La Energía eléctrica (1916-09-10 00:00:00), página 3

Todo cuanto queda expuesto, a pesar de su reconocida importancia y esencial interés para la vida de los pueblos, resulta insignificante y de menor cuantía, ante el espléndido panorama que nos ofrece el vastísimo campo de la fijación del nitrógeno atmosférico.

M. Gall hace esta afirmación clara y contundente: el aprovechamiento del nitrógeno del aire producirá la revolución industrial más grande de todas las conocidas en la historia del mundo financiero, tanto más intensa, cuanto que los nitratos de Chile (guano) se agotan por momentos, anunciando ya su terminación para dentro de cincuenta años.

El aire, como todos sabemos, es una mezcla, formada por dos elementos, nitrógeno y oxígeno, en la proporción de 79 por 100 el primero y de 21 por 100 el segundo; contiene además, en cantidades muy pequeñas, vapor de agua, ácido carbónico y algunas veces amoníaco, hidrógeno protocarbonado, bromo, etc., debido a causas locales o accidentales, por cuyo motivo no puede fijarse en proporción exacta las cantidades de estos cuerpos en el aire.

Hemos dicho que es una mezcla; es decir, un cuerpo constituido por dos elementos (nitrógeno y oxígeno), que conservan sus propiedades particulares con completa independencia. Y precisamente el objeto de la nueva industria, es convertir la mezcla en una combinación, empleando los mismos elementos, en cuyo caso, en vez del aire, obtiene la química los seis compuestos de la serie nítrica, reservando para nuestro objeto el ácido nítrico, que es el único que nos interesa.

Para demostrar la excepcional importancia de esta industria, vamos a reseñar muy brevemente sus aplicaciones: el ácido nítrico servirá para fabricar nitrato de calcio y cianamida cálcica, usados como abonos en la Agricultura; también se puede obtener nitrato de potasa, útil para la fabricación de explosivos y de la pólvora; nitratos y nitritos de sodio con aplicación a la tintorería y preparación del amoníaco con todos sus derivados; los nitratos de plata y de bismuto para la medicina; la nitrocelulosa para el algodón pólvora, seda artificial, lámparas incandescentes, celuloide, fotografía; nitroglicerina para la dinamita; etc., etc.

Y todo este inmenso campo de explotación industrial, puede crearse fácilmente allí donde se disponga de fuerza barata y abundante.

La síntesis de los dos elementos aire y la serie de reacciones sucesivas, realizadas en los diversos procedimientos hoy en uso, tienen por factor principal las temperaturas intensas desarrolladas en la llama del arco voltaico.

Para obtener estas temperaturas en condiciones económicas, se necesita disponer de energía eléctrica a precios reducidos, que sólo puede alcanzarse hoy acudiendo al aprovechamiento industrial de los saltos de agua; único manantial de fuerza capaz de alimentar las empresas fecundas del nitrógeno.

España es la nación que reúne las mejores condiciones para la implantación de esta clase de negocios; tiene los dos medios fundamentales: mercado y fuerza.

Dispone de mercado por su situación geográfica y dispone de fuerza porque la topografía de la península con sus grandes desniveles, acusa una potencia hidráulica que excede de 5.000.000 de caballos, de la que apenas se utiliza hoy la décima parte. Toda esta fuerza hálase repartida en las diversas cuencas de nuestros ríos; su aprovechamiento es siempre, o casi siempre, factible de realización económica, y además la mayoría de los saltos y sus centrales, pueden emplazarse en puntos de fácil comunicación.

Los modernos adelantos en el arte de construir y el conocimiento más práctico de la Mecánica y de la Hidráulica, han convertido los saltos de agua en un problema que ofrece generalmente múltiples soluciones, pero que entre ellas puede haber una, o más de una, que satisfaga en absoluto las apremiantes necesidades económicas de la finalidad industrial que se persigue; es cuestión de estudio, ingenio y honradez.