La Energía eléctrica (1899-01-01 00:00:00), página 1

LAS ONDAS HERTZIANAS
y la transparencia de los cuerpos.

Nadie ignora hoy, gracias á las recientes investigaciones sobre la telegrafía sin hilos, la existencia de esas ondulaciones eléctricas especiales, llamadas hertzianas por haberlas descubierto Hertz.

Se sabe también en qué consisten y cómo se producen.

Fig. 1.—Esquema de las experiencias de las ondas hertzianas.

Si se descarga bruscamente un condensador eléctrico en relación con un generador eléctrico que remueve continuadamente su carga, las chispas que se producen provocan á su alrededor ondulaciones que se transmiten á distancia y en todos sentidos, en forma comparable en absoluto á las ondas ocasionadas por la caída de una piedra en el centro de un lago.

Estas ondulaciones eléctricas así formadas se caracterizan por propiedades particulares, que son muy semejantes á las de la luz.

Son, como éstas, susceptibles de ser reflejadas, refractadas y polarizadas; se propagan con igual velocidad; las ondas hertzianas, que no causan influencia alguna sobre la aguja imantada, que no son susceptibles de provocar reacciones químicas, que circulan sin necesidad de conductor, no difieren, en suma, de las ondas luminosas más que por su extensión; en otros términos, por la rapidez del movimiento vibratorio, infinitamente más lento, que las origina.

Así, mientras que las más pequeñas ondas hertzianas que se han producido hasta la fecha miden cinco milímetros de longitud, las mayores luminosas que se conocen son mil veces menos extensas, alcanzando apenas 50 milésimas de milímetro.

De cualquier manera que sea, en razón de la semejanza tan grande de sus propiedades, había motivo para pensar que las ondas hertzianas, mejor todavía que las ondas luminosas, debían atravesar fácilmente los cuerpos.

Tal fué, desde el principio, la opinión general, opinión confirmada por diversas series de experiencias que pudieran tomarse por concluyentes.

Las investigaciones proseguidas por numerosos físicos de los más hábiles parecen, en efecto, demostrar que todos los cuerpos, los metales inclusive, aparecen transparentes, en cierta medida al menos, para estas ondulaciones.

En realidad, sin embargo, no hay nada de esto, según han demostrado recientemente Mrs. Branly y Gustavo Le Bon.

Los metales particularmente, como han reconocido estos dos sabios, constituyen, por débil que sea su espesor, un obstáculo infranqueable para las ondas hertzianas.

He aquí por medio de qué artificio puede darse esta demostración.

Como aparato revelador de las ondas hertzianas, Mrs. Branly y Le Bon utilizan, simplificado, el sistema de receptor empleado en la telegrafía sin hilos.

Su instalación se compone, como indica la figura 1., de un tubo con limaduras T, unido por un conductor á una pila A y á un galvanómetro G, cuya aguja, cuando en ella se produce alguna desviación, cierra un circuito, en el que hay intercalado un timbre eléctrico.

Todos estos aparatos se colocan en el interior de una caja metálica, cerrada por una puerta que ajusta herméticamente.

Fig. 2.—El tubo de limaduras empleado por Mrs. Le Bon y Branly

Disputas así estas cosas, Mrs. Branly y Le Bon ponen en acción el radiador productor de las ondas hertzianas —semejante al radiador de Righi, que se usa para la telegrafía sin hilos— y seguidamente suena el timbre, lo que indica que la aguja del galvanómetro ha sido desviada por una onda eléctrica, recogida por el tubo de limaduras.

De esta primera experiencia resulta, al parecer, que las ondas hertzianas atraviesan las paredes metálicas,