La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 35

le comprime y se le reduce al espesor que se quiere, y si se desean obtener láminas ó placas se hacen cuadrados los moldes de fundición y de las dimensiones determinadas que han de tener las placas; se cortan después los panes ó las placas que resultan por medio de un cuchillo colocado horizontalmente que tiene un movimiento de va-y-vien muy rápido, y que está humedecido constantemente por un chorro de agua.

La cuestión más importante para la fabricación del caoutchouc, que es la de preparar disoluciones que se sequen rápidamente y que dejen este cuerpo en libertad, en lo cual estriba la fabricación de tejidos impermeables, está aun muy lejos de resolverse como único agente y de un modo completo. El mejor disolvente del caoutchouc sería sin duda el éter sulfúrico si su precio demasiado elevado no hiciese imposible su empleo en grande. El aceite esencial que se obtiene por la destilación de la breca de hulla no se puede emplear sino después de rectificarlo repetidas veces, y como no se emplea más que la parte más volátil, y no se obtiene sino en muy reducidas proporciones, resulta en definitiva á un precio muy elevado. Hoy día el aceite de trementina rectificado es el que obtiene la preferencia. Para preparar el caoutchouc se le corta en pequeños pedazos, se les pone en seguida en una cubeta de barro cocido con tres á diez partes de esencia de trementina según la consistencia de la pasta que se quiere obtener, se cierra herméticamente el vaso y se deja reposar durante muchos días, hasta que el caoutchouc se haya convertido en una masa viscosa que se deshace después en un mortero y que se pasa en seguida á través de una criba metálica á fin de obtener una especie de papilla homogénea.

En este estado es como se emplea el caoutchouc para hacer tejidos impermeables y otros muchos objetos.

Estos tejidos y objetos fabricados con caoutchouc, si han de reunir todas las propiedades apetecidas, deben tener una elasticidad que no se altere por el uso, y sobre todo, por las variaciones de temperatura; condición que no poseen los productos fabricados con el caoutchouc, cuya preparación acabamos de describir, razón por la cual se trató de hallar el medio de conseguir el resultado dicho, modificando de algún modo la naturaleza del caoutchouc. Esto se ha alcanzado con la vulcanización de este, nombre que se da á la combinación con el azufre. El caoutchouc de este modo preparado se puede emplear lo mismo en los países donde por el excesivo calor hace al caoutchouc demasiado blando y esensible, como en los países septentrionales donde el extraordinario frío anula las propiedades del caoutchouc ordinario.

Para demostrar la elasticidad en cierto modo inalterable del caoutchouc vulcanizado, bastará hacer la experiencia de colocar un redondel sobre una pieza de moneda del mismo diámetro; si después de estenderlo todo lo que se pueda se vuelve á colocar sobre la pieza, se verá fácilmente que las dimensiones en nada habrán variado.

M. Hancock (de Birmingham) fué el primero que, operando en caliente, practicó la sulfuración del caoutchouc; pero hoy se practica esta operación en frío con mucha ventaja por medio de un nuevo procedimiento inventado por M. Parkes (de Birmingham), y que consta de las operaciones siguientes:

Se sumergen los artículos fabricados de caoutchouc bien limpios y secos en una disolución que contenga 2,5 de cloruro de azufre por 100 de sulfuro de carbono; pasado un minuto de inmersión, se les retira, se hace evaporar el sulfuro de carbono y las trazas del ácido clorhídrico formado con el auxilio de una corriente de aire, en una estufa calentada á 20 ó 25 grados. Cuando los objetos están secos, se les vuelve á meter en la disolución, se les saca para hacerles secar como la primera vez, se les lava después en una disolución alcalina, y otra vez, en fin, en agua fría.

En estas inmersiones, las hojas de caoutchouc de dos á cuatro milímetros de espesor, retienen 12 á 15 centésimas de azufre.

Si se vulcanizan hojas más delgadas, se aumenta la dosis de cloruro de azufre, y se disminuye la duración de la inmersión; por el contrario, será preciso disminuir la dosis de cloruro y aumentar la duración de la inmersión, si se trata de sulfurar hojas más espesas, á fin de evitar que la superficie absorba demasiado azufre. En todo caso es preciso evitar el que estén mucho tiempo los objetos en el baño, porque una absorción demasiado considerable de azufre los haría quebradizos y desprovistos de ductilidad y elasticidad.

El caoutchouc vulcanizado se emplea ya con mucha frecuencia en la industria; y entre las aplicaciones nuevas y curiosas que de él se hacen, citaremos su empleo para resortes que sirven para cerrar puertas, rodillos para interponer entre las bridas de los tubos, tubos para conducir gases, y otras muchas que sería en vano enumerar, pues son conocidas de todos, á lo cual debe la importancia que ha tomado esta industria.

G.-P.

UNA NUEVA INDUSTRIA.

El distinguido escritor científico francés, director del periódico Les Mondes, M. Moigno, ha dado cuenta á la Sociedad para el fomento de la industria, establecida en París, de una nueva e interesantísima industria, que á pasar de ser conocida y explotada hace ya algún tiempo en algunas comarcas de Alemania, era poco menos que desconocida en el resto de Europa. En París acaba de establecerse recientemente en muy vasta escala esta nueva industria que hace de la hoja ó agujas del pino una primera materia importantísima para la elaboración de una multitud de productos que pueden llamarse de primera necesidad, y con este motivo el ilustre sabio francés da algunas noticias curiosísimas sobre la producción de la lana de los bosques, de cuya fabricación nos hemos ocupado en varios números de nuestro periódico.