La Energía eléctrica (1925-07-10 00:00:00), página 3

EL TRANSPORTE DE LA ENERGIA

Complemento y requisito obligado de la difusión de la energía son los medios de transportarla. Sin la posibilidad de realizar este transporte económicamente y a largas distancias, dormirían inactivos los grandes depósitos energéticos de nuestro planeta. Toda la organización social está cada vez más intensamente basada en producir en un lugar y consumir en otro (materias primas, alimentos, energía), y por ello los medios de transporte de todos los elementos de vida y actividad adquieren importancia mayor en el transcurso del tiempo.

Fueron los ferrocarriles los medios iniciales que permitieron transportar en gran escala la energía almacenada en forma fósil en los combustibles; pero sólo con el advenimiento y la rápida evolución de la electrotecnia ha sido posible alcanzar el desarrollo extraordinario que hoy presenciamos, de cuya trascendencia en todos los órdenes no nos damos clara cuenta por lo mismo que en su torbellino vivimos. Hasta al transporte de la energía psíquica alcanza en sus aplicaciones la electricidad: primero, mediante el telégrafo y teléfono, completados por la Prensa, a modo de red de distribución conectada al final de la línea de transporte; después, desde fecha muy reciente, los conductores se hacen innecesarios, y, a modo de diapasones sintonizados, vibran simultáneamente centenares de miles y aun millones de almas, con idénticas sensaciones. Mañana, la palabra del Pontífice podrá ser físicamente oída en el mismo instante "urbi et orbi".

Desde el experimento realizado en 1883 entre Lauffen y Francfort hasta nuestros días, el desarrollo industrial de los transportes de energía eléctrica ha marchado en movimiento acelerado, de crecimiento incomparablemente mayor que el de ninguna otra manifestación de la actividad y del ingenio humanos. La razón básica se halla en la docilidad que la forma eléctrica presta a la energía para su transmisión, y en la facilidad y elevado rendimiento con que se cambia en cualquiera de las otras formas bajo las cuales el hombre utiliza la energía.

Inicialmente, la corriente eléctrica se transportó y distribuyó exclusivamente bajo la modalidad llamada "continua", tal como la generaba la máquina Pacinotti o Granme. Cuando la entidad de la potencia a transportar fué creciendo, la necesidad de altas tensiones para la economía del transporte y las exigencias de aislamiento eléctrico determinaron, al inventarse el transformador, la evolución decidida hacia la corriente llamada "alterna", tanto en la generación como en el transporte, aunque reservando la "continua" para la distribución. Hoy, la tendencia inequívocamente señalada, es el empleo de la forma alterna desde el lejano generador hasta el último y más insignificante receptor. Mañana, es decir, en época próxima, la generación se hará, eléctricamente, en corriente alterna; el transporte en continua, y la distribución en alterna.

Es el órgano commutador de la máquina generadora quien limitó la elevación de las tensiones hasta los valores exigidos por la economía y fué causa del abandono de la corriente continua. Una inteligencia privilegiada y una voluntad tenaz, encarnadas en el profesor Thury, lucharon denodadamente en las trincheras de la corriente continua mediante la apelación al transporte con intensidad constante y tensión variable, obtenida esta variabilidad por regulares automáticos, ingeniosísimos para aquella época, y a la conexión en serie de sucesivos generadores. Aún se conservan los transportes de energía que bajo esta forma abastecen en parte la villa de Lyon. Dos transportes Thury tuvimos en España, instalados uno en la región minera de Linares y otro en Guipúzcoa, pero ambos desaparecieron desde principio de este siglo, y en el mundo entero la técnica se coló decididamente al lado de la corriente alterna para la transmisión a potencial constante e intensidad variable, no obstante los fenómenos, de complicación creciente con la tensión, a que dan lugar la autoinducción, la capacidad electrostática y, sobre todo, la combinación de ambas.

La simplicidad de la corriente continua, cuya utilización para el transporte implica la des-