Crónica de la industria (1880-01-15 00:00:00), página 16

gado. La hermosura de la iluminación y la firmeza e infusibilidad del filamento carbónico, no fueron las únicas partes de su invención que llenaron de gozo el corazón de Edison. Había otra además: la resistencia conveniente y uniforme á la corriente eléctrica.

Con un sacacorchos á propósito se corta de una hoja de cartulina Bristol una tira en forma de herradura en miniatura, de unas dos pulgadas de largo y un octavo de pulgada de ancho. Se ponen unos sobre otros algunos de estos recortes en un molde de hierro batido del tamaño de la mano, separados entre sí por un papel finísimo. Se cuece el molde y se coloca en un horno, cuya temperatura se va elevando gradualmente hasta unos 600° Fahrenheit.

Esto hace que desaparezcan las partes volátiles del papel. Se coloca entonces el molde en un horno que se calienta casi hasta el blanco, y después se deja enfriar gradualmente. Al abrir el molde se encuentran los quemados restos de las herraduritas de cartulina. Hay que sacarlas con el mayor cuidado, para que no se hagan pedazos. Después de sacados del molde se colocan en un globo uníndolas á los alambres conductores. Se saca el aire del globo y luego se sella y queda lista la lámpara.

En la nueva lámpara ha prescindido Edison de reguladores, porque ha visto que la electricidad puede regularse en la estación central lo mismo que hoy se hace con la presión del gas. Por su sistema de conectar los alambres, cuando se extinga algún quemador no producirá otro efecto en los demás quemadores, que el que se produce cuando se apaga uno ó dos mecheros, en los que quedan encendidos, y que se alimentan de la misma cañería que los apagados.

La sencillez de la lámpara completa parece haber llegado ciertamente á su más alto punto, y Edison cree que apenas es posible simplificarla más. El coste completo de construirla no pasa de 25 centavos.

Un Mr. Sawyer, rival de Edison, ha dicho que la luz no puede durar más de tres horas; pero Edison desmintió esta aseveración, y las experiencias en Menlo Park, iluminado con sus lámparas durante toda la noche del 30 de Diciembre último, demuestran que, si el telégrafo no exagera, se ha dado glorioso remate á este problema de la ciencia.

Edison asegura además que su aparato generador de electricidad produciría luz y fuerza motriz, pudiéndose indistintamente aplicar las corrientes servidas á domicilio, ó al alumbrado ó al movimiento de pequeños artefactos.

***

Otro de los varios sistemas de luz eléctrica de que se ha oído hablar, pero que no se ha visto hasta ahora en Europa, es el de Mr. C. F. Brush, de los Estados Unidos, que consiste en una máquina dinamo-eléctrica y una lámpara, cada una de las que tienen una construcción especial, cuyas variaciones principales se encuentran en la armadura, en la disposición de los imanes y en el conmutador. Por medio de un registro magnético y un aparato de corte automático, cada lámpara, aunque en comunicación con las demás, trabaja independientemente, de manera que aunque por cualquier accidente se apague, las demás siguen ardiendo con la misma intensidad. Estas circunstancias y otras muchas se demostraron plenamente hace pocas noches á varias personas ilustradas en Hatton Garden en las oficinas de la Compañía Anglo-Americana de luz eléctrica, donde se examinaron varias máquinas de Brush de distintas potencias. La máquina que se empleó más especialmente para estos experimentos, era de una potencia de 16 y proporcionaba luz á 16 brillantes luces en un circuito de 250 pies con un alambre conductor de cobre del núm. 9. Durante los experimentos, la corriente se extendió á una milla y cuarto, empleando el mismo alambre, sin que se alterase en nada la intensidad de las 16 luces. La máquina empleada, estaba graduada á una fuerza de 8 caballos y estaba hecha en los talleres de los Sres. Wallisand Stevens, de Basingstoke, teniendo marcados 13 1/4 caballos de fuerza; trabajaba con 50 libras de presión de vapor y hacia 125 revoluciones por minuto, mientras que la máquina dinamo-eléctrica, hacía 750 revoluciones por minuto. Los resultados del experimento fueron muy satisfactorios; las lámparas dieron una luz clara y suave, y se emplearon carbones hechos expresamente para el sistema Brush, que se ha extendido mucho en los Estados Unidos, donde se usan hoy más de 800 lámparas de este sistema, que se emplean mucho y con gran resultado en los molinos y almacenes. En uno de estos establecimientos el coste del gas estaba calculado en 16 chelines por hora, á 4 chelines por 1.000 pies cúbicos; la luz Brush presta el mismo servicio á 4 chelines por hora, aprovechando el vapor de los talleres, y cuando es necesario emplear vapor para este objeto exclusivamente, deben añadirse 2 díneros por luz y hora. El sistema es muy sencillo y fácil de manejar.

LA NITRIFICACION.

El mayor servicio que puede hacerse á la agricultura, es procurarle abonos nitrogenados baratos y sobre todo, asimilables. Como en la atmósfera existe un depósito enorme de nitrógeno, se ha tratado muchas veces de hacer abonos con el nitrógeno del aire. No se ha conseguido este fin; sólo la naturaleza, por medio del rayo que surca los espacios, sabe producir los nitratos, que las tempestades, las lluvias y el rocío conducen al suelo. Sin embargo, en ciertos terrenos se produce la nitrificación. Se ha esperado que, hallando las leyes del fenómeno, se llegaría á descubrir un medio de nitrificar el nitrógeno del aire y hacerlo asimilable para las plantas. Hasta se ha emitido la hipótesis de que dicho nitrógeno se transforma en nitratos en las capas de tierra vegetal.

Desgraciadamente, esto no es así. La nitrificación sólo se produce por medio de sustancias nitrogenadas ya existentes. Es muy interesante averiguar por qué medios se produce la trasformación en nitrato de una materia orgánica amoniacal, porque de esta observación pueden resultar descubrimientos de la mayor importancia, ya para la agricultura, ya para la industria y principalmente para la fabricación de la pólvora.

Durante algunos años, se ha estudiado simultáneamente y con insistencia, esta cuestión en varios países y principalmente en Inglaterra y en Francia. El señor Muller parece que ha sido el primero que ha sospechado en 1873, que la nitrificación en la tierra vegetal es debida á un fermento. El descubrimiento de este fermento se ha buscado en el laboratorio del Sr. Lawes, en Rothamsted y en el laboratorio del Instituto agronómico de Francia, por los Sres. Schlesing y Muntz. Los químicos franceses son los primeros que han llegado á un resultado positivo. Han descubierto que el fermento nitríco es un corpusculo puntiforme que se puede multiplicar por el cultivo, de tal modo, que cuando se le ha obtenido, se puede establecer la nitrificación en las materias nitrogenadas, esto es, en la tierra vegetal que se ha abonado y en las aguas de las alcantarillas. Este fermento se desarrolla al parecer por gemación; se le ve con frecuencia