Crónica de la industria (1880-01-15 00:00:00), página 13

Hace ya algunos años, hemos emprendido numerosos experimentos con objeto de juzgar si el origen de los alcoholes ejercía alguna influencia sobre sus propiedades tóxicas. Estas investigaciones, que hemos publicado detalladamente (1) y que han versado no sólo sobre los alcoholes químicamente puros y sus principales derivados, sino también sobre todos los aguardientes de consumo, nos han permitido demostrar de un modo indudable por lo menos para el envenenamiento agudo, que estos diferentes productos presentaban grandes variaciones en cuanto á la intensidad de su acción tóxica.

Con los alcoholes químicamente puros, que hemos llamado alcoholes primordiales y que se dividen como sabemos en alcoholes monotómicos y poliatómicos, según que manifiestan en su combinación una ó muchas atonidades, envenenábamos perros con objeto de producir la muerte en un tránscurso de tiempo muy corto. Para determinar esta intoxicación aguda, hemos ensayado diversos modos de administrarlos y después de haber reconocido que el que consistía en la introducción del veneno bajo la piel se prestaba mejor que ninguno á la comparación, lo hemos adoptado.

Respecto á los alcoholes obtenidos por fermentación, hemos reconocido que su potencia tóxica corresponde de una manera matemática á su fórmula atómica, es decir, que si es necesario emplear una dosis de 7 gramos 75 centigramos de alcohol etílico por 1 kilogramo del peso del animal para determinar la muerte en el espacio de 24 á 36 horas, para obtener el mismo efecto sólo se necesitan 3'75 gramos de alcohol propílico, 1'90 de alcohol butílico y 1'50 de alcohol amílico.

Estas cifras confirman la ley entrevista de que, en una serie de cuerpos análogos, los más venenosos son aquellos que contienen un mayor número de átomos. Hemos indicado que esta ley no es aplicable á toda la serie alcohólica y que depende de dos grandes factores, el origen de los alcoholes por un lado y su solubilidad por otro. El alcohol metílico por ejemplo, que no resulta de la fermentación sino que se obtiene de la destilación de la madera, tiene á dosis iguales, propiedades más activas que el alcohol etílico aunque su fórmula (C H4 O) sea menos elevada que la del último. Respecto al grado de solubilidad, cuando hemos podido aumentar la de algunos alcoholes como la del alcohol enantílico (C7 H16 O) y la del caprílico (C8 H18 O) hemos conseguido hacerlos más venenosos.

Sobre esto debemos observar que los alcoholes butílico y amílico, sobre todo este último, son muy poco solubles y que si se les administra puros, solo son absorbidos en una cantidad muy pequeña. Cuando están disueltos en el alcohol etílico, lo cual sucede en las bebidas alcohólicas, nada se opone á su penetración completa en la economía y sus propiedades tóxicas aumentan en proporción considerable, no pudiendo representarse entonces su potencia con los números 1'90 y 1'50 que hemos fijado antes, sino con cifras mucho más importantes.

Nuestras investigaciones acerca de los isoalcoholes nos han probado que estos tienen una potencia venenosa acaso algo menos considerable que la de los alcoholes correspondientes, pero aproximándose mucho á ella.

Respecto á los aldehídos y á los éteres, son tanto más nocivos cuanto más elevados son los alcoholes de que derivan y si sus efectos se presentan muy pronto, en cambio se les elimina con mucha facilidad.

Nuestros experimentos acerca de los alcoholes comerciales para los cuales hemos empleado el mismo método que para las sustancias precedentes, nos han dado la prueba de que estos productos tienen una potencia venenosa, tanto más marcada, cuanto que contienen en una proporción más considerable los cuerpos más elevados de la serie alcohólica. Hemos hallado que el alcohol de patatas es más venenoso que el alcohol de granos y remolacha, porque existe en su composición una mayor cantidad de alcohol amílico que en la de los últimos. A su vez los alcoholes de granos y de remolacha son más nocivos que los alcoholes de poiré, sidra y orujo, lo cual proviene de la mayor proporción que contienen de alcohol propílico, butílico y amílico; por último, el alcohol de vino, que es el menos venenoso, tiene propiedades más activas que el alcohol etílico puro porque contiene aldehídos y varios éteres.

Todos estos resultados tienen una gran importancia en la cuestión de que nos ocupamos, y nos han permitido clasificar los alcoholes según su potencia tóxica en la forma siguiente, según su acción tóxica media sobre un perro por cada kilogramo del peso de dicho animal:

    ALCOHOLES
    GRAMOS DE ALCOHOLIS.

    Ordinarios.
    Heces.
    Rectificados.

    Espíritu de vino fino de Montpellier
    7'50

    Alcohol de leche
    7'40

    Id. de poiré
    7'85

    Id. sidra y orujo
    7'50

    Id. granos
    6'46

    7'15

    Id. remolacha
    6'90

    7'15

    Aguardiente de taberna ordinario
    7'10

    Id., id., inferior
    6'90

    Alcohol de patata
    6'85

    7'10

    Id. llamado rectificado 10 veces

    7'35

Como se ha objetado por un lado que nuestros experimentos no se referían más que al alcoholismo agudo, y por otro que el método de las inyecciones hipodérmicas de que nos hemos servido, se aleja demasiado de la manera ordinaria de administrar las bebidas alcohólicas, hemos realizado en una piara de cerdos del matadero de Grenelle una segunda serie de experimentos que han tenido por objeto provocar el alcoholismo crónico, consistente en el envenenamiento por la vía estomacal, envenenamiento lento y gradual de cierto número de cerdos por cada uno de los alcoholes expresados.

Estamos persuadidos de que estos nuevos ensayos confirmarán nuestras primeras deducciones; pero antes de esperar que estén terminados, podemos decir que todas las observaciones, tanto clínicas como experimentales, son ya una demostración suficiente del hecho práctico que se sostiene, esto es, que á medida que se alejan del alcohol etílico químicamente puro, los alcoholes de consumo son más venenosos. Consultense los datos estadísticos tan bien expuestos recientemente por el Sr. Lunier; recórranse las revistas científicas especiales y se encontrará que en las personas que consumen alcoholes impuros se desarrolla el conjunto de síntomas mórbidos que se llama alcoholismo. En los países en que se cosecha vino, esta afición no acostumbra á presentarse, á menos que haya grandes establecimientos industriales y que la baratura de los alcoholes de granos ó de remolacha haga que estos se consuman en lugar del alcohol de vino y del vino mismo si el precio de estas bebidas es elevado.

Algunos autores han ido más allá todavía sosteniendo que no se produce el alcoholismo con el vino natural ó sin el alcohol etílico, pero esto es una equivocación. Hemos

(1) Dujardin—Beaumetz y Audigé. Recherches experimentales sur la puissance toxique des alcools. Paris, 1879.