La Energía eléctrica (1924-01-25 00:00:00), página 2

La resistencia de paso entre los electrodos y el agua juega un papel principal. Parece ser tanto más grande cuanto menor es la superficie del electrodo con respecto a la intensidad de la corriente; es decir, cuanto más grande es la densidad de corriente. Las burbujas de vapor que se desprenden en los electrodos, donde forman una especie de manto, tienen una gran influencia. Cuando la densidad de corriente es demasiado fuerte, pueden producirse bajo el agua chispas, que hacen la marcha muy agitada y aumentan el desgaste de electrodos.

La tercera parte de la resistencia, la del agua, es función de varios factores, que necesitan un estudio profundo en razón de su importancia. Esta resistencia depende primeramente de la longitud del camino que la corriente recorre en el agua; en segundo lugar, de su sección; en tercer lugar, del número de burbujas que se desprenden; en cuarto, de la temperatura del agua, y en quinto, de su composición química. La regulación de la caldera de electrodos descansa en el conocimiento exacto y la influencia de estos cinco factores.

Los tres primeros factores son de naturaleza geométrica y dependen del sistema y del tamaño de la caldera. El sistema más ventajoso es aquel en que, para una fuerte carga, la corriente atraviesa el máximo de agua. En este caso se tiene, relativamente, la menor densidad de corriente en los electrodos y en el agua, de suerte que el calentamiento del agua y la producción de burbujas de vapor se reparten sobre un mayor volumen. El inconveniente resultante de las burbujas de vapor en formación se reduce entonces a un mínimo.

Esta es la caldera Revel, tal como la fabrican los talleres de construcción Oerlikon, en colaboración con la casa Escher Wyss & Cie. (Zurich).

La regulación se efectúa haciendo subir o bajar el nivel del agua, mientras que los electrodos quedan fijos, de manera que para la más fuerte carga se tiene el nivel más elevado, con el máximo de agua y de superficie activa de los electrodos.

Existen otros sistemas en los cuales, al contrario, se aumenta la potencia aproximando los electrodos con o sin la ayuda de contraelectrodos. El máximo de potencia corresponde en este caso a la menor separación de los electrodos y al mínimo de volumen activo de agua, lo que hace falta precisamente evitar. Es menos fácil actuar sobre el cuarto factor, la temperatura del agua, que depende, sobre todo, de la presión de vapor a obtener. Pero como esta temperatura no está uniformemente repartida en la caldera, se arreglan las cosas para que las partes que deben dejar pasar menos corriente se encuentren en las regiones de agua más fría.

El agua fría acusa una mayor resistencia, lo que se deja desde luego sentir en la puesta en marcha de la caldera. Este estado de cosas es inseparable de la constitución química del agua, que juega también un papel importante, porque se modifica considerablemente y de una manera permanente por el calentamiento progresivo, en el curso del cual, ciertas sales de cal son eliminadas a diferentes temperaturas.

No hay que perder de vista que el agua químicamente pura no es conductora, y que, según la actual concepción de los electrolitos, las sales en disolución disociadas son las que hacen posible el paso de la corriente.

Como las disoluciones débiles tienen todas sus moléculas salinas disociadas, su conductibilidad es proporcional a su grado de concentración.

A medida que se eleva la temperatura de una solución, la disociación de la mayoría de las sales disminuye un poco, pero los iones adquieren una mayor movilidad. La mejor conductibilidad que de ello resulta se encuentra, sin embargo, parcialmente reducida, por la eliminación de las sales de cal, que ocasiona una disminución de iones. La potencia acusa primero un fuerte aumento, a medida que el agua se calienta, para disminuir después, cuando las más importantes sales de cal son eliminadas. Este fenómeno es particularmente temible en las calderas con separación de electrodos regulable; en las calderas Revel se evita fácilmente, haciendo variar el nivel del agua.