La Energía eléctrica (1907-02-25 00:00:00), página 5

Por lo tanto, teóricamente el precio de un motor de gas deberá ser más elevado.

Por otra parte, toda la regularidad y funcionamiento económico del conjunto depende de la conducción de la caldera que inyecta el vapor de agua, que se ha de descomponer para dejar el hidrógeno en libertad, y de la combinación del oxígeno con el carbón incandescente para formar óxido de carbono. Los motores de gas, como son en realidad máquinas de choque, son de conservación difícil, y la menor avería que se produce representa reparaciones costosas y paros muy perjudiciales para una explotación eléctrica. La necesidad de tener reservas importantes obliga a exagerar el capital de instalación de las centrales instaladas con este motor.

En cuanto á los gastos de explotación, la economía que resulta del engrase y de no ser necesaria la renovación de los aros del pistón y el torneado interior del cilindro, compensan en parte la diferencia teórica de los 100 gramos de carbón en el consumo. Muchas veces los gastos que exige elevar de los pozos el agua de refrigeración de los cilindros ayudan aún á disminuir esta diferencia.

En resumen, los motores de gas de gasógeno actuales están lejos de poder ser comparados con las turbinas ó con las máquinas de vapor, especialmente en cuanto á la seguridad del servicio práctico de las centrales.

Queda el motor de gas de altos hornos, al cual, exceptuando la turbina hidráulica alimentada por un salto natural, es imposible comparar ningún otro motor en cuanto á los gastos directos de consumo.

Pero en cuanto á su aplicación á centrales de luz eléctrica y tracción para servicios públicos, ya es diferente. En primer lugar, este subproducto sin valor tiene realmente algún valor; cuesta de recoger, de conducir y de purificar, y además se emplea por lo general en la misma fábrica como combustible, y aunque se haya demostrado teóricamente que es más ventajoso utilizarlo para obtener potencia mecánica que quemarlo en calderas de vapor, habría que estudiar si su empleo, aunque fuese para obtener corriente eléctrica, no sería mucho más útil en el funcionamiento del mismo alto horno y de sus accesorios, que en un servicio exterior, independiente del sistema industrial y económico del alto horno.

Por otra parte, sería imprudente basar un servicio público cualquiera, de alumbrado, fuerza motriz ó tracción, en el empleo de un combustible producido en cantidad mayor ó menor, con cualidades físicas y químicas muy variables, y que depende de una instalación industrial de marcha irregular, cuyas fluctuaciones de producción son completamente independientes de las condiciones orgánicas que exigen mayor ó menor potencia en la central. Raros serían los casos en que fuese posible esta asociación.

Raro es por lo tanto el caso en que el motor de gas de altos hornos tenga que ser comparado con la turbina de vapor, pero aun cuando en esta comparación llevarse ventajas, las condiciones prácticas de regularidad y las de conservación, asegurarían á la turbina de vapor una superioridad práctica, que seguramente la haría preferir al motor de gas por los electricistas.

En conclusión, en el estado actual de esta cuestión—ha dicho Mr. Gerard—la turbina de vapor puede compararse á las máquinas de vapor más perfectas en cuanto á motor para centrales. Aun cuando es inferior, desde el punto de vista absoluto del consumo en carga media, á las diferentes máquinas que han salido de manos de algunos eminentes constructores, es sin embargo superior, bajo todos conceptos, á las máquinas de pistón de construcción ordinaria. Se adapta admirablemente á los servicios eléctricos por sus cualidades especiales de regularidad y de facilidad para ser regulada, especialmente para los alternadores que marchan en paralelo. La turbina es superior á todos los motores conocidos actualmente en cuanto al consumo de aceite y á gastos de conservación. Tiene ventajas considerables por su reducido volumen, que en algunos casos representa una reducción en las cargas, por interés y amortización del capital, y puede producir reducciones en el costo de la instalación más importantes que la que resulta de la economía de vapor.

En la actualidad no es posible hacer el proyecto de una central de electricidad sin estudiar el empleo de la turbina, pero hay que ir con cuidado en cuanto á la elección, puesto que cada caso necesita un estudio profundo, no siendo posible dar una solución general al problema. Aunque parece que la turbina Stumpf sea superior á las demás para potencias de 50 á 600 kilovatios y dé á esta última potencia resultados económicos tan favorables como la turbina Curtis, que es superior á todas las otras en cuanto á economía en el consumo y poco volumen, podrá decirse que la turbina más económica no se construye aún corrientemente en Europa.