La Energía eléctrica (1927-01-25 00:00:00), página 14

Por experiencias hechas se ha llegado a construir curvas de esta variación de conductibilidad en función de las horas del día y de la noche. De día, la variación de conductibilidad es continua y no da lugar a ningún fenómeno claro de reflexión. De noche, por el contrario, existe en las variaciones una discontinuidad, y a cierta altura las ondas se reflejan, para retroceder hacia el suelo.

Esta "capa de Heaviside", que se llega a situar entre los 50 y 100 kilómetros sobre la tierra, refleja y refracta las ondas, cambiándolas, por tanto, su dirección y obligándolas a dar la vuelta a la tierra.

La hipótesis de la existencia de la "capa de Heaviside" no da explicación a muchas de las anomalías observadas en la dirección de las ondas, y varios ingenieros electricistas dedicados a estos estudios hacen a ella grandes objeciones.

Uno de estos críticos, Mr. Taylor, ha leído en febrero del año próximo pasado en la Real Sociedad de Ciencias, de Londres, una Memoria sobre la propagación de las ondas, de la cual da las ideas más salientes la revista técnica "Engineering" en uno de sus últimos números, así como los comentarios sugeridos a algunos de sus oyentes.

Afirmó que el papel que se le ha asignado a la capa ionizada no es el que corresponde al pensamiento de Heaviside, claramente expuesto por él en 1902 en su libro "La teoría electromagnética", señalando que este papel era únicamente de conducción de las ondas.

La conductibilidad eléctrica es, evidentemente, una de las más importantes propiedades de los hilos metálicos. Con las ondas electromagnéticas se comportan de manera semejante. El agua, aunque transparente la luz, tiene la suficiente conductividad para hacerla comportarse como un conductor de ondas hertzianas, y lo mismo sucede, aunque en menor grado, con la tierra. Por esta razón, las ondas se adaptan a la superficie de la tierra y caen minan por ella como por los hilos metálicos. Las irregularidades del terreno son, indudablemente, causa de perturbación; pero las ondas principales son atrapadas por la tierra, ciñéndose a su superficie, sin dejarlas separar. Por otro lado, es posible que la alta capa de la atmósfera sea suficientemente conductora y las ondas sean recogidas por ella. Por estos hechos, la conducción de las ondas se hará por mar o tierra, por un lado, y por la alta capa de la atmósfera, por el otro, trasladándose las ondas por estas dos capas conductoras que las dirigen, y la curvatura de la tierra no limitará el alcance de las comunicaciones, como en 1890 lo estaba el estrecho de Dower, lugar donde se hicieron las primeras experiencias de comunicación por las ondas electromagnéticas.

Mister Taylor examinó también en su Memoria la teoría sobre las líneas de fuerza de Faraday y J. J. Thomson desde el punto de vista electrostático. Los tubos de fuerza, según él, no existen; únicamente hay espacios atravesados por las líneas de fuerza sin organización alguna. Un campo de fuerza lo define como el momento (fuerza por distancia) del movimiento de un flujo de fuerza; el átomo de materia, como un pequeño, pero intenso, campo de fuerzas eléctricas, que parten de los protones y terminan en los electrones, campos que en los cuerpos dielectrícios son estables y que en los electrolíticos son también estables; pero los iones cambian constantemente de pareja, y, por último, que en los conductores los campos son inestables y los electrones efectúan cambios sucesivos con los de los átomos vecinos.

También explica lo innecesario del supuesto de la libertad de los electrones o la prepolarización de J. J. Thomson de las moléculas conductoras. El átomo o molécula de un conductor puede considerarse como un circuito eléctrico en el cual giran pares de condensadores, de cargas opuestas, colocadas en los diámetros que atraviesan el circuito. Si los diámetros se agrupasen en paralelo, uno de los condensadores podría descargarse en un instante en el circuito y ser recargado por él en el momento siguiente. De esta manera los campos moleculares se restablecerían por el intercambio electrónico.

Heaviside no había aceptado los flujos continuos de electrones en los conductores. Mister Taylor explica la conducción de las ondas en los conductores de la siguiente manera: Una onda, representada por líneas de fuerza verticales, avanzando a lo largo de un conductor, inducirá en él un campo lateral; la resultante de los dos campos inclinará la onda hacia adelante. A medida que la inclinación aumenta, la velocidad de la onda disminuirá; las irregularidades de la superficie darán lugar a reflexiones parciales, produciéndose las llamadas regiones de "sombras eléctricas".

Las ondas pequeñas son demasiado rápidas para someterse a esta conducción; con ellas no se producen las acciones que parecen provenir de la imagen eléctrica de la antena. Las ondas eléctricas cortas, recientemente encontradas, tan efectivas como las largas, tienen tan poca base en el terreno (entre los valores positivo y negativo), que la fuerza ejercida en la dirección de la parte alta disminuye rápidamente, y es muy pequeña la energía que alcanza la más alta capa atmosférica, tan defectuosa eléctricamente considerada.

Mister Taylor hizo caso omiso de las matemáticas en la exposición de sus teorías. El "Engineering" cree que se harán grandes críticas a alguno de los conceptos formulados. El almirante sir Henry Jackson, uno de los que formaban parte del auditorio, decía que él era partidario de la vieja teoría; pero que convenía por entero en que tanto la tierra como la atmósfera jugaban importante papel en la propagación de las ondas. El doctor Smith-Rose se lamentaba de que Mr. Taylor hubiese tratado sólo particularidades bien conocidas de las ondas, tales como la propagación sobre la tierra y el mar, definición de las zonas de sombra, variaciones en la dirección y el hecho de que las ondas cortas no puedan avanzar sobre la tierra más de 30 millas, y que, en cambio, puedan alcanzar los antipodas indirectamente.

Mister Taylor manifestó que él era incapaz de señalar la extensión hacia lo alto que tienen las ondas cortas; pero sí que ellas se inclinan hacia adelante más que las ondas largas, lo que aumenta con la frecuencia.

Mister Taylor también dijo que la transmisión por ondas a través de las regiones polares, en la que la atmósfera defectuosa eléctricamente está más cerca de la superficie de la tierra, será igualmente difíciles, ya se empleen ondas cortas u ondas largas, y que no había relación entre las anomalías de la radiotelegrafía observadas en las puestas del sol y otras irregularidades, explicando que aquéllas eran producidas por las interferencias de las ondas, que marchaban alrededor de la tierra por los dos caminos. Mister J. Hollingworth hizo varias objeciones, que dejaban malparada esta última hipótesis.

Los reparos puestos por Mr. Taylor a la popular interpretación de las funciones de la "capa de Heaviside" parecen, sin embargo, estar justificados.

Los ingenieros electricistas se dedican actualmente con gran afán al estudio de las ondas eléctricas cortas, pues de ellas se espera una revolu-