La Energía eléctrica (1900-11-10 00:00:00), página 11

acerca de estos extremos, los discute con el apoyo de sus propias experiencias, y basándose en la teoría cinética calcula la velocidad de las moléculas en los gases ionizados, comparándola con la de los iones desprendidos en la electrolisis de los líquidos, para llegar á la notable conclusión de que el elemento constitutivo en el edificio molecular del gas es más simple que el átomo de hidrógeno.

Como cuestión capital, á la que convergen los fenómenos discutidos, entra el autor en el amplio examen de los rayos catódicos, cuyas propiedades expone con noticia de las experiencias más importantes que las han revelado, y razona su opinión de que dichos rayos transportan una carga negativa. Estudia también los efectos del flujo catódico fuera del tubo que los produce, y después de discutir los interesantes trabajos de Lenard, cierra su obra con la exposición comparada de las dos principales teorías que se disputan la explicación de la fenomenología ultragaseosa, á saber: la teoría corpuscular, materialista ó del bombardeo, que considera el hecho radiante como un flujo de materia ponderable cuyas partículas están animadas de gran velocidad, y la teoría energética, ondulatoria ó antimaterialista, según la cual dichas radiaciones son fenómenos vibratorios, ondas etéreas de mecanismo transversal, semejantes á las de la luz, pero de período más corto. El inglés Crookes y el alemán Golstein son respectivamente los apóstoles de estas hipótesis. Las serias objeciones hechas por Lenard á la primera han sido contestadas por J. J. Thomson, el cual demuestra que la velocidad de los rayos catódicos no es la de la luz, sino la que corresponde á corpúsculos electrizados, infiriendo de aquí que dichos rayos deben tener constitución material. Pero lo que da incontestable originalidad al libro de Thomson, es el estudio de los valores de \( \left( \frac{m}{e} \right) \); esta relación, constante para el rayo catódico, cualquiera que sea el gas contenido en el tubo, conduce á la novísima hipótesis de que existe un elemento material más simple que el hidrógeno. De esta conclusión se deducen consideraciones de un orden superior, pues, como dice Guillaume, prologuista del libro, «siguiendo la vía inversa se podrá reconstituir, con elementos dispersos, una materia cualquiera, y la posibilidad de la transmutación por cantidades infinitesimales de materia, aparece como una verdad palpable».

Con posterioridad á los trabajos de J. J. Thomson, otros físicos han aportado interesantes elementos al debate; estas nuevas experiencias hallanse reunidas en el apéndice, y en ellas parece encontrar confirmación la hipótesis de que los rayos catódicos están formados por partículas cargadas de electricidad negativa; los rayos X se consideran como radiaciones plus-ultra-violetas de período muy corto.

Estas hipótesis no pueden tener carácter definitivo. La cuestión está en sus comienzos, y lejos de aproximarnos á una sintética correlación de los hechos observados, éstos van complicándose más cada vez. La prensa profesional nos sorprende á diario con descubrimientos que hacen vacilar hoy las nociones confirmadas ayer, y la fenomenología ultra gaseosa tiene ya una clasificación tan compleja que pugna con el carácter simple y severo de la verdad científica. Véase si no el confuso cuadro de las nuevas radiaciones: rayos catódicos propiamente dichos; rayos kanal-strahlan de Golstein, no desviables por el imán, y que aparecen empleando un catodo perforado; radiaciones termoluminiscientes de Wiedemann, proyectadas por ciertos cuerpos sometidos previamente á la incidencia de los rayos catódicos; rayos difusos de Lenard, que precedieron á los X, y son una prolongación de los catódicos á través del tubo, los cuales, por sus facultades actínicas y penetrantes parecen ser los de Rontgen; los efluvios, radiaciones actínicas capaces de atravesar los cuerpos opacos, obtenidas por la descarga silenciosa de un carrete ó de una máquina electro-estática; la luz negra de G. Le Bon, rayos invisibles que existen en el espectro solar lo mismo que en la luz de una lámpara de petróleo, y pueden impresionar las placas fotográficas atravesando una lámina de hierro; la hiperfosforencia, otra especie de luz negra, emanada por ciertos cuerpos (la pechblenda soleada, el uranio etc.) después de haber perdido su fluorescencia visible; rayos de H. Becquerel, descubiertos por éste en el uranium y reciente