La Energía eléctrica (1912-04-25 00:00:00), página 8

M. Cooper-Hewitt, de Nueva York, fué el primero en demostrarnos cómo este problema podía resolverse de una manera en extremo sencilla y económica.

La idea de producir luz pasando una corriente á través del mercurio es antigua; es aun más antigua que cualesquiera otra industria eléctrica. En 1860, M. Way, de Londres, había ya instalado en un barco una lámpara de vapor de mercurio alimentada por la corriente de una batería. Esta lámpara constaba de dos depósitos de mercurio dispuestos uno encima del otro. Una corriente de mercurio caía del depósito superior al inferior bajo la forma de un delgadísimo chorro, y el calor producido por la corriente eléctrica que atravesaba su muy delgado conductor líquido de mercurio, hacía que éste se evaporase y se formara un arco entre el depósito superior y el mercurio del depósito inferior. Esta lámpara está en la actualidad completamente olvidada.

La industria eléctrica tenía otros problemas que le interesaban mucho más y, después de la experiencia de M. Way, la lámpara de mercurio no apareció sino á intervalos irregulares y muy alejados. Apenas si la mencionan las publicaciones periódicas y las patentes de Rapieff, de Rizet y de otros no hablan de ella más que incidentalmente.

Las primeras investigaciones científicas respecto á este asunto son las de M. Arons, en 1892. Y el resultado de ellas es la lámpara construida y utilizada exclusivamente para exploraciones y estudios ópticos; la cual es más conocida en Francia con el nombre de lámpara Fabry y Pérot.

El principio de estas lámparas era el mismo, es decir, un arco que se producía entre electrodos de mercurio en una atmósfera del mismo metal. Para obtener esta atmósfera se precisaba expulsar el aire del espacio ocupado por el arco; en una palabra, hacer el vacío en la lámpara por medio de la bomba.

Este fué el primer paso importante para obtener una lámpara de vapor de mercurio capaz de funcionar.

Pero se necesitaba más para obtener una lámpara susceptible de una larga aplicación: precisaba, sobre todo, una lámpara de un rendimiento luminoso muy elevado; una lámpara que utilizarla poca corriente, de pequeño gasto y que produjera al mismo tiempo más luz que la que debía reemplazar.

M. Cooper-Hewitt nos indicó el camino para llegar á este resultado. Ha hecho largos estudios sobre la influencia de la densidad del vapor de mercurio, su conductibilidad y su rendimiento luminoso. Estas investigaciones han servido de base para la construcción de tubos tal como ahora se producen.

En la fabricación de estos tubos se han aplicado igualmente los resultados de estudios muy importantes relativos á los fenómenos eléctricos muy complicados que se producen por las impurezas en las lámparas de vapores de mercurio, de suerte que en la actualidad es posible producir lámparas de vapores de mercurio de una uniformidad mucho mayor que la que se puede obtener en la fabricación de lámparas de incandescencia.

Los equipos de las lámparas, tales como en la actualidad los fabrica la Westinghouse Cooper-Hewitt Company Limited, constan: del tubo propiamente dicho, de un soporte para este tubo y de un réostato de regulación que está montado independientemente ó en el soporte del tubo mismo.

Los tubos se hacen actualmente de dos longitudes y se denominan: