La Energía eléctrica (1910-02-10 00:00:00), página 6

El ferrocarril eléctrico de Villefranche á Bourg-Madame y la catástrofe del Paillat.

Antes de quedar abierta al servicio público esta línea ha llamado poderosamente la atención de cuantos se ocupan de la tracción eléctrica, no sólo á causa de las notables obras que han tenido que ejecutarse para escalar el paso de Mont-Louis, sino más bien por la dolorosa catástrofe que ha tenido o lugar durante los ensayos. En este accidente perdió la vida, entre otros, el distinguido comandante de ingenieros del ejército francés Gisclard, autor del sistema de puentes que lleva su nombre, del que se ha hecho brillante aplicación en la vía de que tratamos.

La descripción que de la catástrofe publicó la Prensa, aun la profesional, no era bastante clara para formar concepto, siquiera fuese aproximado, de las causas que pudieran haberla motivado, por cuyo motivo procuramos hacer algunas indagaciones cerca del personal afecto al servicio de la línea, y como resultado de dichas gestiones, podemos suministrar á nuestros lectores los datos que siguen:

La línea sólo está terminada en la sección que, por la parte de Francia, es ascendente; esto es, de Villefranche á Mont-Louis, faltando completarla en la sección descendente, ó sea de Mont-Louis á Bourg-Madame, con lo cual la vía salvará el Pirineo y permitirá entrar por Francia en la Cerdeña española, hermosa región que nosotros tenemos desprovista de comunicaciones féreas.

La parte de Villefranche á Mont-Louis remonta el curso del Tet, y no puede darse nada más pintoresco que el trazado de la línea á lo largo de aquel valle. Los viaductos y puentes, los muros de contención de granito, las obras todas, tienen un aspecto admirable, y siempre la vía y el abismo están de tal modo ligados, que parecen representación de la lucha del hombre contra la Naturaleza. En un recorrido de 27 kilómetros, la línea se eleva desde la cota de 480 metros á la de 1.580 metros, con rampas que llegan á 6 por 100 durante la mayor parte del trayecto.

La fuerza necesaria para la tracción la suministra una central hidroeléctrica de 6.000 HP, que utiliza un salto de 400 metros, situado en el Paillat, á seis kilómetros de Mont-Louis. Esta central envía la corriente trifásica, á 20.000 voltios, á cinco subcentrales situadas á lo largo de la línea, y en esas subcentrales se realiza la transformación de la corriente trifásica en continua de 850 voltios. La corriente continua se envía á los coches por medio de un tercer carril, aislado, situado á un lado de la vía, y sobre el cual resbalan unos contactos fijos en los coches automotores.

La vía tiene un metro de anchura, y está construida con carriles l'ignole. El carril de toma de corriente es de doble cabeza, y está construido de acero de gran conductibilidad eléctrica.

El material móvil se compone de coches automotores de viajeros y vagones, también automotores, de mercancías. Los primeros tienen 14 metros de longitud y 8,50 metros los segundos; pero desde el punto de vista del aparejo eléctrico, son absolutamente semejantes. Además hay coches de remolque para viajeros y truchas para mercancías, los primeros de 8 ruedas y 14 metros de longitud, y los segundos de dos ejes y 4,50 metros de largo.

Cada vehículo está provisto de un freno de mano y de un freno de aire comprimido, automático y diferencial de Westinghouse, que obran sobre zapatas aplicadas sobre las llantas de las ruedas. Los topes, sistema Leduc, son de enganche automático, existiendo además cadenas de seguridad.

Por otra parte, los vehículos automotores están provistos de frenos electromagnéticos que obran sobre zapatas aplicadas sobre los carriles de la vía; pero estos frenos no estaban todavía en disposición de funcionar en los primeros días del mes de Noviembre, en que se produjo la catástrofe.

La caja de cada vehículo descansa sobre dos truchas de cuatro ruedas cada uno (bogie), siendo de dos metros la separación de ejes de cada trucha. Cada eje recibe el esfuerzo de un motor eléctrico de 50 ó 75 caballos, lo que da una potencia total de 200 á 300 caballos por cada vehículo automotor. Como todos los ejes son motores, el peso adyacente del vehículo es bastante para asegurar la tracción sobre las rampas de 6 por 100.

El gobierno de diversos vehículos que componen un tren, se hace indirectamente por medio del sistema de unidades múltiples Sprague, que permite poner en marcha desde cualquiera de las plataformas, todos los motores de un tren compuesto de tres ó cuatro vehículos automotores. He aquí el principio de este sistema: El maquinista maniobra un manipulador que puede colocar en diferentes posiciones,