La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 123

es aquella que en todas sus fases tiene por objeto la fabricación artificial de la luz.

Este problema que la química moderna debe resolver, por exigirlo así y de una manera terminante las necesidades de nuestra época, va presentando una serie de circunstancias dignas de llamar la atención de nuestros industriales.

Desde que en 1786 inventó Mr. Lebon en Francia la industria para la fabricación del gas del alumbrado, á fin de obtener luz ó calor para los talleres ó habitaciones por medio de la destilación de la hulla ó la madera, y que Mr. Murdoch en 1792 hizo con ventaja su aplicación en Inglaterra, montando algunos años más tarde dicha industria en grande escala para alumbrar los talleres de construcción de máquinas de Mr. Watt, vemos que sin detenerse se desarrolla y perfecciona de una manera admirable, resolviendo satisfactoriamente el problema económico industrial de alumbrado público.

Más tarde, en 1829, aparecen MM. Milly y Motard, que fundados en los trabajos del distinguido químico, Mr. Chevreul, sobre las grasas de los animales, establecen la primera fábrica de bugías de estearina, consiguiendo al cabo de algún tiempo desterrar casi por completo el uso de las velas de cera sin rival hasta entonces, así como las de esperma de ballena, y sustituirse, poco menos que por completo, al de los aceites vegetales para el alumbrado doméstico. Por fin, en estos últimos tiempos se presenta el llamado aceite mineral, que por la brillantez de su luz y la barataría con que ha llegado á producirse, se extiende de día en día de una manera prodigiosa, sustituyendo ya muy á menudo á las bugías estearíacas y amenaza hasta el mismo gas del alumbrado procedente de la hulla. Junto con dicho aceite mineral, van reclamando á su vez una parte en todos los mercados las bugías de parafina, precioso producto de la industria químico-moderna, cuyo consumo está asegurado ya y para el cual rivalizan la Alemania, los Estados Unidos y la Inglaterra.

Presentados estos ligeros apuntes sobre la manera con que dichas industrias se han ido sucediendo, y sin olvidar la lucha que están sosteniendo entre sí por rivalizar ya en la manera más cómoda, más barata ó más elegante de presentar la luz á los consumidores, vamos á dar una ligera reseña de un privilegio inglés sobre la fabricación de bugías por medio de las grasas ya animales ó vegetales, y por el cual según el privilegiado se obtienen considerables ventajas sobre los procedimientos actualmente usados; pero antes de entrar en la descripción de dicho privilegio, séamos permitido decir á nuestros lectores algunas palabras sobre los dos procedimientos actualmente usados para la obtención de las bugías de estearina. El primero saponifica las materias grasas, (sobos de buey, cernero, etc.) por la acción de la cal cáustica que efectúa la separación de la glicerina, á la cual sustituye en su combinación con los ácidos oleico, esteárico y margárico. El oleato, esteárate y margarato formados se descomponen por la acción del ácido sulfúrico que deja libres dichos ácidos al combinarse con la cal, y los cuales después de lavados se someten á las presiones en frío y caliente con objeto de separar el ácido oléico interpuesto entre los otros dos. La materia resultante, después de refinada, se emplea para moldear las bugías.

Por este procedimiento, según acabamos de ver, no se obtiene más cantidad de materia sólida y utilizable para la fabricación de las bugías, que la naturalmente existente en la grasa sometida á la saponificación.

El segundo procedimiento conocido con el nombre de destilación, saponifica las materias grasas, (aceite de palma, residuos de los depósitos de aceite de oliva, materias grasas procedentes del lavado de las lanas, etc.) por la acción del ácido sulfúrico formando los ácidos sulfo-oleico, sulfo-esteárico y sulfo-margárico, quedando aislada la glicerina bajo la influencia del agua al estado de sulfo-glicerida: habiéndose notado por este sistema la formación de una cierta cantidad de materia sólida producida á expensas del ácido oléico que añadida á los ácidos esteárico y margárico aumenta el producto total de materia sólida.

Desgraciadamente esta solidificación es relativamente muy débil, sucediendo además que una parte de la materia queda destruida por la acción enérgica del ácido sulfúrico. Después del lavado y destilación de la materia grasa bajo la influencia del vapor recalentado, quedan los ácidos sólidos y líquidos separados de las materias breosas producidas, y dichos ácidos son separados entre sí por medio de la presión, tal como dijimos en el procedimiento anterior.

Además de estos dos sistemas para la fabricación de bugías estearíacas, han sido en varias ocasiones planteados algunos otros con objeto de obtener más ó menos parcialmente la solidificación de la parte oleaginosa de las grasas.

Recomendamos desde luego los en que se ha usado el ácido hiponítrico para obtener el ácido eládico, pero en los cuales nunca se obtuvieron ventajosos resultados, ya á causa de la facilidad con que funden los ácidos grasos así obtenidos, como por la casi imposibilidad de emplear los aceites rojos ordinarios obtenidos como residuo.

M. Heylman empleó á una elevada temperatura el azufre con objeto de obtener una solidificación parcial de dichos aceites, pero sus resultados fueron muy poco satisfactorios. Varios otros privilegios se han llegado á poner en planta fundados en el empleo del ácido sulfuroso, pero también han sido sucesivamente abandonados. La única conversión completa del ácido graso líquido en materia sólida, ha sido obtenida por M. Warrentrapp en Alemania, tratando en un crisol de plata el ácido oléico por un exceso de potasa cáustica.

(Se continuará.)