La Energía eléctrica (1916-01-10 00:00:00), página 8

Los hornos eléctricos del Laboratorio del material de Ingenieros.

En estos últimos años la calefacción eléctrica se ha ido generalizando en los laboratorios, siendo hoy en muchos de uso corriente. La experiencia que del funcionamiento de estos aparatos se posee no es tan larga, que resulten desprovistas de interés unas líneas, dedicadas á dar á conocer las características y rendimiento de algunos ejemplares por nosotros manejados.

Los libros de análisis y electricidad, no suelen hacer un estudio muy detallado de los hornos de laboratorio; los segundos sobre todo dedican preferente atención á los hornos eléctricos empleados en las industrias metalúrgicas: respecto á los primeros suelen limitarse á indicar su teoría y copiar las figuras y datos que las casas constructoras publican. La temperatura que en cada tipo de horno se alcanza, claro es que no podemos directamente deducirla de las leyes de transformación de la energía, pues nos faltan en este caso, coeficientes prácticos para tener en cuenta las distintas pérdidas de calor.

Tampoco conviene que de lleno nos confiemos en los datos de las casas constructoras, cuya respetabilidad no dejamos de conocer. Ya nos ha pasado, habérsenos quemado un horno, haciendo pasar por él la corriente para que, según el constructor, estaba construido. No suelen los constructores ser muy explícitos respecto al tiempo en que se alcanza una temperatura determinada, con un cierto régimen de corriente.

Por estas y otras particularidades, hemos juzgado de algún interés la redacción de la presente nota, dando á conocer los hornos del laboratorio de Ingenieros militares, con los que hace algunos años venimos trabajando, y las medidas de intensidad, voltaje y temperatura en ellos efectuadas. Anticipamos desde luego lo elemental del trabajo y no pretendemos que tenga otra utilidad que abrir el camino, para que colegas con más medios de todas clases que nosotros, se animen á darnos á conocer trabajos más profundos e interesantes sobre el particular.

Con las investigaciones de Davy hacia 1805 sobre el arco voltaico, puede decirse que se ideó el horno eléctrico. Sin embargo, sus aplicaciones prácticas no aparecen hasta que nos las dió á conocer Moissan.

Los progresos realizados en esta rama han continuado en rápida progresión creciente, desde entonces hasta la fecha, sobre todo en lo que se refiere á las aplicaciones industriales. Los hornos eléctricos funcionan hoy corrientemente en la mayor parte de los establecimientos metalúrgicos, elaborándose con ellos miles de toneladas de aceros especiales.

Los hornos eléctricos pueden clasificarse en dos grandes grupos, formando uno de ellos los hornos de arco voltaico, que son los más empleados en la industria. Los que forman el otro grupo son los llamados hornos de resistencias, y presentan, como veremos, disposiciones muy variadas.

La temperatura alcanzada por los de arco es elevadísima. Muchos físicos desde su descubrimiento se han ocupado de medirla, pudiendo citar entre otros Violle, Vanner, Fery, Le Chatellier y Rosetti. El primero de ellos dedujo de la primera serie de experimentos realizados, que la temperatura del arco era independiente de la potencia gastada y correspondía á la de ebullición del carbono, unos 3.500°C. Autoridad tan grande en estas cues-

(1) Trabajo presentado al Congreso de las Ciencias recientemente celebrado en Valladolid.