Crónica de la industria (1879-11-30 00:00:00), página 14

intereses de aquellas provincias, á fin de obtener toda la ventaja posible en la introducción de sus productos, especialmente con los Estados Unidos de América, que es el mercado extranjero con el que se encuentra en más íntimas relaciones comerciales, por las especiales circunstancias de su situación frente de sus costas y su mucha proximidad á ellas.

Conviendrá también que los frutos y mercancías extranjeras, cualquiera que sea la bandera con que vayan al depósito de la isla de Cuba, al ser importados de dicho depósito á los puertos de la Península se consideren como procedentes de los puntos productores para el pago de los derechos arancelarios, sin recargo de ningún género.

Por último, interesa al desarrollo de nuestra marina mercante que se disminuyan los derechos consulares que hoy rigen, por ser excesivos y contribuir á encarecer los fletes y á hacer más difícil su competencia con la extranjera.

Madrid 6 de Octubre de 1879.—Por la subcomisión, el Presidente, Luis Prendergast.—El Secretario Felipe Lima y Rente.

ARANZCELES.

No ya difícil, sino imposible tarea es aquella que en materia de Aranceles intente alguna reforma sin lastimar más ó menos profundamente los intereses creados.

Desarrollados estos al amparo de principios que se llaman protectores en unos casos, y de represalias en otros, y que son contrarios en todos, no es posible alterarlos sin que se varíen las bases de producción, traslación y consumo de cada mercancía, y más aún cuando se carece de previa preparación para ello, como sucede en estos momentos. Si á esta natural dificultad se agrega la carencia de una balanza (1) ó estadística mercantil, respecto á Cuba, por la cual se puedan apreciar las alteraciones que una reforma cualquiera puede realizar en los ingresos de aquel Tesoro, para, en lo posible, buscar su compensación, se convendrá en que la Comisión informadora no puede en este punto desenvolver sus opiniones para ilustrar al Gobierno de S. M. en tan delicado asunto, sin exponerse á cometer errores que de ningún modo puede iniciar ni sostener.

Habrá, sin embargo, de hacer algunas indicaciones de carácter general, pero siempre con la reserva consiguiente á la dificultad de sostener, como delibera, con demostraciones exactas sus afirmaciones.

Tres son los grandes intereses que en el caso presente deben tenerse en cuenta: los que representa el comercio peninsular, los del insular y los del Tesoro; los tres, sin embargo, se funden en uno solo, cual es el interés público ó nacional, superior siempre al interés parcial de localidad ó de clases.

Pues bien, en los momentos presentes, como casi siempre sucede, el interés nacional demanda reformas que estrechen las relaciones y los intereses de las provincias de Ultramar con los de la Península; el interés nacional exige que las relaciones mercantiles creadas al amparo y bajo los principios del sistema colonial desaparezcan, para que la provincia ultramarina se desenvuelva en condiciones de armonía con las de la Península; y ese mismo interés nacional exige que la forma en que la reforma haya de verificarse, sea lo menos perturbadora posible para los intereses existentes.

La Comisión ha pensado en todo esto, y reconoce que la crisis económica de la isla de Cuba tiene que resolverse manteniendo en prosperidad su producción, prosperidad que sólo puede conseguirse aliviando prudentemente las cargas que sobre la misma pesan por los Aranceles extranjeros y los tributos nacionales, y facilitándole los medios de producir con el menor costo posible; y para ello se requiere que sobre los artículos de primera necesidad no haya gravámenes que los haga inaccesibles al consumo de la clase jornalera, como hoy sucede, y que los derechos de importación en las naciones extranjeras se moderen.

Hé aquí, pues, indicada la necesidad urgente de la reforma de nuestro sistema arancelario con relación á Cuba, reforma que la Comisión aconseja al Gobierno de S. M., pero que no exige tenga efecto rápida ó violentamente, sino á medida que se estudien soluciones que, si aisladamente no pueden ser armónicas, en el conjunto se compensen, de modo que alteren ó trasformen lentamente los intereses creados.

Cuba tiene en esta materia una situación excepcional, puesto que sólo produce frutos de la tierra. No tiene industrias ni comercio que favorecer con derechos protectores, y antes al contrario, su interés estaría en mantener sus puertos abiertos á todo género de mercancías á cambio de exportar sus frutos libremente. Pero Cuba no desconoce que está dentro del concierto nacional, y dentro de este concierto debe girar su reforma arancelaria. Cuba, como la Península, tiene que alimentar el Tesoro público, y no puede de repente y sin preparación previa trasformar su sistema tributario; y hé aquí por qué, después de reconocer la necesidad de las reformas, reconoce también la de escalonar su desarrollo en la medida de tiempo y cantidad ó proporción que aconseje la situación apurada de ambos Tesoros, el peninsular é insular, ó sea el Tesoro nacional.

La importancia de la relación que guardan los derechos que se recaudan en las Aduanas de Cuba con su Tesoro, es de 24 millones de pesos en números redondos (1). Hacer desaparecer esta cifra de su presupuesto en las actuales circunstancias sin reponerla en otra forma, absurdo sería, y claro está que las trasformaciones de los impuestos no se verifiquen sino en un tiempo proporcionado á la adaptación de los nuevos. No desconoce la Comisión que es una preparación ventajosa para ello el haberse aclimatado en Cuba el impuesto directo durante el período de la guerra, pero esto no es bastante para aconsejar una trasformación repentina en tan delicada materia.

El valor de las mercancías que se cambian entre la Península y Cuba, asciende á 21 millones de pesos (2); pero como á la reforma del Arancel en sus relaciones con la Península hay que acompañar la proporcional que corresponda con el extranjero, claro es que en la parte de percepción ó venta se altera sensiblemente el recurso del Tesoro insular.

En cuanto al peninsular, no es tanto; los cálculos que encontramos consignados en El Eco de las Aduanas sobre los principales artículos, como son el azúcar, el aguardiente y el café de Cuba y de Puerto-Rico, acusan una recaudación de derechos arancelarios por procedencia directa de Cuba y Puerto-Rico de 1.081.000 pesos, y se calcula una pérdida probable por las importaciones de Filipinas y el extranjero de 1.679.000 pesos.

En cuanto á los perjuicios particulares que la libre introducción de artículos insulares ocasiona á la produc-

(1) En 1877, año de escasa zafra, se recaudaron 21.075.300 pesos.
(2) En 1877, la importación en Cuba de mercaderías procedentes de la Península, fue de 17.520.277 pesos; la exportación de Cuba para la Península, de 3.863.589; la diferencia que resultó en favor de la Península, 13.656.687.