Crónica de la industria (1879-08-15 00:00:00), página 10

un sistema de derechos que facilite el consumo en este país del verdadero vino, previéndose contra la importación de espíritus bajo la forma de vinos, en perjuicio de la renta sobre los espíritus. La base del sistema actual se consideró como muy relacionada con el impuesto sobre los espíritus que había de defenderse, imponiendo un derecho al vino en relación con aquél.

Bajo este punto de vista se fijaron en 26 los grados que habían de servir de límite á la fuerza alcohólica de los vinos llamados naturales, siendo considerados como tales aquellos á quienes se hubiese adicionado solamente el alcohol necesario para poder llevarlos á cualquier mercado del mundo. Todo vino que baje de este límite es admisible, satisfaciendo un shilling de derechos por gallon, mientras que se exigen 2 y 1/5 por gallon á todos los vinos de mayor fuerza, hasta 42 grados, en el concepto de que el exceso de 26 grados de alcohol es debido á una alcoholización artificial que participa del carácter de adulteración y que los vinos de esta clase se introducen, no con el objeto de ponerlos en condiciones de acudir á cualquier mercado, sino con el propósito de adaptarlos al mercado inglés.

La Comisión es de opinión de que se ha demostrado claramente que esta idea es completamente errónea. Testigos oficiales y extraoficiales han asegurado que existen vinos que pasan de 26 grados, sin la adición de alcohol, y que hay muchos vinos que no pueden darse al comercio sin alcoholización. Considerar como vinos naturales solamente los que no exceden de 26 grados, ha sido una opinión errónea, debida únicamente al poco conocimiento práctico de la calidad de los vinos que había en este país en la época en que se establecieron los actuales derechos. La Comisión reconoce completamente que la escala alcohólica actual no tuvo por objeto favorecer la importación de vinos de ningún país determinado, y basta para refutar aquella idea, recordará que dicha escala se aplica á los vinos procedentes de nuestras colonias.

La Comisión se ha fijado especialmente en la cuestión de si hay motivos para temer que la admisión de los vinos con menores derechos dé lugar á la destilación ilícita en perjuicio de esta renta. Los empleados de Aduanas no consideran seria la idea de que la baratura del vino, como consecuencia de la baja de derechos, pueda dar lugar á la destilación fraudulenta, y aunque los empleados de Rentas no convienen del todo con esta opinión, creyendo ocasionalmente dicha baja á la defraudación de la renta sobre los espíritus, la Comisión, después de haber examinado detenidamente el caso, cree que el peligro de la destilación fraudulenta, como consecuencia de la baja en los derechos de los vinos, no es muy temible, y en todo caso podrá fácilmente evitarse.

La Comisión ha oído á muchas personas relacionadas con el comercio de vinos de todas clases, sobre los efectos que producen en dichos comercios los derechos que hoy se exigen, siendo los siguientes los principales puntos en que convienen:

1.º Que la escala gradual existente, aunque contribuyó á aumentar el consumo del vino con relación al que se hacía en la época en que se constituyó, no deja llegar dicho consumo al término que alcanzaría si se bajasen los derechos.

2.º Que el sistema actual influye desventajosamente en el consumo para el público, desde el momento en que dá lugar á la fabricación de ciertos vinos inferiores.

Respecto al primer punto, se pronunció abiertamente en contra el experimentado oficial de la Dirección de Aduanas, Mr. Seldon, asegurando que la rebaja no contribuiría á aumentar el consumo de los vinos españoles ni de los franceses, á cuyo aserto se opusieron varias personas prácticas en el comercio de vinos. Mr. Gilbey, que dispone de medios extraordinarios para estudiar el consumo y los gustos del público, dijo: que el comercio de vinos estaba muy limitado y que una reducción en los derechos le aumentaría inmensamente. Mr. Willis, cuya ocupación le mantiene en relación con los vendedores y los consumidores, confiaba en que una reducción produciría un rápido aumento en el consumo de los vinos españoles y portugueses por las circunstancias especiales de sus consumidores; los Sres. Sandeman y Feuerheerd, comerciantes de Oporto, aseguraron también el aumento, conviniendo con ellos los cargadores de Jerez, Sres. Houldsworth y Cossens. Estos señores no contaban solamente con un aumento en el consumo de los vinos hoy más conocidos en el país, sino que esperaban la importación de grandes cantidades de vino adaptado al gusto de aquellas clases del país que hoy, ó no consumen vino, ó lo hacen en pequeñas cantidades, asegurando que estos vinos están hoy excluidos del mercado por la desproporción en que están con su valor los derechos que se les exigen. La Comisión da más importancia á la opinión de las personas de larga práctica en el comercio de vinos y gran experiencia de los gustos del país, llamando la atención sobre el hecho de que el vino no represente más que el 3 por 100 del alcohol que se consume por término medio en cada año.

Respecto al segundo punto, ó sea á que los derechos existentes han contribuido á la elaboración de ciertos vinos, ha sido demostrado claramente por Mr. Govdon Clark, agente importante de vinos, quien dijo: que el sistema actual había inducido á los vinicultores extranjeros á mandarnos vinos que no están en perfecto estado de madurez por haberse detenido la fermentación añadiéndoles una gran cantidad de espíritus necesaria para traerlos á este país. Los Sres. Feuerheerd y Haurrie, en corroboración de esta opinión, aseguran, que si desapareciese el incentivo á la alcoholización que mantiene la escala actual, se importarían de España y Portugal vinos menos alcoholizados, más maduros y más saludables.

La Comisión ha considerado como parte importante de su tarea estudiar la cuestión del derecho de los vinos bajo el punto de vista de los intereses generales del comercio del país. Se ha confirmado plenamente que los países productores de vinos, y especialmente los que producen vinos superiores, á 26 grados, se han quejado de los derechos actuales, y todas las personas que conocen á fondo las condiciones de España y Portugal, han estado unánimes en manifestar el gran disgusto que produce en dichos países nuestro sistema de exacción de derechos de los vinos, que creen perjudicial á la exportación de dicho artículo. Aunque la Comisión reitera su convicción de que el establecimiento de la escala alcohólica vigente no tuvo por objeto favorecer á Francia en perjuicio de otros países, es un hecho, sin embargo, indiscutible que esta opinión errónea prevalece en España y Portugal y que hay disposiciones arancelarias en ambos países, que son perjudiciales al comercio inglés. En España las mercancías de origen inglés aduanan mayores derechos desde 1877, cuyo aumento se ha creado en represalias de lo que el Gobierno español persiste en considerar como perjudicial á la exportación de sus vinos. Se nos han proporcionado datos importantes sobre los efectos que han producido en el comercio inglés estos derechos diferenciales, por personas que tienen gran experiencia en cuanto se relaciona con nuestro comercio de exportación para España. La Comisión llama la atención sobre los hechos expuestos por Mr. Johnson, Mr. Kell, Mr. Beaumont, Mr. Schwann y Mr. Imhoff. No solamente ha disminuido nuestro comercio de exportación á España,