La Energía eléctrica (1915-02-10 00:00:00), página 6

Aplicaciones diversas de la electricidad en todas las manifestaciones de la vida social.

Dice Dun's Review que el extenso desarrollo del campo de las aplicaciones de la corriente eléctrica en América se debe principalmente al decrecimiento continuo de su coste.

La electricidad destinada á los usos corrientes ha ido decreciendo constantemente de valor. En los Estados Unidos, en los últimos siete años, el coste medio de electricidad, para luz, fuerza y calor, ha disminuido el 17 por 100; al propio tiempo ha extendido su campo de acción de una manera pasmosa. Se supone que más de 1.500 aplicaciones distintas se han encontrado al fluido eléctrico desde 1882, que fué cuando por primera vez se empleó para luz en Nueva York la electricidad.

Quizá en ninguna nación se hayan desarrollado más rápidamente los dispositivos eléctricos y en más vasta escala que en los Estados Unidos; ríos hasta hoy sin utilización han transformado sus torrentes en electricidad, nuevas y complejas líneas eléctricas para luz y fuerza han desarrollado las industrias americanas, aun más que los ferrocarriles. Economías muy apreciables se han introducido en la producción y distribución de la energía; cerca del 25 por 100 de la energía industrial americana hoy día es eléctrica, y se ha calculado probable que dentro de poco tiempo, de algunos años, esta relación llegue al 85 por 100.

Pueden apreciarse los progresos eléctricos en América por los artículos de la estadística publicada recientemente por el Bureau del Census de los Estados Unidos. En diez años, hasta el 1913, el número de lámparas incandescentes incrementó el 320 por 100; la potencia de los motores fijos que prestan servicio eléctrico ha aumentado el 84° por 100. La fabricación de maquinaria eléctrica, aparatos y artículos de uso corriente ha aumentado el 20 por 100 cada año. Existen 45.000 millas de ferrocarriles eléctricos en los Estados Unidos, dos veces más que en 1902. Lo cual representa un empleo de más de cinco millones y medio de dollars.

El uso de la electricidad en menesteres domésticos y en el cultivo se ha extendido de un modo tan rápido que hubiera sido imposible suponerlo hace algunos años. En el cultivo, por ejemplo, se han efectuado experimentos muy cuidadosos e interesantes sobre los efectos del fluido y la iluminación artificial en el crecimiento de los vegetales. Y se ha demostrado que los estimulantes eléctricos en los rábanos, lechugas, acelgas, berzas, pepinos, nabos, melón y sandía hacen que se desarrollen y sazonen dos semanas más pronto que en las condiciones ordinarias.

Tales pruebas son interesantes porque demuestran hasta dónde pueden llegar dichas aplicaciones. Pero lo importante es observar cómo diariamente la electricidad proporciona tarea á costo pequeño y en el propio domicilio y el trabajo de millones de personas mejora en rendimiento. Vamos á mostrar cómo puede realizarse esto en una multitud de casos.

En muchas ciudades de los Estados Unidos, la luz y calefacción eléctricas se han extendido por los «contadores de pago anticipado», en los que con unas piezas de 25 céntimos (sujonemos que son de dollar, y por tanto cinco reales nuestros) introducidas en el aparato, se puede realizar determinado consumo. En términos generales y corrientes, con 25 céntimos se puede trabajar eléctricamente veinticinco horas, ó sea cinco céntimos peseta hora. El total de corriente consumida varía con el empleo á que se destine.

El precio medio de electricidad para usos domésticos en los Estados Unidos es de 10 céntimos (media peseta) por kilovatio hora, que es el tipo de pequeño consumo en Nueva