La Energía eléctrica (1900-01-01 00:00:00), página 3

FUERZA, TRABAJO Y POTENCIA

En mi artículo anterior apunté la idea de que estos conceptos, con los que expuse en aquél, eran los que con más frecuencia se equivocaban.

En diferencia de potencial y fuerza electromotriz esta confusión pudiera explicarse por ser iguales sus representaciones numéricas y la poca importancia que este error tiene en la práctica; pero las ideas de fuerza, trabajo y potencia son tan claras y distintas, que su error no se explica por una corruptela; en el lenguaje tiene su explicación en el desconocimiento de quien los confunde, y no me refiero con esto al que escribiendo sobre unidades mecánicas comete tales torpezas, porque ese, á más de ignorante, es alevoso.

Es muy difícil, en los usos corrientes de la práctica, sostener puro el lenguaje técnico, unas veces porque el ingeniero no puede entenderse con el obrero, y otras porque el jefe técnico, que zapatero ó albañil fué en sus mocedades, no está educada debidamente su lengua para tales floreos lingüísticos. De esta Babel de la ciencia, resultan desatinos de dicción tan grandes, que ponen en grave aprieto á quien conoce las unidades cegesimales. Hay quien, á semejanza del célebre sargento del cuento, dice muy bien lo que es ampere y lo que es coulomb; pero al revés, aplica la definición de ampere al coulomb, y la de coulomb al ampere, y no crean nuestros lectores que esto lo hemos oído; hemos tenido el gusto de leerlos en libros traducidos del inglés, y no vamos á creer que los ingleses fueron tan incautos que se equivocaron; aunque todo pudiera ocurrir, pues lo mismo aquí que allí hay quien á todo se decide.

Mas dejando á un lado disertaciones que nos separaron del camino emprendido, volvamos á ocuparnos de fuerza, trabajo y potencia.

Fuerza, rezan los libros más elementales que es toda causa que cambia ó tiende á cambiar el estado de reposo ó movimiento de los cuerpos. También aquí definimos la causa fuerza por el efecto producido, cambio de estado de movimiento ó de equilibrio, ó mejor cambio de movimiento, puesto que el equilibrio puede considerarse como un caso de movimiento.

Conocida la definición de lo que es fuerza, salta á la vista inmediatamente los absurdos que en el lenguaje de la práctica se cometen. Es corriente hablar de la fuerza en caballos de una máquina, absurdo que no puede menos de llamar la atención por varios conceptos. En primer lugar, porque las máquinas tienen potencia (como veremos más adelante), pero nunca fuerza, y en segundo lugar, porque las fuerzas se evalúan en kilogramos; pero jamás en caballos. Mas en este caso la corruptela de la frase no ha venido por una confusión explicable, ha venido por confundir el efecto de las máquinas, que creen que es fuerza lo que es trabajo por segundo.

Y sabido esto, vamos á examinar lo que por trabajo se entiende. Cuando una fuerza hace recorrer á un cuerpo un camino, se realiza un trabajo cuya expresión numérica es el producto del camino recorrido, en centímetros, por el valor de la fuerza en gramos. La expresión de trabajo puede, pues, aplicarse á las máquinas, todas realizan un trabajo, hacen recorrer al útil un camino con una cierta fuerza, pero, para que la expresión sea completa, cuando de máquinas se trata, es necesario que puntualicemos más y señalemos el tiempo en que ese trabajo se verifica, y si este tiempo es en un segundo, se llama potencia: luego potencia no es más que el trabajo por segundo. Las unidades de trabajo son: el quilogrametro, el watt y el caballo, las mismas que las de potencia, con la única variante que en esta última el quilogrametro, el watt y el caballo son por segundo. Cuando al hablar de una máquina decimos tiene tantos caballos, desde luego supone el que nos oye, que estos caballos son por segundo, pues suponer son de trabajo, es decir, producto de fuerza por camino recorrido, fuera ridículo. Como ven los lectores de LA ENERGÍA ELÉCTRICA, el disparate de hablar de caballos de fuerza no puede ser mayor. Enmendémonos, y en lugar de la pregunta de rubrica, ¿qué fuerza tiene esta máquina?, preguntemos bien y digamos: ¿qué potencia tiene? Y de este modo, cuando contesten la respuesta corresponderá á la pregunta.

Alguna vez costará trabajo que nos entiendan; pero con el uso haremos ley y conseguiremos que se hable con la propiedad que la verdad exige.

MANUEL ESPEJO SAAVEDRA.
Madrid 23-3-900.

Lámpara de incandescencia Fessenden

Es sabido que la cantidad de luz emitida por un cuerpo incandescente es tanto mayor cuanto más elevada es la temperatura de dicho cuerpo, y, por consiguiente, lo muy conveniente que es en una lámpara de incandescencia elevar el filamento á la mayor temperatura posible. Para conseguirlo se suelen encontrar grandes dificultades, sobre todo al hacer el montaje del filamento, cuyos contactos metálicos se oxidan ó se funden.

El eminente electricista Fessenden ha conseguido evitar este inconveniente.

El procedimiento para conseguirlo, consiste en construir los extremos del cilindro, destinado á irradiar la luz, de una sustancia que sea conductora á una temperatura inferior á la que necesita la parte central del mismo. Hecha así la construcción, cuando la corriente empieza á atravesar el cilindro, la cantidad de calor desarrollada por el efecto joule es por unidad de longitud, más débil en los extremos que en el centro; y, por consiguiente, la región central se