Crónica de la industria (1878-10-15 00:00:00), página 22

poco lejana de la nuestra, aparecen las primeras indicaciones relativas á la existencia de un gas en la hulla.

En 1659, Tomás Schirley, visitando un pozo del condado de Lancaster, observó que se desprendían vapores que se inflamaban al contacto de una bujía encendida; en 1664, el doctor Clayton hizo la misma observación en la superficie de una mina de hulla, y fue el primero á quien se ocurrió la idea de someter la destilación al carbón de dicha mina. Reconoció, pues, que la hulla se descompone por el calor, y da una sustancia líquida negruzca, que es el alquitran, y un gas que no logró condensar, y que llamó espíritu de hulla, porque los alquimistas designaban entonces con el nombre de espíritu todos los vapores y gases extraídos por el calor de un cuerpo líquido ó sólido, tales como el espíritu de vino, el de madera, etc. En aquella época sólo se conocían hechos aislados. Un francés, Felipe Lebon, es quien tiene el honor de haber generalizado la cuestión y fijado los principios de la destilación de la madera y de la hulla, con el fin de extraer un gas á propósito para el alumbrado. En 1799 inventó la termolámpara, que es el más antiguo de los aparatos del alumbrado por el gas.

Lebon no tuvo tiempo de sacar partido, ni de completar sus trabajos, porque murió asesinado por manos desconocidas, en 1804, en los Campos Elíseos de París, donde había acudido para asistir á la consagración de Napoleón I.

La termolámpara de Lebon fue explotada por Windsor, de 1812 á 1815, quien se puso en relación con Murdoch, y Clegg, que acababan de encontrar el medio de purificar el gas, e introdujo en 1817 esta clase de alumbrado en Paris. La primera aplicación se hizo por Pauwels, en el pasaje de los Panoramas; en seguida se constituyeron varias compañías en la capital, y su fusión en 1855 produjo la Compañía Parisienne.

Como veis, por el encadenamiento laborioso de los descubrimientos relativos al aire y al gas, la naturaleza se resiste á entregar sus secretos, y se necesita el concurso de muchos hombres de ingenio para arrancérselos.

Análisis de los fenómenos de la combustión del gas.—Ahora que he indicado cuáles son las dos partes constitutivas de la mezcla explosiva, puedo profundizar más la explicación de la combustión, propiamente dicha, del gas. Quemar el gas es combinar sus elementos con el oxígeno; es decir, trasformar el carbono en ácido carbónico, y el hidrógeno en agua. Esta trasformación sólo es completa cuando se pone en contacto con el gas el oxígeno necesario; es decir, cuando se le adicionan siete volúmenes de aire iguales al suyo.

La combustión puede hacerse de dos maneras; al aire libre, ó en un espacio cerrado. En el primer caso, se encuentran los mecanismos de gas y los picos de los hogares metalúrgicos. El gas y el aire llegan separadamente, y por pequeñas porciones, al punto en que deben combinarse, y la inflamación se realiza sucesivamente sin ocasionar ruido sensible. Al contrario, si los dos elementos se han mezclado con anterioridad; y si esta mezcla está contenida en un espacio cerrado, la inflamación se realiza á la vez sobre toda la masa, y determina una ruptura violenta de la envuelta, acompañada de una fuerte detonación.

Este es el caso de las explosiones á que da lugar el gas del alumbrado, cuando por descuido se deja un mechero abierto en una sala cerrada. El gas, más ligero que el aire, se espacie en este espacio que se le ofrece, y forma con el aire una mezcla que produce una explosión en contacto de una bujía encendida, así que ha alcanzado la proporción de una parte de gas por 20 de aire.

La llama no es necesaria para encender una mezcla detonante; puede emplearse la chispa eléctrica; lo interesante es determinar en un punto un calentamiento muy intenso, y este es el motivo porque no puede encenderse el gas con un fósforo cuya llama se haya apagado, aunque queden algunos puntos en ignición.

Los efectos de la explosión del gas se explican, como los de la pólvora, por el aumento enorme de volumen que los gases toman instantáneamente en el momento de la inflamación, cuya consecuencia es aumentar de repente la presión que los gases ejercen sobre las paredes.

En el caso de la mezcla gaseosa más perfecta, es decir, compuesta de siete partes de aire por una de gas, la combustión desarrolla una cantidad de calor, que se ha medido, y que es de 10,189 calorías por kilogramo, ó de 6,000 calorías por metro cúbico de gas empleado. Este calor se comunica inmediatamente á los productos gaseosos de la combustión, y eleva su temperatura á cerca de 2,700 grados. Es sabido que todo gas se dilata por el calor, y Gay Lussac ha demostrado que este aumento de volumen se produce proporcionalmente á la temperatura, multiplicada por un coeficiente, llamado de dilatación, que es casi el mismo para todos los gases, y que Regnault ha calculado en \( \frac{1}{273} \). Una elevación de temperatura hasta 273º doblará el volumen de los gases, y el de 2,700 aumentará de diez veces el volumen primitivo.

Tensión producida por la explosión en el cilindro motor de gas.—Cuando se introduce en el cilindro del motor de gas y á la presión atmosférica, una mezcla compuesta de 12 partes de aire y una de gas, la temperatura, en el momento de la explosión, sólo alcanza 1,400º, y la tensión se eleva únicamente á 6 atmósferas. Es lo mismo que si hubiera admitido en el cilindro un dióxido á una presión inicial de 6 atmósferas. Lo mismo que el vapor, la masa gaseosa, después de la explosión, se expande y empuja el émbolo. Tal es la causa del trabajo desarrollado por el motor de gas.

(Continuará)

LOS FABRICANTES DE PAPEL ESPAÑOLES EN LA EXPOSICIÓN DE PARIS

Nuestro colega francés Le Moniteur de la Papeterie, viene publicando una serie de importantes artículos acerca de la Exposición universal, en la parte que se relaciona con la industria papelería. Examina en ellos los productos presentados por las diferentes naciones, y acerca de España dice:

«Los expositores, muy numerosos, nos no ofrecen un interés igual y productos tan esmerados como los ingleses.
»Debemos señalar en primera línea entre los fabricantes de papel españoles al Sr. Vilaseca y Puig, de Capellades (Barcelona), que nos enseña papeles mecánicos blancos, encolados y sin cola, papeles de seda de buena fabricación y papeles de tina, de pasta blanca y azulada, dignos de recomendación.
»D. Emeterio Alborns y Montllor, de Onteniente (Valencia), presenta papeles mecánicos, de color bastante ordinario, en grandes hojas, y papel para cigarillos.
»Los Sres. Capdevila y Compañía, de Barcelona, tienen un surtido muy variado de papeles, que les han valido una distinción en la Exposición de Viena. Son papeles de escribir labrados, rollos de papel fuerte y resistente, y papeles para cigarillos de calidades y marcas muy diferentes unas de otras.
»D. D. Oseñalde y Muñoz, de la Cabrera (Guadalajara),