La Gaceta industrial (1865-07-01 00:00:00), página 3

tiladores, pueden servir perfectamente para la fabricación de azúcar.

Cuando el suelo donde está establecida la fabricación de azúcar es pobre en fosfatos, elijo de preferencia para agente antiséptico un sobrefosfato, pues en los depósitos de defecación se encuentra todo el ácido fosfórico empleado bajo la forma más á propósito para la asimilación.

Cuando se trata de otra clase de terrenos en que abundan las sales, no hago más que cambiar la naturaleza del antiséptico, lo cual me permite establecer la fabricación de azúcar en terrenos cuyos productos no podían ser explotados por el método antiguo.

La fabricación agrícola que he montado en Brie esta establecida debajo de un cobertizo viejo que se ha cerrado con planchas de madera, y la disposición se hubiera prestado á un arreglo mejor sin la imposibilidad de poder recargar los pilares de los dos lados mayores de dicha construcción, á causa de la poca estabilidad del suelo pantanoso en que se apoyan.

La producción diaria es de 15,000 kilogramos, necesitándose tres hombres para las operaciones de poner la remolacha en el lavador, extraer la pulpa desmenuzada, y cargar los residuos en el cubo ó recipiente que los lleva fuera.

Desde el lavador la remolacha cae por sí misma en la raspa ó corta-raíces, regada por un pequeño filete de jugo mezclado con sobrefosfato preparado en la misma fábrica. Desmenuzada la pulpa va á parar al recipiente colocado debajo del corta-raíces, y se cargan con ella las mesas de la misma manera que en las fábricas de destilación, regándolas con agua sola.

Antes de esta operación el jugo marca 4°, y después de regado con agua 4°, dejándole caer en el recipiente destinado á los jugos ricos hasta que marca 2°, y desde este momento se le recoge en el de los jugos débiles ó pobres. La densidad de los jugos fuertes ó ricos pasa siempre de 3°, siendo por término medio de 3°, 5, y los jugos pobres se recogen hasta 0°, 5 en una cisterna separada, desde donde se trasladan á una cubeta que está encima del corta-raíces por medio de una bomba, y allí se les adiciona con una cantidad de sobrefosfato. La misma bomba arroja los jugos ricos á la caldera de defecación, bastando una sola llave ó grifo y un tubo de aspiración móvil, para hacerla servir á estos dos fines.

Veamos ahora lo que tiene lugar durante esta operación. La remolacha recibe desde el principio la acción del sobrefosfato de cal que la preserva de toda clase de alteración, conservándole un tinte rosado característico, y produce en frío una defecación tan completa del jugo, que aunque se añada después un exceso de este mismo cuerpo, no aparece ya espuma ni depósito alguno, aunque se lleve el jugo á la ebullición.

Hé aquí, por lo demás, un experimento que todo el mundo puede practicar, para poner en evidencia la acción antiséptica del sobrefosfato.

Tómese una cantidad de jugo puro procedente de la remolacha esprimida, añádase luego un poco de jugo en el que se haya producido una alteración viscosa, mézclense después íntimamente batiéndolos con fuerza, y divídanse en dos porciones poniendo cada una de ellas en un vaso por separado. Si en esta disposición se introduce en uno de ellos el sobrefosfato de cal hasta que no se produzca depósito alguno, y se deja el otro intacto, se observará al cabo de muy poco tiempo, sobre todo si el local está á una temperatura moderada, que el jugo no adicionado de sobrefosfato de cal se hará susceptible de tomar la forma de hilos y no dará más azúcar, al paso que el otro permanecerá fluido, obteniéndose con él cristales de dicha sustancia.

De manera que el sobrefosfato de cal produce en el jugo dos efectos simultáneos: 1.º Detener el desarrollo de las fermentaciones viscosa y láctica, obrando, por consiguiente, como antiséptico; 2.º Precipitar del jugo bajo una forma insoluble, un gran número de sustancias albuminosas y colorantes que además de dar á los jarabes una consistencia pastosa, producirían en ellos una coloración intensa, impidiendo al mismo tiempo la cristalización del azúcar.

Como en las mesas de que hemos hablado se opera una energética filtración de la que sale ya limpio el jugo, las sustancias albuminosas y azoadas eliminadas por la acción purificante del sobrefosfato quedan en la pulpa, obteniéndose, por consiguiente, una defecación en frío con separación de las espumas y aprovechamiento del jugo en ellas contenido. De esta suerte se evita también la acción destructora del calor y de la cal sobre las sustancias albuminosas y colorantes, que de otro modo provocaría su redisolución en el jugo, quedando además este exento de pulpa, y en estado de conservarse largo tiempo sin temor de descomposición.

Se había temido en un principio que en el jugo acidulado de este modo se alterara el azúcar, como sucedía en los ensayos anteriores de defecación con los ácidos empleados; pero resulta de mis numerosas y especiales investigaciones sobre este particular, que dicha descomposición ó alteración del azúcar es tan lenta é insignificante cuando se hace en frío la operación, y se emplea el sobrefosfato en la dosis indicada, que en la práctica puede considerarse como nula.

Durante los dos primeros meses de explotación, en la fábrica de Brie, solo se trabajaba durante el día, de manera que el jugo pobre que quedaba por la tarde, permanecía abandonado á sí mismo hasta el día siguiente; y sin embargo, evaporado y concentrado, daba todavía cristales en abundancia á pesar de la presencia de una pequeña cantidad de azúcar alterado ó descompuesto. Téngase presente además, que la densidad de dicho jugo no era más que de 1°, de manera que se encontraba en las condiciones más favorables para que se produjera en él la fermentación y la alteración, y nunca, por consiguiente, hubiera llegado á cristalizar por medio del antiguo procedimiento.

Tenemos, pues, que el sobrefosfato, no sólo no destruye ó descompone en frío el azúcar haciéndole incristalizable, sino que evita las fermentaciones, obrando como antiséptico, y lo deseca y purifica. Más adelante