Crónica de la industria (1877-11-15 00:00:00), página 12

en el año de 1488 dio á conocer á los ingleses los mapas y las cartas marinas, fruto de las incansables tareas de los sabios, y sin las cuales el mismo Colon no habría pensado en descubrir el mundo nuevo. Si los escasos conocimientos que en su tiempo había sobre la geografía no se hubieran aumentado considerablemente por los sucesivos estudios de los profesores, Inglaterra no tendría 20,000 buques prontos á hacer el comercio en todos los países en donde los hombres ofrecen objetos cambiables: es decir, donde permitan artículos sobrantes á su consumo, por los que sobran también á los ingleses, con recíprocas é inmensas ventajas de ambos. Los mapas, hoy tan comunes, exigen un círculo grande de luces y mucha destreza para su construcción; y la de un almanaque, que parece una cosa de poca monta, requiere un círculo de conocimientos científicos, hoy por fortuna comunes.

Las ciencias, uniendo entre sí los países lejanos, y convirtiendo el mundo entero en un mercado inmenso, contribuyen directamente á producir las riquezas y nos guían en el reconocimiento de las entrañas de un mundo que tenemos á nuestros pies. No hace muchos años que cuando tratábamos de sacar del seno de la tierra el combustible y los metales que en sí encierra, iniciamos excavaciones á la ventura y sin discernimiento; consumíamos miles de pesos en el beneficio de las minas, fiados en el vano saber de algún necio charlatán que, vendiéndose por hombre diestro en la materia, se encargaba de la explotación. La ciencia geológica, cultivada en estos últimos treinta años con buen éxito, vino á suplir los defectos de la antigua práctica, enseñándonos, bajo ciertos principios, á determinar los parajes en donde se encuentra el carbón de piedra, dándonos á conocer las capas de tierra en donde precisamente se cría aquel. Con su auxilio se ha evitado consumir infructuosamente capitales en hacer excavaciones en demanda del mineral que la ciencia asegura no ser dado encontrar. La importancia de este servicio se echa de ver sabiendo que hace pocos años que se consumieron sin ventajas 8,000,000 de reales en busca de carbones en Bexhill, en Sussex, lo que no hubiera sucedido si á la sazón se hubiera conocido la geología, como en el dia.

Todo cuanto disminuye los riesgos de perder la vida ó la salud en las operaciones de las artes, rebaja el coste de la producción de la riqueza, porque hace menor la indemnización que los productos reclaman como premio debido al riesgo que corren. La lámpara de salubridad, inventada por Humphry Daig, que disminuye la mortalidad de los que se emplean en sacar el carbón, ha influido en la rebaja del precio de éste. La máscara magnética, que impide el que las limaduras de hierro se introduzcan en la garganta de los amoladores y bruñidores, impidiendo la consumción de los pulmones, deberá hacer bajar el precio de los artículos de acero, siempre que los artesanos prefieran dilatar su vida, al amparo de la máscara, al goce de unos jornales más subidos, como premio del riesgo en que ponen su salud. Pero sea de esto lo que fuere, es indudable que tarde ó temprano la invención de la máscara magnética influirá en la rebaja del coste de la producción de los objetos que resultan del ejercicio de la indicada industria.

El para-rayo de Franklin, tan generalizado actualmente en el continente europeo, y tan universalmente usado en los barcos, disminuye el riesgo que corren los gérmenes que el comercio conduce de un país á otro, del mismo modo que la lámpara de salubridad lo hace con la vida; y la seguridad que de ello resulta, hace bajar el premio de los seguros de mar, y por una inmediata reacción, produce igual efecto en el coste de la producción. El rayo es una de las fuerzas destructoras de la naturaleza que la ciencia humana ha logrado contrarestar.

Pocos años hace que toda la madera del bosque de Hart, en Alemania, quedó destruida por una especie de escarabajo, que devorando la corteza alrededor del tronco, cerraba el paso á la sávia. Este insecto emigró á Inglaterra, y la ciencia descubrió la causa del daño y encontró medios de prevenirla. A los conocimientos en la historia natural se debió haber salvado los árboles y evitado el enorme precio que sin ellos hubiera tomado la madera.

Cualquiera que reconozca una máquina de algodón, desde el despeñado de éste hasta que entra en la prensa hidráulica, y observe con detención un camino de hierro, reconocerá los resultados de las ciencias entreteladas con las operaciones, como la trama y el urdimbre de la tela que se labra en el ingenio. Esta invención de las ciencias abstractas y de la práctica, la pericia mecánica y el trabajo manual, que tanto sobresalen en el tejido de una pieza de calicó, tienen lugar en todos los ramos industriales de una nación civilizada. Todo el que emplea sus fuerzas físicas y morales, trabaja por producir objetos útiles y pone en movimiento el trabajo ajeno. Buen ejemplo tenemos en la medicina. Mientras prevaleció la ignorancia en sus profesores, las dolencias más leves se hicieron graves y funestas, y las facultades humanas, que debían ocuparse en tareas útiles, se debilitaron con la disolución causada por las enfermedades, la cual ha cedido al impulso de la ilustración y del trabajo de los médicos.

La conexión que media entre los adelantamientos del entendimiento y el trabajo útil, tiene un influjo sobre otros objetos tan grande como el de la aplicación directa ó indirecta de las ciencias á las artes mecánicas. Las ciencias y las artes sólo progresan en los pueblos que respetan las leyes divinas, que aman la justicia, y en donde se cultivan los talentos y se defiende el gusto. El ministro de la religión que enseña á los hombres sus deberes es un trabajo útil; lo es también el maestro ó preceptor que consume sus días en la educación de la juventud: lo es el escritor que emplea el tiempo en descubrir y aplicar las verdades políticas y morales, y lo es asimismo el magistrado que con la aplicación de las leyes sostiene el orden y la seguridad pública, defendiendo al inocente, castigando al culpable, y poniendo los derechos de todos á cubierto de los ultrajes.

Aunque algunos convienen en que los referidos son productores útiles, se resisten á reconocer tan precaria cualidad en los que cultivan las artes de imaginación