La Energía eléctrica (1915-01-10 00:00:00), página 7

dos coches se hace todo el servicio, es muy desventajosa la relación entre el peso muerto de la locomotora y el peso total.

El empleo de la tracción eléctrica, puede resolver en algunos de estos casos satisfactoriamente el problema, pero no hay que olvidar que lo primero que se necesita para que la explotación sea económicamente aceptable es que el precio del kilovatio sea reducido, lo que exige, exista uno ó varios saltos de agua á distancia en que el transporte no encarezca demasiado el coste de dicha unidad en fábrica.

Está en tales casos indicado para responder á todas las necesidades el vagón único automotor, ó coche automotor, que relativamente á su peso es el que proporciona mayor potencia, siendo ésta muy superior á la del tren con locomotora de vapor, pudiendo ponerse en marcha más pronto que éste y alcanzar una velocidad mucho mayor. Los coches motores de vapor, los accionados por acumuladores eléctricos ó por motores de combustión interna, tienen inconvenientes que hacen su aplicación en vías férrreas muy circunstancial.

Pero hoy existe un sistema capaz de responder á todas las necesidades, por lo que se ha extendido rápidamente, llamado Tracción por automotores termo-eléctricos y del que se ha hecho recientemente aplicación en una antigua línea española (San Sebastián-Bilbao.)

Los automotores termo-eléctricos, sistema Drake, pueden marchar sobre la vía, bien sea por sus propios medios, bien alimentándose de modo análogo á los tranvías, por un trole que tome la corriente del hilo aéreo, pudiendo ser aquella continua ó alternativa. El principio de su funcionamiento es el siguiente. La energía necesaria para la propulsión de los carruajes está producida por un grupo electrógeno, colocado sobre el automotor mismo; la corriente proporcionada por este grupo, se envía á los motores eléctricos de tracción, generalmente en número de dos, montados sobre los ejes; resultan por tanto propiamente hablando, unos coches eléctricos que llevan sobre sí mismos la estación central.

El grupo electrógeno va colocado sobre el bastidor del coche automotor en una cabina aislada, tiene una velocidad independiente de la del vehículo, y está constituido por un motor de explosión que mueve por el intermedio de un acoplamiento semi-eléctrico, una generatriz de voltaje variable. Para poder emplear los motores de tracción usuales, se ha adoptado para la generatriz, un voltaje de 500/600 voltios que es el utilizado en los tranvías. Existen sin embargo diferencias esenciales entre los automotores termo eléctricos y los coches eléctricos ordinarios. En la tracción eléctrica la distribución se hace á tensión constante y la potencia de la estación central puede considerarse como ilimitada en relación á la del coche. En los automotores, por el contrario, la tensión de alimentación es esencialmente variable, y la potencia disponible, está limitada por la de los motores de tracción. Así con los primeros en el momento de la puesta en marcha, es preciso colocar resistencias en el circuito de los motores, lo que evidentemente lleva consigo una pérdida de energía. En el segundo caso, para el mismo par de arranque, es decir para la misma intensidad, no será necesario introducir resistencias, porque la excitación de la generatriz del grupo estará regulada para dar lugar á la fuerza electromotriz exactamente necesaria para la producción de corriente, pues haciendo variar la excitación de la dinamo, se regula la tensión proporcionada por ésta á los motores, tensión de la cual depende la velocidad de estos últimos.

Por la misma razón, á igualdad de potencias exigidas al trole y al grupo electrógeno, el automotor es capaz de salvar una rampa más fuerte que el coche eléctrico ordinario. En el automotor, en efecto, se puede reducir la tensión proporcionalmente al crecimiento de intensidad, lo que es imposible con un carruaje de trole, para el cual la distribución se hace siempre bajo la misma tensión que es precisamente igual al voltaje normal que puede producir el grupo electrógeno del automotor.