todo lo registran, hasta los bolsillos de los reyes, que Roberto, rey de Escocia, poseía uno la friolera de ciento ochenta años antes, ó sea en 1310. A pesar de este dato, la fama y voz pública atribuye á Alemania la invención de los relojes, tanto que Huarte, que escribía su Edadmen de ingenios en nuestro siglo de oro, llegó á decir que los alemanes solo lo tenían para hacer relojes. Pero como hay composición para todo, se supone por algunos que la invención fué escocesa originariamente, sino que el artífice tuvo una muerte repentina y se fué á la otra vida con su secreto. Los primeros relojes alemanes importados á Inglaterra lo fueron en 1597, y la primera dama que se adornó con este indispensable de nuestra civilización, fué la celebrada por su belleza Arabella Stuart.

Los mayores progresos realizados en el arte de la horología se deben á Huygens y Zulichem; pero Huygens no hizo más sino tomar la idea que antes había concebido Galileo. Nuestros lectores recordarán la anécdota de la lámpara suspendida de las bóvedas de la catedral de Pisa, y cuya oscillación hizo al astrónomo reflexionar que los movimientos isócronos de los péndulos podían ser aplicados á la medida del tiempo. Niño era Galileo cuando observó este movimiento de la lámpara; pero pasados algunos años, esto es, en 1630, volvió á recordar aquel fenómeno, y trazó en un papel el plano para la construcción de un péndulo de reloj. El invento no pasó más adelante por entonces, y la honra de haber puesto en práctica las teorías de Galileo estaba reservada á Hugens, quien en 1657 remitió á los Estados generales de Holanda la descripción de un reloj construido bajo nuevos principios.

El gran paso dado por este ingeniero consistió en la introducción de la péndola y del muelle espiral. El nombre de Hugens va, pues, asociado al mecanismo más admirable y sencillo que jamás inventaran los hombres, como lo es sin duda alguna la péndola de un reloj.

La invención de los relojes, tales como los llevamos hoy en el bolsillo, es debida al inglés Hooke, y data desde 1858. Diez y ocho años después fué fabricado en Amsterdam el primer reloj de repetición; pero desde esta época hasta el siglo presente, que ha producido el cronómetro, no hubo más progreso en la relojería, ni creen algunos que ya quiera más adelante sino el de evitarnos el darles cuerda, encargando á la electricidad de este cometido.

En nuestros días no está aún decidida la cuestión sobre qué pueblo fabrica los mejores relojes. Ginebra llevaba la batuta en el pasado siglo; pero á fuerza de querer hacerlos baratos é inundar el mundo de ginebrinos, han degenerado algun tanto. La competencia verdadera está ahora limitada á Francia é Inglaterra, la primera por la belleza y delicadeza exquisita de sus relojes de señoras, y la segunda por la sencillez y seguridad de sus relojes para caballeros. Con todo eso, Francia no puede competir con los cronómetros que en Inglaterra se construyen, hoy conocidos y usados en todas partes. Los que llevan los buques de la marina de guerra son obras maestras que pasman, lo cual no es extraño si se considera las rigidas pruebas á que los sujetan antes de ser apro- bados por el astrónomo principal del almirantazgo. Todos los cronómetros navales han estado de prueba seis meses por lo menos, y algunos hasta dos años, antes de expedirse la licen- cia de usarlos en la mar: pruebas que consisten en una serie de experimentos científicos comprensivos de todos los cam- bios posibles de temperatura, haciéndoles pasar por el agua y por el fuego. Cuando uno de estos cronómetros ha resistido y salido airosa de tales ensayos, bien puede decirse que el constructor merece algo más que el título de mecánico.

Los cronometristas ingleses envían sus relojes al observato- rio de Greenwich, aunque no hayan de ser destinados á la ma- rina oficial, sino á la mercante ó á los particulares. Así se ve que los fabricantes de categoría reclaman la marca y sello de Greenwich en sus cronómetros, visto que los compradores se fían en ella, como en el certeza de las piezas de oro y plata.

En España ha habido notables constructores de relojes así en los pasados siglos como en nuestros días. Como ingenio notabilísimo puede citarse el colossal reloj de la torre de la catedral de Sevilla, construido en la fecha comparativamente re- motísima del siglo XIV, y fué el primer reloj de campana que se conoció en España. Dicho ingenio fué destruido por una exhalación, y sustituido por la admirable máquina que hacía 1750 construyó el lego franciscano fray José Cordero.

La forma exterior de los relojes de pared, de sobremesa y de bolsillo y las combinaciones de organismos adicionales que se han inventado son innumerables y originales por extremo, requiriendo largo espacio el describirlas. Los relojes de caja de madera exquisitamente labradas, que produce el distrito manufacturero de Hartz en las montañas de Alemania, son co- nocidos y admirados en todo el orbe, no solo por la seguridad de su marcha, sino por el mérito artístico de la talla. En mu- chos de estos suelen poner un cuco que canta á cada cam- panada, y los hay con barómetros consistentes en dos figuras de hombre y de mujer, saliendo aquel á la puerta de un chalet cuando el tiempo es bueno, mientras que la mujer está desti- nada á anunciar el mal tiempo: lo cual ha dado origen á infini- dad de chistes y epigramas entre los ingeniosos. Esta clase de relojes se ha puesto de moda cabalmente por la sencillez y mérito de sus cajas, que contrasta con el oropel y ostentación monótona de los franceses.

Algunos constructores españoles han hecho relojes que marcan la hora según los meridianos de las principales ca- pitales de Europa y de América, amen de esferas para marcar