La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 215

das como las mejores minas de cobre que hay en Europa; á pesar de que las de Linares son de las mejores que hay en cuanto á criaderos de plomo, es lo cierto que todas esas minas solo producen al Estado unos 18 millones de reales. ¿En qué consiste que no se consignen todos los resultados que de ellas pudieran obtenerse? No solo en que no están entregadas á la industria particular como debiera haberse hecho, sino en que el excesivo número de empleados que hay en ellas entorpecen su desarrollo, imposibilitan su prosperidad, aumentando innecesariamente los gastos que gravan siempre el producto con menoscabo de la riqueza pública; y por otra parte, como no tienen el celo que tendría un particular, se da margen á abusos lamentables que engendran casi siempre la desmoralización.

En Almadén sobre todo hay una verdadera cohorte de empleados: la dirección facultativa no ha podido conseguir adelantos de ningún género, porque los trámites administrativos lo imposibilitan todo; las máquinas son las mismas que existían á principio del siglo; las aguas se extraen como en los tiempos antiguos; el mineral se conduce en carretas y en espuestas; parece que la mecánica es desconocida y que las ciencias no han dado ni hecho ningun descubrimiento. Esto produce los inconvenientes que son naturales y que comprenden perfectamente los Sres. Diputados.

Se dice que una de las razones que hay para conservar las minas de Almadén es la de que no habría dinero bastante para pagarlas, y este es un error. Se sabe que el empleo del azogue es muy limitado, y como fuera de las amalgamas para el beneficio de la plata su uso es muy escaso, claro es que fácilmente se puede determinar la cantidad que se consume anualmente, y por consiguiente el valor de la mina que la produce.

No deben tampoco perderse de vista otras circunstancias. Las minas de Almadén no producen sino 40 ó 42 millones de reales, y entregadas á la industria particular que introduciría medios más perfectos de explotación, es seguro que rendirían mayor cantidad de azogue y á precio más cómodo que el que ahora alcanza este metal.

Se han mirado con desprecio la mina de Nueva Almadén en la California, de las cuales decía Humboldt que había de llegar un dia en que amularan las de Almadén de España; no nos hemos cuidado de hacer competencia á esas minas, y confiados en la riqueza de nuestros criaderos, hemos cerrado los ojos á todo lo que pasa al otro lado de los mares. Si no nos hubiéramos descuidado tanto, si hubiéramos aplicado los recursos que las ciencias y los modernos descubrimientos aconsejan, es seguro que no hubiera tomado tanto incremento el consumo de los azogues de California, limitando por consiguiente el de los nuestros. Esto podría hacerse todavía introduciendo las reformas necesarias para que nuestros azogues pudieran venderse casi á la mitad de precio, ó sea á 40 ó 42 duros el quintal, con lo cual seguramente podríamos luchar con ventajas y llevar nuestros productos á América, venciendo en la competencia aun en sus propios reales á ese temible rival. De los datos que yo tengo resulta que esto sería fácil siempre que introdujéramos los adelantos que los hombres de ciencia aconsejan, y concluyéramos de una vez con la rutina y empirismo de una administración absurda. Si esto hicieramos, seguramente los rendimientos serían más considerables que ahora y también á precios muy diferentes. Ocurre en Almadén una circunstancia muy especial. Allí se conserva la misma cohorte de empleados que cuando estas minas se consideraban como uno de los florones más importantes de la Corona de Castilla, que así la llamaban algunos historiadores.

Este rico florón de la Corona de Castilla, que como ven los Sres. Diputados no llega á producir más que 40 ó 42 millones de reales de utilidad, conserva algunos empleados con 30 ó 40.000 rs. de sueldo y algunos otros de categoría inferior. La comisión de Presupuestos se ha hecho cargo de ello, y si no ha introducido todas las economías que fueran de desear, sin embargo, yo fío en que fijando el Gobierno su atención en todas las que ha propuesto la junta consultiva de minas, único cuerpo competente en esa materia, hará en aquel establecimiento todas las rebajas que permite su administración. Por más que los Diputados por la provincia de Ciudad-Real hayamos sido asediados por algunos que buscan su popularidad á costa del país; por más empeño que haya en que se sostenga tan costosa administración; por más que se haya querido concitar la opinión de aquellos honrados habitantes contra nosotros, nosotros, despreciando todas esas maquinaciones, venimos en cumplimiento de su sagrado deber á defender los intereses generales del país, pese á quien pese; porque antes que Diputados de tal ó cual provincia, lo somos de la nación, y por lo tanto rogamos al Congreso que se acepten las grandes economías que se proponen para aquel establecimiento, con lo cual, é indemnizando como es justo á los que le sirven, resultará gran beneficio para Almadén y para España.

Señores, en situación poco más ó menos análoga se halla Riotinto. Riotinto es quizá la mina de cobre más rica de todas las de Europa, no por el valor del mineral, sino por su abundancia. Y ¿qué sucede en Riotinto? Sucede que al lado del establecimiento del Gobierno hay un establecimiento particular, en el cual se obtienen pingües beneficios por los adelantos que se han introducido para la extracción y fundición del mineral. Pues bien: en el establecimiento del Gobierno no se ha hecho mejora alguna, se emplean en la explotación de las minas los mismo medios que en lo antiguo, y á pesar de que dos dignísimos ingenieros, que no nombre por no ofender las modestia de uno de ellos que me está escuchando, han propuesto los nuevos aparatos y máquinas que debían destinarse á aquel establecimiento, la administración se ha cruzado de brazos y nada hace.

Cuidado, que yo no culpo á este ni á ningún Gobierno, porque el mal está en la administración; el mal está en que esta quiera ser industrial, fabril, comerciante, y hacer competencia á la industria privada, resultando de aquí que la administración no gana nada, y al mismo tiempo con imponer un precio al producto que vende, perjudica grandemente los intereses particulares.

Pues bien, señores: en Riotinto sucede una cosa análoga á la que pasa en Almadén. Allí también tenemos grandes empleados administrativos; allí también tenemos una serie de interventores; allí también tenemos una serie de auxiliares de la administración que cuestan considerablemente al Estado; pero por una de esas anomalías que solo en nuestro país suelen ocurrir, en la esfera de la administración Riotinto no es tan importante como Almadén, sin embargo de que su presupuesto de gastos es próximamente igual.

Las minas de Riotinto, no obstante, son de más interés que las de Almadén: el consumo del cobre es mayor que el consumo del azogue: ¿Cómo pues deben considerarse más importantes las minas de Almadén que las de Riotinto? Antes os he dicho que era corto el consumo del azogue: ahora os tengo que decir que el consumo y la aplicación del cobre no tiene límites, ya en la fundición de cañones de artillería, ya en el forrado de los buques, ya en la construcción de locomotoras y otras mil cosas. ¿Cómo pues no han de ser más importantes,