Crónica de la industria (1879-05-15 00:00:00), página 19

conseguirlo, me aprovecharé de lo que nos ha enseñado Ohm acerca de la ley de las corrientes, y Joule acerca de la relación que existe entre la resistencia y la producción del calor y de la luz. De uno de los polos de la pila que tengo delante, sale un alambre, que á cierta distancia se bifurca en dos ramas, que se reúnen luego en un solo alambre, el cual se une al otro polo. Partiendo del polo positivo, la corriente circula primero en el alambre único hasta el punto de la bifurcación, donde se divide entre las dos ramas con arreglo á una ley muy conocida. Si estas dos ramas ofrecen la misma resistencia, la corriente se reparte igualmente entre ellas; si la una es menos resistente que la otra, pasará más de la mitad de la corriente por el camino que le es más fácil recorrer. La ley rigurosa es que la corriente se fracciona en razón inversamente proporcional á la resistencia.

La manera como el agua obra en un caso semejante, da una imagen muy clara del modo como las cosas se verifican. Cuando un río encuentra una isla, su curso se divide y las aguas pasan á la derecha y á la izquierda del obstáculo para reunirse después. Si los dos cauces parecían tener la misma profundidad, el mismo ancho y la misma pendiente, el líquido se reparte por igual entre los dos. Si estas condiciones no se realizan, el agua pasa en más abundancia por el cauce más abierto. Y de la misma manera que en el caso de un río podemos tener un número infinito de islas que produzcan una subdivisión infinita de la corriente principal, del mismo modo tratándose de la electricidad, podemos tener, en lugar de dos ramas, un número cualquiera de ellas, y la corriente se dividirá con arreglo á la ley, que fija la relación entre la salida y la resistencia.

Apliquemos este principio. Supongamos que una varilla de cobre, aislada, que podemos llamar un gran conductor eléctrico, está tendida á lo largo de una calle, del Strand, por ejemplo. Hagamos comunicar esta varilla con uno de los polos de una pila poderosa, y establezcamos una buena unión metálica entre el otro polo y la cañería del gas de la calle. Mientras que el conductor eléctrico no se ha puesto en comunicación con la cañería, el circuito está abierto y no puede pasar corriente alguna; pero si en un punto cualquiera de este conductor, lo más lejos que se quiera de la pila, está unido á la próxima tubería del gas, el circuito se cerrará y la corriente pasará. Supongamos que la pila está en Charing-Cross y que la varilla de cobre presenta una bifurcación en frente de Somerset-House, un alambre formando bifurcación puede partir de la varilla y penetrar en aquella casa, donde, la corriente que la atraviesa, puede á su vez subdividirse en un número cualquiera de ramificaciones secundarias que se reúnen luego y vuelven á la pila por medio de la cañería de gas. Todas estas corrientes secundarias pueden emplearse para elevar á la incandescencia un metal refractario como el iridio ó una de sus aleaciones. En lugar de una sola bifurcación, el conductor principal puede presentar cientos de ellas. La corriente se dividirá siempre de una manera rigurosa según la ley, porque su facultad de emitir luz sólo está limitada por su fuerza. La manera como la subdivisión se hace, se parece mucho á la circulación de la sangre; el gran conductor eléctrico por el cual la corriente sale de la pila, representa una gran arteria, y la tubería del gas que le conduce á él, una gran vena, al paso que las ramas intermedias figuran los diferentes vasos que distribuyen la sangre en todo el sistema.

Tal es, si yo lo he comprendido bien, el sistema de alumbrado propuesto por el Sr. Edison. Tenemos la potencia eléctrica; tenemos metales bastante refractarios para poder soportar una incandescencia muy fuerte; los principios que rigen la división de la corriente, lo mismo que su producción en electricidad y en calor, son perfectamente conocidos. No hay, pues, lugar á un descubrimiento en la acepción científica de la palabra, pero hay un campo vastísimo para la habilidad mecánica, que nos ha dado la máquina de coser y tantas otras invenciones útiles; sabiendo algo de la complicación del problema, prefiero verle en las manos del Sr. Edison que en las mías (1).

Se dice algunas veces que una propiedad de la luz eléctrica, es la de ser una luz sin calor; pero para probar la falsedad de esta afirmación, basta recordar los experimentos de Davy, que demuestran, que el calor del arco voltaico sobrepuede á toda otra fuente de calor terrestre. Es posible analizar exactamente el que emiten las puntas de los carbones. Para simplificar la cuestión examinaremos el caso de un alambre de platino, primero ligeramente calentado por la corriente y luego, por el aumento gradual de esta última, calentado al rojo blanco. En el primer período de calentamiento, el alambre emite rayos que no tienen acción alguna sobre el nervio óptico. Les llamamos rayos invisibles. El alambre no principia á brillar con un débil reflejo rojo que al aproximarse á los 1000° Fahrenheit (538° centígrados.) Los rayos que emite antes de llegar al rojo, son todos rayos invisibles que pueden calentar la mano, pero son incapaces de excitar el nervio óptico. Cuando la temperatura del alambre se ha elevado hasta el color blanco, los rayos oscuros no solamente persisten, sino que su intensidad se ha aumentado prodigiosamente. Constituyen cerca del 95 por 100 de la radiación total emitida por el alambre de platino. Representan cerca de 90 por 100 de la emisión de una luz eléctrica brillante. Es completamente imposible obtener la luz de los carbones sin el acompañamiento de la emisión invisible. La radiación visible está construida, si así puede decirse, sobre la invisible como sobre unos cimientos necesarios.

Es fácil hacer ver cómo crece la intensidad de los rayos invisibles á medida que los demás entran en radiación y aumentan de fuerza. Los gases simples y los metaloides, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, cloro, yodo, bromo, azufre, fósforo y aun el carbono, tienen para los rayos del color invisible, una transparencia extraordinaria. Disuelto en un líquido apropiado, el yodo detiene completamente la radiación visible y deja pasar libremente la invisible. Disolviendo el yodo en el azufre, el profesor Dewar nos ha dado recientemente un filtro-rayos muy eficaz. Esta disolución puede hacerse tan impermeable como la pez para los rayos visibles, y permanecer perfectamente trasparente para los que no lo son. Gracias á tales filtros, es posible separar los rayos invisibles de la radiación total y seguir su acrecentamiento mientras que la luz aumenta. Tomando como unidad la radiación de un alambre de platino en el momento en que empieza á estar caliente al tacto, cuando por consiguiente todos sus rayos son invisibles, la radiación invisible de este alambre calentado al rojo blanco, es quinientas veces mayor.

No es, pues, por la disminución ó la trasformación de la emisión oscura que obtenemos, la emisión luminosa; los rayos calóricos no ceden nada á los rayos luminosos; son sus precursores y sus necesarios compañeros. Aislados y concentrados estos potentes rayos calóricos, pueden producir todos los efectos atribuidos á los espejos de Arquímedes en el sitio de Siracusa. Incapaces de desarrollar la menor luz ó de afectar el termómetro de aire más delicado, inflaman el papel, queman la madera y hacen entrar en ignición los metales combustibles. Si vienen á herir

(1) Hace más de 30 años que el doctor Draper, de New-York, estudió admirablemente la radiación del platino incandescente.