La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 265

neos de petróleo que han alcanzado tanta celebridad en estos últimos tiempos, modificando uno de los términos del problema, le han hecho tomar un nuevo aspecto; se ha fijado la atención sobre el gran poder calorífico de esta sustancia inflamable, se han multiplicado las experiencias sobre el calor que desprende, y las tentativas para aplicarlo á las máquinas motrices de los buques. Se ha reconocido hoy que el petróleo, por su combustión, dá cuatro veces más calor que el carbon de antracita en peso igual, y por otra parte que los gases del humo y el cenicero absorben próximamente la mitad del calor desprendido por el carbon en las condiciones ordinarias; de manera que si se consigue evitar toda la pérdida de calor en la combustión del petróleo, un kilogramo de este podrá reemplazar ocho kilogramos de carbon.

En vista de estas consideraciones se han emprendido numerosas indagaciones y se prosiguen hoy con ardor en Francia y en Inglaterra así como en New-York. Los resultados que hasta ahora se han obtenido han venido siendo poco satisfactorios: entre otros inconvenientes con que se ha tropiezado, los principales son el de dar una llama fuliginosa y ser la combustión muy difícil de dirigir y con frecuencia peligrosa. A pesar de esto, se puede asegurar á estas fechas, según varios periódicos extranjeros, que los obstáculos que se oponían á la realización de este progreso han sido poco menos que vencidos; el éxito del invento que vamos á anunciar es por lo menos probable, y está unido á un hecho que pareció aún más positivo y de una considerable importancia, cual es el descubrimiento de un procedimiento de caldeo de las calderas, maravilloso por la sencillez y facilidad de su acción, al mismo tiempo que por las inmensas ventajas que presenta en sus aplicaciones á las calderas de los buques y á las de las locomotoras.

En el último otoño, el coronel Henri Foote pidió privilegio de invención por un método de combustión del petróleo en las máquinas de vapor que había estado experimentando por espacio de dos años, cuyo método fué sometido al examen de los hombres más capaces de apreciarlo en la marina de la república norte-americana. M. Ischerwood encargó este examen á tres ingenieros gales, y por el informe favorable de estos dió orden para experimentar el nuevo método en el steamer del Gobierno llamado Palos, hermoso buque de hierro de cuarta clase. Descendiendo que la prueba fuese completa, nombró con este objeto una comisión compuesta de MM. Henderson, presidente; Moore, Baker y Kellog, todos hombres eminentes, ayudados de ocho ingenieros de una clase menos elevada. Sus experiencias definitivas no se hallan aun terminadas, pero el correspondal del periódico Les Mondes, que ha sido testigo presencial del nuevo sistema que se halla puesto en plena actividad en el Palos, describe el método dicho y se expresa sobre él en los siguientes términos:

«El aparato es sencillo y poco costoso. Comprende primero una especie de retorta de hierro de dimensiones bastante reducidas, la cual ocupa el sitio que de ordinario tienen las barras de la rejilla del hogar, y tiene en su superficie una multitud de orificios en forma de mecheros; esta retorta está calentada por su parte inferior por medio de mecheros de gas. El aceite se introduce en ella por un canal de hierro, y se vaporiza desde el momento que se introduce. En esta retorta penetra igualmente una corriente continua de hidrógeno obtenido por medio de la descomposición del vapor de agua que se hace penetrar en un tubo de hierro que contiene limaduras del mismo metal, y que se calienta con mecheros de gas; la retorta recibe además una corriente de aire de una máquina soplante. El todo da origen, en este recipiente, á la producción de gases que salen en el estado de llamas por nuevecientos mecheros. Estas llamas son azuladas; inundan el hogar, envuelven la caldera y se esparcen por los espacios adyacentes; no hay producción de humo; la intensidad del calor, que es muy grande, se puede aumentar ó disminuir á voluntad, y se puede encender ó apagar el fuego instantáneamente, para lo cual no hay más que hacer girar un botón. No hay aparato más fácil de dirigir; pues su maniobra no exige más de una hora de aprendizaje. Cualquier accidente que se produjera por una causa cualquiera, podría repararlo el obrero más inhábil.

Con este sistema son inútiles los cargadores de carbon y los fogones; un solo hombre podrá dirigir sin mucho trabajo muchos fuegos á la vez. No hay, pues, necesidad de abrir sin cesar las puertas del hogar; no hay tampoco la suciedad y la asfixia que producen las nubes de polvo carbónico; además, las piezas metálicas del hogar no son atacadas por el azufre que contiene la hulla y del cual está exento el petróleo. Todas estas son, sin duda, notables ventajas; pero son insignificantes en comparación de otra ventaja, que constituye el valor inmenso e incalculable de la invención; éste es el espacio que se gana para la carga del buque. Según las experiencias hechas, la provision de petróleo ocuparía una séptima parte del espacio que hoy ocupa el almacen de carbon de antracita, y es de esperar que por ciertos perfeccionamientos que se pueden hacer en el aparato se podrá reducir esta relación á un décimo. Si esta notable innovación realiza lo que promete, conforme creemos, los buques de vapor podrán visitar de hoy en más todos los puertos de que hoy están excluidos. Esta invención es, pues, nada menos que una revolución en el comercio del mundo.

Según parece, el nuevo combustible ejerce también una influencia ventajosa en la marcha del buque. Con el empleo de la antracita acabada y de primera calidad, el propulsor del Palos daba apenas cuarenta revoluciones por minuto, y por la combustión del petróleo se obtienen fácilmente más de cincuenta revoluciones de marcha sostenida, de lo cual resulta un aumento de velocidad de tres á cuatro nudos, que harían ganar dos días en la travesía de Inglaterra á América.

Una última cuestión se presenta, la de la seguridad: en cuanto á esta nos hemos convencido por un estudio profundo de todos los elementos del nuevo sistema, físicos, químicos y mecánicos, que no se originan con el más peligros que con el sistema ordinario, teniendo presente las siguientes precauciones: el aceite se halla encerrado en dobles cajas de hierro, estando la caja interior llena de aceite y la exterior que la envuelve separada de la interior por un intervalo de dos á tres centímetros, el cual se llena de agua. Estas cajas están colocadas en un departamento de hierro cerrado convenientemente. Los gases que pueden desarrollarse en las cajas, salen directamente fuera del buque por pequeños tubos, y el aceite se conduce á su destino final por otros tubos de quince milímetros de diámetro. En estas condiciones es evidente que no puede tener lugar sino por un descuido imperdonable.

La invención de M. Fode es objeto del examen más minucioso y de las más severas pruebas, hechas por hombres cuya competencia no puede ponerse en duda, tan sabios teóricos como prácticos experimentados. El aparato tiene por lo menos el mérito de una grandísima sencillez en su manera de funcionar, y su aspecto es verdaderamente extraordinario: cuando por primera vez se está en presencia de este vasto horno que es en cierto modo automático, siempre ardiente y alimentándose por sí mismo, imprimiendo su movimiento regular á todos los rodajes de una potente máquina de vapor, bajo la vi-