Crónica de la industria (1877-05-15 00:00:00), página 13

circulación del aire, la segunda ocasionando una gran fatiga, alteran la salud pública y hacen insalubres las ciudades, por lo menos en los barrios en que los edificios tienen esa gran elevación.

El primero de estos dos males no es fácil de impedir, porque el hacer las calles muy anchas, y el dejar extensas plaza de cierto en cierto espacio, es un remedio que viene á incidir en el inconveniente de alargar las distancias; pero á remediar el segundo, se pueden aplicar y se vienen aplicando ya con muy buen éxito los ascensores; es decir, unos aparatos mecánicos para subir á los pisos elevados en poco tiempo y sin ningún esfuerzo.

Los ascensores son aparatos muy parecidos á los que se emplean modernamente en las minas de importancia para la bajada y subida de los obreros, y desde hace algunos años se establecen en muchas fábricas y hoteles extranjeros y áun españoles para elevar á los pisos altos las cosas y las personas.

Madrid, que tiene hoy un gran depósito de agua con una elevación de cerca de 20 metros sobre la parte más alta de la población, y que dentro de algún tiempo tendrá otro de una cabida de 180,000 metros cúbicos, se halla en condiciones excepcionalmente favorables para el establecimiento de ascensores hidráulicos, que son los que mejor empleo pueden tener, pero que no son los únicos que han intentado establecerse. Hace cuatro ó cinco años se pensó en instalar uno en el Hospital general de Madrid para evitar á los enfermos que no podían subir á las salas por sí mismos, ó mantenerse sentados en la silla de manos, la molestia de ir en las camillas con una inclinación desagradable, producida por la diferente altura á que necesariamente tenían que estar en la escalera los mozos conductores; pero este aparato, que debe moverse por hombres, y que en su mayor parte es de madera, está lejos de reunir las condiciones que los de su género requieren, y hasta el día no ha podido servir no obstante los buenos deseos del celoso director del establecimiento, D. Antonio Bravo, que ahora mismo se ocupa de procurar se hagan en él las modificaciones necesarias para poder usarle. Subió una vez en 28 de Noviembre de 1874 con algunos individuos de la diputación provincial de Madrid, dando tremendas sacudidas, moviéndose con una trepidación fuertísima, y exigiendo para su marcha 10 ó 12 hombres, que necesitaban relevarse unos á otros á cada instante, por la fatiga que experimentaban. Así y todo, tardó diez y seis minutos en llegar al cuarto piso del edificio y seis en descender, y desde entonces no ha vuelto á funcionar.

No entra en mi propósito indicar aquí las causas de este mal éxito, ni el modo de hacer utilizable el aparato; consigno su existencia como prueba de que la idea de los ascensores había tratado ya de llevarse al terreno de la práctica, aunque sin resultado satisfactorio.

Aparte de algunos otros de pequeña fuerza instalados en algunos comedores y en algún establecimiento industrial, el segundo ascensor que se ha colocado en la coronada villa es el que existe en la casa del Sr. D. Carlos Prast, recién construida al extremo de la calle Mayor, en el solar que ocupó antes la iglesia de Santa María. Este ascensor es hidráulico. En el punto que ocupa el edificio, el agua del Canal tiene una presión de cuatro ó cinco atmósferas, y por lo tanto, con un gasto de poca consideración, eleva fácilmente cuatro personas hasta el último piso de la casa.

El aparato se compone de un elegante camarín ó garita, cuyas paredes son de hierro hasta cierta altura y de cristal raspado en lo restante, que descansa sobre un vástago de hierro colado, perfectamente cilíndrico y vertical, cuyo diámetro es de 13 centímetros, y su longitud de 15 metros. Este vástago ó émbolo entra en un cuerpo de bomba, también de hierro, de 20 centímetros de diámetro, que está cerrado por la parte inferior, y que en la superior lleva una caja de estopas para ajustar exactamente el émbolo y evitar que el agua pueda salir del cuerpo de bomba.

Dos cadenas, encerradas en tubos de hierro colado, que sirven de guíaderas á la garita, pasan por poleas colocadas en la parte superior del edificio, y llevan en el otro extremo, que sale al patio de la casa, una masa de hierro colado capaz de equilibrar el peso inerte de la garita y del vástago inferior: de manera que el agua sólo tiene que vencer la resistencia de los pequeños rozamientos que se producen, y el peso de las personas que suben. Cuerpo de bomba y émbolo están colocados dentro de un pozo abierto en la vertical del hueco de la escalera, que asciende rodeando el espacio en que se mueve el ascensor. Excusado es decir que el peso de la cadena no cuenta para nada en las ascensiones totales, porque si bien exige más fuerza de agua durante el primer período de la ascensión, tiende á favorecerla en el segundo cuando más de la mitad de la cadena está del lado del contrapeso.

Con las dimensiones de este aparato, deducidas, como es natural, de la diferencia de nivel entre su planta y la carga de agua del canal del Lozoya, cada ascensión total de 14 metros exige menús de ocho hectolitros de agua, que al precio de ésta, representan un gasto de 80 rs. anuales por cada ascensión diaria, ó de 1,600 rs. al año, calculando que se hagan al día 20 ascensiones. En los puntos más bajos de la población, aún resultaría el sistema más barato. Para calcular el agua gastada existe en el aparato un contador que indica las ascensiones verificadas en un período determinado de tiempo.

La ascensión al último piso con cuatro personas se hace en menús de un minuto, y la suavidad es tal, que con los ojos cerrados no puede decirse si el aparato está en reposo ó en marcha, y mucho menos si sube ó baja.

En las mesetas de la escalera tiene la barandilla puertas, que se abren automáticamente por el aparato mismo; y unos botones colocados dentro de la garita determinan la detención en el piso que se desea. Para ponerle en marcha, basta tirar de una cuerda que atraviesa por la garita en toda la extensión del trayecto.

La cuerda abre la llave de entrada del agua, que, penetrando entre el cuerpo de bomba y el émbolo, imprime á éste el movimiento ascensional. De manera que basta entrar en la garita, tirar de la cuerda y sacar el botón correspondiente para que el aparato suba hasta el piso en que se desea parar, y se detenga en él, abriendo la puerta de la barandilla y dejando franco el acceso hasta la entrada de la habitación.

Cuando se tira la cuerda en sentido contrario, gira la llave abriendo la salida del agua, y entones el mismo peso del aparato obliga al líquido á vertirse en una tina ó pila situada en el patio, donde puede utilizarse para lavar, regar ó otros usos.

Es difícil llegar á mayor perfección en aparatos de este género, y creo un deber en mí felicitar por la que se ha obtenido en el de la casa del Sr. Prast, á los ingenieros Sres. Merly, Serra y Sivilla (San Miguel, 11), que son los encargados de su instalación en España.

Y ya que de la casa del Sr. Prast y de los señores Merly, Serra y Sivilla me he ocupado, no he de terminar estas pocas líneas sin decir algunas palabras relativamente á los cerradores metálicos que