La Energía eléctrica (1910-08-10 00:00:00), página 2

Recibe el nombre de explosivo todo cuerpo susceptible de desarrollar rápidamente una cantidad considerable de gases, en espacio insuficiente á contenerlos, con arreglo á la presión que domine dentro de él; y como origen físico-químico de tal fenómeno se atribuye á que siendo ó mezclas ó combinaciones inestables de sustancias por efecto de reacciones químicas entre sus elementos constitutivos, provocadas bajo ciertas influencias (los cebos), son capaces de aquella súbita producción.

Como su nombre lo indica, en motores de explosión se empieza, y con mucha propiedad, por llamar al producto, para tal efecto destinado, mezcla explosible, detonante ó carburada. Luego ya vemos una analogía química y es que el agente motor es parecido á una pólvora de las antiguas, y no á una de las modernas de compleja constitución; no son moléculas activas en su esencia íntima que por desdoblamiento puedan desarrollar gases. Son, por el contrario, agrupaciones de diversas moléculas, definidas en sus proporciones, pero completamente aisladas, hasta el punto de poder resistir sin cambio, compresiones de 10, 12 y 16 kilogramos.

El gas del alumbrado, mezcla rica muy usada en el motor doméstico, un kilo ocupa 2.063 litros y en ellos entran sustancias activas tan diversas como 611 litros de formeno; 88 de etano; 120 de óxido de carbono, y 1.116 de hidrógeno aparte otros carbures poco precisos y otros gases mal definidos en su papel de vehículos ó de inertes.

El gas del alumbrado, unido al aire combustible preciso, no se asemeja como explosivo, por tanto, á la nitroglicerina, reunión de moléculas definidas de idéntica y completa composición; se parece en este sentido á la pólvora ordinaria, mezcla proporcionada de combustible carbón, y combustible salitre.

El paso á la inyección del aire en combustibles líquidos, da origen á las mezclas carburadas. Parece á simple vista, que aquéllas han de ser más homogéneas que las que provienen de destilaciones. Es decir, que hay más homogeneidad en la carburação que en la destilación. Punto es este que ofrece dudas, pues se debe recordar como del petróleo se engendran sus derivados; recuérdese, que variando la temperatura se obtienen hidrocarburos distintos, hasta el punto de haber necesidad de agrupar por límites de temperatura, y decir: hasta tantos grados, éteres, esencias ligeras, más adelante, la gasolina, más allá el gasoleno, y luego los aceites pesados, siempre entre límites variables en cada refinadora. Si á la vez se tienen en cuenta las impurezas y los límites de admisión en cuanto á la densidad, se comprenderá que al carburar el aire con un líquido combustible, al principio se desprenden los hidrocarburos más volátiles y luego los que requieren el auxilio de la temperatura ó de las variaciones de presión, pero sucede que se va en definitiva á una mezcla de hidrocarburos y de aire y no á una combinación química perfectamente definida.

Entre los explosivos sólidos y gaseosos hay otra diferencia esencial y es que los primeros siempre se dilatan al desdoblarse, y en los segundos hay contracción la mayor parte de las veces y otras se conserva el volumen primitivo. Ejemplo de lo primero, es el hidrógeno: un litro de éste se une á medio de oxígeno, y el litro y medio forma uno solo de vapor de agua. El volumen del etileno C₂ H₄ se une á tres volúmenes de oxígeno para formar dos de vapor de agua y dos de anhídrido carbónico, como indica la reacción:

\[
C_2 H_4 + O_2 = 2 CO_2 + 2 H_2 O
\]

Citamos este cuerpo como uno de los casos de combustión gaseosa sin contracción, si bien tampoco hay aumento. Estas relaciones volumétricas se refieren al desdoblamiento en sí, sin tener para nada en cuenta la acción de la temperatura, efecto del calor desarrollado que es origen de los efectos de presión y proyección, característicos del fenómeno.