La Energía eléctrica (1901-06-10 00:00:00), página 11

para obtener en ellos grandes velocidades no habrá más que aplicar grandes potencias á los árboles de los propulsores y tratar de aprovecharlas todo lo posible.

Descartado, por lo tanto, en los buques este modo de crear la energía eléctrica necesaria para su propulsión, vamos á examinarla tomando como fuente de electricidad á las pilas eléctricas, único recurso que nos queda, dados los actuales conocimientos; y puesto que esas pilas ha de transportarlas el buque, y en ellas ha de producirse el consumo necesario para la producción de la energía, vamos á examinarlas desde los puntos de vista ponderal y económico, no cabiendo duda que comparando los resultados que hallemos con los datos que las máquinas de vapor aplicadas á la propulsión de los buques nos suministren, encontraremos el verdadero grado práctico de la aplicación de la electricidad á la navegación.

Consideremos dos casos. Primero, que el buque que navega por medio de la electricidad lleva á bordo un repuesto de las sustancias químicas gastadas en las pilas que suministran la energía eléctrica, pudiendo navegar, por lo tanto, mientras esos repuestos no se agoten, de la misma manera que los buques de vapor navegan mientras no se consuma el carbón almacenado en sus carboneras, no teniendo necesidad de renovar esos repuestos más que de cierto en cierto tiempo, y después de haber navegado un número de millas, cuyo máximo se denomina radio de acción del buque; y segundo, que el buque sale á la mar con sus pilas cargadas, sin llevar repuesto alguno para su consumo, en cuyo caso ese radio de acción, más reducido, exclusivamente depende de la importancia y cantidad de las materias activas contenidas en las pilas. El primer caso es el de la navegación con pilas, propiamente dicho, siendo el segundo el de la navegación con acumuladores.

Un pequeño examen demostrará bien pronto lo inadmisible de las grandes navegaciones cuando se hace uso de las pilas eléctricas.

En efecto: podremos hacernos cargo del gran peso que representaría la batería necesaria para desarrollar los miles de caballos que hay que aplicar á la propulsión de los grandes buques, con sólo recordar que todas las pilas industriales conocidas hasta el día pesan más de 150 kilogramos por caballo útil, y á eso habría que agregar el peso de las sustancias químicas almacenadas. Pero si suponemos, para aminorar en todo lo posible este inconveniente, la pila más sencilla que á bordo puede constituirse, compuesta por láminas de cobre y cinc, sumergidas en el agua del mar, que libremente entrase en un compartimiento ad hoc hecho en el buque, con lo cual ahorraríamos el peso de los vasos de las pilas y el del líquido u otra sustancia necesarios para su repuesto, vamos á ver que las condiciones económicas la dejan también fuera de toda discusión.

Imaginemos la pila dicha de agua de mar, y supongamos que en ella el gasto de cinc es el teórico, lo que dista mucho de ser cierto. Sabido es que una pila que tiene de cinc su lámina negativa, pierde 0,337 miligramos de esta sustancia para suministrar un coulomb de electricidad. Ahora bien: la pila de agua de mar, constituida como hemos dicho, tiene cuando trabaja una fuerza electromotriz próximamente de 0,6 voltios por elemento; luego si designamos por n el número de los elementos en tensión que componen la pila, tendremos que su fuerza electromotriz será n × 0,6 voltios, y el trabajo eléctrico en julios desarrollado por la pila en todo su circuito, será n × 0,6 × Q, siendo Q el número de coulombs suministrados. Si ahora queremos obtener el trabajo correspondiente á un caballo hora, que es igual á 736 × 3.600, ó 2.649.600 julios, será necesario que la cantidad de electricidad suministrada, Q, sea en coulombs

\[
Q = \frac{2\,649\,600}{n \times 0,6}
\]

pero como cada elemento de pila gasta 0,337 miligramos de su cinc para suministrar un coulomb de electricidad, el consumo de la pila entera y por coulomb será n × 0,337 miligramos, y, por lo tanto, el peso del cinc gastado para obtener un caballo-hora, será: