La Energía eléctrica (1909-07-10 00:00:00), página 22

luego en trabajo mecánico y en electricidad. Quizás en el porvenir se transformará directamente en electricidad.

Mas en el estado actual de los estudios técnicos, la situación de los países carboníferos y la de los de hulla blanca, es muy distinta. En los primeros disminuye el carbón cada día insensiblemente; se desciende cada día á profundidades más grandes; se consume capital, que puede agotarse en plazo más ó menos lejano. En los segundos, la energía se produce sin secar la fuente; el agua renuevase constantemente. Se vive de la renta, la cual es probable que aumente, por los mejores sistemas de utilización que se practican. Los países que tienen grandes saltos de agua están en excelente situación. Italia, desde este punto de vista, está en condiciones magníficas por su constitución geográfica, su régimen montañoso, que favorece la formación de grandes saltos. Y esta nación entra por este camino. Hasta 1905 se habían otorgado concesiones por 490.000 caballos, de los cuales ya han utilizado: 30.000, la industria textil; 20.000, la metalúrgica; 83.000, las industrias químicas; 17.000 la del papel, etc. Existen también grandes instalaciones: la de Vizzola, en el Tesino, de 23.000 caballos; la de Paderno, en el Adda, de 15.000. Se ha calculado que la instalación hidroeléctrica de Vizzola reducirá en 3 millones de francos anuales la importación de hulla extranjera; véase si tiene importancia para Italia la utilización de sus ríos de agua.

En 1890, el profesor Colombo decía: «Mientras nosotros gastamos 200 millones de francos cada año para tener un millón de caballos de fuerza destinados á la industria, la agricultura y los transportes, podríamos sacar una fuerza cinco veces mayor de los saltos de agua, sin que nos costara ni una décima parte de lo que pagamos por la de vapor. En la substitución, sólo hay un problema de conveniencia económica. ¿Existe esta conveniencia económica para substituir el vapor, producido por hulla que importamos la electricidad producida por saltos de agua? No se trata de una substitución total, pues hay industrias que necesitan el calor, sino de una substitución gradual.

En la actualidad se transporta la electricidad á gran distancia con pequeñas pérdidas. Algunas instalaciones de América llegan á 280 y 300 kilómetros.

A los saltos de agua les hacen concurrencia los motores de gas, que han alcanzado hasta hoy bastante perfección. No obstante, sin discutir el hecho, resulta que en los Estados Unidos, donde la hulla y el petróleo son más baratos, se utiliza la mayor cantidad de fuerzas hidráulicas.

Hemos dicho que la construcción de las máquinas de vapor y de motores de gas ha realizado grandes progresos; pero también es cierto que los transportes eléctricos se perfeccionan desde el punto de vista técnico, y se construyen cada vez con más economía.

El examen de numerosas estadísticas nos ha convencido de que solamente las instalaciones hidroeléctricas pueden reducir al mínimo el coste de la energía; que las grandes instalaciones con estaciones centrales de distribución producen, generalmente, la energía á mejor precio que el vapor y aun que los motores de gas pobre.

Se puede, por tanto, afirmar: a), que es conveniente la substitución del vapor por la energía hidroeléctrica en muchos casos, aun cuando el carbón esté á precios bajos; b), que esta conveniencia aumenta á medida que sube el precio del carbón.

Veamos, no obstante, por qué se opera con tanta lentitud esta substitución. El obstáculo más serio es el coste elevado de las instalaciones: los industriales se ven obligados, con esta substitución, á transformar parte de su capital circulante en capital fijo. Por eso la resistencia que oponen á la transformación de sus instalaciones; pero esta substitución deberá hacerse en muchos casos, porque la energía eléctrica resulta más barata que la de vapor.

Aun suponiendo que la energía hidroeléctrica costase más cara que el vapor, réfíne ventajas que no deben despreciarse, cuales son: primero, una economía real en el consumo de energía; segundo, una reducción en los gastos de construcción de los establecimientos, que son menores á causa de la supresión de las transmisiones; tercero, una economía en los gastos de explotación por cuanto en los motores eléctricos no se necesitan engrases. La consecuencia de estas ventajas se traduce en muchos casos en una economía real del 30 y 40 por 100 de los gastos de explotación.

Por lo tanto, la substitución de la energía de vapor por la hidroeléctrica, es una cuestión de tiempo nada más; sus ventajas, así en el orden técnico como económico, son muchas y plenamente probadas en las instalaciones suizas, americanas e italianas, de modo que estamos en vísperas de una transformación radical en la industria, porque la energía eléctrica trae como lógica consecuencia el desarrollo y la existencia próspera de la pequeña industria, hoy atetarrada y casi anulada por las grandes máquinas que se alimentan de la hulla.

F. Nitti.