La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 338

tos de las fuerzas. Cualquiera que no haya visto el agua más que en sus estados gaseosos y líquidos, no puede formarse una idea de estas nuevas fuerzas, porque todo el tiempo que el agua se mantiene en el estado líquido ó de vapor, su acción está oculta por la agitación que el calor produce en sus moléculas. Pero si el calor desaparece gradualmente; si no hay más obstáculos á la unión de las moléculas, formarán entre sí nuevas combinaciones. Del mismo modo que los granos de hierro en la experiencia magnética, antes mencionada, las moléculas de agua poseen polos atractivos y repulsivos, y forman las combinaciones que resultan de estas atracciones y repulsiones; así es como se forman en el agua sólida esos cristales á los cuales se ha llamado hielo. A los ojos de los adeptos de la ciencia, esos cristales de hielo son tan preciosos como diamantes; son tan puros como estos en su forma, y tan admirables en la exactitud de sus proporciones. En virtud del poder estructural que les es propio, las moléculas se superponen á las moléculas en un orden regular y según leyes determinadas, con una precisión á que la mano del hombre nunca podrá llegar. Los hombres no estiman lo maravilloso, sino cuando es raro. Imaginemos que varios ladrones y piedras estuviesen dotados de un poder de locomoción; que además se atrajesen y se repeliesen, y que, en virtud de estas atracciones y repulsiones, viniesen á colocarse de manera que formasen casas y calles de la más perfecta simetría; ¿no nos llenarían de admiración semejantes fenómenos? Y sin embargo, la formación de una capa de hielo, como la que cubre en invierno la superficie de un estanque, no es cosa menos digna de admiración. Si se pudiesen ver las fases sucesivas de este trabajo de arquitectura molecular, se comprendería, en efecto, que no hay nada más admirable ni más bello. Se puede, sin embargo, realizar á la vista la operación inversa, separando las moléculas de que se compone un pedazo de hielo, y juzgar por ello la manera cómo se agregan. Si se hace que un haz de rayos luminosos de una lámpara eléctrica atraviese una placa de vidrio, una parte de estos rayos se hará imperceptible, y tendrá por efecto calentar esta placa. Si estos rayos se les hace atravesar una placa de hielo, una parte de estos rayos será también absorbida, pero el efecto de esta absorción será fundir el hielo interiormente sin calentarlo.

Lo que hay que considerar aquí es la acción delicada y sencilla de los rayos en el interior del hielo. Recibimos sobre una pantalla una imagen amplificada del bloque de hielo: los rayos de luz atraviesan libremente el hielo sin fundirlo, pero su calor es interceptado y se emplea en la obra interior de la liquefacción. Se pueden observar en esta experiencia unas estrellas que se producen en toda la superficie de la pantalla, y que aumentan en extensión á medida que se prolonga la acción. Estas estrellas son hielo que se liquida y se ve que cada una se compone de seis rádios. Bajo la acción del calor las moléculas de hielo se separan unas de otras, pero dejando ver la forma elegante de sus agregaciones. Así, pues, por medio de esta experiencia presenciamos la operación molecular directamente inversa de la que produce la transformación del agua en el hielo, y se comprende cómo cada molécula de hielo viene á colocarse en este tipo rigurosamente exangular para formar la capa superficial de nuestros lagos y de nuestros estanques durante el invierno. Los átomos marchan en cadencia, según la expresión del poeta americano Emerson; siguen las leyes armoniosas que hacen de la sustancia más común de la naturaleza un milagro de belleza á los ojos de nuestra inteligencia. La ciencia, por más que se diga algunas veces, no despoja á la naturaleza del encanto misterioso de sus secretos; lejos de eso, ella nos revela maravillas y armonías ocultas hasta en las cosas más comunes. Hallamos efectos de la misma fuerza en los festones y dibujos que la helada de la mañana desarrolla sobre los vidrios de nuestras ventanas. Soplad una vez sobre uno de esos vidrios para liquidar la película cristalizada, y observad lo que se produce. Después que se ha acabado de soplar, la película abandonada á la acción del frío parecerá un instante como si estuviera dotada de vida. Toda ella se pondrá en movimiento, según líneas determinadas, marchando cada molécula hacia otra, hasta que el conjunto vuelve á tomar la forma cristalina primitiva. Podemos también realizar una experiencia parecida á la anterior, vertiendo sobre un plato de vidrio perfectamente limpio un poco de agua que contenga un cristal en disolución; al vidrio se unirá una copa de líquido; vamos á hacerla cristalizar; y recurriendo de nuevo al microscopio y á la lámpara eléctrica, obtendremos una imagen del plato sobre una pantalla. Los rayos de la lámpara, al mismo tiempo que iluminan el plato le calientan también; la evaporación se acelera y llega un punto en que, estando saturada la disolución, se depositan bellas ramificaciones cristalinas, cuyos detalles se pueden admirar sobre la pantalla. Reemplazemos el líquido anterior por otro que contenga otro cristal igualmente disuelto. Aquí la pantalla se verá surcada por grandes líneas en forma de lanas, de las cuales parten á derecha e izquierda otras líneas en forma de barba de pluma. Las moléculas vienen á unirse á las moléculas hasta que el todo toma la rigidez cristalina. Añadamos una cierta cantidad de líquido, y de los diversos puntos que son centros de núcleos se verán partir otras nuevas líneas en todas direcciones. La capa de agua helada sobre una vidriera nos ofrece también un espectáculo tan sorprendente como el anterior. Esta maravillosa potencia estructural existe en las disoluciones líquidas que no tienen, sin embargo, ninguna forma, existe en cada gota de agua; pero existe en el estado latente, neutralizado solamente por un obstáculo, y por consiguiente se manifiesta desde el momento en que desaparece el obstáculo.

Pasemos ahora á un ejemplo de cristalización que parece aún más notable que los anteriores. Este líquido que veis tan transparente como el agua, es una disolución de nitrito de plata, un compuesto de ácido nítrico y plata. Por el paso de una corriente eléctrica á través de este líquido, la plata puede separarse del ácido, como el hidrógeno se ha separado del oxígeno en la primera experiencia, y vamos á observar cómo obrará el metal mientras sus moléculas se ponen fuertemente en libertad. Veamos sobre una pantalla la imagen del bocal que contiene el líquido y la de los dos hilos que en él se sumergen. Cerremos el circuito y la corriente le recorrerá inmediatamente. En seguida se ve nacer y desarrollarse, á partir de uno de los hilos, una magnífica ramificación de plata. Las ramas se ramifican y los ramos se cubren de follaje. Este árbol metálico ha crecido en un minuto, y parece, sin embargo, tan perfecto en todos sus detalles como lo puede ser un verdadero vegetal. Al nitrito de plata sustituimos acetato de plomo, formado de ácido acético y plomo; la corriente eléctrica opera también la separación del metal y del ácido, y se ve formarse lentamente un árbol de plomo, afectando la forma de un follaje, cuyos vértices caen en el fondo del bocal á medida que se hacen demasiado pesados. Estas experiencias demuestran que los elementos de nuestra tierra, aun los que se llaman la materia bruta, cuando pueden obedecer libremente á las fuerzas de que se hallan dotadas, se agrupan bajo la influencia de estas fuerzas para tomar configuraciones que rivalizan en belleza con las del mundo vegetal; y el mismo mundo vegetal, ¿qué otra cosa es que