La Energía eléctrica (1925-05-10 00:00:00), página 5

Energía de la Tierra

De los dos principales movimientos de la Tierra, el de traslación a lo largo de su órbita es obligada función de las leyes de movimientos planetarios, y persistirá mientras un astro no venga a perturbarla. No sucede lo mismo con el movimiento de rotación alrededor de su eje, el cual cabe suponer que pueda disminuir en velocidad, alargando la duración del día. Algunos fenómenos, como, por ejemplo, las marcas y vientos, representan un freno de aquel movimiento de rotación, aunque de efectos tan lentos que escapan a la mensurabilidad. La Luna ha llegado ya a la anulación de su movimiento rotatorio, describiendo sus puntos todos trayectorias paralelas e iguales según su órbita, si se desprecia la curvatura de ésta, y volviendo siempre a la Tierra un mismo hemisferio. Nada impide suponer que un proceso semejante pudiera seguir nuestro planeta, y es curioso examinar la energía que por este hecho podría sacarse del almacén que su fuerza viva de rotación significa.

Para no perdernos en cifras inexpresivas por lo enormes, supongamos que al eje de la Tierra aplicáramos un potente freno o de él tomáramos movimiento para accionar generadores eléctricos. Si la potencia así creada a expensas de la energía rotatoria terrestre fuera de 1.000 millones de caballos y esta potencia la captáramos sin descanso durante 70.000 años, todo el efecto logrado al cabo de este enorme lapso de tiempo se manifestaría por el aumento de cinco minutos en la duración del día medio.

Y no es que la velocidad angular de la Tierra, con el cuadrado de la cual varía la energía rotatoria, sea grande; es, por el contrario, pequeñaísima comparada con las que el hombre está acostumbrado a contemplar en sus máquinas. Es sólo de una vuelta por veinticuatro horas, o expresada en radians por segundo, al modo usual, de 0,00007. A pesar de esta lentitud, no puede uno sustraerse a la impresión que producen las cifras colosales de energía antes apuntadas; pero la razón reside exclusivamente en la pequeñez humana, en lo modestísimo de la escala en que se desarrollan sus actividades todas.

Otra fuente de energía en la Tierra almacenada es la de su calor interno. Bien poco es lo que sobre esto se sabe, y apenas cabe salir del terreno de las conjeturas. Cada treinta metros que en la Tierra se penetra verticalmente, la temperatura se eleva, poco más o menos, en un grado centígrado. De aquí se pretende inducir que a 15 kilómetros de profundidad reinará la temperatura del rojo, y que a 50 kilómetros las materias todas que forman el globo terrestre se hallan en estado líquido, a pesar de las enormes presiones a que están sometidas.

Muchos sabios niegan la posibilidad de que tal costra sólida, finísima si se compara con el radio terrestre, pueda contener la enorme masa de sustancias líquidas o fundidas, y buscan la explicación de los fenómenos de vulcanismo en otras causas muy distintas. Sea de ello lo que quiera, pocas son las esperanzas que cabe concebir en el calor central como fuente de energía que el hombre haya de emplear en la satisfacción de futuras necesidades.

El combustible

En toda la historia de la Humanidad, y todavía por muchos años, la más pródiga fuente de energía que al hombre cabe utilizar es el calor almacenado en los combustibles, sean carbón, petróleo, alcohol, gas o madera. El consumo de carbón, si se atiende a la marcha general de su crecimiento, muestra hasta el término de la primera década del presente siglo un alarmante y constante incremento. Si aquel consumo se representa por una curva en coordenadas cartesianas, su segunda derivada se conserva constantemente positiva. A partir del estallido de la guerra mundial se contiene aquella velocidad de crecimiento, mientras