La Energía eléctrica (1907-03-10 00:00:00), página 7

VENTAJAS DE LA TRACCIÓN ELÉCTRICA EN LOS FERROCARRILES

En nuestro artículo anterior expusimos trece ventajas provenientes de la superioridad de la locomotora eléctrica sobre la de vapor; en el presente expondremos ventajas de otro género.

14. En la tracción eléctrica puede utilizarse la energía de saltos de agua.—Es tan importante y de tal trascendencia esta ventaja, que sólo para tratarla debidamente podría escribirse un libro. Límitémonos á observar que el gasto mayor que ocasiona la explotación de los ferrocarriles de vapor es la adquisición del combustible necesario para las locomotoras. A menudo es preciso traerlo de larga distancia; alguna vez tiene el tren que parar para tomarlo, y cuando ya está colocado en el tándem aún debe la locomotora emplear parte de su fuerza para transportarlo.

Así que cualquier economía en el combustible, ó mejor dicho, en la energía necesaria para el arrastre del tren, reviste grandísima importancia por tratarse de un gasto que se repite indefectiblemente día tras día.

Ahora bien; con la utilización de un salto de agua resulta que se aprovecha una energía cinética que continuamente se está produciendo y que sólo hay que transformar.

Esa perenne fuente de energía puede estar situada á gran distancia del lugar ó lugares de su aprovechamiento y en sitio de difícil acceso, por lo cual puede en ocasiones adquirirse con un costo relativamente pequeño.

Las máquinas que reciben y transforman la energía hidráulica, es decir, las turbinas y dinamos, son sencillas en su construcción, de fácil manejo y de un coste de sostenimiento relativamente pequeño.

El transporte y distribución de la energía eléctrica son también sencillos y de económico sostenimiento.

Una vez hecha la instalación para la transformación de la energía hidráulica en eléctrica y para el transporte de ésta, puede el empresario del ferrocarril á que ha de aplicarse descansar tranquilo, sin los temores que asedian á los empresarios de los ferrocarriles de vapor relativos al precio del carbón y á las dificultades para su transporte.

Se comprende, pues, que los países ricos en saltos de agua, como Suiza, Italia y Suecia hayan sido de los primeros en tratar de la aplicación de la energía hidráulica, transformada en eléctrica, á la tracción en las vías férreas, así como en hacer ensayos en grande escala y en adoptar definitivamente la tracción eléctrica en algunas líneas.

Decimos que han sido de las primeras, y no las primeras, porque la nación que ha llevado la delantera en el ramo de la tracción eléctrica ha sido los Estados Unidos, aunque allí generalmente la energía empleada al efecto es la del carbón mineral.

El Gobierno de Austria se ocupa de la aplicación de la energía hidráulica á los nuevos ferrocarriles de la región alpina.

15. Para la tracción eléctrica pueden establecerse centrales al lado de minas de carbón.—Esta ventaja es análoga á la que acabamos de exponer, con la diferencia de que mientras en la central hidráulica la energía cinética está en constante producción, siendo sólo necesario recibirla, transformarla y transportarla, en la central de carbón es preciso producirla, y á este fin extraer el carbón de la mina y quemándolo calentar el agua en calderas apropiadas para la producción del vapor.

Grande es con todo la ventaja de poder aprovechar el carbón de una mina, cuyo apartamiento y difícil acceso harían tal vez imposible, económicamente hablando, su explotación ordinaria, es decir, teniendo que transportar el carbón.

Pero aun tratándose de una mina bien situada, puede ser en ocasiones mucho más fácil y menos costoso el transporte y distribución de la energía eléctrica por medio de unos pocos hilos de cobre aéreos, que el transportar y distribuir el carbón.

16. Comodidad para el alumbrado y calentamiento de los trenes.—Aun en los trenes de vapor se efectúa hoy el alumbrado por medio de la electricidad, siendo necesario proveerlos al efecto de una dinamo especial ó de una batería de acumuladores, ó de ambas cosas á la vez. Con mayor facilidad, como es natural, ha de efectuarse dicha clase de alumbrado cuando el ferrocarril es eléctrico, pues en tal caso puede emplearse una derivación de la corriente de la línea, como se hace en los tranvías.