Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-03-25 00:00:00), página 15

cuyo escape, de hierro dulce, es solicitado, cada vez que se establece la corriente, por un electro-imán. En varios cuadrantes aparecen señaladas las millas recorridas.

En resumen, el aparato ha sido ensayado con gran éxito, y bien pronto lo poseerá toda la marina del mundo como el más perfecto para su objeto de cuantos se han inventado hasta el día.

LA PILA DE MÉRITENS.

En el momento en que se leyó en la Sociedad internacional de electricistas la Memoria de M. Méritens, dando cuenta del descubrimiento que acababa de realizar, nosotros, deseosos de tener al corriente á nuestros lectores de cuantas novedades aparecen en el horizonte científico, nos apresuramos á insertar una noticia, en la que dijimos cuanto se sabía entonces acerca de la nueva pila primaria.

Hoy llega á nuestro poder un ejemplar de la Memoria referida, y con mucho gusto traducimos de ella cuanto creemos que puede interesarnos á los que se dedican á tan interesantes estudios.

El descubrimiento ha causado mucho efecto, no sólo por la sencillez del generador, cualidad importanteísima, sino porque establece un verdadero ciclo en que nada se desperdicia y todo se aprovecha: el zinc disuelto es regenerado á costa del hidrógeno que desprende la pila, y ésta permanece con una constancia de potencial obtenida en los demás aparatos hidro-eléctricos merced á despolarizantes costosos y á combinaciones en extremo complicadas.

Pero dejemos la palabra al inventor para que explique el proceso de su descubrimiento y dé cuenta del éxito de sus ensayos:

«Parece que se ha dicho sobre pilas cuanto pudiera decirse, como hace algunos años se creyó haber dicho la última palabra respecto de máquinas de vapor, que, sin embargo, han sido después enormemente mejoradas. Veamos, pues, si la electricidad, como el vapor, ha recorrido su círculo, y si una vez terminado el ciclo se encuentra el summum de su progreso en su mismo origen.

La primera pila, el primer generador de electricidad dinámica, ha sido una placa de zinc sumergida en agua acidulada con ácido sulfúrico y una placa de cobre. El agua se descompone, el zinc se convierte en sulfato y el hidrógeno se desprende junto á la placa de cobre sobre la que se acumula, polarizando; el valor de la corriente entonces es muy poco, y el zinc se disuelve sin dar un trabajo útil.

Remediar este grave inconveniente ha sido el objeto de todos los esfuerzos: las pilas de Daniell, de Bunsen, de Paggendorff y sus innumerables derivados, no han sido inventadas con otro objeto que el de desembarazarse del hidrógeno combinándolo con el oxígeno de un cuerpo que lo ceda fácilmente para formar agua; pero no existe ningún cuerpo oxigenado, sulfato de cobre, ácido nítrico, bicromato de potasa, óxido de cobre ó de plomo, que ceda su oxígeno sin un gasto de calor más ó menos grande. Todas estas combinaciones voltáicas originan, por lo tanto, gasto: 1.º, de adquisición del cuerpo reductor, y 2.º, del calor necesario para su descomposición. De ahí que, á pesar de las más ingeniosas disposiciones y de la selección más oportuna del cuerpo reductor, ha sido imposible el empleo de la pila en trabajos industriales: luz, fuerza motriz ó galvanoplastia. He aquí el origen de los trabajos de Gaston Planté y del descubrimiento del acumulador. Un gran paso se dio con esto: la máquina dinamo-eléctrica estaba movilizada; su trabajo, almacenado en París, podrá utilizarse en Marsella, Londres ó San Petersburgo. Pero se tropezó con otros graves inconvenientes: el aparato era de un peso considerable, costoso, y su duración limitada. Muchas mejoras ha sufrido recientemente, y muchas más se realizarán en lo sucesivo; pero el acumulador es una herramienta que sólo transmite el trabajo que se le ha confiado: no es un generador de electricidad, y de lo que se trata es de la generación de corriente eléctrica.

Volvamos, pues, al origen de la pila voltaica: una placa de zinc en agua acidulada sulfúrica es el polo negativo, y una lámina de cobre es el positivo. El hidrógeno deja siempre al metal atacado por el ácido para adherirse al no atacado: en este supuesto, si se consiguiera formar el polo positivo de un elemento con un par cerrado en sí mismo, el metal atacado del par estaría siempre libre de hidrógeno, y éste se desprendería junto al electrodo inatacado, que se llevaría, por consiguiente, todo el producido por la disolución del zinc. Un elemento así constituido debería funcionar con una constancia perfecta sin necesidad de emplear ningún despolarizante, porque no habría polarización. Para conseguir este resultado, bastará que la fuerza electromotriz del par elegido sea despreciable en relación á la que resulta de la oxidación y sulfatación del zinc.

Platinícese cobre; sumérjase en agua acidulada sulfúrica, y en el acto será atacada, porque se forma un par, y el líquido aparecerá teñido con el sulfato