La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 421

Todas estas averías se habían presentado á un tiempo en las seis calderas, sin que ningun indicio exterior lo hiciera sospechar; pero es evidente que se habían quemado las planchas, á pesar de tener la seguridad absoluta de que ni por un momento había faltado agua en las calderas.

La memoria de M. Weber, da una multitud de detalles sobre este accidente que no creamos necesario reproducir, pasando desde luego á los medios que se pusieron en práctica para remediarlo.

Al efecto se emprendieron una serie de investigaciones, unas bajo el punto de vista experimental, y otras bajo un punto de vista puramente práctico, investigaciones cuyos resultados están en oposición con las hipótesis admitidas hasta entonces sobre las causas de tan graves averías. Se analizó el agua de alimentación, sin que se descubriera en ella ninguna materia que presentara la más mínima relación con los hechos observados, y á la que pudiera atribuirseles; y con respecto á esto, se creía tan poco probable encontrar semejante relación, como que el agua de la misma misma se estaba empleando hacía años en producir vapor sin que jamás hubiera dado lugar á averías, es decir, lo mismo que pasaba en el caso anteriormente citado del generador de M. Farcot, en Pont-Remy.

Se ensayó la resistencia del palastro, y se encontró que era de 40 kilogramos por milímetro cuadrado de sección, de manera que no se podía atribuir la alteración de las planchas á su mala calidad. Se modificaron los conductos de humo y la rejilla, pero sin resultado. Por último, como era absolutamente necesario hacer funcionar el alto horno, se tomó el partido de sustituir las calderas averiadas con tres nuevos generadores ordinarios de hervidores, del tipo sencillo y primitivo, como los que estaban en actividad hacia muchos años sin haber sufrido averías, y alimentados con la misma agua.

Casi al mismo tiempo que se instalaban las nuevas calderas, se volvían á poner en actividad las anteriores, después de haber sido objeto de una reparación completa. Trascurren dos unos quince días, durante las cuales dichas calderas fueron calentadas con todos los cuidados posibles, haciendo toda clase de observaciones sobre su poder de evaporación, se presentaron nuevas fugas que se aumentaron al poco tiempo, acabando por ser imposible el servirse de ellas en manera alguna.

Desgraciadamente no eran mucho mejores los resultados que se obtenían con las tres nuevas calderas, pues á las 48 horas de servicio se notaban ya todos los indicios de un caldeo desigual, y un recalentamiento de las planchas de palastro, que se tradujo al poco tiempo en fugas de vapor y salida del agua. Observóse entonces un fenómeno singular, y fué que la parte de caldera que descansaba sobre la placa del hogar, en una extensión de 14,50, se levantaba hasta 5 centímetros sobre dicha placa, y luego volvía á bajar de una manera tan sensible que cada vez que se abrían las puertas del hogar y mientras se introducía el combustible, se repetía el fenómeno con tal rapidez que se podía observar y seguir los movimientos.

En nada modificó este estado de cosas las variaciones hechas en la rejilla, y en los conductos de humo, ni la manera distinta de sostener la caldera, y de tijó no habrían resistido las nuevas calderas, si no se hubiera observado en una de ellas un fenómeno exterior que es el que ha conducido á descubrir el mal que se trataba de combatir.

En el momento en que se había empezado un nuevo ensayo con dicha caldera, sobre la manera como debía ser colocada en la obra de fábrica, y á poco de haberla puesto en actividad, se percibió un ruido sordo seguido de una detonación acompañada de un sacudimiento violento de la caldera, como si hubiera ido á estallar, y con este motivo se apagó el fuego inmediatamente. La observación de este fenómeno dió lugar á creer que, por una causa cualquiera, el agua no mojaba las paredes de la caldera, pues se tenía la certeza de que el agua no había faltado nunca.

El doctor Bolley y un ingeniero austriaco, M. Schmidt, habían publicado un trabajo en que cada uno daba cuenta de un caso en que ciertas aguas de alimentación que contenían una materia grasa procedente de las máquinas de vapor de condensación, habían dado lugar á la destrucción de las calderas, y entonces se pensó si el caso que se presentaba sería análogo á lo referido por dichos señores. Procedióse al efecto á buscar dicha materia grasa en los residuos de la evaporación de las tres nuevas calderas, semejantes á las seis precedentes, y al tratar de determinar su naturaleza, se reconoció que los depósitos de alimentación contenían sustancias grasas procedentes de las purgas y de las aguas de condensación.

Hecho este descubrimiento, no hubo ya duda sobre los medios de remediar el mal; se lavaron los depósitos, las calderas y todos los conductos, quitándoles toda la materia grasa, y se renunció á llevar las aguas de purga y de condensación á los depósitos de alimentación, añadiendo á la nueva agua un poco de soda para saponificar las materias grasas que podían haber quedado en las paredes ó en los tubos. En esta disposición y una vez preparadas convenientemente las nuevas calderas, se las puso en actividad, y desde entonces no se ha presentado avería ni incidente alguno, haciendo el servicio con completa regularidad, sin que haya sido necesario después el añadir soda en el agua de alimentación, teniendo cuidado de que las calderas estén limpias y que el agua de alimentación esté exenta de toda materia grasa.

Quedaba por averiguar la manera cómo dicha sustancia había podido dar lugar á tan graves y tan continuados accidentes, y para ello se procedió al análisis del polvo y de los depósitos procedentes de la evaporación en el primer servicio de las nueve calderas averiadas. Encontróse una cantidad de materias grasas que variaba de 3,5 á 5,5 por 100 del polvo, y como elemento dominante carbonato de cal con una pequeña cantidad de carbonato de magnesia, de manera que se tenía un jabón calcáreo ó sal grasa de cal y de magnesia, resultante de las combinaciones de estas bases con un ácido graso. Los Sres. Farcot han hecho analizar el agua de Pont-Remy en la Escuela Imperial de Minas, y se ha encontrado que contiene 330 gramos de residuo por metro cúbico; la composición de las sales recogidas en el generador es análoga á la del polvo recogido en las nueve calderas de Silesia, siendo el elemento dominante el carbonato de cal que, puesto en presencia de la materia grasa procedente de un engrasado excesivo del cilindro y arrastrada con el agua de condensación, forma la sal grasa calcárea, causa de todo el mal.

Para averiguar cuál ha podido ser la influencia que la materia grasa y los productos que derivan de ella han ejercido en la marcha de las nueve calderas de vapor de M. Borsig, los ingenieros alemanes han hecho las siguientes experiencias, de que da cuenta la memoria de M. Weber en estos términos:

•Se ha calentado el agua hasta la ebullición en una cápsula de hierro, cuya superficie, que se encontraba en las mismas condiciones de la pared interior de la caldera, no era enteramente metálica; luego se ha vertido aceite que, por el movimiento tumultuoso del agua, no ha tardado en adherir en parte y en puntos separados á las paredes del metal; y entonces