La Gaceta industrial (1866-01-01 00:00:00), página 300

del todo con esta teoría y el hierro se obtuvo en el estado de esponja mezclado con las tierras que acompañan el mineral.

Después de esta operación, para separar el hierro puro de las tierras, se hace mecánicamente por medio de fuertes imanes que pasando sobre los residuos fríos reducidos á polvo separan el hierro en el estado de pureza absoluta.

Este polvo de hierro puro sometido luego á una enorme compresión que se puede hacer llegar hasta 700 atmósferas, se une por cohesión átomo por átomo y se convierte en un cuerpo duro de la misma densidad que el hierro obtenido por otros procedimientos; el cual se puede reducir en barras, someterlo á la percusión ó estirarlo en las máquinas usadas en las forjas.

Después de esta última operación, es cuando monsieur Chenot ideó aumentar la materia ferrosa para formar el acero. Por medio de experiencias ha hallado que el hierro metálico así preparado en el estado de esponja, absorbe un volumen de líquido igual; y por consiguiente, basta poner este hierro en contacto con una disolución de carbono ó un líquido oleaginoso, tal como la brea, compuesto de gran parte de carbono, para formar un verdadero carburo en las proporciones que se desee.

Esta nueva metalurgia del acero, en la cual todas las fases de la operación tienen lugar en frío, está llamada sin duda alguna á cambiar notablemente la faz de las artes siderúrgicas, y es una de las más grandes ideas que se han tenido desde hace mucho tiempo en las ciencias aplicadas.

Procedimiento Bessemer.—El procedimiento de monsieur Bessemer consiste simplemente en la decarburación de la fundición por una fuerte corriente de aire que hace pasar á través de todas las moléculas de hierro carburado en el estado líquido, á fin de que el oxígeno del aire hallándose en contacto íntimo con el carbono de la fundición se lleve consigo la parte de este que sea necesaria para dejar la combinación del hierro y el carbono en las proporciones definidas para la formación del acero.

El inglés Mr. Martien, había ya descubierto, como hemos dicho en el artículo anterior, que haciendo pasar una corriente de aire forzado á través de la fundición líquida, no solamente quitaba el carbono á la fundición, sino que mantenía también en el estado de fusión á una temperatura elevada el hierro que resultaba. Este descubrimiento de tanta importancia, había quedado, sin embargo, en el estado de teoría y no hubiera producido ningún resultado práctico si Mr. Bessemer no hubiera tratado de hallar su aplicación.

Para realizar este según el método que ha dado este metalurgista, se hace llegar la fundición líquida á su salida del horno, por un conducto que la vierte en una especie de cubilote móvil al rededor de un eje horizontal del que luego hablaremos, donde el metal es atravesado en su masa por una corriente de aire animado de una gran velocidad que sube desde el fondo del cubilote y le decarbura más ó menos completamente. Si se para el viento á un tiempo marcado, se obtiene acero, y si se prolonga más hasta conseguir la total decarburación se produce el hierro ductil.

El cubilote que sirve para esta operación, que ha recibido el nombre de convertidor, tiene la forma de una gran retorta de fundición, revestida interiormente de una camisa de materiales refractarios: esta retorta tiene dos gorriones situados según una línea horizontal que pasa por su centro de gravedad, al rededor de los cuales gira, movimiento que se le impone por medio de un mecanismo especial movido generalmente por un pistón hidráulico.

Uno de sus gorriones es hueco para dejar pasar por su interior el tubo de conducción de aire, que sigue el contorno de la retorta desemboca en una caja situada en la parte inferior, de donde salen las cinco toberas formadas cada una por cinco ó seis orificios pequeños, disposición que hace entrar el aire muy dividido según conviene para que se ponga en contacto con todas las moléculas del metal líquido; este tubo se une por una caja de estopas al conducto de aire de la máquina soplante.

Cuando se trabaja por primera vez en una retorta de esta clase, se quita primeramente toda la humedad de la camisa y del fondo, quemando en el interior algunos quintales de cok, después de lo cual se limpia cuidadosamente el fondo. Esto no se hace más que la primera vez, pues las operaciones siguientes se hacen sin necesidad de combustible.

La operación marcha de la manera siguiente: haciendo maniobrar el mecanismo que hace girar la retorta, se la hace volver hasta que la boca esté á la altura del conducto que hace llegar la fundición líquida, la cual al entrar empieza desde luego á estar sometida á la corriente de aire que viene de las toberas, por las cuales se habrá dado acceso al aire antes de echar la fundición, con el objeto de que no las obstruya. Cuando se ha introducido la cantidad suficiente para una operación, se hace volver la retorta hasta ponerla según su eje vertical con el objeto de que los gases se escapen por la campana de una chimenea situada encima de la retorta.

La fundición se encuentra entonces enteramente sometida á la acción decarburante de la corriente de aire, la cual rechaza el metal con fuerza, le pone en un estado completo de división, le hace hervir, le agita y le rechaza contra las paredes del horno; entonces se desarrolla una larga llama acompañada de chispas brillantes producidas por el carbono de la fundición que se gasta, iniciando el afinado y decarburación que se manifiesta por unas pequeñas llamas azules. Esto dura aproximadamente 15 á 20 minutos. Se desarrolla una enorme cantidad de calor desde las toberas á través de toda la masa cuya temperatura aumenta de una manera notable, las burbujas de aire espaciadas en el fluido suben por toda la masa, sufriendo la descomposición