La Energía eléctrica (1918-08-10 00:00:00), página 11

La Energía eléctrica y la fabricación de explosivos en Alemania.—Una acreditada revista francesa inserta los siguientes datos referentes a la fabricación de explosivos que en tan gran cantidad necesita, para usos militares, el ejército alemán, en la actual contienda.

¿Cómo fabrican nuestros enemigos las enormes cantidades de ácido nitrico y de nitratos que necesitan para sus explosivos y sus máquinas de guerra?

He aquí una cuestión interesante sobre la que conviene fijarse para darse cuenta de los diversos procedimientos que los alemanes emplean para realizar la síntesis de los nitratos.

Sabióse que la pólvora, que sirve como propulsor de los proyectiles, está formada de una combinación especial de algodón y ácido nitrico. Se sabe también que los explosivos rompedores que se emplean para cargar los proyectiles de artillería, están formados de combinaciones de ese mismo ácido, con diversos cuerpos orgánicos extraídos del alquitran de hulla (nuestros empleamos el fenol, y los alemanes, el toluol). El ácido nitrico es, pues, el elemento constitutivo esencial de los principales explosivos de los beligerantes, tanto rompedores e incendiarios como propulsores.

Nuestros enemigos estarían, con el bloqueo, en situación bien angustiosa, si no tuvieran para procurarse el ácido nitrico otro medio que el clásico procedimiento que consistía en tratar los nitratos de Chile por el ácido sulfúrico.

Desgraciadamente—tenemos que confesarlo—, la ciencia había hecho en este dominio tales progresos antes de la guerra, que en el aire mismo que respiramos han encontrado el medio de preparar el ácido nitrico que necesitan. Este es, en efecto, como se sabe, una combinación de azote o nitrógeno, oxígeno y agua, elementos que se encuentran precisamente en el aire.

La cuestión es poderlos combinar directamente y en proporciones convenientes. Se ha llegado a ello por diversos procedimientos, conocidos antes de la guerra, y a los cuales ésta ha dado únicamente una mayor extensión industrial.

Existe, en primer lugar, el procedimiento del amoniaco, empleado principalmente en Ludwigshafen. El amoniaco es un compuesto de azote e hidrógeno, y basta poner amoniaco y vapor de agua en presencia de una esponja de platino calentada para que su combinación produzca el ácido nitrico. Todo procedimiento que suministre amoniaco es, por lo tanto, capaz de dar ese ácido.

Ahora bien; el amoniaco se fabrica en gran escala, calentando a elevada temperatura, y bajo la presión de varias decenas y, a veces, centenas de atmósferas, el azote del aire y el hidrógeno (que se extrae, por ejemplo, del agua, por electrólisis). Esta combinación no puede hacerse más que en presencia de lo que se llama un catalizador (uranio, paladio o platino). Para explicar la acción del catalizador bastará citar el ejemplo corriente del encendedor de esponja de platino colocado sobre los mecheros incandescentes de gas. Este objeto obra por su sola presencia, sin entrar el mismo en combinación, sobre el gas que calienta, hasta producir su combinación inflamada con el aire.

La combinación directa del hidrógeno y del azote, en presencia de un catalizador, es, pues, el procedimiento empleado por nuestros enemigos para fabricar el amoniaco. El azote necesario para esta preparación se extrae del aire, bien por destilación fraccionada del aire líquido, o bien absorbiendo por el carbón o el cobre calentado el oxígeno del aire.

Hay otro procedimiento para obtener el amoniaco, separándolo del ácido nitrico, y es el uso de la cinamida, de que tanto se ha hablado en la cuestión de los carburos. La cinamida es un cuerpo que se obtiene combinando en el horno eléctrico el azote extraído del aire por medio de la cal y del carbón. Este cuerpo sirve directamente como abono. Pero como haciendo pasar por el horno un chorro de vapor recalentado se desprende el amoniaco, está claro que nada impide utilizar ese procedimiento para la fabricación del ácido nitrico de los explosivos.

Además de la preparación del ácido nitrico, a partir del amoniaco, los alemanes han realizado igualmente la fabricación directa en grande. A partir del azote y del oxígeno del aire, directamente combinados por medio de la electricidad. Esta combinación se hace en el procedimiento Birkeland, empleando un arco voltaico alternativo muy poderoso, formando disco, a través del cual se hace pasar el aire. El rendimiento es débil; pero como la materia prima —el aire— es ilimitada, esto tiene muy poca importancia.

En el procedimiento Schoanherr, que es una variante del anterior, empleada también por nuestros enemigos, el arco eléctrico se produce en un tubo de hierro enfriado, por donde pasa el aire.

Para completar este trabajo nos falta citar el procedimiento, muy empleado en Alemania, del austriaco Serpeck; calentando carburo de aluminio y haciendo pasar por él una corriente de aire, ese cuerpo fija el azote aéreo formando nitruro de aluminio, que, en presencia del agua, produce amoniaco, de donde se extrae después el ácido nitrico.

Tales son los principales procedimientos por los cuales nuestros enemigos realizan hoy la síntesis del ácido nitrico necesaria para su artillería y para su agricultura.

Admisión de valores a la cotización.—
La Junta Sindical del Colegio de Agentes de Cambio y Bolsa de Barcelona, ha acordado admitir a la contratación pública:
66,000 acciones emitidas por la Unión Eléctrica Madrileña en 10 de Febrero de 1912, de 500 pesetas nominales, y 28,000 obligaciones de la misma Compañía, 5 por 100.
12,500 obligaciones de la Energía Eléctrica de Cataluña, de a 500 pesetas y al 6 por 100, fecha 23 Enero de 1917.
3,000 obligaciones de la Compañía General de Electricidad, de a 500 pesetas, al 6 por 100, fecha 10 de Junio de 1918.