La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 420

Hay grandes modelos construidos de hierro en totalidad, pero son los menos empleadas, sobre todo en España, y sus precios son mucho más elevados.

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ALIMENTACION DE LAS CALDERAS DE VAPOR.

PELIGROS QUE OFRECE EL EMPLEO DE CIERTAS AGUAS.

Pocas cuestiones hay que sean de un interés más general e inmediato para la industria, que las que se refieren á la alimentación de las calderas de vapor, ya sea por lo muy extendido que esté el empleo de dichos aparatos, que pueden considerarse como la base de toda industria, ya también por los accidentes á que puede dar lugar la manera de alimentarlos.

Una de las primeras cosas que hay que tener en cuenta cuando se va á instalar una caldera ó una máquina de vapor, es la calidad del agua de que se dispone, pues de sus buenas condiciones depende la buena marcha del aparato, que de otro modo marcharía con dificultad, estropeándose en poco tiempo, y ofreciendo á la vez un verdadero peligro.

Son muchos los medios que se han propuesto para evitar ó atenuar al menos los inconvenientes que ofrece el empleo de ciertas aguas, y en varias ocasiones hemos hablado de ellos dando á conocer los que en la práctica se consideran como mejoras, pero siempre que sea posible, lo mejor es no tener necesidad de emplearlos, sirviéndose al efecto de aguas que reúnan las debidas condiciones.

Para dar una idea de la importancia de esta cuestión y hacer ver la necesidad de estudiarla con todo cuidado, vamos á referir dos casos notables acontecidos recientemente, uno de ellos en Francia á uno de los primeros y más renombrados constructores de máquinas de vapor, M. Farcot, y otro en Alemania, en un taller de forja de la Silesia.

Hace ya algún tiempo que Mr. Farcot instaló en Pont-Remy una caldera tubular de 160 metros, semejante en un todo á otras de diferentes dimensiones salidas de sus talleres. Al darle fuego por primera vez, no ocurrió nada de particular; pero desde los primeros días se presentaron varias fugas de vapor, sobre todo en la parte superior del hogar, á las que sin embargo no se dió importancia alguna, como de costumbre, contentándose con asegurar y reparar los redobiones, y la caldera funcionó sin accidente ni interrupción durante dos meses. Al cabo de este tiempo se presentaron repentinamente nuevas fugas de vapor mucho más considerables, y hubo necesidad de reparar de nuevo los redobiones, operación difícil que necesitó 15 días, después de los cuales se dió fuego otra vez á la caldera que marchó por espacio de tres días, que es lo que tardaron en presentarse nuevas fugas. Se reparó de nuevo la caldera y las fugas volvieron á presentarse, y estas alternativas se repitieron hasta siete veces.

En esta situación los constructores y los ingenieros de la Sociedad que había comprado el generador hicieron toda clase de esfuerzos para averiguar la causa de dichos accidentes repetidos e idénticos. Se modificó el hogar, cambiándole la forma por completo, luego se hizo uno nuevo renovando los tubos al mismo tiempo, y finalmente se hicieron toda clase de pruebas, modificando la calidad de la plancha de hierro, de los tubos y de los redobiones; pero todo fué inútil; las fugas continuaron, y entonces los Sres. Farcot acabaron por creer que la causa de semejantes accidentes no podía ser más que la calidad del agua empleada.

Desde que empezaron los accidentes se había observado que los tubos de cristal, indicadores de nivel, tenían una materia espesa que se solidificaba fácilmente, y en el cielo del hogar, una capa de polvo gris impalpable que parecía haber sido calcinada como si la caldera hubiera sido calentada sin que las planchas tuvieran agua en dicho punto. Este polvo era más blanco en las demás partes del generador, y al ser recojido y mezclado con nueva agua, se presentó el fenómeno singular de no mojar las manos ni las paredes del vaso.

Además se supo que durante las primeras semanas de marcha regular se había introducido por precaución en el generador, una buena dosis diaria de carbonato de soda, y que los accidentes se habían presentado desde que se suprimió la introducción del carbonato. Los Sres. Farcot comunicaron sus observaciones á la Sociedad de Pont-Remy, pero se les contestó con todas las apariencias de razon, que el agua no podía ser causa de los accidentes, puesto que era la misma y tomada del mismo sitio que la empleada durante muchos años en las demás calderas de la fábrica.

Dichos señores obtuvieron, sin embargo, á fuerza de insistir mucho, que se ensayara una última reparación y se hiciera la última prueba con un objeto puramente científico, pues admitían desde luego que se desechara su generador de 160 metros, cambiando por esta vez el agua de alimentación.

Hecho el ensayo en estas condiciones, ningún incidente se presentó, y desde entonces el generador ha funcionado y sigue funcionando sin accidente alguno, á satisfacción completa de la Sociedad de Pont-Remy.

En el momento en que los Sres. Farcot hicieron el último ensayo, llegó á sus manos una relación notable de incidentes en un todo análogos á los ocurridos en su generador de Pont-Remy, relación tomada de una memoria de M. Weber, publicada en Berlín, y de la que M. J. Farcot ha dado un resumen en la Sociedad de ingenieros civiles de París, y de la que creamos oportuno reproducir algunos de los párrafos más interesantes.

«En una forja de la Alta Silesia, perteneciente á M. Borsig, se habían instalado para el servicio de dos máquinas soplantes, de 150 caballos cada una, seis calderas de 1m.28 de diámetro, de conductos de humo interiores, y provistas cada una de un hervidor inferior de 0m.92. El agua de alimentación se tomaba de una explotación hullera inmediata, que iba antes á un depósito de palastro, al que iban á parar también las purgas de los cilindros, y el agua condensada de las calderas.

«Luego que las máquinas fueron puestas en marcha, y después de haberse ensayado por espacio de catorce días, se empezó el servicio regular del alto horno, y al poco tiempo empezó á notarse en las uniones de las calderas algunas fugas de que no se hizo caso en un principio. Pero este accidente se agravó rápidamente hasta el punto de que las calderas no pudieron ya contener el agua; y hubo por consiguiente, que suspender el trabajo de las máquinas y la marcha del alto horno. Al examinar el interior de las calderas, se encontró como residuo de la evaporación del agua, en parte bajo la forma seca pegada á las paredes, y en parte, en forma de barro; en el fondo, un polvo de un gris claro, suave y arcilloso que, al estado húmedo era untuoso al tacto, y al estado seco no se dejaba mojar por el agua fría ó caliente, ni se mezclaba con el líquido, sino que madaba en la superficie.

«En el interior de las calderas se observaron avenías muy considerables, hojas rajadas en una estension de 13, 17, 24 y hasta 27 redobiones; una gran separación de las planchas, hojas rotas y carcomidas, etc., etc.; en una palabra, las calderas habían quedado inútiles y poco menos que destruidas.