La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 89

glatera); adoptóse el sistema mixto francés que amalgama y confunde la acción del Gobierno con la del país, facilitando la reunión de capitales, que ni uno ni otro separadamente hubiesen allegado, y dando una dirección superior á su construcción, que haga participes de los beneficios de la nueva industria á todas las comarcas que á su instalación contribuyeron. La subvención representa el capital aportado por el Gobierno para esa empresa, y las restantes sumas invertidas en ella, la libre acción particular; y al formular las bases del contrato en las condiciones de cada concesión, presidió el principio justo de que reportasen equitativos beneficios el Estado y los particulares asociados á él. Así la subvención creció ó menguó en el concepto de limitar los dispensos del público á una suma que encontrase en su colocación un rédito asegurado, según eran las esperanzas que los estudios y cálculos de rendimientos probables de cada línea habían hecho despertar.

Pero en España, como en el país que imitábamos, los hechos no han realizado en un principio las ilusiones alimentadas; justo es, pues, que continuando en la adopción del ejemplo, aquí, como tuvo lugar en Francia se modifiquen los primitivos contratos, aplicando hoy á los resultados prácticos el principio equitativo que á su formación presidió. Jamás fué obstáculo en aquel país la letra de los contratos. Comprendiendo los gobiernos franceses que el crédito público se halla ligado íntimamente con el de las compañías financieras, han seguido todos el sistema de revisar con repetición las concesiones de ferro-carriles siempre que se ha creído necesario para sostener el espíritu de empresa, combinando diversas clases de auxilios hasta haber generalizado como sucede hoy día, la garantía de interés. Bastaría la ley imperiosa de la necesidad para reclamar del Estado tales reformas; mejor es, sin embargo, cimentar nuestra súplica, como aquí lo hacemos, sobre la ley todavía imperiosa de la justicia.

Cinco mil trescientos millones llevan invertidos los particulares en esas colosales obras públicas, y sobre mil ciento el Estado; y mientras las empresas no pueden satisfacer hoy siquiera el interés de sus obligaciones hipotecarias, prestan á la administración servicios gratuitos y, satisfacen impuestos que representan para el gobierno el 6 por 100 sobre las subvenciones abonadas. El público entretanto goza los incalculables beneficios de la nueva industria, viendo reducidos á la mitad, cuando menos, los antiguos gastos de transporte; y reportando con ello una economía de 300 millones anuales, granjear otra no menos importante con el inmenso ahorro de tiempo que destina á la producción y al trabajo, aprovecha la baja de tarifas nacida de las competencias, y ve ensancharse el círculo de sus operaciones mercantiles e industriales hasta un límite dudosamente ambicionado. Acumúlanse anualmente esas riquezas merced á la industria nueva, aumentando el capital imponible, y tras de acrecentar el Estado el rendimiento de sus impuestos y de cobrar en servicios el interés de las sumas como subvención concedida, todavía, al finalizar los noventa y nueve años de las concesiones, entrará en la plena posesión de todas las líneas férreas, haciendo propio un capital inmenso que acaso entonces baste, según se ha calculado en naciones extranjeras, para enjugar por completo las deudas del país.

Sólo las compañías concesionarias, excepción dolorosa de la prosperidad que crean, marchan á su ruina, y su desgracia amparará por largos años los beneficios mismos nacidos de su instalación. Si la nación rehusara las medidas que la salvación de esas empresas reclama, nadie más que la nación misma sufriría las consecuencias de ese fatal error. La red de líneas férreas incompleta é improductiva, el crédito anulado, inmovilizada la industria, paralizado el trabajo, estériles los esfuerzos de diez años, perdida la mejor parte de los 5.300 millones invertidos y los dolorosos quebrantos de las fortunas particulares convirtiéndose por su generalidad en gran ruina pública; tales serían los efectos inmediatos de ese lamentable error que, salvando los límites de las grandes crisis financieras, revestiría acaso en nuestro país un grave carácter social al ponerse en contacto y servir de pábulo en la hoguera de nuestras discordias políticas.

Cabe el remedio, y lo reclaman la inminencia y la enormidad del peligro. Débil pretexto sería para dilatarlo el estado de nuestra Hacienda. Más grave era el de la Hacienda francesa en 1881, y nadie titubeó en reformar las concesiones en favor de las compañías. Infinitamente más grave es el estado de la Hacienda italiana, y el Parlamento decretó la garantía de interés á las sociedades de obras públicas. Portugal ha seguido más de reciente este ejemplo. Anuncianse como próximas reformas importantes en la Hacienda de nuestro país, y en el cuadro de esas medidas salvadoras que se proyectan tendrá un lugar sin duda la que solicitamos á favor de las compañías de ferro-carriles, y que será, si esto, la más importante de ellas. El sacrificio que se impondrá al Estado será harto retribuido, y bien exigen tan grandes intereses como los que se ventilan, elevación de ideas para abarcarlos en su complicado conjunto y resolverlos fijando en el porvenir una mirada serena.

Unánimes los que suscriben en la convicción de que el porvenir de los ferro-carriles en nuestra patria, solidario del poder y de la prosperidad de la nación, no puede dejar de ser lisonjero y seguro, y que las angustias que las empresas están atravesando constituyen una época esencialmente pasajera, la que puede y debe salvarse por la acción combinada del Estado y de las compañías, han acogido como expresión de su convicción un pensamiento formulado sobre la expresada base, y que adjunto á esta reverente súplica elevan á los pies de V. M. Este pensamiento es, señora, la expresión tan solo de un justificado deseo, no un proyecto definitivamente concebido y fuera de cuyos términos no se vislumbre salvación. Presentámoslo solamente como un punto de partida, para dar una idea de las compensaciones que ofrecerían y de los sacrificios que se impondrían en el porvenir si el Estado les ayudara á salvar las dificultades de la situación presente. Si tal como fue formulado lo acepta el ilustrado Gobierno de V. M., satisfacción profunda recibirán con ello las empresas concesionarias, pero si, estudiado, requiere modificación ó reforma, las compañías se adheren á ella, con la esperanza de que siendo uno é indivisible su interés y el del Estado, los cambios que se mediten redundarán siempre para ambos en iguales ventajas prácticas.

Por ello, señora, las compañías concesionarias

Suplican á V. M. que, en consideración á las razones expuestas y las que ocurrirán á su elevado juicio, se digne conceder protección á la industria de los ferro-carriles, y en la forma que al ilustrado Gobierno de V. M. parezca más conducente al propio objeto, dictar ó proponer á los Cuerpos Legislativos las medidas bastantes á salvar la dolorosa situación por que atraviesan las compañías concesionarias de los caminos de hierro españoles.

Así esperan merecerlo del constante celo con que V. M. dirige los intereses de la nación, y ruegan á Dios que guarde la importante vida de V. M. por muchos años.

Madrid 1.º de febrero de 1866.—Señora: A.L. R. P. de V.M.
—Por la compañía de los ferro-carriles del Norte de Espa-