Crónica de la industria (1879-06-15 00:00:00), página 18

para dirigir y vigilar la operación, para evitar los desperdicios perjudiciales que se producen de este trabajo complicado, que con la máquina descrita se realiza de una manera regular y perfecta.

(Continuará.)

LA EMBRIAGUEZ Y LAS LEYES EN INGLATERRA.

Se ha impreso el dictamen de la Comisión de la Cámara de los Lores nombrada para abrir una información relativa á los hábitos de intemperancia y á la influencia ejercida por las recientes medidas legislativas y otras causas sobre el abuso de la bebida.

La información ha sido larga y concienzuda; ha declarado un número muy considerable de personas, se han oído á los representantes de todas las opiniones; miembros de la alianza del Reino-Unido para la supresión del tráfico de licores, fabricantes de cerveza y destiladores, oficiales de policía, médicos, industriales, economistas; todas las personas que han querido manifestar los resultados de sus observaciones, defender sus intereses y exponer sus deseos.

La cuestión de la intemperancia es una de las más graves para el legislador inglés. El Estado encuentra en el impuesto sobre las bebidas uno de sus principales ingresos, y si de la noche á la mañana la población se dejaba convertir por las doctrinas de la Sociedad de Templarza, el Ministro de Hacienda se encontraría en un gran apuro, puesto que debería reconstituir las bases de su presupuesto. La Comisión de la Cámara de los Lores ha tenido el mérito de considerar la cuestión bajo un punto de vista eminentemente práctico, evitando cuidadosamente de entregarse á utopías filantrópicas. Las conclusiones que ha adoptado no presentan nada notable ni por su novedad ni por su audacia.

La legislación por la cual se rige la venta de las bebidas se ha modificado en 1869, 1872 y 1874. Los cambios introducidos han disminuido el número de horas durante las cuales las tabernas y botillerías pueden estar abiertas, ha elevado las cuotas de la contribución para los establecimientos nuevos y aumentado las penalidades.

Los jueces de paz conceden las autorizaciones para las ventas al por menor y la Administración de consumos los permisos para vender al por mayor.

Los efectos de las nuevas leyes se han considerado como muy beneficiosos por los deponentes en la información. Los magistrados son más severos en la concesión de las licencias de venta. Los public-houses están mejor dispuestos, y en las grandes ciudades hay más orden en las calles. El número de beer-houses (cervecerías) frecuentado por la gente más pobre, ha disminuido considerablemente; en 1870 había 44.501 y en 1876 sólo 38.875. La unanimidad no se encuentra en los deponentes cuando se trata de decir si la embriaguez aumenta ó no en los últimos años. Los elementos que permiten formar una opinión, son: 1.º, la cantidad de líquidos alcohólicos consumidos, y 2.º, los partes de la policía, que indican el número de beos arrestado.

En 1860 el gasto de bebidas alcohólicas era de 2 libras esterlinas 17 shillings 6 1/2 díneros por habitante; en 1870 de 3 libras 16 shillings 2 díneros, y en 1876 de 4 libras 9 shillings y 1/2 dínero.

La Comisión hace notar que el aumento de gasto no debe considerarse como una prueba de que la embriaguez aumenta en una proporción igual. Probablemente el consumo hecho por las personas que beben moderadamente entra por mucha parte en el aumento. Con el acrecentamiento de las rentas particulares, la facultad de gastar ha aumentado en todas las clases, alcanzándose un nivel más elevado de bienestar. Por las mismas razones que ha aumentado el consumo de la carne, ha aumentado el de las bebidas, sin que esto implique un aumento proporcional por parte de los individuos. El uso del té, del azúcar y del vino ha aumentado con mayor rapidez que el uso de las bebidas alcohólicas, lo cual se explica en parte por la abolición de los derechos de los azúcares y la reducción de los del té y del vino.

El siguiente cuadro demuestra el consumo por cabeza:

    Aguarrabia
    Vinos.
    Té.
    Azúcar.
    Tabaco.

    Gallones
    Gallones (1)
    Libras (2)
    Libras
    Libras
    Libras
    Libras

    1840
    0,97
    0,25
    1,22
    15,90
    0,86

    1850
    0,94
    0,23
    1,86
    24,79
    1,00

    1860
    0,93
    0,23
    2,67
    33,11
    1,22

    1870
    1,01
    0,49
    3,81
    47,73
    1,34

    1876
    1,27
    0,56
    4,50
    58,93
    1,47

Las estadísticas de la policía no permiten formular una conclusión. Los datos son confusos, y en unas es más severa que en otras. En un período de nueve años, el número de arrestos ha doblado, al paso que la población sólo ha aumentado desde 30.339.999 habitantes hasta 32.769.167 y que el número de tabernas ha disminuido.

En general, el progreso de la embriaguez se debe principalmente á la elevación rápida de los salarios y al mayor tiempo que tienen disponible los obreros de las fábricas y los mineros. Los salarios han bajado últimamente, pero las costumbres contraídas en los años de prosperidad subsisten. Parece, sin embargo, que la parte más respetable de las clases obreras es menos propensa á la embriaguez que antes. El vicio no es igual en todas las regiones del Reino-Unido, hay una distribución geográfica con arreglo á la cual Inglaterra puede dividirse en dos distritos; el Norte es más dado á la embriaguez que el del Sur. Los grandes distritos hulleros son los más intemperantes. En las ciudades en que la población es más densa, la embriaguez es mayor. Es curioso observar que el Norte de Inglaterra tiene menos public-houses que el Sur, y sin embargo, el número de borrachos es mayor en el Norte. La embriaguez no ha aumentado en los distritos rurales. En Londres y en algunos grandes centros se observa que es más frecuente en las mujeres de lo que era hace algunos años.

Se han presentado cinco sistemas para cambiar la legislación actual: 1.º, la free-licensing, es decir, la libertad completa para vender bebidas espirituosas; 2.º, el permissive prohibitory liquor bill; 3.º, el sistema de Gotemburgo; 4.º, el proyecto de Chamberlain, y 5.º, la introducción de los licensing boards. Pueden resumirse estos sistemas en tres: libertad absoluta, restricción completa ó parcial, y reglamentación.

Nada en la legislación prohibe, en teoría, que se concedan licencias para la venta á todos los que lo soliciten, siempre que cumplan determinados requisitos. Se ha hecho el experimento en Liverpool, y se ha abandonado. La opinión pública es contraria al free trade en la venta de las bebidas. La tendencia se marca más hacia una política de restricción. Esta se encuentra representada por el permissive prohibitory bill, que Sir Wilfrid Lawson ensaya en vano que el Parlamento adopte. Esta medida legislativa daría á

(1) El galón es igual á litros 4,543.
(2) La libra inglesa es igual á gramos 463,60.