La Energía eléctrica (1923-12-25 00:00:00), página 11

Nuevo laboratorio para la obtención de rayos artificiales.—Un laboratorio para la obtención de rayos artificiales, según la opinión de Steinmetz, necesita un local apropiado, en el cual no se perturbe la marcha de los demás experimentos eléctricos. De acuerdo con la opinión del que fué su ilustre colaborador, la General Electric va a construir un laboratorio especial para esta clase de experiencias.

En él se instalará un nuevo «generador de rayos», por medio del cual pueden reproducirse en miniatura las descargas eléctricas naturales. Este aparato será el tercero construido con este fin por la General Engineering Laboratory de Schenectady y el más poderoso de todos los construidos hasta ahora, y con él será posible aproximarse mucho más a la realidad que con el primitivo generador, empleado por Steinmetz, cuyos primeros experimentos, en 1922, le hicieron ganar el nombre de chaceador de rayos».

En aquel tiempo, Steinmetz estimaba—como cifras inferiores a la realidad—que la energía desarrollada por un rayo era de 500 millones de HP, descargados a la tensión de 50 millones de voltios durante una fracción infinitesimal de segundo.

El primer generador de rayos producía uno en miniatura de una potencia de un millón de caballos aproximadamente. La tensión era de 125.000 voltios, la corriente ascendía a 10.000 amperios y la duración era de una cienmilésima de segundo.

Con el nuevo generador será posible obtener un rayo de una potencia mucho mayor que un millón de caballos, con medio millón de voltios de tensión y una duración de cinco milésimas de segundo.

Un experimento tan gigantesco perturbará, naturalmente, los restantes trabajos que se estén realizando en las cercanías. Cuando funcionó en el laboratorio general el segundo de los generadores construidos, todos los circuitos eléctricos fueron más o menos afectados, y algunos aparatos quedaron perturbados permanentemente; a veces, un ruido semejante al trueno acompañaba a la producción de la chispa. Se justifica, pues, la decisión de montar un laboratorio especial bien separado de los otros.

Dicho laboratorio tendrá una fuente especial de energía eléctrica, constituida por un grupo motor generador que proporcione la energía necesaria para el experimento. La corriente para mover el motor procederá de los circuitos generales, y como el generador se limita a suministrar corriente a la máquina productora de rayos, las altas tensiones producidas en ésta no podrán propagarse a los circuitos generales, que es lo que ocurría en los experimentos precedentes.

Habrá dos máquinas generadoras de rayos: una de ellas será el aparato primitivo, que actualmente presta servicio regular en el ensayo de los pararrayos fabricados por la General Electric Company; el otro será el nuevo, actualmente en construcción, que servirá para las nuevas investigaciones.

Esta nueva máquina productora de rayos será enteramente similar a las precedentes, salvo su tamaño. El modo de funcionar será el mismo: almacenará energía hasta obtener una determinada tensión y producir la descarga, proceso análogo al que realiza la Naturaleza almacenando energía eléctrica en las innumerables gotas de lluvia de una nube hasta que se alcanza la tensión necesaria para producir la descarga.

Esta es en ambos casos el final de este proceso, en un caso provocado por las fuerzas naturales, en el otro por la mano del hombre; pero el rayo artificial tiene la ventaja de estar su regulación en nuestras manos, produciéndose en lugar que señalemos de antemano y registrándose sus efectos en aparatos previamente preparados, pudiéndose así estudiar y medir aquello con toda facilidad.

Con estos medios, las esperanzas del Dr. Steinmetz estaban cifradas en estudiar los efectos que sobre los aislamientos eléctricos ejerce un rápido aumento de energía, pues en el día, a pesar de las maravillosas conducciones eléctricas de los Estados Unidos, las causas del deterioro y rotura de los aisladores permanecen en gran parte en el misterio. Inventar una protección de aparatos y líneas de transmisión contra las descargas eléctricas repentinas, tal ha sido el objeto de las últimas investigaciones del Dr. Steinmetz.

Si esta protección llegara a ser realizable, el rendimiento actual de las distribuciones eléctricas, que llegan al público en forma de luz, calor y fuerza, se aumentaría inmensamente, viéndose claramente la importancia de estas investigaciones, cuyos resultados prácticos parecen a primera vista problemáticos.

Producción de energía eléctrica en los Estados Unidos.—Según los datos reunidos por el Geological Survey, de los Estados Unidos, durante el año 1922 se produjeron 47,659,000,000 de kilovatios-hora para las instalaciones de servicios públicos y para las industrias de ese país. De esta cantidad, 36,1 por 100 fue generada por instalaciones hidroeléctricas. En las instalaciones electrotermicas se consumió carbón a razón de 1,14 kilogramos por kilovatio-hora; en el año de 1921 el consumo fue a razón de 1,45 kilogramos de carbón por kilovatio-hora. Del total de kilovatios-hora, el 15,57 por 100 fue producido sólo en el Estado de Nueva York, siendo este Estado el mayor productor de electricidad en los Estados Unidos.

La soldadura eléctrica de la fundición. Cuando se ejecuta la soldadura eléctrica con piezas de fundición, es preciso, naturalmente, elevar la temperatura de las superficies que hayan de ponerse en contacto más allá del punto de fusión. Cuando el metal próximo a estas superficies, constituido principalmente por hierro con carbono libre y combinado, se funde, ocurren transformaciones que vamos a examinar. Primero, todo el carbono se disuelve en el metal líquido. Segundo, parte del carbono, del silicio y del manganeso se quema mientras que el azufre y el fósforo apenas tienen alteración; la tendencia, por tanto, será a producirse en la soldadura, cuando se haya enfriado,