La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 292

pedidos que se observa en los talleres de construcción de máquinas y de la paralización del trabajo que sufren obreros y capitalistas. Fábrica podría nombrar donde se han construido doce locomotoras solo por dar ocupación á sus operarios, esperando que algún día podrán venderse á un precio ventajoso.

El gobierno belga por su parte no demuestra por ahora la intención de proteger á la industria nacional, puesto que continúa, según su costumbre, haciendo los pedidos á la fábrica que ha presentado condiciones más aceptables para la provisión de su material; por cuyo motivo, Inglaterra, Francia y Alemania construyen muchas de las locomotoras que circulan por los ferro-carriles del Estado.

Por otra parte la especulativa de una próxima guerra entre los países situados á uno y otro lado del Rhin, contribuye, y no poco, á retraer los capitales que afluyen en otros tiempos á este país. Las máquinas de agotamiento, las de extracción y demás que se emplean en las minas alemanas se han fabricado casi exclusivamente en los talleres belgas, y los pedidos se sucedían unos á otros hace pocos meses. Hoy todo ha cesado repentinamente, y si he de dar crédito á los testigos oculares procedentes de Alemania, no se habla allí sino de una guerra inevitable, á la que conviene prepararse. La artillería ha hecho de la guerra una verdadera industria que por su naturaleza excluye la idea de industria de la paz. Los polos de un mismo nombre se rechazan.

Muchos ven en esta crisis un triste presagio para la industria belga, la ruina completa de la brillante obra fundada por Cokerill, el abandono de la cueva carbónfera en que cifraba el país su principal riqueza. El tiempo dirá si estos vaticinios son errores ó profecías. Entre tanto, bueno sería estudiar detenidamente las causas y estimular el ingenio para vencer las dificultades. Quizás una gran parte de los males que hoy se palpan estriba en no haber sabido imitar á la Inglaterra no sólo en su espíritu práctico y laborioso, sino también en esa infaugable actividad, en ese genio mecánico que la han colocado á la cabeza de las maquinas industriales. Francia camina por mejores sendas. Francia inventa mucho en maquinaria, perfecciona sus procedimientos de forja y de taller de una manera enviable, y sus productos pueden competir con los de su orgullosa vecina.

Un ejemplo estará solamente para probar lo que llevo dicho. La fabricación de los ejes acodados para locomotoras de mecanismo interior se efectúa todavía en Bélgica según el procedimiento conocido por todos los forjadores. Se forma con barras planas de hierro un paquete de dimensiones convenientes que se somete á la acción de una elevada temperatura en una fragua y se suele á golpes en el yunque de un martillo de vapor. Formado el eje, se colocan en dos puntos situados á pequeña distancia nuevas planchas de hierro de cortas dimensiones destinadas á formar los dos codos en que han de aplicarse las cabezas de las bielas. Estas planchas se calientan al rojo blanco junto con la parte inmediata del árbol y se someten de nuevo á la acción del martillo. Terminada esta operación sufre una nueva caldea y se llevan otra vez al yunque. Un operario recorta con la tajadera el contorno de la parte vacía que ha de quedar definitivamente. El martillo de vapor, cayendo sobre la tajadera, va cortando el hierro hasta que todo el árbol adquiere la forma de un doble berbiquí con las dos asas colocadas en un mismo plano. Calentando de nuevo el hierro, se sujetá el eje por uno de sus extremos y por el otro se tuerce hasta dejar las dos asas en dirección perpendicular.

Este método ofrece grandes inconvenientes. El primero de ellos es el de no dar en toda la longitud del árbol una fibra continua. Los ejes de hierro tienen cierta semejanza con un manejo de alambres adosados que son capaces de resistir á vigorosos esfuerzos siempre que entre ellos no se presenten soluciones de continuidad. Hace muchos años que la prensa científica ha pedido la sustitución de este método por otro más racional que permita formar los ejes acodados sin necesidad de cortar el hierro y de interrumpir su nervio. Hoy puede verse realizado de un modo admirable en los talleres de los Sres. Petin y Gaudet, situados en Francia junto á Saint-Chamond. Estos forjadores que acaban de conquistar en la Exposición uno de los grandes premios por sus adelantos en el trabajo del hierro, han realizado por completo en esta parte los deseos de todos los inteligentes.

Su método consiste en preparar de antemano un árbol de hierro de una longitud algo mayor de la que corresponde al eje desarrollado. En vez de colocarlo en la tabla lisa del yunque lo disponen encima de una matriz que tiene una figura parecida á la que ha de recibir el eje, con las dos asas situadas en un mismo plano y dirigidas hacia la parte inferior. Bajo la dirección de un poderoso martillo parte del eje penetra en estas cavidades, doblando y sufriendo algunos esfuerzos de tracción que no son suficientes, sin embargo, para causar la ruptura de un solo nervio. La primera de las matrices sirve para desbastar y la segunda para dar la forma definitiva. Después por medio de varias caldas y á mano se va dando á la pieza el contorno más conveniente para simplificar el trabajo de los talleres de ajuste. Escusado es decir que de una manera análoga al procedimiento antiguo se hace sufrir al eje una torsión que coloca sus dos asas en dirección perpendicular.

Este procedimiento sumamente fácil, considerado bajo el punto de vista práctico, es muy conveniente que se generalice, y así deben hacerlo todos los talleres que no deseen verse rezagados y estén en algo su reputación.

Pero no debe terminar aquí la reseña de los adelantos introducidos en la fabricación de este órgano importante de las locomotoras y máquinas para la navegación.

Es un principio admitido por todos los forjadores que dos piezas sometidas á la acción de un mismo martillo de vapor pueden presentar al cabo de un tiempo igual una estructura variable según la forma y dimensiones de las piezas. Así, por ejemplo, un trozo de hierro de forma aproximadamente cubica, cediendo á la acción de golpes repetidos y aplicados por completo en una de sus caras, adquirirá la estructura fibrosa y formará un hierro de mucho nervio, capaz de resistir á grandes esfuerzos de tracción y de torsión; pero si su forma es prolongada, sucederá muy frecuentemente que, en vez de adquirir sus moléculas esa disposición, presentarán un grano más ó menos fino capaz de resistir como el hierro colado á la compresión; pero que como el vidrio se romperá al primer choque ó interrupción brusca de movimiento que experimente. Este fenómeno tiene una explicación muy fácil. Si una pieza de hierro de nervio colocada en el yunque se encuentra elevada á una alta temperatura, aumenta su tenacidad con los golpes del martillo; pero si está fría, las vibraciones que produce el choque separan sus moléculas, disminuyéndolas en el verdadero estado natural de todos los metales, esto es, en forma cristalina. Esto se ha observado en las forjas rompiendo trozos de hierro antes y después de la percusión, y en los ferro-carriles, donde al cabo de un tiempo más ó menos largo los ejes pierden su estructura fibrosa con las vibraciones repetidas y vuelven á cristalizar, abriéndose algún día trasversalmente.