Crónica de la industria (1878-05-31 00:00:00), página 15

egipcios empezaron el día á media noche. Copérnico y otros varios matemáticos famosos siguieron dicha costumbre, que fue introducida por el célebre Hipparch; pero los astrónomos modernos han hallado más cómodo empezar á contar desde medio día.

Los antiguos romanos contaban desde las doce de la noche, y dividieron el espacio de tiempo de una á otra en varias partes, que llamaron: á la primera, inclinatio; á la segunda, ó sea cuando los gallos empiezan á cantar, galli- cinium; al rayar el dia, diuendum; al medio dia, meridies; á la postura del sol, suprema tempestas; á la tarde, vespera; á la noche prima faz; porque se encienden las luces cuan- do empieza la noche, y á la duracion de la noche la llama- ron concubium.

Con relación á los meses, dividieron los días en fastos y nefastos, ó sea de trabajo, de fiesta y feriados.

Los días fastos eran destinados á la administración de justicia. Los nefastos, aquellos en que la barra ó tribunal se hallaba cerrado. Los días de fiesta eran los en que esta- ba prohibido el trabajo, y unas veces duraba todo el dia, y otras sólo hasta la mitad. Los feriados eran como los nefastos, porque aunque no fuesen de fiesta no se admini- nistraba justicia.

El primer dia del año ha sido siempre de gran venera- ción, aunque ha variado mucho entre los diferentes pueblos con relación al dia de su celebración.

La antigua costumbre de felicitar el año nuevo viene de los romanos, que durante dicho dia se hacían visitas recíprocas, regalándose presentes que iban generalmente acompañados de votos y felicitaciones. Luciano habla de esta antigua costumbre y la hace remontar hasta Numa.

Aún podemos añadir á lo que acabamos de decir sobre los conocimientos astronómicos de los antiguos, que la ciencia de los astros llegó en China á un estado brillante en una época que se pierde en la noche de los tiempos.

Según las memorias del padre Amiot, misionero que durante largo tiempo residió en el Celeste Imperio y tra- dujo una parte de la gran Crónica China, el emperador Yao, que reinó 2357 años antes de Jesucristo, hacia obser- var los cuerpos celestes para descubrir las leyes de sus movimientos y para regularizar la marcha de los negocios terrenales, de acuerdo con las leyes de los astros.

Yao ordenó á sus ministros Ho y Ho que siguieran con especial atención las reglas para el cómputo de los movi- mientos de los astros, del sol y de la luna, y que dieran á conocer al pueblo los tiempos y las estaciones, y envió á cuatro ministros astrónomos en dirección de los cuatro puntos cardinales para determinar la duración del dia y la posición de ciertos astros.

Estos astrónomos chinos tenían ya conocimiento exacto de la revolución del sol, del año Julian, su división en cuatro estaciones y de la intercalación de un mes lunar.

Refiere también la dicha Crónica que el emperador llá- mó á Hi y Ho (grandes del Imperio y presidentes del tri- bunal de Astronomía), y les dijo: «Anotad un periodo de 365 días: la intercalación de una luna y la determinación de las cuatro estaciones, que sirven para disponer el año perfecto. Cuando todo esto se halle exactamente regulari- zado, todos podrán normalizar sus quehaceres según el tiempo y la estación, y todo caminará en perfecta armonía.»

Según el padre citado, Gaudil Cham, sucesor de Yao, reformó el calendario y le dió la forma que aún hoy con- serve entre los chinos. Según éste, el equinoccio de primavera debe hallarse en la segunda luna; el de otoño, en la quinta; el solsticio de estío, en la octava, y el de invierno, en la undécima.

Más de mil cien años antes de nuestra era ya conocían los chinos la brújula, que empleaban para dirigir sus Car- ros Magnéticos, con los que se trasportaban de Norte á Sur y de Este á Oeste.

Los indios tenían también en la antigüedad grandes conocimientos astronómicos, conservándose aún en Delhi, el Cairo y otras ciudades de Oriente, restos de los observa- torios astronómicos que hicieron construir los califas.

Es de presumir que mucho tiempo antes de Noé, los descendientes del primer hombre, diseminados sobre una parte de la superficie de la tierra, buscaron los medios de medir el tiempo para regularizar con facilidad sus traba- jos y las necesidades de la vida.

Desde luego debieron darse cuenta de la duración del dia, comprendido entre la salida y la postura del sol, y de la noche, que empezaba con el crepúsculo y acababa con el alba. Bien pronto, sin duda, debieron dividir el dia en diferentes partes, según la elevación del sol en el hori- zonte, y su mayor ó menor inclinación hacia el punto opuesto.

La division de la noche debió, sin duda, serles más difícil; sin embargo, aquellos pueblos pastores, acostum- brados á la vida contemplativa, notaron que mientras unas estrellas aparecían en el horizonte oriental, otras des- aparecían por el occidental. Nuevas observaciones les ini- ciaron en algunos secretos astronómicos, de los cuales se sirvieron para dividir la noche, como ya lo habían hecho con el dia. De este modo fué como se dieron los primeros pasos en el difícil camino de la medida del tiempo.

En la época de Moisés ya se conocía la division del tiempo en días, meses, semanas y años, como lo prueba el cálculo que hace de la duración del diluvio, corroborán- dolo el siguiente pasaje del Génesis: Fiant luminaria in firmamento coeli, et dividant diem ac noctem, et sint insigne et tempora, et dies et annos.—Es decir: que los cuerpos de luz sean hechos en el firmamento del cielo, á fin que se- paren el dia de la noche, y que sirvan de signos para mar- car el tiempo y las estaciones, los días y los años. (Gé- nesis, v. 14.)

Si bien está probado que en la época en que se escri- bieron los Libros Sagrados existían ya los conocimientos que acabamos de indicar, no sucedió lo mismo en lo refe- rente á la division del dia en horas. En efecto, cuando Moisés quiere hacer constar el momento en que ha tenido lugar algún hecho histórico, emplea las formas siguien- tes.—Era de mañana,—por la tarde,—en el momento de mayor calor,—cuando el sol declinaba,—empezaba la no- che,—las tinieblas cubrían la tierra,—las estrellas brilla- ban en el firmamento, etc.

Hasta entonces no se dividieron el dia y la noche mas que de una manera irregular e incompleta. Poco tiempo después de la muerte de Moisés, los babilonios fraccioná- ron el dia y la noche en doce partes iguales, que llama- ron horas. Esta nueva manera de medir el tiempo fué adoptada en seguida por los egipcios y los caldeos, e intro- cucida en Grecia en el principio del reinado del primer Ptolomeo. Saumaise ha tratado de probar que los griegos no conocían las horas, interpretando de una manera in- exacta un pasaje de Horus Apollo. Timan, que vivió á fi- nes del reinado del primer Ptolomeo, habla de un hombre que, mediante una retribución, asistía á domicilio para advertir la hora. En Atenas y otras ciudades de Grecia tenían la costumbre de destinar un esclavo, cuya única misión era la de advertir á su amo las diferentes horas del dia. Refiere Machon, poeta que vivió bajo el reinado del tercer Ptolomeo, que hallándose Filoxeno gravemen- te enfermo, le dijo su médico:—dispónos para arreglar vuestros asuntos, porque morireís á las siete.—Esto prue-