Crónica de la industria (1878-11-15 00:00:00), página 11

atenuarse por el aumento de un resorte de aire. De ahí efectos bruscos, poco compatibles con la marcha regular que debe tener una máquina.

Por otra parte, el calor tiende á escaparse de la masa, tan rápidamente como se engendra, y pasa en gran parte á las paredes. Resulta de aquí un calentamiento del cilindro difícil de evitar, aun recurriendo á las envolventes de circulación del agua.

De suerte, que el calor producido por la explosión de la mezcla en el motor de gas, tiene dos maneras de desaparecer; cuando calienta el cilindro irradiando hacia los cuerpos del rededor es perdido para la fuerza motriz; si se mantiene, por el contrario, en la masa gaseosa, produce la expansión y puede consumirse creando trabajo. De estas dos tendencias, una perjudicial, otra útil, es preciso combatir la primera y desarrollar la segunda. Para retener el calor en la masa gaseosa es preciso hacerle trabajar lo más aprisa posible en el cilindro, de donde se deduce esta conclusión: que los motores de gas deben ser máquinas de gran velocidad.

Otra pérdida que es preciso evitar es la que resulta del calor que los productos de la combustión tienen todavía á su salida del cilindro, y se llevan en pura pérdida por el tubo de escape.

Por último, antes de tratar de utilizar bien el calor para crear la fuerza expensiva, la primera preocupación debe ser el engendrar todo el calor que es susceptible de desarrollar el gas combustible. Este objeto no se consigue sino cuando se realiza la combustión perfecta del gas, resultado que está relacionado al modo de inflamación de la mezcla.

Tales son las condiciones á que en principio debe satisfacer el género de motor considerado, para dar un buen rendimiento del gas en fuerza motriz. Examinaremos en seguida cómo se encuentran satisfechas estas condiciones en los nuevos motores de gas que figuran en la Exposición.

Antes, sin embargo, de abordar este exámen, creo útil dirigir una mirada retrospectiva sobre las tentativas anteriores más notables de que ha sido objeto esta cuestión.

Historia del motor de gas.—Como en todas las grandes invenciones, la de la máquina de vapor, por ejemplo, se disputan varios países la gloria de contar el creador del primer motor de gas.

El Sr. H. Tresca, eminente sabio e ingeniero, que me hace el honor de presidir esta sesión, ha publicado una historia muy completa de este invento, que tiene el mérito de ser imparcial. En esta noticia, así como en la de M. Gaudry, he tomado una parte de las indicaciones que van á seguir.

No intento desarrollar la historia completa de este descubrimiento. Me bastará señalar los hechos más salientes.

La aplicación de la pólvora de fuego ha precedido á la del gas, como á la del vapor. Antes de inventar el empleo del vapor, Papin empezó por construir una máquina á pólvora de cañón, utilizando las ideas emitidas ya sobre esta cuestión por Huygens en 1678 y por Hautefeuille en 1680. En la máquina que describe Papin en 1688, y que contiene un pistón y una válvula, no se trata de utilizar de una manera directa la expansión de los gases, sino solamente el vacío, que es la consecuencia inevitable de esta expansión. Sobre el mismo principio construyó más tarde su primera máquina de vapor.

John Barber en 1791, aparece el primero que se ha propuesto la producción de la potencia motriz por la inflamación del hidrógeno ó otro gas inflamable. Pero su máquina funciona sin acción de un pistón por la velocidad del chorro continuo de fuego que se escapa de un vaso en que se produce la explosión.

Viene en seguida los sistemas de Thomas Mead y Robert en 1794, que emplean, el uno los gases procedentes de la combustión de un cuerpo en un hogar, el otro el aceite de petróleo, de trementina ó otro líquido volátil, que hace caer sobre el fondo de un cilindro.

Lo mismo que para la invención del gas, debe atribuirse á Felipe Lebon la gloria de haber sentado los principios de la construcción y funcionamiento de la máquina de gas.

Lo más notable en la máquina que describe Lebon en su privilegio de 1799, es que emplea el dos bombas para inyectar el aire y el gas inflamable en el cilindro, lo que implica la idea de tener la mezcla en cierto estado de comprensión antes de la explosión, idea que es la base del perfeccionamiento más saliente que encontraremos en seguida en los motores de la exposición; Lebon prevé también la inflamación de la mezcla por la electricidad, método adoptado en la máquina Lenoir.

Para no abusar de vuestra atención, citaré, sin detenerme, los ensayos de Rivaz en 1807, de Samuel Brown en 1823, de Talbot en 1840. El privilegio tomado el mismo año por MM. Demidohelis y Monnier, señala por la primera vez el empleo del gas corriente. Hasta entonces el gas empleado era producido en un aparato dependiente de la máquina. En ciertos privilegios se encuentran también indicados, en lugar del gas de hulla, el vapor inflamable de petróleo ó otro líquido volátil. Otros inventores proponen el empleo del aire carburoado por su paso á través de un hidrocarburo, bencina, esencia de trementina, petróleo ó otro.

• Pasando en silencio sobre los nombres de otros muchos investigadores, citaré los de Degrand y Hugon en 1858, y el de Lenoir en 1859. A los Sres. Hugon y Lenoir corresponde indudablemente el honor de haber dado á luz las primeras máquinas de gas que han funcionado industrialmente. Los sistemas Lenoir y Hugon eran conocidos y disfrutaban de todo un apogeo en 1867. Varios modelos de la máquina Hugon figuran en la actual Exposición en la galería de las máquinas francesas. No tendrá, pues, que describir en detalle las ingeniosas disposiciones de estas máquinas. Me bastará decir que estos sistemas utilizan directamente la acción de la expansión; la máquina es de doble efecto; el pistón en cada golpe aspira en un lado la mezcla que se inflama en el medio de la carrera y rechaza en el otro lado los productos de la explosión.

Las diferencias esenciales entre los dos sistemas residen en la distribución, y sobre todo en el modo de inflamación. Esta inflamación se verifica en la de Hugon por la llama de un mechero de gas, y en el sistema Lenoir por una chispa eléctrica procedente de una bobina de inducción de Rumhorkff, alimentada por una pila de Bunsen.

La máquina Hugon se distingue por la adición de bolsas ó soletas destinadas á dosar las cantidades de aire y de gas que deben introducirse en el cilindro. Pero no parece que este dosado preciso haya traído mejor utilización del gas que en la máquina Lenoir. La cifra del consumo del gas en los dos sistemas ha sido siempre, en efecto, superior en 2 1/2 metros cúbicos.

A continuación de estos sistemas ha venido el motor de presión atmosférica de los Sres. Otto y Langen, de Colonia. Mientras que la máquina Hugon y Lenoir son horizontales, la de Otto y Langen afectan la forma vertical. El principio de su acción es también bastante distinto, en el concepto de que no es sino indirectamente como utiliza aquella la fuerza de la expansión.