La Gaceta industrial (1865-06-10 00:00:00), página 6

Debemos hacer mención también de la máquina Pascal, inventada hace ya algunos años, que funciona de una manera mixta por medio del aire caliente mezclado con vapor de agua. El inventor evita en ella de una manera ingeniosa el caldeo indirecto del agua, proyectándola en forma de lluvia sobre el hogar, con lo cual economiza una parte de las 500 unidades de que hemos hablado. Dicha máquina consume por hora y caballo 22,5 litros de agua, y 2,80 k. de carbón; pero no ataca la máquina de vapor en su principio, ni puede evitar la pérdida de fuerza que absorbe indispensablemente la vaporización del agua empleada, aproximándose por lo demás su gasto de combustible al de las máquinas de vapor ordinarias.

Indicaremos, por último, las máquinas de vapor recalentado de Mr. Testud de Bauregard que, haciéndose cargo del gasto que origina el calor latente absorbido por el vapor, utiliza este separándolo de su líquido y haciéndole obrar por consiguiente como un gas; al efecto lo recalienta, es decir, lo lleva á una temperatura muy elevada, para lo cual no hace ningún nuevo gasto de calor latente.

Visitando los talleres de Mr. Testud de Bauregard se admira uno de que emplee todavía el vapor ordinario, y de que no se le reemplace con vapor recalentado; pero el que después de haberlos visitado, reflexiona un momento, observa que todo el mérito de la invención está en que el vapor es tratado desde su formación como un gas; pero es mucho más sencillo todavía obrar sobre un gas ya creado, que está á nuestra disposición, como el aire, para el cual calentar es sinónimo de recalentar, y hé aquí el origen de las máquinas de aire caliente.

La máquina más reciente de esta clase y de la que vamos á hablar, no emplea nada más que aire, y está, por lo mismo, en las mejores condiciones para utilizar la mayor cantidad posible de la potencia calorífica del combustible. Su invención es debida á un joven ingeniero francés, Mr. Belou.

El hogar de esta máquina está cerrado herméticamente durante la marcha, y sus paredes interiores están protegidas contra la acción del fuego por una capa de tierra refractaria. Está provisto de una rejilla, de un cenicero, y de una caja de humo, y sólo por una parte comunica con la bomba de que recibe el viento, y por otra, con el cilindro motor principal. La rejilla se carga de una manera continua, por medio de una tolva y de un órgano especial, de una cantidad de combustible igual á la que se quema, de manera que está cubierta siempre de un mismo espesor de carbon incandescente. No hay chimenea, y la combustión es alimentada por medio de una bomba que arroja aire debajo de la rejilla, y este aire, al pasar al través de los carbones produce la combustión y adquiere una temperatura muy elevada; otra cantidad de aire es introducido encima de la rejilla para acabar de quemar el óxido de carbono y los residuos de la combustión imperfecta; la mezcla gaseosa así formada, y cuyo volumen á causa de la dilatación, es muy superior al que ocupaba el aire, antes de su entrada en el hogar, es la que va á actuar directamente sobre el pistón del cilindro motor.

Por medio de una ingeniosa disposición, el regulador hace variar la cantidad de aire que ha de entrar debajo de la rejilla del hogar, á fin de poder activar ó disminuir la combustión, con lo cual la máquina puede conservar siempre una velocidad uniforme, á pesar de la variación de resistencias que haya de vencer, puesto que el calor desarrollado está siempre en proporción con el trabajo que se ha de producir.

Por último, las condiciones indicadas en que se encuentra establecido el hogar, son precisamente las que recomienda el ingeniero inglés Williams para quemar el humo, y la práctica ha confirmado aquí admirablemente su precepto, porque el hogar de la máquina Belou es fumívoró, al menos en gran parte.

Volvamos ahora á la mezcla gaseosa dilatada por el calor que sale al hogar y pasa al cilindro motor. Esta mezcla que alcanza una temperatura de 300 ó 400 grados, pasa primero á una capacidad cerrada donde deposita las partículas de cenizas ó de carbón que haya podido arrastrar, y de allí pasa al cilindro motor á actuar sobre el pistón con la fuerza de expansión que le da el calor.

El cilindro motor está provisto de los accesorios necesarios para la distribución, de un pistón, de una biela y de una manivela para dar impulsión al árbol del volante. El aire es admitido á toda presión en una parte de la carrera del pistón, y la va perdiendo en la otra, de manera que al fin de la carrera conserva una presión igual próximamente á la presión atmosférica.

Después de cada golpe de pistón, el aire que ha servido es rechazado fuera del cilindro, mientras que otra cantidad tomada del hogar va á obrar sobre la cara opuesta del pistón, todo lo cual se hace por medio de una distribución que se arregla á voluntad.

El aire que sale del cilindro posee todavía una gran parte de su calor que se puede utilizar haciéndole pasar, antes de su salida definitiva, por un regenerador por donde pasa á su vez el aire de la bomba antes de su llegada al hogar, lo que economiza de una manera notable el calor que hay que tomar directamente al combustible. En caso necesario podrá utilizarse todavía el calor del aire que sale, para la evaporación de un líquido, y mezclar el vapor producido de esta suerte al aire que llega, al que saturará, y cuyo volumen aumentará gratuitamente antes de su entrada en el hogar.

La máquina de Mr. Belou es notable además por varios detalles de construcción que tienen su importancia en la práctica. El vástago y el cuerpo del pistón son huecos, y esta cavidad está llena constantemente de un líquido que sirve para engrasar, y que disuelve y reune las impurezas ó materias extrañas arrastradas por el aire, impidiendo que se peguen á las paredes interiores del cilindro.

El sistema de máquinas de aire caliente de Mr. Belou puede aplicarse con igual facilidad á las locomotoras y á la navegación, como á las máquinas fijas ó locomóviles. Al suprimir el empleo del agua, evita todo peligro de explosión, haciendo inútiles al propio tiempo las calderas, y por consiguiente, las construcciones para su instalación, los pozos, los depósitos de agua, las bombas de alimentación, y las enormes chimeneas, que constituyen el acompañamiento obligado de las máquinas de vapor.

Algunas veces se hace muy costoso el procurarse el agua, y su escasez ó falta absoluta, es á veces también un verdadero obstáculo para el empleo de las máquinas agrícolas. La necesidad de encontrar la cantidad necesaria de agua pura para las calderas, obliga en ciertos casos á los industriales á establecer sus fábricas en ciertas localidades que dejan mucho que desear con respecto al servicio de transportes, por ejemplo, á bajo otro punto de vista cualquiera. El gusto que hacen las compañías de caminos de hierro para procurarse el agua, equivale por sí solo á una décima parte de lo que les cuesta el combustible por regla general, y en ciertos países, como el Egipto, la Argelia y otros, este gasto toma proporciones muy considerables. Finalmente, en los buques es también causa de graves dificultades, la necesidad de llevar grandes provisiones de agua pura, ó de destilar el agua de mar.

El empleo de la máquina de aire caliente ofrece un remedio radical para todos esos inconvenientes.

No hay necesidad de decir, después de lo que llevamos