Crónica de la industria (1880-10-15 00:00:00), página 11

ducto de 31 millones de francos por término medio anual.

Pocas industrias belgas han hecho, en los últimos cincuenta años, progresos comparables á la industria mecánica, sobre todo en lo que se refiere á la construcción de máquinas de vapor.

Los principales centros de esta industria son Bruselas, Lieja, Gante y los alrededores de Charleroi y Mons. Al principio, casas extranjeras fueron las que explotaron este ramo; pero bien pronto el genio industrial belga se apoderó de él, y mientras las casas extranjeras decían ó se arruinaban, los establecimientos industriales belgas prosperaban y progresaban. Hoy ni una sola casa extranjera existe, dedicada á la fabricación de máquinas de vapor. La importación de máquinas fijas ha desaparecido, y si aún se importan algunas locomóviles de Francia y de Inglaterra, y aun éstas de poca importancia, en cambio la exportación de máquinas fijas belgas es considerable, y Alemania, Austria-Hungría, Francia, Italia, España, Holanda y Rusia, se abastece de la industria belga, y hasta Inglaterra, el país clásico de la mecánica, viene á comprar máquinas á Bélgica. Este triunfo tan extraordinario de los constructores belgas, es debido á que han sabido aprovecharse de todos los progresos de la ciencia, sin perder de vista la economía de la fabricación, que tanto favorece el poder industrial de este país.

Bélgica se distingue, no sólo por la gran variedad de tipos de máquinas de vapor que fabrica, sino también por la potencia de las mismas. Las colosales de agotamiento para la Sociedad de Bleyberg, construidas en la gran industria fundada por Juan Cockerill, en Seraing; las recientemente establecidas en Mariemont, fabricadas por la Sociedad Cuillet, bajo los planos de M. Guinotte, pueden competir con las mayores y más perfectas máquinas de este género. Las máquinas de extracción de los Sres. Carls hermanos, y las de los Sres. Henver y Compañía, que pueden desarrollar una fuerza de mil caballos, son igualmente modelos acabados y extraordinarios.

La Exposición actual demuestra que los ingenieros y mecánicos belgas han estudiado con perseverancia, sagacidad y buen éxito, todas las cuestiones que se rozan con la mecánica en general.

La fabricación del material destinado á los caminos de hierro es una de las industrias más adelantadas, más prósperas y que más debe llamar la atención del extranjero que visita la Exposición de 1880. Lo que Bélgica ha adelantado desde 1830 en los medios de locomoción dedicados al trasporte de las personas y de las cosas, no tiene ejemplo, y creo que ha sobrepuesto á su maestra la Inglaterra. Veamos lo que dicen á este fin los autores del catálogo:

«Una de las primeras preocupaciones del Gobierno nacido de la revolución de 1830, fue realizar el proyecto recibido muchos años antes, de reunir el Escalda al Mosa y el Mosa al Rin por una nueva y gran vía de comunicación.»

Los resultados ya conocidos del ferro-carril de Manchester á Liverpool dieron la primera idea de realizar aquel proyecto, empleando como en Inglaterra la vía férrea y las máquinas locomotoras de vapor. El Gobierno comprendió además, como lo dicen los Sres. Surions y Deridder en la historia del proyecto en cuestión, «que era preciso levantar la industria del hierro, tan importante en Bélgica, de la decadencia á que ha venido, y que el mejor medio de conseguirlo era promover ó llevar á cabo grandes trabajos.» La realización de esta idea no se hizo esperar. El 19 de Junio de 1833 presentó el Ministro del Interior, Mr. Rogier, á las Cámaras, el proyecto de ley en que se mandaba establecer la primera parte de la vía férrea desde el mar y el Escalda, al Mosa y al Rin. La ley fue promulgada el 1.º de Mayo de 1834, y el dia 5 de igual mes de 1835 circuló el primer tren en la sección de Bruselas á Malinas. Este suceso fué, á no dudarlo, una de las principales glorias del reinado de Leopoldo I. Nosotros hemos sido testigos del desarrollo que se ha dado á este medio de locomoción, que de 20 kilómetros con que se ensayó en Bélgica, hoy cuenta más de 4.000. El cómo se ha aprovechado la industria belga de este desarrollo, se comprende examinando con detención los productos presentados en la Exposición.

Para llevar al terreno de los hechos lo más pronto posible las disposiciones de la ley de 1834, dicen los autores que traducimos: «el Gobierno no podía obrar mejor que dirigirse para proveerse de los primeros instrumentos de tracción al hombre eminente cuya poderosa iniciativa acababa de crear en Inglaterra el sistema de comunicación que se trataba de plantear en nuestro país. Hubiera sido, por otra parte, imposible procurárselos en Bélgica con la celeridad que se deseaba.» «Un solo establecimiento, el de J. Cockerill, en Seraing, era muy imperfecto aún; el mejor medio de utilizarlo para lo sucesivo, era ofrecerle modelos que imitar, en las primeras locomotoras destinadas á nuestros caminos de hierro. Estas máquinas fueron tres, construidas en los talleres de R. Stephenson, en Newcastle.»

«En Diciembre de 1835 la sociedad Cockerill terminó la primera locomotora construida en Bélgica.»

«Desde este momento concurrió con Inglaterra al suministro de este material. No tardaron otros establecimientos del país en seguir su ejemplo, de tal modo, que en fin de 1839 los caminos de hierro del Estado se encontraban en posesión de 123 locomotoras, de las cuales 42 procedían de Inglaterra, suministradas por las casas de Stephenson, Longridge y otras, y las 81 máquinas restantes habían sido construidas en los establecimientos belgas de Cockerill, de Regnier-Poncelet y Mr. Meus-Brion.»

«Desde esta época los pedidos de máquinas al extranjero cesaron por completo. Los establecimientos donde se fabrican, que en un principio estaba limitado al de Cockerill, son hoy numerosos; más de sesenta existen en Bélgica. Los que vieron con qué débiles medios contábamos hace cuarenta años y los comparam con el magnífico material de producción belga que hoy se posee, se darán cuenta del vigoroso desarrollo dado á la industria por medio de los caminos de hierro.»

Desconocemos la fabricación del material de ferro-carriles; pero del juicio que puede formar, un viajero que ha recorrido este verano la Bélgica de un á otro extremo, deteniéndose en sus principales ciudades, debemos decir que en ningún país hemos visto mejores coches ni más cómodos, ni más aseados; ni estaciones más confortables, ni empleados más atentos, ni servicio más puntual y exacto que el que prestan los ferro-carriles belgas.

La cristalería belga, tan renombrada por la importancia de su fabricación, no ha cesado de hacer progresos. Los mercados de Ultramar, últimamente conquistados por los industriales, auxiliados por activos e inteligentes agentes comerciales, son un manantial de negocios y un seguro destino de los productos. Además no cesan de desarrollar sus relaciones exteriores que procuran aumento de fabricación.

La prosperidad de esta gran industria consiste en que los fabricantes belgas, con la constancia propia de su carácter, han estudiado las numerosas aplicaciones que el cristal tiene en las artes, en las ciencias, en la industria, en las necesidades domésticas, en el lujo y decorado de las habitaciones, y cómo atiende y satisface todas estas demandas, es ciertamente admirable.