Crónica de la industria (1880-02-29 00:00:00), página 13

sulares y las trasatlánticas. En el presupuesto de Cuba se suprimen los derechos de exportación para los azúcares, mieles y melazas con destino á la Península y á las islas adyacentes, y por otro proyecto presentado á las Cortes por el Sr. Ministro de Hacienda, se rebaja á 8 pesetas 75 céntimos el derecho de 17 pesetas que pagan los azúcares antillanos hasta el número 12 tipo holandés. La producción indígena queda, pues, sin protección, arancelariamente hablando, puesto que el tipo de 8 pesetas 75 céntimos, sólo representa el 11/60 por 100 del valor oficial del azúcar y el límite superior del derecho fiscal es de 15 por 100. A la sombra de este sistema podrá nacer y prosperar la industria del refino, lo que es problemático á nuestro juicio; pero en cambio, la parte agrícola de la industria azucarera, el cultivo de la caña, entra en un período azaroso, y precisamente la parte agrícola de esta industria es para nosotros la más digna de atención y cuidado, porque representa el bienestar de un gran número de españoles.

No es sólo la industria azucarera indígena la que va á sufrir de las ventajas que se conceden á los productores cubanos de azúcar. El comercio que de este dulce se hace con Filipinas, quedará, si no paralizado, á lo menos muy abatido. Es verdad que en el proyecto del Sr. Ministro de Hacienda se fija que seguirá pagando la quinta parte de lo que satisface el azúcar antillano; pero como la mayor parte del azúcar filipino es de clases inferiores al núm. 12 tipo holandés, no es lo mismo que la diferencia de derecho sea los 7/4 de 17 pesetas que los 7/4 de 875. Las 13 pesetas 34 céntimos que resultan en el primer caso, compensan los enormes fletes con que viene recargado el azúcar filipino, al paso que las 7 pesetas que resultan en el segundo caso no pueden equilibrar la influencia que ejerce en los precios aquél gasto. Para salvar el conflicto, no hay más que un camino; que los productores filipinos disminuyan el precio de su azúcar; si pueden hacerlo, se sostendrá aquel comercio, si no, desaparecerá.

Dejamos planteadá ya la difícil cuestión que preocupa todos los ánimos. El espacio nos falta para extendernos en consideraciones más amplias, y por consiguiente, dejamos para otro número la continuación de este estudio.

J. B. Sitges.

ALUMBRADO POR FOSFORESCENCIA.

Las cuestiones relativas al alumbrado público ó privado, han tomado en estos últimos tiempos, gracias á los progresos de la luz eléctrica, una importancia considerable, y excitado en gran manera todas las imaginaciones. No hay ciudad, por pequeña que sea, que al otorgar una concesión de alumbrado por gas, no crea como un deber propio reservarse, por una cláusula especial, el empleo de los procedimientos perfeccionados de alumbrado, y no altamente la esperanza de poder hacer competencia dentro de poco, á las calles mejor iluminadas de París, Lóndres y demás capitales. No faltan lugares en donde se espera con impaciencia el día feliz en que la corriente eléctrica, de origen americano, permita llevar á cabo el movimiento de las máquinas de coser mientras el sol alumbe, y cuando la noche extienda su negro crepón sobre aquella parte de la tierra, dé vida á la lámpara eléctrica que sustituya con poca desventaja á aquél en su función luminosa. Estas exageraciones son demasiado naturales para que nos sorprendan profundamente, guardándonos por otra parte muy bien de criticarlas, porque puede muchas veces engendrarse el bien del exceso del mal.

¿Qué dirían, pues, esos espíritus entusiastas, todos esos fanáticos de novedades, todos los convencidos del progreso industrial indefinido, si se les anunciara que es posible almacenar la luz solar y restituirla durante la noche? ¿Que recubriendo con un cierto barniz las paredes de sus habitaciones, las fachadas de sus casas, podrían recoger durante el día la cantidad de luz necesaria para el alumbrado de sus habitaciones y calles después de anochecer?

Sin duda irían á buscar, para volverlos contra el método nuevo, los argumentos que los partidarios del gas invocan contra la luz eléctrica; encontrarían mil y una objeciones que presentar, sin dudar que el efecto de todos los inventos serios es suscitar rivalidades poderosas, y después de haber combatido, de buena fé quizás, la novedad, no tardarían en transformarse en apóstoles convencidos.

Tales excesos no deben sorprendernos en nuestra época, y conviene prevenirlos tanto en un sentido como en otro. Bajo este punto de vista, creemos sólo deber citar como una curiosidad científica, las observaciones llevadas á cabo por el Sr. Balmain para utilizar la fosforescencia en algunos casos particulares de alumbrado.

El invento de las esferas de reloj luminosas, no es tan antiguo ya para que no se recuerden los relojes en los que de noche, se destacaban las agujas en negro sobre un fondo que brillaba con tinte azulado. Por algún tiempo, la moda dió salida á estos relojes misteriosos, y un constructor francés, el Sr. Santeur, llegó á fabricar muchos miles, destinados especialmente para las provincias y la exportación. Si no nos engañamos, el invento era de origen suizo; pero pasó á Francia, por no encontrar en su patria la protección necesaria.

A partir de entonces, parece haber seguido la idea su camino, si hemos de creer á ciertos periódicos ingleses, especialmente el Engineering, cuyo juicio en materia de descubrimientos es generalmente seguro e imparcial.

Se trata ahora de aplicar la fosforescencia al alumbrado privado; mañana se querrá utilizar para el alumbrado público. Mientras llegamos á esto, no estará de más que veamos en qué consiste el procedimiento Balmain; este será el medio mejor de evitar sorpresas.

Es sabido que ciertas sustancias, tales como los sulfuros de calcio y bario, algunas escamas de moluscos marinos, gozan de la propiedad conocida con el nombre de fosforescencia; devuelven hasta cierto punto en la oscuridad la luz que almacenaron. El Sr. Balmain ha tenido la idea de hacer entrar estas materias fosforescentes en la composición de un barniz que puede aplicarse á las ventanas de las habitaciones, á las fachadas de las casas, á los carteles, á los cuadros de los relojes y á mil otros objetos que la oscuridad impida ver ó distinguir claramente.

La fórmula de la preparación permanece todavía en secreto; pero se sospecha que el ingrediente principal se obtiene de la creta de los acantilados de Inglaterra. Es muy probable que sea sulfuro de calcio obtenido, mezclando en proporciones convenientes cal y azufre. El vehículo es el aceite ó un líquido translúcido, según la aplicación.

No nos ocuparemos en buscar las causas del fenómeno de la fosforescencia, y dejaremos al Sr. Becquerel el cuidado de demostrar que las ondas luminosas determinan, chocando con la superficie sensible, una vibración molecular más ó menos síncrona, que se prolonga más ó menos después de la primera excitación. Diremos solamente que una superficie recubierta de la pintura del Sr. Balmain, y sometida por mucho tiempo, ya á la acción de la luz solar, ya á la del magnesio, continúa espaciando una claridad fosforescente que va debilitándose con el tiempo.

Hé aquí, á propósito de esto, un experimento interesante que pertenece al grupo de las ilusiones de óptica. Se coloca sobre una superficie, preparada de antemano, una