La Energía eléctrica (1916-09-25 00:00:00), página 8

Por medio de ventiladores centrífugos se hace pasar a través de la llama del arco, 25 metros cúbicos de aire por minuto.

La masa gaseosa sale de los hornos a la temperatura de 800° c., en la proporción en volumen de 2 por 100 de óxido nítrico, y pasan al primer aparato de refrigeración, especie de cámara o caldera de vapor, donde se reduce la temperatura a 200° próximamente; en seguida son conducidos por una tubería de hierro al segundo refrigerante en el que sufren un descenso considerable, hasta 40° y 30°. Este departamento contiene una serie de tubos de aluminio, enlazados entre sí, por cuyo interior circulan los gases nitrosos; todo el aparato está sumergido en un depósito de agua fría, constantemente renovada.

A continuación se dirigen los gases a las cámaras llamadas de oxidación, que consisten en grandes depósitos cilíndricos de palastro, revestidos interiormente de cemento, inatacable a la acción de los ácidos. En estos depósitos se detienen los gases el tiempo que se estima necesario para que se verifique la oxidación completa del óxido de nitrógeno; como indican las siguientes reacciones:

\[
2\mathrm{NO} + \mathrm{H}_2\mathrm{O} + 2\mathrm{O} = \mathrm{NO}\cdot\mathrm{H} + \mathrm{NO}^2\mathrm{H};\quad 2\mathrm{NO}\cdot\mathrm{H} = \mathrm{NO}^2 + \mathrm{NO} + \mathrm{H}_2\mathrm{O}
\]

Por medio de máquinas soplantes, pasan luego los gases a las torres de absorción. Estas cámaras tienen una forma prismática de base cuadrada, presentando una altura de diez metros por dos de lado; contienen interiormente fragmentos diminutos de cuarzo, hasta los dos tercios de altura, y circulan entre ellos los gases en sentido ascendente, acompañados de una fuerte corriente de agua. La solución diluida es recogida y enviada de una torre a otra y por tanto, se concentra sucesivamente el ácido, de modo que los gases, al salir de la última cámara, contienen compuestos nitrogenados en muy pequeña proporción. Cuando la solución encierra 30 kilogramos de ácido nítrico por 100 de agua, se almacena en depósitos de granito, para transformarlo después en nitrato de cal.

Con el objeto de aprovechar los últimos productos nitrosos que hayan escapado a la acción del agua en todas estas operaciones, se emplean dos cámaras de absorción; una de ellas contiene tandas de ladrillo, entre las que corre una lechada de cal que absorbe los gases, dando origen a la formación de nitritos; la otra cámara encierra cal viva, que se apodera de los últimos vestigios nitrogenados. Entonces se produce la mezcla de nitratos y nitritos de cal—predominando éste—que son tratados por el ácido nítrico, el cual descompone los nitritos, se apodera del calcio para formar nitratos, dejando en libertad el ácido nitroso, que se conduce nuevamente a la circulación general en los diversos departamentos químicos, hasta convertirle totalmente en ácido nítrico.

Véase la reacción:

\[(\mathrm{NO}^2)^2\mathrm{Ca} + 2\mathrm{NO}^3\mathrm{H} = (\mathrm{NO}^3)^2\mathrm{Ca} + \mathrm{NO} + \mathrm{NO}^2 + \mathrm{H}_2\mathrm{O}\]

Después de esta serie de operaciones se obtiene el nitrato cálcico, aprovechando el 95 por 100 de los productos nitrosos. Una vez completamente neutralizada la solución, se evapora en calderas de fundición, utilizando los vapores producidos en las cámaras refrigerantes. En este estado la sal, tiene una concentración de 80 por 100 de nitrato a la temperatura de 150° c. Caliente aún, se deposita en barriles de cien o doscientos kilogramos, donde se enfria completamente y queda en disposición de ser exportado.

Los hornos del procedimiento Birkeland y Eyde están accionados por una corriente eléctrica alterna elevada a 10.000 voltios; el rendimiento obtenido alcanza de 560 a 600 kilogramos de ácido nítrico comercial por kilowatio-año, que da una producción aproximada de 850 kilogramos de nitrato de cal.

La instalación de Notodden comprendía hace cuatro años doce baterías, compuestas de