La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 375

de 1813. Allí encontró trabajo de sobra en que ocupar todo su tiempo, y durante muchos años tuvo que hacer una ruda tarea. Davy no le consideraba más que como un buen auxiliar del que se trataba de sacar el mejor partido posible, pero que nunca debía olvidar la distancia que le separaba de su ilustre maestro. Parece que durante su permanencia en París, Davy vio con cierto disgusto las atenciones de que era objeto Faraday entre ciertos sábios, y cuando en 1824 la Sociedad real admitió como uno de sus miembros no fue Davy quien se opuso á que se le retardara su admisión. Por lo que hace Faraday, no hace mención ninguna de dichos incidentes que, en rara modestia le hacía mirar de una manera distinta (1). Es preciso, sin embargo, reconocer que sin sus relaciones con Davy sus progresos hubieran sido probablemente menos rápidos, y hasta para su carrera futura era ya una poderosa recomendación el haber trabajado al lado y bajo las órdenes de tan ilustre sabio.

El viaje á París de que acabamos de hablar se verificó en Octubre de 1813. Davy quería visitar los volcanes apagados de la Auvernia, y había obtenido permiso del emperador Napoleón para pasar á Francia, á pesar de estar entonces en guerra con Inglaterra. Faraday le acompañó en calidad de secretario y de preparador. Un buque parlamentario los desembarcó en Moraix, donde fueron detenidos durante una semana por las autoridades que encontraron sospechosos sus papeles. Por último pudieron llegar á París, en donde Davy fué acogido de la manera más cordial por Guyton de Morveau, Gay-Lussac, Vauquelin, Cuvier, Berthelot, de Humboldt, Laplace y demás notabilidades de la ciencia francesa, que su joven ayudante tuvo ocasión de ver de cerca: de este tiempo data la profunda simpatía que ha manifestado siempre por la Francia y por todo lo francés. Sir Humphry, lady Davy y Faraday salieron de París á fines de Diciembre para explorar la Auvernia y recorrer la Italia hasta Nápoles. Después de haber visto el Vesubio, remontaron hacia el Norte con objeto de pasar el verano en Ginebra. El recuerdo de esta visita á Ginebra está todavía en la memoria de todos los que tuvieron ocasión de ver en dicha época á Davy y á su joven preparador, y ha pasado al estado de tradición en las familias de los Saussure, Candolle, de la Rive, Marcet, Pietot y otros sábios de que Ginebra tiene motivo para estar orgullosa. La modestia y el carácter del joven Faraday produjeron una profunda impresión en aquellos jueces tan competentes. Entonces era lo que ha sido siempre.

Antes de ir á Ginebra, Davy y Faraday habían tenido ocasión de ver en Milan á Volta, muy viejo ya en aquella época. Durante el otoño de 1814 recorrieron los Alpes tiroleseos, pasando el invierno en Roma, desde donde volvieron á Londres, tomando por el Tívoli y la Alemania; y llegaron en el mes de Abril de 1815, después de una ausencia de diez y ocho meses. Faraday volvió á desempeñar su plaza de preparador, y ya no se separó de la Institución real. En 1820, tenía entonces 29 años, le encontramos preparador de Brande, sucesor de Davy, que solo era ya profesor honorario. Durante cinco años no había hecho más que continuar en silencio las investigaciones á que se dedicaba en sus rarísimos momentos de ocio. Cuando no tenía lección que preparar, se utilizaba su buena voluntad en hacer provision de diferentes productos químicos difíciles de obtener en el comercio, y eran muy buena prueba de su asiduidad las inmensas hileras de frascos llenos con sus rótulos correspondientes. De esta suerte adquirió un gran hábito de los trabajos prácticos y una experiencia preciosa de todos los procedimientos en uso: su Tratado de las manipulaciones químicas, que publicó en 1827 y que tuvo un gran éxito en Inglaterra, demuestra hasta qué punto estaba familiarizado con todas las ramas de la química experimental que se cultivaban en aquella época.

En 1820 es cuando por la primera vez dió señales de vida con la publicación de su descubrimiento del cloruro de carbono, que fué el punto de partida de una serie de investigaciones sobre los principios combustibles que entran en la composición de los gases empleados en el alumbrado. En 1822, emprendió para M. Stodart un trabajo bastante original sobre la constitución del acero, que ensayó aliguar con pequeñas cantidades de platino, de plata, de rodio, etc. Existen todavía en Inglaterra aceros de esta clase que llevan el nombre de Faraday, y que son más blandos que los aceros ordinarios. De la misma época datan sus célebres y brillantes experiencias sobre la condensación de los gases, que más de una vez le hicieron correr peligros inminentes por la explosión de los aparatos. Un accidente de este género acaecido en la escuela de farmacia de Paris en una tentativa de liquefacción del ácido carbónico, cortó las dos piernas al preparador. Al mismo Faraday le faltó poco para quedar ciego á consecuencia de una explosión que le quemó el rostro en 1823.

Las investigaciones sobre la liquefacción de los gases empezaron bajo los auspicios de Davy, y condujeron á Faraday á enunciar por primera vez la identidad de los gases y de los vapores. Los gases no son más que vapores de líquidos muy volátiles, con la sola diferencia de que los unos se liquefían en las circunstancias ordinarias de presión y de temperatura, al paso que los otros, (los gases permanentes), no pueden ser reducidos al estado líquido sino recorriendo á temperaturas muy bajas, y á presiones muy considerables. Antes que Faraday, algunos físicos habían conseguido reducir ciertos gases al estado líquido: Van Marum había visto condensarse el gas amoníaco á una fuerte presión; Northmore había liquefiado el cloro por el mismo medio; Monge y Clomet habían obtenido el ácido sulfuroso al estado líquido por el empleo de un frío intenso y de una fuerte compresión. Faraday ideó aparatos de una gran sencillez, con los cuales llegó á disminuir en una gran proporción el número de los gases que resistían todavía á la condensación. En 1823 publicó sus investigaciones, y en el mismo año la Academia de Paris le nombró miembro correspondiente. Hasta 1845 no volvió á ocuparse de esta cuestión, aprovechando esta vez el frío intenso que se produce con la mezcla frigorífica de l'hlorior, compuesta de éter y dencie de ácido carbónico, cuya temperatura en el aire es de 90 grados bajo cero, y en el vacío baja hasta 110 grados. Merced

(1) En la biografía de sir Humphry Davy que su hermano el doctor John Davy publicó en 1836, se cita en cara á Faraday en términos muy duros el no haber citado á su antiguo maestro á propósito de los experimentos sobre la rotación de las corrientes. Faraday, en una réplica tan digna como comedida, se ha justificado completamente de semejante acusación, desprovista de toda fundamento, y recuerda con este motivo que ya en 1823 se habían hecho insinuaciones del mismo genere. Sir Humphry acababa de leer una memoria á la Sociedad real, y un diario que daba cuenta de la sesión, contenía palabras muy injustas para su ayudante. El mismo Davy escribió entonces una rectificación que Faraday debía llevar al periódico en cuestión, Annals of philosophy, y que apareció en efecto al poco tiempo firmada por el redactor. Faraday añade que ha conservado la nota original escrita por Davy. La memoria de este ha sido publicada, pero el manuscrito que leyó ha desaparecido de los archivos de la Sociedad real. «Todas estas cosas, dice Faraday, sucedieron en el momento en que se me designaba para una candidatura en la Sociedad real. No creo que nadie las haya provocado intencionalmente; pero entonces todo parecía confusión, y generalmente en contra mia.»