La Energía eléctrica (1904-10-10 00:00:00), página 6

Esterilización eléctrica de la leche.

La esterilización de la leche —escribe nuestro colega el Scientific American, en su número del 16 de Julio del año actual— es un procedimiento que se consideró como resuelto; pero que hoy se discute seriamente. La prensa técnica ha dado á conocer y hasta vulgarizado las profundas transformaciones que el calor hace sufrir á los elementos nutritivos de la leche. En realidad, para esterilizar el precioso líquido y asegurar su conservación casi indefinida, es necesario prolongar la acción del fuego durante un tiempo considerable. La ebullición, en efecto, aun prolongada, no destruye del todo los gérmenes; y, en la práctica, es necesario alcanzar una temperatura de 120° y prolongar la operación durante veinte minutos en vasos cerrados para obtener un resultado. Nada tiene de extraño que un tratamiento de tal naturaleza produzca en la leche profundas transformaciones, como se reconoce en los niños el carácter indigesto por los desarreglos gástricos que les produce. Además, se observa en los niños nutridos con leche esterilizada una tendencia al raquitismo, debida, según parece, á la falta de fósforo.

La verdadera causa de estas anomalías se ha encontrado hace algunos meses solamente. Un químico notable ha presentado recientemente á la Academia de Ciencias de París un estudio muy interesante respecto á esto, apoyado por una larga serie de experiencias. De este estudio resulta que en la leche esterilizada por el fuego, la lecitina, el elemento precioso que proporciona al organismo el fósforo necesario para su desenvolvimiento normal, se transforma y resulta poco propio para la absorción por el estómago, especialmente en los niños. Aunque, por una parte, los discípulos de Esculapio no deseen más que desterrar la leche así esterilizada, por otra, ponen á las madres en guardia contra los gérmenes de tuberculosis, insidiosamente ocultos en la leche que no ha pasado por el esterilizador. El problema queda planteado en los términos siguientes: ¿Cómo matar los microbios de la leche sin alterar la composición de esta última? Para resolver este problema se han hecho algunas tentativas, siguiendo procedimientos ó caminos diferentes. Se ha empleado con frecuencia el ozono, por sus propiedades bactericidas; igualmente se ha ensayado el agua oxigenada, que es un desinfectante enérgico; pero los resultados prácticos obtenidos parece no han sido lo suficientemente satisfactorios para garantizar el empleo de esta sustancia. También se ha ensayado, para destruir los gérmenes sin elevar demasiado la temperatura, saturar parcialmente la leche de oxígeno. Es probable que en este sentido la perseverancia de los experimentadores resolverá el problema de la esterilización de la leche. En último extremo, y no sabiendo encontrar remedio al mal, algunos han pedido á la electricidad que haga por la leche uno de los numerosos milagros de que ella sola es capaz. Las investigaciones hechas hasta hoy, especialmente en Italia, no han dado el resultado que se esperaba. Sin embargo, Mr. Guarini y el doctor Samarani acaban de resolver el problema en Bruselas, después de largas y numerosas investigaciones. No solamente han conseguido esterilizar eléctricamente la leche, sino que han explicado también por qué sus predecesores no han podido alcanzar los mismos resultados que ellos.

Se han empleado las corrientes continuas y alternativas, y el poco éxito obtenido en un principio, hicieron deducir que el problema era insoluble por la electricidad. Los señores Guarini y doctor Samarani no fueron de esta opinión, é insistieron en el asunto, porque era evidente a priori que los experimentadores no habían hecho sus ensayos con el conocimiento profundo de la técnica, que requieren los fenómenos de la esterilización.

Emplearon, en efecto, para las experiencias de corriente continua, la corriente producida por algunas pilas ó la de alta tensión de una máquina estática. Si se considera que