La Energía eléctrica (1906-06-25 00:00:00), página 8

caballos; otros han calculado menores cifras, siendo la más baja, y la generalmente admitida, de 7.000.000 de caballos próximamente. En una estrecha garganta se concentran las 6.000 millas cúbicas de agua de los Grandes Lagos, que tienen un área de 90.000 millas cuadradas y riegan 300.000 millas cuadradas.

Si los 275.000 pies cúbicos de agua por segundo, ó los 100.000.000 de toneladas por hora, que corren por el cauce del Niágara, pudieran utilizarse prácticamente y transportarse á larga distancia, podrían suprimirse todas las máquinas de vapor, locomotoras y generadores de fuerza al Este del Mississippi.

Las máquinas generadoras de todas clases, representan en el Estado de Nueva York, un total de 500.000 caballos; de modo, que considerando la cifra más baja de la energía disponible en el Niágara, se podrían mover todas las máquinas de catorce Estados como el de Nueva York.

En 1876 se transmitió por vez primera fuerza del Niágara á Buffalo, á 22 millas de distancia. Desde esta fecha ha ido aumentándose el empleo de la fuerza hidráulica, siendo uno de los más acabados proyectos llevados á ejecución por una Sociedad, la utilización de 100.000 caballos, obtenidos por una derivación establecida en la orilla americana. Otra compañía ha utilizado 250.000 caballos en la orilla canadiense.

La central construida en el territorio de la Unión, recibe el agua de un canal situado á 2.400 metros agua arriba de las caídas. Las turbinas están instaladas á 42 metros de profundidad, y el agua se escapa por un túnel de 2 kilómetros de largo, 5,80 metros de anchura y 6,50 metros de altura, que pasa bajo la ciudad Niágara Falls. Cada turbina de 5.000 HP á 250 vueltas por minuto, se une por medio de un árbol vertical ó un alternador bifásico del sistema Forbes Westinghouse, en el que cada uno de los circuitos puede suministrar 775 amperios á 2.250 voltios de tensión y con una frecuencia de 50 periodos. En 3.000 hectáreas de terreno próximo á las caídas, hay establecidas multitud de fábricas que utilizan la fuerza motriz. Para el transporte de la energía eléctrica á Buffalo y otras localidades, hay instaladas estaciones de transformación, que producen corrientes trifásicas transmitidas por conductores aéreos.

La ciudad de Buffalo emplea la electricidad para la tracción de los tranvías; transformadores estáticos bajan la tensión á 3.0 voltios, y convertidores rotatorios producen la corriente continua á 500 voltios necesarios para los hilos del trole. Entre las poderosas industrias establecidas en la actualidad cerca de las cataratas, merecen citarse la de la fabricación del aluminio y del carburo de calcio.

Las transmisiones de energía á distancia más importante en los Estados Unidos, son: Fresno (California), corriente de 11.000 voltios que transporta 1.400 HP á 35 millas; Concord, 2.500 voltios, 5.000 caballos á 4 millas; Portland, 6.000 voltios, 5.000 HP á 12 millas, y dentro de poco tiempo irán á Siracusa, á 160 millas de distancia, 12.500 HP, en una corriente de 60.000 voltios de tensión.

Paso á paso la inmensa fuerza hidráulica se irá acercando á la gran metrópoli, y no sin fundamento se podrá decir que el Niágara será la central eléctrica de Nueva York, tomando caracteres de realidad lo que desde hace doscientos años, cuando se instaló en el Niágara la primera rueda hidráulica, ha sido el sueño de los ingenieros que han acariciado la idea de que algún día la fuerza del gigante de las cataratas se podrá aprisionar y utilizar en beneficio de las industrias de los Estados de la región oriental.

El alumbrado eléctrico impuso la necesidad de hacer uso de la fuerza en distintos sitios al en que se producía, y dominada la electricidad pudo apreciarse la ventaja inmensa de utilizar el mejor elemento de transformación de la energía en una fábrica para accionar máquinas á distancia. Perfeccionados los medios de producción y transporte en condicio-