La Energía eléctrica (1916-06-25 00:00:00), página 7

LOS PARARRAYOS

El pararrayos puede considerarse como un conductor dispuesto a canalizar la descarga atmosférica, de manera que proteja el edificio o línea sobre el que está instalado. Su misión es facilitar la descarga de electricidad a tierra, conduciéndola sin peligro, y prevenir las descargas distrutivas, neutralizando silenciosamente las causas que pueden determinarlas.

Todo pararrayos comprende tres partes principales: la barra metálica, el conductor exterior y el conductor subterráneo. La barra metálica se coloca en los puntos culminantes de los edificios, y por su influencia neutralizadora sobre las electrizadas nubes o por su conducción en caso de descarga, preserva las edificaciones. Su forma y dimensiones son muy variables. Puede ser de hierro o cobre. Se ha recomendado el empleo de barras de hierro, pues a igualdad de conductibilidad, el hierro presenta una superficie triple que el cobre. Además, la temperatura de fusión del hierro es superior a la del cobre, resistiendo mejor la elevada temperatura. Desarrollada por las descargas, la barra del pararrayos debe dejar pasar en un tiempo cortísimo corrientes de muy alto potencial, ejerciendo papel tan importante como la conducción su self-inducción, lo que es preciso sea lo más débil posible.

En este concepto, el cobre presenta ventajas sobre el hierro. Atendiendo a la economía de instalación, constrúyense actualmente de hierro las barras de los pararrayos que se instalan sobre los edificios. La incertidumbre que existe sobre el modo de paso de la electricidad por la barra de los pararrayos ha hecho que su forma sea variada. Preconizan algunos el empleo de una serie de tubos en cobre rojo, cortados en diámetro decreciente, encajados unos en otros, formando el terminal superior un tubo macizo. La barra del pararrayos se termina en punta aguda, la cual se deterioraría rápidamente por las descargas, obviándose esto con el empleo de un pequeño cono de platino para terminal. Se ha igualmente empleado en algunos pararrayos las puntas en grafito o en carbón de retorta. Otro tipo de pararrayos tiene la barra formada de pequeñas pirámides, cuyas aristas presentan puntas múltiples a las nubes electrizadas. Se emplean también los pararrayos formados de un tallo central, rodeado de tres o cuatro brazos espaciados en bucle, que convergen en el tallo central.

El campo de protección de un pararrayos está en razón directa de su longitud. Es difícil expresar en una fórmula sencilla cuál es el área de protección. Según Arago, está limitada a la superficie de un círculo que tenga por eje el tallo del pararrayos, y por radio doble de su longitud. Se ha también emitido la idea que todo pararrayos protege eficazmente el espacio comprendido en un cono de revolución que tuviera por vértice la punta de la barra, y por radio de la base la altura de ella, multiplicada por 1,75 metros.

Todas estas fórmulas son empíricas y no dan más que un valor aproximado, pues las condiciones atmosféricas que varían el modo de establecimiento de los diversos parrarrayos, y, por consiguiente, su eficacia no es idéntica en todos los casos.

La materia de que está formada la barra ejerce mayor influencia, siendo evidente que el cobre protege una zona mayor que el hierro, por su menor coeficiente de self-inducción, a igualdad de altura y resistencia eléctrica.

La barra que se coloca en los puntos culminantes de los edificios se enlaza con el suelo por un conductor metálico. Se demostró por Faraday que, envolviendo un edificio en una serie de conductores en comunicación con tierra, el edificio queda inmune a los efectos de la electricidad atmosférica.