La Energía eléctrica (1901-08-25 00:00:00), página 3

La primera red de distribución eléctrica para alumbrado se inauguró el año 1882 en Nueva York, y a partir de esta época ha ido extendiéndose con rapidez sorprendente el alumbrado eléctrico, tomando gran incremento en los países nuevos de América, Asia y Oceanía, donde no tuvo que luchar, como en Europa, con intereses creados anteriormente.

Hecha esta rápida ojeada sobre pasado tan reciente, pasemos á estudiar el estado actual del alumbrado eléctrico en general, deteniéndonos especialmente en las lámparas eléctricas.

Conocido el espíritu industrial moderno, no precisa ser inteligente en la materia ni seguir paso á paso los progresos del alumbrado eléctrico, para poder sentar a priori con grandes probabilidades de acierto que, dado el éxito colosal obtenido por aquél, ha debido perfeccionarse mucho de algunos años acá. Así es en efecto. Gracias á la aceptación del público, el material de producción y distribución de la energía ha mejorado notablemente; su construcción es más esmerada y el rendimiento más elevado. El embrague directo de las máquinas motoras con las generatrices, anulando las pérdidas en las transmisiones; el uso de motores económicos de vapor, de gas pobre, etc., y sobre todo el de las turbinas hidráulicas, unido á la reducción de las pérdidas de energía en la canalización, por el aumento del voltaje de distribución, y las hermosas cualidades de este alumbrado, desde el punto de vista de la higiene, de la seguridad, comodidad y limpieza, muy superiores en todos conceptos al del gas, han contribuido, y no poco, al brillante resultado obtenido por las Compañías de electricidad y al rápido desarrollo que ha alcanzado en estos últimos años, dejando de ser una novedad, y de estimarse como alumbrado de lujo, para convertirse en una realidad conocida y apreciada por todos, realidad hermosa que extiende su influjo bienhechor sobre todo el mundo, democrata y aristocrata, virtuoso y vicioso, como el sol que creó Dios realza las riquezas de aristocráticos salones, ilumina los talleres, rasga la oscuridad del modesto hogar obrero y resplandece en los templos, glorificando siempre al genio humano.

La lámpara de incandescencia, no necesitando del aire para lucir ni teniendo que evacuar productos de combustión alguna, puede colocarse de mil maneras distintas y adoptar todas las posiciones. Su flexibilidad es tan grande que puede llevarse en los bolsillos. Esta cualidad ha permitido que artistas de verdadero gusto crearan un arte nuevo en la cristalería y en los bronces artísticos que las soportan, y conseguir efectos de luz nuevos y seductores.

Por su seguridad, higiene y comodidad, los Ministerios, las oficinas, los Bancos, los grandes establecimientos de comercio, los talleres, las fábricas, los casinos y los teatros han cambiado la luz de gas por la eléctrica.

Los barcos mercantes y de guerra han encontrado en ella un medio fácil, bonito, elegante y económico de resolver el problema de su alumbrado interior, antes tan difícil y tan expuesto á incendios. La marina de guerra la emplea además para el servicio de exploración nocturna en sus grandes proyectores y cómo puntos de mira de sus monumentales cañones. El ejército se sirve de la luz eléctrica para alumbrar sus cuarteles y oficinas, las baterías acasamatadas y cúpulas acorazadas, para iluminar el campo enemigo, en sus proyectores, en los trabajos nocturnos de atrincheramiento, construcción de vías férreas, puentes y campamentos, para auxiliar la humanitaria misión de la Sanidad Militar, alumbrando el campo de batalla cuando aquélla recoge las víctimas del combate y para aumentar extraordinariamente la distancia de comunicación durante la noche, en los medios de la telegrafía óptica.

Auxilia la navegación, iluminando pasos difíciles, las entradas de los puertos y canales, como en el grandioso canal de Suez; facilita las faenas de carga y descarga de los buques, alumbrando muelles y embarcaderos, y presta, finalmente, infinidad de servicios que sería larguísimo enumerar, y que no necesitamos referir por ser de todos harto conocidos.

Pero mientras la luz eléctrica conquistaba terreno tan rápidamente, no permanecieron inactivos los otros sistemas de alumbrado, ni dejaron de aparecer nuevos medios de iluminación.