La Energía eléctrica (1900-11-01 00:00:00), página 2

Pudieramos decir—refiriéndonos al ejemplo anterior—que O tiene dos polos y nada más que dos polos, y en cada polo necesita un hidrógeno. Dos puntos de enganche en que al átomo de oxígeno se unen dos átomos de hidrógeno. Algo que podemos simbolizar de este modo

\[
H - O - H
\]

Y cuando los dos polos han llamado á sí dos átomos de hidrógeno, ya el sistema llegó á la plenitud de su equilibrio. Como O no tiene más polos, no puede llamar á sí más átomos de hidrógeno. No hay más enganches, si la palabra vale, para nuevos átomos H.

Y pudiéramos multiplicar los ejemplos, y pudiéramos presentar otros muchos más complicados; pero siempre llegaríamos á las mismas conclusiones, á saber:

La afinidad no es universal entre todas las sustancias: unas se atraen químicamente, otras no; bien al contrario de lo que sucede en la gravitación, que por algo se llama universal, porque toda materia atrae á toda materia.

La afinidad sólo se hace sentir entre ciertos límites: un átomo de un cuerpo no puede unirse tal vez á otro átomo de otro cuerpo; ni puede unirse á dos, constituyendo un sistema aislado é independiente que tenga existencia por sí. Puede unirse á tres átomos, por ejemplo, pero no puede unirse á cuatro, ni á un número mayor de átomos. Por eso decimos que aun dado que exista la afinidad entre los átomos de los cuerpos, no es proporcional á las masas, sino que tienen un límite superior y otro inferior.

Parece, por regla general y salvando excepciones, que cada átomo tiene un número determinado de polos ó de puntos de enganche; que necesita ocuparlos todos para ser estable. Y de aquí la admirable teoría atómica, que aun siendo una hipótesis, tan fecunda ha sido y sigue siendo para la ciencia.

Teoría ésta de la atomicidad que suponemos conocida, y de la cual sólo decimos lo necesario para nuestro objeto.

Diríase, pues, dadas estas diferencias radicales entre la atracción newtoniana y la afinidad física, que ambas fuerzas son de naturaleza radicalmente distinta.

IV

Pero ¿lo son en realidad? ¿No habrá medio de ponerlas en relación? Cuando la afinidad acaba, ¿empezará la gravitación y no habrá medio de establecer cierta ley de continuidad entre ambas?

¿Si un átomo A de un cuerpo simple α tiene tres atomicidades, ó como antes decíamos, tres polos ó tres puntos de enganche, y otro átomo B de otro cuerpo simple β no tiene más que uno, cuando se halla constituido el sistema AB³, si á él se presenta otro átomo B, entre ambos sistemas cesará en absoluto toda acción química y no podrá formarse más que el sistema

\[
AB^3 \quad B
\]

en que la distancia de ambos grupos no podrá ser otra que la que corresponde á la fuerza de cohesión?

Todo esto es difícil de resolver; es confuso, es contradictorio; falta, sobre todo, la ley de continuidad.

En los espacios planetarios, la atracción newtoniana proporcional á las masas y creciendo con ellas.

En los límites de los cuerpos que nos rodean, todavía la atracción probablemente proporcional á las masas como en los espacios celestes y todavía podemos suponer que varía en razón inversa de los cuadrados de las distancias ó de otra potencia de éstas que la experiencia ó el estudio determinen. Mas aquí aparece otra circunstancia nueva, y es la que sigue:

En los espacios planetarios y entre las masas astronómicas, por regla general, y dejando á salvo ciertos casos particulares y las hipótesis que á ellos se refieren, como, por ejemplo, las relativas á las colas de los cometas, por regla general—repetimos—las fuerzas atractivas son las