La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 412

como yo lo fui durante una semana, dice M. Deville, tenía la buena fortuna de trabajar en dicho laboratorio, el profesor le mimaba por todos los medios, y en este trato continuo, solo la cordialidad y el deseo de ser útil que Faraday manifestaba incesantemente podían combatir en el humilde colega que escribe hoy estas líneas, el temor de perturbar un gran espíritu que medita, y un experimentador de los más hábiles ideando y construyendo por sí mismo sus aparatos de demostración. Los más ilustres hombres de estado de Inglaterra iban al laboratorio, y se les veía aproximarse á su «gran eléctrico» con la respetuosa familiaridad que indica el aprecio recíproco y el hábito de una perfecta igualdad. «Un día, dice M. Deville, asistí á una conversación notable entre Faraday y el malogra- do príncipe Alberto. La cortesía de mi huésped hizo que se hablara en francés; y me es imposible expresar aquí la admiración de que me sentí poseído por el ilustre sabio y su augusta visitante. Este último, en un lenguaje lleno de buen sentido y de moderación, preconizaba nuestro sistema de enseñanza por el estado, y M. Faraday sostenía con una suave, pero inflexible energía, el sistema inglés de la libertad absoluta. Yo deduje de la conversación que un príncipe tan cuerdo y tan sabiamente aconsejado, difícilmente podía persistir en el error.»

Una de las bellas cualidades del carácter de Faraday era la lealtad con que se apresuraba á reconocer los derechos de los demás en el momento en que se le indicaba una coincidencia ó una apariencia de anterioridad. Hacía justicia á sus antecesores con verdadera escrupulosidad, y jamás se dejó ir á recriminaciones formales, á diferencia de lo que sucede con algunos de nuestros contemporáneos. No conocía la envidia, y los que le pedían consejo estaban seguros de obtener una respuesta. Un día un joven principiante le suplicó que le dijera el secreto de su éxito constante. «Mi secreto, contestó Fa- raday, es muy sencillo, y se encierra en estas tres palabras: trabajar, terminar y publicar (work, finish, publish).»

Un hecho característico que manifiesta el lado práctico del talento de Faraday, ha sido conservado por una caricatura del Punch, con esta epígrafe: Faraday presenting his card to father Thames. (Faraday remitiendo su tarjeta al Tá- mesis). En un paseo que hizo en uno de los vapores que circulan por el río, sorprendióle el color negro de las aguas que arrastran sin cesar todas las inmundicias de Londres, y para apreciar aproximadamente el grado de opacidad, pidió unos pedazos de cartón que sujetó al extremo de un hilo y los hizo bajar observando el momento de la desaparición. La profundidad á la que dejaban de ser visibles le dió la medida de la impureza del líquido, y parece que el resultado de dicho estudio improvisado fué del todo concluyente, pues Faraday le hizo objeto de una carta que escribió al Times, y que contribuyó á llamar la atención de las autoridades competentes sobre una de las plagas de Londres, mucho más que todos los informes redactados por una multitud de comisiones.

Desde 1858, la reina le había designado varias habitacio- nes en el palacio de Hampton-Court, y entonces se vio al ve- nerable anciano ir y venir desde su nueva residencia á su an- tiguo domicilio de Albemarle-Street. Sin embargo, en 1861 se separó definitivamente de la Institución real, en donde no volvió á aparecer más que como simple oyente. Sus trabajos incesantes habían terminado por minar su salud, en un prin- cipio robusta. Con frecuencia sufría violentos ataques de ju- queca, y la pérdida de la memoria empezaba á afectarle tanto más dolorosamente, en cuanto conservaba intacta y viva su inteligencia. Una de sus últimas series de conferencias, la Historia química de una bujía, que ha sido traducida al fran- cés, es todavía un modelo de claridad y de elegancia. Cono- cia, sin embargo, que había llegado el momento de renunciar á una tarea, que se hacía ya demasiado pesada, y de hacerse reemplazar por profesores más jóvenes que él. Al terminar su última lección sobre el platino, el dia 22 de Febrero de 1861, dirigió una tierna despedida á su auditorio. «El debilitamiento gradual de mi memoria y de mis demás facultades, dijo, se deja sentir de una manera sensible, y me ha sido necesario el recuerdo de vuestra benevolencia para llenar mi tarea hasta el fin. Si por acaso hablo durante mucho tiempo, ó no corresponda á lo que esperais de mí, tened presente que sois vosotros los que habéis querido retenerme en este sitio. Yo he deseado retirarme de la arena, como debe hacerlo todo hombre cuyas facultades se debilitan; pero confieso que el cariño que profeso á esta cátedra y á los que la frecuentan es de tal naturaleza, que me cuesta trabajo convencerme de que ha llegado la hora de retirarme.» Así es como se despidió de sus oyentes el ilustre físico inglés, que murió el dia 18 de agosto último, á la edad de setenta y seis años.

Su vida ha sido bien aprovechada, la mitad de los descubrimientos con que ha fecundado el campo del progreso científi co, bastaría para inmortalizar á un hombre. Al establecer las leyes de la inducción eléctrica, casi puede decirse que nos ha suministrado una fuerza nueva, cuyas aplicaciones se han multiplicado en todos sentidos. Las máquinas de inducción y las máquinas magneto-eléctricas, cuyas rápidas transformaciones nos sorprenden y nos admiran, están en germen en sus trabajos. El alumbrado eléctrico, la explotación de las cante- ras, la perforación de los túneles, la deflagración de las minas, se han facilitado en una proporción inesperada por me- dio de las bobinas de inducción. La física toma de las investigaciones de Faraday sus más bellas experiencias: el arte de curar le debe aparatos, cuyos efectos maravillosos han devuel- to la salud á millares de enfermos, habiéndose designado con el nombre de faradización el procedimiento que produce se- mejantes resultados. Las corrientes inducidas constituyen realmente la forma de la electricidad, que se apropió más á las aplicaciones médicas, porque se pueden graduar los efectos químicos y caloríficos, á fin de no desorganizar los tejidos, al paso que muchas veces es peligroso el empleo de las cor- rientes ordinarias de la pila, ó de una batería de Leyden.

Se vé, pues, que las huellas de Faraday están marcadas en los progresos recientes de casi todos los ramos de la cienci a y de la industria. Lo que desde ahora se puede prever, y que el porvenir pondrá en evidencia de una manera más ma- nifiesta todavía, es la importancia filosófica de todas sus in- vestigaciones, y la extensión de las consecuencias que han de producir en la doctrina moderna de la unidad de las fuerzas naturales. Sus trabajos permanecerán, pues todo lo que ha descubierto pertenece ya á la ciencia de una manera definiti- va. Si en su larga carrera ha tenido que perder sus ilusiones sobre la superioridad moral de los sabios, ilusiones que hi- cieron sonreír á Davy en su primera entrevista, al menos ha hecho cuanto ha podido para mantenerlas en los que tenían la fortuna de tratarlo en el seno de la confianza.—M. RADAU.

NOTICIAS GENERALES.

REAL ACADEMIA DE CIENCIAS NATURALES Y ARTES DE BAR- CELONA. En la penúltima junta celebrada por esta corpora- ción, el académico don Francisco Bonet y Bonfill leyó una reseña de varios adelantos referentes á la sección de cien-