La Energía eléctrica (1907-03-10 00:00:00), página 8

El calentamiento de los trenes por la electricidad no tiene rival, pues permite una regulación de la temperatura más fácil y precisa que en cualquier otro sistema; la manipulación de los aparatos es muy sencilla, siendo éstos además perfectamente limpios y no emitiendo olor alguno. No tiene el sistema otro inconveniente que el de ser un poco caro, á pesar de lo cual es muy usado en los Estados Unidos. Claro es que el inconveniente disminuye y aun desaparece cuando el fluido eléctrico resulta á precio reducido.

17. Facilidad para el frenaje.—El empleo de los frenos propiamente eléctricos está hoy limitado sólo á los tranvías, pero es muy probable que su uso se extienda á los ferrocarriles eléctricos, y como por otra parte en el asunto del frenaje la electricidad hace gala, por decirlo así, de la variedad de recursos con que cuenta para resolver los problemas de la tracción, razón es que nos detengamos un momento en este punto.

Dos son los sistemas de frenaje eléctrico. Uno es aquel en que los motores mismos del coche automotor ó de la locomotora eléctrica ejecutan el frenaje, lo que puede hacerse de dos maneras distintas, siendo la primera por la inversión de marcha, sistema análogo á la marcha con contravapor en la locomotora de vapor, y consistiendo la segunda en cortar la comunicación de los motores con la línea y en cerrar su circuito con intercalación de resistencias.

En esta segunda manera los motores funcionan como dinamos. Veamos la diferencia de este sistema con el de los frenos ordinarios de rozamiento.

Cuando se trata de parar un coche ó locomotora en movimiento, el problema consiste en disponer de la fuerza viva de la manera más rápida y menos inconveniente. En los frenos ordinarios esa fuerza viva se transforma en calor por medio del rozamiento, pero ese rozamiento maltrata las piezas en contacto, sobre todo si es muy vivo, y vivo debe ser para que la parada resulte rápida.

En el sistema de que tratamos la fuerza viva del coche ó locomotora hace girar los motores, y los conductores de cobre del inducido de éstos, al cortar las líneas de fuerza de los inductores, van consumiendo la fuerza viva, que se convierte en electricidad. Si se me permite la expresión, diremos que hay un roce de especial naturaleza entre los conductores y las líneas de fuerza, roce que en vez de calor engendra electricidad.

Esta electricidad va á calentar las resistencias, pero como éstas han sido previstas para tal fin y objeto, su calentamiento no trae perjuicio alguno.

Pero no es esto todo. Porque pueden emplearse, y se emplean, disposiciones, con las cuales la electricidad engendrada por los motores vaya á la línea para ser luego aprovechada. Esto es lo que se llama recuperación de la energía, triunfo verdaderamente admirable de la electricidad.

Otro sistema de frenaje es el de los frenos electromagnéticos, que consiste en el empleo de electroimanes, que cuando se hace pasar por ellos una corriente tratan de juntarse contra el flanco ó la llanta de las ruedas, ó contra un tambor fijado en éstas. Oponiéndose á esta unión el movimiento de las ruedas, se produce un roce que absorbe la fuerza viva disponible.

En otros frenos del mismo sistema el electroimán atrae al riel.

Para hacer funcionar esta clase de frenos, es decir, los electromagnéticos en general, se corta la conexión de los motores con la línea y se les cierra en corto circuito sobre los electroimanes; los motores funcionan entonces como dinamos y generan una corriente que obra sobre los electroimanes.

18. Bloc automático.—Se puede establecer un sistema de bloc automático, proveyendo á cada tren de un mecanismo que corte la corriente al que le sigue, mientras el primero no haya pasado de un punto determinado, ó pueden hacerse otras combinaciones para el mismo fin de evitar accidentes.

En el ferrocarril subterráneo de Nueva York, inaugurado en 1904, cuando un tren pasa más allá de una de las indicaciones de peligro, funciona automáticamente un freno que lleva el mismo tren y que hace parar á éste inmediatamente.

19. Ausencia de humo. Limpieza.—Esta es una ventaja que tiene gran importancia en el servicio de los metropolitanos, de las líneas suburbanas y de las que están construidas en túnel.

Sin la electricidad sería imposible un servicio como el del mencionado ferrocarril subterráneo de Nueva York, en que cada tren necesita una potencia de 2,000 caballos, siendo tan intenso el tráfico que en el año terminado el 30 de Junio último, las entradas fueron de 20 millones de dólares, y ha habido día en que han sido transportados millón y medio de pasajeros. ¿Quién puede imaginar el humo que despe-