Crónica de la industria (1878-02-28 00:00:00), página 21

mos tenido razón de ocuparle. Entiendo que lo que se ha pretendido al invitar aquí á ciertas entidades y el haberlas hecho la ley preceptivas u obligatorias á ciertos funcionarios, ha sido difundir en el público á que se dedica, no meros procedimientos de cultivo, sino esos grandes hechos y funciones que la ciencia ha puesto á disposición de la agricultura y cuyos fundamentos son motivos de disensión y de distintas apreciaciones, dada la grandísima aplicación que su práctica puede tener en la resolución de los problemas agrícolas. Este modo de ver en que están conformes muchos de los distinguidos profesores e ingenieros agrónomos que me han precedido en este sitio, permite que cada uno desde su punto de vista haya dado cuenta de estas grandes cuestiones colocándolas en un terreno eminentemente científico, ó al menos conservando bastante de este carácter, sin haber olvidado en ningún caso, como yo tampoco me propongo olvidarlo, hacer las consideraciones prácticas á que pudieran prestarse los principios explicados.

Además, señores, el público que por necesidad ha de concurrir á estos actos es de una índole especial; el nivel de su cultura está bastante alto para poder apreciar la cantidad y calidad de ciencia que aquí se viene exponiendo, y el descender del carácter científico que han tenido y tienen, sería muy expuesto á degenerar en trivial. Es menester no olvidar que estas conferencias tienen lugar en la capital de España, y que en ella, más que labradores, residen grandes agricultores y que de ellos deben partir las reformas que exige la agricultura patria, para que á su ejemplo se propugnen si son útiles ó se olviden si son perjudiciales.

Si difícil es siempre la posición del que se decide á ocupar este sitio, lo es mucho más para el que en este momento lo ocupa; acostumbrado sí, á hablar á un público de discípulos, hoy se encuentra con que los términos están invertidos: hoy el discurso verdaderamente soy yo, y mucho más tratándose de una cuestión agrícola. Modesto profesor de química, como sabe la mayoría de este auditorio, no he tenido en mi larga carrera ocasión de ocuparme de la agricultura bajo su aspecto técnico, y si únicamente entro con algunos elementos que se relacionan con ésta hoy verdaderamente ciencia, son los que he adquirido inspirándome en aquellos libros que halagando mis aficiones y mi educación científica, he tenido ocasión de consultar. Mi afición á esta clase de estudios me vino á darme un doble carácter que yo debo declarar aquí, que es el de industrial ó fabricante de una clase de productos que se relacionan con el tema que ha de ser objeto de mi disertación.

Esta doble carácter me ha hecho, sin duda, merecer una invitación que recibí de la junta provincial de Agricultura, Industria y Comercio, y como á esta amable y gallante invitación contestara aceptando el compromiso, h y vengo como bueno á cumplir la palabra empeñada. Al aceptar aquel encargo yo contaba con otro público muy distinto del que ocupa esos asientos; pero no siendo posible cambiar sus condiciones, no es tiempo ya de retroceder, y entro en materia.

Yo desearía tener toda la eloquencia y toda la fuerza de imaginación que merece la importancia del tema de que me voy á ocupar, tema digno por muchos conceptos de un mejor intérprete. La teoría mineral, base fundamental de la alimentación inorgánica (dedicada al inmortal Liebig) es de tal interés, de tal trascendencia, es tan completa en todos sus detalles y manifestaciones, que temo quedarme pequeño ante la inmensidad que he echado sobre mis hombros, y no hay para qué repetir las razones que me hacen en estos momentos dirigirlos desde aquí la palabra.

La teoría mineral, como os acabé de indicar, es debida á Liebig como tal teoría, pues si bien antes se habían realizado algunos trabajos con criterio análogo al de este profesor eminente, es igualmente verdad que ni tenían por base el mismo fin, ni condujeron á otro resultado que á extraviar la opinión. Sprengel entre otros, se dedicó á incubar algunas partes de las plantas útiles, y aun algunas plantas enteras, y no hay más que fijarse en las deducciones que hizo para penetrarse que hay un abismo entre el objetivo de estos estudios y el que se propuso Liebig. La química, este poderoso elemento de la vida moderna, no había hecho en manos de los antecesores de este gran maestro otra cosa que extraviar la solución del problema que alborotaba.

Sin el claro talento, sin los grandes conocimientos en la química como en la fisiología, sin las grandes dotas analíticas de este grande hombre, hoy todavía caminaríamos á ciegas, completamente perdidos y confusos en lo inmenso y complejo de esta por tantos conceptos trascendental cuestión.

Liebig, y sólo Liebig, es el que puede honrarse con la inmensa gloria que conquistó estableciendo la teoría mineral, y con ella explicando clara y precisamente la alimentación mineral, tanto en la vida vegetal cuanto en la animal. Teoría mineral, señores, que yo elevo á la categoría de ley natural, y en tal concepto á la verdad de Dios.—La teoría mineral que he erigido escuela, entre cuyos aliados más entusiastas tenemos la honra de figurar, hasta el punto de no haber perdondado ni medio, ni sacrificio para su propagación, vino ya en manos de su fundador á establecer de una manera exacta, no solamente los elementos minerales que existían en las plantas, sino las íntimas relaciones que tenían estos factores entre sí con el suelo y con la vida vegetal.

La inmensidad de hechos experimentales que recogió, y que á mí no me es posible detallar aquí, le hicieron aprender que los trabajos de Sprengel no podían dar ningún resultado práctico, porque habiendo limitado este químico su estudio á un número muy corto de plantas, supuso que todas las demás tenían la misma composición, y además suponía que todos los factores que en estas encontró, eran elementos indispensables, sin entrar para nada ni en el papel que cada elemento desempeñaba en la vida vegetal, y sin contar para nada tampoco con la acción que el suelo ejerce sobre estos mismos elementos. La influencia poderosa de la cal y del ácido fosfórico, tan importante esto último en los compuestos contenidos como el primero en la celulosa, son hechos de alta importancia, y aunque estudiados por Saussure, es la verdad que fueron ampliados por Liebig, y vinieron á determinar este bello conjunto de la teoría mineral.

La base fundamental establecida por Liebig es que las plantas viviendo y desarrollándose únicamente á expensas de elementos minerales, es indispensable devolver al suelo todos aquellos que se trasportan de él bajo la forma de cosechas.

Este gran principio fue deducido por dos distintos procedimientos, que inversos en sus fundamentos, vinieron á converger en los resultados. Preparado un suelo especial que únicamente tenía por misión servir de base de sustentación á las plantas, y por lo tanto desprovisto en absoluto de todo otro elemento assimilativo más que la silice, se añadieron los diversos factores que el estudio de la composición de las cenizas de ciertas y determinadas especies vegetales habían dado por resultado, y pudo verse, no solamente que los vegetales cultivados en estas condiciones ofrecían resultados distintos, sino que la vegetación había sido completa y normal en la experiencia, en que se