La Energía eléctrica (1902-02-10 00:00:00), página 22

ESPAÑA AUTOMOVIL

PASADO, PRESENTE Y PORVENIR DEL AUTOMOVILISMO

Lo que fué, lo que es y lo que ha de ser este asombroso agente de locomoción, se ha dicho ya en el aula del Ateneo de Madrid por el ilustre Coronel Marvá, lumbrera de la Ingeniería militar y una de las glorias más puras de la ciencia española. Reflejo pálido de sus luminosas enseñanzas, son las líneas que hoy consagra LA ENERGÍA á historiar este vitalísimo elemento de progreso, y á discurrir por los amplios horizontes que le reserva el espíritu eternamente progresivo de la condición humana.

Pasado.

El automóvil, como casi todos los inventos, tiene su genealogía. El naturalista Agassiz formuló hace medio siglo esta reflexión: «Cuando un descubrimiento llena de asombro á la humanidad, se dice primero: No puede ser cierto. Y después: Todo el mundo lo sabía.» La comenzo de investigar, y á veces también ciertas inclinaciones á discutir primacías, mueve á los hombres á enfocar hacia el pasado, buscando en todas las cosas la confirmación del enunciado salomónico: Nihil novum sub sole.

Estas investigaciones retrospectivas están, sin embargo, justificadas por el hecho de que los grandes descubrimientos, en razón de su magnitud, escapan á la facultad creadora de un hombre solo, al modo de esos templos maravillosos cuyas vidrieras policrómicas encierran la medula de cien generaciones.

De igual suerte, el automóvil es la penosa integración de sendos esfuerzos, y como idea, como tendencia, como inclinación natural del hombre á salvar grandes espacios en breves tiempos, y á mover pesadas masas con débiles impulsos musculares, el automóvil tiene un abolengo secular, que vamos á recorrer sumariamente, partiendo tan sólo de aquellas tentativas iniciadas en el campo de los conocimientos positivos.

Al siglo xv se remontan los primeros vestigios del mecanismo automotor, atribuyéndose su concepción embrionaria al talento universal de Leonardo de Vinci. Pero este intento, y otros acometidos hasta los hábiles trabajos del ingeniero Vaucanson, deben considerarse tan sólo como una vidente aspiración, como un germen que no podía desarrollarse mientras no viniese á fecundarlo la fuerza motriz del vapor. Al advenimiento de esta forma de la energía suceden las primeras tentativas serias, y apenas alborea la máquina de vapor, se ve al automóvil tomar cuerpo en el fardier de José Cugnot, oficial de Ingenieros del ejército francés, que en 1769 construyó el primer carroaje movido por el vapor de agua y destinado á circular en caminos ordinarios como transporte de artillería. Las pruebas oficiales fueron satisfactorias, bien que para corregir algunos defectos del carro se devolviese á su autor, el cual hizo un segundo modelo que no prosperó á causa de la caída del Duque de Choiseul, Ministro de la Guerra, y también por los trastornos políticos de aquella época. El vehículo estaba reducido á un bastidor de madera que cargaba sobre tres ruedas, dos traseras y una delantera, provistas de resaltes para aumentar la adherencia con el terreno. La última recibía el movimiento mediante dos cilindros alimentados por el vapor de una misma caldera.

A pesar de los inconvenientes debidos á la escasa vaporización, á la falta de tiraje y á la tosquedad de los órganos transmisores, este carro es el verdadero punto de partida del actual automóvil, y el mérito del autor descuella en toda su grandeza si se atiende al estado naciente de la mecánica del vapor en el último tercio del siglo xviii. Para poder apreciarlo debidamente,