La Gaceta industrial (1869-03-20 00:00:00), página 5

ver, el sacrificio de uno de los principios constitutivos del trapo para que el otro se pueda utilizar; además, en el primer caso, la lana que se obtiene ha perdido mucha de su fuerza por la influencia de los ácidos; y en el segundo caso, el algodón resulta caro á causa del considerable gasto de álcali que exige la disolución de la lana.

De aquí los infinitos ensayos que se han verificado para conseguir la separación de las fibras por otros medios más á propósito, pues no deja de tener una gran importancia industrial la cuestión que examinamos; y en prueba de ello podemos citar algunas fábricas donde se verifica esta operación en grande escala; tales son la establecida en Grays, en la orilla del Támesis, que puede tratar 12 toneladas de trapos por día; y otra establecida en Dartford, de no menor importancia.

Pasando por alto los infinitos procedimientos que al efecto se han propuesto, limitaremos nuestra tarea á la descripción de uno de ellos, debido al Dr. Ward, de los Estados Unidos, cuyo procedimiento mereció una justísima distinción en la Exposición de Londres de 1862.

Este procedimiento se aplica al tratamiento, no tan solo de los trapos mixtos, sino también á los residuos que quedan en los montones de trapos después que se han separado los mejores. Este residuo constituye un verdadero desperdicio, designado con el nombre de Land rags (trapos para la agricultura).

El objeto del procedimiento es utilizar las dos materias mezcladas, tanto vegetales como animales. Este resultado se obtiene sin la intervención de ningún ácido ni álcali, y sencillamente por medio del agua (agente químico poco enérgico y menos costoso), aplicada en forma de vapor y á una alta presión.

El procedimiento Ward es tan sencillo, que su esencia y modo de aplicarlo puede ser descrito en bien pocas líneas.

Los trapos mixtos u otros residuos mixtos análogos se introducen en un aparato de digestión autoclave ordinario, en donde se someten, durante tres horas próximamente, á la influencia del vapor de agua, que se mantiene á la presión de 3 á 5 atmósferas. Comprenderse, sin embargo, que la presión y la temperatura deben variar algo, según la naturaleza de las materias sometidas al tratamiento. La lana exige una temperatura más elevada que el cuero, por ejemplo, y menor que la cerda.

Las materias condensan una cierta cantidad de vapor, y absorben al mismo tiempo el calor, y bajo la doble influencia de estos dos agentes, humedad y calor, la materia animal se convierte en sustancia quebradiza que, á pesar de ello, conserva la forma y el aspecto primitivos; pero al someter el trapo á las manipulaciones sucesivas, se reduce á polvo esta materia animal.

Se comprende fácilmente que un aparato mayor y trillador ordinario reducirán con gran rapidez el producto quebradizo á polvo, que se separará de la materia vegetal, que ha conservado todas sus cualidades que le son propias.

El aparato lleva una criba que retiene la fibra vegetal y deja pasar el polvo animal.

Ultimadamente; la fibra vegetal sale de la máquina en estado propio para la preparación del papel; el polvo animal pasa á unos sacos destinados al efecto para recibirlle.

El producto fibroso ó la primera materia para la pasta de papel, consiste principalmente en algodón, pero contiene además y con frecuencia cierta cantidad, más ó menos considerable, de lino y cáñamo, los que aumentan la tenacidad del papel. Generalmente la fibra queda bajo la forma de largos filamentos paralelos, provenientes indudablemente de la trama del tejido; pero á veces se presenta también bajo la forma de pedazos de trapo ordinarios, provenientes evidentemente de piezas de calicot que formaban el forro del tejido mixto.

La trama de algodón de los tejidos mixtos está ordinariamente teñida con colores sólidos, frecuentemente con el color negro, y manifiestan tendencia á retener algo del polvo de lana alterada; por consecuencia, es muy conveniente el someter esta clase de trapos á una presión y temperatura un poco más elevadas que las que son necesarias para los trapos colorados ordinarios, en los cuales, bajo todos los otros conceptos, se encuentran en igualdad de circunstancias como primera materia para la pasta del papel. Antes que termine la presión conveniente del vapor, estos trapos son muy difíciles de blanquear completamente. A pesar de esto, la materia en cuestión, tratada convenientemente, puede producir excelente papel blanco.

Por lo que toca al producto animal, se le utiliza para abono. Al salir de la máquina presenta la forma de polvo de un color oscuro, mezclado con fragmentos más gruesos de la misma materia. Estos fragmentos, separados con una criba á propósito, se pulverizan aparte.

Este polvo, preparado industrialmente, conteniendo todo el polvo y las impurezas de los trapos, contiene término medio, 12 por 100 de nitrógeno, que corresponde á 14,5 por 100 de amoníaco. El nitrógeno existe tan solo en pequeña cantidad al estado deamoniaco, en combinación con los ácidos úmico y mimico, que se han formado durante el tratamiento. Pero la mayor parte de la cantidad de nitrógeno se presenta como parte constitutiva del producto mismo derivado de la lana, que es una combinación orgánica particular, parcialmente soluble, y cuya solubilidad aumenta con la cantidad de humedad suministrada al trapo durante el tratamiento por el vapor de agua.

Este abono tiene la siguiente composición, según los análisis practicados por Voelcker en Inglaterra:

    Humedad
    11,50

    Materia orgánica, conteniendo 11,93 por 100 de nitrógeno
    73,89

    Amoníaco al estado ulmato
    2,05

    Oxidos de hierro, alumina y ácido fosfórico
    2,52

    Carbonato de cal
    2,22

    Alcalis y magnesia
    1,26

    Materias silíceas insolubles
    6,47

    100,00

Vemos, pues, que este abono es muy rico en nitrógeno,