Crónica de la industria (1879-05-15 00:00:00), página 20

un metal bastante refractario para soportar su choque sin entrar en fusión, pueden elevar su temperatura á un color tan blanco y tan luminoso, que da al análisis todos los colores del espectro. De este modo, los rayos oscuros emitidos por los carbones incandescentes, se convierten en rayos luminosos de todos colores. Sin embargo, tal es la impotencia de los rayos invisibles para producir la visión, que el ojo colocado en el foco capaz de elevar una lámina de platino al rojo brillante, no experimenta ninguna impresión visual.

A igualdad de luz, la cantidad de calor trasmitida al aire ambiente por los carbones incandescentes, es mucho menor que la producida por la llama del gas. Es menor á causa del volumen más pequeño de los carbones y de la cantidad relativamente más débil del combustible quemado en un tiempo dado. Es menor también porque el aire no puede mezclarse intimamente con los carbones como con la llama. La temperatura de esta disminuye por la mezcla de un gas que constituye los 4/5 de nuestra atmósfera y que al absorber y difundir el calor, no ayuda en nada á la combustion, y esta disminución de la temperatura de la llama por el nitrógeno inerte de la atmósfera, obliga á quemar una mayor cantidad de gas para producir la luz necesaria. Efectivamente, por paradójica que pueda parecer esta afirmación, es únicamente á causa de su temperatura real enorme, que la luz eléctrica parece tan fría. Esta temperatura hace que la relación entre el color luminoso y el oscuro sea mayor en la luz eléctrica que en las demás llamas, por brillantes que sean. Además, la luz eléctrica no necesita aire para conservarse; luce en el vacío más perfecto. Su calor y su brillo no se adquieren á costa del fluido vital de la atmósfera; esparce su claridad sin viciar el aire.

Dos clases de inteligencias han contribuido al progreso de la cuestión que acabamos de estudiar; primero, los investigadores que descubren, cuyo fin es puramente científico y que no se preocupan de los resultados prácticos; en segundo lugar, los mecánicos prácticos, cuyo objeto es principalmente industrial. Sería fácil y probablemente exacto en muchos casos decir, que los primeros sólo se preocupan de la ciencia, al paso que los otros quieren ganar dinero; pero estoy persuadido de que no es raro ver que un mecánico olvida la esperanza del lucro por el amor que le inspira su trabajo. Sin embargo, los miembros de cada una de estas dos clases de hombres útiles, desprecian á veces los de la otra. Cuvier, por ejemplo, daba muestras de un desdén inmenso cuando abandonaba los descubrimientos de la ciencia pura, á los que aplicaba estas palabras: «Vuestros mayores éxitos en la práctica, son la aplicación práctica de las verdades que no se habían buscado con este objeto, verdades que los que las han descubierto buscan por ellas mismas, animados tan sólo por el deseo de saber. Los que las han aplicado no hubieran podido descubrirlas, al paso que los que las han descubierto, no tienen ni tiempo ni gusto para llevarlas á un resultado práctico. Vuestras fábricas que se levantan, vuestras colonias que se pueblan, vuestros buques que surcan los mares, esta abundancia, este lujo, este tumulto—esta emoción, habría añadido, si viviera ahora, refiriéndose á la luz eléctrica—todo esto procede de los autores de los descubrimientos científicos, aunque todo esto les sea extraño. El día en que un descubrimiento entra en el mercado, le abandonan, no les concierne ya.»

Al escribir las anteriores líneas, no tenía probablemente en cuenta la reacción de las aplicaciones de la ciencia sobre la ciencia misma. El perfeccionamiento de un instrumento antiguo ó la invención de uno nuevo, equivalen con frecuencia á un acrecentamiento de sensibilidad y de fuerza dada á los sentidos del investigador científico. Además de esto, la mejora del bienestar general es un fin digno de los más nobles esfuerzos de la inteligencia humana. Sin embargo, es bueno y prudente por parte de una nación, que se tenga siempre presente que las aplicaciones prácticas que hieren la vista y excitan su admiración no son más que la consecuencia de largos trabajos, precedentemente principiados, continuados y terminados bajo la acción de un estimulante puramente intelectual.

«Pocos, dice el Sr. Pasteur, parecen comprender el origen real de las maravillas de la industria y de la riqueza de las naciones. No quiero otra prueba que el empleo frecuente en las conferencias, los discursos y el lenguaje oficial, de la expresión errónea la ciencia aplicada. Un hombre de Estado del mayor mérito aseguraba hace algún tiempo que en nuestros días, al reinado de la ciencia teórica había sucedido el de la ciencia aplicada. Nada es más peligroso, aun para la vida práctica, que las consecuencias que podían sacarse de tales palabras. Prueban la imperiosa necesidad de una reforma en la instrucción superior. No existe ninguna categoría de ciencias á la cual pueda darse el nombre de ciencia aplicada. Tenemos la ciencia y las aplicaciones de la ciencia, dos cosas íntimamente unidas, como el árbol y sus frutos.»

Aquí se presenta al espíritu una reflexión final. Hay entre nosotros un pequeño núcleo de regeneradores sociales, hombres de elevados pensamientos y de aspiraciones levantadas, que quisieran colocar las operaciones del espíritu científico bajo la intervención de una autoridad, de la cual el hombre de ciencia recibiría la indicación del fin que debe tratar de alcanzar. No se dice cómo deberá adquirir esta autoridad los conocimientos que su misión supone. Describen y condenan las teorías científicas, no quieren oír hablar de éter, átomos ó moléculas, cosas que para ellos están fuera del mundo de los hechos, y, sin embargo, estas concepciones que escapan á nuestros sentidos, han enseñado la senda de los mayores descubrimientos. En realidad, es en una fuente esencialmente ideal donde los verdaderos adeptos de la filosofía buscan sus inspiraciones y encuentran el medio de enlazar los hechos que observan. En este mundo ideal vivía Faraday. Cuando, hace cerca de medio siglo, este grande hombre obtuvo una chispa de un imán, un dignatario de la universidad de Oxford expresó su sentimiento por haberse hecho tal descubrimiento; porque según él, ponía en manos del incendiario un nuevo y cómodo instrumento de crimen. Ante estas quejas, una autoridad positivista habría añadido probablemente la represión; habría enviado á Faraday á encuadernar libros, que era su oficio, y, á su juicio, constituiría una ocupación más honrosa y práctica que la de jugar con un imán. Y, sin embargo, aquella chispa que Faraday hizo saltar por primera vez, brilló hoy en nuestras costas y promete iluminar nuestras calles, palacios, muñecas y salones, y, acaso, antes de mucho tiempo, nuestras mismas casas.

J. Tyndall.

LA INDUSTRIA DE ELBEUF EN 1878.

Los periódicos franceses han publicado una memoria de la sección de Estadística de la Cámara de Comercio de Elbeuf, resumiendo el estado de la industria y del comercio en aquel importante centro industrial durante el año de 1878. La mucha extensión de este documento nos impide trasladarlo íntegro á las columnas de LA CRÓNICA, pero vamos á resumir los importantes datos que comprende.

Lanas.—Respecto al precio de la lana desgrasada, la