La Energía eléctrica (1902-06-25 00:00:00), página 3

como determinante de aquéllos, acaso por ser en el hombre innato el deseo de la unidad, por no avenirse bien su espíritu con el caos de los hechos aislados y necesitar de la armonía en medio del desacuerdo aparente que aquellos fenómenos tomados aisladamente ofrecen. Por esto se ha fundado el principio de la unidad de las fuerzas físicas, y se han escrito sobre este tema interesantes libros, tan admirables como el del P. Secili y el del Sr. Echegaray, entre otros, y pronunciándose discurso tan ameno e instructivo como el leído por el Sr. Rojas en el acto de su recepción en esta Academia.

Para lograr aquel objeto, ha sido necesario establecer hipótesis absolutamente indispensables, y realmente secundas en resultados, que han acelerado el progreso de la Física.

Son las hipótesis, según la gráfica expresión de un sabio español, como andamos de la Ciencia, precisos para ir levantando el edificio de ésta, que, á medida que se va elevando, les sirve de apoyo, permitiendo su renovación más ó menos completa cuando por el transcurso del tiempo, que todo lo humano quebranta, lo exige el descubrimiento de nuevos hechos que no pueden ser por las primitivas satisfactoriamente explicados. Auxiliares precisos, de que no se podrá prescindir sino en el día, sin duda bien remoto, en que se haya podido enarbolar la bandera de conclusión de la obra, las hipótesis deben estar sólidamente establecidas y fundadas en hechos indiscutibles: no basta que sean ingeniosas, y que por su elegancia cautiven: y atraigan: es de necesidad que estén contrastadas en la piedra de toque de la experimentación. Por marcadá que sea nuestra inclinación á las grandes síntesis, en esta rama del saber humano ha de proceder el análisis minucioso de los hechos aislados.

Hipótesis hoy día generalmente admitida, y enunciada ya por Fadaray, es la de la intervención del medio ambiente en la producción de los fenómenos. Nuestro espíritu, siempre acostumbrado á ver un medio material de comunicación de las acciones que la industria aprovecha, rechaza la acción á distancia: ya se emplea una correa, un engranaje, una palanca, el agua á presión, el aire ó el vapor...—¿Por qué no ha de existir también un medio dotado de propiedades convenientes para la transmisión de otras acciones que los cuerpos en presencia ofrecen? ¿Cómo concebir sin él fenómenos, como la imantación y la electrización por influencia, que, como todos los fenómenos físicos, exige un cierto tiempo, por breve que sea, para su producción? La necesidad de explicar estos y otros fenómenos semejantes, y la de tener un concepto claro de la naturaleza de la luz y de los de ella directamente dependientes, ha inducido á admitir la existencia del éter, fluido, sutilísimo, eminentemente elástico, imponderado, que todo lo llena y lo penetra, y en el cual están sumergidas, como en un océano, las partículas ponderables de los cuerpos.

Claro está que, si conocísemos bien las propiedades del éter y sus relaciones ó modo de conexión con la materia ponderable, y si de la constitución de ésta tuviésemos concepto cierto, la explicación de todos los fenómenos sería fácil. No temáis que yo moleste vuestra atención en este punto tan discutido y tan poco fecundo hasta ahora en resultados: no es mi propósito descender á un análisis tan prolíjo, ni para él me siento con elementos suficientes. Permitidme, no obstante, que respetando, como debo, opiniones de sabios distinguidos (1), que prefieren prescindir de estas disquisiciones, yo, en mi ignorancia, siguiendo las huellas de otros (2), trate de preguntarme, para explicar ciertos hechos y su relación con otros más conocidos: ¿Qué es la electricidad? ¿Reviste este agente los caracteres de la materia, ó debe más bien considerarse como un modo de energía? Y al formular esta última pregunta, debo insistir en lo que acabé de apuntar; empleo la palabra materia en su acepción corriente, prescindiendo de lo que á su constitución se refiere, y atribuyo implícitamente á la voz energía sus dos modos de existencia: potencial ó actual.

(1) Poincaré, Mascret.
(2) Maxwell.