La Gaceta industrial (1869-02-28 00:00:00), página 4

participábamos de tan gratas ilusiones porque nos era conocido el estado rudimentario en que se hallaba la explotación, no creímos nunca que los resultados de la vía férrea fueran tan negativos como lo han sido y han de serlo todavía por espacio de mucho tiempo. Era de suponer que los trabajos de explotación de estas minas marcharan paralelamente con las de la construcción de ferro-carril, á fin de que el día en que estuviera concluido, la explotación fuera ya una cosa importante y se tuvieran dispuestos, por lo menos, algunos miles de toneladas, á fin de que la industria pudiera desde luego tener aquel combustible en las buenas condiciones que tenía derecho á esperar y que necesita indispensablemente para salir del estado en que hoy se encuentra. Nada de esto ha sucedido. El camino de hierro se hizo, y los rails llegaron á esta cuenca sin que estuviera preparada siquiera una explotación formal, y poco á poco ha tenido que convencerse el público de que fueron prematuras las esperanzas que había hecho concebir la terminación del ramal de Belmez á Almorchón.

Faltaba todavía otro desengaño para acabar por completo con las ilusiones de los que veían en los carbones de Belmez la regeneración de nuestra industria, y este es el que se encargaron de proporcionar las Compañías de caminos de hierro, estableciendo una tarifa elevadísima para el trasporte de dichos carbones, y decimos elevadísima por el precio á que resultan en Madrid, pues á pesar de la insistencia con que hemos prometido averiguar el precio exacto de transporte, no hemos podido conseguirlo, no habiendo sabido ó querido decirnoslo ninguna de las dependencias á que nos hemos dirigido con tal objeto.

Sabemos, sin embargo, que el carbon de Belmez cuesta en Madrid de 10 á 12 reales quintal, según clase, y á 220 reales tonelada lo vende la Sociedad hullera metáurgica, puesto en la estación de Mediodía, siendo de cuenta del comprador la descarga y trasporte á domicilio, y esto no basta para deducir lo que no hemos podido averiguar directamente, y para sacar la consecuencia de que ningún provecho saca la industria del país de los carbones de Belmez, pues no hay industria posible con precios semejantes. No dejaremos la cuestión de tarifas sin referir una particularidad curiosísima cual es la de pagar los carbones un precio distinto desde Almorchón á Ciudad-Real del que pagan desde Almorchón á Badajoz, perteneciendo ambos trayectos á la línea de Ciudad-Real al último punto, propiedad de una misma compañía. Es decir, que desde Almorchón, tomando á la derecha, ó sea en dirección á Ciudad-Real, pagan 30 céntimos por tonelada y kilómetro, y si se toma á la izquierda, ó sea á Badajoz, el precio es de 50 céntimos. ¿Puede darse nada más original?

Algo podríamos decir ahora sobre la clase de carbón que vende la Sociedad hullera y metáurgica, no precisamente respecto á su calidad intrínseca, que es bastante buena, y especialmente el de algunas pertenencias, sino respecto á la cantidad de tierra que le acompaña y no puede menos de acompañarle, dada la manera que se hace la explotación; pero nos limitaremos á llamar sobre este punto la atención de las personas á quienes interesa directamente.

Vamos á concluir estas ligerísimas observaciones sobre el estado actual de esta cuenca carbonífera, indicando lo que hace falta para que el país pueda aprovechar la riqueza en ella acumulada y de la que poco ó ningún partido saca en la actualidad.

No nos contamos en el número de los que quieren que el gobierno lo haga todo y en todo intervenga, pero en el caso de que se trata es de absoluta necesidad que fije su atención en un asunto de tanta importancia para la industria, y en el que puede y tiene la obligación de intervenir. Obligue en primer lugar á las Compañías de ferro-carriles á rebajar las tarifas para el transporte del carbon, pues está en su derecho por las razones que antes hemos indicado; haga desaparecer las causas del abandono en que se encuentra la explotación de esta cuenca, debidas ante todo al embrollo y al semillero de pleitos que no falta quien tiene interés en seguir para evitar la obligación que impone la ley á los propietarios de una mina; sépase de una vez á quien pertenecen las infinitas que hay denunciadas en esta cuenca, y entones podremos esperar que acudan capitales nacionales ó extranjeros, retirados hoy por las causas que acabamos de indicar.

Debemos también llamar la atención de quien corresponda, sobre la conveniencia del camino de hierro desde Belmez á Córdoba, cuya esplanación hasta Espiel está terminada hace mucho tiempo, y en la actualidad se está echando á perder lamentosamente, pues esta vía férrea establece la comunicación directa con Andalucía, donde se consume en la actualidad carbon inglés exclusivamente, porque no pueden llegar allí los carbones de Belmez en condiciones para hacer concurrencia, como llegará ó deberá llegar el día en que Belmez esté unido á Córdoba por medio del camino de hierro.

En resumen, y para concluir por ahora con el asunto objeto de esta y la anterior correspondencia, diremos que la cuenca de Belmez y Espiel, por su riqueza carbonífera y por sus abundantes minas de hierro, está destinada á ser un centro industrial de primer orden, y lo será indudablemente el día en que desaparezcan los obstáculos que hemos apuntado, y se constituyan sociedades formales compuestas de personas entendidas que, disponiendo del capital necesario, se propongan explotar de buena fé la riqueza inmensa que atesora esta famosa cuenca.