Crónica de la industria (1880-12-31 00:00:00), página 15

hecho solubles en el mismo espacio de tiempo. Mientras Mr. Lewis practica la operación, voy á haceros algunas indicaciones sobre la necesidad de no prodigar este valioso fluido. Una vez adquirida la costumbre, no es posible, ó por lo menos fácil desecharla; pero recomiendo á todos los que empiezan á vivir, que hagan lo posible por no adquirir la costumbre de fumar; pero si no podéis desecharla ó dejar de adquirirla, os aconsejo que aprendáis la manera de fumar de los alemanes. Los fumadores alemanes fuman desde la mañana á la noche, desde el primer día hasta el último del año, y no escupen una sola vez, lo que en mi concepto consiste en que fuman el tabaco muy seco y no húmedo como los ingleses. En estos tabos, el que está á la izquierda contiene una disolución que ha sido tratada por el ferrocianuro de potasio y por el ácido acético, y he precipitado la mayor parte de las materias albuminosas; el que tengo en la mano izquierda contiene sencillamente una disolución de pan en agua, y el de la mano derecha tiene saliva, y en el segundo de dichos tubos veis que no hay ningún precipitado, lo que indica una pequeña cantidad de materias albuminosas, mientras que en el de la derecha, debido á la saliva, tenemos un precipitado abundante en materias albuminosas. Vemos, por consiguiente, que este valioso fermento con el que preparamos los alimentos que hemos de digerir, es á propósito para convertir el almidón cocido en azúcar y dextrina con gran rapidez, y al mismo tiempo descompone y por consiguiente disuelve algunos de los albuminoides; corre después y en el estómago y en el duodeno se junta con otros fluidos de los cuales algunos pueden también hidratar y convertir el almidón en azúcar y dextrina y algunos otros pueden disolver los mismos albuminoides, obteniéndose de este modo la perfecta disolución del pan que comemos.

Paso ahora á un asunto muy interesante, cual es el valor del pan como alimento y como origen de fuerza. A continuación aparece una tabla que debemos á las investigaciones de Lawes y Gilbert, en que se indica la composición de los artículos más comunes que se emplean en la alimentación.

Término medio de la composición de algunos artículos de la alimentación.

    ARTÍCULOS.
    TANTO POR 100.

    Sustancia seca.
    Carbono.
    Nitrógeno.
    Nitrógeno para 100 de carbono.

    Carne
    45
    30
    2'0
    6'6

    Tocino
    80
    57
    1'1
    2'0

    Manteca
    85
    68

    Leche
    10
    5'4
    0'5
    9'3

    Queso
    60
    36
    4'2
    12'5

    Harina
    85
    38
    1'7
    4'5

    Pan
    64
    28'5
    1'3
    4'5

    Maíz
    87
    40
    1'7
    4'4

    Harina de avena
    85
    40
    2'0
    5'0

    Arroz
    87
    39
    1'9
    2'5

    Patatas
    25
    11
    0'3
    3'5

    Verduras
    15
    6
    0'2
    3'3

    Guisantes
    85
    39
    3'6
    9'4

    Azúcar
    95
    40

Observando esta tabla vemos que la harina y el pan tienen una regular proporción de nitrógeno comparado con el carbono que asciende á 4 1/4 por 100. Esto me hace retroceder á una materia de que ya os he hablado, á saber: ¿qué es lo que debe hacerse con el salvado del trigo? Su-
poniendo que á un hombre que trabaje mucho se le diese pan blanco casi en cantidad necesaria para alimentarse, ¿qué necesitaría para completar su alimentación? Sabemos todos por experiencia, que los hombres sujetos á un trabajo mecánico duro no se contentan con un pedazo de pan, sino que se procuran grasa, manteca ó tocino; es decir, que no desean más nitrógeno sino más carbono y especialmente carbono derivado, no de las sustancias hidrocarbonadas que, como os he indicado, el oxígeno y el hidrógeno se encuentran en la proporción precisa para formar agua, sino de cuerpos como la grasa en los que hay una pequeña proporción de oxígeno y, por consiguiente, un exceso considerable de hidrógeno; de otro modo, cuerpos que contienen solamente carbono respirable sino también hidrógeno respirable, esto es, hidrógeno en mayor cantidad del que se necesita para formar agua con el oxígeno del compuesto. Si el trabajador obtuviera queso en lugar de grasa, aun en este caso, en el queso encontraría una considerable cantidad de grasa y de esta grasa obtendría una considerable cantidad de fuerza calorífica mucho mayor de la que sacaría de la caseina del queso. Lo que probablemente deseárnos más los obreros sujetos á grandes trabajos mecánicos es carne gorda, y en prueba de ello fijaos en las considerables cantidades de tocino que consumen los marineros. Sin embargo, es opinión muy generalizada que lo magro de la carne es lo que nos proporciona la mayor parte de la fuerza; sin embargo, no sólo un obrero de nuestro país sino un chino, que ordinariamente se alimenta de arroz, cuando tiene que desarrollar una gran cantidad de fuerza como, por ejemplo, cuando se dedica á la carga de un buque, no busca materias albuminosas para aumentar la fuerza ó la resistencia necesaria para su trabajo, sino que añade al arroz grasa ó manteca, es decir, aquellos compuestos grasos que contienen carbono y lo que los químicos llaman fuerza potencial en el hidrógeno.

Veamos si la ciencia puede explicar esta diferencia de opinión. Por un lado tenemos los deseos instintivos de las clases obreras de todo el mundo, y por otro ciertas opiniones aceptadas que afirman que la carne magra y los albuminoides son los mejores medios de obtener fuerza y vigor. Antes de recurrir á la tabla que daremos á continuación sobre el equivalente mecánico del alimento, creo será conveniente explicar algunas cifras que es necesario comprender antes de ocuparnos de dicho origen de fuerza. De conformidad con la definición dada por los físicos, decimos que una unidad de calor es la cantidad de calor necesaria para elevar un gramo de agua de 0 á 1º centigrado.

Si tomamos un gramo de carbono puro y lo quemamos hasta reducirlo á ácido carbónico, la cantidad de carbono dada por esta oxidación, es suficiente para elevar 8'080 gramos de agua á 1º centigrado. El hidrógeno desarrolla más de cuatro veces más calor que el carbono; un gramo quemado hasta convertirse en agua, desarrollará el calor necesario para elevar 34'452 gramos de agua á 1º centígrado; esto solamente considerando la cantidad de fuerza de calor obtenida de la oxidación del carbono y del hidrógeno y considerándolo solamente bajo el punto de vista del agua que esta oxidación puede calentar. Con el objeto de convertir ésta en la moción mecánica necesaria para levantar un peso, todo lo que podemos hacer es usar los datos obtenidos por las importantes investigaciones del doctor Roule de Manchester, publicadas hace algunos años, en las cuales determinaba lo que se llama equivalente mecánico del calor. Encontró que cuando un gramo de peso caía de una altura de 424 metros, la fuerza que se desarrollaba obligada por medios mecánicos á agitar agua, producía una cantidad de calor igual al aumento de temperatura del mismo peso de agua, esto es, un gramo un centígra-