La Energía eléctrica (1900-01-01 00:00:00), página 4

abundante cuando sólo tiene sus propiedades químicas y las físicas, menos la distintiva de imán.

En la isla de Elva, es muy frecuente encontrar imanes naturales de gran tamaño, con relación á los que en otros puntos se encuentran; pero, aun así, suponen toneladas de extracción de mineral el encontrar algunos quilogramos de imán natural. Es decir, el mineral es el mismo en sus propiedades químicas y físicas siempre, es el cuerpo que representa la fórmula \( Fe_3 O_4 \); pero no todos, y sólo excepciones, gozan la propiedad de atraer el hierro, cromo, níquel, cobalto, etc.

Es, pues, curioso y digno de atención cómo en un mismo lugar de la tierra y á distancias pequeñas, se encuentran dos cuerpos que sólo se diferencian, uno del otro en una cualidad física, cómo ésta no se ha extinguido por toda la masa, y cómo la Naturaleza se ha mostrado, en este caso, tan caprichosa, y ha hecho una excepción á sus secretos de formación de la tierra. Es general encontrar en las minas cuerpos compuestos diferentes; pero siempre son combinaciones de un cuerpo simple, con mayor ó menor cantidad de otro simple: el caso de la magnetita si bien no es el único, tampoco es vulgar ni mucho menos.

Recorriendo al camino conocido y obligado de la ciencia, cuando no encuentra explicación á un fenómeno, daremos á conocer una hipótesis, una posibilidad, de cómo pueden formarse en un mismo lugar y á pequeña distancia el óxido de hierro, unas veces como imán y otras como cuerpo bien distinto.

¿Cómo puede formarse un imán? Nosotros admitimos que para que un cuerpo pueda actuar como imán, sólo es necesario que sus moléculas sean susceptibles de tomar una orientación; para que esta orientación molecular se verifique es necesario realizar un trabajo, para lo que es imprescindible gastar una energía equivalente, deduciéndose de aquí que al formarse un imán, sea éste natural ó artificial, es necesario gastar una energía exterior, ó propia, que actuando sobre el cuerpo oriente sus moléculas. De aquí pueden deducirse dos hipótesis, que en su origen es una sola, y que sólo pueden diferenciarse en que la energía sea creada por un agente que se halle en el mismo mineral, ó por este mismo agente que sea exterior.

En los minerales de hierro pueden darse dos casos: 1.º Que el cuerpo tenga la composición que le corresponde sin otro cuerpo intermedio; y 2.º Que tenga un exceso de hierro metálico.

El primer caso corresponde al del mineral, ya formado con sus propiedades químicas definidas, y por esto no lo examinamos; estudiaremos el segundo, que corresponde al período de formación de la magnetita, y en cuyo período no es absurdo suponer que habrá sido cuando el cuerpo haya estado más propicio á adquirir propiedades magnéticas.

Supongamos un trozo de mineral en el que hay un exceso de hierro metálico (primer caso): entonces este mineral tiene una condición física preciosa, es mucho más conductor que cuando es el cuerpo magnetita definido, debida esta conductibilidad eléctrica al exceso de hierro; si el cuerpo en estas condiciones se pone en contacto con una filtración de poco trayecto, debida ésta á correr á través de distintas capas, tendrá además una gran cantidad de aire disuelto, es natural que el oxígeno de éste se halla en favorables condiciones de asimilación y se verificará un fenómeno análogo al que con tanta frecuencia se observa en el hierro; se formará el sexquíoxido de hierro, vulgarmente órn. En esta reacción sabido es que se forma un par eléctrico que da por resultado la total destrucción del hierro que se experimenta.

En el mineral puede verificarse la misma reacción, puesto que hay hierro libre capaz de reaccionar en cuanto encuentre oxígeno, formándose así el par eléctrico de corriente débil, pero que al cabo de los años puede orientar las moléculas del hierro y formar el imán natural: la energía empleada será pequeña, pero el trabajo realizado será el mismo: todo depende del tiempo. Este es el caso en que la energía gastada para la orientación, procede del mismo cuerpo.

En el segundo caso, en que la energía empleada para verificar el trabajo de orientación es exterior al cuerpo, puede provenir de energías reacciones verificadas en la tierra por diferentes causas, que producen corrientes eléctricas de gran intensidad, que cruzan la tierra en todos sentidos. Si colocamos el mineral en análogas condiciones al caso anterior, es decir con un exceso de hierro y de sequióxido y en lugar húmedo, es natural que las corrientes telúricas pasen por él, puesto que en la mayoría de los casos será más conductor que los cuerpos que le rodeen, verificándose así el trabajo de orientación, que durará menos, pero en cambio será más enérgica la corriente.

De este modo puede explicarse que en los mismos yacimientos exista magnetita, unas veces con propiedades magnéticas y otras no; se han formado imanes en aquellos puntos en que las corrientes telúricas han encontrado menos resistencia para pasar á su través, es decir, en los períodos de formación del mineral ó poco á poco, pero durante miles años.

La formación del imán natural, según esta hipótesis, es parecida á los imanes artificiales, como no puede menos de ocurrir, pues otra hipótesis sería destruir lo que Ampere estableció.

MANUEL ESPEJO-SAAVEDRA.

CRONICA CIENTIFICA

Rata mecánica.—Un inventor de Massachusetts acaba de construir una maquinita, á la que, por su modo