La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 181

las hojas ó de proceder á la cosecha de la cochinilla. El mayor número de las cochinillas que nacen son hembras, y son las que constituyen la grana del comercio. La cochinilla segregá naturalmente una especie del polvo blanquecino con que se recubre y que es más ó menos abundante según la especie. La que más se distingue es la llamada grana silvestre, que también es más pequeña que la cochinilla que se cultiva sobre el nopal. Esta capa pulverulenta le sirve como de abrigo contra las lluvias.

No entraremos ciertamente en detalles respecto á la planta que puede criar la cochinilla. Diremos tan solo lo más esencial, pues no es esta la parte más principal del objeto de este artículo: su cultivo, la clase de terreno, y el estudio de sus especies no son para este lugar.

Tres son las circunstancias sobre que llamaremos tan solo la atención de nuestros lectores. La primera es que el nopal que se cultiva en Canarias es la especie designada por los botánicos con el nombre de cactus funa, llamado por los canarios funera, siendo preferible como lo indica también M. Berthelot al cactus opuntia coccinillifer L.; y 2.º que el color de la flor ni el de los frutos no influye en manera alguna, (cosa fácil de prever) en el color y riqueza colorante de la cochinilla. Lo que sí conviene es que las palas ó raquetas sean de epidermis fina á fin de que la cochinilla se clave fácilmente en ella, y que sean carnosas, ricas en jugo y desprovistas lo más posible de espinas. Y 3.º que á los tres años de la plantación de los nopales ha adquirido ya el desarrollo suficiente para recibir la cría, la cual bien conducida puede durar unos ocho años.

La primera operación al empezar la cría de la cochinilla en una nopalería nueva es la de la siembra. Al efecto debe adquirirse por un medio cualquiera una cantidad de insectos suficiente para distribuirla en toda la nopalería. Para recoger las cochinillas recién nacidas, y aplicarlas á los nopales pueden seguirse varios sistemas.

Según el primero, se reúnen las cochinillas madres en cajones formando una capa de 15 milímetros de espesor, sobre la cual se estienden pedazos de un tejido algodonoso y flojo, suspendiendo también algunos en los bordes del cajón por la parte interior. Las cochinillas al nacer se cobijan entre las mallas y filamentos del tejido por no encontrar otro asilo mejor. A las siete ó ocho horas pueden ya retirarse y trasportarlos al campo en otros cajones, extendiéndolos uno á uno en cada hoja de nopal y sujetándolos con cuatro afilferes ó espinas para evitar que el viento se los lleve. La cochinilla en busca de su alimento se fija en el nopal, y cuando todas se han fijado, se retiran los retazos dejando que la cría se haga por sí misma. Durante cuatro ó cinco días pueden recogerse de este modo cochinillas, después de lo cual se matan las madres, como más adelante diremos.

La siembra puede hacerse también por nidos. Se llaman así, unos cucuruchos de papel donde se introducen algunas cochinillas madres, conteniendo unos cuantos agujeros para dejar pasar las cochinillas recién nacidas. Clavados estos cucuruchos por una punta en una ó en ambas caras del nopal, la cochinilla se distribuye sobre la hoja según su instinto.

Estos nidos pueden hacerse también de cañamazo de un tejido claro. Se colocan encima de el unas cuantas cochinillas madres, se sujetan las cuatro puntas del retazo con un afilfer, y con este se clavan en la hoja ó raqueta.

Sentimos no poder resolver aquí por falta de datos la cuestión de saber cual es el sistema más ventajoso para la siembra. La citada memoria no se extiende mucho sobre el particular, y ya que otra cosa no nos sea posible, nos contentaremos con indicar algunas ventajas y defectos, para empezar á acumular datos, siguiendo en alguno de sus puntos á M. Berthelot.

Para la siembra de la cochinilla debe escogerse un tiempo sereno y sin viento. Es claro que las lluvias serían un grave inconveniente; pero no lo serían menos los vientos, particularmente cuando la siembra se hace por nidos, que presentando una gran superficie al aire pueden ser arrancados con facilidad y perderse en el suelo. Hasta debe evitarse que la cochinilla se separe de la hoja en la imposibilidad en que está, particularmente la madre, de subirse por sí sola para fijarse de nuevo en ella. Una sacudida, por ejemplo, más ó menos fuerte podría hacer saltar con facilidad las recién nacidas, cuya fuerza todavía no es muy grande para agarrarse á la materia del nido.

Cuando se deja procrear la cochinilla por sí sola, es tal el número de hijos que se aglomeran en cada pala, que dado caso que las cochinillas no mueran por efecto de estenuación de la misma hoja, ó lo que es lo mismo, por falta de alimento, la generación es raquitica, y la que le sucede es mucho menor.

Como la reproducción de la cochinilla es variable en número y naturaleza, según las estaciones y otras circunstancias que no cabe aquí nombrar; y como por otra parte las cochinillas al nacer se fijan así que encuentran un sitio que les sea favorable, la siembra por nidos puede dar lugar á aglomeraciones que destruirían la regularidad de la cosecha, dando cochinillas de diferente fuerza, de diversa edad, y de consiguiente de diferente tamaño y riqueza colorante. Bajo este punto de vista creemos que la distribución de la cochinilla, empleando el sistema de reproducción por cajones que puede hacerse con más uniformidad, lleva una ventaja al sistema de sembrar por nidos.

Sea cualquiera el sistema que se emplee para sembrar, debe tenerse mucho cuidado por las mismas razones que acabamos de dar en el párrafo anterior, de graduar el número de cochinillas según la fuerza de cada hoja, á fin de que cada una tenga durante la cría el juego suficiente para alimentar las cochinillas que se le den.

Ya hemos indicado que la cochinilla comercial la constituyen sólo las hembras. La vida de estas, ó el