Crónica de la industria (1878-08-15 00:00:00), página 14

cer subir una bola por medios mecánicos á lo alto de un mástil que se encuentra en el tejado del Observatorio de Greenwich, y dejarla caer á la una en punto. La utilidad de esta señal ha sido reconocida, y muchos puertos de mar la han adoptado. El Observatorio Real de Edimburgo ha colocado un avisador de bola en la cúspide del monumento de Nelson, en Calton-Hill, el cual se encuentra á 400 pies sobre el nivel del mar, y cuando el cielo está sereno, se proyecta sobre su fondo, y puede verse con claridad á una distancia muy considerable en todas direcciones. Al principio, la corriente eléctrica que determinaba el descenso de la bola se transmitía á mano; pero al abrirse la casa James Ritchie é hijo, de Edimburgo, ésta aplicó su aparato automático al reloj regulador del Observatorio Real, cuyo aparato cierra el circuito y hace la señal más exacta y precisa.

Un ciudadano de Edimburgo, el Sr. J. Hewat, observó en sus visitas á Paris el cañoneo que se dispara por la acción de los rayos solares concentrados por una lente á medio día en punto, y concebió la idea de aplicarlo, porque creyó que el ruido era mejor que una señal visible para marcar el tiempo. A sus instancias, y con el auxilio de la Cámara de comercio, se reunió una suma considerable para sufragar los gastos, y en el mes de Junio de 1861 se inauguró en Edimburgo el cañón que marca la una en punto, lo cual, con rarísimas excepciones, viene haciéndose con una precisión tal, que no se nota retardo de la más pequeña fracción de segundo.

Newcastle y South Shields siguieron este ejemplo en 1863, y Glasgow quiso establecer tres cañones para marcar el medio día; pero se colocaron en mala disposición y se abandonó su uso. En 1867 arregló uno para los Docks del Mersey, en la playa de Birkenhead, en conexión con el Observatorio de Liverpool; en 1872 estableció un cañón para señalar el tiempo en Dundee, que dispara por la acción de un reloj de la Casa de Correos, que está en relación con el del Real Observatorio de Edimburgo, y en 1875 colocó cañones de igual clase en Cork y Queenstown; el último inmediato á la entrada de la famosa gruta de Cork, y es de una inmensa utilidad á la escuadra de barcos que visitan constantemente aquel célebre puerto. Además de las ciudades citadas, otras varias han adoptado el cañón de señales, y algunos particulares los han establecido por su cuenta, pudiendo citarse entre estos á lord Lindsay, que lo ha colocado en Dunnet.

El cañón de señales tiene la ventaja de que su fogueo, y el volumen del humo constituyen una señal más visible que la subida y bajada de la bola, puesto que el humo ocupa más espacio y la producción de este humo es instantánea, al paso que produce una señal perceptible por el oído. Estas señales no son, sin embargo, más que uno de los medios para llegar al resultado apetecido, y son de un uso muy limitado, si se les compara con los relojes, á los cuales se puede consultar siempre. Vamos á exponer los medios ideados para alcanzar una coincidencia exacta entre cierto número de relojes.

Antes de 1840 se hicieron ensayos, aunque sin éxito, para hacer andar acordes los relojes. En la aplicación de la electricidad á la relojería, el problema se fue resolviendo gradualmente, y en pocos años se construyó cierto número de relojes que coincidían en el señalamiento del tiempo, y cuyos péndulos vibraban á unisono, y todo el tiempo que se mantenía la fuerza que determinaba la relación de ambos instrumentos.

No es mi intención hacer aquí la historia detallada de las muchas etapas que ha recorrido la aplicación de la electricidad á los relojes; indicaré solamente las que han alcanzado más éxito entre las que conozco.

Los relojes eléctricos, como se les llama ahora, pueden clasificarse en tres secciones: 1." Relojes cuya única fuerza motriz es la electricidad, con independencia absoluta de otra fuerza cualquiera. 2." Relojes movidos por una corriente eléctrica, que se transmite á intervalos regulares y que se aplica directamente á hacer avanzar la máquina y las manecillas (estas dos clases no necesitan cuerda y pueden llamarse con propiedad relojes eléctricos). Y 3." Relojes que están completos y satisfaciendo todas las condiciones de los relojes ordinarios sin el auxilio de la electricidad, marcan el tiempo y necesitan cuerda; pero que con el fin de medir el tiempo con más regularidad y exactitud, reciben corrientes eléctricas transmitidas por un reloj tipo, con el fin de regularizar las oscilaciones del péndulo ó los movimientos de la máquina y de las manecillas, lo cual les permite marcar el tiempo con la misma uniformidad que el reloj por el cual se regulan.

En 1840 el Sr. Alejandro Bain, muy conocido por sus trabajos sobre telegrafía eléctrica y relojería, construyó un péndulo electro-magnético, en el cual la sencillez y eficacia estaban combinadas con la economía y el desarrollo de fuerza, y presentaba las menores probabilidades de desarrollo. Estaba basado en el descubrimiento del profesor Oersted, que cuando una corriente eléctrica pasa á través de un conductor metálico, se desarrolla una acción magnética que afecta á una aguja imantada colocada cerca del conductor; que esta influencia aumenta cuando se arrolla varias veces el conductor alrededor de la aguja, y que invirtiendo la acción de la corriente en el conductor se varía la dirección de la aguja. El Sr. Bain construyó su péndulo usando una hélice de alambre que giraba aisladamente de aquél, cerca de la lenteja, y cuyos extremos terminaban en dos resortes aislados, de los cuales el péndulo estaba sostenido. Fijos en la caja del reloj, y dejando completamente libres las oscilaciones del péndulo, estaban suspendidos dos fajas de imanes, que tenían los polos del mismo nombre, colocados el uno frente del otro á una pequeña distancia del eje de oscilación del péndulo. Este cerraba por completo el circuito galvánico por medio de una barra adicional que permanecía en la pila y actuaba por la acción de las vibraciones de aquél, y se hacía automática porque sus movimientos estaban relacionados con la máquina en cada oscillación. Presentaba, sin embargo, una irregularidad considerable causada por la fricción de la barra y por la inestabilidad de la pila.

A falta de espacio, renunciaremos al examen de otros sistemas ideados para regularizar la marcha de los relojes por medio de corrientes electro-magnéticas. De todos los propuestos 6 ensayados para asegurar la coincidencia del tiempo en una fracción de segundo, el más notable es el del Sr. R. L. Jones, del cual voy á dar cuenta, no por su novedad, pues hace más de veinte años que se ideó, sino porque creo no ha alcanzado en Londres el éxito que merecía, ni es conocido de muchos hombres de ciencia. Hablo por mi propia experiencia de 17 años, durante los cuales he construido reguladores eléctricos de este sistema para los principales observatorios de Rusia y los Estados Unidos.

El Sr. Jones, era jefe de la estacion del camino de hierro en Chester, se ocupaba de relojería eléctrica y esperaba dirigir las manecillas del reloj de la estacion por medio de un gran electro-imán. Después de haber gastado mucho tiempo, trabajo y dinero, y llenado una habitación de pilas eléctricas, se le ocurrió que, así como el Sr. Bain había logrado arreglar, no sólo su péndulo, sino también su reloj, con la pequeña fuerza obtenida con unas láminas de zinc y de cobre hundidas en la tierra, seguramente si apli-