Crónica de la industria (1880-09-15 00:00:00), página 20

nos cansaremos en insistir sobre la gran influencia del pulimento; la pieza no quedará bien sino á condición de haberla pulimentado perfectamente.

Al salir la pieza del taller de pulimento viene á mano del niquelador. Resumamos en algunas palabras la operación más importante á que se la sujeta: el desgrasado de la pieza. Para esto se sumerge durante 15 ó 20 minutos en una disolución acuosa de potasa de América, próxima- mente al 15 ó 20 por 100. Esta disolución debe constantemente mantenerse casi en ebullición.

Es evidente que la menor mancha de cuerpo graso sería un obstáculo seguro al paso de la corriente; así, pues, es preciso vigilar cuidadosamente esta primera operación. Algunos niqueladores han intentado reemplazar la potasa por la soda que es mucho más barata; pero se han visto obligados á renunciar á este método, por efecto de la formación de un jabón sólido difícilmente soluble en el agua. Sin embargo, la gran economía que presenta la soda merece fijar la atención de los prácticos.

Se sumerge entonces la pieza en una cuba llena de ácido nítrico, ya puro, ya mezclado con ácido clorhídrico ó sulfúrico. El objeto de este baño es el de atacar á la primera capa metálica.

Digamos, sin embargo, que cuando la pieza está pulimentada, este primer desgrasado debe hacerse muy vivamente y es poco necesario. Es preciso sobre todo pasar las piezas al blanco. El baño de blanco se compone de:

Acido nítrico............. 100 partes.
Acido sulfúrico........... 100
Sal comun.................. 1
Hollín calcinado......... 1

Se debe añadir todas las mañanas al baño de blanco una parte de hollín nuevo y una parte de sal.

La pieza que sale del baño de blanco se lava fuertemente y muchas veces en agua pura y se escurre métodicamente.

Se lleva entonces al baño de níquel que reproduce las disposiciones generalmente adoptadas para la galvanoplastia, ó mejor el dorado y plateado por corriente exterior y se compone de una cuba de arcilla ó mejor de madera forrada interiormente de gutta-percha; sobre los bordes se encuentran pequeños soportes de madera provistos de listones suspensores. El listón positivo soporta perchenes con los anodos de níquel; de los perchones del catodo se suspenden los objetos para niquelar.

Los listones positivos y negativos se ponen en comunicación con una batería de pilas de Bunsen. La corriente debe ser muy fuerte; en un baño de níquel deben contarse seis elementos de Bunsen de 22 centímetros para un baño de 200 á 300 litros. Se debe disponer la pila reunida bajo el punto de vista de la intensidad, es decir, que deben unirse carbón y zinc, y así sucesivamente hasta el carbon, polo positivo que soporta los anodos de níquel, y por otra parte al zinc, polo negativo que soporta los objetos para niquelar.

En cuanto al baño de níquel en sí, la fórmula es de las más sencillas: se prepara una disolución acuosa de sulfato de níquel amoniacal á 7 ó 8 por 100; es decir, 70 ó 80 gramos por litro. Debe dar el baño, una vez preparado, una reacción neutra al papel de tornasol.

Hé aquí toda la habilidad de la manipulación: que el baño esté constantemente neutro. Este resultado, como se comprende, se obtendrá fácilmente por una bien calculada adición de amoníaco ó ácido sulfúrico. Algunos niqueladores habían adoptado el sulfato de níquel puro; la adición de amoníaco en este caso correspondía á la cantidad necesaria para la trasformación del sulfato puro en sulfato amoniacal; es, pues, más ventajoso tomar inmediatamente sulfato de níquel amoniacal.

El comercio vende una sal que se llama sal neutra; es una mezcla de fosfato y bicarbonato de soda con sulfato amoniacal. El fosfato y bicarbonato dan al baño una mayor conductibilidad eléctrica.

Al cabo de cierto tiempo de uso, el baño se carga de impurezas procedentes de las piezas que se llevan allí á la niquelación. Nos desembarazamos de ellas precipitando con un sulfuro alcalino (sulfuro de sodio), que no precipita al níquel; se deja depositar y se decanta. Algunos industriales recargan sus baños consulfato de níquel, pero es una medida que no es necesaria con un baño bien preparado, porque el anodo metálico, según es sabido, se disuelve á medida que las piezas se cargan de níquel.

El elevado precio del níquel ha hecho pensar en anodos positivos insolubles y se ha acudido al carbon de las retortas, en cuyo caso debe operarse en caliente en un baño compuesto, como se ve á continuación:

Para 10 ó 15 litros de agua:

Sulfato de níquel amoniacal............. 1 kilogramo
Sulfato de soda............................ 100 gramos.
Bicarbonato de soda....................... 250
Ácido clorhídrico.......................... 200

Se añade inmediatamente 5 á 6 gramos por litro de sulfuro de sodio para precipitar los metales extraños.

Es evidente que semejante baño se usa tanto más, cuanto mejor sirve. Se le debe reforzar en este caso con sulfato de níquel amoniacal.

El niquelador debe precipitar su baño cada día ó cada dos días, con sulfuro de sodio. En este caso, en efecto, siendo el anodo insoluble, el baño se carga constantemente de sales extrañas.

El baño en caliente da á las piezas un brillo particular; pero el depósito es mucho menos sólido que en frío. También aconsejamos siempre el baño frío. Digamos, sin embargo, que para acabar una pieza es preciso pasarla por un baño caliente después de haberla cubierto solamente en frío.

Se sumerge la pieza al salir del baño en agua caliente, se seca luego en virutas y termina por un avivado con el pulimentador de paño.

Níquel vivo.—Se evita á veces la pulimentación de la pieza que se va á niquelar; es preciso en este caso que esté perfectamente desgrasada. Mencionemos solamente la serie de baños en los cuales se debe entonces sumergir sucesivamente la pieza:

1.º Accion por la potasa.—10 por 100 próximamente.
2.º Limpiado.—20 partes de ácido sulfúrico de 66° y 100 de agua.
3.º Agua fuerte vieja.
4.º Agua fuerte viva, compuesta de:
   Acido nítrico de 36°, 100 partes.
   Cloruro de sodio, una parte.
   Hollín calcinado, una parte.
5.º Baño de blanco, cuya fórmula hemos dado ya.

Después de un lavado en muchas aguas, se pone la pieza en el baño de níquel y en el secador de virutas.

Cuando se trata de niquelar piezas de hierro, fundición ó acero, se las debe desgrasar de un modo particular. Para esto, después de haberlas pasado por potasa, se las sumerge en un agua cargada de potasa de América y de cal diluida. Las piezas acepilladas vivamente se pasan en agua pura, y de allí, se ponen en el baño de níquel. El baño de níquel en semejante caso se carga fácilmente de sales extrañas; se les debe precipitar más á menudo que en el primer caso, con sulfuro de sodio.

La corriente eléctrica debe ser máxima, cuando se quiere niquelar hierro, fundición, acero ó zinc. Esto se