La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 127

SECCION DOCTRINAL.

EL MEMORANDUM DE LOS CAMINOS DE HIERRO.

En el artículo anterior hemos indicado, aunque algo á la ligera, las ventajas y privilegios concedidos en nuestro país á los ferro-carriles, única industria que ha merecido la protección de los Gobiernos; veamos ahora cuál es la suerte de las industrias particulares, para volver luego al objeto principal de nuestro trabajo.

El individuo que poseedor de una fortuna más ó menos modesta, se lanza al establecimiento de una industria en un punto cualquiera en que hasta entonces ha sido desconocida, ni halla Gobiernos que le permitan la libre introducción de sus máquinas y primeras materias, ni se le subvenciona, ni se le conceden terrenos gratis, como los que en muchas localidades dan á las compañías las municipalidades, para la construcción de sus vastas estaciones: todo le cuesta el dinero, por todo satisface derechos, y no le es dado escoger, sino hasta cierto límite, el punto en que piensa plantear su fábrica y las condiciones peculiares á esta, porque su industria no es de utilidad pública y por lo tanto ni el propietario está obligado á cederle sus terrenos, ni el molinero que hay media legua más abajo permite que los trabajos de la presa se hagan de modo que puedan interrumpir la marcha de sus piedras un solo día. De este modo, en medio de dificultades, derechos de terceros y otros inconvenientes, aislado en su empresa, logra por fin darla cima, y lo mismo que se pretende sucedió á los ferro-carriles, le sucede á él: antes de que su fábrica le dé los rendimientos que anhela para sí, ya los está dando para el país, pues ocupa un centenar de individuos en la comarca y hace circular con los salarios que les paga, cantidades de dinero que son la base de la riqueza de aquel pequeño territorio. Nadie le ayuda, y si por imprevisión, malos cálculos ó mala administración, llega un momento en que no puede satisfacer sus compromisos, sus acreedores se echan sobre él y se apropián lo que de derecho les pertenece, mediante si es necesario, la acción de los tribunales de justicia. Si al solicitar indulgencia de sus acreedores para hacer su situación menos afflictiva, manifestase como fundamento de ello que se equivocó en sus cálculos, que creyó que su fábrica produciría más, que no tuvo en cuenta que no había camino para exportar sus productos, y otras razones por el estilo, gatenuaría por eso las reclamaciones de sus acreedores y la acción de la justicia? no: porque nada de esto constituye razón bastante ni caso de fuerza mayor que justifique su quiebra, con la cual puede causar la ruina de cien familias. ¿Y por qué han de ser dignas de mejor suerte las compañías de ferro-carriles, cuando las condiciones en que se las pone para su desenvolvimiento son notablemente más ventajosas que las de la industria particular?

Cuando se empezaron á formar las compañías de los caminos de hierro en España, las de Francia, Inglaterra y otros países contaban ya algunos años de existencia, y podían servir para estudiar detenidamente las ventajas e inconvenientes que con su adopción se nos podían ocasionar: entonces como ahora, no era desconocido el estado de nuestra agricultura é industria, la falta grande de medios de comunicación entre los puntos productores, falta que no podían suplir en cierto modo las vías férreas, y los contratiempos que podían resultar de quitar brazos á nuestra agricultura que tanto necesitaba de ellos. Se conocía el estado de la riqueza pública, constituida por decirlo así de la reunión de riquezas particulares, y hasta qué punto convendría retirar de la circulación por algún tiempo capitales dados. ¿Tiene la culpa el país de que esto no se estudiará detenidamente? no, porque no era su misión, sino la de las compañías: el país cumplía la suya contribuyendo con lo que sus fuerzas le permitían, que era cuanto se le podía pedir al tratarse de establecer lo que él no conocía.

No han estado erradas las compañías simplemente en el cálculo de los presupuestos de gastos é ingresos: tal vez las haya que calculando de antemano el desarrollo que la agricultura tomaría con el ferro-carril, han contado desde el primer momento con el producto de este desarrollo, como si esto pudiera ser obra de algunos meses.

Si descendemos á detalles, aun en ellos hallaremos graves causas de la decadencia de los ferro-carriles, mereciendo muy particular preferencia la cuestión de competencia con los antiguos y ordinarios medios de locomoción y trasporte. ¡Triste es confesarlo! Son muchos los carruajes y carretas de bueyes que siguen trasportando con toda regularidad en puntos donde hay vías férreas, y lo que es más triste aún, seguirán siempre, porque su existencia no es debida á la imposibilidad de destruir estos elementos en un solo día, sino á que el trazado de líneas es tal, que las distancias que se recorren entre puntos determinados son notablemente mayores que las correspondientes carreteras, en tales términos que no hay compensación posible entre las ventajas de celeridad y economía de precio que ofrece el ferro-carril, y la menor distancia y viaje directo del otro camino. Aludimos con esto, no al trazado considerado en sus condiciones facultativas, pues no entra en nuestro plan para nada el ocuparnos hoy de esta parte tan importante de los ferro-carriles, sino á la elección tan fatalmente hecha por las compañías de los empalmes de unas líneas con otras. No citaremos casos particulares de esto: la simple inspección del mapa de ferro-carriles, unida al conocimiento de las relaciones mercantiles que existen entre los diferentes puntos de nuestra Península, bastará para que comprendamos que hay algunas líneas que en su dirección tienen su sentencia de muerte, y que, ó morirán en breve plazo, ó pasarán á ser un gravamen más para el ya muy gravado Erario público. Si estas compañías recibieron el plan de ver prolongadas sus vías hasta pun-