Crónica de la industria (1878-03-31 00:00:00), página 12

En 1858, habiendo nuevamente empezado á aumentar el precio del platino, se volvió á la idea de monederarlo. Se trató, en efecto, de obtener la moneda con 900 pudos de platino que estaban reunidos y permanecían inprodutos. Pero una comisión consultiva constituida á este efecto, se declaró contraria al proyecto de emisión, fundando principalmente su juicio en los motivos que ya otra vez habían originado el mal éxito de la moneda de platino.

La situación precaria en que se encontraba la industria del platino tenía por causa principal su concentración en las manos del Gobierno. Cuando esto llegó á adquirir la convicción de esto, renunció á su monopolio. Se hizo libre la industria del platino, pero con la obligación de refinar este metal bruto para la moneda del Estado.

A partir de este momento, la explotación del platino en los montes Urales tomó nueva vida, como es fácil juzgar por las siguientes cifras:

Producción anual á partir del año 1862.

    Año
    Libras

    1862
    142

    1863
    30

    1864
    24

    1865
    138

    1867
    107

    1871
    125

El desarrollo de las industrias del platino se debe en gran parte á los químicos franceses Sainte-Claire Deville y Debray, que han estudiado el platino y sus metales con-géneros. Los trabajos de estos químicos dieron á la ciencia un manantial rico de nociones nuevas relativas á las propiedades de estos metales; dieron á conocer el modo de fundir el platino en masas voluminosas é hicieron entre-ver la posibilidad de hacer más fácil la fabricación del platino por vía seca, por cuyo método se llega á simplificar también la preparación de las aleaciones de platino con los metales que le acompañan.

El platino se ha tenido durante mucho tiempo como infusible. La fusión no pudo obtenerse sino después del descubrimiento del gas oxidrico, cuando por medio del soplete de gas detonante se pudieron obtener altas temperaturas que excedieran á todas las que se habían podido originar por los medios hasta entonces conocidos.

Todo lo que se ha hablado sobre la fusión del platino por medio de otros manantiales de calor que no sean el del soplete, se reduce simplemente á que en los experimentos se formaba una aleación de platino y carbono ó silicio, cuyas aleaciones son más fusibles que el metal puro.

Entre los experimentos de fusión á que nos referimos, podemos citar los siguientes:

Lavoisier ha fundido granitos de platino sobre carbón por medio de un soplete de esmaltar. Aubel ha fundido platino en muchas ocasiones (hasta 40 gramos), en un horno alto de Racheotte (sus indicaciones han sido refutadas, por Heraus y Richter, en el sentido que acabamos de indicar). Violette dice haber fundido 50 gramos de platino en un horno de viento.

Deville en 1852, dió la construcción de un horno de viento, por medio del cual llegaba á fundir platino en cri-soles de cal (lo que excluye la hipótesis del descenso del punto de fusión á causa de las impurezas del platino).

Hare fue el primero que empleó el soplete de gas hidrógeno y oxígeno para fundir grandes cantidades de platino. Logró fundir 85 gramos; fundió también rodio é iridio en cantidades relativamente considerables.

Bishop y Robertson, de Nueva-York, han fundido grandes masas por el mismo método.

Deville y Debray han perfeccionado de tal modo este procedimiento, empleando para esto un horno particular, que ha llegado ya á ser posible para las operaciones en grande.

El horno construido por estos dos químicos, es de cal viva; está formado de dos partes, que se adaptan perfectamente y presentan en el interior una cavidad destinada á recibir el platino. El soplete penetra por un agujero que tiene el trozo superior que sirve de cobertor; una re-lera colocada lateralmente sirve para introducir el platino en el horno y recogerlo cuando está fundido.

Para el colado del platino fundido es conveniente el empleo de moldes de fundición de hierro, de que se ha servido Heraus por primera vez; tiene el fondo provisto de una placa de platino de un milímetro de espesor, con objeto de evitar los inconvenientes que resultan ordinaria-mente de la fusibilidad del molde.

La cal es una sustancia que se amolda perfectamente á la construcción de estos hornos. Es mala conductora del calor; posee tanto para el calor como para la luz un per-fecto poder radiante, y además, por su presencia, purifica el platino, porque las materias extrañas, como el hierro, silicio, etc., se oxidan y combinan con la cal, formando una escoria fusible que es absorbida por las paredes cal-cáreas del horno.

Esta fabricación, que exige grandes cantidades de oxígeno, dio lugar á la investigación de un nuevo método para la preparación de este gas en grande escala.

En lugar del hidrógeno se emplea más tarde el gas del alumbrado.

El empleo del soplete de oxígeno é hidrógeno en la fabricación del platino ha producido una consecuencia que debemos mencionar, y es que se ha llegado á poder soldar platino con platino en tanto que antes el platino no podía soldarse sino con el oro.

Preparación del platino por vía seca.—Uno de los principales problemas que Deville y Debray se habían propuesto resolver, era simplificar los métodos complicados en su uso, para purificar el platino; se trataba de encontrar operaciones sencillas y poco costosas, que permitieran extraer del mineral un producto conveniente para la industria, aunque pudiese contener todavía iridio y rodio. Hé aquí, en resumen, los principios del mé-todo que imaginaron.

I. Fusión del mineral solo.—Fundiendo el mineral en el horno construido con cal viva, se obtiene un platino que salvo el iridio y el rodio, no puede contener ningún metal extraño ni otras impurezas.

Los autores hacen notar que este procedimiento es muy útil para trasformar platino viejo, porque todos los elementos extraños que se le han mezclado: azufre, fósforo, arsénico, oro (en los puntos de soldadura), hierro, cobre, paladio, osmio, son absorbidos por la cal ó volatilizados.

El platino obtenido por este procedimiento es dúctil y blando como el cobre y podría servir para la confección de medallas; para un gran número de usos, sin embargo, sería demasiado blando.

Cuando el mineral de platino debe tratarse por este método, se le mezcla con cal, á fin de resguardar el horno. Se obtiene entonces un platino que ofrece ventajas, por más que aparezca aleado con el iridio y el rodio.

II. Preparación del platino puro por el método de la fusión del mineral con galena.—Este método se funda en la propiedad que posee el plomo de combinarse con el pla-tino y los metales que contiene éste, en tanto que no tiene ninguna afinidad para el osmio y el iridio, de suerte que después de la fusión, se encuentra la combinación de estos dos metales en la parte inferior del crisol.

Si se añadiera hierro se dificultaría la acción del plomo