La Energía eléctrica (1900-01-01 00:00:00), página 1

PROGRESOS RECENTES EN LA INDUSTRIA ELÉCTRICA

La sesión anual de la Institution of Electrical Engineers, de Londres, se ha inaugurado este año con un importante discurso de su presidente, Silvanus Thompson.

En ese discurso, el sabio profesor, después de haber recordado el importante papel que desempeña la Institution en el movimiento científico e industrial, pasa revista á los progresos más notables realizados por la industria eléctrica en los últimos años.

Precisamente la telegrafía, en donde halló la electricidad la primera y una de las más sorprendentes aplicaciones prácticas, es la rama de la industria eléctrica en la que los progresos han sido menos numerosos. Basta con señalar el uso, cada vez más extendido, de los métodos automáticos de transmisión, la aplicación de las corrientes alternativas de muy alta frecuencia (aparato del profesor Rouland) y el empleo de los receptores ópticos.

En lo que concierne al alumbrado, la electricidad ha tenido que luchar mucho con el gas, que ha llegado á ser un concurrente de cuidado desde el descubrimiento de las propiedades luminosas de las sales de tierras raras puestas incandescentes. Lo singular es que hasta ahora no se haya pensado en utilizar las propiedades de esas sales para el alumbrado eléctrico. El único ensayo que siguiendo ese camino se ha hecho, la lámpara Nerst, no ha recibido todavía aplicaciones prácticas.

Otra causa de la inferioridad de la electricidad en su lucha con el gas, es el elevado precio de su instalación. El día en que las Compañías de seguros dejen de exigir en las casas el establecimiento de alambres perfectamente aislados, y autoricen el empleo de un alambre descubierto ó á medio aislar, como conductor de vuelta, adquirirá el alumbrado eléctrico una ventaja considerable sobre sus rivales.

En el dominio de la distribución de la energía eléctrica para los usos públicos, las necesidades de una explotación económica están en camino de efectuar una evolución lenta, pero segura. Se reconoce actualmente que el secreto de la explotación económica reside en producir en grande la energía y en su distribución, á muy grandes distancias, á una presión eléctrica suficientemente elevada y acomodada á la longitud del transporte.

Al cambiar las condiciones de transporte de la energía eléctrica, el modo de producir y de utilizar la electricidad debía sufrir forzosamente una modificación notable. Los generadores y motores de corriente continua se aplican cada día menos por no poder ser utilizados económicamente en las nuevas condiciones.

La distribución trifilar, simultáneamente propuesta por el Dr. Hopkinson en Inglaterra y por Edison en América, y en la que el uso de un alambre neutro reduce á tres, en lugar de cuatro, el número de los conductores, constituyó en sus tiempos un progreso notable y ayudó á asegurar aún, durante algún tiempo, la existencia de las distribuciones de corriente continua.

Pero, á pesar de todas sus ventajas, la distribución trifilar no puede luchar contra la de corrientes trifásicas, en la que los tres conductores desempeñan el oficio de seis, por servir cada uno de ellos alternativamente de alambre de ida y de vuelta. Las ventajas de este último sistema de distribución son tan evidentes, que casi las dos terceras partes de las instalaciones eléctricas en construcción en Europa están provistas de corrientes trifásicas. Aun en Berlín, en donde el grupo de fábricas de corriente continua puede citarse como modelo, tanto desde el punto de vista técnico como desde el comercial, todas las nuevas instalaciones se hacen por corrientes trifásicas, y en pocos años este sistema de distribución se aplicará probablemente á la red entera de aquella ciudad.

Al explotar una fábrica de electricidad de corrientes alternativas, en la que se impone la agrupación en cantidad de los alternadores, los ingenieros han de tener un grave desastre si le ocurre algún percance á cualquiera de esos ge-