La Energía eléctrica (1913-10-25 00:00:00), página 9

de todas las caídas de agua, gracias á las corrientes de alta tensión, han determinado un desarrollo considerable de la industria eléctrica.

Esta transformación industrial, de las más fecundas, no se ha efectuado sin añadir una nueva causa de accidente á las ya muy numerosas que existían en la industria, y el «accidente eléctrico» acaece.

Los industriales electricistas han multiplicado las precauciones, las medidas de protección, las consignas al personal, las advertencias al público.

Efectos fisiológicos de las corrientes eléctricas.

Los fenómenos fisiológicos, por lo menos en sus manifestaciones elementales, se conocen desde hace mucho tiempo (Marat, 1781; Priestley, 1776); pero no fué sino á principios del siglo pasado cuando los accidentes producidos por el rayo incitaron á nuevos experimentos.

Cuando, más tarde, las altas tensiones aplicadas á la industria provocaron accidentes, estas experiencias volvieron á emprenderse (1). En Francia, una Comisión compuesta de sabios electricistas ha estudiado recientemente sobre animales los fenómenos fisiológicos, y ha llegado á conclusiones interesantes, en las que nos hemos inspirado para lo que sigue.

Se puede admitir que las corrientes eléctricas producen graves heridas ó causan la muerte, sea:
a) Por alteración de los tejidos ó de la sangre, por una descarga disruptiva (fulguración) ó por el simple paso de la corriente produciendo efectos térmicos ó electrolíticos;
b) Por paralización del corazón (tremulaciones fibrilares), provocada por el simple paso de la corriente.

No hablamos aquí de la teoría según la cual la muerte resulta de la inhibición de los centros nerviosos, produciendo la paralización de la respiración, pues ha sido imposible, á pesar de muchos ensayos, reproducir este fenómeno.

Cuando hay que preocuparse de prevenir los accidentes eléctricos, la primera cuestión que se presenta es el deslindar entre las corrientes peligrosas y las no peligrosas, error bastante común, pues se puede decir que, en principio, todas las corrientes eléctricas son peligrosas para el hombre; todas las corrientes industriales, ya sea su tensión de 100 voltios ó de muchos millares de voltios, pueden ser mortales. En cambio, se puede siempre, y en todos los casos, proteger á los obreros ó al público contra los inconvenientes de estas corrientes.

Como principio, el peligro de una corriente varía (á igualdad de circunstancias) con la intensidad que pasa por el cuerpo de la víctima, desde 1/10 amperios, el peligro es mortal. La tensión de las corrientes, que muy á menudo se considera como determinante del peligro, no interviene directamente, sino de una manera secundaria y solamente por lo que hace variar la intensidad que atraviesa el cuerpo.

Este principio es tan verdadero, que se ve á menudo un herido salir sin mucho daño de un accidente que le ha puesto en contacto con un conductor de muchos millares de voltios, mientras que, por el contrario, son numerosos los accidentes mortales determinados por corriente de tensión inferiores á 100 voltios.

La experiencia demuestra la exactitud de esta concepción:

Un perro, que pesaba 11 kilos, resistió una tensión de 4.500 voltios, aplicada siete veces sucesivas, mientras la intensidad, á través de su cuerpo, era inferior á 0,050 amperios; pero resultó electrocutado cuando esta intensidad llegó á 0,092 amperios.

Otro perro, que pesaba 13 kilos, resistió á una corriente de 58 voltios, con inten-

(1) Vea los trabajos de Prévost y Batelli (1899), Jellinek, Stéphane Leduc, Monmerqué Kammerer, Broca, Weiss, Langlois, etc.