Crónica de la industria (1878-04-30 00:00:00), página 14

Al separar los artículos que constituyen las sustancias alimenticias de los demás, no es posible una completa exactitud, porque muchas sustancias tienen una doble aplicación. No es fácil definir lo que realmente constituye alimento, aunque se ha decidido admitir bajo esta denominación todo lo que se consume con la boca, ya sea necesario á la vida ó ya constituya un medio de hacerla más agradable. En este supuesto, los espíritus, por ejemplo, se han incluido como bebidas, y el tabaco bajo el epígrafe de varios. En esta última clase se incluyen sustancias como el guano, etc., cuyo uso es estimular el suelo para producir alimentos. Los números representan millones y fracciones de millón, y para evitar el error de tomar cantidades de un solo año como comparación, se ha hecho un cálculo con los tres primeros y los tres últimos años. Este demuestra que mientras en el tránscurso de 20 años el número de consumidores ha aumentado de 28 1/4 á 32 3/4 millones, las sustancias importadas del extranjero han aumentado de 59 á 153; lo que demuestra que cada individuo consume en valor más de dos veces y media de sustancias extranjeras que hace 20 años, ó sea una proporción de cinco libras á dos.

Todavía no se han publicado todos los datos correspondientes á 1877, pero de los publicados, puede deducirse que añadiendo 12 millones de libras á los cereales y echo al azúcar y frutas; rebajando uno de las sustancias animales y pasando uno de las bebidas alcohólicas á las demás, compondrá este año un total de 180 millones.

Daremos algunas explicaciones respecto á las clases que aparecen en el anterior estado. En la primera están incluidos todos los animales vivos dedicados á la alimentación, la carne fresca y salada, el pescado, la volatería, y otros productos, como leche, manteca, queso, huevos, tocino, etc. En la segunda, toda clase de granos, harina, arroz y todas las sustancias farmacéuticas, sin hacer distinción de las destinadas al alimento del hombre y al de los animales. El consumo que de ellas hacen los bueyes, el ganado lanar, el ganado de cerda y la volatería, es, en último resultado, alimento humano bajo otra forma, y si su cantidad pudiese ser conocida, podría incluirse en la primera clase; pero á ser posible, hubiera sido de desechar que se pudiera separar la parte destinada á los caballos. Otra deducción hay que hacer respecto á los granos empleados en la fabricación de la cerveza y en la destilación, y también en la clase tercera, con relación al azúcar y melazas destinadas á los mismos usos. No puede conocerse la cantidad de grano extranjero empleado de esta manera, pero conocido el consumo total de estos artículos destinados á dicho objeto y sabido qué cantidad de granos nacionales empleados en la fabricación de cervezas y en la destilación han de sustituirse por importaciones del extranjero, no será difícil restarlo de la clase de alimento cereal y añadirlo á las bebidas alcohólicas. Las cantidades que habría que trasferir, son las siguientes:

    1857
    1867
    1868
    1869
    1870
    1871
    1872
    1873
    1874
    1875
    1876
    1877

    Animales
    10.93
    12.44
    13.87
    12.02
    12.63
    12.18
    13.39
    13.61
    16.47
    15.91
    14.11

    Cereales
    9.19
    10.14
    10.14
    10.15
    7.66
    9.24
    9.60
    9.57
    11.43

    Azúcar y otros vegetales
    9.27
    18.64
    18.64
    18.64
    18.64
    18.64
    18.64
    18.64
    18.64

    Bebidas alcohólicas

    Otras

    Varios

En la clase tercera se encuentran reunidas el azúcar, las frutas secas y frescas y los vegetales, como una clase que ocupa un lugar intermedio entre los dos grandes artículos de consumo pan y carne.

Las varias sustancias usadas como bebidas, ya importadas en la forma líquida y en disposición de beberse, ó como primeras materias para ser preparadas para el consumo, requieren la subdivisión en las dos clases de alcohólicas y otras, como aparecen en la clase cuarta. La primera división, aumentada como queda indicado, con la transferencia de una parte del importe de los cereales, casi se triplica, dando la proporción de libras 6'93 á libras 18'68. Debe hacerse notar que este dato no representa ni el total, ni una exacta relación entre los consumidores de bebidas alcohólicas y los de otras bebidas, porque la mayor parte del valor asignado á las primeras, es sencillamente el de la primera materia de que se extrae el licor. Este, tratándose de espíritus y cerveza, es una pequeña parte del total, pues el coste principal está en la fabricación y preparación del licor, mientras el té, el café, etc., requiere poco ó ningún gasto para usarse inmediatamente. La última clase abraza todo lo que no esté incluido en las anteriores, juntamente con muchas sustancias, que sin ser en sí mismas alimentos, contribuyen á su producción ó aumento.

Sin pretender una exactitud completa, puede decirse que el total de los valores en el primero y en el último de dichos años es el siguiente:

    1857
    1877

    Animales
    8
    37

    Cereales
    10
    52

    Azúcar y otros vegetales
    18
    34

    Bebidas alcohólicas
    16
    24

    Otras
    6
    13

    Varios
    6
    20

La gran importancia de estas cifras y la gran disparidad entre las de los dos períodos, se hace más aparente cuando se compara con el valor de las mercancías exportadas en las mismas fechas:

    1857
    1877

    Producto y manufacturadas en Inglaterra
    Libras 122
    Libras 199

    Deducción de las materias extranjeras
    36
    56

    Mercancías extranjeras consumidas
    Libras 86
    Libras 143

    Otras mercancías extranjeras retenidas
    64
    180

    64
    105

    Libras 128
    Libras 285

En el primer año, exportamos como producto del trabajo y capital ingleses 86 millones de libras, frente á una importación de sustancias alimenticias de 64 millones de libras, obteniendo una ventaja de 22 millones. En el último, 143 millones de libras, frente á 180, dando un déficit contra nosotros de 37 millones de libras.

Aunque para el objeto de comparar una clase de sustancias con otras y los años unos con otros, así como para apreciar el asunto, bajo el punto de vista financiero, es necesario expresar el total en moneda, la verdadera medida de nuestra dependencia del extranjero, ya que los precios cambian de un tiempo á otro, está mejor determinada por las cantidades que por el coste.-Los principales artículos recibidos del extranjero están indicados en las siguientes tablas: una para alimentos, otra para bebidas, con la adición de una columna para tabaco. Los pesos y medidas están indicados en millones y fracción de millón, como se hizo para los valores.