La Gaceta industrial (1869-12-20 00:00:00), página 12

VARIEDADES.

BIBLIOTECAS POPULARES.

A consecuencia de lo dispuesto por el ministerio de Fomento para crear algunas bibliotecas en los pueblos y que se vayan estableciendo otras en la misma forma, según lo permita la existencia de libros en aquel departamento y en los auxiliares que quieran ayudarle, han empezado á ocuparse los periódicos y las gentes de asunto tan importante. También yo he de decir acerca de él algunas palabras, que breves quiero que sean al darles la forma de un artículo editorial.

Dejaré á un lado, por lo tanto, lo que concierne al nombre: si han de llamarse bibliotecas populares, porque son para el pueblo; ó municipales por establecerse para cada distrito municipal; ó escolares, porque regularmente se situarán en las escuelas, ó á cargo del material de instrucción primaria. Ni menos me entreteré en la historia y origen de este pensamiento, acaso vislumbrado por algún escritor antiguo, quizá medio formulado en el último siglo, y sin duda más desenvuelto en nuestros días, que le han llevado á ejecución otras naciones de Europa. Lo cierto, lo incontestable es, que ningún gobierno español lo ha realizado hasta el actual: gloria que la imparcialidad no podrá negarle, por más que escudriñemos los empolvados archivos. Ayer no existían tales bibliotecas; hoy existen.

Mi objeto se limita por ahora á manifestar lealmente, que la creación de bibliotecas populares es una medida ilustrada, digna de alabanza y de consecuencias más trascendentales de lo que generalmente se cree. En los pueblos cortos y medianos, se carece por completo de toda clase de libros: únicamente existen los esenciales de la escuela primaria, necesarios para los niños y adultos que concurren á ella; y á lo sumo los de algún cura estudioso, ó de algún abogado ó vecino instruido, que ó no quieren ó no deben dejarlos á merced del público, y que por otra parte son poco á propósito para la instrucción general, por referirse á las ciencias eclesiásticas y jurídicas, ó á materias de poca aplicación á la enseñanza común. Los niños y los adultos que han aprendido á leer, carecen absolutamente de libros en que continuar la lectura, para no olvidarla, y en que entretener su afición, si sienten el deseo de adelantar sus conocimientos. Desde estos neófitos de la ciencia hasta el vecino más acomodado no tienen obras de consulta á que recurrir, cuando se ofrece examinar un punto que les interesa en sus profesiones é industrias, cuando por placer ó por utilidad se proponen estudiar un ramo cualquiera de los conocimientos humanos. La mayoría de las localidades están del todo aisladas del movimiento literario.

A llenar este vacío se encamina la medida del gobierno, que no contento con los recursos de que puede disponer el Estado, cuenta con la cooperación de las provincias y de los ayuntamientos, y hasta con los donativos voluntarios de autores y editores particulares, que ya han empezado á responder generosos á tan patriótico llamamiento. Se comenzó por cuatro bibliotecas: ya se trata de elevar el número á ciento, y seguirán, si se persevera, otros centenares, y con el tiempo podrá llegar el día de que asciendan á los miles que suma el de los concejos.

Es indudable que se requiere buena elección en las obras que á este objeto se destinen, teniendo en cuenta las circunstancias de cada territorio, á fin de que el resultado sea más satisfactorio. Libros de moral, de historia sagrada y profana, de historia de España, de geografía, viajes y mapas, de educación, gimnasia, higiene, de anatomía, fisiología y medicina doméstica, nociones de derecho, tratados de agricultura, industria y comercio, del sistema métrico-decimal, de lengua castellana y otras vivas, de historia natural, de música y otras materias instructivas y agradables, deben constituir el fondo de las nuevas bibliotecas; sin que esto obste á que comprendan otras de diferente índole: que todos los escritos de moralidad y de instrucción serán provechosos, ya para entretener aficiones particulares, ya para despertarlas. ¿Cuántas veces un libro cualquiera en manos de un niño ó de un adulto dá conocer aptitudes especiales, que sin este medio quedarían ignoradas! Esas excursiones de la inteligencia por variados asuntos y materias, es una tentativa, un techo admirable para descubrir la vocación de cada ingenio, punto el más trascendental en la práctica de la enseñanza, en la elección de carrera, decisión de la suerte del individuo y de la familia.

Nadie se atreva á negar la bondad intrínseca del pensamiento, porque no es posible desconocer el cúmulo de bienes que de las bibliotecas populares pueden obtenerse. Pero como nunca faltan pesimistas, escrupulosos y desconfiados, ya que no se ataque la idea, pueden ponerse en cuestión ciertas aplicaciones y disputarse sobre la oportunidad, sobre el estado de nuestro pueblo, y acerca de los inconvenientes, que en todo plan humano suelen existir. Conviene hacerse cargo de las principales objeciones, que probablemente se harán al establecimiento de estos depósitos de libros, y desvanecerlos ó contestarlos.

Habrá quien diga: si el abandono y la desidia de los lugareños en este asunto es tal, que la mayor parte de los que han aprendido de niños á leer y escribir lo olvidan por desuso; si ni aun el Boletín oficial de la provincia hay quien lo pida y examine; si los cortos ratos que tienen de huelga, los emplean en la barra, el boleo, el juego de naipes, ó la taberna ¿á qué ofrecerles escalemento, que repugnan y que no han de comer? Los libros reunidos estarán llenos de telarañas en poder del maestro ó del encargado, y nadie irá á buscarlos ni á leerlos.

Aunque, tomado en general, haya mucho de cierto en este argumento, no es exacto, absolutamente hablando. Es verdad que son pocos los aficionados á las letras: pero falta saber si su desvío procede en muchos de la falta de medios, de que no hay facilidad de ocuparse en la lectura. No se escribe porque no se lee, y no se lee porque no se escribe: muchos no leen porque no tienen libros. Y sino ¿cómo es que bastantes compran las coplas de ciego y los almanaque, que á gritos llama- tivos y de puerta en puerta les ofrece el vendedor? Pues si con igual y mayor insistencia se les recomiendan y se les dan gratis otras lecturas agradables y apropiadas, ¿quién puede asegurar que no las leerán, como leen aquellas? Y si en una población de trescientos ó cuatrocientos vecinos hubiese solo media docena que de la biblioteca se aprovechen, démonos por contados, y esperemos con confianza, que esos seis lectores harán que haya doce, y veinte y ciento en lo sucesivo, que todo es empezar. Un solo individuo que se ilustre, aunque el maestro sea el único lector de la biblioteca, no se habrá perdido el capital empleado; que de un solo maestro reciben la ciencia centenares de discípulos, y para eso se han creado escuelas en los pueblos.

Cuando comenzó el periodismo en España apenas había lectores para sostener uno que otro diario: en 1812 eran contados: en 1820 ya eran algunos más; en 1834 creció el número, sin que en Madrid se pudieran sostener en 1837 más que cuatro. Hoy viven algunas docenas de ellos, y no existe aldea en que se carezca de periódicos diarios, y en que no corran de la