La Energía eléctrica (1902-10-10 00:00:00), página 7

La paternidad de la telegrafía sin hilos.

Hay una creencia general en Francia, de que el inventor del telégrafo eléctrico sin hilos, ó por lo menos de ese pequeño aparato, el cohesor, que es indispensable al mismo, es el Dr. E. Branly, del Instituto Católico de París. Esta cuestión parece haber sido resuelta definitivamente, aunque tal vez de una manera diferente á la anterior, cuando se han presentado á discusión dos hechos completamente distintos, siendo el uno las últimas pruebas del Sr. Marconi para comunicar á través del Atlántico sin hilos. Estas pruebas son de tal índole, que hacen de la telegrafía sin hilos un brillante éxito. El otro hecho que hay que considerar al mismo tiempo es una nota sobre telegrafía sin hilos publicada por Mr. Poincaré, del Instituto de Francia (L'Annuaire du Bureau des Longitudes para 1902).

Mr. Poincaré dice que el cohesor fué descubierto independientemente en Francia por el doctor Branly, y en Inglaterra por el Dr. Oliver Lodge. El Dr. Branly parece desesperarse, porque preguntado por un redactor del Figaro, ha contestado: «La afirmación de Mr. Poincaré me conviene más porque tendría el efecto de quitarme al mismo tiempo la paternidad, no de la telegrafía sin hilos, sino la del descubrimiento que la hace posible.» Según el Dr. Branly, á consecuencia de esto, el honor de Francia corre peligro. Felizmente para ese país, su honor y gloria no dependen de una cosa tan pequeña. El Dr. Branly se funda en dos cosas para demostrar su prioridad en el descubrimiento de las propiedades de las limaduras metálicas: 1.º, que por este descubrimiento ha obtenido el título de Laureado de la Academia de Ciencias; 2.º, que el Dr. Lodge le escribió la siguiente carta, fechada en 8 de Enero de 1899: «Permitame expresarle mi admiración por su descubrimiento de la variabilidad de la conductibilidad de las limaduras metálicas bajo la influencia de chispas eléctricas á distancia, y mi deseo es que se haga completa justicia á sus derechos de prioridad en esta materia... y le ruego que acepte uno de mis tipos presentes de tubo de limaduras metálicas como testimonio de mi homenaje á su inventor.» Las cuestiones que hay que decidir son las siguientes: 1.º, si ha sido el Dr. Branly el primero en descubrir las propiedades de las limaduras metálicas; 2.º, si la telegrafía eléctrica sin hilos no es posible sin estas limaduras metálicas para indicar la presencia de ondas electromagnéticas por su influencia sobre contactos imperfectos; 3.º, si hay otras disposiciones que son excesivamente sensibles para actuar como receptores de las ondas electromagnéticas sin tener que recurrir á los contactos imperfectos; 4.º, si puede uno reemplazar las limaduras metálicas ú otros contactos imperfectos por otras disposiciones que acusen la presencia de las ondas electromagnéticas y emplearlas para que obren directamente sobre un receptor, tal como el teléfono, por ejemplo.

En contestación á la primera pregunta, si tiene uno que escoger entre el Dr. Branly y el Dr. Lodge, la evidencia ó declaración del segundo es á favor del primero. Como Mr. Poincaré lo ha hecho notar al mismo editor del Figaro, que celebró la entrevista con el Dr. Branly: es solamente una cuestión de fechas. El trabajo de Mr. Branly data de 1890 y 1891, mientras que el del Dr. Lodge no aparece publicado hasta 1894, fecha en que publicó su opinión de que las ondas eléctricas podían ser observadas á distancia de media milla, mediante el cohesor; pero hay que fijarse en otra persona, el Sr. Calzecchi Onesti. Tomemos en este asunto la opinión del Profesor André Broca, que es Profesor de Física de la Facultad de Medicina en la Universidad de París. En su obra La Telegraphie sans Fil, pág. 110, dice: «En 1885, Mr. Calzecchi Onesti, en Italia, ha observado un hecho curioso. Era que las limaduras de hierro contenidas en un tubo colocado entre dos electrodos metálicos, se hacían de repente conductores cuando era colocado entre los electrodos que comunican con los dos extremos del circuito secundario de un carrete Ruhmkorff. Este descubrimiento pasó inadvertido.» En esto estamos conformes con el Profe-