Crónica de la industria (1880-05-15 00:00:00), página 24

otra lluvia de corta duración, que cayó á las siete de la mañana.

Como es natural, el fenómeno exaltó sobrenanera la curiosidad de las gentes; y se dieron acerca de él las explicaciones más absurdas y ridículas; pero no faltaron en Menorca personas ilustradas y de claro juicio que estudiaron el hecho con verdadero interés y expusieron la causa probable del fenómeno.

Citaremos la explicación que ha dado D. Pedro Rindavets, que nos parece la más fundada, tomándola de un extenso artículo que publica el Bien público de Mahón:

A eso de las ocho de la noche del día 24, el Sr. Rindavets salió al jardín de su casa para observar el cielo que estaba encapotado, como lo había estado todo el día y aún el anterior, por efecto del Levante brumoso que relataba, y notó una nube muy densa y sumamente baja, la cual vino á deshacerse en agua, nube que procedía como del Sur, y que avanzaba hacia el Norte cubriendo de oscuridad la parte septentrional del horizonte. Algo más tarde de dicha hora llovió pausadamente, y algunos transeúntes notaron que sus paraguas se habían manchado de un tinte rojizo. A la mañana siguiente, el Sr. Rindavets observó igual tinte en las plantas de su jardín, cortó algunas, lavó las hojas en agua, dejó que se aposara el polvo rojizo que las cubría, y á las veintiuna horas recogió, por decantación, un sedimento terroso, sumamente fino, con todos los caracteres de la arcilla.

El Sr. Rindavets no dice que haya hecho ensayo alguno para cerciorarse de que el sedimento recogido fuese arcilla. Afirma que lo es, fundándose en la similitud de sus caracteres físicos con los de la arcilla, y pasa á investigar el origen probable de esta tierra.

Desde luego hace observar que no puede proceder de ningún volcán, y en segundo término que tampoco procede del suelo de la isla: 1.º, porque habiendo llovido copiosamente en los días anteriores, no es posible que el viento levantara polvo; y 2.º, porque el viento era Levante y pica ba al Sureste, cojendo por lo tanto la isla en toda su longitud y dejando á Mahón á barlovento.

Esto le induce á creer que la arcilla procedía de África arrastrada por el Levante, y que pasando la nube de polvo por debajo de la de agua, cuando ésta se deshizo, cayó la arcilla al suelo arrastrada por la lluvia.

El Sr. Rindavets cita en defensa de su hipótesis la nube de mariposas que el año pasado invadía al continente europeo, y que venía de África arrastrada por el viento, las nubes de langostas que caen algunas veces sobre el suelo de la Peninsula y tienen el mismo origen, y por último, la caída del polvo de carbón que espelen las chimeneas de Londres, que es arrastrado por la lluvia y mancha los objetos.

La explicación nos parece muy verosímil, pero quedan dos puntos que convendría poner en claro: 1.º, si en la isla de Mallorca, tan cercana á Menorca, se observó el fenómeno como debió suceder, dada la dirección del viento y el origen de la materia térmica; y 2.º, si el polvo recogido es verdaderamente arcilla ó otro material.

Nos proponemos hacer estas investigaciones, á cuyo efecto hemos pedido á Mahón un poco de la materia recogida sobre las plantas. Comunicaremos á nuestros lectores lo que averigüemos, porque el fenómeno es harto curioso.

Recordando á nuestros lectores lo que manifestamos en el número anterior sobre la presente zafra, y habiendo acopiado mayor suma de datos, debidos á la benevolencia de hombres inteligentes y amantes del país, nos vemos en el deber de ratificar todo cuanto hemos emitido sobre este desgraciado asunto para el país. Repetimos, pues, que el presentimiento que tuvimos sobre la extraordinaria merma de la producción azucarera de este año es un hecho real y efectivo; esto es, que si llega la total producción á 400.000 toneladas, es cierto que no pasará de mucho este peso. Para emitir tal apreciación nos fundamos en que el término medio de la merma general será, por lo bajo, de un 40 por 100 sobre el año anterior, es que, según los datos oficiales (no confundir con los del comercio de exportación), se exportaron 732.000 toneladas. Sabemos de un modo positivo que no pocos ingenios se registran una disminución de 50 y hasta 60 por 100, aunque hayan cortado una misma superficie de caña. Sólo algunos, pero por cierto muy contados ingenios, cuentan con igual número de bocoyes ó cajas como en la zafra precedente, pero debido esto á haberse cortado más cañaveles que en aquella. Esos hechos se verificaron en todas las zonas productoras de la isla, en general, y admitido que tal circunstancia se produjo muy rara vez en años anteriores, es muy natural que los hombres pensadores traten de investigar cuál haya sido la causa primordial de haberse quedado más corta la caña de lo que sucedió en años normales.

Y puesto que los pareceres sobre esta materia son varios, los consignamos con el propósito de estudiarlos cada uno de por sí y en su conjunto, procurando conseguir los datos más indispensables para poder efectuarlo así.

El resumen de dichas opiniones puede condensarse en los puntos siguientes:

1.º Algunos pocos manifiestan creer, que la merma es debida á la poca actividad de los braceros, que, según el parecer de esos dueños, son menos fáciles de dirigir á consecuencia de la cuestión social.

2.º Varios son los hacendados que pretenden, pero sin probarlo, que la causa principal es debida á la menor cantidad de agua caída desde Enero hasta fines de Diciembre de 1879.

3.º Otros de estos señores opinan que ha llovido tanto como en otros años, pero no siempre en tiempo oportuno.

4.º Y por último, consignamos la observación que nos manifestó el inteligente y estudioso hacendado Sr. D. Juan Nenninger y de Leon, cuyo parecer es, que si es verdad que las lluvias no han caído siempre en tiempo oportuno, tampoco lo es que en dicho año la caña no recibió la suma de luz que la corresponde para la conveniente elaboración de su precioso dulce; por lo que la naturaleza previ- soria no había de dar á la caña más desarrollo que el necesario para alojar la cantidad de azúcar que pudo elaborar en tales condiciones.

La Revista de Agricultura no está conforme con el primer punto y cita el caso de ingenios en que los trabajos se hacen con exactitud casi militar. Respecto á los puntos segundo y tercero ofrece estudiar la cuestión cuando tenga datos, y en cuanto al último punto promete un trabajo especial del Sr. Nenninger.

MISCELÁNEAS.

El contador de alcohol de Siemens y Halske.—Hace ya algunos años que uno de los hermanos Siemens en colaboración de su asociado el Sr. Halske, inventó un contador de alcohol extraordinariamente ingenioso. El aparato lleva dos cuadrantes con sus manecillas. La una indica la