Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-03-25 00:00:00), página 16

de cobre. Pongamos en contacto cobre y carbón, y sucederá lo mismo, aunque con menos intensidad, porque el contacto será menos íntimo y en un menor número de puntos.

Formemos un par con una lámina de plomo y una placa de carbón, y pongámosle en agua acidulada. No hay formación aparente, al menos de sulfato de plomo; pero después de algún tiempo se forma subóxido de plomo \( PbO \). Platinicemos el plomo y pongámosle en contacto íntimo con carbón en el baño acidulado, y tendremos en seguida formado \( PbO \). Si se toma ahora este par como polo positivo de una pila, se obtiene una pila exenta de polarización, á causa de que siendo la formación del \( PbO \) mucho menos rápida que la de \( ZnSO_4 \), el hidrógeno no se reduce, sino que continuamente es lanzado del plomo al carbón. Y tan exenta de polarización se halla esta pila, que se puede cerrar sobre sí misma un elemento en circuito corto durante horas enteras, y no habrá variación de intensidad. La corriente, no realizando trabajo alguno en el exterior, calentará los líquidos después de una ó dos horas de circuito corto; pero no disminuirá su intensidad sino de un modo insignificante.»

En este instante M. Méritens presentó un elemento que había cerrado en circuito corto desde el principio de la sesión. Un amperómetro situado en el circuito corto marcó la intensidad en el momento de cerrarse el circuito, y la comprobación era por lo tanto, fácil.

«Esta despolarización puramente mecánica, continuó M. Méritens, permite obtener con una pequeña superficie de zinc una enorme cantidad de ampéres. Este elemento, que no tiene más que medio decímetro cuadrado de superficie, produce constantemente 30 ampéres.

Como no hay más que un líquido en el elemento, las corrientes locales no son de temer si se hace uso de zinc puro, y así lo han demostrado numerosas experiencias.

He pesado cuidadosamente los zines de una pila antes de someterla á trabajo alguno, y se la ha hecho funcionar cinco, seis, siete y ocho horas sobre una resistencia igual á su resistencia interior: en todos los casos el consumo de zinc puro empleado ha sido exactamente igual á 1,23 gramos por ampère-hora.

Como hay constantemente formación de subóxido de plomo \( PbO \) en los positivos de la pila, aun durante el reposo, la fuerza electromotriz en circuito abierto es de 12 á 13 décimas de volt, y en trabajo sobre una resistencia igual á la interior de 6 décimas.»

La pila que M. Méritens presentó á la Sociedad se componía de 25 elementos y suministraba 50 ampéres por elemento, desarrollando una energía de 75 kilogramos por segundo, que, á razón de 1,23 gramos por ampère-hora de zinc, representa un consumo de cerca de 1.500 gramos por caballo-vapor.

Conviene ahora averiguar el precio del combustible empleado, ó sea del zinc puro que se disuelve en la pila, porque realmente ésta es la base de la aplicación económica del descubrimiento.

El residuo de la pila es sulfato de zinc, sal difícil de descomponer, que hace necesario el trabajo de cinco caballos de vapor, transformado en corriente eléctrica, para obtener un kilogramo de zinc regenerado, lo cual es bastante caro, y, por lo tanto, poco práctico. El Sr. Méritens ha pedido privilegio de invención para un nuevo procedimiento metalúrgico, que consiste en sustituir con un equivalente de sulfato de hierro otro de sulfato de zinc. Como el calor producido por la sulfatación de un equivalente de hierro es casi igual al originado por la de otro de zinc, resulta que teóricamente se puede aislar un kilogramo de zinc de su sulfato casi sin gasto de energía, como se realiza en el afinado del cobre y del plomo, y, por lo tanto, contando un gasto de fuerza de un caballo por kilogramo de zinc reconstituido, es contar con mucho exceso.

El precio de la limadura de hierro empleado está compensado con el valor de la paraprosa producida, sobre todo ahora que el sulfato de hierro es consumido en gran escala por los agricultores. El kilogramo de zinc puro extraído del sulfato resulta, pues, á razón de 0,8 á 0,10 francos.

La pila en cuestión consume cerca de 1.500 gramos de zinc por caballo-vapor, y, por lo tanto, cuesta éste, incluyendo el valor del ácido sulfúrico, menos de 0,20 francos. Pero no es esto todo: el hidrógeno en esta pila no se reduce, porque no hay en ella polarización; el hidrógeno se desprende y de un modo tan fácil, que se puede recoger y quemar en la parte superior de la pila. He aquí, pues, una fuerza que puede utilizarse. ¿Cuál es la importancia de esta fuerza? Vamos á calcularla: un equivalente de hidrógeno es uno, y, por lo tanto, 32 kilogramos de zinc quemado producirán un kilogramo de hidrógeno libre, que representa unos 14 metros cúbicos, que empleados en un motor de gas desarrollarían una fuerza de 42 caballos, á razón de 3 por metro cúbico. Cada kilogramo de zinc quemado, por lo tanto, producirá en hidrógeno más de un caballo de vapor, fácil de utilizar, resultando en definitiva