La Energía eléctrica (1901-03-10 00:00:00), página 10

en estado de blendas, era más activo que el uranio metálico, supuso que debía contener impurezas capaces de desarrollar una acción radioactiva muy notable. Con este objeto analizó las blendas de uranio, y encontró compuestos radioactivos de bismuto y de bario y dos sustancias que consideró como cuerpos simples, y que bautizó con los nombres de radio y polonio. El polonio no ha podido hasta ahora obtenerse solo, sino asociado con el bismuto, del que acaso sea un estado alotrópico. Los únicos caracteres que le diferencian del bismuto son su grado de solubilidad y la propiedad radioactiva. Hasta ahora no se ha podido obtener en el espectroscopio ninguna raya distinta de las del bismuto.

El radio, por el contrario, es afín del bario, con el que se encuentra siempre asociado y del que no puede separarse sino en parte, fundándose para ello en la diferencia de solubilidad de los cloruros de bario y de radio. Éste presenta 15 rayas espectroscópicas distintas, lo que hace que se tome como un verdadero cuerpo simple, según demostró Demarcay en 1899.

El año último, Mr. Debierne, analizando las blendas de torio, descubrió un tercer cuerpo análogo á él, cien mil veces más activo que el uranio, y al que dió el nombre de atinio.

Con éste son ya cinco los cuerpos simples nuevos que presentan la propiedad de emitir continuamente energía bajo la forma de rayos Y, sin que hasta ahora se haya podido averiguar su origen. Desde hace cuatro años que se iniciaron los estudios experimentales, no se ha observado la menor disminución en el poder emisivo de las sustancias estudiadas, sino que, por el contrario, más bien se ha podido observar un aumento, aunque no grande. En resumen: el Sr. Curie ha encontrado que los compuestos del radio, reducidos al estado sólido, aumentan lentamente de actividad, tendiendo hacia un límite que aún no está bien definido.

Según algunos autores, la radioactividad de estos cinco cuerpos y sus compuestos podría producirse por un solo cuerpo simple que se encontrase como ellos en estado de impureza. A este efecto, Mr. Crookes expuso ante la Real Sociedad de Londres en 10 de Mayo último un ejemplo muy elocuente: tratando por el carbonato de amonio el uranio ordinario, y tratando el polonio por el hidrógeno sulfurado en solución ácida, aisló un cuerpo trescientas veces más activo que el uranio, que denominó con el símbolo URX, y que podrá muy bien ser un estado alotrópico del radio ó acaso un cuerpo simple especial. Mr. Crookes prometió continuar sus estudios sobre este asunto.

Hasta la presente los métodos empleados para medir el poder radioactivo no pueden considerarse como exactos: el que Mr. Curie emplea (y es el más aproximado) está basado en la propiedad que los rayos Y tienen de hacer al aire conductor. Al efecto reúne las dos armaduras de un condensador plano que tiene como aislador al aire, con un origen de electricidad y el todo en serie con un galvanómetro. En las condiciones normales, y estando el circuito abierto, no pasa ninguna corriente por el galvanómetro.

Ahora bien; si entre las dos armaduras del condensador introducimos una sustancia radioactiva, ésta emitirá rayos Y, que hacen al aire conductor, permitiendo, por consiguiente, el paso de una corriente que hace desviar la aguja del galvanómetro.

Así pueden compararse los poderes radioactivos de dos cuerpos con sólo comparar la desviación de la aguja galvanométrica, diciéndose de ellos que es más radioactivo el que produce mayor desviación.

Hay algunos cuerpos que al ser expuestos á la acción de los rayos Y, especialmente si han estado en contacto con la sustancia activa, adquieren la propiedad de emitir ellos también unos rayos análogos; esta radioactividad inducida aumenta rápidamente con el tiempo, teniendo hacia un límite. Si entonces se retira el cuerpo inductor, el cuerpo inducido permanece activo durante algunos días, perdiendo, sin embargo, de día en día algo de su potencia. (La inmersión en el agua no hace desaparecer esta propiedad.) Este fenómeno tiene cierta analogía