La Energía eléctrica (1927-12-10 00:00:00), página 6

tículas materiales, la imagen sería continua. Se pidió auxilio a la Óptica, haciendo el sencillo experimento siguiente: si se mira a una luz brillante y algo distante a través de un pañuelo tenso, no se verá el punto brillante de luz, sino un centro brillante, rodeado de una serie de satélites que forman como un rectángulo, el cual varía en estructura y tamaño según las longitudes de onda de la radiación luminosa del foco. Algo análogo a lo anterior sucede cuando los rayos X pasan a través de un cristal: los átomos del cristal obran de un modo análogo al tejido del lino, formándose haces de difracción que salen en direcciones variables, con la longitud de onda de la radiación y con la naturaleza atómica del cristal. (El fenómeno citado para los rayos X es algo más complicado que en el ejemplo del pañuelo, en atención a que los centros de disipación ocurren en tres dimensiones, en vez de en un plano.)

Estos experimentos, hechos en Alemania (por Lane, Friedrich y Knipping), anularon la teoría de Bragg y establecieron la naturaleza ondulatoria de la radiación X, al mismo tiempo que incidentalmente suministró un medio de medir las longitudes de onda de la radiación y permitieron estudiar la estructura atómica de los cristales. Un proceso análogo ha ocurrido con los electrones. Hasta ahora los modernos físicos daban al electrón el carácter de una partícula, atribuyéndole, como al principio dijimos, masa, carga eléctrica y hasta distribución en su interior de las dos electricidades positiva y negativa. Ellos han descrito su comportamiento bajo una variedad de circunstancias, muy especialmente la descarga a través de los gases, habiendo llegado a familiarizarnos con la idea de que los electrones forman un numeroso ejército de pequeñísimos corpúsculos materiales, dotados de increíble velocidad, y produciendo una incesante desintegración del elemento de donde emergen. Repentinamente, una gran parte de esta teoría recibe un golpe mortal con las experiencias de los "Bell Laboratories" en Estados Unidos de América, cuyas consecuencias preliminares han sido transmitidas por mister Davisson, encargado de estas nuevas investigaciones. Guardando en la memoria lo sucedido con los rayos X, uno de los primeros experimentos hechos por Mr. Davisson ha sido el enviar una corriente electrónica contra la faceta de un cristal de níquel, observando después cuidadosamente la naturaleza y efectos de los electrones que emanan, a su vez, del cristal, encontrando un resultado en todo análogo al de sus compañeros alemanes con los rayos X, o sea que "cuando un haz de electrones es enviado contra un cristal de níquel, de éste emanan, a su vez, haces secundarios de electrones distribuidos de un modo definido y conciso, regularmente alrededor del haz incidente" (los electrones incidentes sobre el cristal eran emitidos por un filamento incandescente y confinados en estrecho haz, gracias a un sistema de aberturas; el número de estos electrones espardidos por el cristal sin pérdida de energía y en varias direcciones, fué determinado por un colector movible que explora alrededor del blanco, siendo hechas las medidas citadas en el vacío).

Los electrones deben, pues, perder su supuesta naturaleza de partículas, para tomar la forma de grupos de ondas o rayos de cierta longitud de onda, grupos de ondas que se mueven a través de un medio, como una partícula cargada a través de un campo de fuerza. Es todavía muy pronto para saber la repercusión práctica que tendrá este descubrimiento.

E. G. V.