Crónica de la industria (1878-08-30 00:00:00), página 11

varse productos españoles, ó se ven obligados á irse en lastre cuando traen mercancías extranjeras á nuestros puertos.

Estos datos y otros muchos que no aducimos porque este artículo ha tomado ya proporciones demasiado grandes, prueban de una manera evidente que la marina española no se hunde en las clás, sino que ha salido victoriosa en la competencia con las marinas extranjeras, y sigue un progreso lento, pero seguro.

¿Quiere decir esto que las quejas formuladas por los navieros son el eco de un mal imaginario? De ningún modo. Estos clamores son la expresión de la lucha entablada entre la marina de vela y la marina de vapor, en la cual ésta vence á aquella; son la expresión del espíritu de resistencia de toda industria constituida, que tiende á no introducir indispensables reformas en su modo de ser. Y tanto es así, que nuestro comentarísimo colega en la materia, la Revista marítima de Barcelona, al copiar el manifiesto de la marina mercante, no se atreve á elogiarlo; antes al contrario, aprovecha la ocasión para recordar á los navieros, en un artículo que lleva el título significativo de Predicar en desierto, que no todo está en la buena ó mala disposición en las esferas gubernamentales, y que es necesario embestir con las reformas de carácter particular, ó sea de administración de las naves.

Pero nuestro objeto no es entrar en esta clase de consideraciones, sino probar, como creemos haberlo hecho, que desde la supresión del derecho diferencial de bandera, la marina mercante española, en su conjunto, ha progresado, y es hoy más fuerte y poderosa que nunca ha sido. (1)

J. B. SITGES.

LA INDUSTRIA DEL AZÚCAR EN LA EXPOSICIÓN UNIVERSAL

Para dar una idea exacta del modo como ha estado representada en la Exposición la industria del azúcar, creemos conveniente resumir en nuestra publicación la serie de artículos notabilísimos que sobre este asunto ha publicado el periódico francés Journal des fabricants de sucre, cuya competencia e ilustración son universales.

I

En su notable Memoria acerca de la maquinaria para la fabricación del azúcar, expuesta en 1867, el barón Thénard decía: «Pocas industrias habrán realizado en menos tiempo progresos tan notables como la industria azucareña: mano de obra, economía de combustible, seguridad en los procedimientos, aumento de rendimientos, rapidez del trabajo, mejor calidad de los productos, á todo lo que la fabricación del azúcar ha llevado sus investigaciones, el éxito ha coronado sus esfuerzos.»

La fabricación del azúcar de remolacha había sido objeto de mejoras inmensas en 1867, entre las cuales el barón de Thénard citaba el lavador de raíces, más fácil de manejar, y provisto de desechador; la raspa y las prensas perfeccionadas; un nuevo método de defecación, que reduce notablemente el uso del carbón animal y da jarabes más purificados, y por consiguiente, azúcares de mejor calidad; una prensa de espinas ó cachazas, que resuelve un problema estudiado desde largo tiempo; el triple efecto y la cocción en grano generalizada, la osmosis de Dubrunfaut, mejor conocida de los fabricantes, y por último, el sistema de Limard para el transporte subterráneo de los guarapos, que debía adquirir una extensión considerable, permitiendo un trabajo económico y rápido. Estas mejoras han motivado el desarrollo considerable que ha alcanzado en Francia la industria azucarera, que ha visto crecer el número de fábricas, desde 434 que existían en 1866-67, hasta 525 en 1875-76.

Desde 1887 se han adoptado los aparatos nuevos que la carestía de combustible y de la mano de obra hacía más necesarios; el método de purificación de los jarabes, llamado de doble carbonatación, se ha adoptado en muchas fábricas, y por efecto de los perfeccionamientos se ha triplicado la producción del azúcar blanco en polvo (poudres blanches), que antes no podía exceder del 20 % de la producción total, mientras que alcanza ahora el 60 %, cuando menos. No es posible desconocer la significación de esta cifra, que resume todos los progresos realizados de diez años acá, tanto en la parte mecánica como en la química de la industria azucarera, y esto prueba que la producción del azúcar blanco y puro, para consumirse directamente, es el límite extremo hacia que tiende de una manera irresistible la fabricación propiamente dicha.

En el último período decenal, la cuestión de la mejora se ha extendido, particularmente en Francia, á los procedimientos de extracción del guarapo de la remolacha, y á los métodos de cultivo de esta raíz, por cuyo motivo se han estudiado con ardor los procedimientos de presión continua, ideados por Peckouer hace más de 40 años. En Alemania se han hecho serias investigaciones para extraer por completo la materia sacarina de las raíces, estudiando principalmente el procedimiento de difusión de Julio Robert. En 1865 sólo se aplicaba este procedimiento en una fábrica austriaca y en otra rusa; en 1867 se había hecho extensivo á diez fábricas alemanas, dos austriacas y tres rusas, y en 1877 estaba aplicado de un modo casi exclusivo en Austria, en la mitad de las fábricas alemanas, y en muchos establecimientos de Rusia, Holanda y Suecia. En Francia sólo se utiliza en cuatro ó cinco ingenios. La parte química ha hecho progresos notables desde la Exposición de 1867, y se ha adoptado por muchos industriales la comprobación de las operaciones de la fábrica en el laboratorio. Los estudios de química agrícola se han continuado en los últimos años, con el objeto de establecer las condiciones de producción de una raíz muy rica en azúcar. Se han prosseguido las investigaciones relativas á la extracción del azúcar de las melazas, que tienen por base las interesantes investigaciones de Dubrunfaut, y se han hecho pruebas en grande por un procedimiento que analizaremos más adelante.

En resumen: la industria azucarera no ha cesado de progresar; se ha modificado en sus formas y en sus tendencias, que se dirigen actualmente á la mejora de la materia prima, á la extracción económica y completa del guarapo y á la producción de un azúcar que pueda destinarse directamente al consumo, ya sea en forma de polvo blanco, ya en pastillas. La tendencia de refinarse en las fábricas es general, y resulta del examen de los productos presentados en la Exposición. En 9 de los 17 escaparates que contienen los azúcares franceses, se encuentra azúcar en pastillas, producidas por el refino ó por el procedimiento llamado de los aglomerados. La tendencia de los fabricantes es manifiesta; no sólo tienen la maquinaria necesaria para producir azúcar, sino que adquieren la que se utiliza para refinarlo. Se han propuesto varios procedimientos para conseguirlo, de los cuales nos ocuparemos.

(1) Los datos que se citan en este artículo están tomados de los Annuaire statistique de España, las Balanzas del comercio exterior; el Statistical abstract for the foreign countries y las Listas de impues publicada por la Dirección de Hidrografía, en cuyos libros pueden encontrar nuestros lectores la comprensión de cuanto afirmamos.