Crónica de la industria (1880-12-31 00:00:00), página 11

lítica es la ciencia de la riqueza y que la política económica tiene por fin distribuir bien y aumentar la riqueza, el primer sentimiento de un economista debe ser el de la desconfianza hacia una política que se propone rechazar una riqueza. Para cambiarla se necesitarían argumentos sólidos que demostraran que un interés superior exige tal sacrificio.

Si se hiciera la demostración de tal paradoja (lo cual dudo), se podrá, con el fin de remediar este llamado mal, tratar de detener la lana extranjera en la frontera; determinar enteramente con la prohibición parcialmente con un derecho protector. ¿Se suprimiría con esto la producción en el hemisferio austral? No por cierto. ¿Qué se conseguiría? Se conseguiría que las lanas se importasen más en Inglaterra, Bélgica y Alemania, al paso que se importarían menos o no se importarían en Francia; que aquellos mercados se aprovecharan de todo lo que reflejara de nuestros puertos á los suyos, lo mismo que del aumento futuro de la producción en los países donde se cría ganado; que tendrían por lo tanto la lana en abundancia y barata, al paso que en Francia la tendríamos relativamente rara y cara.

Elaborarian sus tejidos á menos precio que nosotros, y por mucha confianza que tengamos en la superioridad de nuestro gusto, no podemos creer que no nos suplantaran en los mercados extranjeros, donde una ligera diferencia de precio basta con frecuencia para asegurar ó hacer perder la clientela. Tendríamos que registrar por este lado una pérdida de 300 millones de francos, ó por lo menos, si se pretendía calcular según la balanza de la importación de las lanas y de la exportación de lanas y tejidos de lana, lo que es en este caso un modo de calcular muy inexacto, una pérdida de 42 millones, por término medio.

No es esto todo. Los tejidos extranjeros, fabricados más económicamente, vendrían á nuestros mercados para hacer competencia á los tejidos de lana franceses, sería necesario dejar percibir nuestras fábricas, y, como consecuencia, la venta de nuestras lanas (lo cual es todo lo contrario del fin propuesto), ó fijarles derechos. Acaso sí la diferencia entre nuestros precios y los del extranjero fuera demasiado considerable (y nadie puede decir á dónde podría llegar), sería necesario prohibir la entrada de los tejidos (1). Hé aquí una complicación nueva. Es evidente que en este caso el consumo nacional sería víctima de la política de aislamiento.

(1) Los industriales que, como los de Elbeuf, piden que los tejidos de lana sean protegidos contra la introducción de la lana extranjera, y que, sin embargo, quieren la introducción libre de la primera materia, caen en el sistema envejecido del colbertismo. Si aceptan el derecho protector sobre la materia prima, son tan lógicos como los profesionales de la Restauración. Tanto de un modo como de otro, vuelven la espalda al porvenir del comercio.

La situación actual no es, como hemos dicho antes, sin dificultad para ellos. La exportación ha disminuido á 189.000 kilogramos, cifra media de 1784 á 1852: 4.589.000 kilogramos, cifra media de 1856 á 1878, y los precios han bajado doble causa de reducción. Durante este tiempo el valor de las importaciones ha aumentado: 11.850.000 francos, promedio de 1824 á 1852; 17.900.000 francos, promedio de 1858 á 1878. (Memoria de la Comisión de valoraciones.) Este es un estímulo para trabajar mejor, y no una razón para desesperar de la lucha.

Hé aquí cómo se expresaba recientemente la Cámara de comercio de Elbeuf:

«Desde hace muchos años, en la prevision de los males que debía engendrar el régimen de los tratados de comercio, no ha cesado de alzar la voz para señalizar. El mal no ha cesado de progresar. A mediados de 1878 se ve cada día más inundado de mercancías inglesas, belgas y alemanas; resulta un estancamiento general y una gran supresión sobre todo tejido que no se vende inmediatamente. (Cámara de comercio de Elbeuf, 1879. Rapport de la commission de statistique durante el año 1878.) La estadística del comercio inglés demuestra que en el otro lado de la Mancha hay más motivo que en Francia para quejarse de las dificultades crecientes de la exportación.

Se pretende que no se piensa en el sistema envejecido de la protección, que sólo se quiere un derecho compensador, que permita al agricultor francés luchar con armas iguales con el extranjero. Confieso que á pesar de la autoridad que tienen el nombre y los trabajos de mi eminente colega, Sr. de Lavergne, que ha sido uno de los patronos de esta expresión nueva, no comprendo con claridad lo que se entiende por derecho compensador. Así pensaba el Sr. Hipólito Passy, y muchos economistas son de la misma opinión; en agricultura lo mismo que en industria, cada cual produce en condiciones que le son propias y que varían según su situación, su capital, su maquinaria, su inteligencia. Uno realiza beneficios cuando su vecino pierde. No existe un costo de producción fijo, y el precio de venta varía sin cesar, según las fluctuaciones del mercado: no hay, pues, una compensación que pueda determinar el cálculo.

En realidad, todo derecho de Aduanas sobre un producto extranjero que pueda competir con un producto nacional, obra á manera de un derecho protector, puesto que aumenta el precio de la mercadería procedente del extranjero y restringe por lo tanto la competencia. Pero se ha convenido, no sin razón, en llamar derecho protector al que está calculado con el fin de restringir la entrada del producto extranjero y llamar derecho fiscal al que tiene por objeto procurar una renta al Tesoro, molestando lo menos que posible sea al comercio, exigiendo con esta intención un derecho corto, con frecuencia más productivo que un derecho capaz de evitar la entrada del producto. Apruebo en principio el derecho fiscal; pero desconozco el derecho protector, y en todo caso, me parece inútil que se cree con el nombre de derecho compensador una nueva cláusula definida.

Si no hay derecho compensador, ¿dónde estará la medida del derecho protector? (1). Hoy se pide poco. ¿Bastaría mañana? La lana de Champaña lavada á fondo se vende de 5 á 5 francos 50 céntimos el kilogramo. Bajo la Restauración, cuando se vendía á 8 francos, el cultivador se quejaba, creyéndose amenazado de ruina por la concurrencia extranjera, con un derecho superior al 20 por 100. ¿No se reproducirían las mismas quejas y las mismas exigencias? Porque, si los derechos fueran altos, habrá agricultores que, colocados en una situación menos favorable que los criadores de hoy se pondrían á producir lana, la producirían más cara, viviendo mal en los años buenos, perdiendo á la menor baja; dirían que no había compensación para ellos, ó que no estaban suficientemente protegidos, que es necesario subir todavía las barreras.

Pero cuando las barreras se elevan muy alto, ¿no se sabe que las mercaderías encuentran más facilidad en pasar por debajo y que se estimula el contrabando ofreciéndole el cebo de una fuerte prima?

¿Se está seguro de que la exclusión completa ó parcial de las lanas extranjeras produciría necesariamente todos los efectos que se esperan? La industria y el comercio han contraído ciertas costumbres; se necesitan lanas apropiadas á todos los géneros de fabricación. Las hermosas variedades de lanas francesas han perdido algo de su finura antigua; hay telas á las que sería necesario renunciar, si no se tuviera la lana de Australia. Hay otras que sólo se