Crónica de la industria (1878-08-15 00:00:00), página 18

existentes en el interior de los tejidos de las plantas. Al empirismo antiguo, que reconocía virtudes ó propiedades medicinales, tintóreas, curtientes, etc., en ciertas partes de los vegetales, ignorando por completo la causa de semejante acción, sucedió en nuestros días el conocimiento analítico de muchas de aquellas sustancias, y con ello el de su manera de obrar y el de sus relaciones en composición y forma con otros compuestos anteriormente definidos. Recientemente hemos dado á conocer la coniférina descubierta por Hartig, y hacemos hoy lo propio con la pelletierina, trascribiendo la «Notas» que sobre su obtención y estudio ha presentado M. Tanret á la Academia de Ciencias de Paris, y publica ésta en su órgano Comptes rendus, etcétera, correspondiente al 20 de Mayo último. Dice así:

«Es opinión generalmente admitida la que considera á la corteza del granado (tallo y raíces) como un heróico remedio contra la tétana, mientras dicha corteza se conserva fresca; y es igualmente común el admitir que aquella propiedad desaparece tan pronto como la corteza se seca y se conserva por largo tiempo.

Esta diferencia se explicaría tal vez naturalmente admitiendo en dicha corteza un principio activo muy alterable; pero á pesar de las investigaciones hechas, no ha podido encontrarse en la misma cuerpo alguno de esta naturaleza. Por mi parte, he tenido la suerte de encontrar un alcaloide volátil, de cuyo descubrimiento tengo la honra de dar cuenta á la Academia.

Para honrar al sabio que más ha contribuido á la historia de los alcaloides, propongo que se llame pelletierina al nuevo álcali extraído de la corteza del granado.

2. Preparación.—Se pulveriza grosseramente la corteza del granado (tallos y raíces) y se humedece con una lechada de cal bien espesa. Se lava y se recogen dos partes del líquido, que se agita fuertemente y varias veces con clorofórmio. Separado este último por medio de un embudo con llave, se agita á su vez con una cantidad conveniente de ácido extinguido, de manera que la reacción del líquido acusoso resulte neutra ó ligeramente ácida. De esta manera se obtienen soluciones de sulfato, clorhidrato, nitrito, etc., de pelletierina*, que, evaporadas en el vacío y sobre ácido sulfúrico, dan las sales cristalizadas. Se puede aislar el alcaloide tratando por el carbonato de potasa las soluciones salinas y agitándolas con éter, ó mejor con clorofórmio. Destiladas estas soluciones á un calor moderado, dejando como residuo el álcali.

Con un kilogramo de cortezas secas del comercio, únicas de que he podido disponer, he obtenido por este procedimiento cerca de cuatro gramos de sulfato de pelletierina cristalizado. Indudablemente, con cortezas frescas habría obtenido mayor cantidad.

3. Propiedades físicas.—La pelletierina tiene una consistencia oleaginosa y es incolora cuando se ha obtenido evaporando en el vacío soluciones de éter ó clorofórmio. Si estas soluciones se destilan al aire, la pelletierina toma un ligero color amarillo. Empapada una mecha en la pelletierina, arde como si se hubiese empapado en un aceite volátil.

La pelletierina es volátil, tiene un olor aromático. Emite vapores á la temperatura ordinaria; las manchas acetosas que deja sobre el papel, desaparecen al cabo de poco tiempo si el papel se deja expuesto al aire. Hiere próximamente á los 180 grados, tomando mucho calor al aire; pero á una temperatura mucho más baja empieza á destilar. Es soluble en el agua, el alcohol y el éter; pero sobre todo en el clorofórmio; este último le separa con facilidad de sus soluciones acuosas.

4. Propiedades químicas.—La reacción de la pelletierina es muy alcalina, es un álcali poderoso que satura los ácidos para formar sales. Al aproximarse una varilla mojada en ácido clorhídrico, da un humo blanco como el amónico. No precipita las soluciones de los metales terrosos y alcalinos-terrosos; pero sí las de la mayor parte de los metales propiamente dichos. Da un precipitado blanco con las sales de plomo, de mercurio, de zinc y de plata; con las dos últimas el precipitado no se disuelve en un exceso de pelletierina. Con el nitrato de cobalto, así como con el sulfato de cobre, da un precipitado azul; pero los precipitados no se disuelven en un exceso de estas sales. No precipita el cloruro de platino, pero sí los cloruros de paladio y de oro. Este último precipitado es bastante soluble y reducible.

En fin, como los alcaloides, precipita el tanino, el agua bromurada, el yoduro reducido de potasio, el yoduro de mercurio y de potasio, el yoduro de potasio y de cadmio y el ácido fosfomolibdico. El precipitado formado con el tanino es soluble en un exceso de reactivo; el formado por el agua bromurada lo es en un exceso de pelletierina.

5. Sales.—Los sulfatos, clorhidratos, nitratos de pelletierina que he preparado son cristalizados. Estas sales son excepcionalmente ligrométricas. Obtenidas por evaporación de sus soluciones en el vacío seco, son incolores; si estas soluciones se evaporan en estufa, las sales toman un color amarillo, y al mismo tiempo su reacción se hace ácida por perder una parte de su base. Tienen además estas sales un ligero olor, y su sabor es amargo y aromático.

En otro comunicado daremos á conocer la composición de este alcaloide y completaremos su estudio. (Revista de Montes.)

EL COMERCIO DEL HIERRO EN INGLATERRA

Los negocios y los precios no sufren alteración alguna; toda animación, dice una revista-circular de la casa Castel y Latta de Glasgow, ha abandonado el mercado de Escocia, y nunca se ha producido una reacción más duradera ni más completa. El precio más alto de los warrants desde el principio del año ha sido de 65 pesetas 40 céntimos el 4 de Febrero, y el más bajo el de 61 pesetas 10º céntimos el 23 de Mayo. Ahora se cotizan á 62-50.

El número de hornos altos en actividad es de 89 en Escocia, 98 en Cleveland, es decir, 25 en un lado y 12 en otro menos que en 1877. La producción durante el semestre ha sido de 425,776 toneladas en Escocia, y 1,022,220 en Cleveland. Mientras que la producción de Escocia es de 100,000 toneladas inferior á la del año último, la de Cleveland solo ha descendido de 68,000 toneladas, á pesar de tratarse de una producción total doble.

Los hierros, lo mismo que la fundición, se resienten profundamente de la intensidad de la crisis. Los pedidos de carriles de hierro han descendido mucho; la fabricación de la chapa es la sola especialidad que ha conservado alguna actividad. Los hierros se cotizan en Escocia de 155 á 160 pesetas los 100 kilogramos; en el Norte de Inglaterra valen de 135 á 140 pesetas, conservando el precio de 200 las calidades superiores de Stafford. Pero para las ventas importantes y para la exportación se obtienen precios mucho más bajos. Los carriles de hierro se venden de 125 á 135 pesetas la tonelada, y los de acero de 150 á 160.

Un resultado significativo de la baja general es la aproximación del precio del acero al del hierro. Hace tres años la diferencia entre estos dos productos era de 75 pesetas por tonelada, y hoy sólo es de 25.

Una industria que se sostiene es la construcción de bu-