La Energía eléctrica (1908-10-25 00:00:00), página 23

España, por sus condiciones climatológicas y por el accidentado relieve topográfico, con alturas superiores á 3.000 metros, elevadas mesetas y profundos valles, dispone de inmensas cantidades de energías latentes; y en tanto que muchas industrias arrastran vida azarosa, gravadas con ruinosos presupuestos de gastos invertidos en alimentar sus calderas, dejamos perder un riquísimo veneno de fuerzas naturales y gratuitas, que corren estérilmente por el cauce de los ríos.

Nuestra región ocupa un alto y elevado promontorio que avanza sobre el Océano en el extremo Sudoeste de Europa y, exceptuando la parte central, Suiza (Alpes), posee las cumbres más elevadas del continente.

La altura media estimase en 700 metros sobre el nivel del mar. En el sistema orográfico existen macizos montañosos, cuyos valles están á 2.000 metros, rodeados de elevadas crestas á 3.400 metros; algunas capitales, como Ávila, Segovia, Soria, Cuenca, están situadas á más de 1.000 metros, á cuya altura solamente en la cordillera de los Alpes existen algunos pueblos de insignificante importancia.

Para formarse una idea de las condiciones topográficas, haremos constar que Suiza ocupa una altitud media de 1.390 metros; España, 700; Austria, 518; Italia, 517; Francia, 394; Alemania, 213; Bélgica, 163.

La configuración general de España presenta dos grandes mesetas centrales de distinto nivel, á las que se sube desde la costa de un modo brusco, desigual y rápido; la abrupta conformación de las costas se interrumpe en las desembocaduras de los ríos Ebro y Guadalquivir, que forman extensos valles á poca altura sobre el nivel del mar. La superficie del terreno, á partir de 500 metros de altura, desarrolla una extensión de 356.460 kilómetros cuadrados; toda el agua lluvia en esta superficie tendrá indefectiblemente una caída de 500 metros; la extensión superficial del terreno situado á mayor altura de 1.000 metros, tiene 91.013 kilómetros cuadrados, y originará también otra caída de 500 metros á toda el agua recogida en esta superficie.

El descenso de estas aguas representa una potencia dinámica importantísima y fácil de utilizar. El problema hidráulico hallase perfectamente conocido; con sus grandes embalses para regular el régimen de las aguas; sus canales de derivación con pendientes mínimas, á fin de aprovechar toda la altura de los saltos; sus grandes muros de contención ó presas con alturas que exceden de 50 y de 60 metros; sus conducciones bajo presión con tuberías de grandes diámetros y para cargas de 1.000 metros; sus variados y perfectos sistemas de compuertas y aparatos de ascensión; etc., etc.

II

El agua que socava el Talweg de los ríos, que ataca y desvía sus márgenes, que rebaja el cauce é inundá pueblos y vegas, produciendo grandes estragos, descubre de este modo una energía extraordinaria, que reunida, encanizada, bien dirigida y aprovechada por el técnico, logra un doble beneficio, evitando las pérdidas y ruina de una comarca, y obteniendo las ventajas de su aplicación á la industria.

Elemento de importancia siempre fué la fuerza producida por el impulso de las aguas de los ríos, pero hoy ha venido á darle un realce trascendental el descubrimiento realizado con las máquinas dinamo-eléctricas, verdaderos transformadores de fuerza mecánica en energía eléctrica, así como el éxito alcanzado en los grandes transportes de electricidad á elevados voltajes.

No hace aún muchos años, los receptores hidráulicos eran aparatos imperfectos, deficientes, primitivos, y los rendimientos de estas máquinas alcanzaban cifras muy exigüas; pero al vislumbrarse los amplios horizontes de los aprovechamientos hidroeléctricos, diéronse á estudiarlo por todas partes hombres de ciencia, ingenieros, mecánicos, electricistas, constructores, que produjo un rápido avance y perfeccionamiento en la mecánica de los líquidos.

Desde el año de 1890, la ciencia eléctrica entra en un periodo de gran actividad, realizando nuevos descubrimientos y nuevas aplicaciones. Su misión se concretaba á alimentar imperfectos, oscilantes y costosos arcos voltaicos; hoy ha ensanchado extraordinariamente su esfera de acción, y no satisface con iluminar la noche, conducir vehículos, impulsar motores, invade el terreno de la ciencia especulativa, y, convertido en poderoso auxiliar, desarrolla las fabricaciones electro-químicas y electro-metafúrgicas, entra en lo privado de la economía doméstica, y penetra respetuosa á ofrecer sus servicios en el templo de la Medicina.

Este inmenso edificio, ligeramente bosquejado, tiene su base de sustentación en la producción económica del fluido eléctrico, y hoy por hoy, sólo la fuerza mecánica del agua ejerce su acción con omnimodo poderio.

El empleo del vapor y aun el del gas, en mal hora llamado pobre, para generar energía eléctrica, son un dispendio cuantioso que obliga á establecer elevadas tarifas á las fábricas productoras de electricidad.

La crisis padecida por la industria hullera obligó á recargar el precio en todos los tipos del carbón, y nada de extraño tendrá que el alza en los precios vaya en aumento, si se tiene en cuenta que la expansión industrial adquiere cada vez mayor intensidad, y siguen el mismo camino las Compañías de ferrocarriles y las Empresas de navegación.

Además, una de las variedades del carbón, la más rica en materias bituminosas, la hulla, disminuye notablemente, dándose la voz de alarma por los mineros ingleses, que afirman en números redondos los años que le restan de vida.