Crónica de la industria (1880-09-30 00:00:00), página 20

se necesitará mucho más tiempo para conseguir este fin. Así que la operación está completa, y los operadores pueden asegurarlo por medio de un experimento que practique ante vosotros en la última reunión en que os indiqué que el alcohol precipita las disoluciones que contienen dextrina y también las que tienen azúcar maltosa, entonces, en el mismo momento en que el alcohol cesa para precipitar ó la dextrina ó la maltosa, conocen que no han dejado más que dextrosa, pues en este procedimiento en que se emplean los ácidos, los cuerpos que se forman inicialmente son maltosa y dextrina, así que tan pronto como el alcohol deja de dar un precipitado, conocen que el procedimiento de hidratación está completo. Entonces lo hacen correr á unas artesas grandes; se le añade creta en polvo con el objeto de neutralizar el ácido sulfúrico; se deja reposar y se saca el líquido claro pasándolo una ó dos veces á través de carbón animal con el objeto de decolorarlo. El punto á que ha de llevarse la decoloración, depende del precio á que haya de venderse y el objeto á que se destina. Últimamente se evapora en calderas de presión, es decir, que la evaporación no ha de tener lugar á 15 libras de presión, sino á una presión de solo dos ó tres libras, lo que se consigue por medio de un aparato de succión que constantemente extrae vapor de la caldera evaporadora; llega al mercado en esta forma sólida. Según una carta que he recibido del Director de la compañía sacarina de Mambra, le sería muy fácil el proporcionarme muestras de este producto completamente blancas; las que ahora os presento tienen todavía color, pues no han sido fabricadas con el objeto sobre que me propongo llamar vuestra atención en la próxima reunión. Esta muestra ha sido fabricada con el objeto de utilizarla en la fabricación de la cerveza llamada pale ale; pero yo deseo tener alguna más blanca, porque, como os he indicado, me propongo que esta dextrosa se emplee en lugar de patata, especialmente cuando hayan de emplearse trigos inferiores en la fabricación del pan.

Vamos á ocuparnos ahora de las propiedades de esta dextrosa. En primer lugar, como su mismo nombre lo indica, es dextro-rotatoria, pues hace girar el plano de vibración de la luz polarizada 56° á la derecha; es menos soluble en el agua y también en el alcohol que el azúcar de caña y la mitad menos dulce, como podeís experimentarlo extrayendo un poco de la contenedora en este bote, y vereís que se necesitan más de dos partes para endulzar un líquido que si empleáramos el azúcar de caña. Recordadme que cuando se echa ácido sulfúrico en una disolución de azúcar, ésta se convierte en carbon, y ahora podeís ver que la dextrosa es más permanente que aquella, y que el ácido sulfúrico no la descompone formando carbon.

Mientras el ensayo se verifica, voy á ocuparme de los otros miembros de la serie de las levo-glucosas. Esta puede obtenerse de la miel, ya tratándola por el alcohol, como he indicado, ó sencillamente por medio de la presión, pudiendo producirse también con más economía todavía sacándola de lo que se llama en el comercio azúcares invertidos.

Si tomáis cien partes en peso de azúcar invertido y las mezclais con sesenta partes de cal hidratada y mil partes de agua, se obtiene primeramente una mezcla regularmente fluida; después la cal reacciona sobre la dextro-glucosa y la levo-glucosa, que juntas constituyen lo que se llama azúcar invertido, y toda la masa se solidifica. Si se toma ahora esta masa solidificada y se somete á una gran presión la dextrosa, combinada con la cal, se desprende quedando fluida mientras que el levo-glucosato de cal permanece en estado sólido y duro. Si tomamos este levo-glucosato de cal, la disolvemos en agua y añadimos ácido oxálico, este ácido precipita la cal, y obtenemos una disolución de levo-glucosa. Preparada de esta ó de otra manera, tiene las siguientes propiedades. Se llama levo-glucosa ó levulosa, es decir, que hace girar el plano de polarización 106° á la izquierda. Cuando necesitamos indicar una materia dextrogira ponemos el signo + ante ella, mientras que el signo — indica una materia levogira. La levo-glucosa es incristalizable; nunca es sólida ni se solidifica como la dextro-glucosa, y es tan dulce como el azúcar de caña, y, como ya hemos indicado, es mucho más soluble en el alcohol y en el agua que su congénere la dextro-glucosa.

Voy ahora á indicar los caracteres generales químicos para poder reconocer la glucosa, no considerada como dextro ó levo-glucosa, sino sencillamente como glucosa. En primer lugar, estas glucosas reducen la disolución de Fehling; Mr. Lewis va á tomar una pequeña cantidad de dextro-glucosa y á anadirle dicho licor, que, como os tengo indicado, consiste en sulfato de cobre mezclado con tartrato doble de potasa y soda, y hecho alcalino con la soda ó la potasa caustica. Cuando se calienta á una temperatura de cerca de 90° á 90° se reduce el protóxido de cobre y queda el suboxido rojo de cobre. Estas glucosas, sean dextro ó levo-glucosas, ejercen una acción especial sobre una disolución de nitrito ó cloruro de cobalto. Debo indicar que cuando al azúcar de caña se le añade una disolución de cobalto no tiene el poder de evitar la precipitación del óxido hidratado si se le añade un álcali, mientras que si operamos con la glucosa el óxido de cobalto no se precipita aunque añadamos un poco de álcali.

Aquí tenemos una disolución de azúcar de caña, este otro líquido está coloreado con cobalto, al que se ha añadido un poco de potasa, á la derecha vemos glucosa; añadimos cobalto á la disolución del azúcar de caña, y echando luego potasa se ve en seguida el precipitado. Este es un medio de reconocer si el azúcar de caña contiene alguna glucosa, pero esta reacción no es tan delicada como la que resulta del uso del licor de Fehling.

Las glucosas tienen una acción reductora muy marcada y poderosa, es decir, que tienen la propiedad de robar el oxígeno de otros cuerpos; así es que si tomamos una sal muy conocida, como el nitrito de plata, y le añadimos glucosa con un poco de amoníaco y lo calentamos poco á poco, la plata se precipita en estado metálico en la forma de un polvo negro, aunque á veces sucede que se precipita por las caras del tubo, dándole el aspecto de un espejo. Si este polvo negro se sujeta á la acción de un martillo poderoso, se unirán las partículas y aparecerá la plata en el estado ordinario en que es más conocida.

La glucosa puede cambiar el azúl azul en blanco, y á esto también llamamos acción reductora, aunque impropiamente, pues esta expresión apareció hace muchos años cuando la escasez de conocimientos hacía creer que el azúl blanco contenía menos oxígeno que el azul. Ahora tenemos otra teoría que explicar; pero por el pronto lo que deseó que comprendáis es que este poderoso agente reductor puede cambiar el azúl azul en blanco calentándolo con un poco de álcali, como podeís observarlo en este tubo, así como lo rápido de la reacción.

Si tomó este azúl reducido, muy coloreado ahora porque la potasa reacciona sobre la glucosa á una alta temperatura, y la convierte en varios productos colorados, y lo ponga en agua que contenga un poco de ácido para neutralizar el álcali, véis cómo obtengo de nuevo el azúl azul. La glucosa en una disolución alcalina puede convertir un líquido que se emplea mucho por los químicos para descubrir el hierro en suspensión. Se llama prusíato amarillo de potasa, y convierte esta sal en prusíato rojo de