Crónica de la industria (1879-02-28 00:00:00), página 12

La mandarina, de corteza tan fragante y sabor tan delicado, no prospera en Italia fuera de Sicilia; en Sorrento se cultiva sólo por algunos propietarios que tienen tiempo y medios para dedicarse á su cultivo, pero sólo como fruta de capricho; el árbol que la produce es más delicado y sensible que el naranjo común, y se necesita un suelo especial para que la fruta llegue á su perfección.

Se ha visto que en la isla de Ischia se da mejor que en cualquier otra parte de Italia; pues en otros puntos degenera su sabor y su olor: la diferencia entre la finura y contestura de la corteza y el valor del fruto es tan grande, que parece que pertenecen á especies distintas dos naranjas que varían en esta circunstancia.

Ni el clima ni el suelo de Sorrento son favorables á las mandarinas, que requieren una clase particular de cultivo, y siempre que se establece allí una plantación de esta clase de naranjos, es necesario cubrir los árboles con esteras en el invierno ó protegerlos de cualquier otra manera contra el frío; requieren también un abono muy ligero, diferente del que se usa en los árboles comunes, que es necesario emplear con mucha frecuencia y con gran cuidado.

Hay una operación interesante relacionada con el cultivo que no he tenido oportunidad de mencionar, que es el ingerto del limonero en el naranjo, ó mejor dicho, la combinación de las dos partes en el mismo árbol: bajo el punto de vista práctico no ofrece ventaja alguna y solamente puede considerarse como un capricho para obtener los dos frutos en el mismo árbol. El ingerto se hace acoplando una rama tierna de limonero con una rama tierna de naranjo recién cortadas.

Todo cuanto se ha dicho respecto al cultivo del naranjo, es aplicable exactamente al cultivo del limonero; la única diferencia que hay entre los dos árboles es que el naranjo es más delicado que el limonero; pero en cambio el fruto del limonero, ó sea el limón, es más delicado que el del naranjo, ó sea la naranja. Para probarlo, basta fijarse en un naranjo y un limonero cargados de fruta en el invierno; á la menor helada, el limón se abre y pierde el jugo, pero el árbol resiste mejor el frío, mientras, por el contrario, el frío no produce grande impresión en la naranja y es muy peligroso para el árbol.

Para explicarse por qué se encuentran los limones pendientes todavía de las ramas de los árboles en el invierno á pesar de serles tan perjudicial, es necesario tener presente que el limonero da fruto dos veces al año, y por este motivo se prefiere á veces su cultivo al de la naranja. Florece con el naranjo en Mayo, y luego, aunque no tanto, en otoño, pudiendo cogérsele el fruto y usarse en cualquier tiempo en que haya adquirido un tamaño razonable aunque todavía esté verde. Por commodidad únicamente se recoge al mismo tiempo que la naranja en Setiembre para la exportación, y también se hace una pequeña cosecha al principio del invierno.

Tres variedades de limón se cultivan en Sorrento; una de ellas es llamada Lustrato en italiano y es preferida á las demás; sigue luego la variedad común y luego una tercera muy pequeña, siempre verde, y de un sabor muy fuerte diferente de las demás. El cultivo de esta última variedad está en descenso en Italia, y dentro de poco tiempo habrá desaparecido del todo. El lustrato es de mayor tamaño que el limón común; alcanza á menudo proporciones enormes, y tanto por esta circunstancia cuanto por su hermosa corteza y la de conservar su sabor por mucho tiempo, se prefiere para exportarlo á América y otros países distantes. De los árboles que producen el lustrato se recogen esos enormes limones tan grandes como melones pequeños en la época de la Pascua, y hoy tienen el mismo significado que los huevos de Pascua de uso antiguo entre nosotros; relativamente se producen pocos de esta clase.

Se logran quitando todavía verdes todos los limones de un árbol, excepto los pocos que se dedican á este objeto, que, absorbiendo toda la sustancia del árbol, obtienen un tamaño enorme y se hacen tan pesados que hay que sujetarlos para evitar que desgajen las ramas de que están suspendidos.

El limón común se cultiva en Nápoles para el consumo y para la exportación á Francia y otros países próximos, y con este objeto se coge y se embarca en el verano y durante la época del calor: es tan grande la demanda que de ellos se hace, que á menudo se pagan á 12 y 15 dólares el millar. No es tan á propósito para expediciones largas como el lustrato.

Estas diferentes clases ó variedades se producen por medio del ingerto; pero los árboles no deben dar fruto dos años después de haberse llevado á cabo esta operación: puede también hacerse el ingerto cuando los árboles son todavía muy jóvenes y obtenerse de esta manera cualquier variedad que se desee, siendo este método preferible por ser más expedito. Todos los años se embarcan para América desde Sorrento, por casas establecidas que hacen este negocio especial, grandes cantidades de fruta; no me ha sido posible obtener ningún dato cierto respecto al valor exacto de estas exportaciones.

Aquí no se fabrica el agua de azahar por no ser suficientemente extensas las plantaciones para hacer productiva esta industria; así es, que está monopolizada en Calabria y Sicilia; pero estos últimos años se ha fabricado con extension una esencia extraída de las hojas del cedrango, cuyo comercio se ha hecho en Sorrento: es una preparación médica y tiene todas las deliciosas cualidades de una opita ó bebida narcótica sin ninguna de sus malas consecuencias, y es más agradable que aquella al olfato y al gusto. De la corteza del cedrango se hace también una especie de mermelada ó confitura que se vende en gran cantidad y á gran precio por estar reputado como muy estomacal y buen digestivo.

Debe siempre procurarse tener abejas donde haya plantíos de naranjos, pues manteniéndose en grande escala, pueden producir gran provecho, porque hacen muy buena miel de las flores del limonero y del naranjo, que son iguales en figura, tamaño, color y olor. Toda la miel de Sorrento huele y sabe al encantador perfume de las flores del naranjo, y ha llegado á ser clásica como la mejor que se produce: es análoga á la célebre miel del monte Himeto.

Reasumiendo ahora cuanto se ha dicho, vemos que no hay parte alguna del naranjo ó del limonero que no dé sus productos; el fruto, la flor, la hoja y hasta la madera, son provechosas al plantador, y relacionada con este cultivo, puede emprenderse otra industria igualmente provechosa que requiere muy pocos adelantos, dependiendo solamente del mantenimiento de las abejas y de las flores del naranjo. Los gastos, el tiempo y el trabajo empleado en el cultivo de las frutas ácidas, son mucho menores relativamente que los que exigen otros ramos de la agricultura propias de los países templados. La cuestión está en llevar á la perfección esta clase de cultivo, hacerlo una especialidad, lo cual se consigue fácilmente, pues mientras para otros se necesitan labores y labradores especiales, el cultivo del naranjo no exige conocimientos notables excepto para la operación del ingerto, y se necesitan pocos labradores.

Laura C. Redden.

Traducido del J. of applied Science por
JULIO DE SANTIAGO.