La Energía eléctrica (1902-02-10 00:00:00), página 24

cremallería, evitando el patinaje, según las falsas ideas dominantes acerca de la adherencia (error deshecho por Blacket en 1813); la capital mejora introducida con la caldera tubular por Marc Seguin en 1827, que permitió elevar la producción del vapor, y, finalmente, el tiro forzado, aprovechando aquél después de actuar en los émbolos, mejoras que permitieron á Stephenson presentar la locomotora Cohete, con casi todos los elementos que componen la que hoy conocemos, y embargaron el interés público, haciendo que el problema primitivo del carro caminero de vapor fuera derivando hacia las vías férreas. Esto no obstante, nuevos tipos vinieron á demostrar que no se abandonaba la materia; el de Griffiths (1821), el de Burstall (1824), el de Gurney (1825) y algún otro, tímidas perfecciones del carro de Cugnot, á pesar de sus defectos, permitieron instalar servicios de viajeros entre Glöcester y Cheltenham, y otras líneas de Inglaterra. Pero el automóvil estaba seriamente amenazado; la opinión, suggestionada por el triunfo del Cohete, le volvió la espalda; la locomotora se proclamaba soberana de la tracción, arrollando á su paso la pesada galera, la torpe diligencia y el naciente automóvil. La ley locomotive act (1836), imponiendo á éste limitaciones de velocidad, precauciones estorbosas y recargos tributarios, fué ya el golpe de muerte.

Pero ni los hombres ni sus leyes pueden torcer la índole de las cosas cuando éstas empapan la vital esencia del progreso. A despecho de todo, el automóvil, olvidado un instante, resurge de su propia virtualidad como el fénix de sus cenizas; se vergue de la mano de Lotz en 1856, entra en París el año 1867, da el aldabonazo en las puertas de la Exposición Universal, reanima sus órganos con el fluido eléctrico en 1881, nutre sus entrañas con petróleo en 1886, y así, vigorizado con todos los específicos de la energía, emprende su marcha triunfal y sale al encuentro de la gallarda locomotora para decirle: «Párate y sígueme.»

Presente.

El automovilismo es al presente la última expresión del progreso humano; la fórmula que entraña los grandes problemas del porvenir; el punto de apoyo de la navegación aérea y de la navegación submarina. Moverse por un mecanismo al ras de tierra, ó á flor de agua, bajo las olas ó por encima de las ciudades, un poco más arriba ó un poco más abajo, todo es automovilismo. Mas para moverse en el aire ó moverse en el agua, es preciso ante todo moverse bien en tierra; por eso ninguno de aquellos dos problemas que hoy acaricia la mente del hombre, podrá encarnar en la realidad sin haber antes perfeccionado y extendido el automóvil terrestre. Condensando las fuerzas motrices y reduciendo el peso muerto de los mecanismos, el automóvil ha encontrado casi el motor intensivo con que sueña el aeronauta, y hecho su aparición en la vida civil con la tangible afirmación del hecho positivo. Cuando el proceso de su desarrollo se haya cumplido, y á la postre de sus actuales conatos logre almacenar la energía máxima en la envuelta mínima, quedarán virtualmente conquistados el mundo aéreo y el mundo submarino.

Entre tanto, cabe preguntar: ¿Cuáles son hoy las condiciones de vida del automóvil? ¿Cómo lo acepta la sociedad? ¿Qué misión realiza? ¿Qué tendencias lo informan? ¿Qué porvenir le está reservado?

Para que, á propósito de un hecho nuevo, pronuncie la industria su fallo y lo sociedad lo acate, es preciso, ante todo, saber qué garantías le abonan, qué jugos le alimentan, y cuáles son sus condiciones de vida. Sólo así es dado llegar al baremo aritmético que arroja el coeficiente de posibilidad, el inexcusable y decisivo factor económico.

Por este lado, el automóvil descansa en tan sólidas bases que su existencia puede reputarse asegurada. Todos los agentes de energía posibles concurren á sustentarlo: los usados en las máquinas térmicas y en las máquinas eléctricas. Los bancos hullíferos en beneficio y las enormes cuencas inexplotadas de este combustible mineral; el acopio inmenso de recursos petrolíferos que almacena la Naturaleza, y la rica variedad de especies químicas sucedientes del petróleo