La Energía eléctrica (1911-09-25 00:00:00), página 4

muchísimo; tanto, que se ha llegado á conseguir que en grandes unidades no pasen de \( \frac{1}{2} \) por 100, y el rendimiento á plena carga ha llegado á ser de 99 por 100; de modo que un transformador de 1,000 kilovatios, por ejemplo, tiene marchando en vacío una pérdida de energía de 5 kilovatios, y á plena carga de 10 kilovatios.

Como no es siempre suficiente el variar la tensión de la corriente producida en la central, pues es muy frecuente necesitar otra clase de corriente por no ser aplicable á todos los fines la corriente alterna, se comprende la necesidad de otros aparatos de transformación, además de los citados anteriormente.

En la carga de acumuladores es donde se presenta más á menudo la necesidad de convertir la corriente, si se dispone sólo de alterna, por no ser ésta adecuada á cargar una batería; pues si se conecta esta clase de corriente, que ordinariamente suele tener 100 cambios de polaridad por segundo, á una batería de acumuladores, tendremos que ésta se cargará y descargará sucesivamente siguiendo los cambios de sentido de la corriente, y el resultado final será nulo.

Este problema de transformar corriente se le presentará, por ejemplo, al dueño de un automóvil eléctrico que tenga su instalación conectada á la red de una fábrica que trabaje con corriente alterna. En este caso será ventajoso el empleo de una disposición tal como el rectificador de vapor de mercurio (fig. 2.a) cuyo funcionamiento corresponda en absoluto á la válvula de una bomba que hace que el agua circule sólo en un sentido.

Se funda este aparato en la propiedad que presenta el arco producido entre el mercurio y otro metal cualquiera de no dejar pasar más que corriente en una sola dirección. Constituye, por lo tanto, una válvula eléctrica, con cuya ayuda se pueden cargar baterías de acumuladores utilizando corriente alterna. Estos rectificadores de vapor de mercurio se emplean á millares para la carga de baterías de los electromóviles.

Por supuesto, estos aparatos sólo se pueden emplear para transformar pequeñas energías, pues el globo de cristal, en el cual se produce el arco, no puede tener dimensiones exageradas.

Mucho más importante es el problema de la transformación de grandes energías; aunque la corriente trifásica es ventajosa en muchos casos, no deja de haber muchas aplicaciones, además de la carga de acumuladores, en las cuales es imprescindible el empleo de corriente continua. Entre éstas encontramos, en primera línea, el servicio de tranvías, en el cual se emplea, generalmente, corriente continua de 500 á 600 voltios, habiéndose llegado á utilizar, para grandes recorridos, esta clase de corriente con 1,000 voltios.

Pero para este servicio se necesitan miles de kilovatios, y como para la producción de energía en grandes cantidades no se hace hoy en día uso más que de corriente trifásica, se presenta como necesidad imprescindible la transformación de ésta en continua.

Además de esta importantísima aplicación, tiene otras, entre las que se encuentran las aplicaciones electrolíticas, en las que sólo es utilizable la corriente continua; en las instalaciones de extracción y para el accionamiento de trenes de laminar reversibles, tampoco ha sido posible emplear con economía la corriente trifásica. En estos ramos de la industria, pues, se presenta