Crónica de la industria (1880-12-31 00:00:00), página 16

do. La fuerza, pues, de un peso que cae puede convertirse en calor, y por el contrario, el calor de la combustión puede convertirse en fuerza para levantar un peso. Así, pues, un gramo de carbono quemado hasta convertirse en ácido carbónico produce 8'060 unidades de calor, y es por consiguiente equivalente á \( 8'060 \times 424 = 3'392 \) kilogrametros de trabajo, ó sea más que la fuerza producida por tres toneladas cayendo de la altura de un metro. El mismo peso de hidrógeno quemado produce más de cuatro veces la fuerza del carbono, y es por consiguiente equivalente á 14 \( \frac{1}{2} \) toneladas cayendo de la misma altura de un metro.

Explicados estos datos, voy á indicar la fuerza motriz obtenida de las varias clases de alimentos que empleamos, ya que esta cuestión se ha aclarado mucho, debido á las investigaciones de Voit, Pettenkofer, Bischoff, en el extranjero, y Playfair, Edwar Smith, Frankland y otros en nuestro propio país. En los experimentos de Frankland, por los que determinó por métodos muy conocidos el calor de combustión no sólo del carbono y del hidrógeno, que ya se había averiguado, sino también de la carne magra, carne gorda, el arroz, las patatas y el almidón y otros, encontró que el calor de combustión de la grasa era más de seis veces mayor que el obtenido del mismo peso de la carne magra.

El cuadro siguiente expresa estos resultados comparativos, para los alimentos de uso común.

Equivalente mecánico de alimentación.
(En estado natural tal y como se consume.)

    PESO DE LA SUSTANCIA.
    COMPLETA OXIDACION.
    QUEMADAS EN EL CERRO.

    Unidades de calor.
    Kilogrametros de fuerza.
    Kilogrametros de fuerza.

    Patatas
    1.013
    420
    422

    Harina
    3.936
    1.669
    1.627

    Harina de avena
    4.000
    1.696
    1.665

    Arroz
    3.813
    1.615
    1.591

    Vaca magra
    1.567
    664
    604

    Vaca gorda
    9.069
    3.841
    3.841

    Queso de Cheshire
    4.647
    1.969
    1.846

Al emplear la palabra magra no lo hago en el sentido que generalmente lo hacemos al tratar de la carne que se guisa en la cocina, sino de la carne desprovista de toda grasa por medios químicos. Siguiendo el referido doctor sus investigaciones, no solamente determinó la cantidad absoluta de fuerza motriz obtenida, sino la cantidad de fuerza obtenida de la manteca y de las materias albuminoides usadas por el hombre. Los albuminoides no se queman hasta convertirse en ácido carbónico y amoníaco; se eliminan completamente como urea, y los pájaros y reptiles especialmente eliminan una gran cantidad en la forma de ácido úrico. Haciendo una deducción de estas determinaciones de urea eliminada, el resultado de sus investigaciones fué que las grasas proporcionan una mayor cantidad de fuerza que los albuminoides, que llega, como he dejado indicado, á seis veces la que estos proporcionan. Dos químicos alemanes, los señores Fick y Wisleenius, han hecho experimentos sobre esta materia; pesaban con mucho cuidado y exactitud todo lo que comían, y con la mayor exactitud también determinaban lo que excretaban, el ácido carbónico, etc., y encontraron que en la subida al Faulhorn, que tiene 10.000 pies de alto, quemaron 37 gramos de sus músculos; ahora bien, según las investigaciones de Frankland, estos 37 gramos de músculos equivalían solamente á 68.000 kilogrametros de fuerza, y como la cantidad total de fuerza gastada para subir una montaña de esta altura era de 319.000 kilogrametros, quedaba una diferencia de 251.000 kilogrametros debida enteramente á la grasa y á las sustancias hidro-carbonadas que habían consumido y no á la oxidación de sus propios músculos. Por las investigaciones de estos señores y de las de Playfair sobre los obreros, y las de otros, sabemos que el calor de combustión que obtenemos y la cantidad de fuerza que desarrollamos es debida en su mayor parte, no á los productos nitrogenados, sino á los productos no nitrogenados de nuestra alimentación.

Esto no es todo; á medida que el trabajo dado aumenta en dureza, no es el compuesto nitrogenado llamado urea el que aumenta, sino que es el ácido carbónico el que aumenta en los productos eliminados de la combustión. Haciendo experiencias sobre sí mismo, el doctor Smith observó, que cuando estaba durmiendo eliminaba 19 gramos de ácido carbónico por sus pulmones en cada hora, 29 gramos cuando estaba sentado, 70 gramos andando dos millas por hora, 100 gramos andando tres millas en el mismo espacio de tiempo, y en otros ejercicios más duros hasta 190 gramos por hora. Pues bien: podréis decir, concediendo que el ácido carbónico aumenta á medida que crece el trabajo mientras que la urea sólo aumenta muy poco; ¿qué función desempeña el músculo en el sistema? La función que el músculo desempeña en el sistema es precisamente la misma que la varilla de los embolos, en combinación con el eje, desempeña en una locomotora común. Ya sabéis que la función de la varilla del embolo de una locomotora es convertir el calor procedente de la oxidación del carbon, que á su vez obra cambiando el agua en vapor, en movimiento de la masa; así es que por esta razón, quemando combustible podéis hacer andar una máquina ó un tren 50 ó 60 millas por hora. Precisamente es igual á ésta la función del músculo en el cuerpo humano, es el aparato por medio del cual el calor producido por la oxidación de las sustancias hidro-carbonadas y de la grasa se convierte en movimiento, no solamente de la pulsación, del corazón, ó otros movimientos interiores del cuerpo, sino en la traslación de éste, andando, corriendo ó en otro trabajo cualquiera. Sin embargo, entre la varilla del embolo y el músculo hay esta diferencia: no solamente la varilla, sino todas las partes de la máquina están convenientemente preparadas por el ingeniero para evitar la producción local de calor por fricción en parte alguna de la máquina; el músculo, por el contrario, es en parte oxidado y destruido; pero la parte de calor obtenido por la oxidación del músculo es lo que se convierte únicamente en movimiento mecánico, próximamente en la razón de un tercio del total calor producido, porque los otros dos tercios quedan para calentar el cuerpo. Estas investigaciones son debidas á los trabajos de Heidenheim y otros.

Para demostrar más prácticamente cuanto sobre este particular queda indicado, voy á enseñaros algunos de los resultados obtenidos por el Dr. Frankland sobre el calor producido por la oxidación de varios artículos destinados á la alimentación. Supongamos que el término medio del peso de cada persona de las que estamos presentes fuere de 140 libras, y deseáramos elevarnos 10.000 pies; ¿qué cantidad de fuerza necesitaríamos? Podría haberos dado esta cantidad en kilogrametros de fuerza, como ya lo he hecho, pero veamos la cantidad de dinero que costaría, trasformándolo en diferentes clases de alimento, el producir esa fuerza mecánica.

En la siguiente tabla tenemos el número de libras que se requieren de diferentes clases de alimento común para producir esta cantidad de trabajo mecánico.