La Gaceta industrial (1865-11-11 00:00:00), página 6

nombre de la persona que los escribe, son circunstancias suficientes para despertar el interés hacia una cuestión que tiene una gran influencia en el desarrollo y porvenir de nuestra industria.

Hé aquí el primer artículo sobre el que llamamos la atención de nuestros lectores:

«Mal que les pase á los detractores de las matemáticas, ora proceda su enemistad de que los perjudica la cuenta y razón, ora de lo que les contraria sus planes egoísticos el inflexible rigor de los números, la verdad es que los datos estadísticos son un caudal apreciableísimo, del que el individuo y la sociedad pueden sacar grandes lecciones. Registrando el último Anuario y el último Censo de población, nos encontramos con estos dos hechos espantables.

«Dos tercios de los niños, comprendidos en la edad de reglamento, no asisten á la escuela!

¡Tres cuartas partes de los españoles no saben leer ni escribir!»

Examinemos las causas de resultados tan dolorosos, reconocamos la intensidad de esta especie de atonía social, y veamos si es curable y por qué medios.

Leer y escribir es la instrucción mínima que debe tener un ciudadano en los países cultos: es lo menos que puede pedirse á los padres como educación indispensable que deben á sus hijos; es lo menos que el Estado puede exigir á la juventud entera, y lo menos que está obligado á procurar en todos los sitios habitados, para todas las clases y por cuantos caminos ha imaginado el talento á conseja la experiencia ilustrada.

El padre que no dá á sus hijos este alimento moral, no es buen padre; el Gobierno que no proporciona á los súbditos esta instrucción fundamental, no goberna bien; el individuo que llega á la mayor edad sin esta base peculiar de los seres racionales, no es un ciudadano completo; se acerca más á los brutos cuadrumanos que al republico de las naciones civilizadas. Si el padre cree que ha cumplido con sus deberes de tal, criando á los hijos sin doctrinarlos, verra torpemente; si no los manda á la escuela por indolencia y los deja abandonados por las calles y juegos, donde se habitan á una libertad salvaje que desarrolla los males instintos, comete un crimen, origen generador de otros muchos. Si el abandono de la educación tiene por causa la codicia infame que explota sus débiles fuerzas, como la de las bestias, pecha enormemente contra la religión y la moral, de una manera muy parecida á los negros que obligan á trabajar á los esclavos más de lo que pueden y contra su voluntad. Tanto vale como la amarra y el látigo, el abuso de la autoridad paterna.

Al Gobierno que se vanagloria de ejercer la tutela de la colectividad para cuando no alcanza ó no puede hacer por sí el interés individual, no le basta establecer escuelas y poner nuestros dignos, retribuidos; es indispensable que entiende de que estos elementos no sean perdidos por falta de concurrencia. En otro caso, vendría á resultar un gasto inútil, sería un deseo estéril ó una burla semejante á la del médico que pusiese la medicina á la cabeza del enfermo, sin cuidarse de que se le aplicara.

Ni es suficiente tampoco que la superioridad faculte á sus últimos delegados, los alcaldes, para imponer multas á los padres descuidados, si semejante atribución queda en letra muerta como acontece en la mayoría de los pueblos. ¿No consta al Gobierno por la estadística, que dos tercios de los niños dejan de concurrir á las escuelas? Pues si le es notorio este hecho punible, ¿por qué no se ocupa de corregirlo con el mayor empeño y eficacia? ¿Carece de medios para que se cumpla lo mandado?

Prescindiendo de las medidas legislativas que pudieran proponerse, que las hay bastante eficaces para acercarse al fin, me limitaré á reclamar del ministerio ni más ni menos que el interés que pone en que se cumplan otras disposiciones, las rentísticas por ejemplo.

A fin de que las rentas produzcan lo más posible la acción fiscal, cuide en todas partes de hacerse sentir, aprendiendo de mil maneras al contribuyente. Registros y contra-registros en el interior y en las fronteras; portazgueros, que impiden al caminante que se eche por el atajo; investigadores de papel sellado, que escondrán si se economiza algún pliego en las acciones; investigadores de subsidio, que averigüen si alguna persona trabaja sin patente en la profesión de rendimientos más mezquinos, hasta las palilleras... ¿Pues por qué no se hace investigación más decente y fácil, si todos los niños de la edad marcada concurren á la escuela?

Sean los inspectores de instrucción primaria ó otros funcionarios que se juzguen más á propósito, debían vigilar con empeño y esmero, por que nadie dejase de cumplir ese deber sagrado. Que es dolorosísimo y hasta escandaloso que el censo de 1860 arroje las cifras que nos da en esta materia: tres cuartas partes de españoles que no saben leer.

Esta es una acusación incesante para la autoridad y un terrible cargo para los jefes de familia. Estos proceden con error, mientras el Gobierno no puede alegar semejante escusa. Pues aunque se ufane de que ha establecido millares de escuelas donde se ofrece enseñanza gratuita á las clases pobres, replicaré que aun no ha hecho lo bastante; y que lo que le resta que hacer cuenta menos y producirá más, ¿de qué sirven los gastos cuando no se utilizan? ¿Qué se diría del labrador que se esmerase en sembrar y abandonase la recolección? Ya que el Tesoro público destina fondos para la instrucción primaria; ya que se montan escuelas y se dotan maestros y maestras, lo que procede es que esos recursos no sean echados en un pozo, ni esas lecciones sermones en desierto. Obligar á la asistencia es lo primero que el procomunal reclama, sin perjuicio de ir estableciendo las escuelas que faltan y mejorando las existentes. Es indispensable llegar á que la enseñanza primaria sea completamente gratuita y rigurosamente obligatoria.

Sapientísimo que así se haga y que concurren á las lecciones todos los niños y niñas de seis á nueve años, avancemos un poco más, y veremos que todavía queda un gran vacío por llenar. Concluida la primera educación, la mayoría de los jóvenes de ambos sexos se dedica á los ejercicios y tareas domésticas en que cifra su subsistencia la familia, y no vuelve á coger el libro ni la pluma. Pocos son los que por su profesión ó género de vida continúan ejercitándose en leer y escribir; los más olvidan por completo lo poco que aprendieron, ó llegaron á la mayor edad sin poder apenas firmar, con letras como de farol, ni deletrear, balbuceando y á trompicones un par de líneas. Únicamente en los talleres, fábricas y tiendas, ó entre los artistas y oficiales de las poblaciones creídas se conserva y alimenta la afición á los papeles y los libros; el gran número de los que se consagrán á la labranza y á sus industrias afines, apenas vuelven á cultivar las letras. Las escuelas de adultos se han establecido para instruir á los que no fueron á ellas de niños; pero ni aun estendidas á los grandes que no superaron, ó que olvidaron lo aprendido, producirán gran resultado, si concluido el aprendizaje se repite igual abandono que en el período infantil.

¿Qué hacer, pues, para evitar los inconvenientes de seme-