Crónica de la industria (1879-01-15 00:00:00), página 10

Fronterizo á España en el dintel de las misteriosas regiones del África, que hoy se quiere resucitar á la vida social, hálase el imperio de Marruecos, inculto y atrasado, al que hay que llevar la civilización, y nadie mejor que España que tiene en su lengua, en sus gustos y en sus costumbres algunas, aunque remotas afinidades con aquel imperio, para descender ante él el velo del progreso.

En estas condiciones, para explotar tantos tesoros, faltan á España aptitud y poderío? En modo alguno; falta sólo romper las viejas tradiciones, desprendernos de preocupaciones inveredadas, amar esfuerzos y voluntades, contemplar la belleza de la obra que la naturaleza nos ha marcado. Comprender el secreto de nuestro destino.

Hora es ya de hacerlo. Después de luchas profundas y sangrientas convulsiones, apenas acalladas, hemos constituido la unidad nacional. Los próceres de nuestras provincias trasatlánticas harán en breve pesar su voto en las deliberaciones de nuestras Cortes. No basta que les ligue á España un interés político; es necesario que estén enlazados á nosotros por un mismo interés económico.

Hasta ahora hemos legislado para nuestras provincias ultramarinas como para países extranjeros; así el cauce de su comercio ha seguido vías distintas á las por España recorridas. Erradas preocupaciones han dominado en nuestra industria, cuya ambición limitada no ha traspasado la zona de nuestras costas.

Por esto la diligente industria extranjera se ha enseñoreado de los mercados de las Antillas y de Filipinas; por esto son á la madre patria desconocidas ó ignoradas las condiciones de estos mercados y las maneras de satisfacerlas.

Mientras el consumo de la Península ha absorbido la producción de nuestras manufacturas, éstas han seguido su progreso, pero hoy ya, alguna de ellas, la algodonera y la lanera, por ejemplo, tienen en el mercado peninsular escaso ensanche que prometerse, y necesitan extender sus relaciones más allá de los mares.

Pero este trabajo para ser fecundo no puede ser la obra de un hombre ni de una industria, necesita la cooperación de todos. Exige una atención perseverante y un cuidado esquisito.

Para que los productos españoles puedan competir con los extranjeros en estos mercados, necesitan reunir una doble condición: satisfacer los gustos y las necesidades de los consumidores, y competir en precio con las mercancías extranjeras.

Para que esta competencia sea posible se necesita:
1.º, abaratar el valor intrínseco de los géneros, lo cual requiere forzosamente un desarrollo grande en la fabricación, como ya hemos dicho al principio de este escrito;
2.º, disminuir los gastos de transporte y acelerar este, lo cual demanda reformas considerables en la industria naviera;
3.º, unificar la legislación arancelaria hasta conseguir que en el comercio entre España y las provincias ultramarinas las transacciones se realicen, administrativamente hablando, como entre las provincias continentales,
y 4.º, pactar con las repúblicas americanas convenios comerciales que fomenten el desarrollo de nuestras relaciones mercantiles.

El primero y el segundo puntos deben resolverlos las industrias á que conciernen. Algunos esfuerzos se han hecho y se hacen para conseguirlo. Respecto al tercero, las dificultades son grandes porque tienen su origen en la penuria del Tesoro que impide cercenar los ingresos de las aduanas peninsulares, antillanas y filipinas; pero como una reforma trascendental en nuestras relaciones con las provincias ultramarinas y con los países extranjeros que hablan nuestra lengua, no es la obra de un día ni de un Gabinete, lo que urge es fijar el criterio en este asunto y desarrollarlo con la rapidez que permitan las circunstancias.

Indispensable para el éxito de esta empresa y para que no se pierdan los sacrificios pecuniarios que el Gobierno y los industriales hagan para llevarla á cabo, es el conocimiento exacto de las condiciones de los mercados, en los cuales España puede y debe conseguir y acaso dominar. Es forzoso conocer las mercancías que cada uno requiere y las condiciones que éstas deben reunir. Para llegar á este conocimiento se necesita acudir á cada uno de los países con los cuales se quieran entablar relaciones comerciales ó extender las que ya existan; tarea costosísima, difícil y al alcance de escasas fortunas, ó bien estudiar estas cuestiones en museos cuidadosamente dispuestos para conseguirlo.

Hace algunos años el Ministerio de Ultramar trató de realizar esta idea, y sin desistir de ella, no ha podido plantearla por falta de local y de fondos. Verdad es que aquel departamento se ha encontrado aislado y solo, y para que su obra sea fecunda necesita el auxilio de la industria y del comercio. La acción oficial es eficacísima e indispensable para un asunto de esta índole; pero la inspiración inteligente de las colecciones que ha de reunir un museo, debe venir de otra parte.

Un ejemplo de ello precisará más nuestras ideas acerca de este punto. La industria lanera atraviesa una época de marasmo que en vano se quiere atribuir á las reformas arancelarias de estos últimos tiempos. Esto ha inspirado á los fabricantes de uno de los centros laneros más importantes de España el extender sus operaciones á las islas Filipinas. ¿Saben con exactitud estos fabricantes las clases de géneros de lana que en aquel país se consumen? ¿Basta enviar á éstos viajantes que presenten las muestras que tienen aceptación en España? No. La clase de las telas, los dibujos, los colores, pueden no ser del gusto de los compradores, y entonces cuántos esfuerzos perdidos! ¡Ponto dinero mal gastado! ¡No vale más que antes de proceder á la realización de la idea, se tengan las mayores probabilidades de que el éxito coronará los esfuerzos realizados? Pues á esto puede contribuir poderosamente un museo comercial; pero se requiere que los directores de este establecimiento hayan previsto la necesidad de una industria, lo cual es difícil, ó que esta haya expuesto sus intenciones, en cuyo caso la acción oficial es poderosa y eficacísima para ayudar y secundar los deseos de los industriales.

Concretando nuestras ideas: la preponderancia de una nación procede del desarrollo de su comercio exterior. España tiene aptitud y condiciones para extender considerablemente el suyo á sus provincias ultramarinas primero, á las repúblicas hispano-americanas después, á otros países afines más tarde. Para lograr este fin, se necesitan reformas administrativas que se pueden adoptar con más ó menos rapidez, conocimientos industriales que es fácil adquirir con el esfuerzo de todos, y condiciones comerciales que es posible alcanzar, y sobre todas estas cosas, se requiere un deseo vivísimo de que nuestra patria se engrandezca y sea rica y respetada.

Este es nuestro constante anhelo, el ha puesto en nuestras manos la pluma, y siguiendo la senda que nuestra conciencia nos dicta, perseguiremos tenaces nuestro fin, cuya belleza aminorá las amarguras que nos incitan los egoístas y los miopes de espíritu.

En artículos sucesivos desarrollaremos más detenidamente nuestras ideas.

J. B. Sitges.