Crónica de la industria (1878-02-28 00:00:00), página 12

63 á 91 en un hombre durante la digestión activa, mientras que Reynault y Roistet encontraron que la proporción se elevaba de 27 á 35 en el conejo, de 50 á 65 en el perro y de 10 á 15 en las gallinas. Cuanto más estimulante es el alimento, mayor es la cantidad de oxígeno que se consume y la cantidad de ácido que se exhala; así es que los herbívoros emplean menos relativamente que los omnívoros, y los carnívoros más que todos estos, y en un grado mucho menor se observa diferencia entre el ganado alimentado con grano y el mantenido con heno. El frío aumenta la cantidad de ácido carbónico que se ha de exhalar, como sucede con las enfermedades fábriles agudas, mientras que en las enfermedades caracterizadas por poca calentura y en las que se dificulta la respiración, se disminuye aquella cantidad. Estas últimas requieren, por consiguiente, más que las otras, gran abundancia de aire puro, para evitar el que degeneren en otras más peligrosas.

Vapor de agua y materia orgánica al aire respirado. Después del ácido carbónico, el elemento más importante unido al aire respirado es la materia orgánica, que, aunque se exhale en pequeña cantidad, se puede comprobar fácilmente soplando por algún tiempo en un vaso que contenga ácido sulfúrico; el aliento oscurece gradualmente el ácido, como si se hubiera añadido una cantidad de polvo fino. Un método menos cómodo de demostrar su presencia es soplar de la misma manera en un vaso de agua pura por algún tiempo, y ponerlo luego apartado en un sitio caliente por algunos días, tapándolo bien para que no entre el polvo. El olor que exhala el cabo de este tiempo, demuestra suficientemente que existe en él una materia orgánica en descomposición; esta materia orgánica contiene en su composición nitrógeno, y no es menos perjudicial que el ácido carbónico cuando se vuelve á introducir en los pulmones. Es ciertamente digno de notarse que los animales pueden respirar impunemente una cantidad de ácido carbónico producida por la combustión del carbon, mientras un aire que contuviera la misma proporción de ácido carbónico producido por la respiración, los mataría. Esta materia orgánica es todavía más deletérea si ha sufrido un principio de descomposición, y nada puede favorecer más este cambio que la saturación del aire por el vapor exhalado en una habitación cerrada y caliente. Para demostrar la exactitud de este mal, no tenemos más que visitar las vacas que en las grandes ciudades están agrupadas en pequeños locales, y observar que las paredes están cubiertas con una capa de barro nauseabundo, y el aire está viejado con gases deletéreos; no hay, pues, que admirarse de que las vacas, en tales condiciones, mueran de tisis tuberculosa; pero aun en los espacios cerrados en el campo, no se evita del todo este daño; las partículas orgánicas se agarran á las paredes y techos, saturan las maderas y penetran en el yeso, se descomponen poco a poco, y causan grandes perjuicios á los animales. El yeso sacado de las paredes de un hospital de París, no contenía menos, según resultó de su análisis, de 46 por 100 de materia orgánica. La frecuente ventilación de los edificios evitará mucho semejante acumulación; pero siempre que muchos animales estén recogidos bajo un mismo techo, se requiere algo más para precipitar la destrucción de tal materia. Un blanco general con cal contribuirá mucho á destruirla; pero la cal debe estar recientemente quemada, y aplicarse inmediatamente que haya sido mezclada con el agua; una disolución de cloro de cal dará mejor resultado, y aplicándola por todas las cornisas y rincones, producirá el efecto deseado.

Concluiremos el presente artículo citando unos cuantos ejemplos de los fatales efectos del aire impuro y de los saludables resultados de los remedios indicados; no se han de aplicar éstos solamente á los animales más inferiores, porque, respecto al aire puro, el hombre se trata á menudo peor que su ganado. Podemos citar el caso del Black Hole (agujero negro) de Calcuta, espacio de 20 pies cuadrados, en el cual se recogieron durante la noche 146 personas, de las que sólo 23 aparecieron vivas. También podemos citar el vapor irlandés Londonderry, en cuyas escotillas cerradas se acostaron 150 pasajeros, y sólo se encontraron vivos 80 por la mañana; pero más pertinentes para nuestro objeto son otros casos menos graves en que no hubo asfixia inmediata, sino desarrollo de enfermedades fatales; Antes de 1858, el ejército inglés sufrió mucho por haberse desarrollado la consumción, á consecuencia de la poca ventilación de los cuarteles; las barracas de la guardia de pie tenían sólo 331 pies cúbicos de aire para cada soldado, y la mortalidad anual por consumción fue de 13,80 por 1.000; la guardia de á caballo tenía 572 pies cúbicos por soldado, y las muertes por la misma causa no excedieron de 7,30 por 1.000. Después de esto se aumentó el espacio por hombre, se mejoró la ventilación y disminuyó mucho la mortalidad por esta enfermedad. En la prisión de Leopold Stadt, en Viena, que estaba mal ventilada, en los años de 1834 á 47, de 4.280 presos murieron 374, y de éstos, 220, ó sea el 51,40 por 1.000, de tisis. En otra casa de corrección bien ventilada de la misma población, en los años de 1850 á 54, de 3.037 presos, sólo murieron 43, y de éstos, únicamente 24, ó sea 7,90 por 1.000, de aquella enfermedad. Estos casos pueden observarse en cualquier día. Lo mismo sucede con las fiebres, en las que los cuerpos de los pacientes exhalan una cantidad extraordinaria de materia orgánica; se curan rápidamente en proporción de la abundancia de aire que pueden respirar los enfermos, siendo regla general que la convalecencia adelanta á pasos agigantados en cuanto el paciente puede pasar un gran espacio de tiempo al aire libre.

Volviendo á los animales, es sabido que los monos de los jardines zoológicos sufren una gran mortalidad por consumción, la que se ha modificado algo últimamente por la mejor ventilación de muchas de las casas de monos; sin embargo, aún mueren de tisis casi todos los individuos.

Lo mismo sucede próximamente con las vacas que habitan en las grandes ciudades; fuera de los casos en que se matan para evitar el contagio de otras enfermedades, casi todas mueren por consumción. No salen mejor librados los cerdos cuando están encerrados en sitios calientes, así es que el último director del colegio de Veterinaria de Berlín en sus experimentos sobre la propagación de la tisis ha calificado á esta raza de familia tuberculosa.

En los caballos los efectos del aire impuro se muestran especialmente en el desarrollo del muermo y de los lampones; durante la expedición inglesa de Guibrou se embarcaron un número de caballos, ocurrió una tempestad, hubo que cerrar las escotillas y varios murieron asfixiados; el resto volvió á Southampton, pero muchos de ellos murieron al poco tiempo de muermo. También en la guerra de Crimea y en el trayecto de Inglaterra á Varsovia, percibieron un gran número de caballos de muermo y lampones.

Rossignol nos dice, que antes de 1836 las cuadras francesas tenían poca ventilación y la mortalidad variaba de 180 á 197 por 1.000 al año; el análisis del aire de una de las mejores de la Escuela militar demostró que existían en el 7 partes de ácido carbónico por cada 1.000 de aire, cantidad exorbitante si se tiene presente que el aire puro solo contiene 4 partes de aquel ácido en 10.000 de aire; habiéndose ensanchado las cuadras y aumentado el aire, aunque no en la cantidad necesaria, se redujo la mortan-