La Energía eléctrica (1915-03-25 00:00:00), página 4

referente al vacío teórico, es decir, el vacío correspondiente á la temperatura de condensación, y la combinación de este medio con la expansión prolongada que permite la turbina, de igual manera que el empleo ya frecuente del vapor recalentado á grandes presiones, hacen que el ciclo de la máquina de vapor se acerque cada día más al teórico, y éste á su vez, extrema la diferencia de temperaturas, con el consiguiente aumento de rendimiento que llega hoy día cerca del 15 por 100, cuando en las máquinas de Watt no excedía mucho del 2 por 100 y en las primitivas de Newcomen del 1 por 100, aun después de ser modificadas por Smeaton.

Examinemos sus características y las de su funcionamiento y veamos de cuanto nos puede valer esta máquina de vapor rotatoria.

Velocidad.—Una de las primeras dificultades, inevitable á primera vista, que trae consigo el empleo de las turbinas como motor, en las locomotoras de vapor, es que la velocidad angular de máximo rendimiento, es superior á los mayores valores de las alcanzadas prácticamente, por las ruedas de éstas. En efecto, en las máquinas para trenes de velocidad, sus ruedas motora no dan más de 200 vueltas por minuto, esta cifra que disminuye gradualmente con la velocidad del tren, es poco mayor de 100 vueltas por minuto en los trenes de mercancías. Es evidente que la turbina no podrá descender á tales valores sin sacrificar todas sus ventajas sobre los motores de émbolo, reduciendo su rendimiento y elevando, por consiguiente el consumo de vapor por caballo-hora en una medida desastrosa, con lo cual serían por completo inaplicables.

No creemos haya pasado por la mente de ningún técnico, la idea de reducir la velocidad de la turbina por procedimientos mecánicos, con objeto de llegar al número de vueltas corriente en las ruedas de la locomotora; aparte de las dificultades que entraña la misma índole del asunto se ocasionarían pérdidas de potencia y se aumentarían las probabilidades de averías e interrupciones en el funcionamiento.

Inversion de la marcha.—La imposibilidad de invertir la marcha, pone á las turbinas de vapor en aparentes condiciones de gran inferioridad respecto á las máquinas oscilantes; se pueden imaginar (y al principio de su aplicación en la marina se obtuvieron patentes de ellas), formas de aletas que se prestan á la marcha en uno y otro sentido; pero tienen el grave inconveniente de dar á la turbina un rendimiento muy escaso, cuando giran en el sentido ordinario, por lo que se ha desecharo esa solución.

No quedan más que dos procedimientos, para resolver el problema de la inversión de la marcha: emplear turbinas destinadas á funcionar tan sólo para la marcha atrás girando de vacío en la normal, ó bien utilizar para tales funciones, con visible desconsideración á las turbinas, una máquina de émbolo. Al final, veremos que la solución dada al problema que nos ocupa, hace innecesarios estos dos sistemas á cual menos satisfactorio prácticamente.

Peso y espacio ocupado.—En la marina, está hoy reconocida la superioridad de las turbinas de vapor respecto á las máquinas oscilantes, cuando se comparan los espacios que ocupan á su peso por caballo.

El reducir el espacio necesario para el motor es siempre ventajoso; en la locomotora, el que sea menor el peso del motor hace que pueda pensarse sin vencer nuevas dificultades en completar el número de toneladas que necesite alcanzar el peso adherente, empleando condensadores.