La Energía eléctrica (1911-01-25 00:00:00), página 2

El primer problema plantead en a) —esterilización completa del agua— se presenta principalmente en las utilizaciones en medicina, cirugía, ginecología, etc.

Las soluciones dadas hasta ahora se pueden clasificar en dos categorías:

1.a Medios físicos que consisten todos en calentar mucho el agua durante cierto tiempo, de un modo cualquiera y aun bajo presión elevada.

2.a Medios químicos; adición al agua de productos químicos, tales como el ácido fénico, etc., y hace algunos años, también el ozono.

El segundo problema b), el de la producción de un agua potable incapaz de producir enfermedades, ha sido resuelto principalmente por filtraciones más ó menos frecuentes del agua á través de arena más ó menos fina.

Estos filtros, reteniendo la mayor parte de los microbios, suministran un agua que da una seguridad relativa á los habitantes de las ciudades donde se emplea este medio de saneamiento. Otro procedimiento, también muy empleado recientemente, consiste en añadir al agua un producto químico precipitante como la clorina ó otro oxidante; se ha preconizado mucho á este efecto el empleo del ozono.

La filtración se ha empleado en grande escala en todos los países. Su gran desventaja proviene de la incertidumbre del sistema, así como de los gastos excesivamente elevados del primer establecimiento de filtros que cubran superficies extensas, teniendo necesidad de efectuar la filtración á muy pequeña velocidad para ser racionalmente eficaz.

El sistema basado en el empleo de un producto químico para esterilizar ó más exactamente para desinfectar el agua, no ha tenido mucho éxito. Este es debido, en gran parte, á la adhesión del público á adicionar un producto químico al agua destinada á su alimentación.

La esterilización por el ozono se ha ensayado en grande escala en diversos puntos sin haber podido obtener un gran favor por parte del consumidor, por varias razones: el ozono da al agua un gusto desagradable que tarda bastante tiempo en desaparecer; además, este gas es difícil de obtener sin producción simultánea de ácidos nitrosos cuya presencia en el agua la hacen en absoluto imprópia para la alimentación.

La instalación y la marcha de los aparatos destinados á la producción del ozono son de un precio muy elevado y exigen, por último, una vigilancia inteligente, y por consiguiente, costosa.

Parece que, en materia de esterilización de las aguas, este procedimiento ha encontrado un competidor formidable en la aplicación de los rayos ultravioletados. Se ha demostrado recientemente que la esterilización de las aguas por los rayos ultravioletados es no sólo más segura, sino también mucho más sencilla y más económica que la obtenida con todos los procedimientos indicados primeramente.

Durante largo tiempo, no han sido conocidos los rayos ultravioletados más que del físico en su laboratorio; se los producía de varias maneras, por investigaciones prácticas y otros procedimientos por la lámpara de sulfuro de carbono y por arcos metálicos.

Por vez primera, se han producido industrialmente los rayos á que nos referimos en el párrafo anterior, en los aparatos construidos por el profesor Fincen para el tratamiento de enfermedades como el cáncer, úlceras, etc.

Para estas lámparas sistema Fincen, se empleaba, ó el arco entre puntas metálicas, ó descargas de condensador á través de una serie de estas puntas. Estos medios de producción de rayos ultravioletados, eran bastante difíciles de manipular y no han tenido aplicación más que para los usos indicados por el mismo Fincen.

La creación de lámparas de vapor de mercurio de cuarzo ha permitido, por vez primera, la producción industrial de los rayos ultravioletados.

La lámpara de cuarzo es la en que se produce el arco entre electrodos metálicos; pero aquí