La Energía eléctrica (1909-07-10 00:00:00), página 21

BOLETIN DE LA Unión Eléctrica Española.

Año VI.                Madrid 10 de Julio de 1909                Núm. 13

La concurrencia de la hulla blanca(1)

Se ha dicho que la industria moderna se ha desarrollado alrededor de las minas húlleras. En realidad los países de mayor desarrollo industrial—Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Francia—son al mismo tiempo los que tienen más hulla. La industria se forma con el hierro y se alimenta de la hulla.

A esta regla general escapan dos naciones: Suiza e Italia.

Suiza se cita por los economistas que quieren demostrar la posibilidad de un gran desarrollo industrial, sin poseer hierro ni hulla. Mas el ejemplo tiene poca autoridad porque Suiza, situada al centro de Europa, rodeada de grandes naciones, saca una quinta parte de su renta nacional de la industria de los extranjeros. Suiza compra al extranjero cada año 135 millones de hierro y de carbón.

Italia es el único país, en realidad, que ha creado su industria sin poseer hierro ni carbón; los grandes países industriales han encontrado en su subsuelo los tesoros acumulados desde los tiempos prehistóricos. Así se comprenderá en qué estado de inferioridad se ha encontrado hasta el presente la industria italiana frente á la inglesa.

En el condado de Durham (Inglaterra) el carbón vale frecuentemente 3 chelines tonelada; casi nunca llega á 5 chelines: de modo que los industriales ingleses compran la hulla á 4, 5 ó 6 pesetas, mientras que los italianos la pagan de 30 á 40 pesetas la tonelada. Lo mismo sucede con el hierro. Italia paga cada año 250 millones de francos por la hulla y el hierro que necesita y que importa del extranjero. Por eso en Italia el coste del caballo-vapor es mucho más elevado que en los otros países industriales. Sin embargo, hoy día el perfeccionamiento de las máquinas ha atenuado algo las diferencias. Y no debe olvidarse que la baratura de la fuerza motriz es el primer elemento para el desarrollo industrial de un país. Y, sin embargo, el precio de la hulla, considerado en períodos largos, sube siempre. El aumento de la producción, en parte, la causa del aumento del coste. El período del cheap coal, del carbón á buen precio, como dicen los ingleses, parece cerrado para siempre. ¿Cuál será la situación dentro de medio siglo? No se puede prever, pero, no obstante, puede deducirse que si los Estados Unidos, á los precios actuales de la hulla encuentran dificultades para su exportación al Mediterráneo, podemos afirmar que ni China, ni África, ni Asia podrán facilitarnos la hulla á bon marché, es decir, á precios baratos.

Estamos, pues, en plena era de previsión; algunos son optimistas; otros, pesimistas. En Inglaterra abunda la literatura sobre esta cuestión; y las informaciones parlamentarias y los estudios de los sabios, llegan á conclusiones muy diferentes. No obstante, concuerdan en decir que existe una tendencia hacia el alza de los precios de la hulla, y que hasta la Gran Bretaña perderá en el porvenir su supremacía actual á consecuencia de esta carestía.

En 1901, Mr. Hicks Beach, ministro de Hacienda, demostraba ante la Cámara la importancia que para la supremacía inglesa tiene la cuestión hullera. Sin carbón, decía, las industrias perecerán y la población disminuirá.

Hay países productores de hulla que han pensado en reducir la exportación. No debemos alarmarnos; los países pobres en hulla son, por lo general, ricos en fuerzas hidráulicas.

La hulla blanca substituirá á la hulla negra.

La lucha entre la fuerza hidráulica y el vapor se ha entablado ya en la mayor parte de los países. El vapor se defiende con valentía; pero cuanto mayor sea el precio del carbón, más se utilizarán los saltos de agua.

A esta amenaza, responden los países hulleros buscando nuevos medios de obtener energía directamente del carbón sin el empleo de las máquinas. En la actualidad se transforma el carbón en calor, y

(1) El profesor italiano Mr. Nitti, competentísimo en cuestiones económicas, ha publicado en la Revue Economique International y que reproduce nuestro estimado colega la Revista de Economía y Hacienda, un concienzudo trabajo sobre las ventajas que á la industria reportará la substitución del vapor por la energía eléctrica, y como esta cuestión es de vital importancia para las regiones productoras de España que hoy producen á vapor y sufren las consecuencias de la carestía de la hulla, damos con gusto dicho trabajo, para que nuestros productores ó industriales puedan apreciar las ventajas económicas que la energía hidroeléctrica representa.