La Energía eléctrica (1906-01-25 00:00:00), página 2

la hulla por una mezcla de clorato potásico y ácido nítrico, y después con alcohol absoluto. La hulla arde fácilmente con mucha llama y sin producir olor desagradable.

La antracita se encuentra, como la hulla, en las rocas sedimentarias más remotas y la transformación de las fibras vegetales ha sido más radical. Sin embargo, las células vegetales se han hallado en las preparaciones de la antracita, así como en sus cenizas. El color de la antracita es negro, unas veces brillante y opaco otras. A veces es grisáceo dicho color. La estructura es concoidea, vítreo ó terrosa. Generalmente tiene lustre vítreo, en ocasiones metálico, con irisaciones en la superficie. Es frágil, siendo su dureza poco superior al tipo 2 de la escala de Mohs. El peso específico de la antracita oscila entre 1,4 y 1,7. La antracita contiene gran cantidad de carbono, teniendo, en cambio, muy poco oxígeno é hidrógeno. Arde con mucha dificultad y con poca llama. Su destilación no proporciona coque. Calentada en una disolución de potasa no colora esta solución. Lo mismo sucede con la hulla; pero el lignito determina una coloración parda.

Los carbones minerales difieren en su composición química, acercándose más ó menos á los de la fibra de madera, según sea menor ó mayor el tiempo transcurrido desde que empezó la alteración de los vegetales de que proceden. Estos vegetales, en el seno de la tierra, sufrieron como una especie de fermentación. Parte del oxígeno y del hidrógeno constitutivos de la fibra leñosa se combinan para formar agua; el carbono de la fibra leñosa se une en parte al oxígeno para formar anhídrido carbónico (CO²) y otra parte se une al hidrógeno, y con este elemento constituye gas de los pantanos (CH⁴), que se desprende de las minas de carbón mineral con el nombre de grisú.

En virtud de estas reacciones químicas, la cantidad de hidrógeno y de oxígeno que integra la fibra leñosa tiende á disminuir, por lo cual la cantidad de carbono, aunque no crezca en absoluto, es relativamente mayor en el carbón mineral cuanto más completa va siendo la alteración de las materias vegetales. La siguiente tabla demuestra bien claramente cómo de la fibra leñosa á la antracita hay una modificación escalonada de las cantidades de carbono, hidrógeno y oxígeno de que se componen.

    Carbono.
    Hidrógeno.
    Oxígeno.
    Nitrógeno.

    Fibra leñosa
    50
    6
    43
    1

    Turba
    59
    6
    33
    2

    Lignito
    69
    5,5
    25
    0,5

    Hulla
    82
    5
    12,2
    0,8

    Antracita
    95
    2,5
    2,5

Las proporciones no son siempre las mismas que se acaban de indicar, pues cada variedad presenta una composición química diferente, aunque siempre dominando el carbono, tanto más cuanto mayor transformación ha habido de la fibra leñosa. La tabla que insertamos á continuación especifica algunas variedades y determina la cantidad de hidrógeno y oxígeno correspondiente á 100 partes de carbono:

    Carbono.
    Hidrógeno.
    Oxígeno.

    Madera (promedio de varias clases)
    100
    12,18
    83,07

    Turba
    100
    9,85
    55,67

    Lignito
    100
    8,37
    42,42

    Hulla de la cuenca del S. de Staffordshire
    100
    6,12
    21,23

    Hulla del Tyne
    100
    5,91
    18,32

    Hulla del S. de Sales
    100
    4,75
    5,28

    Antracita de Pensilvania (E. U.)
    100
    2,84
    1,74