La Gaceta industrial (1867-01-01 00:00:00), página 104

CONSIDERACIONES GENERALES
SOBRE LA FABRICACION DEL HIERRO Y EL TRABAJO DE LAS FORJAS.

La calidad de los hierros que produce la industria varía extraordinariamente según sean los minerales que se emplean para su fabricación y el tratamiento á que se les somete para su obtención en las diversas fábricas.

Hay, por ejemplo, hierros duros y quebradizos de textura cristalina, cuya resistencia es tanto menor cuanto mayores son los cristales, que no sirven para la fabricación de ciertas piezas, y son considerados por esta razón como hierros de inferior calidad. Los hierros de textura fibrosa son, por el contrario, más maleables y presentan una resistencia mucho mayor que los hace más á propósito para ser trabajados en calentó en frío, y se les considera como de calidad superior.

Los numerosos experimentos hechos al efecto han demostrado la superioridad de los hierros de textura fibrosa sobre los de textura cristalina, puesto que los primeros necesitan una carga mucho mayor de la que se necesita para producir la ruptura de estos últimos, siendo mayor la resistencia en el sentido longitudinal de las fibras que en el sentido transversal. Un alambre estirado que ha adquirido una textura nerviosa bien marcada, resiste mucho más que un pedazo de hierro no estirado de la misma clase y de la misma dimensión; y así se observa también que las planchas de hierro presentan más resistencia en el sentido del laminado, circunstancia de la que se saca partido y se tiene muy presente en la construcción de las calderas de vapor.

Pero la ventaja más importante de los hierros de textura nerviosa sobre los de grano, es la que resulta de la facilidad de ser estirado sin que se rompa, como sucedería con el hierro de textura cristalina, sobre todo cuando los granos ó cristales son algo grandes.

La dureza del hierro disminuye sin embargo, á medida que adquiere un estado fibroso más marcado, pero esta circunstancia es favorable también para el trabajo de dicho metal, y no presenta inconveniente alguno en la mayoría de los casos, pues lo que se desea obtener casi siempre cuando se emplea el hierro, es la mayor resistencia posible y no dureza.

Resulta, pues, que independientemente de las condiciones de producción económica que no son de este lugar, debe tratarse en lo posible de dar al hierro la textura fibrosa por ser la que ofrece más ventajas, y creamos oportuno señalar aquí las reglas á que está sometida, en nuestro concepto, la textura que toma el hierro en los diferentes casos.

Cuando una masa de hierro sale del horno á la temperatura necesaria para soldar, al enfriarse tiende á tomar la textura cristalina, en razón á que siendo los metales cuerpos cristalinos deben someterse á las leyes de los cuerpos cristalizables. La orientación ó disposición de los cristales es determinada por la resultante de las fuerzas que actúan sobre cada uno de ellos, de manera que una masa de hierro abandonada al enfriamiento sin sufrir trabajo mecánico alguno á su salida del horno, tomará una textura cristalina que variará con la rapidez del enfriamiento; y las moléculas que se habrán empleado primero estarán sometidas á la acción de los esfuerzos producidos por la contracción que acompañará al enfriamiento de las moléculas interiores, tomando por consiguiente la dirección del eje mayor dirigido hacia el centro de la masa. Basta romper una bola metálica sometida á un rápido enfriamiento para observar esta disposición de los cristales.

Cuanto más rápido es el enfriamiento, mayor es la diferencia que hay entre las moléculas exteriores y las interiores, principio de que se saca partido en las fundiciones para obtener homogeneidad en las piezas que al efecto se colocan en la estufa, y no se levantan sino mucho tiempo después de moldeadas. En este mismo principio está fundado el endurecimiento que se obtiene con el temple, puesto que la introducción súbita en el agua de una pieza de hierro, y mejor todavía de acero ó de fundición á un calor rojo, endurece rapidísicamente las moléculas exteriores, que atraidas con gran energía por las interiores á medida de su enfriamiento, se adaptan con más fuerza haciéndose más densas y por consiguiente más duras.

Si durante el enfriamiento obraseen sobre la masa metálica algunas fuerzas mecánicas, las moléculas cristalinas estarían sometidas á la influencia de dichas fuerzas y á la del enfriamiento, que hacen variar la forma y disposición de aquellas, pues lo mismo que la masa de hierro de que forman parte, tienen cierta maleabilidad.

De manera que si por medio de un útil cualquiera se ejerce sobre la masa una compresión, esta cambiará de forma y tambien las moléculas que la constituyen, y si la compresión se hace para estirar la masa, se estiraran del mismo modo las moléculas cristalinas dando al metal la textura fibrosa ó nerviosa.

Hemos dicho ya que la orientación de las moléculas cristalinas depende de la acción de las fuerzas á que está sometida cada una de ellas, agrupándose siempre de modo que su eje mayor se encuentra dirigido en el sentido de las presiones menores.

Como la maleabilidad del hierro no es ilimitada, es necesario para conservarle toda su tenacidad no llevar la operación del estirado, hasta el punto de que pueda alterar la homogeneidad ó la resistencia de las moléculas cristalinas, que se convierten en fibras después del estirado. Esta operación tiene un límite, pero poniendo varias veces al fuego las barras que deben ser estiradas, se evita la alteración de las moléculas cristalinas aunque el estirado se lleve muy allá, fenómeno que se explica fácilmente por el hecho siguiente.

Si se somete durante cierto tiempo á una elevada temperatura una barra de hierro fibroso, gradualmente