La Energía eléctrica (1916-08-10 00:00:00), página 16

hierro y semiproductos, tanto del mercado nacional como del extranjero, y en los segundos por el aumento del tráfico a consecuencia del alza de los fletes.

Según datos suministrados por los mineros, el aumento de producción de carbón nacional para el año de 1916 no será mayor de 600,000 toneladas. La dificultad de formar buenos mineros picadores y la falta de material, que hoy no puede adquirirse del extranjero, son los dos factores que de momento impiden una mayor intensificación del trabajo en nuestras minas de hulla. Es, por consiguiente, indudable que cuando menos para cubrir el déficit de nuestra producción con relación a las necesidades del consumo necesitamos importar más de un millón de toneladas de carbón extranjero.

La elevación de los fletes hace imposible la importación de este millón de toneladas a precios normales. Hoy el carbón extranjero, inglés o americano, no puede adquirirse a menos de 160 pesetas tonelada, y esta cotización es la que sirve de norma a todo el mercado, al punto que el mercado nacional cuesta poca diferencia, lo mismo que el importado de otros países. De ahí el encarecimiento de toda clase de hierros, del gas y del coke, la crisis de todas las industrias de transformación del hierro y de construcción, un enorme encarecimiento de la vida, y una crisis también en las industrias de transportes, que no han podido elevar sus tarifas; ferrocarriles y navegación de cabotaje, y además toda la serie de repercusiones e incidencias económicas que se derivan de los hechos expuestos.

Es innegable que no todas las industrias españolas quedan afectadas en las mismas proporciones por la carestía de combustibles. Las industrias de gas, por ejemplo, tienen como única primera materia el carbón; en otras, como en las siderúrgicas, el carbón es factor esencial en la transformación del mineral y en la determinación del precio; en otras como en las de tejidos, el combustible representa tan sólo una parte relativamente pequeña en el coste de producción. Debe tenerse en cuenta, además, que en determinadas producciones los aumentos de coste debido al aumento del precio del carbón pueden cargarse a la manufactura; en cambio, en otros, como las del transporte ferroviario, dichos aumentos no son posibles porque las Compañías no pueden modificar sus tarifas, antes al contrario, la opinión pública solicita constantemente su reducción.

La cuestión, en último término, se reduce a un problema de transporte, en traer a España una cantidad de carbón superior al déficit, capaz por consiguiente, de imponer el precio a todo el mercado.

¿Es posible transportar el carbón necesario en buques españoles sobre los cuales tiene acción el Gobierno?

La respuesta es sin ningún género de duda, afirmativa.

Según datos oficiales remitidos por el cónsul de España en Londres, en el mes de diciembre último, 24 vapores españoles transportaron de Cardiff y Newport al extranjero 94,896 toneladas de carbón, y otros nueve vapores españoles también transportaron en el mismo mes 33,140 toneladas a España. De modo que si toda esta flota hubiera estado al servicio de la nación en el mes de diciembre se hubieran podido importar con bandera española sólo de Inglaterra 128,056 toneladas de carbón, y con esta importación mensual quedaría resuelto el problema.

Con sólo que el Gobierno requisara y pusiera a su servicio la flota española que actualmente se dedica al transporte de carbón de Inglaterra a España, para efectuar este transporte desde Inglaterra mismo o desde los Estados Unidos, que esto dependería de los precios de los mercados de origen, y ampliar si conviene, este servicio con algunos más, queda resuelto el problema de aprovisionamiento y el del precio del carbón en España.