La Energía eléctrica (1911-06-25 00:00:00), página 9

La concepción eléctrica de la materia, en la cual, la masa no es más que un fenómeno de selfinducción, no ha podido hasta ahora justificarse por experiencias que lo demuestren palpablemente. J. Thompson, ha indicado un medio de dilucidar esta cuestión. Dice Thompson: «si los corpúsculos están compuestos de materia ordinaria, emitirán calor al choque contra un obstáculo, y si llevan carga eléctrica emitirán cierta cantidad de radiación.» La medida de la cantidad de radiación emitida resolvería el problema. La experiencia no ha podido realizarse hasta ahora. Pero hay otra consecuencia de la teoría que ha sido verificada. La inercia de los electrones, que aumenta de un modo considerable cuando su velocidad es casi igual á la de la luz. El profesor Kaufman, empleando el método de la deflexión magnética y eléctrica sobre los haces de rayos catódicos animados de velocidades diferentes, ha deducido de la relación \( \frac{e}{m} \) el hecho, de que la masa aumenta según lo dictado por la teoría en su concepción eléctrica. Supone que la materia no está compuesta más que de electrones, y según esto, Kaufman, examina cuál puede ser la constitución de los cuerpos. Considerando las fuerzas químicas, no se pueden representar los cuerpos de otro modo que formados de electrones, agrupados en serie regular, como nos enseña la cristalografía. Se ha sospechado si las combinaciones químicas podrían tener un carácter eléctrico. Cuando dos cuerpos cargados están en presencia uno de otro, se atraen, pero no se combinan, porque una chispa se produce desde que la distancia es suficientemente pequeña, y la atracción desaparece.

Si un átomo contiene un número irregular de electrones, parecerá cargado positiva ó negativamente, según que dominen los electrones de un signo ó los de otro. Este, podrá constituir un centro de atracción para otro cuerpo al cual tenderá á unirse para formar una molécula neutra. Este fenómeno se producirá sin descarga, sin chispa; cada átomo conservará su carga propia; quedará un ión, y la combinación será mucho menos estable que las existentes en el átomo mismo, pudiendo ser destruida fácilmente y encontrar los componentes. Los distintos cuerpos simples deben estar constituidos de la misma manera, pero ellos no han podido hasta ahora ser descompuestos.

Atendiendo á las fuerzas moleculares, puede existir una nueva clase de adhesión, que es la que se produce entre los átomos que no llevan cargas iónicas suplementarias, tomando entonces el nombre de cohesión molecular. Se puede explicar esta cohesión por la atracción mutua de electrones agrupados por pares neutralizados. A distancia, la acción es nula; pero muy próximos, cada constituyente de una molécula puede atraer muy vivamente la constituyente de signos diferentes de otra molécula; en cada punto la atracción es muy débil, más ella se produce en gran número de puntos; esto es lo que la diferencia de la acción química, la cual es intensa, pero poco dividida. La superficie de un átomo puede considerarse como cubierta de electrones alternativamente positivos y negativos, de suerte que, las líneas equipotenciales son, por así decirlo, dentadas. La cohesión consiste en la reunión de dos átomos por sus superficies próximas, los dientes de la una penetran en los huecos de la otra. Los iones no se combinan de la misma manera, porque si son del mismo signo se repelen y si son signos contrarios dan lugar á una acción química; contienen, en efecto, un exceso de carga. Pero si llegan á un electrodo donde pueden abandonar su carga y volver al estado neutro, cesan de ser iones y no están compuestos más que de electrones neutralizados agrupados por pares, pudiendo dar lugar á combinaciones moleculares. El efecto de una polarización eléctrica es el de dirigir los iones de signos diferentes y hacerles caminar en sentido contrario, esto es lo que constituye la electrolisis.

La cohesión puede ser momentáneamente aumentada entre dos moléculas vecinas por una influencia eléctrica exterior; esto es lo que sucede en los cohesores, donde las cargas opuestas pueden ser aumentadas por el efecto de una descarga ó de una onda eléctrica y ser destruidas por una sacudida brusca.

La teoría de los electrones descansa sobre ciertos hechos experimentales, siendo las dos principales, la desviación magnética de los rayos catódicos y el desdoblamiento magnético de las rayas del espectro. Hemos visto cómo por experiencias sencillas y cálculos elementales se ha llegado á suponer la existencia de una nueva sustancia, cuya masa es muy inferior á la del cuerpo más ligero conocido, á la del hidrógeno.

Hemos visto también, que la carga eléctrica contenida en la materia ordinaria debe aumentar su inercia; se ha supuesto, sin franquear los límites de la versimilitud, atribuir la débil masa de la nueva sustancia á la inercia eléctrica solamente, y esta hipótesis ha llegado á determinar las dimensiones de los electrones. Los partidarios de la teoría han ido más lejos, y han preguntado, si no sería posible por