Crónica de la industria (1879-05-15 00:00:00), página 11

entrar de lleno en la adopción de las medidas necesarias para conjurar la crisis.

Se habían suspendido las sesiones de las Cortes y estaba vigente la ley de Aranceles de 1849, en virtud de la cual estaba prohibida la importación de granos y harinas, excepto cuando lo permitiera la ley de cereales, que no era otra que el Real decreto de 29 de Enero de 1834, en virtud de cuyo art. 10, quedaba subsistente la prohibición de importar harinas y granos extranjeros mientras no se sostuviera el precio del trigo á 70 reales la fanega y el de la harina á 110 el quintal, durante tres semanas consecutivas, en los principales mercados de tres provincias litorales mitradas.

Habiéndose realizado estas condiciones, habiendo llegado y aun excedido de 70 reales el precio de la fanega de trigo en el litoral del Mediodía y de Levante, por Real decreto de 22 de Agosto de 1857 se autorizó la introducción del trigo extranjero y su harina desde el cabo de Creus hasta las bocas del Guadalquivir y en las islas Baleares, con un derecho fiscal de cincuenta céntimos de real por hectómetro de trigo y un real por cada 100 kilogramos de harina, cuando vinieran en bandera nacional, y 4 reales y 8 respectivamente á dichos productos, cuando vinieran en bandera extranjera.

El decreto ordenaba también que se mantuviera expedita y sin trabas de ninguna especie la circulación de los granos y harinas, disponiendo que las autoridades administrativas las protegieran eficazmente.

En el preámbulo del decreto que citamos, el Gobierno hacía constar que la exportación de granos que se había realizado en el invierno anterior había dado lugar á varias reclamaciones, que habían sido secundadas en el seno mismo de la Representación nacional, y que los datos oficiales y extraordinarios que tenía, demostraban que había pocas existencias en los puntos productores.

En 26 del mismo mes, el Ministerio de Fomento dirigió una Real orden á los gobernadores civiles de las provincias, manifestando la esperanza del Gobierno, de que con la franquicia otorgada por el decreto del dia 22, todos los mercados se hallaran suficientemente abastecidos, y la carestía de cereales remediaría; pero como la clase jornalera necesita, dice la orden, además de baratura en el pan, medios de adquirirla, el Gobierno había añadido fondos para que continuaran las obras públicas emprendidas, encargaba á los gobernadores que apelaran al patriotismo de las Diputaciones provinciales y de los Ayuntamientos para que promovieran la construcción de caminos provinciales y vecinales y otras obras públicas, para que proporcionaran jornales á las clases pobres.

Por otra Real orden de 10 de Setiembre siguiente, dirigida también á los gobernadores, se les encargaba que exitaran el celo de las empresas de los caminos de hierro y de los Ayuntamientos para que establecieran mercados de granos, las primeras en las estaciones, y los segundos en el centro de las poblaciones, á fin de que afueryan á dichos mercados los trigos que se esperaban del extranjero, y las existencias que aún había en las provincias productoras.

Por otro Real decreto de 25 de Octubre del mismo año, se amplió hasta 30 de Junio de 1868 la autorización concedida en el de 22 de Agosto para importar trigos del extranjero, con las condiciones fijadas en aquella disposición.

El Gobierno reconocía que aquella disposición no había sido bastante eficaz para que desapareciese la carestía ni para evitar nuevas subidas sobre los precios, en general muy elevados.

Por Real orden de 11 de Enero de 1868 se amplió la franquicia á los granos y semillas alimenticios y sus harinas, fijándolas la mitad de los derechos que á los trigos.

Por Real decreto de 1.º de Marzo de 1868 se prohibió la exportación de trigo, maíz, cebada, centeno, harinas, arroz y patatas, mandando conservar expedita y sin trabas la circulación de granos y harinas en todo el reino. En el preámbulo de este decreto el Gobierno manifestaba que habían sido ineficaces las medidas adoptadas para contener la subida de los precios.

En 4 del mismo mes, y á consecuencia de las perturbaciones ocurridas en Granada y en algunos pueblos de aquella provincia, con pretexto de la carestía del pan, se dictó una Real orden excitando el celo de los gobernadores para que poniéndose de acuerdo con las municipalidades y gentes acomodadas, se formaran, como se había hecho en Granada, asociaciones que contribuyeran por suscripción, á reunir cantidades destinadas al alivio de la miseria pública.

En 17 del mismo mes se dictaba otro decreto eximiendo á los trigos y harinas del exiguo derecho de importación que les había fijado el decreto de 22 de Agosto del año anterior.

Por otro Real decreto de 22 de Abril, se amplió hasta 31 de Diciembre la autorización de importar granos y semillas con absoluta libertad de derechos; y por otro decreto de 31 de Julio se hizo extensiva la misma autorización hasta 31 de Julio de 1869.

Finalmente, en 22 de Diciembre de 1868 volvió á permitirse la exportación del trigo, cebada, maíz, centeno, harinas, arroz y patatas, lo cual demuestra que había cesado la penosa crisis alimenticia que había afligido á España en aquellos años.

La libertad de la importación siguió vigente hasta el planteamiento del Arancel de 1869.

Gracias á los beneficios de esta ley y á pesar del derecho extraordinario que grava hoy á los trigos y harinas, la deplorable crisis que nos affige, y que efecto del mal tiempo amenaza continuar, ya que no hacerse más intensa de lo que es, presenta un carácter menos violento.

Permitida como está la introducción de cereales, se ha realizado un gran aumento en las importaciones. Hace ya tiempo que se debía á la escasez y á los precios altos la mayor entrada de trigos y harinas; pero esta vez, como al principio de todas las crisis, y principalmente en la de 1867, los productores no han querido confesar la causa cierta del hecho, atribuyendo el aumento en la importación del trigo á motivos que no son los verdaderos.

Hace dos meses que el Fomento de la producción nacional de Barcelona acudía al Gobierno pidiendo que se aumentaran los derechos de los cereales, porque es inconveniente y perjudicial facilitar su importación, antes de asegurar á los productores españoles los medios fáciles y económicos para situar sus cosechas en los puntos de consumo. Hoy, dice la exposición, nos vemos materialmente sumandados por una caudalosa corriente de importación de granos, y ella es tal, que si no se opone pronto un dique salvador, no se tardará en ver germos y estériles muchos campos y dilatadísimas comarcas, cuyo cultivo sería fuerza abandonar en cuanto hubiese dejado de ser reproductor.

Y los productores castellanos reclamaban en sentido idéntico y enviaban comisiones á Madrid para que, de palabra, pidieran al Gobierno medidas coercitivas para disminuir la importación de cereales extranjeros. «Prosiguen los productores por esta senda, decía en 11 de Marzo El Popular, que es el órgano más autorizado en Madrid de los proteccionistas, aduzcan, expongan la situación del país tal cual es, propongan las buenas doctrinas, y la bandera del proteccionismo, cobijando bajo sus pliegues la nación entera, abrirá una nueva era de prosperidad á nuestra casti-