Crónica de la industria (1880-04-30 00:00:00), página 17

de la conducción y manejo de las máquinas reúnan condiciones de idoneidad para desempeñar dicho cargo; pero preciso es confesar, que á pesar de ser conocidas las causas de explosión, de que los generadores vayan equipados de sus aparatos de seguridad, de que el establecimiento de dichos aparatos satisfaga á las condiciones que exigen nuestras ordenanzas municipales, de que se ejerza sobre los mismos una inspección facultativa, y que se timbre por el constructor después de la prueba en frío, prueba que no presencia la inspección y que son en definitiva las únicas garantías que se exigen, no se logra de mucho la seguridad que sería de desechar y la que la humana compasión reclama en contra de estos perennes enemigos de la seguridad pública.

En esta capital rigen medidas de protección contra los aparatos de generar vapor, que nosotros hemos querido explicarnos y no hemos podido hacerlo satisfactoriamente. Nuestra corporación municipal ha hecho, hace ya muchos años, la distinción de casco de población antiguo y ensanche; en el interior del primer perímetro sólo se permite el establecimiento de calderas de categoría inferior ó sea de las más pequeñas, mientras que fuera de él es permitido establecerlas de cualquiera categoría, con tal que se instalen con las obligadas condiciones de dos metros de distancia, colocando en esta separación el consiguiente muro de defensa de un metro de espesor, si así le cuadra mandarlo verificar el vecino, y dejando aislado el cuarto de calderas aunque sólo haya diez centímetros de separación de las paredes de la fábrica: como si éstas no fueran temerarias y ridículas pretensiones de evitar los funestos efectos consiguientes á una explosión.

Con respecto á los generadores de vapor fijos, que por cierto abundan en esta capital y sus suburbios, se basan, pues, las garantías de seguridad, más que en otra cosa eficaz, en la vigilancia del ingeniero municipal; y como estos aparatos no siempre están en disposición de poder someterlos á un examen minucioso, conforme lo practica en Francia la Comisión facultativa delegada de los propietarios de calderas de vapor, resulta que reside más que en nadie en el maquinista la seguridad que se apetece, pues la inspección sólo de tarde en tarde puede ver funcionar los aparatos: esto con respecto á los aparatos fijos, pues en los de la marina del comercio sucede todo lo contrario, pero sin que sean más efectivas las garantías de seguridad que ellos ofrecen.

Dada la falta de inspección ásida y constante, que no hay en España ninguna para los aparatos de vapor de la marina, si se exceptúa la que se procuran bien contadas compañías de buques de vapor, por el interés que les reporta no dejar descansar el andar de sus embarcaciones, en su día creyó procedente el Gobierno exigir que los maquinistas para buques de comercio, quedaran sujetos á una reglamentación que les impone el cumplimiento de ciertas condiciones de moralidad y suficiencia para hacerse acreedores del correspondiente nombramiento; y aun procuró habilitar, respetando sagrados derechos adquiridos, á aquellos individuos que acreditasen un cierto número de años de práctica en el manejo de las máquinas de vapor.

Quisiéramos explicarnos en virtud de qué circunstancias han merecido la preferente atención del Gobierno los pocos siniestros marítimos de explosión que, relativamente á los de las calderas fijas, han ocurrido en este país, pues en ambos casos son poco diferentes en resultados los efectos que se producen, y tan estimable es la vida del navegante como la del infeliz obrero; tanto la del magnate que viaja por mar, como la del transeúnte que tiene la desgracia de hallarse de paso por las inmediaciones de un establecimiento fabril. El Ministerio de Marina se propuso llenar un vacío con la actual reglamentación de maquinistas navales: es buena la idea y la aplaudimos; pero falta aún mucho para lograr el resultado á que tiende la reglamentación, pues sobre no tener ésta la inmediata aplicación que se requiere, para nada se tiene en cuenta el estado de los aparatos que se confían al maquinista y tampoco se ejerce sobre los mismos la menor inspección y vigilancia. De modo, que los propietarios de calderas de marina se permiten reparar sus máquinas generalmente cuando se les antoja ó lo permite la marcha de sus negocios comerciales, se permiten elevar la presión al grado que desean y en virtud de su discutible derecho, imponiendo onerosas condiciones al personal de sus máquinas en el acto de admitirlo y por el solo mérito que da la posesión del capital, y sin tener en cuenta para nada la vida que comprometen de sus dependientes á cambio del pan que éstos se procuran para sus familias.

En Inglaterra, Francia é Italia, se reconocen todos los años y aún se someten á prueba los aparatos de vapor de la marina del comercio, se libra á los capitanes de los respectivos barcos el correspondiente certificado de reconocimiento, que se les exige exhibir al despacharse, impidiéndoles la salida en caso contrario y se les prescribe el límite de presión á que pueden llevarse las calderas; pero aquí ya es otra cosa: se habilita un buque de vapor de una vez para siempre y hasta que se le ocurra á su propietario reparar las máquinas, en cuyo caso y después de la reparación, el constructor, para llenar el requisito que impone la devolución de derechos del material empleado, pide el reconocimiento que verifican dos maquinistas de la armada u otros facultativos, delegados al efecto por la respectiva comandancia de marina, volviendo á gozar ya para ta eternum del permiso ilimitado de que antes disfrutaba.

De manera que, en la marina mercante, el maquinista asume todas las garantías de seguridad y apenas se exige el cumplimiento de ninguna condición al propietario del barco; no se le obliga á éste á ninguna inspección facultativa, ni se le impone ninguna condición al constructor de calderas: mientras nada exige el Gobierno á los maquinistas de las máquinas fijas, nada al constructor y absolutamente nada al propietario, confiado tal vez en que de ello cuida perfectamente el celo de los municipios. Es verdad que estos miran con predilección en nuestro Principado y aún sólo en esta provincia, el que se adopten ciertas medidas de precaución para el establecimiento de calderas; pero sin que su interés y tantas fuerzas en acción satisfagan al objeto propuesto, pues la inspección sólo se ejerce de tarde en tarde, no se someten á prueba los aparatos, y se permite que trabajen continuamente á la misma presión, fiados en las ridículas precauciones que la legislación mencionada manda adoptar en cada caso.

Sería de desechar que el Ministerio de Marina impusiera la obligación de inspeccionar una vez cada año nuestros buques de vapor del comercio, y que diera una ley privando de salir á la mar ninguna de estas embarcaciones sin exhibir el correspondiente certificado de haber cumplido oportunamente aquel requisito, imponiendo una fuerte multa, cuando contraviniendo á lo prescrito en el certificado, se elevara la presión á mayor grado que el señalado. Sólo así es posible evitar las desgracias que por efecto de la explosión de las calderas suceden de vez en cuando; sólo así dejarían de comentarse en los periódicos noticias tan desagradablemente tristes como la del vapor «Mercedes», y no ingresara nuevo número de víctimas en la estadística general de estos desgraciados sucesos.

Con respecto á las calderas de las máquinas de vapor fijas, hemos dicho que ninguna garantía exige el Gobierno á los encargados de su manejo, dirección y cuidado;