Crónica de la industria (1877-07-01 00:00:00), página 10

dignos de compasión que los negros de las colonias. Por último, los fisicrátas fueron los que con colores más oscuros pintaron el cuadro más sombrío del estado lamentable de decadencia material del país, y no es creíble que la suerte de los vinicultores fuese por cierto mejor. Entonces vemos que tanto los unos como los otros sufrían las más rigurosas imposiciones del fisco, así como la reglamentación más absoluta y arbitraria respecto al cultivo, que además de paralizar sus esfuerzos los sumía inevitablemente en la situación más constante y precaria. Si el cultivo, el comercio y la exportación hubiesen gozado de completa libertad, la industria vinícola hubiera sin duda alguna gozado de prosperidad y riqueza; pero el privilegio más absurdo, el monopolio más desmesurado y cuantas trabas eran imaginables, otras tantas servían para que la vinicultura durante el último siglo permaneciese en la postración más triste.

»De las pruebas evidentes que existen resulta que los mismos propietarios de viñas eran los causantes del mal, así como de la situación que tanto se lamentaba; y esto consistía en que los más ricos y antiguos impedían á los que no lo eran, y más modernos, no sólo prosperar, sino impedirles ejercer libremente el comercio de vinos. Esta mezquina y ambiciosa idea se debió al decreto de 1731, por el que se prohibía la plantación de viñas sin la competente autorización y bajo las penas más severas. Tanta arbitrariedad fue dictada para la prosperidad exclusiva de determinados cosecheros, y se disipó bajo el pretexto de evitar la escasez de granos, y otras excusas á cual más absurdas y especiosas.

»El comercio de vinos era difícil en el siglo xviii, así como también el cultivo de la vid, porque en el preámbulo del edicto de 1776, que redactó Turgot, se consignan y detallan las desgracias de los cosecheros de vinos de ciertas comarcas vinícolas situadas en la demarcación de nuestros centros principales de exportación, y se enumeran sus calamidades.

»En Burdeos se prohibía la venta y consumo de toda clase de vinos que no fuesen los de las cosechas del Senescal, de la nobleza y reverendos padres agustinos de Brou, que acaparaban cuantos se producían en el país ó se importaban en él. En la misma capital los comerciantes explotaban tan extensivo privilegio, que comprendía todo aquel patrimonio de la senescalla para perjudicar á los cosecheros de las ciudades de Quercy, Perigord, y Alta Guyena, que amargamente se quejaban, y hasta por la fuerza, de tan desmesurados e injustos favores.

»Turgot, en su edicto que restableció la libertad del comercio de vinos, cita muchos ejemplos y dice:

«Jamás el monopolio del vino se ejerció en ninguna parte con más rigor que en Marsella, porque desde tiempo inmemorial, cuando esta ciudad gozaba de una absoluta independencia, hasta se prohibió la entrada de vinos extranjeros, y cuando se sometió á la autoridad de los condes de Provenza se les exigía por los artículos convenidos en 1757, bajo el nombre de Capitulos de paz, que en ningún tiempo estos príncipes permitiesen la importación en dicha ciudad de uvas criadas ó vinos fabricados fuera del territorio, exceptuándose sólo los destinados para el exclusivo consumo de los ya citados condes de Provenza y sus familias.»

»Luego vemos que en los años de 1789 á 1815, período de agitaciones violentas, ni el cultivo de la vid ni el comercio de vinos gozaron ninguna prosperidad, por cuanto después de tan terribles trasformos la población agrícola supo recuperar sus interrumpidas faenas y dedicarse al cultivo general del campo, aunque no al especial de la vid.

»El primer hecho incontestable, que tanto caracterizó y evidenció el verdadero progreso agrícola, fué la creación de la escuela de agricultura de Roville (1822), que en poco tiempo se hizo célebre con los eminentes trabajos de Mateo Dombskie. Algunos años después (1837) se erigió la de Grignon; pero ni en una ni en otra se tomó con empeño el cultivo perfecto de la vid, sin duda porque entonces no inspiraba grandes esperanzas, viéndose desatendido su porvenir por el talento metódico de Gasparin.

Para la realización en Francia del verdadero progreso de la vid fue preciso esperar la inauguración de sus grandes vías de comunicación, y admirar su prosperidad desde la creación de su extensa red de caminos de hierro, que cubren todas aquellas comarcas vinícolas. Ellas han sido la principal causa del gran progreso que el cultivo de la vid ha adquirido, así como el sorprendente esmero en preparar su producto, por la gran economía que en los trasportes se estableció; y ellas han facilitado al comercio, antes tan limitado y reducido á un solo país, que en poco tiempo se desarrolló con una actividad prodigiosa bajo el estímulo del gran consumo, sin decirse hasta que el floxera ha paralizado de tanta prosperidad.

Ningún producto de la agricultura de Francia, dice también Couvert, ha ganado tanto con la creación de los ferrocarriles como el de la vid, porque en sus condiciones ordinarias da 6,000 ó 7,000 kilogramos en avas y vino por hectárea, que por regla general se consume á largas distancias. Si es el trigo, en igualdad de terreno, da 1,000 ó 1,500 kilogramos; y este peso, relativamente reducido, difícilmente soporta trasportes lejanos; así es que los países donde se cosecha son los que consumen en la alimentación la mayor parte de sus rendimientos. El trigo pasa del granoer al molino ó al mercado de la localidad, donde, con muy raras excepciones, se consume, mientras que el vino atraviesa grandes distancias, hasta llegar al punto donde va consignado, no quedando en el país productor sino el preciso para las necesidades de la localidad, que siempre viene á ser la parte más insignificante de la cosecha. He aquí cómo se explica la enorme diferencia que existe bajo el punto de vista de la facilidad en los trasportes y de la inmediata utilidad entre dos productos anuales de peso igual.

La disminución de los derechos de transporte ha sido la inmediata consecuencia producida por la creación de las vías férreas y lo que más ha fomentado el comercio y la producción, cuyo efecto económico y positivo dice que señala M. Marès como de una importancia inmensa, en vista de los documentos recopilados para la gran investigación agrícola que en 1865 se principió á formar. Según este eminente vinicultor, nada ha favorecido y favorecerá tanto la exportación de vinos en Francia como la baja de 5 francos en los gastos de trasporte, porque á ella se debió ya la realización inmediata, y como por encanto, la cosecha excepcional de 1865. La explicación de este fenómeno fácilmente se concibe, porque costando antes el trasporte de un hectolitro de vino, desde Montpellier hasta París, 12 francos, tardando en el viaje hasta tres meses, hoy sólo cuesta 4 francos 50 cént., empleando en atravesar tan larga distancia ocho días.

«Se ve, pues, dice, que bajo la bienhechora influencia