Crónica de la industria (1879-06-30 00:00:00), página 13

condenarlo cuando no responde á todas las exigencias. Un arado cultivador no es un binador; una grada para enterrar la semilla, no es una grada pesada, etc. Baste anunciar esta observación para que se reconozca su justicia. Los visitadores de las galerías de la Exposición universal pueden, por otra parte, darse cuenta del fin de cada uno de estos aparatos, examinando su forma, estructura, peso, etc.

II. Labranza al vapor.—Hace tiempo que el cultivo al vapor, esto es, la sustitución de los motores animados por las máquinas de vapor en todas las operaciones del trabajo de la tierra, ha preocupado el espíritu de los ingenieros. En la Exposición universal de Londres de 1851, figuró en la sección inglesa una máquina de vapor provista de un aparato para arar; pero el primer empleo de la máquina de vapor para cultivar la tierra se hizo en 1853, por Juan Fowler, en el concurso celebrado en Glocester, por la Sociedad real de Agricultura, de Inglaterra. Esta primera aplicación se hizo con una máquina de desague, tirada por un cable que se enrollaba en un torno movido por una locomotora de seis caballos de fuerza. Al año siguiente, la misma máquina se adaptó á la labranza. Desde dicha fecha se han hecho esfuerzos muy considerables para perfeccionar los aparatos para arar por medio del vapor. Tres grandes casas inglesas, las de J. Fowler, Howard y Aveling y Porter, se han distinguido particularmente por las felices innovaciones que han introducido sucesivamente en los antiguos aparatos.

La cuestión de la labranza al vapor puede considerarse hoy como completamente resuelta, y funcionan aparatos numerosos en todos los países del mundo. En Inglaterra hay actualmente más de 1,200 aparatos en plena actividad; en Alemania hay más de 100; Francia no posee más que 14. La subdivisión extraordinaria de la propiedad ha sido un obstáculo para que se extienda en este último país la labranza al vapor.

Los diferentes métodos que se emplean pueden dividirse en tres categorías: 1.º, sistema de dos máquinas y dos arados; 2.º, sistema de dos locomotivas y un arado, y 3.º, sistema de una máquina y un arado.

El primer método consistía en colocar frente una de otra, dos máquinas de vapor provistas de dos tornos que movían dos arados, los cuales se trasladaban de una á otra máquina como la lanzadera en un telar. Este sistema está casi abandonado hoy: ocasionaba desembolsos muy considerables y exigía máquinas de mucha fuerza que gastaban cantidades enormes de combustible y de agua. Además, los arados gemelos, como se les llama, estaban expuestos á encontrarse durante el trabajo, si no estaban guiados por una mano muy perita, y se producían desarreglos considerables.

Los dos últimos sistemas son, pues, los que ahora se emplean exclusivamente: son los que funcionaron ante el jurado de la Exposición en Petit-Bourg y en Gonesse.

El Sr. Decauville compró á J. Fowler en 1868 el aparato de máquina doble que pone en movimiento un solo arado y que trabajó en Petit-Bourg; es el que desde aquella fecha emplea el Sr. Decauville para el cultivo de sus posesiones. Las máquinas son dos locomotoras para caminos ordinarios que van por sí mismas al sitio en que han de trabajar. Debajo de la caldera llevan un tambor horizontal ó torno, sobre el que se enrolla un cable. El cable de cada máquina está atado á uno de los extremos del arado. Las máquinas están colocadas una enfrente de otra y cuando una arrulla el cable en el torno arrastrando el arado, la otra desarrolla el suyo. El arado anda á la sirga de una manera alternativa y regular desde una máquina á otra. El arado es doble y se compone de dos cuerpos justa-puestos que van de tres á seis rejas. Está sostenido por un eje montado sobre dos ruedas grandes, sobre cuyo eje el arado puede oscilar. Cada cuerpo del arado tiene un asiento sobre el cual se coloca el conductor y el peso de este sirve para mantener en el suelo el cuerpo del arado, sobre que se sienta; el conductor tiene además al alcance de su mano un timón y varias palancas, que sirven para regular la profundidad y la anchura de los surcos. Cuando el arado llega al extremo del campo, el conductor cambia de asiento, lo cual hace oscilar el aparato, y el segundo cuerpo del arado funciona en el sentido inverso al del primero. El número de rejas que se adaptan al cuerpo del arado y su fuerza varían según los trabajos que se han de realizar. Para las labores de roturación y desmonte se emplean arados de tres rejas muy fuertes, en cada cuerpo para las labores ordinarias; los arados más comúnmente empleados, son los de cuatro y seis rejas para cada cuerpo. Cada máquina de vapor tiene una fuerza nominal de 12 á 14 caballos, y con el aparato de tres rejas se puede profundizar 3 hectáreas á 3 hectáreas y media por día; las labores ordinarias, á una profundidad de 20 á 25 centímetros, pueden hacerse en el mismo tiempo en 5 á 6 hectáreas con el arado de cuatro rejas. Estas cifras varían en ciertas proporciones, según la naturaleza de las tierras y la cantidad de brozas y piedras que contienen.

El arado no es el único instrumento del cultivo al vapor. Para las labores ligeras se emplea con ventaja el aparato llamado cultivador. Este se compone de un marco horizontal triangular, provisto en un costado de una serie de puas verticales que pueden levantarse ó bajar por medio de palancas para hacerlas penetrar más ó menos profundamente en el suelo. El todo está montado sobre tres ruedas. Hay un asiento para el conductor. El cultivador puede estar provisto de cinco ó once dientes, según su potencia. Lleva además una palanca que le permite girar automáticamente por la acción de las máquinas en cada extremo del campo. El trabajo que puede hacer un cultivador varía de 15 á 20 hectáreas por día, según la naturaleza y el estado del suelo.

Las máquinas de vapor pueden hacer funcionar también dos gradas cuya anchura puede llegar á siete metros. El rastrillo es el complemento indispensable de la labranza. En Francia se ha construido un rodillo de vapor para dar al suelo la última preparación necesaria para la siembra de la remolacha. Con este rodillo se trabajan muy energicamente de 20 á 24 hectáreas por día.

El costo de estos aparatos poderosos de labranza, es naturalmente muy elevado; actualmente excede de 45.000 francos, pero el agricultor que ha de labrar grandes superficies de terreno encuentra mucha ventaja en su empleo. Es muy difícil calcular de una manera exacta el gasto de producción; puede estimarsele en Francia en 130 francos por día, señalando 10 por 100 de amortización del precio de la maquinaria y suponiendo 200 días de trabajo al año. Hé aquí, sin embargo, los elementos que permiten establecer este cálculo. El funcionamiento de las locomotoras y de los aparatos de trabajo (arados, cultivadores ó gradas), necesita dos jornaleros y dos ayudantes. Cada locomotora gasta unos 600 kilogramos de carbón diarios y de 40 á 45 hectolitros de agua. La cuestión del agua es una de las más importantes, la que en la práctica ofrece más dificultades, ya sea para procurarse la necesaria, ya para conducirla hasta las máquinas. Las locomotoras arrastran el carbón; en cuanto al agua, hay que encontrarla en el sitio en que se trabaja ó hacerla trasportar á él.

Con el fin de entender el uso de sus máquinas, los constructores ingleses han reducido las proporciones de aquellas. Han llegado á fabricar aparatos que no exigen má-