Crónica de la industria (1879-02-15 00:00:00), página 20

cias de París el 8 de Octubre de 1877, decía poco más ó menos lo que sigue:

«Hasta ahora no he podido liquidar ciertos gases reputados como incoercibles, tales como el oxígeno, el hidrógeno, el aire, etc., por no haber podido producir presiones suficientes y fríos intensos.

Para resolver este problema, uno de los desiderata de la ciencia, para reducir los gases más refractarios, el oxígeno y el hidrógeno, para obtener presiones enormes, fríos excesivos, acudo á la electricidad que me lo dará todo, gas, fuerza y frío.

Produciré los gases descomponiendo el agua por la pila.
La presión se producirá naturalmente por la acción de la electricidad, obrando sobre el agua en vasos cerrados.
Obtendré el frío dando únicamente expansión á los gases fuertemente comprimidos, y produciré de este modo la liquefacción y quizá también la solidificación de los gases reputados como incoercibles.»

Se juzgó por algunos de locura esta pretensión del señor Bouvet; pero el Sr. Dumas creyó deber insertar la mayor parte de la memoria del Sr. Bouvet en las actas de la Academia de Ciencias y son ya conocidas las consecuencias que ha producido la idea del Sr. Bouvet. Gracias al empleo de la expansión que señaló al Sr. Caillelet el 5 de Noviembre de 1877, este último realizó al mes siguiente la liquefacción aparente del oxígeno. El Sr. Pictet obtuvo los mismos resultados algunos días después, recurriendo al mismo medio de la expansión.

Este triunfo científico se atribuyó por completo á los señores Caillelet y Pictet, que recibieron, lo mismo en el extranjero que en Francia, varias recompensas, y el verdadero autor quedó oscurecido. Protestó, escribió á la Academia, etc. No se le hizo caso. Si el Sr. Bouvet en lugar de ser un ingeniero, cuyos estudios se han realizado en gran parte en los cursos públicos, hubiera salido de alguna escuela especial, habría encontrado protectores y apoyo; pero como estaba solo y no pertenecía á sociedad alguna, nadie se ocupó de él. Había motivo para descorazonar á cualquiera; pero el Sr. Bouvet se contentó con ponerse á trabajar de nuevo, porque había entrevisto las leyes sencillas y grandes que el Sr. Dumas ha formulado en su nombre ante la Academia de Ciencias en vista de la siguiente carta:

«Sr. Dumas, Secretario perpetuo de la Academia.

Tengo el honor de confirmar á V. los resultados que le anuncié hace ya algunos meses, relativos á las acciones electro-químicas bajo presión.

En una larga serie de experimentos (cerca de 50), cada uno de los cuales ha durado varias horas, en cuyo espacio he producido con una facilidad extraordinaria presiones de 100, 200, 300 atmósferas, etc., he reconocido constantemente la existencia de las dos leyes que siguen:

Primera ley.—La descomposición del agua por una corriente es independiente de la presión.

Segunda ley.—La cantidad de electricidad necesaria para descomponer un mismo peso de agua, es sensiblemente la misma, sea cual fuere la presión á que la descomposición se opera.

Puedo asegurar experimentalmente que la teoría mecánica del calor explica perfectamente estas dos leyes, y aprovechándome de la feliz circunstancia de que los gases producidos en el seno del agua, se obtienen á una temperatura sensiblemente fija, he podido comprobar la fórmula que representa el trabajo ejecutado para la composición de los gases sin variación de temperatura.

\[
T = P v \frac{d \sigma}{\sigma} = P = \log. \text{ hiper. } \frac{v^1}{v}
\]

\( T = \) trabajo — \( v \), volumen final después de la expansión
\( \sigma = \) volumen del gas comprimido — \( P = \) presión.

El resultado de los experimentos hechos con gases á 200 atmósferas, ha concordado con el resultado calculado por la fórmula anterior.

Para no hacer esta carta demasiado larga, añadiré tan sólo: 1.º Los gases (\( O_2, H_2 \)), cualquiera que sea la presión, se desprenden con igual facilidad. 2.º Los gases (\( O_2, H_2 \)) pueden producirse en una sola probeta ó en dos. En ningún caso hay fenómenos secundarios que determinen una recomposición, ni siquiera parcial, como se ha creído hasta ahora.
Las indicaciones precisas y constantes del manómetro, los aumentos regulares de la presión comprobados de minuto en minuto durante muchas horas consecutivas, no dejan lugar á duda sobre este particular. 3.º Cuando el oxígeno y el hidrógeno están reunidos en la misma probeta, aun bajo una presión considerable, y constituyendo una mezcla explosiva, no ofrecen ningún peligro en su manifestación.

Los electrodos que he empleado eran de platino, y he tenido cuidado de dejarlos completamente sumergidos. En el curso de los experimentos, que han durado varios meses, no he observado jamás variaciones apreciables de temperatura, aunque he empleado algunas veces corrientes de una tensión muy energética.

A. BOUVET.»

Así, pues, en un vaso cerrado, suficientemente resistente (los aparatos del Sr. Bouvet se habían ensayado á 500 atmósferas, y su resistencia calculada era de 1.500) se pueden producir sin aparato de compresión, con el sólo auxilio de la electricidad, que es el gran misterio del porvenir, presiones de muchos centenares de atmósferas. ¿Qué extensión se da al método preciso de las acciones químicas en vasos cerrados, enseñado de una manera tan brillante por el Sr. Berthelot, pero limitado hasta ahora á presiones de algunas atmósferas? ¿Qué demostración tan evidente de la identidad de origen de la electricidad y del calor, puesto que una de las fórmulas elementales de la teoría mecánica del calor comproba completamente la intensidad del trabajo producido por la acción electro-química.

Al lado, y paralelamente á la termo-química, de la cual los Sres. Berthelet y Saint Clair-Deville son sin disputa los maestros, debe colocarse la electro-química hasta hoy colocada en segundo término, pero cuya acción puede medirse matemáticamente, gracias al descubrimiento hecho por el Sr. Bouvet, de las leyes desconocidas hasta ahora.

Lo que distingue completamente la termo-química de la electro-química, es el hecho de que, según la primera, para producir presiones en vasos cerrados es necesario una elevación de temperatura determinada, una producción de vapor, cuya tensión está en función directa con la temperatura, de lo cual procede el límite, bastante restringido, de su esfera de acción. En la electro-química, por el contrario, los gases procedentes de la descomposición de los cuerpos que ha experimentado la electro-lisis están sometidos á presiones que dependen de su formación y no de su temperatura. Este es un punto capital.

Si algún día llega á producirse la electricidad de otro modo y más económicamente que por medio de las máquinas magneto-eléctricas, las cuales funcionan por la acción de los motores de vapor, puede esperarse que se emplearán motores de gas de presiones muy considerables, sin tener el temor de detenerse como en las máquinas de vapor, por la temperatura de esto que quema los aceites y dificulta el funcionamiento de los émbolos.

El Sr. Bouvet, partiendo siempre del principio de que el calor y la electricidad tienen un origen común, sostiene que, para producir económicamente la última, es necesario