Crónica de la industria (1880-08-31 00:00:00), página 13

que desear, y que por otra parte se fabrican ladrillos con una máquina ordinaria siendo iguales las demás condiciones, y se comparan los resultados, se ve que para obtener la misma cohesión, es preciso, en el segundo caso, de \( \frac{1}{2} \) á 2 por 100 de brea más que en el primero. Costando la brea 50 á 70 francos la tonelada, resulta que, por efecto de las imperfecciones de los aparatos, etc., se gasta en pura pérdida de 25 á 40 céntimos más por tonelada de ladrillos.

La cantidad de combustible consumida por tonelada de ladrillos por el motor y la calefacción de la pasta varía de 40 á 130 kilogramos por tonelada; el aceite de engrasar, de 40 á 80 gramos. Estas divergencias indican los progresos que deben realizarse en muchos casos.

El gasto de mano de obra propiamente dicha es generalmente bastante pequeño, de 70 céntimos á 1 franco por tonelada. Pero en cambio, la conservación, reparaciones, modificaciones, ensayos y amortización, etc., son con frecuencia excesivos. Ascienden á 1 franco 50, 2, 3 y aun 4 francos por tonelada de ladrillos.

LA QUÍMICA DEL PAN.

Conferencias pronunciadas en la Sociedad de Artes de Londres

POR EL PROFESOR GRAHAM.

(Continuación de la página 231.)

El almidón era conocido de los griegos que le llamaban amilón, lo que indicaba que se obtenía sin el molino, machacando el trigo y lavándolo con agua, y de aquella palabra ha resultado el adjetivo amiláceo con lo que indicamos cuerpos que contienen almidón. El método antiguo para obtener almidón del trigo ó de las patatas es el de la fermentación; se trituraba el trigo, se humedecía y se le dejaba varios días hasta que se producía una fermentación espontánea, siendo el producto de esta fermentación ácido carbónico y sus derivados oxidados como el ácido acético; se formaba también ácido láctico por la separación del azúcar; pero por este procedimiento se desperdiciaba bastante. Después que la parte glutinosa del trigo se había desagregado y separado, se metía toda la masa en un saco con agua, y de esta manera el almidón fino pasaba por los pequeños agujeros de la tela, cuya operación se repetía con el objeto de hacer desaparecer toda huella de materia albuminosa ó principios glutinosos, y por último se secaba. Además de ser costoso este método, por lo mucho que se desperdiciaba, era perjudicial por los efectos que producía la putrefacción. En estos tiempos, por medio de raspadores mecánicos, si se trata de patatas, de buenos trituradores, si se emplea el trigo u otras materias como el arroz y el maíz, se obtiene la mayor cantidad posible de almidón; pero en lugar de la fermentación para reparar la materia glutinosa, se emplea la soda cáustica para disolverla. Todos conocéis la impresión que experimentais cuando apretáis entre los dedos los álcalis, que es parecida á la de desmenuzar jabón, y sabéis que para distinguir la lana cuando en un tejido se haya mezclado con el algodón, basta emplear un álcali que os disuelva aquella y os dejará solamente éste; pues de este mismo procedimiento se vale hoy el fabricante de almidón para disolver la pequeña cantidad en materia albuminosa que pueda quedar en el almidón después de empleado el procedimiento de la trituración y del lavado, pues el álcali disuelve la materia albuminosa, pero no tiene influencia alguna sobre el almidón.

Ahora bien, sea cualquiera el método que se emplee para obtener el almidón, éste consiste en pequeños globulos que difieren en tamaño, y también en forma, según su origen; los procedentes del almidón de patata tienen \( \frac{1}{100} \) de pulgada de diámetro, los del sagú \( \frac{1}{500} \), los de trigo \( \frac{1}{500} \) y los hay de mucho menor tamaño que los del trigo. Sin embargo, el glóbulo del almidón de patata es de mayor tamaño que los demás, pues solamente le excede en tamaño el del arrow-root y algún otro. Todos los almidones presentan un aspecto característico ante el microscopio, y por la diferencia de forma y de tamaño es como pueden conocerse las adulteraciones; así cuando se mezcla con el arrow-root, el almidón ordinario de patata ó con el sagú, algún almidón más barato, podemos por medio del microscopio probar la adulteración y la proporción en que se encuentra la materia empleada para conseguirlo.

El almidón es insoluble en el agua fría. Mr. Lewis, que ha tenido la amabilidad de ofrecer sus apreciables servicios para demostrar este hecho, está llevando ahora á cabo un experimento para demostrar que el almidón no se disuelve en agua fría. Está tratando el almidón por medio del calor hasta producir la ruptura de las pequeñas células, y entonces veremos esta materia, que en este estado es granulosa, dar una disolución ó emulsión de almidón.

Si á una disolución de este almidón hervido añadimos un poco de yodo, obtendremos un precipitado azul, una combinación de yodo y almidón, llamada yoduro de almidón. Con el bromo se obtiene una reacción amarillenta, que es de tan poco valor en las investigaciones químicas, que rara vez se emplea; pero la reacción del yodo es tan sensible, que por su medio se pueden comprobar las penéquimas cantidades de almidón que puedan existir en cualquier infusión. Si tomamos una disolución de almidón y le añadimos el líquido llamado, por el nombre de su inventor, disolución de Fehling, que consiste en salmato de cobre, á la que se añade un tartrato doble de potasa y soda, y después se hace muy alcalino con un exceso de soda, muchas sustancias orgánicas añadidas á una disolución como la de Fehling, no experimentan variación alguna áun cuando se calienten; en este caso está el almidón. Ahora voy á demostraros que si consideramos un azúcar derivado de almidón soluble, veremos atacado al óxido de cobre que en este líquido está asociado al ácido sulfúrico como sulfato de protóxido de cobre. El óxido de cobre se ve privado de la mitad de su oxígeno que oxida el azúcar y se forma, como veís en este momento, un subóxido de cobre encarnado.

Cuando se examina el almidón soluble por medio de la luz polarizada, se observa un fenómeno notable, y es que para ver un cambiante de luz dado, es necesario hacer girar el instrumento nada menos que 216°, ó lo que es lo mismo, dos tercios del rededor, si hemos de observar el mismo color que había antes de poner la disolución del almidón en el tubo. Hay sustancias que necesitan más ó menos grados de rotación para que se obtenga con ellas este resultado.

Otra particularidad interesante sobre que quiero llamar vuestra atención es la acción que ejercen sobre el almidón las sustancias albuminosas solubles. Aquí tengo un análisis que representa las principales clases de cuerpos albuminosos como clara de huevo y otros análogos. Hay indudablemente numerosos cuerpos que se parecen más ó menos en su composición general á la clara de huevo, y de estos unos son solubles en el agua y otros no. Existen muchas dificultades para obtener el verdadero peso molecular de estos cuerpos, y hasta hoy no puede fijarse con seguridad ninguna fórmula para ellos. Según Lieberkühn, la albúmina de la clara de huevo tiene la siguiente composición centesimal: carbono 53:1; hidrógeno 7:1; nitróge-