Crónica de la industria (1878-01-31 00:00:00), página 22

na. No será la carne sola la que bajará de precio, lo mismo sucederá con los cueros. Es imposible decidir si estos temores son exagerados y hasta qué punto lo son; pero lo cierto es que no son generales y desaparecen ante la satisfacción de los comerciantes de ganado y de los carniceros, que hallan un nuevo veneno de beneficios en la extensión de su comercio, extensión inesperada hace algunos años.

La verdadera conclusión que debe sacarse de estos hechos es que está probablemente muy lejano el día en que la exportación de carnes frescas de América á Europa se haga de un modo regular y en proporciones convenientes para ejercer una influencia seria en los mercados. El consumo de la carne aumenta en todas partes, debemos felicitarnos de ello, y por consiguiente, el crecimiento de la producción facilitará el aumento del consumo sin perjuicio de la ganadería del viejo continente.

APLICACION DE LAS OBSERVACIONES MICROSCÓPICAS PARA CARACTERIZAR LAS ESPECIES MINERALES.

I.

De algunos años á esta parte se nota entre los mineralogistas la tendencia á las observaciones microscópicas como medio, entre otros, para caracterizar las especies mineralógicas. Notables investigaciones se han hecho sobre el particular, y los autores se han apresurado á indicarlas dando á conocer todo lo relativo á las mismas. El Sr. Fouqué, en un curso de Historia natural de los cuerpos inorgánicos, explicado por él en el College de France, indica en una de sus lecciones, cuyo punto principal era la determinación de los minerales microscópicos de las rocas, las múltiples aplicaciones que pueden hacerse del microscopio para el examen de los minerales con dicho instrumento.

La idea que han iniciado los mineralogistas en las observaciones al microscopio es en extremo comprensible; se trata de determinar los minerales microscópicos de las rocas. Si por una parte se pulveriza el mineral y se le somete sucesivamente á la acción de un electro-imán poderoso y del ácido fluorhídrico, para que una vez separada la sustancia de los minerales que contienen hierro ó silicatos ferro-magnésicos, se puedan estudiar mejor ciertos caracteres como la dureza, la fusibilidad, el peso específico, y sobre todo, efectuar con ellos los ensayos químicos; y por otra se reducen las rocas á láminas de extremada delgadez en las que puedan estudiarse, el color de los minerales, los detalles de su estructura, las diversas formas de sus secciones, su disposición particular y en fin, lo que es más capital, determinar el sistema cristalino al cual pertenecen.

El empleo del microscopio facilita este examen para aquellos cristales microscópicos que se nos presentan excepcionalmente aislados, como sucede, por ejemplo, en ciertas arenas ó también en algunas cenizas vulcanicas; pero nadie ha indicado que pueda llegarse á reconocer las propiedades físicas y químicas de aquellos minerales microscópicos que como elementos integrantes de las rocas se hallan formando parte de su masa. Tal es, sin embargo, el problema cuya resolución se ha tratado de hallar en estos últimos años.

Un mineral se determina específicamente cuando se conocen su forma cristalina y su composición química. El empleo del microscopio en unión de los otros procedimientos á que se somete el mineral pulverizado, permiten en la mayor parte de los casos determinarlo.

II.

Uno de los caracteres que más auxilian al mineralogista es el de la forma cristalina; y el problema que al estudiar dicho carácter se propone, es el de reconocer no sólo el sistema cristalino á que pertenece la forma del mineral, sino también determinar el valor de los ángulos diédros.

En general, cuando los cristales se presentan en pedazos de dimensiones bastante grandes para que pueda manejárselos con facilidad, la determinación es entonces algo difícil. Mil circunstancias accidentales pueden modificar los caracteres físicos y la composición química de una especie; es raro, casi imposible, encontrarse con un cristal de forma perfecta, exento de todo impureza y sin indicios de alteración. Aun y todo, cuando un individuo cristalino examinado escrupulosamente con una lente parece cumplir con todas estas condiciones, se llega siempre á comprobar que esta perfección no es más que aparente; el goniómetro, por ejemplo, indica pequeñas diferencias entre ángulos diédros, que deberían ser iguales para satisfacer las leyes de la simetría dentro del sistema á que pertenece la sustancia examinada; si intervenga el microscopio aparecen incluidas innumerables materias extrañas en un ejemplar cuya pureza se había mirado desde un principio como incontestable. De aquí, en los casos ordinarios, una multitud de incertidumbres y de causas de error que ponen perplejo al más experimentado mineralogista.

Es pues, cosa probada, que cuanto mayores son las dimensiones de un cristal, tanto más irregular é impuro es. Un cristal grande es, en realidad, una monstruosidad; para originarse, ha sido preciso en la mayor parte de los casos un tiempo considerable, y durante este tiempo, claro es que habrá estado expuesto á influencias exteriores que le hayan modificado, dando lugar á alteraciones en sus propiedades físicas, así como también en su composición química elemental.

De aquí el que se aconseje al mineralogista que opere sobre los cristales más pequeños entre los manubiales, que serán seguramente los que tendrán sus caras más limpias (condición muy favorable para las medidas cristalográficas), menos impurezas en su composición y menos imperfecciones en su constitución física.

III.

Cuando en las observaciones microscópicas de los minerales tratamos de determinar su forma cristalina, debe procurarse que se puedan obtener de las rocas láminas microscópicas en cuyo espesor están comprendidos los minerales que las originan. Esto tiene una importancia marcada, pues en muchos casos pueden darnos las rocas láminas de estas en las que se presente un mineral bajo todos sus aspectos cristalinos; y en estos casos, ya el ojo experimentado del observador puede reconocer la especie. Mas si por otra parte, las dimensiones de los cristales microscópicos de una roca son tales que no permiten obtener en una lámina suficientemente delgada los minerales que la forman; entonces no se observan más que sus secciones, las que generalmente son bastante características para determinarnos la especie mineral.

No se ha podido conseguir hasta el presente, medir los ángulos diédros de los cristales microscópicos; solo la medida de los ángulos planos es realmente practicable. Se la efectúa de varios modos, todos bastante sencillos.

El más fácil de estos consiste en colocar en el microscopio un porta-objetos dispuesto en forma de placa circular giratoria convenientemente graduada, y cuyo eje de rotación corresponda exactamente con el eje de visión del microscopio. Se hace coincidir el vértice del ángulo que tratamos de medir con el punto de cruce de los dos re-