Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-02-25 00:00:00), página 2

Dichas radiaciones se propagan en todos sentidos, por mecanismo ondulatorio, al través del éter libre de los espacios interplanetarios, con una velocidad de

\[
3 \times 10^{10} \text{ centímetros por segundo;}
\]

y por el éter que llena los huecos intermoleculares, con velocidades variables, distintas según los cuerpos, pero siempre del orden de la anterior cifra.

2. Todo lleno por la materia etérea; los astros esparcidos por entre la masa de tal océano sin límites, cruzándolo en todas direcciones cual bandadas de aves; y los cuerpos empapados en el fluido cósmico, como las esponjas que habitan el mar lo están por el agua: tal fué, según sabemos, la primitiva concepción, y lo que se aprende desde que estudiamos elementos de Óptica.

Mas, profundizando esto mismo, observemos que si el medio universal transmite una perturbación, nacida en cualquiera de sus partes, por movimiento ondulatorio, con una velocidad finita, resulta que posee una propiedad análoga á la masa de la materia ponderable, y que exhibe la energía en sus dos formas: la dinámica, que implica el movimiento, y la potencial, correspondiente á la deformación elástica.

Es decir, observemos que el éter posee las características de los cuerpos ponderables, y que, por lo tanto, debemos suponer, mientras otra cosa no se demuestre, que en él se verifican el principio de conservación de la materia y el principio de conservación de la energía, ó sea que en esencia no difiere de la materia ordinaria.

3. A.—En los espacios celestes puede imaginarse-se homogénea, é idéntica por doquier, la estructura del éter; pero en el interior de los cuerpos ¿poseerá la misma que en el vacío?

La fórmula que más elementalmente relaciona la velocidad de propagación de las ondas con las propiedades del medio

\[
v = \sqrt{\frac{\epsilon}{\mu}}
\]

indica que el éter cambia de elasticidad, ó de densidad, ó de ambas cosas, dentro de las sustancias ponderables, por el hecho de que el valor de \( v \) no es igual en el vacío y en los varios cuerpos transparentes ensayados. Y como, por otra parte, en los cristales birrefringentes es también distinta la cifra que representa dicha velocidad según que se trate del rayo ordinario ó del extraordinario, precisa establecer, en conclusión, que la densidad ó la elasticidad del éter, ó una y otra propiedad, no sólo varían en el interior de los cuerpos, sino que en ellos el medio universal ofrece á veces una estructura homogénea, aunque diferente de la del éter libre, cual sucede en los líquidos, y á veces heterogénea, como en la mayor parte de las sustancias cristalizadas.

B.—Estas modificaciones consisten, según Fresnel, en cambios de densidad, creyendo tan eminente físico que la elasticidad del éter es siempre y doquier la misma; al paso que Neumann y Mac-Cullagh piensan, por el contrario, que la densidad es invariable, y la elasticidad lo que cambia. Uno y otros fundándose en consideraciones relacionadas con los fenómenos de la luz, como son las referentes á la dirección de las vibraciones, que el primero cree perpendiculares al plano de polarización del rayo, y á los segundos parece que se verifican en este plano. Pero sin que la experimentación haya podido intervenir en la contienda, resuelta por Maxwell, al unificar los fenómenos ópticos y eléctricos, según más adelante veremos, en favor de Neumann, por exigencia forzosa de su teoría.

4. ¿Qué más ha podido averigurarse respecto de las relaciones mecánicas pondero-etéreas?

Fizeau y otros hábiles experimentadores han demostrado con entera evidencia que así los cuerpos transparentes como los luminosos arrastran consigo, al moverse, el éter; fenómeno vislumbrado por Fresnel cuando discutía, en hipótesis, la disyuntiva de si el fluido universal es completamente adherente á las moléculas de los cuerpos, ó sólo en parte; y que supone atracción entre la materia ponderable y la etérea, y permite imaginar cada molécula como un núcleo rodeado por una atmósfera de éter retenido merced á la atracción, y merced á la atracción dotado de distinta elasticidad que el éter libre, según Neumann, Mac-Cullagh y Maxwell.

5. Preocupado Maxwell con las ideas de Faraday; repugnando admitir que la fuerza eléctrica, ni ninguna otra acción, se ejerza á distancia; convencido de que los fenómenos eléctricos y magnéticos son resultado de la existencia de un medio cósmico, y encontrando consolidada en el mundo científico la creencia en la hipótesis del éter, hasta el extremo de que la casi totalidad de los físicos habla de éste, no como de una ficción capaz de dar conexión á los mil fenómenos de radiación y á otros, sino como de una realidad, llegó á pensar y afirmó que el mismo éter, cuyas perturbaciones, transmitiéndose á distancia, constituyen las varias gamas espectrales, es