Crónica de la industria (1877-09-01 00:00:00), página 11

DEL CARBON ANIMAL
SUS USOS Y APLICACIONES EN LA INDUSTRIA Y ECONOMÍA DOMÉSTICA.

El descubrimiento de la propiedad decolorante del carbon animal, unos le atribuyen á Figuier de Montpellier, y otros á M. Menard de Lunel; pero lo cierto es que el primero fué el inventor y que sus muchas e importantes aplicaciones se deben después á los Sres. Guillon, Puget, Desosse, Cadet de Gassicourt, Payen, Pluvinet y otros eminentes profesores. Las más dignas de particular atención fueron las de Cadet de Gassicourt, las de Bussy y las de Payen. Estos fueron los que publicaron unas Memorias que merecieron ser premiadas con dos medallas de oro por la Sociedad de Farmacia de París.

La del ilustre Payen contiene la teoría de la acción decolorante del carbon animal, en su aplicación á la refinería de azúcar, y las adiciones relativas á las materias primeras, útiles para la fabricación del carbon animal, así como las consideraciones sobre el problema de la purificación ó refinación del citado carbon. La de Bussy es del mayor interés científico e industrial, porque se concreta á indicar de una manera precisa los preceptos y manipulaciones que son más fáciles.

Difícil sería, por las limitadas condiciones de nuestra CRÓNICA, consignar el sistema de la fabricación en grande escala de esta preciosa sustancia decolorante, que comprende procedimientos más ó menos complicados, y aparatos y hornos continuos según los sistemas de Gits y de Rieux que publicó Le Genie Industrielle Febrero, 1860, página 100; ó los de Jahresh. de Wagner, 1866, página 403; ó los de Steinhaner y otros que consigna el célebre Wurtz en su Ilustrado Diccionario de química, tomo I, pág. 845.

El método más sencillo y más al alcance de todo el mundo para preparar este carbon animal es el siguiente:

Líñese una marmita de hierro colado con huesos en pedazos ni muy grandes ni muy pequeños, teniendo una tapadera que cierre perfectamente, y cuya juntura se tape con la misma tierra ó barro que usan los fabricantes de estufas. Estas marmitas, cuando son muchas, se ponen unas encima de otras en un horno que no sirve sino para este uso, y que se calienta con fuego de leña, carbon, etc., etc.

Cuando es mucho el calor, la descomposición de la gelatina de los huesos y la de las materias grasas es pronta, reduciéndose todo á carbon y desprendiéndose el gas hidrógeno carbonado, que al encenderse y quemarse aumenta la temperatura.

Después de apagada esta llama, la operación ha terminado y se dejará enfriar todo, á fin de extraer de ellas los carbones para reducirlos á polvo, ya sea en un mortero, ó en un molino destinado exclusivamente para este uso.

Los fabricantes de carbon animal (polvos de marfil) emplean, en vez de marmitas, grandes cilindros de hierro, que los colocan colectivamente en hornos, cerrados en una de sus extremidades con tapaderas que cierran herméticamente, teniendo la extremidad de cada uno de ellos alargada en forma de embudo, con una prolongación más ó menos grande, que sirve para recoger y reunir los productos que provienen de la destilación de los huesos, que sirven para preparar la cal de amoníaco y el aceite de Dippel rectificado.

Las citadas Memorias han enseñado las especiales propiedades del carbon, y en ellas se enseña: 1.º Que la propiedad decolorante del carbon pertenece exclusivamente al mismo carbon.—2.º Que sólo se manifiesta cuando este cuerpo se encuentra en ciertas circunstancias físicas, tales como la porosidad y la división.—3.º Que las sustancias que acompañan al carbon no influyen en manera alguna sobre la decoloración. Si estas materias parecen tener influencia sobre dicha decoloración, es debida á que desenvuelven mucho más la superficie del carbon, cuando está en contacto con el líquido.—4.º Que ningún carbon puede decolorar habiendo sido demasiado calentado y llegado á adquirir dureza y brillo. Que todo al contrario, goza de más propiedad decolorante cuanto mayor es la división de los líquidos, y no por una acción mecánica, sino por la interposición de alguna sustancia que se opone á la agregación de ellos.—5.º Que la propiedad superior del carbon animal, así como el de la sangre, el de la gelatina y sustancias animales, proviene principalmente de la gran porosidad, principio que toman de la misma naturaleza de las sustancias de la cual forman parte, pudiendo aumentarse considerablemente por el efecto de las materias con las cuales se calcinan; tal es el efecto de la potasa.—6.º Que la potasa opera sobre el carbon mismo, no solamente aumentando la parte del que por la sustacción de las materiasél contiene, sino atenuando sus moléculas; y por esta razón se puede, calcinando las materias vegetales con la potasa, obtener un excelente carbon decolorante, el cual también se consigue calcinando el fosfato de cal ó de arcilla con las materias vegetales y animales.—7.º Que la acción decolorante de los diferentes carbones establecida por una sustancia, sigue generalmente el mismo orden para las otras; pero que la diferencia que existe entre ellas disminuye á medida que los líquidos sobre los cuales se opera son más difíciles de decolorar.—8.º Que el carbon opera sobre las materias colorantes combinándose con ellas, sin descomponerlas, como lo hace la alúmina, y que se puede en algunos casos hacer de nuevo el color, y en seguida destruirlo alternativamente.—9.º Que el carbon que ha servido una vez no vuelve á poseer la propiedad de decolorar por medio de una simple calcinación (1).

Composición del carbon animal.

    De fosfato de cal
    En todo 80

    Carbonato de cal

    Sulfuro de hierro

    Oxido de hierro

    Hierro en estado de carburo de silice
    2

    Carbono azulado
    18

    100 partes.

En este estado el carbon no se puede emplear para la decoloración de algunos líquidos que disuelven una parte de las sustancias unidas al mismo, y necesario es purificarlo por medio del ácido hidroclórico lavándolo del modo siguiente:

El carbon animal, bien pulverizado, se reduce en pasta con el ácido hidroclórico extendido también de agua; se cuece por espacio de media hora, y se deja reposar. Luego se decanta, se le añade agua, se menea, y últimamente se decanta. Estos lavados deben repetirse cinco ó seis veces, teniendo cuidado de siempre decantar; entonces el carbon se pone sobre el aparato del filtro, es decir, dentro, y luégo

(1) El carbon animal, después de haber servido, pierde sus facultades decolorantes; pero en el día, para devolverlas, los Sres. Ruelle y compañía, constructores y fundadores en Blanc-Misseron (Francia), han inventado y construyen un horno continuo y rotativo, que en dos horas prepara ó vivifica desde 20 hasta 300 hectolitros de carbon.