Crónica de la industria (1877-02-01 00:00:00), página 18

la producción continua de una masa mayor ó menor de forrajes, bien sea para la manutención del ganado, bien para su cebamiento; pero como ya hemos dicho reiteradas veces, para esto necesita tener estiércoles, y esto no se consigue sin tener mucho ganado, así como no habrá mucho ganado sin que haya mucho forraje. Sólo de este modo llegará á obtenerse mucho trigo y mucha carne.

No ha habido nación sabia que no haya recomendado la formación de prados para fomentar y multiplicar los pastos; el mismo Catón decía: "si se tiene agua abundante en un prado ó posesión, sería menester aplicarlo todo con preferencia á prados de riego; pero cuando falte el agua, añade, será menester tener también prados secos y en grande cantidad, porque es un empleo de terreno siempre ventajoso en cualquiera posesión que sea." Preguntado el mismo un día cuál era el camino más corto para enriquecerse más pronto, respondió: "que el de aplicarse á mantener muchos ganados.

Es, pues, indudable que los prados naturales y permanentes son uno de los primeros y principales recursos para procurarse la manutención del ganado; pero como el heno de las praderas naturales se recoge en una misma época y en un mismo reducido espacio de tiempo, y debe por lo tanto secarse para poder conservarlo y consumirlo á medida que se vaya necesitando, es preciso remediar este grave inconveniente y procurar alimento algo fresco durante la mayor parte del año por medio de los prados artificiales, porque donde los prados temporales ó artificiales son abundantes y variables, viven holgados el cultivador y todas las personas que él ocupa en sus trabajos.

Lo que más demuestra el apego que nuestros agricultores tienen á las viejas rutinas heredadas de sus antepasados, es lo que cualquiera puede haber observado en Andalucía y en muchos puntos de la Mancha. De las tres partes de labor de tierra, la una, después de levantada la cosecha, queda de rastrojo y manchón, lo cual equivale á un prado artificial por la mucha fertilidad del terreno, con tal que no le falten las lluvias, y á excepción de que no se le echen las sencillas, porque no labrando muy junto las tierras quedan en ellas muchas raíces de pastos que brotan con más fuerza en el año que quedan de manchón, á proporción que el año anterior las han privado los trigos de las influencias del sol y del aire. Bien se puede decir que es un prado artificial imperfecto, el cual no dura sino un año, porque al siguiente se alza con el arado para ser sembrado por el otoño.

La otra parte se barbecha, y de la otra tercera destinada á la cosecha, si la subdividimos en partes, hallaremos que de seis la una se siembra para forrajes, que se cortan y reproducen varias veces, lográndose así que desde todos los Santos hasta Santa Cruz se libren los ganados, como en un prado artificial, de la muerte, casi segura, que de otro modo recibirían, pues que debilitándose extremadamente en el invierno acabarían por estenuarse y fallecer si no tuviesen ese pasto, siquiera sea miserable.

Todo esto prueba que, sin advertir en lo que hace, el labrador andaluz ó manchego acude para su socorro en sus calamidades á unos medios que equivalen á los prados artificiales; porque ya el manchón se puede comparar á un prado en el que por no haber destruido todo lo posible las semillas y raíces cuando se disponía la tierra para echar trigo, nacen las hierbas, cuando éste se ha cortado. ¿Y qué otra cosa es la cebada que se siembra para forrajes y áun para cosecha en seco, sino un prado artificial, que por no ser de una planta vivaz, no dura más que un año ó parte de él? ¿Acaso las sembramos para otro fin que para las bestias? Se vé, pues, que esa repugnancia á formar prados artificiales, es de pura imaginación y quimérica en las personas que, sabiendo raciocinar, ponen, no obstante, dificultades á que se formen dichos prados, é ignorancia supina en los que fundan solamente su oposición en que nunca se han formado.

No hay duda que serán mucho mejores y más abundantes en un terreno de regadío, pero también es inegable que pueden obtenerse con terrenos secanos, porque son pocos los terrenos tan sumamente impropios para la vegetación, que abandonados á sí mismos no se cubran luégo de vegetales que en ellos encuentran los elementos necesarios para su subsistencia. Al cultivador entendido toca observar si entre estas plantas, producto natural del suelo, existe alguna cuya vegetación, más lozana que las demás, la haga propia para la manutención del ganado. Recogiendo sus semillas, y dando al terreno buenas labores, podrá aquel cultivador obtener, ora prados susceptibles de ser segados, ora pasto abundante para mantener buen número de animales; pues plantas que en su estado natural y abandonadas á sí propias en terreno ingrato y estéril, sólo producen débiles y pobres tallos, adquieren tal vez, allí mismo, pero á favor del cultivo, dobles y triples dimensiones. Tal es el procedimiento racional á cuyo empleo han debido algunos cultivadores entusiastas por la agricultura conseguir dar valor á sus tierras, que abandonadas á las fuerzas de la naturaleza, por nada debían contar en las explotaciones de que formaban parte.

Pero además de los pastos indispensables, como hemos visto para criar y multiplicar los ganados, es necesario estimular el celo y hasta el entusiasmo de los ganaderos, y esto no puede hacerse ni lograrse sin el apoyo eficaz del Gobierno. Es de todo punto preciso, indispensable, cambiar las condiciones de nuestra ganadería, y el medio mejor son los premios y las exposiciones públicas, que tan buenos resultados han dado y están dando en Europa y América. Fa-