La Energía eléctrica (1916-09-25 00:00:00), página 7

tico se forma de un electroimán que rodea exteriormente los cilindros. Todo el aparato está sumergido en un depósito de aceite, que asegura el aislamiento y le acompaña además un serpentin para favorecer el enfriamiento.

El aire penetra por la parte superior del espacio anular comprendido entre los electrodos; los gases resultantes de la reacción química, salen por una tubería situada en la parte baja del aparato.

La velocidad de rotación continua del arco, puede regularse en la forma más adecuada a la finalidad propuesta; este movimiento permite que los gases nitrosos, formados en el momento en que pasa el arco eléctrico, sufran un enfriamiento, a cuya rapidez contribuye la construcción metálica de los electrodos.

Con este sistema se ha llegado a obtener un rendimiento de 515 kilogramos de ácido nítrico por kilovatio-año.

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Los señores Birkeland y Eyde realizaron sus primeros ensayos en 1903, instalando una pequeña fábrica en Frognerkilen a base de una fuerza de 25 caballos; un año después ampliaron la fabricación hasta 150 HP, en Ankerleken, y más tarde utilizaron en Vasnoen un salto de agua de 1.000 caballos.

En pocos años, el desarrollo de esta empresa, emplazada en Notodden, ha tomado un vuelo que excede las cálculos más optimistas; hace cuatro años disponía de la fuerza de 40.000 HP, hoy se aproxima su potencia a 300.000; mañana, quizá muy pronto, tendrá a su disposición una fuerza eléctrica de 500.000 caballos.

Veamos el proceso de fabricación en el importante establecimiento de Birkeland y Eyde, en Noruega.

El fundamento de este sistema consiste en el desplazamiento rápido y continuo del arco formando un disco o semidisco luminoso, según la corriente es alterna o continua, producido por la acción de un campo magnético.

Las experiencias de Pflicker fueron el punto de partida para el estudio y realización industrial del procedimiento Birkeland y Eyde.

El hecho es bien sencillo. En el interior de la masa de un campo magnético, se produce un arco en una dirección normal al campo; cuando la tensión es pequeña el arco se extingue, pero si aumenta la tensión, a pesar de la acción centrifuga del campo, se establece el arco formado por chispas consecutivas y muy próximas, difícil de apreciar a simple vista, presentando el aspecto de un círculo o semicírculo luminoso; en el que las chispas se desplazan continuamente hacia la periferia.

En el sistema Birkeland, el generador es un verdadero horno eléctrico; está constituido por un cilindro de poca altura, que arroja la capacidad de dos metros de diámetro por diez centímetros de arista. A fin de poder soportar temperaturas de 3.000 grados centígrados o más, hálase revestido interiormente de tierra refractaria; la parte exterior está rodeada de una armadura de hierro.

Los electrodos son vástagos huecos de cobre, con circulación interior de agua para evitar los deterioros del calor; penetran dentro del cilindro y están situados en sentido del diámetro horizontal; las extremidades polares de un potente electroimán atraviesan por el eje las dos caras del cilindro para formar interiormente el campo magnético.

Parece que, tanto los electrodos como los paramentos interiores del cilindro, deben sufrir con alguna frecuencia graves deterioros; sin duda, por esta causa, reemplazan los electrodos cada tres semanas y ejecutan un nuevo revestimiento refractario a los cinco o seis meses de continuo uso.