La Energía eléctrica (1919-06-10 00:00:00), página 6

Los hornos de resistencia, sobre todo los que tienen la resistencia constituida por la misma materia que hay que tratar, tienen la ventaja de poder alcanzar temperaturas muy elevadas y obtener un rendimiento máximo; pero su disposición mecánica se complica bastante por la necesidad de conseguir una agitación regular y continua en la carga, por la necesidad de tener una regulación de la corriente, según la variación de volumen de la carga, y por el empleo de los mecanismos de refrigeración de los electrodos, que, además de dificultar las disposiciones de toma de corriente, roban calorías al horno.

En estos tipos puede obtenerse la temperatura máxima, puesto que sólo está limitada por la volatilización de la resistencia misma o por la de las materias refractarias que constituyen el revestimiento del horno.

Otro factor que limita la temperatura es el conocido efecto que pudiéramos llamar de estrangulamiento (pinch effect, de los ingleses, y phénomène de pinçement, de los franceses) (1).

En los hornos de inducción es donde se obtiene una marcha más regular y una temperatura más uniforme, consiguiéndose también una gran homogeneidad en los productos por la circulación que origina la corriente eléctrica, que, además de mezclar bien los componentes, hace que suban a la superficie, donde se unen, todas las partículas de impurezas en suspensión.

Los inconvenientes más importantes que presentan son las grandes pérdidas de energía que se originan por corrientes inducidas y de Foucault en los núcleos metálicos que constituyen el horno.

Los hornos eléctricos de arco, a pesar de sus inconvenientes, han sido adoptados en mayor escala en la industria, pues aun descontando los procedimientos en que son insustituibles, como en la fijación del nitrógeno del aire, por ejemplo, presentan la ventaja de ser de fácil y económica instalación y manejo; así han sustituido en la industria del acero a los hornos de inducción, porque éstos, a pesar de sus ventajas, exigen un gasto de instalación elevado y un manejo algo dificultoso por su disposición especial. Claramente lo demuestra el que de los 526 hornos que había funcionando en el mundo a mediados de 1917, sólo correspondían al tipo de inducción 57, siendo los restantes de arco.

Los hornos de resistencia, por su regularidad de funcionamiento, se emplean, como hemos visto, en todos los procedimientos de calentamiento.

Bien se desprende de lo anteriormente dicho la importancia que ha alcanzado el horno eléctrico, como procedimiento industrial, y sólo nos resta añadir que la guerra, con sus duras pruebas, ha corroborado su eficacia, como lo demuestra el que en Italia, por ejemplo, haya aumentado a 188 el número de hornos instalados hasta mediados de 1918, mientras tenía al empezar la guerra sólo 43 (2). Otra comprobación puede verse en que durante el año 1917 se hayan elevado de 470 a 750 el número de hornos instalados en el mundo para la industria del acero.

José M.ª Navarrete,
Ingeniero I. C. A. I.

Madrid.

(1) Hering: «The working limit in electrical furnaces due to the Pinch Phenomen. Trans, Am. Electrochem. Soc. XV, pág. 255. 1909.
(2) Tiburzi: «La pratica del forno elettrico.» 1918.