Crónica de la industria (1880-08-15 00:00:00), página 11

hasta ahora, más que con el alquitran de hulla y sus derivados la brea grasa y la brea seca.

Debería emplearse de preferencia la brea grasa y líquida en los países fríos y cuando los precios de compra sean elevados. En los países cálidos cuando las briquetas se destinan á la exportación es indispensable emplear la brea seca.

Sabemos que en algunas fábricas se usa como materia aglomerante: primero, cierta cantidad de brea seca, y que después del recalentado de la pasta ó mientras se realiza dicha operación, se añade uno ó dos por ciento de alquitran hirviendo. No tenemos más noticias respecto á esta tentativa que nos parece conveniente y económica; pero solamente cuando las briquetas no se destinan á la exportación.

La fusión de la brea grasa se hace en calderas, cuya disposición es muy conocida, por lo cual no las describimos. Generalmente, la brea grasa se obtiene mezclando en proporciones convenientes, que la experiencia indica en cada caso particular, brea seca con alquitran ó aceites pesados y calentando luego lentamente el todo. A fin de evitar los incendios, es útil instalar las calderas de fusión de la brea lejos de los tinglados y de los aparatos de aglomerar. La brea seca debe reducirse á polvo fino antes de usarse. Los aparatos de pulverización que más convienen, son enormes molinos parecidos á los de café, cuya nuez tiene de 40 á 50 centímetros de diámetro y gira con una velocidad de 20 ó 30 vueltas por minuto. Con frecuencia se encuentran cuerpos duros en la brea, hierro, piedras ó brea quemada, por lo cual es indispensable que el movimiento se transmita por una correa y que se disponga de un embrague.

Algunas veces la brea se quebranta en un molino de café, y luego se pulveriza en un aparato Carr. Esta operación es útil cuando el recalentamiento y el amasado sólo duran de cuatro ó seis minutos, pero sería superflua, si, como dicen luego, estas dos operaciones duraran de ocho á diez minutos y aún más. La cantidad de brea empleada por tonelada de briquetas varía entre límites bastante considerables, de 6 á 10 por 100.

Hemos oído sostener con tanta frecuencia por personas que están al corriente de la fabricación de las briquetas, que las hullas grasas exigen menos brea que las secas, siendo iguales las demás condiciones, que sólo con reserva formularemos los principios siguientes, que son el resultado de experimentos hechos con carbones belgas; experimentos que no tenemos dificultad en admitir que podrían dar resultados diferentes con carbones de otras localidades. Creemos que la proporción de materia aglomerante que ha de emplearse para obtener la cohesión requerida para las briquetas, varía:

1.º Según el estado de división de los carbones que se han de aglomerar. Resulta de ensayos repetidos, que mientras no se caliente el carbón á temperaturas superiores á 250 ó 300°, es decir, hasta que se llega á reblanecerlo, su calidad no tiene influencia alguna en la proporción de brea que se ha de emplear para obtener la cohesión requerida, conservándose las mismas condiciones de recalentamiento, amasado y compresión.

Para darse cuenta de este hecho, basta observar que la aglomeración de la pasta durante el período de la compresión es completa cuando cada grano de carbón se ha cubierto de una capa de materia aglutinante. De esto se deduce, que cuando se tengan carbones en granos gruesos, sean cuales fueren sus calidades, se necesitará menos brea que cuando haya que tratar carbones finos y pulverulentos, porque un volumen ó un peso dado tendrá menos superficie para recubrir en el primer caso que en el segundo.

2.º Según el grado de fluidez de la materia aglomerante, cada grano de carbón, debiendo recubrirse, como acabamos de decirlo, con una capa de brea para que la aglomeración sea completa, resulta que tanto más fluida ó grasa sea la brea, tanto más delgada podrá ser la capa con que ha de cubrirse.

Por este motivo las fábricas emplean brea grasa y líquida que corre de 60° á 70° necesitan menos materia aglomerante que las que consumen brea seca que, hágase lo que se quiera, es siempre pastosa.

3.º Según las exigencias del consumidor. Hay personas que en vez de exigir una cohesión determinada, fijan por sí mismas la cantidad de brea; en este caso no cabe discusión. Cuando las briquetas deben consumirse en la localidad ó trasportarse á una corta distancia, se podrá reducir sensiblemente la proporción de brea empleada, usando menos que si están destinadas á hacer un viaje largo y á numerosos trasbordos.

4.º Con carbones de llama fuliginosa, conviene emplear la menor cantidad de brea posible, porque en este caso la brea aumenta todavía el defecto de la materia primera. Al revés, cuando se dispone de hullas de llama corta, secas, antracítosas, convendrá aumentar la proporción de brea, no bajo el punto de vista de la fabricación ó de la cohesión, sino con objeto de corregir, tanto como sea posible, los defectos del carbón y obtener un producto que dé mas llama que la materia primera.

5.º Por último, la proporción de la brea varía, según que el dosado de la brea y del carbón se haga con más ó menos regularidad, que el recalentado y el amasado de la pasta sean más ó menos perfectos y según el grado de compresión á que se someten las briquetas.

Con frecuencia es útil y áun indispensable conocer la potencia aglomerante de las breas que se emplean, á fin de llegarlas á comparar entre sí y determinar su valor comercial. Frecuentemente, para conocer el poder aglomerante de una brea, la operación se limita á determinar á qué temperatura se reblandece y se funde. Se ve, si se estira en hilos más ó menos largos. Estos ensayos sólo pueden dar resultados inciertos y poco comparables entre sí.

He aquí cómo hemos procedido para conocer el poder aglomerante de las breas y fijar su valor comercial con relación á una brea que hemos elegido como tipo. Ante todo, una brea que no se funde á 70 ó 80° á lo sumo, debe rechazarse, si se la quiere emplear como brea seca, en atención á que en la mayor parte de las fábricas no se puede calentar la pasta más que á 80 ó 100° á lo sumo, y entonces se correría el peligro de perder inútilmente una parte de ella. Al contrario, si se trabajara con brea grasa líquida, bastaría para emplear esta brea seca añadir durante la fusión una mayor proporción de alquitran ordinario ó de aceite pesado.

Si se dispone de una gran cantidad de la brea que se ha de ensayar, puede hacerse el experimento en grande escala en el aparato de aglomerar de que se dispone, y luego se comparan los resultados obtenidos con los que da la brea elegida como tipo con el mismo carbón y en las mismas condiciones.

Si sólo se puede disponer de algunos kilogramos de materia, aconsejamos que se haga el ensayo siguiente que da resultados seguros. En un aparato para fundir el asfalto, se ponen 93 kilogramos de carbón, y luego se calienta con precaución de modo que la temperatura se eleve á 90 ó 100°. En el tenor de destilar el carbón, es necesario moverle constantemente, y para alcanzar una temperatura más uniforme conviene añadir un poco de agua, que se volatiliza con rapidez. Así que se ha obtenido la temperatura de 90 á 100° se apaga el fuego y se añaden 7 kilógra-