La Energía eléctrica (1923-03-25 00:00:00), página 2

Empresa de su carácter existente en California—dispone de 28 centrales hidroeléctricas, que suponen 325.000 HP, más cuatro centrales térmicas con 156.836 HP, o sea una potencia total de 481.836 HP, produciendo durante el año 1920 cerca de 1.476 millones de kilovatios-hora, de los que 126 millones fueron adquiridos de otras Empresas. En vista de tener que adquirir nuevas cantidades respetables de energía a otras Compañías para hacer frente a la creciente demanda de consumidores, en noviembre de 1920 se decidió comenzar los trabajos en el grupo Pit River, capaz de suministrar 350.000 kilovatios, y dentro de éste la inmediata construcción de la Central núm 1, de 93.000 HP, situada unas 250 millas al Norte de San Francisco (400 kilómetros). La casa de máquinas se compone de dos grupos turbogeneradores de 35.000 kilovatios-amperios, trabajando bajo una carga estática de 190 metros, con tomas de 2,40 metros y una presión del agua de 190 libras por pulgada cuadrada (13,3 kilogramos por centímetro cuadrado).

La gran distancia del salto y la necesidad de transportar directamente toda la energía al centro de consumo, 400 kilómetros al Sur, promovió grandes discusiones al elegir la tensión de transporte. La tensión máxima hasta entonces empleada por la citada Compañía era la de 110.000; pero el éxito obtenido por otras dos Compañías americanas empleando tensiones mayores (línea de 160.000 voltios y 242 millas, que median entre Big-Creek a Los Ángeles, y la de 165.000 de la Great Western Power Co., de 186 millas entre Caribon y San Francisco), condujo a la decisión de emplear voltajes superiores. Factores económicos acabaron de convencer a la Empresa, pues para transportar la enorme potencia de 350.000 kilovatios a tan gran distancia, hubieran sido necesarios, por lo menos, ocho circuitos o líneas transmisoras, con lo que a su propio coste se hubiera aumentado el de la gran faja de terreno (derechos de servidumbre, cargas públicas, etc.), que la mínima equidistancia entre las líneas hubiera exigido. Duplicando, en cambio, la tensión a 220 kilovoltios, se dedujo, después de una serie de ensayos e investigaciones, que un circuito a 220 kilovoltios era capaz de transportar un máximo de 140.000 kilovatios con una pérdida menor de 8 por 100, cantidad rebajada a 120.000 kilovatios para un factor medio de carga y una pérdida en línea inferior a 8,5 por 100 y por 100 millas. Los trabajos de construcción podían, además, reducirse considerablemente, porque la capacidad de tal línea a 220 kilovoltios equivalía a la de cuatro líneas a 110 kilovoltios, mientras que el coste y las pérdidas de transmisión del circuito a 220.000 vienen a ser la mitad del coste y pérdidas de los cuatro circuitos a 110.000. Con relación al transporte de la Great Western Power, a 165.000, tenía sobre él la ventaja de que la línea a 220.000 equivalía a dos de 165.000, con la consiguiente economía en los gastos de instalación y entretenimiento.

Una de las mayores dificultades para línea de tan alta tensión, fué la adecuada elección del tipo de aislador, el cual debe resistir los esfuerzos eléctricos, efectos de corona y otros fenómenos, raros en tensiones corrientes de transporte. A este efecto se ha ejecutado una serie de ensayos, no terminados todavía, pero que han dado la suficiente luz para adoptar un tipo de aislador de rosario, compuesto de 13 discos superpuestos, iguales, excepción hecha del segundo y cuarto (empezando desde el cable de trabajo), que son de mayor diámetro y sección, constituyendo así una reminiscencia del antiguo aislador de campanas múltiples; los citados discos segundo y cuarto protegen de las descargas estáticas, dificultando, además, la formación de excesivos leakage de electricidad en los puntos de máximo esfuerzo eléctrico.

Excepción hecha del nuevo tipo de aislador, no há habido marcada diferencia en los soportes adoptados, que son análogos a los usados por la Compañía en sus líneas a 110.000 voltios, si bien algo mayores para dejar mayor separación entre los hilos. Cada uno de los dos circuitos de la línea va por un lado de la torre, conforme puede verse en la figura 1.a, y