Crónica de la industria (1878-02-28 00:00:00), página 22

hallaban reunidos absolutamente todos los elementos que determinan el complemento ó conjunto de la vida vegetativa; las experiencias en que se había prescindido de uno o de estos factores, dieron por resultado la muerte de la planta, y vinieron á demostrar, no solamente que no hay elemento que huelga, sino que todos son tan indispensables como los eslabones en una cadena. Esta es la base, se- ñores, de la teoría complementaria comprobada por George Ville y otros infinitos.

Las experiencias inversas á que me refiero hace breves instantes, y que dan una fuerza incontestable á la doctrina mineral, son las que se refieren á la acción ó función de la materia orgánica, y entiéndase bien, no á los elementos que algunos califican como orgánicos, pues sabido es que esta división no existe para los elementos, y si úni- camente para los principios, y llegado este momento, yo no he de insistir en demostrar lo que con tanta extensión y de una manera tan práctica dejó demostrado aquí mismo mi compañero y amigo el Sr. Utor, desde el punto de vista del mismo Liebig. El suelo artificial de que este quí- mico se valió, y en el cual puso principios orgánicos, no realizó ninguna, absolutamente ninguna de las funciones que en la antigua escuela se les atribuía, hasta que des- compusieron en sus elementos componentes, dejaron de me- recer el nombre de tales principios y adquirieron el de ele- mentos todos inorgánicos.

Desde este gran momento, que realmente es y merece llama- marse histórico, se puede decir que nació la verdadera doctrina mineral, que tanta gloria ha dado á su autor, y por cierto bien sazonada de amarguras; pero ¿qué gran principio no las ha tenido?

Liebig, cuyos trabajos hasta aquí habían sido puramen- te especulativos, ó sean por la ciencia y para la ciencia, creyó que el período de la realización de sus ilusiones ha- bía llegado, y procede á la preparación de un compuesto que llamaremos abono, que forzosamente hemos de califi- car de mineral. Abono mineral, que desde su modesta cuna en Giessen había algún día de extenderse por toda la Europa culta y colmar á su autor de noble orgullo, y de inmensa gloria, gloria bien enviable, porque en este pro- ducto están encerrados la mayor riqueza de los pueblos y los más importantes elementos de su vida orgánica y social.

La composición del abono mineral de Liebig no fue desde el primer momento secreto para nadie; estaba en armonía con los factores que había deducido de su análi- sis, sobre las cenizas de los vegetales más importantes, y de los trabajos de asimilación que deja referidos, y así es, que como ácidos, hizo intervenir el ácido sulfúrico, el fosfórico y el silílico, y por orden de su importancia, el fosfórico, el silílico y el sulfúrico; como bases, la cal, magnesia, potasa, soda, hierro, manganeso y algún otro elemento de poco interés.

Inglaterra, país que siempre se ha distinguido por la gran importancia que ha dado á la agricultura, y donde sin duda alguna habían de encontrarse como en ninguna otra parte capital é inteligencia, fué el que escogió para las primeras experiencias con carácter técnico. A la So- ciedad Real de Agricultura se dirigió Liebig, quedando encargado de los ensayos que podremos ya llamar técni- cos, los miembros de la misma, Sres. Lawe y Gilbert, que se prestaron, no con toda la imparcialidad que hubiera sido de desear en hombres de cierta respetabilidad; res- petabilidad, señores, que quedó, por cierto, tan men- guada al terminar la campaña que entonces se iniciaba, como ha quedado la de todos cuantos han querido oponerse á este gran principio que cada día aparece más conclu- yente.

Realizados los primeros ensayos en Inglaterra, bien pronto se echó de ver el error en que puede decirse que intencionalmente había incurrido Liebig; suponía esto pro- fesor que los factores del abono debían estar bajo la forma insoluble, para evitar el que las lluvias, al encontrar- los en estado soluble, los arrastraran á las capas inferio- res, ó sea al subsuelo, separándolos de la zona ó capa ve- getal donde debían realizar su función como alimentos. Suponía él que la modificación que á la larga sufren los principios orgánicos que son factores constantes en la tierra en su movimiento molecular de trasformación, ha- bían de ejercer esta acción disolvente sobre los compo- nentes del abono; pero esta acción que se realiza y de la que da cuenta en su introducción á la química orgánica, es sumamente lenta, especialmente sobre los factores del abono, cuya acción energética y terminante se esperaba con impaciencia.

Los resultados ¡y qué negarlo! fueron malos: la falta de éxito fue completa, contribuyendo á él no poco las condi- ciones del suelo en que los ensayos se ejecutaron; suelo completamente esquilmando, y lo que peor era, desprovisto por completo, puede decirse, de principios orgánicos que debían haber dado origen á combinaciones (ácido carbó- nico), que sin duda alguna hubieran influido en los resulta- dos de un modo más favorable.

No hay para qué decir hasta qué punto esta falla de éxito preocupó al ilustre químico, ni hasta qué punto se exageraron las invectivas de todo género de que se le hizo blanco; nada se perdonó, ni aun el sarcasmo, tanto más, cuanto que se trataba de una verdadera lumbreira de la ciencia; su nacionalidad alemana le perjudicó en extremo, pues hasta de esta arma se sacó partido. Los trances amargos por que pasó lo fueron tanto más, cuanto que venían de la clase agrícola, por la que tanto había hecho, tanto había escrito y por la que, en fin, lo había sacrifici- ado todo. Pero, ¡¡¡ah, señores!!! ¿Qué poco había de durar el triunfo á sus enemigos y ¡¡¡qué dura había de ser la lec- ción!!!

En hombres de la superior inteligencia de Liebig, la reacción fué tan rápida como energética; bien pronto reco- noció su error y acudió como buen á defendérse y á de- fender su doctrina, que ahora como antes era la verdad. Para ello apeló á las columnas del diario de la misma So- ciedad Real de Agricultura, y no halló acogida allí donde sin embargo habían aparecido las diatribas de todo género que contra él se habían lanzado, conducta injustificable que le hirió hasta hacerle lanzar la queja contra Inglaterra, que dirige en su magnífica obra Leyes naturales de la Agricultura.

En este libro hay un hecho sumamente notable, y que á ser verdad, como yo no lo dudo, deja bien mal para- do el nivel científico á que se hallaba entonces Inglater- ra.

Cuenta el barón Liebig, que visitando una fábrica de productos químicos, de cuya dirección se hallaba encarga- do un hombre de gran reputación científica, supo que en aquellos momentos se ocupaba uno de los talleres en pre- parar el cianuro ferroso-potásico, y habiéndole llamado la atención un ruido estridente y como de hierro contra hie- ro, preguntó cuál era la causa que lo producía, contestan- dole el director con la sonrisa en los labios y con la com- pason en el semblante. Ese ruido, que yo lamento no sea más fuerte, es el que llena la caja de la fábrica de dinero, puesto que cuanto mayor es, tanto más cianuro se obtiene. Averiguado el caso, resultó que lo determinaban las grana- des palas de hierro con que se revolvía la masa contenida en grandes calderas del mismo metal, que al rascar sus fondos las palas destacaban partículas metálicas que entra-