La Energía eléctrica (1907-10-25 00:00:00), página 7

cio comercial de este metal desde 50 y más francos el kilogramo, precio que se cotizaba en el mercado por el año 1889, hasta el precio de 3,5 á 4 francos el kilo, que es el precio en la actualidad.

4.a Después de todo lo que dejamos escrito en la segunda parte del prólogo, en todo el curso de la Memoria, y especialmente en el capítulo 4.o, que dedicamos á estudiar las propiedades, modo de trabajarla, soldadura y principales aplicaciones de este metal, no creemos necesario insistir encomiando la importancia del presente y porvenir del aluminio, que, como hemos visto, va diariamente en aumento en una progresión tan considerable como la de su producción.

En cuanto á invadir el aluminio el campo de aplicaciones de hierro, pueden comentarse los siguientes datos de resistencia de ambos metales:

Aluminio forjado, 27 kilos por milímetro cuadrado.
Hierro   35   "

Como se ve, la resistencia del hierro es mayor á igualdad de volumen; pero partiendo del peso, la proporción es contraria. Por otra parte, los bronzes de aluminio (aleaciones con cobre) tienen una resistencia muy superior á la del acero.

Sin embargo de esto, creemos que muy difícilmente el aluminio puede llegar á substituir al hierro en ciertas construcciones estáticas. El aluminio tiene en el progreso moderno una función más importante que llenar la de las construcciones en movimiento, para las cuales no hay metal que compita con él en densidad, resistencia y propiedades químicas. En la construcción de buques, trenes y automóviles; en la construcción de globos, etc.; aplicaciones á las cuales empieza hoy á extenderse de un modo considerable.

De los Boletines corrientes del mercado de metales se deduce el diagrama comparativo (pág. 121) cuya línea carmín expresa el precio á igualdad de peso, y la línea azul á igualdad de volumen. En este último concepto vemos que el aluminio es el metal más económico, exceptuando el hierro y el cinc.

Por otra parte, las estadísticas mineras y metalúrgicas de toda Europa, que acusan las crecientes dificultades para explotar los yacimientos de hierro, de cobre y de plomo (por profundidades, zonas aguadas, etc.), y, por consiguiente, su escasez ante las demandas de la industria moderna, que hace un consumo creciente y cada día más considerable de éstos, explica que la constante alza de estos metales en el mercado no obedece desgraciadamente á una causa transitoria.

Por el contrario, el aluminio sigue lentamente su progreso en producción y aplicaciones (progreso lento relativamente, aunque es muy considerable, como dejamos dicho en el curso de la Memoria y lo expresamos en el diagrama de la página 18), luchando con la dificultad de tenerlo que obtener separándolo de las impurezas tan afines á él como el hierro y la sílice, con cuyas impurezas lo ofrece casi siempre la Naturaleza (ya que yacimientos de álumina pura son poco abundantes); pero sigue, decimos, con paso firme en su progreso, sin el temor de que pueda llegarse á agotar en muchos siglos por ser el metal quizás el más abundante en la corteza terrestre.

5.a ¿Cuáles son las condiciones generales para el emplazamiento de una fábrica de aluminio?

Esta cuestión práctica puede contestarse con los extremos siguientes:

Primero. En la fábrica de preparación y purificación de primeras materias (pág. 63 y siguientes), para trabajar en buenas condiciones económicas, debe estar supeditada á un yacimiento abundante y próximo de arcillas (bauxitas blancas ó bauxitas rojas); á ser posible debe de instalarse en una cuenca carbonífera, ó en sus proximidades, y siempre en buenas condiciones de emplazamientos ferroviarios.

Segundo. La fabricación propiamente dicha de aluminio requiere un salto de agua económico como medio de energía, para ponerse en las mismas condiciones en que están instaladas las fábricas de Alemania y Suiza.

Si los dos extremos anteriores pueden encontrarse unidos ó próximos, sería un verdadero ideal; pero el no encontrarlos (que es lo más corriente), no representa inconveniente insuperable. En estas últimas condiciones, ante un buen emplazamiento particular de cada una de las referidas fabricaciones, el flete del transporte de las primeras materias purificadas de una á otra fábrica juega un papel relativo de poca importancia.

Ahora bien: ¿tenemos en España las anteriores condiciones y las primeras materias que requiere esta industria?

Estos datos, que son los de importancia esencial, mirada esta industria en su aspecto de negocio, los tenemos actualmente en estudio en distintas comarcas de España.