La Energía eléctrica (1909-06-25 00:00:00), página 3

El Laboratorio electrotécnico de la casa Berenguer de Barcelona.

El rápido desarrollo que han adquirido las instalaciones de transporte de energía por medio de la electricidad, las fuerzas considerables que deben transmitirse por líneas aéreas y las longitudes enormes que estas líneas alcanzan, han conducido á elevar cada día más las tensiones de servicio. En efecto, colocadas generalmente por la naturaleza las grandes fuentes de energía en sitios despoblados, apartados de vías de comunicación, y lejos de todo centro industrial, que imposibilitan ó cuando menos dificultan mucho su aprovechamiento en el mismo lugar de origen, se hace preciso su transporte donde puedan ser aprovechablemente consumidas, y como á medida que aumenta la tensión adoptada, disminuye el coste de la línea, de ahí una de las causas, tal vez la principal, del aumento que en pocos años han sufrido las tensiones de los transportes aéreos de energía eléctrica. Así mientras algunos años atrás, no muchos, las instalaciones de 15.000 voltios se consideraban como instalaciones de muy alta tensión y á ese voltaje se mantuvieron estacionarias durante algún tiempo, subiendo luego paulatinamente hasta 20, 25 y 30.000, á partir de esta tensión han aumentado en frenética carrera, pasando hoy día por 50 y 60.000 voltios como cosa corriente, llegando con ardidez al voltaje enorme de 100.000 y estudiando aún la posibilidad de elevar la tensión por encima de esta cifra á fin de poder salvar distancias considerables sin tener que sacrificar serias proporciones de energía ó gastar en cobre sumas enormes. Y como sea que, aun tratándose de altas tensiones, es siempre factible separar suficientemente los conductores para reducir á un valor escaso la pérdida de energía por convección, parece ser que la única cosa que limita al electrotécnico en la elección de la tensión es el valor de la pérdida de energía por los aisladores y la rigidez dieléctrica de los mismos.

Así, pues, desde la generalización y conveniencia del empleo de altas tensiones, el aislador ha adquirido una importancia enorme, puesto que sobre él descansan la seguridad y el valor de una instalación. Importa, pues, grandemente al instalador tener la seguridad tan absoluta como sea posible, de la bondad de los aisladores que emplea [si quiere evitar perjuicios de grande importancia, y esa seguridad únicamente puede darla el ensayo previo de los mismos. Pero ese ensayo para que presente garantía suficiente no puede en manera alguna pecar de ligero, antes al contrario, debe ser extremadamente minucioso y sujeto á un considerable número de reglas y prescripciones, así teóricas como prácticas.

Desde luego no basta la selección con que se contentan algunas fábricas de descartar los aisladores que presentan defectos visibles, porque los hay, especialmente entre los destinados á las altas tensiones, que por sus grandes dimensiones y enormes masas de pasta son más difíciles de fabricar compacta y homogéneamente, que presentan en su interior grietas y cavidades que se forman siempre en toda gran dimensión ó espesor de pasta y que ni la más cuidadosa elaboración ni el más experto fabricante pueden evitar, prever ni aun determinar, ya que no transparentándose ni mostrándose á la superficie se ignora en cuáles aisladores existen y sólo es conocida su presencia cuando la fuerza de la corriente hace saltar ó agujerea el aislador inutilizándolo.

Tampoco es suficiente para reconocer la estructura interior de los mismos, romper algunos aisladores de cada partida ó de cada hornada, porque: 1.º, de la buena ó mala estructura de un aislador determinado no puede lógicamente deducirse la buena ó mala estructura del aislador vecino, y 2.º, porque este procedimiento del examen de la fractura no da más que una idea muy relativa de la buena ó mala