Crónica de la industria (1880-01-15 00:00:00), página 15

LA DIVISIBILIDAD DE LA LUZ ELÉCTRICA.

Los últimos experimentos de Edison.—El sistema Brush.

El corresponsal del Times en Filadelfia telegrafía á este periódico hace pocos días anunciándole: «He pasado todo el día y toda la noche del sábado con el Sr. Edison, y he examinado detenidamente sus inventos relativos á la luz eléctrica que comprenden cuatro partes principales, generador, lámpara, contador y regulador; y en mi concepto puede decirse luz sustituir completamente al gas, por ser mejor y más barata que éste, más regular, y producir tan poco calor que quita todo peligro de fuego. Algunas de sus luces están intencionalmente colocadas entre materias inflamables y habiendo yo intentado quemar con ellas un papel no logré ni aun tostarlo. Estaban ardiendo 60 luces y yo las vi encendidas durante siete horas, habiendo dos de ellas que han ardido diez días seguidos sin estropear lo más mínimo el aparato que las producía, el que tiene bastante resistencia para no estropearse aunque se le trate con cierta dureza, se le varie la corriente cien y mil veces y se le aumente la intensidad de la luz hasta 400 búsulas. La instalación es sencilla, y el Sr. Edison colocará cerca de 800 luces en Menlo Park; enseñará empezará á aplicarse esta clase de luz en Nueva-York. Dividiendo y subdividiendo la corriente eléctrica, proporciona el Sr. Edison lámparas aisladas de fuente de 16 búsulas, pudiendo la luz apagarse, encenderse y graduarse con la misma facilidad que el gas, y la corriente puede trasmitirse por un alambre del n.º 36. El regulador central mantiene una corriente continua; mientras el contador mede exactamente la cantidad destinada á cada consumidor. El Sr. Edison cree que los mejores generadores son los de cinco á siete caballos de fuerza, correspondiendo ocho lámparas á cada caballo. Cada lámpara vendrá á costar un chelín, mientras una cantidad de esta luz equivalente á 10.000 pies de gas puede obtenerse por diez peniques ó menos. El Sr. Edison calcula el coste de la luz sentado que tres libras de carbón consumidas en una máquina de vapor pueden mantener ocho ó diez lámparas durante una hora, y puede proporcionar luz eléctrica para pequeñas industrias. La luz del Sr. Edison es brillante, clara, dulce, regular, sin interrupciones y es mucho más agradable para el consumidor que el gas. El Sr. Edison alumbrará en Menlo Park, habitaciones, oficinas, talleres, calles y, en fin, emplea esta luz en todos aquellos usos en que puede emplearse la de gas.»

Aunque acaso no se refieran á los últimos experimentos de Edison, vamos á reproducir algunos párrafos de lo que dice El Tiempo acerca de los trabajos de dicho inventor, que nos parecen anteriores al experimento realizado en Menlo Park el 20 de Diciembre.

«Se ha hecho pública la última invención del célebre Sr. Edison, en lo concerniente á la generalización de la luz eléctrica. Consiste en producir la luz en un pedazo de papel. Por esta tira de papel pasa una corriente eléctrica, dando por resultado una luz clara y hermosa como la del crepúsculo de la tarde en Italia. Edison ha conseguido que ese pequeño pedazo de papel sea menos fusible que el platino y más duradero que el granito; y esto sin complicados procedimientos. Lo único que se hace con el papel es quemarlo en un horno hasta que se han evaporado todos sus elementos excepto la parte carbónica. Se coloca en este estado en un globo de cristal, que está en conexión con los alambres que van á la máquina que produce la electricidad, y donde se ha hecho antes el vacío.

Así queda dispuesto el aparato para dar una luz que no produce gases deletéreos, ni humo ni olores ofensivos; una luz sin llama, sin peligro, que se enciende sin luz extraña, que da muy poco calor, que no vicia al aire y que no tiene movimientos; una luz que es un pequeño globo de luz solar, una verdadera lámpara de Aladino. Y esta luz, dice el inventor, es más barata que la del aceite más malo.

Sentado una noche en su laboratorio pensando en algunos de los detalles no concluidos, empezó Edison maquinalmente á rodar entre sus dedos un pedazo de negro de humo amasado con alquitran, para usarlo en su teléfono. En algunos minutos de aquella distracción, redujo aquella masa á un hilo delgado. Fijó en él la vista por casualidad y se le ocurrió la idea de que sería un buen quemador si no se ponía candente. Pocos momentos después había ensayado el experimento y obtenido un buen resultado, satisfactorio para el inventor, aunque no sorprendente.

Experimentos posteriores, variando la forma y composición de la sustancia, demostraron que el descubridor estaba en la buena pista.

La luz satisfactoria obtenida con el hilo de negro de humo embreado le había convencido de que los filamentos de-carbono de una contextura no usada antes para la luz eléctrica, eran los agentes ocultos para conseguir una luz no candente, y con este objeto probó los restos carbónicos de una hebra de algodón. Colocó la hebra en un huevo, entre dos hierros que puso al fuego; al cabo de una hora lo sacó todo y recogió aquel delicado hilo de carbon, que era todo lo que quedaba de la hebra de algodón. Colocó este téneb filamento en un globo y lo puso en conexión con los alambres eléctricos, extrajo el aire del globo y produjo la descarga eléctrica.

Una hermosa luz se presentó ante sus ojos. Aumenta la descarga eléctrica, esperando ver fundirse inmediatamente aquel frágil filamento; pero nada, no produce otro efecto que hacer más brillante la luz. Más y más corriente eléctrica, y el delicado hilo sigue entero. Entonces, con impetuosidad y asombro, y maravillado de la fuerza de un pequeño filamento, da toda la fuerza á su máquina y observa con ansiedad las consecuencias.

Un minuto ó más parece que el tierno hilo lucha con el intenso calor que por él circula, calor que derretiría hasta el diamante, y por último, sucumbe y todo queda á escuras.

La poderosa corriente lo ha partido en dos, pero no antes de haber emitido una luz que equivalía á la de algunos quemadores comunes de gas.

En seguida se apresuró el inventor á examinar con el microscopio este curioso filamento, al parecer tan delicado, pero en realidad mucho más infusible que el platino, por tanto tiempo considerado como el más infusible de los metales.

El microscopio hizo ver que la superficie del filamento estaba muy pulimentada y sus partes entrelazadas unas con otras.

También notó que el filamento había obtenido un notable grado de dureza, teniendo en cuenta su fragilidad antes de estar sujeto á la acción de la corriente.

Noche y día, casi sin tomarse el tiempo necesario para el sustento y reposo, siguió el inventor haciendo experimentos; y de las hebras de algodón carbonizadas pasó á cintas, paja, papel y otras muchas sustancias; jamás usadas con este objeto.

El resultado de sus experimentos le demostró que la sustancia más propia para la carbonización y para producir una luz sin candescencia era el papel, sobre todo siendo grueso como la cartulina; pero que sirve áun el más del