La Gaceta industrial (1869-10-10 00:00:00), página 12

sencillamente que frotando un pedazo de ámbar ó de resina ordinaria, ó un tubo de cristal; haciendo girar un globo sólido de azufre alrededor de un eje ó varilla de hierro, que de parte á parte le atraviesaba, y al cual se comunicaba rápido movimiento de rotación, con auxilio de una cuerda ó correa sin fin, arrollada á la rueda de un torno. El cuerpo frotado en esta máquina eléctrica, primitiva y rudimentaria todavía, era el azufre, y el frotador la mano bien seca del experimentador; y los resultados que con tan sencillo aparato se obtuvieron, corroboraron y ampliaron los reservados por Gilberto. Otto de Gueirke, en efecto, notó un fenómeno que á la perspicacia del físico inglés se había escapado, no se sabe por qué extraño y lamentable conjunto de circunstancias; la repulsión eléctrica, consiguiente á la atracción; y, además, advirtió el crujido ó chisporroteo de la descarga y el resplandor fugaz de las chispas; y si con la mano desnuda operaba, por callosa y descarnada que la tuviera, y no había de tener hombre dedicado al estudio y la meditación mano de rústico labriego, no hay que decir si experimentaría también la especie de pica- dura y hormigueo, el aguijoneo y conmoción orgánica que la descarga eléctrica producía.

Perfeccionó la máquina eléctrica en los albores del siglo XVIII, sustituyendo el globo de azufre por uno ó dos cilindros de cristal, y modificando el mecanismo para producir y entretener el movimiento de rotación, el inglés Hawksbee; pero, aunque los experimentos que con ella efectuó fueron muchos y muy curiosos, concernientes casi todos á la producción y desprendimiento de la luz y resplandor eléctrico en el aire y el vacío, ningún descubrimiento sustancial hizo, y su mayor mérito consistió en haber conservado excitada la curiosidad de los sabios, y estimuládolos á imitarle y á perse- verar en aquel difícil género de investigaciones.

Hasta el año 1727 los cuerpos se dividían en eléctricos ó susceptibles de ser electrizados por frotamiento, y en no eléctricos, inertes ó insensibles á la conexión y desequili- brio molecular que, frotándolos unos con otros, podía comuni- carseles. Progreso fué, pues, muy notable el debido á los físicos ingleses Gray y Wehler; los cuales consiguieron de- mostrar en el año citado, que también los metales podían electrizarse y atraer y levantar los cuerpecillos ligeros, que como cebó á su apetito excitado se ofreciesen, no por fricción inmediata ó directa, pero sí por su contacto, con un cuerpo electrizado, de la primera especie, como el cristal ó la resina. Atando á un tubo de vidrio un alambre metálico, de conside- rable longitud, y aun una simple cuerda de cáñamo humede- cido, sostenida de trecho en trecho por cordones de seda, aquellos habilísimos y oportunos físicos lograron, antes que otro alguno, trasmitir la virtud eléctrica, desenvuelta por frotación en el cristal, á 700 pies de distancia, sin que en el acto de su propagación y travesía pareciese emplear la fuerza transmitida tiempo ó intervalo de duración apreciable. Cuén- tase que en este fundamental descubrimiento intervino por mucho la casualidad, y así sería, en efecto; pero tantas y tales cosas se cuentan y atribuyen á la misma imaginaria causa, por quienes ni casual ni advertidamente son capaces de encontrar lo que de continuo pisan y otropellan, y les sale al paso, y se burla de sus afanes y atolondradas pesquisas, que nos parece innecesario y superfluo, indigno y hasta mi- serable, reproducir semejantes consejas, y contribuir de cual- quier modo al descrédito de los maestros y verdaderos bien- hechores de la sociedad.

Iniciado en Inglaterra el estudio de las propiedades eléc- tricas de los cuerpos, prosiguióse según se ha visto, en Ale- mania, con excelente resultado; á los trabajos de los físicos alemanes opusieron luego los ingleses, como temerosos de perder la gloria conquistada, otros tan importantes como los primeros; y á estos inmediatamente replicaron los activos in- vestigadores germánicos con otros dignos también de estima- ción y de lea. Los unos inventaban, y los otros perfeccio- naban y se apropiaban en el acto lo que no habían acertado á descubrir, ó tenido tiempo y coyuntura propicia para poner en claro. ¡Pugna pacífica y fecunda, tan beneficiosa para los vencidos como para los vencedores! ¡Pueblos felices y dignos de envidia los que así luchan, en el amplio dominio de la inteligencia, y buscan anhelosos la verdad como germen aban- donado en ingrato suelo, perdida y estéril hasta entonces! Y si aquella es pugna realmente plausible, y si aquellos son los pueblos propiamente dotados de vida y de influencia y domi- nio sobre los demás, ¡ay de los pueblos que no luchan, que, por ignorancia ó indolencia, permanecen un siglo y otro con los brazos cruzados, ó que por costumbre inveterada ó enga- niosa ilusión moderna, por hacer algo y gastar la vitalidad que les sobra y las fuerzas exuberantes sin aplicación útil ni em- pleo provechoso, se agitan de vez en cuando, desangran y con- sumen, corriendo tras fascinadores fantasmas, sin cuerpo ni realidad alguna!

Gilberto, inglés, descubrió la generalidad de los primeros fenómenos eléctricos; Gueirke, alemán, enseñó á reproducir- los en escala mayor, y ensanchó la esfera de actividad en que el espíritu humano se ejercitaba entonces; Gray y Wehler, ingleses, prosiguieron el comenzado estudio, ampliaron consi- derablemente los resultados hasta su época conocidos, des- truyeron la infundada clasificación de los cuerpos en eléctricos y no eléctricos, y la reemplazaron por la mucho más exacta y fecunda de aisladores y conductores.

Con ojos de envidia, no de la envidia torpe y miserable, «monstruo, como decía nuestro Feijóo, á quien, no el humo, sino la luz arranca lágrimas,» sino de la noble y arrogante emulación, debían contemplar en tanto los sabios franceses la multitud de inesperados descubrimientos que, á porfía, ingleses y alemanes efectuaban en la nueva, y, desde sus al- bores, esplendorosa y seductora ciencia. Lanzáronse animo- sos á la lid, y preferiendo á la lenta y fatigosa recolección de hechos y fenómenos aislados é inconexos, la interpretación teórica de los ya conocidos y el valenciano consiguiente de otros muchos, ocultos todavía entre las sombras de aquel laberinto, por donde sin hilo conductor y con los ojos vendados se caminaba entonces á la ventura, crearon, como por intuición y sin esfuerzo, la hipótesis de ambos fluidos eléctricos, vitreo y resinoso. Tan ingeniosa teoría, y fórmula tan suelta y gene- ral de la multitud de problemas parciales que el estudio de la electricidad había sugerido y sin cesar sugiere, anunció há- cia el año de 1739 el francés Dufay; y, aunque veinte des- pués la completó y perfeccionó el inglés Symmer, y con el nombre de este físico sea generalmente conocida y designa- da, por su origen o procedencia primera, por el uso frecuente que de ella hicieron, y por lo que con sus importantes tra- bajos científicos contribuyeron á robustecerla y difundirla, Coulomb, á fines del último siglo, y Poisson en el curso del corriente, parecemos hipótesis y síntesis verdaderamente francesa.

A los descubrimientos enumerados hay que agregar ahora el más sorprendente de su especie, y que más excitó la curio- sidad de los sabios de todos los países, e hizo conocer mejor el poderío inmenso y empuje incontestable de la electrici- dad, é influyó con mayor eficacia en la generalización y cul-