La Energía eléctrica (1899-01-01 00:00:00), página 5

En efecto; en Chicago, desde que se han provisto de salvavidas todos los tranvías, el número de accidentes ha disminuido en cerca del 85 por 100. En Boston, durante tres años, fueron atropelladas 347 personas por los tranvías, y desde que los salvavidas se emplean, sólo seis personas fueron alcanzadas por los carruajes en igual período de tiempo.

Los estadistas (que todo lo calculan) han calculado que, suponiendo un tranvía que diera la vuelta al mundo en cuarenta días (¡buena velocidad!), daría 363 vueltas á la tierra sin pillar á ninguna persona, ó sea que tardaría cuarenta años en matar á una persona. ¿Han calculado los estadistas que este tranvía habla de pasar por España? Seguramente en nuestro país los golfos se encargarían de retrasar la marcha de los tranvías, en fuerza de ensayar prácticamente el buen funcionamiento de los frenos.

A. BOYER.

FÍSICA POPULAR

TENUIDAD DE LA MATERIA

I

Maravilloso es el grado de divisibilidad á que puede someterse la materia en estado sólido ó líquido, y entre los varios ejemplos que citan los tratados de física, bastará recordar el de los glóbulos de iodo adheridos á las placas fotográficas, los panes de oro, las pompas de jabón, etc.

Pero, ¿qué es esto, si se lo compara con el grado de divisibilidad á que puede llegar la materia en estado gaseoso? El aire normal, respirable, que constituye la atmósfera de nuestro planeta, es tan denso y pesado, que no puede dar idea remota de la rarefacción de otras sustancias gaseosas que existen en el universo: atmósfera de algunos astros, cometas, nebulosas no estelares, etc.

Aunque nos fuese dado remontarnos al límite de la atmósfera terrestre, allí donde se estremece los últimos átomos de la gran esfera gaseosa, todavía aquellas capas de aire enrarecido serían mucho más densas y apretadas que la sorprendente y casi inconcebible materia cósmica, de que hablaré más adelante.

Por ahora, y procediendo gradualmente, conviene recordar que el invento de Otto de Guericke, la máquina pneumática, aunque modificada posteriormente con el aditamento de un nuevo cuerpo de bomba y sometida á otras mejoras, produce un vacío muy imperfecto (si en este caso es lícito emplear la palabra vacío), sólo se consigue con este aparato enrarecer el aire en el interior de la campana, y eso con gran limitación. Es útilísima para realizar multitud de interesantes experimentos de física; pero la producida rarefacción del aire no alcanza tales proporciones, que merezca citarse como ejemplo curioso de la tenuidad de la materia.

En el sistema solar hay astros envueltos en una materia mucho más densa que la terrestre (Mercurio, Júpiter, Saturno), y otros que, al parecer, la poseen más tenue, como la de algunos planetas telescopicos; están, no obstante, tan erizadas de dificultades las observaciones astronómicas encaminadas á realizar estos estudios, á causa del enorme alejamiento de aquellos cuerpos celestes, que todo cálculo resultará dudoso mientras no se descubran más eficaces medios de investigación.

La luna, inseparable compañera de nuestro pobre mundo, por su proximidad relativa se presta mejor que ningún astro á ser estudiada.

Bien recientemente el astrónomo Mr. Comstock, haciendo observaciones para descubrir un rastro de atmósfera en la luna (cuestión batallona que trae muy preocupados á los escudriñadores del cielo), midió las posiciones respectivas de dos estrellas, una de las cuales se aproximaba al borde obscuro de nuestro satélite, y pudo apreciar una diferencia de \( \frac{1}{300} \) de segundo sobre la medida precedente; no hay que decir que dicha diferencia sólo podía deberse á la refracción sufrida por el rayo luminoso de la estrella al atravesar un medio más denso que el del espacio etéreo.

Esto parece indicar que en torno de la luna existe una capa atmosférica cuya densidad superficial no sería mayor de \( \frac{1}{500} \) de la atmósfera terrestre.

Aquí tenemos ya un ejemplo de tenuidad bastante digno de llamar nuestra atención... Sin embargo, no es preciso recurrir á la luna para que después de improbros trabajos nos muestre su enrarecida atmósfera; el hombre ha logrado reducir la densidad del aire á proporciones mucho más notables. El enrarecimiento del fluido áereo en la campana pneumática, y el de la atmósfera lunar, no son nada comparados con el vacío que Crookes ha conseguido producir en sus famosos tubos; en ellos queda reducido á una milésima la densidad del aire normal; es decir, que en el interior de dichos tubos existe un aire que es un millón de veces más apretado (si vale la palabra), menos denso que el que respiramos.

La invención del ilustre Crookes ha hecho posible el descubrimiento de portentosos e interesantísimos fenómenos físicos, demostrándose que las propiedades de la materia cambian radicalmente con su estado: la atracción se convierte en repulsión y viceversa... Todo esto es aún muy obscuro.

Pues bien, y volviendo á nuestro tema, todavía el interior de los tubos de Crookes contiene demasiada cantidad de materia, puesto que en un milímetro cúbico podrían pesarse 1.293.000 kilogramos de ese aire enrarecido (1).

(1) Bueno será recordar que el peso del aire, á la presión ordinaria de 0 m. 760 y 0°, es de un gramo 293 por litro.