La Energía eléctrica (1910-03-10 00:00:00), página 6

y dar en seguida en la descarga más que una energía relativamente débil. Esta energía, proporcional al cuadrado de la tensión no puede utilizarse más que un corto tiempo y bajo una tensión variable. De aquí que el condensador no sea empleado más que sobre las corrientes alternativas, y si en estas aplicaciones se quiere aún ver en él un depósito, no conviene considerarlo sino como un aparato del que se recupera la energía inmediatamente después de habérsela facilitado, sucediéndose las operaciones de carga y de descarga muy rápidamente.

A decir verdad, el acumulador eléctrico sólo permite resolver prácticamente el problema de almacenar energía eléctrica. Dado que se dispone en un momento determinado de cierta energía eléctrica la cual no se utiliza inmediatamente, ¿cómo sacar partido de esta energía para poder disponer de ella en el momento deseado? La solución es muy sencilla, cuando se posee una batería de acumuladores: con la energía disponible se carga la batería; cuando se ha terminado esta carga, se deja la batería en reposo, y su energía no se utiliza en la descarga sino cuando se desee, sea varias horas, sea varios días, sea por fin varias semanas después de la carga. Lo que es particularmente ventajoso, es que el acumulador eléctrico pueda á voluntad cargarse ó descargar, lenta ó rápidamente y que, gracias á los empalmes de baterías sea posible almacenar la energía de carga á alta tensión y restituir esta energía á baja tensión en la descarga ó inversamente. Gracias á estas cualidades se comprende que el acumulador eléctrico tenga numerosas aplicaciones. Estas aplicaciones son las que queremos estudiar aquí; pero como para comprender esto es indispensable conocer el funcionamiento del acumulador eléctrico, empezaremos por decir algunas palabras sobre aquél.

Fig. 1.º Curvas de carga y descarga.

Cuando se estudian los fenómenos de que el acumulador eléctrico es la base, se observa que este aparato no obra á manera de un simple depósito. Considerado durante su periodo de descarga, el acumulador no es, en efecto, más que una simple pila, y gracias á las reacciones químicas que se verifican en su seno, es como facilita una corriente eléctrica. En el caso del acumulador de plomo, que es todavía hoy el sólo empleado corrientemente, esta pila se compone de un electrolito que es de ácido sulfúrico diluido, de un cátodo en plomo esponjoso y de un ánodo en peróxido de plomo; obrando éste como despolariizador. Durante la descarga, existe oxidación del cátodo, cuyo plomo esponjoso pasa al estado de sulfato de plomo, y reducción del ánodo, cuyo peróxido se transforma igualmente en sulfato de plomo. El calor desprendido por efecto de estas reacciones químicas es el que se encuentra en forma de energía eléctrica en el circuito exterior, sobre el cual está actuando el acumulador. La tensión utilizable (diferencia de potencial en los límites del elemento) varía poco durante la descarga; hacia el fin (entre 1,7 y 1,8 voltios), tiende á bajar más bruscamente, como lo demuestran las curvas de la figura 1., y la descarga está prácticamente terminada. La tensión media útil en la descarga está comprendida en general entre 1,9 y 2,0 voltios, según la intensidad de la descarga. La capacidad del elemento (cantidad de electricidad que éste puede dar), que constituye el otro factor de la energía (1), depende de las dimensiones del elemento y de su modo de fabricación.

Cuando se ha llegado al corchete y la descarga se ha terminado, el electrolito ha bajado de densidad y los electrodos contienen ambos sulfato de plomo al lado del plomo esponjoso ó peróxido de plomo no utilizados (2). Si en este momento, se envía al elemento una corriente de sentido inverso al de la descarga se transforma durante esta operación, llamada carga, el sulfato de plomo en plomo esponjoso en el cátodo y en peróxido de plomo en el ánodo, mientras que el electrolito vuelve á su concentración inicial en ácido sulfúrico. Las reacciones químicas durante la carga son, pues, las mismas que las reacciones de descarga; pero se reproducen en sentido inverso. Así es que el acumulador debe de designarse más corrientemente

(1) Se sabe que la energía útil es el producto de la capacidad por la tensión media en los límites.
(2) En efecto, no se obtiene jamás una utilización completa de la materia activa.