La Energía eléctrica (1915-10-10 00:00:00), página 2

tan con colores variables: blancas ó amarillas, con manchas negruzcas, rojas ó morenas, según las diversas sales que se forman. Con mayor frecuencia se encuentran carbonatos, oxicitrururos y, más raramente, óxidos, bióxidos y materias azoadas.

En tubos de palastro empomados ó con cemento, las corrientes vagabundas determinan, bien picaduras pequeñísimas diseminadas por la superficie del metal, y que pueden llegar hasta la desfloración completa, bien erosiones, más ó menos extensas, en forma de cráter de un aspecto característico. Además se observan también en los tubos de palastro coloraciones verdes ó de azul de Prusia. En tubos de fundición, por el contrario, el hierro forma, con los ácidos producidos por la electrolisis y las sales en el terreno, combinaciones fácilmente solubles.

Ahora bien; en las partes atacadas, el hierro desaparece gradualmente, dejando su puesto al carbono en el estado de grafito, con un poco de carbonato de hierro. El tubo conserva la forma primitiva y parece intacto.

Una vista acostumbrada reconoce inmediatamente las corrosiones electrolíticas de las cañerías subterráneas y distingue fácilmente las desfloraciones donde haya cortos-circuitos, que presentan en los bordes gotas de metal, testimonio irrefutable de haberse producido la fusión. Conviene, no obstante, advertir que otras sustancias, como el cemento, la sal marina, etc., producen en el plomo y en el hierro corrosiones que pueden parecer de naturaleza electrolítica.

La teoría y la experiencia indican que un tubo se electriza solamente en el punto en que la corriente lo abandona para retornar por el camino de nueva resistencia á su punto de origen; es decir, á la subestación de que procede. Ahora bien; para que las corrientes eléctricas puedan salir por una canalización y pasar, á través del suelo, á un conductor próximo, este último debe tener un potencial menor que el primero. Así, en el lugar donde se comprueban averías ó daños de naturaleza electrolítica, cuando se mide la diferencia de potencial existente entre el tubo dañado y la masa metálica del próximo, se encuentra generalmente que la cañería es positiva en relación á los conductores situados en la proximidad, ó por lo menos frente á ella. En este caso se puede afirmar que el origen de los daños depende de la fuga de la corriente eléctrica que circula por los carriles.

Frecuentemente sucede que la causa de la avería cesa en el momento en que se hace la comprobación. El estado eléctrico de la cañería y de los conductores próximos, se modifica algunas veces hasta el punto que la diferencia de potencial entre el tubo y las masas metálicas próximas puede resultar casi nula y hasta negativa.

Resumiendo, podemos establecer: cuando una cañería que á simple vista parece deteriorada por las corrientes vagabundas es positiva con relación á los conductores próximos, el deterioro proviene ciertamente de la electrolisis y la causa subsiste siempre. Si, por el contrario, la diferencia de potencial entre la cañería y las masas metálicas próximas es negativa ó nula, el deterioro puede ser igualmente de origen electrolítico, pero la causa se desconoce.

Por esto, para el estudio de estos fenómenos, en primer lugar, se deben obtener las diferencias de potencial, que se determinan con un voltímetro de resistencia elevada, de modo que la corriente que pasa á través del aparato sea extremadamente débil, y por consecuencia, el estado eléctrico de los dos conductores no se encuentre sensiblemente modificado.

Para las experiencias que yo he hecho en las calles de Roma he adoptado con preferencia un voltímetro de sensibilidad variable, cuya graduación llevaba el cero en el centro; de modo que era posible leer, sin modificar las conexiones, los valores sucesivos de una diferencia de potencial muy variable, tanto en magnitud absoluta, cuanto en sentido.

Cuando haya que hacer una medida rápida, se procede del siguiente modo: Se empal-