Crónica de la industria (1880-04-15 00:00:00), página 12

son personas poco escrupulosas las que se dedican á la fabricación.

Hasta ahora sólo he estudiado la cuestión bajo sus distintos aspectos, de una manera abstracta, y demostrado lo difícil que es, si no completamente imposible, introducir el sistema de la responsabilidad colectiva; pero debo de hacer notar, que en el proyecto presentado por el Gobierno en la última legislatura, aquel principio se introdujo en la peor forma posible.

La cláusula 29 establecía que: «Cuando un daño procedente de cualquier gas ó cualesquiera gases dañosos hubiese sido causado total ó parcialmente, por actos ó faltas de dos ó más personas, la persona perjudicada por este daño, puede demandar contra tales personas y exigir de ellas una indemnización, aunque el acto ó falta de alguna de dichas personas no haya por sí sólo causado este daño, etc.»

En tiempos antiguos era cuando se hacía á los distritos responsables de los actos de los particulares, y con esta cláusula se viene á restablecer la legislación de aquellos tiempos. Ahora bien; ¿no se justifica que los fabricantes de sosa se opongan abiertamente á tan monstruosa cláusula? ¿Cuálquiera que conozca la manera de proceder en la Cámara de los Comunes cuando se trate de proyectos de ley que no son de una gran importancia y están apoyados por el Gobierno, sabe que á la una de la mañana pasa cualquiera disposición, por mala que sea, sin verdadera discusión, y ya existen bastantes disposiciones impracticables y poco equitativas en nuestras leyes para añadir otra más. Los mantenedores del principio de la responsabilidad colectiva sostienen que su objeto es únicamente hacer á los individuos responsables por la parte que hayan tenido en el daño ocasionado. Ahora no digo yo que esta disposición no se adopte y hasta que si pudiese llevarse á cabo fuese equitativa; pero ninguno de los que quieren adoptarla han pensado en la manera de llevarla á la práctica, pues los que están enterados del resultado obtenido en las demandas por daños causados por las fábricas de productos químicos y otros, saben perfectamente que es imposible, en la mayor parte de los casos, el repartir proporcionalmente la responsabilidad del daño. En todo caso, el interés del querellante estaría en dirigir su acción, no contra las fábricas que le hubieran causado mayor daño, sino contra los dueños de quienes tuviera más probabilidad de cobrar.

Exceptuando lord Derby, que se ha hecho cargo de las razones alegadas por los fabricantes, todos los demás que han tomado parte en la cuestión, parece que se han quedado tan á oscuras como al principio; así, por ejemplo, sir C. Mills, representante de la Asociación sanitaria de Sudeste, dice: «Hasta que se adopte la cláusula 29 no obtendremos resultado alguno, porque las fábricas se encuentran tan próximas en la parte Norte del Támesis, por ejemplo, que los vapores se mezclan completamente y es casi imposible dirigirse á una persona determinada.» Sin embargo, este señor no explica cómo ha de ayudar á la Asociación sanitaria la cláusula 29, á menos de que dé por resultado la clausura de las fábricas, si no la supresión, en cuanto sea posible, de los daños que produzcan, y clarece que esto sólo puede hacerse inspeccionándolas todas ellas e insistiendo en que se adopten todos los procedimientos que tengan por objeto evitar el que se esparzan por la atmósfera los gases dañosos. Igual á los que han adoptado estos procedimientos con los que no los han puesto en práctica, sería como decía lord Derby: «desanimar á los que han hecho cuanto ha estado en su mano para mejorar sus procedimientos.» Lord Derby ve clara la fuerza de este argumento, y continúa diciendo: «Creo, sin embargo, que esto tiene una contestación, y es que se excluya de responsabilidad al que probara que había adoptado todas las medidas para evitar el daño, y que había aplicado á su fábrica los últimos adelantos en este sentido.» Aunque esto suene bien al oído, sería, después de todo, muy difícil llevarlo á la práctica. El daño de que se queja sir C. Mills, no procede de las fábricas de sosa donde pueden condensarse los gases dañosos y ha podido la ley fijar un máximo de escape, y no sería justo que un jurado tratara de deducir sobre cuáles eran las fábricas mejor ó peor dirigidas, mientras no se les hubiere fijado un límite de escape perfectamente claro, y la cláusula probablemente daría lugar á una serie de pleitos costosos sostenidos por unos y otros fabricantes, mientras que el jurado, que no tendría medios de averiguar la verdad, tendría que acabar por hacer responsables á todos. Aun en el caso de que un fabricante pudiera practicar la prueba que indica lord Derby, siempre resultaría que habría tenido que hacer tantos gastos, que importarían más que la parte que pudiere corresponderle de la indemnización en comun.

Esto no evitaría el daño, porque un fabricante no tiene medios de investigar los procedimientos que emplea su vecino, y el resultado sería, como ya dejamos indicado, el que se desanimaran los que hubieran hecho lo posible para mitigar el mal. Cuanto más se examina esta cuestión, mayor aparece la dificultad de que la cláusula en cuestión sea equitativa en la práctica, y sentimos decir que, según se deduce de la discusión, no se la va á hacer desaparecer, sino que se va á redactar de una manera más sencilla y más fácil de comprender.

El informe del inspector de las fábricas de sosa, correspondiente á los años de 1877-78, se ha publicado recientemente, y las observaciones que, tomadas de él, subrayamos á continuación, son interesantes en cuanto demuestran claramente la ventaja del método directo para evitar los daños. Hablando de los varios gases dañinos, procedentes de estas fábricas, dice el inspector: «En una palabra, el ácido murótico ha podido sujetarse hasta un grado mayor de lo que previó la ley.... La acidez de algunas chimeneas que usan carbon solo es poco mayor de 0'2; y sin embargo, el carbon produce daño cuando las fábricas están muy próximas. El ácido murótico no deja de ser nocivo cuando no baja de 0'2; pero el número de chimeneas que espelen ácido murótico es insignificante en comparación de las que espelen vapores sulfurosos.» No puede llegarse á la perfección de repente, sino ir fijando nuevos límites á medida que uno se haya hecho fácil de alcanzar por la mayor parte. El público puede comprender difícilmente lo que significa para el fabricante un adelanto, los gastos, los cambios de aparatos, el aprendizaje de los obreros y demás perturbaciones que causa. Se ha hecho bastante; pero ¿se resolverá la gran cuestión que á mí y al público nos preocupa? ¿Cuál será el resultado final? ¿Crecerán árboles donde hoy no crece ninguno, donde nunca los hubo? Esto sólo puede decirse de una pequeña extensión de territorio, y es claro que en todo el Sur del Lancashire hay una disminución en la vegetación, esta es menos abundante y los árboles son menos hermosos. Veo esto y trabajo en el reducido campo de las fábricas de productos químicos evitando algún mal, haciendo algún bien me atrevo á creer, pero no tanto como el que yo deseara, porque veo que lo que se necesita es invención é inspección solamente.

Respecto á los daños causados por el hidrógeno sulfurado, el informe es menos satisfactorio porque, como he indicado, los grandes depósitos de donde se desprende no están bajo la intervención del inspector. «He dedicado, dice el inspector, una gran cantidad de tiempo y pensado