La Gaceta industrial (1865-12-02 00:00:00), página 5

más tarde, Olivier Evans, obrero de Filadelfia, e inventor de las máquinas de vapor de alta presión, trató de aplicar dichas máquinas á los carrajes, y con este motivo construyó uno movido al vapor, con el que recorrió las calles de Filadelfia. Estos ensayos, que en un principio llamaron la atención, tampoco dieron resultado, siendo abandonados por el mismo inventor, que esperando encontrar capitales en Inglaterra para la construcción de sus máquinas locomotoras, mandó los planos que aprovecharon más tarde y con mejor éxito otros ingenieros, pues Evans murió al poco tiempo.

Sucesivamente fueron ocupándose de esta cuestión algunos constructores e ingenieros, hasta principios de este siglo, en que apareció el célebre Jorge Stephenson, cuyo nombre marcará siempre una época memorable en la historia de los caminos de hierro, pues con razón podría llamársele el inventor de la locomotora. Las máquinas construidas por Stephenson en los talleres montados al efecto, tenían caldera de hogar interior, dos cilindros verticales, tres pares de ruedas mó-

vidas por una cadena sin fin, y posteriormente dos pares acoplados reunidos por bielas exteriores con objeto de aprovechar su adherencia colectiva. Seguin, que obtuvo la concesión del primer camino de hierro francés, de St. Etienne á Lyon, modificó y mejoró la máquina de Jorge Stephenson, sustituyendo la caldera de hogar interior con la caldera tubular, invención cuya gloria le pertenece por completo y cuya importancia no hay para qué encarecer, pues son conocidos los inmensos resultados que ha reportado á la industria en general.

En este estado se hallaba la cuestión cuando en 20 de Abril de 1829 se abrió en Inglaterra el memorable concurso sobre el camino de hierro de Manchester á Liverpool, en el que el ilustre ingeniero Roberto Stephenson, hijo del no menos ilustre Jorge Stephenson de que acabamos de hablar, presentó la célebre locomotora Fusée, que produjo un entusiasmo indescriptible, pues no sólo llenaba las condiciones del concurso, sino que iba mucho más allá, sobre todo en cuanto á

la velocidad, que fué de 23 kilómetros por hora con la carga estipulada, y de 40 sin carga ninguna. Ante este resultado inesperado, el camino de hierro de Manchester á Liverpool que se destinaba exclusivamente á mercancías, se abrió para los viajeros, quedando resuelto desde entonces el gran problema de los caminos de hierro que tan prodigiosamente se han desarrollado, transformando hasta la manera de ser de los países civilizados del mundo entero.

Por esta razón hemos creído de interés para la generalidad de nuestros lectores, dar á conocer la máquina de Stephenson perfeccionada por él mismo, que es la que representa la fig. 1.ª, en corte dado por el eje de la caldera.

Basta fijar la vista en las diferentes partes de que se compone para reconocer en ella desde luego los principios fundamentales en que descansan las locomotoras que se construyen en la actualidad.

La figura 2.ª representa, en corte también, el tender que va unido á la máquina y que lleva el agua y combustible necesarios para la alimentación de la caldera.

El conjunto de la máquina Stephenson se compone de una máquina de vapor horizontal de dos cilindros A acoplados sobre un mismo árbol motor, y sirviendo de eje á uno de los dos pares de ruedas B, unidas por sus ejes á un bastidor C que sirve de montante á la vez para el mecanismo de la máquina y la caldera. Esta la forman tres partes principales: el hogar D, el cuerpo cilíndrico E atravesado por los tubos, y la caja de humos F, sobre la que va colocada la chimenea G.

Los productos de la combustión circulan por los tubos a, reduciendo á vapor el agua que les rodea, y pasan luego á la caja de humos desde donde por la chimenea se escapan á la atmósfera. El vapor formado llena el espacio libre que queda encima del agua, y antes de llegar á los cilindros se introduce en la rama vertical C de un conducto H que va á parar á la capacidad ó cúpula I. Al llegar á la caja de humos, el tubo H se bifurca en dos ramas H' que van directamente á las