Crónica de la industria (1878-05-31 00:00:00), página 11

limpian mejor. Sirven también para el blanqueo en general, para los usos domésticos y para el engrasado de las máquinas.

Se componen, por término medio, de 35 á 47 partes de ácidos grasos, 7 á 9 de álcali; 45 á 55 de agua, y 5 á 50 de materias neutras.

1.º Idea general de la fabricación.—Procedimiento holandés.—En Holanda es donde se elaboran con más esmero. Algunas fábricas francesas los producen también de buena calidad, pero los jabones holandeses hechos con aceites de semillas son más transparentes, menos alcalinos, se conservan un tiempo más largo y pueden tomarse como tipo de los jabones perfectos.

Las potasas de Rusia y de América, y las sosas de Newcastle, son casi los únicos álcalis usados en Holanda; de esto no puede deducirse, sin embargo, que sean los mejores. El aceite de linaza adicionado con otros aceites vegetales, y raras veces con aceites animales, tales como los aceites de pescado y el ácido oleico, constituyen la materia grasa. Los jabones holandeses no acostumbran estar sofisticados, y muy raras veces contienen resinas.

La fabricación del jabón blando consta de tres operaciones distintas que exigen tres días de trabajo: primero, la preparación de las lejas; segundo, el empaste, y tercero, el encajado.

Una jabonería necesita tener al menos cinco depósitos de palastro para la leja, uno de los cuales debe poder calentarse por medio de una hornilla ó por una inyección de vapor; depósitos para los aceites y las lejas cistánicas; calderas de palastro calentadas siempre á fuego directo; y un almacén embolsado para el envasado. Más adelante indicaremos el costo de este material tan sencillo.

Algunos establecimientos están instalados con un material más costoso; la preparación de la leja y la disolución de los álcalis se hace al vapor; pero el sistema de calentación ha prevalecido, porque en esta fabricación no es posible separar el exceso de leja, como sucede con los jabones duros, porque el todo forma una masa homogénea que se desprendería muy difícilmente de los intersticios de los serpentinés en que se conduce aquel fluido.

En Holanda, las calderas son siempre muy planas, evasadas y colocadas sobre una hornilla más elevada que el piso, lo cual permite extraer el jabón por una espira sencilla. En Alemania y Francia, al contrario, los hornillos y las calderas están más bajas que el suelo, y por lo tanto el jabón debe extrase de éstas por medio de cazos.

Los depósitos de las lejas están colocados al nivel del suelo; sería más ventajoso disponerlos en forma de gradas, lo cual permitiría trasvasar fácilmente los líquidos, si bien tendría el inconveniente de tener que elevar la cal.

Hace una década de años que se han establecido en Bélgica grandes refinerías de las potasas procedentes de las heces de las remolachas, mucho más ricas en potasa pura que las de América. Su uso tiende á predominar en Francia y Bélgica.

Los fabricantes holandeses emplean, sobre todo en verano, grandes cantidades de soda para preparar los jabones blandos. El empleo de este álcali disminuye notablemente los gastos de fabricación, pero el jabón obtenido es menos soluble en el agua, menos transparente, lo cual hace que el uso de la soda para esta fabricación debe considerarse como desventajoso. Tampoco debe excederse el fabricante en el uso de este álcali, porque entonces sólo produce jabones opacos, sin homogeneidad y fáciles de descomponerse por la influencia de los cambios de temperatura.

Los jabones blandos nunca pueden ser tan neutros como los duros, porque conservan todo el álcali empleado para obtenerlos, porque no es posible separar el exceso de leja. Por esta razón conservan también las materias extrañas contenidas en las grasas y la glicerina de éstas. Los fabricantes dividen los aceites que emplean en fríos y calientes. Estos son los de linaza, cacahuetes, adormideras, y se llaman así porque pueden emplearse en todas las estaciones, porque sólo se congelan á temperaturas inferiores á 0°, y producen jabones que resisten sin alteración los grandes fríos. Los aceites de colza y el ácido oleico se llaman fríos, porque sólo pueden usarse en las estaciones templadas, y los jabones que producen se enturbian y se hielan, tomando el aspecto del cuerno ó de la cola fuerte. Así que la temperatura sube á más de 0°, éstos jabones se liquidan como aguas y se vuelven inservibles, siendo necesario refundirlos, mezclándoles con otras materias grasas.

A primera vista, la fabricación de los jabones blandos es muy sencilla; se opera haciendo hervir en calderas de hierro, calentadas á fuego directo, los aceites con lejas cáusticas de grados diferentes, que se introducen por porciones, principiando por las más débiles. Cuando se ha introducido todo el álcali necesario para la saponificación, y todo el jabonhia adquirido una consistencia conveniente, se le cuece para separar la humedad. Los puntos difíciles de alcanzar, y para lo que es necesario una gran experiencia, son: la saturación de los cuerpos grasos; la cantidad de las lejas, y el fin de la cocción. Los buenos jaboneros abundan poco, porque en esta industria no es posible usar el arreómetro para indicar el grado de las lejas sobre las cuales el jabón duro sobrenada, el golpe de vista y la práctica marcan aquí la marcha que debe seguirse.

2.º Preparación de las lejas. Se usa, como ya hemos dicho, una caldera calentada á fuego directo ó un depósito dentro del cual para un tubo de vapor, y cinco depósitos rectangulares, colocados los unos al lado de los otros, que para mayor claridad designaremos con las letras A, B, C, D, E.

Cuando se trata en una jabonería nueva de preparar la primera leja, se empieza por disolver el álcali en el agua: si tiene materias insolubles se lava con agua fría sobre filtros; si se usan álcalis que ya han sufrido este lavado, como sucede con las potasas de Rusia y América, no se necesita la filtración. Esta operación se hace en la caldera y después que se ha terminado se añade la cal viva y se le remueve la masa. Por el reposo, el carbonato de cal se precipita al fondo, y el líquido claro sobrenada; pero al separarse la leja, el carbonato de cal conserva cierta cantidad de álcali, que es necesario quitarle por medio de lavados sucesivos. Estos lavados se operan en los depósitos de un modo metódico, es decir, que las disoluciones más fuertes sirvan para lavar las calas más débiles, de modo que á la caldera no vaya más que líquidos que marquen de 8 á 10°, á causa de haber disuelto el álcali que contenía la cal.

Cuando la caldera está llena de esta disolución débil hasta las tres cuartas partes, se enciende el fuego en el hornillo y se eleva la temperatura hasta los 50°. Entonces se proyecta en ella el álcali cortado en trozos, cuando se trata de la potasa de América, agitando para que no se reuna en el fondo ó encaje de su densidad. Algunas veces, en lugar de introducir la potasa en la caldera, se introduce en un cesto de chapa de hierro pica, que está suspendido del techo por medio de una cadena y una garrucha, lo cual permite inmigrar y levantar alternativamente el cesto, facilitando de este modo la disolución.

Cuando se trata de las potasas de América, siempre algo cáusticas, se las quebranta sobre una gran piedra en forma