La Gaceta industrial (1865-02-11 00:00:00), página 2

á pesar de su inmensidad, parece que estas grandes poblaciones están todavía en el primer período de su desarrollo, ó por mejor decir, en la aurora de su nueva vida, á juzgar por el número considerable de construcciones que se levantan todos los días, y la necesidad de ensanchar sus límites continuamente, á fin de evitar que la población vaya haciéndose cada vez más densa y más compacta; de manera que con razón puede decirse, que estas modernas Babilonias están en el apogeo de su desarrollo y de su grandeza.

Cada cosa lleva consigo su consecuencia: una nueva manera de ser da origen á otro género de necesidades, y lo que ayer parecía suficiente para subsistir á ellas, es necesario cambiarlo al siguiente día. Esta es la causa de que con tanta frecuencia aparezcan en el mundo civilizado, ese gran número de innovaciones y adelantos industriales que probablemente habrían quedado ignorados para siempre, si circunstancias especiales no hubieran venido á demostrar y hacer sentir su imperiosa necesidad.

Para aplicar esta ley elemental de la naturaleza, al desarrollo incesante de las grandes poblaciones, vamos á examinar rápidamente su situación actual, bajo el punto de vista de su salubridad.

Nadie ignora seguramente, que la salubridad es mayor en el campo que en el interior de las ciudades, en donde el aire viciado por la excesiva aglomeración de sus habitantes, y por las inmundicias de todo género que se producen, á pesar de todos los reglamentos de policía é higiene, son otras tantas causas de insalubridad que se traducen casi siempre por una disminución proporcional del término medio de la vida, y por una influencia más ó menos nociva á la salud.

Las alcantarillas ó canales subterráneos destinados á recoger las materias insalubres, que no podrían permanecer en las habitaciones sin grave peligro y detrimento para la higiene pública, son, por consiguiente, la base indispensable y más eficaz para cualquier sistema de saneamiento, y así se explica que las ciudades ricas y populosas hayan desplegado en su construcción y servicio diario un verdadero lujo, que demuestra la grandísima importancia que se concede á todo lo que se refiere á la salubridad pública.

Sería una imprudencia, sin embargo, el creer que una población no deja nada que desechar en punto á salubridad, porque cuenta con un sistema bien entendido de alcantarillas para recoger las materias insalubres.

Por regla general, las alcantarillas van á parar á un río que lleva al mar las aguas cargadas de inmundicias, lo cual no ofrece grandes inconvenientes, bajo el punto de vista de la salubridad, cuando el río es grande y la población poco considerable. Pero sucede todo lo contrario cuando se trata de grandes poblaciones, en las cuales es tan grande la cantidad de materias insalubres que se producen, que llega á infestar el río por completo, creándose con ello una situación grave y en extremo peligrosa para la salud pública.

Esto es lo que ha sucedido y está sucediendo en Londres hace mucho tiempo, siendo causa de verdaderas epidemias que han obligado á un gran número de sus habitantes á abandonar la ciudad durante la temporada de verano. Los diarios ingleses y de todos los países, han descrito con bastantes detalles tan desplorable situación, para que sea necesario detenernos sobre el particular; pero si debemos decir que continuamente se están haciendo toda clase de sacrificios á fin de aplicar un remedio eficaz, que llega demasiado tarde, para prevenir nuevos conflictos que nunca hubieran existido, á haberse empleado oportunamente los medios necesarios para evitarlos.

En París, la situación no ha llegado á tal extremo de gravedad, pero el peligro ha existido siempre. Las alcantarillas que en un principio iban á parar al Sena, fueron más tarde agrupadas y reunidas en una sola, que lleva sus aguas insalubres fuera de los muros de la población. Diez años han transcurrido apenas desde que se llevó á cabo esta mejora importantísima, y ya no basta, sin embargo, para las necesidades de esta populosa ciudad, á consecuencia del aumento notable y rapidísimo de su población.

El cenegal inmenso que se ha formado en el Sena, cerca del punto donde vá á desembocar la gran alcantarilla, sigue tomando cada día mayores proporciones, llevando la alarma á los pueblos ribereños que, con justísima causa, están clamando contra este estado de cosas, que puede traerles una situación peligrosa para la salud pública.

Sin contar respecto á Madrid, con datos tan precisos como los que poseemos acerca de Londres y París, no es difícil asegurar, teniendo en cuenta lo poco caudaloso del río á donde van á parar las materias insalubres de sus alcantarillas, y el incremento extraordinario que va tomando su población, que la cuestión de salubridad pública, bajo el punto de vista que la consideramos en este momento, llegaría á ser difícil y peligrosa, si en tiempo oportuno no se emplearan los medios necesarios para evitar los conflictos graves á que ha dado lugar, en las poblaciones de que antes hemos hablado.

Tales son las exigencias de la salubridad, en lo que se refiere al alcantarillado en general; pero no es este el único punto de vista bajo el que debe tratarse la importante cuestión que nos ocupa, en la que vá envuelto un problema industrial de grandísimo interés para la agricultura.

Hay un principio de economía agrícola cuyo enunciado basta para que sea aceptado por todos, y es el siguiente: es necesario devolver á la tierra en forma de abono, el equivalente de lo que se le quita en forma de productos. Hé aquí la base fundamental de todo cultivo, sin la que se llegaría pronto al agotamiento del suelo; y teniendo en cuenta que la mayor parte de los productos agrícolas, como cereales, frutos, vinos, ganado, etc., se consumen en las grandes poblaciones, claro es que no hay otro medio de devolverlos á la tierra sino recojiéndolos después de su última transformación, al estado de deyecciones ó detritus.