Crónica de la industria (1878-10-15 00:00:00), página 20

tos aparatos, bien que el último, por ser su invención reciente, ni la ciencia, ni la práctica han pronunciado aún definitivamente su fallo sobre los servicios reales que será susceptible de dar algún día.

Si pasamos ahora en lo concerniente á la preparación mecánica de los minerales, á los trabajos publicados con motivo de la Exposición de 1867, y especialmente á los estudios del Sr. A. Habets, no se notan progresos reales que puedan indicarse desde aquella época en este ramo de la minería. Unicamente puede decirse que los principios racionales expuestos tan magistralmente por el Sr. de Rittinger, que las reglas prácticas deducidas por él de estos principios, se han generalizado al mismo tiempo que se extendía el empleo de los aparatos fundados en la nueva teoría, cuya base es la clasificación preliminar portamanto ó grosor hecha lo más matemáticamente posible. Hoy día parecen todos los talleres de preparación mecánica construidos sobre un mismo plano, y funcionan con los mismos aparatos según las mismas fórmulas de trabajo: quebrantadoras trommels, cribas continuas del Hartz, clasificadores de corriente de agua ascensional, mesas de sacudimiento, etc. Tal es la organización que se encuentra en todos los países, como se puede comprobar fácilmente en el campo de Marte. Entre estos diversos talleres no hay muchas diferencias, en razón á la naturaleza de las sustancias que se retiran ó sechan, sino en la clasificación por tamaños, es decir, en las dimensiones de los agujeros de los trommels.

Así como la preparación mecánica de los minerales parece haber encontrado su fórmula universal, el lavado de los carbones continúa practicándose en aparatos muy diversos, y aún según métodos muy diferentes. Las leyes teóricas del lavado de esta sustancia, son, sin embargo, las mismas que las del lavado de los minerales metálicos; verdad es que una parte de la separación física entre la hulla y el esquisto es menos limpia que entre el mineral y su ganga; por otra parte, la naturaleza frangible de la hulla no permite una clasificación matemática de tamaño; en fin, predomina, á más de todas estas condiciones, la economía en el indioado lavado de los combustibles. Es precisamente en las enormes cantidades á precios excesivamente cortos, teniendo en cuenta muchas veces el valor comparativo á que el carbon puede venderse según su tamaño. De aquí la diversidad de aparatos que se continúan empleando ó se construyen de nuevo; no puede existir un lavadero completo y universal de carbon.

Efectivamente, las antiguas cribas de émbolo y los aparatos que de ellas se derivan tienen su razón de ser, á causa de la succión ó de la vuelta de agua á través de la carga, cuando se quieren tener carbones excepcionalmente puros, sin tener en cuenta las pérdidas que pueden ocasionar. Si no se construye ya comúnmente este aparato en su estado primitivo, se halla, por lo menos, el principio, más ó menos conservado, en todas las cubas, en donde se trata más principalmente de crear disposiciones mecánicas que permitan simplificar el trabajo á mano y aumentar la producción por la extracción automática de los carbones y esquistos.

En otra serie de aparatos en que se encuentran las cubas de Coppée, Meinier, etc., se había tratado de suprimir la succión ó la vuelta de agua á través de la carga por el empleo de una corriente ascensional de agua. Estas cubas convienen para carbones ya clasificados en tamaño; disminuyen las pérdidas; pero en detrimento muchas veces de la pureza final del producto, porque no lavan, como se ha dicho, sino por equivalencia.

Los aparatos más recientes, como las cubas Wrrard y Marsaut, lavan en estas últimas condiciones; el primero, por una corriente ascensional; el segundo, por la caída lenta de agua. Pero además, estos aparatos resuelven el problema de dar enormes producciones con la menor mano de obra posible. Decuplan por lo menos la producción con relación á las antiguas cubas, pues se pueden obtener con las nuevas de 150 á 200 toneladas por día.

Se encuentra en el Campo de Marte, lo mismo que en las minas, las máquinas de aglomerar el lado de las cubas. No me detendré, después de la larga exposición que llevo hecha, sino para indicar: 1.° La novísima máquina Révollier, de presión de agua, variable á voluntad, y muy apreciable por su modo de obrar, su funcionamiento, disposición y el poco sitio que ocupa. 2.° El perfeccionamiento que ha reportado la adición de una compresión hidráulica, con objeto de aumentar la cohesión del ladrillo ó briquetas de carbon en la máquina Mazeline, tan apreciada hasta el presente por la economía de su marcha.

Encontramos esta marcha, señalada tan á menudo, de hacer grandes instalaciones para simplificar el trabajo y economizar la mano de obra, en las disposiciones tomadas hoy día en todas las hileras para lo que podemos llamar preparación mecánica de los carbones; es decir, para las operaciones de desquitado y cribado. Antes no se hacían estas operaciones si los carbones eran suficientemente puros, ó se hacían, más ó menos groseramente á mano, sobre yeso ó sobre rejillas fijas. Hoy día, casi todas las minas dan muchas calidades, y todos los movimientos se ejecutan más ó menos automáticamente y mecánicamente en verdaderos talleres, grandiosos á veces, de que en la Exposición encontramos gran número de planos y modelos.

Esta misma idea ha determinado igualmente la creación de todas las disposiciones mecánicas para la carga de barcos ó vagones, que debo limitarme á mencionarlos nada más.

Héme ya aquí al fin de mi tarea; no abusaré más de vuestra paciencia.

Si se quisiera resumir en una fórmula la historia de los diez años que acaban de trascurrir, pudiera hacerse de este modo: en el interior, una aplicación más severa y detenida de los mejores métodos de laboreo; por doquier la investigación, llevada á la exageración; mecanismos muy perfeccionados, sin temor de que sean complicados para las minas; preferencia especial para todas las máquinas, á excepción de las de extracción, lo más ligeras posibles, menos embarazosas, y por consiguiente, de los dos factores cuyo producto constituye la fuerza; una preferencia á aumentar la velocidad; finalmente, una tendencia en todos los servicios á hacer en instalaciones y gastos primeros grandes adelantos de capital, para llegar á obtener una economía de obra de mano. Si en este camino no encontramos ninguna de estas grandes trasformaciones ó descubrimientos, de las que otras industrias ofrecen á menudo asombroso espectáculo, es preciso reconocer que el arte de las minas, como la agricultura, no es de aquellos en que sobrevienen estas modificaciones, que son muchas veces verdaderos trastornos. Mucho se ha hecho en tan corto período. El resultado más patente obtenido por esta suma de esfuerzos es el haber podido, á pesar del aumento tan considerable de la mano de obra y la perforación de los pozos, si no mantener los precios de venta á lo que eran antes, por lo menos impedir que crezcan proporcionalmente á estas causas de aumento; y es mucho haber llegado á este resultado con explotaciones que producen siempre más, á pesar del cuidado que se tiene de reservar las riquezas para el porvenir, evitando el despilfarro en el presente, en que se busca, en fin, hacer el trabajo del