La Energía eléctrica (1901-04-25 00:00:00), página 13

No sabemos cuáles son las dificultades que pueden oponerse al establecimiento en gran escala de estas industrias, que toman cada día mayor incremento en otras naciones, puesto que hace pocos años en una de las sesiones de un Congreso de Electroquímica, celebrado en el extranjero, se hizo observar con verdadera insistencia las especialísimas circunstancias de nuestro suelo, tan abundante en saltos de agua como en sales alcalinas, y las débiles trabas puestas por nuestros Gobiernos al aprovechamiento de estos dos elementos de fabricación: la energía hidráulica y el mineral.

Por otra parte, las dificultades técnicas que están medio vencidas, y que son, en lo que respecta á la electrolisis de los cloruros, la aplicación de anodos inatacables por el cloro y el oxígeno, más que todo por este último, que, como demostró A. V. Weightmann, es el verdadero agente destructor de los electrodos, y el empleo de diafragmas porosos indestructibles que dejen franco paso á la electricidad, sin permitírselo á los iones, no parecen inconvenientes de tal monta que nos impidan eludir las imposiciones generalmente intolerables de Compañías extranjeras que monopolizan unas patentes que al fin no representan progresos decisivos ni mucho menos inmejorables. No carecerá, pues, este modestísimo trabajo de cierta oportunidad, sobre todo en estos años en que los capitales españoles parecieron despertar del letargo, sintiendo cierta afinidad por las industrias, afinidad que se pronuncia quizá con demasiada preponderancia hacia las azucareras y las minas, y que, como viene sosteniendo El Imparcial en una acertada aunque intermitente campaña, puede dar al traste con estas energías tan plausibles cuando bien dirigidas cubren primero las necesidades nacionales y se emplean después en todo lo que pueda ser objeto de exportación.

De esperar es, pues, la implantación de centros productores en aquellas localidades que disponen de los elementos primarios para una bonita competencia, el mineral y la potencia hidráulica, y como aquí no vamos á hablar más que de la electrolisis de los cloruros alcalinos, no serán inoportunos los siguientes datos de producción en todas las fábricas que actualmente existen en el mundo:

    PRODUCTOS
    Peso en toneladas.
    Precio en francos.
    Valor total.

    Sodio.
    260
    5,625
    1,462,500

    Clorato de potasa.
    11,359
    818
    9,293,000

    Cloruro de cal.
    225,000
    125
    28,125,000

    Potasa caustica.
    17,280
    462
    7,992,000

    Sosa cáustica.
    82,060
    191
    15,694,000

Como todos saben, el cloruro de sodio es la sal de cocina ó sal marina, de la que existen grandes minas en no pocas provincias de España; el de potasio es una sal muy parecida á la anterior, y el de magnesio, así como los sulfatos de estos tres metales, completan la lista de las sales que más abundan, sin que hasta ahora se haya pensado seriamente en utilizarlas en gran escala en aquellos puntos donde las vías de comunicación no están á la altura que era de desear, para darles salida en su forma natural.

Cuando se hace pasar una corriente eléctrica (precisamente continua) por una solución más ó menos concentrada de uno de aquellos cloruros, los descompone en sus elementos químicos: sodio ó potasio, que se transporta al catodo ó electrodo negativo, y cloro, que se desprende en el anodo ó electrodo positivo. Excusamos de explanarnos en las teorías de Grothns, Clansim y Arrhenino, para explicar el fenómeno y razón de que el desprendimiento de los iones se verifique sola y únicamente en las superficies de contacto de los electrodos con el líquido.

El sodio y el potasio, caracterizados por su afinidad por el oxígeno, se combinan inmediatamente que están libres con el agua, formando un óxido de sodio ó de potasio de las fórmulas