Crónica de la industria (1880-12-31 00:00:00), página 12

pueden hacer mezclando lana francesa con lana de la Australia. ¿Sin la una, qué sería de la otra?

El Sr. Poulain ha hecho ver con claridad, por medio de cuadros gráficos, que el precio de la lana francesa aumenta, cuando aumenta la importación de la lana extranjera, y que baja, cuando baja esta importación: ve en la necesidad de las mezclas la razón de esta solidaridad.

Hay otra razón que ve también, y es que cuando la industria prospera (prosperidad que se manifiesta á la vez por el consumo interior y por la exportación), las lanas francesas se buscan lo mismo que las extranjeras, y suben los precios de unas y de otras; al mismo tiempo que la importación y la exportación. La existencia variada y abundante de la materia primera, es una de las fuentes de la prosperidad de la industria lanera. ¿Agotará esta fuente, es acaso el medio de hacer subir el nivel del agua; en otros términos, de mantener siempre los precios á un nivel elevado?

Durante la crisis algodonera que ha sido la consecuencia de la guerra de secesión de los Estados Unidos, la lana tomó en parte el lugar que ocupaba antes el algodón, que entonces era raro y caro. Fué la época del desarrollo más rápido de la industria lanera: la exportación francesa que puede dar la medida de aquel desarrollo, subió desde 216 millones de francos en 1861 á 428 millones en 1864, y aunque bajara después de la crisis en 1869 á 288 millones, ha conservado una gran parte del terreno conquistado. ¿No debe temerse que se produzca el fenómeno inverso si la lana á su vez se hacia rara y cara, y que el algodón y la seda la arrojaran de una parte de sus posiciones? ¿Cuál sería entonces el beneficio para los productores de lana? Arruinando la industria de sus clientes, habrían matado la gallina de los huevos de oro.

¿Se consolarían pensando que es otra industria nacional la que se aprovecha? En primer término no es bueno arruinar con ánimo deliberado una industria con la esperanza de que otra florezca. Luego, tampoco es exacto que nuestras fábricas de algodón y de seda quitaran á la lana sus posiciones mal defendidas. Los algodones y las sedas extranjeras afuirlan el asalto y reclaman su parte en el botín. ¿Se les rechazaría también imponiéndoles derechos prohibitivos? El sistema protector arrastra una grande nación manufacturera á una serie de dificultades insolubles. Cuando ha principiado á construir un dique, no le halla nunca ni demasiado ancho ni demasiado elevado; es necesario trabajar siempre para alzarle más ó para reparar las brechas, y sin embargo la corriente de la riqueza se desvía, pasa, y va á fertilizar comarcas más accesibles.

En materia de Aranceles de Aduanas, lo mismo que en materia de impuestos, cuando se trata de establecer un derecho ó de modificar los establecidos, el hombre de Estado debe obrar con mucha circunspección y rodearse de todos los consejos de la experiencia. Los problemas y los intereses que se relacionan con los Aranceles son casi siempre complejos, y no deben tratarse con ligereza ni los problemas generales de la industria, ni los intereses particulares de los industriales. Pero es necesario que la experiencia que sirve de apoyo sea bastante variada y amplia para esclarecer el problema en toda su extensión, y es necesario que ciertos hechos colocados demasiado cerca del observador, ó que se levantan ante él, no le oculten la perspectiva de las grandes leyes y de las consecuencias lejanas.

Una de las leyes más generales de la economía contemporánea, es la facilidad de las comunicaciones que aproxima los mercados unos á otros y permite que todos se aprovechen de las condiciones más ventajosas para la venta, pero que exige al mismo tiempo que todos puedan sostener la competencia para la venta. Es una ley de libertad y de progreso.

Hay muchas maneras de proteger los intereses económicos de un país: la que consiste en apartar del productor nacional el contacto de las fuerzas extranjeras, para evitar que lleguen á un cuerpo considerado siempre como débil, y lo que consiste en fortificar este cuerpo, esto es, aumentar las fuerzas productoras de una nación por la educación, el desarrollo de las obras y de los servicios públicos, reconocidos útiles y prácticos por la libertad, para hacer que el productor nacional sea capaz de soportar en su país y fuera de él el choque de las fuerzas extrañas: este sistema es el que yo refiero.

C. LEVASSEUR,
Miembro del Instituto.

LA QUÍMICA DEL PAN.
Conferencias pronunciadas en la Sociedad de Artes de Londres por el profesor Graham.

(Conclusion de la página 357.)

Tenemos por fin nuestro pan en el horno donde le mantendremos durante hora y media, y mientras tanto, propongo en primer lugar que nos ocupemos de algunas particularidades de los hornos, y después discutamos la parte que en este asunto tiene más relación con mis aficiones, esto es, los cambios químicos que el calor produce en el pan. Antiguamente, en el horno común, y todavía hoy en muchas partes, se obtenía el calor quemando leña en el interior del horno, esto es, en la parte del horno en que después había de colocarse el pan. Cuando la combustión de la leña había comunicado calor suficiente á las paredes del horno, se sacaba el resollo y se colocaba el pan. Este método es desde luego pesado, y no necesita añadir que en un país como el nuestro es también caro; por consiguiente, hace ya mucho tiempo que se emplea con este objeto el carbón que se quema en hogares exteriores. El panadero de Viena, que por espacio de muchos años ha estado á la cabeza de los panaderos de Europa y del que ha aprendido mucho el panadero de París, vió ya hace años, que el vapor obrando sobre la superficie húmeda del pan, podía, combinado con la alta temperatura del horno, convertir el almidón de la superficie en dextrina; de otra manera, por la acción del calor y de la humedad, vió que podía convertir el almidón en dextrina, de la misma manera casi que se forma la dextrina usada hoy para el apresto de los percales estampados ó la que se encuentra en la parte posterior de los sellos de correos. El panadero de Viena obtiene el vapor de esta manera. La primera hornada es de pan común, ó sea de pan de clase inferior, y al cocerle el horno se carga con la humedad del vapor que despide; así es que después que los panecillos humedecidos en la superficie con agua se colocan en el horno, el vapor de la primera hornada produce el brillo de la superficie de éstos. En estos últimos años, los panaderos de París han empleado para este trabajo calderas de vapor, así que en el horno entra ó se hace entrar un chorro de vapor á una ligera presión: aunque poco comunes, pueden verse en Londres algunos hornos de esta clase, para los cuales puede servir de modelo el dibujo de uno de estos que tenéis á la vista. Además del sistema de cocer el pan por medio del combustible, se ha empleado también para conseguir este objeto el procedimiento del vapor, y el pan llamado de Neville tengo para mí que se cuece por medio del vapor á una alta temperatura.

Paso ahora al examen químico de los cambios que tienen lugar cuando se introduce el pan en el horno. En primer lugar, la parte inferior del pan, los costados y la par-