La Energía eléctrica (1910-02-10 00:00:00), página 8

Sobre las causas de accidentes de las calderas de vapor.

M. Walckenaer, ingeniero en jefe de Minas, publicó hace tiempo en el Bulletin de la Société de l'industrie minérale, un informe extenso sobre las causas de los accidentes de calderas de vapor, que es un documento precioso y que interesa á todos los que poseen generadores.

En primer lugar, el autor hace constar que la gravedad de los accidentes de los aparatos de vapor decrece regularmente en Francia desde hace veinticinco años, como lo acredita el cuadro estadístico siguiente:

    Número de aparatos en servicio en Francia
    PERIODOS

    1881-1885
    1886-1890
    1891-1895
    1896-1900
    1901-1905

    Término medio por año
    96,000
    108,000
    119,000
    133,000
    143,000

    de muertos
    35
    38
    22
    21
    20

    de heridos
    23
    19
    22
    27
    31

    de muertos y heridos
    68
    47
    44
    48
    51

    Número de muertos y heridos por año y por 10,000 aparatos
    7,2
    4,4
    3,7
    3,6
    3,6

Pasando al estudio de las causas más frecuentes de los accidentes, el autor empieza por refutar el prejuicio que ocasiona la explosión de una caldera á la explosión de una bomba, por aumento brusco de la presión interna, atribuyendo el mismo prejuicio la causa de esta explosión brusca de presión, sea á una alimentación fría sobre la chapa recalentada por falta de agua, sea á la existencia de un depósito calcáreo que da paso al agua hasta la chapa enrojecida.

Ahora bien; un poco de reflexión y algunos cálculos elementales, demuestran fácilmente, que el aumento de presión que resulta de tales causas, es suficiente para producir una explosión; en realidad, la causa pura y simplemente es, que al rojo, la tenacidad se disminuye suficientemente para que exista una desgarradura bajo la sola acción de la presión normal, desgarradura que se propaga generalmente más allá de su punto de origen, por el sólo hecho de la acritud más ó menos grande de las chapas.

Por otra parte, los efectos dinámicos á veces considerables que se observan efectivamente, y que se hace dar el nombre de explosión al conjunto del fenómeno, son debidos simplemente al disparo de la cantidad de vapor almacenado y al hecho de la cantidad de agua á alta temperatura, que se abre paso sobre el foco incandescente.

Un examen rápida de las principales causas de la explosión nos será útil en este caso como se verá por las indicaciones que á continuación se dan.

Corrosión interna.—El 4 de Febrero de 1896, una pequeña caldera horizontal de fogón interior, explotó con violento efecto dinámico; el expediente demostró que el cielo del fogón estaba considerablemente adelgazado por corrosión interna; el efecto dinámico se provocó por la reacción del líquido hirviente derramado sobre el fogón.

Numerosos casos análogos se han observado, así como la rotura periférica en las virolas ó costuras de los fondos; se observa que el accidente es tanto más grave cuanto más antiguo es el generador; una sola desgarradura produce en estos casos accidentes secundarios y aun una verdadera fragmentación del cuerpo.

En el hecho, sería prudente reformar por completo todo generador—sobre todo el tipo cilíndrico de caldera de fogón interior—desde que ha llegado á los treinta y cinco años de servicio.

Hendiduras á lo largo de las costuras.—La causa igualmente frecuente de los accidentes es el agrietamiento á lo largo de las costuras longitudinales de los cuerpos cilíndricos de calderas. En este caso, las causas obedecen á vicios de construcción.

En efecto, la mayor parte de las veces se declaran estas grietas, que afectan, como hemos dicho, á la línea de la costura, á consecuencia del excesivo trabajo interno de las chapas, procedente sea de un