Crónica de la industria (1880-06-15 00:00:00), página 18

aceleran la operación. También se sabe que el cuero curtido á temperaturas elevadas es más blando y flexible que el obtenido á temperaturas bajas. Las causas de la influencia que la temperatura ejerce en el curtido, no han sido hasta hoy objeto de estudios particulares; profundizándolas, se llega á reconocer la influencia de la difusión y de la atracción capilar.

Está probado que el aumento de temperatura favorece la difusión en todas las sustancias, y esto explica por qué el calor acelera el curtido; pero ¿por qué le pone blando? Según el Sr. Sadlon, la capilaridad es la causa de este hecho.

Se sabe que existe una relación entre la altura, á la cual un líquido se eleva en un tubo capilar, y el diámetro de este tubo. El producto de la altura de una columna fluida por el diámetro del tubo, da un número que es conocido con el nombre de constante capilar de dicho fluido. Las constantes capilares difieren para cada líquido y varían según ciertas condiciones. Damos á continuación las cifras relativas á algunas sustancias que interesan particularmente al asunto de que tratamos:

    Densidad á 0 grados.
    Constante capilar en milímetros.
    Límites de temperatura.

    Agua
    1.000
    15.392 - 0.068 t
    0 á 82°

    Bier
    0.737
    5.490 - 0.054 t
    8 á 57°

    Aceite de oliva
    0.918
    7.310 - 0.016 t
    15 á 150°

    Alcohol
    0.808
    6.050 - 0.016 t - 0.00051 t²
    0 á 75°

    Acido sulfúrico
    1.8400
    8.400 - 0.053 t - 0.00004 t²
    12 á 90°

Un ejemplo explicará el uso de esta tabla: si se introduce en agua destilada á 0 grados un tubo abierto, de dos milímetros de diámetro, el agua se elevará en este tubo en virtud de la atracción capilar á una altura de 15.392 milímetros (si el diámetro del tubo es de un milímetro, la altura será de 30.644); si la temperatura es de 10°, la altura será de \( 15.392 - 0.068 \times 10 = 15.046 \) milímetros.

De todos los líquidos ensayados hasta ahora, el agua presenta en mayor grado los fenómenos de la capilaridad. Esta propiedad disminuye cuando el agua tiene en disolución sustancias extrañas.

Todos los curtidores saben que una temperatura baja es esencial para la hinchazón necesaria del cuero para suela, y en ciertas tensiones, este curtido sólo se fabrica en invierno, porque en verano no puede obtenerse la temperatura conveniente. Para los cueros ligeros debe evitarse la hinchazón, que en vez de dar un cuero blando y flexible, daría casi un cuero para suelas. A este efecto lo mejor es aumentar la temperatura del jugo, y por esta razón es difícil fabricar cuero delgado en invierno. Según el Sr. Sadlon, esta causa produce el 90 por 100 de los males resultados alcanzados en esta fabricación.

Las pieles contienen un número infinito de pequeños conductos formados por el cruce de las fibras, en los cuales el agua es atraida y retenida por la atracción capilar. Considerando la semejanza entre los efectos de la temperatura sobre la atracción capilar y sobre la condición de las pieles inmersidas, es necesario deducir que la hinchazón está ligada intensamente con la capilaridad.

Las sustancias indicadas en el cuadro dado anteriormente, obran sobre la piel de un modo relativo á su atracción capilar, hasta llegar á ácido sulfúrico. Si se suspende en el éter ó en el alcohol una piel que se ha hinchado bien en agua destilada, se halla que, á causa de la diferencia de densidad, el agua se desplaza gradualmente y es sustituida por el éter ó el alcohol y que al mismo tiempo la piel se contrae, exactamente en una relación igual á la disminución de la constante de capilaridad del nuevo fluido con relación á la del agua. Lo mismo sucede cuando se emplea el aceite, pero como el agua no se mezcla con el aceite, la operación se realiza más lentamente.

El resultado es más evidente cuando se secan pedazos de piel, comprimiéndolos entre papel secante hasta que se haya marchado toda el agua, y luego se les trata durante largo tiempo con aceite de pescado hasta que estén enteramente saturados de grasa. Se encuentra que las pieles se quedan delgadas, y no recobran jamás el grado de hin- chazón que presentaban cuando sus conductos capilares estaban llenos de agua. Esto está enteramente de acuerdo con las cifras indicadas por las constantes capilares del agua y del aceite.

Con el ácido sulfúrico, y en general con todos los ácidos, existe una excepción muy importante á esta regla. La constante del ácido sulfúrico, siendo relativamente poco superior á la del aceite ó del alcohol, podría dar lugar á creer que una piel introducida en el ácido diluido se contrae, porque la capilaridad del agua disminuye por su mezcla con el ácido. Lo contrario es lo que precisamente se realiza. La piel se hincha más, tanto, que está generalmente reconocido que los ácidos son agentes eficaces para acelerar la hinchazón. ¿De dónde procede esta diferencia?

Haremos observar que en la tabla antes citada, las cifras se habían obtenido con tubos de la misma materia, sobre las cuales los fluidos contenidos tienen poca ó ninguna influencia. Cuando se emplean tubos de vidrio, en el caso del ácido, el fenómeno ofrece las condiciones normales. Pero los vasos capilares de las pieles, por el contrario, están formados de materiales que no son uniformemente indiferentes á la acción de los fluidos contenidos en ellos. Tomando gluten solo encontramos que el agua, el alcohol y el aceite no tienen acción sobre él. No sucede lo mismo con los ácidos que, aun en el caso de estar muy diluidos, ejercen una acción disolvente que desagrega las fibras, abre nuevos conductos para dejar pasar la humedad en los intervalos moleculares, y contribuye á la hinchazón de la piel.

La hinchazón de la fibrina y de otras sustancias proteicas contenidas en la piel, aunque tenga lugar de un modo diferente, es semejante en cuanto á sus resultados exteriores. Es necesario, pues, distinguir dos especies principales de hinchazón: una física, producida por la dilatación de los intersticios, resultante del aumento de la atracción capilar á medida que la temperatura disminuye, y otra química, debida á la acción de los ácidos, álcalis, etc., sobre la misma sustancia de la piel que hincha las fibras, y, como es consiguiente, estrecha los vasos capilares. En la práctica parece que estas dos causas contribuyen á producir una hinchazón normal de las pieles. A temperaturas elevadas, ninguna cantidad de ácido hincha tanto las pieles como el agua destilada sola á temperaturas bajas.

Bajo este punto de vista señalaríamos un trabajo notable del Sr. Estner, relativo á la acción del agua en el curtido, que se ha publicado en 1877 en el periódico Der Gerber y reproducido por el Turner's and Currier's Journal. En este trabajo se demuestra que, pieles perfectamente limpias colocadas en agua destilada á 8°, se hinchan apenas. Sin duda este resultado parece realmente contrario á la teoría capilar, según la cual, las pieles deben hincharse más en el agua pura; pero es necesario recordar que la piel saturada de agua y abandonada á una temperatura superior á 0°, desarrolla con mucha rapidez gérmenes de putrefacción. En estos experimentos, las pieles se lavaron con ácido salicílico, pero éste desaparecía inmediatamente por la acción del agua; de modo que la acción del agente antiséptico quedaba anulada ó poco menos.

Ahora bien; la menor señal de putrefacción determina en la piel una contracción, y esto explica fácilmente por