Crónica de la industria (1877-10-15 00:00:00), página 19

sus ojos los diversos trabajos agrícolas durante el invierno, la primavera, el estío y el otoño. Verdad es que todo esto parecerá algo largo, pero verdad es que no hay otro medio de que la obra sea completa.

Sería difícil hallar una obra de agricultura más verdaderamente útil que el Libro de la Granja. Nadie, por otra parte, podrá reprocharle mejores condiciones que su autor para hacer de una manera conveniente semejante trabajo, porque Mr. Stephens es á la vez un agricultor práctico, un sabio y un hombre de letras. Ha leído y viajado mucho en su juventud, que es como más se aprende.

Después de haber dirigido el mismo una granja (y habrá sido dirigido de una manera muy seria, puesto que se ocupaba personalmente de todos los detalles, sin recurrir al auxilio de ningún labrador), Mr. Stephens ha retirado para estudiar, meditar y escribir en el barrio castcampesque que se estiende al Norte de Edimburgo. He aquí el hombre que ha dedicado los ratos de ocio de su modesta existencia á componer laboriosamente estos tres gruesos volúmenes del Book of the farm. Literatura, erudición, observación científica, práctica agrícola, nada le ha faltado.

A pesar de la abundancia de los detalles, y no obstante la precisión y claridad que reinan en la descripción de las diversas operaciones de la agricultura práctica, el libro de Mr. Stephens no aspira á reemplazar el estudio de la naturaleza, y no pretende poder dispensar á los jóvenes de lo que llamaremos manipulaciones agrícolas, sin las que poco ó nada se consigue en tan complicada ciencia.

El Book of the farm,—nos dice su autor,—tiene por objeto facilitar á los jóvenes la inteligencia de los hechos agrícolas, y por esto debe charbarles trabajo y tiempo. En efecto, se supone el precepto, cuando un discípulo completamente extraño á la práctica de la agricultura llega á su genialidad para hacer allí el aprendizaje, las diversas operaciones agrícolas pasan delante de sus ojos sin que le sea posible darse suficiente cuenta ni de su objeto ni de su correlación. Se necesita un año y algunas veces más para que todo esto se clareifique y desembrolle en la imaginación del estudiante.

Mr. Stephens, emite la pretensión, muy modesta por otra parte, de que la lectura de su obra proporcionará á los novicios los medios de ponerse al corriente con más facilidad y rapidez, que les evitará el tedio y las dificultades capaces de retorcer el estudio finalmente, que les permitirá hacer en dos años un aprendizaje más completo que el que hubieran hecho en un curso de instrucción y sin gasto.

Para lograr este objeto, el autor del Libro de la Granja toma al joven agricultor de la mano y le conduce sucesivamente á los diversos departamentos de la granja, haciendo pasar delante de sus ojos la serie de operaciones agrícolas, que se hallan presentadas en su orden natural, describiéndolas con un cuidado minucioso y acompañándolas de todas las explicaciones necesarias á su inteligencia.

La primera parte del Book of the farm tiene por título el Invierno.

Esta es la estación en que la naturaleza duerme, the season of dormancy.

Los trabajos de cultivo son interrumpidos: Mr. Stephens aprovecha este momento de reposo para dar á su discípulo algunas nociones preliminares.

Cien páginas en 6º, muy consagradas al ingenio rural, hallándose en ellas un plan completo de la granja, textos y láminas.

Después vienen las observaciones sobre los climas, sobre las diferentes naturalezas de terrenos, sobre los vallados y demás medios de cerrar los campos.

El drainage ocupa sólo cerca de 150 páginas, y un espacio casi igual hay destinado á los arados y á las labores.

Bajo el título de Invierno se trata también de los nabos y otras raíces alimenticias, de la conservación y cebamiento de los animales, de la trilla y venta de los granos, y todo lo que es relativo á ciertos obreros y abastecedores, como albañil, carretero y guarnicionero, etc.

En pos del Invierno viene la Primavera, the season of revival, la estación del renacimiento de la naturaleza. Este es el tiempo de la incubación. Mr. Stephens agrega todo lo que tiene relación con los pueblos, con las vacas, etc. Éste es también el momento de cultivar los cereales, sembrados de Marzo (trigo, cebada y centeno), las leguminosas, tales como habichuelas, guisantes, etc. Siendo igualmente la plantación de las patatas una tarea de Primavera, se trata también de ella en la primera parte de la obra.

El Estío, la estación del progreso y de la vida, comprende la siembra de los nabos, las escardas y todo lo que es relativo á la destrucción de malas yerbas, secar el heno, el destete de los corderos y becerros, el esquilado de los cerdos, así como el lavado del vellón, la fabricación de la manteca y del queso, etc.

Después del estío viene el Otoño, the season of completion and consequent decay (época del año en que el agricultor ve el complemento de su obra). Bajo el clima de las islas británicas, el Otoño es casi el tiempo de la siembra de los cereales. Por otra parte, el calendario agrícola de Mr. Stephens, no está exactamente calculado sobre el calendario común, pues las estaciones están en él arregladas de manera que cada una comprende una serie bastante completa de operaciones agrícolas.

En su consecuencia, el Otoño del Book of the farm es la estación de las recolecciones por excelencia; cosecha de cereales, de patatas y otras raíces. También es para los agricultores de la Gran Bretaña el momento de escojer del rebajo las ovejas destinadas á los carneros padres, de vigilar la monta y proceder á la operación del smearing ó engrasación del ganado lunar. Esta es, en fin, la época conveniente para sembrar los cereales de invierno. El lector halla igualmente en esta parte del libro algunos detalles sobre la conservación de los higos.

En una especie de suplemento colocado al fin del tercer volumen se encuentran algunos asuntos importantes de que el autor no ha querido hablar en ninguna de las estaciones. La cuestión de la división de las tierras en hojas, las de los abonos, la de la elección de los animales reproductores y otras muchas se hallan allí expuestas con bastante extensión.

Como se ve, este conjunto constituye un curso completo de agricultura. No está descuidada en la teoría, pero es esencialmente una obra práctica. El Estío revela á veces algo de esa originalidad excentrica, que es generalmente el sello de la literatura británica.

De vez en cuando se encuentra lo profundo mezclado con lo sagrado, Virgilio, Thompson y otros poetas métricos agrícolas, tales como Shakespeare, son citados á contribución de su similitud en el lenguaje. La práctica está llena de detalles y noticias muy útiles á los pastores y mozos de la branca, pero poco interesantes para los literatos. Algunas veces también sucede á Mr. Stephens olvidar su didáctica para dar libre curso á su imaginación y lanzarse casi en el género pastoral. Por lo demás, en el fondo, estas inocentes digresiones, nada quitan al mérito de la obra; pues á lo sumo son agradables superfluidades que se perdonaen de buen grado, y aun á veces son verdaderas flores, cuya presencia no incomoda á mucha personas que puedan fastidiarse por la aridez del asunto.

Las dos obras, las Alferes de agricultura práctica, de Mr. Long, y el Libro de La Granja de Mr. Stephens, de los que acabamos de dar un análisis, contienen una exposición metódica de los principios y de los hechos que constituyen el arte agrícola, hallándose reunidas á la vez la teoría y la práctica.

Además de estos libros elementales, en los que se exponen con orden las materias, á fin de que puedan ser provechosas para los principiantes, la Gran Bretaña cuenta otras que se dirigen más especialmente á los iniciados. Queremos hablar de esas voluminosas compilaciones en que la paciencia de los hombres especiales se complacie en amontonar más ó menos confusamente todo lo que se puede desechar de curioso y útil sobre asunto dado. Son numerosas las enciclopedias que hay en Inglaterra, y la agricultura tiene las suyas como las demás artes.

Mas por voluminosas que pueda ser la biblioteca agrícola de un país, no puede bastar al sabio que quiere estar siempre al corriente de los nuevos descubrimientos, ni al hombre práctico que pretende seguir paso á paso la marcha de la agricultura contemporánea. Es necesario además que la imprenta periódica venga todos los días á entretenér al público con especulaciones nacidas el día antes del cerebro de los pensadores, así como las nuevas tentativas de la experiencia.

Bajo este aspecto, el periodismo inglés es capaz de satisfacer á los más curiosos. Los mismos periódicos diarios dedican una buena parte de sus gigantescas columnas á las cosas de interés agrícola. Las notables cartas escritas por Mr. Lloyd sobre la agricultura de las diversas provincias inglesas, fueron publicadas por el mismo autor, en el Times, y el ejemplo de este revista periódico es seguido dignamente por sus compañeros de Londres y de la provincia.

En cuanto á la imprenta agrícola propiamente dicha, la concurrencia del periodismo político no puede menos de excitar su emulación y obligarle á tratar convenientemente los asuntos que entran en su especialidad. Así es que el práctico y el aficionado que no quiere ignorar nada en materia de innovaciones más ó menos felices, teorías ó métodos más ó menos atrevidos, que cada día se val de su luz, agitarse y morir, encuentran