La Energía eléctrica (1919-06-25 00:00:00), página 3

Metals-Co., de Bay Point, fabrica silicomanganeso en el horno eléctrico. El ferromanganeso obtenido eléctricamente, representa el 15 por 100 del total producido en los Estados Unidos, el ferrovanadio el 25 por 100, y la mayor parte del ferrosilicio y demás ferros se producen también en el horno eléctrico.

Suiza que en 1913-14 producía 17.000 toneladas anuales de ferrosilicio, llegó a producir en 1916-17, unas 24.000 toneladas, aumentando también considerablemente su producción de ferrocromo, ferromanganeso, etc., aunque limitada por la dificultad de aprovisionamiento de minerales.

Francia que antes de la guerra producía mayor cantidad de productos electroquímicos y electrometalúrgicos que consumía, estimulada por las grandes necesidades de consumo, durante ella, importó en 1916, 2.841 toneladas de ferrosilicio, y 1.020 de los otros ferros, que ascendieron en 1918 a 5.872 y 1.678 toneladas, respectivamente. El ferrosilicio era en su mayor parte de origen suizo y escandinavo.

Hay que hacer notar que, como ya hemos dicho antes, estos datos de producción que acabamos de citar referentes a los últimos años, han alcanzado cifras tan altas por el extraordinario consumo de ferros, que ha seguido al considerable aumento de producción de aceros especiales para la fabricación de material de campaña.

Intensificada la producción por esta causa, al terminar la guerra se ha producido en algunos países, Inglaterra principalmente, una crisis en la producción de ferros, debido a que la mayoría de las instalaciones realizadas últimamente al amparo del alza de precio, utilizaban en los hornos eléctricos, energía obtenida en centrales termoeléctricas particulares y municipales, y por tanto, al bajar el precio de los ferros, no han podido mantener la competencia con otras fábricas como las de Francia, Suiza, Canadá, Suecia y otras naciones en que las mismas fábricas electroquímicas poseen sus instalaciones hidroeléctricas.

Es de esperar que terminada la guerra, no disminuirá mucho la producción de aceros especiales, porque se ha demostrado que todos ellos, además de sus aplicaciones para material de guerra, como para cañones, granadas, proyectiles, blindajes, etc., son necesarios para otras muchas aplicaciones de la ingeniería. Así los aceros al níquel se emplean, según su calidad, para árboles y engranajes, piezas de maquinaria, material móvil de ferrocarriles, tranvías, motores para automóviles y aviación, marina militar y mercante, para piezas de aceros inoxidables como son los tubos de caldera, válvulas de motores, relojería, meteorología, geodesia, etc. Los aceros al cromo son necesarios para ruedas y bandajes de ferrocarriles y bolas para cojinetes; los aceros cromoníquel se emplean según sus proporciones, para bastidores de automóviles, árboles motores, árboles de trasmisión, engranajes etc.; los aceros al vanadio se usan en cojinetes y bielas; los cromovanadio para engranajes, los aceros al tungsteno y al molibdeno, para herramientas de corte rápido; los aceros al silicio para muelles y otras muchas aplicaciones.

Se avecina, por tanto, una lucha internacional para la producción de ferros, base de la fabricación de aceros especiales en que resultarán en condiciones más favorables, los países que como Francia y Suiza, tienen sus instalaciones electroquímicas y electrometalúrgicas, alimentadas con energía eléctrica que ellas mismas producen, procedente además de saltos de agua, que les hace obtenerla a la mayor baratura posible.

Examinemos ahora la situación de España en este problema. Respecto a la producción de energía eléctrica, la abundancia extraordinaria de saltos de agua, hace que se pudiera elegir un sitio conveniente de instalación. próximo, además, a los centros productores de primeras materias, para resultar en las mismas condiciones que los países más favorecidos. Y respecto a la producción de minerales, bastará citar algunas cifras tomadas de nuestras incompletas estadísticas.