La Energía eléctrica (1908-01-25 00:00:00), página 11

NOTAS BIBLIOGRAFICAS

ETAT ACTUEL DE LA SCIENCE ELECTRIQUE, par Devaux-Charbonnel.

NINGUNA noticia mejor podemos dar del libro, que la que da el prefacio firmado por el eminente H. Poincaré.

«La ciencia eléctrica se desarrolla de día en día; los libros se suceden con rapidez vertiginosa,afortunadamente transformándose, sin parecerse muchas veces. Este no se parece á otros, y yo quisiera hacer resaltar los puntos que le diferencian de los otros y que constituyen su originalidad.

Una ojeada sobre el índice de materias nos enseña ya que el autor estudia sucesivamente los fenómenos, las aplicaciones y, por último, las teorías. Es lo natural que el estudio de los fenómenos preceda al de las teorías. Pero alguien se asombrará, quizás, de ver á la ciencia aplicada preceder á la ciencia pura.

Sin embargo, esto es natural, dado el estado actual de nuestros conocimientos en la electricidad. Las aplicaciones han tomado un desarrollo prodigioso, han transformado la faz del mundo civilizado, y durante el mismo tiempo, las teorías han permanecido en la infancia y luchan todavía por la existencia. Los técnicos están seguros de ellos mismos; los teóricos titubean.

Por otra parte, los progresos de la electrotécnica han ejercido sobre el desenvolvimiento de la teoría una influencia incontestable. En el primer tercio del siglo XIX la electroestática era el núcleo de la ciencia, la electrodinámica apenas había nacido, y este estado de cosas se reflejaba en las ideas teóricas; las acciones á distancia lo eran todo. Cuando la electrodinámica se desarrolló, la electroestática ha conservado su egemonía por su ancianidad, los sabios puros han continuado pensando como electroestáticos.

Pero los técnicos no podían seguir el mismo camino; éstos se preocupaban exclusivamente de las corrientes, y la electroestática era, á sus ojos, un arte agradable; no habían ni siquiera tenido tiempo de aprenderla, el tiempo apremiaba y necesitaban ver y estudiar directamente los fenómenos electrodinámicos sin dar el rodeo de pasar antes á través de la electroestática. Por eso han adoptado un lenguaje especial, en el que los campos, los flujos de fuerza, las líneas de fuerza, gozan papel preponderante; indudablemente, los técnicos no han inventado por completo tal vocabulario, pero seguramente, por necesidad lo hubieran creado si el genio de Faraday no les hubiera precedido.

Por lo menos han hecho popular tal lenguaje, y como era el único que hablaban, los sabios de la ciencia pura lo han tenido que aprender á medida que las relaciones entre la ciencia pura y las aplicaciones han menudeado, y bien pronto los teóricos lo han adoptado por comodidad, dejando de ser para ellos un lenguaje extraño.

La palabra flujo ha sido el embrión de toda la teoría de Maxwell; si el flujo es causa única y su acción es idéntica, sea cual quiera el origen, es preciso admitir la unidad de las fuerzas eléctricas, no se pueden concebir más que corrientes cerradas, y toda la doctrina de Maxwell se sigue como consecuencia forzosa. Se me objetará, quizás, que en tiempo de Maxwell, la electrotécnica no tenía el mismo desarrollo que hoy. Es cierto, y por ello Maxwell no fue comprendido inmediatamente, y lo es fácilmente á los veinte años, por haberse modificado poco á poco el lenguaje técnico usual y las concepciones de los fenómenos eléctricos.

Unicamente en un punto, las teorías de Maxwell han precedido á la técnica de las aplicaciones: en lo que se refiere á la telegrafía sin alambres; la teoría ha marchado delante de la experiencia y la experiencia delante de la aplicación. Maxwell vivió veinte años antes de Hertz y Hertz diez años antes de Bran-dly y Marconi.

M. Devaux-Charbonnel comienza, pues, por exponer «los fenómenos», siguiendo así un orden que hubiera sorprendido á Volta y aun á Ampère. Su punto de partida es el campo magnético, después sigue la corriente voltaica, vislumbrada primero desde el punto de vista de los fenómenos térmicos y de los efectos Joule y Peltier, y en seguida desde el punto de vista químico. Después la inducción, y solamente al fin, la electroestática, y ésta, como consecuencia del estudio de los condensadores; de suerte, que la noción de capacidad se presenta bajo la forma más familiar á los técnicos.

Este resulta un orden casi inverso del orden de exposición histórico, pero es el seguido por la importancia actual de las materias y que nos pone inmediatamente en paralelo con la manera de pensar de los ingenieros. Es, también, el camino que conduce á las ideas de Maxwell sin esfuerzo, y que las hace aceptar sin esa repugnancia tradicional en la generación precedente.