La Energía eléctrica (1903-08-25 00:00:00), página 10

¿QUÉ ES EL POTENCIAL?

Muchas respuestas se han dado y muchas más se darán todavía, pero la verdad es sólo una; por tanto, ó son falsas algunas de las contestaciones ó están tomadas desde ciertos puntos de vista, reduciendo la cuestión á casos concretos, á fenómenos especiales.

Para dar gusto á quienes nos ruegan este escrito, vamos á tratar el asunto de un modo general. Así rectificaremos algunas ideas falsas, que corren sobre el particular, y aclararemos las vagas y confusas de los que relacionándole sólo con los fenómenos eléctricos, ven en el potencial algo así como una altura, una presión asimilables á las que en los fluidos pesados producen corrientes líquidas ó gaseosas, y de otros que juzgan que el potencial sólo tiene cabida en fenómenos producidos con la intervención de fuerzas neutonianas, es decir, proporcionales á las masas y en razón inversa de los cuadrados de las distancias.

Acudiremos, para ello, á la mecánica general, única que puede sacarnos de dudas y dirimir tales contiendas.

Descendamos primero á ciertos detalles, inútiles seguramente para la mayoría de los lectores; pero si hay uno siquiera que los necesite resultarán justificados, y ninguno negará que estas minuciosidades son la base fundamental de lo que buscamos.

Aunque mucho se ha lucido sobre lo que pueda ser la materia, las moléculas, los átomos, etc., y sobre cómo podrán verificarse las acciones á distancia, no queremos meternos en honduras en que naufragariamos con seguridad. Creemos que estamos aún muy apartados de la realidad y que quizá no se hacen más que juegos de palabras para dar una idea de ciertos fenómenos.

Aquellas moléculas, aquellos átomos y la materia tal cual nos la imaginamos, es casi seguramente una falsedad; estamos aún lejos, muy lejos de la verdad; pero para dar satisfacción al entendimiento corremos tras de ella sin descanso, como tras de lo bello corre el sentimiento y tras de lo bueno la voluntad.

Sea lo que fuere, el mecánico, para obviar inconvenientes, no se mete en tales dificultades, y sólo á fin de facilitar su gestión se ha creado lo que llama puntos materiales, entes puramente de razón de dimensiones infinitesimales, suponiéndoles propiedades análogas á las del cuerpo de que forma parte, peso, masa, etc., pudiendo obrar sobre él esas otras entidades, racionales también, esas ficciones llamadas fuerzas, á cuyo impulso se mueve el punto, solo ó enlazado con otros de la misma especie, formando sistemas que imitan á los cuerpos y de los cuales están separados, sin embargo, por una verdadera inmensidad.

Así, de un modo parecido, ha creado el hombre otras ciencias puras y aplicadas, porque sólo con ficciones puede representar lo que en esencia no puede conocer. Pero justifican estos procedimientos algunos resultados ciertos á que se llega materializando puntos que tienen una existencia geométrica, existencia real, como los centros de inercia, tan real como el centro de un círculo ó de una esfera, y á esos demuestra que puede considerarse reducido á veces el cuerpo, con tal de sintetizar en él la masa y otras propiedades anejas al todo material.

Con esas ficciones nos acercamos, á veces, mucho en la práctica, á la realidad, diganlo los cálculos astronómicos, y es cuanto el hombre puede apetecer, porque tal como está constituido, la verdad absoluta le está vedada, es para él un punto asintótico que no puede tocar, pero al que puede acercarse ilimitadamente; es más, al que tiene el deber de perseguir sin cesar.