La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 229

tos dos efectos son debidos á causas idénticas. Considerando, además, que es imposible que el ácido hipotriónico pueda cambiar el protóxido de talio en peróxido, hay que admitir necesariamente que el azulamiento del papel yodurado y almidonado, es decir, la separación del yoduro, no puede ser producida por este mismo ácido.

Entre los agentes que podrían producir estos dos efectos, es decir, poner azul el papel yodurado y almidonado, y oscurecer el papel impregnado de la disolución de protóxido de talio TLO, no quedan ya más que el cloro y el bromo. Pero si observamos que el cloro y el bromo no se hallan nunca en el estado libre sobre la tierra, sino siempre combinados con otros cuerpos, resulta que es imposible que se encuentren en la atmósfera, y por otra parte no existe ningún hecho que pueda hacer sospechar la presencia de estos cuerpos en libertad en el aire atmosférico. Por lo mismo no hay ningún químico que quiera apoyarse en esta misma suposición para decir que la coloración de los papeles reactivos en la atmósfera libre pueda servir de prueba de la presencia del cloro ó del bromo en la atmósfera formando una parte regular é integrante de ella.

Aun cuando no fueran conocidas todavía las modificaciones que experimenta el oxígeno bajo la influencia de las descargas eléctricas; aun cuando la existencia del ozono fuese un hecho completamente ignorado, sería preciso atribuir los efectos de oxidación producidos en el aire atmosférico sobre el yoduro de potasio y sobre el protóxido de talio á una sustancia desconocida, á un agente oxidante, más bien que al cloro y al bromo. No estamos hoy en ese estado de ignorancia, puesto que sabemos que el oxígeno ordinario adquiere, por la sola acción de la electricidad, una potencia tal que, a pesar del frío, obra sobre el yoduro de potasio separando el yodo y trasforma el protóxido de talio en peróxido; y que además produce una infinidad de efectos de oxidación que el oxígeno no electrizado es incapaz de determinar. Este oxígeno activo es el que he llamado ozono, á causa de su olor.

Los que no niegan que el oxígeno ordinario pasa al estado de ozono bajo la acción de la electricidad, deben necesariamente concederme que en la atmósfera donde existe constantemente oxígeno, debe igualmente formarse ozono bajo la influencia de las descargas eléctricas; y como este ozono atmosférico posee todas las propiedades del ozono preparado artificialmente, sobre todo la de poner azul el papel yodurado y almidonado, y de trasformar el protóxido de talio en peróxido, me parece que sería un extravío de la razón el buscar lejos lo que se tiene á la mano, queriendo atribuir los fenómenos de oxidación al cloro y al bromo libres en la atmósfera.

En cuanto á los que creen tener razones suficientes para afirmar la existencia del ozono en la atmósfera y de los hechos de que ella se desprende, y quieren trasportar á la atmósfera el cloro y el bromo, están en completa libertad para poner al lado de los hechos más verosímiles las cosas más inverosímiles. Por lo que á mí toca, considero la presencia constante de una pequeña cantidad de ozono en la atmósfera, fundada no solamente en principios teóricos, sino establecida también en hechos y experimentos tan positivos como los que indican la presencia del ácido carbónico y del hidrógeno en la atmósfera.

Pero si, como nosotros lo admitimos, el ozono constituye una parte regular é integrante de la atmósfera, se deduce de aquí que á causa de su poder eminentemente oxidante, debe ejercer su acción química sobre los gases y vapores oxidables que provienen de las sustancias terrestres; ahora bien, es sabido que durante la putrefacción de las materias orgánicas se desprenden sustancias de un olor desagradable que se esparcen en la atmósfera, y cuya verdadera naturaleza química no es aun conocida, porque se sabe pueden ser destruidas por la acción de los agentes oxidantes, y sobre todo por los permanganatos, los hipofluoritos, etc.

Según mis experiencias, esta propiedad oxidante pertenece también al ozono artificial, lo cual me ha hecho atribuir la misma propiedad al ozono atmosférico, puesto que, en efecto, destruye también los mismos esparcidos en la atmósfera.

No podemos decir aún con certidumbre la manera cómo los gases que provienen de la putrefacción de las materias orgánicas azotadas comprometen la salud; pero lo que se puede afirmar es, que una atmósfera pura es evidentemente más sana que la que contiene miasmas; y bajo este punto de vista se puede ya admitir que la presencia del ozono sería un poderoso auxiliar para purificar el aire.

Es igualmente posible que el ozono destruya, á causa de la oxidación pronta que determina, los animáculos invisibles que se hallan en la atmósfera, lo que se comprende fácilmente puesto que pequeños animales, un ratón por ejemplo, mueren al aspirar una pequeña cantidad de ozono. En estos últimos tiempos se ha agravado notablemente la suma de nuestros conocimientos médicos, merced á trabajos interesantes que han tenido por objeto demostrar que ciertas enfermedades son ocasionadas por pequeñísimos animáculos que se introducen en el interior del cuerpo por las vías respiratorias; y si esto es así, se concibe desde luego el interés que se debe tener en saber la mayor o menor cantidad de ozono que contiene el aire.

Uno de mis antiguos discípulos, M. Schauer, de Berna, me ha comunicado últimamente una observación que ha hecho y que me interesa vivamente; los infusorios, dice, mueren inmediatamente al contacto de las sustancias ozonadas lo mismo que por el ácido clorídrico y las sales de manganeso; y este efecto, como lo hace notar muy bien el experimentador, es debido á la acción del oxígeno activo sobre las materias albuminosas contenidas en estos animáculos. Yo no he tenido ocasión de repetir estas experiencias.

La presencia del ozono en la atmósfera debe interesarnos, pues, á los fisiologistas y á los médicos. No es inverosímil, en efecto, que el ozono del aire deba actuar sobre el organismo de los animales y especialmente sobre el del hombre; y se observa, cuando se respira el ozono artificial, que irrita las membranas mucosas de las vías respiratorias y determina algunas veces su inflamación; no sería pues, extraño que el exceso de ozono en la atmósfera produjese los mismos efectos. Esta cuestión sería susceptible de largos desarrollos; pero extraño á la ciencia médica, me abstengo de ellos, dejando á los hombres especiales el cuidado de tratar este asunto y demostrar la exactitud de estas suposiciones.

Volvamos otra vez á los papeles ozonoscópicos, para hacer observar sobre todo que la sensibilidad del papel de yoduro de almidón excede á la del papel de protóxido de talio, principalmente cuando se trata de demostrar la presencia de pequeñas cantidades de ozono en la atmósfera.

Según mis observaciones anteriores, el aire atmosférico que contiene una semmillonésima de ozono presenta ya un olor sensible, y las tiras de papel yodurado y almidonado azulejan al cabo de algunos minutos, mientras que el papel de protóxido de talio, expuesto al mismo aire y en las mismas condiciones, tiene que permanecer en el aire mucho más tiempo para oscurecer de un modo sensible.

Como el aire atmosférico, aun cuando azulea el papel yodurado y almidonado en pocas horas, no posee ningún olor, re-