La Gaceta industrial (1865-06-24 00:00:00), página 3

compara su origen con sus aplicaciones, si ya no lo fuera bastante cuando se le considera únicamente bajo el punto de vista especulativo. Decir, en efecto, que por su medio se llegan á preparar todos los colores de anilina y otros; que da origen á una esencia empleada en la perfumería (esencia de mirbane); que puede aplicarse al alumbrado y como combustible; y que además sirve como cuerpo extractor de las materias grasas, y como disolvente de otras varias, es decir lo suficiente para colocar á la benzina entre el número de sustancias de las cuales debe esperarse todavía nuevos y sorprendentes resultados.

Los productos de la descomposicion de la hulla por la vía ignea son sólidos, líquidos y gaseosos, y todos pasan por destilacion, de las retortas á los aparatos de purificación del gas, que es objeto de la fabricacion, excepto el coke y las materias minerales que le acompañan.

Los productos de la destilacion pueden clasificarse en tres grupos:

1.º Nafta o aceite ligero que sobrenada en el agua.
2.º Aceite pesado, mas denso que el agua y que destila despues de la nafta.
3.º Brea ó pez, que pasa con los productos anteriores, y que queda en las retortas cuando se rectifican estos alquitranes mal llamados materias bituminosas.

La benzina, conocida tambien con el nombre de benzol, se encuentra entre los productos de la nafta, cuya composicion es una mezcla de materias muy diversas, pues entre otros productos hidro-carbonados homologos de la benzina, contiene además el ácido férrico, sólido y cristalizable; y la anilina, la picolina y el pirrol, sustancias de carácter básico análogo hasta cierto punto al amoníaco, que tambien forma parte de la mezcla.

Para separar la benzina de todas estas sustancias, se recurre á la destilacion en un aparato apropiado al efecto y de cuya forma y dimensiones, y del modo de conducir la operacion, depende la extraccion económica del producto.

Ciento ó doscientos litros de alquitran dan unos 10 litros de aceite ligero ó de nafta, los cuales por rectificacion producen tan solo un litro de benzina. Preciso es, pues, proceder convenientemente para expender dicha esencia al precio á que la ofrece el comercio.

El aparato para su obtencion se funda en la propiedad que tienen las sustancias volátiles de separarse unas de otras cuando se les somete á una temperatura inferior á su punto de ebullicion, siempre que á esta temperatura no tenga lugar una combinacion quimica ó en determinadas proporciones. Como la benzina tiene su punto de ebullicion inferior á la de los demás hidrocarburos y sustancias volátiles que la acompanian (exceptuando el pirrol, el amoniaco y una esencia alíacea de que luego hablaremos), si se lleva la mezcla á una temperatura intermedia entre el punto de ebullicion de la benzina y el del cuerpo que más se aproxima á ella en el orden de la volatilizacion, resultará de ahí una condensacion parcial de la mezcla gaseosa, de la cual solo la benzina quedará al estado de vapor.

Esta temperatura cabalmente se obtiene con mucha facilidad rodeando de agua la atmósfera gaseosa. Este liquido hiere á 100° mientras que la benzina lo verifica á 80°, la picolina á 111°, el tolueno á 115°, etc.

Hé aquí á qué está reducido el aparato para obtener la benzina: una caldera empotrada en el hogar, y cuyo fondo tiene una forma convexa en el interior, comunica con un recipiente condensador, colocado inmediatamente encima, por medio de un tubo recto que parte del centro superior de la caldera. El condensador que es de forma plana, con objeto de aumentar la superficie refrigerante, está rodeado de agua, y por medio de otro tubo encorvado comunica con un serpentin donde se condensan y enfrian los vapores de benzina que se recogen en un vaso ó recipiente á propósito. En la parte superior la caldera tiene practicado un orificio para la carga, y otro en la parte inferior y á un lado para la extraccion de los residuos. Un tubo que va directamente desde la caldera al serpentin sirve para la destilacion de los demás hidrocarburos.

La marcha de la operacion es la siguiente: llena la caldera de nafta hasta cierta altura, se calienta hasta poner el liquido en ebullicion. Los primeros vapores que se desprenden pasan al recipiente condensador, donde se condensan y caen de nuevo en la caldera, pero abandonando una parte de su calorico, que el agua absorbe á medida que la condensacion se verifica. Cuando este liquido alcanza la ebullicion, la benzina pasa entonces por destilacion, mientras que los vapores de las demás sustancias volátiles, no pudiendo alcanzar una temperatura superior á 100°, que es constante para el agua en ebullicion, vuelven á tomar el estado liquido para reunirse de nuevo en la caldera. Llega al fin un momento en que nada pasa por destilacion, por no existir en la nafta más vapores de benzina, en cuyo caso se da por terminada la destilacion de esta esencia, y empieza la de los demás hidrocarburos que se verifica haciéndolos pasar al serpentin por el tubo que pone á esta en comunicacion directa con la caldera, y que debe estar cerrado durante el primer período de la operacion.

La benzina así obtenida no es, sin embargo, absolutamente pura. Todavia contiene algunos productos excesivamente volátiles que es preciso separar, tales como una esencia alíacea sulfurada, la picolina, el amoniaco y el pirrol, que parece ser gaseoso y soluble en la benzina. La esencia sulfurada y el alcaloide picolina son los cuerpos que principalmente contribuyen á dar á la benzina impura ese olor repugnante y caracteristico. Para separarla de estas impurezas se la agita con ácido sulfúrico concentrado, que no tan solo separa los alcaloides y el amoniaco formando sales, si que tambien un poco de los hidrocarburos homologos de la benzina que han sido arrastrados mecanicamente, bien que en corta cantidad, por la destilacion.

La última operacion que se hace experimentar á la benzina para separarle completamente algunos hidrocarburos que resisten á la accion del ácido, es la cristalización, sometiéndola á la temperatura de la congela-