Crónica de la industria (1878-08-15 00:00:00), página 10

ban á la industria la protección que imperiosamente reclamaba, por que los extranjeros podían traer, si les acomodaba, los paños más ínfimos, pagando 30 y 45 reales por cada vara; es decir, tanto ó más de lo que valían. El buen criterio de aquellos hombres no les dijo que nadie se enamora de lo ínfimo, ni por lo tanto, lo paga caro; que lo ínfimo acostumbra ser lo más barato, y lo barato el pobre patrimonio del menesteroso; que un derecho muy elevado es exactamente igual á una prohibición, y que ningún comerciante trafica en aquellas mercancías que le ofrecen grandes probabilidades de pérdidas y ninguna de ganancia.

Pero los reformadores del año 39 hicieron más, al clasificar las telas de lana con valores y derechos muy distintos, por la única y exclusiva diferencia del ancho, dieron una prueba de improvisación, de la cual el comercio no tardó en aprovecharse. Los paños de la clase tercera, por ejemplo, pagaban por vara lineal de 31 1/2 pulgadas de ancho 6 rs., y los de la clase cuarta, por la misma vara de 32 pulgadas, 30 rs., ó sean cinco veces más. Esto era sencillamente absurdo y no tenía otro objeto que dificultar la entrada de los paños extranjeros, que en su inmensa mayoría tenían cerca de dos varas de ancho. Al comercio se le ocurrió partir las piezas por la mitad de su anchura, y en esto las Aduanas descubrieron un fraude, y lo penaron; pero la incongruencia del sistema se hizo evidente, y por Real orden de 4 de Abril de 1846 se creó una partida intermedia entre las clases tercera y cuarta de tejidos de lana del Arancel de 1841, para los paños de 3 1/2 á 5 tercias de ancho, cuya vara lineal se tasó en 50 reales, imponiéndola el 25 % de derecho.

Este acuerdo no era más que una manifestación de las reformas que se proyectaban en los Aranceles y que debían producir la ley de 1849. Desde el año 1842 la Junta de Aranceles se ocupaba ya de esta reforma, reuniendo materiales que le facilitaban las Aduanas, las Juntas de comercio, las Sociedades económicas y los cónsules de España en el extranjero. En 1844 la Junta dio su dictamen, en el cual proponía una clasificación más estensa de los tejidos de lana, que, como clasificación, no era más acertada que la del Arancel de 1841. El vocal de la Junta don Juan García Barzamallana, vió más claro que sus compañeros en el asunto y en el voto particular que formuló al dictamen de la mayoría, acerca de los Aranceles manifestó que, por la premura del tiempo, no fijaba por peso el derecho á los tejidos de lana, creyendo, decía, que este tipo es el que más facilita las operaciones, y evita el contrabando, que sólo de Francia ascendió á once millones de francos en el año de 1843. El Sr. Barzamallana fijaba en 15 %, el tipo de imposición de todos los tejidos de lana, y reducía considerablemente los valores, aproximándolos á la verdad. Treinta y cuatro años han pasado desde que el señor Barzamallana emitió su voto particular acerca del Arancel de tejidos de lana, y el tipo de 15 % es todavía inaplicable en España; quien lo propusiera hoy pasaría por un libre-cambista exagerado y enemigo de la industria nacional; pero es grato, al recorrer las páginas olvidadas de nuestra historia económica hallar ejemplos como el que acabamos de citar; son la prueba de que la verdad es eterna y sale ilesa de las luchas que libra el interés particular á la conveniencia general.

A pesar de los deseos del gobierno, eran tan graves las dificultades que se oponían á la presentación de las Córtes de un nuevo proyecto de Arancel, que pasaron dos años más en investigaciones y estudios. La Dirección de Aduanas logró resumir estos trabajos y redactar en Enero de 1846, un informe luminosísimo acerca de los Aranceles, que es sin disputa uno de los trabajos más concienzudamente hechos que han salido de aquel centro. En la parte relativa á tejidos de lana, no hubo, sin embargo, todo el valor que la verdad requería, y que debió ser la consecuencia del claro juicio que la Dirección había formado del asunto. Contentóse aquella con reducir los valores á las cifras que debían tener, pero conservó el erróneo sistema del aduendo por varas lineales, clasificando los tejidos según sus anchos, y trató de corregir las injusticias que de este sistema dinamaban, aumentando el número de clases y de partidas. El tipo de imposición adoptado tampoco era módico, pues se fijaba para todos los tejidos en 25 %.

La Dirección de Aduanas estaba, sin embargo, guiada por un criterio exacto, como lo prueban párrafos de su informe como el que vamos á copiar.

«Acepto no haya en todo el Arancel artículo alguno que tanto se resienta, como éste, de los exajerados valores que le dió la Junta revisora; y á la verdad que es difícil concebir que habiéndolo hecho por su longitud y anchura, por clases y especies, muy bien conocidas y deslindadas, hubiese podido incurrir en error tan lastimoso; y lastimoso se le llamamos, porque un derecho que gravita sobre un falso ó exajerado valor, levanta el precio de las cosas, grava el consumo inútilmente, y tanto más cuanto menos inofensivas son aquellas mismas cosas, si el país las necesita y no sabe ó no puede hacerlas. Y tras estos males vino el mayor de todos, que es aquella defraudación, que cercena la renta pública, sin ninguna compensación ó sin que aquel sacrificio, siempre muy doloroso, sirva para recompensarlas de otra manera indirecta y positiva.»

«Nada es tan precioso en esta materia, porque nada puede ser más útil ni tampoco más justo, que sentar los hechos ó fijar los verdaderos valores y calcular sobre ellos. Entre tantos á cual mas absurdos, como sugeridos los unos por el interés de pagar menos de lo que se debe, y los otros por la sed insaciable del fisco, hemos investigado con celo y perseverancia los que tienen aquellos tejidos antes de pagar el derecho, ó más claro, añadido á los gastos de producción, que constituyen el precio natural y necesario de las cosas, los que devengan hasta el punto de su enajenación y consumo, porque este nuevo precio, y no el intrínseco, es el que sirve de término de comparación con el de los productos idénticos ó semejantes creados por el trabajo indígena. Y podemos asegurar que tienen toda la verdad posible, porque sobre nuestras mesas y á nuestra vista han estado las facturas originales.»

La ignorancia, quizá también el temor, ó una excesiva delicadeza, producida por la rigidez y severidad de ciertos principios, que dejan de ser ciertos desde que se aplican á todos los hechos y circunstancias, sin consideración á las que deberían modificarlos y más de una vez sustituirlos con otros muy distintos, censuráran los valores que confiadamente vamos á fijar, pareciéndoles ó equivocados ó templados en demasia, sin reparar siquiera que en países industriales de la Europa, con especialidad en la Gran Bretaña, se fabrican hoy una variedad á inmensa porción de tejidos de lana á precios tan bajos cual si fuesen de algodón, y que por lo mismo van reemplazando los consumos que éste surtía, como es entre otros, por ejemplo, el llamado muselina de lana.»

«Y sería prudente cerrarles la puerta, como la tenemos cerrada á los de algodón, cuando su consumo es ya necesario y sus precios tan económicos que pueden soportarlos las clases más menesterosas de la sociedad, y sus formas tan distintas, que fácilmente se prestan á todos los usos de la vida y satisfacen todas las necesidades desde el