La Energía eléctrica (1924-06-25 00:00:00), página 7

La electricidad en los Laboratorios de Metalografía

Como ya saben nuestros lectores, dos son las misiones más importantes encomendadas a los Laboratorios de Metalografía de las fábricas:

1.ª Reconocimiento de materiales a su entrada en los talleres, para que la dirección técnica sepa las características de los aceros, latones, cobre, etc., empleados en sus construcciones; y
2.ª La investigación de los tratamientos para una determinada resistencia, flexión, etc., en cada pieza, según el esfuerzo a que ha de estar sometida.

Para los ensayos mecánicos se emplean como ya hemos indicado en anteriores artículos, potentes máquinas que nos dan directamente la resistencia y el límite elástico por tracción, flexión o compresión, péndulos que nos dan idea de la resistencia, bola de Brinell para la dureza interior, escleróscopos para la exterior. Pero aun complementando estas características mecánicas con vibrómetros, torsiómetros, choque repetido, etc., falta todavía mucho para que estos aparatos nos completen el conocimiento de las propiedades de un material determinado, en la extensa lista de aleaciones especiales, de cada una de las cuales puede obtenerse gráficos completos de sus curvas de características en función de diversos tratamientos térmicos o químicos. La Metalografía echa mano del ensayo químico, y de los estudios micro y macroscópicos, para conocer la composición del material, sus constituyentes estructurales y la repartición de éstos, como medio de comprobar o predecir dichas características mecánicas; pero excepción hecha de casos especiales (como en los aceros para imanes), hasta ahora no se ha aplicado la electricidad para el ensayo de materiales más que como un agente auxiliar en los motores de esas múltiples máquinas citadas anteriormente, o en el accionamiento de algún interruptor automático, en los pequeños hornos de laboratorio, en los pirómetros eléctricos empleados en los tratamientos térmicos, aunque de estos pirómetros existen ya modelos registrados de gran precisión, y que son, como es sabido, un buen galvanómetro accionado por la corriente de un par termo-eléctrico (platino-platinoiridio, platino-platinoxodio, o hierro constatano, etc.), y cuya aguja dibuja la curva de las temperaturas a que está sometido dicho par dentro de la caña pirométrica, o también se emplea en los aparatos para determinar puntos críticos, como en la instalación Saladin-Le Chatelier del Laboratorio de la Academia de Artillería. (El fuego destruyó la reciente instalación de la Academia de Ingenieros militares).

Algunos estudios experimentales, llevados a cabo, por meritorios investigadores, permiten vislumbrar el dilatado campo de aplicación que la electricidad ha de tener en los Laboratorios metalográficos. Así, por ejemplo, el aparato llamado por los americanos defectómetro, ensaya las barras de acero, sin necesidad de cortarlas, ni de sacar probetas y en toda su masa, por las variaciones de un campo magnético, por el que se hace pasar la barra ensayada y que son acusadas por un teléfono intercalado en el circuito de un detector, de modo que en lugar de ver los defectos (pelos, bolsas, rajaduras, heterogeneidad de constituyentes, etc.), se oyen, dato que unido a otras señales exteriores, al bote del martillo escleroscópico, diámetro del casquete producido por la bola Brinell, etc.), puede servirnos para un ensayo rápido y total de toda la barra.

Mr. Galibourg presentó hace dos años a la Academia francesa, un nuevo dispositivo para la identificación de los aceros; observando, lo ya sabido, de que se usa y se abusa por su rapidez, del ensayo a la bola Brinell en la mayoría de las fábricas, y que si bien éste basta en la mayor parte de los casos, cuando se trata de aceros ordinarios, no da ningún resultado concluyente cuando se trata de aceros especiales, ideó un procedimiento en el que utiliza las fuerzas electromotrices de contacto, producidas en una pinza termo-eléctrica especial, cuyos dos polos son: uno, un hilo tipo y el otro, la pieza que se ensaya. Calentando la pieza