La Energía eléctrica (1910-08-25 00:00:00), página 8

sión, conocidas vulgarmente por compound 6 tandem para las primeras, y triplex 6 cuadruplex para las otras, ha sufrido una modificación importante en estos últimos años, cuando se llegó á obtener un rendimiento sensiblemente idéntico empleando exclusivamente las máquinas de doble expansión. Este resultado se explica perfectamente, pues la temperatura de recalentamiento del vapor se perdía rápidamente en el primer cilindro, llegando al segundo cilindro en estado de vapor saturado como en las antiguas máquinas previstas para funcionar con vapor sin recalentar. Esto constituyó un argumento importantísimo para los que soñaban con la simplificación de la máquina de vapor.

Sin embargo, las máquinas á doble expansión no utilizan el vapor (fig. 2) de una manera muy racional, lo que puede verse fácilmente, siguiendo las diferentes fases de la expansión del vapor en el cilindro de la máquina.

El vapor entra en el cilindro por uno de sus extremos, á través del órgano de admisión correspondiente; una vez cerrado éste, expansiona el vapor produciendo trabajo y perdiendo, por lo tanto, presión y temperatura durante la carrera de avance del pistón hasta que éste llega al final de la misma. Durante la carrera de retorno de este órgano, el vapor expansionado retrocede para escapar por la misma extremidad del cilindro por donde entró, pero por el órgano de escape correspondiente, situado, generalmente, en la parte inferior del mismo. Es el sistema que podemos llamar de contracorriente en oposición al nuevo sistema de equicorriente que describiremos luego.

Es evidente que el vapor expansionado, hallándose á baja temperatura, enfria las paredes del pistón y las paredes y el fondo del cilindro durante el período de escape, y provoca, por lo tanto, la condensación sobre estas paredes del vapor que entra en el cilindro durante la admisión siguiente. Además, durante la mayor parte del tiempo que dura el escape del vapor, el cilindro se halla en comunicación directa con el condensador ó con el cilindro de baja presión, siendo esto una nueva causa de entramientos de las paredes del mismo.

Precisamente para evitar los desastrosos efectos de estas condensaciones llamadas iniciales sobre el rendimiento y consumo de estas máquinas, que se ha procurado reducir la diferencia de temperatura inicial y final del vapor, seccionando la expansión del mismo en varios cilindros sucesivos, lo que ha permitido llegar á consumos de vapor verdaderamente limitados. Pero estas expansiones escalonadas han traído los complicados mecanismos de que hemos hablado, con los graves inconvenientes citados más arriba.

El nuevo sistema de máquinas á vapor que vamos á describir, resuelve todas estas dificultades, como podrán ver nuestros lectores.

Esta máquina, llamada de equicorriente, se caracteriza por tener un solo cilindro y por la notable reducción de los órganos de distribución, pues no hay válvulas de escape (figs. 1.a y 3.a).

El pistón-motor produce el escape con su movimiento alternativo en la proximidad de los puntos muertos, dejando al descubierto una serie de orificios situados en la pared del cilindro, distribuido periféricamente y en la mitad de su longitud; á este efecto, el pistón tiene una longitud igual á su carrera, deducción hecha de la anchura de las aberturas de escape. Estos orificios desembocan en un conducto anular que rodea el cilindro y está en comunicación con el condensador. De esta manera, el pistón realiza el trabajo de compresión en seguida que comienza la carrera de retorno del mismo, ó sea tan pronto como el pistón cubre las aberturas de escape, y como el espacio nocivo es muy limitado (r á 2 por 100), pues no existen conductos ni válvulas de escape en estos espacios, la compresión puede llegar hasta el valor de la presión de admisión, á pesar de operarse en un solo cilindro y partiendo de la baja tensión del condensador.

El vapor recalentado de admisión, circula y calienta las tapas del cilindro antes de entrar en el mismo.

La evacuación del vapor de escape se efectúa por la parte media del cilindro y durante un tiempo muy limitado, después del cual tiene lugar rápidamente la compresión. En estas condiciones,