Crónica de la industria (1877-04-15 00:00:00), página 11

Por último, llamó también la atención la espita de Margat para trasegar líquidos inflamables sin peligro de explosión; un encendedor ó alumbrador eléctrico en miniatura, y una lámpara de esencia mineral por sus condiciones de perfecta construcción y seguridad.

B. C.

METALURGIA.

NUEVO PROCEDIMIENTO PARA FABRICAR EL ACERO.

Los estudios y repetidos ensayos que la sociedad metalúrgica Red Moss Metal Company, de Warrington (Inglaterra), viene haciendo desde hace algunos años para fabricar el acero directamente, merecen que se conozcan sus resultados, porque este nuevo metal, que fácilmente se obtiene en calidad y cantidad considerable, debemos explicar una parte de su fabricación tal como la describe su inventor Mr. Larkin.

En los primeros ensayos que la Sociedad hizo se emplearon las arenas de hierro magnético, porque se las consideró como el mineral más conveniente para la operación; pero después, por razones puramente comerciales, se dio la preferencia á los minerales de Marbella, en España. Los pedazos grandes y chicos de mineral fueron triturados entre los cilindros del quebrantador inventado por Blake, que los pulveriza para después pasarlos por tamiz, y los residuos que quedan se someten á la acción de un desintegrador. De este modo tan sencillo como económico se puede obtener un mineral pulverizado en estado magnético, del que se apartan los cuerpos extraños, quedando sólo óxido puro de hierro, que se segregá por medio de un separador magnético estudiado y aplicado para este objeto, y capaz de clasificar grandes cantidades de mineral. Las partículas de óxido magnético que obedecen á la atracción, se depositan en sitio especial, mientras que las otras tienen puesto determinado. De aquí resulta que, reducida á polvo la materia primera, ésta es tan abundante en óxido de hierro y tan pura como puede desearse.

La operación consiste en formar con este polvo y una materia carbonizada una mezcla para que la cantidad de carbono introducida sea bastante para reducir completamente el mineral por medio de la combinación con el óxígeno. El carbón que se usa es el de madera, resina ó cualquiera otra sustancia hidrocarbonada, en estado también pulverulado.

Calentada un poco la mezcla y reducida á pasta, se la comprime en una prensa como las que sirven para hacer ladrillos, y luego se mete en un horno caliente, donde se reduce. Este horno, llamado de reducción, se compone de una serie de retortas de gas en forma de D con las correspondientes puertas en sus dos extremos. Un sistema de calificación parecido al de Siemens sirve para producir en las retortas un grado de calor rojo cereza; estas retortas descansan sobre asientos de ladrillos, los que absorben la fuerza más intensa de calor antes de llegar á la chimenea.

La corriente de aire, por intervalos regulares, agota en todo su trayecto por entre las retortas la combustión de los gases, quedando asegurado por esta perfecta disposición el aprovechamiento del combustible, sin producción alguna de humo.

Las retortas se cargan introduciendo en ellas el mineral, que deberá llenar exactamente el interior de las mismas, y después de bien cargadas se cierran perfectamente. Al cabo de veinticuatro horas, á una temperatura del rojo cereza, el residuo que queda en las mismas retortas será el polvo de hierro producido por la reducción del óxido, sin más desprendimiento de gas después de consumida toda materia carbonizada.

En seguida se aparta con mucho cuidado este polvo, preservándolo de la acción del aire y conservándolo en una atmósfera inerte hasta su completo enfriamiento. Para esto se principiará por llenar las retortas de gas de alumbrado, por medio de tubos convenientemente instalados, á fin de que la presión del mismo gas se oponga á la entrada del aire cuando se tengan que descargar las retortas. Entonces se acerca á la misma el receptor de hierro, que también se llena de gas, y con dobles puertas colocadas á las extremidades de la retorta, debiéndose realizar esta operación de descargar bajo la presión de una atmósfera en la que el metal no puede producir oxidación alguna.

Terminada la operación, se suspende la introducción del gas y se separa el receptor de hierro, colocándole en sitio resguardado hasta su completo enfriamiento; y cuando la acción del aire no pueda producir daño alguno, se saca el polvo de hierro, para pasarlo de nuevo por el reintegrador y separador magnético que lo purifica.

De todo lo expuesto resulta una serie de operaciones sencillas, y aun automáticas, que sólo exigen un poco de atención y cuidado, no sólo en el peso, sino en las mezclas de materias. El fabricante de acero, según este procedimiento, puede preparar un polvo metálico de una pureza extraordinaria.

Para preparar el acero fino se mezcla al hierro pulverulento la proporción necesaria de fundente y la necesaria de carbón, para por medio de la resina aglomerar los diferentes elementos que sirven para formar ladrillos sólidos, que deben ser fundidos en el crisol.

Por último, para el buen resultado del procedimiento que dejamos consignado, preciso es emplear sólo minerales escogidos, y una serie de manipulaciones que, si bien aumentan el coste de la fabricación, no sabemos si el acero preparado del modo que se ha dicho podrá entrar en competencia con los muchos productos que tan tenaz competencia se hacen en el mercado inglés.

FALSIFICACION Y ENSAYO DE LOS JABONES.

Según Mr. F. Springmuhl, las falsificaciones de los jabones son de dos clases: la primera consiste en la introducción de materias ricas en agua, la que no deberán perder por medio de la desecación; y la segunda en el aumento de peso, lo cual se consigue por la introducción de materias solubles ó bien insolubles.

La más lucrativa de todas las sofisticaciones es la que aumenta el peso artificial por medio del agua, porque se escapa con más facilidad á la percepción del consumidor. La cantidad de agua en un jabón varía, dentro de un mismo precio comercial, entre límites tan distantes como de 12 á 75 por 100.

Entre las materias empleadas para acrecentar así la proporción de agua, ha encontrado el autor más á menudo materias gelatinosas, que impiden la evaporación del agua, y que forman fácilmente con el jabón una masa homogénea; el tipo de estas materias es la alúmina recién precipitada. La silice gelatinosa llena el mismo fin; pero no debe, sin embargo, confundirse esta introducción fraudulenta con la de la sílice en polvo, que legítimamente se emplea para ciertos jabones de tocador. Para re-