La Energía eléctrica (1911-11-25 00:00:00), página 8

menos electricidad. Esta disminución en los ingresos, desaparecería sin duda rápidamente, con el aumento de los consumidores: es cierto que, en el porvenir las lámparas de filamento metálico serán grandemente ventajosas para las centrales. Pero por el momento, la disminución de ingresos se ve considerablemente aumentada, tal vez duplicada, por los defectos de ciertos contadores, que, construidos para el consumo de las lámparas de carbón, no registran con frecuencia la mitad del consumo real.

Ahora bien, es muy importante extender el número de consumidores: un medio de aportar nuevos beneficios sería disminuir los gastos de primer establecimiento de las nuevas instalaciones, sirviéndose de un contador capaz de registrar los consumos más pequeños, sin exigir muchos gastos de entretenimiento. Para conseguir esto, los contadores actuales exigirían gastos de reparación y de verificación comprendidos entre 2 y 5 francos por año y contador, es decir, casi un cuarto del ingreso de la mayor parte de los consumidores en pequeña escala. Es desde luego conveniente ganar la confianza de los abonados, y las frecuentes revisiones de los contadores son para las clases modestas y los obreros un motivo de desconfianza.

No deja de ser interesante examinar un nuevo contador, de un sistema bastante antiguo, pero que hasta la fecha no estaba lo suficientemente perfeccionado para que resultara práctico. Este contador es el electrolítico Stia, cuya lectura se hace por la observación del volumen de mercurio separado por la corriente.

El primer sabio que construyó un voltímetro de mercurio fué el profesor ruso Lenz. Edison, á quien debemos el sistema de distribución de la electricidad de que hoy nos servimos por todas partes, fué el primero que empleó un contador eléctrico; construyó primeramente un voltímetro de cobre, después un contador de cinc; tomó posteriormente patente para sus contadores de mercurio, pero nunca pudo conseguir crear un instrumento práctico. Mucho más tarde, los inventores ingleses Anders, Kottgen y Mekenna han ensayado construir un contador de mercurio; dieron al instrumento la forma recta y vertical que hoy tiene, con célula ó ampolla de electrolisis encima de un tubo de lectura. Sin embargo, no han podido conseguir la realización del medio de que el aparato vuelva al cero invirtiendo la ampolla, de manera que el mercurio acumulado en el tubo de lectura corra á la cámara del ánodo.

El inglés Mr. Arturo Wright, es el que verdaderamente ha creado un contador de mercurio práctico, es decir, un contador capaz de funcionar perfectamente durante uno ó dos años; ha llenado las condiciones físicas para que una electrolisis continua y precisa pueda verificarse; pero se necesitaba además un profundo estudio de las condiciones químicas para construir un contador que al mismo tiempo conserve su precisión durante un gran número de años. El autor, que ha consagrado bastante tiempo al estudio y resolución de este problema, presenta el contador perfeccionado Stia.

El voltímetro propiamente dicho se compone de un vaso de cristal completamente cerrado. El ánodo está formado por mercurio que se encuentra en un pequeño conducto circular. El cátodo está formado por una placa de irilio. El electrolito está constituido por una solución acuosa de yoduro de potasio mercurioso; su recipiente es sumamente pequeño, contiene 10 centímetros cúbicos del electrolito y 60 gramos de mercurio. No hay nada que haga temer que un recipiente tan pequeño pueda romperse por consecuencia de choques sufridos en su uso normal.

Cuando una corriente atraviesa la ampolla, la cantidad de mercurio que se disuelve en el ánodo y la cantidad de mercurio que se separa en el cátodo son exactamente iguales. Según la ley de Faraday, la cantidad de mercurio separada da la medida exacta de la corriente que ha atravesado la cubeta ó ampolla. El mercurio que se separa no se adhiere al cátodo por que el metal irilio no se amalgama con el mercurio, el cual, en estas condiciones, cae en gotas y se acumula en el tubo graduado.

Se puede leer el volumen de mercurio liberado por la corriente; y, cuando el tubo de lectura