La Energía eléctrica (1925-06-25 00:00:00), página 7

La fabricación nacional del amoníaco sintético

Están próximas a terminarse las importantes instalaciones que la Sociedad Ibérica del Nitrógeno ha establecido en La Felguera (Asturias) para la fijación del nitrógeno atmosférico y obtención de los productos derivados ácido nítrico y sulfato amónico, base de la fabricación de abonos y explosivos. De los procedimientos de fijación del nitrógeno (sobre el oxígeno, sobre el carburo de calcio y sobre el hidrógeno), es el más económico el último, por consumir menor cantidad de energía eléctrica.

Antes de la guerra mundial ya se intentó en España la fijación del nitrógeno atmosférico, mediante la fabricación de ácido nítrico sintético con arreglo a las patentes que explota la Sociedad Noruega del Azoe, fundándose la Sociedad Ibérica de este nombre, que firmó un contrato con Fuerzas y Riegos del Ebro para proporcionarse la gran cantidad de energía eléctrica que tal fabricación exige a un precio que para ser aceptable tiene que no exceder de 1 ó 2 céntimos kilovatio; pero habiendo sido imposible a dicha Sociedad el suministro convenido en las fechas fijadas, tuvo que pagar crecida indemnización, disolviéndose la Ibérica del Azoe sin haber llegado a funcionar.

Hace unos cuatro años, el propio ingeniero que había fundado esta Sociedad, el prestigioso electrotécnico D. Luis Sánchez Cuervo, vió coronados sus esfuerzos para fundar otra Sociedad, que de nuevo intentase el realizar la fijación del nitrógeno atmosférico en forma amoniacal, constituyéndose la Sociedad Ibérica del Nitrógeno, con un capital de 6.500.000 pesetas, aportado en su casi totalidad por un grupo financiero del que forman parte los Bancos Urquijo, Central, Español de Crédito y Santander, la S. A. Arnús-Garí y la Banca Arnús, con la cooperación de la Sociedad Electroquímica de Flix, que aporta el hidrógeno, subproducto de la industria que explota (fabricación de sosa electrolítica), y de la Sociedad metálica Duro-Felguera, que cede el hidrógeno contenido en los gases que se desprenden de sus hornos de coque (el nitrógeno se toma del aire).

El procedimiento de fabricación adoptado por la Ibérica del Nitrógeno se basa en la aplicación de las patentes Georges Claude, de las que eran concesionarias para España las Sociedades L'Air Liquide y Société Chimique de la Grande Paroisse, que aportan a la empresa española su cooperación técnica y experimental. Las mencionadas patentes comprenden a la vez la separación del hidrógeno de los gases de hornos de coque y la síntesis del amoníaco (NH₃) por la combinación de aquel gas con el nitrógeno del aire, y la utilización simultánea de ambas patentes conduce a la vez al mínimo gasto de instalación y al coste mínimo de la primera materia (el hidrógeno), que se obtiene como subproducto de otras industrias, pudiéndose así llegar a la producción muy económica del amoníaco.

La energía necesaria para algunas de las operaciones que la fabricación referida exige (unos 2.000 HP por ahora) la proporcionará la Cooperativa Eléctrica de Langreo, que tiene en La Felguera establecida su central térmica de 12.000 HP y casi ultimado un contrato con la Hidroeléctrica del Cantábrico (saltos de agua de Somiedo) para absorber todo el sobrante de la producción de esta Sociedad, que llega a los 14.000 kilovatios con las recientes ampliaciones.

Según nuestras noticias, con el capital social y el préstamo concedido por el Estado, en virtud de la ley de Protección a las nuevas industrias, tiene los recursos precisos la Sociedad Ibérica del Nitrógeno para comenzar la fabricación, a la vez que del amoníaco y otros derivados, del sulfato amónico, producto cuya importación supone anualmente para España más de 40 millones de pesetas, y del ácido nítrico, utilizado como primera materia, habiendo ya construido junto a las baterías de hornos de coque (72 hornos de 10 toneladas cada uno) de la fábrica Duro-Felguera dos grupos capaces de producir 5 toneladas diarias de amoníaco