La Energía eléctrica (1914-12-25 00:00:00), página 14

INFORME DEL CONSEJO DE ESTADO

Fomento.—Consulta acerca del carácter que reviste el suministro de electricidad al público para los diversos usos de dicho fluido especialmente el alumbrado.

Resulta de los antecedentes de la expresada consulta, que á consecuencia de las quejas y reclamaciones del público contra los abusos que cometen las empresas productoras de fluido eléctrico, y considerando no bastan á evitarlo las recientes disposiciones adoptadas para el servicio de Verificación de Contadores de electricidad, el Negociado de Industria y Trabajo, teniendo en cuenta el carácter general que reviste el mencionado suministro y los derechos reconocidos á las Compañías de Electricidad de utilizar las vías públicas, acogiéndose á las leyes de expropiación forzosa y de servidumbre de canalización, propone se consulte al Consejo de Estado las tres siguientes cuestiones:

1.º ¿El suministro de electricidad al público para los diversos usos de dicho fluido, especialmente el alumbrado por las varias fábricas que en Madrid existen, puede y debe considerarse como servicio público?

2.º ¿Supuesta la afirmativa y teniendo en cuenta además las servidumbres que para la canalización y tendido de cables, establecimiento de registro, acometidas y demás, imponen á la vía pública las Empresas de suministro de electricidad, procede como consecuencia la reglamentación de dicho servicio por la Administración pública y especialmente la limitación de los precios del consumo por medio del fijación de tarifas máximas?

3.º ¿Por el hecho de no haber usado hasta ahora la Administración pública del derecho de reglamentación y fijación de tarifas respecto á las fábricas de electricidad que se han establecido en Madrid, aunque sin haber hecho tampoco renuncia expresa de él, debe considerarse caducado el derecho ó ha lugar todavía á que la Administración lo recabe y proceda en consecuencia?

Aceptada la propuesta de esta consulta por la Dirección General y el Ministro, se ha remitido á este Consejo á fin de que formule su dictamen acerca de todas y cada una de las cuestiones enumeradas y cumpliendo lo mandato, pasa á consignar su parecer respecto de ellas.

Consultándose en primer lugar si el suministro de energía eléctrica para los usos de la vida á que puede dedicarse el expresado fluido, puede y debe considerarse como un servicio público, para deducir de aquellas consecuencias lógicas á que se refieren los demás extremos de la consulta, y contestando á esta primera pregunta el Consejo no puede menos de responder categóricamente que dicho suministro en lo que á los particulares se refiere, no tiene ni es posible tener el carácter de servicio público, pues no existe precepto legal alguno que así lo declare, ni su propia naturaleza autoriza semejante declaración y únicamente podrá adquirir ese carácter cuando al consumo público se dedique en virtud de contratos con el Estado, la provincia ó los municipios, que podrán imponer los precios, condiciones y reglamentación de la contrata como lo verifica con todos los demás servicios que por referirse á cualquiera de dichas entidades llevan en sí el concepto de públicos.

Eso entre tanto que esto no ocurra y mientras el suministro se haga á particulares en virtud de convenios entre ambas partes, el Estado no tiene facultades para imponer restricciones, limitar precios, ni ejercer otra atribución que las que las leyes le encomienden respecto á las demás industrias ó sean las de policía y seguridad por medio de disposiciones administrativas y la de garantizar la observancia de lo pactado por medio de los Tribunales de Justicia, únicos competentes para dirimir las cuestiones nacidas de la infracción e incumplimiento de la ley del contrato, resultando arbitrario y en contra del principio de libertad del trabajo someter la industria de producción eléctrica á reglas distintas y á las limitaciones que no tienen las demás que se ejercen al amparo de una legislación, que en manera alguna autoriza á restablecer la suprimida tasa, abolida de antiguo por ilegal y antieconómica.

No cabe, pues á juicio del Consejo acceder á la propuesta que el Negociado de ese Ministerio hace, por escrito, limitándola á las fábricas establecidas en Madrid como si todas las de producción de fluido eléctrico no se hallasen sometidas á iguales condiciones, sin que sea lo bastante á dar el carácter de público á dicho suministro, el hecho de tener á su favor la expropiación y servidumbre forzosa para el tendido de cables y demás operaciones necesarias para el servicio de sus abonados, puesto que de igual derecho disfrutan otra porción de industrias, como la minera, abastecimiento de aguas y tantas otras, sin que se haya ocurrido nunca ni por nadie que esas industrias constituyan la explotación de un servicio público y por lo tanto debe fijarse un precio máximo para la venta de minerales, del agua ó de cualquier producto obtenido por el libre ejercicio de esas mismas industrias.

De antiguo existen en casi todas las capitales de España, y en muchos de los pueblos, fábricas de gas que, como las de electricidad, suministran fluido para el alumbrado y otros usos que al igual de éstas han necesitado canalizar las calles á imponer servidumbre de paso, y sin embargo, jamás se ha entendido que ese suministro tiene la condición de público, ni mucho menos se ha limitado el precio del consumo con la fijación de tarifas que no cabe imponer, sin infracción manifiesta del derecho reconocido á toda industria de explotar libremente sus productos sin otras cortapisas que las que en todo país imponen las leyes de policía y buen gobierno.

En el nuestro estas medidas están adoptadas, y los respectivos reglamentos, y muy recientemente la