Crónica de la industria (1878-07-30 00:00:00), página 10

res puerto-riquenios, con la pretensión de que sus azúcares entraran en la Península con derechos más móvicos que los demás azúcares, á pretérito de que las clases que elabora la pequeña Antilla son de calidad inferior y no pueden competir con los de ninguna otra procedencia. Cuba reclamó á su vez; los armadores españoles de buques de vela apoyaron las reclamaciones de las provincias de América, y el resultado ha sido obtener una baja de 5 pesetas en 100 kilogramos, para los azúcares antillanos, baja que si fuera sola, bien poco significaría; pero que es mucho mayor si se tiene en cuenta la modificación que introduce en el pago de los derechos transitorios del azúcar el artículo 24 de la ley, en virtud del cual todo el azúcar extranjero pagará, por este concepto, 1350 pesetas por 100 kilogramos, y todo el de las posesiones ultramarinas, 898, mientras que hasta ahora el azúcar común, fuere cual fuere su procedencia, sólo pagaba 883, y el refinado 1350. Hay en esto una ventaja positiva para la producción antillana.

Los azúcares filipinos alcanzan una bonificación por el artículo 23 de la ley, pues en lo sucesivo sólo pagarán la quinta parte de los derechos de Arancel impuestos á los azúcares de las Antillas, ó sean 350, en lugar de 616 que pagaban, esto es, el quinto del derecho de los azúcares extranjeros. Esta disposición es, sin ningún género de duda, una de las más plausibles de la ley actual de presupuestos.

Los azúcares peninsulares quedan sujetos, como todos los demás, al pago del impuesto transitorio y municipal; pero la Hacienda limita sus pretensiones á exigir esta imposición sobre una producción de diez millones de kilogramos en las provincias de Almería, Granada y Málaga, y sobre la cantidad que arrojen los datos estadísticos que adquiriera de las provincias de Castellón, Valencia, Alicante y Cádiz. En el presupuesto de 1877-78 se pretendió exigir el derecho sobre 20 millones de kilogramos, cifra que se aproxima más á la verdad de la producción, según nuestros cálculos. No hay en este asunto todo el conocimiento que fuera de desechar por parte de la administración, y urge adquirirlo, porque esto da armas á los enemigos de la producción peninsular para que tachen á las fábricas de encubridoras de una defraudación al Estado en los derechos del azúcar. No queremos anticipar ideas, porque tan pronto como el exceso de original nos lo permita, resumiremos cuanto se ha dicho en las Cortes acerca de este asunto al discutirse los votos particulares de los señores Albacete y Cadorniga.

Marina mercante.—Los armadores de buques de vela de Barcelona, después de varias y ruidosas reuniones, nombraron una comisión que viniera á Madrid á reclamar del Gobierno alguna protección para salvar de la ruina, que creen inminente, la marina mercante española. Aquí se unieron á la comisión catalana representantes de otras provincias, y después de muchas conferencias y meditaciones, lograron del Gobierno la adopción de las medidas siguientes:

1.º Los buques que se dediquen á la conducción directa de mercancías y pasajeros entre la Península y sus posesiones de Ultramar, serán considerados para el pago de los impuestos de carga, descarga y viajeros, como de cabotaje. Es decir, que los buques que hagan el comercio entre España y las Antillas, sólo abonarán 50 céntimos de peseta por tonelada de mil kilogramos que carguen y 75 por las que descarguen, en lugar de 1 peseta, y 250 que pagaban hasta ahora, y 50 céntimos por cada viajero que conduzcan, en lugar de 1'25 y 2 peseta. Los buques que hagan la navegación de Filipinas, pagarán los mismos derechos.

2.º Se declara que no pierden el carácter de navegación directa las expediciones que hagan los buques que, conduciendo productos de las Antillas, toquen en puertos extranjeros de América para completar su carga, siempre que justifiquen el origen del viaje. Esto evita á los buques españoles que van á buscar algodón á los Estados Unidos desde los puertos de la isla de Cuba, que tengan que hacer lastre en dichos puertos, operación costosa que significa además una pérdida en el flete, consecuencia fatal del mantenimiento del derecho diferencial de bandera en las Antillas, que ocasiona tales represalias por parte de los Estados Unidos, que impiden á nuestros buques llevar carga á aquellos puertos. Ahora un buque español podrá tomar en la isla de Cuba una parte de carga en cajas de azúcar y completar aquella con algodón. A la ganancia que le produzca el flete de éste, habrá que añadir la del flete del azúcar, en vez de tener que descontar los gastos que ocasionaba el lastre.

3.º Se rebaja en una peseta, por 100 kilogramos, el derecho del algodón en rama cuando proceda de países extranjeros que no sean de Europa, y tres pesetas por la misma unidad de peso al añil, cacao y cueros sin curtir, cuando tengan la misma procedencia, lo cual beneficia á la navegación de largo curso y evita las importaciones de los depósitos de Europa, con ventaja sin duda de los grandes importadores de dichas mercancías, pero no de aquellos cuyos medios de fortuna les impiden hacer compras á largo plazo, ó en cantidades considerables.

4.º Por último, el artículo 20 de la ley de presupuestos dispone lo siguiente: «el Gobierno nombrará una comisión especial para que, abriendo una amplia información, averigüe las consecuencias que haya producido la supresión del derecho diferencial de bandera, y proponga en consecuencia del resultado, las medidas que juzgue convenientes para el fomento de la marina mercante y del comercio nacional.»

Las concesiones que acabamos de enumerar cuestan al Erario unos dos millones de pesetas; pero algunas de ellas están hechas con un espíritu tan levantado y liberal, que nos autoriza á creer que los beneficios que producirán al comercio y á la industria remunerarán con usura á la nación del sacrificio pecuniario que se impone. Respecto al nombramiento de la comisión que ha de proponer las medidas convenientes para el fomento de la marina mercante, no nos atrevemos á augurar si sus trabajos serán fecundos, con tanto más motivo cuanto que los navíos esperaban que la síntesis de los trabajos de la comisión sería el restablecimiento del derecho diferencial de bandera, sin contar con los compromisos que nos ligan con varias potencias extranjeras, que no podrían orillarse sin grave quebranto de nuestro comercio internacional. La discusión del tratado de comercio con Bélgica, que estipula la continuación por seis años de la equivalencia de trato con dicha potencia, aparte de que estábamos ligados con Francia, Italia, Alemania, Suecia, Noruega, Rusia y Grecia, por la misma cláusula, ha recordado un estado de cosas que los marinos debían conocer, y ha producido una excitación que ha llevado á algunos hasta el punto de expresar el deseo de abandonar sus buques en otras naciones. Si este pensamiento tratara de ponerse en práctica con ánimo sosiego, es probable, más diremos, es seguro, que al pesar las ventajas y los inconvenientes del cambio, se demostraría que en el sólo se hallarían quebrantos y no prosperidades. La marina atraviesa un período de transición, y estas estapas son siempre dolorosas; los buques de hierro, movidos por el vapor, sustituyen á los de madera llevados por los vientos. Esta sustitución ha de realizarse á despecho de los