La Energía eléctrica (1907-04-10 00:00:00), página 2

palmente, al estudio profundo que de los mismos fenómenos se ha hecho al someterlos á los principios de la mecánica. Fomentóse, de este modo, el desarrollo de la Física matemática, y pudieron deducirse leyes de carácter nacional que presiden á la producción de estos fenómenos, aunque no haya podido penetrarse en la esencia íntima de los mismos, que queda tan desconocida como la de los mismos fenómenos llamados propiamente mecánicos. En esta introducción del concepto mecánico en el estudio de los fenómenos físicos, nuestra inteligencia limitada ha buscado el modo de reducir el número de objetos en que tiene que ejercer su actividad, refiriendo los más nuevos á los que le son más familiares ó de antiguo conocidos. Un ejemplo aclarará este concepto.

Descubre el gran Faraday en el año 1830 el admirable fenómeno de la inducción electro-manéctica, descubrimiento no hecho al acaso, sino fruto de una madura reflexión, porque si Ampère y Arago habían llegado á producir imanes por medio de las corrientes eléctricas, era lógico pensar, admitiendo la reversibilidad del fenómeno, que los imanes, ó corrientes á ellos equivalentes, pudieran engendrar en un circuito neutro, otras corrientes. Los hechos confirmaron las previsiones del célebre investigador inglés, y la observación le permitió deducir la ley empírica que rige cualitativamente, por así decirlo, el fenómeno, y que da el sentido de la fuerza electromotriz, ó corriente inducidas, cuando se conoce el de las del sistema inductor.

Más tarde, lord Kelvin y von Helmholtz aplican á este fenómeno el principio de la conservación de la energía, principio sin duda fundamental, a pesar de las aparentes contradicciones que fenómenos novísimos, no suficientemente conocidos ó bien interpretados, han hecho surgir. Escribiendo la ecuación diferencial que expresa este principio, encuentran los dos físicos citados la ley general de carácter matemático, de la inducción, que dice que la fuerza electromotriz inducida es siempre igual, á «menos la derivada del flujo inductor cortado por el circuito inducido con relación al tiempo», ley de la cual se deducen variados teoremas, importantísimos desde el punto de vista científico, y muy fecundos por las consecuencias que de ellos se derivan en las grandes aplicaciones industriales que de la electricidad se hacen hoy día, casi todas fundadas en este fenómeno.

Sin embargo de esto, la esencia íntima, el proceso misterioso de este fenómeno, admirable entre los más, son para nosotros desconocidos, tanto como lo es la naturaleza íntima del fenómeno de la gravedad, no obstante ser bien conocidas las leyes que á ésta presiden, y variadísimas y de la mayor importancia las consecuencias que de las mismas se han podido deducir. Es verdad que estos fenómenos pueden siempre tener una explicación si se parte de alguna hipótesis; pero al fin y al cabo, nunca puede afirmarse que esta explicación sea la expresión exacta de la realidad. En esta materia hay que ser siempre ecléctico, como ya tuve ocasión de decir en otro lugar (1), porque las hipótesis suelen caer por tierra cuando se descubren nuevos fenómenos, y, á veces, uno mismo se puede explicar por dos ó más hipótesis distintas.

Mas, dejando aparte esta cuestión, diré que la aspiración en el estudio físico-matemático de un fenómeno es llegar á poder escribir las ecuaciones diferenciales del mismo, operación frecuentemente difícil por el número de variables que producen la indeterminación del problema, pero que, cuando es posible, da el medio de llegar á obtener las leyes á que anteriormente me he referido.

No basta, sin embargo, esto; cuando se quiere descender al terreno de las aplicaciones, es necesario poder apreciar cuantitativamente todos los elementos que en el fenómeno que se estudia intervienen, y como no podemos formarnos cabal idea de estas magnitudes, de otro modo que por referencia á magnitudes que elegimos como tipo ó término de comparación, de aquí la necesidad de adoptar un sistema de unidades de medida. Ya dijo lord Kelvin que un fenómeno no es perfectamente conocido sino cuando se puede expresar en números, resultado de las medidas de sus elementos.

(Continuará.)

(1) Discurso de recepción en la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.