La Energía eléctrica (1916-02-25 00:00:00), página 14

CRÓNICA E INFORMACION

Baterías Edison para submarinos.—El uso extenso que de los submarinos se está haciendo en la guerra naval hace que la atención se fije en la debilidad, resistencia y utilidad de estos buques y más aún, después del suceso trágico ocurrido recientemente en el puerto de Honolulu, donde el submarino norteamericano F-4 se fué á pique perdiendo la vida todos sus tripulantes.

El submarino cuando opera debajo de la superficie, como no puede hacer uso de un motor de gasolina para mover sus propulsores, emplea una batería eléctrica; de aquí que cualquier mejora, que aumente el poder y eficacia de la batería de acumuladores, será una ventaja para la seguridad del submarino, dando más amplitud, en la facilidad de sus operaciones y radio de acción debajo del agua, á sus límites actuales, que de ser 100 millas, aproximadamente, aumentan en un 50 por 100 y reduciendo materialmente el peligro de asfixia á que está expuesta la dotación.

En un submarino la economía de peso y espacio, contaminación del aire respirable, necesidad de la ventilación, cuidado de las pilas y duración de este material, son consideraciones de orden especial que es preciso tener en cuenta.

Hasta muy recientemente el tipo de acumulador empleado era el usual de placas de plomo y ácido sulfúrico, en recipientes descubiertos de ebonita, y estos elementos se alojaban en un tanque destinado á la batería eléctrica. En esta disposición el líquido electrolítico se derramaba con frecuencia y era necesario gran cuidado para evitar que el ángulo de inclinación no excediera mucho de 15°, y debía mantenerse la quilla constantemente, en lo posible, en un nivel, al fin de impedir la salida de aquel líquido, el cual atacaría inmediatamente las planchas de acero del tanque de lastre con que se pusiera en contacto, tanques de combustible ó mamarras transversales. Además, en presencia del ácido sulfúrico el agua del mar se descompone y se producen los gases de cloro de efectos peligrosos; si el ácido ataca los tanques que contienen la gasolina pueden producirse escapes de este combustible. Tanto los humos de cloro como el vapor de gasolina no son solamente desagradables, sino también positivamente peligrosos. Así ocurrió en el submarino D-2 de los Estados Unidos, en el otoño de 1914, al hacer su viaje desde Newport News á Nueva York, cuya dotación padeció gravemente los efectos de los humos asfixiantes de cloro que se producían á pesar de las inmediatas medidas que se tomaron para desalojarlos. Próximamente al mismo tiempo, cuando se inspeccionó el compartimiento de la batería de un submarino de la clase D, se encontró que contenía gasolina, en cantidad peligrosa, como resultado de haber sido corroídas por el ácido las paredes de los tanques del combustible. Por consiguiente, la supresión de las pilas de plomo y ácido sulfúrico y su reemplazo por una batería, donde el líquido electrolítico no ataca sino que preserva y puede mezclarse con agua salada sin que se produzcan efectos peligrosos, es naturalmente una gran ventaja.

El principio fundamental de los acumuladores Edison, en los cuales se realiza dicha ventaja y que ahora se instalarán en los submarinos americanos, es la oxidación y reducción de los metales en un electrolito que no los disuelve si se combina con ellos ó sus óxidos. Este electrolito, al descomponerse por la acción de la corriente, se reforma en igual cantidad, lo que no ocurre con la solución de ácido sulfúrico, y es, por consiguiente, prácticamente constante sin cambio de densidad ó conductibilidad en largos períodos de tiempo.

Las materias activas de la batería son níquel y hierro, empleadas, no en la forma de metal, sino como óxido de níquel y óxido de hierro pulverizados, contenidos en bolsas perforadas ó tubos. El electrolito es una solución de potasa cáustica al 21 por 100 con una pequeña cantidad de litio. Como solamente es necesaria una pequeña cantidad de electrolito, esta condición permite colocar las placas muy próximas entre sí.

Las baterías Edison ofrecen una especial adaptación y ventaja para el uso de los submarinos, debido á la economía de peso que reportan, siendo mucho más ligera que cualquier otra batería de igual capacidad; así, esta diferencia puede aprovecharse para colocar directamente en la quilla del buque sumergible un peso adicional, á fin de aumentar su estabilidad y seguridad. Además, la batería Edison es de mayor duración, no sufre averías por cargas prolongadas, frecuentes ó excesivas, y puede cargarse ó descargarse á plena capacidad sin afectar sus condiciones de vida, la cual no depende del número de ciclos de carga ó descarga, sino de un período de tiempo de cuatro años, según garantizan los constructores.

Esta batería puede permanecer indefinida