La Energía eléctrica (1902-05-10 00:00:00), página 2

los ingleses, que se llaman señores del mar, no hayan podido en muchos años rescatar la famosa copa de oro? No es extraño, pues, que más bien que andar á pie tomen el tranvía, aun para cortos trayectos, con tal que el tranvía marche rápidamente. Por eso, aun dentro de las ciudades, los tranvías alcanzan velocidades que en otros países causarían temor.

Por otra parte, en América no se busca el dinero para crearse una renta estancándolo, ya sea en fincas raíces, en acciones de compañías, etc.; se le busca, primero, para satisfacer ampliamente las necesidades y gustos personales, que son, aun para las clases bajas, más variados que en la generalidad de los países; y luego para emprender con él nuevos negocios. Se compran casas, terrenos, acciones de toda clase de empresas; pero siempre con la intención mas ó menos explícita de vender estos valores en oportunidad y realizando una ganancia, para en seguida comprar otros nuevos. Así las fortunas tienen en lo general menos estabilidad que en otros países: el que hoy es millonario, mañana no tiene un cuarto, y al revés: es muy común saber de personas que en pocos años han ganado y vuelto á perder cuatro ó más veces una fortuna de cien mil ó más dollars. Se comprende que con este giro incesante de los negocios, con esta inestabilidad de las fortunas, el americano se preocupe poco de los gastos pequeños. Y, en consecuencia, se comprende también por qué toma continuamente el tranvía, aun para trayectos que fácilmente pudieran hacerse á pie, y por qué lo paga sin dificultad según una tarifa elevada.

De lo anterior se desprende que uno de los puntos que deben tenerse en cuenta antes de emprender la construcción de un tranvía, ó el cambio de sistema de tracción, es el carácter de los habitantes de la ciudad en donde la obra ha de ejecutarse, así como sus costumbres ó manera de vida. Es evidente que allí donde los hombres sean laboriosos y activos, donde tengan el hábito de moverse rápidamente, donde siéndoles fácil ganar el dinero, gusten de emplearlo en vivir holgadamente por una parte y por otra en organizar nuevas empresas, allí un tranvía tendrá mayores probabilidades de éxito que en otra ciudad donde, por lo demás, en igualdad de circunstancias, estas condiciones no existan, ó existan en grado menor.

Otro punto que merece especial atención—esto cuando se trata del cambio del sistema de tracción—es el cálculo del aumento de tráfico. El aumento de velocidad comercial (1) que trae la tracción eléctrica, hace que en donde quiera que este sistema reemplaza al de tracción animal, se produzca un aumento de tráfico de mucha consideración. Este aumento de tráfico impone mayor frecuencia en las salidas, y el empleo de coches más grandes y cómodos, mejoras que á su turno influyen en el aumento de tráfico.

Este aumento es muy variable de una localidad á otra. Mr. Thonet, Director de la importante Sociedad de esta ciudad «Entreprise générale de travaux publiés», que posee muchas é importantes redes de tranvías, no sólo en Bélgica, sino también en Francia, España, Italia, Rusia, etcétera, me ha informado que aquí, en Lieja, el aumento de entradas producido por el cambio del sistema de tracción fué del 25 por 100; en Nancy (Francia) del 30 por 100, y en algunas líneas del Havre al 100 por 100, esto sin aumento de tarifa; lo que prueba que el tráfico había aumentado en las proporciones dichas. En casos excepcionales el aumento ha llegado al 200 por 100. Muy difícil es calcular cuál sea el aumento de tráfico para una población dada: preferible en todo caso es no basarse sobre una proporción muy elevada para no exponerse á un desengaño. Y no olvidar que el aumento de tráfico se obtiene con el aumento de velocidad, con la mayor frecuencia de las salidas, con la mayor exactitud en el servicio y con el aumento de comodidad para los viajeros.

El tercer punto y el más importante de la cuestión económica es el de las utilidades liquidas ó dividendos que pueda reportar la empresa. A pesar de su genio práctico, los americanos del Norte han caído en este punto en graves errores. Cuando se empezó á introducir en los Estados

(1) Se llama velocidad comercial la velocidad media que se obtiene teniendo cuenta de las paradas.