La Energía eléctrica (1910-02-25 00:00:00), página 11

Sometiendo á una tensión continua y conveniente dos electrodos que penetren en un tubo vacío que contenga en sus extremos mercurio, al paso de la corriente se producirá un arco que mantendrá la volatilización del metal líquido contenido en el tubo, transportándose los vapores de mercurio desde el ánodo al cátodo, y cayendo las gotas más gruesas de la condensación de los vapores al contacto con el cristal del tubo en el cátodo, y las más finas en el ánodo.

Cebado convenientemente el tubo con el voltaje necesario, la luminiscencia de los vapores de mercurio se manifiesta con un inmejorable rendimiento, obteniéndose una nueva lámpara que, con sus hermanas las de incandescencia y arco, entra valientemente en la práctica industrial.

Es cierto que su pálida luz limita su empleo á determinados usos como la fotografía alumbrado de talleres, oficinas ó clases de dibujo, etc.; también es cierto, que de los salones y teatros donde se da cita para el honesto esparcimiento nuestra sociedad, hay que proscribir la luz de vapores de mercurio, por el deplorable efecto que en las caras de las damas, sobre todo, produciría una luz sin rayos rojos, que hace aparecer más blanca su tez y ennegrecer el carmín de sus labios pero con todos estos inconvenientes, y como lámpara, se emplea en muchos sitios. La electricidad, incansable en buscar cada día mayores ocasiones de útil empleo, nos presenta en la curiosa invención de Cooper-Hewitt otra aplicación, basada en la propiedad reconocida por MM. Jamin y Manoevrier, de que la lámpara no puede funcionar más que con el mercurio como cátodo cuando el otro hilo de platino por el que penetraba la corriente estaba fijo á un casquete de hierro, y de aquí la idea de un enderezador de corriente, de un convertidor de corriente alternativa en continua, ó válvula electroliítica, como también se llama al aparato de Cooper-Hewitt.

Consta el aparato de una ampolla de cristal, en la que se ha hecho el vacío, y en cuyo interior hay una pequeña cantidad de mercurio. Dos electrodos positivos, que son de carbón, y el negativo de mercurio; además, otro electrodo auxiliar de mercurio también colocado al lado de este último y que sirve para cazar y encender el convertidor.

Como indispensables para el buen funcionamiento del conjunto, hay un transformador especial llamado divisor de tensión, una armadura de hierro que lo soporta y un cuadro de marmol en el que están colocados: la ampolla, el equipo para la puesta en marcha, y como convenientes en la mayoría de los casos, los aparatos de comprobación y de medida.

La totalidad de estos instrumentos constituye el convertidor Cooper-Hewitt, tal como lo construye la casa Westinghouse.

En la figura primera, que es un esquema de un convertidor de esta clase, puede apreciarse fácilmente la marcha de las corrientes, recordando el principio fundamental de que la lámpara de vapores de mercurio no puede funcionar sin conectar el electrodo de mercurio al negativo de la distribución, y, por consiguiente, si realizamos esta condición sobreponiendo dos fuentes alternativas en el interior de la ampolla, ésta funcionará como válvula eléctrica para las dos medias ondas sucesivas, obteniéndose á la salida del convertidor, corriente continua, mejor dicho, corriente enderezada.

El transformador especial citado lleva en su secundario un punto neutro N que lo divide en dos partes que alternativamente trabajan durante dos medios periodos sucesivos. El divisor de tensión, que por esta especial disposición de su secundario, ha recibido este nombre, se conecta á la barra negativa de la distribución, mientras que el electrodo de mercurio va á la barra positiva del circuito de utilización. Los electrodos positivos del convertidor se conectan á las bornas A y B del divisor.

La corriente pasa sucesivamente por los electrodos G y H; las ondulaciones se atenúan por una bobina de autoinducción, que mantiene también el convertidor encendido.