Crónica de la industria (1878-05-31 00:00:00), página 19

mecánico y distribuirlo á las máquinas. La cuestión así planteada engendra otra. ¿A qué agente conviene confiar los kilogrametros preparados en un punto para distribuirlos á los diferentes sitios de consumo? ¿Al vapor, al aire, al agua?

En principio, se puede afirmar que el conductor del trabajo mecánico más fiel, es el que entre el punto de partida y el de llegada de los kilogrametros que se le han confiado ha experimentado el mínimo de modificaciones en su estado propio.

Cuando se comprime el aire, se cambia su estado propio; se reduce su volumen y se aumenta su temperatura. Esto quiere decir que se transforma una parte de los kilogrametros recibidos en trabajo mecánico efectuado y perdido, y en temperatura desprendida y perdida también. La operación es compleja y sujeta á pérdidas iniciales. No se puede introducir y fijar en el aire la cantidad integral del trabajo mecánico que se le procura.

Cuando se confían kilogrametros al vapor de agua, es decir, cuando se comprime éste en un recipiente cerrado y se hace viajar este vapor por medio de conductos, se pierde en calor desprendido por la condensación del agua una cantidad de kilogrametros, tanto mayor, cuanto más extenso es el recorrido.

Cuando, por el contrario, se confía un trabajo mecánico al agua, es decir, cuando se la comprime, no se la hace experimentar ni cambio de volumen ni desprendimiento apreciable de temperatura. Esto quiere decir que todos los kilogrametros recibidos en la masa líquida permanecen disponibles en ella.

Parece, por lo tanto, que hay que reconocer en el agua ventajas que la colocan en el primer lugar como agente de transporte del trabajo mecánico. Obsérvese, sin embargo, que su empleo ocasionará pérdidas que por ser de otra clase no es menos necesario tomarlas en consideración: su propio transporte consume, por la frotación, una cantidad de trabajo proporcional á la densidad misma del vehículo; pero esta pérdida se aminora relativamente á medida que aumenta la intensidad de la compresión del líquido.

2.º Almacenado, trasporte y distribución del calor.—¿A qué agente hay que dirigirse para almacenar y transportar las calorías? Cuando se transportan 1.000 kilogramos de mercaderías en un camion, un buque, un wagon: el camion, el buque, el wagon se transporta también sin utilidad directa; son indispensables, porque sirven para contener el objeto que viaja; pero su trasporte es una carga pesada, una pérdida en el gasto mecánico. Por esto en el lenguaje de transporte, el vehículo se llama siempre peso bruto, sin el cual el trasporte no es posible. Añadamos que todos los progresos de la industria de los transportes consiste en disminuir el peso muerto con relación á las cargas útiles.

Aunque imponderable é imponderable, el calor está sometido en sus viajes á las mismas leyes que los cuerpos graves en sus suyos. Cuando se transportan mil calorías, se las carga, no sobre un camion, un barco ó un wagon, sino en el aire, en el agua, en el vapor, que son los vehículos usados para esta clase de trasportes. Aunque la carga útil no pese nada en este caso, el vehículo puede conservar todavía el nombre de peso muerto, porque es pesado, y este vehículo pasado y puesto en movimiento va á contribuir al gasto integral del transporte de las mil calorías. Es interesante, pues, averiguar cuál de los tres vehículos, aire, agua ó vapor, constituye el peso muerto más pequeño, y, por lo tanto, causa menos pérdidas en el transporte. Para simplificar esta comparación y darle un carácter general y tópico, lo expuse de la manera siguiente en mis lecciones del Conservatorio. Decía:

«Quiero hacer viajar una caloría y busco cuáles son los pesos de aire, de agua y de vapor cuya temperatura será necesario elevar de un grado, para que cada uno de ellos haya recibido en depósito su caloría.

El cálculo siguiente responde de una manera muy sencilla á mi investigación. Aire: un kilogramo absorbe para que su temperatura se eleve de un grado, 25 centímetros de una caloría; luego para trasportar una caloría se necesita el cociente de dividir una unidad por 25 centímos ó sean 4 kilogramos. Agua: un kilogramo absorbe para elevar su temperatura de un grado, una caloría; luego para trasportar esta se necesita un kilogramo de agua. Vapor de agua: un kilogramo de este fluido á 100°C., contiene 550 calorías, y absorbe para elevar su temperatura de un grado, 305 milésimas de caloría, ó sea en totalidad 559/305. Para el trasporte de una caloría se necesitará el peso que se obtenga de dividir un kilogramo por la cifra anterior, ó sean un gramo y 81 centigramos.

Por lo tanto, el peso muerto ó sea el elemento generador del gasto de transporte, está en la siguiente relación, según los vehículos que se emplean: aire, 4.000; agua, 1.000; vapor, 1.81.

Esta comparación es concluyente; pero no es más que teórica y no explica exactamente las cosas en su aplicación. En efecto, los vehículos citados pueden recibir y arrastrar prácticamente, cantidades de calorífico muy superiores á las que corresponden á la elevación de un grado de temperatura. Así es que para la calificación, se transporta muy fácilmente el aire, después de elevar su temperatura á 30°C. Se obtiene una circulación excelente de agua con una temperatura media de 50°C., y se obra muy eficazmente con vapor á baja presión, es decir cerca de los 100°C.; si se modifica la comparación precedente con arreglo á estos nuevos datos, se encuentra que las relaciones de los pesos muertos son:

aire.... 4.000 30 = 133 gramos (aire calentado á 30°C)
agua.. 1.000 / 50 = 20 »   (agua id. á 50°C)
vapor ...... 1.81   (vapor id. á 101°C)

El vehículo mejor apropiado al viaje del calor, es, sin disputa, el vapor. Por otro lado, se deducen fácilmente de las cifras procedentes varias ventajas secundarias, que deben indicarse si se quiere tener el cuadro completo de las ventajas de este vehículo. 1.º los aparatos de vapor ocupan un espacio 60 veces menor que los de aire. 2.º El vapor es muy móvil y fácil de arrastrar lejos, al paso que la traslación del aire es laboriosa. Es casi imposible conducirle horizontalmente con regularidad á más distancia de 30 metros sin acudir á medios complicados. 3.º los aparatos de vapor son 75 veces menores pesados que los de agua. 4.º el vapor lleva y desprende pronto su calor, al revés del agua que obstriuye los locales con masas calentadas, de las cuales no es posible desprender la temperatura cuando ésta es incomoda, lo cual mantiene el obstáculo en su sitio contra todo.

Terminaré, señores, estas consideraciones que me parecen á propósito para alimentar una discusión, recordando, respecto á la utilización local del calor, lo que he dicho al principio de la mayor ó menor salubridad del que se destine á calentar el cuerpo humano.