La Energía eléctrica (1914-12-25 00:00:00), página 5

Luego las radiaciones que recibimos de ellos, supuestos colocados á igual distancia, han de ser proporcionales á las superficies de los mismos. Se calcula así que el diámetro de Sirio es más ó menos siete veces mayor que el diámetro solar, lo que significa que mi- de unos 11 millones de kilómetros.

Con este procedimiento aplicado á las estrellas más brillantes y también á las demás hasta las de sexta magnitud, se ha podido comprobar que las dimensiones de estos astros, por más que resulten por lo general algo mayores que las del Sol, quedan sin embargo muy comparables con ellas.

Pero, resultado mucho más trascendental, pudimos adquirir la noción nueva, de que el cielo es aproximadamente homogéneo, ó sea, que las estrellas relativamente vecinas no son por lo general ni más gruesas, ni más pequeñas que las estrellas lejanas. Esta observación es de las más notables, porque, generalizada, nos permite prolongar nuestros sondeos hasta los límites del mundo visible.

En efecto, si consideramos el cielo como lleno de estrellas más ó menos iguales y distribuidas uniformemente en el espacio, por ser las que ofrecen más brillo las más cercanas, es posible determinar la proporción de astros que corresponde á cada magnitud. De este modo se llega á calcular que, en tal cielo ideal, el número de estrellas de una magnitud dada habría de ser cuatro veces mayor que el número correspondiente á la clase inmediatamente inferior en cuanto al rango, ó superior con respecto al brillo. Ahora bien, esto es precisamente lo que se observa si se prescinde de las estrellas de las primeras magnitudes, que son bastante pocas para que se pueda eliminar el azar de estos casos particulares.

De este modo, la hipótesis de la homogeneidad aproximada del cielo se encuentra confirmada en condiciones muy satisfactorias.

De esto resulta que, si pudiéramos colocarnos fuera del Universo y contemplarlo en conjunto, lo que sin duda podría hacer el gigante de Poincaré llegado de los límites del infinito, nos aparecería como una niebla que, formada de puntos brillantes aislados, ofrecería una densidad muy irregular y al propio tiempo una forma bien determinada. Podemos imaginarnos un lente enorme, cenido en su región más ancha por dos anillos, algo inclinados el uno sobre el otro. No conocemos, sino la parte interna de estos anillos, única accesible á nuestros instrumentos más poderosos. El sistema solar está ubicado dentro del lente, y, por más que se encuentre en una región más bien pobre de estrellas, se halla sin embargo sumergido hondamente en la masa, sin ocupar el mismo centro geométrico.

Si ahora volvemos al minúsculo punto brillante que señala el mundo planetario, es fácil comprender e interpretar el aspecto que nos ofrece, visto desde la Tierra, el cielo lleno de estrellas. Cuando miramos en la dirección de la mayor dimensión de esta nebulosa cósmica, ó sea en el plano del círculo galáctico, divisamos un hormiguero de astros. Sin embargo, observaré que las estrellas no están más apretadas en aquella dirección que en cualquier otra, sino que ocupan una extensión mayor. Al propio tiempo, los dos anillos externos nos aparecen como dos regueros ó fajas blanquecinas. Si estuviéramos colocados en el centro del Universo, por ejemplo, en la estrella Alcione, los dos anillos nos parecerían del todo distintos, pero, desde el punto en que estamos, se ocultan en parte el uno al otro por un efecto de perspectiva, lo que explica el desdoblamiento parcial de la Vía Láctea. Si nuestra mirada se dirige al contrario hacia otras regiones del cielo, no encuentra sino horizontes más pobres de estrellas, porque el rayo visual atraviesa entonces la aglomeración central en su región achatada, ó sea según la dimensión menor de la nebulosa. Igual fenómeno se verifica para uno que penetra en los confines de una selva; tiene enfrente la multitud de los árboles, por detrás sólo unas plantas se perfilan en el cielo.