La Energía eléctrica (1906-08-10 00:00:00), página 2

dos factores: la altura y el caudal de agua. El primero de estos factores se conoce ordinariamente con bastante exactitud, pues basta para ello hallar el desnivel entre dos planos relativamente fijos. En cuanto al segundo factor, ó sea el caudal de agua disponible, es en general, y muy especialmente en este país, sumamente variable, y se ve reducido en la época de estiaje á una pequeña fracción, del que con apreciaciones más ó menos fundadas suele ser considerado como normal. Los fundamentos para dichas apreciaciones, son pocas veces lo que debieran ser, es decir, aforos en regla hechos durante un lapso de tiempo bastante largo para que puedan dar idea aproximada del régimen del río.

Lo más corriente consiste en limitarse á un aforo ligero hecho en la época en la que el dueño ó interesado en el salto piensa llevar á efecto su aprovechamiento, y con esto y unos datos comparativos dados muchas veces de impresión, y en general saturados de optimismo, se acuerda instalar la turbina proporcionada al caudal de agua correspondiente á las épocas de abundancia, ó á veces mayor, en previsión de aumentos de fuerza. Este proceso es el más corriente, y su consecuencia la que se puede suponer; un rendimiento defectuoso durante toda la época de escasez de agua, la que resultará tanto más prolongada cuanto más se haya exagerado el tamaño de la turbina.

¿Qué medios pueden emplearse para mejorar tal estado de cosas? El problema se presenta en la práctica en condiciones muy variadas, siendo, por lo tanto, distintos los recursos á que podrá convenir echar mano. Todos los casos á que nos referimos adolecen de un vicio de origen común, y es el haber contado con una energía de la que en realidad no podía disponerse. Si el consumo de la misma es sensiblemente mayor que la correspondiente á la potencia del salto en estiaje, se tendrá que ir forzosamente á buscar un nuevo manantial de ella; ya sea bajo la forma de un motor térmico auxiliar, ya sea bajo la de un nuevo salto de agua, ó en determinados casos mejora del que se utilice (1).

Otras veces, la falta de energía en estiaje no es de tanta importancia que exija el empleo de un motor auxiliar, y en muchas de éstas, una mejora en la instalación hidráulica podría presentar ventajas positivas. La manera más efectiva de llevar á cabo esta mejora, consistiría en destruir el vicio de origen, substituyendo el motor por otro más adecuado á las necesidades y á la cantidad de agua; ó afrontar de lleno la subdivisión de la potencia total en dos ó más turbinas. Ambos procedimientos suponen un cambio radical en la instalación, con los gastos y perjuicios consiguientes, los que pocas veces quedarían compensados suficientemente con las ventajas obtenidas. Esta manera de proceder estaría indicada cuando la instalación hubiera sido hecha con tan mal acierto y el consumo de energía estuviese limitado de tal modo, que un cambio radical pudiera conducir á una situación segura y desahogada en lo que al desarrollo de la fuerza motriz se refiere. Pero estos casos son los menos, pues lo corriente, en la mayoría de las instalaciones á que nos referimos, es que durante el estiaje resulta escasa la potencia del salto, por insuficiencia efectiva del caudal de agua disponible, estando agravada esta falta por el escaso rendimiento del motor, que tiene que trabajar con pequeñas admisiones.

En esta situación, si no un remedio, puede ser por lo menos, un alivio de ventajas positivas, la mejora en el rendimiento del motor; y ésta puede lograrse en ciertos tipos de turbinas, por medio de la simple substitución del rodeté, que podemos llamar normal, por otro cuyo estudio y construcción corresponda á un gasto de agua reducido. Convertida así la turbina en otra de menor potencia, quedan aumentados proporcionalmente los

(1) Para emplear este medio hay que tener muy en cuenta las condiciones en que se aplica. En una instalación de importancia, formada por dos turbinas Jouval con regulación por mariposa á la salida, he tenido ocasión de observar que para aumentar la energía del salto durante el estiaje, se recurrió al aumento de la altura del mismo por medio de un sistema de altas automáticas en la presa. Dado el sistema de regulación de las turbinas y las demás condiciones, esta modificación no podía reportar ni la más insignificante ventaja en el trabajo desarrollado, siendo, por lo tanto, completamente perdidos el tiempo y el dinero empleados en la pretendida mejora.