La Energía eléctrica (1899-01-01 00:00:00), página 6

Hay que ir aún más allá, dirigir la mirada hacia los espacios siderales y contemplar esos astros errantes, vagabundos del cielo, que se llaman cometas... La materia de que están formados es tan sumamente tenue, que a través del núcleo muchas veces, y siempre a través de la cabellera y de la cola, se distinguen estrellas hasta de la 9.a y 10.a magnitud, sin que en los rayos de su luz se produzca efecto alguno refringente.

No es de este lugar inquirir si el núcleo es sólido en algunos cometas; nos basta con saber que la cabellera y la cola son gaseosas, que esta última mide con frecuencia millones de leguas y que la materia cósmica de que están compuestos es de una levedad y ligereza tales, que Humboldt no tuvo reparo en decir que «se trataba de un gas casi infinitamente rarefacto, cuyas moléculas eran independientes».

Más ha dicho Mr. Babinet, y fué lo siguiente: «El cometa es un nada visible»; y otros astrónomos, queriendo competir en exageración con Mr. Babinet, han asegurado que los cometas son menos que nada.

Este modo de decir las cosas tiene á su favor el caritativo deseo de tranquilizar á los que temen que el choque de la tierra con un cometa produzca un cataclismo. Aparte de que el núcleo pueda ser sólido (que sería lo grave), en cuanto á la resistencia que hallaría la tierra al tropezar con uno de esos viajeros celestes, podemos vivir tranquilos. Figúrenmos una bala de fusil Mauser que, al ser disparada, choca contra... una pompa de jabón.

Imposible es hacer un cálculo medianamente racional del grado de tenuidad de la materia cometaria; puede, no obstante, comparársela con la de las nebulosas no estelares, y por analogía formarse idea de lo que son esos vapores sutilísimos.

II

Hasta el presente se han descubierto en el espacio infinito más de 6.000 nebulosas, casi todas de colosales dimensiones. Los astrónomos diferencian las estelares de las nebulosas propiamente dichas, denominando así á las primeras porque con un telescopio de gran potencia se resuelven en millares de estrellas; esas nubecillas siderales son, pues, polvo de estrellas, tan grandes como nuestro sol ó más.

Las otras nebulosas están formadas por gases de una tenuidad parecida á la de los cometas; en la inmensa mayoría de ellas el espectro luminoso sólo indica las rayas características del azóe y del hidrógeno.

Las teorías modernas explican la formación de los mundos (entendiendo por mundo un sistema solar completo), aceptando en principio la existencia de una masa caótica de materia esféricoidal, en cuyo seno se desarrollan movimientos giratorios ó de torbellino que van regularizándose hasta formar anillos, los cuales dan origen á los planetas y satélites; de la masa central surge luego el sol por condensación de la materia. De modo que, según esto, la tierra y demás planetas de nuestro sistema son más antiguos que el sol.

Aceptada esta teoría, que tiene algo de las de Descartes y Laplace, podemos ya figurarnos la inmensa nebulosa solar, extendiendo su radio hasta el doble, por lo menos, del último planeta de nuestro sistema: Neptuno.

Este planeta se mueve á 4.400 millones de kilómetros del sol... Luego la nebulosa primitiva ó generatrix del mundo solar no tendría un diámetro menor de 17.600 millones de kilómetros.

Diseminada en tan colossal extensión la masa que hoy constituye el sol... ¿qué sorprendente grado de tenuidad sería el suyo? ¿Existe algún procedimiento para poderlo calcular?

Ciertamente que sí: basta tener en cuenta el grado actual de densidad del astro del día, que es de 1,4 á 1 con relación al agua.

Ahora bien, espaciamos la materia solar de modo que este astro, cuyo diámetro es de 1.380.000 kilómetros, alcance el de 17.600 millones de kilómetros, y resultará una sustancia gaseosa 428 billones de veces menos densa que el agua.

Pero hablar de billones es como hablar una lengua incomprensible para nuestra inteligencia; una comprobación más sencilla nos podrá dar idea de la infinita tenuidad de esa materia nebulosa.

Recordaré lo dicho acerca del vacío en los tubos de Crookes; es decir, que en un milímetro cúbico habría 1.293.000 kilogramos de ese aire enarecido hasta una milionésima; pues bien, el milímetro cúbico no contendría más que 5.217 gramos de materia nebulosa.

Faltaría ahora dilucidar si algunas de las nebulosas visibles pueden considerarse realmente como génesis de mundos, según opinaba Laplace; pero tales disquisiciones me apartarían mucho del fin que me he propuesto al escribir estos breves apuntes. Me limitaré á decir que los astrónomos modernos rechazan esa idea, fundándose en que el análisis espectral demuestra en las nebulosas la carencia absoluta de elementos químicos susceptibles de revestir la forma sólida, y que en esas masas gaseosas se descubre solamente azóe e hidrógeno, como queda dicho.

Vemos, pues, que los cometas, y las nebulosas están constituidos por una sustancia sutilísima que es, al parecer, la menor cantidad posible de materia; pero aún podemos ir más allá, al límite...

Cometas y nebulosas, sea cual fuere su grado de tenuidad, pesan.

Y bien... ¿Hay algo en el universo que sea materia y no pese? Si; llenando el espacio infinito, hay una materia infinitamente sutil, semiespiritual, como se aventura á llamarla nuestro Echegaray; una materia que no pesa; para