La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 31

SECCION DOCTRINAL.

HIERROS Y CARBONES

A PROPÓSITO DE LA REFORMA ARANCELARIA.

La circunstancia de estar preparando en este momento la información para la reforma arancelaria que se intenta en la parte que se refiere á carbones y hierros, cuyos interrogatorios ha publicado ya el periódico oficial, (1) nos ha hecho fijar la atención en un notable artículo del Economist sobre esta importante materia, que tiene un gran interés de actualidad.

Hace ya mucho tiempo que los ingleses se preocupan muy seriamente de lo que podría sucederle á la Gran Bretaña el dia en que llegara á agotarse, ó siquiera á disminuir de una manera sensible la producción de sus minas de carbon de piedra, que son la base de la prosperidad y de la supremacía industrial de Inglaterra sobre los demás países del mundo.

El temor de que pudiera llegar esta contingencia en un plazo más ó menos lejano, se ha aumentado recientemente con la publicación de un excelente y razonado trabajo en que su autor Mr. Jevons trata de probar con datos positivos que continuando el aumento del consumo de la hulla en la misma progresión que hasta aquí, dentro de un siglo quedan agotadas las minas inglesas, y para eso sería necesario que se explotasen hasta una profundidad de 4,000 pies, pues no pasando de 2,500, que es la mayor que hasta ahora se ha considerado como practicable, el plazo de un siglo se reduciría de una manera considerable.

Hé aquí ahora las consideraciones que hace el Economist en vista de los cálculos de Mr. Jevons, sobre las cuales llamamos la atención de nuestros lectores, y muy especialmente de la Comisión arancelaria que se ocupa actualmente en estudiar las reformas de que son susceptibles los carbones y los hierros, teniendo presente que la filiación del periódico que las publica, les dá una importancia mucho mayor de la que tendrían indudablemente, si procedieran de origen que pudiera ser sospechoso á los partidarios del laissez faire.

«Pocas personas hay entre nosotros, dice el periódico citado, á quienes haya necesidad de recordar hasta qué punto el carbon barato es el fundamento de nuestra prosperidad y de nuestra supremacía comercial y manufacturera. La hulla y el hierro hacen á Inglaterra lo que es, y su hierro depende de su hulla.

«Otros países tienen tanto mineral de hierro como nosotros y algunos lo tienen de mejor calidad; pero excepto la América que en este artículo no ha adquirido aun todo su desenvolvimiento, ninguno tiene á la vez una abundancia de mineral y de combustible á una proximidad tan ventajosa.

«Nuestra provisión de hulla y de hierro es la única causa á que debemos una superioridad natural en el camino de la grandeza industrial, pues casi todas las demás materias primeras de nuestras manufacturas nos vienen de fuera. Importamos la mayor parte de nuestra lana, de nuestro lino, todo nuestro algodón y toda nuestra seda. Nuestros caminos y nuestros buques son de hierro, y los explotamos por medio de la hulla, lo mismo sucede con nuestras grandes fábricas y con la mayor parte de nuestra marina de guerra.

«El hierro es uno de nuestros principales artículos de exportación; todas nuestras máquinas son construidas con el hierro y es especialmente por nuestras máquinas que aventajamos á los otros pueblos; con ellas que alimentamos nuestras ricas fábricas textiles; y el hierro con que estas máquinas se construyen, es extraído, fundido, forjado y transformado en instrumentos con la hulla y con el vapor que con ella se produce. Creemos que la mitad á lo menos de la hulla obtenida en la Gran Bretaña se consume en los diversos ramos de la industria del hierro.

«La atención detenida sobre estos hechos nos hará comprender fácilmente que las cuestiones vitales para la riqueza, el progreso y la grandeza de nuestro país son estas: ¿Nuestra provision de hulla es inagotable? y si no lo es, ¿cuánto tiempo podrá durar?

«Según Mr. Jevons esta provision no solo está muy lejos de ser inagotable, sino que está en camino de agotarse; y si se aumenta el consumo de año en año siguiendo la progresión que hoy se nota, no puede durar más de cien años, contando con que se efectúe la explotación con condiciones de que no ha habido ejemplo y que se consideran como muy difíciles, si no imposibles. Según este escritor, dada la capacidad que la ciencia calcula en los criaderos de hulla de la Gran Bretaña, sería necesario para obtener el indicado surtido, que se explotasen las minas hasta una profundidad de 4,000 pies, siendo así que la mayor que se ha considerado practicable es la de 2,500. De manera, que á no verificarse más que hasta esta profundidad sería mucho menor la duración.

«La dificultad de trabajar y de obtener la hulla crece rápidamente en razón de la profundidad de las minas ó en razón de la necesidad de explotar las minas inferiores. El calor llega á ser más insoportable, los pozos y las galerías son más largas, el peligro más grande, más costosa la ventilación y la cantidad de agua que se ha de extraer más difícil; de modo que en corto espacio de tiempo podemos ver elevarse la hulla para las máquinas y para la fundición de 5 á 10 chelines por tonelada. Una fábrica de algodón de regular importancia, emplea generalmente para producir su vapor 80 toneladas de hulla por semana, que á razón de 5 chelines importa un gasto de 1,000 libras anuales, y de 2,000 libras pagando la tonelada á 10 chelines.

»Por otra parte una fábrica de algodón está com-

(1) En el lugar correspondiente de este número insertamos el relativo á hierros.