La Energía eléctrica (1922-08-25 00:00:00), página 6

Dándose cuenta de que por la junta de las dos partes separables del recipiente de vidrio podía penetrar aire, la cerró herméticamente por la fusión del vidrio. Ya no podría abrir una lámpara quemada y ponerle un filamento nuevo; pero, se dijo: «Haré la lámpara tan buena y la venderé tan barata, que la gente podrá desecharla cuando el filamento se rompa.»

Estas dos variaciones radicales de todas las construcciones anteriores de lámparas: el delgado filamento de gran resistencia que hace la lámpara adecuada para distribución en derivación y el recipiente enterizo (ampolla), de vidrio, que conserva el vacío indefinidamente, constituyen la lámpara de incandescencia de la invención de Edison y todas las bombillas prácticas construidas desde entonces acá lo fueron según los mismos principios.

El 4 de noviembre de 1879, Edison solicitó patente de invención para tal lámpara, la que le fué expedida el 27 de enero de 1880. La validez de esta patente fué confirmada por los Tribunales de justicia y no podía ser burlada con éxito, ya que la patentada era la única lámpara de incandescencia satisfactoria para acoplamiento en paralelo.

Edison principió a montar una fábrica de lámparas en Menlo Park, en el verano de 1880, que comenzó a producirlas en agosto o septiembre de ese año. Se trataba de crear una industria enteramente nueva; herramientas, aparatos diversos, etc., y los procedimientos de fabricación tuvieron que ser ideados, lo cual fué labor tardía, pero sumamente interesante, bajo la dirección e inspiración de Edison. Se progresó lenta, pero seguramente, y para el año de 1881 se habían vendido 35.000 lámparas.

Filamentos de bambú carbonizados se usaron desde 1880 a 1894. En el primero de estos años, ellos consumían seis vatios por bujía y para el último el consumo era de 3,1 vatios por bujía. El bambú y el papel son celulosa; ambos son fibrosos. En 1894 se adoptaron hilos de celulosa exentos de fibras, que se obtuvieron hilando a presión una pasta sacada de la disolución de algodón en cualquiera de diversas sustancias, que formaban filamentos más densos, finos y uniformes. El Dr. Edward Weston y Sir Joseph Swan inventaron los métodos de hacer filamentos de esa clase.

En 1878, el Sr. William E. Sawyer, inventó un procedimiento para mejorar los filamentos de carbón, que consistía en calentarlos hasta la incandescencia en vapor de esencia (gasolina). Así se les cubría de una capa de carbón. Edison no usó este procedimiento hasta que caducó la patente respectiva en 1893.

En 1905, el Dr. W. R. Whitney, del Laboratorio de Investigación de la General Electric Co., inventó el filamento de carbón metalizado que llevaba la lámpara conocida con el nombre de Gem. Este fué el mayor perfeccionamiento del filamento de carbón, que funcionaba satisfactoriamente con un consumo específico de 2,5 vatios por bujía.

En el mismo año, Just y Hanaman inventaron el filamento de tungsteno en Budapest. Esto produjo una mejora trascendental en las lámparas de incandescencia. Las de tungsteno daban tres veces más luz, para un consumo dado, que las de carbón. El filamento de Just y Hanaman era comercialmente satisfactorio, pero a la vez muy frágil, ya que se hacía uniendo finas partículas de tungsteno por compresión.

Tungsteno es metal muy duro y refractario, y muchos hombres de ciencia creían que no era absolutamente dúctil. El Dr. W. D. Coolidge, del Laboratorio de Investigación de la General Electric, trabajó por mucho tiempo para descubrir cómo podía ser vencida esa dificultad, hasta que su perseverancia fué recompensada y pudo hacerlo dúctil y producir alambre de tungsteno estirado.

Los filamentos de tungsteno del Dr. Coolidge eran de diámetro absolutamente uniforme, y tan fuerte como el alambre de acero. El filamento de Just y Hanaman cayó pronto en desuso y todas las lámparas de tungsteno se hacen ahora con filamentos de ese metal, estirado según el procedimiento del Dr. Coolidge.