Crónica de la industria (1880-12-31 00:00:00), página 10

En economía política lo mismo que en política se producen movimientos que es necesario saber comprender; hechos capaces de cambiar una situación, á los cuales es necesario que los poderes públicos y los actos individuales sepan conformarse; hay corrientes que no es posible recorrer agua arriba.

El movimiento de los cereales en el mundo, del cual hablaba el presidente de la Asociación, Sr. Krantz, en su discurso inaugural, es un ejemplo. Hace un siglo que Turgot calculaba este movimiento en 11 millones de hectólitros para el comercio internacional. Las estadísticas lo hacen subir hoy á 200 millones de hectólitros, que representan un valor de unos 4,000 millones de francos. Es una condición nueva para el comercio de cereales. Una nación que quisiera sustraerse á esta corriente y que tratara de levantar diques capaces de desviarla ó detenerla en sus fronteras, colocando una barrera entre una población que tiene hambre, y los sacos de trigo que el interés del productor y del vendedor le llevan, cometería un acto tan insensato bajo el punto de vista político, como bajo el punto de vista económico.

Lo mismo sucederá dentro de poco tiempo con la carne. Hay en el mundo regiones que producen mucho más de lo que pueden consumir, y que producirían mucho más todavía si tuvieran mercados suficientes (1).

No cabe duda que los progresos de la navegación y los de la ciencia aplicada á la conservación de las carnes contribuirán algún día á abrir en mayor escala á las naciones, en las cuales el ganado se multiplica más fácilmente, los mercados que contienen una población densa y rica que necesita de alimentos que fortifican. En este día la agricultura sin dejar de estar próspera, porque es imposible que en un país donde hay muchos hombres y mucha riqueza no se pida mucho más á la tierra, bajo cualquier forma que sea, y que la tierra no produzca mucha más renta bruta (sean cuales fueran la parte de la renta de la tierra y la de la explotación), la agricultura deberá contar con un hecho considerable y conformar poco á poco sus cultivos á un nuevo estado de cosas.

Lo mismo sucede con la lana. Los 300 millones de kilogramos que la Europa Occidental importa son un beneficio para esta región del mundo. Deben considerarse además como un hecho necesario que ha entrado, hasta cierto punto, en nuestras costumbres económicas, y que se impone hoy á nuestros agricultores y á nuestros industriales.

También se producirán sin duda cambios de otra clase. Rusia que es un país exportador y que envía 20 millones de kilogramos á los mercados extranjeros, utilizará acaso algún dia toda su lana, como lo hacen los Estados Unidos, que son ya un país importador. Australia se compondrá para elaborar la materia primera que tiene en tanta abundancia, tratará de fabricar una parte de los tejidos que consume, y más tarde tratará de exportar. Ha principiado ya: la colonia de Victoria teje cerca de un millón de metros de tejidos de lana por año (1).

Este es un porvenir del que conviene se preocupen nuestros tejedores, como nuestros agricultores se preocupan de la importación actual de la lana; pero ni unos ni otros variarán la grande corriente.

Por otra parte, el hemisferio austral nos traerá, mucho tiempo aún, cantidades de lana sucia cada vez más considerables. Otros países podrán venir á ofrecernos su contingente. Cerca de nosotros la Argelia, que es una parte de la Francia á la cual no es posible, sin volver á los errores del siglo pasado, negar el derecho de vender libremente sus productos en los mercados franceses, producirá con seguridad una notable cantidad de lana cuando sus llanuras y sus altas mesetas estén suficientemente pobladas y mejor dispuestas.

Cuando se examina desde lo alto esta revolución económica de la lana y se juzga el conjunto, todo parece bueno; no hay más que aprobar y alegrarse. Inmensos territorios del hemisferio austral hasta hace poco tiempo desertos ó incultos, hoy están habitados y dispuestos para servir al hombre; por lo tanto, la humanidad ha extendido su dominio sobre la tierra, lo que es uno de los fines de la obra económica según el malogrado J. Duval. Una abundancia mucho mayor de una materia preciosa, bajo muchos aspectos, surte al mercado del mundo: un perfeccionamiento de la maquinaria de las fábricas, permite, á condición de producir mucho más, vender los hilados y tejidos mucho más baratos y pagar más al hilador y al tejedor; una variedad de productos desconocidos hasta ahora que sigue, ó á lo menos que provoca incesantemente las fantasías de la moda, con difusión mayor del bienestar en una de sus maneras de ser más dignas de elogio, puesto que el tejido de lana satisface, no sólo los deseos del lujo, sino también una necesidad higiénica. Hé aquí los resultados generales.

¿Sería posible que una revolución buena para el mundo entero fuese mala para cada país en particular, ó para precisar más, fuese perjudicial á los intereses franceses?

Indudablemente que no son territorios franceses los que están en explotación, y que no son franceses los que los explotan, excepto un pequeño número en el Plata. Me alegraría de que tuviésemos esa ventaja, sin sentir que otros la tengan, y creo que podemos tenerla, si queremos, en Argelia.

Pero tenemos como los demás y más que ellos las ventajas de la abundancia de la materia primera; del perfeccionamiento de la maquinaria, de la mejora de los precios, de la variedad y la calidad de los productos, de la riqueza creada y el bienestar acrecentado.

La sola objeción que puede hacerse es que la introducción de la lana extranjera evita que la lana francesa se considere como una materia rara y suba á precios más elevados. ¿La abundancia y la baratura son acaso males y es necesario acudir á prescripciones legales para que cesen? Esto es sencillamente una paradoja y la presunción no está en su favor. Puesto que la economía po-

Francia produce cerca de 200 millones de francos de lana por año; ahora bien, como importa más de 900 millones de francos y que reexporta unos 100 millones, se ve que la producción nacional sólo da en valores la mitad de la materia necesaria para la fabricación. El consumo de la lana ha triplicado en peso de 60 años ác. El Sr. Poulain hace observar que el cálculo dado por el Annuaire statistique de France es demasiado bajo.

(1) Hé aquí el estado actual del comercio, del ganado y de la carne en general, según el Sr. Newman Spallart:

    Importación.
    Exportación.

    Miliones de francos.
    Miliones de francos.

    Gran Bretaña
    416
    35

    Austria-Hungría
    105
    190

    Alemania
    230
    147

    Francia
    228
    42

    Europa
    1.205
    775

    Fuera de Europa
    11
    440

    Totales
    1.216
    1.215

(*) La exportación del Canadá es la que figura principalmente.