Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-01-25 00:00:00), página 10

nes, vamos á exponer, con la posible brevedad, los medios de evitarlas, dando antes una idea de la manera más sencilla y más práctica de averiguar la calidad de las aguas que han de emplearse en la alimentación.

Las materias contenidas en dichas aguas son generalmente sales de cal y de magnesia, especialmente carbonato de cal y en menor abundancia el sulfato, que es el más temible de los incrustantes. Suelen contener además cloruros, sulfato de soda y ácidos sulfúrico y carbónico libres.

Para determinar la cantidad total de sales, ó como se dice vulgarmente, la crudeza de las aguas, el procedimiento más sencillo es el hidrotimétrico, basado en la propiedad que tiene el jabón de producir espuma en el agua pura ó poco cargada de sales, y no producirla en el agua que lleva en disolución una gran cantidad de sales calizas ó magnésicas, sino después de haber sido éstas neutralizadas por una cantidad determinada de jabón, que da desde luego una indicación de la cantidad de sales contenidas en el agua que se ensaya.

No hemos de entrar aquí en una descripción del procedimiento hidrotimétrico, que se encuentra en todos los libros que tratan de esta materia, limitándonos á decir que el instrumento empleado para estos ensayos se llama hidrotímetro, y está reducido á una simple bureta graduada, y el líquido ó licor normal hidrotimétrico es una disolución alcohólica de jabón en las proporciones convenientes para que cada grado del hidrotímetro corresponda á una cantidad determinada de materias incrustantes.

Cuando sólo se trata de averiguar la cantidad total de dichas materias, nada más sencillo que el ensayo ó procedimiento hidrotimétrico, que puede hacer cualquiera; si se quiere determinar la cantidad de cada una de las sales, el ensayo, si no difícil, resulta ya mucho más entretenido, exigiendo ciertos cuidados, sin los cuales se corre mucho peligro de obtener resultados inexactos. Por eso es prudente confiar esta clase de ensayos, que podríamos llamar cuantitativos, á personas peritas y prácticas. Á falta de éstas, y cuando tampoco se dispone de un hidrotímetro y del licor normal necesario para hacer un verdadero ensayo, puede tenerse una indicación más ó menos aproximada de la crudeza de las aguas tratando una pequeña cantidad en una copa por una disolución alcohólica saturada de jabón, vertiendo gota á gota hasta que se presente la espuma de una manera permanente, teniendo cuidado de agitar de vez en cuando. Al principio el agua toma un aspecto opalino lechoso, y cuando aparece la espuma se para la operación. Si en vez de espuma aparecen grumos ó cuerpos sólidos destacados que flotan en el agua, es indicio de que el agua está muy cargada de sales, y entre ellas de sulfato de cal, y hay que parar también tomando una parte menor de dicha agua, la mitad ó menos, según sea la cantidad de sales, y adicionarla con agua destilada, agitando mucho para que las dos clases de agua se mezclen íntimamente, después de lo cual se continúa el ensayo hasta que aparece la espuma de jabón.

Cuando el agua á ensayar está turbia por la abundancia de materias en suspensión, es preciso filtrarla.

Conocida con más ó menos aproximación, según la índole del procedimiento empleado, la cantidad de sales que contiene el agua de que se dispone para la alimentación, es llegado el momento de decidir si debe adoptarse la depuración previa antes de introducirla en la caldera, ó si bastará el empleo de desincrustantes ó anti-incrustantes, que es el nombre adecuado para los agentes ó sustancias que se emplean, no para quitar ó destruir las incrustaciones, sino para impedir su formación, que es á lo que debe aspirarse.

Si numerosos son los aparatos depuradores, lo son más todavía los desincrustantes ó anti-incrustantes, hasta el punto de que al tratarse de elegir, se encuentra uno con el embarras du choix, como dicen los franceses. Inútil es añadir, por consiguiente, que no vamos á describir los unos ni los otros, limitándonos á indicar, respecto á los primeros, los que se consideran generalmente como más prácticos á la vez que más económicos entre los más modernos, basados generalmente en el empleo de lechada de cal, muy eficaz para separar el carbonato disuelto en el agua con un exceso de ácido carbónico, que se combina con la cal formando carbonato, precipitándose éste á la vez que el que estaba disuelto en el agua, merced al exceso de ácido carbónico.