Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-03-25 00:00:00), página 11

guiente, francesa, y en Francia fué también donde se hicieron las primeras aplicaciones industriales, por lo menos, al alumbrado público, de las cuales dimos cuenta á raíz del suceso, y consignadas quedaron en uno de los primeros años de La Gaceta Industrial, sin poder decir cuál, por no tener un solo ejemplar de los tomos correspondientes al primer período de 1865 á 1875.

Están en un error, á nuestro juicio, los que atribuyen á los Estados Unidos la invención del gas de agua, ó si se quiere, su fabricación industrial, que es de lo que se trata, pues, á lo sumo, puede concederse á los americanos la idea de haber resucitado, por decirlo así, la cuestión del gas de agua, y de haber encontrado para él, además de la del alumbrado, otras importantes aplicaciones de que más adelante nos haremos cargo, limitándonos á recordar aquí que en La Gaceta Industrial de 1884 (tomo XX, págs. 265 y 266) publicamos una descripción completa del sistema Strong para la fabricación del gas de agua, con los dibujos de los aparatos y de la fábrica establecida en Yonkers (Estados Unidos) por la Compañía del gas de agua, formada allí con ese objeto.

Iniciada la idea, ó, por mejor decir, el negocio del gas de agua, continuó desarrollándose con ciertas alternativas en un principio, consiguiéndose más tarde extender las aplicaciones del nuevo gas á la calefacción, á la metalurgia, y últimamente á la producción de fuerza motriz, que es la que, por el momento, nos interesa especialmente, por estar cifrado en ella uno de los más importantes problemas industriales de la época presente.

Algunas naciones europeas han seguido el ejemplo de los Estados Unidos, sobre todo Inglaterra y Alemania, procediendo, sin embargo, con cierta cautela, que explican algunos por los peligros que atribuyen á la fabricación del gas de agua, y otros por no haber sido estudiada suficientemente dicha fabricación, ó por no haberse dado la suficiente publicidad á los trabajos hechos con ese objeto. En rigor podría decirse que las dos explicaciones se encierran en una sola: la falta de conocimientos técnicos sobre los fenómenos que se producen en la fabricación del gas de agua; y posible es que á esa falta se deba la horrible catástrofe ocurrida á mediados de Enero último en la gran fábrica de chocolate del Escorial, que costó la vida al hijo del propietario y al obrero que con él se encontraba en el momento de ir á hacer una prueba con el gas de agua, cuya fabricación acababa de ser instalada por el contramaestre inglés, encargado de la fábrica, que tampoco salió ileso del accidente.

Lejos, muy lejos de nuestro propósito hacer apreciación de ningún género ni entrar en disquisiciones sobre cuál haya podido ser la causa inmediata de la horrorosa catástrofe que todos lamentamos, pues sobre estar el asunto sub judice, confesamos con toda sinceridad que los datos recogidos en el sitio mismo del siniestro no los estimamos suficientes para formular un juicio decisivo. Creemos, sin embargo, que la verdadera causa, la causa que llamaremos original ó fundamental, más que en la falta de conocimiento de la fabricación del gas de agua, hay que buscarla en el desconocimiento de la naturaleza de dicho gas y de los fenómenos que ocurren en su producción, de que hablaremos luego.

Si pudiera considerarse como prueba de la falta de conocimiento que lamentamos sobre la fabricación y naturaleza del gas de agua, recordaríamos la explicación dada por los diarios de esta corte de la catástrofe ocurrida en la fábrica del Escorial; pero estamos tan acostumbrados á los desatinos con que suelen explicar cosas bastante más sencillas, que un desatino más no aumentaría el valor de la prueba. No podemos decir otro tanto respecto á otra clase de explicaciones de que tenemos noticia, y que no nos han sorprendido, sin embargo, porque es un hecho corriente lo poco que se ha divulgado el conocimiento de la fabricación del gas de agua, debido á lo poquísimo que se ha escrito sobre ella.

Esta circunstancia, unida á la importancia cada vez mayor que van tomando las aplicaciones industriales de dicho gas, nos ha movido á escribir este ligero trabajo, para el cual hemos tenido que apelar á todas las fuentes posibles en busca de datos y noticias que es inútil buscar en los libros, y que sólo en número muy escaso se encuentran en contadas revistas extranjeras.

II.

Aunque el objeto principal de este trabajo es dar á conocer la fabricación práctica y aplicacio-