La Energía eléctrica (1904-05-10 00:00:00), página 10

una casa de campo. En efecto, en el verano produce calor, polvo, cenizas y humo, precisamente, pues, aquellas cosas de que uno quiere escapar durante ese tiempo. Con un manejo descuidado ó inhábil, tal como es natural encontrarlo en pequeñas instalaciones que funcionan solamente durante unos pocos meses del año, existe siempre la desagradable posibilidad de un accidente contra la vida ó la propiedad, en tanto que con una máquina de gas lo peor que puede acontecer es que deje de funcionar.

Los que hayan tenido ocasión de comparar el funcionamiento suave y silencioso de la máquina de gas Westinghouse con la tos del escape de la máquina ordinaria de «golpe y falta», los que ocurre inesperadamente á intervalos irregulares, no necesitarán que se les explique por qué la primera debe ser preferida.

Nuestro trabajo en esta línea se hace con la misma perfección empleada en las más grandes Centrales de alumbrado y fuerza.

LA MÁQUINA DE GAS CONTRA LA MÁQUINA DE VAPOR.—La pregunta que con más frecuencia se nos hace es la siguiente: «¿Cuál es el costo comparativo de sostenimiento de una máquina de gas y una de vapor de igual potencia?» Este es un problema que exige solución especial para cada caso particular. Considerada únicamente como una máquina para convertir la energía total del combustible en trabajo mecánico, la máquina de gas es, con mucho, la más eficaz. Tenemos en funcionamiento máquinas de gas que transforman más del 25 por 100 del calórico del combustible en trabajo útil, mientras que las máquinas de vapor solamente en casos excepcionales han llegado á aprovechar 14 por 100 de la energía del carbón, y en lo general no aprovechan más del 5 por 100. Hay muchas pequeñas instalaciones que consisten en máquinas de válvulas ordinarias de corredora, con tipos de calderas antieconómicas, en las que menos del 2 por 100 de la energía existente en el carbón es convertida en trabajo mecánico.

Donde el servicio es intermitente, ó donde la potencia se necesita solamente por un tiempo comparativamente corto cada día, la máquina de gas tiene una decidida ventaja, porque no está sujeta, como la de vapor, á lo que se llama «pérdidas en reposo», esto es, pérdidas por radiación y derrames, cuando la máquina está quieta bajo plena presión de vapor, ni á las del carbón consumido cuando se cubren los fuegos y cuando se levanta el vapor. Con la máquina de gas el gasto de combustible comienza y termina al par con la marcha de la máquina.

Pero el carbón es únicamente un renglón del costo de producción de la energía. Conviene prestar la necesaria atención al valor del espacio adicional y de los edificios exigidos por una instalación con calderas, al costo de la chimenea, al trabajo de manejar el carbón y el aceite, al costo del manejo de la máquina, al del agua y el aceite, á la depreciación y reparaciones de las calderas y al seguro sobre las mismas.

Un imperfecto conocimiento del asunto conduce algunas veces á argüir que, no obstante la superior eficacia térmica de una máquina de gas, un número dado de unidades caloríficas en la forma de combustible á propósito para ser quemado en los cilindros cuesta más que un número equivalente de unidades térmicas en forma de carbón ó de otro combustible ordinario apropiado para ser quemado en el hogar de una caldera común, y que, en consecuencia, la utilidad de la máquina de gas está limitada á instalaciones pequeñas donde sus ventajas secundarias son considerables, y donde una instalación de vapor sería de un tamaño tan insignificante, que su rendimiento tendría que ser, naturalmente, bajo. Tal argumento, sin embargo, está basado en un conocimiento superficial del estado de la cuestión.

El desarrollo de las máquinas de gas de gran potencia ha estimulado el desarrollo de métodos de producción de gas en una extensión no soñada por aquellos que no están en