Crónica de la industria (1877-11-15 00:00:00), página 11

de productos químicos (resina, cola, cal, colores fuerte), que produjeron 150.000 toneladas.

Si añadimos á esto 1.500 millones de kilogramos de hulla, tendremos un total de 1.275 millones de materias primas para producir estas 900,000 toneladas ó 900 millones de kilogramos de papel.

Los chinos fueron los primeros que fabricaron el papel con las hebras de un arbolito que se llama Xongton, y á fin del siglo I lo hicieron con la corteza del bambú.

En el Japon la fabricacion del papel data del año 610, y fué tomando incremento con el empleo de las hebras del moral.

Esta industria la introdujeron en España los judíos y los árabes.

Se principió á hacer uso de los trapos de algodón para esta fabricacion en el siglo X, y las telas de lino y de cáñamo en el XIII. El papel de los Vosges y de Holanda deben su gran reputación á la blancura de las telas que se emplean para su fabricacion.

El papel á la mecanica fué una invencion hecha en el siglo XVIII y desde entonces se ha tratado de descubrir lo que equivalga á los trapos y que los reemplace ventajosamente. Todas las plantas como el cáñamo, el lino y el algodón pueden producir los mismos resultados.

La sustancia que viene á constituir el papel es la celulosa, resulta de células y de fibras vegetales que se obtienen en forma de filamentos estilados y bastante flexibles para fletirse cuando se juntan después de haber pasado por la accion de los agentes químicos (agua, soda, cal, cloro), que las limpia de las materias extrañas (materias azóticas, grasosas, colorantes, salinas) que siempre abundan en el tejido vegetal.

Se ha ensayado: la pulverina, en Argel; el esparto, en España; la paja en Dienza y Nancy; después se probó el alga marina; la raíz del lípulo, la bardana, el tallo del espárrago que produce un papel muy hermoso; pero para una sola máquina se necesitan 24 quintales métricos de puntas de espárragos por día.

Las materias que hoy se emplean para esta fabricacion son las siguientes:

El esparto, que desde hace siglos se usa en España y Argel para hacer las esteras y las cestas. Esta planta tiene la ventaja de que produce durante sesenta años. Dio en 1875 140.000 toneladas para el consumo. Es muy fácil de cuidar, y lo que produce es magnífico, pero la materia escasea un poco.

Las maderas que con preferencia se emplean son el álamo, el pino, el abedul, el tilo.

Donde más se empleó la paja fué en Bélgica.

El juto y el manito son dos plantas fibrosas procedentes del Asia y de América. En América se emplean por el valor de 36,000 francos todos los años solamente para la fabricacion del papel. El juto sirve igualmente para rellenar las motas á las señoras: cuando no sirven se usan como trapos para hacer el papel.

Se exportan como unas 6.000 toneladas de alfalfa de Argel. Esta cantidad aumenta cada dia, porque la alfalfa posee cualidades preciosas y superiores á las demás materias para este objeto.—C. P.

(El Economista Industrial.)

INFLUENCIA DE LAS CIENCIAS Y DE LA ILUSTRACION SOBRE LOS PROGRESOS DE LA RIQUEZA PÚBLICA.

El sabio inglés Hume, dijo: Que una nacion atrasada en los conocimientos de la astronomía, cuyo estudio ejerce tanta influencia en los adelantos de la navegacion, no veria aumentar los consumos por la parte inmediata que tiene con el fomento de la fabricacion, la baratura de los precios y prosperidad de la industria.

El marinero, aprovechándose de los conocimientos científicos de Newton y Lalande, mide y calcula la distancia aparente de la luna ó de una estrella, consulta enseguida al Almanaque náutico, y con estos auxilios, debidos á las ciencias, conoce su posicion en el medio del mar, corriéndole meses enteros con toda seguridad, sin ver durante ellos la tierra. Sin los almanaques, el viaje que desde New-York á Liverpool se hace en tres semanas, necesitaría tres meses. En los tiempos antiguos los buques apenas se atrevian á perder de vista las costas, por falta de nociones científicas que condujeran sus pasos. Bajo los reyes sajones de Inglaterra, se concedía la nobleza al comerciante que osaba hacer tres viajes de mar con sus pequeños barcos. Hasta que la aplicacion de los conocimientos científicos descubrió la brújula, nadie se atrevió á cruzar el Atlántico, y después de tan feliz invencion se corrieron grandes riesgos, hasta que se logró aplicar la ciencia astronómica á la navegacion. Sin el descubrimiento del magnetismo, jamás se habría descubierto la América; y á no descubrirse ésta y el paso á la India por el cabo de Buena-Esperanza, no hubiéramos conocido el algodón; las clases medias vestirían tan mal como en la Edad Media, y un millón de artesanos que se ocupan en Inglaterra en trabajar estofas, se encontrarían sin los recursos que la industria les proporciona para su bienestar. Lo dicho nos hace ver que la ciencia astronómica ha franqueado la comunicacion entre los más remotos puntos del globo, y ha tenido una parte inmediata, aunque lentamente progresiva en la produccion de las riquezas, y la consiguiente diffusion de los objetos necesarios para asegurar la existencia y las comodidades de la vida.

Es tan conocido el enlace que media entre las manufacturas y las ciencias, la practica del comercio y las especulaciones abstractas, que no hay necesidad de demostrarlo. Persuadido Colon, el descubridor de la América, de que la tierra era redonda, concibió la idea de hallar un nuevo continente, y las nociones abstractas de este hombre singular acerca de la figura esférica del globo causaron una mudanza en los habitantes del mundo viejo.

Un hombre emprendedor, que sirvió de criado á un oficial de marina, descubrió el curso del rio Negro en Africa, cuyo conocimiento tuvo un grande influjo sobre el comercio, debido á la perseverancia de un viajero, después que su examen había agotado los recursos de los hombres más sabios de Europa y costado la vida á algunos hombres intrépidos.

El hermano de Cristóbal Colon fué el primero que