La Gaceta industrial (1869-02-10 00:00:00), página 6

De la Revista Forestal tomamos el siguiente artículo sobre producción de cortezas curtientes en España, interesante por los datos estadísticos que contiene:

«Se designa con el nombre de tanino, ácido tónico ó ácido quercitánico de Berzelius á una sustancia que tiene por fórmula C₁₈ H₁₀ O₃ H₂ O signo ⅔, 3 eq. y que existe enteramente formado en el leño, en las raíces, en la cáscara de los frutos, en las hojas y particularmente en la corteza de todas las variedades del género Quercus y de otras muchas plantas, así como en estado casi puro en los tumores producidos por las picaduras de los insectos.

El tanino, como es sabido, tiene la preciosa propiedad de hacer imputrescibles ó insolubles en el agua las pieles animales impregnadas de él, formando lo que se conoce con el nombre de cuero, que para algunos es un tanato de gelatina, pues suponen que cuando en una disolución acuosa de tanino se introduce un pedazo de piel, esta se combina con el ácido y da lugar á ese cuerpo.

Pero M. Knapp á quien se deben los conocimientos más exactos sobre la influencia que ejerce el tanino en las pieles, ha probado recientemente que la sustancia tónica envuelve las fibras de la piel de tal modo, que hace imposible su adherencia á otros cuerpos y al mismo tiempo conserva la flexibilidad de la piel, lo que para él constituye el carácter verdadero del curtido; sin que de ningún modo se entienda que se combinan estas dos sustancias, pues el ácido tónico no es absorbido por la piel en proporción definida, ni las sales tónicas se unen á las pieles en razón de su equivalente químico como sucedería si hubiese combinación.

Pero prescindiendo de esta cuestión poco pertinente á nuestro objeto, vamos á concretarnos á exponer, aunque muy brevemente, la producción de tan importante materia en nuestro país.

Los árboles y arbustos de nuestros montes son susceptibles de proporcionar el tanino; pero no suelen emplearse para este objeto más que aquellos que lo contienen en gran cantidad, de buena calidad y pureza, y que al mismo tiempo sea fácil su aprovechamiento y poco costoso.

Sabida es la influencia que la situación, el terreno y el clima ejercen en la cantidad y clase de la sustancia curtiente aún en una misma especie de planta; así el roble que crece en terreno seco, pedregoso y en una exposición abrigada, da corteza más rica en tanino que el que se cría en condiciones contrarias á aquellas; y también influye poderosamente en la cantidad, la edad de la corteza de que se saca; las corteza viejas, secas y resquebrajadas tienen poco tanino y no el mejor para el curtido; por el contrario, las nuevas, lisas y brillantes son ricas en esta sustancia. Últimamente, la época del año en que se efectúa el aprovechamiento contribuye, según algunos, á que sea mejor ó peor la corteza curtiente; y por regla general puede decirse que la extraída en primavera está más cargada de tanino que la recogida en otro tiempo.

Las plantas de que en España se extrae la materia curtiente son el roble, la encina, el alcornoque, los pinos, el zumaque, el roldó y el lentisco; también pudieran emplearse para este objeto el abedul, los sauces, el castaño, el haya, los arces, el arandano, el brezo, raíces de helechos y algunos líquenes.

El roble es sin duda alguna el que ocupa el primer lugar entre los que dan cortezas curtientes, y sus muchas especies y variedades se hallan esparsas por casi todas las provincias de España, dominando la especie tipo principal en los Pirineos y en toda la parte septentrional de la Península.

Signe al roble en importancia la encina, que en todas las provincias, excepto las gallegas, se encuentra, abundando sobre todo en las del centro y Mediodía.

El alcornoque tiene dos especies, la occidental que es propia de la región interior montañosa del norte de España y la común ó especie tipo que abunda mucho en la parte centro-occidental de la Península; y ambas especies suministran mucho tanino.

Las diferentes especies de pinos dan también gran cantidad de cortezas curtientes y en toda España se hallan representantes del género. El zumaque, de que se utilizan para el curtido las hojas y brotes nuevos, es un arbusto que abunda en Andalucía, Castilla y Aragón.

Las demás especies que se emplean en nuestras teñierías son de poca importancia y limitado consumo.

Fuera de alguna localidad reducida de Castilla y Cataluña no se conocen en España los casquizales, que son montes bajos de roble, encina u otras especies á turno de veinte años por término medio, destinados principalmente á producir cortezas curtientes: en Alemania, Bélgica y Francia se encuentra esta clase de montes muy extendida, siendo de seguro de gran producto para sus propietarios.

Entre nosotros la casca se saca en toda clase de montes, cuando se hacen las cortas, rozas y podas, y es considerado como un producto secundario al que se da poca importancia en general. En los montes públicos rara vez se hace este aprovechamiento separadamente, sino que es subastado con la madera y leña, utilizándolo ó dejándolo perder el rematante según le conviene; además, como el Estado posee en general montes altos, cuyo objeto principal es la producción de maderas, no puede atender tanto á utilizar los productos secundarios; esta es una especulación propia del interés privado, y así es en efecto que la mayor cantidad de cortezas curtientes la suministran los montes de propiedad particular. Mucha es también la saca fraudulenta de cortezas de toda clase que se hace en montes públicos y particulares.

El método de beneficio consiste unas veces en descortezar en pie, otras después de verificada la corta. El primer procedimiento, que consiste en separar la corteza del tronco ó rama de los árboles antes de ser cortados, es perjudicial cuando la repoblación se espera de los brotes de la cepa; porque es muy fácil desgajar la corteza hasta las mismas raíces, en cuyo caso la planta se