Crónica de la industria (1878-11-15 00:00:00), página 17

ra de poder forrarse de cobre. Esto evita que el casco sea atacado por los moluscos y se cubra de cabelleras de algas, de incrustaciones madreperolinas, compañeras obligadas de los buques de casco de hierro. Además disminuye la resistencia que experimenta el buque á su paso á través del agua.

En este año se puede hacer constar que se han realizado progresos muy notables en la construcción mixta; por una parte, ciertos buques, como el Tourelle, están construidos con un casco enteramente metálico, sobre el cual se ha fijado un forro de madera, y por otra, como en el Annamite, el hierro y el acero se han casado de la manera más racional y más sencilla.

Aparte de estas y algunas otras disposiciones especiales, el hecho esencial es la adopción del acero de una manera que tiende á generalizarse para reemplazar al hierro en las construcciones. Gracias á los progresos de la metalurgia se han podido elaborar cantoneras, hierros de perfiles especiales y chapas de acero que tienen todas las calidades requeridas para emplearse en la construcción de los buques. Por efecto de la mayor resistencia del acero se pueden disminuir notablemente las dimensiones de todas las piezas que componen el casco y aligerar este de una manera notable. Así, para un buque sólidamente construido de 2.000 toneladas de desplazamiento, un casco de madera pesa cerca de 1.000; si se le construye de hierro, el peso descende á 800 y de acero á 700. Es decir, que la diferencia entre la construcción de hierro y la de acero, produce un aligeramiento de 100 toneladas, que pueden transportarse más de carga.

Respecto al precio, el del acero disminuye todos los días. Hace cuatro años las chapas de acero costaban 70 francos los 100 kilogramos; hoy cuestan 35 y las cantoneras de acero no valen más que de 30 á 32 francos. Todavía es algo más caro que el hierro; pero como el acero permite reducir el peso del casco, es á poca diferencia el mismo y llegará á ser menor para las construcciones de acero. Así es, que poco á poco las nuevas construcciones se hacen de esta clase de metal, hasta el forro exterior que antes se habría creído que se gustaría con demasiada rapidez por la acción del agua del mar, pero que la experiencia ha demostrado, al parecer, que no da peores resultados que los cascos de hierro.

El trabajo del acero presentó al principio grandes dificultades, las cantoneras se rompían y los taladros servían de punto de partida á hendiduras; pero los estudios hechos por los ingenieros de la marina francesa y en particular por el Sr. Barba, ingeniero de las fábricas del Creuzot, han permitido vencer estas dificultades y gracias á recicios sucesivos, hoy se trabaja tan bien el acero como el hierro. El uso de las construcciones de acero se ha extendido lo mismo en los astilleros franceses que en los ingleses.

Las máquinas de vapor.—No es nuestro objeto hacer un estudio detallado de las máquinas empleadas en la marina. El tipo generalmente adoptado es la máquina Compoud de pilon, en cuyo sistema los cilindros están acoplados dos á dos y colocados verticalmente encima del árbol motor; un mismo vástago reune los dos émbolos, el vapor llega al pequeño cilindro y adquiere su expansión en el grande, antes de pasar al condensador; éste es exclusivamente de superficie; esto es, formado por un fajo de tubos, al exterior de los cuales se condensa el vapor al paso que circula por el interior una corriente de agua fría que una bomba especial absorbe y repete al mar; esta bomba es en general un pequeño aparato de vapor independiente. Los grupos formados de dos cilindros se disponen convenientemente para que regularicen su acción sobre el árbol motor.

Algunas, pero raras veces, los cilindros están horizontalmente puestos, principalmente en los buques de guerra de poco calado, en donde es necesario reducir lo más posible la altura ocupada por el aparato.

Respecto á los generadores, se les hace funcionar á presiones cada vez más fuertes, y sin hablar de los aparatos especiales destinados á embarcaciones pequeñas, se emplean hoy de un modo regular aparatos cuyas válvulas sufren una presión de 6 kilogramos por centímetro cuadrado; es decir, cerca del triple de lo que era el régimen normal en 1867. Los generadores están formados por cuerpos cilíndricos ó ovales, con dos ó tres hogares para cada cuerpo. La necesidad para la marina de guerra de obtener presión con mucha rapidez y de poder hacer funcionar las bombas en el caso de presentarse una vía de