La Energía eléctrica (1920-12-25 00:00:00), página 2

Bajo estas condiciones, es probable que la electrificación de los ferrocarriles, necesite un largo plazo para lograrse paso, y que sólo se electrifiquen al principio pequeños trozos o secciones, continuando, entretanto, el público desagrado por las limitaciones de la tracción a vapor. Un método, pues, que tienda a aumentar la frecuencia de los trenes y su velocidad media, con una mayor economía en el consumo de combustible, sin implicar la construcción de grandes centrales o medios demasiado costosos, debe encontrar en la actualidad una mayor aceptación.

El sistema propuesto por el capitán Durtnall se fundamenta en el empleo de la locomotora termoeléctrica sistema «Paragon», construida por Messrs Hawthorn Leslie and Company, de cuyo departamento de tracción es Mr. Durtnall ingeniero consultor.

El motor «Paragon» consume petróleo crudo y mueve, o un generador polifásico, o de corriente continua, el cual suministra la corriente a los motores de la locomotora. Con los métodos existentes de tracción eléctrica, el rendimiento global del sistema (relación entre el esfuerzo tractor en las ruedas y la energía térmica del combustible) es sólo de un 6 a 8 por 100. El autor del sistema «Paragon» asegura que con su motor y transmisión eléctrica la cifra sube a un 30 por 100, estando sus cálculos basados en las pruebas hechas con su motor en las instalaciones actuales, no habiendo, pues, ningún elemento nuevo, y si sólo una adecuada disposición para conservar el rendimiento al adaptarlos a los ferrocarriles.

La primera aplicación de esta locomotora será en líneas donde el tráfico, no muy denso, no justifique la standardización de todas las líneas; pero donde su empleo encuentra su mejor aplicación es en las líneas de gran tráfico; su objeto es entonces lograr un intercambio de potencia entre las locomotoras, gracias a la construcción de una sencilla línea aérea y a la unión eléctrica de los carriles. Así, cuando un tren corre en horizontal a su velocidad normal, la tracción es hecha exclusivamente por el grupo termoeléctrico de la locomotora. En las rampas, el esfuerzo tractor necesario es obtenido sacando de la línea la energía suplementaria, mientras que en las bajadas el grupo electrogénico de la locomotora suministrará a la línea el exceso de energía generada, que será la total si el tren está parado, ya que siempre el grupo puede estar en movimiento.

La gran ventaja de esta disposición es que el equipo de las locomotoras necesita solamente ser de la potencia necesaria para la marcha normal en rasante horizontal, ya que el exceso de energía en las arrancadas y subidas es suministrado por la línea. Naturalmente, este intercambio de energía será económico, en la hipótesis de que los trenes son frecuentes para evitar las excesivas caídas de tensión que se producirían si las unidades motrices estuviesen muy distanciadas. La tensión de trabajo no será constante tampoco; pero sus variaciones no son tan grandes que perjudiquen el buen funcionamiento de los motores.

Unicamente el alumbrado requerirá una tensión constante, que puede obtenerse, bien con reguladores de tensión, o con un pequeño juego independiente, lo mismo que para el alumbrado de las estaciones.

Un sistema de esta clase simplifica notablemente el proceso de conversión de la tracción de vapor a la eléctrica. El primer paso, es construir una sencilla locomotora termoeléctrica para hacer pruebas comparativas con otra similar de vapor en las varias clases de servicio (trenes rápidos, ordinarios, líneas locales, trenes de mercancías, etc.), para guiar sobre las modificaciones a ejecutar, según las condiciones particulares de cada explotación. El cambio se hará así paulatinamente, sin el más leve disturbio en el servicio. Cuando el cambio de unas locomotoras a otras sea ya completo, la nueva fase será experimentar la línea para el intercambio de energía, para lo que bastará escoger unos cuantos kilómetros de línea aérea (algún trozo de perfil variado) para comparar las ventajas de dicho intercambio; fuera de estos trozos de rasantes pronunciadas, las locomotoras podrán correr con su