Crónica de la industria (1880-07-15 00:00:00), página 21

descubrir un paso más favorable que los estudiados anteriormente, tuvieron el pensamiento feliz de fijarse en el ferro-carril que va de Panamá á Colon, estableciendo la hipótesis de que verdaderamente esta región debía ser entre todas la más favorable para un canal. Se emprendieron, en su consecuencia, estudios en diversos parages del ferro-carril; impulsados con una actividad enérgica por el Sr. Reclus, alcanzando un éxito completo, que más tarde, en el Congreso de 1879, debían de considerarse susceptibles aún de mucho mayor alcance.

Lo que no habían podido hacer los millones de los americanos ni la habilidad de sus ingenieros, lo resolvieron con su idea feliz los Sres. Wyse y Reclus.

Llegados á París los dos exploradores, prepararon sus planos y vistas; y ya el nuevo estudio que acaba de hacer en el istmo el Sr. Lesseps con un numeroso personal, demuestra que, lejos de haber querido disminuir las dificultades, los señores Wyse y Reclus las habían al contrario exagerado, á fin de no dejar nada imprevisto.

Congreso de 1850.—Este Congreso, verificado en la Sociedad de geografía de París, estaba compuesto de los hombres más eminentes. Todos los países estaban allí representados. Todos los autores de proyectos han podido venir á defender sus ideas delante de aquel arropagó de capacidades científicas. Después de haber eliminado todos los proyectos impracticables, quedaban frente á frente dos proyectos: el de Nicaragua y el de Panamá.

El proyecto de Nicaragua, presentado y defendido con mucho talento por los americanos, y también por algunos ingenieros franceses, ha encontrado en un momento dado muchos partidarios en Francia, por lo que creemos deber decir algunas palabras de él.

El trazado, que tiene 295 kilómetros de longitud (observese que la longitud del de Suez es sólo de 164 kilómetros), atraviesa en una longitud de 88 kilómetros el hermoso lago de Nicaragua, que tiene 176 kilómetros de largo y 55 de ancho. La sabana de agua de esta laguna sólo está situada en aguas altas, á 33 metros sobre el nivel del Atlántico. La alimentación de los canales estaba, pues, asegurada. Del lado del Pacífico era necesario una trinchera de 45 metros sobre 8 kilómetros de longitud, por el lado del Atlántico; los cauces eran también elevados, pero muy estrechos.

Tenían que construirse los puertos en los extremos del canal, en condiciones particularmente difíciles, sobre todo del lado del Atlántico. El número de esclusas mínimo era de 14. Es verdad que dos ingenieros franceses, los señores Pouchet y Santereau, no titubearon en proponer que se salvaran los 33 metros de diferencia de nivel entre el lago y los Océanos con dos esclusas gigantescas. Las puertas de estas esclusas, de 30 metros de alto y 7 metros de espesor, debían pesar cerca de 1.000 toneladas. Uno de nuestros mejores constructores, el Sr. Eiffel, aseguró que la ejecución de estas compuertas era muy posible, y que él se encargaba de hacerlas. Los ingenieros del Congreso no parecían convencerse. Además de la cuestión de las esclusas, la razón predominante que ha hecho reclazar el trazado de Nicaragua, tiene indudablemente en su contra la eventualidad de los terremotos.

Proyecto de Panamá.—El canal de Panamá, proyectado por los Sres. Wyse y Reclus, no tiene mucho más de 74 kilómetros, como hemos dicho antes. Parte de la bahía de Limón para terminar en la rada de Panamá, carece de esclusas, y tenía en un principio el proyecto de un túnel de 5 á 7 kilómetros. La idea de un túnel no ha asustado á ninguno de los ingenieros; algunos hasta lo preferían á una trinchera; no obstante se ha renunciado á ello. Los dos puertos, con algunos dragaños, podrán llegar á ser excelentes. La objeción principal, hecha al proyecto, residía en temores suscitados por las crecidas del río Chagres, que tiene un desagüe mínimo de 13 metros cúbicos por segundo, y cuyo lecho coge el canal en una parte de su recorrido. A pesar del medio ideado, por los autores del proyecto, de establecer una inmensa presa, á fin de retener las aguas de las crecidas, el Congreso prefería hacer una derivación completa de este río, abriendo un cauce artificial para conducir las aguas al mar.

La presa proyectada debía tener 43 metros de altura, y podría almacenar más de 120 millones de metros cúbicos de agua para poner el canal al abrigo de las inundaciones. Existen obras de esta naturaleza en Francia y Bélgica. La duda sobre la posibilidad de establecersemejante depósito, obedecía sobre todo á la ausencia de documentos de precisión que hiciesen ver la configuración del terreno en el punto en que debía establecerse la presa. Aparte de esta objeción y algunas reservas concernientes á la magnitud de la gran trinchera que no debía bajar de 87 metros de altura sobre el nivel medio de los mares, la comisión técnica se decidió por esta vía, y el Congreso abierto el 15 de Mayo, bajo la presidencia del Sr. Lesseps, cerraba sus sesiones el 29 de Mayo con una asamblea general, en que el proyecto Wyse y Reclus fué aprobado por 78 votos contra 8 en votación, y aclamado por la brillante asamblea que se encontraba reunida en la Sociedad de geografía. El Sr. Lesseps se vió forzado, por voluntad unánime, á aceptar la alta dirección de la empresa.

La consecuencia del Congreso.—Los delegados americanos, de regreso á su país, trataron de combatir la decisión y aniquilar los esfuerzos del Sr. Lesseps. Los periódicos estaban llenos de reclamaciones suyas. Se pusieron en obra todos los medios para hacer abortar la empresa. Esta oposición tuvo adictos en Francia; real y verdaderamente debemos decirlo, la opinión pública no parecía estar preparada todavía. Por otra parte, esta oposición acompañaba á todas las grandes obras. Stephenson, el gran ingeniero inglés, ¿no la encontró entre sus compatriotas en la época de la creación de los ferro-carriles?

No decimos nada de la oposición de los ingleses á la apertura del canal de Suez.

El Sr. Lesseps, á pesar de la autoridad de su nombre, no pudo realizar sino una parte de los capitales que le eran necesarios para comenzar los trabajos. El mundo técnico, en Francia, no pudo convencerse, y el público no podía resolver á creer que sin motivos sólidos los americanos, tan prácticos, no hubiesen adoptado la vía de Panamá. También el Sr. Lesseps para disipar todas las dudas y convencerse por sí mismo todavía más, se resolvió á hacer nuevos estudios. Después de haber reunido muchos distinguidos ingenieros, entre otros al Sr. Dicks, que ha perforado el canal de Amsterdam al mar; al señor Boutan, ingeniero de minas francés, delegado del Ministerio de Obras públicas; al Sr. Danzat, al Sr. Cuvieroux y muchos ingenieros americanos, y entre otros el Sr. Toten, que ha hecho el ferro-carril de Panamá, y que por consiguiente es buen juez en la materia, el Sr. Lesseps partió para explorar á su vez el istmo americano.

La nueva comisión de estudios tenía por misión darse exacta cuenta de la naturaleza, operando sondas en algunos puntos del trazado del canal, y estudiar de un modo completo el medio más práctico de desembarazarse del río Chagres. Después de sesenta días de trabajo, los ingenieros enviados al istmo, han podido resolver ventajosamente todas las dificultades técnicas, que son menores que lo que las personas más favorables al proyecto hubiesen podido creer.

Conferencia del Sr. Lesseps en la Sorbona.—Mucho antes