Crónica de la industria (1880-10-15 00:00:00), página 12

Existen en Bélgica 213 hornos, de los cuales 176 están hoy en actividad. Estos hornos pueden producir anualmente cerca de veinte millones de metros cuadrados de vidrio plano, con un valor de cuarenta á cincuenta millones de francos. Ocupan estos hornos 8.500 obreros, que ganan por jornales de ocho á diez millones de francos por año, y consumen próximamente

457.000 toneladas de carbón.
85.000 » de arena.
34.000 » de soda.
34.000 » de cal.

Los principales mercados para la cristalería belga son:

Inglaterra y sus colonias............. 36.000.000 kilogramos.
América.................................. 14.500.000 »
Alemania.................................. 5.500.000 »
Turquía................................... 5.000.000 »
Países Bajos.............................. 4.500.000 »
Suecia, Noruega y Dinamarca.......... 3.500.000 »
China..................................... 3.000.000 »
Hamburgo.................................. 2.800.000 »

La cifra total de las exportaciones de cristalería belga fue en 1879 de 83.000.000 kilogramos.

Hé aquí el término medio de las exportaciones:

    ÉPOCAS.
    Exportación
    Valor.

    Kilogramos.
    Franco.

    1840 á 1850.
    8.076.613
    3.365.026

    1851 á 1860.
    23.266.383
    6.884.385

    1861 á 1870.
    36.550.389
    9.577.500

    1871 á 1875.
    55.558.939
    21.940.042

    1876 á 1879.
    80.000.000
    25.000.000

En el intervalo de 25 años, de 1850 á 1875, el aumento ha sido de cerca de 35.000.000 francos.

El valor total de la producción de vidrio y cristal en Bélgica ha sido y progresado del modo siguiente:

    1845.
    6.029.347 francos.
    1865.
    19.279.900 francos.

    1850.
    8.278.220
    1870.
    28.764.500

    1855.
    12.709.700
    1875.
    43.480.280

    1860.
    18.512.000
    1879.
    58.000.000

La producción de botellas no es tan considerable como en los demás ramos; ha sido en el quinquenio de 1871 á 1875, por término medio, de 10.500.000 botellas, y un valor que varía entre 1.200.000 francos y 1.600.000 francos.

La exportación media de este artículo fue

En 1861 á 1870...... de 79.565 francos.
En 1871 á 1875...... de 345.000 »

El aumento notable de este último quinquenio es debido al desarrollo extraordinario del comercio en los años 1871, 1872 y 1873. Inglaterra, las ciudades anseáticas, los Países Bajos, Francia, los Estados Unidos, Cuba, las posesiones inglesas y América del Sur, son los principales mercados para las botellas belgas.

Después de estos datos que demuestran el gran desarrollo que la fabricación del vidrio y cristal ha tenido en la pequeña nación belga, curioso será anotar algunas noticias históricas y estadísticas sobre esta importante industria, noticias redactadas por el secretario del cuarto Comité de la Exposición.

«La industria de la cristalería figura sólo en un corto número de naciones privilegiadas. La historia nos hace conocer la importancia de la cristalería en Fenicia, en Egipto y en Venecia desde los tiempos más remotos. Hoy Francia, Bélgica, Alemania, Inglaterra y Austria surten al mundo entero con los productos de esta fabricación.»

«Las primeras materias que componen el vidrio y que sirven para fabricarlo: la arena, la cal, la roca, los álcalis, el combustible, la arcilla, se encuentran por todas partes; la prosperidad de esta industria no depende, pues, de las materias que poseen ciertas comarcas, sino de la aptitud especial de los obreros que se han formado en esta clase de trabajo de generación en generación en el mismo país. En esto consiste, y por estas causas la vemos localizada y no se extiende, lo contrario de lo que acontece con otras fabricaciones.»

«En Francia existen 182 fábricas y ocupan 26.000 obreros; el valor que producen se eleva á 109 millones de francos.»

«Las botellas y la cubiletería ordinaria representa más de la tercera parte de este valor.»

«En Alemania se cuentan hasta quinientas fábricas de vidrio. Austria sola tiene 203, que ocupan á 60.000 obreros y producen por un valor de 50 millones de francos.»

«Debemos hacer notar que las fábricas de Alemania y Austria, consideradas aisladamente, tienen muy poca importancia.»

«En Bélgica, al contrario, las fábricas en general son más vastas y mayores que en los países alemanes.»

«Las comparaciones deben, pues, establecerse con las producciones de cada país y no con el número de fábricas que funcionan.»

«Inglaterra producía en 1861 3.300.000 metros cuadrados de vidrio ordinario y tenía sólo cinco fábricas que alimentaban 21 hornos.»

«La producción media de vidrio de todas clases, se puede calcular en toda Europa en 500 millones de francos por año. La de los Estados Unidos de América está calculada en 100 próximamente.»

«Hasta hace unos doscientos años, el uso del vidrio para facilitar luz á las habitaciones y cerrarlas y para muchas aplicaciones que hoy lo consideramos como indispensable y ordinario, se desconocían por completo.»

«Se han encontrado, sin embargo, en las ruinas de Pompeya, sepultadas bajo las cenizas del Vesuvio, en el año 79 de nuestra era, fragmentos de vidrio fundido, no fabricado al soplo, de un grueso desigual, variando de tres á cinco milímetros.»

«Es incontestable que los romanos, en la época de su prosperidad y de sus conquistas, poseían la industria del vidrio, que habían aprendido de los egipcios, y que vidrieros ó fabricantes de vidrio han producido cosas maravillosas. En tiempo del gran Pompeyo se construyó un teatro (según Plinio), sostenido por tres órdenes de columnas, y el intercolumnio del centro, era de vidrio.»

«En los dos primeros siglos del cristianismo, el vidrio estaba tan en boga, que se cubrían con él los tachos, los muros y hasta los estrados, en forma de mosaicos.»

«Pero la industria del vidrio, que así como las artes y la literatura florecían en tiempos de los emperadores romanos, cayó en plena decadencia y desapareció casi del todo con la civilización romana, cuando los bárbaros invadieron la Italia. Por esto la volvemos á encontrar casi en la infancia de la Edad Media y en el Norte de Europa. En las Galias se comenzó á emplear en el siglo III para cerrar las ventanas de las iglesias, pero hasta el siglo VII no se hace uso sino bajo la forma de pequeñas piezas redondas.»

«La pintura sobre vidrio parece que fué inventada en el siglo X.»

«El uso de vidrios para las habitaciones particulares, no tuvo lugar hasta el siglo XIV; pero su rarestia explica en parte las construcciones de la Edad Media, cuyos huecos son en general pequeños.»

«En Inglaterra no se conoció la fabricación del vidrio hasta el siglo XVII. En 1661 no se veían vidrieras con cristales mas que en algunas habitaciones del Rey, en Escocia.»