La Energía eléctrica (1904-04-10 00:00:00), página 16

y aire ha sido introducida y comprimida, y ha hecho explosión, la dificultad está vencida. A medida que aumenta el tamaño de la máquina, este procedimiento se hace demasiado laborioso, y eventualmente imposible; y si no hubiera método mecánico apropiado para poner la máquina en movimiento, su utilidad práctica quedaría limitada enteramente á las pequeñas potencias.

Por esta razón, creemos que los compradores se interesará particularmente en este método, seguro y fácil de arrancar por medio del aire comprimido, método al cual la máquina de gas Westinghouse se presta especialmente bien, por razon de tener múltiples cilindros.

El aire necesario es suministrado por un pequeño compresor, y queda almacenado en tanques de hierro, perfectamente ensayados bajo una presión de 250 libras por pulgada cuadrada. Los tanques son de diferentes capacidades, para acomodarse á los diferentes tamaños de las máquinas, y en algunos casos dos ó más están unidos en batería. Están provistos de un indicador de presión y de una válvula de seguridad para evitar la sobrecarga. Aunque regularmente se embarcan estos tanques cargados á una presión de 160 libras para hacer marchar la máquina por primera vez, el compresor está también arreglado para operar á mano en caso de necesidad. Esta emergencia, sin embargo, raras veces ó nunca se presenta. Cuando la instalación ha sido puesta en movimiento una vez, se hace marchar cada día el compresor durante algunos minutos por medio de una correa accionada por una polea, colocada ya sobre la máquina misma ó sobre el árbol de transmisión, manteniendo así pronta la cantidad de aire necesaria para arrancar en cualquier momento.

En el extremo del árbol del tope superior de la máquina hay un tornillo con cabeza fresada, tornillo que, si se le dan unas pocas vueltas hacia la izquierda, deja sin acción la válvula de admisión de uno de los cilindros. En la parte de atrás de la caja de manivela hay una corta palanca que, siendo movida hacia la derecha tanto como sea posible, empuja hacia afuera el tope ordinario de escape, y hacia adentro un tope suplementario que mantiene abierta la válvula de escape durante cada movimiento ascendente del émbolo en vez de mantenerla abierta durante un movimiento sí y otro no (hablamos sólo de movimientos ascendentes), como es el caso cuando la máquina está en funcionamiento ordinario. Un tubo va del tanque de depósito de aire á la válvula de arranque (que está fijada al extremo de la caja de manivela), y de allí, al través de una válvula reguladora, al cilindro en el cual las funciones de la válvula han sido alteradas. Esta válvula de arranque es accionada por un tope colocado en el extremo del árbol del tope inferior, donde se proyecta al través del extremo de la caja de manivela, y el movimiento de este tope está calculado de manera que la válvula se abra cada vez que el pistón empieza su carrera descendente.

Se ve fácilmente que uno de los cilindros se convierte así en un motor de aire comprimido, sin alterar el resto de la máquina. Estando ésta arreglada, con la correspondiente manivela ligeramente pasada de su centro superior, el suministro de gas y aire debidamente arreglado, y abierta la válvula de cierre en el tubo de aire, arranca y continúa marchando con la presión del aire, hasta que la explosión tiene lugar en el otro cilindro ó cilindros. Se corta entonces la entrada de aire, las válvulas de entrada y de salida vuelven á su condición normal de trabajo, y la máquina queda en completo funcionamiento. La válvula de arranque puede ser colocada fuera de contacto de su tope cuando no está en uso, levantando el vástago, y dándole un cuarto de vuelta en cualquier dirección.

Tres ó cuatro revoluciones obtenidas con el aire comprimido son, generalmente suficientes. Toda la operación es estrictamente automática, y no requiere particular destreza mecánica por parte del encargado de la máquina, empleándose en ella menos tiempo del que hemos gastado en describirla.