La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 329

que se ha llamado; á falta de una expresión más justa, la corriente eléctrica, es decir, una cierta fuerza engendrada y mantenida por la acción química que se ha desarrollado en el agua acidulada.

Se ignora en qué consiste el cambio sobrevenido en el interior del hilo; pero los efectos que se manifiestan por el solo hecho de la interposición del hilo suponen necesariamente que se ha producido en él un cierto cambio. Vamos á hacer ver algunos de estos efectos; y á fin de hacerlos más sensibles, emplearemos una fuerza mayor que la que se ha producido por un solo par de láminas y un solo vaso de agua acidulada. Pongamos una serie de diez vasos conteniendo cada uno de ellos un par de láminas metálicas, y ordenados de modo que decapiquen la fuerza de un solo vaso. Semejante disposición constituye lo que se llama una pila de Volta. Tomemos un hilo de cobre y hagámosle penetrar en un montón de limaduras de hierro; veremos que las limaduras no se adhieren al hilo; este no ejerce, pues, ninguna acción particular sobre las limaduras. Sirvámonos en seguida del mismo hilo de cobre para poner en comunicación los dos extremos de la pila y renovemos la experiencia con las limaduras. En este caso, los granos de hierro se precipitan en montón sobre el cobre, que rodean por todas partes y al cual se adhieren fuertemente. Hé aquí uno de los efectos de la corriente eléctrica que circula por el hilo. Interrumpamos la corriente, y las limaduras se desprendrán del hilo en el mismo momento; el poder de atracción no dura, pues, más que el tiempo que el hilo hace comunicar los dos extremos de la pila. Pongamos ahora otro hilo semejante al primero, pero cubierto de hilo de seda para impedir el contacto de sus diversas partes, y contorneado en forma de hélice. Este hélice no ejerce ninguna acción sobre los pedazos de hierro; pero si se le coloca en el paso de la corriente eléctrica de modo que forme parte del hilo de comunicación entre los extremos de la pila, y en el mismo instante adquiere el poder que no tenía; atraerá las limaduras de hierro hasta vaciar completamente el recipiente donde está. Arrollemos un hilo de cobre al rededor de una barra de hierro, y esta barra no tendrá acción sobre las limaduras; pero si se coloca el hilo en el paso de la corriente eléctrica, por este solo hecho la barra se convierte en un fuerte imán.

Todos estos efectos son debidos á la acción de la fuerza llamada corriente eléctrica, que nos figuramos que recorre el hilo, cuando el circuito voltaico está completo. Hemos dicho que no se produce ningún cambio visible en el hilo por el paso de la corriente. Sin embargo, se produce uno muy importante, puesto que el contacto de estas dos espiras que hemos citado, acusa una notable elevación de temperatura. Este calor se puede aumentar hasta el punto de hacerlo visible. Supongamos que por un hilo de dos metros de longitud se haga circular la corriente de una pila de cincuenta pares de láminas, y en el mismo momento le veremos luminoso y de un rojo brillante. Acortemos el hilo : de este modo se aumenta la cantidad de electricidad que por él circula y la luz se hace más intensa ; pasa al amarillo y del amarillo al blanco. Tal es la intensidad de esta luz, que el hilo cuyo espesor es el de una crín, parece tan grueso como una pluma para los que están cerca, y del espesor de un dedo á los que se hallan á alguna distancia. Este efecto, que se llama irradiación, es siempre producido por una fuerte luz. La corriente eléctrica es la que produce esta luz poderosa.

Sentado esto, volvamos al punto donde hemos empezado á hablar de las corrientes eléctricas, y de su empleo para operar la descomposición del agua en sus dos principios constituyentes, el oxígeno y el hidrógeno. Vamos á hacer visible la acción de la corriente para este objeto. En un pequeño bocal que contiene agua, sumerjamos dos hilos delgados de cobre. Por medio de un microscopio solar y la luz de una lámpara eléctrica, proyectemos sobre una pantalla una imagen muy aumentada del bocal y de los dos hilos. Después de esto, desde una pequeña pila hagamos partir una corriente que vaya de un hilo á otro. Se verá inmediatamente formarse burbujas de gas en el paso de la corriente y reunirse alrededor de cada hilo; estos gases son precisamente los que componen el agua. Es de observar además que los dos gases no ascienden con igual velocidad á lo largo de los hilos : el que sube más rápidamente es el hidrógeno, cuyo volumen es doble del de oxígeno, pero cuyo peso no es más que la octava parte del de este otro gas. El gas que asciende lentamente, es pues el oxígeno. Uno de los gases se desprende siempre hacia uno de los hilos, y el otro gas hacia el otro. Por consiguiente es fácil obtenerlos separadamente en dos recipientes. Si se coloca una bugia encendida á la entrada de uno de los dos recipientes, el gas que contiene se inflama en seguida; este será el hidrógeno. Si se introduce en el otro recipiente un carbon incandescente, la combustión se activa notablemente; lo cual anuncia al oxígeno. Ahora tratemos de combinar estos dos gases. Pongamos sobre una mano una bola de jabón compuesta de una mezcla de uno y otro gas en las proporciones convenientes, aproximémonos á la bola ó burbuja la llama de una bugia, y su contacto determinará en el mismo momento una explosión. La mezcla gaseosa ha detonado sin accidente ninguno para la mano que la sostenía, y el resultado de esta experiencia es agua que forma parte de la que antes hemos descompuesto. Para explicar el fenómeno que ha tenido lugar, recordaremos que los elementos del agua, oxígeno é hidrógeno, son en peso en la relación de 84:1; 8 gramos de oxígeno se unen á 1 de hidrógeno para formar 9 gramos de agua. Pero si se consideran las proporciones en volumen y no en peso, es preciso advertir que dos volúmenes de hidrógeno se unen á un volumen de oxígeno para formar el agua. Ahora bien, la relación de los volúmenes, y no la de los pesos, es la que representa la relación de los números de átomos de hidrógeno y de oxígeno, que se combinan respectivamente. Luego en cada molécula de agua debemos ver una reunión de tres átomos, dos de hidrógeno y uno de oxígeno.

La combinación de los átomos tiene por resultado un desprendimiento considerable de calor. ¿Qué es este calor? ¿Qué idea debe formarse nuestra mente de él? Vamos á resolver estas cuestiones de una manera satisfactoria. Supongamos dos bolas de marfil suspendidas por dos cordones á un mismo punto de apoyo; sepáremoslas una de otra en un mismo plano vertical y dejémoslas caer. Ellas se chocarán; pero en virtud de su elasticidad, retroceden y se oyen perfectamente las vibraciones producidas por su colisión. Esta experiencia dá una idea justa del choque de un par de átomos. Hay primeramente un movimiento de uno de los átomos hacia el otro, un movimiento de traslación; pero cuando el contacto ha llegado á ser bastante íntimo, se produce una repulsión, el movimiento de traslación se para y se cambia en movimiento de vibración. Este movimiento vibratorio es el que constituye lo que se llama calor. Así, pues, debemos distinguir tres cosas en nuestro espíritu: primero, los átomos mismos; segundo, la fuerza con la que se atraen mutuamente; y en tercer lugar, la especie de movimiento que sigue al ejercicio de esta fuerza. El movimiento de traslación se convierte en movimiento vibratorio, y bajo esta última forma se convierte en calor. Este movimiento vibratorio, comunicado á los nervios, produce la sensación de calor.

(Se continuará.)