La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 32

puesta de maquinaria, y uno de los grandes elementos del precio de esta maquinaria es la hulla empleada en la fundición y elaboración del hierro, con el cual se construye. Los caminos de hierro que llevan el algodón á la fábrica y toman el algodón y los hilos para trasportarlos al lugar de la exportación, son construidos con hierro elaborado con la hulla; lo mismo sucede con los buques de vapor que conducen el algodón hasta nuestras costas y lo exportan hilado hasta Alemania. Por consiguiente, el gasto del transporte, integrante considerable en el precio de nuestros artículos manufacturados, se elevaría considerablemente directa e indirectamente por un alza en el precio de la hulla. Un aumento de 5 ch. á 10 ch. por tonelada, puede considerarse como equivalente á un crecimiento de gastos de 2,000 libras esterlinas en una fábrica como la que hemos tomado por ejemplo. En otros términos, comparativamente al estado actual de cosas, todas nuestras manufacturas tendrían que sufrir una nueva carga de 2,000 libras esterlinas por año que elevaría su precio de una manera muy sensible. ¿Cuánto tiempo podríamos continuar luchando con ventaja contra los extranjeros? ¿Cuánto tiempo estaría la hulla detenida en el precio de 10 chelines por tonelada sin experimentar otros aumentos?

»No podemos desconocer que el desenvolvimiento del consumo de la hulla, es decir, de la progresión hacia la extinción definitiva y absoluta del mismo, no puede detenerse más que por el mismo aumento de precio que traerá consigo la dificultad de la extracción, y el día en que esto suceda empezará la decadencia de nuestra supremacía manufacturera.

«¿Por qué, dicen algunos, cuando nuestra provision de hulla está agotada, no importar la de otros países que son ricos en combustibles y proveer así nuestras necesidades? Sencillamente, porque de todos los artículos de comercio y de la industria, la hulla es la más voluminosa proporcionalmente á su valor, y el hecho de tenerla á la mano, de tenerla en abundancia, de tenerla barata, de tenerla sin el sobrecargo del transporte, es lo que nos ha valido nuestra superioridad marítima e industrial. Si importásemos nuestra hulla de América, si la hulla nos costase lo que nos costará entonces, no podríamos ni fundir nuestro hierro, ni fabricar nuestras máquinas, ni hacer viajar nuestras locomotoras, ni hacer marchar nuestros navíos, ni hilar nuestro algodón, ni tejer nuestros paños. Mucho antes que hubiésemos importado nuestro combustible, hubiéramos perdido la partida.»

A muchas y muy importantes consideraciones se presta ciertamente el artículo del Economist, cuyos principales párrafos hemos copiado; pero nosotros nos contentaremos con fijarnos en una sola, que á nuestro juicio las resume todas.

Si los ingleses se preocupan, y no sin razón, de lo que podría suceder el día en que agotadas sus minas de hulla, tuvieran que ir á procurarse el combustible en el extranjero, nosotros debemos preocuparnos muy sériamente en la idea de explotar las nuestras para librarnos de lo que los ingleses tratan de evitar á toda costa.

El alto precio del combustible, se dice con razón, es uno de los principales obstáculos con que tropieza nuestra industria para su desenvolvimiento: así lo creemos nosotros y lo hemos dicho en más de una ocasión, pero creemos también que no tendremos carbon verdaderamente barato, tan barato como la industria lo necesita, mientras tengamos que ir á buscarlo en el extranjero.

No lo decimos nosotros: es el Economist quien dice dirigiéndose á sus compatriotas, «antes que hubiésemos importado nuestro combustible, habríamos perdido la partida.»

¿Qué debemos hacer en España para evitar lo que los ingleses temen con tanta razón? fomentar por todos los medios posibles el beneficio de nuestros criaderos de hulla, establecer el mayor número de comunicaciones rápidas y económicas á fin de reducir el precio de los trasportes al minimum posible, y si esto no bastara todavía para llegar á tan importante resultado, no perdonar sacrificio alguno para conseguirlo.

La cuestión para nosotros es tan sencilla que está reducida á saber si en un plazo más ó menos corto hay medio de poder contar con carbones del país á más bajo precio que el que ahora y más adelante pudieramos esperar del extranjero.

Nosotros creemos terminantemente que sí, y aun nos comprometeríamos á demostrarlo con datos que tenemos por irrecusables. Creemos más todavía, y es que no está muy lejano el día en que esto ha de suceder, á no sobrevenir circunstancias imprevistas que desgraciadamente se presentan entre nosotros con demasiada frecuencia.

Es casi seguro que antes de terminar el año actual quedará terminada la importante línea férrea que ha de unir las riquísimas cuencas carboníferas de Belmez y Espiel con la capital de España y los principales centros de producción de la Península por medio de una comunicación rápida y económica, y el día en que se realice este fuusto suceso, que será un verdadero acontecimiento para nuestro país, la industria nacional contará ó al menos debe contar desde aquel momento, con el primer elemento que necesita para su existencia, á un precio más bajo y con condiciones mucho más ventajosas de las que puede prometerse en ningún tiempo, teniendo que ir á buscar el carbon en el extranjero.

Refiriéndonos á Madrid y en vista de ciertos datos y cálculos que se nos han facilitado, no creemos aventurado asegurar que el precio que tiene hoy el carbon llegará á reducirse á la mitad, y si bien esta rebaja no nos parece suficiente todavía para satisfacer debidamente las necesidades de la industria, es, sin embargo, muy digna de tenerse en cuenta para que por parte de quien corresponda se procure no retardar ese día descado, que lo será de jubilo para el país en general.

Desearíamos que los ilustrados individuos que componen la comisión especial arancelaria fijaran su aten-