Crónica de la industria (1878-08-30 00:00:00), página 9

SUMARIO: La marina mercante española.—Industria del azúcar en la Exposición Universal.—Dique de la casa A. López y Compañía.—Multiple efecto para la elaboración del azúcar.—El microfóno (grabado).—Corrección de los relojes por la electricidad (4 grabados).—Tratamiento de las materias minerales (conclusion).—Las tazas del Japón.—El arte de las minas en la Exposición.—Misceláneas.

LA MARINA MERCANTE ESPAÑOLA

«La marina, que tiene una bandera comercial que ha ondeado durante siglos en todos los mares del mundo, siempre respaldada, no se hundirá en las olas sin decir á España quién asume la tremenda responsabilidad de su desaparición definitiva con todas sus tristes circunstancias, y protesta desde ahora para entonces si en adelante no se la atiende de un modo decidido para salvarla.»

Cuando se lanzan á todos los vientos de la publicidad palabras tan graves y alarmantes como las que acabamos de trasmitir, y, sobre todo, cuando se lanzan sin que las acompañen las pruebas de lo que se afirma, es indispensable que la opinión pública las recoja y se erija en juez de una causa ruidosa, dando la razón á quien la tenga de su parte. Y es imprescindible también que todo aquel que pueda aportar alguna luz al proceso, preste su declaración con la veracidad de un testigo.

Esto nos proponemos hacer en el presente artículo.

¿Cuáles son las quejas de la marina mercante española? Reducidas á su más sencilla expresión, pueden resumirse en los términos siguientes: La supresión del derecho diferencial de bandera, llevada á cabo por el decreto de 22 de Noviembre de 1868, ha causado la ruina de la marina mercante; para conjurar la desaparición del poco tráfico que aún nos queda, convendría restablecer el derecho diferencial de bandera; pero como esta medida traería hoy dificultades y represalias, es prudente adoptar otros medios que reduzcan extraordinariamente el número de competidores que, con mejores condiciones, arrebaten los fletes á nuestra marina, figurando entre estos medios la imposición de un recargo á las procedencias indirectas, el aumento del derecho diferencial en las Antillas, la conservación de dicho derecho en Filipinas, rebajas en los derechos de navegación, en los consulares, etc.

Hay en estas quejas la exposición de un mal gravísimo, y el señalamiento de los remedios que pueden curarlo; pero como sería ilógico y poco meditado aplicar éstos sin conocer la naturaleza y la intensidad de aquél, principiaremos por lo primero; esto es, por fijar las consecuencias de la supresión del derecho diferencial de bandera.

Y para la más exacta inteligencia de lo que vamos á decir, entiéndase que llamamos marina mercante española al conjunto de embarcaciones que enarbolan la bandera de España, ya estén construidas en los astilleros nacionales, ya procedan de astilleros extranjeros, ya sean de vela ó de vapor, quienes quiera que directa ó indirectamente sean sus armadores; porque las mismas condiciones en que hoy se encuentran nuestros buques, exactamente las mismas, se han realizado y pueden realizarse con el derecho diferencial de bandera, y en todas circunstancias, por restrictivas que sean.

Dos cosas pueden indicarnos la verdad del general e intenso sufrimiento de la marina mercante, y son: primera, el aumento ó la disminución de su tonelaje, y segunda, el aumento ó disminución del tanto por ciento en que ha contribuido al transporte de las mercancías que constituyen nuestro comercio internacional. Examinemos separadamente ambos extremos:

Tonelaje total de los buques españoles.

En 1802, España tenía matriculados 932 buques, con 150,014 toneladas castellanas de arqueo. Con derecho diferencial, muchas restricciones para los buques extranjeros y bastantes privilegios para los españoles; en 1848, la marina española se componía de 5,063 buques de vela con 278,867 toneladas, y 25 vapores con 2,037, y fuerza de 1,910 caballos, ó sean 5,088 buques y 280,773 toneladas. En 1858, el número de buques de vela había llegado á 6,236, y el de vapores á 82 con fuerza de 8,678 caballos, ó sea en su totalidad 6,318 buques; 403,025 toneladas y 8,678 caballos; en 1867, nuestra marina se componía de 4,362 buques de vela con 245,186 toneladas, y 152 vapores, 45,514 toneladas y 22,619 caballos, y en total 4,514 buques y 300,700 toneladas; por último, al principiar el año corriente poseíamos 1,900 buques de vela con 369,825 toneladas, y 282 vapores con 148,915 toneladas y 31,039 caballos, ó sea 2,182 buques con 511,540 toneladas. Debemos advertir que desde 1888 no tenemos más datos que los de 1874 y 78, y que los del último año no expresan toda la verdad del tonelaje, porque sólo están tomadas en cuenta las embarcaciones que miden más de 50 toneladas, al paso que en los años anteriores están comprendidas las de 20 á 50, ó sean unos 1,500 ó 2,000 buques con 40 á 50,000 toneladas aproximadamente.

Tenemos de 1848 á 58 aumento de 122,252 toneladas y 6,708 caballos de fuerza; de 1858 á 1867 baja de 12,325 toneladas, y aumento en el número de caballos de fuerza en los vapores de 13,941, y de 1867 á 1878, es decir, desde que se suprimió el derecho diferencial de bandera, aumento en el tonelaje de 120,840 toneladas y de 8,420 caballos.

No tomamos por base de nuestros cálculos más que los buques matriculados en los departamentos de la Península, y no en los de las Antillas y Filipinas, cuya englobación nos daría cifras más favorables.

Observarán nuestros lectores que el aumento del tonelaje va acompañado de la disminución del número de buques; esto prueba que las embarcaciones que hoy se construyen son mayores que antes, y que desaparecen poco á poco las de un tonelaje muy pequeño, que encarecen los trasportes.

Esto es un signo evidente e irrecusable de progreso. De lo expuesto se deduce que, desde la supresión del derecho diferencial de bandera, lejos de disminuir el contingente de nuestra marina, éste ha aumentado, enjugándose el déficit que tenía y alcanzando unas cifras á que nunca había llegado.

Pero como pudiera objetárseños que el desarrollo de la marina española no guarda proporción con el de las demás naciones, y que el mal no está en haberse quedado estacionaria la nuestra, sino en los aumentos que aquéllas han tenido, veamos las variaciones que en los años de 1867 hasta la fecha han experimentado dichas marinas. Como no tenemos los datos de todos los años de este período