La Energía eléctrica (1918-04-25 00:00:00), página 5

En otros países, por fin (algún cantón suizo), manteniendo el antiguo derecho de los ribereños, lo convierten en obligación para la realización, en condiciones determinadas, de aquellos proyectos que el Estado estima de utilidad pública, viniendo con ello a establecer un nuevo derecho, derivado del que el Estado tiene de intervenir en todo lo que afecta a la utilidad pública.

En casi todos estos sistemas establece el Estado un impuesto especial por unidad de potencia utilizada, si bien para los aprovechamientos pequeños, por ejemplo, los menores de 15 kilovatios, se les exime de esta gabela.

En todos los sistemas bosquejados mantiene el Estado el derecho de propiedad de los ríos, en cuanto su aprovechamiento puede afectar a la utilidad pública, especialmente en los grandes saltos. Llegando en algunos países, como en Suiza y Suecia, a la explotación directa de los de extraordinaria importancia. Suecia explota tres saltos situados al norte, que suponen una potencia de 150.000 kilovatios, y otros en las regiones del sur, teniendo actualmente electrificado, con energía de aquéllos, el ferrocarril minero de Kiruna. Es esto más digno de llamar la atención, cuanto que el Estado sueco, respetando aún el derecho de los ribereños, se venía limitando a estimular a éstos para que, dentro de aquél, procuraran desarrollar la producción de energía hidroeléctrica.

Nuestra libérrima ley de aguas, no obstante consignar como ninguna que es propiedad indiscutible del Estado todo aprovechamiento, sin tener en cuenta su importancia, es interpretada por la Administración en forma que, de hecho, como en otro lugar se dice, no existe tal derecho de propiedad.

Dadas las corrientes actuales de sociología económica y los ejemplos citados, los gobernantes no deben mantener por más tiempo tal estado de cosas, so pena de incurrir en responsabilidades que, por lo menos, harán poco honor a su nombre y previsión en generaciones venideras. Por entenderlo así los demás pueblos civilizados, algunos de los cuales, hasta hace poco tiempo, habían dado escasísima importancia a este asunto, se vienen estos últimos años preocupando de él de una manera especial, por haber visto que la energía hidroeléctrica tiene un valor decisivo en el desenvolvimiento de la riqueza nacional.

Con lo expuesto queda demostrada la importancia de que el Estado conserve eficazmente su condición de propietario y establezca reglas que permitan sacar el máximo de beneficios de la riqueza que ha de desarrollarse, sobre la natural que hoy posee, obteniendo de ella el mayor producto con el menor tiempo y gasto posibles, porque, en los demás aspectos del asunto, su mala administración puede tener ulterior rectificación; pero no así su mala y cara utilización, que, una vez realizada, no puede corregirse.

La riqueza nacional hidroeléctrica de utilización inmediata, estimada muy prudentemente en más de dos millones de kilovatios, no puede alcanzar ni el 50 por 100 de esa cifra si se desarrolla sobre la base de las concesiones actuales; y aun en el supuesto de que todas éstas fueran realizables, el coste unitario de la energía sería más del doble del que fuera preciso con una utilización efectuada con amplio criterio técnico, sin el pie forzado de la actual situación legal, que obliga a una actuación divisionaria llevada al extremo.

Pocas consideraciones bastan para probar estas afirmaciones. La situación de la mayor parte de los saltos concedidos y su relativa poca importancia les hace inaplicables para transporte de energía a gran distancia; su utilización in situ o en una región próxima es en muchos imposible y en otros improbable, con lo cual por ahora, y por el tiempo en que pueden hacerse apreciaciones, muchas de las concesiones actuales no pasarán a ser una realidad. Esto supone una gran pérdida de la energía hidroeléctrica nacional. De otro lado, el coste unitario, generalmente, disminuye considerablemente con la potencia del salto que se trata de crear, y los gastos de explotación disminuyen aún en mayor proporción.