Crónica de la industria (1878-08-15 00:00:00), página 20

niéndolos sencillamente á la luz del sol. Para este objeto se pone el aceite en vasijas de gran superficie que se colocan bajo un techo de cristal como el de una estufa. Pueden blanquearse pequeñas cantidades llenando botellas de cristal y exponiéndolas á la luz del sol durante algunos días ó semanas.

El cloro, que es muy eficaz como agente clarificador, tiene una tendencia á oscurecer más bien que á blanquear cierta clase de aceites. Por este motivo la clarificación por medio del cloro se usa rara vez y aun en este caso es necesario tener mucho cuidado y precaución, pues su actividad es tan grande que puede promover la oxidación, no solamente de las impurezas, sino también del mismo aceite. Algunos aceites resisten la acción del cloro más que otros, y tratándolos con habilidad pueden refinarse y blanquearse á la vez; en este caso se encuentran, por ejemplo, los aceites de pulma y de coco. El ácido crómico puede usarse también como agente refinador y blanqueador.

Los aceites animales más importantes son:

El aceite de esperma procede de los cachalotes ó ballenas, y especialmente de las especies llamadas catadon microcetalo, que difieren de las ballenas en que tienen dientes y un desarrollo enorme en la parte superior de la cabeza, que es casi tan grande como la mitad del cuerpo, y sirve como flotador para mantener fuera del agua las ventanas de la nariz, para que el animal pueda respirar más fácilmente. En esta parte existen las cavidades que contienen un aceite ligero que es completamente líquido durante la vida del animal, pero que después de la muerte se convierte en una sustancia amarilla granulada, que expulsa el aceite líquido permanente de esperma. La parte superior de la cabeza, cerca de la nariz, llamada caja, contiene la mayor parte de la esperma sólida, y la parte inferior la mayor parte del aceite de esperma, aunque ambos productos se encuentran también en pequeñas cantidades en otras partes del cuerpo del animal. El aceite de esperma se ha usado mucho en las lámparas, pero la gran destrucción de ballenas lo ha hecho tan escaso y costoso, que hoy se encuentra sustituido en gran parte por el aceite de colza y los aceites minerales. Todavía se emplea en la lubricación de los ejes de los molinos de algodón, para cuyo objeto es superior á cualquiera otro aceite. Del mismo modo las bujías de esperma han venido á ser sustituidas, casi totalmente, por las bujías de parafina, excepto en los climas cálidos, y para usos fotométricos en que se emplean las de esperma.

El aceite de ballena común se obtiene de la grasa de las ballenas sin dientes, de las que hay muchas clases. La grasa forma una especie de envuelta del cuerpo que protege á estos animales de sangre caliente y respiración pulmonar del riguroso frío de los mares artícos. Se saca del cuerpo del animal, se envasa en barriles, y se exporta en estado medio podrido echándolo en grandes recipientes de madera, de muchas toneladas de capacidad; se mantiene en esta situación varias horas, después de lo cual se deja verter la grasa descompuesta en una caldera de cobre, separándose el aceite crudo por medio del calor y de la presión del residuo. En las pesquerías muy distantes, como las de los mares del Sur, la grasa se cuece á bordo y sólo se trae el líquido. La montaña de carne que cubre el esqueleto del animal se arroja al mar y se destruye completamente.

Un nuevo desarrollo de la pesca de ballena ha tenido lugar recientemente en la parte septentrional de Noruega, y á juzgar por lo que presencié cuando estuve allí el verano último, la Groenlandia encontrará un poderoso rival en Vadsø y en Wranger Fjord; pocas semanas de la estación habían trascurrido, cuando vi despojar la ballena treinta y siete, y la treinta ocho flotaba en la rada el mismo día. Todas estas fueron capturadas y conducidas por dos pequeños vapores poco mayores que nuestros remolcadores comunes.

En el puerto de cada uno de estos buques hay un pequeño pedrero con el que se dispara un arpon y una bomba que estalla en el cuerpo de la ballena, matándola instantáneamente; se ata un cable á la nariz del animal que ha quedado flotando, y así se remolca hasta la bahía de Vadsø, donde se le coloca en un plano inclinado de piedra ó madera, donde en medio de un calor insoportable descuartizan al animal, separan la parte grasa y secan y muelen el resto de la carne, que se ofrece al comercio como guano de ballena. Los huesos y otras partes del animal también se utilizan, y así el producto de cada ballena resulta considerablemente aumentado y puede darse más barato el aceite.

También se obtiene esta clase de aceite en menores proporciones de la cubierta de grasa de otros cetáceos ó mamíferos marinos, como el delfín, manatí, etc. El aceite de foca tiene también las mismas propiedades del que venimos tratando.

El aceite de hígado de bacalao se obtiene de la merluza y de otros muchos pescados. Los principales puntos productores de esta clase de aceite son Terranova y las pesquerías de bacalao de Lofotfoden. Los cuerpos de los pescados se abren, se salan y se exportan casi en su totalidad á los mercados de Europa, de manera que el aceite es en realidad un producto secundario. Los higados se colocan en grandes artesas que se ponen al sol, y á medida que se van pudriendo se extrae de ellos el aceite. Preparado de esta manera, es de color oscuro fuerte y de olor nauseabundo, usándose en grandes cantidades para la preparación del becerro mate y algunos otros curtidos.

El aceite de hígado de bacalao, empleado hoy con tanta extensión en la medicina, es el mismo, pero preparado con más cuidado, esprimiendo el aceite de los higados frescos con ayuda de un calor moderado. Cuando está bien hecho, puede obtenerse casi en el mismo estado en que existe en el hígado, esto es, libre de olor y sabor.

Aceite medicinal. Los pescadores noruegos llaman á este aceite medicinal, para distinguirlo del que se emplea para la preparación de los cueros.

Aceite de tocino, se obtiene prensando el tocino ó separándole por medio del alcohol, del que 100 partes disuelven 123 de aceite; se usa hoy mucho como lubricante para la maquinaria.

El aceite de huesos es un producto secundario de la fabricación del carbón animal; es fetido y se emplea especialmente en la fabricación del negro de humo.

El aceite de callos, se prepara hirviendo las tripas y las pezuñas del ganado, y espumando el aceite que sube á la superficie del agua; se usa para suavizar el cuero y en el arte culinario se le llama también aceite de pié de buey.

El aceite de huevos, se prepara calentando, prensando y disolviendo en alcohol las yemas de los huevos; y se aprecia mucho todavía en algunos puntos para curar las encarnaciones, etc. Los aceites de escorpiones, arañas y otros, se estimaban mucho antiguamente por las virtudes médicas que se les suponía, pero hoy son raros.

Los aceites y las grasas animales se refinan ó purifican por los mismos métodos indicados ya para la purificación de los aceites vegetales.

(Continuará.)