La Energía eléctrica (1907-01-25 00:00:00), página 2

lada-milla, fué, el primer año, de 0,0274 d. (penique); la energía es producida por agua, y aun contando con un aumento grande en el costo futuro de la energía hidráulica, estacionándose el costo del carbón; seguramente el costo de la primera, en el caso presente, no llegará á 0,0336 d. por ton. milla, y el costo de una línea similar de las inmediaciones que trabaja por vapor, es de 0,067 d. por ton. milla. Numerosos experimentos se han hecho para llegar á una general comparación entre el costo de la electricidad y del vapor; pero todos ellos son poco satisfactorios y erróneos, puesto que sus resultados dependen, principalmente, más que de las proposiciones hechas, de la naturaleza del servicio que se va á llenar; y tal naturaleza puede hacer contraproducente el más bajo precio del vapor en muchos casos. En casi todos los casos de electrificación se alteran tan profundamente las condiciones todas de la explotación, que es imposible deducir ninguna consecuencia del mayor costo de la energía solamente. No pretendo, sin embargo, despreciar nunca en todo proyecto el costo de la energía. ¿Cuáles son, pues, los méritos de la electricidad, y cómo hace su aplicación incrementar la capacidad reproductiva de la línea?

Las ventajas de la electrificación han sido convenientemente clasificadas en tres clases distintas, entre las que no hay realmente una bien definida y clara separación: 1.a, las relativas á la comodidad del viajero; 2.a, relativas al servicio de los trenes, y 3.a, relativas al trabajo y capacidad de las líneas.

Por la primera y segunda resultan grandes ventajas para el pasajero, y por la tercera, ventajas para la Compañía explotadora. Las mejoras que afectan al confort de los pasajeros al aplicar la tracción eléctrica, son: aire puro, menos suciedad, mejor luz y calefacción y mejor alumbrado en las estaciones. No es preciso elogiar la atracción que esto produce para viajar. Por el mejor, más rápido servicio de trenes y más denso, el viajero ahora tiempo es incomodidades, aumentando prodigiosamente la afición á los viajes. En el North Eastern-Railway, el número de trenes se ha duplicado; en la línea de Milán, la densidad de recorrido á aumentado dos veces y media el primer año, y en la línea entre Hartford y New Britain, cuatro meses después del cambio de tracción, el número de trenes se ha cuadruplicado. El éxito asombroso de la tracción eléctrica se debe indudablemente á la frecuencia en el servicio, y cuanto más se acerca el servicio de los trenes á las líneas de contorno de los grandes centros de población, más popular se ha hecho el servicio. La electrificación da al público con mayor seguridad, servicio de trenes más frecuente y más confortable.

Los efectos de la tracción eléctrica ó, mejor, electrificación de las líneas, desde el punto de vista del trabajo y capacidad de las mismas, han sido los siguientes: la más alta velocidad y mayor frecuencia posible en las líneas eléctricas trae consigo una actividad intensa de circulación y un ahorro colosal en las maniobras de formación de trenes, que llega á su límite con la autopropulsión de las unidades ó el empleo de automotores. El menor tiempo empleado en el arranque y parada en las estaciones hace posible que marchen trenes con menores intervalos; y esto, combinado con altas velocidades, hace posible el aumento de circulación en un 50 por 100. En la línea de Lancashire y Yorkshire, desde Liverpool a Southport, el número de los trenes se ha incrementado de 30 á 65 por día en cada dirección, afirmándose que esto hubiera sido absolutamente imposible bajo las antiguas condiciones.

La electrificación de las líneas permitirá á las Compañías de ferrocarriles establecer trenes expresos con velocidades muy superiores á las actuales y también dar un servicio más frecuente y movilizar los coches en todas direcciones más y más fácilmente. Estas ventajas son debidas á la facilidad de variar el suministro de energía con las necesidades del momento y á la subdivisión de esa misma energía á lo largo del tren, energía que en los ferrocarriles ordinarios se concentraba en la locomotora lo mismo que la mayoría del peso, con serias dificultades en grandes cargas y en los puntos débiles. El número de motores, es, en este caso, de tracción eléctrica proporcional á la longitud del tren, y la velocidad es independiente de la habilidad del maquinista para producir vapor y sostener una buena y bien entendida combustión en el hogar.

Importantes experiencias efectuadas en Zossen han demostrado lo que puede esperarse conseguir en cuanto á grandes velocidades, afortunadamente las líneas férreas inglesas han sido construidas lo suficientemente sólidas para admitir esas grandes velocidades. Muchas de sus líneas pueden arrastrar trenes con una velocidad media de 80 millas, en lugar de 60, y aun es probable que puedan usarse velocidades mayores con completa seguridad, pudiendo aumentarse las velocidades de sus expresos en un 50 por 100. Estas velocidades pueden, con el tiempo, llegar á ser mayores que las conseguidas en Zossen, que han pasado de 124 millas; pero, por ahora, tal velocidad puede considerarse como límite.

Con tales condiciones será más fácil el servicio frecuente con trenes pequeños que con largos trenes, lo cual es de incomparables ventajas desde todos los puntos de vista. En primer lugar, el ahorro en el tiempo que tarda el arranque y la parada es de inmensa importancia; esto afecta por igual á las dimensiones de las estaciones y al costo y velocidad del trabajo de los trenes; además, el frenado de los trenes y la adición de todo coche al convoy se simplifica mucho y se hace más rápidamente; y por último, permite variar con prontitud y facilidad la composición de los trenes, adaptándose á todas las exigencias de un tráfico variado.

Los cuadros de marcha y trabajo del North-Eastern Railway son un interesante testimonio de las ventajas que en la práctica pueden obtenerse de esta facultad de alterar la composición de los trenes.

La electrificación distribuye la energía á lo largo de la línea, pudiendo utilizarla en todas partes, habiendo conseguido un verdadero éxito en su aplicación á toda clase de señales, faroles, bombas, cabres-