Crónica de la industria (1879-03-31 00:00:00), página 19

empleo del combustible más barato, que es posible después del descubrimiento de Faraday, nos permite esperar que podremos aplicar la luz eléctrica á los usos públicos.

En 1868, el Sr. E. Wilde dio un gran paso para acrecentar la intensidad de las corrientes inducidas, y como consecuencia, la de la luz electro-magnética. Debi dirigir una memoria sobre este punto á la Sociedad real, y antes de emprender esta tarea, fui á Manchester para assistir á los experimentos del Sr. Wilde. Hé aquí cómo operaba. Tomando como punto de partida una máquina como la descrita anteriormente, empleaba su corriente en poner en actividad un electro-iman de una forma particular, entre los polos del cual giraba un carrete de Siemens (1). Este carrete daba corrientes mucho más fuertes que las de la pequeña máquina electro-magnética. Se las hubiera podido utilizar inmediatamente para producir la luz eléctrica, pero en lugar de esto, se las hacía circular alrededor de un segundo electro-iman mucho mayor, entre los polos del cual giraba un carrete de Siemens de dimensiones correspondientes. En esta serie de operaciones se empleaban tres armaduras: primero, la maquineta electro-magnética; luego la del primer electro-iman que era ya considerable; y, por último, el carrete del segundo electro-iman, cuyas dimensiones eran mucho mayores. Con las corrientes producidas por este tercer carrete, el Sr. Wilde obtenía efectos de luz y de calor que dejaban muy atrás á todo lo que se había visto anteriormente (2).

Debemos examinar ahora el descubrimiento que contribuyó, más que los otros, á hacer adelantar la cuestión práctica. El 4 de Febrero de 1867, la Sociedad real recibió del Sr. Siemens una Memoria titulada Sobre la conversión de la fuerza dinámica en fuerza eléctrica, sin el auxilio del magnetismo permanente (3).

En 14 de Febrero se recibió una Memoria del señor C. Wheatstone, que llevaba el título siguiente: Sobre el aumento de la potencia de un imán por la reacción, sobre este, imán de corrientes inducidas desarrolladas por el mismo.

Estas dos Memorias, que se ocupan del mismo descubrimiento, y cuyos asertos se apoyan en experimentos numerosos, se leyeron en la sesión del 14 de Febrero. Apenas se encontrará en el vasto imperio de la ciencia un ejemplo más hermoso de la reacción mutua de las fuerzas naturales, que la que se presenta en estos dos trabajos. Caso no existe trozo alguno de hierro, herraduras viejas, por ejemplo, que no presente señales de magnetismo permanente y de un punto de partida tan pequeño. Siemens y Wheatstone nos han enseñado á elevarnos por una serie de reacciones mitúas entre el imán, y su armadura, á una intensidad magnética á la cual no había sido posible aproximarse antes.

Consideremos la armadura de Siemens colocada entre los polos de un electro-iman conveniente, y supongamos que éste sólo posee al principio una débil señal de magnetismo. Cuando la armadura gira, se engendran corrientes de una fuerza infinitesimal en la hélice que la rodea. Unimos los extremos de esta hélice con los del alambre arrollado alrededor del electro-iman. La corriente infinitesimal desarrollada en la armadura circulará entonces alrededor del electro-iman, y aumentará la potencia de este en una cantidad infinitamente pequeña. Este imán, así reforzado, reaccionará entonces sobre el carrete mismo que le alimenta, y hace nacer en él una corriente de una energía más considerable. Esta nueva corriente, al circular alrededor del imán, desarrolla inmediatamente una fuerza nueva, que reacciona á su vez sobre el carrete de la armadura, y así continúan las acciones mutuas entre el imán y su armadura, de las cuales resulta que la potencia del primero, casi nula al principio, se eleva al poco tiempo hasta la saturación magnética completa.

Un imán y una armadura dispuestos de este modo son capaces de producir corrientes de una energía extraordinaria, y si se introduce una lámpara eléctrica en el circuito común del imán y de la armadura, podemos obtener prontamente una luz muy poderosa (1).

Este descubrimiento nos permite evitar el engorro y el gasto que produce el empleo de electro-imanes permanentes, nos permite prescindir de la máquina electro-magnética excitadora y de la multiplicación de los electro-imanes. En una palabra, el generador eléctrico se encuentra simplificado y abaratado hasta el punto de que la electricidad puede entrar en lid como un rival de nuestros medios actuales de alumbrado.

Poco después de haber anunciado Siemens y Wheatstone su descubrimiento, el Sr. Holmes, á petición de los directores de Trinity House, ensayó su aplicación al alumbrado de los faros. Ya en la primavera de 1869 había construido una máquina, que, á pesar de sus numerosos defectos, poseía una potencia extraordinaria. La luz se producía en el foco de un aparato dióptrico instalado en el muelle de la Trinidad en Blackwall. Para examinarla, los directores, el Sr. Douglas y yo, nos habíamos instalado en un observatorio en Charleston en la otra orilla del Támesis. La luz caía sobre la niebla que cubría la superficie del río, iluminaba la atmósfera á muchas millas en redondo. Creo que no se había visto ninguna luz cuyo brillo se aproximara más al del sol. El aparato de Holmes fue, sin embargo, sobrepujado muy pronto por las máquinas más poderosas de Siemens y Gramme, que ofrecen más garantías.

En lo concerniente al alumbrado de los faros, el primer paso se dio por los directores del Trinity-House en 1876-77. En esta época, después de haber resuelto la instalación de la luz eléctrica en el cabo Lizard en Cornualles, hicieron realizar una serie de experimentos profundos para comparar las máquinas de Holmes, Alianza, Siemens y Gramme. Las dos últimas eran de corriente directa y las dos primeras de corriente alterna. Las máquinas de Siemens y de Gramme tenían la propiedad de dar una luz perfectamente idéntica en todos los azimuts, al paso que las de Holmes y de la Alianza daban una luz desigual en las diferentes direcciones; porque la descarga eléctrica estaba

(1) En 1867, el Sr. Ladd introdujo una modificación consistente en dividir la armadura en dos carretes separados, de los cuales el uno conservaba el electro-iman, al peso que el otro daba las corrientes inducidas.

(1) Page y Moigno habían enseñado ya que la corriente electro-magnética podría producir electro-imanes poderosos.
(2) La memoria del Sr. Wilde se publicó en las Transactions Royal- Society del año 1867, pág. 88. He resumido brevemente mi opinión acerca de la máquina de Wilde en una memoria dirigida á los jefes de Trinity House, el 17 de Mayo de 1869. «Me aluego de poder decir que esta máquina excede de mucho el carrete y que sobresale en potencia á todos los aparatos de su clase».
(3) Se leyó una Memoria del doctor Werner Siemens sobre el mismo asunto el 17 de Enero de 1867, ante la Academia de Ciencias de Berlín. El Sr. R. Sabine asegura en una carta publicada en la pág. 45 del núm. 622 del Engineering, que las máquinas del profesor Wheatstone se construyeron por el Sr. Stroh en los meses de Julio y Agosto de 1860. No pongo absolutamente en duda la afirmación del Sr. Sabine, sin embargo, sería peligroso en alto grado sacrificar la regla rigurosamente establecida por Faraday que la fecha de un descubrimiento está en su publicación. Hablemos de Siemens. Dicen que el Sr. A. Varley depositó un documento cerrado que es una descripción provisional de una patente que contiene los principios de la máquina magneto-eléctrica; pero se pasaron algunos años antes que publicara nada. Su hermano, Sr. C. Varley, que escribió en 1867, no menciona el invento (Actas de la Sociedad Real, 14 de Mayo de 1867.) Las comunicaciones cerradas, aunque admitidas en Francia, no se han reconocido nunca como valederas por las sociedades científicas de Inglaterra.