La Energía eléctrica (1903-12-10 00:00:00), página 18

racterístico. Hasta 1886 la tracción era casi exclusivamente animal, no pasando de ensayos aislados las tentativas hechas en diferentes líneas de las tracciones funicular y la eléctrica, por los accidentes inevitables en los primeros ensayos de toda novedad, hasta dicho año en que se inauguraron las primeras líneas con resultado práctico. En los cinco años precedentes, de 1880 á 1885, el aumento total de las líneas había sido de 1.420 kilómetros; durante los cinco años siguientes fue de 4.550 kilómetros. En 1880 había 8.280 kilómetros de tranvías en los Estados Unidos. En 1890 había 8.920. En 1886, fecha de la introducción de los tranvías eléctricos, no había más que dos líneas de este género; en 1887 se contaron seis; en 1888, 30; en 1889, 57. A fines del año último llegaban á 60 las líneas de tranvías, de los cuales 12.274 kilómetros funcionaban por la electricidad, 1.083 por cable, 860 por vapor, ó sean 14.217 kilómetros explotados por procedimientos mecánicos.

Se ve, pues, qué inmenso crecimiento alcanzan los tranvías eléctricos en los Estados Unidos. La tracción animal desaparece rápidamente ante su nuevo rival, y es probable que, dentro de poco tiempo, toda la tracción de los tranvías se haga por procedimiento mecánico, especialmente por el eléctrico. Así se ven multiplicarse las líneas, no solamente en los arrabales de las grandes ciudades, sino también para unir los pequeños pueblos con sus capitales en distancias á veces muy largas. Y no es raro hacer verdaderos viajes de 25 y 30 kilómetros por el módico precio de cinco centavos. Estos son los verdaderos caminos de hierro del porvenir.

El movimiento de viajeros aumenta en la proporción de 140 por 100 en cada período de diez años. Este desenvolvimiento proviene de las facilidades que reportan estos medios de locomoción rápida, en los que está seguro de hallar plaza y en los que los trenes se suceden con intervalos menores. Y después de reproducir una caricatura americana, en la que los tranvías caminan á gran velocidad (ésta llegó en los Estados Unidos á 50 kilómetros por hora), simula á uno de estos tranvías como una verdadera máquina infernal, asegura que existen accidentes que provengan de la electricidad. Termina su artículo con la descripción de un nuevo aparato salvavidas, cuyo ejemplo dice, se va generalizando rápidamente y viene á resolver los peligros que las grandes velocidades pueden acarrear en los sitios frecuentados, y con los que, sin necesidad de parar el coche totalmente, son recogidas las personas que se encuentran en la vía, sin exponer al daño alguno en el momento del choque; habiendo personas que se han dejado coger con una velocidad de 25 kilómetros.

Utilización de la fuerza hidráulica en los ferrocarriles eléctricos.—De un discurso sobre esta materia presentado por Mr. Eduardo P. Burch, al Club de Ferrocarriles del Noroeste, sacamos los siguientes datos relativos á los ferrocarriles eléctricos de Minneapolis y de Saint Paul. Hace pocos años se construyó en el río Mississippi, cerca del Salto de San Antonio, una presa con objeto de llevar el agua á unas turbinas y convertir su energía en corriente eléctrica para utilizarla como fuerza motriz para los tranvías de Minneapolis y de Saint Paul. El agua se toma del Mississippi Superior, en el que la corriente es por lo general tranquila y gobernable, pero que á veces se desborda con espantosa furia.

El Gobierno de los Estados Unidos está construyendo presas permanentes en las desembocaduras de los lagos pantanosos del Mississippi Superior, formando estanques para recoger el agua excedente y que se pueden abrir en los casos necesarios. La capacidad de almacenaje de esos lagos puede llegar á ser hasta 100 billones de pies cúbicos de agua. De esta manera no sólo se reduce la intensidad de las inundaciones de la primavera y del otoño, sino que también se facilita la navegación y se consigna una distribución más equitativa del agua para utilizarla como fuerza motriz. En la actualidad, el caudal mínimo del río en el mes de Febrero es próxima- mente de 2.500 pies cúbicos por segundo, que, con las crecidas de la primavera, sube generalmente á 15.000 pies cúbicos por segundo, y en el verano es cuando menos 6.000 pies cúbicos por segundo. Utilizando los medios locales para el almacenaje, la cantidad de energía utilizable se puede aumentar en 10 por 100 en las ocasiones en que la demanda lo exija.

Dentro de los límites de las Ciudades Gemelas, el Mississippi tiene un declive de más de 110 pies. Un poco más arriba de los límites de la ciudad están las corrientes de Coon, con un salto de 20 pies, cuya energía no se ha aprovechado. Entre el puente del Ferrocarril Occidental de Minneapolis en la ciudad de este nombre y el puente del Fort Snelling, en Saint Paul, hay un declive de 40 pies, en que el Gobierno está construyendo esclusas y presas. El salto principal de San Antonio, que tiene una altura de 50 pies, se ha estado utilizando desde hace cuarenta años. Con la corriente normal del verano que, como hemos dicho, es de 6.000 pies