La Energía eléctrica (1899-01-01 00:00:00), página 3

147 toneladas con velocidad media de 25 kilómetros por hora, y después, con cien toneladas a cien kilómetros por ahora en las mejores condiciones, sin sacudidas ni incidente alguno. El rendimiento de los inducidos de los electro-motores es superior á 90 por 100.

Cuando se emprendan las próximas experiencias darán, sin duda alguna, velocidades mayores. ¿Se realizará el último progreso por medio de acumuladores eléctricos? Los modelos conocidos, de pesado transporte, no son más que una solución temporal, á pesar de su perfección relativa. Quizá los acumuladores de gas, realizando la acción eléctrica inmediata por reacción química, resuelvan pronto mucho mejor el problema. Lo que más se vislumbra, como ya lo hemos dicho, es la posibilidad de locomotoras eléctricas de gran velocidad, recogiendo la energía motriz, bien por medio de frotadores sobre un raíl central colocado entre los otros dos y cuidadosamente aislado, ó bien por un conductor aéreo en el eje de la vía ó lateral por medio de un trole.

¿Cómo se establecerán las vías destinadas á esta nueva tracción? Este es un problema que se presenta de bastante importancia. Parece difícil, si no imposible, salvo á horas especiales, intercalar entre los trenes de vapor, relativamente lentos y metódicos, expresos eléctricos vertiginosos. Será preciso duplicar las vías hasta nueva orden, reservando una para el vapor y otra para la electricidad, ó tal vez las vías eléctricas superpuestas á las antiguas en una especie de ligeros e interminables viaductos de tierra, eviten á las Compañías las enojosas expropiaciones de terreno que serían necesarias duplicando las líneas actuales. Es un interesantísimo estudio al que se dedican en este momento los ingenieros y los electricistas.

Al principio, con el fin de consolidar las vías existentes y no ir muy deprisa, en ciertos puntos se encontrará seguramente un modus vivendi que permitirá aproximarse á las grandes velocidades deseadas, sin que sea precisa una renovación total e inmediata de las antiguas redes.

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LIGERA EXPLICACIÓN DE LA TELEGRAFÍA SIN HILOS

El genio poderoso de Maxwell presintió que el flujo eléctrico, sea éste en su esencia lo que quiera, no sólo pasaba á lo largo de los cuerpos que, por transmitirle más ó menos fácilmente, recibieron el nombre de buenos conductores, originando las corrientes eléctricas más comúnmente conocidas, sino que, además, esa misteriosa electricidad, de cuya naturaleza nada concreto se sabe, capaz era también de atravesar por las sustancias estimadas como dieléctricas, por suponerse que oponían punto menos que infranqueable barrera á la electricidad.

Otro genio, no menos fecundo y acaso más completo, aunque menos brillante que el de Maxwell, segado por la muerte antes de que produjera los frutos que de él todos esperábamos, Hertz, al que tanto debe la electricidad, por ingeniosos y sencillos experimentos convirtió en hecho experimental lo que en manos de Maxwel no había pasado de ser concepción teórica.

Débese al sabio Poincaré una sencilla comparación que da idea de lo que son ambas clases de corrientes: las que pasan por los conductores y las que atraviesan los dieléctricos.

Supongamos un cuerpo flotando en el agua, al que aplicamos una fuerza para hacerle cambiar de posición: al moverse el cuerpo experimentará por parte del líquido determinada resistencia, función de la velocidad, que no cambiará mientras esta última no varíe, y en tanto que dure la fuerza subsistirá el movimiento; cuando éste desaparezca, el cuerpo no tendrá á deshacer su camino; el trabajo producido no podrá rescatarse en la forma en que se gastó: se habrá convertido todo él en calor, merced á la viscosidad del agua.

De análogo modo persisten las corrientes ordinarias mientras la fuerza electro-motriz no desaparece y, hasta que ésta no cesa de obrar, tampoco se consigue el equilibrio; no tienen término mientras subsista la causa que las origina. Además, la resistencia del circuito empleado, semejante á la viscosidad del agua, habrá transformado en calor la energía eléctrica, elevando la temperatura de los conductores. Producen esas corrientes efectos térmicos, de los que son incapaces las otras.

A su vez, la comparación que sigue puede dar aproximada idea de las corrientes que pasan por los dieléctricos.

Si á un resorte, de suficiente resistencia, se le aplica una fuerza determinada, se doblará cada vez más hasta llegar á un punto en que su reacción equilibre á aquélla: se habrá almacenado energía, que el resorte sustituirá en cuanto cese de obrar la fuerza. Tales vienen á ser las corrientes de Hertz, que vencen en los dieléctricos una resistencia elástica y tienen una duración limitada en un mismo sentido (mientras se distienden los resortes, por decirlo así).

Siguiendo el símil que hemos aceptado, cuanto más intenso sea el campo eléctrico, esos resortes se hallarán más flexados, y tal puede ser esa flexión que se rompan algunos de ellos: que salten algunas chispas eléctricas. Cuando esas corrientes cesen, por haberse establecido el equilibrio electro-estático, el trabajo acumulado en los resortes podrá recogerse al volver éstos á su posición primitiva, y las atracciones electro estáticas se deberán á las presiones que ejercen sobre esos conductores los resortes eléctricos previamente flexados.

Formada ya idea de la naturaleza de estas últimas corrientes que pasan por los dieléctricos, se comprende que