La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 384

ralmente de ellas se tienen, no pasan de simples nociones exteriores de estos aparatos y sus movimientos. Este estado de cosas no tiene razón de ser, puesto que todas cuantas incertidumbres se ofrecen con respecto al vapor, se aclaran cuando se mira atentamente al interior de la máquina, cosa que toda persona dotada de una ordinaria inteligencia puede perfectamente practicar.

Las propiedades del vapor son tan palpables, tan tangibles como las de los demás cuerpos. Se le pesa en la misma balanza, y sus cantidades se determinan con las mismas medidas que los líquidos y sólidos. Una libra de vapor es una libra de agua vaporizada. La manera de emplear las medidas es un poco diferente, pero no es menos justa ni menos correcta. Así, un vaso que contiene un pie cúbico de agua se debe vaciar y llenar de nuevo para obtener un volumen dado de agua, mientras que con el vapor se pueden contener muchos pies cúbicos en el espacio de uno solo; el número de ellos está indicado por la presión, puesto que esta y el número son dos cantidades correlativas, una con relación á la otra.

Cuando el volumen crece, la presión disminuye, y vice-versa, siendo el mismo el peso. El más pequeño volumen puede contener el mayor. Así, cinco pies cúbicos á la presión de 40 libras por pulgada, contienen 10 pies á la presión de 20 libras ó 20 pies á 10 libras de presión, y estos son los tres equivalentes en gasto, peso, volumen y potencia.

Insistimos en estas observaciones para hacer resaltar esta verdad imperfectamente conocida, que la fuerza del vapor no crece sino por aumento de su cantidad, exactamente del mismo modo que se obtiene más calor gastando más combustible, más luz quemando más gas, y como se aumenta la fuerza de un cañón aumentando la cantidad de pólvora de la carga, así, pues, para doblar ó triplicar la fuerza del vapor en una caldera, es preciso doblar o triplicar la cantidad de vapor que en ella se debe producir, porque no existe ningún medio de aumentar la fuerza intrínseca del fluido.

Se ha pensado muy poco en la atmósfera, considerándola como un verdadero origen de fuerza mecánica y aun menos como recipiente de todas las fuerzas, como almacén receptor y reaccionador de la naturaleza. Como medio perfectamente elástico, atenúa los más violentos efectos y siente los más débiles.

Se utiliza una débil parte de las fuerzas naturales, y sin hablar de las del viento, si el vapor que producen incessantemente las aplicaciones que el hombre hace, se condensara bajo pistones produciría una fuerza igual en potencia á los esfuerzos musculares de muchos millones de hombres y caballos. La generación actual es responsable de esta pérdida irreflexiva de fuerza productiva. Y aquí no aludimos al vapor que se escapa de nuestras viviendas y de nuestros talleres; queremos hablar solamente del que deja perder las máquinas motrices, de una manera enteramente improductiva.

¿Qué conclusión se ha de deducir de este hecho, que utilizamos la fuerza de expansión de un volumen de agua en 1750 volúmenes de vapor, y despreciamos la fuerza por la cual los 1700 volúmenes se vuelven á convertir en un volumen de agua? ¿Qué otra conclusión, de que se ignore ó desprecie esta verdad, que la fuerza negativa de un fluido es igual á su fuerza positiva?

Casi todo el mundo sabe que cada golpe de pistón de una máquina de alta presión, trae consigo el escape en la atmósfera de una cantidad de vapor igual á la capacidad del cilindro, y que no se pierde más que una pequeña cantidad en el paso por el cilindro, á causa de la rapidez de los golpes de pistón y de la alta temperatura del fluido. Ahora bien, cada bocanada de vapor que se escapa, ¿contiene, sí ó no, una cantidad de potencia igual á la que actúa sobre el pistón? En otros términos, ¿el vapor que vuelve á convertirse en agua, no pierde igualmente la potencia que había adquirido al salir del estado de agua, y de una manera tan completa como un peso que cae devuelve el trabajo que ha sido preciso emplear para elevarlo? La respuesta está dada de antemano, porque la cuestión no es más que el resultado de la ley que gobierna todas las formas de la fuerza, todos los géneros de aplicación, la ley fundamental de la acción y la reacción.

Según esta ley, son absoluta e inevitablemente iguales. Es imposible que una sea menor que la otra. Son simples contracciones y expansiones equivalentes unas de otras.

Tomemos un ejemplo: Una máquina de alta presión tiene un pistón con una superficie de 50 pulgadas cuadradas y trabaja bajo la acción del vapor; por ejemplo, á 60 libras de presión por pulgada, ó sea á 50×60=3000 libras de presión de vapor. Ahora bien, si este fluido en lugar de ser lanzado á la atmósfera, se condensase bajo otro pistón, es evidente que produciría el mismo resultado; así, pues, el vapor á 60 libras de presión contiene cuatro volúmenes de vapor ordinario, y podría dilatarse hasta llenar un cilindro con un pistón de 200 pulgadas de superficie, teniendo los dos cilindros la misma longitud; así pues, esta condensación produciría una presión atmosférica de 200×15=3,000 libras. Hé aquí todo lo que tenemos que decir de la primera proposición.

Podría suponerse que la segunda proposición está en contradicción con la primera, pero esto es más aparente que real. El vapor ordinario que llena un cilindro no posee fuerza de expansión, ni de acción directa sobre el pistón; pero él basta para producir el vacío necesario; de manera que, mientras que las dos fuerzas son teóricamente iguales, en la práctica la fuerza de contracción es la que produce más efecto.

Condensando el vapor á dos ó más atmósferas, se obtiene una fuerza mayor, (quince libras más por pulgada cuadrada), que por su acción directa, porque la fuerza de expansión ha de vencer la resistencia de la atmósfera y pierde de este modo (sin compensación) 15 libras