Crónica de la industria (1878-11-15 00:00:00), página 18

agua, y para la marina mercante la necesidad de no gastar carbon inútilmente y de no calentar las calderas hasta que se necesiten sus servicios, ha hecho buscar aparatos en los cuales la cantidad de agua es muy reducida. De esta manera se tienen calderas ligeras y poco voluminosas, es decir, que reúnen las dos cualidades esenciales para el servicio de la marina. En este orden de ideas, al lado de los aparatos del sistema de Belleville, que han alcanzado desde la última Exposición progresos de la mayor importancia, se ve en la sección francesa el generador del señor Penelle, que está compuesto de un fajo de tubos inclinados y un depósito cilíndrico que termina en dos capas de agua. Este depósito comunica con dos cajas de vapor, que llevan los accesorios, y el todo está cubierto con chapas de palastro revestidas de ladrillos refractarios. Este sistema se distingue por su ligereza, y ha recibido numerosas aplicaciones en la marina de guerra.

Uno de los progresos que de pasada debemos señalar, es la introducción en los generadores del tiro forzado, y si importa que un buque pueda viajar de una manera económica gastando la menor cantidad posible de carbon para una travesía determinada, más necesario es aún, sobre todo para la marina de guerra, que este buque, en un momento determinado, desarrolle el máximo de potencia y de velocidad, sin preocuparse de la cantidad de carbon que consuma. Esto explica la razón de ser del tiro forzado, que se produce por la acción de un ventilador que lanza el aire en los hogares, ó mejor, en la cámara de calefacción herméticamente cerrada y mantenida á una presión algo superior á la de la atmósfera, activa la combustión del carbon y permite que se quemen sobre la misma parrilla, sin cansar la caldera 150, en vez de 100 kilogramos de combustible. Así se llega á aumentar momentáneamente la potencia de una máquina cerca de 40 por 100.

Los progresos realizados en general en la fabricación de los aparatos de vapor, han tenido como consecuencia en la marina el aligeramiento de las máquinas, lo cual es muy importante si se examinan por un lado que los diferentes factores que componen la potencia de un buque se disputan algunas toneladas de desplazamiento, y si se considera por otro lado que toda economía en el peso de la máquina se gana para la carga y aumenta el flete. Así es, que sin separarse de las condiciones de solidez, más esenciales quizá para las máquinas marinas que para las demás, puesto que necesitan resistir los movimientos desordenados de los buques, los constructores de estas máquinas han podido realizar notables economías. En 1867, el peso por caballo de fuerza desarrollado era, á lo menos, de 200 kilogramos; actualmente, este peso ha descendido á 160 ó 170, y si se tiene en cuenta el aumento temporal de la potencia, que se alcanza por el tiro forzado, ha bajado á 110 kilogramos. Acaso se encuentren estas cifras superiores á las que indican algunos fabricantes; pero es necesario durar siempre algo de las indicaciones, que algunas veces no tienen más comprobación que afirmaciones interesadas ó pruebas realizadas en condiciones excepcionales que sólo duran algunos minutos.

Es necesario ser exérgico también respecto al consumo de combustible. No hay duda de que se han realizado grandes progresos; y se puede decir, que en una marcha regular, con buen carbon y un fogonero diestro, se debe quemar menos de un kilogramo de hulla por hora y por caballo desarrollado; pero cuando se habló de no consumir más que 694 gramos, puede manifestarse alguna sorpresa. Esta cifra se indica y se justifica al parecer para la máquina de un buque procedente de la fábrica de Seraing, el Concha.

(Continuado.)

ACEITES Y BUJÍAS
POR
MATHIEU WILLIAMS.

(Continuación de la página 296.)

Aunque hacia mucho tiempo que se sabía que el ácido sulfúrico concentrado descompone las grasas neutras de la manera que indicamos más arriba, no se aplicó este método industrialmente hasta 1841. Una de las ventajas de este procedimiento es la de poderse aplicar directamente á materias grasas y mezclas muy impuras, como los restos de matadero, restos de fusión del sebo y del refino del aceite de pescado y otros aceites. El ácido sulfúrico concentrado, no sólo separa la glicerina, sino que al mismo tiempo carbóniza las materias orgánicas extrañas mezcladas con las grasas. Las impurezas más gruesas se sacan primero de la grasa fundida que se pasa después á una caldera fuerte de hierro, revestida de plomo y provista de un inyector de vapor y agitadores. Se añade después ácido sulfúrico fuerte en cantidades que varían de 3 á 6 por 100, según el grado de impureza de la grasa, y se calienta la caldera por medio del vapor, hasta que llegue á 300 ó 350°; cuando la grasa espuma, se vuelve oscura á consecuencia de la acción del ácido sulfúrico sobre las impurezas y sobre la glicerina. De esta manera se convierte la grasa en una mezcla de ácidos sulfonigras y ácido sulfoglicerico ó sulfo-glicerina; estos compuestos tienen que descomponerse, lo que se logra sencillamente sometiéndolos á la acción de una gran cantidad de agua en tubos que se mantienen á una temperatura de 212° por medio de un chorro de vapor. El ácido sulfúrico abandona los ácidos grasos y la glicerina para unirse con el agua; y los ácidos grasos que flotan en la superficie se extraen parcialmente por clarificación y por último por destilación.

Por las razones que ya hemos expuesto anteriormente, no pueden destilarse calentándolas simplemente sobre el fuego y al contacto del aire; pero evitándolo cuidadosamente regulando la temperatura con vapor recalentado y destilándolas en una atmósfera de vapor, pasan sin descomposición.

La aplicación del tercer método para separar los ácidos grasos ó sea el de la simple descomposición por el calor, es el último adiante de la química práctica para la fabricación de bujías. La grasa neutra se introduce en anchas retortas que se colocan en un hornillo calentado á una temperatura de 570°, inyectando continuamente vapor recalentado á una temperatura de 600° á través de la grasa fundida por espacio de 24 ó 36 horas, por cuyo medio la disolución de la glicerina y de los ácidos grasos se va efectuando gradualmente y los productos separados se van destilando en una atmósfera de vapor, por el mismo medio. El resultado de este procedimiento depende casi exclusivamente de la habilidad en graduar el calor, pues si la temperatura es demasiado alta, los ácidos grasos y la glicerina se descomponen rápidamente y se forman residuos de acroleíng, hidrocarburos gaseosos y otros; y por el contrario, si el calor no es suficiente, la separación de la glicerina ó se verifica muy despacio ó se efectúa imperfectamente.

Cuando la descomposición y la destilación se han llevado á cabo felizmente, los ácidos grasos obtienen suficiente pureza para la fabricación de las bujías, pues todo lo que se necesita para todo esto es la separación de la oleina y el agua que se ha adherido; la glicerina se purifica por medio de otra destilación. La elegante sencillez de este procedimiento hace concebir la esperanza de que sustituirá á los demás; fué al principio adoptado en los talleres de