Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-01-25 00:00:00), página 16

en joya, y más de una vez sostuvo entre sus brazos al rey de las piedras preciosas, aumentando con su brillo los deslumbrantes destellos de los hijos de Golconda; más tarde la industria le ha saludado como el metal del porvenir, llamado á reemplazar al hierro, ese hourado metal que ha dado su nombre á una edad humana y que tantos y tan buenos servicios ha prestado, ya convertido en poderosa máquina, símbolo y representación de la vida y de la fuerza, ya en glóbulo vivificador en nuestra economía ó en hilo conductor de nuestra palabra y nuestro pensamiento.

Y á la verdad que, si se atiende al rápido adelanto que se realiza para obtener aluminio en gran cantidad y á bajo precio, no parece muy lejano el día en que nos encontremos en posesión de una conquista de tanta transcendencia como la que constituya el mejor florón de la corona científica del hombre.

Trabajemos, por tanto, en ese sentido; procu- remos no perder de vista cuantos progresos en tan interesante asunto se realicen, seguros de que nuestros esfuerzos han de obtener al fin y al cabo la brillante recompensa á que se hace acreedora la humana actividad cuando persigue un fin noble y levantado.

Las tentativas realizadas para aislar el alumi- nio por procedimientos puramente químicos, pue- de decirse que han caído en total desuso desde que la electrolisis ha tomado tan poderoso desa- rrollo, merced, entre otras no despreciables ven- tajas, á su gran simplicidad.

Además, para reducir la alúmina es preciso emplear, como más arriba indicamos, un reactivo muy caro, el sodio, lo cual ha esterilizado cuan- tas tentativas de aprovechamiento económico se han hecho. He aquí algunos de los procedimien- tos químicos empleados para la obtención del aluminio.

El de Salindres, del nombre de su inventor, comprende cuatro operaciones: 1.ª, preparación del aluminato de sosa; 2.ª, preparación de la álú- mina; 3.ª, preparación del cloruro doble de alu- minio y sodio, y 4.ª, extracción del aluminio del mencionado cloruro.

La primera operación se efectúa mezclando á una temperatura muy elevada, y durante cinco ó seis horas, aluminato de hierro con carbonato de sosa en la proporción de 1 por 2. El alumina- to de sosa obtenido se separa del óxido de hierro por medio de un lavado.

Sometiendo después el aluminato de sosa á la acción del ácido carbónico, se obtendrá carbonato sódico, sal muy soluble que por el lavado se se- para de la alúmina: ésta es la segunda opera- ción.

La tercera se realiza calentando una mezcla de alúmina, cloruro de sodio y carbón vegetal en polvo, aglomerado todo en bolas como el puño y colocadas en una retorta, por cuya base penetra durante la operación una corriente de cloro.

Recogido el doble cloruro por sublimación, ya no resta más que aislar el aluminio, efecto que se consigue con la mezcla del sodio en un horno de reverbero, si sólo se quiere obtener el alumi- nio en estado pulverulento; pero como lo que, se desea es reunirle en lingote, se añade á la me- zcla, en calidad de fundente, la criolita (cloruro do- ble de aluminio y sodio), que mezclada al cloruro de sosa forma una escoria, sobre la cual flota en el crisol una masa de aluminio. Otros procedi- mientos se han puesto en práctica por MM. Cast- ner, Frishmuth y Webster, y que dan poco más ó menos el propio resultado, pues todos ellos re- posan en una base verdaderamente antieconómi- ca, que es el consumo de 3,50 kilogramos de so- dio por cada uno de aluminio obtenido.

PROCEDIMIENTOS ELÉCTRICOS.

La aplicación de la electricidad á este objeto ha producido una verdadera revolución en la indus- tria del aluminio, haciendo verdaderamente prá- tico lo que no se creyó pudiera pasar de los limi- tes de una curiosidad científica.

Varias son, en verdad, las formas de emplear el fluido eléctrico para conseguir el aislamiento del precioso metal, y, aunque sin detenerme mu- chó en cada una, considero muy conveniente dar idea de las principales.

El Engineering publicó no há mucho tiempo una descripción completa del procedimiento in- ventado por M. Kleiner, y que consiste en hacer pasar á través de una masa de criolita finamente pulverizada una corriente eléctrica muy podero- sa, la cual descompone el fluoruro doble de alu-