Crónica de la industria (1880-08-31 00:00:00), página 21

nes vinícolas se venden las uvas, sin tomarse el trabajo de preparar el vino.
¡Cosas de España!

LA INDUSTRIA DEL VIDRIO
EN LOS ESTADOS-UNIDOS.

«El trabajo de estadística en lo concerniente á la fabricación del vidrio, que está en manos del Sr. J. D. Weeks, de Pittsburg, suministrará, cuando haya terminado, los datos más completos que nunca se hayan publicado sobre esta industria. Las cuestiones sometidas á los fabricantes comprenden todos los detalles de los negocios, tanto en lo referente á salarios pagados, como al valor de las materias primas empleadas y al género de producción. Este trabajo ha comenzado apenas y los fabricantes se hallan en este momento ocupados en hacer sus contestaciones á las numerosas cuestiones que se les han dirigido. Sin embargo, se han recibido resenas generales que dan el número de fábricas, hornos y crisoles en operación, y que permiten ya calcular la importancia de la industria del vidrio en los Estados Unidos, valorar su producción y comparar su estado actual con el de años precedentes.

En el cuadro que damos más adelante vemos primeramente el número de fábricas y de crisoles de los Estados Unidos, como indicados por las memorias oficiales, en tanto que los números dados sobre el valor de la producción se valen por los datos suministrados por los peritos, sobre la producción por crisol en cada rama de industria, lo que no puede ser muy exacto.

Esta estadística es la siguiente:

    Fábricas.
    Crisoles.
    Producto valuado.

    Flint-glass.
    89
    1,418
    D 19,953,000

    Vidrio de vidriera.
    60
    694
    7,963,000

    Vidrio verde y botellas.
    51
    724
    15,929,000

    Espojas.
    6
    131
    3,500,000

    TOTAL
    206

    D 45,741,000

En la cantidad de vidrio producido, las fábricas de flint-glass, aparecen con 210,554 toneladas de vidrio de mesa y otros objetos de cubitería; en tanto que las fábricas de vidrio de vidriera tienen una producción valuada en 2,644,440 cajas. (Esta cantidad representa la misma cifra que la producción total del vidrio de vidrieras en Bélgica.)

La relación hace ver el aumento de importancia de la industria del vidrio. El comienzo de esta industria en América data de 1609, cuando se erigió una fábrica de vidrio en los bosques, á una milla próximamente de Jamestown (Virginia). Se instaló otra en 1621, por el coronel Norton, que la hizo marchar con algunos obreros italianos. El éxito de estas precoces empresas virgínicas no fue muy consolador, y aunque el combustible fuese barato y las cenizas de las plantas de estos bosques vírgenes les procurasen la soda y potasa abundantemente, el precio de la mano de obra era muy elevado y el mercado incierto, excepto para los objetos de batería, dijes y avalorios, empleados en el comercio con los indios, que fueron los principales objetos de confección de estas primeras fábricas.

Ha habido muchas discusiones sobre el punto de saber cual ha sido la primera fábrica de vidrio en la Nueva Inglaterra, pero un antiguo documento hace mención de la adjudicación de muchos acres de terreno á los vidrieros de Salem y Massachusetts en 1830, que es probablemente el primer año de la industria, que fue continuado durante muchos otros.

La fábrica de vidrio en Pensilvania se construyó cerca de Filadelfia en 1863, bajo la dirección de William Penn, pero no tuvo éxito. La manufactura de vidrio de las Alteheries al Oeste, de la que fué un miembro Alberto Gallatin, fué montada por un edicto en New-Geneva, Pensilvania, sobre el rio Monongahela y se mantuvo en actividad á vista y presencia de sus contemporáneos. Pueden aún verse sus ruinas.

El primer ensayo de la fabricación de vidrio en Pittsburg, que ocupa hoy una posición preeminente en el comercio, se hizo entre 1790 y 1795. Se erigió una pequeña fábrica sobre las márgenes del Ohio, á una milla y media próximamente de la ciudad, y aún es conocida por la gente de aquella ribera con el nombre de la casa de vidrio.

No tuvieron, sin embargo, éxito estas fábricas y fueron abandonadas. En 1795 se creó otra fábrica que obtuvo un éxito completo. Durante este siglo ha sido constante el acrecentamiento de esta industria, aunque haya variado el progreso en ciertas y determinadas épocas. Desde 1810, época en que había veintidós fábricas que producían vidrio hasta por 1,047,000 d., ha aumentado esta industria próximamente en el quintuple, en cuanto al número de fábricas, y octuple en cuanto al valor de la producción. Es probable que el costo del vidrio haya disminuido en esta mitad de siglo, tanto como ha aumentado la cantidad de vidrio.

En la década de 1860 á 1870, aumentó el número de fábricas solo en dos, en tanto que la producción ha aumentado, en cuanto al valor, en un 75 por 100, de lo que hay que atribuirse una buena parte á la elevación de precios. Durante el último decenio, el número de fábricas ha llegado casi á duplicarse, siendo el valor de la producción más del triple, á pesar de una evidente disminución en el valor del producto fabricado. Existe actualmente más de nueve veces el número de fábricas que había en 1810, pero la producción representa un aumento de cuarenta y cinco veces lo que era entonces.

En 1810 había 22 fábricas que producían 1,047,000 d.
En 1860 112 8,775,000
En 1870 114 14,300,000
En 1880 206 45,741,000

Las fábricas se encuentran principalmente en Pensilvania, New-York, New-Jersey y Ohio. La distribución geográfica va indicada en el cuadro siguiente de los hornos y crisoles existentes:

    Fábricas.
    Crisoles.

    California.
    1
    10

    Connecticut.
    1
    10

    Iowa.
    2
    13

    Illinois.
    5
    76

    Indiana.
    6
    104

    Kentucky.
    5
    68

    Maryland.
    7
    63

    Massachusetts.
    11
    194

    Michigan.
    1
    10

    Missouri.
    6
    91

    New-Jersey.
    27
    344

    New-York.
    31
    398

    Ohio.
    19
    280

    Pensilvania.
    78
    1,173

    West-Virginia.
    3
    76

    Total
    206
    2,950

La industria del vidrio, más quizá que cualquier otra industria, emplea mucha mano de obra, en proporción con el valor de la producción. Próximamente el 40 por 100 de la producción se invierte en salarios sobre el vidrio ordinario. Se puede calcular que el total de los salarios pagados en las fábricas de vidrio en los Estados Unidos fluctúa entre 18 y 20 millones anuales, y el número de personas ocupadas es de 40,000.