Crónica de la industria (1879-01-15 00:00:00), página 19

colonial, creando un premio de 100,000 francos para el inventor que ponga en práctica un nuevo modo perfeccionado de extraer el guarapo.

El premio se adjudicó por primera vez al Sr. Duchsasing, que ha elevado el rendimiento del azúcar en 1/64 kilogramos del rendimiento ordinariamente obtenido. Este resultado se consigue empaquetando el bagazo en agua, y prensándolo en un molino ó trapiche de tres cilindros semejante al en que se ha hecho la primera molienda.

Nuevamente se ha ofrecido el premio de 100,000 francos al inventor que antes del mes de Junio de 1880 haya hallado el medio de producir 14 kilogramos de azúcar centrifugado por cada 100 kilogramos de caña molida, ya sea mejorando los procedimientos de extracción, ya por cualquier otro medio.

Las cifras que la Comisión fijó para conceder el premio de 100,000 francos en 1876, establecían una progresión entre las dos primas ofrecidas á los inventores de aquel año y en el de 1880.

El rendimiento obtenido por el procedimiento ordinario, era de 9'40 por 100 y el obtenido por el procedimiento premiado 11'04 por 100. Esto es, un aumento de 1'64 p. '00.

Este aumento representa el sexto de la producción, y para realizar el programa imposto para la obtención del premio en 1880, es indispensable obtener un aumento todavía de 25 por 100 sobre el resultado obtenido en la anterior mejora; admitiendo, sin embargo, que las cañas tengan la misma riqueza sacarina que las empleadas en los experimentos de 1876.

Se creyó que sería ventajoso realizar la división de la caña como se hace con la remolacha para extraer más fácilmente el guarapo; pero la estructura de ambas plantas es esencialmente diferente y cada una requiere un tratamiento especial. En la remolacha, la materia que se ha de prensar es pastosa, y las partes sólidas son de naturaleza blanda, y no ofrecen consistencia alguna cuando la raíz está seca y mezclada con el jugo. El todo es bastante fluido para prestarse á una fácil salida del líquido.

Los aparatos especiales de extracción usados en los ingenios del continente, están apropiados, especialmente á la remolacha, y no podrían usarse para el tratamiento de dicha raíz los que sirven para la canamiel. En esta, ya está la planta entera, ya dividida, la materia que se ha de prensar es esponjosa, resistente y las partes sólidas son de naturaleza fibrosa y blanda, y ofrecen una diferencia perfectamente marcada con el líquido que está en contacto con ellas. Estas partes sólidas, al laminarse entre los cilindros del trapiche, se reúnen y forman una capa leñosa de una gran densidad. Dándose cuenta de la constitución de la caña, se observa que la parte leñosa aumenta su resistencia del centro á la circunferencia, y que las células más tiernas contienen la mayor cantidad de materia sacarina; al paso que las partes más resistentes, tales como los nudos, la corteza y varias capas de fibras leñosas concéntricas á la corteza, no contienen azúcar. Resulta de esta extracción, que las células que contienen más azúcar y que son las más tiernas, se aplastan antes que las demás por la acción del molino, lo cual, según la opinión de un gran número de fabricantes, hace inútil la división de la caña antes de la molienda.

En el trapiche de cilindros, las cañas se muelen sin preparación alguna y tal como llegan al ingenio. Forman una capa de cierto grueso, en la cual, los trozos se arrastran unos á otros y se aplastan al ser mordidos por los cilindros, formando una capa continua. Entonces las partes leñosas dejan escurrir el jugo que contienen; la capa de cañas, que es elástica, se comprime entre los cilindros, que por su forma hacen refinar el jugo azucarado más allá del punto de contacto, á medida que la capa de caña avanza entre los laminadores. Esta operación puede repetirse todas las veces que sea necesario.

Es fácil darse cuenta de las ventajas del trapiche de cilindros, que reúne todas las operaciones de extracción del jugo en un solo aparato. Su empleo evita los gastos de obra de mano que ocasionaría la manipulación larga y costosa de una materia de tanto volumen como es el bagazo dividido. Por esta razón, los trapiches de cilindros de construcción variada se prefieren á los demás aparatos, y son los únicos que se aplican al tratamiento de la canamiel.

Los mejores trapiches de tres cilindros no pueden extraer en una sola operación más que de 62 á 70 kilogramos de guarapo de 100 kilogramos de caña, dependiendo la diferencia en la producción de la calidad de las cañas, según procedan de terrenos húmedos ó secos.

Figura 3.—Trapiche antiguo provisto de dos pares de cilindros.