Crónica de la industria (1878-01-01 00:00:00), página 13

placares, si en cambio, por efecto de las malas condiciones en que vive el individuo, carece de aire puro para la vida. La resolución de este problema, ha preocupado á varios pueblos antiguos, y su estudio es debido entre los modernos, principalmente á Inglaterra, que puede decirse es la que marcha á frente de su investigación.

Dedicado yo durante cuatro años al estudio de esta cuestión, creo prestar un servicio á mi patria dando á conocer lo poco que he aprendido acerca de ello.

I.

BREVE IDEA DE LA LEGISLACION SANITARIA DE INGLATERRA.

La corporación titulada General Board of Health, tiene por misión extender y modificar, según convenga, la legislación sanitaria de Inglaterra, resumida en la Public Health Act de 1848. La base de esta legislación es la siguiente: aire puro y agua pura. En efecto, la aglomeración de los habitantes en las grandes poblaciones, tiende naturalmente á concentrar la producción de materias insolubles en superficies poco extensas; ahora bien, estas materias si no desaparecen inmediatamente, vician la atmósfera y corrompen las aguas potables; así es, que todas las leyes inglesas, generales ó locales que emanan de la citada acta de 1848, tienen por objeto la distribución abundante de agua potable y la extracción rápida y fácil de los residuos sólidos y líquidos.

La legislación inglesa, bajo este punto de vista, puede considerarse como formulada por los documentos siguientes:

1.º—Legislación general para Inglaterra y el país de Gales.

Las primeras leyes que se votaron en Inglaterra relativas á este asunto, lo fueron en los años 1851 y 1853 (Common Lodging Houses Acts: 1851 y 1853), después de haber estudiado los terribles estragos causados por el cólera en 1832 y 1849. En 1852 se reglamentaba la distribución del agua potable de Londres en virtud de una ley especial (Metropolitan Water Act 1852). Pero la tercera aparición del cólera en 1854, dió á conocer que, ya por negligencia, ya por otras causas, era necesario adoptar medidas más eficaces. El Board of Health, fué reorganizado, quedando constituido por un presidente, los secretarios de Estado y los presidentes del Board of Trade. El presidente tenía asiento en el Parlamento, y este Consejo debía durar hasta 1855.

Estas leyes tenían por objeto la construcción y la inspección de las alcantarillas, los desagües, las bombas, los pozos, la distribución de las aguas, las fábricas de gas, los escusados y los maderos, los mataderos; las industrias calificadas como insalubres; la protección de los manantiales de aguas potables, y finalmente, la creación y la extensión de los cementerios y de los baños públicos.

Una nueva ley (Continuance Act of the Board of Health, 1855) le mantuvo en sus funciones por un año más y le autoriza para que llame á sí un Consejo médico retribuido; nuevas leyes prolongaron su existencia de año en año hasta 1858, en que cesaron sus funciones.

Dos leyes nuevas fueron votadas en 1858 (Nuisance Removal Act 1855—Diseases Prevention Act 1855) derogaron las interinas de 1848-1849; estas aumentaban extraordinariamente la penalidad para los casos de corrupción atmosférica por medio de gases y para las faltas cometidas en los establecimientos declarados insalubres; regían en toda la Inglaterra, excepto en la Metrópoli.

Leyes votadas en 1860, 1863 y 1865, creaban comisiones municipales ó parroquiales encargadas de llevar á cabo la vigilancia del cumplimiento de las anteriores, para conservar la salubridad pública.

Modificadas las antiguísimas leyes de pobres á consecuencia de la agrupación de las parroquias en unions (distritos), y aceptados estos como base de un sistema general de empadronamiento á fin de centralizar en todo el país los actos del estado civil, se descubrió la triste relación que existía entre el panerismo por una parte y la enfermedad y mortalidad por otra. M. Edna Chadwick en su notabilísima Memoria (General report on the sanitary condition of the labouring population of Great Britain, from the Poor Law Commissioners, 1842), sienta las bases de una organización sanitaria, económica, basada en las divisiones de la ley de pobres y en el censo ó empadronamiento; pero la autonomía municipal no quiso admitir una organización rival de la importancia de la que se propone; los municipios reclamaron su independencia para dictar las medidas que tuvieran por conveniente acerca de la higiene y de la salubridad, y después de bastantes años de lucha con el Gobierno, se publicó la Local government Act de 1858, que dasecha el principio de intervención del Estado en los gastos de salubridad pública. Así, pues, el local government Act de 1858 y la Public Health Act de 1848 constituyen la base de toda la legislación sanitaria del país, la Local government Act de 1858, ha sido modificado por las dos leyes de 1891 y 1893, cuyo principal objeto es impedir que las poblaciones de menos de 3.000 habitantes se aprovechen de los beneficios de dicha acta sin haber llenado las formalidades previas.

La importancia dada á la construcción de alcantarillas y al aprovechamiento del riego con las aguas que por ellas salían, hizo publicar en 1855 una ley reglamentando ambos objetos que obligaba no solo como las anteriores á Inglaterra y al país de Gales, sino también á Irlanda y á Escocia.

En 1867 se votó una segunda ley que autoriza la adquisición de terrenos en las inmediaciones de las poblaciones, así como el levantamiento de empréstitos necesarios para la construcción y planteadimientos de estos regadíos. Finalmente, como complemento de esta ley, ó mejor dicho, como reglamentos de las mismas, se han dictado la Sanitary Acts de 1866, 1868 y 1870 y el Sanitary Act de 1890, que deslindan hasta donde llegan las atribuciones del Gobierno y las de las autoridades locales.

2.º—Legislación de las alcantarillas.

He dicho ya que las alcantarillas y el aprovechamiento de las aguas que por ellas salen, fueron regularizados por la Sewage utilization Act of 1855. Antes de esta época no había mas que dos ó tres categorías de localidades que pudiesen ejecutar trabajos de desagüe de interés público, todo con arreglo al acta de 1848, ó bien á la de 1858, ó bien con arreglo á un acta local aprobada por el Parlamento; así que la casi totalidad de las poblaciones de Inglaterra carecían alcantarilla.

Con arreglo á dicha acta de 1855, la ejecución de todos estos trabajos corresponde á las Juntas parroquiales siempre que no exista en la localidad una corporación constituida legalmente con este objeto exclusivo. Una autoridad local, llamada Sewer authority, preside en cada parroquia la ejecución de estos trabajos, teniendo amplios poderes para comprar, vender, contratar y áun hacer empréstitos, siempre que el plazo no exceda de treinta años; en circunstancias especiales, previa una autorización del Ministerio, puede extenderse un contrato hasta por cincuenta años.