Crónica de la industria (1879-10-31 00:00:00), página 10

Y por último, se pide en el dictámen la construcción inmediata del ferro-carril central.

Este dictámen, que fué objeto de grandes elogios por la comisión informadora, se aprobó por unanimidad.

Los proyectos, como se echa de ver á la primera ojeada, favorecen de una manera extraordinaria los intereses cubanos, sin preocuparse gran cosa de los generales del país.

El sistema de tributación y lo exiguo de las cuotas que se señalan á las fincas azucareras y á las vegas de tabaco, hacen sospechar que los rendimientos que produzca la contribución directa, seguirán siendo tan exiguos como son hoy, y por lo tanto, que la tributación en Cuba no aportará grandes cifras á los presupuestos.

El principal ingreso en aquella isla ha sido siempre las aduanas, y los rendimientos de estas, dado caso que se plantee por completo el proyecto de reformas arancelarias, se reducirán á la tercera ó cuarta parte. Con el establecimiento del cabotaje, hemos indicado en otro artículo, que no bajarán de 100 millones de reales la disminución de los ingresos, y si á esto se añade la rebaja primero, y la supresión después, de los derechos para los artículos de primera necesidad, procedentes de otros países, entre cuyos artículos deben contarse los cereales y principalmente la harina, el tasaio, las bebidas alcohólicas, los tejidos ordinarios para el vestido de la población de color y las máquinas y herramientas de trabajo, el productor de las aduanas puede ser poco considerable. Es verdad que se proponen también rebajas en los presupuestos de gastos; pero como estos corresponden en su mayor parte á los ramos de Guerra y Marina, no son tan fáciles, ni pueden ser tan rápidas las disminuciones.

De ahí se deduce, que el presupuesto general del Estado y, por lo tanto, las clases contribuyentes de la Peninsula, tendrán que soportar en gran parte el presupuesto de gastos de Cuba.

¿Y qué ventaja alcanzan los contribuyentes peninsulares con el planteamiento del proyecto de reformas arancelarias? Tendrán el azúcar, las mieles, los aguardientes, el cacao y el café más baratos que hoy los tienen. Admitimos esto como exacto; pero, ¿el movimiento comercial con la grande Antilla aumentará? Lo creemos difícil. Desde el momento en que los productos de primera necesidad puedan ir á Cuba desde los Estados Unidos en las mismas condiciones que van los de España; desde el momento en que la harina americana goce en Cuba de la misma libertad que la de Castilla, esta desaparecerá de aquellos mercados porque su precio le impedirá sostener la competencia, y entonces, si los buques no encuentran en Santander harinas que llevar á Cuba, no irán á Cuba á buscar azúcares para Santander.

Este fenómeno ha de realizarse fatalmente, y nuestra imparcialidad nos obliga á reconocer que debe ser así. Castilla no produce la cantidad suficiente de trigo para surtir los mercado de Cuba y los de la Peninsula; sólo limitando el consumo del pan, encareciéndolo por medio de prohibiciones ó de altos derechos arancelarios ha podido sostener una preponderancia que no puede sostenirse. Lo triste en el presente caso es que la solución del conflicto se presenta de una manera brusca, siendo así que pudo haberse preparado lentamente y con satisfacción de todos los intereses. Aún es tiempo para ello, pues ningún paso se ha dado todavía. A nuestro juicio se hermanarían mejor los intereses peninsulares y los antillanos, con un beneficio más inmediato para estos, declarando desde luego libres de todo derecho las harinas españolas y escalonando en más largos plazos las rebajas que se apuntan para los Estados Unidos y demás países extranjeros.

De todos modos Castilla debe convencerse de que le es imposible monopolizar por más tiempo el mercado de Cuba, y de que la salvación de su riqueza estriba en mejorar su atrasado sistema de cultivo, en producir mucho y barato, que ni en la Península ni en Europa le faltarán mercados para sus excelentes trigos. Para producir mucho, debe inspirarse en las buenas prácticas de la ciencia agrícola; para producir barato, necesita tener baratos los elementos del trabajo, y para que estos lo sean, es necesario que el Arancel de Aduanas de la Península no sea una barrera tan infranqueable como hoy lo es para el desarrollo del tráfico internacional. Hasta hoy Castilla ha creído que debía su vida á esta barrera; desde hoy puede convencerse de que le ha prestado una sombra perniciosa.

La situación de la industria azucarera peninsular va á ser muy difícil, si las reformas proyectadas se plantean. Mucho tendrá que luchar para sostenerse. Esperamos, sin embargo, que lo conseguirá y que se salvarán los cuantiosos intereses que representa y que acaso algunos se consideren con orgullo y satisfacción por los encarnizados y numerosos enemigos de la producción azucarera peninsular.

La opinión que emitimos deliberadamente para que lleve alguna esperanza á los cultivadores de caña-miel, la fundamos en lo siguiente:

Tienen sobre Cuba la ventaja de un cultivo esmeradísimo, perfecto. Esta afirmación no es nuestra; la hemos oído de los labios autorizados de D. Álvaro Reinoso, que es cubano y conoce como nadie el cultivo de la caña dulce. Tienen también en su favor que, en el sistema de elaboración del azúcar, siguen paso á paso todos los adelantos modernos y producen en las más ventajosas condiciones.

En Cuba el cultivo de la caña y la preparación de azúcar se realizan de un modo muy irregular; sólo la riqueza de la caña, que alcanza una potencia sacarina desconocida en España, compensa en parte aquellos defectos.

Mientras ha subsistido la esclavitud, es indudable que en Cuba se ha producido el azúcar más barato que en España; pero desde el momento que el trabajo del obrero deberá pagarse, y pagarse á precio cada día más crecido, disminuirá la diferencia en el costo de producción entre Andalucía y Cuba, y por consiguiente la lucha por parte de los productores peninsulares será más posible.

Verdaderamente el sacrificio que quiere hacerse de la industria azucarera peninsular, es estéril. La Península no ha sido ni puede ser un gran mercado para Cuba. Aunque la producción peninsular desaparezca por completo, aunque doble, aunque tripique el consumo del azúcar en España, y es bastante suponer en un país de las condiciones del nuestro, nunca pasará la importación que podemos hacer del 10 al 15 por 100 de la producción cubana. Los hacendados de la gran Antilla lo saben perfectamente; por esta razón todos sus esfuerzos se han dirigido y se dirigen á mejorar sus relaciones comerciales con los Estados Unidos, más que á alcanzar el tratamiento de cabotaje en la Península.

El azúcar de las islas Filipinas, en cambio, quedará completamente excluido de nuestros mercados; hoy lucha penosamente á causa de la cuantía de los fletes, y á pesar de que sólo satisface la quinta parte de derechos arancelarios que el azúcar de Cuba. El día en que ambos sean libres, porque no será posible sostener derechos para los productos filipinos cuando los antillanos no los paguen, habrá terminado la importación de los azúcares de la Oceania española.

Merecen meditarse estos puntos, merecen pesarse el pro y el contra de una cuestión tan árdua e intrincada, y sobre todo proceder con mesura antes de adoptar medidas,