La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 251

tantas cuestiones que hoy están por dilucidar. Lo que hay de cierto y demostrado, es el excelente resultado de esta manipulación que hace que el cobre depositado en un baño que contiene gelatina, equivalga al más puro cobre laminado, que sea duro, homogéneo, no poroso y muy maleable, mientras que el cobre obtenido en un baño puro se parece al cobre fundido y tiene todos sus defectos.

Si ahora queremos comparar los tres estados del cobre químicamente puro, tenemos las tres cifras siguientes:

Densidad del cobre fundido. . . . 8,78
Densidad del cobre laminado. . . . 8,85
Densidad del cobre galvánico. . . . 8,86

Estos números dispisan todas las dudas que se pudieran tener sobre la fragilidad de los metales galvánicos, á menos que el depósito se haya hecho con demasiada rapidez, en cuyo caso la operación entraría naturalmente en la serie de las manipulaciones defectuosas, y no se debería considerar sino como una excepción desgraciada.

Muchas causas influyen, en efecto, de una manera sensible y diferente sobre la naturaleza física del metal reducido, cualquiera que este sea, y hacen variar sus propiedades, desde la fragilidad mayor hasta la más perfecta maleabilidad. Estas causas son:
1.º La proporción entre los dos electrodos.
2.º El grado de concentración de los líquidos.
3.º La temperatura á que se opera.
4.º La intensidad de la pila.

De la falta de proporción entre los dos electrodos, de una disolución demasiado débil ó concentrada, de la variación de temperatura del baño que hace variar su concentración, de la falta de equilibrio de la intensidad de la pila: de todas estas causas pueden resultar depósitos pulverulentos ó cristalinos, es decir, de las peores condiciones posibles de galvanoplastia.

No permitiéndonos el espacio de que disponemos extendermos más largamente sobre toda la serie de operaciones técnicas, vamos á pasar á las manipulaciones artísticas, que juegan un papel no menos importante en la galvanoplastia. De la ejecución de los moldes destinados á recibir el depósito es de donde primeamente dependen la belleza y el éxito de las pruebas que se tratan de obtener, pudiendo decir con certeza que tal cual es la superficie del molde, tal es la reproducción.

Estos moldes son de dos clases: ó de materias conductrices, ó de materias no conductrices de la electricidad; pero en todos casos es esencial que estas materias no puedan ser atacadas por la disolución y no reaccionen sobre el metal que se ha de precipitar. Los moldes conductores son siempre de metal; los mejores son de cobre galvanoplástico. Para evitar la adherencia del metal precipitado, se somete de antemano el molde al vapor de yodo. La impermeable capa de yoduro que de este modo se forma basta para proteger el objeto. Los moldes no conductores son de materias blandas; cera, estearina, yeso, gelatina, gutta-percha. El yeso presenta un inconveniente; es preciso para hacerle impenetrable á la disolución de cobre sumergirle en un baño de estearina fundida. La gutta-percha es la sustancia que hasta el día ha presentado más ventajas de todas clases y que ha sido definitiva y exclusivamente adoptada por la casa Christolle, por prestarse mejor que otra alguna á la impresión en frío por la presión de un volante, ó en caliente aplicándola con la mano; la presión con el volante es más conveniente para las piezas planas, la presión con la mano opera mejor el modelado de las impresiones de estatuas y otros objetos de formas irregulares pero resistentes. Para la impresión de objetos frágiles, es preferible el empleo de la gelatina.

Después de obtenido el molde, hay que hacerle conductor para solicitar el depósito del metal. Esto se consigue de dos maneras: la vía seca, ó la vía húmeda. La metalización por la vía seca se hace aplicando la plomabagina en polvo impalpable sobre la superficie del molde con pinceles ó brochas hasta que adquiera un color negro brillante. La metalización por la vía húmeda consiste en impregnar la superficie del molde con una disolución de una sal metálica y reducir el metal por la acción de un gas, de un líquido ó por la acción de la luz. La disolución empleada con preferencia en la casa Christolle, es la de nitrito de plata en alcohol. Se le aplica con un pincel y se reduce por el hidrógeno sulfurado al estado naciente. El sulfuro de plata, buen conductor de la electricidad, permite al cobre depositarse. Este último procedimiento es el que se emplea para metalizar las sustancias vegetales tales como las obras de esparto. Estos objetos cubiertos de cobre, toman el aspecto metálico y pueden dorarse ó platearse en seguida sin pérdida sensible de su electricidad.

Los grabados en madera de las publicaciones ilustradas se tiran con clichés galvánicos obtenidos sobre el grabado tipo. Una madera grabada soporta difícilmente una tirada de 10.000 ejemplares, mientras que un cliché de cobre puede dar sin dificultad 80.000 pruebas.

Hé aquí cómo se opera para esto: se frota con plomabagina el grabado de madera; después por medio de una prensa se obtiene de él una impresión en gutta-percha. Este molde se coloca durante veinticuatro horas en un baño que deposita en él una capa de cobre de un milímetro de espesor. Entonces se tien la reverso de esta reproducción, con un metal fusible á baja temperatura, en un espesor de 2 á 3 milímetros etc. Se ha aprovechado la propiedad que posee la gelatina de aumentar de volumen en el agua y de disminuir en el alcohol, para obtener pruebas aumentadas y reducidas de un mismo objeto sin la menor deformación. En cuanto al grabado en talla dulce, para obtener clichés galvanoplásticos, es necesario operar directamente sobre la obra misma del artista y exponerla á los efectos del baño, después de haber yodurado la placa tipo, según hemos dicho ya anteriormente.

Acabamos de pasar rápidamente en revista, las aplicaciones y manipulaciones generales de la galvanoplastia ordinaria, es decir, la galvanoplastia que, comprendiendo el dorado y plateado galvánicos, todo el mundo puede fácilmente ejecutar. Vamos á entrar ahora en otra serie de operaciones especiales de los talleres de la casa Christolle establecidos en la calle de Bondy, en París, tanto porque son el resultado, el producto del espíritu de invención particular de los directores de este establecimiento, cuanto porque el inmenso desarrollo de su fábricación y la importancia de su personal, da sus máquinas, de sus talleres, les ofrece la facilidad de monopolizar por decirlo así, esta fabricación.

Galvanoplastica maciza. Reproduciendo la costra galvánica con fidelidad el molde sobre el cual se deposita el cobre, presenta en hueco en el exterior todos los relieves del interior. Tomemos por ejemplo un plato guilleteado y cincelado en el interior: siendo el mismo en toda la superficie el espesor del cobre que se deposita, el exterior del plato reproducirá naturalmente todas las desigualdades del interior. Para llenar estos huecos y reforzar la obra galvánica, M. M. Christolle y compañía han inventado la contra-soldadura de latón. Gracias á la diferencia grandísima de fusibilidad entre el cobre rojo y el latón, el cobre rojo fundido se suelda perfectamente con el cobre galvanoplástico, forma cuerpo con él y le dá toda la apariencia, toda la solidez y las ventajas de las piezas fundidas.

Este ingenioso procedimiento, que sin dejar de respetar la