Crónica de la industria (1879-05-31 00:00:00), página 10

Newburn, cerca de Newcastle-on-Tyne, establecimiento en el que se produce acero por el sistema antiguo, manifestó en una forma humorística su creencia de que la era del acero ha llegado.

La memoria del Sr. Adamson fue una de las más notables; pero la discusión no le hizo justicia y así lo indicó uno de los oradores. Es un trabajo esencialmente práctico, escrito para hombres prácticos, que está llamado á producir mucho bien.

El punto de interés capital para los miembros del Instituto estaba en las tres memorias relativas á la desfosa- ción del horno colado. Estas memorias llevaban los títulos siguientes:

1.ª Acerca de la eliminación del fósforo en el convertidor Bessemer, por los Sres. Thomas y Gilchrist.
2.ª Acerca de la separación del fósforo y del azufre durante la fabricación del acero por los procedimientos de Bessemer ó Siemens Martin, por el Sr. Snels.
3.ª Acerca de un medio rápido para moldear la cal y hacer ladrillos de cal ó básicas y guarniciones de convertidores, hornos, etc., por el Sr. Riley.

La memoria presentada por los Sres. Thomas y Gilchrist está dedicada á la exposición de un descubrimiento llamado á imprimir á la metalurgia una nueva dirección y permitir el empleo de minerales fosforosos considerados hasta hoy como inservibles para producir acero.

El examen de las condiciones generales, necesarias en el puddleado y el afinado para expulsar el fósforo, y por otra parte, la acción muy conocida de los fosfatos de hierro á una temperatura elevada, justifican la idea de que el re- vestimiento silíceo del convertidor, y por consiguiente, la riqueza de la escoria en sílice, son causa de la impotencia del método Bessemer para emplear los minerales fosfo- rados. En esta convicción los autores han estudiado desde hace tres años la acción de un revestimiento básico y la adición de un compuesto básico en las cargas empleadas en los diferentes procedimientos de fabricación de acero.

Hé aquí uno de los experimentos más significativos bajo este punto de vista. Empleando un revestimiento for- mado de un tercio de arcilla y dos tercios de ganister y una fundición con 1,44 por 100 de fósforo, el metal produ- cido contenía 1,64 por 100 de fósforo y la escoria 81,5 por 100 de sílice y 0,15 por 100 de fósforo. Sin embargo, cuando con el mismo revestimiento se introdujeron 40 libras de cal en el convertidor antes de vertir en él la fundición, á pesar de que el revestimiento fué atacado, lo cual estaba previsto, hubo una disminución sensible de fósforo en el metal producido. La fundición contenía 1,44 por 100 y en el metal sólo hubo 1,23 y 1,07 y en la escoria 0,99 y 1,87 por 100.

El fósforo no se separaba, mientras que la escoria no era suficientemente básica, por lo cual se ensayó el empleo combinado de cargas y revestimientos básicos de cal y óxido de hierro añadidos al estado de fusión. Según los análisis, una gran cantidad de fósforo pasaba á la escoria, pero el metal conservaba mucho carbono.

Gracias á la complacencia del Sr. Ménélaïs se pudo ensayar un revestimiento formado de una caliza sílica mezclada con 9 por 100 de una disolución de silicato de soda, de modo que contuviera 20 por 100 de sílice. Fué necesario aumentar las cargas básicas; en la primera opera- ción se añadieron 50 kilogramos de cal y en la segunda 50 kilogramos de cal y 25 de mineral de Bona (África). La escoria resultó demasiado rica en sílice y el fósforo no se eliminó.

Las operaciones siguientes demostraron, que para evi- tar el desgaste del revestimiento y la pérdida del metal, era necesario añadir compuestos básicos en gran cantidad, de modo que se asegurara desde el principio la producción de una escoria calcaria fuertemente básica.

La cal no sílica y la caliza no daban un revestimiento bueno. La magnesia recomendada por el Sr. Caron es muy cara y ofrece poca resistencia; ensayos prolongados hicie- ron reconocer al fin, que calentando al rojo blanco ladrillos de caliza aluminio-silícea, se obtenía una materia dura y compacta. Desgraciadamente estos ladrillos se desagregan- ban por la acción del vapor. El empleo de ciertas calizas aluminio-magnesianas y combinaciones de estos elementos, ha permitido vencer la última dificultad. En ciertos casos, una caliza magnesiana mezclada con silicato de soda cons- tituye una materia excelente.

En resumen, la eliminación del fósforo en el converti- dor, depende de la producción de una escoria básica obteni- da por la adición de bases calcarias que no gusten el re- vestimiento ni produzcan pérdida del metal, y de la cons- trucción de un revestimiento duradero.

El trabajo del Sr. Snels, describe investigaciones idénticas á las de los Sres. Thomas y Gilchrist. Como ellos, pensó primero en la cal, y esto le condujo á emplear después una caliza magnesiana. Como ellos, proclamó la necesidad de una escoria básica, para obtener la separa- ción del fósforo y del azufre, y el privilegio que ha obte- nido versa sobre el empleo de la cal y de las calizas mag- nesianas ó de otra clase, para revestir los hornos donde se funden los metales ó sus óxidos y se trabajan al estado lí- quido.

Las dos anteriores Memorias entrañan una cuestión de prioridad en el invento que va á ser de muy difícil solución.

«La importancia de aquel estríbulo, dice el Sr. Delahaye en la Revue industrielle, en que sólo una porción limitada de los minerales del Reino Unido podían servir para pre- parar el acero, á causa del fósforo que contienen. La elimi- nación de dicho metaloide hará que la metalurgia pueda emplear 17 millones de toneladas de mineral inglés, del cual solo se ha consumido hasta ahora la octava parte.

El Cleveland está llamado á aprovecharse principal- mente de esta revolución. Los dos millones de toneladas de hierro que produce anualmente, contienen unas 30.000 to- neladas de fósforo, y la diferencia de precio entre los hier- ros obtenidos con hematites y los del Cleveland, no baja de 400 millones.

El empleo de los minerales del Cleveland para la fabri- cación del acero, hará cesar dicha inferioridad y al mismo tiempo reducirá el uso de las hematites y de los minerales caros. La industria de los carriles del país de Gales, que toma del extranjero la materia prima, está amenazada, por más que se hayan ofrecido últimamente en Cardiff minerales españoles á 11 shillings 10 dineros la tonelada. El acero de Cleveland resultará siempre de 10 á 12 francos más barato por tonelada.

La metalurgia de ambos mundos se aprovechará de la aplicación de las fundiciones fosforadas á la fabricación del acero. Francia, Alemania, Bélgica, tienen yacimien- tos considerables de mineral hasta ahora inaplicable, y han tenido que acudir á los minerales extranjeros recargados con frecuencia con gastos de transporte muy pesados. Amé- rica posee también minerales de calidad excelente, pero sus fundiciones Bessemer contienen comúnmente de 0,10 á 0,12 por 100 de fósforo, que es un obstáculo para la fabri- cación del acero.

La industria metalúrgica va á sufrir una modificación profunda, y de ella se resentarán las explotaciones de mi- nerales ricos de España, Argelia y la isla de Elba.

Después de la lectura de las memorias principió la dis- cusion. El Sr. Richards, director de la Sociedad Bolkow, Vaughan y compañía, reseñó de nuevo y de un modo