La Energía eléctrica (1908-06-10 00:00:00), página 10

Combustibles.—Para la alimentación de estos motores se emplean infinidad de mezclas. El gas del alumbrado, que puede decirse fué el origen, ya no se usa hoy, efecto de ser muy caro. El que verdaderamente priva en estas industrias es el gas pobre, por ser, claro está, el más barato; y cuando no es el gas pobre, son los gases perdidos, como se denomina á la columna de salida del alto horno ó del horno de cok; se ve que hasta la nomenclatura revela cierta economía. Pero hay más aún: la máquina de vapor es muy exigente en cuanto á calidad del combustible. El motor de explosión, no. Todos los combustibles que rechazan los fogoneros, por escasos de poder calorífico, por gran dosis de cenizas, los admite el gasógeno sin la menor protesta, que exteriorizaría casi en el acto el manómetro de una caldera.

Forman legión la serie de combustibles vegetales y minerales susceptibles de suministrar gases aptos para la alimentación de motores de explosión. Mr. Berdenave presentó en 1905 una Memoria sumamente interesante acerca de los procedimientos de gasificación de muchos productos residuales, de origen vegetal la mayoría, tales como musgos, ciertas hierbas, cortezas, ramas, hojas, cañas, etc., y, sobre todo serraduras de madera. Sobre esta última se ha hecho ya un ensayo curioso: comprando la tonelada á 6 francos, el caballo-hora se logró á 0,50 francos en una instalación de 70 caballos (Duplex, con gasógeno autoreductor Riché); esta experiencia indica horizontes nuevos para las industrias agrícolas modernas.

Si de los combustibles vegetales pasamos á los minerales, hay muchas dificultades, pero es sólo para escoger; hay diversas clases de carbones, hullas, cok, antracitas; hay hidrocarburos en los tres estados ponderables de la materia. En esta importante cuestión las instalaciones fijas tienen que agradecer bastante al automovilismo, que ha enseñado mucho, y ha sido un guía poderoso; así puede decirse que han nacido el aire carburado, los hidrocarburos gasificados (con bencina, alcohol, petroló, acetileno, aerógeno, etc.) y no pocos elementos orgánicos.

El alcohol, como agente motor, es muy caro, hasta el punto que no se extiende su empleo á motores de más de 16 caballos; es decir, que sirve sólo para autos y aun en éstos tampoco se aconseja existiendo la gasolina y derivados del petróleo. Además, se ha visto que el efecto de desnaturalizado para agente motor, es poco útil, dado el que se logran mayores rendimientos carburando el alcohol. En general, el alcohol carburado al medio, 50 de alcohol y 50 de bencina, equivalen á 10 de alcohol puro desnaturalizado (1).

El acetileno no ha rendido cuanto de él se esperaba; tiene un poder calorífico muy grande, y por consiguiente, para el efecto de la combustión rápida parecía inapreciable; sin embargo, no es tan demostrado su empleo; sobre ser peligroso, rompe mucho y además su fórmula química es un inconveniente. (C2H2), por ser muy abundante en carbono, traducido en combustiones incompletas. Agregando oxígeno puro se evitaba ese defecto, pero aquel elemento no ha entrado todavía en la industria, pues aunque se obtiene perfectamente, es caro. Más bien parece tomar cuerpo la idea de Mr. Berthier, de ensayar la unión del alcohol y del acetileno; es decir, carburar el primero en el segundo, ensayos respecto á los que el autor guarda prudentes reservas (2).

El gas pobre es el más extendido de todos los combustibles gaseosos, por ser el económico para motores de explosión; estudiaremos algo referente á su proceso químico, y después, lo relativo á la producción industrial.

Definición de gas pobre.—El gas del alumbrado es el rico en poder calorífico y de excelentes cualidades para utilizarlo su explosión dentro de un cilindro.

Pero es caro, y su empleo queda reducido á las instalaciones llamadas domésticas ó de pequeña importancia, donde existe, por ejemplo, un motor de 20 ó 30 caballos, para el cual sea costoso ó molesto ó imposible el instalar un gasógeno.

Considerado el problema en grande, se recurre á otros gases, obtenidos también por destilación, como aquél.

Estos son: los gases de agua, los de aire y los mixtos de agua y aire, que se denominan pobres.

(1) La desnaturalización del alcohol se reduce á quitarle propiedades para imutilizarlo para la bebida, y alcance menos consumos ó aduanas. Por razones técnicas, se agregan un 10 por 100 de ácido sulfúrico á 60°, llevando la temperatura de la mezcla á 80° centígrados durante el mayor tiempo posible. La acción del ácido sulfúrico favorecerá la simplicidad de explosión, pero destruirá los metales; se adiciona á 1 hectolitro de alcohol á 90°, 10 de metileno y 0,5 litros de bencina.

(2) El acetileno no hace mucho se le consideraba como un cuerpo de escaso interés práctico, y, en cambio, se le daba mucho relieve teórico por girar alrededor de él la obtención sintética de la tercera serie homológica. Vino después su cuantía y fácil obtención, creyéndose que con esto se habían resuelto innumerables cuestiones. Puestas las cosas en el terreno de la experiencia, se han señalado los defectos dichos y se circunscribe su aplicación al alumbrado. Aun esto, ofrece inconvenientes que tienden á salvar los inventores. El capitán de ingenieros Esteves-Clavillar, ha ideado un modelo de 50 caballos con dos motores, de lo más perfeccionado e ingenioso que existe respecto al particular.