Crónica de la industria (1879-09-15 00:00:00), página 14

Se advierte que en la masa total de los minerales de Somorrostro hay seis décimas partes de rubio, tres de veña y una de campanil; pero si se atiende á los depósitos de los alrededores de Bilbao, el rubio entra en una proporción mayor todavía.

Laboro.—La explotación de las minas de Somorrostro se remonta á una época muy atrasada y los primeros trabajos que se han ejecutado, se han hecho en los parajes más blandos, sin regla y sin método: se abrían galerías ó se perforaban pozos allí donde afluía la veña, y se seguía este mineral lo más lejos posible; así es que todo el interior de la montaña está acribillado de trabajos de esta clase. Hasta que el mineral ha sido objeto de una explotación regular, es decir, hasta 1865, han continuado los mismos errores.

En la época del gran desarrollo del procedimiento de fabricación del acero Bessemer, en 1869, las fábricas buscaban los minerales de buena calidad, y el laboreo de las minas de Somorrostro tomó mayor incremento. En 1850 la exportación sólo alcanzó 3.200 toneladas; en 1865 había subido á 70.000; en 1870 se elevaba á 249.000 y llegó en 1877 á 951.000, alcanzando en los diez primeros meses de 1878 la cifra de 1.040.000 toneladas.

Desgraciadamente hasta que sociedades extranjeras se decidieron á adquirir las minas y á explotarlas, los trabajos se hicieron mal; contentándose con arrancar la mayor cantidad de mineral posible sin preparar las labores de una manera racional, ni quitar ó desplazar de algunos metros tan sólo la cubierta de tierra, lo cual obligaba á variar el sitio de la explotación.

La cubierta es efectivamente una de las grandes dificultades del laboreo de muchas pertenencias mineras de Somorrostro. Todas las minas algo importantes se tocan, y es necesario á veces trasportar los escombros á una distancia larga, lo cual aumenta el costo en grandes proporciones. Como por otra parte el trabajo se hace á cielo abierto y como hay que dejar á los demás mineros facilidad para el paso, ya sea para las vías férreas, ya para los caminos ordinarios, ya para la instalación de cables y otros sistemas de transporte, sucede con frecuencia que grandes porciones de las minas quedan inutilizadas y que el laboreo se hace con mucha dificultad.

En general, los trabajos se hacen á destajo poniendo los contratistas las herramientas, la pólvora y la obra de mano, comprometiéndose á arrancar y trasportar á un punto determinado, cierto número de toneladas de mineral á un precio que se fija con antelación.

A cielo abierto, cuando la cantera está preparada y el descubrimiento hecho, es decir, en el caso más favorable, el costo de arranque de una tonelada de campanil se eleva á unos cinco reales. En el caso en que el trabajo es más difícil, esto es, si es necesario preparar la cantera, los precios aumentan con bastante rapidez, porque los mineros sólo están acostumbrados á arrancar la mena. El precio de la mano de obra está llamado á aumentar, lo mismo que la explotación del mineral. Los mineros ganan de 12 á 15 reales diarios, y los peones de 10 á 12.

Herramientas.—La herramienta empleada, pudiera decirse la única en uso, es la barrena. Es cilíndrica y de un diámetro que varía entre tres y siete centímetros, pesando de 10 á 13 kilogramos. El minero vizcaíno la usa con mucha habilidad bajo el punto de vista de la rapidez del trabajo, pero no tiene idea alguna de la inclinación mayor ó menor que hay que dar al barreno, ni del sitio que conviene elegir con relación al barreno anterior para obtener el mayor efecto útil.

Los agujeros varían, pero la profundidad ordinaria es de tres pies castellanos, ó sea 81 centímetros. Un buen obrero talada un pié por cuarto de hora en el campanil, necesitando veinticinco minutos en el rubio.

Además de las barrenas se emplean cuñas de hierro de 6 á 8 kilogramos; mazas de 8 á 13; palancas de 20 á 30, pero el minero vizcaíno prefiere siempre la primera herramienta á las demás.

Materias explosivas.—La pólvora es la materia explosiva más usada. Se admite que se necesitan 300 gramos de pólvora de 1 franco 20 el kilogramo, para arrancar una tonelada de mineral.

El uso de la dinamita empieza á extenderse, sobre todo para los trabajos de descubrimiento en caliza, ó para la perforación de las galerías en roca dura. Con la dinamita, la profundidad de los barrenos y el peso de la carga se reducen próximamente á la mitad. El precio de la dinamita es de tres francos el kilogramo.

Costo.—Un buen obrero puede arrancar en una cante- ra bien organizada, cinco toneladas de campanil en diez horas de trabajo, ganando 15 reales. Se puede calcular, por consiguiente, que una tonelada de mineral cuesta en la cantera 1 franco 21 céntimos, repartiéndose del modo siguiente:

\( \frac{1}{4} \) del precio del jornal......................... 0'78
300 gramos de pólvora............................. 0'36
Mechas, desgaste de las herramientas, etc.... 0'07

El beneficio del contratista sólo sería de 9 céntimos por tonelada; pero es necesario añadir el que realiza sobre la venta de los diferentes objetos, inclusive los de alimentación, porque obliga generalmente á que los obreros que emplee se surtan en su casa.

Es de mucho interés que los dueños de las minas hagan por sí mismos el trabajo de una manera regular; el costo será menos elevado y tendrán la ventaja de dirigir las cantinas como les acomode; calcularán además el tiempo necesario para cada trabajo, lo cual no es posible ahora, porque los destinatarios se comprometen siempre á cumplir lo que se les encarga, por más que no realicen siempre sus promesas.

La sociedad franco-belga ha adoptado este sistema para alguno de sus trabajos; los obreros están dispuestos á aceptarlo y pagan menos jornal, porque, lo que pierden en la paga, lo recuperan con exceso en los productos que compran, sin tener que hacerlo al contratista.

Trasportes.—Cuando sólo existía un camino de hierro minero, el de la Diputación, que iba desde Ortuella al Nervión, todos los trasportes desde las minas á la estación se hacían en carros de bueyes. Muchas minas emplean todavía este sistema, muy lento y costoso; pero desde que la exportación de Somorrostro ha tomado tanta extensión, muchos mineros han instalado cables ó se han arreglado con las sociedades de caminos de hierro para el trasporte de sus minerales hasta el río.

Carros.—Hace algunos años, los caminos que conducían á los diferentes yacimientos estaban atestados de carros que iban y venían desde las minas á la estación de Ortuella. Estos carros están sólidamente construidos y montados sobre dos ruedas macizas, tienen 2 metros 40 centímetros de largo por 95 centímetros de ancho y una profundidad media de 30 centímetros. Transportan, completamente cargados, una tonelada y media de mineral, carga enorme, teniendo en cuenta la mala conservación y las cuestas muchas veces considerables del camino.

Los precios varían mucho según el camino que deben recorrer los carros para bajar á la estación, pero puede calcularse en 4 reales y cuarto por tonelada y kilómetro. La distancia media de las explotaciones á la estación es de 2.200 metros; el precio del trasporte es, por consiguiente, de 2 francos 46 céntimos. Añadiendo estafíra á la del ar-