La Energía eléctrica (1919-11-25 00:00:00), página 3

elevada proporcionaría amplio margen para extensiones sucesivas sin tocar o cambiar nada de lo existente.

Aquí acaban esencialmente, o a esto se limitan y a sus inmediatas consecuencias, las reivindicaciones legítimas de la corriente monofásica aplicada a la tracción, y preciso es reconocer que su peso es grande. Sin las altas tensiones que permite el empleo de la corriente alterna, no hubiera nunca llegado la energía a lograr un radio económico de transporte que es prácticamente ilimitado. La energía de los saltos de agua seguiría casi totalmente disipándose en espumosas cascadas.

Pero prestemos la atención que merecen a otros factores del problema. Primeramente, en cuanto al transporte de energía se refiere, hasta ponerla o entregarla junto a la vía férrea, ninguna incompatibilidad hay entre el empleo de corriente alterna de alta tensión y la utilización de corriente continua para alimentar las locomotoras. La conversión de una clase de corriente en otra se hará en las subestaciones convertidoras o transformadoras situadas a lo largo del trazado. Hay, pues, posibilidad—y desde luego conveniencia—en el empleo de corriente alterna desde la fuente productora de energía (salto de agua o central térmica), hasta los alrededores del ferrocarril. Es más; para ese transporte puede usarse corriente trifásica y no monofásica, con la consiguiente economía de cobre. Todavía más: la red de alimentación con corriente continua no introduce decalaje alguno que acompañe a la importante carga o consumo del ferrocarril, las subestaciones convertidoras de corriente alterna en continua, ya se empleen conmutatrices o ya se instalen grupos convertidores formados por motor sincrónico y generatriz de corriente continua, permiten, sin ulterior gasto de instalación y explotación, corregir el bajo factor de potencia (cos \( \Phi \)) de la red de distribución de la central que alimenta otros servicios, factor que influye, como es sabido, en razón inversa del cuadrado de su valor, el gasto de cobre a igualdad de pérdida en los transportes, o la pérdida procentual a igual gasto de cobre, siempre para una potencia determinada a transportar.

Entremos en las subestaciones convertidoras. El número de ellas puede ser menor—cotaris partibus—con la corriente alterna que con la continua, en razón de la menor tensión de la distribución de la línea de trabajo o de alimentación de ferrocarril. Los gastos de instalación de estas subestaciones serán también menores con la corriente alterna que con la continua, ya que en el primer caso no requieren sino transformadores estáticos, mientras que en el segundo necesitan máquinas rotatorias. Por este motivo serán mayores los gastos de explotación en el caso de corriente continua (necesidad de personal, engrases, etcétera) y algo más bajo el rendimiento de la subestación.

Todo ello coloca en una situación de relativa inferioridad—en cuanto a las subestaciones—la corriente continua. Pero veremos en seguida que en la atenuación de esta inferioridad se han dado muchos y eficaces pasos. De un lado la tensión de servicio del ferrocarril con corriente continua, ha ido constantemente creciendo hasta ser ya normal la de 2.400 voltios y casi la de 3.000 voltios. Además, tómese en cuenta lo antes dicho respecto al cos \( \Phi \), igual a la unidad de la carga propia del ferrocarril, lo que lleva consigo rendimientos sensiblemente mejorados con relación a un bajo factor de potencia. Añádase que se ha llegado en Norte-América a construir y explotar subestaciones convertidoras que llaman «automáticas», en las que apenas se requiere la presencia del hombre, y desde luego no exigen más que el acto de presencia de un empleado, como también lo requieren (aunque sólo fuera para prevenir robos o atentados de la malevolencia) las subestaciones con transformadores estáticos. Todo esto que luego recapitularemos expresándolo en cifras, en cuanto es posible, atenúa no poco una inferioridad inicial indiscutible hace algunos años, en lo que afecta a las subestaciones cuando se emplea corriente continua.