La Energía eléctrica (1910-07-25 00:00:00), página 8

La figura 1.a es un esquema del convertidor para corriente monofásica, y como en él se ve, los terminales de corriente alternativa se conectan á los ánodos, tomando la corriente continua entre el cátodo (polo positivo) y un punto situado en el centro del transformador (polo negativo).

La ampolla, como hemos dicho, no permite el paso de la corriente más que en un sentido, del ánodo al cátodo; por consiguiente, á cada alternancia la corriente va, bien á uno ó á otro de los dos ánodos, obteniéndose entre el cátodo y el punto medio del transformador una fuerza electromotriz siempre del mismo sentido, pero ondulatoria.

Entre las diversas hipótesis emitidas para dar una explicación satisfactoria de esta propiedad de la ampolla, citaremos la del Dr. Günther Schulze, en un trabajo publicado en la Elektrotechnische Zeitschrift. Para que un arco de baja tensión se manifieste entre dos electrodos, es necesario y suficiente que el cátodo permanezca á una temperatura muy elevada, de unos 3.000 grados C., próximamente, pudiendo ser la del ánodo cualquiera. Mientras el cátodo esté frío, precisa, para cebar y mantener el arco, la diferencia de potencial explosiva correspondiente á la distancia de los dos electrodos.

Si, por un procedimiento cualquiera, se mantiene el cátodo á una temperatura superior á 3.000 grados, y, al mismo tiempo, se disponen los ánodos de modo que nunca puedan extinguir esta temperatura, bastará una fuerza electromotriz de algunas decenas de voltios para que pase una corriente del ánodo al cátodo, mientras que serían necesarios algunos millares de voltios para hacer pasar una corriente en sentido inverso.

Según la explicación que acabamos de dar, por la que se comprende fácilmente el funcionamiento de la ampolla, parece ser que podría reemplazarse el mercurio por otro cuerpo. Efectivamente, podría hacerse; pero el cátodo se deterioraría muy rápidamente.

El cátodo de mercurio tiene la ventaja de autorregenerarse, á consecuencia de la condensación de los vapores de mercurio en las paredes de la cámara de condensación, pues, volviendo al estado líquido, se desprende y vuelve á caer por la acción de la gravedad; lo que no sucedería si el cuerpo que constituyera el cátodo fuera sólido á la temperatura de las paredes de la ampolla. Por último, el mercurio tiene la ventaja de no atacar al cristal, como lo harían otros cuerpos fácilmente fusibles, como el sodio y el potasio.

Por el contrario, la superficie del cátodo de mercurio se enfria con excesiva rapidez, y si no se la mantiene caliente por un procedimiento cualquiera, por ejemplo, haciendo que sin interrupción la atraviese una corriente que no descienda de cierto límite, pierde casi instantáneamente sus propiedades de cátodo.

Realmente, el convertidor de mercurio, por ser este cuerpo el mejor de los anti-arcos, es un interruptor que corta siempre la corriente cuando su intensidad pasa por el valor cero.

El otro electrodo de mercurio, llamado electrodo auxiliar, sirve únicamente para el cebado de la ampolla. Esta se trata de modo que, entre el mercurio del cátodo y el del electrodo auxiliar, se establezca un contacto que, al romperse, hace que se produzca un pequeño arco, que pone al cátodo á una temperatura suficiente para que se establezca el arco principal entre los ánodos y el cátodo. Una resistencia óhmica muy grande, llamada resistencia de encendido, se intercala entre el ánodo y el electrodo auxiliar, de modo que por ese camino no permite el paso más que de una