La Energía eléctrica (1912-05-25 00:00:00), página 7

motor. El consumo, lejos de ser regular, está caracterizado por cambios incesantes, y la curva de consumo de cada abonado acusa variaciones continuas según la estación, el tiempo, la hora, y por causas múltiples difíciles de prever.

Actualmente los contadores más empleados son los destinados á integrar la energía total gastada en un circuito, (ó sea el producto de los amperios por los voltios,) habiéndose retirado casi todos los que antes se usaban para totalizar la intensidad ó el voltaje independientemente. Estos contadores wattimétricos ó medidores de los wattios consumidos, utilizan la acción mecánica de la corriente y llevan dos arrollamientos; el uno formado con un conductor de sección apropiado á la intensidad máxima prevista, se coloca en serie en el circuito; el otro está constituido por un hilo fino conexionado en derivación y suficientemente resistente para que la intensidad sea prácticamente proporcional al voltaje. El par electrodinámico así obtenido, representa el producto de la intensidad de la corriente que pasa por el arrollamiento serie, por la diferencia de potencial que existe entre los conductores principales de la instalación.

Los tipos de contadores construidos desde el ya antiguo y solidísimo de Thompson son numerosos. Cada casa constructora tiene diversidad de tipos. Los contadores motores sirven indistintamente para las dos corrientes, continua y alterna, debiendo ser en todo momento proporcional su velocidad á la potencia consumida en la instalación; su arranque debe exigir un corto número de wattios.

¿Qué clase de contador hemos de emplear? A primera vista, en presencia de los numerosos tipos existentes, cada uno siendo el mejor de todos según su constructor, el Director de una Compañía de electricidad puede quedar perplejo. Las cualidades principales que debe reunir todo contador eléctrico son: la exactitud y la sensibilidad. Para que pueda suministrar una base seria en la aplicación de la tarifa, es indispensable que sus indicaciones sean rigurosamente proporcionales al consumo efectivo. La sensibilidad no es menos necesaria; precisa que el contador funcione lo mismo con un consumo mínimo, de una lámpara, por ejemplo, que con el total de lámparas de la instalación en que está colocado. La robustez de sus órganos, la ausencia de chispas y de calentamiento de sus piezas, son condiciones indispensables; además, las sociedades explotadoras tienen mayor interés en que no se presten al fraude de corriente por el abonado. El precio de compra de un contador es uno de los principales factores cuando se trata de instalaciones pequeñas. El gasto específico del contador debe ser lo menos elevado posible. Independientemente de estas condiciones comunes á todos los tipos de contadores, la elección de éste ó del otro, depende de la instalación á que el aparato esté destinado, de la clase de abono hecho por el consumidor, de su consumo máximo y de la clase de corriente distribuida. Es evidente que el uso del contador sólo es conveniente á partir de determinado consumo, seis ó ocho lámparas por ejemplo, luciendo continuamente, pues el precio de coste de un contador de wattios-hora, no permite su empleo para el abono de una, dos ó cuatro lámparas fijas de pequeña intensidad.

Toda variación notable de presión en la red de distribución, defecto imputado la mayor parte de las veces á las Centrales, influye poderosamente en el funcionamiento de los contadores, dando lugar á una marcha más veloz, en el caso de aumento del voltaje, ó más débil que la normal, al bajar la tensión, además que todo exceso de voltaje puede quemar el hilo fino del contador, dejándolo fuera de servicio.

Ciertas sociedades de explotaciones de alumbrado y fuerza motriz, establecen dos ó tres tarifas, según que el consumo de energía eléctrica tenga por objeto el alumbrado, la fuerza motriz, la calefacción, ó según las horas. Para evitar el empleo de dos ó tres contadores, se emplean los de tarifas múltiples, anotando en sus cuadrantes la cantidad de energía gastada á los precios diferentes.

Antes de colocar un contador en casa del abonado, es preciso saber si está verificado, y