Crónica de la industria (1880-07-31 00:00:00), página 12

vo é industria, ha sufrido el ataque del insecto de que me voy á ocupar. Abraza una extensión de treinta y dos mil estadales (estadal de cien pies cuadrados), plantada de perales, y sobre todo de manzanos; estos últimos, á causa de la arañuela, no han podido dar fruto, y por consiguiente, el Sr. Monge estima la pérdida en unos 4.000 duros, cifra muy digna de tenerse en consideración, y que no exagerada, pues hay árbol que puede dar el solo un acierto arrobas de fruto, las cuales, á seis reales arroba, producen seiscientos reales. Los destrozos han sido tan considerables, que de los hermosos y frondosos árboles que los años anteriores se podían admirar, sólo quedan las desnudas ramas cubiertas completamente, lo mismo que el tronco, de un sudario sedoso del más triste aspecto.

La arañuela tiene, sin embargo, su papel trazado admirablemente en la naturaleza. Se opone lo mismo que todos los insectos, á la multiplicación excesiva de los vegetales, que concluirían por invadir la superficie del globo con detrimento suyo y de los demás seres. Si el hombre se queja, es porque él mismo rompe las leyes de equilibrio que se oponen á la invasión de tal ó cual especie á costa de las otras. Cuando en sus fértiles llanos cultivados, don- dan tan lejos como se tienda la mirada, no se ve más que cereales ondear bajo el impulso del viento; allí donde la naturaleza abandonada á sí misma hubiera hecho crecer una inmensidad de plantas silvestres, que son las verdadera- ras propietarias y dueñas de la tierra, ¿no debemos creer que somos nosotros mismos los que provocamos el ataque de los enemigos de nuestras plantas?

Somos usurpadores, y la naturaleza protesta constantemente contra tales usurpaciones. Luchamos contra ella; pues bien, esos pequeños insectos tan débiles, considera- dos individualmente, tan temibles cuando se reúnen en sociedades, son los que se desencadenan contra nosotros, los que se oponen á nuestras invasiones para recordarnos siempre que no se infringan impunemente sus leyes. Para el hombre que se cree el rey de la creación, es una humilación el decirlo, pero es una verdad admitida por las personas que han podido estudiar las admirables leyes que presiden á la conservación y la propagación de los sé- res creados, que la naturaleza ha hecho bajo este punto de vista tanto para el más débil insecto como para el hom- bre; si éste ha podido extender su dominio y sujetar ciertos animales, no es debido más que á su inteligencia; pero en el orden natural no es más que una especie, con el mismo derecho que otra criatura cualquiera.

La arañuela, que en algunos puntos llaman palomilla del manzano, es una de las ciento cincuenta especies de insectos que atacan al manzano, y que se conoce científica- mente bajo el nombre de Ipnomenta Cognatella; es un le- pidóptero de la familia de los crepusculares.

El insecto, bajo la forma de mariposa, después de fecu- cundada, busca un sitio á propósito para depositar sus hue- vecillos, que generalmente es entre la corteza del árbol, si está viejo, y si no, sobre su superficie. Haré observar que aunque ataca todas las variedades de manzanos, prefiere las dulces, entre las cuales cita: la Berruga y la Verde Doncela. Este insecto hace cuatro años que invadió por primera vez las vegas del Tajo, cerca de Colmenar de Oreja, comenzando sus destrozos por los fresnos de la calle de la Reina; el año pasado algunos de estos alimen- taban á la arañuela, pero este año han sido abandona- dos por la Ipnomenta, la cual dirige toda su furia contra el manzano. Ignoro cuál será el motivo de esta preferencia. Otro hecho importante, digno también de atención, es que la arañuela deposita indistintamente sus huevecillos sobre el peral y el manzano, pero en aquel no se desarrollan, tal vez porque su corteza sea demasiado dura, ó porque la sávia de este árbol no posea las propiedades necesarias para el incremento del terrible lepidóptero.

Cada hembra deposita unos treinta huevecillos, pero no quedan libres; una materia terrosa, que ella elabora, los envuelve y protege; el aspecto general que presenta esta masa es el de un pedacito de arcilla, cuya longitud es de dos milímetros; se parece mucho al depósito de hueveci- llos de la langosta: la sustancia térea que la mariposa pone alrededor de sus huevecillos, es muy dura, tenaz, insóluble en el agua; resiste impunemente á la acción de los agentes atmosféricos. En este estado, pues, es difícil des- truir la Ipnomenta Cognatella. La postura de los huevecillos se verifica en la primera quincena del mes de Julio.

En este estado pasa el insecto todo el invierno; en pri- mavera, cuando la temperatura aumenta gradualmente, los huevecillos se animan originando cada uno una pequeña oruga ó larva, cuyo color es entonces blanco- cino; más tarde su coloración es encarnada, y si se las oprime suavemente, los dedos se impregnan de ese color; por último, pasan á un tinte verdoso para permanecer después negras. Algunos días después de su nacimiento se dirigen todas á las yemas de las ramas, y allí esperan el desarrollo de las hojas; una vez que éstas han adquirido su tamaño normal, se asocian en grupos de veinte á treinta, envuelven un ramo de hojas con una especie de tela de araña, y empiezan la destrucción inmediatamente; enton- ces las orugas crecen rápidamente, bastan ocho ó quince días para devastar una gran extensión de arboreto; al prin- cipio sólo comen las partes tiernas del limbo de la hoja, res- petando los nervios ó venas y el peciolo, pero al fin no dejan nada absolutamente. No atacan á la manzana, cuando ésta ha podido desarrollarse; pero este fruto, aunque llegue á la maduración, no podrá tener las cualidades que le distin- guen cuando conserva el árbol, todo su follaje; pues la in- fluencia de las hojas es grandísima, sin ellas no puede ab- sorber la planta el ácido carbónico necesario para su in- cremento, ni desprendir el oxígeno; le es imposible exhalar el agua que tiene en exceso, es decir, que no puede res- pirar; destruir las hojas á un vegetal, es lo mismo que suprimir los pulmones á un animal; las hojas sirven para vitalizar la sávia, para convertir los elementos que ha to- mado en el aire y en la tierra en celulosa, fécula, dextrina, azúcar y materias nitrogenadas que van á formar luego la madera, las flores y las frutas.

Se ha notado que en igualdad de circunstancias, de dos vegetales, el que tiene mayor número de hojas elabora más materia azucarada, lo cual es importante en frutas como la manzana. Esta deducción es debida al famoso fisiólogo Claudio Bernard.

La Ipnomenta Cognatella teme mucho al frío; cuando la temperatura de la atmósfera baja, las orugas cesan sus ata- ques, no roen más; todo su afán entonces consiste en abri- garse contra el frío; se colocan debajo de una hoja, la ar- rollan y quedan inmóviles entre sus pliegues hasta que vuelve el calor á reanimarlas para continuar su destrucción.

Reiteré también una de sus costumbres, cuando está en estado de larva, pues creo que puede sacarse prove- chito de esta observación, para poderla destruir. Si cuando la oruga está ocupada en roer la hoja, se agitan las ramas sobre las cuales se encuentra, al instante se desprenden, lo mismo que las arañas, por medio de un hilo sedoso que en el momento elaboran y con el cual pueden tocar tierra impunemente. Sería conveniente, pues, colocar debajo de los árboles papeles impregnados de cualquier sustancia pegajosa, de modo que sacudiendo las ramas, las orugas al caer en tierra quedasen adheridas al papel, y se podría destruir un gran número. El procedimiento es fácil, prac- ticable y poco costoso.