Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-01-10 00:00:00), página 13

Y como hace mucho tiempo que no cultivo el género prólogos ni preámbulos, con lo dicho, en justificación mía, entro en materia; si bien invirtiendo el orden expositivo del Sr. Escricle, pues primero voy á ocuparme de electrolisis y de otros fenómenos eléctricos, y en segundo lugar de la corriente.

Cuatro son las hipótesis inventadas para explicar los fenómenos electrolíticos: la de Biot, la de Grotthuss, la de Clausius y la de Escricle.

Hipótesis de Biot.—Este notable físico imaginó un movimiento de transporte directo de los iones, separados por la corriente y solicitados por las electricidades contrarias de los polos, como mecanismo y causa de la electrolisis. En Biot se encuentra, pues, la primera idea de una doble corriente, siquiera sea de elementos de descomposición, más bien que de electricidades de nombre distinto.

Hipótesis de Grotthuss.—Preocupóse principalmente este observador de una circunstancia difícil de comprender en la hipótesis de Biot: la aparición exclusiva de los iones en los electrodos, mientras la masa del electrolito no presenta al parecer indicio alguno de descomposición.

Para explicar semejante particularidad, supuso que las moléculas del líquido sometido á la corriente se orientan en filas bajo la influencia de la misma; y que mientras los iones, puestos en libertad en el mismo instante en los extremos de cada fila, son rechazados ó atrayidos por los electrodos, según la electricidad de que estén cargados, á lo largo de la línea se verifica una serie de descomposiciones y recomposiciones cuyo resultado es la conservación de las moléculas del electrolito. Se puede representar materialmente esta concepción fijándonos en un caso concreto, en el de la electrolisis del agua por ejemplo, é imaginando dos bandas de papel (fig. 1), en una de las cuales estén impresos los símbolos \( \frac{H}{H} \) y en otra los \( O \); tirando de ambas en sentido contrario, se ve cómo quedan libres los iones en los extremos, mientras en el centro se reconstituyen las moléculas \( H_2O \) por colocación en una misma vertical de cada \( O \) y cada \( H \)

Tal y no otro era indudablemente el alcance de la idea de Grotthuss allá por el año 1805; mas como á la vez que se descompone el electrolito, la pila funciona cual si éste fuese un alambre intercalar, los tiempos han traído á la primitiva hipótesis complementos, que corren, por lo común, como parte integrante de la misma, con injusticia notoria para Grotthuss, para De la Rive y para otros; adiciones sobre las que vamos á decir algo con la debida separación.

Fig. 1.

A).—Acerca del mecanismo en virtud del cual la corriente parece circular por el electrolito, punto que, repetimos, no fué, á nuestro juicio, objeto de gran atención para Grotthuss, formuló De la Rive una hipótesis, principal blanco de los ataques del Sr. Escricle, que comprende á la vez la explicación de la pila de Volta y de la conducción electroliética. La recordaremos, ya que es uno de los protagonistas de los artículos del distinguido catedrático de Bilbao, y de las cartas que hoy empiezo á escribir para LA REVISTA. Supongamos un vaso con agua acidulada por ácido sulfúrico, y constituyamos un par voltáico introduciendo en él una lámina de metal atacable \( Zn \) (zinc), y otra inatacable \( Pt \) (platino). La molécula 1 (fig. 2) de ácido sulfúrico que, según la llamada teoría electro-química, tiene sus elementos \( SO_4 \) y \( H \) electrizados con cargas iguales, respectivamente negativa y positiva, tiende á descomponerse en contacto con el zinc, y desde luego produce una electrización del mismo por influencia, en virtud de la cual la parte sumergida resulta electrizada positivamente, y la exterior negativamente. Orientada dicha molécula en este acto de modo que el radical \( SO_4 \) mire al metal, merced á la atracción de las electricidades de nombre contrario se organiza una fila de moléculas de igual modo orientadas, la última de las cuales, la 3, presenta su hidrógeno al platino, y determina en éste otro hecho de electrización por influencia, en virtud del cual, por la parte infe-