Crónica de la industria (1880-09-30 00:00:00), página 10

ha crecido desde 43 millones de francos á que llegaba en 1810, hasta 1.619 millones que suma el de 1878. El comercio especial, que figuraba en 1840 por exportación é importación reunidas con 84 francos por habitante, ha llegado en 1878 á 472 francos por habitante. Los que aún candidamente creen en la balanza, pudieran ir á Bélgica y ver cómo un pueblo que importa anualmente 300 ó 400 millones de francos más de lo que exporta, tiene su industria, agricultura, su comercio, en un grado de prosperidad y de pujanza que deja atónito al más optimista.

La industria, aliada y compañera inseparable del comercio prospera como este, porque el comercio no es otra cosa que la industria de los cambios, y sin cambios la industria fabril, la industria extractiva, la industria marítima y la de trasportes morirían fatalmente de inanición, por esto causame gran disgusto ver en muchas ocasiones á nuestros industriales mirar al comercio y tratarle como á enemigo encarnizado. ¿Qué obcecación! Todas las industrias son hermanas y todas se dan fatalmente la mano. Cuando una prospera, todas participan de su prosperidad; así vemos que el desarrollo de la industria fabril y minera crece en Bélgica en proporción del comercio. En 1850 la industria poseía 2.250 motores de vapor, y en 1878 tenía 13.235, y los caballos de vapor eran en el primero 54.300, y en 1878 son 568.771. En 1840 sus minas de carbón (por de la industria) rendían 3.929.962 toneladas, y en 1878 producen 14.890.175 toneladas; en 1840 representaba el carbón que se extraía 46 millones de francos, y en 1878 importa 147 millones. Las fábricas metalúrgicas en 1860, producían 3.172 toneladas de acero, y en 1878 han producido 115.579; en 1850 producían 22.246 toneladas de zinc, y en 1878 rinden 84.405; los hornos altos, las fundiciones y fábricas de hierro trabajaban por 30 millones de francos en 1850, y en 1878 han producido aquel artículo por valor de 107 millones; los obreros empleados en la industria siderúrgica eran en 1850 de 13.181, y ha llegado en 1878 á 41.845.

La agricultura: los progresos en este ramo son tan notables como los de la industria fabril y minera, y tanto ha sido el desarrollo que á la agricultura se ha dado, que la hectárea de terreno cultivado que por término medio valía 2.421 francos en 1846 y en arrendamiento 68 francos, valía veinte años más tarde, en 1866, por término medio, 3.946 francos y daba una renta de 102 francos.

Entre los muchos ramos de la agricultura á que los belgas se han dedicado con una constancia admirable, digna del gran triunfo que han alcanzado, desenculla el cultivo de la remolacha para azúcar.

Dicen los belgas que el origen de esta, hoy tan floreciente industria, fue el bloqueo continental establecido por Napoleón I en 1806, que prohibía la importación del azúcar extranjero; pero sea de esto lo que quiera, lo cierto es que hasta 1836 apenas daba señales de existencia. En 1846 comienza á llamar la atención, y tan pronto como esto sucede, el fisco que está en acecho siempre de las manifestaciones de la actividad, comenzó á gravarla con impuestos y con trabas que á no dar con un pueblo cachazudo, pensador y constante en sus proyectos hubiera secado aquel veneno de riqueza que en 1846 era apenas perceptible y hoy ha llegado á ser el más poderoso elemento de la agricultura belga.

En 1846, á causa del impuesto se cerraron muchas fábricas y muchos labradores dejaron de cultivar la remolacha. Sólo funcionaban 25 fábricas que estaban en manos de ricos industriales y beneficiaban 75 millones de kilogramos de remolacha, cultivada en 2.121 hectáreas. Sólo se obtenían 22 millones de kilogramos de pulpas con destino al ganado, y los productos del alcohol y de la melaza aun no se conocían.

En el período de 1846 á 1856, esta industria se desarrolla notablemente á despecho de sus detractores y del fisco.

La ciencia comienza á iniciarse en sus procedimientos: el fabricante estudia las bases científicas de su oficio; su marco industrial se completa y mejora: los primeros aparatos de vapor y de cocer aparecen; las turbinas reemplazan á las formas de aclarar; el refino se introduce en las fábricas; la pulpa se destina al consumo del ganado; la melaza se emplea en la producción del alcohol; el fisco sigue paso á paso á la fabricación y la grava á medida de sus progresos (1); el fabricante lucha perfeccionando sus procedimientos, y la lucha se hace ardiente, pertinaz; y en resumen, la estadística correspondiente á 1856 nos da las cifras siguientes: cultivo de la remolacha, 2.783 hectáreas; rendimiento, 304.018.252 kilogramos; azúcar registrado, 13.300.000 kilogramos; exportado, 00; derechos al Tesoro, 4.600.904 francos; pulpas, 85.600.000; melazas, 9.120.000 kilogramos á 40 grados; alcohol, 228.000 hectolitros á 100 grados.

Por no molestar á los lectores con demasiadas cifras nos limitaremos á fijar los resultados obtenidos en 1879: terreno dedicado al cultivo de la remolacha, 30.000 hectáreas; producción, 1.350.000.000 kilogramos; número de fábricas, 160; azúcar registrado, 59.795.857 kilogramos; azúcar exportado, 56.136.707 kilogramos; derechos percibidos por el Tesoro, 9.136.441 francos; melazas, 30.500.000 kilogramos; pulpas, 297.000.000 kilogramos; alcohol, 762.500 hectolitros. Con estos datos, la eloquencia de estos números nos dice hasta dónde llega y cuánto puede hacer la perseverancia para alcanzar un fin si acude á la ciencia, estudia sus problemas y los aplica con fé.

Sin embargo de este gran desarrollo, desde 1876 la industria azucarera belga, sufre á consecuencia de la crisis comercial que el mundo ha experimentado y más que todo por la concurrencia que le hacen los países vecinos, en los cuales esa industria se halla favorecida con una legislación menos gravosa. La fabricación tiene necesidad de que se la coloque, en cuanto del Gobierno dependa, al igual de sus poderosos vecinos.

Y no es solo la industria azucarera la que ha tenido en Bélgica un desarrollo tan pasmoso, otras muchas, casi todas han participado de las ventajas que da la paz y el bienestar del pueblo: la cerveza, esa bebida á la que un escritor belga llama el pan del pobre, la bebida del obrero, da al Estado una renta de 14 á 16 millones de francos por año, y cuenta con un consumo que se calcula por término medio en 225 litros de cerveza por cada habitante, consumo al cual no se llega, ni en Inglaterra, ni en Alemania; la fabricación del queso y de la manteca, y la producción de alcohol se han desarrollado también notablemente. Humildes industrias se establecen al lado de la agricultura; la cestería es un ramo que da ocupación á multitud de brazos, el junco y el mimbre son primera materia para la fabricación de toda clase de cestas que se deleen para embalaje ó transporte, ya para adorno ó usos de las familias. El consumo de la cestería ordinaria y que se hace con mimbre comun, es grandísimo y se destina principalmente á los caminos de hierro, al transporte de carbón, á los establecimientos militares, etc. La cestería fina que se hace con junquillo dividido ó puesto en hilos delgados y redondos, ha llegado en Bélgica á un grado de perfección y de desarrollo que la permite, no sólo atender al consumo interior, sino que también exporta cantidades de consideración, á pesar de la concurrencia que le hace la producción de Baviera y de Francia misma, cuyas naciones

(1) La ley de 15 de Marzo de 1856, fija el impuesto á 38 francos los 100 kilogramos.