La Energía eléctrica (1906-01-25 00:00:00), página 4

Productos volátiles.—Destilación.—Tanto los carbones minerales como los combustibles vegetales, si se someten á la acción continuada del calor, desprenden productos gaseosos, por lo regular inflamables. Estos gases incandescentes constituyen, inflamados, la llama de la combustión; pero si la acción del calor es moderada y tiene lugar en vasos cerrados ó apartada de la acción directa del fuego, los gases citados no llegan á inflamarse y pueden ser recogidos en forma conveniente.

Tales materias volátiles, obtenidas por la destilación de combustibles sólidos ó líquidos son á su vez cuerpos combustibles, destinados á variadas aplicaciones. La naturaleza de los gases obtenidos por medio de la destilación depende de la clase de materiales sometidos á la acción del calor y en parte del modo como la destilación se efectúa.

Los gases obtenidos por medio de la destilación son hidrocarburos varios, mezclados en proporciones diversas. Aunque gaseosos en el acto de la destilación, no afectan todos dicho estado cuando la temperatura descende. Varios de ellos son sólidos á la temperatura ordinaria y otros afectan el estado líquido.

El gas del alumbrado es un conjunto de hidrocarburos obtenidos por la destilación de la hulla. El gas Richeé ya hemos dicho que procede de la destilación de la madera.

Los carbones minerales suelen poseer cantidad distinta de productos volátiles. La antracita, sometida naturalmente á una laboriosa destilación en el seno de la tierra, posee escasa proporción de productos de dicha clase. En cambio, hay hullas que los tienen en cantidad notable, como sucede en las que se emplean en la fabricación del gas del alumbrado. El coque es la hulla después de sometida á la destilación en vasos cerrados, de modo que el coque carece de productos volátiles. El carbón de leña es la leña sometida á la destilación, careciendo también, por lo tanto, de productos volátiles.

Ya hemos dicho que todos estos productos, obtenidos por la destilación, no eran gaseosos á la temperatura ordinaria. Así, en cuanto los gases destilados se enfrian, depositan cuerpos sólidos y líquidos, que aparecen á medida que el descenso de la temperatura determina la condensación. Consideradas en conjunto, aparecen de la destilación de la hulla, las aguas amoniacales y el alquitran. Del alquitran, pueden separarse, elevando paulatinamente la temperatura, hidrocarburos volátiles en grado diferente y cuerpos de composición varía, como son: carbono muy dividido, ácidos, acético, fenico, etc.; amoníaco, anilina, leucolina, acenafeno, antraceno, bencina, cumeno, naftalina, parafina, tolueno, xileno, etc., y un residuo sólido llamado brea. En el lignito y la turba existen las mismas sustancias, si bien variando mucho la proporción en que entran á formar parte de los citados carbones minerales.

Impurezas.—Son cuerpos sólidos no combustibles ó que producen gases nocivos. Tales son los materiales tóreos, los minerales pizarrosos, que proceden de capas que alternan en el subsuelo con los carbones minerales, las piritas (pirita marcial, bisulfuro de hierro, pirita de hierro, \( S^2F_4 \)) y otros cuerpos, variables según la naturaleza del combustible y su procedencia.

Los cuerpos sólidos, no combustibles, originan las cenizas y escorias. Naturalmente, cuanto mayor sea la proporción de cuerpos no combustibles que forme parte de un carbón mineral, más reducida será la potencia calorífica de éste.

Respecto á los cuerpos que originan gases perjudiciales, harían imposible el empleo de los carbones respectivos si no se arbitraran recursos para purificar los gases que de ellos proceden.

La impureza más grave del carbón es debida á la presencia del azufre en forma de bisulfuro de hierro ó pirita.

La pirita de hierro, ó bisulfuro de hierro, que salpica la masa de los carbones minera-