La Energía eléctrica (1907-11-10 00:00:00), página 27

hermanas capaces de ayudar entre una y otra al industrial, ó por lo menos ponerlo en camino de perfeccionar sus procedimientos actuales de fabricación.

De esto se ocupa con gran extensión la notable obra de cuya publicación damos cuenta.

En la imposibilidad de publicar un estudio detallado de ella, digno de su importancia y para el cual no bastarían todas las páginas de esta revista, nos limitamos a reproducir á continuación el índice y títulos de sus diferentes capítulos:

I. Fenómenos electroquímicos de las mejores condiciones de fabricación industrial de las sustancias químicas por electrolisis.
II. Preparación electroquímica industrial de los metaloides y sus compuestos.
III. Fabricación electroquímica del cloro, de los álcalis y de los compuestos oxigenados del cloro.
IV. El ozono y sus aplicaciones industriales.
V. Fabricación electroquímica del ácido nítrico.
VI. Obtención electroquímica de los metales alcalinos y alcalino-terrosos.
VII. Obtención de los metales usuales por electrolisis.
VIII. El cobre y el níquel electrolíticos.
IX. Obtención electroquímica química de los metales raros destinados á usos especiales.
X. Preparación electroquímica de los compuestos orgánicos.

Para terminar, creemos inútil advertir á nuestros lectores, que con objeto de completar este trabajo el autor, ha añadido al final de cada capítulo un índice bibliográfico, en el que figuran 1.200 obras consultadas que permitirán á los lectores deseosos de profundizar ciertas cuestiones, ampliar los conocimientos sobre los asuntos que les interesen especialmente.

CRÓNICA E INFORMACIÓN

Fijación del nitrógeno atmosférico.—La resolución de este problema acaba de recibir un gran impulso en Chicago, donde el procedimiento de Mr. William Thomas para la fabricación de productos nitrogenados por medio del arco eléctrico, está á punto de pasar del período experimental al semi industrial. El método de Mr. Thomas se diferencia de los actuales (por ejemplo, del muy conocido de Birkeland-Eyde), en dos puntos importantes: primero, en los medios empleados para mantener el arco en un estado de máxima acción sobre el nitrógeno, durante el mayor tiempo posible; y segundo, en que el aire permanece en contacto con el arco hasta obtener el más alto grado de nitrificación del oxígeno, en vez de hacerle pasar por la llama en ráfagas sucesivas y breves, como hasta ahora se ha hecho.

En cuanto al primero de estos puntos, ha sido hasta hoy práctica constante para mantener la necesaria energía en el arco, interrumpirlo y restablecerlo, ya mecánicamente, ya magnéticamente, varias veces por segundo.

Es cosa averiguada que en semejantes condiciones la formación de óxido nítrico se verifica tan sólo durante un tercio del tiempo de acción del arco, y de ahí que Mr. Thomas haya buscado el modo de dar á éste una eficacia mayor, empleando electrodos mucho más distanciados para la producción de la chispa. Convenientemente ajustados los electrodos dan, en lugar de una chispa corta, una llama constante y de longitud tal que, según se ha calculado, rinde cuatro veces más óxido nítrico que cualquier otro tipo de arco. El voltaje empleado por Birkeland-Eyde es sólo de 5.000, al paso que Mr. Thomas emplea el de 33.000.

Si realmente ha logrado alcanzar esta cifra, y además ha conseguido asegurar la estabilidad de la llama durante un cierto tiempo, bien puede decirse que ha dado un paso importante en el camino de lo que hasta hoy se juzgó punto menos que imposible.

La segunda de las dos innovaciones esenciales, ya citadas, en cuya virtud el aire es retenido el tiempo necesario en la cámara de combustión, se funda en el empleo de una ingeniosa válvula, accionada por la electricidad. Mientras arde la llama está cerrada la válvula; pero al extinguirse aquélla la válvula se abre y da salida á los gases que, bajo la presión del calor, pasan á los vasos de combinación, donde el óxido nítrico NO se convierte en el dióxido NO₂. La extinción de la llama produce un rápido descenso de la temperatura del aire que ha quedado en la cámara, y éste vuelve entonces á cargarse de aire exterior, al que da paso una válvula de entrada. Según se nos dice, la carga de aire puede regularse de modo que el óxido nítrico (NO), perdiendo calor por expansión, salga de la cámara casi con la misma temperatura con que el fluido entró en ella.

Siendo esto así, la eficacia del procedimiento resulta incontestable, pues que el calor de los arcos se emplea casi todo en producir las necesarias reacciones químicas, y no en calentar inútilmente los gases.