La Energía eléctrica (1925-10-10 00:00:00), página 2

sición a los motores generadores y a las conmutatrices. Su aparición marca una nueva etapa en el desarrollo de los convertidores, cuya simplificación progresiva, desde el punto de vista de construcción, ha marchado siempre a la par con la obtención de un mejor rendimiento. El motor-generador, de un rendimiento de próximamente 86 por 100, ha precedido a la conmutatriz, con la que se obtiene corrientemente 94 por 100; para el rectificador los rendimientos son proporcionales a la tensión de servicio, y alcanzan 95 a 99 por 100. Este aumento del rendimiento no ha podido obtenerse más que por una simplificación apropiada del convertidor. En efecto, las dos máquinas que constituyen el grupo motor-generador, y para las cuales las pérdidas se suman en el cálculo del rendimiento, han sido reunidas primeramente en una sola máquina: la conmutatriz. Esta máquina, provista de un solo inductor, cuyo flujo magnético es común a las fuerzas electromotrices alternas y continuas, ha permitido un primer paso de simplificación; en el rectificador, por el contrario, la corriente alterna rectificada pasa directamente a la red continua, sin que haya producción de ningún flujo magnético; consecuencia de esto es la supresión del inducido y del inductor, y, por tanto, la eliminación de las pérdidas en el hierro. La ausencia de masas giratorias en el rectificador hace que las pérdidas por rozamiento propias de los otros convertidores estén aquí igualmente suprimidas. Se comprende, pues, que el rendimiento del rectificador sea máximo y exceda, sobre todo para las cargas parciales, a todo cuanto ha sido alcanzado hasta el día por los otros convertidores.

El rectificador de vapor de mercurio es, por consecuencia, el convertidor ideal, de rendimiento elevado, mediante el cual la transformación de las corrientes alternas en corriente continua se efectúa silenciosamente y sin intermedio de piezas giratorias; de suerte que puede compararse ventajosamente este aparato a su predecesor, el transformador estático para corrientes alternas.

I.º TEORIA FUNDAMENTAL

El efecto de válvula del rectificador

El funcionamiento del rectificador de vapor de mercurio está basado en el efecto de válvula del arco eléctrico saltando en el vacío, cuyo resultado es no permitir el paso de la corriente más que en un solo sentido. Para hacerse una idea exacta de los fenómenos que se realizan en el arco eléctrico, consideramos una ampolla de vidrio, de atmósfera suficientemente enrarecida, comprendiendo un electrodo de hierro y un electrodo de mercurio. Los dos electrodos están conectados a un circuito de corriente continua de tal manera que el electrodo de hierro a sea ánodo, y el electrodo de mercurio b, cátodo (ver figura 1.º).

Llevando un punto del cátodo al estado incandescente, se puede hacer saltar un arco que provoca el paso de la corriente entre los dos electrodos. Se comprueba entonces que el arco salta en una especie de aureola o columna luminosa que emana del ánodo, y le conduce a una temperatura elevada, uniformemente repartida, sin que resulte de ello una evaporación del metal que lo constituye.

En el cátodo, por el contrario, se observa una mancha incandescente, o mancha catódica, en cuyo centro salta el arco eléctrico. Esta mancha se mantiene automáticamente por el arco al estado incandescente; su producción artificial por calentamiento previo no es necesaria más que para encebar el arco.

Invertiendo la polaridad de la corriente en los electrodos se provoca la extinción instantánea del arco, y, a pesar de la presencia de la mancha incandescente y la elevación de la diferencia de potencial entre los electrodos, es imposible hacer saltar un nuevo arco.

Si, por consiguiente, se somete tal disposición (ampolla de vidrio u otra) a una diferencia de potencial alterna, se concibe que únicamente podrán pasar las ondas positivas de