La Energía eléctrica (1900-01-01 00:00:00), página 5

sabe, era el único medio que entonces había para generar la electricidad.

La luz eléctrica en este rudo, pero ingenioso aparato, se producía con el salto de la corriente interceptada desde la bola á la punta metálica. Las cabezas del tubo están parcialmente tapadas, sin duda por la misma razón que lo están hoy los globos de las lámparas eléctricas, y la luz que produce es brillante y uniforme. La máquina con que Franklin generaba la electricidad para alimentar esta curiosa lámpara, se mueve á mano con un manubrio á manera de una piedra de amolar, y por su construcción y tamaño era la más potente y completa que existía en aquella fecha. El manubrio pone en movimiento un cilindro de vidrio que se frota con unos cepillos cubiertos de seda. Estos cepillos llevan la electricidad que recogen en el cilindro á los conductores positivo y negativo, sostenidos por grandes pilares de vidrio, de donde se pueden tomar para hacer los experimentos. La máquina es muy sólida y capaz de dar una chispa de doce á catorce pulgadas de longitud. Aunque sencilla en construcción, difícil es que nuestros más acreditados electricistas pudieran mejorarla. Adáptase admirablemente á los experimentos de laboratorio á que con tanto afán se entregaba Franklin.

Conductibilidad eléctrica de los polvos metálicos.—La conductibilidad eléctrica de los polvos metálicos, que tan importante papel desempeña en la telegrafía sin alambres, está siendo objeto de numerosos estudios. Entre ellos merece señalarse el efectuado por Mr. Sundorph.

Este físico, para realizar sus experimentos, colocó sobre una placa horizontal de vidrio dos varillas metálicas paralelas, separadas algunos milímetros, y el espacio que entre éstas quedaba lo llenaba de polvos de níquel ó de hierro muy finos. La corriente que había de ir de una á otra varilla la proporcionaba una pila de algunos elementos y la intensidad de aquélla se apreciaba por medio de un galvanómetro.

Cerrando muchas veces el circuito, por medio de un alambre apoyado en las dos varillas ó haciendo que actúen ondas eléctricas, se consigue que el polvo sea conductor; entonces, con un imán poco potente, puede quitarse la mayor parte del polvo metálico; pero queda siempre entre las dos varillas una capa de éste, más ó menos grande, que sigue dejando pasar la corriente.

Este experimento no siempre sale bien: el imán suele romper el puente de polvos metálicos, y basta muchas veces suprimir una parte pequeña de éste para que el galvanómetro vuelva al cero.

Cuando circula la corriente por ese puente, al golpear suavemente la placa de vidrio, desaparece su conductibilidad, verosímilmente, por haberse roto aquél en un espacio muy pequeño; pero una causa tan insignificante como la que interrumpió la conductibilidad basta para restablecerla. Si en el circuito se halla intercalado un recipiente con mercurio, basta introducir en éste y sacar de él varias veces la extremidad de un alambre atado á una varilla de cristal, que el operador tiene en la mano, para restablecer la corriente.

También vuelve á circular la corriente uniendo una de las varillas metálicas, que están sobre la placa de cristal, á una batería de unos 50 volts. En este y en el anterior caso puede explicarse el restablecimiento de la conductibilidad por la producción de chispas minúsculas entre las partículas metálicas, que las funden y reconstituyen el puente.

En la hipótesis de que la conductibilidad de los polvos metálicos sea debida á una especie de soldadura entre sus partículas, se explica fácilmente que aquélla resulte destruida por una elevación y no por un decrecimiento de temperatura. Suponiendo unidos los granillos de polvo por filamentos metálicos, la elevación de temperatura produce una compresión en sus extremos que los rompe, al paso que la disminución de calor determina aumento de tensión al que resisten.

La nueva lámpara de Edisson.—El célebre inventor obtuvo en Junio del año pasado privilegio de invención por «un filamento de alta resistencia destinado á emplearlo con corrientes de alta tensión». Este filamento se compone de una mezcla de óxidos de tierras raras, y no es conductor, sino poroso y excesivamente sólido. Con él forman cuerpo partículas de carbón, y entre sus moléculas saltan las chispas engendradas por las corrientes de alta tensión, calentando el filamento y llevándolo rápidamente á la incandescencia. La propagación de la corriente entre las partículas de carbón se favorece por el vacío que reina en el interior de la ampolla.

Como queda dicho, el filamento se compone principalmente de combinaciones oxigenadas de tierras raras, óxidos de circonio y de torio, por ejemplo. Para que la superficie exterior del filamento produzca una luz fija y viva, se le sumerge un momento en una sal, que puede ser un acetato de óxido empleado. Esta capa asegura la producción de una luz blanca brillante.

Para fabricar el filamento se empieza por preparar una disolución de azúcar, de asfalto ó de un tartrato del metal terroso con el óxido del mismo; la pasta que así se obtiene se somete á una presión muy fuerte y se hace pasar por una abertura estrecha, de la cual sale el filamento de la dimensión que se desea; luego se seca y se impregna de carbón. Por la gran resistencia que el filamento opone al paso de la corriente, es necesaria una tensión de varios cientos de volts para poner incandescente la lámpara.

También se puede obtener el filamento empapando un hilo de algodón en un óxido de una tierra rara y calci-