Crónica de la industria (1878-02-28 00:00:00), página 11

que tienen lugar en los tejidos, ya en la nutrición, ya en la expulsión de los materiales que han llenado sus funciones, combinándose con las materias que sirven para la nutrición, comunicándoles nuevos caracteres que los pongan en condiciones de contribuir á la constitución corporal, y uníéndose á aquéllos, dándoles una forma que los disuelva en la parte líquida de la sangre, ó permita que se arrojen con ayuda de los pulmones, los riñones, la traspiración de la piel u otros medios. La existencia, pues, en el aire respirable de la cantidad de oxígeno conveniente es de la mayor importancia para la salud y buena conservación de los animales.

El ácido carbónico, que es un compuesto de oxígeno y carbon puro, es el elemento más dañino de los tres principales que componen el aire, pues no solamente no mantiene la vida sino que es mortal, cuando se respira en cierta cantidad, si bien su presencia natural en el aire en la proporción indicada, es inofensiva; pero como esta proporción se aumenta con la respiración de los animales ó con la presencia de lámparas ó fuego en una habitación poco ventilada, bien pronto se carga de este gas la atmósfera y llega al punto de ponerla en condiciones de producir la muerte. De manera, que así como el oxígeno es el elemento que mantiene la combustión y la respiración ó la vida, así el ácido carbónico acaba pronto con el fuego y con el aliento vital.

El nitrógeno es el tercero de los elementos indicados, y se le ha llamado el gas negativo por su primer nombre azox (sin vida); no tiene gusto, olor ni color, no permite la combustión ni la vida, pero no las extingue con tal de que exista una pequeña cantidad de oxígeno para mantenerlas. Su gran valor está en sus propiedades negativas, en virtud de las que diluye el oxígeno y evita el que se apresuren los cambios nutritivos y destructivos en el cuerpo y marche con precipitación todo el sistema como en una calentura, como suecedería si se respirase oxígeno puro.

Cambios que se efectúan en el aire por la respiración.—El cambio más marcado que se efectúa en el aire que ya ha sido respirado, es la pérdida de cerca de 4 1/2 volúmenes de oxígeno y el aumento de una cantidad igual de ácido carbónico, aumentándose también muy ligeramente el nitrógeno. El resultado exacto de esta operación es el siguiente:

    Aire atmosférico puro.
    Aire respirado.

    Nitrógeno
    79,2
    79,3

    Oxígeno
    20,8
    15,4

    Ácido carbónico
    »
    4,3

    Pérdida
    »
    1,0

Aire necesario para diferentes animales.—La cantidad de oxígeno que se emplea en la respiración varía según el tamaño del animal por más que no esté en constante relación con aquél. El caballo gasta en veinticuatro 114 3/4 pies cúbicos de oxígeno puro, ó sea el oxígeno contenido en 567 pies cúbicos de aire atmosférico; el carnero (100 libras), 16 pies cúbicos, ó sea el oxígeno contenido en 84 pies cúbicos de aire; el perro (40 libras), 11 pies cúbicos, ó sea el oxígeno contenido en 54 pies cúbicos de aire; pero ningún animal puede consumir todo el oxígeno contenido en una cantidad dada de aire, pues cuando ha consumido la mitad del oxígeno contenido en el aire común, no puede continuar respirándolo y se ahoga. En una palabra, el aire no debe ser respirado más que una vez, porque aunque no ahogue desde luego, si vuelve á respirarse, ejerce influencias perniciosas en la sangre y aumenta el ácido carbónico, tan perjudicial como hemos visto á la vida animal. Así, en un experimento en que se respiraron repetidamente 300 pulgadas cúbicas de aire por espacio de tres minutos, se encontraron luego 38 1/2 pulgadas cúbicas de ácido carbónico, ó sea 94 1/2 pulgadas cúbicas por minuto; la misma persona, respirando aire puro, exhaló 32 pulgadas cúbicas de ácido carbónico por minuto, ó sean 93 pulgadas en los tres minutos en lugar de las 38 1/2 que resultaron cuando la misma cantidad de aire se respiró en todo el tiempo indicado. Así es que, aunque el mismo aire repetidamente respirado pueda conservar la vida por algún tiempo, carga inevitablemente la sangre de principios venenosos y retarda el procedimiento natural de la nutrición, dando lugar además á que se creen productos imperfectamente oxidados y deletéreos cuando llegan á circular por la sangre, minando seriamente la salud y permitiendo que el sistema se ponga en condiciones de contraer con facilidad varias clases de enfermedades. Para mantener la salud vigorosa no deben los pulmones respirar dos veces el mismo aire; así es, que si se quiere lograr que el caballo tome aire fresco en cada respiración debe gastar 2,578 pies cúbicos de aire en veinticuatro horas; pero como á un animal que respira en un cuarto no se le puede proporcionar aire perfectamente fresco para cada respiración, porque el aire que devuelven los pulmones se mezcla siempre con el de la habitación, y como la adición de una parte de ácido carbónico por cada cien partes de aire hace á este deleterio, resulta que el caballo vicia en un día por la sola exhalación de sus pulmones 4 1/2 veces la cantidad indicada, ó sea un total de 11,600 pies cúbicos. Estos cálculos están hechos para caballos pequeños que no excedan de 1,000 libras, y sin incluir las impurezas que llevan al aire la traspiración, el orín, etc. En vista de todo, Parkes calcula que un caballo debe disponer de 2,406 pies cúbicos de aire por hora, y los demás animales en igual proporción.

Cantidad de aire consumido con relación al peso del cuerpo de un animal.—La tabla siguiente da la cantidad de aire consumido en cada hora por diferentes animales, por cada kilogramo que tengan de peso.

    Gramos.

    El caballo
    0,552

    El buey
    0,560

    El carnero y el cerdo
    0,774

    El conejo
    0,883

    El perro
    1,183

    La gallina
    1,235

    El pato
    1,850

Como se ve, los animales de que generalmente se hace menos caso, como son las aves, los carneros y el cerdo, requieren relativamente más aire que los caballos y los bueyes, y sin embargo, la gente se maravilla de que muy á menudo sean atacados por enfermedades destructoras, de que se libran los cuadrúpedos de mayor tamaño.

Influencias que afectan á la cantidad del aire empleado.—La cantidad de aire empleado varía en todos los animales según la condición del sistema.

El trabajo constante aumenta mucho la cantidad exhalada de ácido carbónico y de aire viciado. Lavoisier y Seguin encuentran que un hombre haciendo un gran trabajo muscular, consume tres veces más oxígeno que en estado de completo reposo; y Cassagne, dice que un caballo emplea aproximadamente doble cantidad de oxígeno después de un galope precipitado. Debe tenerse muy presente que la cantidad total de ácido carbónico producido durante un trabajo constante, no se arroja del cuerpo de una vez; de aquí la necesidad de proporcionar cuadras más ventiladas á los caballos y á los bueyes dedicados al trabajo, que á los animales que se dedican al matadero ó á la reproducción. La digestión es causa también de un aumento en el consumo de oxígeno; Lavoisier encontró un aumento de