Crónica de la industria (1877-11-15 00:00:00), página 16

el mal radicalmente; muy grande y trascendental debe ser el remedio, porque muchos son los desgraciados dignos de mejor suerte y del más decidido interés público. Ante tantas desdichas como afligen á la humanidad, ¿no es cierto que el remedio es tanto más urgente cuanto más intenso y grave es el peligro?

Los niños abandonados á la caridad pública no son los más desgraciados entre los muchos infelices que excitán constantemente la compasión; lo son aquellos que materialmente se inculcan con el veneno de la corrupción; aquellos cuyos indignos parientes, con los malos ejemplos, perviertan la santa inocencia, corrompiendo sus buenos instintos y apagando en ellos los sentimientos de honor y de justicia, conduciéndolos inicialmente por la vía de la más precoz perver- sidad. ¡Pobres criaturas que han sido dedicadas á la infamia, al oprobio, al desprecio general, y concluyen por encontrar en las cárceles un asilo, vivir arrastrando una cadena en un presidio ó terminar sus días sobre un cadalso!

Para que la grande obra de regeneración moral pueda realizarse, es necesario conducir á nuestra inexperta juventud en sus primeros e inseguros pasos de la vida por el camino de la virtud, del honor, del patriotismo, de la ilustración, evitándoles los malos ejemplos e inspirando á todo criminal, no sólo amor al trabajo, sino un medio seguro y eficaz para que alcance la felicidad.

Entonces no habrá tantos morados en las cárceles, en los presidios y en las casas de corrección; entonces no será tanta la afuencia espantosa de criminales en las grandes poblaciones, y la reforma penitenciaria será tanto más fácil, cuanto menos sea el número de los culpables que la sociedad tenga que corregir.

Preciso es adoptar una medida provechosa, no sólo para la sociedad, sino lógica e importante para el Estado; es necesario que llene aquella el vacío lamentable que existe en el modo de imponer la prisión correccional y penal, sustituyendo á los jóvenes sentenciados de los ejemplos, harto frecuentes, del vicio y de la corrupción; es urgente mejorar la condición y el carácter de los jóvenes culpables, no sólo por medio de la alianza que inspira el sentimiento de familia, sino también el sistema de enseñanza y de trabajo, para que sean útiles á la sociedad después de haber puesto el pié en la senda del vicio, y que abandonados á sí mismos hubieran continuado hasta el abismo de la criminalidad.

Ningún medio más eficaz que establecer colonias ó penitenciarías agrícolas, y lamentable es que no las veamos establecidas en España, cuando existen la de Mettray en Francia, fundada en 1839 por los señores Demetz y vizconde Bratignière, y que con incansable empeño hemos estudiado recientemente á nuestro paso por la ciudad de Tours, de donde se halla poco distante; cuando existen desde 1855 en Corcega dos establecimientos agrícolas de penitenciarías correccio- nales, uno de ellos en el territorio inmediato al golfo Ajacio, donde se han adquirido terrenos para la construcción de casas y de apropiación para el soste- nimiento de los establecimientos agrícolas. ¿Y por qué en España no se han empezado á hacer lo mismo?

Porque se han hecho cuarteles y seminarios, y conventos para monjas, y otros muchos edificios que nada influyen en mejorar la condición moral y social de la clase productora. El objeto de las colonias agrícolas penitenciarias es:
1.º Reojeer en ellas la juventud desvalida.
2.º Enseñarla á ser virtuosa y saber conducirse en la sociedad.
3.º Desarrollar en ella libre y espontáneamente sus buenas inclinaciones y corregirle las malas.
4.º Inspirarle el ódio á lo malo y amor á lo bueno.
5.º Desarrollar en ella los sentimientos que ennoblecen el corazón, así como hacer que ignoren los que lo pervierten.

Si con esta clase de establecimientos conseguimos substituir á la moralización represiva la moralización preventiva de los jóvenes, que, por desgracia, son tantos los que gimen en las cárceles, y si los confinados en las colonias agrícolas, destinando á ellas los reco- gidos en las inclusas, los mendigos y huérfanos, ten- dremos la facilidad de poder resolver el problema de saber hasta dónde puede alcanzar la influencia de la educación en la reforma de los criminales.

El hijo del pobre, si quiere iniciarse en las prácticas del trabajo ó de la virtud, necesita buscar ambas en las instituciones puramente hospitalarias; pero si adoptásemos la colonización penitenciaria, tendríamos la inmensa ventaja de poder encaminar por el sendero del bien á tanto joven desgraciado, víctimas muy dignas de compasión, que, errantes y á la ven- tura, sin asilo en esta vida de calamidades, se ven con tanta frecuencia imposibilitados de poder ganar un pedazo de pan con el trabajo, que no sólo desconocen, sino que llegan con lamentable facilidad á la mendi- cidad, á la vagancia, al robo que la justicia condena por haber obrado sin discernimiento.

El trabajo es y será siempre la imperiosa ley del género humano; es y será siempre una necesidad imprescindible y necesaria que tanto el pobre como el retenido en la cárcel tendrá que adoptar, para procura- rarse el bienestar y evitar la miseria, á fin de que la opulencia sea tributaria de la industria.

En esta clase de establecimientos hemos visto que se reconocen cuantas ocasiones pueden corromper, no sólo el alma, sino el cuerpo; en ellos los jóvenes están sujetos á una severa vigilancia, tanto de día como de noche; en ellos se encuentra siempre cariño paternal en todas las personas que se dedican á enseñarlos; en ellos, en fin, no se oyen palabras obscenas, y no pier- den el tiempo que debe emplearse en adorar á Dios y amar el trabajo. A este mismo trabajo se le dá el valor ó apreciación conveniente, que difícilmente encontrará fuera de esta clase de establecimientos, y no sólo el aprendizaje es completo, sino productivo, en cuanto á que le proporciona y garantiza una utilidad real y positiva.

La gran ventaja de estas colonias penitenciarias que según hemos dicho nos ha sido fácil estudiar y tener datos interesantes relativos á la de Mettray (Indre et Loire, Francia), consiste además en los incal- culables beneficios que puede sacar la agricultura con la instrucción práctica que adquieren sus colonos, en