La Energía eléctrica (1925-05-10 00:00:00), página 4

sumado a lo que representa todo el consumo de carbón y petróleo. Pero, infortunadamente, esta catarata de energía es imposible de captar económicamente, al menos con los medios que hasta nuestros días ha creado el ingenio humano. Cierta es que la extrema dilución de esa energía ha sido combatida concentrándola por medio de reflectores para producir vapor y accionar algún pequeño motor; mas la complicación y el costo son tan elevados, que sólo a título de alarde de ingenio o de vanidad suntuaria o extrema necesidad, y con sola aplicación a ínfimas potencias, cabe tomarlo en consideración.

Algunos eminentes pensadores, como el Dr. Steinmetz, han sugerido la idea de que el aprovechamiento futuro de la energía solar habrá de hacerse a través de la biología, por un proceso selectivo, resolviendo a la vez los dos problemas capitales: el de la energía y el de la alimentación.

Son de conocimiento vulgar los milagros que realiza la paciente selección. Cuando empezó a utilizarse la remolacha en la producción industrial del azúcar, el tamaño de esas raíces era, aproximadamente, la mitad del actual y también era la mitad la proporción de azúcar que contenían. Las hojas son captadores de energía que almacenan la que del Sol les llega, a través de la clorofila, para producir compuestos químicos; pero esta succión de energía es muy lenta y supone la vida entera de un hombre obtener un bosque de importancia escasa. ¿Por qué la habilidad humana no ha de poder crear, selectivamente, generación tras generación, nuevas especies vegetales cuyo desarrollo fuera cien veces más rápido que el de las actuales? Tal vez por este laborioso e inteligente proceso se llegue a recoger anualmente de nuestras tierras una cosecha anual de energía, particularmente si ésta se obtuviera en forma de alta calidad que no requiriese pasar, para su aprovechamiento, por la transformación en energía degradada o calorífica.

Dos clases de compuestos intervienen en la producción de los alimentos, a saber: los hidratos de carbono, productores de calor, y los nitratos, productores de vida. Los hidratos de carbono constituirían la cosecha de energía solar, y quedaría a resolver el problema del abastecimiento de nitrógeno, es decir, de proteína. Tal como ésta se obtiene de los vegetales y carnes, significa un derroche incalificable y extravagante; sólo una pequeña parte de la planta es proteína, y, aun así, requiere un año para su producción. Si para obtener proteína animal se pasa por la cría de ganado de cualquier género, el rendimiento es todavía más mediocre y el proceso más lento.

Pero la formación inicial y natural de la proteína es debida exclusivamente a microorganismos, que nunca han sido tratados de un modo sistemático con miras a activar su función. Mientras que las plantas, aun supuesto el logro de especies más interesantes que las actuales, requieren al menos un año para cada generación, los microorganismos dan una o más generaciones por día, es decir, una velocidad de creación centenares de veces mayor.

La cosecha vegetal, secada por el Sol, se convertiría íntegramente en combustible gasoso, retornando al suelo, con las cenizas, los compuestos nitrogenados fertilizantes. El gas se utilizaría en máquinas de combustión interna, cuya energía irradiaría a amplísimas zonas de consumo, a favor de líneas de elevada tensión, del orden del millón de voltios, o se exportaría la energía en forma de combustibles líquidos obtenidos de aquellas destilaciones.

Así es como se entrevé la posibilidad de una ulterior solución de los dos problemas capitales: utilización de la energía radiada del Sol y alimentación de la especie humana, quizá sin ampliar apreciablemente las actuales áreas de cultivo.