Crónica de la industria (1879-04-15 00:00:00), página 15

so y corto, y aun se emplea á veces una cinta de cobre en lugar del alambre. Estas máquinas dan una gran cantidad de electricidad, pero una tensión débil, es decir, con una fuerza pequeña de locomoción. Así, pues, aunque son muy capaces de producir una luz hermosa, cuando su fuerza está concentrada en un intervalo sólo; sus corrientes no se abren paso, cuando los intervalos se multiplican.

Aumentando el número de espiras en nuestras máquinas, sacrificamos cierta cantidad de electricidad; pero aumentamos la fuerza electro-motriz, mientras que disminuyendo el número de espiras, sucede lo inverso; la cantidad de electricidad aumenta, pero su tensión disminuye. La elección entre estas dos clases de máquinas depende, pues, únicamente del trabajo exterior que nos proponemos realizar. Si sólo se trata de obtener una sola luz con una gran potencia luminosa, debemos usar una máquina de débil resistencia, y de gran cantidad de electricidad. Si, por el contrario, queremos tener en el mismo circuito muchas lámparas de una intensidad moderada, debemos acudir á las máquinas de mucha resistencia interior, y por lo tanto, de gran potencia electro-motriz.

Cuando una hélice de alambre aislado rodea un barrote de hierro, y se revuelven los extremos de la hélice, toda modificación en el magnetismo del barrote va acompañada del desarrollo de una corriente inducida en la hélice; pero esta corriente sólo se produce en el momento en que se realiza el cambio en el estado magnético. Por fuerte é débil que este sea, mientras permanece constante, no aparece corriente alguna. Imagínese que el polo de un imán colocado cerca de un extremo del barrote se mueve á lo largo de este hasta el otro extremo. Durante toda la duración de este movimiento, se producirán cambios periódicos en el magnetismo del barrote, y como consecuencia tendremos en la hélice que le rodea una corriente inducida. Si en lugar de hacer mover el imán, hacemos mover el barrote y la hélice que le rodea, se producirán los mismos cambios en el magnetismo del barrote, las mismas corrientes inducidas en el alambre. Tal es el principio fundamental que condujo á Gramme á la construcción de su hermosa máquina (1).

Se propuso dar un movimiento continuo á un barrote como el de que acabamos de hablar, y para conseguirlo, arqueó el barrote hasta hacer de él un anillo que, por medio de un mecanismo conveniente, hizo girar con rapidez cerca de los polos de un imán de herradura. La dirección de la corriente variaba con el sentido del movimiento y la naturaleza del polo que actuaba; y donde resultaba que en las dos porciones de la hélice, que rodeaban las dos porciones del anillo, la corriente marchaba en sentido contrario; pero era fácil por medio de la disposición llamada conmutador, reunir estas dos corrientes y hacerlas circular en la misma dirección. Las primeras máquinas de Gramme, daban, pues, corrientes directas análogas á las de la pila voltaica. El inventor las modificó después, de modo que pudieran producir corrientes alternativas. Tales son las que se emplean para alimentar las luces que se adoran hoy en las orillas del Támesis y en el viaducto de Holborn.

Otra máquina que se ha elogiado mucho, es la del señor Lontin. Tiene la forma de una rueda dentada de hierro, cada uno de cuyos dientes constituye el espigón de un carrete de alambre de cobre. Se hace girar dicha rueda entre los polos opuestos de electro-imanes muy poderosos; al pasar delante de cada polo los dientes de la rueda se magnetizan fuertemente y desarrollan inmediatamente en la hélice que les rodea una corriente de una intensidad proporcionada. Las corrientes desarrolladas por la aproximación, el alejamiento ó el paso de dos polos, se mueven en sentido contrario, pero por medio de un conmutador, todas estas corrientes eléctricas entremezcladas se ven obligadas á unirse y á correr por un mismo cauce. Se puede aumentar tanto como se quiera el número de carretes en que se desarrollan, y, por consiguiente, aumentar indefinidamente la potencia de la máquina.

Para poner en actividad los electro-imanes, el Sr. Lontin aplica el principio del Sr. Wilde. Una máquina pequeña produce una corriente directa que se hace pasar alrededor de los electro-imanes de otra segunda máquina que es mayor. Este mismo principio de Wilde, puedo añadir ahora, es el que se aplica en el muelle del Támesis y en el viaducto de Holborn. Una máquina pequeña de Gramme, se emplea en cada caso para poner en actividad los electro-imanes de la máquina mayor.

La máquina Farmer-Wallace es también un aparato de una gran potencia. Consiste en una combinación de carretes para corrientes inducidas y de electro-imanes inductores. Estos últimos se ponen en actividad por el método de Siemens y Wheatstone. En las máquinas de esta clase, destinadas á la producción de la luz eléctrica, la fuerza electro-motriz es bastante considerable para permitir la introducción de varias lámparas en el mismo circuito. Lo que hay particularmente nuevo en el sistema Farmer-Wallace, es la forma de los carbones. En lugar de varillas ó lápices, son placas anchas, cortadas en forma de bisel y colocadas una encima de otra. La descarga eléctrica se realiza entre dos aristas, y el arco volátil se desplaza á medida que el carbon se usa. La luz puede durar de este modo mucho más que con las varillas. He visto cuatro de estas lámparas establecidas en el mismo circuito, en el taller del Sr. Ladd, y se emplean, creo, en la estación del camino de hierro metropolitano, en la calle de Liverpool.

La máquina de cantidad, Farmer-Wallace, da una corriente eléctrica de débil tensión. Esta corriente no puede franquear el intervalo necesario para la producción de la luz eléctrica, pero puede fundir alambres gruesos de cobre. Cuando se le hace atravesar una varilla corta de iridio, este metal refractario emite una luz de un esplendor extraordinario (1).

La máquina del Sr. de Méritens, que ha tenido la bondad de traer de París para nuestra instrucción, es la más reciente de todas. Su construcción se apoya sobre el principio de la máquina magneto-eléctrica, y emplea imanes permanentes como excitadores de las corrientes inducidas. Empleando los imanes de la compañía de la Alianza, el Sr. de Méritens, por una feliz disposición de los carretes, produce, con sólo ocho imanes, una luz igual á la que la Alianza obtiene con cuarenta. El espacio ocupado es cinco veces menor, y el coste es la cuarta parte del de aquella. En la máquina de Méritens se ha suprimido el conmutador; el calor interior es apenas sensible, y la pérdida de fuerza es muy pequeña, relativamente á los efectos producidos. Con sus grandes máquinas, el Sr. de Méritens alimenta un número considerable de luces en el mismo circuito (2).

(Concluirá.)

(1) El Sr. Ladd enseñó durante la conferencia la luz del iridio, que iluminó brillantemente el teatro del Instituto Real.
(2) La máquina pequeña transforma en calor y luz una potencia igual á cinco cuartos de caballo, dando el equivalente de 1.900 bajas; la grande transforma una fuerza de cinco caballos y de 9.000 bajas.