La Energía eléctrica (1906-11-25 00:00:00), página 16

corriente de 110 á 120 voltios al pasar por una resistencia apropiada, produce la carbonización. Durante la operación se desprenden vapores ricos en brea y productos amoniacales, que se condensan y recogen cuidadosamente.

Entonces se agrega á la turba 1 por 100 de petróleo y se moldea en forma de briquetas. En Inglaterra, este trabajo se hace con una prensa compuesta principalmente de dos ruedas verticales de gran diámetro, tangentes exteriormente y que giran en sentido inverso movidas por un mismo árbol. En la periferia llevan cavidades cuya forma es la que se quiera dar á las briquetas, y que están dispuestas de tal modo que en la rotación estas cavidades se corresponden exactamente. Un distribuidor deja caer entre ellas la turba convenientemente distribuida, la cual toma la forma de las cavidades hechas sobre la circunferencia de las ruedas y viene á caer, convertida ya en briquetas, á la parte inferior. El aparato es de manejo muy sencillo y de un gran rendimiento.

La aplicación de estos procedimientos permite poner la turba en el mercado de Toronto á razón de 4,25 pesos la tonelada.

Hace años se encontró en Alemania un empleo bastante original para la turba. Se hicieron con ella experimentos para obtener alcohol, y no alcohol metílico, sino etílico, que los honrados destiladores no hubieran tenido escrúpulo en adicionar á las bebidas, si no hubiese conservado de su origen un recuerdo demasiado oloroso.

El tratamiento era muy sencillo. Sometiéase la turba al ácido sulfúrico al 1 por 100; en seguida se exprimía el líquido, se le neutralizaba, se adicionaba la levadura necesaria para hacerlo fermentar; después se rectificaba, obteniéndose de este modo seis litros de alcohol por cada 100 kilogramos de turba tratada.

Este era un rendimiento tanto más seductor, cuanto que el ensayo por la solución cupro-potásica de las materias reductoras contenidas en el líquido sometido á la fermentación, hacía prever las más lisonjeras esperanzas. El residuo de la destilación era también reductor, y su facultad se atribuía á la glucosa, por más que no se comprendía cómo escapaba á la fermentación la dicha glucosa.

Tollens fué quien explicó el caso. Sus observaciones dejaron establecido que la acción del ácido sulfúrico sobre la turba no suministra más que una débil proporción de glucosa, que esta glucosa se transforma totalmente en alcohol por la fermentación; que el gran poder reductor de la solución es debido á las pentosas que encierra y que resulta de la hidrolisis del xilano y otras gomas análogas, y que por consecuencia era preciso abandonar la esperanza de ver aumentar el rendimiento en alcohol. El obtenido era además muy impuro, todavía más tóxico que el de semillas, y en razón á la presencia de las pentosas en la solución madre, tenía una fuerte proporción de furol.

No tendremos, pues, alcohol de turba. Esta no tendrá apenas empleo sino como combustible, cuando la carestía de la hulla le permita luchar con ella en los mercados. Las circunstancias actuales han dado á su industria en el Canadá una prosperidad que puede muy bien no ser pasajera, puesto que los primeros beneficios han cubierto una gran parte de los gastos de instalación.

En todo caso quedará como precioso recurso para el día, que algunos ya prevén, en que se agote la última hullera, y acaso entonces los países pantanosos tomen un inesperado desarrollo.

CRÓNICA E INFORMACIÓN

Real escuela de Ingenieros electricistas.—Esta escuela especial establecida en Sarriá (Barcelona) para Ingenieros electricistas, cuyo plan de estudios lo tiene ajustado al del Instituto electrotécnico de Montefiore, concede matrícula libre para los exámenes de los tres primeros semestres, desde el 1.º al 15 del próximo Diciembre.

Contrato de la Compañía de Gasificación y Madrileña de Electricidad.—Es ya un hecho, según nuestro distinguido colega la Revista Mínerva, la firma del contrato de suministro de fuerza entre la Compañía de Gasificación Industrial y la Compañía Madrileña de Electricidad.

El contrato versa sobre el suministro de cinco millones de kilovatios-hora anuales, al precio de diez céntimos de peseta.

En opinión de La Época, este hecho influirá favorablemente en la cotización de las obligaciones al 5 por 100 de la Madrileña, porque aparte de las economías que representa, de 500.000 pesetas