Crónica de la industria (1878-03-31 00:00:00), página 20

Estados Unidos emplea un conductor que consiste en un gran alambre central de 0'009 pulgadas de diámetro, rodeado de once alambres de cobre más pequeños de 0'035 pulgadas de diámetro.

Aunque Inglaterra ha tomado desde el principio una parte muy activa en la invención y desarrollo del telégrafo eléctrico, y es todavía el centro de las empresas telegráficas oceanicas, casi con completa exclusión de los demás países, se ha probado últimamente que otros países, y especialmente los Estados Unidos, están ahora tomando la dirección del perfeccionamiento telegráfico, y á nosotros corresponde inquirir en qué consiste esto, si puede atribuirse á indolencia por nuestra parte, ó á circunstancias que nosotros no podemos evitar. No puedo negarse que la mayor parte de las innovaciones notables recientes proceden de los Estados Unidos, único país civilizado en que la comunicación telegráfica interior está todavía en manos de compañías particulares. Podría preguntarse: ¿es esta abierta competencia la que ha estimulado á los inventores americanos á encontrar la doble y cuádruple telegrafía, el teléfono y otras mejoras?

Yo me inclino á la creencia de que la competencia obra como poderoso estímulo para la invención en los Estados Unidos; estímulo que produjo igualmente una gran variedad de nuevos instrumentos en la época anterior á la adquisición de los telégrafos por el Gobierno; á expresar francamente esta opinión, no trato de combatir la conveniencia política de la adquisición por el Gobierno de las líneas, pues debido á esta circunstancia, hemos logrado tener una tarifa moderada y uniforme, el que se extienda el servicio á estaciones inferiores y mayor garantía en el secreto de las comunicaciones. Es una cuestión digna de estudio la de averiguar si las actas del Parlamento de 1868-69 por las que se creó el departamento oficial encargado de los telégrafos, no fué más allá de los límites necesarios para asegurar un buen servicio, quitando la construcción de las líneas de las manos de las empresas particulares; dieron, por ejemplo, al departamento la facultad de comprar los privilegios siempre que se creaba un interés particular en perjuicio de otro quizás de igual mérito, y tal procedimiento no es en manera alguna á propósito para estimular la invención.

La creación de líneas para intereses locales y privados es una rama importante de la telegrafía, que creo debía de haber quedado enteramente independiente de la acción de un departamento público con el objeto de que la competencia encontrase medios de desarrollarse, como sucede en los Estados Unidos, donde la telegrafía pública y privada está indudablemente más adelantada que en los demás países. Indudablemente se han llevado á cabo grandes adelantos recientemente por el Departamento Telegráfico Postal, empleando transmisores más veloces ó repetidores, etc., como lo prueban los siguientes datos que debo á nuestro Vicepresidente, Mr. W. H. Preece; se ha visto que la adopción de uno de los nuevos transmisores en Dublín ha duplicado con exceso la proporción del trabajo entre Londres y Cork, y la aplicación de otro en Anglesea, ha mejorado dicha proporción entre Londres y Dublín en cerca de un 50 por 100. Como una prueba de la velocidad con que pueden ser transmitidos los partes se puede citar el discurso de la Corona, que, conteniendo 801 palabras, se remitió á Leicester en 4 minutos 28 segts., que sale en la proporción de 179 palabras por minutos, siendo la menor proporción, ó el mayor tiempo empleado para la transmisión de este mismo discurso, el de 17 minutos entre Londres y Reading, que sale á 47'1 palabras por minuto; no deja de ser digno de notar que en la primera noche de sesión se trasmitieron de la estación central sobre 420,000 palabras, y próximamente un millón se distribuyeron entre varios puntos del país.

El cuádruple sistema de telegrafía continúa aplicándose con muy satisfactorios resultados entre Londres y Liverpool y se ha casi cuádruplicado la potencia de un alambre para la transmisión de partes; el mayor número de estos transmitidos en una hora ha sido de 232 y 209 por hora se han transmitido en muchas ocasiones. El sistema de los circuitos automáticos de Wheatstone se va extendiendo gradualmente y por el alambre de Leicester por donde se transmitió el discurso referido, se transmitieron partes en la dirección opuesta por medio del doble sistema. En cuanto á la telegrafía submarina todavía existe mucho campo, como me he esforzado en demostrar, para poner á prueba el talento y el espíritu emprendedor de los ingenieros de telégrafos; pero el libre ejercicio de esta facultad está aquí también amenazado, no por la acción legislativa, sino por una poderosa combinación financiera, pues se trata de fundir los intereses de todas las líneas internacionales oceanicas y las nuevas líneas que están en construcción en un solo interés.

La electricidad nos ha proporcionado hasta ahora el servicio, como agente más ligero, de trasmitir nuestro pensamiento á grandes distancias, pero poco á poco va adquiriendo derechos á ser considerada como medio de llevar á cabo hechos en que se necesita aplicación de efectos cuantitativos. Mucho se ha hablado sobre la aplicación de la electricidad á la producción de la luz, y la compañía francesa Alliance, así como la compañía Gramme, han establecido, como es sabido, hace algunos años aparatos magnético-eléctricos para iluminar los faros de las costas francesas y para la galvanoplastia. Por medio de una ingeniosa combinación de dos máquinas magnético-eléctricas con armaduras de Siemens, logró M. Wilde de Manchester aumentar extraordinariamente los efectos producidos por los medios puramente mecánicos; pero el gran impulso por este camino se dio en 1866-67 al introducir el principio dinámico-eléctrico, que nos pone en condiciones de acumular la corriente activa en el circuito eléctrico hasta la mayor extensión que permita la capacidad conductiva de alambre empleado. El Dr. Tyndall y M. Douglass, ingeniero jefe del Consejo de la Trinidad (Trinity Board), al dar cuenta últimamente á los hermanos mayores (Elder Brothers) de la potencia de estas máquinas y su aplicación á los faros, acompañan una tabla demostrando que una máquina que no pese más que tres quintales es capaz de producir una luz igual á 1,200 bajas por caballo de vapor, y aceptando que cada caballo de vapor se mantiene con tres libras de carbón por hora (que es un cálculo excesivo), resultará que una libra de carbón basta para mantener una luz igual á la de á 417 1/2 bajas por hora. La misma cantidad de luz puede producirse con 139 pies cúbicos de gas de una potencia de 18 bajas, para cuya producción se necesitan 30 libras de carbón; aceptando que de esta cantidad, se aproveche el 50 por 90 en forma de cok queda siempre un gasto neto de 15 libras de carbón cuando se quiera que una luz de gas produzca el efecto de una libra de combustible empleada en el alumbrado eléctrico, ó sea una proporción de 15 á 1 en favor del último sistema. Añádase á las ventajas de la economía y del empleo de un capital corto por el alumbrado eléctrico, las de su gran superioridad en calidad y las de no producir los efectos deletéreos del gas calentando y corrompiendo la atmósfera en que arde, y puede asegurarse que no pasará mucho tiempo sin que sea sustituido por su nuevo competidor en muchas de sus aplicaciones. Para los faros, para aplicaciones militares y para el alumbrado de grandes talleres y edificios públicos, ha hecho ya la luz