La Energía eléctrica (1911-10-10 00:00:00), página 16

necesaria para una larga duración. Además, una válvula es un aparato relativamente complicado y costoso, poco aplicable, sobre todo á los tubos de pequeña longitud que las excelentes condiciones del neón permiten realizar; todos mis esfuerzos han tendido, pues, á prescindir de este órgano.

Es verdad que, en el caso del neón, las circunstancias se prestan relativamente bien á esta supresión; además, el neón es un gas reputado inactivo y los electrodos deben quedar indiferentes, su cohesión eléctrica, tan extraordinariamente pequeña, permite emplear una presión muy superior á la que reina en los tubos de nitrógeno, ó sea del orden del milímetro de mercurio y no más de 1/10 de milímetro; de aquí una provisión de neón lo menos diez veces mayor, dando un margen más extenso para su agotamiento.

Estas circunstancias, sin embargo, no podían todavía hacer esperar una duración apreciable de los tubos al neón, porque la válvula de Moore, según la afirmación, en extremo sorprendente, de su autor, respira dos veces por minuto para introducir cada vez una cantidad igual á la décima parte de la que contiene el tubo.

En efecto, sus primeros ensayos le dieron medianos resultados. Los electrodos, muy pequeños, se volatilizaban rápidamente y el tubo se extinguía con frecuencia antes de la formación completa. Agrandó progresivamente los electrodos y llegó á cilindros huecos de cobre de 25 mm. de diámetro por 60 mm. de longitud para tubos de 5 metros de largo y 30 mm. de diámetro, atravesados por corrientes alternativas del orden de 0,4 amperios. Estos tubos se extinguían también después de seis á ocho horas de hermosa luminiscencia.

Observó que estos electrodos se calentaban todavía demasiado, casi hasta el rojo vivo, y que se formaba sobre el vaso, en su proximidad, un depósito metálico que se podía desprender en escamas. Notó, por ejemplo, un depósito de 1,6 gramos por electrodo para un funcionamiento de ocho horas. La fácil evaporación de los metales en estas condiciones parecía, desde luego, como lo ha confirmado Sir W. Ramsay, como una curiosa característica del neón; en particular, un tubo Plucker al neón en funcionamiento se platiniza en algunos minutos en la proximidad de los electrodos.

M. Claude ha pensado que podía haber en esto una correlación entre la rápida evaporación del metal y la extinción rápida del tubo.

Ha recogido el depósito formado, cuyo aspecto es el de cobre, pero más quebradizo; lo ha tratado por el ácido nítrico en un tubo de ensayo invertido, sumergido á su vez en ácido nítrico, y recogió siempre de este lado un residuo gaseoso insoluble en el ácido. Con el depósito de 1,6 gramos citado antes, ha obtenido 2,5 centímetros cúbicos de residuo gaseoso. Este residuo, enviado á un tubo de Plucker vacío, provisto de un pequeño recipiente de carbón, da, después de la inmersión de este último en el aire líquido, y además del espectro de hidrógeno, el espectro del neón muy claro y el muy intenso del helium. La misma experiencia, repetida con un fragmento de 1,6 gramos de la parte de electrodo volatilizada, no da más que 0,3 centímetros cúbicos de residuo gaseoso, y en este residuo tratado como hemos dicho, se distingue débilmente la raya 583,2 del neón, nada en absoluto las rayas del helium. Desde luego observó que la raya aparecía en un tubo Plucker nueve por simple carga de este tubo con el aire atmosférico é inmersión del recipiente de carbón en el aire líquido. Así, los gases raros recogidos no provenían de los electrodos, y se podía deducir que, conforme á las previsiones y, á pesar de la inactividad química atribuida á estos cuerpos, hay arrastre y fijación para el metal evaporado. Estos hechos se aproximan á los observados por M. Troost á propósito del endurecimiento rápido de los tubos de Plucker al helium.

Es notable que, en el residuo gaseoso obtenido, el helio parecía existir en proporción por lo menos igual á la del neón cuando el gas empleado para la carga del tubo tenga neón casi exento de helio. Para explicar este predominio singular, puede admitirse que el neón se absorbe en cantidad mayor de lo que realmente parece, y queda bajo la forma de cuerpo disuelto cuando se le trata por el ácido nítrico. Se puede suponer también que se verifica un efecto de selección notable por el poco helio contenido en el neón empleado. Pudiera, por último, formularse una tercera hipótesis, aun cuando en su apoyo no existan pruebas serias: que el helio resulta de una disociación del neón. M. Claude no ha podido todavía indicar cuál de estas hipótesis es la más justificada.

Desde el punto de vista práctico, puesto que la desaparición de los gases raros es una consecuencia de la evaporación de los electrodos, se aumentará el vacío del tubo disminuyendo esta evaporación. Ahora bien, bastará para esto aumentar mucho las dimensiones de los electrodos, lo que demuestra claramente que se trata de una evaporación y no de un transporte de orden electroítico.

Esto es lo que él ha hecho, y los electrodos de cobre de los tubos de 85 mm. de longitud y 45 milímetros de diámetro que instalé en el Grand Palais, cuando el «Salón de Automóvil» tenían una superficie de 3 decímetros cuadrados por amperio. Uno de estos tubos ha funcionado docenas de diez horas, y el ensayo terminó por la ruptura accidental del tubo. La evaporación durante estas docenas de diez horas no fué superior á 1,4 gramos en cada electrodo para un peso de 400 gramos por electrodo.