Crónica de la industria (1878-12-15 00:00:00), página 19

tancias especiales han ocasionado esta exuberancia de la producción, tales como la prevision de que la guerra de Oriente continuará, lo cual aseguraba á la República Americana la satisfacción de la casi totalidad de las necesidades de la guerra, el precio poco elevado del maíz que habrá originado la siembra del trigo, y también un temporal muy favorable, que ha sido causa de un rendimiento excepcional.

De todos modos, resulta que la cosecha, que no excedía antes de 100.000.000 de hectolitros, subió de repente á 115 en el año pasado y á 120 en el presente; por consiguiente, sobre los últimos tres años se ha establecido el término medio de 110.000.000, que quizá disminuya en los años sucesivos, si circunstancias distintas de las que se han presentado dejan de favorecer la producción. Por otra parte, la de dicho país no es ilimitada. La zona del cultivo en América dista mucho de tener la misma importancia que la del continente europeo. El límite superior de la parte septentrional pasa por el Sur de la Colombia británica, á través del Canadá, y su límite inferior por el Norte de México. En el hemisferio meridional la zona está limitada por el trópico, y comprende Chile, la Plata, Uruguay, y una parte del Paraguay.

La zona de producción del continente europeo, es, á lo menos, diez veces mayor; y si América alcanza hoy el quinto de la producción general, puede admitirse que su potencia productora ha alcanzado un límite tal, que rebase difícilmente, aun en los años mejores.

La balanza establece para el año 1878-79 las cifras siguientes: importaciones necesarias, 66.300.000 hectolitros; exportaciones probables, 67.000.000; de manera que los recursos disponibles presentan un ligero exceso sobre las necesidades.

Es muy útil observar que un país no exporta nunca la totalidad del exceso de su producción, como también que ningún país importa toda la cantidad necesaria para cubrir su déficit. Una mala cosecha trae consigo una elevación en los precios, e impone privaciones de las cuales resulta siempre una economía notable en el consumo del trigo, y no se ha visto tampoco que ningún país exportador vacie sus trojes ó sus póitos.

Este año ofrece la particularidad siguiente: que con una muy mala cosecha, Francia importa trigo á precios fabulosamente bajos; y admitiendo que estos no se eleven durante el año, puede suponerse que el saldo de las importaciones será de 20.000.000 de hectolitros, que es la cantidad en que calculamos el déficit; pero por poco que suban los precios y se aproximen á los del año último, es probable que las importaciones no excederán de 12 á 15 millones de hectolitros.

CULTIVO DEL CACAO EN CEYLAN.

Ceylan, que hace tantos años es célebre por su café, con el tiempo alcanzará también el renombre por su té y su cacao, y ninguno de los dos tiene que disputarse el terreno, porque el té crece con el café en sus más elevadas regiones, el cacao en las más bajas.

Hace poco que se cultiva el cacao en Ceylan, pero promete tanto, que dentro de algunos años los árboles de tierra que se consideran hoy muy inferiores para el café ó por influencias climáticas hacen que la cosecha sea demasiado precaria ó dudosa, estarán pronto cubiertos de cacao.

Al presente se hace un experimento interesante en una finca en Dumberu, cerca de Kaudy, rico y extenso valle atravesado por un río y limitado por elevadas cordilleras de lomas, cuyo terreno es fértil pero tiene el inconveniente de estar sujeto á secas; lo bañan los rayos del sol en los días calurosos del año, y cubre sus relucientes campos de verdura esa espesa niebla azul que tanto se aínan los pintores en reproducir fielmente, mientras que en tiempo de lluvias el sol de la mañana se levanta sobre una intensa neblina que pronto se eleva también, y desapareciendo en alas del viento, hace aparecer el valle de Dumberu inundado de luz, verde y hermoso como siempre.

En este valle se ha sembrado el café, y cuando las aguas son abundantes son las cosechas enormes, pero generalmente escasean, y su falta, cuando es más necesaria, burla las más halagüeñas esperanzas, porque el café cosechado en tales circunstancias es á la vez ligero y de inferior calidad.

El valle está elevado unos 1.500 pies sobre el nivel del mar, y esto lo hace á propósito para la siembra del cacao, que se sabe florece en los terrenos que están á unos 2.000 pies de dicho nivel.

La fertilidad y vigor del cacao sembrado allí, son ciertamente admirables, y ya produce una buena sumula ven ta de vainas, que tienen una demanda considerable para semillas y que se venden de momento á razón de un cuarto de rupia cada una.

Los árboles de cinco años tienen por tamaño medio veinte y cinco vainas, y los más viejos doscientas ó más. Los más inteligentes en el cacao dicen que, por lo general, cada ramo de flores no produce más que un solo fruto; pero en la finca Pallakelly se han visto muchas veces darse las vainas agrupadas como el café y colgar en racimos más bien que aisladas: esto sucedía lo mismo en los árboles viejos que en los nuevos, y algunos que se habían fertilizado ó abonado y eran el orgullo del administrador, tenían sus ramas llenas del fruto amarillo purpúreo, mientras el insignificante ramito de flores se veía brotar en todas partes.

Dicen que el terreno que mejor produce el cacao es el que está bien bañado por las aguas, tiene una atmósfera húmeda y está á cubierto de vientos fríos y fuertes tormentas. Dumberu, que es el distrito en Ceylan que tiene más cacao sembrado, con dificultad puede describirse como terreno bien regado por las aguas y de atmósfera húmeda. Su suelo es ciertamente muy fértil; pero, como hemos dicho antes, el valle está sujeto á secas muy amenudo, y, sin embargo, el árbol florece bien y no parece recibir perjuicio alguno del café, entre el cual se siembra, ni hacer á este daño alguno.

El cacao se obtiene primero en semilleros, y cuando tiene de pie á pie y medio de altura, se trasplanta con gran cuidado, pues es sumamente delicado. Durante cierto tiempo necesita de sombra, y en las Indias occidentales se acostumbra protegerlo con otras plantas alimenticias y de pronto crecimiento que se siembran entre los tiernos arbolllos.

A los cuatro ó cinco años de edad empieza el árbol á producir, pero no llega á su completa madurez hasta el octavo año, después de cuyo tiempo puede continuar produciendo durante medio siglo.

Cuando se está madurando el fruto, los cosecheros ó recolectores, que están armados de una vara con dos puas, ó con un cuchillo en su extremidad, cortan las vainas maduras sin dañar las otras, que se dejan hasta que maduran por completo: las amontonan durante veinte y cuatro horas, después de cuyo tiempo las abren, sacan las semillas y las ponen juntas á que fermenten. Durante la fermentación debe evitarse el que el calor se desenvuelva demasiado.