La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 220

Nos hemos estendido en todos estos detalles en la seguridad de que el sistema de molinos que acabamos de describir ha de encontrar grandes aplicaciones en nuestro país, donde han empezado ya á introducirse; pudiendo verlos en este momento las personas á quienes puede interesar, en el Centro general de la industria, único establecimiento para la venta de dichos molinos en España.

En otro número daremos á conocer los malacates fijos y locomóviles que construye M. Lavie y que ofrecen grandes ventajas á los que se emplean generalmente.

Ch.

PROCEDIMIENTO DE MR. PASTEUR PARA LA FABRICACION DEL VINAGRE.

Nuestros lectores tienen ya noticia de los importantes trabajos sobre vinos del entendido químico M. Pasteur, de que nos hemos ocupado en varias ocasiones, y como consecuencia de los mismos, se ha fijado muy especialmente en el estudio de los vegetales de un orden inferior que se desarrollan en el seno de los líquidos en fermentación, habiendo llegado á resultados interesantes que vamos á dar á conocer.

La flor de vino, la flor de vinagre, especies de vegetación que muchos de nuestros lectores habrán visto en la superficie del vino, que se altera ó del vinagre, han llamado especialmente la atención de Mr. Pasteur.

Muy difícil es determinar desde luego qué ventajas pueden ofrecer aquellos átomos inertes en apariencia, pero Mr. Pasteur ha encontrado no obstante el medio de convertirlos en el agente principal de una importante fabricación, obteniendo con la flor de vinagre grandes cantidades de aquel líquido, resultado en extremo curioso.

El hábit químico había ya comprobado hace tiempo que los mycodermos, y en particular la flor del vino y la del vinagre, tenían la singular propiedad de servir de medios de transporte al oxígeno del aire para una multitud de sustancias orgánicas, y la de provocar su combustión con una rapidez admirable.

Ahora bien: sabido es que el vinagre no es otra cosa que el alcohol oxidado. El alcohol está compuesto de carbon, de hidrógeno y de oxígeno. El vinagre encierra los mismos elementos, pero en diversas proporciones, pues contiene menos hidrógeno y más oxígeno. Privad al alcohol de hidrógeno, sustituidle con oxígeno, y obtendréis vinagre.

Hé aquí precisamente el fin que se ha propuesto y que ha llevado á cabo Mr. Pasteur, utilizando para ello la propiedad que tienen los mycodermos de servir de vehículo al oxígeno. La flor de vinagre recoge el cuerpo inflamable y le trasporta en seguida sobre el alcohol; de ahí resulta la acetificación, ó sea la conversión en ácido acético ó vinagre. Tal es en resumen el principio en que se funda el nuevo método inventado por el ilustrado químico de la escuela normal.

Creamos prestar un servicio á muchos industriales describiendo sucintamente el procedimiento que emplea Mr. Pasteur; pues es muy importante ensayarlo á la mayor brevedad, á fin de juzgar de sus ventajas y valor de aplicación. Mr. Pasteur coloca la Mycodema aceti ó flor de vinagre en la superficie de un líquido compuesto de agua ordinaria que contenga el 2 por 100 de su volumen de alcohol y el 4 por 100 de ácido acético procedente de una operación preliminar y además 10 milésimos de fosfatos alcalinos y terrosos. Los fosfatos de amoníaco, de potasa, de magnesia, así combinados, sirven de alimento al mycodermo. La pequeña planta se desarrolla y cubre muy pronto la superficie del líquido, sin dejar el menor espacio descubierto, y al mismo tiempo, el alcohol se acetifica. Luego que la operación está bastante adelantada, cuando la mitad, por ejemplo, de la cantidad total del alcohol empleado se ha transformado en ácido acético, se añaden cada día cortas dosis de alcohol, de vino ó cerveza alcoholizados hasta que el líquido haya recibido alcohol bastante para que el vinagre marque el grado comercial que se desea.

En tanto que la planta puede provocar la acetificación, se agrega el alcohol al líquido. Cuando su acción comienza á debilitarse, se deja terminar la acetificación del alcohol que resta todavía en el líquido: se trae áuego inmediatamente; colócase aparte la planta que lavada puede dar aun un líquido un poco ácido y azulado susceptible de servir posteriormente. Llénase de nuevo la cuba; prepárela, y el trabajo comienza otra vez dando el mismo resultado.

Es muy importante cuidar de que la planta no carezca de alcohol, porque entonces, poniendo en relación el oxígeno con el ácido acético ya formado, produciría agua y ácido carbónico, así como otras sustancias volátiles cuya austracción vuelve insípido y priva de aroma al vinagre. Es preciso asimismo no provocar un desarrollo excesivo de la planta, porque, sobrecrescida su actividad, el ácido acético se transformaría también parcialmente en agua y en ácido carbónico á pesar de contener el líquido una cantidad suficiente de alcohol.

Una cubeta de un metro cuadrado de superficie, que contenga de 50 á 100 litros de líquido, suministra cada día cinco ó seis litros de vinagre. Siguiendo el procedimiento de Orleans, de que hablaremos luego, se obtienen 10 litros de vinagre cada ocho días. El nuevo método produce en el mismo tiempo una cantidad cinco veces mayor.

Mr. Pasteur recomienda el empleo de las cubetas de madera redondas ó cuadradas, poco profundas, semejantes á las que sirven en las cervecerías para enfriar la cerveza, y enteramente cubiertas. En sus ensayos ha hecho uso Mr. Pasteur de una cubeta de un metro cuadrado de superficie y 20 centímetros de profundidad. Es, sin embargo, ventajoso aumentar las di-