Crónica de la industria (1878-10-15 00:00:00), página 11

extranjeros, contentándose con señalar que la exportación á Inglaterra fue de 879,000 toneladas desde 1870 á 1875, ó sea 146,500 en promedio anual; que en 1876 bajó á 64,500 toneladas, y se redujo á la cifra alarmante de 21,000 en 1877. Como es conveniente comprobar estas cifras, damos á continuación, tomándolas de las estadísticas inglesas, las cantidades de azúcar sin refinar que se han importado en el Reino-Unido en los diez últimos años, advirtiendo que las cifras son quintales ingleses, que equivalen á 50 kilogramos. Hemos tenido necesidad de poner remidas las cantidades de azúcar importadas en el Reino-Unido desde Cuba y Puerto-Rico, porque en esta forma figuran en las balanzas. Indicamos también las cantidades de azúcar que las Islas Filipinas exportan á la Gran Bretaña, porque, como verán nuestros lectores, son de mucha consideración, y por último, no figuran las cifras correspondientes al año de 1872, porque carecemos de la balanza del expresado año.

Quintales ingleses de azúcar contun importados en el Reino-Unido.

    En total
    De las Antillas españolas.
    De Filipinas.

    1868
    11,793,161
    3,814,681
    854,448

    1869
    11,063,653
    3,120,501
    759,018

    1870
    12,259,154
    4,011,501
    549,391

    1871
    12,128,508
    1,428,218
    604,114

    1872

    1873
    14,241,328
    3,249,880
    670,554

    1874
    14,130,041
    2,197,501
    789,030

    1875
    16,264,711
    2,332,441
    895,889

    1876
    15,612,214
    1,640,912
    1,097,365

    1877
    16,620,944
    581,910
    1,056,907

Prescindecido de que la escasísima importación que hubo en la Gran Bretaña en 1877 de azúcares procedentes de Cuba y Puerto-Rico, es en gran parte debida á la mala cosecha que hubo en Cuba, es innegable que decrecen las importaciones de nuestras provincias ultramarinas, ya sea porque no se pueda competir en precio con los azúcares de otras procedencias, ya porque la guerra de Cuba haya disminuido notablemente la producción, ya por la confluencia de estas dos causas. De todos modos, queda demostrado que el motivo principal de la disminución de la salida de azúcares de las Antillas procede principalmente de la competencia que les hacen en los mercados extranjeros los azúcares de otros países productores.

En lo que sigue no estamos tan conformes con las razones expuestas en la instancia.

«Y no terminan ahí las desgracias del país. Con la inmensa baja de la exportación para el Reino-Unido, coincidió el fuerte aumento de derechos impuestos por el gobierno de V. M. á los azúcares antillanos á su introducción en los puertos peninsulares, derechos que, como la práctica demuestra, equivalen casi á la prohibición de que obtengamos en los pueblos hermanos de la Península la colocación que á nuestros frutos le niegan hoy en los Estados extranjeros las circunstancias enumeradas.»

«Atribúyese ese nuevo gravamen á idea por el gobierno concebida de proteger á la producción azucarera peninsular; mas juzgamos los exponentes que el gobierno de V. M.; que tantas pruebas de cordura y patriotismo tiene dadas, no habrá de contribuir á la inevitable ruina de la gran producción española de Ultramar, solo por favorecer la pequeña producción de la Metrópoli. Tiene ésta sobrados elementos de vida en los riquísimos productos de su suelo, para necesitar del favor y de la protección al implantar en él la única agricultura de las provincias americanas, en daño y perjuicio de éstas, y en beneficio sólo de un exiguo número de productores peninsulares.»

Dejando aparte el corto auxilio que sería para la producción azucarera antillana que se le abrieran de par en par las puertas de los mercados peninsulares, matando nuestra producción continental, es para nosotrosasombroso el aplomo con que se dice y se repite que se abandone en España el cultivo de la caña dulce, porque pueden cultivarse otras plantas. ¿Pues qué, no es sabida, por desgracia, la decadencia á que ha llegado el comercio de la pasa, que es la causa principal de que se extienda, no sólo en Andalucía, sino también en todo el reino de Valencia, el cultivo de la cañamiel? ¿No es, por desgracia, evidente que la flexora ha invadido los viñedos en Málaga, y que esta nueva plaga obligará á los agricultores á dedicarse á otros cultivos? Por otra parte, este argumento es un arma que hiere al mismo que la esgrima. ¿No tiene Cuba, por ventura, también otros cultivos que pueden darle pingües productos; no tiene el tabaco, el café, el caucho, que apenas, cultiva, y otros mil, propios de los países tropicales, á los que no se dedica? ¿Por qué no los ensaya? ¿Por qué no lucha como nuestros agricultores andaluces y valencianos, que no son un número exiguo, sino la sexta ó quinta parte de los españoles? Sería la segunda vez que en el presente siglo se mataría un cultivo en las provincias del Mediodía, para satisfacer las exigencias de una industria determinada. El cultivo del algodón pereció en Motril para facilitar el desarrollo de la industria algodonera; después de muchos años de malestar se restableció el cultivo de la caña. ¿Es justo destruirlo también para fomentar otros intereses?

Y sin embargo, esta es la pretensión clarísimamente formulada por los cubanos. La primera y la más urgente de las medidas salvadoras que reclaman, es la libre entrada en los puertos de la Península de los azúcares antillanos.

Pero esta petición es tan grave, los que la formula tienen tal convicción de que no puede ser atendida, que á renglón seguido piden otra cosa totalmente diferente. Véanse los siguientes párrafos:

«La Ilustrada Francia se dedica, en grande escala, á la producción del azúcar, que allí es uno de los ramos de su inmensa riqueza. Y aunque la planta que en su suelo beneficia no puede competir con la que sus colonias cultivan, no rehúsa su egida bienhechora á una y otra producción, porque una y otra se obtienen á la sombra de su bandera, y juzga á ambas con iguales derechos á la protección nacional.»

«Imponer una contribución á los azúcares ultramarinos, que devuelva cuando ya refinados salen al consumo á los países extranjeros, y logra con ello dar inmenso impulso á las industrias patrias: á la de la refinación en la Metrópoli, y á la de la fabricación en sus remotas posesiones, y crece fabulosamente la riqueza del país sin propio ni ajeno quebranto.»

«Solo piden, termina diciendo la instancia, para estas provincias, lo que Francia—que tantos puntos de analogía tiene con España en este asunto—ha concedido á sus colonias.»

Esto mismo ha pedido la Crónica de la Industria desde el primer número de este año, y esto sería realmente una solución conciliadora entre los intereses peninsulares y los antillanos; pero obrando con la prudencia que exige un asunto tan grave, pedimos que la concesión de reinar en depósito sólo se hiciere extensiva á un trozo de nuestro territorio, donde era posible establecerla con la libertad más amplia, á la isla de Menorca, y donde el Go-