Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-06-10 00:00:00), página 18

naturaleza, así como la mayoría de las empresas particulares de alguna importancia del extranjero y hasta de nuestro país.

Otros importantes servicios, tales como Laboratorio para ensayos químicos, Gabinete de Topografía, Gabinete de Mineralogía y Museo de herramientas, máquinas, aparatos y construcciones, se hallan instalados de una manera tan poco adecuada al fin á que se destinan, que hace en extremo difícil, ya que no imposible, el utilizarlos convenientemente para proporcionar á los alumnos la enseñanza práctica de tanta importancia para los que se dedican á la profesión del Ingeniero.

DEL CRITERIO MATEMÁTICO

EN LA INVESTIGACIÓN DE LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA FÍSICA.

Todos cuantos se consagran al cultivo de las ciencias, saben que la tendencia general de los sabios en la actualidad es la de no admitir en las cuestiones físicas en general más pruebas que las que puedan deducirse de las fórmulas analíticas. Este criterio está clara y terminantemente expuesto por el eminente matemático francés M. Poincaré en la introducción de la obra que acaba de publicar, titulada Las teorías de Maxwell y la teoría electro-magnética de la luz; y como de este modo, lejos de ensancharse, se limita mucho el campo de los conocimientos á que la inteligencia humana puede llegar, puesto que sobre una hipótesis dada pueden acumularse tantas pruebas de observación y experimentales sin necesidad de usar de fórmulas matemáticas que hagan que su probabilidad llegue á ser tan grande, y su evidencia casi igual á la que resulta de la demostración de un teorema de Geometría, he creído conveniente extractar dicha introducción y hacer sobre ella las observaciones necesarias.

M. Poincaré, en su introducción, dice:

«La primera vez que un lector francés abre el libro de Maxwell, un sentimiento de disgusto y aun de desconfianza su mezcla en primer lugar á su admiración. Tan sólo después de un comercio prolongado y al precio de muchos esfuerzos, tal sentimiento se disipa. Algunos espíritus eminentes lo conservan siempre.

¿Por qué las ideas del sabio inglés pugnan tanto por aclimatarse entre nosotros? Es, sin duda, porque la educación recibida por la mayor parte de los franceses esclarecidos, les dispone á saborear la precisión y la lógica antes que toda otra cualidad.

Las antiguas teorías de la Física matemática nos dan en este punto una satisfacción completa. Todos nuestros maestros, desde Laplace hasta Cauchy, han procedido de la misma manera. Partiendo de hipótesis claramente enunciadas, han deducido de ellas todas las consecuencias con rigor matemático, y las han comparado en seguida con la experiencia. Parecían querer dar á cada una de las ramas de la Física la misma precisión que á la Mecánica celeste.

Para un espíritu acostumbrado á admirar tales modelos, una teoría es difícilmente satisfactoria. No solamente no tolerará en ella la menor apariencia de contradicción, sino que exigirá que las diversas partes sean lógicamente ligadas las unas á las otras, y que el número de las hipótesis distintas sea reducido al mínimo.

No es esto todo: tendrá todavía otras exigencias, que me parecen menos razonables. Detrás de la materia que alcanzan nuestros sentidos, y que la experiencia nos hace conocer, querrá ver otra materia, la sola verdadera á sus ojos que no tendrá más que cualidades puramente geométricas, y de la cual los átomos no serán más que puntos matemáticos sometidos á las solas leyes de la Dinámica. Y, sin embargo, estos átomos invisibles y sin color tratará, por una inconsciente contradicción de representárselos, y por consecuencia de aproximarlos lo más posible á la materia vulgar.

Entonces solamente estará plenamente satisfecho, y se imaginará haber penetrado el secreto del Universo. Si esta satisfacción es engañosa, no es menos penoso renunciar á ella.

Así, abriendo á Maxwell, un francés espera hallar en él una unión teórica tan lógica y tan precisa como la Óptica física, fundada sobre la hipótesis del éter; pero se prepara así una decepción que yo quiero evitar al lector, advirtiéndole desde luego lo que debe buscar en Maxwell, y lo que no puede hallar en él.

Maxwell no da una explicación mecánica de la electricidad y del magnetismo: se limita á demostrar que esta explicación es posible.

Muestra igualmente que los fenómenos ópticos no son más que un caso particular de los fenómenos electro-magnéticos. De toda teoría de la electricidad se podrá, pues, deducir inmediatamente una teoría de la luz.

La recíproca no es, desgraciadamente, verdadera: de una explicación completa de la luz no es siempre fácil sacar una explicación completa de los fenómenos eléctricos. Esto no es fácil, en particular si se quiere partir de la teoría de Fresnel: no es, sin duda,