La Energía eléctrica (1899-01-01 00:00:00), página 5

ha reducido al 1 por 1.000 siempre que la obtención se haga un poco esmeradamente; y esto, en razón de la pureza de los productos de alimentación, mucho mayor en la actualidad que entonces.

La proporción del hierro ha permanecido sensiblemente constante desde el principio, y es igual al 3 por 1.000; este metal proviene de los aparatos o cubas electrolíticas, cuya armadura exterior es de fundición.

Pero en la obtención del aluminio lo que se busca es que se obtenga con un grado regular de pureza, ó por lo menos, que se aproxime á él lo más posible, y que los lingotes de dicho metal que se obtengan por lo menos en cada día, sean rigurosamente de idéntica composición.

De aquí que se haga necesario clasificar la producción diariamente por medio del análisis.

En la práctica este reconocimiento se hace muy rápidamente, y se llega por la simple inspección de los lingotes á clasificar y reunir por secciones los aluminios, cuyo tanto por ciento de hierro oscila entre el 3 y el 5 por 1.000, las cuales suelen reservarse para la fabricación de las aleaciones; las menos ricas en hierro para las aleaciones de mayor peso, y las más ricas en hierro para la producción de las aleaciones ligeras.

Hecha esta clasificación, se forma otro grupo de aluminios, cuyas proporciones de hierro varían entre el 5 y el 10 por 1.000, y son las que se dedican á la fabricación de objetos laminados ó guarnecidos.

Después vienen los aluminios con el 10 al 15 por 1.000 de hierro, que también se laminan bien, siempre que la proporción del silicio no exceda del 5 por 1.000.

El aluminio que contiene el 15 por 100 de hierro se reserva para la fabricación de aceros ó para las aplicaciones químicas del aluminio.

Se ve que los lingotes agrupados en una misma clasificación, no tienen rigurosamente la misma composición; así es que el aluminio no puede ser utilizado tal como se le obtiene de esta primera preparación, pues carecería de homogeneidad, lo que tendría por consecuencia inmediata, el hacerlo más fácilmente atacable por los agentes químicos.

Estos lingotes tienen, pues, que sufrir nuevas fusiones, y en cada una de ellas se irán separando los de mayores é iguales caracteres de homogeneidad.

Fusión al crisol.—Hemos visto que el aluminio puro se funde sin el auxilio de ningún fundente en los crisoles de plombagina; es, pues, en estos crisoles en los que se producirán las aleaciones ligeras de aluminio, y para ello se seguirán las mismas prescripciones que para la fusión del metal puro.

Primer método.—Se echa en la primera fusión del aluminio puro y en el mayor estado posible de división, la cantidad de metal que debe atenerse con el.

Así se opera con la mayor parte de los metales usuales, tales como hierro, níquel, cobre, plata, etc., etc.

Siempre que sea posible, estos metales se añaden al aluminio en forma de hilos, ó á lo sumo, en pequeños pedazos. Al establecerse el contacto con el aluminio, éste eleva su temperatura de 900 á 1.000°, y en virtud del estado de división de los metales incorporados se forma rápidamente la aleación, á esta temperatura. Antes de dar salida al caldo así formado, se bate mientras se deja enfriar hasta una temperatura superior á 100°, con lo que se mezclan uniformemente en toda la masa los metales que forman la aleación.

Segundo método.—Cuando el metal que ha de unirse al aluminio no se obtiene con facilidad en estado metálico ó es muy costoso en dicho estado, como ocurre con el cromo, por ejemplo, el manganeso, el titanio y otros muchos que forman con el aluminio aleaciones muy apreciadas, se utiliza el poder reductor del aluminio y se funden en un crisol de grafito, y se adiciona criolita al óxido del metal que ha de formar parte de la aleación. Cuando el baño está á una temperatura próxima al rojo blanco, se añade el aluminio y se bate fuertemente; se produce un desprendimiento de calor y en seguida queda terminada la operación.

Este método se aplica especialmente para formar el silicio-aluminio; y en este caso se funde primero el aluminio y cuando llega al rojo blanco se añade el fluorsilicato de potasa, que se descompone y cede su silicio al aluminio.

También pueden producirse estas aleaciones en el horno eléctrico, suprimiendo todo fundente para el ataque directo de los óxidos por el aluminio.

Forjado y laminado del aluminio.—El aluminio puro ó del comercio á 98,5 por 100, se forja y lamina en frío sin que sea absolutamente necesario recocerlo después de cierto número de pasadas. El aluminio al 97 por 100 se forja y se lamina en frío y hasta se estampa; pero con frecuentes recocidos, y hasta es más prudente trabajar en caliente á una temperatura próxima de 200°.

El aluminio que contiene más del 5 por 100 de materias extrañas, incluso el silicio, no debe trabajarse en caliente.

Las aleaciones ligeras que recomendamos no deben de contener más del 4 por 100 de materias extrañas, de las que pueden ser, 0,005 de hierro y 0,005 de silicio. Si el aluminio no contiene sino el 1 por 100 de metales pesados, se lamina cuando la proporción del silicio es de 10 á 15 por 100.

Calentado y recocado del aluminio.—No debe de calentarse el metal á temperaturas superiores á 350 ó 400° á lo sumo, ni para trabajarlo ni para recocerlo; siendo prudente quedarse á una temperatura inferior á los 350°.

Cincelado y taladrado del aluminio.—El aluminio es tan