La Energía eléctrica (1906-05-10 00:00:00), página 10

EL AIRE LÍQUIDO

Su producción y conservación.—Algunas propiedades de los cuerpos á muy bajas temperaturas.

Es sublime el espectáculo que la Naturaleza nos ofrece en la contemplación de la multiplicidad de fenómenos producidos por los agentes más variados. Es grandioso el panorama del firmamento con su conjunto de mundos estelares que vivifican la tierra y eternamente nos transmiten la luz y el calor. Es sobre todo admirable el orden y regularidad que el Ser Creador impuso á todas y cada una de las cosas por El creadas, resultando de la más grande heterogeneidad de elementos, la más completa armonía en sus funciones. Réstale al hombre, el ser más perfecto creado, el investigar y deducir las leyes á que los diversos fenómenos obedecen para que rasgando el velo de las sombras, después de pacientes y meditados estudios, pueda, no crear, sino transformar las manifestaciones de esos agentes.

Una de las transformaciones más maravillosas realizada en los tiempos presentes, es la liquefacción de los gases llamados permanentes y del aire atmosférico. Liquidar el aire. Parecería no ha mucho una quimera, una locura ó cuando menos exigiría una complicación de mecanismos y aparatos. Nada de eso; su operación es sencillísima, su teoría elemental.

Todo el mundo sabe que M. Cailletet realizó las primeras experiencias demostrando que los gases reputados permanentes pasaban al estado líquido. No hace mucho tiempo se creía que era suficiente ejercer presiones gradualmente crecientes para hacer pasar todos los gases al estado líquido. Después que se han descubierto las temperaturas críticas, los puntos críticos de Andrews, se sabe que para liquidar un gas, la presión sola no es suficiente y que es absolutamente indispensable bajar preliminarmente la temperatura del gas á un grado particular para cada uno, lo que constituye su temperatura crítica. Así, por ejemplo; se podrían ejercer presiones indefinidamente crecientes sin llegar á liquidar la mezcla gaseosa y no se puede realizarlo sino se desciende la temperatura del aire á—140°; esta temperatura crítica, varía naturalmente, en cada especie de gas, en particular para el ácido carbónico, que ha sido uno de los gases más fáciles de liquidar, la temperatura crítica es de +31°, de suerte que si disponemos este ácido carbónico á 31° sobre cero, cualquiera que sea la presión ejercida sobre el gas, no se llegará á liquidar, pero tan pronto como esté por debajo de 31° se liquida por la compresión.

La gran dificultad de la liquefacción del aire y de sus constituyentes, el azufre y el oxígeno consistía en alcanzar el punto crítico de —140°. Con el aparato clásico de Cailletet, de todos conocido para la licuación de los gases llamados permanentes, no se consigue obtener estos al estado líquido estático, es decir, con la posibilidad de mantenerlos en su recipiente á la presión atmosférica.

El método industrial para lo obtención del aire líquido en cantidades almacenado en recipientes especiales, es debido á M. Linde. Este método se basa en un principio particular indicado hace algunos años por Joule y sir William Thomson, fundado en que la ley de Mariotte no es más que aproximada y que en el momento que se comprime el aire atmosférico y se le deja dilatar se produce un trabajo interior, si se deja, por ejemplo, dilatar el aire obligándole á pasar á través de un tapón de huata, como lo hacían Joule y Thomson, se advierte que la temperatura del aire baja cierta cantidad, la cual, relativamente débil, permite, acumulando los efectos, alcanzar la temperatura crítica. Este descenso de temperatura calculado por Joule y Thomson, no es más que de un cuarto de grado por