La Gaceta industrial (1869-07-10 00:00:00), página 6

Pero la materia orgánica de la tierra arable, además del papel que le hemos señalado, desempeña otras funciones físicas y químicas. Entre las primeras figura la de absorber el agua en gran cantidad (1). Y á este propósito, no podemos dispensarnos de reproducir las siguientes atinadas observaciones de M. Joignaux:

«Ciertos teóricos, dice, llegan á esta conclusión: todo labrador que lleva á su campo 100 metros cúbicos de estiércol, trasporta sin saberlo 736 hectolitros de agua, de la que podría dispensarse.... el viento le suministra este líquido en forma de lluvia. Los fabricantes de abonos han hecho resaltar las ventajas de la concentración de estos bajo un pequeño volumen A este efecto dicen: lo que necesita un carro con cuatro caballerías para su transporte, os lo vendemos nosotros dentro de un saco ó de una barrica; la hectárea de tal ó cual cosecha exige tanto de nitrógeno y de diferentes clases de sales: nosotros os vendemos, bajo la firma de un químico competente, la cantidad de nitrógeno y de sales necesaria, y aun mayor ¿Qué más podeis desechar?»

«Aparentemente, este razonamiento es justo, pero en realidad no es exacto... Si desecamos el estiércol para reducirlo á polvo y lo repartimos sobre las tierras, no podremos responder de su buen éxito. En tiempo de sequía no servirá para nada, y en época de lluvia se consumirá demasiado aprisa.... Si los abonos artificiales ganan en pequeño volumen para el trasporte, aquel ganará por su volumen mayor para su repartición uniforme sobre las tierras.»

El empleo exclusivo de los abonos químicos se encuentra aquí condenado por consideraciones de mucha monta. Los inconvenientes que resultan son fácilmente evitados cuando se hacen experimentos en pequeño, pues siempre se encuentra un medio fácil para regar la tierra, y para repartirlas con igualdad el abono; pero cuando se trata de grandes extensiones de terreno, la cuestión varía completamente.

Aparte de la propiedad, tan conveniente para la tierra, que tiene la materia orgánica de absorber y retener el agua, su color oscuro le suministra otro no menos esencial: esto es, la de absorber el calor en gran cantidad. Según resulta de un experimento practicado por el conde Gasparin mientras que la arcilla blanca expuesta al sol indicaba tan sólo al termómetro 41°28, esta misma arcilla ennegrecida por la materia orgánica marcaba 48°88, siendo la temperatura del aire ambiente 25°. Otra propiedad análoga de esta materia orgánica ha sido demostrada por un físico alemán, cuyo nombre no recordamos en este momento, y es, que tiene una capacidad calorífica mucho mayor que la tierra ordinaria, de suer-

te que, después de almacenar, por decirlo así, mucho más calor, á una temperatura dada, puede ceder más á los vegetales cuando baje la temperatura exterior, sustrayéndoles por consiguiente á las fatales consecuencias de las heladas.

Es cosa sabida por todo el mundo que el estiércol hace que disminuya la tenacidad de las tierras muy arcillosas, facilitando considerablemente sus labores, lo cual se lo debe á la materia orgánica que en tan gran cantidad contiene (1).

Las propiedades físicas de la materia orgánica de los abonos, son, pues, tan importantes como sus propiedades químicas.

Por otra parte, esta materia presenta la propiedad de retenerte entre sus poros á los gases, entre los cuales figura el oxígeno que determina la combustión lenta del mantillo y su conversión en humus, y por consiguiente, una producción de ácido carbónico que es un disolvente para los fosfatos, la caliza, los carbonatos térreos etc.

La práctica sanciona completamente, y sin que quede la menor duda sobre ello la exactitud de cuanto acabamos de exponer. No hay ningún labrador que ignore que en la germinación de las semillas el mantillo favorece mucho el desarrollo del embrión; y es natural que así suceda, pues por su color absorbe el calorífico, como hemos dicho, necesario á la vida y crecimiento del germen y los cotiledones, produciéndole al mismo tiempo por la fermentación. La humedad, tan necesaria también en este caso, la suministra la materia orgánica.

La descomposición continua y volatilización del humus, produce en las capas del suelo arable un movimiento que puede sustituir á una labor que tuviera por objeto meteorizar, como suele decirse, las tierras.

La materia orgánica ayuda además la filtración de las aguas, que en otro caso resbalarían sobre el suelo y serían perdidas para la vegetación.

Contrariamente, pues, á lo que aseguran los partidarios de los abonos químicos, la materia orgánica del estiércol tiene una influencia eficaz sobre la vegetación, y es imposible que los abonos exclusivamente minerales puedan reemplazarle completamente en sus funciones.

No debe extrañarnos, por lo tanto, que en todos los tratados de agricultura se recomiende con tanta insistencia el empleo de la materia orgánica como abono y como mejoramiento (2). El mismo Liebig, que figura á la cabeza de los que méños importancia le conceden al

(1) La tenacidad de los principales principios del suelo arable está representada:
Para la arcilla, por... 100
Para la arena, por... 0
Para la caliza, por... 5
Para el mantillo, por... 8;
do donde resulta que la presencia de la materia orgánica en el suelo arable hace más ligeros los suelos arcillosos y más compactos los silíceos.

(2) Aunque esta calificación no es muy exacta, la aceptamos por estar generalmente admitida.

(1) La cantidad de agua que pueden retener los principales principios constitutivos del suelo arable, es la siguiente, para 100 kilogramos de cada uno de ellos:

    Substrato
    Kilogramos

    Arcilla
    70

    Arena
    25

    Caliza
    85

    Mantillo
    190