La Energía eléctrica (1905-09-25 00:00:00), página 23

cultura. Sin carbón barato no puede haber industria posible, y siendo España una nación abundante en carbones, se da el caso de que en la mayoría de las localidades, principalmente en los grandes centros de población, resulta el carbón nacional tan caro como en el litoral el carbón importado; a causa del enorme aumento que sufre el precio por razón de los transportes por ferrocarril.

Es verdaderamente bochornoso que una tonelada de carbón pague más por su transporte desde Asturias a Madrid, por ejemplo, que lo que vale en boca mina.

Una tonelada de carbón, que cuesta, aproximadamente, en la cuenca asturiana 20 pesetas el cribado, 19 á 20 la galleta lavada, 17,50 la granza y 13 á 14 el menudo lavado, produce un gasto de transporte desde Alhama a Madrid, de 22,25 pesetas en verano y 23 en invierno; una tonelada de carbón de León, que cuesta sobre vagón la galleta lavada 20 pesetas y 13 el menudo lavado, produce un gasto de transporte, desde Gijón a Madrid, de 21 pesetas; una tonelada de carbón de Puertollano, que cuesta sobre vagón 20 pesetas el grueso, 16 el granadillo, 12 ó 13 la avellana lavada y 7 el menudo, ocasiona un gasto de transporte de 14,50 pesetas desde la mina de Madrid.

A ese gasto aún tiene que agregar el industrial, el que produce, por regla general, el arrastre desde la estación a la fábrica, y que oscila entre 3 y 4 pesetas como mínimo. De manera que una tonelada de buen carbón asturiano llega á costar á un industrial en Madrid 47 pesetas como mínimo, y con ese valor no hay industria posible. Si se quema un carbón más barato, el resultado viene á ser el mismo, porque lo que se gana en precio se pierde en calorías, y en cenizas, amén de que el transporte no baja por eso.

Veamos ahora los perjuicios que esto produce. Una tonelada de buen carbón Cardiff, por ejemplo, cuesta, por término medio, puesta en puerto español, de 38 á 40 pesetas, á las que sumados los gastos de descargue, gabarraje, depósitos, etc., darán un valor de 48 á 50 pesetas tonelada. De aquí resulta que la importación del carbón extranjero alcanza proporciones considerables. De ellas puede juzgarse por los siguientes datos, publicados por la Dirección general de Aduanas, como resumen estadístico de los cinco primeros meses de 1905, durante los cuales se han importado 905,857 toneladas de hulla y 62,905 de coque; es decir, que la importación durante el año puede calcularse que ascenderá á más de 2.000.000 de toneladas.

Esto, no sólo significa un perjuicio inmenso, por la cantidad de capital español que sale para el extranjero, sino que también representa un atraso para el desarrollo de la industria carbonera, puesto que casi se importa tanto carbón como se produce. En efecto, según la estadística minera de España del año 1904, publicada por el Ministerio de Agricultura, Industria y Comercio y Obras públicas, la producción de carbón nacional en dicho año fue de 2.993,671 toneladas.

Puede, pues, afirmarse, sin temor á equivocación, que la rebaja de los precios de transporte no representaría una pérdida para las Compañías de ferrocarriles, sino que, al contrario, sus ingresos se verían aumentados, en razón á que crecería el número de toneladas que sus líneas tendrían que transportar en la misma proporción en que disminuyese la importación del carbón extranjero. Aquellos 2.000.000 de toneladas importadas se consumen casi exclusivamente en el litoral, y si en los puntos de consumo se pudiera contar con carbón más barato, aun cuando la substitución exigiese mayor cantidad de toneladas para satisfacer las exigencias industriales, habría un aumento considerable de ingresos proveniente del transporte de carbones desde las minas al litoral. Aun suponiendo que, por este concepto, sólo aumentara la producción de carbón en los 2.000.000 de toneladas que hoy se importan, y calculando en 4 pesetas por tonelada el transporte, resultaría un aumento de ingresos de 8,000,000 de pesetas, con lo cual habría de quedar sobradamente compensada la baja de los transportes actuales, ó por lo menos habría ya un margen con que poder contar para calcular la reducción de las tarifas de transporte que deseamos. Claro es que este resultado quizás no se pudiera obtener de un golpe, pero tampoco pretendemos que la reducción de las actuales tarifas se haga de una vez, sino escalonándola prudencialmente durante un número de años que la Ponencia podrá determinar de acuerdo con los dignos representantes de las Compañías ferroviarias.

Consideramos como axiomático que el aumento de la explotación nacional va unido á la disminución de las tarifas de transporte, y que al bajar éstas crecerá considerablemente el número de toneladas transportadas, y por tanto aumentarán los ingresos de las Compañías. El aumento de producción de carbón nacional en el año 1904 con relación al 1903, fué tan sólo de 316.000 toneladas, según las estadísticas oficiales, y esas mismas estadísticas nos dicen que hay disminución de la importación de carbón extran-