Crónica de la industria (1879-10-31 00:00:00), página 11

cuyos resultados pueden ser funestísimos. Aún es tiempo de salvar grandes y sagrados intereses. El Gobierno así lo entiende, pues en el Consejo de Ministros celebrado el día 27 del corriente, se ha acordado aplazar las reformas en el sistema tributario y económico de la isla de Cuba.

J. B. Sitges.

EL ALUMBRADO ELÉCTRICO.

EL SISTEMA EDISON.—LAS PILAS CLAMOND Y SOUBEUR.

La electricidad, que hasta hace pocos años sólo se producía industrialmente por medio de pilas galvánicas, de delicada y difícil manipulación, y muy costosas, ha tomado un rápido desarrollo desde que las máquinas magneto-eléctricas han podido sustituir con muchas ventajas á los antiguos generadores voltaicos, y sobre todo en las aplicaciones al alumbrado permanente, ya público, ya privado.

Sabemos que la luz eléctrica es blanca como la del sol, pues su análisis espectral da todos los colores del iris, y sólo difiere del solar en unas pequeñas rayas brillantes interrumpidas en algunos de ellos. De ahí que se aplique con satisfactorio éxito al alumbrado nocturno de toda clase de industrias, y en especial en la de los tintes, que de ninguna manera podrían funcionar con otra clase de luz. Los más delicados matices del tono azul se reproducen con exactitud y propiedad pasmosas á favor de la luz eléctrica, como en medio del día. Añádase á esto el tan portentoso cuento sencillo invento de Jablochkoff, que permite la divisibilidad de la luz, ideal tanto tiempo perseguido, y júguese de la importancia de este nuevo factor de la civilización humana. Los recientes perfeccionamientos de Nollet, Wilde, Ladd, Holmes, Siemens, Gramme, etc., en sus máquinas de inducción, han facilitado extraordinariamente el desarrollo y propagación de esta clase de alumbrado.

Y no se crea, por lo que llevamos dicho, que el campo de aplicación de estos generadores eléctricos se circunscriba á los efectos luminosos. La medicina, la cirugía, la galvanoplastia, en sus infinitas ramificaciones, tienen hoy un poderoso auxiliar en las magníficas, al par que sencillas máquinas Gramme. Pero para desbarazar tan sólo este inmenso campo de aplicación, necesitaríamos volúmenes, y no el reducido espacio de las columnas de un periódico. En consideración, pues, á las circunstancias que acabamos de indicar, nos concretaremos á tratar sólo del alumbrado eléctrico, cuya importancia á nadie se oculta, por las inmensas ventajas que tiene sobre cualquiera otra clase de luz, según hemos tenido ocasión de decir en otro lugar.

Así lo han comprendido los sabios, no dándose punto de reposo en su tarea de aquilatar de la manera más esmeradísima cada invento que ve la luz pública, sobre el alumbrado eléctrico y su divisibilidad. La sola enumeración de estos inventos sería tarea penosaísima. Entre los muchos que merecen citarse por su importancia, escogemos hoy los de los Sres. Tomás Alva Edison, y Clamond.

El primero consiste en lo siguiente: se sabe que todo solenoide, sometido á la influencia de un imán permanente, ó electro-imán, desenvuelve por inducción una corriente eléctrica más ó menos intensa, en relación con la fuerza del imán ó electro-imán; de su mayor ó menor proximidad á él; del número y naturaleza de la espiral, y de la velocidad del movimiento. Siendo instantánea la producción de esta corriente secundaria, y necesario, por lo tanto, imprimir al aparato una gran velocidad, para que las intermitencias sean lo más cortas posible, y puedan constituir una casi corriente constante, necesario es el empleo de alguna fuerza que, al convertirse en movimiento, produzca la velocidad conveniente. El ingeniosísimo inventor Edi- son ha encontrado la manera de eludir el empleo del vapor, á no ser en muy pequeña cantidad, aprovechando la fuerza elástica de los metales, del acero en particular. Para ello dispone un gran diapasón de este metal, de dos metros de longitud. En sus extremos coloca los carretes de inducción y á distancia conveniente los excitadores, ó viceversa. Puesto en vibración este gran diapasón, las extremidades de sus ramas verificarán un movimiento rapidísimo de vaiven, normal al eje del aparato, si éste se halla fijo por su parte opuesta. El movimiento de traslación produce la aproximación ó alejamiento intermitentes de los carretes fijos en las ramas á los excitadores, y las consiguientes corrientes secundarias. Para mantener el que seguiremos llamando diapasón en vibración constante, una pequeña máquina de vapor, ó de cualquier otra clase, le auxilia con movimientos isocrónos á los de las ramas. Esto en cuanto al generador de la corriente.

Recogida esta en conductores convenientes, pasa á través de una serie de espirales de hilo capilar de platino, cuyo número está en relación con la intensidad de la corriente producida por el generador. Mas, como el circuito exterior debe siempre guardar una relación invariable con el interior si se ha de tener la misma constancia en la intensidad de la luz; y podrá suceder que una ó varias espirales de platino se fundiesen ó deformasen por oxidación á otras causas, ó que un exceso de energía aumentase la intensidad de la luz, el ingenioso Edison dispone de tal modo estas espirales que, al perder su forma, facilitan el paso de la corriente á través de un reostato de igual resistencia que la hélice de platino que se ha roto ó fundido, sin lo cual se habría cortado la circulación del fluido, ó habría pasado á las demás espirales en distintas condiciones de tensión ó energía, produciendo tal vez la fusión de todas ellas. De esta suerte, al par que se elude el gasto considerable de hulla de las máquinas magneto-eléctricas, se obtiene también la divisibilidad de la luz que aquellas facilitan en escala mucho mayor. Pero este invento, como todo lo nuevo, tropezó con algunos obstáculos, parte de ellos previstos por Edison, como lo prueba la adopción de los reostatos intercalados en el circuito, lo que acusa la probabilidad del desgaste, fusión ó volatilización del platino, iridio ó metal constitutivo de las hélices.

Por desgracia estos metales, cuya capacidad calorífica es la mayor conocida hasta el dia, no resisten largo tiempo á la acción de una temperatura suficiente para producir una luz de cierta intensidad.

Este contratiempo no logró desalentar al inventor; antes bien, comunicó más energía á su ya energía voluntad, y tras asiduos y repetidos ensayos, logró formar un cuerpo compuesto de mayor capacidad calorífica que el metal simple de más alto punto de fusión, y que podía, por tanto, soportar mayor elevación de temperatura.

Pero aún se presenta un nuevo obstáculo. El metal en cuestión no se funde, pero sus hélices se deterioran, se hienden. Observadas al microscopio, nota Edison los funestos resultados de una oxidación incipiente á lo largo de todas ellas, y que corroyéndolas irregularmente, disgrega sus moléculas, aumenta su resistencia y produce las perturbaciones consiguientes á esta mayor resistencia al paso del fluido. No se erradra por esto Edison. Este genio de la inventiva comprende que el oxígeno le perjudica, y trata de prescindir de él. ¿Pero cómo?

Colocada la espiral metálica en el interior de un tubo de cristal, hizo el vacío espagnoliano en su interior, cerrándolo luego cuidadosamente, y observó que al pasar la corriente por la espiral, no sólo no disminuía la intensidad de la luz, sino que esta se manifestaba más viva que la producida en contacto con el aire, y que las causas de oxi-