La Energía eléctrica (1922-03-25 00:00:00), página 8

En 1906, y posteriormente en 1909, el físico Rutherford estudió la difusión de los rayos X dentro de la materia. Las radiaciones α, proyectadas en el espacio por la desintegración de los átomos radioactivos, están formadas de partículas más pesadas que los electrones. Experimentalmente se comportan cual átomos de Helio, con doble carga positiva y lanzados con velocidades de 20.000 km. × 1".

Los trabajos básicos de Marsden se refieren a crear una atmósfera húmeda alrededor de diversas sustancias, o mejor dicho, a ionizar de diferentes materias aire saturado de vapor de agua, que, al expandirse, se condensa rodeando al polvo finísimo a que pueden asimilarse los iones. Si se hace pasar por esa atmósfera una partícula α (asimilada la radiación a materia), atravesará las moléculas del aire ionizado en gran número, y expansionadas bruscamente, todos los iones se proyectarán en fila visible, y sobre una fotografía la citada trayectoria ha de resultar como la de una estrella fugante en la atmósfera.

Estas experiencias, como puede comprenderse, no son de principiantes. Requieren mucha calma, más observación y mucho más estudio, pues sus resultados radican en que aparecen sobre el espectro codos bruscos, que revelan choques intensos, que a su vez denuncian núcleos atómicos ocasionantes de esas «colisiones excepcionales». Basta la somera reseña que acabamos de intentar el aclararla para deducir que del número de choques revelados y de los ángulos de desviación medidos puede establecerse una cierta escala de diámetros de núcleos atómicos, que se ha medido por Chawek en 1920.

Según estas últimas determinaciones, en el presente se puede admitir:

1.º Que subsiste el llamado átomo planetario, cuyo centro solar, o núcleo de carga positiva, tiene un diámetro mínimo y un diámetro máximo; el mínimo para el del Helio

\[
\frac{3}{10^{12}} = \frac{3}{10} \times \frac{1}{1.000.000.000.000}
\]

o sea tres décimas de una billonésima, y el máximo el del oro \( \frac{3}{10^{12}} \), o sea tres billonésimas.

2.º Las acciones repulsivas entre partículas y núcleo varían en razón inversa del cuadrado de la distancia. Dichas repulsiones se deben simplemente a las repulsiones electrostáticas que se ejercen entre las cargas positivas que constituyen el núcleo y la partícula.

3.º La masa del átomo se encuentra en su casi totalidad en el núcleo.

Expuesta la composición atómica, como acaba de expresarse, la teoría no queda con ello ni definida, ni aclarada, ni concreta. En esos pequeños mundos existe una complicación, sin duda mayor que en los que ocupan el gran espacio. El átomo no es concepto estático. Por el contrario, si los electrones gravitan eléctricamente sobre el núcleo, atraídos en razón inversa del cuadrado de las distancias, bajo la acción de fuerzas ordinarias electrostáticas, la fuerza centrífuga, fuerza de inercia, equilibra dichas atracciones.

Este es el concepto en que coinciden los físicos Bohr y Rutherford. Pero ese concepto llena implícito admitir la inestabilidad del átomo, por cuanto la aceleración continua de los electrones, referidos en cada instante al centro positivo, supone una inevitable radiación, según deducciones de las ecuaciones de la teoría electromagnética de Lorentz y Maxwell. Para conservar la estabilidad del conjunto, el que todo él sea estacionario, es preciso recurrir a una hipótesis suplementaria. Es necesario que por una razón desconocida se logre que las trayectorias eléctricas recorridas alrededor del núcleo lo sean sin radiación. Esa hipótesis no es otra que la famosa de los quanta o quantum.

La repartición de la energía en el espectro de un cuerpo obedece, o parece obedecer, a la ley de que la materia no puede cambiar de energía con el éter más que por choques