La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 13

la red de ferro-carriles, dando trabajo entretanto á las clases proletarias y nuevo aliento á la confianza, sin la cual son inútiles los esfuerzos aunados del capital y de la inteligencia.

«Es con efecto evidente la necesidad de que las medidas llamadas á atenuar, cuando menos, la crisis que hoy pesa sobre todas las clases sociales, obedezcan al pensamiento de difundir la confianza, no solo dentro del reino, sino en aquellos países que han prestado al nuestro el concurso de sus capitales para la creación de los grandes medios económicos que contribuyen al desarrollo de la riqueza pública, entre los cuales descuellan en primer término los caminos de hierro.

«Además, no puede mostrarse sordo ni indiferente el Estado á ninguna de las complicaciones que han surgido en nuestros días, creando necesidades á que es forzoso atender.

«El malestar que hoy afecta á las empresas de ferro-carriles es un hecho harto visible; la conveniencia de que cuanto antes cese semejante situación es notoria, y hasta lo exigen circunstancias graves que preocupan al gobierno, y son objeto de estudio para la opinión pública. Es necesario, pues, hallar una fórmula que, sin gravar al Erario, preste desde luego un auxilio eficaz á las empresas, permitiéndolas cumplir todos los compromisos que tienen contraídos por las respectivas concesiones.»

Aún fué más explícita la comisión del Congreso de los Diputados que entendió en el proyecto, en las siguientes frases que precedían al favorable dictamen que en 14 de Mayo sometió á la deliberación del Congreso:

«Los caminos de hierro son hoy una consoladora esperanza para la agricultura, la industria y el comercio de nuestra nación; constituyen uno de los primeros elementos de nuestro adelanto y mejoramiento social; de su terminación y conservación depende el resultado de muchas y graves cuestiones que afectan al crédito del país, y es de todo punto indispensable concederles la protección que demandan, conciliándola prudentemente con la actual situación del Tesoro público y con las demás necesidades del Estado.»

La comisión retiro su dictamen á la salida del gabinete del ministro iniciador del pensamiento; pero de acuerdo con su sucesor y con el ministerio todo, presentó en 12 de Junio un nuevo proyecto de ley más lato en sus términos, más fundamental y profundo en su tendencia, más favorable y más conforme á la urgencia y gravedad de las circunstancias.

En el preámbulo de este nuevo proyecto, la comisión y el gobierno parten del principio de que «las empresas de ferrocarriles, mas que compañías industriales, son naturalmente respecto al Estado contratistas de un servicio público de suma importancia; de tal importancia en realidad, que excede en su género á la de cualesquiera otros. Declaran que la ruina de esas Compañías no significaría pura y simplemente lo que la quiebra de una ó más sociedades mercantiles por importantes que ellas fuesen: significaría, si, la cesación, siquiera momentánea, de un servicio público considerado hoy con razón sobrada como signo y consecuencia del mayor progreso de la civilización moderna en el orden material; significaría además la desaparición completa de nuestro crédito industrial en el extranjero, y significaría, en fin, lo que una sentencia de proscripción contra las innumerables familias, contra las inmuitas industrias que de los ferrocarriles se sustentan.»

Y no es de omitir, Señora, un hecho que más de una vez, durante el amplio debate que precedió á la aprobación, hicieron notar así el gobierno como la comisión y los oradores que defendían el dictamen, á saber: que todos los diputados que impugnaban el proyecto mostraban iguales vivísimos deseos de auxiliar á las Compañías de ferro-carriles, variando sólo en el tiempo y en la forma; y viéndolo á resultar que quien menos les concedía era la comisión.

Lo avanzado de la estación y los sucesos gravísimos del mes de Junio impidieron que este proyecto siguiese los trámites necesarios para convertirse desde luego en ley. Pero siendo así que ya recayó sobre él la aprobación del Congreso de los Diputados, y cuando por desgracia se advierte que lejos de haber desaparecido las causas que lo inspiraron, cada día, por el contrario, van adquiriendo mayor relieve, vuestros actuales consejeros creen faltar á su deber si por huir de la responsabilidad parlamentaria, incurriesen dentro de su conciencia en la de haber comprometido graves y verdaderos intereses del Estado por demorar un instante más la adopción de aquel proyecto.

La circunstancia de ser extranjeros la mayor parte de los capitales invertidos en nuestros ferro-carriles, nada debe influir tampoco en el ánimo del gobierno de unanimidad digna; la equidad es invariable, así para con los propios como para con los extraños, y el gobierno de V. M. con todos quiere ser justo.

Pero aún cuando así no fuese, todavía hay plaza en España que se balle interesada en estas empresas por cerca de 100 millones de escudos, que constituyen gran parte de la fortuna de 20,000 familias; y si bien en el resto del país son pocos los particulares que se han interesado directamente en estos valores, lo han verificado las sociedades de crédito, de donde resulta que la mala situación de las empresas extranjeras viene á pesar sobre los accionistas nacionales.

Es de advertir asimismo que si mostrándose indiferente el gobierno á la situación de las compañías de ferro-carriles se desentendiese por completo de la protección que necesitan, ni podrían terminarse las líneas en construcción, ni mucho menos esperarse que el beneficio de los ferro-carriles se extienda á otras comarcas. En vano sería ofrecer auxilios para que la industria privada acometiese tan arriesgado negocio; el fatal ejemplo de los caminos que hoy existen retraería por completo á los capitales de entrar en una especulación que la experiencia haría mirar como ruinosa.

Y no se redactaría á esto el mal resultado. El espíritu de asociación, desalentado por el rudo golpe sufrido la primera vez que en España ha recibido una lata aplicación, desaparecería de entre nosotros, y se harían impracticables las grandes empresas que son necesarias en España para aprovechar sus elementos de riqueza y aumentar juntamente con el bienestar de sus habitantes, la fuerza del Estado. Además, considerada la fortuna pública como el conjunto de las fortunas particulares, y estando los multiplicados ramos de riqueza enlazados de suerte que alcanza á todos el golpe que uno de ellos recibe, la ruina de los ferro-carriles, si fueran abandonados á su suerte, vendría á refluir sobre el Estado, animorando considerablemente las fuerzas vitales de su agricultura, de su industria y su comercio, según ya se echa de ver en los principales centros de España.

El Estado á su vez ha obtenido ya ventajas positivas con los caminos de hierro, las cuales han de ir aumentándose de día en día. La economía de gastos que su aplicación ha introducido en el transporte de la correspondencia pública y en otros servicios; el aumento en las rentas del Estado por el mayor valor que ha tomado la propiedad y por el desarrollo de las transacciones mercantiles, al propio tiempo que su indisputable utilidad como medio de gobierno son, si bien se mira, no despreciables compensaciones de lo que importa el interés que devengan las subvenciones satisfechas,