La Energía eléctrica (1905-10-25 00:00:00), página 3

Digamos ahora algo en particular de la electricidad y del magnetismo, ó mejor dicho, completemos hasta cierto punto lo que antes expusimos.

A la teoría de los fluidos ha venido á substituir la de un fluido único, y este fluido único admiten muchos físicos que es precisamente el éter: la sustancia que forma el Océano del oleaje luminoso.

Pero en este punto existe cierta gravedad, porque hay quien introduce otros fluidos; y aun al pasar del éter de la luz al éter de la electricidad, se complica la hipótesis con nuevas hipótesis de torbellinos, esferillas y varias clases de iones.

Todo esto hoy día se agita en una gran confusión, á que contribuye no poco el distinto vocabulario de cada escritor.

Pero la gran transformación de la electro-estática y de la electro-dinámica, se debe sin duda alguna al genio admirable de Maxwell. Y antes que él, y en el orden experimental, ya hubo de iniciar la nueva orientación el eminente físico Faraday negando resueltamente la acción á distancia; mas á esta hipótesis, mejor dicho, á esta negación, le dió carácter matemático el ilustre Maxwell.

No, según él, un cuerpo electrizado no atrae ó rechaza á otro cuerpo electrizado por acción á distancia, sino porque entre uno y otro existe el éter ó otro fluido equivalente, por el cual circulan, en el cual se almacenan, y al cual en cierto modo desquician las acciones eléctricas.

Así el campo eléctrico consiste en cierta polarización del dieléctrico; y algo en este mismo sentido puede decirse de la teoría de Hertz, en que domina el elemento analítico, conforme con sus ideas sobre la Mecánica racional.

Todo esto lo ha tratado magistralmente en su gran obra sobre «Electricidad y Óptica», sobre todo en la segunda edición de la misma, el eminente matemático Poincaré.

Como al fin y al cabo los fenómenos luminosos, eléctricos y magnéticos se han de desarrollar en el seno de la materia ponderable, por ejemplo, en los dieléctricos, forzoso es que digamos algo de la vieja materia, de la materia clásica, de aquella á que están acostumbrados nuestros sentidos, de lo que nos parece más real, por más que de dicha materia no tengamos otro conocimiento que nuestras representaciones; por más, repito, que los antiguos cuerpos sólidos, líquidos y gaseosos, según la tradicional clasificación, no sean otra cosa que hipótesis que forjamos para dar unidad á los fenómenos externos.

Pero al hablar de la materia ponderable, tendríamos que penetrar en el campo de la Química, y este discurso corría el peligro de no llegar á su fin.

Agreguemos, pues, á lo dicho, muy pocas palabras. Si la acción á distancia está en crisis, ó mejor dicho, repudiada casi por completo;

Si las fuerzas centrales, aun admitiendo la existencia de la acción á distancia, al menos como símbolo, ya que las cosas pasan como si existiesen, cayeron bajo el mismo anatema;

Si, en suma, se niega la fuerza ó no se quiere contar con ella;

Si el éter es una pura hipótesis más ó menos cómoda.

Natural era que la Crítica no se mostrase más benévola con la materia ponderable, y ya al tratar de la Mecánica racional indicamos los graves cargos que dirige al concepto de masa y al principio de inercia. Y respecto á su carácter de ser ponderable, suprimida la acción á distancia, la gravedad es una pura apariencia como la atracción astronómica.

De suerte que de la masa nada nos queda en substancia, porque ni siquiera es substancia, y en su Mecánica el ilustre Hertz substituye las masas por coeficientes.

Pero la crisis más grave de la materia no procede precisamente de la Crítica, sino de los resultados experimentales, del descubrimiento del radium, de sus propiedades extra-