La Gaceta industrial (1869-08-10 00:00:00), página 7

máximo de los derechos, pero formando las agrupaciones de modo que ningún interés legítimo resultase perjudicado; y á propuesta del mismo funcionario, se aceptó un plazo de seis años, después del cual podrían comenzar las rebajas de derechos; pero consultando previamente á las Cortes.

Se ha dicho que esta cláusula era una redundancia que en nada alteraba la esencia del proyecto. Para nosotros era la única fórmula de conciliación, no de transacción, aceptable entre los dos principios en lucha; era la protesta proteccionista encuadada en medio de la reforma libre-cambista; era la rémora para celebrar tratados de comercio bajo la base de la rebaja gradual de derechos; era, en fin, el precepto legal impuesto al gobierno, en lo presente y en lo futuro, de no proceder á efectuar dicha rebaja sin una nueva autorización del Parlamento, único juez que aceptábamos para decidir en su día sobre la oportunidad, la forma y la conveniencia ó inconveniencia de plantear la medida.

Probablemente, así hubo de comprenderlo el ministro de Hacienda, y esta misma importancia dió á la cláusula mencionada, cuando no solo dejó de incluirla en las bases que presentó á las Cortes, faltando á lo convenido, sino que opuso después á su admisión la mayor resistencia, vatiéndose de pretextos y de medios que no nos toca calificar.

Comparando las bases propuestas por el ministro y aprobadas por las Cortes con las proposiciones de avención, ¿qué hay de común entre ellas? No hay más que la elevación de los derechos mal llamados extraordinarios al 30 y en algunos casos al 35 por 100, y el plazo fijo de seis años durante el cual no deben alterarse; únicos puntos en que podríamos aceptar alguna responsabilidad.

Pero desde el momento en que las bases fueron presentadas al Parlamento sin la cláusula convenida con el director de Aduanas, delegado del ministro de Hacienda, todo compromiso, si compromiso pudo haber de nuestra parte, quedó roto, y si no protestamos en el acto, fué por la confianza que se nos dió de que aquella falta sería oportunamente reparada.

No lo ha sido, y podemos felicitarnos de que así sea: porque así nuestra independencia renace, y nuestras fuerzas crecen para combatir con más brios, hoy más que nunca, el funesto principio en que descansa la reforma, pudiendo declarar con la cabeza erguida que nada en ella nos pertenece, nada responde al constante objeto de nuestras aspiraciones.

Nada hemos alcanzado, ninguna concesión hemos hecho; porque no cabe ni puede caber transacción ni avencencia entre dos escuelas, entre dos principios que necesariamente se repelen; porque no puede haber transacción ni avencencia entre los que creen que el fin de la vida es consumir, y los que opinan que la dignidad del hombre le lleva á otros fines más elevados; entre los que preconizan el egoísmo del interés individual como la ley suprema de la sociedad, y los que piensan que la sociedad tiene derecho á contener ese egoísmo dentro de justos límites, en interés de todos los asociados; entre los que no reconocen más patria que el mundo y sus personas, y los que anteponen su patria á todo lo demás; entre los que apellan libertad de comercio y la prometen ilusoria para tener más gozos á menos costa, y los que realizan esa libertad trabajando y la necesitan efectiva para poder dar pan á sus hijos; entre los que desembocadamente proclaman que desean la muerte más ó menos lenta, pero segura, de toda industria, de todo ramo de producción que, en su concepto, carezca de condiciones de existencia, y los que quieren que se respeten por derecho propio y se sostengan todas las fuerzas productoras ya creadas, y se desarrollen otras nuevas, para que hallen su aplicación natural todas las aptitudes individuales; para que el labrador y el minero, y el artista y el artesano, y el industrial y el operario encuentren la debida remuneración de sus esfuerzos, y puedan elevarse en la escala de la inteligencia; para labrar, en fin, con el concurso de todos el progreso material y moral y la grandeza de la nación: no puede haber acuerdo entre los que pretenden llenar las arcas del Tesoro y salvar la Hacienda por medio de las Aduanas, facilitando el consumo de productos extranjeros y sustituyendo con ellos los productos españoles, y los que sostienen que sólo protegiendo el trabajo nacional pueden fomentarse todas las rentas, y que por el sistema contrario bajaría la de Aduanas, decaerá la riqueza general, disminuyéndose por consiguiente los ingresos de las demás contribuciones, emigrará del país el capital metálico, crecerán los apuros del Erario, será forzoso acudir á nuevos empréstitos y se consumará la bancarrota.

La escuela libre-cambista triunfa por el momento, y con ella el primero de estos dos principios. Protegida por el Estado durante muchos años en las aulas, en las universidades, en los institutos, donde se enseñan sus doctrinas á la juventud estudiosa; protegida en las oficinas de la alta y baja administración, donde sus adictos y afiliados, siempre bien acogidos, pudieron saborear los placeres que proporciona la mesa del consumidor á costa de las clases productoras y contribuyentes, y ocuparse en desacreditar nuestro sistema, socavando el edificio de las leyes arancelarias y aduaneras; protegida por el egoísmo y por la ignorancia de muchos, que, sin conocer á fondo el problema tremendo encerrado en estas cuestiones, se han dejado llevar por el aura suave y engañosa de libertad y baratura; protegida por la apatía y la desconfianza del mayor número de los mismos productores, que, mientras algunos pocos luchábamos un día y otro día, un año y otro año, por el bien de todos, y estábamos siempre en la brecha para defenderles en los momentos de mayor peligro, nos abandonaban á nuestras solas fuerzas; protegida por la preocupación, mañoso y hábilmente explotada, de que los constantes mantenedores de la idea proteccionista únicamente procurábamos el privilegio para Cataluña, el monopolio para la industria y aun para determinada industria catalana, en daño de las demás industrias y provincias españolas, y elevados, por último, al poder los hombres más intransigentes y distinguidos de esa escuela, merced á las circunstancias políticas y á su perseverancia en dirigirse al objeto de sus más ardientes aspiraciones, el triunfo del principio libre-cambista era fatal, inevitable.

Pero este mismo triunfo rompe todas las nieblas y disipa todas las dudas. Planteada la cuestión en terreno franco, ya no son los catalanes, ya no son los fabricantes de algodón los únicos que rechazan ese principio, ni los que más pueden temer las consecuencias de su aplicación al régimen económico de España. Ya se empieza á ver claro, que los que pedíamos protección para todos, la pedíamos con sinceridad, así para los fabricantes de telas, como para los fabricantes de trigo. Ya se comprende que nuestros esfuerzos de toda la vida no eran inspirados por un interés egoísta, y que aun cuando así fuera, es legítimo, y es justo, y es altamente respetable el egoísmo de quien defiende la propiedad de su trabajo y el fruto de su laboriosidad e inteligencia. Ya nuevos hombres, fuertes con la sávia de la juventud, se levantan, y al lado de las antiguas, forman asociaciones nuevas para defender el principio de protección y fomento de la producción y de la riqueza; y la propaganda se extiende, y á su impulso nacen otras asociaciones semejantes; y la honrada Castilla, y el valiente Aragón, y la florida Valencia, y las pintorescas y labo-