La Energía eléctrica (1910-07-10 00:00:00), página 2

De esta suerte, todos los problemas se reducen á un sistema de ecuaciones diferenciales simultáneas, que, cuando el número de puntos es enorme, como sucede en los problemas de la Física molecular, se substituyen por ecuaciones en diferenciales parciales.

Partiendo de estas hipótesis, se han creado en la Astronomía y en la Física matemática teorías verdaderamente maravillosas, en que las fórmulas se adelantan á los hechos y los predicen, en que parece que el mundo exterior está condensado en el cerebro humano; mejor dicho, en que el cerebro humano impone sus leyes lógicas y matemáticas á la Naturaleza.

Parecía haberse llegado al límite de la perfección, y, sin embargo, la Crítica moderna bate en brecha el prodigioso monumento, empezando por la Mecánica.

En primer lugar, se niega la acción á distancia, considerando la hipótesis newtoniana como una hipótesis cómoda y fecunda; pero de todo punto ajena á la realidad.

Ya pocos son los que creen en la atracción de los astros; y pecarían contra la Lógica, aunque muchas veces pecan, si los que niegan la atracción astronómica creyesen en las atracciones de los átomos ó de las moléculas, por pequeñas que sean las distancias que entre los puntos medien.

Pensar de otra suerte, sería una escandalosa inconsecuencia.

Y como sólo enumeramos negaciones, á la negación de la fuerza, tal como la definía la Mecánica clásica, agregaremos la negación de la masa.

El punto material con masa determinada era, en cierto modo, el individuo de la Mecánica clásica, y hoy corre la suerte de todas las demás individualidades ó grupos de individualidades, que antes citábamos.

La evolución con las orientaciones señaladas, niega ó quebranta el individuo humano, niega la fijeza de las especies, niega la inmutabilidad de los átomos de los cuerpos simples, y niega la constancia de las masas, uno de los grandes principios hasta aquí, y es de suponer que por algunos siglos, de la Física y de la Química.

Y no la niega en términos teóricos tan sólo, sino como resultado experimental, apoyándose en experiencias realizadas por habilísimos físicos.

Y al negar la masa, niegan la inercia, tal como se comprendía en el siglo pasado.

La inercia de una masa en movimiento no depende ya sólo de la materia ponderable; depende de la electricidad que al elemento material acompaña, y de las influencias de todo campo electromagnético sobre esta masa eléctrica en movimiento. Resultando de aquí una especie de inercia aparente y variable con la velocidad, que podrá despreciarse cuando las velocidades de las masas no pasan de cierto límite; pero que adquiere valor é influencia cuando estas velocidades son comparables á las de la luz.

Bien se comprende que yo debo limitarme aquí á unas cuantas generalidades, y no ha de extrañaros que no profundice más este problema, con ser uno de los fundamentales de la Física moderna.

Tan fundamental, que á la Mecánica de las masas ponderables se opone ya otra Mecánica: la del átomo etéreo y la de los campos electromagnéticos.

Y al problema elemental de la Mecánica, que, gracias al influjo moderador de la inercia, se plantea en ecuaciones sencillísimas y se define en estos términos: movimiento de una masa ó punto ponderable bajo la acción de ciertas fuerzas, se substituye este otro problema de enorme dificultad: dinámica del electrón, en que trabajan físicos y matemáticos de primer orden, como Lorentz y Laumot.

Y ya veis que en todo este discurso apenas cito nombres propios, porque son tantos y tan ilustres los que tendría que citar, que correría el peligro, por larga que fuese la lista, de cometer injustas omisiones. Empezaría, por ejemplo, por M. Poincaré; pero, ¿dónde acabo?

Digamos tan sólo que en la nueva Mecánica que hoy se bosqueja, á la clásica masa ponderable se substituye el «átomo eléctrico».

Al concepto de «fuerza», que cada vez se achica más, si se me permite esta palabra, se substituye el concepto más complejo de «energía».