La Energía eléctrica (1925-06-10 00:00:00), página 6

suficiente velocidad para sustraerse a la atracción del sistema y lanzarse al infinito espacio, convirtiéndose en partícula proyectada fuera del átomo o sistema solar.

Nuestro sistema solar constituye un átomo estable, por estar formado de sólo un sol, como masa central, y de planetas que recorren órbitas casi circulares, que no les consienten una aproximación suficiente para que su velocidad quede afectada por ello. Solamente los cometas, con órbitas elípticas de fuerte excentricidad, parecen haber sido lanzados en algunos casos, tras de una visita a las proximidades solares, al espacio infinito, en órbitas abiertas. En sistemas solares que posean dos o más grandes masas centrales, como frecuentemente ocurre, cabe la posibilidad de que sus planetas se acerquen hasta el punto de causar modificaciones de su velocidad, como consecuencia del intercambio de energía, tales que se origine la desintegración del átomo cósmico por la proyección de partículas planetarias. Estaríamos entonces en presencia de átomos inestables.

Aceptada esta asimilación, que las actuales ideas sobre la constitución del átomo parecen justificar, llegamos a la consecuencia de que la energía liberada por la desintegración es la procedente de movimientos orbitales, lo que explica a la vez su enorme valor y la indiferencia del fenómeno a la acción de causas exteriores. Sigue el fenómeno las leyes de la probabilidad, porque ésta es la que determina que se produzca el conjunto de circunstancias requerido para que las relaciones de posición y de velocidad de las partículas causen el escape de una de ellas, como producto del reciproco conflicto.

Es interesante notar que la radioactividad, es decir, la inestabilidad, es propiedad peculiar de los átomos más pesados. Si se considera la enorme suma de energía intraatómica concentrada en el radio, hay que imaginar que no la tienen menor, sino tal vez mayor, los átomos estables. Así, el uranio, pariente próximo del radio, se convierte en éste liberando calor, lo que prueba que su energía interna es superior a la del radio, aunque su radioactividad sea millones de veces menor.

OTRAS FUENTES DE ENERGÍA

La electricidad atmosférica

Aunque hayamos pasado revista rápida a las fuentes más importantes de la energía al alcance del hombre, es evidente que la lista no queda agotada ni remotamente, pues el universo entero se encuentra sumergido en un infinito océano de energía.

Por ejemplo: conocido es el hecho del aumento de potencial electrostático con la altitud. La comunicación establecida entre dos zonas de diferente elevación permitiría convertir en actual la energía que tal campo de fuerzas implica, como lo hizo por primera vez Franklin con su cometa.

La dificultad de un aprovechamiento de carácter algo sistemático se deriva de la difusión de esa energía, que, para ser captada en cantidades apreciables, exigiría órganos de desmesurada extensión y difíciles de mantener. De vez en cuando leemos en la Prensa de vulgarización científica que, mediante tal sistema de globos o de armaduras elevadas, se ha conseguido drenar de las altas capas atmosféricas electricidad suficiente para la alimentación de instalaciones generadoras de ensayo. Jamás, que sepamos, se ha comprobado este género de noticias, que, o son solamente producto de fermentos imaginativos, o responden a presuntas pruebas concluyentes de experimentadores faltos de cultura sólida y del juicio crítico necesario.

La concentración de la energía diluida en el campo electrostático que rodea la tierra se produce espontáneamente, y pasa al estado actual cuando se descarga, durante las tormentas, el condensador formado por las nubes y la tierra, dando lugar al rayo. Parece, en una primera impresión, que si llegáramos a domesticar esta potente manifestación de energía na-