La Energía eléctrica (1902-06-25 00:00:00), página 4

Si se supone un conductor, cilíndrico p. e., electrizado y en equilibrio, la carga eléctrica es superficial, el interior de aquél no acusa señal ninguna de electricidad, y las acciones que ésta determina revelan la existencia de una capa exterior, de espesor inapreciable, aunque, como se comprende, determinado. La superficie del conductor es equipotencial, si bien la carga puede acumularse sobre aquélla, en cantidades diferentes, según la curvatura que en unos puntos u otros tenga. Si en presencia de este conductor se pone otro semejante, concéntrico con él, p. e., en este segundo se produce el fenómeno de la influencia; y si se le hace comunicar con tierra para darle un potencial cero, queda cargado de electricidad, y las propiedades que esta carga ofrece son distintas de la que presenta el cuerpo influente ó inductor; es decir, que si uno de ellos tiene una carga positiva, la del otro es negativa. Si se suponen separados por un dieléctrico, tal como el vidrio, y se deshace el condensador formado, descargando las armaduras, al reconstruir aquél de nuevo, dando á éstas su primitiva disposición, el electrómetro acusará una carga eléctrica, y este hecho podrá observarse con intensidad decreciente repitiendo la operación un cierto número de veces, sin necesidad de cargar de nuevo el condensador. Dos preguntas sugiere la observación atenta de estos fenómenos: ¿Existen dos clases de electricidad ó una sola? La energía potencial del condensador, ¿radica en las armaduras ó en el dieléctrico? La primera está intimamente ligada con la anteriormente formulada sobre qué sea esto que llamamos electricidad, y la respuesta vendrá después; la segunda puede contestarse inmediatamente: la energía radica, al menos en parte, en el dieléctrico, y es una de las pruebas más ciertas de la intervención del medio en la producción de estos fenómenos.

Supongamos todavía que aumenta la diferencia de potencial en las dos armaduras del condensador en cuestión. Sucederá, si este aumento es suficiente, que se producirá entre aquéllas la descarga por ruptura del equilibrio: saltará la chispa, y el dieléctrico se perforará, desapareciendo aquella diferencia y quedando las armaduras en estado neutro ó no electrizadas.

Es indudable que si en el dieléctrico radica más ó menos completamente la energía, ha de encontrarse aquél, antes de la descarga, en un estado de tensión especial, semejante al de un resorte ó serie de resortes que se distienden; y, siguiendo el símil, puede decirse que la descarga se produce cuando se traspasa el límite de elasticidad de aquéllos: el fenómeno anterior de la descarga remanente correspondería á sucesivas y graduales disminuciones de aquella tensión.

Para concretar, respecto al modo de ser de este resorte, es necesario formular alguna hipótesis sobre el del medio ambiente que separa las armaduras. El éter que penetra el dieléctrico puede encontrarse en estado de masa informe, ó sus elementos constitutivos poseen formas determinadas, con libertad para ejecutar ciertos movimientos, bajo la influencia de las fuerzas que los soliciten, ó privados de ella, según la naturaleza de la materia ponderable con la cual estén en relación. Sin duda es más natural y probable la segunda hipótesis, que Maxwell admite ó deja presumir, suponiendo la existencia de células y vórtices, lo que, en mi opinión, facilita la explicación de muchos fenómenos eléctricos y magnéticos. Según ella, en contacto con la armadura llamada positiva existe una capa de pequeñas esferulitas etéreas que constituyen la carga eléctrica de esta armadura; y esferulitas semejantes, de dimensiones infinitesimales, respecto á las de las moléculas ponderables, existen en todo el dieléctrico, sirviendo de enlace á los vórtices etéreos de dimensiones mayores que las células. Estas sólo pueden tener movimientos de traslación en los cuerpos conductores, pasando de molécula á molécula de los mismos, cuando hay una causa que lo determine, es decir, una diferencia de potencial entre dos de sus puntos, y desviaciones (displacements) infinitesimales en los dieléctricos: en el primer caso, comunican á los vórtices movimientos de giro, causa de la producción del campo magnético, y en el segundo, deforman los vórtices, que resultan comprimidos del lado de la armadura positiva y alargados lateralmente, por causa del cambio del lugar infinitesimal de las células, en el sentido de las líneas de fuerza. Compárense estos dos modos de acción á los que ofrece un líquido en un conduc-