La Energía eléctrica (1909-04-10 00:00:00), página 2

Al lado de transmitir señales telegráficas casi instantáneamente á millares y millares de kilómetros de conseguir hablar y ver á enormes distancias, de transportar miles y miles de caballos por delgados alambres, de obtener luz y poner en marcha misteriosamente pesados y veloces trenes y de tantos y tantos prodigios, con cuya larga enumeración fuera descortés cansar al lector, la verdad es que supone muy poco llegar á dotar á los aparatos aerónauticos de velocidades mayores que las actualmente conseguidas.

El vulgo tiene fe inquebrantable en esa moderna hazaña conocida por el nombre de electricidad y la cree capaz de realizar las empresas más asombrosas. Tan así es que para él constituye una explicación suficientemente satisfactoria saber que la electricidad interviene en la realización de cualquier hecho á primera vista casi milagroso, y frecuente es el caso de ahorrarse largas y difíciles descripciones sin más que pronunciar estas sacramentales palabras: «eso se consigue por medio de la electricidad». Más de una vez, y siempre con buen éxito, ha empleado ese recurso el autor de este artículo, para ahorrarse abstrusas explicaciones, que nada habían de aprovechar al que las solicitaba, y constantemente ha observado que con decir que la electricidad mediaba en el asunto ya se daba todo por bien averiguado.

No es, pues, de extrañar la creencia de que al aplicar los recientes progresos de la ciencia eléctrica á la aeronaútica, recibirá esta última poderoso impulso y conveniente parece examinar cual ha sido el papel desempeñado por la electricidad en la navegación aérea y cuál es también el que lógicamente puede atribuirsele en lo futuro.

La historia de la aeronaútica está llena de extravagancias, de proyectos unas veces absurdos y otras racionales ó que son extraña mezcla de ideas felices y concepciones irrealizables. No es este el lugar apropiado para ocuparse en semejantes asuntos y tan sólo cabe exponer los experimentos verdaderamente serios que en el siglo pasado se efectuaron, para dedicar preferente atención á aquéllos en que la electricidad interviene.

La primera prueba de verdadera importancia fué la realizada en 1852 por el eminente ingeniero e inventor Giffard, con un globo alargado, provisto de máquina de vapor y hélice, con el cual obtuvo velocidades de traslación de dos á tres metros por segundo, que parece no fueron mejoradas en otro nuevo experimento, hecho por el mismo ingeniero, en 1855, con otro globo de sistema análogo al anterior.

En 1873, realizó el ingeniero Dupuy de Lome el ensayo de un globo dirigible, de su invención, movido por una hélice, á la que comunicaban su esfuerzo ocho hombres y con el cual llegó á obtenerse la velocidad de 2º,80 por segundo.

Ya en la cuarta prueba, en 1883, interviene la electricidad: los hermanos Tissandier experimentan un globo, alargado también, como los precedentes, provisto de hélice, movida por la electricidad, con el cual llegaron á hacer frente á vientos de 3 metros por segundo. Esta primera aplicación de la electricidad proporcionó, por lo tanto, resultados casi iguales á los obtenidos cuando en su lugar se empleó el vapor de agua, por Giffard y la fuerza muscular del hombre, por Dupuy de Lome.

Sin embargo, de justicia es consignar que un año antes el doctor alemán Woelfert ya había realizado un experimento de navegación aérea, aunque con mal éxito, con un globo de forma elíptica, provisto de motor eléctrico.

Se utilizó en el globo de los hermanos Tissandier una dinamo, construida por la casa Siemens, de Paris, bajo la dirección de Boistel, que pesaba 55 kilogramos y podía desarrollar 100 kilogrametros, números á los que corresponden 1,33 caballos como potencia de la máquina y un peso de 41,3 kilogramos por caballo de vapor.

Para alimentar esa dinamo emplearon los hermanos Tissandier pilas especiales, de bicromato potásico, por ellos ideadas. La batería de pilas estaba constituida por 24 elementos de zinc-carbón, contenidos en cuatro artesas de ebenita, cada una de las cuales se hallaba dividida en seis compartimientos; el líquido era una disolución muy concentrada y muy ácida de bicromato potásico, que se transportaba en cuatro recipientes muy ligeros, de ebenita, cuya capacidad total era de 120 litros.

El conjunto de esa batería pesaba 225 kilogramos, y podía suministrar corriente á la máquina eléctrica durante dos horas y media.

Un año después repitieron los hermanos Tissandier sus ensayos, rehaciendo una parte del primer globo y usando, en las pilas, láminas mayores de zinc y una disolución de bicromato potásico más caliente, más ácida y más concentrada, que les permitió obtener una fuerza motriz de 1,5 caballos. En estas condiciones afirmaron los experimentadores que habían llegado á conseguir una velocidad de traslación en los aires de 3 á 5 metros por segundo.

Todos los precedentes ensayos, mas bien convencieron al público de la imposibilidad de la navegación aérea, por lo poco concluyentes que fueron, que de la posibilidad de realizarla; por todos se pedía que en vez de tener que conformarse con las propias afirmaciones de los inventores, acerca de las