La Energía eléctrica (1920-04-10 00:00:00), página 6

tintas horas del día, se advierte que mientras durante ciertas horas (de siete u ocho de la mañana a diez u once de la noche) la carga se conserva casi uniforme, aunque con ligeras variaciones, alcanzando su máximo valor, en cambio a partir de estas horas se produce un gran descenso al dejar de funcionar la mayoría de motores y alumbrado, quedando desaprovechada esa cantidad de energía.

Y aquí aparece otra vez la utilidad del horno eléctrico. Este tiene la ventaja, sobre los otros procedimientos metalúrgicos, de la gran facilidad para ponerlo en marcha. No requiere, como los hornos Martín Siemens, un cierto número de días para calentarse; no necesita mucho tiempo (apenas veinticuatro horas) para hacer un revestimiento, pudiendo ponerse en marcha tan pronto como se desee. Con esta gran flexibilidad de trabajo se comprende que puede funcionar normalmente durante siete o diez horas del día, produciendo en este tiempo varias coladas, según el tipo y tamaño del horno.

Es posible, por tanto, instalar un horno eléctrico para trabajar aprovechando el sobrante de energía de las horas de menos carga de las Centrales, y en estas condiciones puede trabajar normalmente, produciendo piezas de acero moldeado para el mercado, puesto que puede moldearse durante el día, fundiendo por la noche las piezas moldeadas el día anterior, para dar tiempo de secarse a los moldes, lo cual sólo requiere en la instalación el tener un almacén para conservar los moldes un día y una mayor cantidad de cajas para los moldes.

Como se comprende fácilmente, el coste de las piezas de acero moldeado obtenido en las anteriores condiciones es bastante bajo, puesto que esta energía eléctrica, que antes no se empleaba, al utilizarla sin necesidad de ningún aumento de la instalación, había de poder obtenerse a un precio muy barato. Sin contar con las ventajas de obtener las piezas moldeadas de acero eléctrico en vez de acero corriente, con la consiguiente mejora de propiedades.

Actualmente están trabajando en las anteriores condiciones algunas Casas inglesas y una o dos en España.

De lo anteriormente dicho se deduce que el horno eléctrico puede instalarse como un regulador de las Centrales que consume la energía sobrante, bien durante ciertos meses del año, o bien durante ciertas horas del día, permitiendo así aprovechar toda la energía disponible de las Centrales, aunque sea muy desigual.

Este efecto regulador viene aumentado por el hecho de que los hornos eléctricos, aun los tamaños pequeños, consumen una gran cantidad de energía (el horno de media tonelada, que es el tamaño industrial más pequeño, lleva transformadores de 250 a 300 kilovatios de capacidad total) en bastantes buenas condiciones de factor de potencia, como hemos visto anteriormente, sobre todo en los tipos modernos. En éstos, merced a los perfeccionamientos en los reguladores de los electrodo y sobre todo, en los modelos nuevos de hornos de solera conductora, se consigue una marcha bastante uniforme, que no presenta las grandes fluctuaciones de energía producidas por los cortocircuitos que se observaban en los primeros modelos de hornos, y que presentaban grandes dificultades para ser aceptados por las Centrales que suministraban la energía.

Estos dos sistemas de instalación de hornos eléctricos que se acaban de indicar parecen ser los únicos que pueden resultar industrialmente en la actualidad en España, pues el horno eléctrico, para su funcionamiento económico, requiere el obtener la energía eléctrica a un precio suficientemente barato (aunque no tanto como generalmente se cree, pues con un precio de 10 céntimos el kilovatio hora, y aun algo mayor, puede producirse acero económicamente en el horno eléctrico cargando chatarra de hierro en frío) (1), que hoy sólo

(1) Véase el ejemplo de Inglaterra, donde la mayoría de los hornos eléctricos trabajan con energía de Centrales térmicas de vapor o gas.