La Energía eléctrica (1909-05-10 00:00:00), página 3

Según la concesión, la presa tendrá 28 metros de altura y 750 de longitud, y el embalse formado cubrirá una superficie de unos 10 kilómetros cuadrados y podrá encerrar 45 millones de metros cúbicos de agua. Cantidad inmensa es esta, que permitiría, si el Manzanares se secase totalmente, suministrarle su caudal medio de 3 metros cúbicos durante 464 horas, es decir, por más de 6 meses. Actualmente la presa construida tiene 26 m. de altura por 600 de longitud; 22 de espesor en la base y 4 en la coronación. Puede embalsar 24 millones de metros cúbicos, cantidad suficiente para suministrar el caudal medio del río por más de tres meses.

Con el embalse proyectado se obtendrá una regularización completa del caudal del río, aguas abajo de la presa: es decir: que durante todo el año podrán correr continuamente por el canal, por los saltos y por el resto del cauce del río los tres metros cúbicos de su caudal medio. En las crecidas invernales se almacena en la presa el agua sobrante, que luego fluye durante la sequía.

Pero aún tienen los embalses otra ventaja; porque es bien sabido que hay en las Centrales eléctricas horas en que la carga es muy superior á la media, y horas en que es muy inferior á ésta y aún llega á ser nula. Aquí en Madrid, por ejemplo, en las primeras horas de la noche, el consumo es mucho mayor que luego cuando las fábricas suspenden su trabajo y las tiendas se cierran: más tarde, allá á medio noche, el consumo se reduce aún más. La curva de consumo presenta pues un pico muy alto. El vencer ese pico, ó sea el suministrar la potencia máxima que durante algunas horas consumen los abonados, es una gran dificultad para las Centrales, aun dado el caso de una perfecta regularidad en el caudal del salto.

En las hidroeléctricas, que no disponen de reserva hidráulica, es decir, de embalses ó depósitos de agua, puede vencerse el pico de dos maneras: siendo una de ellas el que la potencia máxima se produzca en su totalidad por medio de maquinaria hidráulica. En este caso resulta que como esa producción máxima dura pocas horas, siendo en lo general en las restantes mucho menor la producción, la energía total suministrada por la Central en las 24 horas es muy inferior á la que podría suministrar durante ese tiempo, lo que se expresa diciendo que el factor de carga es pequeño. Con este sistema de vencer el pico, hay pues el inconveniente de que se pierde una gran cantidad de energía, ó lo que es lo mismo, que hay que dejar correr una gran parte del caudal del agua sin sacarle provecho ninguno.

Otra manera de vencer el pico de la curva de consumo consiste en instalar una Central auxiliar, formada por máquinas de vapor ó de gas, ó de otro sistema, que poniendo en movimiento generadores eléctricos suministren durante las horas de carga máxima un suplemento de potencia. Es claro que en este caso la Central hidráulica no se construye para la potencia máxima sino para una igual á la diferencia entre ésta y la de la Central auxiliar.

Cuando se dispone de un embalse la solución es muy sencilla: se construye la Central para la potencia máxima determinando el número de unidades generadoras de acuerdo con las variaciones de el pico de la curva se venza con la carga; es decir, de manera que una ó dos, ó más, según el caso. Y luego durante las horas en que la carga es menor se embalsa el agua sobrante, que se emplea en las horas de mayor carga. Resulta así que la Central presta en esas horas un servicio mucho mayor que el que corresponde á la potencia media del salto.

Fig. 3.—Vista general del Salto de Colmenar Viejo.