Crónica de la industria (1878-06-30 00:00:00), página 12

niendo la pastilla ó ensayo bien enfriada (1), se moderará el fuego para tener tiempo de terminar el empaste, ya sea añadiéndole lejas, si faltara fuerza, ó también un poco de resina si tuviese demasiada, ó por fin, agua ó lejas débiles, si fuese muy corta.

Es preciso además, que el jabón esté compuesto siempre de un ligero exceso de álcali, y que este exceso sea mayor en invierno que en verano; en fin, es necesario que se lleve hasta un cierto punto de solidificación suficiente para que pueda conservarse sin alteración en los toneles.

Veamos lo que sucede en las diferentes circunstancias á una pastilla de jabón de unos 20 milímetros de diámetro y de 4 milímetros de espesor: si esta pastilla, una vez enfriada, es ligeramente opaca, pero sin embargo, transparente, á semejanza del asta; si se adhiere fuertemente al vidrio, y si tiene un aspecto de gelatina, es que el jabón le falta leja. Se comprueba esto tomando un poco de jabón con el dedo y llevándolo á la lengua; no pica ni ofrece reacción alcalina. Si al contrario, esta pastilla enfriada se pone blancuzca y turbia, es que el jabón tiene exceso de leja; se comprueba esto con el examen atento del ensayo que aparece como atravesado por la leja; es decir, mezclado con pequeños hilillos acuosos, que no son otra cosa que el exceso de leja separado de la pasta de jabón. Este jabón produce en la lengua una sensación fuertemente alcalina.

Para dar el punto al jabón es necesario que la pastilla sea transparente en el centro, pero que el borde permanezca blanco e indique además un exceso de leja en una latitud de un milímetro próximamente durante el verano, y de 3 á 4 milímetros durante el invierno; cuanto menor sea la temperatura, más pronunciado debe estar el círculo blanco que indica la leja. Veremos más adelante que cuando se tratan los aceites animales, y sobre todo el ácido oleico, este círculo blanco, que se llama capa de fuerza, debe pronunciarse más que en los jabones fabricados con los aceites de granos.

Después de haber indicado las proporciones de las lejas, vamos á dar algunas explicaciones sobre la naturaleza de las que se emplean. Hemos visto que para el empaste y la clarificación no se debían emplear sino lejas cáusticas, y hemos dicho que al final de la operación y durante la cochuá, especialmente en tiempo frío, no era necesario emplear lejas cáusticas.

Si el jabón llevado al grado conveniente de leja careciese de cuerpo, es decir, que no tuviese bastante consistencia para la cochuá, y que no se pudiese llegar á hacerle fuerte sino con ayuda de una leja que le pusiese blanco y turbio, este defecto de consistencia provendría de una falta de causticidad en las lejas, ó lo que es lo mismo, de un empleo exagerado de lejas no cáusticas. En este caso, sería preciso, en absoluto, abandonar la cochuá, depositar el jabón á medio hacer en toneles, comenzar una nueva cochuá con lejas muy cáusticas, y después de clarificado el nuevo jabón añadirle el procedente de la primera operación fracasada.

Si por el contrario, el jabón es tan duro que las partes del ensayo separadas y trituradas no se reunen bastante bien formando una masa homogénea, es que tiene demasiado cuerpo, lo que indica que las lejas que se han empleado eran demasiado cáusticas; no se conseguiría conservarle y se pondría excesivamente duro en los toneles, á la vez que perdería su trasparencia, poniéndose gelatinoso y turbio como la cola. Igual inconveniente pudiera aún producirse si no estuviera bastante cocido.

Cuando una cochuá de jabón tiene demasiado cuerpo, se remedia esto á menudo añadiéndole un suplemento de resina que le despoja del exceso de causticidad, porque el empleo de la resina exige lejas cáusticas. Una adición de sal común en disolución, produciría el mismo resultado; pero el empleo de esta sal neutra debe hacerse con precaución y sin que dañe á la calidad de jabón: es, pues, preferible emplear la resina.

Después de asegurarse, como acabamos de indicarlo, de que el jabón contiene una proporción conveniente de leja, que está además compuesto en proporciones convenientes de lejas cáusticas y no cáusticas; es decir, que no tiene exceso ni falta de cuerpo, el jabonero debe preocuparse tan sólo de darle el punto lo antes posible.

Con un cuchillo separará el ensayo en dos partes; levantá ligeramente la parte superior de la pastilla, y según el grado á que ha llegado la cochuá; esta parte superior compuesta de jabón cocido á punto, es mayor ó menor; la inferior, es decir, la que está en contacto con el vidrio, es un jabón más líquido y conteniendo todavía un exceso de agua. Para que el jabón esté á punto, es preciso llegar á que la pastilla sea casi homogénea, conservando siempre en la parte inferior, en contacto con el vidrio, una capa ligera de jabón acuoso y alcalino, indicada por una pequeña capa blanquecina. El fabricante juzga, por una serie de ensayos sucesivos, que guarda, después de numerarlos, de la marcha de su cochuá.

En la última media hora de trabajo, cuando el jabón conteniendo la cantidad apetecida de álcali, no espera más que evaporar el agua, se conduce en la caldera de un modo especial: no aparece espuma alguna en su superficie, los vapores que se escapan son un poco blanquecinos y poseen un olor particular de jabón. Llegada á este punto, la ebullición es regular y se produce con un gorgoteo particular que los jaboneros llaman pter noster.

El jabón presenta un aspecto viscoso, no forma hilo al caer de la cuchara y sus partes parece se separan en pedazos. En este momento es cuando el jabonero efectúa ensayos sucesivos, para juzgar de la consistencia de la pasta, triturando sobre la placa de vidrio el jabón bien enfriado. Se juzga del grado de cochuá por el hilo más ó menos largo que deja el jabón cuando después de haber apretado con el dedo sobre el vidrio una pequeña masa de jabón, levantándolo del bruscamente toma la pasta una forma de un cono pequeño. El vértice de este cono debe quedar bien agudo sin recobrarse. Si el hilo fuese alargado y muy delgado, el jabón contendría todavía un poco de agua, y podría en rigor conservarse durante el verano; pero para que se conserve durante el invierno es preciso obtener el cono sin hilo, como en el primer caso. Por último, en ningún caso podrá permitirse fuese el hilo flexible y se doblase, porque este jabón se liquidaría en los toneles.

Algunos fabricantes simplifican esta observación del hilo, tomando un poco de jabón entre el pulgar y el índice, y separándolos bruscamente, se forma entonces un hilo en cada dedo; pero este método está sujeto á error en razón al calor comunicado al jabón por el contacto de los dedos, en tanto que la placa de vidrio tiene una temperatura media favorable á la experiencia.

Se necesita cierta costumbre para cojer el momento justo en que debe terminarse la cochuá del jabón. Bajo el punto de vista comercial, así como bajo el punto de vista industrial, un jabón puede estar demasiado cocido; entonces no sólo pierde su trasparencia, sino que es tambien

(1) Se emplea una plancha gruesa de vidrio, á fin de que el jabón ceda prudentemente su calor á la masa del vidrio. Además, cuando se ha hecho la pastilla se la lleva á enfriar en un recinto fresco.