La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 256

La pítera empleada en las lindes ó parte inferior de los terrenos colgados, forma en poco tiempo una cerca impenetrable y hace las veces de muralla, pues por la fuerza de su raíz, por la multiplicación de sus retoños, que debe cuidarse de arreglar en hileras, contiene el terreno superpuesto, é impide que por efecto de las grandes lluvias corran las tierras á los barrancos. Como plantía de seto y cerca es muy preferible á la zarza, tarajales y otros jarales, porque además de que detiene con más fuerza el terreno y es barrera impenetrable á la introducción del ganado en los sembrados, producen sus hojas filamento que hoy día emplea la industria en muchos objetos, como luego diremos, y sería, si se atendiese á nuestras exhortaciones, un artículo más de lucrativa exportación para el país.

Poblados de pítera los muchos terrenos baldíos que aun se encuentran en las Canarias, se obtendría un producto no despreciable de tierras que nada dan á su dueño, á no ser algún pasto para el ganado cabrio; la pítera no necesita cultivo; se complace en terrenos pedregosos y secos, y aun en los húmedos vegeta bastante bien, como lo acreditan las que se encuentran en las llanuras de las Lagunas. Su hampa ó asta proporciona al campesino madera para techar pajares, guarniciones, tinglados, etc.; y haciendo el despoque con cierta inteligencia, la planta no desmejora, al contrario, produce nuevos retoños que encuentran espacio suficiente para desarrollarse.

En México, donde esta planta es muy común, se saca gran partido de ella. Además de macerarse las hojas para sacar la pita sirve también para techar casas; quemando las pencas del agave, las cenizas producen una lejía muy concentrada, y cortando la planta á flor de tierra y alunciando el tronco en forma de vaso destila un jugo que, una vez recogido, se espesa luego y sirve para la preparación de una especie de miel. También forma un vinagre muy agradable y aun una especie de vino que aletarga mucho si se le añade una raíz que los mexicanos llaman orpati; pero este vino, poco agradable al paladar, da un olor fuerte y fétido al aliento de las personas que lo beben con exceso; el jugo, en fin, que se extrae de las hojas tostadas al fuego, se emplea para curar las llagas y las úlceras.

Los filamentos de las hojas del agave se extraen casi de mismo modo que se efectúa con los cañamones, dejándolas macerar en agua estancada ó también en el estiércol; después basta pasarlos entre dos cilindros de hierro ó madera que separan todo el bulbo de la parte filamentosa, y en seguida se lava, se espada y se peina varias veces, dejando las hebras al sol para blanquearlas. Hé aquí toda la operación.

En España se saca también de las hojas por la trituración un jugo que se cuele por una manga de lana y que se deja esparcir par medio de la evaporación, echándole antes cierta cantidad de ceniza: es una especie de jabón que se emplea como lejía para la ropa blanca.

Este género de plantas monocotiledóneas, porque son las hojas las que producen los hilos, ha tomado ya grande incremento en Europa, particularmente al mediodía, como sucede en nuestra Península, en Portugal, en Sicilia, en Argel, etc., y se han establecido grandes fábricas que explotan esta planta textil. Hace algunos años que se ha fundado en la provincia de Murcia una máquina para la extracción de las fibras de la pita, y con la que se fabrican cuerdas, redes para pescar, tapices, lienzo para embalaje, zapapillas, papel, petacas, sombreros, canamazos y otros varios objetos.

De una nota que hizo circular Mr. Simonet por los años de 1852 vamos á extractar algunos párrafos para que se convengan nuestros agricultores de las ventajas que les resultarían dando extensión al cultivo de la pítera, sobre todo cuando solo se intenta propagarla en los terrenos inútiles ó en forma de cerca ó vallado en las heredades de pan sembrar, viñas ó nopaleras; así como resguardo contra la introducción del ganado en los sembrados, porque por el vigor de sus hojas y por lo águdo y acerado de sus puntas, nadie trataría de salvarlas impunemente.

»No sin objeto, dice la nota á que aludimos, ha dado Dios á cada país una vegetación con sus plantas especiales. Al hombre que vive en medio de ellas toca estudiar y conocer su mérito para utilizar sus propiedades.

»La pita crece naturalmente y con abundancia en el Mediodía de España. De ello es fácil convencerse en esta provincia, donde se ven cantidades de pita nacer en terrenos arenosos y pedregosos impropios para cultivo alguno. Todos saben que esta planta se cría sin trabajo y que un solo pié se multiplica por su raíz de una manera prodigiosa entresacando los retoños con oportunidad.

»Los hilos que contienen estas hojas son una 'mina de riqueza que por falta de una máquina han quedado hasta el día casi sin utilidad en este país, mientras que en otros se aprovecha con ventaja.

»Mr. A. Simonet, habiendo conseguido un privilegio exclusivo para el aprovechamiento de la pita y otras plantas textiles, ha formado una sociedad que ha establecido en esta capital (Murcia) una fábrica provista de las máquinas necesarias para dar á esta industria todo el desarrollo de que es susceptible.

»Esta sociedad llama la atención de todos los dueños de tierras de inferior calidad, estimulándolos á la plantación de la pita; pues aunque para asegurar el alimento de primeras materias necesarias á la fábrica, cuyo consumo será grande, atendiéndose á que la máquina pasa cincuenta hojas por minuto, la sociedad piensa hacer plantaciones de consideración por su propia cuenta, invita, sin embargo, á los propietarios y agricultores que tengan ya pita en sus terrenos, ó terrenos donde plantarla, á fomentar su propagación.

»La nueva industria que esta sociedad acaba de introducir en el país dará un gran valor á los terrenos incultos, como lo demuestra el siguiente cálculo.

»Siendo suficientes 12 pies cuadrados de superficie para cada planta de pita, una fanega de tierra puede contener 800 plantas, de las cuales, cortando 40 hojas al año á cada una, se obtendrá un resultado de 8,000 hojas, que á 8 reales por cada 100, producirán 400 reales por fanega de tierra, pues la sociedad ofrece comprarlas á dicho precio puestas en su fábrica.

»Pueden calcularse del modo siguiente los gastos de plantación de pita por cada fanegaada:
800 retoños ó ramas á 4 rs. 100. 32 rs.
Por sacarlas y trasportarlas 60 "
Para labrar la fanegaada de tierra 24 "
Jornales para plantar 800 piés 48 "

164 rs.

»Según este cálculo, los gastos de 100 fanegasadas costarían el primer año 16,000 reales, cortando diez hojas de cada pie se lograrían 800,000 hojas, y los dueños de 400 fanegasadas de tierra, hoy día incultas, tendrían así un producto de 32,000 reales vellón. Debe observarse que no hay más gastos de plantación que en el primer año, pues en los demás sólo habrá el de cortar y aserrar las hojas, lo cual puede verificarse con muy poco desembolso; habiendo además la gran ventaja que,