Gaceta industrial y ciencia eléctrica (1891-01-10 00:00:00), página 15

ta que tales elementos de descomposición adquieran todos, en el instante de producirse por ruptura de las moléculas, cargas eléctricas de igual valor absoluto, con independencia de la naturaleza y complicación estructural química de los mismos. Esta constante ha sido llamada, provisionalmente, por Maxwell, molécula eléctrica.

Pero la hipótesis de Grotthuss, así complementada, que constituye, es cierto, una explicación de la corriente y de la electrolisis, aunque algo llena de misterios, ¿satisface todas las circunstancias, á primera vista mas salientes, de tales fenómenos?

Sábese que, si formamos circuito con un elemento Daniell, agua acidulada y un galvanómetro, la corriente se debilita pronto, pero jamás se extingue; conservándose, por lo tanto, fuerza electromotriz suficiente para que, al cabo de tiempo, haya pasado una gran cantidad de electricidad por el electrolito sin que se observe descomposición sensible.

Las dificultades que este hecho suscita han sido allanadas por Helmholtz con auxilio de la ingeniosa hipótesis de la convección electrolítica, que expondremos como última palabra y perfeccionamiento de la llamada teoría de Grotthuss.

Helmholtz interpreta el experimento anterior, admitiendo: que la corriente inicia la descomposición del agua acidulada, y el \( SO_4 \) y el \( H \) polarizan inmediatamente los electrodos; que la agitación molecular del líquido desprende de las láminas de platino partículas de \( O \) y \( H \), las cuales, habiéndose descargado al contacto del metal, ya no son regidas por la electricidad y se extienden uniformemente por difusión en toda la masa líquida; que así llegan ambos gases á los electrodos, y el oxígeno en el negativo y el hidrógeno en el positivo encuentran á sus complementarios respectivos, y se combinan (como libres en la atmósfera se unen en presencia del platino) despolarizando más ó menos parcialmente las láminas; que se establece de este modo una circulación continua, viajando, si la palabra es permitida, cada uno de los componentes en un sentido por electrolisis, y en el opuesto por difusión; convección electrolítica cuyo resultado puede ser la existencia de una corriente permanente sin acumulación sensible de productos de la descomposición; que si la convección se evita, como Helmholtz lo ha procurado, desembarazando el líquido y las láminas de platino tanto de oxígeno como de hidrógeno, la polarización de los electrodos se opone en seguida á la corriente de la pila, y ésta no es acusada con los galvanómetros más sensibles; y, finalmente, que la convección electrolítica, siendo compañera inseparable de la electrolisis, excluye la necesidad de admitir ni en el experimento citado, ni en general, que la conducción eléctrica, al través de la masa líquida, se verifica simultáneamente por los mecanismos que distinguimos con los nombres de metálico y electrolítico.

Hipótesis de Clausius.—Este hombre extraordinario, dando importancia á puntos de vista no atendidos por sus predecesores, formuló en 1857 una hipótesis que difiere notablemente de las de Biot y Grotthuss-De la Rive-Helmholtz. Para Clausius, la producción de los iones no es el aspecto fundamental de la electrolisis, porque en opinión del casi fundador de los estudios sobre la agitación molecular, los líquidos compuestos, sin necesidad de hallarse sometidos á la acción de la pila, y por consecuencia tan sólo de las colisiones entre sus elementos, contienen en todo instante iones dispersos, pero moviéndose al través de la masa fluida, producto de la ruptura mecánica de muchas moléculas por efecto de los referidos choques. Ni tampoco considera admisible la descomposición de las moléculas por la corriente, discurriendo que si la fuerza electromotriz fuese el agente de separación de los iones, no debía haber corriente ni descomposición en tanto que la referida fuerza no alcanzase un cierto valor, pasado el cual tendría que producirse una energética descomposición acompañada de una intensa corriente, en contra de lo que se observa, que es una proporcionalidad constante entre la corriente y la fuerza electromotriz. Creyendo, en resumen, que la electricidad no produce disrupciones ni uniones moleculares, y se limita á ejercer influencia sobre los iones en sus intervalos de libertad, ya que estos elementos (que al desprenderse marchan electrizados, en conformidad con la teoría electroquímica), si existen accidentalmente por razón de una colisión en que percen dislocadas una ó más moléculas, mueren, uniéndose molecularmente,