La Energía eléctrica (1905-03-10 00:00:00), página 7

Lo específico, pues, de una sustancia, son los valores áxicos de la partícula compleja y la densidad reticular (producto de la masa de la partícula compleja por el número de ellas que contiene la unidad cúbica).

La resistencia específica puede, en suma, llamarse así, por ser una función de ambos caracteres, pero no porque dependa de la naturaleza misma de la sustancia.

CELSO AREVALO Y CARRETERO,
Doctor en Ciencias.

FABRICACION ELÉCTRICA DEL ALUMINIO

El aluminio que se encuentra en la Naturaleza bajo las formas de óxido en el corindón y el zafiro, de hidróxido en la bauxita, de fluoruro doble de aluminio y de sodio en la criolita, en los feldespatos, arcillas, etc., etc., fué aislado por vez primera por el químico Woler en pequeñas cantidades, reaccionando el cloruro anhidro de aluminio con el potasio. Numerosos son los procedimientos químicos que antes se empleaban para la obtención en pequeña escala del aluminio, á un precio exagerado con relación al obtenido actualmente. El de Saint Claire Deville, que es el de Woler, substituyendo el sodio al potasio, el de Rose, Castner, Netto, etc., son métodos distintos, aplicados en su obtención.

Los métodos eléctricos aplicados á la fabricación del aluminio, forman dos grupos: los electrotermicos y electrolíticos. Los procedimientos electrotermicos están basados en la reducción de la alúmina Al2O3 aislada ó mezclada con un fundente por el carbono ó un metal. No se obtiene por este medio un metal puro, sino una aleación ó un carburo. Los procedimientos de Coules, Heroult, Bessemer, Moissan, etc., son ejemplos de la aplicación del horno eléctrico á la obtención del aluminio. Después de haber reconocido la dificultad de obtener el metal puro por la reducción al carbón de la alúmina, Coules tuvo la idea de alejar con otro metal el aluminio á medida de su producción, obteniendo, según el metal aleado, el ferro-aluminio ó cupro-aluminio. Los hermanos Coules sentaron el primer ejemplo de la aplicación en grande de la electrometallurgia por vía seca, basada en un fenómeno electrotermico; como dos años más tarde los procedimientos Minet, Heroult y Hall, aplicados á la fabricación del aluminio puro, debían constituir la primera tentativa importante en la metalurgia basada sobre la electrolisis por fusión ignea, y hoy, para la obtención del aluminio puro, empleamos únicamente los medios fundados en la electrolisis de la masa fundida, dejando de lado los métodos antiguos, desde los primitivos de Davy y Bunsen, hasta los más modernos de Lontin, Farmer Herdersson, Feldeman, etc., etc., diremos que los procedimientos hoy empleados generalmente, son: el de Heroult, Minet y Hall, basados los tres en el mismo principio.

Teoria de Heroult: El procedimiento universalmente empleado hoy para la fabricación del aluminio, es el de Heroult, cuya primera materia es la alúmina. En el Congreso de minas y metalurgia de Paris en 1900, M. Heroult demostraba la electrolisis de la alúmina fundida al calor del arco y descomponiéndose por la acción de la corriente. «Si hacemos la electrolisis de la criolita—dice Heroult—aisladamente, obtenemos aluminio; pero aparece el fluor, éste es, después, fijado para obtener con el fluoruro de sodio en exceso, por causa de la desaparición del fluoruro de aluminio, un compuesto fijo á la temperatura considerada.» Este compuesto puede ser puesto en evidencia, moliendo la masa enfriada y haciéndola digerir en el agua, obteniéndose entonces una parte insoluble, que es la criolita, y otra soluble, que es el fluoruro ácido de sodio. La conclusión que Heroult deduce de esta experiencia, es que la electrolisis tiene por efecto depositar sobre el cátodo el sodio, que si