Crónica de la industria (1880-03-31 00:00:00), página 20

menester ninguna manipulación; pero por una singular anomalía, debida á la pequeña de sus granulos, no alcanza ni aun medio éxito con este procedimiento el almidón de arroz. Los panes de arroz extraídos de los aparatos de succión, contienen por lo general aún cierta cantidad de agua, lo bastante para que ésta arrastre por evaporación en la superficie del pan las materias impuras que encierra, exigiendo antes del enjugado definitivo una saturación preliminar, como aún se practica en los métodos ordinarios. Pues bien; sobre este particular se indicó que el Sr. Chiozza, conservando siempre para el almidón de arroz el concurso precioso de los aparatos de succión, había ideado para esta materia un método particular de enjugado, cuyas bases había tomado de un largo y profundo estudio sobre el orce de las materias amíacas. Este estudio teórico y práctico, que presenta una fase nueva, abarcando en un método general el enjugado de las materias porosas, viene á ser el asunto capital de este artículo, para cuya inteligencia se hacía necesario el resumen precedente.

El fenómeno del enjugado en general presenta más ó menos sencillez, según la naturaleza de las sustancias húmedas á que se aplica, y para las cuales se pueden admitir dos categorías. Cuando el conjunto de las materias se compone de partículas impermeables á los líquidos, como cuarzo reducido á polvo, por ejemplo, es fácil el análisis del fenómeno; pero cuando las partículas del cuerpo son de origen animal ó vegetal y contienen de por sí agua, tales son el almidón ó la levadura de cerveza, cuyos elementos son ya células llenas de compuestos sólidos ó líquidos, entonces la cuestión se complica más. Debe eliminarse por enjugado en este último caso no sólo el agua interpuesta entre los elementos, sino la que se halla contenida en el interior de las células.

El Sr. Chiozza distingue dos periodos en el orce de los cuerpos húmedos: el primero, que aplica á las sustancias de las dos categorías, es aquella en que ya por una evaporación superficial más ó menos lenta, ya por el empleo de una fuerza mecánica cualquiera, se elimina el agua interpuesta entre las moléculas del cuerpo; el segundo, que abraza solamente los compuestos de la segunda categoría, es aquella en que el cuerpo que ha sufrido la operación anterior, se enjuaga completamente por eliminación del agua contenida en el interior de sus moléculas constituyentes (1).

Cuando sólo se considera el primer período, la primera idea que se presenta al espíritu es que el agua, abandono- nando el espacio intermolecular que ocupa, debe ser reemplazada necesariamente por aire; esta sustitución del aire al agua no tiene lugar siempre de igual modo y con la misma facilidad. Si se trata de un cuerpo de granos de algunas dimensiones , como arena gruesa impregnada de agua, bastará echarla sobre un filtro; el agua, por su peso, discurrirá por la parte inferior, y el vacío que deja entre los granos lo reemplazará fácilmente el aire; pero si los granos de esta arena son más pequeños, no discurrirá ya el agua, vendrá una fuerza nueva á equilibrar ó destruir el efecto de la gravedad y á retener el líquido sobre la masa sólida que humedeció; esta es la atracción molecular de los sólidos sobre los líquidos, fuerza perfectamente definida, que los físicos clasifican en las leyes generales de las fuerzas capilares (2).

En este caso, haciendo abstracción de los fenómenos caloríficos, es decir, de la vaporización del agua, se deberán atribuir las variaciones en el enjugo de los cuerpos porosos húmedos á las influencias contrarias del peso del líquido y de la atracción molecular del sólido mojado, y la facilidad más ó menos grande para el mismo, al predominio de una de estas fuerzas sobre la otra.

Es sabido que los fenómenos de ascenso de los líquidos en los tubos capilares que mojan se resumen en la siguiente ley, conocida por ley de Jurin: En los tubos cilíndricos mojados, las alturas de un mismo líquido se hallan en razón inversa del diámetro de estos tubos. Cuanto más gruesos son los tubos, mayor es la disminución de altura de ascenso del líquido. Si, pues, se asimilan los vacíos pequeñísimos que existen entre las moléculas de un cuerpo poroso á una serie de espacios capilares, la ley de Jurin se aplicará integralmente, y cuanto menores sean los espacios, mayor será el ascenso del agua y más considerable la fuerza capilar; es, pues, natural que en la mezcla de un cuerpo sólido pulvulado y de un líquido, el agua interpuesta entre las partículas sólidas, se encuentre retenida con una fuerza tanto más considerable cuanto menores son las moléculas, puesto que la magnitud de los espacios vacíos varía en el mismo sentido que el de las moléculas; esto es lo que explica la diferencia de rapidez de enjugado en el ejemplo de las dos arenas que hemos citado.

¿No se comprende evidentemente ahora, que si por un medio mecánico cualquiera se produce la ruptura de equilibrio con detrimento de la atracción molecular, se determinará un arrastre de agua más abundante y una desecación más activa? Operemos el vacío, por ejemplo, bajo el embudo que contiene la arena fina, lo que equivale á aumentar una atmósfera la fuerza de expansión del agua, podrá obtenerse la separación del agua en una cantidad de arena que hubiera resistido al enjugado espontáneo. Aumentemos directamente la presión encima de la superficie líquida, comprimiendo esta á dos, tres ó cuatro atmósferas, y se obtendrán sin agua intermolecular arenas cada vez más finas. Aun para ciertas partículas extremadamente tenues, no se llegará á vencer la atracción molecular sino con ayuda de presiones considerables ejercidas sobre el líquido en la superficie del filtro ó adquiriendo con fuerza centrifuga de turbinas de velocidad muy grande, una fuerza de proyección del agua mayor que la fuerza capilar.

Haciendo extensivas estas consideraciones á las sustancias de la segunda categoría, y en particular á los almidones, encontramos, según su naturaleza, resultados muy diferentes. Operemos el vacío bajo un filtro que contenga una lechada de almidón; se obtiene muy fácilmente un desagüe completo para el trigo, maíz y muchas otras variedades; una presión de una atmósfera destruye fácilmente la atracción molecular, pero si se trata de almidón de arroz, cuyos granos, menores que los precedentes, hacen necesaria la acción de dos ó tres atmósferas, llegando á ser indispensables cuatro atmósferas en una operación rápida. En este caso es preciso hacer pasar el extremo del embudo porta-filtros á través de un orificio que no goteé en el fondo de una envolvente cerrada, en el que se comprime el aire á la presión apetecida con una bomba im- pelente.

Tal es el método que primeramente empleó el señor

(1) Entiéndase bien que este razonamiento hace abstracción del agua que entra jugando algún papel químico en la constitución del cuerpo, como la llamada agua de cristalización en las sustancias salinas cristalizadas y aun con más razón la llamada de constitución, que no abandonan ciertos cuerpos sino á muy elevadas temperaturas.
(2) Los fenómenos capilares son los que se manifiestan cuando se observa el nivel de los líquidos en espacios muy reducidos, como en tubos muy finos, llamados tubos capilares, ó en láminas muy próximas entre sí. Cuando se sumerge, por ejemplo, un tubo capilar en un líquido que le moja, el líquido asciende espontáneamente en el interior del tubo; la fuerza en virtud de la cual se produce este fenómeno, se denomina fuerza capilar.