Crónica de la industria (1879-06-30 00:00:00), página 10

pestadas del Atlántico, del mar de las Indias, en el hemisferio austral, en los tifones de la Indo-China y del Japón, y en todas partes se han hallado las mismas leyes, á saber:

1.º Toda tempestad es un movimiento circular ó ciclónico, limitado en el seno de una atmósfera, en general tranquila. El movimiento giratorio crece en rapidez á medida que se aproxima uno al centro, excepción hecha de un punto central donde de ordinario reina una calma relativa; el barómetro baja invariablemente del extremo al centro y sube poco á poco, una vez que se pasa del centro.

2.º El sentido del movimiento giratorio no es arbitrario; tiene lugar en nuestro hemisferio, de derecha á izquierda, en sentido inverso al de las agujas de un reloj, colocado ante el observador. En el hemisferio austral es notable que el movimiento se efectúa de izquierda á derecha.

3.º Este movimiento giratorio camina en la atmósfera tranquila con una velocidad creciente; invade sucesivamente las regiones tranquilas y deja la calma tras de sí. Su centro describe en la superficie del globo terrestre una vasta parábola esférica, que empieza cerca del Ecuador y va á perderse en las regiones polares. Las observaciones actuales no nos permiten apenas seguirla hasta allí.

4.º Las vastas parábolas así descritas, tienen su convexidad vuelta hacia el E., y sus ejes orientados de la misma manera, paralelamente á los círculos de latitud. Esto es igual en los dos hemisferios, pero las trayectorias de las tempestades son simétricas con relación al Ecuador. Tales son las leyes descubiertas por Piddington en las Indias, Redfield en América y Reid en Inglaterra, á las cuales he añadido otra exclusivamente mía, que completa y explica las precedentes, á saber:

5.º Estos movimientos giratorios, estos ciclones, son descendientes. No hacen abajo como creen los meteorologistas, que han aprendido con cierta estupidez, que las tempestades giran marchando y marchan girando como los astros y las bolas de cañón; pero en la parte alta, en las corrientes superiores, cuya existencia se nos ha revelado por la marcha de los cirrus, descienden continuamente hasta que el suelo ó la superficie de las aguas los detienen, y entonces gastan en vencer este obstáculo la fuerza viva que han almacenado en la parte alta y que transportan á la inferior. Si en la región invadida por la tempestad reina un viento ordinario, alisio, por ejemplo, este viento de las regiones inferiores no se interrumpe en manera alguna; la tempestad, cuyo origen es muy superior, se propaga á las capas inferiores por el movimiento, y le deja que reine sólo después de su paso.

Lo más notable es que estas leyes de mecánica atmosférica no tienen excepción. Sería tan sorprendente que nos asaltase una tempestad girando de izquierda á derecha, casi como ver el milagro de que saliese por la mañana el sol por el O., para ocultarse por el E. Si llegase á formarse una tempestad al nivel del suelo, en medio de una atmósfera tranquila, y se levantase en el aire girando en las capas elevadas, sería tan sorprendente como si lanzando una piedra se la vierá que subía en dirección al cielo en lugar de bajar hacia el suelo.

Temo que se me pregunte á qué conduce todo esto. ¿A qué conduce saber que las tempestades giran al marchar, que en una mitad de la tierra giran de derecha á izquierda, y en la otra mitad de izquierda á derecha, recorriendo en 15 ó 20 días inmensas trayectorias de forma geométrica? Es, sin embargo, evidente que de estas leyes, y de la manera cómo se conducen las tempestades, puede deducirse las maniobras que deben hacerse al verse atacado por ellas.

Los ingleses tienen un proverbio que dice estar prevenido es estar armado. Veamos lo que se pueda ganar con estar advertidos.

Desde luego hay presagios que llaman la atención del navegante, dándole la voz de alerta. Toda tempestad viene precedida, con algunos días de antelación, de la aparición de cirrus en las altas regiones de la atmósfera. El descenso progresivo de estos cirrus da al cielo un aspecto singular. Estos corrientes y estos cirrus vienen de las regiones ecuatoriales y conducen consigo el ciclón enteramente formado. En segundo término, aparece en la mar un oleaje significativo; las olas no se mueven solamente por el viento reinante; vienen del centro de la tempestad, pero se propagan mucho más deprisa que esta en el agua profunda. En tercer lugar, el horizonte toma un aspecto amenazador por el lado donde corre la tempestad. La parte superior del ciclón, cuya embocadura se eleva con frecuencia más de dos leguas, se ve en el horizonte á mucha mayor distancia que la montaña más alta del globo. La perspectiva la hace aparecer como una cortina de nubes muy bajas, cuyo movimiento de ascenso es imperceptible; el barómetro, ó último, empieza á bajar lentamente, pero de una manera continua, lo cual es un signo decisivo. En ciertos mares y en ciertas estaciones, el capitán de un buque cometería una grave imprudencia si no tuviese, por decirlo así, la vista fija en su barómetro.

Se dejan sentir los primeros soplos: se ven desfilar con rapidez los copos de nubes que se han separado de la masa, mientras que esta invade con rapidez el horizonte entero. Hay que tomar un partido; es necesario saber dónde se halla el centro del ciclón, por ser el punto donde los vientos tienen más furia y donde la mar ofrece mayor peligro; es preciso evitarlo á toda costa. Hé aquí la regla para conocerlo; se dá la cara al viento y se extiende el brazo derecho; en esta dirección se halla el centro buscado. En el hemisferio austral hay que servirse del brazo izquierdo.

Veamos ahora los peligros á que puede conducir una falsa teoría. Si fuese cierto lo de las tempestades de aspiración, al dar la cara al viento, se tendría el centro detrás. El segundo punto es también capital. En todo ciclón hay dos mitades diferentes; una llamada semicírculo peligroso, y otra que es el semicírculo manejable. El diámetro dirigido en el sentido en que marcha la tempestad, divide al ciclón en dos partes; en la una la rotación es en el mismo sentido que el movimiento de traslación, uniendo estas dos velocidades; en la otra, la rotación tiene lugar en sentido opuesto al movimiento de traslación, y no se sufre más que la diferencia de las dos velocidades. Si el ciclón camina á razón de diez leguas por hora y se considera que el movimiento de traslación tiene una velocidad de 40 metros por segundo, como en la descripción que precede, ó de 36 leguas por hora, tendremos en el primer caso un viento cuya velocidad será de 46 leguas, y de 36 solamente en el segundo caso. Los efectos mecánicos varían, pues, del simple al doble, según que se halle, en el semicírculo manejable, ó en el peligroso. En el primer caso, se puede huir de la tempestad, con viento en popa, como dicen los marinos; las olas que asalten al buque no tendrán poder mecánico bastante para hacerle naufragar; se le puede presentar el fianco y aun la popa, es decir, la parte débil. Hallándose en el semicírculo peligroso, la mar se pone de pronto tan temible que no queda más que un recurso: hacerla frente poniéndose á la capa, recibir las olas por la proa y dejar pasar la tempestad. Si se tratase de huir, se vería arrastrado por el torbellino, y después de dar muchas vueltas hacia el centro, el buque desmantelado, haciendo agua por todas partes, como una cosa enteramente perdida, no dejaría de