La Energía eléctrica (1899-01-01 00:00:00), página 5

fractarias, y se exponen á la acción de la alta temperatura de los hornos construidos con este fin. Allí pierde el hilo todas las sustancias volátiles que forman parte de su masa; y una vez carbonizados y fríos, son tan frágiles en su construcción, que para sacarlos se emplea la natural delicadeza y tacto de operarios muy bien maestrastrados en esta operación, que apenas rompen sino muy contados ejemplares. Los hilos necesitan reforzarse en toda su longitud, porque aunque á simple vista parecen de superficie igual y de igual diámetro, si se miran al microscopio se percibe que están llenos de desigualdades y muy desgastados ó estrechos en algunos puntos de su longitud, todo lo cual favorece su rápida fractura. Para reforzarlos se les calienta en una capacidad llena de gas del alumbrado, cuyo carbón se deposita en el hilo, dándole homogeneidad y suficiente resistencia. A pesar de su aparente insignificancia, el hilo de carbón, que pesa tan poco, es el elemento más caro de cuantos constituyen una lámpara. En una de 10 bujías, 110 volts, tiene 15 centímetros de longitud por cuatro centésimas de milímetro de diámetro; de modo que para reunir un kilogramo de hilo se necesitan 714,000 hilos como ese. La fabricación de un kilogramo de hilo cuesta 7,000 duros.

Fabricado el hilo, se sujeta por sus dos extremos, respectivamente, á los dos hilos de platino, de 3 centésimas de diámetro, que atraviesan la base de la lámpara para ponerse en comunicación con la corriente. Cada 1,000 lámparas exigen 24 gramos de platino; y admitiendo que se fabriquen hoy unos 100 millones de lámparas, resultan necesarios 2,400 kilogramos del precioso metal, que valen unos 6,500,000 pesetas. Nada tiene de extraño, pues, que el precio del platino suba y que llegue á ser mayor que el del oro. Si se lograra un resultado satisfactorio empleando en su lugar el aluminio, como ya se practica en algunas fábricas, volvería el platino á adquirir sus antiguos precios. Sabido es que no se usa el platino por su relativa in fusibilidad y porque no sufre alteración en su masa ni en su superficie, sino porque su coeficiente de dilatación es casi igual al del vidrio, y con éste se suelda muy bien. Los demás metales, cuya dilatación es muy distinta de la del vidrio, rompen con facilidad los ajustes en cuanto sufren un cambio regular de temperatura.

Montado el hilo de carbón en el platino, otro operario, que debe ser muy hábil en el trabajo del vidrio, y que sopla ó fabrica las bombas, coloca los extremos del hilo en una especie de anillo de vidrio fundido para darle toda la rigidez y estabilidad necesarias, uniéndolo en seguida ese conjunto en caliente á la bomba, que lleva la hendidura necesaria para encajarlo, y la cual se cierra al enfriarse con sólo dar una vuelta al aparato. Para averiguar si las soldaduras están bien cerradas, sopla después en el interior, practicando varios tanteos que le aseguren que la operación se hizo con exactitud.

Falta enriquecer el aire, ó «hacer el vacío», como vulgarmente se dice, en el interior de la bomba. No sirviendo para ello las mejores máquinas neumáticas, se usaron durante largo tiempo las llamadas «trompas de mercurio», que resultaban muy frágiles y de acción muy lenta. Hoy el procedimiento es diverso y muy rápido: otro operario recibe la bomba armada por el interior, é introduce una corriente en el hilo, que centellea un instante y consume todo el oxígeno interior. Rápidamente, en seguida, por medio de la llama del soplete, separa la bomba del tubito hueco que ha servido para manejarla en las operaciones anteriores, y el conjunto queda herméticamente cerrado y sin ningún gas combustible ni combustible en el interior.

Termina la fabricación rodeando á la lámpara en su base de un receptáculo de latón que contiene una masa aisladora, y cuyas vueltas, en hélice ó rosca en la superficie, encajan en el hueco correspondiente de los receptáculos metálicos donde terminan los hilos ó conductores por donde llega distribuida la corriente. El receptáculo metálico de la lámpara está interiormente puesto en contacto con los soportes de platino, de modo que al atornillarlo con el receptáculo de los conductores de la corriente, se da paso á ésta, y el carbón llega á la temperatura de la incandescencia, y brilla sin combustión, y alumbra.

En las fábricas se venden á 50 céntimos cada lámpara de 10 á 16 bujías cuando se adquieren al por mayor. En este precio de 50 céntimos la bomba vale 5, los dos hilos de platino otros 5, y el soporte otros 5. El resto del valor lo suman el hilo de carbón y la mano de obra. Hace veinte años el construir una de estas lámparas hubiera costado de 125 á 150 pesetas.

Hoy, no solamente es muy económico su uso, sino que puede reducirse, convirtiendo la lámpara en lamparilla, como se puede reducir lo que se quiera la llama y gasto de un mechero de gas. Para ello se ha ideado un tornillo ó botón que regula el paso de la corriente como se desee. También se ha evitado el que se gaste más luz que la que el amo de la casa ordene, estableciendo en el cuarto ó gabinete de éste una serie de lámparas diminutas de colores, cada una de las cuales funciona emparejada con la de cada dependencia particular de la casa; de modo que cuando un dependiente quiere gastar luz á costa del amo, éste ve en la lámpara correspondiente de su habitación dónde se está cometiendo el fraude. Cuestiones de detalle son éstas que merecen saberse, aunque ya lo relativo á lo principal de la fabricación queda explicado en pocas palabras.

Ricardo Becerro de Bengoa.