La Energía eléctrica (1904-01-10 00:00:00), página 5

multiplicidad y heterogeneidad de los fenómenos producidos por las causas más variadas que, tanto en la materia animada como en la inerte se suceden, quedaremos asombrados y estupefactos, reconociendo la grandeza y omnipotencia del Ser eterno en su más grande esplendor.

El reverendo padre Lucas, Profesor en la Facultad de Ciencias de Ntra. Sra. de la Paz en Namur (Bélgica), en su muy renombrada conferencia dada en la Sociedad Belga de Ingenieros electricistas de Bruselas, sobre las vistas modernas de la constitución de la materia y en el tema de radio-actividad, distingue dos clases de radiaciones: 1.ª Radiaciones producidas por un gasto evidente de energía. 2.ª Radiaciones espontáneas ó radio-actividad.

Pertenecen á la primera clase los rayos catódicos, rayos X ó Roentgenianos, los rayos S y rayos T de Sagnac. ¿Cuál es el mecanismo del fenómeno catódico? Si enlazamos el circuito secundario de una bobina de Rumkoff con los polos de un tubo llamado de Crookes, se producirá al interior del tubo una circulación de gas compuesta de un flujo que emana del cátodo y de un flujo llevando el gas al catodo. Villard ha demostrado que este flujo y flujo son debidos únicamente al hidrógeno. Este sabio inglés había emitido la idea que el residuo ponderable que todavía contienen los tubos rarificados, se encuentra bajo un nuevo estado, un estado hipergaseoso al cual da el nombre de materia radiante, de manera que el fenómeno catódico puede concebirse como sigue: las moléculas de materia atraidas por el cátodo, se cargan de electricidad negativa y son repelidas; así transformadas en proyectiles estas moléculas, bombardean el vidrio y le dan la fluorescencia verde en él observada. De este efecto de fluorescencia observado en el tubo de Crookes, se deducen las propiedades del radiamiento catódico, á saber: su poder fosforegénico señalable, su poder actínico, químico, de ionización, etc., etc. La carga transportada en el tubo por los rayos catódicos dependiente de la relación de la partícula á su masa, es la misma que la transportada por el ión hidrógeno; ahora bien, el proyectil catódico posee una masa que es de mil á dos mil veces más débil que la del átomo hidrógeno, el más ligero de todos los elementos. El átomo químico no es, pues, inseccionable; el fenómeno catódico muele el átomo químico hidrógeno en 1.000 ó 2.000 trozos. La velocidad de los mínusclos proyectiles constituyendo el bombardeo catódico es prodigiosa, alcanzando de 50 á 100.000 kilómetros por segundo. Para darse cuenta de esta magnitud, observaremos que un kilogramo de materia mantenido á este régimen y bruscamente parado, desarrollaría una cantidad de calor suficiente para llevar á la ebullición un lago de 1.000 hectáreas de superficie y 10 metros de profundidad.

Los rayos X toman origen en los puntos heridos por el radiamiento catódico. Las propiedades son análogas á las del radiamiento catódico, difieren únicamente en la de semejanza absoluta de sensibilidad á los campos magnéticos y electrostáticos, los cuales no ejercen la menor desviación sobre los rayos X. Estos rayos, según Stokes, son las perturbaciones etéreas de periodicidad variable ó de longitud de onda, extremadamente pequeña.

Sagnac ha descubierto que los rayos X son el asiento de un radiamiento nuevo que él llama rayos S y de un radiamiento terciario ó rayos T. Estos rayos son sumamente absorbibles y, por consiguiente, es muy difícil su estudio.

Constituyen la segunda clase todas las sustancias llamadas radio-activas, éstas son numerosas; citaremos, al efecto, todas las sales de uranio, uránicas y uranosas, las descubiertas por M. Curie que son el polonio, el actinio, el bario, etc., etc.

Esta radiación catódica que hace del aluminio y otros metales, bajo el flujo luminoso al aire libre, bajo la descarga eléctrica en los gases rarificados, nos la encontramos, pues,