Crónica de la industria (1879-11-30 00:00:00), página 15

cion peninsular, puede estimarse por la importancia de la producción del azúcar, único artículo á que afecta. La importación total de azúcar en la Península es de 34 millones de kilogramos; el producto peninsular, de 18 millones; el consumo, calculado en más de cuatro kilogramos, sin pasar de cinco, por cada habitante, es de 68 millones de kilogramos; la diferencia entre la importación, la producción y el consumo es de 16 millones de kilogramos, que representan, ó una mayor producción peninsular no declarada, ó una introducción fraudulenta. De modo que el azúcar insular haría oposición á 24 millones de kilogramos de azúcar extranjero, puesto que el peninsular puede equipararse en el costo de producción al insular para evitar toda competencia en el fruto nacional, dispensando á este artículo del pago de 1.400.000 pesos por que se halla encabezado por contribución directa, ó en otra forma, una vez ajustado que fuese el costo de producción en unas y otras provincias.

Pero como las reformas tampoco deben estimarse por los estrechos límites de los perjuicios que ocasionan de presente, hay que neutralizar en parte los estragos que reportan al Tesoro público, lo mismo en la Península que en Cuba, con la organización de un impuesto de consumos, y además en la Península con el aumento del de comercio que la industria de refinación con destino al extranjero tendrá que producir.

Si para el Tesoro de la Península la libre importación del azúcar de Cuba ha de ocasionar una alteración en los ingresos (1), alteración también ha de ocasionar al de Cuba la libre importación de las harinas.

Cuba no produce trigo; el pan constituye allí uno de los alimentos privilegiados, en razón á los crecidos derechos de Arancel, y esto en buenos principios es insostenible. El año 1876 exportó la Península para Cuba 44 millones de kilogramos de harina (2), cuyos derechos arancelarios debieron importar á aquel Tesoro 1.255.002 pesos; pero en cambio los habitantes de Cuba, contando con la importación extranjera, que por término medio es de 4.500.000 kilogramos, sólo consumen 24 kilogramos al año, mientras que los de la Península lo hacen de 184. Para hacer la Península este envío de harina tuvo que importar del extranjero trigo por una cantidad de 27 millones de kilogramos (3).

Independiente de estos dos artículos, el azúcar y la harina, los demás no afectan intereses rivales, y por tanto, no son objeto de controversia. El tabaco, que se halla estancado, no podrá ser objeto de reforma arancelaria; pero si exige que se le admita en la Península á depósito para facilitar la industria del torcedo, que casi hoy se halla en su totalidad en manos extranjeras.

Teniendo, pues, en cuenta la Comisión estos perjuicios y los demás que han de originarse de la reforma arancelaria, no puede menos de apoyarla, puesto que las necesidades públicas la reclaman; empero toca al Gobierno de S. M. desenvolverla en la medida de tiempo y cantidad, y como quiera que en esto descansa la parte más trascendental del asunto, la Comisión ha de hacer algunas consideraciones sobre ello, y con más motivo aún, cuando considera que en la introducción en Cuba de los artículos de primera necesidad para el consumo de la vida, no sólo debe haber una amplia franquicia para los peninsulares, sino que también debe existir para los extranjeros, con el fin de que el principio de represalias por un recargo en la exportación de los frutos insulares, no venga á neutralizar los efectos beneficiosos que de la reforma se esperan.

Dicha reforma debe, pues, estudiarse en su conjunto, reduciendo ó agrupando sus partidas, y además estableciendo las alteraciones que se adopten para satisfacer las necesidades del momento; debiendo, en sentir de la Comisión, hacerse gradualmente, empezando por establecer el comercio de cabotaje entre la Península y las Antillas; pero desarrollándolo en un período de tres años, ya sea bajando los derechos por artículos, según las necesidades preferentes del consumo, ó por proporciones iguales hasta llegar al cuarto año, en que sólo quedará uno de balanza tan reducido como sea posible. Durante este período podrían observarse las alteraciones que se produzcan en el consumo, en la industria y en el comercio, así como también en los recursos del Tesoro.

A 125 millones de pesos asciende el valor de las mercaderías importadas y exportadas en Cuba en 1877 (1), y esta cifra se presta á combinaciones que hagan de las Aduanas de Cuba, no una dificultad insuperable para el desarrollo de su riqueza, sino un auxiliar valioso para su Tesoro, sin perturbar sensiblemente el de la Península.

La Comisión debe llamar la atención del Gobierno de S. M. acerca del fenómeno que se observa en la navegación de Cuba con los Estados Unidos, y que está produciendo pérdidas considerables á la industria naviera nacional. Durante el año económico que terminó el 30 de Junio de 1877, entraron en los puertos de los Estados Unidos, con carga, procedentes de Cuba, 1.609 buques con 690.062 toneladas, de los cuales sólo 32 con 13.722 toneladas corresponden á España. Salieron de los Estados Unidos para Cuba, con carga, 1.285 buques con 588.277 toneladas, perteneciendo 18 con 4.391 toneladas á España. Si se tiene en cuenta que el 85 por 100 del comercio de Cuba se hace con los Estados Unidos, y que de este comercio está casi en totalidad excluida la bandera española, se comprenderá la urgencia con que la Comisión debe recomendar al Gobierno procurar establecer alguna inteligencia con aquella nación para que de ese importante tráfico no esté excluida nuestra bandera.

Pero todo cuanto en la reforma arancelaria y otras se haga, será en sus resultados incompleto ó contrario á los propósitos del Gobierno si no se ataja á una parte del país y de los funcionarios públicos en el camino de ruina emprendido. La inmoralidad de la Administración toma cada día caracteres mas alarmantes, no sólo por la extensión, sino también por la organización que reviste y los medios de que usa. La parte honrada del país, que como en todos, constituye su mayoría, ve con sentimiento la perturbación que esto ocasiona al Tesoro público, y aún más que al Tesoro, al honor nacional, y ya no es posible que estos defectos puedan servir nuevamente de pretexto al disenso que terminó con la paz obtenida.

En vista de estas breves consideraciones, la subcomisión de régimen arancelario estima que podrían ser objeto de consulta al Gobierno de S. M., en armonía con lo propuesto por las subcomisiones de relaciones comerciales y de tributación, las bases siguientes:

Primera. Que se reformen los Aranceles de la Península y de las provincias de Ultramar en el sentido de establecer el comercio de cabotaje entre sí desde 1º de Julio de 1880.

(1) Importación 58.190.367 pesos. Exportación 66.836.304 idem.

(1) La importación en 1876 fue de 16.765.013 kilogramos de Cuba; 278.870 de Puerto-Rico, cuyos derechos arancelarios importaron pesetas 3.772.198 y 68.746, respectivamente, ó sean 728.973 pesos.
(2) 9.088.188 kilogramos, cuyo valor en pesetas fue 15.590.116, ó sean 3.076.028 pesos.
(3) La importación de trigo en la Península en 1876, fué de kilogramos 89.955.013.
La exportación de igual cereal al extranjero en idem, 12.337.063.