La Energía eléctrica (1917-08-10 00:00:00), página 5

Aplicaciones de la electricidad en Norte América

El predominio de la corriente alterna sobre la continua en Norte América es de todos conocido, y entre otras causas es debido a que la electricidad, por lo general, tiene que transmitirse a distancias que pasan los límites económicos de la segunda, y a que desde un principio se atendió a la flexibilidad de voltajes para acomodarse a las exigencias de las diferentes industrias que casi desde un principio han usado la electricidad como fuerza motriz.

Hoy día las aplicaciones industriales de la electricidad son innumerables, y en Norte América es contado el número, por ejemplo, de zapateros que no claven, cosan y limpien con máquinas movidas por electricidad; de sastres que no planchen con planchas eléctricas; de confiteros que no baten con batidores eléctricos, y otro tanto pasa con todas las pequeñas industrias. En las grandes, la electricidad tiene mucha más aplicación, pero nuestra atención se fija en las pequeñas, tanto más cuanto que éstas, no sólo tienen que ver con el objeto de estas líneas, sino que también ponen en claro lo generalizado que está el uso de la electricidad en este país.

La riqueza grande que aquí hay hace que aun las clases medianas se permitan comodidades y lujos que son completamente extraños a los de las mismas clases en otros países; y así, rara es la casa donde no se use máquina eléctrica para lavar, plancha eléctrica, ventilador eléctrico, y otras comodidades por el estilo.

Pasando ya a nuestro asunto, es el caso que aun en barrios y arrabales de ciudades grandes y en ciudades pequeñas el uso de la electricidad durante el día es considerable, y las ganancias de las compañías en este sentido no es de despreciar, si bien no serían garantía suficiente para andar las máquinas de la central de día si no fuesen juntas con el consumo del centro de las ciudades y sobre todo de los tranvías eléctricos urbanos e interurbanos.

Una vez establecida la costumbre de poner a disposición del público la electricidad durante todo el día, no sólo en el centro de las ciudades donde el consumo es en grandes cantidades, sino también en estos lugares apartados donde abundan los pequeños consumidores, pero cuyos rendimientos no son menos seguros, se presenta el problema del alumbrado público en estos mismos lugares que, por lo general, están apartados de las centrales, y, por lo tanto, no es económico poner una línea especial con la cual sólo las lámparas de las calles estén conectadas, puesto que éstas no han de estar en servicio más que durante las horas de oscuridad.

El problema quedaría resuelto conectando las lámparas del servicio público a las líneas destinadas al consumo de los particulares, y sosteniendo un empleado para abrir y cerrar el circuito de cada lámpara del servicio público a las horas convenientes; pero los altos jornales de los obreros en este país, y más que todo el afán que domina de hacer todo lo posible por medios automáticos, descartan completamente esta solución.

Se ha recurrido también al uso de maquinarias de reloj que automáticamente abren y cierran el circuito a horas determinadas; pero la experiencia ha demostrado que no se puede depender completamente del servicio de estas maquinitas, si bien, a falta de otros medios, han estado muy en boga por algunos años; pero hoy día se ha resuelto la dificultad de una manera completamente satisfactoria a la par que ingeniosa.

El método actualmente adoptado es el siguiente: en estos distritos las lámparas del alumbrado público están conectadas a las líneas destinadas al uso particular, con lo cual se eli-