La Energía eléctrica (1918-12-25 00:00:00), página 2

miten a su vez la utilización de carbones de inferior calidad, que de otro modo no se utilizarían industrialmente, y, sobre todo, el poder obtener una gran economía por el aprovechamiento de saltos de agua, hace también que tengamos que pensar en el empleo de la tracción eléctrica.

La utilización, por último, de aquellos otros saltos que pudiéramos llamar ferroviarios, empleando la energía eléctrica recuperada por los trenes que marchan bajando por la acción de la gravedad en subir los ascendentes a lo largo de las rampas, puede llegar en determinados casos a tener gran influencia sobre el consumo de carbón, reduciéndolo notablemente, y puede en otros permitir el aprovechamiento de centrales hidroeléctricas de tan relativa poca fuerza, que la balanza se incline de un modo decisivo hacia la tracción eléctrica y en contra de la de vapor.

Por tratarse del primer caso de electrificación de una línea española, no pasaré adelante sin citarlo, como ejemplo curiosísimo del aprovechamiento de la fuerza de gravedad con un resultado sorprendente. La línea de Linares a Almería, en un trayecto de 22 kilómetros, comprendidos entre las estaciones de Gérgal y Santa Fe, fué electrificada, empleándose las corrientes trifásicas, con el fin de aumentar la capacidad de explotación en la rampa continuada de 25 a 30 milímetros que allí tiene la referida línea. Al dirigir aquellos trabajos tuve ocasión de estudiar y construir unas instalaciones especiales que permiten hacer que el alternador de la central marche sin producción, es decir, sin que la máquina motriz se vea precisada a producir más fuerza que la estrictamente necesaria para sus propios rozamientos, consiguiéndose que el vatímetro del cuadro marque cero durante el 90 por 100 del tiempo que dura el servicio. Esta primera y única electrificación, llevada a cabo en nuestra patria, viene funcionando desde hace más de seis años, y parece que se trata de ampliarla ahora por la nueva Compañía que explota aquella línea.

Pero, volviendo al tema que nos ocupa, si son tantas y tales las ventajas técnicas y económicas de la tracción eléctrica, sin contar otras muchas de menor importancia. ¿Por qué no se generaliza, y sólo tenemos en España el caso citado, pues desde luego excluyo las líneas de tranvías, cuyo servicio e importancia nacional las separa del nombre de ferrocarriles? Pues, sencillamente, porque el gasto de la electrificación no pueden soportarlo las Compañías propietarias más que en los contados casos en que las ventajas económicas que de ella pudieran derivarse, les permitiera resolver el problema financiero. Las Compañías, que operan y se conducen, naturalmente, en la explotación de nuestros ferrocarriles como empresas industriales que son, pesan y miden muy bien estas cuestiones y no se deciden al cambio más que cuando de él pueden obtener una economía en los gastos o un aumento en los ingresos que les permita atender ventajosamente a las nuevas cargas que adquirirían. Cuando se trata de líneas nuevas que hayan de construirse, es menor la dificultad económica; pero en el caso de las Compañías que ya vienen explotando sus líneas con tracción de vapor, la importancia del obstáculo es mayor, puesto que tendrían que abandonar un material y unas instalaciones que les han costado grandes sacrificios, para hacer otros aun superiores que, en la mayor parte de los casos, no han de tener compensación, sobre todo en aquellas concesiones antiguas que les quedan pocos años para ser revertidas al Estado, al cumplir los plazos legales. Por eso creo que la electrificación por las Empresas ha de limitarse, tanto aquí como en el extranjero, a casos muy especiales y a trozos relativamente cortos.

La cuantía de los gastos de electrificación ha subido desproporcionadamente al encarecerse todos los productos de la industria con motivo de la guerra actual, hasta el extremo de decuplicarse el precio de alguno de los principales elementos. Y si en las condiciones normales anteriores a este período, que todo lo ha trastornado, ya era muy difícil que una