La Energía eléctrica (1924-11-25 00:00:00), página 6

estudio de las diferentes clases de corriente (trifásica, continua y monofásica), a fin de averiguar sus cualidades como fuerza tractora para la extensa red de ferrocarriles alemanes, que tienen que sostener un tráfico tan continuo y pesado. Sólo a principios de la segunda década del presente siglo se fijaron las normas a seguir en la electrificación general de los ferrocarriles alemanes, por lo que respecta a la clase de corriente, abriendo de esta forma el camino para dar los primeros pasos en la realización de la tracción en las grandes líneas.

La seria competencia que amenazaba al vapor como fuerza tractora hizo que sus mejores defensores se aprestasen a la lucha con gran actividad y sabiduría, consiguiendo éxitos muy notables en cuanto a la economía de las locomotoras de vapor. Mientras que el empleo del sistema Compound en las locomotoras sólo logró, y esto en los mejores casos, un ahorro de carbón (que es lo que se procuraba, principalmente) del 15 por 100, con el universalmente conocido recalentador sistema Schmidt se alcanzó un ahorro de hasta el 25 por 100, el cual llegó a ser aún mayor al introducirse el calentamiento previo del agua de alimentación. En tanto que la locomotora de vapor desde 1910, prescindiendo de la condensación, puede trabajar con todos los perfeccionamientos técnicos de las máquinas de vapor y fijas, habiendo llegado, por consiguiente, a un periodo de pleno desarrollo, fueron construidas al mismo tiempo las primeras locomotoras eléctricas de diversos modelos como fruto de los largos estudios prácticos hechos sobre las propiedades del servicio eléctrico y a fin de sentar las bases tan deseadas para la elección de los modelos de locomotoras que más se apropiasen para el servicio de ferrocarriles.

En 1914 se había llevado a cabo, por una parte, en todas las líneas de la red alemana, el empleo de las modernas locomotoras de vapor para efectuar el tráfico tanto de personas como de mercancías; pero, por otra parte, se había logrado hacia la misma época un tal perfeccionamiento en las locomotoras eléctricas, que podía ya pensarse en introducirlas en mayor escala.

El servicio por el vapor era por aquel tiempo absolutamente satisfactorio y seguro, y, según la opinión general, trabajaba con el mayor grado de economía. Se viajaba bien y económicamente, y no se concedió al servicio eléctrico la importancia que ya entonces hubiera merecido, dadas sus excelentes cualidades. Tenía Alemania a su disposición en la región del Ruhr y en la Alta Silesia carbones de la mejor calidad, económica y abundantemente, pero se estaba aún lejos de reconocer en toda su gravedad el enorme desperdicio que se producía y que, desgraciadamente, sigue produciéndose siempre, a causa del consumo inmediato del carbón en las calderas de las locomotoras. Las locomotoras alemanas estaban y están aún construidas para consumir carbón piedra de la mejor calidad. El consumo de este costoso combustible en los ferrocarriles de las líneas de Prusia-Hessen llegó en el último año de paz (1913) a 12 millones de toneladas aproximadamente, que habían de ser transportadas, por término medio, a una distancia de 250 kilómetros, para ser después distribuidas entre los diversos lugares de consumo. Para este objeto se requerían constantemente cerca de 1.000 vagones de 15 toneladas de carga cada uno. Como comparación, observaremos que Alemania está actualmente obligada a suministrar mensualmente a los aliados cerca de dos millones de toneladas de carbón; el consumo de carbón de los antiguos ferrocarriles de Prusia-Hessen era, por tanto, aproximadamente igual al 50 por 100 de estas contribuciones, que tan enormemente perjudicaban toda la economía nacional alemana.

Mientras que, antes de la guerra, la inmensa riqueza de Alemania en carbón mineral hacía que no se prestase mucha atención al proyecto de aplicación de la electricidad como fuerza tractora para los ferrocarriles, actualmente la guerra y su desgraciado final nos ha hecho comprender que se debe poner coto al despilfarro de esta envidiada riqueza nacional originado por la combustión directa del carbón en las calderas de vapor. Para conseguir este objeto se