Crónica de la industria (1877-06-01 00:00:00), página 17

demasiado resplandeciente, contumaz y hermoso; la aspereza y abundancia de nuestras cordilleras; la profundidad de nuestros ríos y la tala impía del arbolado, testimonio son elocuente encargado de demostrar la tesis contraria. No tiene el suelo español en todas sus regiones y latitudes esa fecundidad, ya tan sublimada desde el tiempo de los romanos; pero es susceptible, en medio de sus naturales condiciones (que siendo en conjunto buenas, no hay que exagerar), es susceptible, decimos de mayores rendimientos y de provechosas modificaciones.

»Pero como no sea nuestro pensamiento profundizar ahora este tema, hemos de ceñirnos ya a nuestro principal propósito y apuntar, como demanda el epígrafe de este artículo, algunas someras consideraciones sobre la influencia del crédito territorial en nuestra agricultura.

»Esta institución, ya popularizada en casi todos los pueblos de Europa, que tan prósperos resultados ha dado en Alemania, que tan fecundos bienes ha prestado á Francia, y que en Suiza ha redimido la tierra de la dura servidumbre en que la tenían usureros sin entradas; esta institución de crédito, aplicada principalmente al servicio de la agricultura y de la propiedad inmueble en general, ha sido desconocida entre nosotros hasta hace muy poco tiempo, no obstante la constante aspiración que han mostrado todas las personas ilustradas y rectas, deseosas de aplicar al país una tan sana y experimentada medicina.

»Hasta la creación del Banco Hipotecario de España por la ley de 2 de Diciembre de 1872, y las modificaciones introducidas por el decreto de 24 de Julio de 1875, bien puede decirse á pesar de ensayos, sin duda mayor intencionados que fecundos, que aquí carecíamos por completo del crédito territorial, asentado, se entiende, sobre sólidas y racionales bases.

»Aparte de las dificultades generales que surgían de nuestro estado social y político, habíamos de luchar, en primer término, con el estado de la propiedad perteneciente, hasta principios del siglo, en sus dos terceras partes, á los grandes y á las corporaciones civiles y religiosas; y después, en el supuesto de liberarse la propiedad de la mano muerta y entrar por la desamortización en el comercio general de las gentes, los inconvenientes del crédito territorial tenían que subsistir mientras no se consignara una buena ley hipotecaria, que, concluyendo con los vicios de la antigua legislación, prescribiera la especialidad y publicidad de las hipotecas, é interín no se supiera, por lo tanto, como no podía saberse, hasta qué punto alcanzaba y en qué medida eran ciertas las garantías del prestatario.

»Las leyes desamortizadoras que desde las Cortes de Cádiz han publicado los diferentes gobiernos que entre nosotros se han sucedido; la supresión de los diezmos, la abolición de los señoríos jurisdiccionales, la venta de los bienes de corporaciones, han transformado profundamente el suelo español, entregando á la circulación general y á la actividad individual una inmensa suma de bienes que á la vez han enriquecido al Estado y á los ciudadanos. Y no sólo el interés particular y la subdivisión de la propiedad han aumentado, por las mejoras y por el cultivo, la riqueza imponible, sino que rompiéndose aquella antigua inmensa masa inmueble en fragmentos numerosos, han hecho posibles perfeccionamientos y trasformaciones que han de impulsar y favorecer, si discretamente se emplea, la institución del crédito territorial.

»Los otros inconvenientes que nacían de la falta de una ley hipotecaria, también están subsanados; y aunque lentamente, va penetrando esta imprescindible necesidad en nuestras costumbres; aunque el abandono en unos y el embrollo en otros implicaban e implican grandes dificultades, y de todos modos sensibles gastos para hacerse con la titulación necesaria y para llegar, la firme garantía de la inscripción en los registros; á pesar de tanta repugnancia y de tanto entorpecimiento como precisamente suscita toda innovación profunda, lo cierto es que ya todo propietario medianamente celoso cuida de tener su documentación en regla; y poco á poco, pero con paso progresivo, vamos entrando en unas vías verdaderamente saludables, no sólo para infundir tranquilidad en las familias, sino también para dar á la propiedad ese valor de estimación que, con mayor o menor eficacia, puede el crédito territorial conservar y favorecer, y que por lo menos puede sustraer de manos de duros prestamistas, tan pesadas y tan nocivas para el propietario y para el agricultor.

»Mirando las últimas estadísticas publicadas por la dirección del registro de la propiedad, se ve que la situación de los dueños de bienes raíces en España es bien poco lisonjera: el interés no baja, por término medio, de un 12 por 100; y hay provincias en que este interés sube á un 20 y á un 25, á cuyo quebranto hay que añadir los gastos de documentación e impuesto de derechos reales, prórrogas y trasformaciones del préstamo, con otras varias gabelas.

»Sólo las cantidades prestadas en 1870 con interés de un 8 al 20 por 100 ascendían á 3,057,042,518 rs.; y aunque también aparece con rédito menor de 3 por 100 la importante cifra de reales 1,541,087,392, conviene tener presente que cabalmente estos préstamos en que el interés se manifiesta pequeño ó se oculta por completo; estos préstamos, cabalmente en apariencia tan humanos, son en realidad los más vejatorios y crueles, pues el rédito va embolsado en el capital, y casi siempre lo que parece un simple y graciosísimpo anticipo, es una operación ruiníssima para el infeliz prestatario, que tiene que pasar por todo, hasta por la sarcástica ostensible generosidad de su favorecedor.

»No bajará en conjunto la deuda hipotecaria, de esta manera contraída, de la cantidad de 700 millones de reales, y acrece de día en día, y de día en día va enredándose en las artificiosas mallas del prestamista; y sin embargo, el crédito del inmueble es tan sólido y prolífico que resiste todas estas pruebas, y florece vigoroso en esta titánica lucha cuyas desventajas se amontonan todas en su daño. Conviene advertir también que los préstamos de que tratamos son todos á corto plazo, y con tan duras condiciones, según se ha visto, que el propietario no tiene tiempo de desenvolverse: con frecuencia surgen litigios y vienen ejecuciones, y cuando no vienen ejecuciones ni litigios, se alcanzan entonces resultados peores, que son prórrogas á costa de mortificaciones y desembolsos de todas clases, pues hay que renovar la documentación y pagar al Estado sus impuestos, y consumir cantidades respetables en todas estas operaciones, que luego suelen ser infructuosas para el prestatario; supuesto que al terminar el nuevo plazo comienza á reproducirse el calvario de sus dolores.

»Es, pues, lamentable y calamitosa la propiedad de este modo constituida; y para redimirla, y en lo posible curarla, se ha fundado en toda Europa el crédito territorial que, dados los males presentes, prede el que en España se ha establecido aliviar la propiedad, trasformando su deuda en otras de mejores condiciones, si se subroga en lugar del antiguo acreedor; y en tesis general, puede favorecer á la propiedad mediante el remedio de préstamos á largo plazo con un corto interés, durante cuyo plazo, por las combinaciones y los escalonamientos del rédito y de la amortización, pueda el propietario ó el agricultor extinguir toda su deuda; y no que, como sucede por el sistema comun, después de los naturales trabajos para pagar los réditos, el capital queda en pie, repitiéndose en sus espaldas y á su costa la fatigosa y perdurable tarea del infatigado Sísifo.

»No conocemos, con aquella abundancia de detalles bas-