La Gaceta industrial (1869-01-20 00:00:00), página 5

naciones, sirviendo para conquistas y demás, bien puede asegurarse que tales leyes, que se califican de privilegios poco menos que odiosos, reunían, además de la legitimidad y legalidad, el carácter de justicia, conveniencia y gran utilidad nacional; esto es, todas las condiciones que recomiendan á las mejores leyes.

Ahora bien: los resultados ¿correspondieron al noble y patriótico espíritu que las dictó? Hablen los hechos: ábrase la Historia, y se hallarán consignados en ella en abundancia.

Los pueblos más comerciales y marítimos de la Edad Media fueron las repúblicas de Venecia y Génova, y entre ellas figuró con honra el comercio y la marina catalana: nuestra marina mercante frecuentaba todos los puertos del Mediterráneo y las costas de Inglaterra, Países-Bajos, etc., viajes que entonces eran los más largos; nuestro pabellón era de todos respetado, y con esas repúblicas sostuvimos dignamente sangrientas guerras: no es del caso relatar hechos de armas; pero citaremos uno que bastará para probar el respeto que á todos debimos merecer.

En 1331 se declaró la guerra con Génova, en la que hubo varios combates con alternativa suerte: en el año 1333, viendo la república los inmensos daños que los corsarios catalanes causaban á su marina y comercio en las costas de Córcega, Cerdeña y Sicilia, armó una escuadra de diez galeras, cuyo mando confirió á Solórzano de Negro, uno de sus nobles más valerosos y prudentes. Habiendo este avistado cuatro naves catalanas que navegaban para Cerdeña, se trataba un sangriento combate que duró ocho días, y viendo el almirante genovés tan hábil y pertinaz resistencia, apeló al medio heroico, tal vez único en la Historia, de arrojar sus víveres al mar, obligando así á su gente al abordaje, de cuyo éxito dependía su vida: así pudo rendir á un enemigo inferior, que ya había perdido las tres cuartas partes de su gente (1).

En tiempo de los Reyes Católicos, la marina española contaba cerca de mil embarcaciones y mil quinientas de cabotaje; era la primera de Europa; entonces no había nacido aún la famosa Acta de navegación: la Inglaterra no protegía su marina con privilegios y esta era nula, limitada únicamente á unas barcas de piratas, que no salían de sus costas.

Tal fué el brillante estado de nuestra marina, protegida por sabias leyes de incitós monarcas y de Cortés celosas, que en la exposición se califican de privilegios contrarios á la justicia y á la conveniencia.

Continuando la historia de nuestra marina, el ministro dice: «Prueba, sin embargo, de que el florecimiento de nuestra navegación no fué debido á todos esos y otros privilegios, ajenos á nuestro propósito, fué el lastimado suceso de su decadencia, á pesar de todos ellos; decadencia que se verificó rápidamente cuando percibió nuestro comercio á poder de las guerras exteriores, en que empeñaron á la Nación los reyes de la casa de Austria y Borgoña, y por causa de las cuales durante un siglo entero estuvimos sosteniendo en distintos países ejércitos y escuadras, que se vestían, armaban y surtían á nuestra costa, llevándose nuestros hombres y nuestro dinero, á morir y gastarse sin beneficio de la patria.»

«Durante este lastimoso periodo cayeron en completo desuso de las privilegios de los navegantes; se renovaron con mayores restricciones, á petición de los patrones de Málaga, por Carlos II, en 1698; volvieron á olvidarse durante la guerra de sucesión; se restablecieron en 1721; pero como todos ellos constituían artificialmente una situación contraria á los intereses del mayor número, á poco que el poder se descuidase, los comerciantes, mal avinidos con aquella preferencia, la burlaban, utilizando los buques extranjeros, que pudiendo venir cargados á nuestras costas, porque entonces no había privilegios respecto de la importación, hacían mejor partida en sus viajes de retorno que los navares nacionales en sus viajes de primera salida.»

¿Dónde está la lógica? ¿Por qué fatalidad la escuela, que hace años combatimos, está siempre condenada á refutarse ella misma? Si la marina española estuvo floreciente, hasta ocupar el primer lugar, mientras imperaron las leyes que la protegían, y se hundió después cuando estas cayeron en completo desuso por causa de las guerras extranjeras, ¿cómo se presenta este hecho para probar que la prosperidad de nuestra marina no se debió á esas leyes? Mientras subsistieran, ella floreció; cuando cayeron en desuso, se anuló: ¿puede darse un argumento más contundente á favor del llamado privilegio?

Y este argumento adquiere nueva fuerza cuando se observa que mientras nuestra marina desapareció juntamente con las leyes que la protegían, otra marina, antes nula, la inglesa, se levantaba á favor del privilegio, esto es, de la famosa Acta de navegación de Cromwell, llegando en poco tiempo á pretender el dominio de los mares. Vea el ministro cómo, en todas partes, lo que él llama privilegio de los mismos brillantes resultados: y nótese que ni Carlos II de Inglaterra, á pesar del odio que debió profesár á los actos de dictador, ni posteriormente á ningún rey ni ministro, ni á un solo inglés le ha ocurrido calificar aquella ley de privilegio contrario al derecho, á la justicia y al interés nacional.

Viniendo á tiempos posteriores, el ministro dice: «que á fines del último siglo, cundiendo por todas partes la teoría de la balanza mercantil, se hizo vulgar axioma que era más rica la nación que más vendía y menos compraba, (1) mudándose en consecuencia completamente el sistema que en muchos pueblos venía rigiendo, y trocándose en contra de la importación todas las disposiciones que dificultaban ó prohibían la exportación hasta entonces.»

«Allí nació el derecho diferencial de bandera en la forma que hoy le conocemos.»

De estos hechos históricos, consignados en la exposición del ministro, resulta; que durante el siglo xvii, cayeron en desuso los privilegios de nuestra marina y producción; dominó el principio de favorecer las importa-

(1) El axioma continúa siendo vulgar entre los hombres de Estado, aún cuando se finjan libre-cambistas. Cuando el ministerio francés defiende su tratado con Inglaterra, se apoya siempre en el supuesto aumento de las exportaciones, que sus adversarios niegan. La Bélgica, independiente desde el año 1830, hasta hace poco ha practicado la misma máxima; y respecto á la marina, ha subvencionado los buques belgas con fuertes sumas para facilitar las exportaciones, fomentando así la producción, la marina y el comercio.

Hace pocos meses, una compañía marítima francesa, subvencionada fuertemente por su Gobierno, ofreció al de Ingla-