La Energía eléctrica (1919-09-25 00:00:00), página 6

precisamente, en los albores del siglo xix, cuando los pueblos empezaron a darse cuenta de que el país que mejor desarrollase aquellos medios de comunicación rápida se erigiría en jefe del comercio mundial; es decir, que quien más buques de vapor tuviera dominaría los mercados del mundo, que quien más locomotoras y vías férreas poseyera en su territorio, mejor desarrollaría sus riquezas y recursos naturales, convirtiéndose así en país manufacturero y exportador, y poniendo a contribución a los extranjeros.

La adquisición de estos grandes postulados económicos coincidió con una época en la que el mundo entero acababa de sufrir una serie de guerras exhaustoras y en las que todos los sectores civilizados parecieron adoptar formas de vida enteramente nuevas, reconociendo en el comercio un negocio mejor y preferible al de la guerra. El desarrollo de los mejores medios de comunicación extendió la civilización, y al extenderse ésta crecieron los estímulos para todo género de progreso industrial. De este modo, en acciones y reacciones recíprocas, siendo todo a la vez causa y efecto, hemos llegado a nuestros días, en que un habitante de Madrid conoce o puede conocer más de Nueva York y de Pekín, que lo que su abuelo conocía de Barcelona. Cada uno de nosotros está constante y virtualmente en relación con el resto del mundo. Hoy podemos dar la vuelta al globo con comodidad y hasta con lujo, más fácilmente y con más seguridad que se hacía un siglo antes el viaje de una a otra capital de nuestras provincias.

Pero, como consecuencia de todo esto, las condiciones y medios de vida han sufrido radicalísimos cambios, y hemos de confesar que los medios modernos de transporte y comunicación hacen de nosotros a la vez sus dueños y esclavos. Por gradual evolución se han ido concentrando tan enormes masas de habitantes en las superficies relativamente pequeñas de nuestras ciudades, que las vidas de millones de seres humanos quedan bajo la total dependencia de los medios de transporte para los alimentos y para todo género de provisiones. No tiene nada de tranquilizador el pensamiento de lo que ocurriría a estas grandes comunidades si sus comunicaciones ferroviarias con el resto del mundo cesaran repentinamente por uno u otro motivo. La trama entera de la sociedad moderna está hasta tal punto basada en producir en un sitio y consumir en otro, que el servicio de comunicación y transporte ferroviario forma hoy una parte absolutamente esencial de nuestro complejo sistema social.

De la suma total de beneficios aportados por los ferrocarriles sólo muy pequeña parte ha correspondido a quienes financiaron las Empresas y construyeron las líneas. Difícil sería, tal vez imposible, hacer un cálculo aproximado del incremento en la valuta nacional, determinado por la construcción y explotación de los ferrocarriles; pero se puede asegurar, sin duda alguna, que han dado y dan a la Nación y al público mucho más de lo que de éstos hayan podido recibir. El tipo medio de bienestar en la vida ciudadana ha mejorado considerablemente por las facilidades de transporte, y todo cuanto afecte a la situación y desarrollo de nuestros ferrocarriles afecta en igual medida a la mejora de nuestra nación considerada en su conjunto.

Fué mucho después de que se stabilizara plenamente el proceso civilizador que ligeramente hemos reseñado, cuando hizo su aparición el ferrocarril eléctrico. Puede decirse que sólo hace treinta años escasos se demostró la posibilidad práctica de aplicar este nuevo método de tracción. En tan breve espacio de tiempo la tracción eléctrica ha eliminado todos los antiguos medios de comunicación urbana pública, y en las grandes ciudades se adueña también de las comunicaciones suburbanas e interurbanas, estas últimas, especialmente, en América del Norte. El tema que sirve de base al concurso abierto por el Instituto de Ingenieros Civiles no se refiere—si nuestra interpretación es justa—a esas líneas urbanas y de interés local, que canalizan los movimientos de sístole y diástole en la diaria