La Energía eléctrica (1900-07-06 00:00:00), página 8

Peligros y ventajas de la electricidad.

¿Cuáles son con exactitud, nos preguntan algunos lectores, los peligros de esas potentes corrientes eléctricas entre las que vivimos actualmente, que se cruzan sobre nuestras cabezas y corren bajo nuestros pies en redes cada vez más complicadas?

He aquí una cuestión á la que es difícil contestar. Es evidente que los peligros de la electricidad tienen su origen allí donde la imprudencia empieza; sin embargo, hay casos de fuerza mayor: los producidos por el rayo, lo imprevisto, en una palabra.

He aquí, en tesis general, lo que sobre esta cuestión puede decirse en el estado presente:

El más antiguo de los peligros de la electricidad es el del rayo: con el desenvolvimiento en el empleo de las corrientes industriales á alta tensión, no conserva, sin embargo, la supremacía. Para las corrientes atmosféricas disponemos del pararrayos como preservador que, no obstante los adelantos y perfeccionamientos, continúa siendo sensiblemente el ideado por el insigne Franklin; cuando no beneficia tampoco perjudicica, y á este título podemos colocarle entre los buenos remedios científicos contra los efectos del rayo.

Un peligro más constante y más inmediato consiste en los posibles contactos con los innumerables conductores eléctricos que nos rodean y que sirven para alimentar las lámparas, los motores y, en general, los diversos aparatos en que se utilizan las corrientes eléctricas.

El contacto con los conductores telegráficos, telefónicos y de señales eléctricas es de pequeña importancia. Sin embargo, en casos de tormenta se hace preciso tomar algunas precauciones en los gabinetes telegráficos y telefónicos, asegurándose del buen estado de los pararrayos ó descargadores de estación. Sucede con frecuencia que, en líneas á gran distancia, bien sean telegráficas ó telefónicas, sufren los operadores choques violentos nerviosos y otros accidentes análogos; un conductor eléctrico de corriente á baja tensión puede, en efecto, á causa de un cruzamiento ó de un contacto imprevisto, encontrarse de repente recorrido por una corriente de gran potencial, convirtiéndose en un peligro. En cuanto á los conductores destinados al alumbrado y al transporte de energía, ofrecen siempre peligros reales y efectivos; por esta razón deben colocarse siempre, bajo pena de grandes responsabilidades, fuera del alcance de las manos del público y convenientemente aislados. Los electricistas tienen el deber estricto de prever en estos casos, con la mayor prudencia, cuanto constituya una verdadera seguridad.

Cuando por desgracia ó inadvertencia se coloca uno «en circuito», como dicen los electricistas, ¿qué sucede?

Los resultados del contacto del organismo humano con el conductor eléctrico de una corriente de fuerza electromotriz determinada, son muy variables. Dependen de la resistencia, de la sensación y del efecto local; la cantidad de electricidad que pasa á través del cuerpo humano en un intervalo de tiempo determinado, depende, eminentemente, de la resistencia; la sensación y el efecto local, son producidos por la corriente que pasa realmente. El coeficiente personal del sujeto tiene gran importancia en esta materia; tal corriente, inofensiva para uno, es desagradable para el vecino y peligrosa en gran límite para un tercero. No es conveniente nunca jugar impunemente con una corriente eléctrica que posea una tensión apreciable, pues puede encontrarse lo que no se busca.

El estado de la piel, seco, húmedo ó mojado, tiene gran importancia; cuando la piel está húmeda en el punto de contacto, la resistencia al paso de la corriente es aproximadamente la tercera parte de la que sería con la piel seca. Además, la corriente que pasa bajo una fuerza electromotriz dada, es directamente proporcional á la extensión de la superficie de contacto. La electricidad es una persona extremadamente delicada, á la que sólo puede tocarse con guantes y con el extremo de los dedos.

Por lo que á la sensación se refiere, hay interés en determinar exactamente dónde comienza el punto de sufrimiento. Mr. Newmann Lawrence la ha caracterizado por medio de una definición sencillísima ante la sociedad de artesanos de Londres.