Crónica de la industria (1880-01-31 00:00:00), página 18

más barata que la del gas á 0'30 el metro cúbico, teniendo en cuenta el consumo de carbón correspondiente.

Hay que advertir que, por lo general, no todas las máquinas de una fábrica funcionan á un tiempo, ó continuamente, resultando de ahí un exceso en el costo de carbón en el hogar, por no ser necesario todo el vapor que la caldera puede desarrollar. Si se introduce, pues, un nuevo motor u organismo, sin entorpecer en nada á la marcha de la fábrica, se aprovecha más la energía desarrollada en la caldera, y de ahí la economía para el fabricante.

Objeciones de índole análoga se han hecho por Mr. Sprague á las conclusiones presentadas por Mr. Siemens acerca del alumbrado eléctrico, y de la transmisión de la fuerza á distancia por medio de las máquinas magneto-eléctricas; y, aun cuando la base del cálculo para el primer punto difiere en algo de la adoptada por Mr. Thomson, hablaremos de ella muy por encima, para no incurrir en repeticiones.

La base en que se apoya Siemens es esta: «Haciendo la comparación sobre 1.000 bujías, como unidad por hora, los resultados son concluyentes. Un mechero Argand, produce 1.000 bujías de luz por hora, con un consumo de 312'5 pies cúbicos de gas; y para hacer este gas se han necesitado 56 libras de carbón en las retortas.

En el caso de emplear una máquina de inducción accionada por un motor de gas, para producir las mil bujías de luz, sólo se necesitan 19'5 pies por hora, lo que representa un consumo de 8'26 libras de carbón en las retortas; mientras la máquina de vapor consume 12 libras, demostrando esto que son mucho más ventajosas las máquinas de gas que las de vapor, y que aquellas tienen además la ventaja de no necesitar caldera, y de que el consumo de gas empieza y acaba en el momento preciso en que empieza y acaba el movimiento de la máquina.

Mr. Sprague hace observar que todavía no están bien apreciadas así las ventajas de la maquina de gas, por cuanto el cálculo del carbón correspondiente al gas es exagerado; y no por la comparación que se hace de los pesos del carbón, sino por su coste. El coste del gas, dice Sprague, es mayor que el del carbón que él representa, puesto que lleva en sí los gastos del laboreo, capital y distribución. Por otra parte, el carbón consumido en el otro caso debe cargarse con los gastos de jornales y demás, necesarios para colocarlo en las mismas condiciones que el gas á que se compara; y cuando se establece una comparación, ó una base de argumentación, se debe hacer con la mayor exactitud, y por completo.

El cálculo, sigue diciendo Sprague, no se ha hecho sobre un mechero Argand, que dé una luz de 1.000 bujías, consumiendo 312'5 pies de gas por hora; sino sobre 62 mehceros Argand de 16 bujías, y con un consumo de 5 pies por hora. Hasta el presente no se han construido mehceros Argand de la fuerza de 1.000 bujías; pero los hay equivalentes á 250 bujías, y que consumen 60 pies por hora, lo que reduce á 240 pies las 312'5 que calcula Mr. Siemens necesarias para producir la luz de 1.000 bujías.

Observa también Sprague atinadamente que Mr. Siemens carga al gas el costo total del carbón que entra en la retorta, sin conceder nada al coke ni al alquitran, que forman parte del carbón, base de la evaluación del gas. De este modo obtiene un consumo de 15 libras de carbón por hora con gas, contra 8 libras que consume una máquina de vapor para desarrollar 2 caballos de energía necesarios para la producción de un arco de 1.000 bujías de intensidad.

A fin de hacer ver esta diferencia establece Mr. Sprague las siguientes comparaciones: una tonelada de carbón común produce 9.000 pies cúbicos de gas, cuya gravedad respecto del aire es 0'450, dando por tanto 331 libras de gas purificado por tonelada. Se producen, asimismo 1.900 libras de coke, y, calculando que una tercera parte de éste se consume, á lo más, en los hornos, tendremos 12 pies de gas por cada 1 libra de carbón gastado, ó, lo que es lo mismo, 100 pies cúbicos de gas para 8 libras de carbón á lo sumo. Esto reduce las 56 libras que Mr. Siemens calcula para 1.000 bujías á 25 libras en el consumo de 5 mehceros Argand, y á 19 libras de consumo en 1 de los de 250 bujías.

De esta manera demuestra Mr. Sprague las ventajas de las máquinas de gas sobre las de vapor. Existen hoy máquinas de gas que desarrollan un caballo dinámico por cada 21 pies cúbicos de gas, que representa á lo más 16 libras de carbón, realizándose este rendimiento en máquinas de pequeñas dimensiones. Pero las mejores máquinas de vapor de grandes dimensiones no han realizado nunca en las mejores condiciones, más de un caballo dinámico por cada 25 libras carbón, y esto con las mayores precauciones. Las máquinas ordinarias consumen 8 y 10 libras por hora y caballo, y puede tomarse como favorable término medio, el de 4 libras por caballo y hora para una máquina de vapor cualquiera, usada en análogas condiciones generales á las en que se emplean las de gas. La causa de esta economía es que toda la energía potencial del combustible se convierte mejor en energía mecánica en el cilindro, por la combustión del gas, teniendo sólo de pérdida la cantidad pequeña de calor que arrastran fuera los productos de la combustión, cuya parte principal está en la pequeña cantidad de vapor producida por el hidrógeno del gas; mientras que en las máquinas de vapor toda esta pérdida se verifica en los hogares de las calderas, y, por añadidura, hay la inmensa cantidad que se escapa en vapor no condensado.

Como se ve, las observaciones de Sprague son atinadas, si bien puede contestarse á ellas de la manera que lo hicimos en nuestro anterior artículo, al ocuparnos de la cuestión Thomson, lo cual rebaja considerablemente la importancia de los datos de Sprague; pero desistimos de ello para no incurrir en repeticiones.

Ocupáse también el English Mechanic de la cuestión de la transmisión de la fuerza á distancia por medio de las máquinas de inducción, y combate la tesis sostenida por Siemens acerca del coeficiente de pérdida de fuerza por el acto de la transmisión.

Según Siemens, de los experimentos hechos por él, resulta una pérdida de 50 por 100, es decir, que una fuerza de 5 caballos vapor aplicado á una máquina dinamo-eléctrica produce 2 1/2 caballos de energía en un punto distante; deducíendose de ahí que una máquina de 100 caballos de fuerza, que consume 25 libras de carbón por caballo, puede mandar desde un punto central, á otros varios, diversas cantidades de energía hasta 50 caballos, lo que reduciría el gasto por caballo á 5 libras de carbón.

El English Mechanic, después de hacer observar que el rendimiento no sólo alcanza en la práctica un 30 ó 40 por 100 de la primitiva fuerza por este sistema, enumera los inconvenientes á él anejos, como son, el capital invertido en motores primarios, intermedios y secundarios, entretenimiento de los mismos, personal facultativo y de vigilancia, restablecimiento de conductores, pérdidas ó filtraciones del vapor, y fluido eléctrico en radiación, rozmientos, derivaciones, etc., ganancias de la empresa y demás gastos generales; deduciendo por comparación entre los efectos útiles de este método y los de las máquinas de gas, que siempre sería preferible el empleo de estas en cada punto donde se necesite la fuerza, aún cargándoles los gastos de arranque y acarreo del combustible necesario á la producción de esta fuerza.