Crónica de la industria (1878-08-30 00:00:00), página 15

Hace unos 36 años, el Sr. Alejandro Bain, de quien antes hice memoria, propuso un medio sencillo y eficaz para colocar el minuto en un reloj en condiciones de poder corregir el tiempo á todas las horas. No me ha sido posible averiguar si llegó á poner en práctica su sistema; pero le encuentro explicado en un folleto que apareció en 1843, titulado De la aplicación de la electricidad á las artes útiles. Va acompañado de un dibujo. Detrás de la esfera se había colocado un electro-iman corrector. La armadura del imán estaba provista de una varilla terminada en forma de horquilla ó V, que caía encima del número que marca las doce. Una aguja, que se proyectaba del minuto, estaba en disposición de levantar los brazos de la V cuando la armadura descansaba en su posición natural, ocupando el ángulo de dicha V cuando la atracción del imán levantaba la armadura y el péndulo. Al llegar precisamente al último segundo de la hora, tocaba automáticamente una batería en comunicación con el alambre conductor, al propio tiempo que el imán atraía la armadura y empujaba la V contra la aguja de la manecilla, haciéndola marcar la hora exacta. Este mecanismo tan sencillo, ejerce directamente su acción, y en este concepto es recomendable.

Una Memoria que le ante la Sociedad Real Escocesa de Artes, en Abril de 1873, en la que analizó el método del Sr. Bain, dió, sin duda, motivo á que una casa de Lóndres tratase de utilizar el invento ó de obtener análogos resultados, viéndose de una barra provista de dos agujas que actúan sobre dos palancas, de cuyos extremos se proyectan sobre el cuadrante otras dos agujas que, actuando sobre el minuto, le hacen ocupar la posición que se desea. De esta suerte lograron el mismo resultado que Mr. Bain con su sencilla horquilla V, movida directamente por la armadura del imán; pero á costa de un aumento considerable de fuerza mecánica, que produce una fricción excesiva antes de lograr la corrección del reloj, y esto exige una potente batería y no escaso aumento en los gastos.

Otra casa de Lóndres ideó un aparato más complicado, aplicable á grandes relojes. Consiste en un par de palancas que actúan por sus brazos más cortos sobre el minuto, de un reloj de torre. Por el otro extremo, que tiene la forma de zig-zag, suben una sobre otra. Una palanca más larga, que lleva cerca de su extremidad un gran peso, va provista de una aguja que la levanta gradualmente durante casi toda la hora sobre la rueda del minuto, y pasando entre las dos palancas más pequeñas las separa. Estas vuelven á su primera posición cuando la palanca llega á la parte más alta de su carrera. La armadura del imán lleva un gancho que agarra en la extremidad de la palanca más larga, y la mantiene en aquella posición elevada unos cinco minutos antes de terminar cada hora. La corriente hace retirar luego el gancho y deja caer la palanca. Al descender ésta, abre la aguja las palanquetas en zig-zag, haciendo chocar el brazo más corto de cada una con el lado respectivo del minuto, de manera que las manos marcan entonces el mismo tiempo que el reloj regulador. El aparato es por extenso ingenioso; pero temo que los repetidos choques de unas partes con otras acabarán por destruir la maquinaria del reloj.

Invitado en más de una ocasión á hacer la corrección de relojes ordinarios, y puesto así en condiciones de apreciar las ventajas y el valor de la uniformidad en la marcha de los relojes usados en establecimientos públicos, resolví adoptar un sistema de aplicación general, y que á un mecanismo sencillo de construcción uniese un gasto pequeño y seguridad en la acción de las pilas. Con tal objeto, empecé á fines de 1878 la corrección de varios relojes, viéndome de la horquilla en forma de V del Sr. Bain (figura 5). Pero en vez de unir la horquilla directamente á la armadura, sólo le apliqué una simple palanca á mayor distancia del punto de apoyo, con objeto de que también fuese menor la distancia entre la armadura y los polos del imán. Sin embargo, diferentes ensayos me hicieron conocer que este aparato no daba resultados.

Precisa tener en cuenta que los relojes carecen de una potencia que les haga marchar sin interrupción alguna, puesto que se paran mientras se les da cuerda. Para corregir este error, debe hacerse muy obtuso el ángulo de los brazos de la horquilla y aplicarse una pila de gran potencia, o bien con un ángulo más agudo darle brazos más largos y aplicarle mayor potencia electro-magnética, para acelerar el movimiento.

El mayor inconveniente de todos estos sistemas consiste en la necesidad de dejar muy floja la mano del reloj, para que pueda fácilmente sentir la influencia de la corriente; siendo aquel mucho mayor en los relojes que, como los de las estaciones de ferro-carriles, se hallan expuestos á la intemperie ó á la acción del viento. Creo haber corregido este defecto suprimiendo uno de los brazos de la horquilla, y colocando el otro de manera que forme un pequeño ángulo con la manecilla (fig. 6). La corriente momentánea se sustituye con otra de 15 segundos de duración, que ha de comenzar en el minuto 59 45" de cada hora, para terminar en la hora exacta del reloj normal.

En la fig. 7 toca el alambre regulador á un resorte que se mantiene aislado de la batería por medio de una palanca que descansa sobre la periferia de un disco montado en el mismo eje del minuto. El disco lleva una ranura en que se introduce la palanca un minuto en cada hora, durante el cual actúa la segunda palanca sobre el árbol de la rueda de escape. Esta permite caer la palanca, poniendo en contacto el resorte con el punto de apoyo desde el segundo 45 hasta el 60, y durante este tiempo pasa la corriente al conductor.

La sustitución de la horquilla por una simple barra me permitió reducir la potencia de la pila, por ser menor la distancia, y de consiguiente, mucho mayor la fuerza atractiva del imán.

Igualmente pudimos dejar la mano más fuertemente sujeta á la máquina del reloj, y á consecuencia de esto es posible hacer las correcciones en relojes grandes sin peligro. Tan seguros estábamos del éxito de nuestro sistema, que no tuvimos reparo en expedir unas cuantas circulares ofreciendo nuestro aparato á varios comerciantes, y en pocos días nos remitimos á unos 30, que nos contestaron favorablemente. Pero una vez ensayado en diversos puntos, surgieron nuevas dificultades, que reconocían diferentes causas. En unos casos era la manecilla del reloj demasiado delgada, y expuesta por consiguiente á doblarse, llegando á adquirir una elasticidad tal, que hacía imposible la corrección; en otros la fricción de la aguja hacia que no funcionase con entera regularidad la corriente, á menos que se cargase demasiado, aumentando el poder de la pila más de lo que permitían nuestros cálculos. Prosiguiendo nuestras indagaciones, hemos logrado hacer desaparecer todos estos inconvenientes, de suerte que nuestro sistema sea realmente aplicable á toda clase de relojes, con péndulos de cualquier longitud, y esferas de todos tamaños, donde quiera que se hallen colocados; hemos también obtenido estos resultados sin complicar el mecanismo ni aumentar el poder de la pila.

Antes de explicar los principios en que mi sistema está basado, debo mencionar un método ideado por el señor C. V. Walker, que ha funcionado durante algunos