Crónica de la industria (1879-03-15 00:00:00), página 13

grueso, consiguiéndose de este modo dividir una piel obteniendo por un lado la parte de la flor ó del pelo, de un grueso regular en toda su superficie, y por otro la parte de la carne en un solo trozo utilizable, que forma una segunda piel que se llama carne de la piel. Entre estas máquinas, unas están especialmente construidas para los cueros curtidos y las otras para los en tripa; esto es, en el estado en que se encuentran después del trabajo de labrador. Las primeras consisten en un cilindro, sobre el cual se arrolla la piel, en una cuchilla horizontal que está fija y es muy resistente, y en una mesa para cortar. Cuando estas máquinas funcionan, la piel se ve obligada á pasar entre la cuchilla y la mesa, por una rendija menor que su grueso y necesariamente se divide en dos por la cuchilla.

Lo que caracteriza la segunda clase de máquinas es que la cuchilla está animada de un movimiento de vaiven muy rápido, y además, como la piel que se ha de partir no tiene consistencia alguna, se mantiene sólidamente estendida por la gata, y aun algunas veces un cilindro estirador evita que se pliegue. Estas máquinas tienen mucha más importancia que las primeras, porque una piel en tripa bien cortada da realmente dos pieles y los desperdicios mismos tienen más valor que el de los cueros curtidos. Además, el curtido se practica más fácilmente y con mayor rapidez.

Zurrado.—Después del curtido, los cueros blandos deben experimentar varias preparaciones antes que los zapateros, los boteros, los talabarteros, los encuadernadores, los fabricantes de maletas, los estuchistas, etc., puedan usarlos. Para cada una de estas industrias necesitan estar dotados de propiedades especiales de suavidad, brillo y color que el curtido no puede darles. Estas preparaciones solo son en realidad un complemento del curtido; pero la complicación más o menos grande que presentan según la naturaleza ó el destino de los productos, constituye un arte particular llamado el zurrado, que se ejerce comúnmente, por industriales distintos de los curtidores.

El zurrador recibe los cueros al estado de veces ó becerros en pasta que están sacos y duros. Después de haberles cortado la cola, el extremo de las patas y algunas otras partes inútiles, lo cual se llama recortar, principia siempre á reblandece-los por el batir; esta operación consiste en remojarlos en agua, machacarlos con los pies ó batirlos con una especie de martillo de madera de una forma especial, hasta que se han reblandecido lo bastante para poderlos trabajar.

El esparrar ó la estira que se practica luego, tiene por objeto limpiarlos por el lado de la carne, haciendo caer los restos de casca, las fibras poco adherentes y las asperezas que hacen la superficie rugosa. Después de esto, unas veces se les extiende sobre una mesa y se les frota con una estira, herramienta que se compone de una placa rectangular de hierro, acero ó latón, provista de un mango en su parte superior y terminada en la inferior por un corte romo. Otras veces se las coloca en un caballette mucho más inclinado que el de los curtidores, y se pasan por encima de arriba á abajo unas cuchillas de dos manos llamadas estira de colar, cuya hoja recta siempre, es cortante ó no según los casos. Al esparrar sucede el rebajar, llamado también igualar; es un descarnado cuidadoso con el que se da á la piel un grueso igual en todas partes quitándole las partes que sobresalen. Se hace en el caballette que acabamos de citar, pero con una cuchilla especial llamada cuchilla de rebajar, que tiene uno de sus mangos perpendicular al otro y la hoja afilada por los dos lados, con el filo bastante inclinado. Por último se procede al inneteo. Esta operación tiene por objeto igualar lo más perfectamente posible el grueso de la piel, haciendo desaparecer los restos de carne que haya dejado el rebajo; se efectúa del mismo modo que éste y con las mismas herramientas. Algunas veces, sin embargo, se suspende el cuero á una pieza de madera fijada horizontalmente en la pared, y se trabaja con una cuchilla circular afilada en toda su periferia, llamada inseta, y que tiene en medio una abertura ancha y redonda por la cual el obrero pasa las manos.

Las manipulaciones que preceden, no han podido efectuarse sin que el cuero haya perdido al secarse una parte de su blandura; al mismo tiempo sus fibras se han pegado unas á otras, y la superficie por el lado de la flor se ha vuelto plana y desgual. Estos efectos se destruyen por medio del pomelado ó corcho; expresión genérica con la cual se designan varias labores que tienen el mismo fin de suavizar el cuero y darle un aspecto uniforme y agradable.

Las herramientas que se emplean, se llaman pometas, corchas y margaritas. Las primeras son trozos rectangulares de madera dura, cuya parte superior es plana y provista de una travilla de cuero por debajo de la cual puede pasar la mano, al paso que la parte inferior está abombada en el sentido de la longitud, y cubierta de ranuras transversales. Las margaritas difieren de las pometas ó corchas por sus dimensiones que son mayores, lo cual hace difícil su manejo y obliga á moverlas pasando el brazo por debajo de la travilla de cuero; romper el nervio de la piel, sacar el grano, son las dos labores principales que constituyen el corcho. Para romper el nervio de una piel, se la estiende sobre una mesa, se la pliega en cuatro, flor contra flor; entonces se avanza la pometa sobre la carne, se la retira fuertemente arrastrando la cuarta parte de la piel que frota á rebotes con la parte media de la herramienta, se repite la misma operación sobre los otros tres cuartos de la piel, que se reblandece de este modo. Se aumenta la pastosidad corchandola, es decir, trabajándola del mismo modo, carne contra carne; en otros términos, por el lado de la flor. Por último, cuando se quiere un cuero más suave se emplea un corcho, es decir, una pometa de corcho llana y sin canales; una última operación llamada estirarlos, tiene por objeto estender uniformemente el cuero á fin de hacer desaparecer todos los pliegues que pudieran haberse formado, y ponerlo más igual, más compacto y más suave. Se efectúa sobre una mesa con la herramienta llamada estira, que el operario pasea con fuerza sobre todos los puntos, en los que lo juzga necesario, teniendo cuidado de comprimir las partes más gruesas hacia las más delgadas.

Productos del zurrado.—Por medio de las operaciones que preceden y que se modifican de mil modos, practicándose hoy gran parte de ellas mecánicamente, el zurrador prepara muchas clases de cuero, cada una de las cuales está destinada á usos especiales; los más importantes de estos productos son los cueros estirados, cueros lisos, vacas granadas, las vacas en aceite, las vacas engrasadas y los diferentes becerros.

Los cueros estirados son cueros de buey ó de vaca trabajados sencillamente al agua, es decir, sin impregnarlos de aceite ó de sebo, á los cuales se conserva el color avellanado natural; esto es, cuero simplemente curtido. Se les emplea para hacer las suelas del calzado ligero y las suelas interiores del calzado fuerte. Los guarnicioneros hacen también un gran uso de ellos.

Los cueros lisos son también cueros de buey ó de vaca, pero mucho más fuertes que los anteriores, de los cuales se distinguen además en que están empapados con sebo y teñidos de negro por lo cual se le llama de lustre, es decir, frotados con cerveza agira ó jugo de vineta, y por último, trabajados con una placa ó un cilindro de vidrio llamado máquina de lustre cuya acción tiene por objeto borrar todas las asperezas de la superficie y hacerla perfectamente unida.