Crónica de la industria (1878-01-01 00:00:00), página 11

CRÓNICA DE LA INDUSTRIA.

SUMARIO: Cuestión azucarera.—Sanearimiento de las poblaciones.—La valoración oficial de las mercaderías.—Liquidaclón del oxígeno.—Embotellado del vino.—La instrucción del obrero.—Vino de sidra.—Fabricación del jaleón.—Cojinetes y rails.—Revista de la prensa técnica y económica de España.—Miscelánea.

LA CUESTION AZUCARERA.

Uno de los conflictos graves que el Gobierno debe resolver con urgencia, es el relativo á la producción y comercio del azúcar. Este conflicto no es del orden meramente económico; reviste un carácter político y social, y por lo tanto, interesa á todos los españoles que se resuelva pronto, y más, que se resuelva bien.

Trataremos de plantear esta cuestión con lucidez.

Algunas regiones de España, por su ventaja en situación geográfica, gozan de un clima tan benigno y cálido, que permite el cultivo de la cañamiel ó caña de azúcar, vegetal delicado, y precioso origen de una industria de las más importantes. Las costas de la provincia de Granada, Málaga y Almería, una gran porción del marquesado de Dénia, y aún algunos valles abrigados de la provincia de Castellón, pueden sustentar la caña dulce.

Así sucedió en antiguos días, cuando la raza árabe imperaba en las regiones antes citadas; el azúcar de Almuñecar, de Motril y de Oliva gozaban de gran reputación en Europa, y era objeto de importantes transacciones mercantiles.

Pero siguiendo á la conquista del reino de Granada el descubrimiento de América, la actividad de los españoles dejó de ejercerse sobre el suelo fecundo de su patria y corrió en busca de oro y de conquistas á las regiones desconocidas del Nuevo Mundo.

Entre tanto aventurero como cruzó el Atlántico, hubo hombres observadores y prácticos que buscaron su fortuna, no en la fuerza de su brazo ni en la invencible audacia de su corazón, sino en el estudio de los vientos de riqueza que ofrecían las nuevas tierras al trabajo honrado y pertinaz. Uno de estos hombres fue Pedro de Alcántara, que introdujo el cultivo de la caña de azúcar en Puerto Rico.

Encontrándose la dulce gramínea en mejores condiciones de vida que en España, se desarrolló rápidamente; la producción del azúcar adquirió proporciones vastísimas y vino á invadir los mercados europeos.

Ciertos es que en las costas andaluzas seguía produciéndose el azúcar; pero la competencia ruinoso que le hacía el americano, la falta de brazos para el trabajo, y el exceso de impuestos, disminuyeron poco á poco la producción, tanto, que á mediados del siglo XVIII los hombres de Estado se preocupaban hondamente de su restablecimiento.

Ya sea que las medidas adoptadas fueran ineficaces, ya que causas locales lo impidieran, la industria azucarera no pudo salir de su postura, y al terminar el siglo un diplomático español pudo llamar un puñado de macollas á los restos de las ricas plantaciones de cañamiel que existían en el reino de Granada.

Otra causa contribuyó á fines del siglo pasado y principios del presente á la extinción casi total del cultivo de la caña dulce. Por aquel tiempo la industria algodonera se había desarrollado ya en Cataluña; los fabricantes co- dicaban un mercado propio que les surtiera de la fibra textil que manipulaban, y como las costas granadinas podían producirla en abundancia y de calidad superior, pronto los blancos copos del algodón cubrieron los campos donde antes ondulaban las verdes hojas de la caña dulce.

No se realiza sin viva oposición por parte de algunos espíritus perspicaces esta revolución agrícola, pero en vano el P. Pedro de Torres demostró los inconvenientes de abandonar la plantación de la cañamiel y de dedicarse á un solo cultivo que ponía á la agricultura granadina á merced de la fabricación algodonera. Todo fué en vano, y por desgracia, el castigo vino inmediatamente después del error.

Concluidas las guerras napoleónicas, y pacificado el mundo, el comercio y la producción entraron en su céntrica natural y tranquilo. Ya no convino entonces á los fabricantes catalanes hilar y tejer el algodón motrileño, y ambicionaron sustituirle por el mors-american; y dado este propósito, no es maravilla que por real decreto de 28 de Noviembre de 1827 se declarase libre de derechos el algodón, y que cuando los productores andaluces arruinados pidieron en sentida queja un poco de protección, obtuvieran para el algodón en rama y sin pepita de corta ó larga seda, y de cualquier procedencia extranjera, el derecho de 16 maravedís cada libra, según resolución de 12 de Marzo de 1830.

La ruina fué completa. La rica comarca azucarera fué presa durante veinte años en la miseria; pero Dios la había deparado un protector en D. Ramón de La Sagra. Este sabio español recorrió aquel país aconsejando la re-plantación de la cañamiel, introdujo una variedad de ésta, dio reglas para el cultivo, levantó fábricas para producir el azúcar, formó sociedades que las explotaran, y creó una masa de riqueza, de la cual no llegó á participar.

En 1832 la producción se elevaba á 18 millones de kiló- gramos de azúcar, y desde entonces ha ido en constante aumento; hoy puede calcularse en el doble de esta can- didad, y la industria no está circunscrita á las provincias de Málaga, Granada y Almería. Hay cañamielares en la de Alicante, se están construyendo dos ingenios en Dénia, y se hacen plantaciones en las provincias de Valen- cia y Castellón.

¿Cuáles son las causas de este desarrollo sorprendente? A nuestro juicio hay tres principales: 1.ª, la protección arancelaria; 2.ª, los perfeccionamientos introducidos en la producción del azúcar, y 3.ª, el esmero en el cultivo de la caña, que es un indicio saludable de laboriosidad inteligente por parte de los agricultores.

La maquinaria empleada es la más perfecta que sale de los talleres extranjeros, donde se estudia con ahínco el modo de sacar de la caña dulce todo el azúcar posible del mucho que contiene.

La protección arancelaria de derecho es de 30 por 100; de hecho puede afirmarse que es mayor por causas que no son del momento.

Dadas estas premisas, no es sorprendente que la in-