La Energía eléctrica (1911-07-10 00:00:00), página 11

Curiosidades históricas de la electricidad.

En el estado actual de la ciencia eléctrica que se aplica hoy á las necesidades todas de la vida, siendo una realidad de nuestro bienestar y una esperanza halagadora para el porvenir, es curioso en extremo conocer las ideas de los antiguos acerca de la imponente manifestación del fluido que débilmente manejamos: el fuego del cielo.

Lo deficiente de las fuentes históricas para investigar el origen de los descubrimientos científicos obedece á la falta de información veraz, y cuando se trata de investigar fenómenos que como los eléctricos requieren una observación razonada de las cosas de la Naturaleza, nos convencemos de que los antiguos eran muy poco aptos para esta clase de observaciones, y que la mayor parte de los hombres de ciencia cuyos nombres han llegado hasta nosotros rodeados con la aureola del genio eran ó filósofos ó más bien metafísicos.

Es cierto que algunos fueron notabilísimos matemáticos, como Pitágoras y Euclides; otros excelentes físicos, como Herón y Arquímedes; el inmortal Hipócrates fué el creador de la Medicina, Estrabón un geógrafo y naturalista eminente, y otros muchos que han florecido en las diferentes ramas del humano saber; pero en electricidad, repetimos, la labor de los antiguos poco ó nada nos enseña.

Y como leí, tiempo ha, en un interesante estudio que respecto al fuego del cielo hiciera M. Arthur Mangin, es positivo que de todos los fenómenos que son manifestación de las fuerzas naturales, el más imponente y que más impresiona los sentidos y la imaginación del hombre es la tempestad; y se comprende que el hombre primitivo, ante su conjunto majestuoso y terrible, sublime y siniestro, sintiera una impresión inexplicable de espanto, de inquietud, de admiración y de horror, no pensando más que en prostrarse y adorar temblando la potencia invisible de la mano que todo lo goberna, creyendo que un signo de la cólera divina era solamente el fenómeno que obscurecía el cielo, ocultando con su siniestro manto de tenebrosas nubes la hermosa luz del sol.

Pero las civilizaciones de Grecia y Roma que suponen un grado avanzado de cultura intelectual, un hábito de los hombres para discutirlo y examinarlo todo, sometiendo á la crítica de una razón educada el estudio de las causas inmediatas de los fenómenos naturales, se refugian también en la infantil idea del hombre primitivo, creando la fábula de Vulcano que forjaba en sus cavernas del Etna los rayos con que Júpiter, dueño y señor de los esplendores celestes, manifestaba su soberano enojo arrasando los fecundos campos, sumergiendo las campiñas bajo los torrentes fangosos y devastadores que antes fueron arroyos limpios y rientes, rasgando el fondo negro del cielo con surcos de lívida y azulada luz al lanzar con su irritada mano del seno de las nubes á la tierra con el formidable estampido del trueno los poderosos rayos que carbonizaban los árboles, llevaban á las habitaciones un inextinguible incendio y herían de muerte á los hombres y á los animales.

Sin embargo, esta creencia, tan generalizada y arraigada entre los griegos y los romanos, se encuentra ya combatida por Lucrecio en su poema De rerum natura, alegando que, si efectivamente los dioses lanzasen el rayo su propia mano, no destruirían ellos mismos sus templos, sus estatuas y sus altares con el fuego del cielo. Es claro, que esta manifestación no podía dirigirse más que al vulgo ignorante y supersticioso, y es lógico que los romanos ilustrados creyeran que las tempestades y los fenómenos que las acompañan eran producidos por una cierta acción de los elementos entre sí, y hasta algunos filósofos formularon sus hipótesis aventuradas y atrevidas, hijas sólo de su imaginación, pero que, como veremos, no verificaron con el estudio experimental.