La Energía eléctrica (1922-01-10 00:00:00), página 8

El salto de agua de más potencia del mundo

En el número 2.481 de La Nature apareció, en el último octubre, la escueta noticia de haberse medido en la Guyana inglesa un salto, capaz de la potencia de 2.250.000 HP. En un número reciente de esta Revista se amplían los datos del referido salto, acompañándose notables fotografías.

El Museo Emencaud de Historia Natural, de Nueva York, comisionó al Dr. Henry Crampton, quien, por labor de la casualidad, ha estudiado científicamente la catarata de Kaiteur, ya conocida desde 1870 por otro explorador yanqui, Mr. Brewns.

El salto prodigioso es de mucha mayor potencia que los del Niágara y Victoria; pero éstos tienen lo que pudiera decirse el tren a la puerta; y para llegar al Kaiteur es preciso remontar las corrientes de los ríos Essequilo y Potaro, su afluente, ambos cortados por sinúmero de pequeños saltos naturales.

La medición, casi verdaderamente descubrimiento del Kaiteur, no figuraba como objetivo de la exploración de Mr. Crampton. El fin principal de esa expedición era el estudio de un foco de dispersión glaciar. Durante ese período casi toda la América del Norte fué recubierta de inmensos glaciares que destruyeron la vida de casi todas las especies. Al retroceso de estos glaciares, la vida, o mejor dicho, las condiciones de vida, pudieron surgir, y todo el suelo fue repoblado por las especies del Norte de la América del Sur a expensas de dos focos de dispersión. Para comprobar estas hipótesis geológicas y paleontológicas, el referido explorador partió de Georgetown y llegó a Yumutumari, última villa civilizada. En este punto empezó a remontar el río Potaro en piraguas, conducidas por indígenas, luchando contra el sol de 5° de latitud Sur, los mosquitos y especies agresivas, tanto en el río como en la tierra selva virgen, que tenía que bordearse muchas veces a causa de los saltos que entorpecían la navegación fluvial. De muy lejos fueron sorprendidos por una caída de agua que brillaba enormemente con el sol, que desde luego fué reconocida por el doctor Crampton, y que al fin, y después de siete días, pudo ser estudiada de cerca.

La altura hallada es de 244 metros, y la energía disponible que se calculó es de 2.250.000 HP. Supuesta un décimo de la total a ésta corresponde un caudal próximamente, de 6.750 m³ × 1'. Según esto, resulta desde luego mayor que las Niágara Falls (cataratas de herradura y americana), a las que se atribuyen entre muchos datos más o menos precisos, 50 metros de altura o de medio desnivel y 90 millones de m³ de volumen medio de agua por hora, acusando estas cifras la potencia utilizable de un millón 600.000 HP.

Comparados entre sí todos estos grandes saltos, resulta el que hacemos referencia el de mayor potencial; cinco veces de mayor desnivel que los del Niágara (250 metros a 50) y del doble de la caída del Victoria sobre el Zambeze o del Alto Nilo, y al decir del artículista de La Nature, mayor también que el del Iguassú, en el Brasil. Los del Niágara explotados resultan mayores en caudal; pues según el dato que deducimos anteriormente (y por la referencia desde luego) exceden casi en el cuádruple del gasto (90 millones de m³ hora para 24,3 millones el descubierto). Puede decirse, usando de similitud familiar, que los saltos del Niágara son de gran amperajes y el del Potaro el de mayor voltaje de los conocidos en el mundo.

La forma de la montaña parece como cortada en arista limpia. El río, antes de precipitarse, ofrece la superficie lisa de un espejo; al efectuarse el salto, en los cien primeros