Crónica de la industria (1880-10-31 00:00:00), página 19

las variaciones que se han producido sobre este particular. El merino, que es hasta cierto punto la tela tipo de la fabricación de Reims y la cual se remonta á 1804, se ha vendido hasta 1816 á 16 francos el metro; no valía más que cuatro francos en 1830; no valía más que tres francos y medio en 1850; hoy no vale más que un franco de 75 céntimos á un franco 45, á pesar de que el peso no es menor y que el tejido está mejor hecho (1).

Habría sido imposible alcanzar tal baratura en los precios á que se mantuvo la materia primera durante casi todo el imperio; la lana de Champagne lavada en vivo, costaba más de 15 francos el kilogramo en 1808; pero felizmente para la fabricación y para el consumo, los carneros merinos, como ya lo hemos dicho, habían aumentado en número y los vellones en pesos; los ganaderos se hacían competencia sin lograr satisfacer la demanda de la fabricación que crecía rápidamente.

La importación de la lana extranjera había concluido por crecer, á pesar de las barreras de la Aduana, y era de 40 á 50 millones de francos de 1841 á 1846. La lana de Champagne, lavada á fondo, que se había sostenido desde 1804 á 1813 entre 16-25 francos y 12-20 el kilogramo, había alcanzado, después de las crisis de 1875, estos precios elevados hasta 1818. Bajó á menos de 8 francos en 1841 y 1842 (2).

(1) Véase el Tableau synoptique de l'industrie lainière (1789 á 1879), por M. Poulain.
(2) Véase el Tableau synoptique. Este cuadro da la curva de los precios de la lana de Champagne lavada á fondo. Se ven claramente marcadas, no sólo las influencias particulares que han reaccionado sobre la industria de la lana desde el final del último siglo, sino también las influencias generales que han reaccionado sobre la riqueza de nuestro país. Casi todas las curvas relativas á una de las manifestaciones de la riqueza nacional, dan por otra parte resultados análogos: las unas se comprueban con las demás.

Así se ve que en 1789 el precio del kilogramo de dicha lana era de francos 6-7/8. Sube durante dos años por la influencia de los asignados, moneda que tenía una depreciación; descende bajo la influencia de la crisis revolucionaria, aliviándose accidentalmente en 1794 y 1795; quizás por efecto de los helados de hilo para el ejército y se mantiene durante este período entre 12 y 14 francos.

Se eleva rápidamente de 1801 á 1804, cuando volvió á principiar el trabajo. El uso de las lanas finas para la fabricación de los merinos, unida á la rareza de la materia en dicha época, la conservan durante todo el imperio entre francos 12-45 y 15-99; el año 1809 marca el apogeo. La crisis de 1806-1808 y de 1811 se señalan por depresiones en el precio. La de 1814 es mucho más profunda; el precio baja á menos de 9 francos.

Durante la restauración, el precio sube hasta francos 4-50; pero la crisis de 1818, que siguió el esfuerzo hecho para la liberación del territorio, la hace descender hasta 8 francos en 1820. La lana merina ya no es tan rara, y no reaparecen los precios que tuvo bajo el imperio. Durante la restauración y el reinado de Luis Felipe, los precios más elevados corresponden siempre con las épocas de mayor prosperidad comercial; son: en 1825, 11-25 francos; en 1834, 12 francos; en 1839, 10-40; en 1845, 9-20; pero en las épocas de crisis desciende á precios parecidos á los de 1789 á 7-25; en 1829; á 7-10; en 1831; á 6-39; en 1837; y hasta á 5-20, en 1846.

Bajo el segundo imperio el precio se resiente primero de la influencia de la actividad comercial; sube hasta 10 francos en 1860, no con una progresión regular, sino acusando con ligeros depresiones las crisis de 1851, 1854 y 1858. Por esto en el Tableau synoptique los movimientos de esta curva coinciden de una manera casi regular con los movimientos de la curva de las importaciones de las lanas extranjeras, y sobre todo con las de las exportaciones de tejidos de lana franceses.

Después de 1860, el precio baja visiblemente, por la influencia del mayor aprovechamiento del mercado francés. La baja bastante marcada al principio se detiene durante los años 1863 y 1864, porque la penuria del algodón hacia buscar la lana; es la época en que la exportación de tejidos de lana franceses alcanza su máximo. La baja vuelve luego á empezar, y el precio desciende hasta 4 francos 50 céntimos en 1879.

Estos años son además un período de lenguidez comercial. Cuando los negocios vuelven á tomar su vuelo, desde 1871 el precio vuelve á subir, siendo en 1874 de 7 francos 75; pero no se mantiene, y después de algunas oscilaciones desciende en 1879 á 5 francos 50.

Esta disminución, que era de una mitad cerca, ha secundado, pero no explica por completo la disminución del precio del tejido. Todavía explica menos la baja de la obra de mano del kilogramo de hilo de lana ordinario, que de 32 francos que valía durante el primer imperio, bajó á 16 francos en 1827, á 4 francos 50 en 1846 y á menos de un franco en 1879, á pesar de que ha habido un aumento muy notable en los salarios desde 1850.

Precisamente en el progreso de la mecánica que entonces se poseció de la industria, debe buscarse la explicación de estos hechos (1).

Como la mecánica se aplicó mucho más á la filatura que al tejido durante dicho período, la elaboración del hilo, más que la del tejido, sintieron el efecto bienhechor de la mecánica.

Bajo el régimen de la competencia, la cantidad de la producción y el valor de la mercadería no se fijan por la voluntad de un individuo ó de una sola de las dos partes contratantes; hay un encadenamiento de hechos que son la manifestación de una ley económica, ante las cuales deben doblegarse los intereses privados.

Los ganaderos no tenían ya medio de mantener los precios altos de la lana, en un mercado mejor provisto por los nacionales y los extranjeros, lo mismo que los fabricantes no tenían medio de vender en 1830 al precio de 1815, sus merinos fabricados con hilo mecánico. Los que en semejantes casos tienen la habilidad de acomodarse á las circunstancias y de seguir el progreso; aquellos, sobre todo, que saben hacerle nacer y conducirle, prosperan; los que resisten ó se atrasan, languidecen y se inclinan á la ruina.

El hecho que entonces dominaba era la ciencia dando armas más poderosas á una industria que, libre ya, podía emplearlas y cambiarlas á su gusto. Ordinariamente los que van por la senda de la ciencia, triunfan; los que no pueden ó no quieren seguirla sufren. Ha habido vencidos en estas luchas del progreso, pero la fortuna del país ha aumentado. Este es el secreto de la baja de los precios; explica al mismo tiempo el aumento en el consumo de los tejidos y el de la demanda de primera materia que eran en

Al paso que, desde 1860, baja la curva de los precios, se aumenta la de la importación de las lanas extranjeras. Se elevaba, desde 1850, mercedando también por medio de elevaciones ó de depreciaciones repentinas, los tiempos de actividad y los de crisis, la mayor depresión de la curva de la importación se halla en 1870.

Al mismo tiempo la curva de la exportación de los tejidos de lana se eleva también, y presenta poco más ó menos los mismos accidentes.

Las variaciones del precio medio de la lana sácia en Elbeuf, precio naturalmente mucho menos elevado, puesto que se trata de una materia bruta, no lavada y de calidad inferior, confirman estos datos. De 4 francos 40 el kilogramo en 1832, baja á 1 franco 80 en 1840 y 42, vuelve á subir en 1845 y 46 á 2 francos, descendiendo en 1847 á 1 francos 40, para subir á 2 francos en 1850. Alcanza su máximo en 1852, que es 4 francos 85, y baja de nuevo hasta 1 franco 40 en 1860.

(1) En 1809 había en Reims cuatro fábricas movidas por agua, con una fuerza de 90 caballos; se fabricaba por valor de 11 millones de francos; en 1860 había 111 máquinas de vapor con una fuerza de 1,790 caballos; se fabricaba por valor de 60 millones. El número de obreros empleados en el trabajo de la lana, en Reims y sus alrededores era, según la Cámara de comercio, de 35,000 en la primera fecha, y de 98,000 en la segunda.

La disminución del precio de elaboración del hilo de trama se ha producido, sobre todo, desde 1816 (32 francos) á 1848 (2 francos), porque en este período es cuando se ha constituido verdaderamente la fabricación mecánica. El precio de la mano de obra aumenta en los años siguientes (1839-1853) hasta 3 francos 50, por efecto del aumento de los salarios; luego nuevos medios perfeccionados (peineadora Hollis, etc.), permiten, con salarios que continúan elevándose, disminuir todavía el precio de la fabricación que baja á 2 francos en 1859; cae accidentalmente á un franco 55, durante la crisis de 1859, para volver á subir inmediatamente á 2 francos y bajar en segunda gradualmente hasta 0 francos 35 céntimos en 1879.