La Energía eléctrica (1915-03-25 00:00:00), página 2

Tales exigencias, están en mutua contradicción, en la actual locomotora por su misma manera de ser: la potencia depende de la cantidad y calidad del vapor (grado de humedad, temperatura y presión), así como de las condiciones más ó menos económicas en que se efectúa el trabajo de la máquina. Pero aumentando cualitativa y cuantitativamente su producción, se aumentan al mismo tiempo las reparaciones, las precauciones y las averías.

La cuestión fundamental es la de la potencia, que no es ilimitada, en la locomotora de vapor. El problema aparece planteado de este modo:

1.º ¿Hasta cuándo esa potencia limitada podrá satisfacer prácticamente las necesidades de los ferrocarriles, vista la rapidez actual de su desarrollo?

2.º ¿No será conveniente por todos conceptos, acumular los datos experimentales para buscar el sistema de tracción capaz de satisfacer toda demanda de potencia por grande que sea?

La técnica europea, ha fijado principalmente su atención en el rendimiento de las distintas partes, cuyo crecimiento, hace aumentar entre ciertos límites la potencia; pero ésta depende de la caldera, es decir, de la cuantía y clase del vapor producido, la potencia es tanto mayor cuanto más vapor haya, cuanto más grande sea su capacidad de producción de trabajo y cuanto menor resulte el gasto de vapor para cargas diferentes, es decir cuanto más económico sea el trabajo del motor empleado.

Buscando el medio de lograr una explotación más económica y más intensa, se introdujeron las máquinas Compound, numerosos perfeccionamientos en la distribución, la regulación de la admisión y del escape, las máquinas de varios cilindros y toda otra serie de modificaciones de orden constructivo, con objeto de disminuir los rozamientos y aligerar el peso de las piezas móviles, satisfaciendo las condiciones de solidez y duración. Ninguna de estas variaciones llevan consigo el cambio del antiguo sistema, tan sólo lo modifican ingeniosamente, pero sin que haya en ellas nada genial, nada verdaderamente nuevo que altere el principio, el cual permanece inmutable.

En cambio, todos estos progresos modernos exigen un trabajo mayor y más delicado, dificultan el entretenimiento, recambio, reparaciones y montaje de las diversas piezas, sobre todo si es muy grande el número de órganos accesorios. El engrasado se complica y requiere cuidados continuos. Los mecanismos de la distribución además de necesitar que aquél sea esmeradísimo han de tener una verificación y regulación frecuentes y un ajuste siempre exacto con la multiplicidad de sustituciones de piezas desgastadas que esto trae consigo.

A más perfeccionamientos, mayor ilustración, consciencia y práctica, hacen falta en el personal. Sabido es que hoy en un grado medio de civilización, es caro un simple obrero.

Por esto, los americanos renuncian á los perfeccionamientos: sacrificando á la intensidad de la explotación todo lo que pida tiempo y cuidados, que irá en contra de la necesaria robustez de la locomotora, inútil es decir, que á ella y al personal se les obliga á dar la máxima capacidad de trabajo. Parece que sus máquinas, grandes y sorprendentes modelos de construcción mecánica, son tipos inmejorables á los que es muy dudoso pueda aventajarse; más no es así, los principios de su funcionamiento son muy susceptibles de modificación. El desmesurado tamaño de esas máquinas hace su servicio extraordinariamente difícil pues supera las fuerzas humanas el poder alimentar una parrilla de tan crecidas dimensiones. El carbón ha de cargarse mecánicamente con cargadores de tolva y cadenas de engranaje que nada simplifican; si no los hay, no puede pensarse en que el fogonero sirva uniformemente emparrillados de más de 5 m² de superficie, aparte de que el aire frío que entra en gran cantidad en las sucesivas aperturas de la puerta, hace descender la temperatura del hogar, aumentando el gasto de carbón y disminuyendo la producción de