Crónica de la industria (1878-08-15 00:00:00), página 11

alto puesto que la opulencia ocupa, hasta el infimo que cupo en suerte á la familia más pobre? Finalmente; ¿será cosa puesta en razón decir no admito lo que no hago, lo que vale poco y rinde mucho, provocar con mi negativa y mi loca tenacidad la defraudación y el viejo?

(Continuará.)

LA DIVISION DEL TIEMPO
VI
EL RELOJ DE ARENA Y LAS CLEPSYDRAS

(Continuación de la página 199)

Tan pronto como los hombres descubrieron la manera de medir el tiempo por medio de los rayos solares, se apercibieron de la insuficiencia de esta medida, que era nula durante la noche y en los días nublados. Después de infinitas tentativas para remediar este inconveniente, construyeron los relojes de arena y las clepsidras.

El origen del de arena es antiguísimo. Los pueblos de Asia lo emplearon mucho antes de la Era cristiana; Winckelmann habla de un bajo-relieve que representaba las bodas de Tetis y Peleo, en donde se veía á Morfeo con un reloj de arena en la mano izquierda. Este instrumento es demás conocido por todo el mundo para que nos ocupemos en describirle; solamente diremos que su marcha ha sido siempre fectuosa. Sin embargo, se sirvieron de él durante mucho tiempo en la Edad media.

La clepsidra, de una antigüedad muy remota, era conocida entre los egipcios, en la Judea, en Babilonia, la Caldea, la Fenicia, y por último, entre los griegos y romanos bastante antes de la Era de Cristo. Según Anteo, este instrumento era de una sencillez extrema; consistía en un vaso de arcilla o metal con un pequeño tubo en la parte inferior por donde el agua caía gota á gota en un recipiente con divisiones que representaban una unidad de tiempo marcada, á medida que el agua aumentaba su nivel. Este aparato recibió el primer perfeccionamiento el año 660 de Roma por Ctesibio de Alejandría.

Este habil mecánico añadió á la clepsidra un rodaje que, movido por la gravedad del agua, servía para hacer sonar una trompeta que marcaba los días, las horas, los meses y los signos del Zodiaco.

Plutarco, en la Vida de Dion, cita una máquina semejante á la de Ctesibio.

Otra, también muy notable, fué la que perteneció á Sapor, rey de Persia. Era toda de cristal y lo bastante espaciosa para que un hombre pudiese permanecer sentado en el interior. Cardan, que habla de esta máquina, dice que el mismo rey se instalaba en ella para observar el curso de los astros.

La esfera de Arquímedes fué un instrumento que debió ser movido por el agua, el viento ó quizás por pesos.

Cicerón y algunos otros autores dicen que esta esfera imitaba el curso del sol, de la luna y de los planetas conocidos en aquella época (año 620 de Roma).

La mejor descripción que se conserva de la esfera de Arquímedes se halla en los conocidos versos de Claudio, que comienzan:

Jupiter in parvo cum cerneret aethera vitre,

y que traducidos quieren decir lo siguiente: «Júpiter, al contemplar la frágil máquina que hace mover los cielos bajo un fino cristal,—dijo riendo á los dioses: Un viejo siracusano ha tratado de imitar mi obra; Arquímedes pretende contrahacer las leyes de los decretos eternos de este orden inmutable que rige el universo por un arte admirable. En el seno de este nuevo edificio se halla encerrado un espíritu que conduce mil astros á la vez. En este mundo aparente percibo el sol que verifica su carrera en un año, así como la luna lo hace cada mes.

«Aquel mortal, embriagado por el ardor que le inspira, los ve enorgullecido sometidos á su imperio. En vano he destruido los fuegos del hijo de Eolo. Otro aún quiere compararse á los dioses.»

Los contemporáneos de Arquímedes estaban persuadidos que su esfera era movida por un espíritu encerrado en el interior, que sustituía á una fuerza material.

Fácilmente se comprende que estos complicados instrumentos no podían propagarse á causa de la dificultad de ejecución y de las continuas reparaciones que necesitan las piezas de un rodaje ó cualquier otro mecanismo puesto en acción. La primitiva clepsidra, de que ya hemos hablado, fué la adoptada para medir el tiempo en casi todas las partes del mundo conocido.

César dice al hablar de Inglaterra, que pudo observar por medio de los relojes de agua, que se usan en aquella comarca, que las noches eran más largas que en las Galias.

Los jesuitas españoles y franceses, que nos han dado muy interesantes detalles sobre los usos y costumbres de los chinos, nos han dado á conocer que mucho tiempo antes de la Encarnación de Cristo, en China, el Japón e islas circunvecinas, se servían de la clepsidra para dividir el día y la noche en horas.

Cicerón y otros escritores de la antigüedad dicen que en el tribunal de Atenas, y más tarde en el de Roma, se empleaba la clepsidra para medir el tiempo que se concedía á los abogados para la defensa. Se vertían tres partes iguales de agua en el vaso, una destinada al acusador, otra para el acusado y la tercera para el juez, y había un encargado de avisar al orador cuando se había agotado la porción de agua que le era destinada.

Durante las declaraciones de los testigos ó la lectura de algún decreto, se suspendía la corriente del agua, y á este acto se le llamaba: aquam sustinere. Cuando en algunos casos extraordinarios los jueces duplicaban el tiempo que la ley concedía á los oradores, se decía clepsidras elegydis addere.

Platón, Quintiliano, Plinio, Cicerón, y otros, hacen alusión en sus obras á esta rara costumbre. Platón declara que en su tiempo los filósofos eran mucho más dichosos que los oradores.—Estos, dice, son esclavos de una miserable clepsidra, mientras que los otros son libres de extenderse en sus discursos cuanto tengan por conveniente.—La corrupción, sobre todo en Roma, hizo emplear todo género de astucias para acelerar ó retardar la corriente del agua; las injusticias se multiplicaron en términos que Cicerón no pudo obtener más que media hora para la defensa de Rabirio, mientras que á los acusadores de Alfon se les concedió dos horas para atacarlo.

Ya hemos dicho por qué no se propagaron en Asia, Grecia y Roma los relojes como el de Ctesibio; pero la invención del gran mecánico de Alejandría no desapareció de las páginas de la historia de las ciencias.

Así es que después de muchos siglos de olvido, aparecieron de nuevo las magníficas invenciones de Ctesibio y Arquímedes, en Asia, Roma cristiana y aún en los muros de Yutera, regenerada y santificada por la religión de Cristo. Los objetos de arte de que se servían los pueblos del Norte y del Occidente venían de Damasco, Bagdad, Alejandría, Constantinopla y otras ciudades del Oriente.

La Italia, tan floreciente aún en tiempo de sus últi-