Crónica de la industria (1878-01-01 00:00:00), página 12

dustria del azúcar alcanza una prosperidad que ninguna otra industria puede aventajar, y que la región azucarera sea hoy una de las más florecientes de España. Felicitémonos de ello y esperemos que esta prosperidad continúe, pero estudiamos también los inconvenientes que acarrea, juzgándolos por las razones que dan los quejosos.

Estos son cuatro:
1.º Los productores de las Antillas, principalmente los puerto-riquenses, que no pueden introducir su azúcar en España, según afirman, a causa de lo elevado de las tarifas arancelarias.
2.º Los refinadores españoles de azúcar y los capitalistas que quieren dedicarse á esta industria y que hablan en los derechos elevados un obstáculo insuperable para ejercerla.
3.º Los armadores de buques que no encuentran suficiente cargamento de retorno para alimentar la navegación de las Antillas y tienen que acudir á otros mercados, en los cuales la competencia es muyiva.
Y 4.º El Estado que pierde poco á poco los pingües rendimientos que el azúcar le produce por derechos de aduanas, y que no debe ni puede mirar con indiferencia que se relajen las relaciones fraternales que han de existir entre la Península y las provincias ultramarinas.

Como se ve, existe un conflicto grave; ¿cómo resolverlo?

Las soluciones positivas de este problema que á primera vista se presentan, son tres: 1.º Sostener los actuales derechos del arancel, con lo cual dentro de pocos años el azúcar peninsular bastará, y áun superará, al consumo español. Esta solución entraña la disminución de nuestro comercio con las Antillas y un descenso considerable de los derechos de aduanas.
2.ª Una rebaja considerable en los derechos de arancel, y, como es consiguiente, un aumento en las importaciones de Cuba y Puerto-Rico, acompañada de un incremento en la navegación y de la apertura de fábricas de refino. Inconveniente, el aniquilamiento de la producción peninsular, la pobreza de muchos pueblos, ricos hoy y florecientes, y una baja en los ingresos de las aduanas, no tan crecida ni rápida como en el caso anterior.
Y 3.º Un término medio entre los dos extremos; término medio difícil de hallar e inaceptable quizá para los productores peninsulares y los antillanos, porque es condenar á ambos al statu quo; es marcar á los unos el límite de la producción y el límite del comercio á los otros, haciendo que todos cifren el progreso, que es la gran aspiración de los industriales, en el aumento del consumo, que no puede ser muy rápido.

Vemos una cuarta solución y debemos anunciarla. Díjese anclamiento protegido á la producción peninsular, aunque no tanto como hoy lo está, de derecho y más de hecho; sujetése á bajas graduales, dentro de ciertos límites, el elevado tanto por ciento que paga el azúcar, para que este estímulo sostenga la producción dentro de buenas condiciones industriales; la renta de aduanas no pierda sus ingresos, y los consumidores alcancen algún beneficio, y fomentése la refinación de azúcar en España con destino al surtidor de países extranjeros. Así no se matará la navegación ni se estorbarán las relaciones con las Antillas españolas; las dos corrientes de la producción marcharán paralelas en lugar de chocarse encontradas, y contribuirán á la prosperidad nacional.

Decimos que el medio para lograr lo que indicamos es fomentar la producción del azúcar refinado con destino á los mercados extranjeros. ¿Es esto posible? ¿Es fácil? Veámoslo,

Francia es el país que exporta cantidades más considerables de azúcar refinado. Este azúcar procede en parte del azúcar indígena de remolacha y en parte del azúcar colonial, que importa con el sólo objeto de refinarlo y reexportarlo de nuevo. En ambos casos, los gastos de refinación son crecidos por las trabas y exacciones á que el Gobierno sujeta á dicha industria; sin embargo, en 1874 Francia ha exportado 165 millones de kilogramos, de los cuales 60 millones se han repartido en la forma siguiente: 17 á Turquía, 16 á Italia, siete á la Argelia, 17 á la América meridional y tres á cada una de las siguientes naciones: España, Grecia, Egipto y Estados barberos.

Creemos firmemente que España podrá hacer competencia á Francia en todos estos mercados, á excepción de la Argelia, si pudieran refinarse en España los azúcares mascabados de Cuba, Puerto-Rico y Filipinas, con libertad de derechos.

España puede conceder esta libertad sin menoscabo de la producción del azúcar peninsular ni de la renta de aduanas. Basta para esto que localice la industria del refino en un punto de su territorio. Este punto es la isla de Menorca, que reúne condiciones inmejorables para ello.

Aislada del continente, como está, y pequeña como es, no ofrece dificultad alguna para la vigilancia. Posee uno de los mejores puertos del mundo, el de Mahón, á cuyo lazareto arriban forzosamente, durante una parte del año gran número de buques procedentes de las Antillas; es insuficiente para sostener su población exuberante, que emigra en grandes masas en busca de trabajo y de fortuna y que es inteligente, honrada, laboriosa, sóbria y amante de su rocío. Goza de un clima agradable, su suelo es fértil, y nunca las olas del mar han llevado á ella la agitación calenturienta de nuestras luchas políticas.

Con estas condiciones enviables, la isla de Menorca contribuyó en poco al sostenimiento de los derechos de aduanas. Respecto al azúcar, la aduana de Mahón recaba cifras exigüas que no exceden de 100.000 reales al año.

Si el Estado sacrificara esta suma insignificante y declarase libre la importación en Menorca del azúcar común, á reserva de vigilar cuidadosamente las exportaciones y de cobrar los derechos de arancel al azúcar y á los compuestos de azúcar que vinieran á la Península; es para nosotros seguro que se establecería en Mahón una industria de refino importantísimo, que de los 60 millones de kilogramos que Francia exporta á los países que baña el Mediterráneo y á la América del Sur, las nuevas refinerías manipularían pronto una parte considerable, que igualaría, sino superaba, á la importación de las Antillas en España, creando una riqueza nueva sin lastimar intereses respetables.

Las proporciones de este artículo nos obligan á terminarlo, y cómo en él hemos apuntado muchas ideas que no hemos podido demostrar, lo haremos paulatinamente en las columnas de la Crónica.

JUAN B. SITGES.

SANEAMIENTO DE LAS POBLACIONES.

APROVECHAMIENTO DE LAS AGUAS QUE DISCURREN POR LAS POBLACIONES.

Uno de los problemas más importantes que tiene que resolver toda población, es el de la higiene, puesto que de poco sirve multiplicar los goces, las diversiones y los