Crónica de la industria (1880-10-15 00:00:00), página 19

Algunos ejemplos tomados en la misma Francia y en la industria de la lana bastarán para hacer comprender esta ley que citamos á propósito de Reims. El grupo de Sedan ha tenido su razón de ser en los rebaños de Ardenne y de Champana. El de Ruan, que tejía lana antes de importar algodón, y el de Elbeuf, Lisieux y Roubaix, que han sucedido á Ruan, han tenido su origen en los rebaños del país de Caux y del de Chartrain. En el centro de Francia la lanería de Bourges, muy importante en el siglo pasado, procedía de los carneros de Berri. En el Norte, Flandes, y en el Sur, Languedoc, deben, una á los carneros flamencos y la otra á los de Causses, y particularmente á los de Larzae, la fabricación de paños que hicieron la riqueza de aquellas provincias en la Edad Media.

Las fuerzas de la naturaleza, solicitando la industria humana, es un primer fenómeno, que conviene tener presente. Sin embargo, en ciertos puntos se produce un segundo fenómeno, consecuencia del primero; el de la industria humana atrayendo á sí las fuerzas de la naturaleza. Efectivamente, los grupos en que la industria ha dado mejores resultados no han tardado, al desarrollarse, en encontrar insuficiente el alimento que su suelo procuraba á su actividad. Flandes ha pedido lana á Inglaterra, el Languedoc á España.

En esto hay también una ley natural. El pajarito no se contenta con el alimento que ha encontrado cuando nació, pronto emprende el vuelo para buscar por sí mismo un pasto más abundante que el que su madre le proporcionaba. Una industria que crece puede multiplicar sus artefactos con mucha más rapidez que el cultivador aumentar su ganado; y cuando la venta de sus productos se extienda, es necesario que emprenda su vuelo, que aumente sus negocios y el radio de aprovisionamiento de primeras materias.

Estos desarrollos no se hacen sin dificultades y sin resistencia. Antes lo mismo que ahora; deberá decir para ser justo, antes mucho más que ahora, la política económica tenía sus rivalidades, sus miras estrechas, sus ambiciones de monopolio. Cuando en el siglo XIV Flandes se declaró partidaria del rey de Inglaterra contra Felipe de Valois, se decidió sobre todo por un interés de fabricación: todo Flandes está fundado en la pañería y sin lana no se puede hacer paño. Esta era la divisa del gran tribuno Artevelt. En aquella época, Inglaterra, rica en carneros, pero poco hábil aún en el empleo de lana, enviaba á Flandes una parte de la que dicha región necesitaba. Se mostró menos liberal después del siglo XVI, en cuya época se había aplicado ya á mejorar la raza de su ganado con carneros procedentes de España y á hacer prosperar sus manufacturas, siguiendo los pasos de los holandeses y disputando á los paños de Languedoc los mercados de Levante. «Los ingleses, dice en el siglo XVII Savary, autor del Parfait négociant, han estado siempre muy celosos de sus lanas; pero sus celos se han aumentado tanto, desde la mitad del siglo XVII, que se expone la vida al comerciar con los extranjeros; lo cual no evitaba que el contrabando auxiliará al comercio y que los pañeros franceses utilizaran aquél.

España estaba casi tan celosa como Inglaterra, de sus lanas, que gozaban de mucha nombradía por su finura. Se dice que España había recibido los primeros carneros de Numidia en tiempo de los romanos, y es probable además que la dominación árabe contribuyó al progreso de esta industria agrícola. El clima y el suelo le eran favorables; los rebaños que pasaban el verano en las mesetas elevaban de Soria y Segovia, encontraban, como nuestros carneros traslumantes de los Alpes, un cielo clemente durante los inviernos en las llanuras de Extremadura y de Andalucía; el cultivo de las tierras sufría con la trashumancia; pero la ganadería estaba floreciente. Sin embargo, España, al revés de Inglaterra, vio disminuir el número de sus telares desde el siglo XVII; en el siglo siguiente no tenía ya el número suficiente para emplear todas sus lanas, y sus fronteras estaban peor guardadas que las de Inglaterra. Por otra parte, su política era menos independiente.

Después de los primeros ensayos del presidente de La Tour d'Auquins en la Camarga (1752), Daubenton, el colaborador de Buffon, recomendó con insistencia el cruzamiento del ganado lanar francés con la raza merina. Luis XVI obtuvo del rey de España en 1776, 200 merinos y ovejas de Segovia y de León, y en 1786 obtuvo 367 cabezas más (1). Este fue el origen de la cabana de Rambouillet y con este motivo Daubenton escribió su Memoria sobre el primer paño de lana superfiu de la cosecha de Francia (1784).

La estadística del comercio francés para el año 1787 acusa una importación de 20 millones de libras torneadas de lanas extranjeras y de 4 1/2 millones de hilados de lana; la exportación alcanza una suma igual y se compone de 14 millones de paños, y 5 1/2 millones de tejidos de lana y 4 1/2 millones de lana. En la misma época la producción francesa se valoraba en 225 millones de libras torneadas, á saber: 100 millones de paño, 100 de tejidos varios y 25 millones de tejidos de punto. Este cálculo es muy imperfecto sin duda y sería temerario sacar de él relaciones y deducciones numéricas. Sin embargo, indica que la industria de la lana había hecho progresos notables desde el siglo XVI (2), aunque estuviera lejos aún de aproximarse á su actual desarrollo.

Es cierto que antes de la revolución de 1789, la industria de la lana tenía demasiada importancia y comprendía demasiadas variedades para contentarse con los vellones franceses. La importación era mucho menos considerable que la de ahora, pero existía ya, y los fabricantes la consideraban necesaria para producir determinados tejidos. Los 20 millones de libras torneadas de importación empleaban sobre todo en la compra de clases superiores, no representaban más que unos dos millones de kilogramos, y se estima, según la opinión de Chaptal, que el producto del esquilado era de 30 á 35 millones de kilogramos, que valían de 60 á 80 millones de libras torneadas, era cerca de la diez y siete ava parte en peso, y el cuarto ó quinto en valor de su consumo, lo que Francia pedía al extranjero (3).

La revolución no sólo trasformó la sociedad francesa en sus relaciones de la vida política y de la vida civil, sino que cambió también las relaciones económicas. Proclamó y se esforzó en hacer penetrar en todas las partes del cuerpo social los dos grandes principios de la libertad y de la igualdad, de las cuales los publicistas del siglo XVIII ha-

(1) Durante la primera República, el tratado de Basilea (1790) estipuló que España cedería á Francia 5.500 merinos y ovejas merinas.
(2) El Sr. Poulain en su cuarta carta sobre la Agricultura y los tratos de comercio, pag. 29, calcula en 40 millones de libras torneadas la producción de tejidos de lana en tiempo del siglo XIV. Ignoro cómo se ha obtenido este total. No tenemos más datos relativos á toda la Francia durante dicho período que los que se encuentran en las memorias de los intendants. Falta mucho para que los intendants hayan dado el total de la producción de la industria de la lana en sus provincias. Sin embargo, es cierto que esta industria ha realizado progresos sensibles en el siglo XVIII.
(3) Esta relación no debe considerarse más que como una simple indicación muy hipotética. Chaptal calcula la producción de la lana del año 1812, lana sucia probablemente, en 38 millones de kilogramos, á saber: 8 de lana merina, 4 de mestiza, y 28 de comun. Giro de l'Air de 40-5 millones de kilogramos para el año 1821, á saber: 14 de lana merina, 65 de mestiza, y 285 de comun. La lana lavada en vivo, valía en 1789, lana de Champana, 6 francos 40 céntimos el kilogramo, lana de Berri de 5 á 6 francos; lana del país, de 2 francos 90 á 4. Con arreglo á estos datos indicamos el precio medio de 3 á 4 francos.