La Energía eléctrica (1914-01-01 00:00:00), página 23

obtenidos por su esa matriz, á lo que tan intensamente contribuye con sus importantes negocios en la Península Ibérica.

Utilización de las cataratas del Niágara.—En varias ocasiones hemos descrito en esta revista las diversas instalaciones hechas en las inmediaciones de las cataratas del Niágara con objeto de utilizar su fuerza motriz. Esta cuestión no ha adquirido importancia más que cuando la electricidad ha venido á proporcionar el medio, no tan sólo de utilizar en gran escala la fuerza hidráulica, haciéndola servir para diferentes aplicaciones en el mismo sitio que se produce, sino también, y sobre todo, cuando ha permitido transmitir á distancia esta fuerza hidráulica.

En 1889, época en que se constituyó la primera Sociedad, con el objeto de utilizar una fracción importante de la potencia de las cataratas del Niágara, no había todavía más que 10.000 caballos instalados al pie de esta maravillosa cascada. En la actualidad la potencia instalada, ó cuya instalación se prevé, excede de un millón de caballos. Tomamos de la narración de un viaje publicado por M. Pitaval en el «Echo des Mines et de la Métallurgie», los datos siguientes sobre el estado actual de las instalaciones existentes ó simplemente previstas.

De los tres á cinco millones de caballos que, en teoría, podría suministrar el Niágara, no se utilizan, en la actualidad, más que 500.000 en las diversas fábricas de fuerza, instaladas en las dos orillas: americana y canadiense. La cuestión que se propone es saber si se debe aumentar esta potencia utilizada ó no sobrepasar este límite, ó, dicho de otro modo, el conflicto se origina por el deseo de unos, que querrían hacer del Niágara un potente centro industrial, único en el mundo, y por el de los artistas y viajeros, que prefieren conservar toda la belleza de este paisaje incomparable. Es cierto que si se derivase para usos industriales una cantidad de agua, de las cataratas, demasiado grande, el espectáculo del conjunto disminuiría mucho en magnitud y belleza.

Ahora bien, los americanos parece, por lo menos desde este punto de vista, que se preocupan por la conservación de sus paisajes tanto como los europeos. Desde 1906, el Congreso ha adoptado la ley Burton, que tiende á conservar las cataratas toda su grandeza y á poner trabas á la destrucción del «horseshoe» (herradura).

Después (el 13 de Mayo de 1910) se ha concertado un tratado entre el Gobierno del Canadá y el de los Estados Unidos para limitar la toma de agua á 36.000 pies cúbicos por segundo en la orilla canadiense y á 20.000 en la americana, ó, en todo caso, á una quinta parte solamente del caudal del río. Pero este Tratado no pudo venir á ser efectivo hasta el 4 de Marzo del corriente año á causa de las restricciones de la ley Burton. En la fecha que escribimos este artículo la cuestión era muy discutida en los Estados Unidos, suponiéndose que el Congreso ratificaría las bases del Tratado mencionado, aumentando la parte de los Estados Unidos en 4.400 pies cúbicos por segundo.

Las restricciones actuales relativas á la importación de la energía eléctrica del Canadá á los Estados Unidos terminarán así definitivamente.

Según M. Pitaval, las fábricas hidroeléctricas instaladas ó cuya instalación se ha proyectado ya dispondrán de la fuerza siguiente:

    Orilla americana.
    Caballos

    Niagara Falls Power Cº
    145.000

    Niagara Falls Hydraulic Power Cº
    150.000

    Orilla canadiense.

    Toronto Niagara Power Cº
    125.000

    Canadian Niagara Power Cº
    100.000

    Ontario Power Cº
    225.000

    Total.
    745.000

Los 500.000 caballos instalados en la actualidad no se utilizan todos en Niagara Falls, sino que la corriente se transporta por una y otra parte en un radio de más de 800 kilómetros. En el lado canadiense, los transportes de fuerza llegan á Toronto, sobre el Ontario, y á las orillas del lago Huron. En la orilla americana, la corriente, que procede indiferentemente de las fábricas extranjeras y nacionales, va hasta Syracuse por un lado y á los límites del Estado de Pensilvania por el otro, abasteciendo á grandes ciudades como Buffalo, Rochester, Lockport, ó á grandes fábricas, como la Lackwanna Steel Plant, sobre el lago Erie. El número de caballos así transportados lejos del Niágara, tiene tendencia á elevarse, porque el transporte de fuerza es más ventajoso á las fábricas productoras que la venta de corriente á las fábricas electroquímicas instaladas en las cercanías. Estas fábricas han tenido, por esta causa, y en previsión de incrementos posibles, que asegurarse por contrato un cierto número de caballos todavía no utilizados, para los cuales se ha llegado á pagar hasta 20 francos por caballo, simplemente para guardar la opción hasta el momento en que la utilización sea posible.