La Energía eléctrica (1909-03-25 00:00:00), página 10

Observaciones al método de enseñanza de los motores térmicos

En la imposibilidad de exponer por completo la Memoria «Combustión y Destilación», presentada al Congreso que, aparte su extensión, por tratar estas cuestiones en sus diversos sentidos, y algunos ser conocidos, no merece sostener con la lectura la atención durante mucho tiempo, pondremos de relieve algunos detalles relativos á dichos fenómenos que se expondrán como término de algunas observaciones sobre el orden de enseñanza de los estudios sobre motores térmicos.

El examen general de los últimos, se hace partiendo de la termodinámica como base teórica necesaria. Explicada esta parte de mecánica aplicada, se pasa á describir orgánicamente, tanto los motores de vapor como los de gas, empezando por los generadores respectivos, siguiendo por los diversos tipos del receptor de fuerza y especificando con todo detalle la distribución y el condensador. Tal y como se construyen los textos, quedan algunos fenómenos fundamentales, estudiados en otros cursos de otras ciencias, estudios en los cuales se apoya el verdadero origen de la fuerza motriz. De poco sirve llegar á las ecuaciones finales de Carnot ó de Poisson, á las consecuencias múltiples de las leyes de Gay-Lussac, ó á los diagramas que señalan la entropía, si no sientan estos conceptos sobre la idea base de la fuerza.

El primero de los citados fenómenos fundamentales, se refiere á la combustión, á sus elementos, á su proceso químico. En general, los programas en curso, se amoldan á textos que tratan de la combustión en química, no como teoría especial, sino como propiedad inherente de cada cuerpo, detallándose por separado á medida que les llega el riguroso turno de su equivalencia; algunos tratados lo más que hacen es dedicar unas líneas al estudio del fenómeno cuando citan el aire atmosférico.

La destilación y su desarrollo, caso particular del anterior, y que con él debe darse á conocer, se explica particularizando en los preliminares de los gasógenos de los motores de combustión.

Los combustibles aparecen muy diluidos en su estudio; el origen corresponde á la Geología; la clasificación y propiedades se encuentran indistintamente en los textos de Mineralogía, Materiales, Siderurgia, Calderas y Química industrial; esto, en cuanto á los sólidos, pues de los líquidos, del alcohol y del petróleo se ocupan más bien las obras de Motores de explosión ó de Automovilismo.

El estudio general de motores no hay inconveniente en comenzarlo por los hidráulicos. Algunos textos tratan de éstos á continuación de la última parte de mecánica aplicada á las máquinas.

Dentro de él se estudian dos órganos tan importantes como el volante y el regulador; sigue la teoría general del rozamiento hasta establecer la ecuación general de la transformación del trabajo motor en útil y pasivo. Si á las expresadas cuestiones se unen las ideas sobre unidades de trabajo (kilogramómetro, caballo, Poncelet, etc.), y los métodos de medida de la fuerza y de la potencia en los dinamómetros y frenos, se da por terminado el estudio de dinámica aplicada y se tienen bases suficientes para entrar en el análisis de los motores animados.

En el plan de estudios de una carrera de ingeniero, aparecen algunas doctrinas sobre las cuales no se vuelve á insistir. Otras en cambio, sirven de punto de referencia y á ellas se acude con frecuencia ó como fuente ó como punto de comparación.

El conocido fenómeno de la caída del agua efecto de un desnivel y el trabajo que con ello se obtiene, es un hecho mecánico que se revela á los alumnos como fundamento de los motores hidráulicos; y cuando se les da á conocer, no piensan sin duda en las múltiples comparaciones que con este fenómeno tan sencillo se harán en otras asignaturas superiores, gracias á las felices inspiraciones de Carnot. En teoría mecánica del calor, los límites de los ciclos térmicos se presentan como análogos á las cotas de la cresta de la presa y del fondo, referidas al centro de la tierra. En Electricidad, aparece una referencia análoga para dar idea de la diferencia de potencial; en el terreno de la Mecánica física se establecen las grandes analogías señaladas por Lippman como fenómenos naturales entre la atracción universal, la electricidad y el calor, comparando de un lado el potencial Newtoniano con el eléctrico y la temperatura; y de otro, la masa, la cantidad de electricidad, y la entropía ó peso térmico.

Es tal la sencillez y aplicación de esa idea que se observan constantemente en los trabajos de

(1) Comunicación leída en la 7.ª Sección del I Congreso de la Asociación española para el progreso de las Ciencias.