La Energía eléctrica (1925-07-10 00:00:00), página 2

Se ve, pues, que mecánicamente sólo puede aspirarse en el caso más favorable a densidades de energía semejantes a las que corresponden a almacenes químicos.

Energía hidráulica.—E nun salto de agua, cada litro situado en el canal de carga supone un almacenamiento de energía de un kilogramo por metro de desnivel que el salto tenga. Si este desnivel es de los más fuertes que se utilizan, por ejemplo, de 1.000 metros, cada litro almacena unos 3 vatios-hora. El almacén es muy precario en cuanto a su densidad. No obstante, se usa industrialmente en gran escala, porque dándonos el Sol la elevación del agua a la altitud correspondiente, y ofreciendo la Naturaleza el vaso o la casi totalidad de éste, el hombre tiene poco que hacer o gastar para su aprovechamiento. Es por eso uno de los almacenes más baratos, pero no puede trasladarse de sitio, como un explosivo, una carga de carbón, etc.; se transporta la energía mediante su conversión en eléctrica.

Energía eléctrica.—Bajo forma de campo electrostático cabe almacenar energía; pero la densidad lograda es inferior a la que se obtiene de los más modestos almacenes mecánicos. Así, un dieléctrico como la mica de excelente calidad, cuya pendiente electrostática de ruptura es superior a un millón de voltios, y cuyo poder inductor específico es elevado, permite una densidad energética de sólo 0,05 vatios-hora por decímetro cúbico.

La línea de transporte de energía más importante de España, en cuanto a la tensión empleada (132.000 voltios), y que enlaza con Bilbao el aprovechamiento hidráulico del Alto Cinca, salvando una distancia de casi 300 kilómetros, almacena, en forma de campo electrostático, una energía cuya valor pulsatorio alcanza un máximo de unos pocos vatios-hora.

Si la energía se almacena en formación de un campo electromagnético, las mayores inducciones magnéticas, por ejemplo, del orden de 60 kilolineas por centímetro cuadrado, correspondientes a campos de intensidad aproximada de 40.000 unidades, es decir, trabajando casi a una saturación completa, la densidad de energía es de unos 28 vatios-hora por decímetro cúbico, o sea muy modesta, aunque exceda considerablemente a la de los campos electrostáticos.

La misma línea de transporte entre el Cinca y Bilbao, a que antes hemos hecho referencia, cuando trabaja a plena carga de 50.000 kilovatios almacenará e nel éter circundante, en la total longitud de aquélla, una energía de valor oscilante entre cero y una decena de vatios-hora.

Sin embargo, es muy interesante observar que precisamente el campo electrostático permite obtener densidades mechísimo más elevadas que las alcanzadas por cualquier otro medio, si la densidad se refiere a la unidad de peso y no a la de volumen. Me refiero a esos maravillosos tubos de vacío, en los cuales ese grado de vacío se lleva a límites tan extremos, que su presión absoluta hay que medirla con el micrón de columna de mercurio. A pesar de esta tenuidad del aire contenido en la ampolla, todavía cada centímetro cúbico contiene tantas moléculas como habitantes tiene la Tierra, es decir, unos 2.000 millones.

Pues bien; aunque la rigidez dieléctrica del aire a la presión atmosférica es sólo de unos 30 kilovoltois por centímetro, y esta rigidez disminuye cuando se pasa a presiones inferiores, si el vacío se continúa, se eleva aquélla, y, además, el valor del campo electrostático es siempre mucho más elevado en la proximidad inmediata de los electrodos. En esta proximidad, el campo puede alcanzar valores de un millón de voltios por centímetros.

Referida la energía por centímetro cúbico que este campo representa a la pequeña cantidad de materia que aquella unidad de volumen contiene en vacío tan extremo, obtendremos densidades de energía de muchos millones de joules o de calorías por gramo de materia, es decir, densidades millares de veces más elevadas que las del explosivo más energético, y muy superiores a las que por cualquier otro medio cabe obtener.

Aquellas densidades son ya del orden de las de la energía intraatómica de los cuerpos radiactivos. Tal vez por ello los fuertes campos electrostáticos en el vacío extremo constituyen un medio fértil de experimentación para la transmutación de unos cuerpos en otros, en busca de la “piedra filosofal”.