La Energía eléctrica (1901-06-10 00:00:00), página 16

El aparato Castner se distingue además por su extrema sencillez. Se compone de una cuba rectangular dividida en tres compartimientos por tabiques impermeables que sólo llegan á algunos milímetros del fondo; sobre éste descansa una capa de mercurio de tres á cuatro milímetros de espesor. Los dos anodos que transmiten la corriente al electrolito, se hallan dispuestos en los compartimientos laterales, llenos de solución de cloruro, sin tocar al mercurio, y la corriente penetra por ellos alternativamente, según la inclinación que tome la cuba en un movimiento oscilatorio de que está animada. El catodo único está en el compartimiento central, que se halla lleno de agua pura ó ligeramente alcalinizada al principio de la operación.

La llegada de la corriente por el anodo de uno de los compartimientos laterales, coincide con el descenso de este compartimiento en el movimiento oscilatorio de que hemos hablado. Afluye, pues, á él la mayor parte del mercurio que se carga de sodio formando la amalgama conocida, mientras que el cloro, más ligero, se eleva á la superficie del líquido. Al invertirse el movimiento retrocede el mercurio por su propio peso, pasa por el compartimiento central, donde al contacto del agua se forma sosa cáustica con desprendimiento bastante vivo de hidrógeno, y el mercurio ya regenerado continúa al otro compartimiento lateral, donde nuevamente se vuelve á cargar de sodio. En este vaivén del metal se ve que sirve de vehículo al sodio desde las celdas anódicas alternativamente, hasta el depósito central, donde lo devuelve en forma de sosa cáustica. No hay, pues, gasto alguno de dicho metal en la operación, y una cantidad relativamente pequeña puede servir indefinidamente.

Los procedimientos al mercurio tienen la ventaja de producir una lejía más concentrada, y generalmente exenta de cloruro, cualidades difíciles de obtener con los electrolizadores de diafragma, y aun en aquellos que como el que vamos á describir pertenece á la tercera categoría de nuestra clasificación.

Electrolizador Hargreave-Bird.—Se distingue entre otras particularidades por los diafragmas porosos de fabricación especial, que les dan gran duración. Están constituidos de una mezcla de amianto, silicato de sodio y aglutinantes, que formando una pulpa se vierte sobre una tela metálica, y el conjunto se seca convenientemente en la estufa. Los catodos están formados igualmente de tela metálica, sirviendo de conductor intermediario entre ellos y el diafragma un potente chorro de vapor y de anhidrido carbónico. Los anodos son de carbón de retorta, y se hallan en el interior del electrolito contenido entre los diafragmas. La solución de cloruro de sodio circula impulsada por una bomba, de la parte inferior á la superior de la cuba.

El sodio naciente que atraviesa el diafragma se combina con el gas carbónico, formando carbonato de sodio, que se disuelve en el agua procedente de la condensación del vapor. En la fábrica instalada en Farmwort (Lancashire) por la «General Electrolytic Paren C.º», se recoge de la celda anódica el cloro desprendido, conduciéndolo por medio de un aspirador á una cámara de plomo, y de allí á una solución de sosa cáustica, donde se forma clorato de sodio que se precipita en cristales.

Electrolizador Hulin de cloruro fundido.—M. Hulin, que dedicó gran atención á la fabricación industrial del cloro y la sosa cáustica, inquiriendo si el fenómeno observado en la reducción de la criolita para obtener aluminio metálico cuando se emplea como catodo una masa de plomo fundido, que da una aleación de plomo y aluminio, se reproduciría en el tratamiento de cloruro de sodio fundido con catodos de plomo, obtuvo, como esperaba, la aleación de plomo y sodio, que tratada posteriormente por el agua, le produjo una lejía de sosa cáustica, quedando un plomo esponjoso sumamente apto para la construcción de placas de acumuladores. Estos