La Energía eléctrica (1901-08-25 00:00:00), página 9

triturado, de suerte que sus partículas pasen por un tamiz de 6,4 mallas por milímetro cuadrado; después se toma grafito, cuyas partículas sean un poco mayores que los taladros de las placas; se hace una mezcla de ocho partes en peso próximamente de la primera sustancia, con unas dos partes en peso de la segunda, la que se humedece con una solución al 20 por 100 de hidróxido potásico; con esta pasta, convenientemente moldeada, formó Edison grandes losetas de 7,5 por 1,25 centímetros, encerrándolas en unas cajas agujereadas de acero niquelado (fig. 2.º), y colocándolas después de formadas en el soporte ya citado. Las laminitas de grafito que entran en la pasta, permiten el íntimo contacto de los granos del elemento activo, facilitan la conductibilidad eléctrica, y permiten la adherencia. El elemento así formado se somete á la oxidación electrolítica en una solución de hidróxido potásico, quedando libre el azufre y combinándose con el álcali; se forma una sal de potasio que se difunde de la masa é hidroxidándose el hierro; la difusión del compuesto alcalino sulfurado se facilita por la alternativa misión de la corriente oxidante, que somete sucesivamente el contenido de la placa á oxidación y reducción, hasta que todo el sulfuro es eliminado. El elemento estará en disposición de usarse cuando el hierro se haya reducido al estado metálico, y como este metal no descompone el agua, no hay acción local entre él y el grafito. El óxido de hierro, formado como se ha explicado, aumenta de volumen, y mezclado con el grafito, produce considerable presión contra las paredes de la caja, evitando así cualquier alteración en el estado inicial de la masa, aun cuando haya fuerte producción de gas por exceso de carga.

El uso del monosulfito tiene por objeto procurar la mayor cantidad de óxido de hierro en el menor espacio posible, y en la forma más favorable para ser reducido electrolíticamente al estado metálico. Los óxidos secos de hierro no son reductibles ni poco ni mucho por la corriente; el hierro esponjoso reducido por el hidrógeno de diferentes sales de hierro, sólo es ligeramente oxidable por la corriente; los hidratos de hierro son muy voluminosos y difíciles de usar sin secarlos, operación que los altera hasta hacerlos casi inertes ante una corriente reductora; y los hidróxidos férricos son voluminosos y tan sólo susceptibles de pequeña reducción. En consecuencia, el único óxido de hierro capaz de reducción parece ser el que queda explicado ó el monohidrato, que se obtiene hirviendo durante muchas horas en agua hidrato férrico ordinario; pero en este caso, el aumento de volumen no permite la introducción en las cajas de tanto hierro como cuando se emplea el hidróxido obtenido por la oxidación del monosulfito. El elemento así formado es muy compacto, perfectamente reductible por la corriente, y no produce ferrato alguno soluble por la acción de la oxidación electrolítica, por lo que es completamente permanente, y en consecuencia, el electrolito no se altera en ninguna fase del trabajo.

Por lo que se refiere al elemento negativo, Edison ha construido uno susceptible de gran capacidad, de menos peso y mayor permanencia que ningún otro, en virtud de que según él los óxidos más bajos de níquel y cobalto, en contacto con un conductor en una solución alcalina, aumentan su grado de oxidación electrolíticamente, y lo disminuyen por reducción con gran facilidad; ni uno ni otro son sensiblemente solubles en el álcali, dan próximamente el mismo voltaje, pero siendo más barato el primero resulta preferible. Se empieza por precipitar el óxido hidratado de níquel, se seca lentamente á la temperatura ordinaria, se pulveriza y se pasa por