Crónica de la industria (1877-01-01 00:00:00), página 17

lo cual se la esquilma, si no se tiene cuidado en mezclar con las sales una cantidad regular de materias orgánicas en descomposicion, á fin de no empobrecerla y no dejarla totalmente estéril. Si se abonara una tierra con cales alcalinas, fosfatos ó cualquier otra sustancia de esta naturaleza, sería lo mismo que querer engordar un buey sin darle más que sal por todo alimento; así es que en las tierras como en los animales, es preciso que la manutencion sea más abundante que las materias estimulantes; por ejemplo, las plantas necesitan despojos de materias organizadas, y los animales sustancias feculosas, gomosas, carne, etc.

La cal es útil en varias ocasiones en las tierras arcillosas, porque las dispone á producir hermosas y abundantes vegetaciones; para ello se emplea la cal hidratada, que consiste en ponerla sólo al contacto del aire, donde se pulveriza, saturándola con agua. Cuando está seca y hecha polvo, se guarda en sacos, de donde sólo se saca para esparcirla en la superficie del campo, de la misma manera que se siembra los granos. La cal así preparada, no sólo ejerce su virtuosa influencia sobre las partes orgánicas, sino también sobre los principios inorgánicos ó minerales del suelo. Cuando se encuentra en contacto con los despojos de sustancias organizadas, favorece mucho la descomposicion de ellos y los reduce al momento en humus ó tierra negra, que cambia pronto en sustancias solubles y las absorben con facilidad las raíces de las plantas. En este principio se funda la fabricacion de los abonos artificiales, que se componen, como todos saben, de despojos vegetales, paja, granzones, hojas y un poco de cal, todo por capas, y concluyendo por cubrirlo con cal, y remojarlo con bastante agua para que se humedezca y se forme una masa homogénea de humus, casi pura, con la cal, es decir, con un cuerpo alcalino para que produzca una accion provechosa, sobre todo en las tierras fuertes, que tienen propension á volverse ácidas. De esta manera se obtiene mucho estiércol de excelente calidad, el que para ser igual al vacuno, no necesita otra cosa que sales amoniacales, y principalmente sulfatos, cuyo modo de emplearlos indicaremos más adelante. Creemos que este estiércol artificial sin agregacion de sales amoniacales, que reemplazarían á las de potasa, sería muy á propósito para el cultivo de la viña, que no tiene necesidad de sales amoniacales, como no la tienen tampoco los vegetales herbáceos, pero necesitan sin embargo mucha potasa, á la cual sería preciso sustituirla á veces con la soda. Esto sólo la experiencia puede enseñarlo, con lo cual se conseguirá una economia muy grande en el uso de las sales alcalinas.

Hay otra accion quimica que ejerce la cal sobre todos los ácidos que existen en las tierras arables, y consiste en saturarlos tan luego como se encuentra en contacto con ellos, formando también sales más ó menos solubles, que bajo la influencia del oxígeno del aire, se transforman luego en agua, la cual después se evapora, y su ácido carbónico, que permanece unido á la cal. Esta union es admirable en los marjales y terrenos pantanosos, donde la cal transforma toda la vegetacion de un dia para otro, aunque parezca esto una exageracion, desapareciendo los juncos, espadañas y ranúnculos, y reemplazándolos las plantas gramíneas, resultando un forraje de buena calidad, mientras el suelo contenga bastante cal para saturar los ácidos que se desarrollan en cantidad verdaderamente prodigiosa.

Obra tambien la cal sobre las partes orgánicas del suelo, uniéndose indistintamente con ellas, aumentando el principio calcáreo, y también muy frecuentemente excitando sus compuestos aluminosos y síliceos á segregar con una facilidad los ácidos que ellos contengan.

La cal obra en esta ocasion del mismo modo que en los análisis que hacen los químicos en sus laboratorios, donde se la emplea para descomponer los silicatos, en los cuales se quiere fijar la dosis de los álcalis; es decir, que al unirse el ácido sílico de los silicatos con la alúmina de los aluminatos, pone en libertad los álcalis que se encontraban unidos, los que con facilidad se disuelven luego en el agua, ó bien son absorbidos por las raíces de las plantas que son codiciosas de ellos.

Se emplea con frecuencia la cal para destruir el musgo que estropea los prados, principalmente aquellos que están abrigados por muchos árboles, ó que sus hierbas están muy crecidas. Es preciso tener mucho cuidado con no echar la cal en mucha cantidad sobre ellos, porque destruiría la vegetacion, que no volvería á su fertilidad, hasta tanto que esta base de cal no estuviese completamente saturada de agua y ácido carbónico; es decir, cuando se encontrase en la imposibilidad de ser casi insoluble en el agua. Sólo por una vez se puede destruir el musgo de los prados con la cal, pues no tarda mucho en aparecer de nuevo, lo cual siempre es un indicio de la pobreza del suelo, que sólo podrá remediarse labrándolo y estercolándolo abundantemente.

El yeso,—ó sulfato calcico,—el sulfato ferroso, como el sulfato de amoníaco, obran no sólo en los terrenos donde aparecen, sino tambien, como las sales alcalinas, sobre las plantas cuando crecen. La accion de estas primeras sales no está hasta ahora suficientemente bien explicada, lo cual sin duda consiste en el ácido que contienen, pues como está unido con una base, es difícil distinguir su accion de la de esta última, lo bastante para clasificar sus respectivas partes. De todos modos, resulta de los experimentos hechos que la accion de las mencionadas sales consiste en fijar en el suelo el amoníaco del aire que pasa al estado de sulfato de amoníaco, cuya sal es absorbida por las raíces y fijada por ellas en el cuer-