La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 69

suponiéndolas en las mejores condiciones, se compone de cuatro fenómenos sucesivos que no tienen por origen ninguna combinación química posterior entre los materiales que componen las pastas.

Estos fenómenos son: la cristalización, el secado en las pastas que han de estar en construcción al aire libre, la carbonatación y la incrustación. La cristalización es la coordinación molecular en virtud de la cual la cal hidráulica y los cementos endurecen aún debajo del agua; endurecimiento que es casi instantáneo con algunos cementos; esta cristalización es tanto más intensa, cuanto más silicatos dobles de cal y de aluminio combinados por el fuego contienen las cales y cementos.

El secado produce en las argamasas el mismo efecto que en los demás cuerpos, en la arcilla, por ejemplo, que al secarse se hace compacta y muy dura.

Bajo el nombre de carbonatación se comprende la transformación lenta de la cal viva en carbonato de cal por la absorción del ácido carbónico del aire, cuando la masa se encuentra expuesta a la lluvia que contiene una cantidad de ácido carbónico, ó simplemente á la humedad. Fácil es concebir la importancia de la carbonatación en el endurecimiento de la masa, con solo decir que la cal viva para transformarse en carbonato absorbe un peso de ácido carbónico igual al suyo, y que por consiguiente un metro cúbico de masa que contenga dos ó trescientos kilogramos de ella, absorberá y se asimilará dos ó trescientos kilogramos de ácido carbónico, condición que no puede tener lugar sin aumentar enormemente la densidad y la compacidad de las pastas.

La incrustación que se produce en la masa la endurece por absorción cuando está sometida al contacto de ciertas disoluciones salinas. Así, por ejemplo, cuando una masa se encuentra en contacto con bicarbonatos alcalinos, se transformará en carbonato de cal; ó bien si está en contacto de una disolución de bicarbonato de cal, la cal de la masa descompondrá el bicarbonato; se combinará con una parte del ácido carbónico al mismo tiempo que el subcarbonato de cal que proviene de esta descomposición, se depositará en los poros de la masa cuya densidad y duración se aumentarán por la transformación de la cal en carbonato, y por el depósito de carbonato de cal producido por la descomposición del bicarbonato al contacto de la cal de la masa.

Para que estas cuatro causas de endurecimiento obren sus efectos en las argamasas, es preciso que estas hayan sido obtenidas en buenas condiciones, es decir, que la cohesión primera, la cristalización inicial de las cales, sea bastante completa para dar una masa ó pasta firme, dura y resistente, para que si se emplea en macizos expuestos al aire libre, se sequen prontamente sin deshacerse en polvo, sin disolverse al contacto de las aguas pluviales, y sin sufrir detrimento por las heladas y el ardor del sol; pues si dootro modo sucediese, se concibe que á falta de resistencia, estas pastas se desagregarian y el secado, la carbonatación y la incrustación no podrían hacer su efecto.

Así pues, para que una pasta expuesta al aire pueda adquirir al secarse, y por la carbonatación é incrustación, una gran dureza, compacidad y la facultad de resistir á las intemperies, á la lluvia, al calor y á las más fuertes heladas, es necesario que la cohesión inicial molecular sea muy energética; condición que por os procedimientos puestos en uso antes de conocerse los trabajos de M. Coignet, casi nunca se conseguía; en vano era que se empleasen las mejores cales, en vano se ponía el mayor cuidado en su confecction, y se seguían las prescripciones de la teoría de Vicat y de los procedimientos conocidos; en vano se introducían en la masa partes de puzzolanas; todos los esfuerzos se malograban y no se obtenían sino pastas ligeras, quebradizas, porosas, heladizas e incapaces por consiguiente de sufrir la intemperie y de resistir al choque y rozamiento, y los constructores se limitaban á emplear las argamasas bajo la superficie del agua ó de la del suelo.

Por el procedimiento de M. Coignet, la bondad de las cales, aunque importante siempre, es la menor de las causas de la bondad final de las pastas, hasta el punto que todas las cales son buenas para cualquier clase de empleos que de ellas se hagan; todas las cales hidráulicas, por ejemplo, resistirán á la acción del mar; todas podrán con igual éxito emplearse en los trabajos hidráulicos, en la construcción de toda albañilería elevada fuera del suelo. Ann con las cales grasas podrán hacerse excelentes macizos, con tal que permanezcan algunos días expuestos al aire libre. La bondad de las cales, que por los procedimientos ordinarios, es la única causa de la bondad de las pastas, es, en comparación de las otras causas de endurecimiento que resultan de los procedimientos para la fabricación de las pastas de piedra artificial, tan poco importante, que aun con las mejores cales, con poco que se descuide la buena preparacion de las pastas, las que se obtengan por los procedimientos ordinarios serán menos buenas, y su cohesión menos rápida y menos intensa que la de las preparadas en buenas condiciones aun con la peor cal.

Las verdaderas causas de la bondad de las pastas, estas causas bastante poderosas para quitar la importancia á la única base sobre la cual se apoya el arte de construir por medio de los morteros y pastas, que es la buena calidad de las cales; las causas que hacen que con cualquier clase de cal en algunos días se obtenga una cohesión que los procedimientos ordinarios están muy lejos de dar, aun después de muchos años; que con las peores cales se obtengan macizos densos, compactos, impermeables y resistentes á las heladas, á las corrientes de agua, á la acción química del agua del mar, á los choques y rozamientos; estas causas que aumentan considerablemente la resistencia de las argamasas ó pastas, pueden formularse del modo siguiente: