Crónica de la industria (1879-07-31 00:00:00), página 16

rior. Sin esta precaucion, los gusanos al subir, llegarían al final de las ramitas y se caerian. Es muy fácil formar la copa. Basta poner el pie de las ramas hacia delante, y cuando está apoyado en el borde del cañizo, empujar la parte de arriba contra el cañizo superior hasta que quede vertical.

Cuando el fondo de todos los cañizos está provisto de ramas, se repite la misma operación por los lados y se forma una especie de tabique, teniendo cuidado de que la bóveda esté siempre del lado de los gusanos, esto es, hágase adentro, para que si alguno de los que intentan subir se cae, sea esto encima de la camada y no al suelo.

3.º Hacer las cabanas.—El dia octavo ó noveno después de la cuarta muda, ó sea después de haber puesto las ramas detrás de los cañizos, la gran mayoría de los gusanos se disponen á embajar. A los primeros síntomas debe terminarse la construcción del bosque. Vale más acabar esta operación algunas horas antes que dejarse sorprender, se construyen sobre cada cañizo de dos metros y medio, de cinco á seis cabanas con las ramas de encina, retama, boj, etc., que antes se sacuden bien contra el suelo para despojarlas de las hojas. Se las dispone en el sentido del ancho de los cañizos, de modo que formen tabiques abovedados de 10 á 20 centímetros de grueso en la parte superior, que es la más espesa. Las partes desnudas de las ramas que forman la base de las cabanas, deben ser bastante numerosas para que los gusanos las encuentren fácilmente y puedan subir á las partes frondosas, donde se detienen.

Es de toda necesidad que el aire circule lo más libremente que posible sea entre las cabanas. Hay, pues, que hacerlas bastante espaciosas y no debe imitarse á ciertas personas que, para que el bosque aparezca más guarnecido de capullos, hacen las cabanas en un número pequeño de cañizos, que se ven obligadas á recargar de cabanas, perdiendo de este modo y sin sospecharlo una gran cantidad de capullo. Efectivamente, los gusanos, falta de aire, se asfixian, ó faltos de espacio, forman capullos dobles, y todo el mundo sabe que el hilador rehusa la mercadería ó la paga á menos precio si los capullos dobles son numerosos.

Después de construidas las cabanas, debe darse un piensó á los gusanos y empujarles contra los bordes de aquellas, de modo que no se mantengan en la parte media, porque estarían demasiado lejos de las ramas y no las encontrarían fácilmente para subir á ellas. También se extiende en el suelo alrededor de los cañizos un poco de grama, ó á falta de esta, de forraje grueso, para que si caen algunos gusanos puedan hilar.

Durante el embajo debe vigilarse cuidadosamente el higrómetro y no dejar que pase de 90°, porque jamás durante la cría, la humedad ha sido mayor que en este momento, efecto de que los gusanos dejan desprender cierta cantidad de agua casi pura, por traspiración, en las deyecciones ó por las hileras. Debe combatirse esta humedad quitando los excrementos de las cabanas cuatro días después de que los gusanos han subido á ellas, tomando todas las precauciones necesarias para no agitar las ramas, lo cual molestaría á los gusanos que trabajan aun.

IX. Gusanos tardios.—Los franceses usan la palabra démamagge, derivada del provenzal desmamagge, que quiere decir destete, para indicar la acción de recoger algunos gusanos que han quedado en las cabanas cuando la mayor parte han subido al bosque. Las larvas procedentes de estos gusanos se llaman démamures (desmamaduros en provenzal.)

Esta operación se hace al dia siguiente de la construcción de las cabanas. Se colocan los gusanos que parece no quieren subir al bosque, sobre cañizos limpios ó en el suelo, si no se dispone de espacio suficiente. Se coloca retama á su alrededor y se continúa dándoles de comer. Cuando esta especie de cabana está cubierta de gusanos, que es generalmente al dia siguiente, se ponen sobre los gusanos ramas de una planta ligera, como tomillo, siempreviva, etc., y cuando estas ramas están cubiertas de gusanos, se llevan á la cabana. Si todavía quedan gusanos, se les lleva á otro cuarto, donde se les da de comer y se repite la misma operación. Así que han desaparecido todos, se cobra el sitio donde hilan estos gusanos tardíos con papel ó un trapo, porque se ha observado que trabajan mejor en la oscuridad. Tres dias después de estas operaciones deben quitarse las camadas de todos los cañizos, porque aunque digan lo contrario algunas personas, la humedad que desprenden es perjudicial para la salud de los gusanos y la calidad de la seda.

X. Recolección de los capullos.—Acabamos de ver que al noveno ó décimo dia después de la cuarta muda, los gusanos suben al bosque si la cría ha seguido una marcha regular. Vamos á decir algunas palabras sobre la manera cómo el gusano construye la sorprendente habitación donde deben operarse las dos metamorfosis que transforman la larva en insecto perfecto.

Cuando después de haber subido al bosque, el gusano ha encontrado el sitio conveniente, es decir, un paraje en el que supone gozará de la tranquilidad necesaria, principia inmediatamente á trabajar. Hacina á su alrededor hilos de seda, que representan los fundamentos de su edificio: estos hilos tan delicados deberán soportar el peso de su cuerpo mientras forme el capullo. Desde que dichos hilos se han fijado contra las ramas más cercanas, se ve que el gusano se agarra á ellos con sus diez falsas patas y levantando la parte anterior de su cuerpo, forma la primera envuelta del capullo. A medida que su trabajo adelanta, cambia de posición á fin de que tenga por todas partes el mismo grueso. A la primera capa sucede una segunda, luego una tercera y continúa de este modo, cruzando sus hilos de seda, con lo cual forma un tejido de una regularidad perfecta, completamente impermeable, gracias sobre todo á la goma con la cual recubre el exterior al concluir su trabajo.

La seda de que el capullo está hecho se encuentra al estado viscoso, esto es, de goma, en depósitos donde se acumula á medida que el gusano convierte en esta materia una parte de su alimentación. Cuando los depósitos están llenos, el insecto, que no puede almacenar la seda procedente de la ingesta de nuevas hojas, rehusa el alimento y se desembaraza de todas las materias extrañas. Gracias á esta evacuación, el gusano está maduro y sube al bosque. Allí, depositando sobre la rama que ha elegido una gota de la goma sedosa que hace pasar á través de los agujeros de la hilera, levanta la cabeza hacia atrás. Por este medio la goma se estira y forma dos hilos que se sueldan en uno solo, el cual se endurece al aire. Por la repetición de este movimiento de vaiven, toda la goma sedosa se devanea como una madeja, sin que el hilo se interrumpa. La actividad del pequeño insecto es tan considerable, que le bastan tres ó cuatro días para terminar su admirable trabajo.

El capullo está concluido al cuarto dia á lo más, después de la subida al bosque; pero como todos los gusanos no han principiado á trabajar al mismo tiempo, la recolección del capullo sólo se hace al sexto ó séptimo dia después de la subida, ó sea 16 ó 17 dias después de la cuarta dormida.

La recolección de los capullos comprende dos operaciones: 1.º, la separación de los capullos de las ramas, llama-