La Gaceta industrial (1869-01-10 00:00:00), página 12

son los problemas de solucion ó soluciones constantes entre los innumerables que ha de resolver el ingeniero, y para ellos basta, ó copiar lo aprendido en los casos análogos, ó aplicar los resultados que la teoría unida á la práctica hayan señalado como necesarios é indispensables. Por el contrario, son muchísimas las cuestiones que se pueden resolver en distintos sentidos, y los ejemplos abundan sin salir del estudio de los motores que nos va á ocupar por el momento. La eleccion de una máquina motriz en un establecimiento industrial, su naturaleza, fuerza, colocacion, sistema, etc., se deciden frecuentemente por el capricho del fabricante, ó por una idea preconcebida y no siempre atinada. Así nos encontramos con el caso de establecer un motor único para toda una fábrica ó dividirlo en varios colocados cerca de los útiles que ha de mover; ¿pero existe alguna regla segura para fijar la eleccion? ¿Se conocen las distancias á que deben estar los diversos talleres para exigir la separación de las máquinas motrices? ¿Es siquiera posible establecer una fórmula general en que entran estas distancias al par que las cantidades de trabajo trasmisibles? Colocados los motores en los diversos talleres, ya se halle uno de aquellos en cada uno de estos, ó se agrupen los primeros en función de las distancias y trabajos, ¿conviene desde luego establecer un solo sistema de generadores ó varios, y como caso particular tantos como máquinas motrices? ¿Con arreglo á qué ley se tendrán presentes los mayores gastos ocasionados por la separación de los generadores y las pérdidas en largos tubos de conduccion del fluido? ¿Hasta qué fuerza conviene, para determinadas labores, emplear motores animados? ¿Cuál de entre estos es el más oportuno en cada caso? Viéndolo luego á las cuestiones de detalle, ¿qué sistema de máquina motriz se ha de escoger, según la naturaleza del establecimiento á que se destina? ¿A qué útiles conviene aplicar directamente el vapor y á cuáles no? ¿Qué trasmission del árbol motor al de la herramienta es la más racional, dadas las velocidades de ambos y la naturaleza y cantidad del trabajo? Cuestiones son estas, y en especial las del primer grupo, de imposible solucion teórica á la altura actual de la mecánica industrial. Quizás avanzando esta ciencia de aplicacion al par de sus compañeras las de observacion y sus predecesoras las especulativas, se llegue á dilucidar una parte, si no todos los problemas enunciados, con gran beneficio de la industria y de las artes.

II.

Prescindiendo, pues, de todas estas proposiciones, muy superiores á nuestras débiles fuerzas, fijémonos por el momento en una muy poco estudiada, intimamente ligada con varias de las expuestas, y de tanto interés teórico como práctico. Esta es, la eleccion de un motor que haya de obrar con notables intermitencias y sobre puntos bastante separados unos de otros: sirva de ejemplo una estacion importante de mercancías para un ferrocarril, ó bien un dock, depósito ó almacen comercial en un puerto surcado por muchas naves, ó inmediato á una poblacion interior de gran tráfico.

El vapor es desde luego inadmisible aquí como fluido motor, pues fraccionado en máquinas muy separadas eleva las pérdidas por conduccion ó intermitencias y radiaciones á un coeficiente que hace carísimo su uso, además de los peligros que su presencia ocasiona. Por esta razon se han aplicado las grúas de vapor solo en ciertos puntos donde han de obrar continuamente y agrupadas lo más posible, pero dejando abandonadas las partes que no cumplan ambas condiciones. El aire comprimido es ventajoso respecto del sistema anterior por su elasticidad y conservacion constante de presion independientemente de la temperatura, pero se presta á fugas que exigen gran perfeccion en los aparatos, y los rozamientos crecen notablemente en los grandes trayectos y recodos. Solo en algunos casos especialísimos es preferente el empleo de este fluido, por ejemplo en minas que posean aparatos mecanicos para su perforacion, sirviendo el aire que sale de los cilindros motores para la ventilacion, ó empleándose una gran cantidad de este en un momento preciso, como es el que sigue á la explosion de varios barrenos. Esta feliz aplicacion se lleva á cabo en el monumental túnel del Mont-Cenis. Los motores animados, y en especial la fuerza muscular del hombre, constituyen hoy los únicos medios generalmente usados para resolver el problema que nos ocupa. La facilidad de dividir con ellos el trabajo, suspenderlo ó forzarlo en momentos dados y aplicarlo en puntos distintos, compensan el aumento de gasto por unidad de trabajo mecanico, en relacion con el que produjera un motor inanimado. La formula teórica en que se hubieran hecho entrar todos estos elementos lo demostraría matematicamente; la comparacion numerica de los resultados obtenidos en varios establecimientos, lo comproba frecuentemente.

Los inconvenientes se hacen sentir, sin embargo, cuando el número de braceros es considerable, no solo por la carestia, sino tambien á veces por la ineficacia. Preciso ha sido, pues, idear un procedimiento nuevo, ya que los anteriormente citados eran peores que el generalmente practicado, y la solucion satisfactoria se encontró dentro de los establecimientos que mas lo habian menester. Los docks de Liverpool, Londres y otros grandes puertos de Inglaterra sufrían el atraso de la ciencia, y los ingenieros ingleses hubieron de idear la solucion que vamos á presentar. El que sobre todos descuellá (pues esta invencion, como todas las de carácter práctico, no es debida á un solo hombre), es el eminente sir Williams Armstrong, mas conocido en el continente europeo por su famoso cañon que por otros trabajos no menos notables y más beneficiosos para la humanidad. Del año 1846 datan los primeros aparatos que hemos de indicar, y ya en 1852 se construian muchos con notables perfeccionamientos (1). Sin entrar en la historia de los

(1) En la fábrica de Newcastle (Upon-Tyne), dirigida por Armstrong, se habian construido hasta 1864, época de nuestra permanencia en Inglaterra, más de 200 máquinas completas del sistema en cuestion.