Crónica de la industria (1879-04-15 00:00:00), página 19

EL ASFALTO DE BANES,
por D. B. RODRÍGUEZ, director de la explotación.

Las minas de asfalto ó chapapote de Banes, isla de Cuba, están situadas á 25 millas al O. de la Habana. Al pie de las minas corre un río bastante rápido que pasa por un terreno removido que toma el nombre de la villa de Banes; el puerto es bastante profundo para que embarcaciones de 400 toneladas, puedan cargar en él el mineral, azúcar y otras mercancías destinadas á la capital de la isla. La extensión de las minas es muy considerable; se unen á otras de la misma procedencia geológica que existen en la isla y que se pierden en la formación carbonífera. A cerca de este punto pueden consultarle las obras de Humboldt, La Sagra y T. Chateau.

El asfalto de Banes es superior á todos los conocidos, no sólo en el país, sino también en el extranjero. Al paso que el de Val de Travers sólo tiene de 8 á 15 por 100 de betún, el de Banes contiene de 79 á 93 por 100, según los análisis hechos en Londres por los Sres. Johnson, Matthey y compañía en su laboratorio de Hatton Garden.

«Damos á continuación el análisis del asfalto de las minas de Banes. La primera muestra procede de un gran frasco, y hemos tomado la segunda de un cargamento llegado á Londres.

    Muestra A.

    Betún
    73,05

    Agua
    1,25

    Silice
    11,48

    Alúmina
    8,51

    Oxido de hierro
    5,70

    Pérdida
    0,01

    100,00

Este mineral da por destilación 35,5 por 100 de aceite y 1.800 pulgadas de gas por cada libra, dejando un residuo de 267 de cenizas. Tratándole por el aceite de nafta y el petróleo, por la evaporación ó la destilación, se obtiene un barniz excelente.

    Muestra B.

    Betún
    93,40 por 100

Hé aquí cómo se expresa el Sr. Chateau, químico y ex-preparador del Museo de Historia natural, en una memoria acerca de la posición geológica, la composición y las aplicaciones de los diferentes betunes chapapotes de la isla de Cuba, llevados por los buques Don Juan y Montañés al Sr. Bing, negociado de París, Annales du Genie civil, número 2, Febrero de 1864, tercer año, pág. 651:

«Los betunes chapapotes de la isla de Cuba, cuya composición el Sr. Bing me encargó que averiguara, estaban almacenados en Poissy en la propiedad de dicho señor, llamada Usine des Cailloux. El dia 3 de Enero fui al almacén para juzgar del estado de los betunes y tomar las muestras necesarias. He averiguado que el betún traído por el Don Juan era de tres clases: 1.ª, una calidad compacta de fractura leñosa; 2.ª, una calidad compacta de fractura granada y térrrea; y 3.ª, una variedad pizarrosa ó fibrosa de fractura térrrea.»

Dice más lejos: «La isla de Cuba parece un bloque inmenso de betún levantado á lo superficie del agua por algunos volcanes submarinos; en unos puntos es sólido y está enterrado á poca profundidad, y en otras partes á flor de tierra.» Continúa su memoria dividiéndola en cuatro partes: 1.ª, noticia histórica; 2.ª, posición geológica; 3.ª, composición química; y 4.ª, aplicaciones ciertas y posibles de dichos betunes. Reproduciremos solamente la cuarta parte.

»El Sr. Dumas habla también de dichos betunes en su tratado de química, 1831. El betún chapapote de Cuba, en las diferentes calidades que quedan analizadas, puede recibir las mismas aplicaciones que los betunes empleados hasta hoy. Estas aplicaciones pueden dividirse en dos categorías: 1.ª, empleo del betún en su estado natural; 2.ª, descomposición del mismo para extraer los productos que contiene.

«1.ª categoría.—1.º Fabricación de los cementos para asfaltar las aceras, calles, azoteas, vestíbulos; para revestir las cisternas, algibes para el agua y para ácidos y para la fabricación de mosticós. Se emplea también para protejer las paredes contra la humedad, para conservar las maderas expuestas á la misma, para las traviesas de las vías férreas, las vigas, etc. Para preservar de la oxidación el hierro, la fundición, el palastro; para soldar en reemplazo del plomo, para la construcción de los arcos de bóveda. 2.º Lava fusible de Clichy. 3.º Como brea para la fabricación de los combustibles aglomerados. 4.º Para el aislamiento y la conservación de los alambres telegráficos. 5.º Puede entrar en la fabricación del betún de Judea artificial, la pez marina. 6.º A causa de su solubilidad en el alcohol, la benélica y los aceites esenciales, estos betunes pueden entrar en la fabricación de ciertos barnices destinados á preservar las maderas y los metales de las adherencias causadas por los agentes atmosféricos y los animales destructores.

«2.ª categoría.—La riqueza de dichos betunes en productos líquidos hará siempre ventajosa la destilación de aquellos para extraer dichos líquidos que pueden alcanzar útiles aplicaciones.

«1.º El aceite de esquisto, mezclado ó no con aceite de nafta ó de petróleo, podrá usarse como aceite mineral para el alumbrado; servirá también para carburar el gas del alumbrado; en una palabra, tendrá las mismas aplicaciones que el aceite de esquisto ordinario ó el de petróleo.

«2.º El aceite espeso que contiene parafina, sirve para la estracción de ésta, y por lo tanto, para hacer bujías transparentes; puede también emplearse en la fabricación de las grasas destinadas á lubricar los ejes de los coches y waggons, y los órganos de las máquinas. Los mismos aceites pesados, después de extraer de ellos los de esquisto, pueden mezclarse con el coke que resulte de la calcinación del betún, en vasos cerrados, y constituir una especie de brea, de producto bituminoso, utilizable en la fabricación de los combustibles aglomerados.

«3.º El coke producido por estos betunes, constituye un combustible excelente; el de la segunda clase es preferible al de la primera, porque deja menos cenizas.

«4.º Los productos gaseosos como los del boghead, pueden usarse como gas del alumbrado, después de separar de ellos los productos sulfurados y féidos que contienen.

En resumen: resulta de las investigaciones personales y de los datos numéricos que aquellos han procurado, y de la comparación con los resultados producidos por otros betunes del comercio, que el betún chapapote de la isla de Cuba, es mucho más rico, tanto en betún propiamente dicho, como en otras materias útiles que contiene, que todo los betunes franceses y extranjeros, á excepción de otros dos betunes que tienen un precio muy elevado. En una palabra, que este producto natural puede figurar al lado de los betunes conocidos y explotados hasta hoy.

Un ejemplo de la dureza del asfalto de Banes, se tiene en la avenida de Drexel, en Chicago (Estados Unidos). Dicha avenida está asfaltada con aquel betún, y á pesar del grande movimiento que hay en aquella calle principal de la Reina del Lago, se encuentra el asfalto en un estado perfecto de conservación.