Crónica de la industria (1878-03-15 00:00:00), página 21

agricultura posible si el labrador tuviera necesidad de ocuparse del factor azóce o nitrógeno, y esto es obvio. No hay más que fijarse en los orígenes artificiales de este factor, y se verá cuán limitados son y cuán costosos; por el contrario, ¿quién no ha reflexionado un poco sobre la composición de la atmósfera, sobre la acción del oxígeno y sobre la acción completamente neutra del nitrógeno, que no se haya preguntado la misión que está reservada á cada uno de estos elementos constitutivos del aire que nos rodea? La contestación que en este caso se da uno es bien terminante. Indudablemente, si el Creador de todas las cosas no hubiera dado la importancia que, á mi juicio, tiene el nitrógeno del aire ante la producción agrícola, no tendría razón de ser, ni se podría explicar su mezcla con el oxígeno: oxígeno que no se concibe haya tenido el mismo Creador la intención de hacer más fácilmente respirable diluyéndole, porque en su mano estaba el haber dado al oxígeno otras propiedades ó el de haber modificado nuestro aparato respiratorio.

El elemento nitrógeno, que tiene una misión más alta que cumplir, y muy alta y muy completa es la que llena como elemento fisiológico, tiene á mi sentir además la de contribuir á ese gran movimiento de condensación que se necesita que estos factores tomen para convertirse en elementos asimilables y para que esta asimilación se realice en todos, absolutamente en todos los eslabones de la cadena que constituye el movimiento de la materia y con él la gran función que le está reservada. Dentro de este mismo criterio, las experiencias de Schonbein ya citadas aquí han venido á dar luz en este por todo extremo interesante problema químico-agrícola. ¿Con cuánta satisfacción y cuanta alegría bendice Liebig el momento en que los trabajos de este químico que he citado hace breves instantes, llegaron á su noticia demostrando la formación del nitrico-amónico en ininidad de circunstancias y condiciones!

No olvido, señores, que el tema que he elegido es la Alimentación Mineral, y no entiendo olvidar que no solamente constituyen el contingente asimilativo mineral, los elementos de que me he ocupado hasta aquí, sino otros de no menor importancia que son el oxígeno, hidrógeno, carbono, ácido silíceo, etc.; pero están tan de acuerdo todos los que de esta materia se han ocupado respecto á la influencia que ejercen, tanto en la vida vegetal como en la animal, como en la forma y modo en que realizan su asimilación, que creo inútil dedicar un solo momento á su examen, que después de todo podría traducirse en molestia, y si me he permitido ocupar vuestra atención sobre los fundamentos de la teoría mineral, es porque estimaba yo necesaria esta base para sobre ella establecer los fundamentos de mi conferencia.

Presumo haber fijado de un modo indudable que la vida vegetal se realiza á expensas de elementos minerales y únicamente por su acción e intervención; ignoró si he conseguido llevar á vuestro convencimiento este gran principio, pero permítidme por un momento tener esta presunción y pasar á demostrar ahora cómo estos factores ó elementos minerales (y aquí el concepto de elemento es propio) y para conseguirlo necesito no sé si ascender ó descender á la formación de la célula ó unidad fundamental de la vida orgánica.

Diversas son las teorías que acerca de la constitución de la célula presentan las escuelas fisiológicas, y como sería muy largo su examen y muy escabroso para mí el llevarlo á cabo, os dire con sinceridad y franqueza mi manera de ver, que quizás no acepte nadie más que yo; pero que, sin embargo, expongo por entender que satisface y explica, al menos para mí, de un modo bastante claro su formación. Parece que es un hecho perfectamente demostrado que examinada la célula vegetal al microscopio, presenta una especie de nublosa esférica ó globular de materia condensada, en cuyo centro, y sirviendo como de núcleo, hay un elemento salino; elemento salino que según unos ha sido el determinante de la célula, y según otros ha venido á depositar después. Yo por mi parte admito la primera hipótesis, y conforme á ella me doy facilmente cuenta de su constitución, y mucho más, si como por algunos se afirma que el elemento salino está constituido por el fosfato de cal y por el carbonato también de cal, en cuyo caso puede satisfactoriamente explicarse la condensación de la materia fundamental, considerándola análoga á los principios aluminoides. Es indudable que entre estos elementos salinos, se realiza una reacción que no por ser pequeña, ni por hacerse en cantidades completamente infinitesimales, deja de ser una verdadera reacción acompañada de todos los fenómenos á ella consignantes. Entre el fosfato ácido de cal y el carbonato calizo se concibe fácilmente la formación de un fosfato tricalcico, desprendimiento de ácido carbónico que puede, ó desprenderse ó darse por el carbonato transformándose en bicarbonato, durante cuyas acciones hay calor que puede á su vez determinar la coagulación del principio gaseoso ó líquido, análogo como indiqué hace un momento á los principios aluminoides.

Si mi modo de ver se admitisse, tenemos ya constituida la célula primera, ó sea la célula base á cuyo alrededor se irán acumulando otras nuevas, para dar principio y fundamento. Sobre esta base, que podemos concebir tan amplia como sea necesaria, viene á depositarse la sílice procedente de la descomposición de los silicatos de aluminio y potasa por la acción del ácido carbónico; confirmado por experimentos recientemente descubiertos. Esta sílice ó ácido silíceo sirve á su vez de andamio ó armazón para la fijación, no sólo de nuevas células, sino para el establecimiento de vasos capilares, por los que van asciendiendo los principios alimenticios. La sílice, en mi juicio, es uno de los factores más importantes en la vida vegetal, puesto que es el que forma el esqueleto de las plantas en el mayor número de casos; dando esta misión á la sílice, el crecimiento en sentido ascendente se explica, á mi entender, de un modo muy fácil.

En la parte descendente, ó sea en el desarrollo de la raíz, este factor está en una proporción infinitamente pequeña y su acción se concibe que no sea necesaria, puesto que las raíces están sustentadas por la tierra misma, al paso que la parte aérea requiere condiciones de resistencia para combatir la acción de los agentes atmosféricos, y principalmente los vientos.

El vegetal, desde que se desarrolla la semilla, empieza á absorber del suelo por medio de las papilas esponjosas en donde terminan los filamentos ó cabelleras de la raíz, alimentos que necesariamente han de estar en disolución, ya penetren en el vegetal por una simple absorción ó aspiración, ya en virtud de un fenómeno endósmico que es la explicación que creo satisfice más cumplidamente, en apoyo de cuya opinión me permitirá repetir aquí un experimento que cita en su obra sobre la nutrición inorgánica el célebre profesor Sr. Reynoso. Hablando del modo como el organismo humano asimila los alimentos minerales, cita el experimento á que me refiero, que es curioso, y que si bien no tiene realmente una gran novedad para aquellos que tienen hábitos de trabajos químicos, lo tiene y mucho para la generalidad de las gentes, por lo que estimo que es aquí muy pertinente. Tomese un vaso cualquiera con tal que tenga la boca ancha; lléñese hasta la mitad próximamente de agua destilada; tomese por otra