La Gaceta industrial (1865-04-01 00:00:00), página 2

reglamentados, nada más natural que contribuyan á la formación de dichos reglamentos los que en su dia han de encargarse de vigilar su aplicación.

Tampoco debiera privarse la Comisión del concurso de los constructores é industriales en general, á fin de adquirir una porción de datos, noticias y observaciones que creemos indispensables para resolver esta clase de cuestiones, de suyo difíciles y delicadas, sin lastimar intereses respetabilísimos.

Organizada la Comisión de la manera que acabamos de indicar, y animados sus individuos del deseo de contribuir al desarrollo de nuestra naciente industria, podríamos prometernos en un breve plazo los reglamentos industriales que reclaman á la vez y por razones contrarias hasta cierto punto, la seguridad pública por un lado y los intereses de los industriales que actualmente no saben á qué atenerse en asunto de tanta trascendencia. A ninguna de estas necesidades satisfacen las Ordenanzas de policía urbana que, por regla general, nada dicen acerca de las condiciones á que deben estar sometidas las máquinas de vapor, ni los establecimientos industriales que por su índole especial deben sujetarse á ciertas prescripciones reglamentarias.

Exijanse en buen hora todas aquellas condiciones que se crean necesarias para que no pueda sufrir menoscabo la seguridad pública, pero fíjense de una vez, procurando al mismo tiempo conciliar las exigencias de aquella, con las necesidades que lleva consigo el desarrollo que afortunadamente empieza á tomar la industria en nuestro país.

Hé aquí el espíritu que domina en el informe que insertamos á continuación, y que no deben perder de vista los encargados de legislar en materia industrial.

José Alcover.

MAQUINAS DE VAPOR.

Informe elevado al Emperador por el Ministro de Obras públicas.

En el trabajo completo de revisión á que, en cumplimiento de las órdenes de V. M., han sido sometidos los diversos reglamentos por los cuales se rige la industria, no podían ser olvidadas las máquinas de vapor, que son, por decirlo así, el agente universal de la industria. Excepción hecha de las que aprovechan los saltos de agua, no hay fábrica que no emplee el vapor como fuerza motriz, que es el que pone también en movimiento los buques mercantes y de guerra, y las locomotoras de los caminos de hierro. El número de máquinas de vapor aumenta en Francia todos los días de una manera considerable: en 1850, contaba 6,832, y en 1863 este número se elevó á 22,547 que representan en conjunto una fuerza de 617,890 caballos de vapor, ó de 4,853,670 caballos de sangre, ó también de 12,975,690 hombres de trabajo, es decir, una fuerza superior á la de todos los hombres en estado de trabajar que existen en el país.

Con razón, pues, se ha dicho que el vapor es una potencia de primer orden, pero es preciso tener presente también que es una potencia que ofrece sus peligros, y que no debe hacerse uso de ella sin tomar ciertas precauciones cuyo olvido puede ocasionar las más funestas consecuencias.

Así se comprende que en la época en que la máquina de vapor era todavía poco conocida, y poco considerable el número de obreros capaces de manejarla y dirigirla, se sujetara su empleo á numerosas y severas prescripciones con objeto de evitar los accidentes. Por esta razón desde el año 1810 fueron clasificados entre los establecimientos inódromos é insalubres, los que empleaban las máquinas de vapor, y más tarde, bajo la impresión de accidentes que habían costado la vida á un gran número de personas, se publicaron sucesivamente en 1823, 1828, 1829 y 1830, varias ordenanzas que establecían las medidas de seguridad á que debía sujetarse el empleo del vapor, y últimamente, en 22 de mayo de 1843, se publicó la que rige hoy en esta materia, y que constituye un verdadero progreso respecto de los reglamentos anteriores.

Hoy puede decirse que están reglamentadas todas las piezas de una máquina de vapor, pues no solo las calderas y los tubos en que el vapor se produce están sometidas á ciertas pruebas para verificar la resistencia del metal de que están compuestas, sino que sufren esas mismas pruebas hasta las piezas destinadas únicamente á contener el vapor producido, como los cilindros de fundición de las máquinas; siendo la prueba para el hierro, el acero ó el cobre, el triple de la presión á que debe funcionar el vapor, y el quintuplo para la fundición.

Y no es esto todo, sino que además el constructor, cualquiera que sea el metal que emplee, ya sea el hierro ordinario ó el acero más sólido, está sujeto á condiciones de espesor, de las cuales no le es posible salir; en una palabra, no tiene, por decirlo así, libertad para elegir los materiales empleados en la construcción de las diferentes piezas de la máquina, y si, como antes he dicho, la administración no hubiera, hace largo tiempo, atenuado el rigor de los reglamentos, el desarrollo de la industria se hubiese paralizado con grave perjuicio para el interés general.

Está ya la máquina construida; probadas sus partes esenciales; su caldera, sus cilindros han sido sometidos á todas las pruebas por los ingenieros encargados de la inspección, que han declarado además que está provista de todos los aparatos de seguridad prescritos por los reglamentos: y sin embargo, en el momento que se va á emplear, empieza una nueva serie de formalidades.

Pero los tiempos han cambiado, la industria de la construcción de máquinas ha realizado progresos notabilísimos, y el vapor se aplica hoy en un gran número de casos que no era dable siquiera imaginar. Los aparatos destinados á recibirle se transforman de mil maneras, según las aplicaciones á que se les destina; hasta los materiales con que se fabrican dichos aparatos, se obtienen hoy con condiciones ventajosas de perfección y economía á que no se había llegado, y finalmente, son más numerosos y más experimentados los obreros capaces de conducir las máquinas; razones todas que han contribuido á que la administración, á fin de seguir á la industria en su desarrollo progresivo, y usando de la facultad que le confiere el reglamento, haya derogado ciertas condiciones de seguridad prescritas en ese mismo reglamento.

Pero semejantes concesiones limitadas y parciales, habían llegado á ser insuficientes, y cada día se hacía sentir más la necesidad de introducir modificaciones esenciales en los reglamentos actuales, modificaciones que han sido estudiadas detenidamente, habiendo abierto al efecto la administración