La Energía eléctrica (1918-03-25 00:00:00), página 4

forzosamente en suministro de coque y en precio del mismo a la industria hullera extranjera.

Esta situación, que hasta bien recientemente ha sido irremediable, ha venido a solucionarla lo que gráfica, pero inexactamente, se ha denominado el "horno alto eléctrico", es decir, el aparato en el cual se reduce el mineral por el carbono utilizado en forma diferente que la de coque empleado en hornos altos, bajo la acción térmica de corrientes eléctricas intensas.

La aplicación de éstas al afín del arrabio, chatarra, etc., para producir acero, ha recibido solución relativamente fácil desde hace bastantes años, empezando por la obtención de aceros finos para la herramienta, y llegando a la producción en grandísima escala de aceros de construcción y de carriles. Se calcula que en 1916 han producido los Estados Unidos 1.100.000 toneladas de "acero eléctrico", es decir, más de cuatro veces la producción total española de acero común.

La otra parte del proceso siderúrgico—la primera en el orden que ha de seguir éste, es decir, la reducción del mineral—no ha podido ser realizada en hornos eléctricos hasta muy recientemente, tanto que ingenieros muy familiarizados con la siderurgia todavía creen que está por resolver. Su solución industrial completa la ha recibido en países que se hallan en circunstancias especiales, por su carencia de carbones coquizables, posesión de minerales y baratura en la producción de energía eléctrica. Los países escandinavos, el Canadá, y el suroeste de los Estados Unidos se hallan en tales condiciones; y actualmente en Domnarfvet y Tinfos (Suecia), en Narvik (Noruega) y en los Angeles (Estados Unidos) es corriente el tipo de los hornos Helfenstein, de 12.000 caballos, capaces de producir anualmente 40.000 toneladas de lingote de hierro o arrabio. El producido en los países escandinavos se destina casi íntegramente a la venta, en Inglaterra principalmente, reemplazando al antiguo lingote al carbón vegetal, de fabricación económicamente imposible en la actualidad.

España se encuentra en circunstancias harto análogas. Sus combustibles fósiles, aun cuando impropios en general para dar coque metalúrgico, permiten obtener, a bocamina, la energía a un precio en general inferior al de la producida mediante saltos de agua, que no escasean en España, pero que suelen ser de instalación costosa. Los minerales de hierro, situados lejos de las costas, tienen un valor moderado, pues de su precio en el mercado universal, es decir, colocados franco a bordo, es menester restar lo que costaría su arrastre. Por consiguiente, produciendo la energía eléctrica a bocamina en las de carbón, enviándola a las de hierro y beneficiando en ellas los minerales, hasta llegar a obtener las barras laminadas, cabe obtener éstas a precios que permiten mejorar la vida de las industrias transformadoras, exportar productos de todas clases a los mercados libres y llegar a tener una potencia de producción muy superior a las necesidades del país, por si algún día hace falta produciendo el acero en factorías colocadas muy tierra adentro, no como ahora, en la misma costa, expuestas a ser destruidas por cruceros y hasta por sumergibles enemigos. En la situación actual, cabe que en los comienzos de una guerra quedase España incapacitada para producir ni una tonelada de acero, lo cual harto sabido es que significaría nuestra capitulación inmediata.

CARLOS MENDIZÁBAL
Ingeniero.

(Continuará.)