La Energía eléctrica (1901-06-10 00:00:00), página 15

LA ELECTROLISIS DEL CLORURO DE SODIO

En precedentes artículos (1) dejé expuestos en general los principales inconvenientes que entorpecen la separación de la sosa y el cloro por la vía electrolítica, y los diversos sistemas mas á que se ha recurrido hasta ahora para vencerlos, aunque los estrechos límites en que pude desarrollar este estudio me impidieron hacer una descripción de los tipos electrolizadores más generalizados, y que son objeto de explotación en los grandes centros que se dedican á la fabricación industrial de aquellos productos químicos. Hoy, que dispongo de un poco más espacio y tiempo, haremos conocimiento con algunos de aquellos tipos, que siendo de reconocido mérito en su clase, nos darán á comprender la manera de funcionar los aparatos.

Entre las varias disposiciones adoptadas, es muy dudosa la elección; así es que sin conceder preferencia por sus méritos, que los ponen á la misma altura, mencionaré los procedimientos de diafragma Lesueur (Niagara Falls), Gall y Montlaur (Vallorbes y Saint Michel de Mauriennes), Spilker, Loeve y Knöfler (Leopoldshall) y Outhelin-Chalandres (Seveux y Chevres); y ya que en uno de los últimos números de la Revista Minera, leo la constitución en Asturias de una sociedad que trata de explotar el último sistema citado, construyendo una fábrica de productos químicos electrolíticos, que creo es la segunda que se monta en España de dicho procedimiento, será la reseña con que iniciará la parte descriptiva de este trabajo.

Electrolizador Outhelin-Chalandres.—Entre los de su especie es uno de los tipos mejor estudiados, sin que por esto lo consideremos superior á los demás de diafragma.

Se compone de dos cubas rectangulares, A y B (fig. 1), la menor de ellas, B, de ebonita, y atravesada por varias series verticales de tubos porosos t, t, dispuestos con cierta inclinación, y abiertos por sus extremidades, para que por ellos circule libremente el líquido contenido en A. Dentro de estos tubos se hallan los catodos, formados por láminas de hierro que no impiden el libre paso del líquido y de los iones en uno ó otro sentido, y entre cada serie vertical de tubos están dispuestos los anodos, que son láminas rectangulares de platino ó carbón grafitoso de preparación especial. Todos los anodos se hallan reunidos en paralelo, así como los catodos, lo que exige el empleo de bajas tensiones si se quiere utilizar debidamente la potencia de la corriente eléctrica. El líquido del recipiente A es, por consiguiente, el que sufre directamente la electrolización. El cloro se desprende en la superficie de los anodos, y es recogido por un tubo de salida que tiene la tapadera del recipiente B, conduciéndose de ahí á las cubas de cal, ó á donde convenga aplicarlo, según el objeto de la fabricación. En los catodos, la sosa, por su mayor densidad, resbala, descendiendo á lo largo de los tubos, y viene á saturar el líquido del recipiente B, constituido ya generalmente de una solución de sosa cáustica procedente de anteriores operaciones. El hidrógeno, mucho más ligero, se desprende en sentido inverso, es decir, ascendiendo por los tubos y escapando al aire ambiente, ó siendo recogido para posteriores aplicaciones. La lejía de sosa se extrae del vaso A por un tubo que comunica con la parte inferior, donde, naturalmente, ha de estar más concentrada, para ser después tratada por procedimientos algo penosos, evaporándola hasta la cristalización y purificándola de los residuos de cloruro de sodio, que en pequeña cantidad suelen acompañar á estas lejas, aunque, como se ve, la disposición del aparato tiene por objeto, principalmente, impedir esta difusión de la sal marina, una de las principales dificultades con que se tropieza en los procedimientos de diafragma.

Electrolizador Castner.—De los procedimientos al mercurio, este es, hasta la fecha, uno de los que han merecido mayores elogios para la electrolisis del cloruro de sodio. Toda vez que el inventado por Kellner está más indicado para la obtención de productos amoniacales por la reacción de la amalgama de sodio con una solución de nitrato sódico.

(1) Véanse los num. 12 y 13 de LA ENERGÍA ELÉCTRICA.