La Energía eléctrica (1918-03-10 00:00:00), página 6

Figura en estas cifras de producción de mineral de cinc la provincia de Santander con partidas anuales más constantes, alrededor de cien mil y tantas mil toneladas de mineral, habiendo sobrepuesto a ella la de Murcia, por su producción de blendas, en la sierra de Cartagena principalmente, en algunos años, en que ha llegado a dar hasta noventa y tantas mil toneladas, año 1911, descendiendo en otros a menos de 1.000, año 1915.

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La lectura de las consideraciones que preceden permite asegurar que si el estado de la minería española y el de su metalurgia no eran florecientes en la época en que sobrevino la guerra europea, tampoco pueden calificarse de malos. Por consecuencia de aquella catástrofe, nunca bastante lamentada, se paralizó el trabajo de muchas minas, y quedó sin ocupación gran número de obreros; pero pasados los primeros momentos, y sintiéndose la necesidad de muchas de las producciones que habían quedado en suspensión, reanudóse el trabajo en las minas, y en algunas fábricas, sobre todo las siderúrgicas, se aumentó de modo apreciable la producción, gracias al elevado precio que alcanzaron muchas manufacturas.

Fijando la atención de modo principal en las producciones de hierro y de carbón, palancas, como antes se dice, poderosasísimas para impulsar el movimiento industrial de un país, ocurre pensar en las mejoras de diferente carácter que en la minería y metalurgia que a estas sustancias afectan convendría introducir para fomentar la riqueza nacional. Salta a la vista, desde luego, la pobreza de nuestro país en carbón, relativamente a la abundancia de sus minerales de hierro, desproporción cuyas consecuencias todavía aumenta la situación de nuestra principal cuenca carbonífera, concentrada en la región asturiana, cuando los minerales de hierro se hallan distribuidos en muchas otras comarcas de nuestro país.

Dedúcese de esta reflexión la conveniencia, mejor diría, la necesidad de economizar el carbón empleado en el beneficio de los minerales de hierro, supuesta, como antes se indica, la de aumentar el número de toneladas de mineral que deben ser tratadas en hornos españoles. Satisfacción a esta necesidad sería, sin duda, el tratamiento eléctrico de los minerales de hierro en España, el cual debiera ensayarse en un breve plazo. Aludo no sólo a la fabricación del acero en hornos eléctricos, que parece va a ser introducida en alguna de las más importantes de nuestras fábricas siderúrgicas, sino también al beneficio de los minerales de hierro en hornos reductores eléctricos, lo cual permitiría disminuir el gasto de carbón a la cantidad necesaria para reducir los minerales, supuesto que el indispensable para la reacción y la fusión lo facilita la corriente eléctrica. No es ocasión ésta de señalar el proceso que debiera seguirse para efectuar este ensayo, ni de discutir el sistema de hornos más conveniente, ni la situación que éstos hubieran de tener: son estos puntos del problema que habrán de tratarse minuciosamente y decidirse después de madura reflexión, si llega a realizarse la prueba. Mas aunque no se entre en estos detalles, conviene exponer la dificultad, sin duda importante, que a la realización de este proyecto se opone: es el precio de la energía eléctrica necesaria. Está demostrado que la competencia, desde el punto de vista económico, en la producción del hierro colado, con el horno alto ordinario es difícilísima, sino imposible en nuestro país; pero la elección de sitio para efectuar esta prueba podrá influir, si en ella hay acierto, para que, teniendo en cuenta los transportes, principalmente, y algunos otros elementos que intervienen en el problema, la solución pudiera ser aceptable.

Otro ensayo que debiera intentarse con aplicación de la energía eléctrica es el beneficio de los minerales de cinc; y resuelto ya en la fábrica de Lugones el de afín del cobre por