La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 374

veces, y le miraban con tanto placer como los simples novicios. Nada más instructivo que verle experimentar: en sus manos todo salía bien, y había en él algo del prestidigitador, dotado además de una paciencia de ánimo que solo es posible en el que conoce á fondo la materia que trata. Cuando por casualidad se presentaba algo imprevisto en un experimento, se aprovechaba de ello para hacer alguna digresión que colocaba el hecho indócil bajo las leyes generales que se trataba de explicar. Véase que estaba identificado con el objeto de sus estudios, y su entusiasmo era contagioso, pues arrastraba su auditorio sin proponérselo, y sin dejarse llevar nunca del deseo de agradar ó de ser aplaudido. Poseía el arte difícil de electrizar al público por medio de una enseñanza seria y hasta ávida en la apariencia. Los que creen que para hacer tomar á los profanos el gusto de la ciencia es indispensable envolverla entre flores de retórica, olvidan que el comprender es un goce, y que el proporcionarlo á un auditorio es la manera más delicada de halagar su inteligencia.

La Institución real de Londres es un establecimiento particular creado en 9 de Mayo de 1799 por una reunión de sábios y de grandes señores con el objeto de «divulgar el conocimiento y facilitar la introducción general de los inventos mecánicos de reconocida utilidad, y de enseñar, por medio de cursos regulares la aplicación de la ciencia, á las necesidades de la vida práctica.» Los profesores son escogidos entre los sábios más eminentes, y tienen á su disposición vastos laboratorios y sumas considerables para las investigaciones experimentales de todo género. Las lecciones de noche ó lecturas constituyen una enseñanza á la vez popular y de un carácter elevado. El público escogido que se reúne todos los viernes en el gran anfiteatro de la Institución encuentra allí medio de estar al corriente de todos los progresos de la ciencia (4), y los sábios ingleses ó extranjeros que desean hacer conocer sus trabajos ó descubrimientos son siempre acogidos con solicita hospitalidad.

En el laboratorio de la Institución real es donde Humphry Davy ha ejecutado sus experimentos sobre los metales alcalinos; allí es donde puede decirse que Faraday ha pasado su vida y ha descubierto la inducción eléctrica, el dia-magnetismo y tantas otras cosas grandes y memorables. Las conferencias que daba en la Institución real atraián una multitud entusiasta. «Exacto y riguroso en el desarrollo de sus ideas, dice M. Fleury Sainte Claire Deville, que habla de ellas según sus recuerdos, escrupuloso y hasta puritano en la forma, Faraday ha enseñado siempre de una manera seria, y no ha sido vulgarizado, como se dice hoy. Así se comprende el respeto y los testimonios de estimación y de afecto de que era objeto siempre que se presentaba en Albermarle-Street como profesor ó como oyente. Hablo así porque tuve ocasión de presenciar algunas de esas escenas tiernas que no se olvidan jamás. Cuando M. Faraday está en su cátedra todo lo que dice es comprendido en seguida y aceptado con admiración: los gentlemen y las ladies que componen el auditorio están en su mayor parte preparados para estas lecciones por medio de una educación científica suficiente. No encuentro mejor manera de dar una idea de una lectura de Faraday en la Institución real, que compararla con la ejecución de una sinfonía de Mozart ó de Beethoven ante el público melómano y entusiasta de nuestro conservatorio. Cuando M. Faraday es oyente, colocado muy cerca del amigo ó discípulo que hace la conferencia, se interesa en todo lo que se dice, y dotado de una habilidad excepcional en el uso y manejo de los aparatos de física y de química, se le ve siempre dispuesto á prestar su auxilio ó á evitar un accidente con una vivacidad juvenil. El éxito del profesor y el buen resultado de los experimentos le preocupan como si estuviera identificado enteramente con la Institución.»

Faraday entró desde muy joven en la Institución real, á la que ha sido fiel hasta su muerte. Nació el 22 de Setiembre en Newington, cerca de Londres, y su padre, un pobre herrero del Yorkshire que ganaba penosamente su vida, se contentó con enviar al niño Miguel á una escuela de Instrucción primaria hasta la edad de 13 años, que le puso de aprendiz en casa de un encuadernador, M. Riebaut, de Blandford-Street. Con frecuencia se sorprendía al hijo del herrero leyendo los libros que iba á cubrir de cartón ó de pergamino; y así que pudo realizar algunas economías con su modesto salario, las empleó en la adquisición de obras científicas y en la construcción de aparatos toscos con los cuales hacía mal ó bien algunos experimentos. Un tratado de electricidad tomado de la Enciclopedia británica, le enseñó el principio de las máquinas eléctricas, y lo primero que hizo fué construir una máquina con una botella y algunos pedazos de madera. Una segunda máquina perfeccionada tenía ya un cilindro de vidrio hecho á propósito, y poco á poco la humilde morada del joven obrero se iba llenando de libros e instrumentos, en medio de los cuales vivía aisladito del mundo como la crisálida.

Entre los parroquianos de su maestro había un miembro de la Sociedad real, M. Dance, á quien llamaron la atención las disposiciones extraordinarias del joven Faraday, y le llevó á oír las últimas lecciones de un curso que daba sir Humphry Davy en Albermarle-Street. Davy poseía en alto grado el don de entusiasmar su auditorio, hasta el punto de inspirar pasiones á algunas ladies que le escribían al salir de sus conferencias. La impresión que produjo en Miguel Faraday decidió la vocación de este último, que más tarde ha contado ese episodio de su vida en una carta dirigida al doctor Paris, el biógrafo de Davy. «Yo experimentaba entonces, dice Faraday, un deseo que consideraba como un sentimiento egoísta y casi culpable, el de abandonar los trabajos de mi profesión para sentir plaza en la bandera de la ciencia, pues creía que esta debía hacer amables y generosos á todos los que la cultivan. Tomé, pues, la decisión atrevida de escribir á sir Humphry Davy para hacerle conocer mi deseo, manifestándole la esperanza de que él me ayudaría á realizarlo, si se presentaba la ocasión.» Faraday llevó al mismo tiempo á sir Humphry un abultado volumen in-4., en el que había puesto en limpio los apuntes tomados en el curso que había seguido. La contestación de Davy no se hizo esperar, pues lleva la fecha de 24 de Diciembre de 1812, y está en términos corteses y benévolos. Davy dá las gracias al joven encuadernador de la prueba de confianza que le ha dado, le dice que sus apuntes revelan una gran fuerza de atención y de memoria, y le dá cita para el mes de Enero. Buen cuidado tuvo de no faltar á ella Faraday, y fué muy bien acogido por el gran químico, que le habló de una plaza de ayudante preparador vacante en la Institución real. «Sin dejar de contribuir á satisfacer mis aspiraciones científicas, cuenta Faraday, me aconsejó que no renunciara á la perspectiva que tenía delante de mí, diciéndome que la ciencia es una madrestra, y que, pecuniariamente hablando, recompensa mal á los que se dedican á su servicio. La idea que yo tenía de la superioridad moral de los sábios le hizo sonreír, y añadió que dejaba á la experiencia de algunos años para que me ilustrara sobre este punto.»

No por eso decorazonó Faraday, que entró como ayudante preparador en la Institución real en el mes de marzo