Crónica de la industria (1878-12-31 00:00:00), página 15

El carbono es, por consiguiente, un elemento cuadrivalente. Además, los átomos de carbono pueden unirse unos á otros y gustar de esta manera una porción de afinidades que residen en ellos.

Casi al mismo tiempo en que el Sr. Kekulé publicaba sus opiniones en los Anales alemanes, en Mayo de 1858, un químico joven, el Sr. Cooper, presentaba en Junio á la Academia de ciencias consideraciones análogas, y es de sentir que el Sr. Wurtz no le haya citado al hablar de la atomicidad relativa. Cooper demuestra, como Kekulé, que el carbono es un elemento tetravalente y menos absoluto que este autor, admite la atomicidad relativa del carbono, y demuestra que este elemento es bivalente en las combinaciones no saturadas, como el óxido de carbono. Desgraciadamente, Cooper añade á estas ideas exactas apreciaciones muy oscuras acerca de la acción eléctrica del oxígeno, cuyo equivalente no quiere doblar: estas consideraciones han desacreditado el resto de su teoría. Sin embargo, de la sola concepción del carbono tetravalente ó bivalente, pudiendo saturarse á sí mismo, Cooper ha deducido fórmulas de constitución que resultan absolutamente idénticas á las actuales, si se dobla el equivalente del oxígeno.

Después de la exposición histórica, el Sr. Wurtz distingue la afinidad de la atomicidad, y hace ver que esta última es una propiedad relativa de los átomos, sean cuales fueren las combinaciones en que entran. Así el carbono tetravalente en el gas de los pantanos, es bivalente en el óxido de carbono; no es un cuerpo saturado. El fósforo pentavalente en su percloruro y en el ácido fosfórico, es trivalente en el tricloruro y en el ácido fosfórico. Todo el capítulo en que la atomicidad está considerada como una propiedad relativa de los átomos, está profundamente discutido, y lleva el sello del razonamiento más riguroso. Hasta este momento la doctrina de la atomicidad está perfectamente satisfecha.

Pero hay cierto número de combinaciones cuya estructura química no puede explicarse por el valor de los átomos, tales son, ciertos hidratos, las sales dobles, los compuestos de adición que forman el bromo y el éter. El señor Kekulé llama á estos cuerpos combinaciones moleculares, no para tratar de explicar su constitución, sino para distinguirlos de los compuestos atómicos.

La doctrina de la atomicidad, en su forma actual, es impotente todavía para dar cuenta de tales hechos; las suposiciones que podemos hacer no son todavía satisfactorias; en rigor, podrían emplearse atomicidades supletorias de un orden especial; pero, como dice el Sr. Wurtz, después de haber expuesto esta idea con muchas reservas, «todo esto es aún muy hipotético.»

La doctrina de la atomicidad ha permitido abordar un problema que Gerhardt consideraba como insoluble: el de la constitución íntima de los cuerpos, las relaciones de los átomos entre sí en el interior de la molécula. De la atomicidad nacieron las fórmulas de constitución que recuerdan el origen y el desdoblamiento posible de los cuerpos, y hacen prever nuevas analogías. Buscando la fórmula de la estructura de las quinonas, Grache y Liebermann han hecho la síntesis de la alizarina. Cito como ejemplo este solo hecho, el más notable de todos, porque es para la ciencia pura una conquista de primer orden, al mismo tiempo que sus resultados económicos son muy considerables.

El Sr. Wurtz indica con ejemplos numerosos, cómo por medio de la atomicidad de los elementos se establecen las fórmulas de constitución, y demuestra después que sólo ellas pueden explicar las isomerias, preverlas ó interpretarlas. ¿Cómo, sin fórmulas de estructura, se pueden representar los cinco amilencos isoméricos, los diferentes alcoholos butíricos y amílicos, los cuatro hidro-carburos, C6H6? En vano el Sr. Berthelot invoca condiciones de saturación sucesivas para probar las isomerias: llega á admitir la existencia posible de muchos cientos de isómeros de la trietilhidrina, al paso que la atomicidad no admite más que cinco. Que describa una sexta, y habrá apoyado en hechos sus previsiones: hasta entonces, los partidarios de la atomicidad tienen el derecho de preferir sus concepciones, que se confirman cada día con descubrimientos nuevos.

¿Quiere esto decir que la teoría de la atomicidad es la verdad absoluta; que la ciencia debe detenerse en ella, y que ya no hay más que hacer? Si hoy es la expresión filosófica más elevada de los fenómenos de la química, es verdad también que no puede explicarlo todo, y deja fuera de su concepción los fenómenos de la afinidad propiamente dicha; como toda concepción humana es incompleta, y, sin embargo, no desaparecerá, sino que se trasformará. Todo lo que hay de verdad en ella pasará á una teoría más vasta, que será un progreso sobre la atomicidad, como la atomicidad ha sido un progreso sobre la teoría de los tipos y esto sobre la teoría dualística de Berzelius.

Al publicar su libro el Sr. Wurtz, ha marcado la etapa á que ha llegado la filosofía química. La obra que emprendió en 1864 con sus Lecciones de filosofía química, en 1867 con un Discurso preliminar al diccionario de química, ha sido retocada con la madurez del talento de un hombre que presenta audazmente las dificultades y la objeción para combatirlas como hombre que ha vivido en el movimiento de las ideas, que ha tomado una parte activa en estas luchas, y que después de cuarenta años de trabajos, es uno de nuestros maestros más ilustres y tiene el derecho de resumir las ideas de su vida laboriosa. Por este medio se eleva á los problemas más elevados de la filosofía general en el hermoso capítulo sobre la constitución de la materia, que termina el libro y que ofrece todo el interés que inspiran tan elevadas cuestiones. (R. Scientifique.)

E. GRIMAX.

SOFISTICACION DE LOS VINOS.

Algunos periódicos, con mejor intención que acierto, pretenden demostrar que no es exacto que algunos vinos españoles se hayan presentado sofisticados con fucsina en los puertos franceses, ó bien que si esto se ha hecho no son responsables del delito los cosecheros españoles, sino ciertos comisionistas franceses que compran el vino y lo preparan á su antojo antes de exportarlo. De todos modos, aseguran que el mal no ha tomado grandes proporciones; que en Francia se hace esta sofisticación desde hace años y que son enemigos de los intereses nacionales los periódicos que se hacen eco de tales noticias, que desprecian nuestros caldos en el extranjero.

Como la Crónica de la Industria ha llamado la atención acerca de este asunto hace ya bastante tiempo y como el mal que se lamenta continúa progresando, es un deber nuestro insistir en que conviene tomar precauciones para cortarlo de raíz. En el último número de la Crónica (página 367), expusimos nuestra creencia de que la Dirección de Aduanas debía adoptar medidas severas para cortar el abuso. Después hemos sabido que es el Ministerio de Fomento quien se encarga de adoptar medidas, y, francamente, tememos que no se proceda con la suficiente actividad en la persecución de este delito público.

Por lo demás, no hemos inventado la noticia, sino que la hemos reproducido de las columnas de un periódico de Tarragona, que tiene motivos para estar bien enterado y que no vacila en afirmar que son los mismos cosecheros los