Crónica de la industria (1879-11-30 00:00:00), página 17

suelo, y para los peninsulares las cargas y los gravámenes; la franquicia arancelaria en lo que al azúcar se refiere, no sería la igualdad, como supone la Comisión de Ultramar, sino la más irritante desigualdad, que vendría á arruinar respetables intereses agrícolas y fabriles de unas provincias, sin que las otras reporten por ello ningún beneficio apreciable.»

Contestan luego el argumento consistente en afirmar que la supresión del derecho arancelario aumentaría el consumo del azúcar en la Península, y admitiéndolo como exacto, niegan que el crecimiento del consumo pueda ser considerable en sí, ni afecte en modo alguno á la producción cubana. Después de aducir cifras para probar sus asertos, añaden:

«Aparece, en su consecuencia, que la Península consume, por término medio, todos los años, la cantidad que introduce representada por 36 ó 38 millones de kilogramos, y la producción peninsular, que se calcula de 12 á 14 millones, ó sea en todo unos 50 millones; y que, aun cuando se dé por supuesta la completa ruina de la producción de la Península, y que los indicados 50 millones vengan en su totalidad de Cuba y Puerto-Rico, siempre resultará que aquellas dos provincias tienen un excedente de 650 millones de kilogramos, que por necesidad habrán de seguir exportando á los conocidos mercados Estados-Unidos, Inglaterra, Francia, etc.»

«Como en buenos principios económicos no puede suponerse la existencia de una subida permanente en el valor del azúcar en Cuba y Puerto-Rico, por pequeña que esta sea, si sus azúcares han de seguir embarcándose para esos mercados americanos y europeos, sin que en ellos, donde habrán de venderse, se experimente una subida idéntica al efectuarse la venta del artículo, ó lo que es lo mismo, que el valor del azúcar no subirá en Cuba y Puerto-Rico si no sube en los mercados á donde tienen que seguir yendo á consumirse las ¾ partes de su producción, es evidente que los beneficios que con la supresión de las 14 millones de producción peninsular hayan de reportar Cuba y Puerto-Rico, sólo se obtendrán como consecuencia de la ruina de dicha producción peninsular, y en la escala en que la desaparición de 14 millones de kilogramos afecte los precios en los mercados consumidores de América y Europa, á donde simultáneamente van á venderse los azúcares de Cuba. Pero como á esos mercados, además de los azúcares de Cuba, van á consumirse los producidos en Filipinas y la India, los producidos en América y los de remolacha de Europa, ó sea una producción de unos 3.000 millones de kilogramos, es evidente que la supresión de 14 millones que se producen en la Península ha de tener un efecto inapreciable en el valor del azúcar en esos mercados, á donde acuden 3.000 millones de producción, é inapreciable, por consiguiente, en Cuba.»

«Si nos fuese permitido emitir modestamente nuestro criterio, no sería ofreciendo á Cuba beneficios puramente ilusorios, como creemos son los propuestos. Para remediar sus males, empezaríamos por aconsejar el fomento de la producción, mejorando su industria y su agricultura al nivel de las europeas; la apertura de ferro-carriles y demás vías públicas, y el que se la dotase de los demás elementos reconocidos como seguros para el desarrollo de la riqueza.»

Combaten luego la proposición de que declarando el azúcar libre en la Península, esta se convertiría en depósito de los azúcares antillanos para el surtidor de Europa.

«No se ha tenido en cuenta, recuerdan, que los azúcares antillanos se reciben libremente hoy en los depósitos comerciales de algunos puertos de la Península, como Barcelona y Cádiz, y que esta concesión puede hacerse extensiva á otros puertos; así, pues, sin necesidad de la anulación de los derechos arancelarios, los medios de alcanzar los beneficios que por este lado se esperan, están ya establecidos con desgraciado éxito, lo cual debe servir de norma para demostrar cuán inseguros son los cálculos económicos que sólo se fían en poco meditadas teorías, no confirmadas por la práctica.»

«La experiencia en este particular está ya hecha, y responde perfectamente á las prácticas del comercio, toda vez que sería una verdadera insensatez, una operación ruinosa, traer azúcar de las Antillas á la Península, para luego reexportarlo á los diversos mercados de Europa, pues es evidentemente más económico y más positivo que el comercio extranjero traiga directamente de Cuba y Puerto-Rico los azúcares que necesite, evitándose los gastos de desembarque y almacenaje en un puerto español, y los de nuevo embarque y flete para el punto extranjero de destino, con los daños consiguientes por la merma de la mercancía en inútiles operaciones, y el interés respectivo al tiempo que el capital empleado en el producto permanece inactivo durante el depósito, riesgos, etc.»

Los azucareros peninsulares examinan luego la debatida cuestión de las fábricas de refino en estos términos:

«La Comisión del Ministerio de Ultramar confía mucho en que su proyecto de franquicia para los azúcares antillanos ha de ser el origen y el desarrollo en la Península de la industria de refinación, en tan amplia escala, que no sólo abastecerá de productos refinados al consumo de nuestro país, sino que además alimentará importanzísimas salidas.»

«En este punto, como en los demás, todas, absolutamente todas las probabilidades están en contra del buen deseo de la Comisión, especialmente en cuanto á la reexportación de azúcares antillanos refinados en la Península.»

«El flete de los azúcares de Cuba y Puerto-Rico para Lóndres ó para Marsella es próximamente igual á los fletes para los puertos de la Península. En Inglaterra los azúcares antillanos están libres de derechos, como la Comisión quiere que aquí suceda; y en Francia, si bien se cobran derechos creídos á la entrada, al reexportarse el azúcar refinado se devuelven estos derechos en una cantidad algo mayor que la devengada, lo que constituye una prima en favor del refinador francés. ¿Qué ventajas, pues, va á tener el refinador español sobre el inglés ó el francés para competir con ellos en sus mismos mercados ó en otros de Europa? ¿En qué desconocido procedimiento puede haberse fundado la Comisión informativa, ó en qué datos para hacer su aseveración?»

«El refinador español tiene que importar del extranjero el combustible, la maquinaria y las materias necesarias á la fabricación, pagando fletes, derechos y demás gastos; el interés del capital es aquí más crecido que en otros países, y en ellos existe más espíritu de empresa y mayores conocimientos industriales que en España.»

«Los ingleses, franceses y belgas, que no tienen ninguno de los anteriores inconvenientes, y si todas las ventajas, y que pueden, como los españoles, tomar y conducir de las Antillas, en igualdad de condiciones, cuando menos, los azúcares para el refino, ¡habrán de sacrificar sus intereses dejando que los azúcares sean refinados en España, ó los refinaren en sus países respectivos con más economía!»

En cuanto á las notables ventajas que según algunos ha de alcanzar la marina mercante española en la declaración de cabotaje, los azucareros peninsulares opinan:

«La Comisión, tantas veces nombrada, en la suma de beneficios que espera de la franquicia para los azúcares