Crónica de la industria (1877-09-01 00:00:00), página 10

que aún admiramos, y que tanto abundan en nuestro país, están hechas sin duda alguna con este cemento; el cual no parece sino que desafía por su solidez la acción de los siglos y la mano destructora del hombre.

El primero que lo fabricó en Inglaterra hace muchos años fueron los Sres. Wyatts y Parker, conteniendo el calceáreo que ellos empleaban para su preparación, según Wurtz:

    Carbonato de calcio
    65,7

    Carbonato de magnesio
    0,5

    Carbonato de hierro
    6,0

    Carbonato de manganeso
    1,6

    Silice
    18,0

    Alumina
    6,6

    Agua
    4,6

Otro cemento se usa mucho, que es el conocido con el nombre de Portland, cuyas fábricas existen en las inmediaciones de Londres, produciendo anualmente más de 300,000 toneladas. Este se compone de creta pura y arcilla, formando una mezcla que, estando seca, á los quince ó veinte minutos contiene unos 78,0% de carbonato de calcio, y 22,0% de arcilla, con algunos céntimos de óxido de hierro y álcalis. En esta masa los álcalis son útiles para que la fabricación sea perfecta; así es que conviene adicionarla con 1/2 á 1% de carbonato de sodio ó potasio, ó bien sal marina.

La puzolana natural ó toba volcánica, los primeros que la explotaron fueron los romanos cerca de Pouzoles; pero también se encuentra en los terrenos volcánicos de Auvernia, los Ardenes, y en España la tenemos en gran abundancia en las cercanías de Olot (Cataluña), y sin embargo se trae de Italia para las construcciones hidráulicas, mezclándola con la argamasa. La puzolana se compone de silice, óxido pérsico, alumina y cal. Esta piedra, que podrá llamarse tierra, según M. Sauvage, la ya citada de los Ardenes, es pulverulenta, de color rojo violeta, parda ó bien negra, cavernosa, escoriácea, con las señales evidentes de la acción que en ella ha impreso el fuego. Contiene 56,0% de silice soluble, 7,0% de alumina, 17,0% de arena cuarcosa fina, 12,0% de clorite y 8,0% de agua; también dice que se puede imitar con un producto que tenga las mismas condiciones que la verdadera, cociendo las arcillas al horno.

Las piedras artificiales las fabrican los ingleses poniendo en contacto, aunque sea en frío, la creta en polvo con una disolución de estos silicatos, resultando cierto cambio de ácidos entre las dos sales, trasformándose quince partes de la creta en silicato de cal y en una cantidad correspondiente de silicato de potasa ó bien carbonato de potasa.

Desliza la creta en polvo en una disolución de potasa, se obtiene una masa que se endurece poco á poco al aire, adquiriendo bastante dureza, para ser aplicada en muchos casos, y servir también á la restauración de edificios, objetos arquitectónicos, ó ser modelada en ornamentos de artes, etc.

Preparada la creta para hacer piedra artificial, si se pone en una disolución de silicato de potasa, absorbe, aunque sea en estado frío, una cantidad de silice que puede ser muy considerable, si se expone la piedra alternativamente y repetidas veces á la acción de la disolución silícea, así como al aire. La creta toma un aspecto liso, un grano muy compacto y un color más ó menos amarillento, según ella sea más ó menos ferrugíosa.

Las piedras artificiales preparadas de este modo, tienen la particularidad de adquirir con facilidad mucho brillo. Su endurecimiento principia del exterior al interior, aunque la piedra sea muy delgada, y tiene todas las particularidades necesarias para hacer trabajos de escultura y bajo-relieves.

Si la silicatación se opera concretas muy secas, lo cual es más esencial, no sólo se obtienen excelentes resultados, sino que no sufren alteración alguna.

En muchos casos el enlucido hecho con una disolución de silicato de potasa podrá servir para preparar y aun preservar las piedras blandas de los edificios antiguos.

El yeso sufre también idénticas trasformaciones que la creta. La acción del silicato alcalino es mucho más energética, por lo que conviene operar por medio de disoluciones no muy cargadas, para que se puedan penetrar de bastante silice los objetos hechos con yeso, y mucho mejor si se amasa antes el yeso con una disolución de silicato de potasa.

Los carbonatos de barita, extronciana, óxido de plomo, etc., pueden sufrir una silicatación análoga á la de la creta.

La pasta que se obtiene amasando el albayalde en polvo con una disolución de silicato de potasa, ó bien de soda, se endurece mucho y áun adquiere pulimento.

Para que no se nos crea tan atrasados como algunos suponen, citaremos tan sólo un hecho, y es que ya en 1850 se estableció en Madrid una empresa denominada Apolitomena, en la que se fabricaban excelentes piedras y mármoles artificiales.

Por último, las máquinas que se emplean para la fabricación de cales hidráulicas ó cementos son las de Franchot, llamadas en Francia Vetomiers; las del ingeniero Krantz y las de Coignet; pero las del primero son las más perfeccionadas, y las que recomienda Wartz. También se usa el aparato ó báscula de Hervé-Maugon para ensayar las cales hidráulicas.

BALBUINO CORTÉS.