Crónica de la industria (1878-02-15 00:00:00), página 14

del tronco. El fruto, por el contrario, es rico en tanino, y aunque las simientes contienen una cantidad muy pequeña (13°/03) las cascas contienen 33°/2 de tanino puro.

ALGARROBO BLANCO Y NEGRO (Prosopis Algarrobo).—Estos dos magníficos representantes de la familia Mimosa están extendidos por todo este país; desgraciadamente desaparecerá pronto de los distritos poblados á consecuencia de su escaso desarrollo, del poco cuidado que se tiene de ellos y de la falta completa de nuevas plantaciones. La madera del algarrobo tiene una resistencia extraordinaria, y por consiguiente, se emplea para todos usos.

No se sabe por qué se ha dado las denominaciones de blanco y negro á las dos especies: las flores de ambos son blancas, las hojas del algarrobo negro son más finas, y su fruto, manchado de blanco y rojo, es un poco más largo y más pequeño que el de las especies llamadas blancas, cuya madera es pardo-oscuro, mientras que la de la especie llamada negra es mucho más ligera de color y casi blanca en los árboles jóvenes.

Cuando se corta el algarrobo blanco en la época en que ha alcanzado su tronco más de un pie de diámetro, se escapa de los vasos próximos á la corteza un líquido negro viscoso de gusto amargo, que contiene mucho ácido tánico.

Las hojas, la corteza y la madera de las dos clases de algarrobo son igualmente pobres en tanino, y, por consiguiente, no tienen interés alguno para los curtidores. Su importancia económica es grande, sin embargo, no sólo a causa de su magnífica madera, sino también por su fruto, que es un excelente alimento para los animales domésticos y hasta para el hombre. La inspección del análisis siguiente probará esta aserción:

    Fruto del algarrobo negro
    Fruto del algarrobo blanco

    Agua
    16°26
    10°84

    Grasa
    0°26
    0°43

    Azúcar
    37°63
    25°21

    Almidón
    11°24
    16°71

    Proteína
    7°37
    10°25

    Celulosa
    11°79
    11°22

    Acidos orgánicos y sustancias nutritivas no nitrogenadas
    14°20
    23°31

    Cenizas
    1°25
    2°03

    100°00
    100°00

El azúcar del fruto es igual al que contiene la uva y la manzana, y, por consiguiente, muy fermentable, por lo cual la gente del país hace una bebida alcohólica y gaseosa con este fruto después de macerado en agua, á la que llaman alaja. El del algarrobo negro es preferible para este objeto, y la fermentación es causada por las sustancias proteicas que contiene.

Hé aquí la composición de las cenizas de estos frutos:

    Algarrobo negro
    Algarrobo blanco

    Silicato de cal
    2°70
    5°82

    Idem de potasa
    4°23
    6°82

    Sulfato de cal
    26°20
    24°92

    Idem de magnesia
    8°70

    Carbonato de cal
    5°14

    Idem de magnesia
    9°30
    2°73

    Idem de potasa
    7°11
    31°15

    Clorato de potasa
    4°59
    19°50

    Oxido de hierro
    0°33
    0°44

    100°00
    100°00

Las cenizas enterramente desprovistas de soda, dan una cantidad tan grande de sales de potasa y de fosfatos, que prueban claramente que este fruto tiene una gran importancia como alimento; en varios distritos del país se recolecta por la población y forma su principal alimento durante el invierno.

El algarrobillo, el nogal silvestre, el tipa, el coco ó cochuchú (Xanthoxylum Coco), el ta'a (Celtis Tata), el la-pacho (Tecoma asper), el chanar (Gouvariaca decorticans) y el cedro, no tienen sino un interés secundario para el curtidor; haremos, sin embargo, especial mención del Lecherón y del Molles.

LECHERÓN.—En sus hojas, su tamaño y sus ramas, tiene este árbol un gran parecido exterior con el sauce de Europa, y como él, prefiere un terreno húmedo ó pantanoso. Su nombre, derivado de la palabra española leche, es debido á la propiedad que tiene de exudar una especie de savia blanca cuando se parte ó corta una de sus hojas ó ramas, parecida al jugo lechoso del euforbio. Las hojas contienen casi una tercera parte del ácido tónico de la corteza, y la madera carece completamente de él. Aunque la corteza contiene solamente 10 por 100 de tanino, merece fijar la atención por su color, teniendo además la ventaja de estar muy extendido y crecer con mucha más rapidez que el cebil.

MOLLES.—Un gran número de árboles y plantas se designan en este país con este nombre, aunque no tengan ningún parecido, ni en el aspecto, ni en las hojas, ni en el fruto y pertenezcan en realidad á diferentes familias. Para distinguirlos, los nombran añadiéndoles un nombre genérico, como molle de beber, molle de curtir, molle de teñir, etc. El molle de beber (Lithrea Giliiensis) es un hermoso árbol que se encuentra en las montañas de estas regiones y se utiliza de varios modos; su dulce y aromático fruto se emplea, como también una infusión de sus hojas, en la fabricación de una bebida refrescante ligeramente alcoholica, una especie de négra. Las hojas contienen 0,25 de tanino incoloro; cocidas en agua sirven como tintes negros y también para preparar una especie de tinta. El molle para teñir y para curtir es una especie de Dicrania; esta variedad contiene más tanino que la precedente y se usa para teñir y para curtir; con este objeto se coje el fruto antes de su madurez cuando no es más grande que el grano de una algarroba. Los retoños de un año despojados de sus hojas y de su fruto, contienen de 19 á 20 por 100; esta variedad de árbol no excede de 12 pies de altura y sus hojas son muy pequeñas, por lo que es muy difícil procurarse grandes cantidades; sin embargo, cuando los habitantes se toman el trabajo de coger las hojas y el fruto de las ramas secas, se obtiene un gran resultado de esta rica sustancia tónica, especialmente bajo el punto de vista de que es casi incolora.

(Se continuará.)

LOS INGLESES DE GIBRALTAR.

Aguardábamos con la serena tranquilidad del que defiende una buena causa, del que tiene de su parte la razón y la conveniencia internacional, á que el Gobierno de la Gran Bretaña, de ese gran pueblo, nuestro fiel aliado y nuestro poderoso amigo desde 1708, contestara á la reclamación de España en demanda de un tratado de comercio, ó al menos de una modificación de sus tarifas sobre vinos, que redactadas y hechas para favorecer exclusivamente la importación en Inglaterra de los vinos franceses, gravan los de España en más de un 120 por 100 de su valor, que es tanto como prohibir la mayor parte ó todas las clases comunes, y que aquí se llaman vinos de pasto.

Teníamos la esperanza, y aun la conservamos, de que los estadistas ingleses, tan pronto como se vieran libres