Crónica de la industria (1877-01-01 00:00:00), página 19

acompañada en la vida por el álcali animal, ó sea el amoníaco. A ésta se sustituyen á menudo la potasa y la soda, que son dos álcalis más poderosos que ella, en razón á que son más solubles en el agua; por lo que su acción es más rápida y pronunciada en los vegetales que la de la misma cal.

Hace tiempo que el citado Liebig dió la primera explicación sobre la acción é influencia favorable de las legías de cenizas del agua de jabón, y áun de las mismas cenizas; demostrando claramente la acción de estos álcalis sobre la vegetación, y ofreciendo infinitud de investigaciones, que con el tiempo tendrán sin duda felices resultados, pero que hasta hoy no han producido, que sepamos, soluciones positivas. Parece, sin embargo, que á todas las plantas no las conviene un mismo álcali; á las más les es provechosa esencialmente la cal, á las otras la potasa, y á algunas las soda; pero estos datos necesitan confirmación y una solución satisfactoria los experimentos que hizo M. Boussingault, agricultor tan hábil como eminente sabio, y digno por cierto de continuar las investigaciones principiadas por Lavoissier, con el lableal deseo de aclarar el modo de nutrirse, así las plantas como los animales.

Las cenizas de la madera, como la de la turba ejercen en las plantas una acción muy notable, por cuanto favorecen la vegetación, si se emplean con prudencia y tino, así como si se las suministra en grandes cantidades, no sólo paralizan el desarrollo de las plantas, sino que hasta puede destruirlas.

El efecto de las cenizas puede explicarse con facilidad, si se le busca en su origen, porque proceden de las plantas que las habían antes absorbido. Destinadas á otras plantas, se las suministra un principio provechoso que prueba la virtud que tienen de favorecer la vegetación. Se echan las cenizas, desparmandolas con la mano á voleo, como cuando se siembra la semilla, al tiempo que las lluvias están para caer, ó antes de regar, y nunca después, con el objeto de que no se peguen á las plantas, porque entones perjudicarian todas las partes de ellas con quienes estuviesen en contacto, en razón á la fuerza cáustica de los álcalis que las perjudicarian.

No por las hojas, sino por las raíces, absorben las plantas los álcalis, y por lo mismo deberán ponerse cerca de ellas, para que ejerzan la influencia que les es peculiar; de la misma manera que lo hace la cal, favoreciendo la destrucción de las materias organizadas, y transformándolas en alúmina, en crenatos y apocrenatos solubles que absorben las raíces de las plantas. La acción de las cenizas con que se pueden sustituir los álcalis, es sensible en toda clase de terrenos, aunque es más permanente en las tierras fuertes que en las ligeras y porosas, porque estas últimas las dejan fácilmente infiltrar en los bajos suelos cuando están abundantemente regados, lo cual obliga á echarlas á menudo en pequeñas cantidades á la vez, mientras que en las tierras fuertes se puede aumentar para no repetir la operación.

Como son los álcalis muy solubles en el agua, claro es, que hay que guardar las cenizas en sitios muy secos, sin cuya precaución perderían mucho de la parte activa que contienen. Siempre que los carbonatos alcalinos se encuentran en cantidad algo considerable junto á las raíces de las plantas, las puntas de éstas se descomponen por la fuerza cáustica, y muere entonces el vegetal, porque los poros ó bocas que sirven para absorber el alimento se destruyen.

Es tan grande este peligro, que limita por lo mismo el uso de las cenizas, como también el de los carbonatos alcalinos, sustituyéndolos con sales alcalinas, abundando en ácidos fuertes ó sales poco solubles. Estas sales ejercen una acción tan sensible como la de los carbonatos en la vegetación, sin causar jamás peligro alguno; porque es necesario que estén muy concentradas para que perjudiquen á las plantas; el precio excesivo de estas sales, es causa de que no se usen con abundancia en las tierras.

La acción de las sales alcalinas no es la misma en toda clase de terrenos, ni sobre toda clase de plantas, pues si bien son útiles en las tierras fuertes y arenosas, no lo son tanto en las calcarreas. Por esto sucede que algunos agricultores encomian mucho la eficacia de este abono, mientras otros lo consideran de poca utilidad. Tales son, por lo menos, los resultados obtenidos en casi toda Europa con la cal común ó cloruro sódico, cuya utilidad ha sido desconocida, por cierto, por cuanto á qué no se han tenido en cuenta las condiciones físicas que deben realizarse para que se descompongan.

La sal común (de cocina) echada en una tierra seca, ó muy porosa, así como poco abundante en humus, no puede tener sino una influencia muy perjudicial sobre la vegetación, mientras que será muy útil que los suelos arcillo-caféreos, y en los que hayan estado intercalados abundantemente.

Con estas condiciones se descompone en clorido-hídrico y en soda, la sal es absorbida por las plantas, mientras que el clorido-hídrico se une en cuanto se forma con la cal del suelo, para producir el cloruro cálcico que absorbe el amoníaco del aire; formando con el cloruro amoniacal con que se nutren las plantas, mientras que la cal de esta nueva sal permanece en el suelo, donde reciben su forma primitiva de carbonato cálcico ó calcáreo.

Posible será, que no sólo cada álcali obre de un modo especial, sino también que cada una de estas diferentes sales del mismo álcali tengan también una acción particular y aun dependiente de su mismo ácido, y cuando todo esto no pasa de nuevas teorías, conviene tenerlo muy presente en la práctica.

El doctor Sac dice: que más conformidad existe sobre la acción de los nitratos alcalinos que sobre la del cloruro sódico; y todos los agricultores, tanto