Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-02-25 00:00:00), página 3

también causa, y razón de ser necesaria y suficiente, de los fenómenos eléctricos y magnéticos.

6. A.—¿La hipótesis del éter, ha progresado con esto? Desde luego Maxwell se ha visto en la necesidad de profundizar más en el conocimiento de la estructura del medio cósmico, complicando la concepción primitiva; pero, en términos de rigor científico, hoy no es posible decidir si se ha dado un nuevo paso en el conocimiento de la materia etérea, ó se ha añadido tan sólo una ficción más á la ficción del éter, siquiera quepa como término medio el pensar que se está construyendo una entidad simbólica, equivalente á la realidad, y en tal concepto productora de idénticos efectos.

B.—Sea lo que fuere, el hecho es que Maxwell supone al éter constituido por unas moléculas de volumen relativamente grande, deformables y elásticas, á las cuales daremos en adelante el nombre de moléculas vórtices, no porque siempre estén girando, sino por la facilidad con que pueden constituirse en orígenes de torbellinos; rodeadas de otras mucho más pequeñas, que constituyen un fluido incompresible, á las cuales llamaremos moléculas eléctricas, no en sentido de asignar materialidad á la electricidad, sino como expresión abreviada de una idea compleja, á saber: la de que dichas moléculas son como las ruedas del mecanismo en virtud del que se dan los fenómenos eléctricos y magnéticos, sin las cuales no existirían estos factores de la vida del cosmos.

Fig. 1.

La figura 1 puede servir de representación del éter en el vacío y cuando nada lo perturba, ó al menos de medio nemotécnico para recordar la concepción del gran físico y matemático inglés.

C.—No ve inconveniente Maxwell en que se atribuya la forma esférica á las moléculas del éter, mientras algún motivo no obligue á asignarles, más ó menos transitoriamente, otra. É imagina que las de ambas clases se conducen como si sus superficies fuesen rugosas ó dentadas; de manera que basta que en el medio universal una molécula sufra un desplazamiento, para que alrededor suyo, y en un radio que teóricamente alcanzará los confines del mundo, todas las demás se muevan; como en una complicada maquinaria de engranajes basta el ligero movimiento de una cremallera ó de un piñón para que todos los piñones, ruedas y cremalleras se pongan en movimiento.

7. A.—Admite Maxwell que las moléculas de los cuerpos son extraordinariamente mayores que las vórtices y las eléctricas; y que la relación de la materia ponderable con la etérea, y de ambas con los fenómenos eléctricos es de tal índole, que «las coordenadas de las moléculas del fluido imponderable dependen de las coordenadas de las moléculas materiales de los cuerpos sometidos á los fenómenos eléctricos, y también de las coordenadas de las moléculas de los fluidos hipotéticos (electricidad positiva y negativa) de la teoría antigua de la electricidad;» si quiera, añade, «desconocemos la ley de esta dependencia,» entre cuyos efectos se encuentra la variación de la elasticidad, y la conservación de la densidad débil, pero real, que el éter posee.

B.—Aunque de la anterior frase parece resultar la contradicción de un regreso á la teoría de Symmer, una ligera aclaración patentizará que no hay tal cosa.

Aparte de que la de los dos fluidos y la de uno son equivalentes en general, particularmente se entiende en la primera por electricidad libre el exceso de la positiva sobre la negativa, y en la del fluido único el exceso de la electricidad contenida en el elemento material sobre la cantidad que éste contendría en estado neutro. Ó en otros términos, y de acuerdo con los experimentos de Fizeau; supongamos que las moléculas de los cuerpos están rodeadas de atmósferas de éter, y que la cantidad de éste, ó atmósfera que envuelve cada núcleo ponderable, se halla en una relación fija, dependiente de cantidades constantes, con la masa del mismo, equivaliendo á esto el estado neutro. Si la electricidad es un efecto relacionado con las atmósferas, si cuando el éter aumenta ó disminuye afirmamos que el fenómeno eléctrico se presenta porque aparecen forzosamente las atracciones y repulsiones, el aumento corresponderá á la electricidad positiva y la disminución á la negativa.

Las figuras 2 y 3 materializan de alguna manera esta concepción: representan tres moléculas ponderables, la primera neutra, positiva la segunda y negativa la tercera, estando indicada en las dos últimas por circunferencias de puntos la atmósfera correspondiente al estado neutro, y por flechas el sen-