Crónica de la industria (1877-11-01 00:00:00), página 18

lidos, y sin otras riquezas que las excelentes maderas de sus bosques, pensaron abandonar sus hogares, surcar las espumosas hondas y labrarse una fortuna aún a riesgo de su vida.

Construyeron el efecto algunas toscas naves y se dedicaron al comercio. La piratería fue á este propósito su primera ocupación.

En breve se enriquecieron con los despojos de sus víctimas; pero se unieron con el tiempo de militar de conducta, desde que los griegos, ametradas en la marítima, comenzaron á hacer prodigios de valor, persiguiendo á los corsarios.

Desde muy antiguo tuvieron los fenicios escuelas al O. de Africa y su comercio seguía tres direcciones: por el N. hacia la Armenia y el Caucaso; por el E. hacia la Siria y Babilonia, y por el S. hacia la Arabia e India. Cuando después de atravesar el Mediterráneo, pudieron contemplar desde el estrecho de Hércules las intranquilas aguas del Atlántico, ya tenían establecimientos mercantiles en las islas de Chipre, Rodas, Sicilia y Cerdeña; también ocuparon la parte meridional de nuestra Península, siendo Cádiz el centro de su portentoso tráfico.

No satisfecha aun su codicia, llegaron hasta la isla de Schetland, y merece especial mención, entre sus expediciones marítimas, el viaje que llevaron á efecto en derredor de Africa, la que costearon saliendo desde el mar Rojo y entrando por el Estrecho de Gibraltar.

Su comercio se extendió á varios objetos: á cambio de telas de púrpura, brazaletes, sortijas y otras preciosidades de arte, obtenían en Ceilan, canela y cinnamono; en Arabia, incienso, mirra y lándano; en Egipto, granos y algodón; en las inmediaciones del Caspio, caballos y esclavos; y por último, en España y otros puntos, polvos de oro, plata y estaño, con cuyos metales, dando cada día mayor impulso á sus fábricas, acrecentaron su fortuna.

Mil y mil datos de esta naturaleza pudieranmos aún aducir para constatar el gran desarrollo que tuvo el comercio en la antigüedad, pero omitimos este trabajo por no incurrir en una profusión innecesaria.

Su importancia se desprende de su misma utilidad.

Como fuente inagotable de riqueza, difundirse en copiosos raudales por las entrañas de los pueblos, circula por las venas de la sociedad y lo presta vida y movimiento. El mitiga la hidrópica sed de nuestras necesidades; él apaga el fuego de nuestros fastuosos deseos; él conduce hasta nuestros hogares el jarro chino, las finísimas pieles y el brinido marfil; él, en suma, poniendo la actividad humana al servicio del interés, establece íntimas relaciones entre las razas y fraterniza á los hombres.

Condiciones tan ventajosas no pudieron pasar desapercibidas para los encargados de velar por la felicidad de los pueblos; y de aquí la solicitud con que procuraron siempre fomentar el comercio, dándole reguladoras leyes y estableciéndole privilegios á favor de los comerciantes.

Así se explica cómo hasta las tribus invasoras de remotas edades se apresuraron á restablecer la seguridad de los caminos, y la religión á ofrecer á los mercaderes seguro asilo junto á los templos. A este modo de obrar debió la Mecca su engrandecimiento en tiempos anteriores á Mahoma.

La India observó la misma conducta: con el noble afán de ensanchar el círculo de sus negociaciones, abrió una red de anchurosos caminos, edificó en ellos alberguerías e instituyó empréstitos para sus viajeros.

Tanto bien los egipcios por igual pensamiento, depusieron, aniquilando la fuerza de sus costumbres, el odio que profesaban á los extranjeros, como lo prueba el hecho del rey Amasis, abriendo el Nilo á los griegos y asignándoles algunos territorios, donde construyeron un sumptuoso templo.

Si siguiendo el hilo de nuestras reflexiones hojearnos los anales de otros muchos pueblos, no hay duda que hallaríamos en sus páginas vestigios de haber seguido la misma marcha.

Hay ideas comunes á todas las edades y á todos los hombres. Son, como la noción de lo bello y lo justo, patrimonio de todos.

¿Quién, viendo revivir á los campos después de la lluvia, no reconoce intuitivamente la utilidad de ese raudal de lágrimas de las nubes?

Los avances universales residen en un modo permanente en la conciencia de la humanidad.

Si después de contemplar nuestra pequeña y nuestras necesidades vemos en el comercio la causa de nuestro engrandecimiento y la satisfacción de nuestras exigencias, se pena de pasar por insensatos, no podemos menos de proclamar su utilidad.

Así lo han verificado los pueblos antiguos, y así también las naciones levantadas sobre las ruinas del imperio romano, no siendo España excepción de la regla general.—(La Iberia).

PEDRO SOLIS.

AGRICULTURA,

VALOR DEL ESTIÉRCOL.

Nadie ignora que las causas que más influyen en la esterilidad de un país es la escasez de abonos, y el poco precio que generalmente, con cortas excepciones, se hace de ellos, resultando que mientras más se desentienda este poderoso elemento de la fecundidad, menos progreso resultará de cuantos esfuerzos se realicen para descubrir nuevos métodos de cultivo ó perfeccionar los conocidos.

En prueba de la necesidad que tenemos de apreciar, mejorar y conservar el estiércol, tan despreciado, no obstante los eficaces preceptos que acogieran nuestros más eminentes agricultores, encareciendo y patentizando la acción mecánica que ejerce en la vegetación, oportuno será publicámos el interesante trabajo de Mr. Charles Borel, que ha visto la luz pública en el Journal d'Agriculture pratique de Paris, y que dice lo siguiente:

«Respecto al valor del estiércol, jamás han estado unánimes las opiniones, suponiendo unos que sólo vale 8 francos los 1.000 kilogramos, mientras otros 15, y hasta 20 la tonelada. Esta notable diferencia se ha creído fuere debida á circunstancias locales ó excepcionales; pero es tan considerable, que no hay razón que la justifique.

»Raro es el que fija su atención en las propiedades físicas del estiércol cuando tienen un valor real, así como las químicas son tan complejas por su notable solubilidad y desprendimiento de ácido carbónico, principio insoluble de la materia, y tipo, como abono, de todas las materias fertilizadoras.

»Los otros abonos, como auxiliares para vigorizar y estimular al mismo estiércol, tienen una utilidad incontestable, y si no hay mercados, como los hay para los abonos artificiales ó químicos, bastantes se expenden diariamente, que hasta influyen, si se quiere, á determinar el valor comercial del estiércol de caballerías.

»El sulfato de amonio con un 20 por 100 de azúcar valía el último octubre (1876) á 3 francos, lo que equivalía á que el precio de cierto azúcar fuera de 2,50 francos el kilogramo.

»El superfosfato de cal de los huesos, al precio que hoy tiene, da azufre soluble á 1,7 francos el kilogramo; la potasa sale de 50 á 60 céntimos á la tonelada de 2 á 3 estiércos. Con estos datos fácilmente se calcula una parte del valor del estiércol, y digo una parte, porque además de los cuatro principios útiles que quedan enumerados, también contiene el estiércol materias orgánicas, que si de ellas se deduce el azúcar que contienen, difícil sería poderlas apreciar.

»No obstante, tomando por tipo el precio general de un céntimo por kilogramo, que es el admitido generalmente, la diferencia del valor efectivo no será mucha.

»El agua ó jugo que suelta el estiércol, si se sabe recoger, tiene también su valor, pues se calcula que 1.000 kilogramos del mismo producen 900 litros, aunque hay que tener en cuenta que, según va á la edad del ganado caballar, los cálculos exactos son imposibles. Así que, si el precio de 30 céntimos los 100 kilogramos, se tendrán 30 céntimos también de valor, que deberán aumentarse al activo de una tonelada de estiércol; pero preferible sería, si posible fuese, comprar jugo de estiércol en buenas condiciones.

»La única objeción que se puede hacer es la de que los principios útiles de los abonos artificiales se asimilan pronto, y tienen, por consecuencia, más valor que los del estiércol, tan sólo propios para producir efectos después de algún tiempo. Tan cierto es esto, como lo es que las lluvias otoñales les lavan y extraen los más eficaces principios de fertilidad que se llevan las corrientes.

»Raro es el que fija su atención en las propiedades físicas del estiércol, lo que no es de extrañar, porque su valor varía según su composición, ganado que lo ha producido, alimentación buena ó mala que se le ha dado, y cuidados que con él se han tenido.

»Mientras más sustancioso sea el pienso que se dé al ganado, mejor será su estiércol, así como también ganará mucho si se le prodiguen cuidados y no se le desatiende con perjudicial indiferencia, que, por regla general, es la causa exclusiva de las males cosechados.

»De los muchos análisis que he hecho con cantidades pequeñas de estiércol que he dejado fermentar durante seis meses, he aquí los resultados que he obtenido;