La Energía eléctrica (1923-11-10 00:00:00), página 13

de cualquier forma, el electroimán circular es el más favorable y también el más empleado.

3.º Conservación.—Con los aparatos actuales, casi inutilizables, el entrenamiento es casi nulo; basta tomar las precauciones siguientes: tener los electroimanes, bien en servicio, bien en depósito, al abrigo del calor y de la humedad; no exponerlos a las intemperies, sin lo cual podría haber necesidad, por lo menos, de desmontar los arrollamientos para secarlos a la estufa (para el trabajo a la lluvia o en el agua se construyen imanes blindados especialmente); evitar levantar las cargas a más de 400°; soltar lo antes posible toda carga caliente; no dejar nunca el aparato demasiado tiempo en carga para evitar un recalentamiento excesivo de los devanados previstos para un trabajo intermitente (calentamiento limitado a 30° después de una hora de tal trabajo). En fin, conviene no transportar nunca una carga por encima del personal, para evitar los accidentes que pudiese causar su caída a consecuencia de una falta de corriente; la batería de acumuladores de socorro, por medio de la cual se ha tratado a veces de detener este peligro, constituye un gran gasto, que esta simple precaución hace innútil, por ser de hecho la falta de corriente en un imán menos frecuente que la caída de una carga a consecuencia de un mal amarre o de la rotura de una cadena cuando se emplea un puente-grúa o una grúa ordinarias.

Hierro inoxidable.—El descubrimiento de los métodos de fabricar acero y hierro inoxidables constituye uno de los progresos más importantes de la industria de Sheffield.

Las ventajas del acero inoxidable son ya extensamente conocidas; la cuchillería inoxidable de Sheffield, lo mismo que los demás productos de esta famosa ciudad del condado de York, goza de justa reputación en todas partes del mundo. Pero lo que tal vez no se reconoce tanto, es que el hierro inoxidable posee iguales méritos, desde el punto de vista del consumidor.

El hierro de esta clase que producen actualmente muchas empresas de Sheffield, se funde en hornos eléctricos; contiene de 10 a 12 por 100 de ferro-cromo-carbono, ligeras trazas de silicio y manganeso y la cantidad mínima de azufre y fósforo, con el objeto de eliminar las impurezas y librar al hierro del carbono, a cuya ausencia se debe precisamente la propiedad que posee este nuevo metal de combatir la herrumbre. El hierro inoxidable tiene generalmente una base de fundición de Suecia, la cual, debido a las características peculiares del mineral o al procedimiento de fabricación, es algo más elástica que los demás hierros.

El ferrocromo sin carbón es un material costosísimo, y si el hierro inoxidable no es tan caro como el acero, que posee la misma propiedad, ello obedece a que el primero exige menos ferrocromo que el segundo.

El hierro inoxidable se ha empleado extensamente en la construcción de parrillas de estufas, y se usa en cocinas económicas, guardafuegos de chimenea y utensilios de cocina.

En la construcción de automóviles, el hierro inoxidable presta igualmente valiosos servicios. Se suministra en planchas para cubiertas del motor, y así resulta más económico que el aluminio destinado al mismo fin. Actualmente se estudia la conveniencia de emplear hierro inoxidable en vez de aluminio para cajas de automóviles. En todas estas aplicaciones, este metal ofrece ventajas importantes, entre ellas los ahorros que permite realizar, desde el punto de vista de la limpieza.

Una empresa suministra hoy el hierro inoxidable, en forma de alambre, a fin de que pueda utilizarse para cojinetes de muelle y convertirse en esferas metálicas.

Se piensa también usar dicho material para guarniciones o accesorios de coches de ferrocarril, y las compañías ferroviarias manifiestan ya mucho interés en esta aplicación. En tal caso ocupará el lugar de las manijas y repisas de bronce y otros accesorios por el estilo. El gasto primitivo será mayor que el del bronce, pero las economías que se efectuarán en la limpieza, compensarán ampliamente la diferencia.

La fabricación de hierro colado en el horno eléctrico.—Es este un tema siempre interesante, M. Clausel de Coussergues ha presentado recientemente una comunicación acerca del mismo en la Sociedad de Ingenieros civiles de Francia. Empezó recordando que fue en aquella nación donde se hicieron los primeros ensayos de fabricación de lingote en un horno eléctrico el año 1904, en la fábrica de la Praz y de Livet, en presencia de la Comisión canadiense, ensayos a consecuencia de los cuales Héroult instaló en Sault-Sainte-Marie un horno que dio rápidamente resultados muy interesantes, los que no han sido en general superados desde entonces. Con un mineral de 45 por 100 solamente de hierro y 10 por 100 de sílice se obtenía la tonelada de fundición con 500 kilogramos de malos carbones vegetales, y un consumo de corriente de 2,554 kilovatios, consumiéndose menos de nueve kilogramos de electrodos.

A continuación de estos ensayos de Sault-Sainte-Marie, los suecos establecieron diversos hornos, que cada vez se aproximaban más al horno alto, antes de detenerse en 1910 en el tipo de horno alto de Trollhattan, que se parece a un horno alto al coke, cuyo crisol hubiera sido reemplazado por un ancho horno eléctrico, con los electrodos colocados en la periferia de la bóveda.

El comunicante recuerda que las dos particularidades de este horno son el voltaje variable de la corriente y el envío de una parte de los gases, tomados del tragante, al crisol.

Desde entonces, 30 hornos altos han sido establecidos de este tipo. La instalación más importante parece ser hoy día la de las Minas de Cogne, en Italia.

Independientemente de los hornos altos eléctricos, continúan funcionando en el mundo un cierto número de hornos abiertos análogos al de Sault-Sainte-Marie, pero como las reacciones en el horno