La Energía eléctrica (1910-10-25 00:00:00), página 9

Ahora bien, sabido es de todos que el precio de una mercancía es la resultante de la estimación hecha no sólo por el vendedor, sino también por el comprador; y como su valor depende:

1.º De su utilidad natural;
2.º De su escasez;
3.º De la urgencia de la necesidad á satisfacer;
4.º De los gastos necesitados por su creación;

vemos que en la confección de las tarifas de venta de la energía eléctrica debe basarse sobre el principio fundamental que rige toda operación comercial; á saber: que la demanda y la oferta determinan el precio.

Además en este caso particular de la electricidad, se ha de considerar que se trata de una mercancía cuyas particularidades son muy diferentes de las que presentan otras mercancías. Los productos alimenticios, la luz bajo la forma de gas ó de petróleo, el calor bajo la de los varios combustibles, el agua, etc..., son susceptibles de almacenarse con pocos gastos y sin notables pérdidas; mientras que la electricidad no se presta á lo mismo, sino con complicadas y costosas instalaciones de acumuladores que, á veces, necesitan maquinaria de transformación. Así, pues, la electricidad viene á ser una mercancía que exige para su venta procedimientos ó sistemas especiales de tarificación.

Antes de dar nuestro parecer sobre las dificultades con que se tropieza en la elaboración de esas tarifas, nos permitiremos considerar sucesivamente los diferentes factores que influyen sobre la demanda y en qué condiciones la oferta deberá hacerse.

Necesidades y condiciones de la demanda.—Desde los tiempos más remotos, la luz y la fuerza han sido siempre consideradas como indispensables en la vida, y la intensidad con que se han desarrollado el comercio y la industria, y el constante progreso en el bienestar, desde principios del siglo pasado han aumentado considerablemente la necesidad de estos importantes elementos de la vida moderna.

Para satisfacer aquellas necesidades, nuestros antepasados han utilizado primeramente para la luz procedimientos rudimentarios, substituidos luego por la bujía, el gas y el petróleo; para la fuerza se ha empleado la del hombre, de los animales, luego la de los elementos naturales: agua aire, y, en fin, la que proporciona la química: pólvora, vapor, gas, petróleo, etc.

Engendrada al principio solamente en los laboratorios como una curiosidad científica, la electricidad no llegó hasta muy tarde á colocarse entre los productos utilizables para la luz y fuerza, á lo que se adapta con igual facilidad; y las ventajas inmediatas que de su aprovechamiento resulan, y cuyos pormenores no es este el sitio de enumerar, justifican el crecimiento considerable de sus múltiples aplicaciones.

APLICACIONES DE LA ENERGÍA ELÉCTRICA.—El empleo de la energía eléctrica responde á necesidades diferentes que nos permiten clasificarlas como sigue: 1.º Luz. 2.º Fuerza. 3.º Calefacción. 4.º Reacciones químicas.

1.º Luz.—En general la luz se emplea para el alumbrado de las poblaciones: Alumbrado público; para el de las casas: Alumbrado particular; y para el de los establecimientos industriales ó comerciales: Alumbrado industrial.

ALUMBRADO PÚBLICO.—El alumbrado público responde sobre todo á una necesidad de seguridad; es innegable que, satisfaciendo esta necesidad, los Municipios favorecen las transacciones comerciales, principalmente en invierno, facilitando el tránsito por las calles; que contribuyen á dar á sus poblaciones cierto lujo generalmente en relación con la situación económica de las mismas; pero todo esto viene á ser secundario, y no tendría importancia si la seguridad quedase comprometida.

El alumbrado público debe, por lo tanto, prestarse á la mejor repartición y tener la mayor ju-