La Energía eléctrica (1902-04-10 00:00:00), página 16

tres artículos distintos; la segunda es su primera lección de Dinámica en el curso de Mecánica general de 1894 en la Escuela Central de Artes y Manufacturas.

ARTÍCULOS.—I. Las opiniones de algunos sabios hacen temer que el edificio mecánico terminado al finalizar el siglo xviii amenaza ruina. En sus principios, analizados a fondo, creen ver incoherencia; abunda el dualismo de fuerza y materia como causa aquélla del movimiento de ésta (1); los Boltzmann, los Hertz... quieren fundirla en nuevos moldes y someterla al método puramente deductiva, cual si fuera una geometría. Arranca aquel de un sistema de n puntos, sienta definiciones y postulados, que conducen á un número de ecuaciones de cierta forma; determina las funciones arbitrarias que en ellas entran para cada clase de fenómenos, y se pueden predecir con su empleo muchos resultados. Son imágenes de la realidad sin confundirse con ella, lo que, según diría Kirchoff, es cuanto puede pedirse á las ecuaciones mecánicas, aunque siempre hay que emplearlas con cautela.

Hertz, después de sus inmortales descubrimientos sobre las ondas electromagnéticas, emplea el último año de su vida en concentrar sus ideas sobre mecánica. También, á continuación de algunas definiciones especiales, entre ellas, desplazamiento y camino lo más recto posible de los puntos de un sistema libre (así lo llama, aunque haya enlaces, si son éstos independientes del tiempo), sienta su postulado fundamental: todo sistema libre permanece en reposo ó describe de un modo uniforme una trayectoria, que es el camino más recto. Principio que no es en el fondo más que este otro: en el movimiento real es un mínimo en cada instante la suma de productos de masas por aceleraciones de cada punto. No hay para Hertz más fuerzas que las de acción y reacción de una parte sobre otra del sistema descompuesto en dos, aunque una de esas partes está constituida por masas ocultas, como el éter. Hace estudios profundos sobre lo que llama sistemas conservativos ó ciclicos adiabáticos, en que hay masas vistas y ocultas, dependiendo de aquellas la energía cinética y de éstas la potencial. Hay en los estudios de Hertz un vasto programa para la Mecánica del porvenir.

M. Picard es más partidario del sistema inductivo deductivo, más próximo al modo clásico, como lo prueba su lección de Dinámica.

II. La decantada pregunta: Si los fenómenos físicos pueden ó no tener explicación mecánica, ha dividido las opiniones, sobre todo, en los fenómenos calóricos. El principio de Carnot, en efecto, presenta serias dificultades para ser explicado mecánicamente, á pesar de los esfuerzos de Clausius y Helmholtz. Este quiere hacerlo por el principio de la menor acción y Boltzmann le secunda, tratando de quitar las objeciones presentadas. También en todo ello andan mezclados movimientos visibles y ocultos. Con los primeros se llega á ecuaciones diferentes de las de la Mecánica clásica, que dan cuenta de la dispersión de la energía, y explica Boltzmann el aumento de la entropía con el de los movimientos no ordenados respecto á los ordenados.

Poincaré afirma resueltamente que hay fenómenos que no tienen explicación mecánica. ¿Por qué no?—dice M. Picard, y decimos también nosotros—¿por qué no encajan en las ecuaciones de Lagrange? ¿No podrán adoptarse puntos de vista más altos, más comprensivos? Y entonces, ¿no se reducirá todo á un simple juego de palabras?

Lo dicho es en el concepto abstracto; en otro más concreto no es á veces difícil crear modelos de fenómenos, que sean el uno imagen del otro, y lo serán los fenómenos diferentes que pueden conducir á las mismas ecuaciones diferenciales; las imágenes de las cosas en nuestro espíritu no son sino modelos de las mismas. Cuando hay masas ocultas no hay posibilidad de otra cosa que de crear imágenes sin llegar á la realidad. Aun permaneciendo dentro de la mecánica, hay en nosotros tendencia á pensar en esas concepciones atómicas y moleculares que tanto juego han dado en el siglo que acabamos de abandonar. Maxwell y Thomson han presentado aparatos ingeniosos para hacer ver: el primero, que la inducción eléctrica puede explicarse con la inercia de ciertas masas, y el segundo, que con cuerpos rígidos en rotación pueden reproducirse efectos de elasticidad.

III. Difícil es la explicación mecánica de los fenómenos; pero intentarlo ha conducido al progreso de ciencias, como la óptica y la electricidad. Surgen á veces contradicciones y rarezas que enfrían entusiasmos; pero añadiremos por nuestra cuenta que no hay más que luchar por adquirir la verdad, lucha noble que nos conduce á la perfección.

Ciertas leyes físicas son hipótesis que establecen relaciones numéricas definidas entre magnitudes medibles directamente. Las de la ciencia de la energía ó de la energética, como se dice, son fundamentales en la ciencia actual. Tuvo su origen en

(1) Para nosotros, la fuerza no es la causa efectiva, sino otra ficticia análoga á nuestros esfuerzos musculares. Con esa ficción se hacen todas homogéneas.