La Gaceta industrial (1865-02-18 00:00:00), página 5

No pretendemos decir ciertamente que la máquina Belou esté exenta de defectos, ni que deje de presentar en la práctica algún inconveniente, cuestión que examinaremos con todo el detenimiento que merece; tampoco nos atreveríamos á asegurar que, tal como hoy se encuentra, ofrezca todas las inmensas ventajas que se promete su inventor; pero, ó estamos completamente ofuscados, ó el Gasomotor de Mr. Belou está destinado, no ya á proporcionar estas ó las otras ventajas, sino á operar, como antes hemos dicho, una verdadera revolución en la industria.

En otro artículo estudiamos detenidamente las ventajas que ofrece la máquina de Mr. Belou que acabamos de describir, y las consecuencias que pueden resultar de su aplicación, examinando al propio tiempo los inconvenientes que la experiencia ha puesto de manifiesto, corregidos ya en parte por el inventor, y que ni por su número, ni por su gravedad constituyen, en nuestro concepto, un obstáculo serio para su aplicación á los diversos ramos de la industria.

JOSÉ ALCOVER.

APLICACIONES DEL VAPOR RECALENTADO Á LA DESTILACION.

REFORMA Á INTRODUCIR EN LAS FÁBRICAS DE GAS.

Las aplicaciones industriales del vapor recalentado son demasiado recientes para que hayan podido adquirir todavía el desarrollo á que está destinado un medio tan racional como sencillo para el aprovechamiento del calor. Son tan notables, sin embargo, los progresos realizados por las diversas industrias que lo han empleado hasta ahora, y cuyo número aumenta cada día de una manera considerable, que bastan para demostrar las ventajas que resultan de su aplicación.

El calor es el agente principal en casi todas las industrias; de su producción más ó menos económica depende la prosperidad de la mayor parte de ellas, resultando siempre más favorables las que disponen de medios más perfectos para utilizarle de la manera más completa posible.

El combustible, y por consiguiente el calor que produce, constituye el elemento principal de riqueza de las naciones, cuya industria ha alcanzado el mayor grado de prosperidad; y los caminos de hierro, la marina de vapor, los altos hornos, etc., etc., no serían posibles, sino se contara con masas inmensas de combustibles. Por esta razón, las materias en las cuales se encuentra condensado el calor en un pequeño peso, adquieren en el comercio un valor tanto más crecido, cuanto más considerable es la cantidad que contienen de dicho agente.

Los adelantos más notables introducidos en las artes y en la industria, se deben á la producción más económica ó á la utilización más completa del calor; de este agente precioso, susceptible de convertirse en fuerza, en movimiento y en trabajo, pues todo en la naturaleza se trasforma bajo la influencia de su acción.

El vapor, cuyas primeras aplicaciones asombraron al mundo á principios del siglo actual, no posee más fuerza que la que le da el calor que lo ha producido: el agua es el vehículo, el intermediario; el vapor, el agente, es decir, la fuerza.

La electricidad, que por las maravillas que ha realizado en el breve período trascurrido desde la época en que empezaron sus aplicaciones, parece destinada á vencer todos los obstáculos, probando una vez más que los límites de lo posible nos serán eternamente desconocidos; la electricidad, lo mismo que la luz y que el magnetismo, está identificada con el calor, pues no hay medio de demostrar la presencia de la una sin el otro.

Hemos creído oportuno esta pequeña digresión, porque tratando de fijar la importancia real del calor, y de su acción en la mayor parte de las operaciones industriales, queremos, sobre todo, distinguir el agente, ó sea el principio sin el cual no hay acción posible, de los accesorios que pueden ser reemplazados y hasta suprimidos algunas veces con ventaja; y deducir, por consiguiente, que en principio, las diversas operaciones industriales deben tender á una aplicación más directa, más inmediata y más sencilla del calor.

Sentado esto, vamos á considerar la manera de obrar del calórico en la destilación de una sustancia cualquiera. La destilación, en principio, consiste en separar de un cuerpo dado las materias volatilizables que contiene, y en la práctica, para obtener este resultado, se hace obrar el calor sobre la sustancia que se quiere destilar, desprendiéndose una cantidad de gases que se recojen por medio de la condensación, y obteniéndose de esta suerte productos líquidos, resultado de la destilación, y un residuo sólido.

Examinemos ahora lo que sucede durante esta operación, considerada bajo un punto de vista tan elemental. Si la sustancia que se destila recibe la acción del calor de una manera gradual, á voluntad del operador, es fácil regular la marcha de la destilación, de manera que se obtengan los mejores resultados económicos que es posible alcanzar; al paso que, si el operador no es dueño absoluto del calor de que dispone, tampoco puede serlo de la operación que trata de llevar á cabo, cuyos resultados, en este caso, no serán nunca los que en caso contrario habrían sido.

Cualquiera que sea la sustancia que se haya de someter á la destilación, es necesario tener siempre presentes las tres condiciones principales siguientes:

1.ª Utilización tan completa como sea posible del calor que se emplea para obtener la destilación. 2.ª Facilidad de aumentar ó disminuir á voluntad la producción y la acción del calor. 3.ª Economía en el coste y conservación del material necesario para esta clase de operaciones.