Crónica de la industria (1879-05-31 00:00:00), página 14

tal, y las mandíbulas están armadas de dientes parecidos á los de una sierra, que tienen una fuerza considerable con relación al tamaño del insecto.

Respira y traspira por 18 aberturas ó pezonzillos que se llaman estigmas y que aparecen sobre el cuerpo del animal como otros tantos puntos negros. Los primeros están situados en el anillo que está á continuación del hocico y parecen á primera vista ser los ojos del gusano; los segundos se encuentran sobre el cuarto anillo. Los demás se hallan colocados regularmente sobre cada anillo hasta el penúltimo, que tiene encima un apéndice ó cola. Por último, las dos aberturas por las cuales el gusano espele la materia sedosa y que se llaman hileras, están colocadas debajo de las mandíbulas. Son extraordinariamente pequeñas puesto que el hilo delgadísimo que produce el gusano procede de la reunión de otros dos hilos, uno por cada hila.

El gusano de seda, lo mismo que todos los insectos de su clase, pasa durante su vida por tres trasformaciones sucesivas: larva primero, forma en los últimos días de su existencia una envoltura sedosa, el capullo, dentro del cual se trasforma en crisálida, de donde sale al cabo de poco tiempo al estado de mariposa.

Mientras existe el estado de gusano sufre regularmente diversas crisis que se dividen en edades, que consisten en un cambio de piel llamado mudas ó dormidas. Todo el mundo comprenderá sin esfuerzo la necesidad de estas mudas sabiendo que el gusano al ir á hiliar el capullo, debe ser 40 veces mayor que cuando nació. Sería imposible que la primera piel tuviera la elasticidad suficiente para alcanzar una dilatación tan considerable.

El gusano durante estas crisis está completamente inmóvil y rehúsa la alimentación, lo cual ha hecho creer durante mucho tiempo que dormía, y que el cambio de piel se realizaba durante su sueño. Hoy se sabe que las mudas son verdaderas enfermedades para los gusanos. No como porque su piel llega al mayor grado de dilatación posible y no puede contener más alimento y su inmovilidad es debida á la misma rigidez de dicha piel.

Aunque estos hechos sean perfectamente conocidos de todos los que se ocupan de sericultura, los criadores continúan diciendo, mis gusanos se duermen ó se despiertan de la primera, de la segunda muda. Estas expresiones son todavía las únicas que usan, y por esto las emplearemos después de haber hecho constar que son inexactas.

Al estado de crisálida, que se puede considerar como una muda, el gusano ha cambiado totalmente de forma y de aspecto; es rojizo, corto y su cuerpo es puntiagudo y está inmóvil como durante una crisis. Se prepara en transformarse en insecto perfecto, cuya trasformación se opera en el interior del capullo. Más adelante nos ocuparemos de ella.

Por último, al estado de mariposa, el insecto perfecto ya no se ocupa más que de perpetuar su especie; así que ha realizado el acto de la reproducción, no tarda en morir, pero su raza sobrevive porque ha puesto ó fecundado de 400 á 450 huevecitos tan pequeños, que se les da el nombre de simiente ó semilla.

II. Incubación de la simiente.—Hemos dicho antes que era necesario apresurar el avivado de los gusanos porque así, en una edad más avanzada, correrán menos peligro de ser contagiados por el polvo infecto que el viento arrastre de las habitaciones próximas, donde se crían gusanos. Este es un sistema excelente; así, pues, desde que se marcan las yemas en el árbol se debe ya sacar la simiente de la habitación fría donde ha pasado el invierno y llevarla á otra expuesta al Mediodía, en la cual está hasta que la hoja es bastante grande. Desde que las moreras tienen en las puntas de las ramas hojas del tamaño de una peseta, debe ponerse la simiente en el avivador.

El avivador se coloca en la habitación donde se duerme, á fin de poderle vigilar durante la noche. Se enciende de una lamparilla, sobre la cual se coloca un plato con agua sostenido por un trípode, porque los gusanos necesitan vapor durante la incubación. Para esto puede mandarse hacer una cajita de hoja de lata de 15 centímetros de diámetro con un rebordo de 5 centímetros, montada sobre un trípode de alambre de 30 centímetros de alto. Se regulariza el calor dentro del avivador por medio de la tapadera que se quita enteramente, si hay demasiado, y se cierra poco á poco en el caso contrario, hasta alcanzar el grado requerido. Si no basta una lamparilla, se ponen dos en el mismo vaso de agua.

Cuando el termostato que se haya colocado dentro del tambor (suponemos que se use el aparato descrito en la página 118) marca 13° Reamur ó 16° centígrados, puede introducir la simiente. Para hacerlo se coloca en capas excesivamente delgadas en cajitas de cartón ó de madera, poniendo encima de la semilla pedazos de cañizo ó mejor de tul, de las dimensiones de las cajas, á fin de que los agujeros regulares de aquellas telas den paso á los gusanos. El tul que tenga malas de dos milímetros es preferible al papel picado á lijera.

Cada día se aumenta el calor de un grado, en esta forma:

    Primer dia
    13° Reamur ó 16° centígrados.

    Segundo dia
    14°

    Tercero dia
    15°

    Cuarto dia
    16°

    Quinto dia
    17°

    Sexto dia
    18°

    Séptimo dia
    19°

    Octavo dia
    20°

En este dia deben nacer los gusanos y hay que conservar la misma temperatura hasta que todos han salido, lo cual dura comúnmente tres días. Si un accidente atmosférico retrasara la vegetación de las moreras, cuando la semilla estuviera ya en el avivador, se podrá retardar la salida algunos días, manteniendo la temperatura en el mismo grado, pero será necesario no dejarla bajar.

III. Primera edad.—Comprende el intervalo que hay entre el nacimiento y la primera muda, ó sea unos cinco días.

Los gusanos nacen sobre todo desde las cuatro á las diez de la mañana, sólo algunos salen durante el resto del día; cuando se ve los pequeños insectos negros y muy peludos andar sobre el tul en todos sentidos buscando alimento, se pone en el tul yemas de morera, y así que dichas yemas están cubiertas de gusanos se las traslada á los cañizos. Esta operación se repite varias veces durante el dia, y los gusanos que se separan en cada una de ellas se colocan sobre hojas dobles de papel gris, en las cuales se ha esparcido con antelación hoja picada para que los gusanos puedan comer. Como el igual repartimiento de los gusanos evita muchas molestias durante la cría, es necesario realizarla desde el nacimiento. Para esto se colocan los gusanos que han nacido los últimos sobre los cañizos más altos, porque el calor tiende á subir y es un agente poderoso para activar el desarrollo de los insectos. Además se les da una comida más que á los que nacieron primero. Por este medio se desarrollan más aprisa hasta ponerse al igual de los demás, y entonces las mudas se realizan al mismo tiempo, lo cual evita irregularidades y molestias.

Así pues, los gusanos que nacen el primer dia, se les coloca en los cañizos más bajos y se les dan tres raciones de hoja mondadá y picada; la primera á las cinco de la mañana, la segunda al medio dia y la tercera á las ocho de la noche. Los gusanos que nacen en el segundo dia se colocan en los cañizos de enmedio y se les dan cuatro racio-