La Energía eléctrica (1900-10-25 00:00:00), página 8

El mismo fenómeno ocurre entre los dos cilindros cargados á distinta potencial.

En otros términos, al determinarse una corriente en un sentido, salta una chispa, que se reproduce al variar de sentido sucesivamente hasta restablecer el equilibrio eléctrico.

Una experiencia muy sencilla puede hacerse para demostrar este hecho. Si interponemos una hoja de papel en el lugar que debe atravesar la chispa y la sepáramos con rapidez, observaremos que aparecen varios agujeros, y no uno solo como debería ocurrir si la chispa fuese única.

Existen, pues, oscilaciones eléctricas más ó menos rápidas, según sea mayor ó menor el conductor que se interponga y su resistencia eléctrica.

Estas oscilaciones eléctricas han venido á ser hoy día muy interesantes, pudiendo obtenerse muy rápidas y estudiar su modo de propagación en el aire.

El referido estudio ha sido hecho por primera vez por M. Henri Hertz, en 1887, y de aquí su nombre de ondas hertzianas.

Como generador eléctrico, se emplea un carrete de Ruhnckorff, cuyos polos se hallan unidos á dos varillas que terminan en unas esferitas, muy cercanas la una de la otra, que vienen á constituir en dicha forma un excitador.

Este aparato, que no es otra cosa que el dia- pasón productor de las vibraciones, puede emitir unos cuantos cientos de miles de ellas por segundo.

¿Cómo revelar estas vibraciones? Por un medio semejante al indicado para las vibraciones sonoras: interponiendo en las inmediaciones del primero un segundo aparato semejante, entre cuyas esferas veremos saltar pequeñas chispas, que corresponderán al unísono de las que se produzcan en el generador.

Las ondas eléctricas, por tanto, se propagan entre ambos aparatos.

Según numerosas experiencias, realizadas por M. Hertz con las referidas ondas, se demuestra que, á semejanza de las luminosas, obedecen á las cajas de reflexión é interferencia. Recientemente M. Blondlot ha demostrado también que tales ondas se propagan con la misma velocidad que la luz: 300.000 kilómetros por segundo.

El receptor resonador de Hertz, era, sin embargo, muy poco sensible, y la telegrafía sin alambres no hubiera jamás aparecido sin el descubrimiento verificado en 1890 por el profesor M. Branly, que vamos á describir.

En un tubo de cristal se introducen limaduras metálicas, y en contacto con ellas dos conductores que sobresalen por sus extremos.

En circunstancias normales, si intercalamos este tubo en un circuito eléctrico, la corriente eléctrica no circulará, permaneciendo insensible cualquier receptor ó galvanómetro que forme parte del mismo circuito; pero si producen, aunque sea á grandes distancias, oscilaciones eléctricas, inmediatamente se orientan las limaduras metálicas, cerrando el circuito, con lo que se produce una fuerte desviación en el galvanómetro.

El citado tubo viene, en consecuencia, á ser un resonador muy sensible; entre las partículas de limaduras se produce una serie de chispas microscópicas, como se ha observado, y al orientarse, forman, por decirlo así, una cadena que facilita el paso de la corriente.

Si en tal momento se produce un choque sobre el tubo, las limaduras se desprenden, la cadena conductora queda destruida y el tubo deja de ser buen conductor, quedando interrumpido el paso de la corriente.

M. Branly no tuvo, sin embargo, la idea de aplicar este instrumento, que él denominó radio conductor, al estudio de las corrientes hertzianas. Fué M. Lodge el primero á quien se le ocurrió aplicarle al objeto, denominándole cohesor, porque, según dice, son las ondulaciones las que producen los contactos con las limaduras.

El referido aparato es de pequeñísimas dimensiones; está formado por un tubo de cristal de dos milímetros y medio de diámetro, en cuyo interior se introducen dos cilindros de plata, bien ajustados (uno por cada extremo), entre los que se deja un espacio libre de un milímetro, que se llena de limaduras de plata y níquel.

Al mismo tiempo que M. Lodge, un sabio ruso, M. Hopoff, y un italiano, el Sr. Marconi,