Crónica de la industria (1879-04-15 00:00:00), página 21

bre ha comprendido que podía asegurar su existencia confiando al suelo semillas de las que recogería los frutos, el primer instrumento de que ha hecho uso ha sido el azadón. El primer azadón no era lo que hoy es; los más antiguos que se conocen se remontan á los tiempos prehistóricos y son de cuerno de ciervo; han sido encontrados por Boucher de Perthes en las turberas de Abbeville. Sólo servían para arar la tierra sin llegar á removerla á cierta profundidad. Modifícase poco á poco el instrumento; el hierro reemplazó al cuerno ó á la madera, pero la forma general permaneció la misma. Este instrumento es el que inclina más hacia el suelo la frente del labrador. Que emplee el azadón de uno ó más dientes ó la azada en que los dientes se reemplazan por una placa de hierro, el resultado es el mismo; al cabo de algunos años, las espaldas del labrador se encorvan y adquiere este vicio para toda su vida.

La pala puede considerarse como un perfeccionamiento. Está formada por una plancha de hierro, con un filo en su parte inferior, y cuya parte superior tiene un cuello y un ojo en que encaja un mango ó astil de madera. Hay una porción de modelos de azadas de hierro cuadrado, redondo, plano ó hueco, de mango recto ó encorvado, con ó sin empuñadura en su extremo. El uso de esos diversos modelos varía según los países, así como también según el método de cultivo ó la naturaleza del suelo. Estos instrumentos son hoy día aún lo que eran antes; la diferencia está en la calidad del hierro ó en la naturaleza de las maderas empleadas para el mango. La pala es y será probablemente el útil principal del jardiner; puede decirse que es su emblema. Se emplea á menudo, por otra parte, en algunos países, en los trabajos de campo por los labriegos, que sólo disponen de suelos resistentes al cultivo. Es también el instrumento indispensable en circunstancias especiales; es, en unión del azadón, el inseparable compañero del cultivador de las viñas.

Pero el verdadero instrumento de cultivo es el arado. Indicios de él encontramos en la mayor parte de los monumentos que nos han legado los pueblos antiguos. Primitivamente consistía en una rama de madera encorvada, una de cuyas extremidades, endurecida al fuego, servía para arañar el suelo, en tanto que al otro extremo estaba unido un animal de tiro. El hombre mismo reemplaza en muchas ocasiones al buey ó al caballo. Este arado es todavía, con ligeras modificaciones, el instrumento de labor de los egipcios y de las tribus nómadas de las costas septentrionales del África. Pero en Europa se ha perfeccionado poco á poco. Virgilio nos ha dejado la descripción del antiguo arado romano, que ha quedado en uso durante siglos enteros en Italia y el Mediodía de Francia. Se componía de una cama de madera encorvada, en un extremo se adaptaba un timón y al otro se fijaban dos orejeras y una reja de hierro. De encima de la reja partía una esteva de madera de haya, que servía al labrador para guiar el arado. Apoyándose el labrador sobre la esteva, más ó menos vigorosamente, hace penetrar la reja más ó menos profundamente en la tierra. Las observaciones y los usos de los diferentes países y provincias, modificaron este tipo en los siglos siguientes; el principal perfeccionamiento consistió desde luego en la sustitución completa del hierro á la madera en la construcción de la reja. En algunos países se adoptó, al extremo anterior del timón, un tren defensor formado de dos ruedas.

Donde empezaron decididamente á preocuparse del mejoramiento de los arados, fué en Flandes é Inglaterra, hacia el siglo XVIII. En Francia debemos, á Mathieu de Dombasle, el primer arado realmente perfeccionado, que es el tipo que ha servido de punto de partida para la construcción de los numerosos instrumentos de que hoy día dispone la agricultura. A él se debe el primer concurso de arados y labores que se ha celebrado en Francia; tuvo lugar este concurso el 14 de Junio de 1824. Esta fecha merece recordarse; hoy, es decir, después de cincuenta años, no existe cantón ó distrito en Francia que no tenga su concurso de labradores. Si la construcción de aparatos para remover la tierra permaneciese tan atrasada, es que se abandonaba completamente á los carreros y herreros de pueblo, que carecían de conocimientos técnicos y copiaban el modelo informe que tenían ante su vista. A Mathieu de Dombasle pertenece además el honor de haber creado la primera fábrica de instrumentos de agricultura, y haber dado así origen á una industria que ha llegado á ser muy floreciente.

Un buen arado debe cortar la tierra en sentido vertical hasta cierta profundidad, y horizontalmente á esta misma profundidad; levantar después la capa así arrancada y removerla, arrojándola á un lado. La cuchilla y la reja sirven para hacer los dos primeros cortes; la verte- dera colocada encima de la reja remueve y arroja la capa de tierra. Todas estas piezas se fijan á un eje horizontal ó cama, sobre el que se ejerce la tracción y que está provisto en la parte posterior de dos mangos que sirven al labrador para guiar el arado. Cuando el instrumento está provisto de ruedas, es un arado compuesto. El arado Dombasle se ha imitado en todas partes, modificándolo más ó menos. Así es que el arado de Grignon es un arado Dombasle, en que la cuchilla y el dental están más próximos con objeto de disminuir la longitud de la cama, dándole una forma arqueada. Hoy día, la mayor parte de los constructores de arados fabrican instrumentos derivados del de Dombasle, con mejoras que ha dictado la experiencia.

La profundidad de la labor con el arado ordinario, aun en el caso de que la cama esté provista de un regulador, es decir, de un vástago vertical metido en una mortaja, y sobre la cual se pone el yugo, depende muchísimo del labrador, y hay irregularidades en el trabajo, cuando el obrero no tiene una mano muy experimentada. Para obviar este inconveniente, se ha adoptado desde mucho tiempo hí en el Norte de Francia el arado llamado de Brabante. Sólo difiere del tipo Dombasle en la adición de un soporte vertical que resbala, apoyándose por su parte inferior en el suelo, por una ruedecita. Este soporte regulariza, pues, la profundidad de la labor, que obra de un modo constante e independiente del labrador. El arado de