La Energía eléctrica (1916-10-10 00:00:00), página 3

El rendimiento máximo que hasta ahora se ha logrado con el procedimiento Pauling, se aproxima a 600 kilogramos por kilovatio-año.

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Las últimas pruebas realizadas por E. Kilburn Scott con su nuevo horno eléctrico-trifásico ha de llamar seguramente la atención de la industria, pues según el autor expone en una memoria recientemente publicada, el procedimiento ofrece ventajas muy dignas de tener en cuenta, no sólo por la sencillez del aparato, facilidad de manejo y economía de gasto, sino también por el rendimiento notable que asegura haber obtenido.

Los sistemas actuales de explotación tienen, como es natural, imperfecciones y deficiencias en la marcha de la fabricación, que el estudio, la observación y la práctica irán corrigiendo sucesivamente.

El método Birkeland y Eyde consume el 10 por 100 de su energía en la formación del campo magnético para dispersión de la llama; además, el aire inyectado se emplea a la temperatura ordinaria. El de Schönher-Hessberger consigue un calentamiento preliminar del aire por la circulación entre los tubos, pero tiene el inconveniente producido por la altura excesiva del aparato que dificulta el mantenimiento de un arco de considerable longitud e impide algún tanto la marcha de los gases por caminos largos y tortuosos. En el sistema Pauling existe una circunstancia que puede ser motivo de frecuentes interrupciones; las hojas delgadas, especie de cuchillos, que forman el vértice del ángulo de los electrodos, son piezas muy sencillas, movibles a mano por medio de dispositivos aislados; el calor ha de ejercer su acción destructora, quemando los extremos, y, por tanto, se agranda la separación de los cuchillos, que obliga a sostener constantemente una vigilancia y cuidado excesivos en la maniobra del aparato.

El horno del sistema Kilburn Scott viene a solucionar estos problemas; se parece en general al tipo Pauling, con la diferencia de tener tres electrodos en vez de dos.

La corriente utilizada es trifásica y la temperatura excede de 3.000° C.

Las tres ramas de los electrodos forman un trípode invertido, y en la parte inferior, donde más se aproximan, se halla el extremo de un conductor metálico, alimentado por una corriente de alta tensión y alta frecuencia, que lanza rápidamente chispas en comunicación con los electrodos.

De un modo sencillo e ingenioso se han construido los electrodos: están formados por tubos de acero con una división interior y longitudinal, para facilitar la circulación del agua; les rodea una cubierta de hierro colado, fácilmente cambiible cuando el calor les haya inutilizado; el recambio es de sencilla ejecución, pues los electrodos descansan en un soporte que, sin dificultad ni trabajo, se desmontan y pueden ser extraídos del horno.

Otra característica del sistema es la caldera tubular, colocada directamente encima de la zona del arco. Lleva en su interior una serie de tubos verticales, que dan paso a los gases procedentes del horno, los cuales se reúnen después en una cámara, en la que se halla la tubería de salida. Dentro de la caldera corre una gran cantidad de agua fría, que disminuye considerablemente la temperatura alta de los gases.

El rendimiento que se ha logrado obtener con el nuevo método de aprovechamiento del azote atmosférico excede bastante al de todos los procedimientos actualmente en marcha industrial.

Hasta ahora se había alcanzado 60 y aun 70 gramos de ácido nítrico puro por kilovatio-hora; el sistema Kilburn-Scott retiene cerca de 90 y 100 gramos por kilovatio-hora, que corresponde al año un promedio de 800 kilogramos por kilovatio, capaz de producir 1.353 kilogramos de nitrato cálcico.