Crónica de la industria (1878-04-30 00:00:00), página 19

no existiendo otro medio de apreciar el tiempo durante muchos años, aún entre los egipcios, que fueron los primeros que trataron de regularizar dicha medida.

El año solar era demasiado largo para ser apreciado tan pronto y tan fácilmente como las revoluciones ó fases de la luna, que al cambiar cada día de una manera sensible el lugar de su salida y de su postura, cambia frecuentemente de forma, y que, continuando un nuevo orden de cambios semejantes, ofrece una regla fácil y segura sin necesidad del cálculo, de fechas ni almanacares. Así es como los pueblos hallaban en el cielo un aviso perpétuo de lo que tenían que hacer, y las familias, nuevamente formadas y dispersadas por los campos, se reunían al cabo de algunas revoluciones de la luna.

Los trabajos de la agricultura dependían de las vicisitudes de las estaciones; tan pronto como los primeros habitantes de la tierra se dieron cuenta que eran ocasionados por las diferentes posiciones del sol con relación á ellos, se dedicaron á conocer el número de días y el espacio de tiempo que emplea aquel astro en volver á su punto de partida en la bóveda celeste: este intervalo, que los astrónomos determinaron con toda exactitud, fue nombrado por ellos año solar ó astronómico.

Lo que en la Sagrada Escritura se traduce por año, se llama nim, días, es decir, reunión de días; según algunos autores la palabra hebrea Shanah, de donde se derivó el sustantivo que traducimos por año, no significa más que iteravit, y puede aplicarse á toda clase de período.

Al año de un mes sucedieron los de dos, de tres y de cuatro.

Los años de cuatro meses eran naturales en Egipto por el modo en que los desbordamientos del Nilo dividían las estaciones.

Más tarde fueron adoptados entre los egipcios los años de doce meses.

El año de los patriarcas fué primero de 336 días y después de 854; 1550 años antes de nuestra Era, en tiempo de Moisés, no tuvo el año más que 360 días. El año de doce meses lunares fué formado por los egipcios, dividiendo cada mes en treinta días justos; así subsistió durante un largo período, aun en tiempos en que ya se conocía perfectamente que los meses lunares no tenían más que 29 días y una fracción, y los años solares 365 días.

Según Lalande, la duración del año, deducida de la comparación de los equinoccios observados por Hipparco, es de 365 días, 5 horas, 48' y 48"; Ptolomeo la aumentaba hasta 353' 12"; Copérnico á 40', 16", 28" 1/4, que es la empleada en el calendario gregoriano; Flamíted y Newton hallaron 57" 1/4; Halay 55" y La Caille 49".

Los años civiles ó comunes son de 365 días, excepto uno cada cuatro años, llamado bisiesto, que tiene un día más, ó sea 366. Julio César, autor de esta adición, quiso hacer corresponder los años astronómicos cada cuatro años, de manera que en la estación se contaran los mismos meses y que se pudiera decir que la primavera llegaba siempre en la misma época del año.

Julio César, á la vez que dictador y pontífice, se había encargado exclusivamente del cuidado de arreglar el calendario, para lo que hizo llamar á Sosigenes, matemático egipcio, que se ocupó exclusivamente de aquel trabajo; Plinio (XVIII, 23) hace un gran elogio de las aplicaciones que allí hizo Sosigenes: Ipsae tenuis commentationibus, quamquum diligentissime esset auctor, non cessavit tamen additare ipsae semet corrigendam.

El matemático egipcio hizo comprender á César que no se podía establecer una forma constante en los años, so pena de abandonar la luna, atendiéndose solamente á los movimientos del sol. A consecuencia de esto, el año de Roma 708, se dio orden de añadir á cada cuarto año las seis horas olvidadas en los precedentes, formando un día más que se llamó intercalario ó bisiesto.

El día intercalario se colocó después del 23 de Febrero, ó el séptimo de las calendas de Marzo y antes del regifugo, ó sea la fiesta instituida en memoria de la expulsión de Tarquíno, que se celebraba el 6 de las calendas. Este día se hallaba entonces el 25 en lugar del 24; y éste era el intercalario que se llamaba bis sexto calendas martias, porque el día del regifugo conservó su nombre de sexto calendas y se hallaba el 25; de aquí el nombre de años bisiestos, para los que el mes de Febrero tenía 29 días, y de los que el 24 se llamaba bis sexto calendas.

Según lo que antecede, se diferenciaba el año civil, fijado en 365 días y seis horas, del año solar, en 11' 12", de más. Este error, aunque al parecer imperceptible, producía aproximadamente un día al cabo de 134 años, de manera, que desde la corrección de César hasta 1582 en que el Papa Gregorio XIII hizo una nueva reforma en el calendario, los equinoccios habían retrocedido al principio del mes en que se hallaban; y el de primavera, llamado también equinocio Pascual, se hallaba el 11 de Marzo en lugar del 24 en que la había fijado el Concilio de Nicæa el año 325.

Para corregir este desarrreglo, consultó Gregorio XIII á los más célebres astrónomos de la época, y se acordó publicar una bula para que al año 1582 se le quitasen los días de error producidos desde el Concilio de Nicæa, por el exceso de los 11' del año Julian sobre el año solar ó astronómico, contando en el 5 de Octubre el día 15. Para prevenir dicho error en el porvenir, se acordó que cada 400 años se quitarían tres bisiestos; por consiguiente, los años de 1700 y 1800 no han sido bisiestos, y el año 1900 no lo será tampoco, porque lo fué el 1800.

La forma del calendario gregoriano, es de bastante exactitud; sin embargo, como la duración del año Julian de 11' 12" en lugar de 10' 48" 35" 1/4, produce un día de error al cabo de ciento veintiocho años, ó sean 7 días en novecientos años, sería necesario quitar 20 días en treinta siglos en lugar de 27 que realmente se quitan.

Así es, que al año 5200 habrá que quitarle el bisiesto, y en ese caso no habrá ya desde el 4800 hasta el 5600.

II.—LOS MESES

Hace ya siglos que se conocen tres distintos meses: el solar ó astronómico; el lunar, y el civil ó usual. El primero, que es el que sirve para arreglar el año, es el tiempo que tarda el sol en recorrer una línea del zodiaco; es decir, un poco más de 30 días.

Carouge hace observar que si se hubiese colocado el principio del año en el solsticio de invierno, al hacer los tres primeros y los tres últimos meses de 30 días, el sol entraría en cada signo casi siempre el 1.º del mes, y cada estación duraría aproximadamente 3 meses. Como el mes de Enero es el en que tarda menos tiempo el sol en recorrer la línea, éste sería el que debiera tener 29 días en los años usuales.

El mes lunar es periódico ó síndico. El periódico es el espacio de tiempo que la luna emplea en volver á un mismo punto del cielo; el síndico es el tiempo empleado desde una nueva luna á la siguiente. Este último, el solo conocido por la generalidad de las gentes, es de 29 días, 12 horas, 44' y 3". ahora bien, como estas fracciones de día hubieran sido muy molestas para el uso ordinario, se supuso alternativamente á los meses lunares con un cierto número de días enteros, á saber: Enero, Marzo y los demás meses impares, de 29 días; Febrero, Abril y los meses pa-