La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 305

esas potentes máquinas que sirven para dar variada forma á la materia; ó para trasportar á largas distancias con asombrosa economía de tiempo y de dinero millones de hombres y de toneladas de mercancías.

De hierro se hacen hoy esas fortalezas flotantes con que se arman las naciones para guardar sus costas; el hierro es hoy, en fin, entre todos los metales el más útil y el más espacido al mismo tiempo.

España, que cuenta con inmensos criaderos de mena de este metal á flor de tierra, debía redoblar sus esfuerzos no solo para dejar de importar el hierro inglés, sino para sostener la concurrencia en los mercados franceses, con tanta más razón cuanto que desde el primer día, desde el en que se empiecen á explotar esas riquezas minerales, podemos emplear los procedimientos científicos que permitan obtener el hierro en el mejor estado y al más bajo precio posible.

En una estadística minera publicada no hace mucho tiempo por la dirección general de Agricultura, industria y comercio, el mineral de hierro figuraba, en la relación de minas productivas, con la cifra de 2.131.921 quintales métricos, de los cuales se deducían 35.443 de la provincia de Murcia, que por ser algo argentíferos, se tratan con los minerales plomizos, quedando en 2.096.478 á cuya producción concurren diez y siete provincias, é igual número á su beneficio, obteniendo 481.062 quintales métricos de fundición, y 410.683 de hierro malacable.

Pero para demostrar más y más la poca importancia de nuestra producción ferroífera y nuestra poca actividad industrial, haremos observar que la cantidad de menas de hierro beneficiada llegaba á 4.334.700 quintales métricos, y calculando 30.000 quintales más por alguna provincia que no presentó dato alguno, resultan 4.364.700, que reducidos de los 2.096.478 quintales métricos extraídos, dan un sobrante de 751.778 quintales métricos que, sin gran esfuerzo, pueden imputarse como extracción que desde hace algunos años se verifica para Inglaterra y Francia, donde contribuyen á mejorar la calidad de algunos de sus hierros, compensando por otra parte la esterilidad que ha alcanzado á algunos de sus depósitos por las enormes extracciones que hacen de esta sustancia.

Expuestas algunas observaciones con ánimo de demostrar la poca importancia que damos los españoles á los productos minerales que constituyen el poder y la riqueza de otras naciones, vamos á circunscribirnos á la cuenca de Belmez, que una vez terminado el ramal de vía férrea que ha de unirlo por Almorchón con la línea general de Ciudad-Real á Lisboa, cuyo plazo, según se nos asegura, está próximo, no debe sólo explotar su rico carbón, sino sus minerales de hierro, areniscas, arcillas, calizas, etc., que hoy son piedra inútil.

En el rico valle que nos ocupa se encuentra el hierro carbonatado liticheide, procedente de los terrenos carboníferos, que rinde un 30 por 100.

El hierro oligisto, que tanto abunda en las inmediaciones de la cuenca, da siempre sobre el 19 por 100.

El hierro hematites, que viene á ser una variedad del anterior, mucho más pura y por consiguiente más rica, da siempre alrededor del 60 por 100.

El carbón de piedra para la fabricación del coke, da un 61 por 100 de rendimiento cuando se hace con esmero y conocimiento y es de fácil extracción.

La caliza, tan abundante y económica, sirve para fundente, y las arenas finas para moldería; las arcillas sirven para ambas cosas, y con los asperones carboníferos refractarios para fabricación de hornos, etc.; de modo que están combinados en Belmez por la Providencia los elementos mejores y más apropiados para establecer una ó varias fábricas de fundición de hierro, cuyos productos serían indudablemente, cuando menos, tan baratos como los que se expenden en Staffordshire, lo cual daría por resultado que en una zona muy extensa, no podrían hacer competencia alguna los hierros ingleses á los procedentes de Belmez.

Para nosotros, que hace mucho tiempo nos consagramos al estudio de las cuestiones industriales, es indudable que está próximo el día en que se aprovecharán todas las primeras materias que nuestro suelo encierra; porque si los españoles seguimos en nuestra apatía, los extranjeros vendrán con sus capitales y su actividad industrial á explotar las riquezas que nosotros dejamos permanecer inútiles. Si con nuestros esfuerzos ayudamos á la realización de esta grande obra, habremos cumplido con un deber de patriotismo, y nuestra satisfacción será inmensa.»

NOTICIAS GENERALES.

ESPARTO. En varios periódicos de provincias, hemos leído las siguientes noticias sobre esta materia:

«Desde que el esparto entra como primera materia en la fabricación del papel, algunas comarcas de España han obtenido pingües beneficios de dicho vegetal, exportándolo á Inglaterra, Francia, Bélgica y otros puntos.

Pero ya sea la acumulación del referido artículo en los mercados extranjeros, ya por el arribo de remesas de mala calidad, ya por la enorme alza que han tenido en estos últimos tiempos los valores de los agentes químicos que entran en la fabricación de papel con aquella materia, es lo cierto que sus precios han descendido hasta en la misma Inglaterra.

No se crea por esto que su consumo será menor en lo sucesivo; pero para que la exportación continúe, es preciso que los cargadores de esparto fleten buques por su cuenta, ya que disminuyen los que vienen de los mercados extranjeros á los puertos de Alicante, y otros que transportaban carbón mineral y materiales de ferro-carriles, y llevaban de retorno dicho vegetal, pues á causa de su gran volumen no puede exportarse ventajosamente para Francia, ni para ningún otro puerto extranjero, sino cuando se proporcionan cargamentos para los puertos españoles.

Debemos, sin embargo, hacer observar que si en el vecino imperio se consigue la supresión de los 10 francos que paga por tonelada como derecho de importación, si se establece una tarifa especial para su transporte por los caminos de hierro, los fabricantes franceses emplearán, cuando menos, una cantidad de esparto igual á la que se consume en la Gran-Bretaña, lo cual redundará en beneficio de varias provincias españolas.»

VELOCÍFEROS. Desde la primavera empezaron á circular, no solo por el Campo de Marte, sino por las calles de París, unos aparatos compuestos de dos ruedas de hierro muy ligeras, que obedeciendo á un movimiento giratorio impuesto por el movimiento de las rodillas de la persona que ocupa un pequeño asiento colocado sobre ruedas, la llevan rápidamente á voluntad. Estos aparatos llamados velocíferos, hacían alarde de ligereza atravesando los boulevares, la rue de Rivoli y los puntos más concurridos de carruajes, girando por entre ellos