Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-04-10 00:00:00), página 19

NUEVAS INDUSTRIAS COLONIALES.

LA FIBRA DE LA PIÑA.

En un largo artículo que publica el Statesman, de Calcuta, refiriéndose á los usos de la fibra de piña, dice:

«Es una mala creencia; pero no por ello deja de ser un hecho que, por conveniente ó valioso que sea un producto desconocido, no llegará nunca á ser un artículo comercial si no se presenta en el mercado en condiciones favorables para poner en evidencia sus buenas cualidades. La gran demanda que ha obtenido el heniquén como materia textil, se debe en gran parte al cuidado que se tuvo en la preparación de las primeras muestras que para ser ensayadas se remitieron á Dundee y á Glasgow.

«Si la fibra de la piña no tiene la demanda que debiera tener, por sus cualidades indudablemente superiores, se debe únicamente á las malas condiciones en que se ha presentado en el mercado.

«El Journal de la Sociedad de Agricultura de Calcuta, publica una nota en la cual el Sr. R. Blechynden recopila los informes que ha podido adquirir de los libros y otras publicaciones relativas á los usos de las hojas de la piña y á sus aplicaciones en la India y otros países.

«Como estos conocimientos han de contribuir al establecimiento de una nueva industria, creamos, dice el Journal of Fabrics, que es conveniente que se haga un esfuerzo metódico para propender al desarrollo de lo que el Sr. Blechynden describe «como una de las fibras de más porvenir y más interesantes de la India.» Con objeto de llamar la atención del público hacia esta fibra, tomamos de la nota del Sr. Blechynden los datos necesarios para dar una idea de la preparación como sustancia textil de esta fibra, industria que, según parece, no es del todo nueva.

«La piña viene cultivándose en la India desde hace mucho tiempo, habiéndose introducido de Malaca en el Indostán durante el reinado del emperador Acbar. En las islas Orientales es un artículo de tráfico usual, y en las Filipinas se hace de ella una tela (nipe, bien conocida por sus condiciones de duración, de resistencia y de belleza). La fibra se importa también á la China, en donde la tejen. En cuanto á la India, resulta que el coronel C. T. Watson, en 1834, llamó la atención de la Sociedad Asiática de Bengala sobre el uso que hacían de la fibra de la piña los habitantes de los montes Khasya, que tejían con ella los sacos ó morrales que componen parte de su equipo. Dos años más tarde, el Dr. Wällich la vió aplicar al mismo objeto, y al escribir á la Sociedad de Agricultura y Horticultura, decía:

«En vista de la gran cantidad de piñas que crecen en esa cordillera (la de los montes Khasya), se pueden considerar como un producto indígena, y su fibra merece que se fije en ella la atención. Ningún resultado tuvo, sin embargo, la indicación del Dr. Wällich. De hecho, la piña puede cultivarse casi en cualquier parte de la India. Hasta ahora se ha cultivado sin mucho trabajo por su fruta exclusivamente, y con igual facilidad se podrá cultivar para utilizar sus fibras. Generalmente se cree que no hay inconveniente en utilizar tanto la fruta como la fibra, puesto que cuando las hojas están en mejores condiciones para dar la fibra es cuando la fruta está madura.

«Se asegura que las hojas más maduras y más grandes son las que dan la fibra más fina. El método más completo y más barato de obtener las fibras, de manera que evidencien sus buenas cualidades, es lo único que falta para colocarla entre las fibras más valiosas aplicables á la manufactura de los tejidos de clase superior. En los montes Khasya las hojas se recogen antes de la época de las lluvias, y después de tenerlas algún tiempo en remojo (no se especifica el tiempo) se golpean para separar las fibras.

«El procedimiento empleado por los chinos en Singapur, es como sigue: las hojas recién recogidas, se colocan sobre una tabla y se despojan de la corteza por medio de un cuchillo de hoja ancha. Al quitar la de la superficie superior de la hoja, aparecen las hermosas y largas fibras adheridas á la corteza inferior, que es más espesa. En este estado las fibras se desprenden fácilmente con la mano ó por medio del cuchillo. A primera vista las fibras de la piña no parecen tan finas como son en realidad; pero al separarlas, se ve que se pueden subdividir en hilos tan tenues que apenas son perceptibles, y que, sin embargo, tienen la resistencia necesaria para ser aplicados á cualquier objeto.

«Las experiencias hechas recientemente con las hojas en el Colegio de Ingeniería de Seebapore, mostraron que las hojas sufrían deterioro á consecuencia del remojo. La Sociedad de Agricultura y Horticultura, sin embargo, ha preparado varios ejemplares por ese procedimiento que pudieran tejerse mezclados con seda, con lana y con algodón. M. Blechynden dice que un Sr. Zincke ha obtenido una patente de invención para la fabricación de hilo de esta fibra, convencido que, sometiéndolo al blanqueo, adquiere suavidad suficiente para que se pueda hilar de la manera que hoy es usual hacerlo con el lino y valiéndose de la misma maquinaria. Esta sería una buena oportunidad para que el departamento de agricultura del Gobierno de la India tomase cartas en el asunto, haciendo hacer los ensayos y estudios necesarios para establecer el sistema más adecuado de manufactura en los distritos en que ya hoy se encuentra la piña en abundancia. Una vez conocidos los mejores métodos para el cultivo, preparación y extracción de la fibra, no dudamos que la iniciativa particular dará á la industria el mismo desarrollo que ha dado á la del heniquén.»

Esta industria, nueva para los ingleses y norteamericanos, es ya antigua en las colonias españolas y en los países hispano-americanos, aunque no ha salido de su primitivo rutinario estado; y de desear sería que, á semejanza de lo que harán seguramente otras naciones, se desarrollase perfeccionándola y utilizando sus seguros rendimientos.