La Energía eléctrica (1908-04-25 00:00:00), página 11

cambio, el motor, el camino recorrido, el segundo factor de aquel producto, está sujeto á variaciones continuas, á perfeccionamientos progresivos. Entra en el dominio de la inteligencia humana y sigue las evoluciones y desarrollo de ésta.

En las presentes líneas pretendemos exponer algunos datos sobre el estado concreto de los motores térmicos en la actualidad, y, más que nada, sobre los fundamentos teóricos á que obedecen las continuas transformaciones que se llevan á los distintos órganos.

Tanto para unos como para otros motores, seguiremos el mismo orden de examen: generador, receptor y turbinas; al tratar de la máquina de vapor, el estudio del generador se desdobla en otros cuatro: calderas, fumivóridad, accesorios y tiro; en cambio, al tratar del gasógeno, hay que examinar previamente el combustible, que es de naturaleza heterogénea y carece de la uniforme composición de la hulla apropiada para los hogares. Al tratar de la marcha del motor de gas, es digno señalarse algo relativo al regulador y, sobre todo, como cada día presenta mayor interés la utilización de los gases del escape del Alto-horno, también indicaremos su estado presente.

I.—Motores de vapor.

A pesar de la indudable y creciente competencia entre la máquina de vapor y la turbina hidráulica* como propulsoras de la dinamo ó del alternador, parece ser que la primera todavía conserva la línea, por resultar el motor más entendido y estudiado. Con la máquina ordinaria no pueden establecerse comparaciones, pero á la turbina de vapor se la puede aplicar la frase de «haber descubierto nuevos horizontes» para aquél agente. No es aventurado, por consiguiente, creer que todavía se construirán calderas y que se escribirán textos encaminados á la enseñanza del vapor en su estudio dinámico.

Producción económica de vapor.—Calderas.—En pocas líneas es difícil resumir cuáles son los fundamentos esenciales del nuevo desarrollo dado á los generadores; procediendo con orden, se deben señalar los siguientes grupos: 1.º Calderas cilíndricas, tipos Watt, Wolf, hoy en desuso; 2.º Calderas con hervidores, tipos Artige, Galloway; hay muchas en explotación, pero las que se adquieren en las modernas industrias corresponden al grupo 3.º, Tubulares.

Si en un vaso cualquiera, se calienta el agua contenida en su interior, al comenzar la ebullición se verifica tumultuosamente á lo largo de las paredes del vaso, deprimiéndose el centro de la superficie tanto como se eleven los bordes; y si continúa actuando el fuego, llega un punto en que el líquido se desprende entre grandes cantidades de vapor.

Esta experiencia es sumamente conocida. Ahora puede continuarse de otro modo y no obtenerse los mismos resultados. Veamos cómo. Dentro de aquel vaso, colocamos otro, paralelo, con la diferencia de que su boca quede más baja que en el vaso exterior y que el fondo del interior tenga un orificio de comunicación. En esta forma, al elevarse la temperatura, se observa que se establece una circulación desde las paredes del tubo exterior al de dentro, saliendo el agua por el fondo, á fin de cerrar el circuito; pero hay dos fenómenos importantisimos, que es preciso fijar bien: primero, que la proyección tumultuosa tarda bastante más tiempo en producirse y se obtiene más vapor; segundo, este vapor resulta más seco.

Semejante hecho, observado por Perkins en 1831, sirvió de gran enseñanza. Ha sancionado ideas ya indicadas; mejor dicho, ha señalado ventajas y encauzado tendencias á medio explayar. Las calderas tubulares existían desde que en 1766 William Blakey, contemporáneo de Watt, había construido una; disputábale la prioridad á Ramsay, americano, que en 1788 adquirió varias patentes para calderas.

¿Qué objeto se perseguía en esta época? Se perseguía, y se consiguió, aumentar la superficie de calefacción: encerrar en poco espacio muchos metros cuadrados de área de caldeo. Vino impuesta, en realidad, para subvenir á las necesidades de la locomotora principalmente, de la navegación después, donde el lugar destinado al generador tenía en volumen un cierto límite; hasta tal punto, que puede afirmarse que la locomotora nunca hubiera tenido brillante puesto en las conquistas de la civilización del siglo xix, á no ser por Stephenson que, en 1825, ideó una caldera de este género.

Indicado el origen de la caldera tubular y externa, por la circulación de los gases por tubos de hierro calentándolos y comunicando el calor al agua que les rodea, la idea de que el agua fuese la que circulara, existía, pero no se encontraban ventajas que hicieran á los fabricantes pensar en substituir aquellas calderas de tuba, donde para obtener mayor cantidad de vapor no había otras soluciones más expeditas que las de aumentar el radio y la cantidad de combustible.