La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 438

tos de utilidad y de ornato desde el barro saguntino, y los botijos y tinajas de Andalucía, hasta los renombrados vasos de la Alhambra; desde la loza de Sevilla y Talavera hasta la que los trabajadores árabes trasportaron de las Baleares á Italia á principios del siglo xv y que recibió el nombre de Majólica; este arte, que dio nombradía á Valencia por los azulejos que salían de sus fábricas, tuvo sin embargo, una época de estancamiento, en que por desidia quizás, se perdieron los procedimientos para comunicar á dichos ladrillos vidriados los lustres metálicos desde el amarillo de oro muy brillante hasta el rojo de cobre y el púrpura más ó menos intenso.

Mientras por un lado se han hecho y se están haciendo tentativas para dar con ellos, mirando con indiferencia ó afectando no tener noticia de los azulejos primorosamente trabajados que salen de las fábricas inglesas, alemanas y del ducado de Luxemburgo, y se ensaya la fabricación de la porcelana; por otro han aparecido los Mosaicos-Nolla, imitación de los de Minton en Inglaterra, y se ha aclimatado en nuestras provincias la industria del grés y de los productos refractarios.

El modesto origen de la fábrica de Molas es el mejor timbre de gloria de su inteligente director. Salido de los talleres de la fábrica de porcelana de Sans se trasladó al Pueblo Nuevo con el objeto de elaborar las retortas que se empleaban en la obtención del fósforo; y de esta semilla nació el árbol que cobija las industrias hermanas de que vamos á ocuparnos. Vendavalas ha sufrido, y no todos los años ha dado cosecha; pero á fuerza de sacrificios y constancia se levanta hoy ufano, á pesar de los obstáculos inherentes á toda nueva producción.

Provierto de una máquina de vapor para dar movimiento á los tornos, molinos y prensas para hacer los tubos, y con hornos de colosales dimensiones, dicho establecimiento se halla dispuesto á llevar á cabo cualquier proyecto de conducción de aguas, y á alimentar la exportación que es lo que da más vida á esta industria.

Las primeras materias arcillas, tierra refractaria, cuarzo, feldespatos, etc., son todas del país, y procedentes de minas que posee la Sociedad á orillas del Ebro. Dichas tierras molidas aparte, y el cuarzo después de haber experimentado una tostacion, se introducen en la proporción conveniente en una cuba mezcladora en cuyo centro hay un eje con varias paletas helicoidales, y van á parar junto con el agua á unos aljibes de poca profundidad, donde se deposita de una manera homogénea la pasta compuesta para la obtención de los tubos. Esta operación es la más importante, pues del acierto en las proporciones ha dependido el éxito de esta nueva industria.

Es preciso que estos tubos, destinados á pesar de los esfuerzos de extensión que han de sufrir de dentro afuera á contener agua ó gas sin pérdida ninguna, estén fabricados con pastas de textura muy compacta y por consiguiente que sean lo más sólidos, tenaces e impermeables que se pueda, porque además de la fuerza que tiende á dilatarse, existe otra al exterior que tiende á aplastarlos ó á romperlos. Conviene también en ciertos casos, como en la conducción de aguas minerales, que no comuniquen á estas saber alguno, que no alteren su composición y por consiguiente que sean inatacables por los principios ácidos ó alcalinos que están disueltos en ellas.

El principio de esta fabricación estriba pues en la confección de una pasta, que, por la cocción á una temperatura muy elevada, pueda adquirir una gran tenacidad sin ser frágil. El color de la pasta es un lilá sício á causa del óxido de hierro que contienen las tierras, lo cual da á los tubos un color amarillo rojo con el fuego de loza fina, y amarillo tostado con el fuego de porcelana.

Los tubos se fabrican á mano y con máquina: en el primer caso después de haber amasado bien la pasta con los pies se toma un pedazo, se aplasta y se aplica sobre un mandril de madera, y se concluye en el torno.

Las dimensiones son las siguientes: longitud un metro, y el diámetro de veinte, quince, doce, diez, ocho y cinco centímetros. Un obrero puede dejar concluidos en un día 12 de los más pequeños y seis de los mayores y proporcionalmente de los demás.

La máquina consiste en una caja cilíndrica de fundición en la que se introduce la arcilla. Un embolo ó plato circular, igualmente de hierro colado, desciende en el interior de la caja por medio de la presión hidráulica, y comprimiendo con fuerza la arcilla la obliga á salir por un espacio que se va estrechando más cada vez, espacio comprendido entre el mandril y las paredes de la caja. El cilindro macizo del centro se sostiene en el eje de la caja por medio de dos enchufes que cortan la masa de arcilla á medida que baja; pero las partes separadas se acercan luego por la presión, y se sujetan íntimamente formando un tubo cilíndrico que podrá recibir una longitud indefinida. Pero como caen verticalmente sobre unos pequeños carretones, se cortan á la dimensión de un metro y se llevan á otra operación; tal es el dar la forma de tulipán á uno de sus extremos, y rayar el otro como un tornillo á fin de que puedan enchufar y se adhiera mejor el cemento.

Después que se ha secado á la sombra se cuecen en un horno de dos pisos, como los de porcelana, colocados verticalmente y unos dentro de otros, de manera que no ocupan más espacio del que ocuparían los de mayores dimensiones si debían cocerse solos. Cuando los tubos se han cocido lo bastante en el segundo piso del horno, reciben interiormente por inmersión un baño de feldespato y un fundente alcalino, que los barniza á la temperatura rojo cereza á que se someten después.

Por las pruebas que se hicieron en nuestra presencia puede decirse que la fabricación de estos tubos ha llegado á la perfección. Sujetados varios de entre ellos, rectos unos, y otros con válvula para la extracción del aire; entre dos placas y llenándolos de agua, resistieron hasta la presión de 14 atmósferas ó sean 112 metros de elevación ó desnivel de agua, sin dar la menor señal de humedad, lo cual es una completa garantía de sus buenas cualidades.

Mas no todos los tubos son rectos; los hay encorvados, de dos y tres ramas, y otros con válvulas para la salida del aire, según los planos del ingeniero que dirige la distribución. Lo mismo que para la conducción de aguas, pueden servir también para la conducción del gas, y siendo de una materia inoxidable e inalterable por los ácidos, su duración es casi ilimitada.

Respecto al grés la fábrica no se limita sólo á la tubería, pues se construyen llaves, válvulas, retortas, y cuantos objetos necesita la industria y la construcción.

Otra de las especialidades de la fábrica de Molas y compañía es la elaboración de objetos de tierra refractaria á la cual debe su origen y su nombre. Sin embargo, debo decir con la franqueza que me caracteriza, que los ladrillos refractarios que salían antes de esta casa no podían en ninguna manera competir con los ingleses en aspecto, sonoridad y duración: y hablo de ello por experiencia propia, pues he tenido ocasión de gastar de ambas clases en hornos de elevada temperatura. Mas debemos también confesar que desde que abandonamos los ladrillos, y modificamos tal vez las proporciones de la