La Energía eléctrica (1908-12-10 00:00:00), página 7

Rozamiento de los cuerpos sólidos.

Preliminares.

Entre las fuerzas que con mayor frecuencia intervienen en los problemas de mecánica aplicada, sin duda el rozamiento es una de las más interesantes. Por su carácter de resistencia pasiva, opuesta, el movimiento de las máquinas, es muy común el considerarla sólo como una merma obligada de la potencia disponible, sin querer ahondar mucho en la naturaleza íntima de dicha fuerza á pesar de que jamás podemos prescindir de ella en ninguna aplicación práctica.

Pero, aunque no se haya ido al fondo del asunto, en lo que tiene de objeto digno de análisis y de estudio detenido, no por eso se ha descuidado en cuanto afecta al progreso de la maquinaria, y así, en estos últimos años, se han modificado esencialmente las disposiciones que se adoptan para evitar, en cuanto es posible, la pérdida de fuerza resultante de rozamientos exagerados. Las estopadas, cojinetes, lubricación de las piezas que rozan unas sobre otras, son elementos en que se han introducido mejoras de consideración en beneficio del rendimiento orgánico de toda clase de máquinas.

De cualquier modo, el examen del rozamiento, considerado en sí mismo como fuerza física, es del mayor interés, pues cuanto más completo sea el conocimiento que tengamos de dicha fuerza, más seguro guía tendremos en todo género de aplicaciones en que dicha fuerza interviene, que son casi todas las de la práctica.

Las leyes experimentales del rozamiento fueron deducidas por Coulomb, quien publicó el resultado de sus ensayos y deducciones en las Memoires de l'Academie des Sciences, de Paris, correspondientes al año 1781. Los principios formulados por aquel físico han servido de base á casi todas las páginas que los tratados de Mecánica dedican á rozamiento; si bien no puede desconocerse que gran número de hombres de ciencia han realizado numerosos experimentos para comprobar aquellas leyes, determinar el influjo en ellas de diversas circunstancias y, finalmente, para deducir el valor del coeficiente de rozamiento en muchos casos concretos que son de aplicación cotidiana.

Después de Coulomb, fué el general Morin quien primero continuó la serie de ensayos realizados por el primero. Los resultados conseguidos se publicaron en las Memoires des Savant étrangers, correspondientes á los años 1833, 1834 y 1835, y hay que reconocer que todavía hoy son de gran aplicación práctica las cifras concretas que dió á conocer el general Morin como consecuencia de sus estudios detenidos.

Además de las ya citadas, y en particular para tenerlas en cuenta en los cálculos relativos á la tracción en las vías férreas y en problemas de maquinaria, se han llevado á cabo observaciones minuciosas por Rennie, Vince, Kimbalk, Rochin, Hirn y otros muchos experimentadores. No pocos entre ellos, al estudiar el rozamiento lo han hecho con el fin de aminorar esta resistencia pasiva por medio de una bien entendida lubricación.

Princ'pios de Coulomb y Morin.

Los principios fundamentales que caracterizan el rozamiento tal como se dedujeron de los ensayos de Coulomb y Morin, son los siguientes:

1.º Cuando dos cuerpos resbalan uno sobre otro, se manifiesta en cada uno de ellos una fuerza tangencial cuyo sentido es contrario á la de su movimiento relativo con respecto al otro cuerpo.

2.º En cada caso concreto, la fuerza de rozamiento es proporcional á la presión de un cuerpo sobre otro e independiente de la extensión de las superficies en contacto.

3.º El rozamiento depende de la naturaleza de los dos cuerpos que resbalan uno sobre otro, de su estado de pulimento y de las sustancias que puedan hallarse interpuestas entre ambos y de la mayor ó menor facilidad de deformación.

4.º El rozamiento no depende de la velocidad relativa de los cuerpos en contacto, á lo menos en los casos ordinarios de la práctica.

5.º El rozamiento de partida, esto es, cuando se inicia el movimiento relativo de los cuerpos, es generalmente superior al que se manifiesta durante el resbalamiento continuado de los mismos. Este aument-