La Energía eléctrica (1917-12-25 00:00:00), página 6

Semejante comparación vuelve a presentarse en el caso que se pregunte si una central de vapor en servicio, que ha de hacer frente a nuevos pedidos de energía eléctrica, conviene más que se la amplíe o que se construya una central hidráulica.

El punto crítico deducido de las fórmulas económicas en este caso está situado en los 22.000 kilovatios, próximamente.

Por encima de esta cifra conviene más construir de nueva planta una central hidráulica que ampliar la existente de vapor mediante la adición de nueva maquinaria.

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Hemos de hacer notar que las fórmulas y precios anteriores se refieren a saltos de pequeña altura, únicos estudiados por M. Putnam.

Finalmente, una aplicación no menos importante de esas fórmulas está indicada en el caso que se trata de suplir la insuficiencia momentánea más o menos larga de una central hidráulica durante el estiaje, con motor térmico, preguntándose si convendrá más instalar una central de vapor o relacionar la hidráulica con una térmica existente, que si es preciso debe ser ampliada.

Este caso, muy frecuente en la historia del desarrollo de las aplicaciones de la electricidad, por ser corriente que las centrales instaladas encuentran nuevo mercado que justifique los grandes gastos necesarios para servirle, los que no parecerían explicables aunque se hubieran previsto a priori por la comparación y el empleo de las fórmulas económicas de Putnam.

No insistiremos en tal comparación, que puede hacerse fácilmente siguiendo iguales principios y aplicando las mismas fórmulas. Extractamos a continuación las conclusiones de la nombrada Memoria:

Conclusiones.—Cuando exista o pueda crearse un nuevo mercado a la energía producida, es casi siempre posible desarrollar económicamente el aprovechamiento de los saltos de agua (cualquiera que sea su altura) hasta los límites de potencia impuestos por el estiaje.

Sálvase este límite con el auxilio de centrales de vapor como reserva.

Las centrales hidráulicas tienen su máxima eficacia cuando está relacionada con una central de vapor y su desarrollo debe llevarse hasta el punto en que se obtengan los mejores resultados de ese enlace entre las dos clases de centrales.

Será racional y económico llevar más allá el desarrollo de la central hidráulica el día en que algún nuevo factor influya desfavorablemente en el precio del carbón que aumente demasiado el precio del kilovatio hora, producido en central térmica.

Por el contrario, el punto crítico descende para la central hidroeléctrica cuando el dinero escasea (salvo para los saltos de agua de muy fácil aprovechamiento, cuyas centrales son particularmente económicas respecto a los saltos de pequeña potencia y a las centrales de vapor, en las que el valor del dinero no tiene tanta influencia).

No se ha de perder de vista que la mano de obra tiene tendencia a subir de precio continuamente y que pasa lo mismo con el coste del carbón; en cambio, el valor del dinero disminuirá a medida que se desarrolle la riqueza pública; estos son factores de gran importancia para esta clase de problemas.

Otro factor importante que actúa en sentido desfavorable en el aprovechamiento de los saltos de agua, especialmente en los de potencia débil, es el rápido progreso de las turbinas de vapor y de las calderas; sin embargo, no hay que dejarse seducir por tales progresos, aunque sigan apareciendo aún, y tratar de aprovechar los saltos de agua por todos