La Energía eléctrica (1919-11-25 00:00:00), página 4

Si seguimos camino adelante y de las subestaciones pasamos a la línea de trabajo, nos encontramos con que en ella residía la principal causa de limitación y de inferioridad para la corriente continua, al tiempo de ser inventado el motor monofásico de colector, tipos Winter-Eichberg o Latour. Dos lustros hace, próximamente, se empezó a reconocer que la tensión de 500 ó 550 voltios no era ya adecuada, por lo baja, para desarrollar la aplicación de la tracción eléctrica en los ferrocarriles. Poco a poco, sin modificación alguna de tipos y aparatos, se había elevado aquella tensión de servicio hasta 600 voltios, con la que funcionaban ya la mayoría de las explotaciones ferroviarias, siendo bastante ese ligero aumento para cubrir el crecimiento gradual del tráfico durante algunos años, con iguales pérdidas o caídas de tensión en línea. Algunas, muy pocas, tentativas se llegó a hacer para alimentar a 700 y 800 voltios, pero repentinamente se dio el salto a 1.200 voltios, para lo cual todo estaba preparado. Debe notarse, en efecto, que tal salto no significó cambio alguno apreciable en el proyecto, en el género de construcción, ni en la explotación de los equipos eléctricos hasta entonces usados. Bastó dotar a los motores de un aislamiento suficiente para 1.200 voltios, pero cada uno de ellos siguió trabajando a 600, por grupos de dos en serie. Para los servicios auxiliares (compresor de aire para los frenos, circuitos de control, alumbrado del tren, etc.) se instaló en la locomotora un sencillo aparato llamado «dinamotor», que permitía seguir empleando en ellos la tensión de 600 voltios. La introducción de los polos auxiliares o polos de conmutación en los motores de tracción, facilitó considerablemente la elevación de potencial sin perturbar el funcionamiento satisfactorio. La primera línea que adoptó la tensión de 1.200 voltios fue la Pittsburgh, Harmony Butler & New Castle Railway, cuya explotación eléctrica empezó en 1907.

Desde entonces se han multiplicado los ferrocarriles que emplean esta alta tensión, con resultados en absoluto irreprochables, con explotación tan segura como se hacía y se hace a 600 voltios. De un documentado artículo publicado por I. A. Dewhurst (1) tomamos el siguiente resumen, que muestra el rápido desarrollo en Norte-América de la electrificación con corriente continua de alta tensión:

    AÑOS
    Número de ferrocarriles.
    Número total de millas.

    1907
    1
    41

    1908
    2
    134

    1909
    0
    0

    1910
    6
    424,6

    1911
    2
    201

    1912
    3
    196,5

    1913
    14
    967

    TOTALES
    28
    1.964,1

Una gran parte de los ferrocarriles incluidos en este resumen, son del tipo llamado interurbano, que, como ya creemos haber dicho en otro lugar, es una creación yanqui que tiene pocos similares en Europa (2).

En 1912, es decir, cinco años después de ponerse en explotación la primera línea a 1.200 voltios, se dio el gran paso a 2.400 voltios, que ha sido el adoptado con éxito completo, para satisfacer las duras condiciones de tráfico pesado que existían en el Butle, Anaconda

(1) General Electric Review. Noviembre 1913.
(2) En esta denominación cabría incluir las líneas de Bilbao a Algorta; Bilbao a Portugalete; Barcelona a arrià (en prolongación ahora a Tarrasa y Sabadell); Barcelona a Mataró; etc.