La Energía eléctrica (1908-12-25 00:00:00), página 5

De tracción monofásica.

Los grandes problemas llamados á resolver por la electricidad y la utilización práctica de ésta, hacen estudiar la forma más conveniente de producción para la aplicación de las corrientes.

De todos es conocido el pequeño radio de acción de las corrientes continuas, siendo el objeto de las alternativas, llevar su utilización adonde las primeras no tienen un aprovechamiento práctico, por las dificultades que, tanto de orden económico como de rendimiento industrial, presentan en su uso, en cuanto se pretende aprovecharlas á distancias relativamente grandes. Entonces, la necesidad de grandes secciones, los cuantiosos pesos que esto origina y las pérdidas que aun así se tienen en su aprovechamiento, hacen tan imposible su aplicación á larga distancia; como provechoso es el resultado que se obtiene utilizándolas en las pequeñas.

La causa principal de este defecto está en que ordinariamente no se construyen generadores de corriente continua con tensiones superiores á 500 ó 600 volts: así se comprende que en motores de corriente continua empleados en tracción, al absorber un tren, mil ó más kilowats representa á esas tensiones una intensidad de muchos amperes, que exigen conductores de secciones poco prácticas, como queda dicho. Hechos análogos ocurren en las aplicaciones al alumbrado, cuando las redes tienen alguna extensión.

Al escribir el presente artículo, nuestro objeto es solamente el exponer de la manera más sencilla posible una de las aplicaciones de la electricidad más nuevas á la vez que prácticas, que ha causado una revolución en el mundo científico, resolviendo problema de tanta importancia como era la tracción á largas distancias, y que al salvar los inconvenientes con que en la realización de este se tropezaba, está llamada á variar la forma d. tracción tal como hoy ordinariamente se verifica, principalmente en nuestro país, relegando el vapor con sus inconvenientes y molestias á muy contados casos, pues como invento ya antiguo debe ceder su puesto á las fuentes de energía del porvenir.

Apuntados los inconvenientes que presenta el empleo de las corrientes continuas fuera de un radio de acción muy pequeño, es indudable que la idea general fué la aplicación de las corrientes alternas en substitución de las primeras. A su vez se tropezó con dificultades de otro género en la disposición de motores y líneas y adaptación de éstos al funcionamiento ordinario, hasta que la aplicación de las corrientes monofásicas á los motores ya existentes de corriente continua, ha venido á resolver tan interesante problema; pues con pequeñas modificaciones en aquéllos se obtienen unos sorprendentes resultados. (De un interesante folleto de tracción monofásica de la casa Westinghouse tomamos las ideas que exponemos á continuación.)

Las pruebas realizadas en Berlin en 1902 y 1903, solamente como ensayo, utilizando para la tracción corrientes de alta tensión polifásicas y los buenos resultados obtenidos en principio, hacen considerar como resuelto problema tan importante, una vez salvados los inconvenientes observados en dichos casos, que se manifestaron por dificultades en el empleo de la disposición trifilar, en la necesidad casi imprescindible de conservar con este sistema velocidades constantes, y en los trastornos á que daba lugar la necesidad de tener próximos hilos con diferentes tensiones; todo esto hizo pensar desde luego, como medio de obviar estos inconvenientes, en el empleo de corrientes monofásicas de alta tensión transformables en el mismo carruaje, según el modo más adecuado.

Desechada la aplicación del aumento de tensión de corrientes continuas por las dificultades de tener motores de alto voltaje que no se pueden vigilar en marcha, y poco admitida la división de la red en trózos, alimentado cada uno por subestaciones que reciben la energía de una central general á 500 ó 600 volts; aunque por varios sabios venían haciendo estudios para la resolución de la tracción á largas distancias, no se había llegado á ningún resultado positivo hasta que M. Forbes probó que, según su teoría, las corrientes monofásicas podían aplicarse directamente á los motores de corriente continua, siempre que aquéllas fuesen de baja frecuencia (para evitar las sobretensiones debidas á la capacidad de las líneas), toda vez que la inversión de corriente no afecta al cambio del par motor.

La generalización de esta teoría aplicándola á corrientes monofásicas de frecuencia ordinaria, es debida á M. Lammie, Ingeniero de la Westinghouse Electric. Dos tipos distintos de motores nos presenta para la aplicación de las corrientes monofásicas.