Crónica de la industria (1880-04-15 00:00:00), página 14

En este último orden de ideas, los diversos procedimientos empleados actualmente llenan bastante mal su objeto. Las materias absorbentes no obran sino cuando su fuerza capilar es superior á la del almidón, es decir, cuando los vacíos entre sus partículas son menores que los intervalos de los granos de materia amilácea; pocas sustancias realizan esta condición, siendo siempre inecómodo su empleo. La desecación preliminar (el Vortrocknag de los fabricantes alemanes) que se hace experimentar á los panes durante 24 á 36 horas en secadores ó enjugadores de aire caliente, tiene numerosos inconvenientes, ya por la obra de mano que exige, ya por la considerable cantidad de raspaduras que produce, sin hablar de las hendiduras, que son sus habituales compañeras.

Se hace, no obstante, indispensable una desecación para hacer perder al pan de arroz un 13 por 100 de agua excedente; no pudiendo suprimirlo, se debía tratar de mejorarlo, y para alcanzar este objeto, era preciso conocer la marcha de la desecación en los secadores ordinarios y las circunstancias físicas que le acompañan. El Sr. Chiozza ha emprendido este estudio tan complejo y ha deducido de un gran número de experimentos, consecuencias de inmediata utilidad práctica, abrazando no sólo la industria almidonera, sino también muchas otras más. El fundamento teórico que vamos á exponer da una idea analítica bastante exacta del fenómeno fundamental.

El Sr. Chiozza considera mentalmente dos esferas perfectas y completamente iguales, aisladas en el espacio y colocadas en tales condiciones que la evaporación en todos los puntos de su superficie sea idéntica. Cada una de ellas se supone contenga 43 por 100 de agua; y hecha abstracción de la influencia que el peso de esta agua pueda ejercer en la desecación, se admite como única diferencia que, en la esfera A, el aire tiene libre acceso hasta el centro, en tanto que no lo es posible penetrar en la esfera B. Supuestas estas condiciones, hé aquí los fenómenos que se observarán:

Al cabo de pocos días, la esfera B parecerá más seca que la esfera A, y tomando su superficie poco á poco el aspecto farináceo característico del almidón desaguado, conducirá á creer que su desecación ha sido mucho más rápida que la de la esfera A, cuya superficie está aún húmeda: esto no es exacto. Si al cabo de algunos días se da una sección en las dos esferas por un plano diametral, se encuentra á la esfera A desaguada en el centro y sin más que una tenue envolvente exterior húmeda á, mientras que la esfera B presentará un núcleo central sin desaguar y tendrá un peso mucho más considerable que A.

En esta, en efecto, el agua que se evapora activamente en la superficie se reemplaza por agua atrada del interior al exterior por una fuerza capilar, tanto mayor, cuanto que, en el almidón que se seca, se aproximan más los granos. El desagüe comenzará, pues, por el centro, puesto que el aire puede llegar hasta allí y se extenderá progresivamente del centro á la periferia. En la esfera B, al contrario, el agua no podrá llegar á la superficie exterior sin que se produzca un vacío en el centro. Si tiene lugar tal movimiento en el agua, aún admitiendo que sea posible, es por lo menos muy débil, y afirma el Sr. Chiozza que únicamente por evaporación el agua se marchará del centro de la esfera atravesando con gran dificultad la capa de almidón desaguado que recubre el núcleo central. Podemos, pues, decir, en tesis general, que la facilidad de desecación de un cuerpo poroso húmedo es correlativa con la facilidad de sustitución del aire exterior al agua, al tiempo que ésta se va evaporando.

Esta consideración puramente teórica no se aplica evidentemente en su más estricta acepción á la desecación industrial de los almidones; los panes expuestos en el desecador no son regulares, y la evaporación no es idéntica en todas sus caras; sin embargo, el principio teórico subsiste industrialmente, y la dificultad que encuentra el aire para reemplazar al agua evaporada contribuye en mucho á la lentitud del desagüe y su irregularidad. Mas al lado de este inconveniente se presenta otro no menos grave, de que ya he hablado, inherente al modo especial de efectuar la desecación.

En los secadores ordinarios, en efecto, en que el pan reposa sobre una ó dos traviesas de madera, el aire entra evidentemente, cuando comienza la evaporación, por la parte de la base en contacto con el punto de apoyo en que ésta es menos activa, en tanto que el agua se evapora gradualmente por las otras caras. Ahora bien, y este es un punto capital; si se examina el pan después de la desecación, se hace constar que la base está completamente blanca, mientras que los otros puntos de la superficie están cubiertos de una ligera crosta de materias amarillentas arrastradas por el agua que se evapora.

Partiendo de esta doble observación, el Sr. Chiozza ha creído que sería racional establecer un método de desecación inverso, es decir, hacer llegar al aire sobre varias caras, y no evaporar el agua sino por una de ellas; esta última, secándose rápidamente, atraería hacia sí, por capilaridad, toda el agua contenida en el pan; el desagüe se activaría considerablemente, todas las materias disueltas en el agua interpuso entre los granos se dirigirían á la única cara de evaporación, y las otras superficies conservarían su blancura. Conclusión: economía de tiempo y economía en el raspado.

La experiencia ha confirmado la creencia del autor, y el Sr. Chiozza ha basado sobre este principio un sistema de desecación preparatoria del almidón, al cual ha dado el nombre de desagüe por evaporación sobre una sola cara; este sistema nuevo, instalado en grande escala en una fábrica de Cervignano, funciona con gran actividad, y áún podría aumentarse la rapidez en la fabricación si no se temiesen las hendiduras producidas por una contracción del pan y formación del núcleo central, sin hablar de las hendiduras de apoyo, tan frecuentes en los desecadores ordinarios. Sucedie muchas veces, en efecto, que cuando se coloca un pan sobre dos traviesas de madera, sin que tenga la suficiente consistencia, hay exposición á producir una hendidura en la base del pan entre los dos puntos de apoyo. En virtud de una adherencia á las traviesas que no permite que, durante la desecación, el pan sufra la contracción necesaria.

Para llevar á cabo rigurosamente el desagüe por una sola cara, basta colocar el pan sobre un conducto de madera formado por cuatro planchas que lleven un orificio cuadrado un poco más pequeño que la base del pan, y sobre cuyos bordes se pega un cuadro de algodón trenzado. Una gran corriente de aire caliente, atraviesa el conducto;