La Energía eléctrica (1900-08-20 00:00:00), página 9

INTERRUPTOR DE SEGURIDAD PARA LAS LINEAS AEREAS

La cuestión de los accidentes en las instalaciones eléctricas ha sido objeto recientemente de una interesante conferencia dada por el Dr. Kath en el séptimo Congreso de electricistas alemanes de Hannover.

El autor comenzó por precisar las diferentes maneras como puede causarse la muerte por la electricidad: 1.º Por la destrucción de los centros nerviosos á consecuencia de la aplicación de una gran cantidad de energía eléctrica, como sucede en las ejecuciones de pena capital en América (3 amperes bajo 1800 voltios próximamente). Y 2.º Por la excitación extrema de un nervio cualquiera, y principalmente del nervius vagus, causando un efecto que tiene cierta analogía con un miedo brusco ó una viva sorpresa: la parálisis de los pulmones y muchas veces también del corazón.

El primer caso de muerte apenas puede tener lugar por accidente, pues son precisos grandes electrodos y una preparación especial de la piel.

El segundo caso es más frecuente, siendo entonces la intensidad de la corriente que atraviesa el cuerpo la que desempeña el papel decisivo.

Hánsé hecho el efecto diversos ensayos con el objeto de determinar el límite de la intensidad de corriente que debe ser considerada como peligrosa, la cual es, según el autor, de 0,03 de amperio para corrientes alternativas; pero siendo de advertir que este límite depende esencialmente del sistema nervioso y de las disposiciones individuales. El valor de 0,03 de amperio puede, pues, considerarse como un buen promedio que no es peligroso en la mayoría de los casos.

Admitiendo este límite de la corriente, basta conocer el valor de las resistencias opuestas, en el caso de un contacto accidental posible, para poder juzgar de la seguridad de una instalación eléctrica cualquiera con una tensión determinada.

A este fin el autor ha hecho ensayos sobre obreros, obteniendo los resultados siguientes: corriente que entra por una mano y sale por la otra, resistencia del cuerpo 500 ohms, y resistencia del contacto de la piel 50.000 ohms por centímetro cuadrado. También ha verificado ensayos interesantes para determinar la resistencia intercalada en el caso en que la corriente entre por una mano y salga por los pies, los zapatos y la tierra, encontrándose que esta resistencia es de 100.000 ohms, poco más ó menos, en los parajes secos, pues baja á 900 ohms en una azucarería, en que los zuecos de los obreros están impregnados de ácidos, pudiendo en este caso ser peligrosa hasta una tensión de 100 volt.

Importa, pues, desde el punto de vista práctico, no dar al público, ni á los obreros ocupados en una línea, ocasión de recibir ninguna conmoción, recordándose el curioso accidente ocurrido el año último en la fábrica de Puteaux, donde, habiendo caído un obrero electrizado, cayó también igualmente electrizado un hombre que pasaba y vino en su socorro, sufriendo la misma suerte otra persona que acudió en auxilio del segundo, hasta que acertó á pasar el ingeniero de la fábrica en bicicleta é hizo interrumpir la corriente.

Para prevenir esta clase de accidentes, contra los cuales un ingeniero de Puentes y Caminos reclamaba recientemente todas las fulminaciones (nada peligrosas por cierto) de la Administración para prohibir toda transmisión de energía eléctrica por hilos aéreos, hay un medio sencillo y poco costoso, que vamos á indicar á nuestros lectores.

Nos referimos al interruptor automático ideado por Mr. R. Ducornet, y que reposa sobre un principio poco complicado, análogo al del interruptor Edison.

En un tubo aislador, que lleva en sus extremos dos puntas de desigual longitud que penetran en su interior y no pueden tocarse, se encierra cierta cantidad de mercurio, pudiendo ponerse una capa de aceite por encima de éste y estando el aparato herméticamente cerrado por medio de rodajas de cuero y caucho. Si se le coloca sobre un alambre eléctrico, después de haber cortado éste y adherido cada extremo del alambre á una de las puntas, en tanto que el aparato tenga una oposición horizontal ó aun bastante inclinada, la corriente pasará; pero si el alambre se rompe, aquél vendrá á tomar una posición casi vertical y no bañando ya entonces el mercurio las dos puntas, se interrumpirá la corriente, y el alambre eléctrico no presentará ningún peligro. Como el cierre es hermético, el mercurio no puede oxidarse; y siendo, por lo tanto, el metal que forma las puntas inatacable por el mercurio, se ve que el aparato podrá conservarse indefinidamente.

El interruptor se compone de un tubo de materias aisladoras, sólido, en el cual se atornillan dos espigas de hierro ó otro metal inatacable, de longitud desigual y de diámetro inferior al del tubo, que son, antes de atornillarlas, bañadas en su paso de rosca, de caucho líquido, completándose el cierre por una rodaja de caucho encerrada entre dos rodajas de cuero engrasado. Anillos de hierro, co-