La Energía eléctrica (1909-12-25 00:00:00), página 17

BOLETIN DE LA Unión Eléctrica Española.

Año VI. Madrid 25 de Diciembre de 1909 Núm. 24

Uso que hace Francia de los saltos de agua

Los franceses originaron la frase que hoy tan generalmente se emplea, «ruela blanca», para designar á los torrentes de las regiones montañosas cuyas diferencias de nivel aprovecha la industria, creando saltos de agua. La fuerza nominal desarrollada por máquinas con esta aplicación, llega á 8.000.000 caballos, de los cuales, juzgando por las cifras correspondientes al año 1908, 3.860.000 pueden considerarse como efectivos.

Los ríos que nacen á mayor altitud se encuentran en la Alta Saboya, en Saboya, en Yserc y los Alpes; en los Pirineos hay también saltos de agua importantes que pueden utilizarse, pero no son tan grandes como los de los departamentos que se han citado antes; por último, en otras regiones, como la meseta central, las Montañas de los Vosgos, el Jura y Normandía, hay también ríos más ó menos caudalosos aunque de caudal casi siempre bastante constante, que constituyen y pueden constituir, sobre todo cuando su aprovechamiento sea completo, manantiales importantes de energía.

Antes de inventarse las máquinas de vapor, las fuentes naturales de energía eran utilizadas en algunos puntos por medio de molinos de viento y de las ruedas hidráulicas, distribuidas en todo el país; algunas de estas instalaciones no han desaparecido, sobre todo de ruedas hidráulicas, porque la energía hidráulica es mas manejable que la fuerza del viento y, además, porque su substitución por una turbina requiere un coste de instalación elevado y á veces una importante pérdida de tiempo. Sin embargo, numerosas ruedas hidráulicas que se utilizaban para producir la fuerza necesaria para moler trigo, han ido cesando gradualmente en su trabajo para ser sustituidas por modernas instalaciones destinadas á la producción de corriente eléctrica para fuerza y alumbrado.

En los ríos no navegables que cruzan la Francia, existen actualmente numerosas centrales de todos tamaños, cuya fuerza total puede calcularse que representa 500.000 caballos aproximadamente; en los ríos navegables hay otras instalaciones, con un total de 80.000 caballos.

Llama la atención la pequeña fuerza que corresponde á cada instalación, explicándose esto por tratarse en la mayoría de los casos de ruedas hidráulicas que mueven pequeños molinos situados en arroyos que tampoco presentan grandes saltos.

En las regiones montañosas donde naturalmente las cifras de la energía hidráulica utilizada son más altas, como el departamento de Yserc, se explotan unos 40.000 caballos, 30.000 próximamente en Saboya, de 20 á 25.000 en los Bajos Pirineos, alrededor de 30.000 en la Alta Saboya y casi la misma cifra en los Pirineos Altos. Los departamentos de los Vosgos y del Jura tienen también instalaciones importantes, y el del Ródano, aunque no es montañoso comparado con los precedentes, utiliza las diferencias de nivel que presenta el río que le da el nombre.

El primer intento de instalación de los saltos de agua en Francia, de una manera científica é industrial, data del año 1871, en cuya fecha se montó una instalación en la afluencia del río Valserine y del Ródano; la compañía instaladora estaba formada con capital francés, pero poco después pasó á manos de una sociedad inglesa, y como en aquella época no era posible la distribución de la energía, que hoy día es tan fácil, el resultado de la empresa fué muy poco satisfactorio. Más tarde, en 1898, otra compañía francesa intentó de nuevo el negocio de la transmisión de la energía hidráulica, después de su previa transformación en corriente de voltaje elevado, y posteriormente las instalaciones se han multiplicado con gran rapidez, especialmente en el distrito de los Alpes, en cuyos valles puede contemplarse una sucesión de estaciones generatrices de energía que reciben el agua de las montañas que los rodean. Entre los Alpes y Lyon se empleaban en 1906 unos 5.000 caballos solamente, en la producción del aluminio y del carburo de calcio. Actualmente, en la misma región, se consumen 35.000 caballos sólo en la producción del aluminio; 25.000 en la fabricación del carburo de calcio; 15.000 en la de sales de potasa y de soda, y unos 22.000 en diferentes empresas metalúrgicas por la aplicación del horno eléctrico á la obtención de metales ó sus aleaciones.

La ciudad de Lyon recibe corriente producida en Montiers, que dista de Lyon 180 kilómetros. Se empezó por aprovechar el salto mayor, instalando monsieur Bergès la estación generatriz de Chapareillan, que transforma en energía eléctrica una caída de 600 metros; en el mismo distrito, la estación de Epierre