La Energía eléctrica (1906-11-25 00:00:00), página 15

necesita menos de medio metro cúbico de oxígeno, ó sea menos de medio kilovatio-hora en su producción. Así la ganancia de 7,5 kilovatios sobre la energía eléctrica, será adquirida mediante un gasto de medio kilovatio-hora para la preparación del oxígeno; se puede, pues, estimar que el oxígeno será, por así decir, gratuito, y que merced á esta colaboración del aire líquido y de la electricidad, la fabricación del ácido azótico se reducirá en un porvenir muy próximo á la mitad de su valor.

MIGUEL ANCIIL.

Aplicaciones actuales de la turba.

Combustible eminentemente barato, pero de mediana calidad cuando sólo se ha secado al aire, la turba es susceptible de suministrar, mediante cierta preparación, un combustible de primer orden, capaz de rivalizar con la hulla, aunque no sea por el precio, pues los gastos de preparación le hacen aumentar de manera que, en condiciones normales, no puede sostener la competencia. He aquí el por qué solo en circunstancias especiales, tales como huelgas de mineros ó en casos análogos en que la hulla escasea y se encarece, es cuando aparecen en el mercado las briquetas de turba calcinada y comprimida. Eso ocurrió no ha mucho en el Canadá, á que la prolongada huelga de los mineros de Pensilvania ha privado de los tres millones de toneladas de hulla que importaba anualmente de los Estados Unidos. La escasez de carbón obligó á los industriales á acudir á las turberas de Ontario en busca del combustible que no daban las hulleras, y lanzados por esa nueva vía con el ardor que caracteriza á las empresas del Nuevo Mundo, cada día aparecen nuevas patentes relativas á la fabricación de briquetas de turba. Suecia, que no tiene hulleras, ha recurrido también últimamente á la utilización de sus turberas.

La turba es, según algunos autores, el resultado de la acción de fermento anaerobio sobre las celulosas; ayudado por la humedad y por la temperatura poco elevada, el fermento oxida poco á poco las materias orgánicas, carbonizándolas progresivamente. La turba es, por otra parte, de una composición muy variable; las capas superiores de las turberas son mucho más ricas en nitrógeno y en oxígeno que las capas inferiores; en aquéllas la descomposición no está más que iniciada, mientras que las capas profundas están constituidas por una materia ya más rica en carbono y que es el primer estado de la evolución de las materias vegetales en lignitos y hullas.

De las turberas se extrae sin trabajo y con poco gasto una turba cargada con unos 50 á 80 por 100 de agua que á veces se seca al aire y se vende en tal estado. El combustible así obtenido contiene 56 por 100 de carbono, muchas materias minerales y á veces de 15 á 20 por 100 de agua, cuando más. Su poder calorífico, deducidas la humedad y las cenizas, llega por término medio á 5.400 calorías, siendo superior al de la madera é inferior al del coque y las hullas, que pasa de 8.000; pero como la densidad de la turba es muy débil, resulta un combustible de excesivo volumen habida cuenta de su poder calorífico.

Por esta causa, á pesar de su relativa baratura, ha sido empleada hasta el día fuera de los lugares de producción por no poder soportar los gastos de transporte. Se había ensayado también sin gran éxito la utilización ó aprovechamiento de los gases procedentes de su destilación seca, ó emplearlo en la producción de gas de generadores.

Solamente desecada, carbonizada y comprimida en briquetas, es como constituye la turba un combustible de valor real.

La desecación se comienza al aire libre y se acaba en estufas por las que pasa una corriente de aire caliente. Un ingeniero sueco emplea un procedimiento muy práctico, que es el siguiente: se carga la turba en vagones y se la hace pasar á través de un túnel en el cual hay una corriente de aire caliente en sentido inverso.

También se ha recurrido á la electricidad para obtener el calor necesario para la carbonización de la turba; el procedimiento es más sencillo y menos costoso, á condición de que haya una fuerza hidráulica muy próxima, que la calefacción en retortas calentadas por la misma turba. El desintegrador es un horno eléctrico que no tiene nada de particular; se apila la turba sobre la plaza y el calor originado por una