Crónica de la industria (1878-07-15 00:00:00), página 15

LA DIVISION DEL TIEMPO

(Continuación de la página 152)

El reloj del rey Achat no es el más antiguo de todos los que citan los autores de su época. Apion, famoso enemigo de los judíos, dice que Moisés hizo levantar columnas encima de las que colocaba un hemisferio cóncavo, donde la sombra de la figura de un hombre de pie, marcaba las diferentes horas del día. Si se da crédito á esto, el uso del gnomon será de una antigüedad mucho más remota de lo que en realidad se cree generalmente.

Ya hemos dicho que Moisés no conocía las horas cuando escribía los libros del Génesis; pero es muy posible que en su vejez lo aprendiera, en cuyo caso la relación de Apion podrá ser cierta.

El uso del reloj solar no tardó en generalizarse entre los latinos. Según Plinio, Lucio Papirio Cursor mandó construir uno junto al templo de Quirino, el año 460 de Roma, once años antes de la guerra de Pirro.

En Sicilia, poco tiempo después de la toma de Catana, se construyó un reloj solar, parecido al del Cursor, por Valerio Messala, generalizado al poco tiempo en todas las ciudades de Italia. A propósito de dicho reloj, dice Plauto en su comedia titulada Rota: Que condenen los dioses al primero que introdujo ese reloj. Antes, el hombre era para mí el mejor y más verdadero medio de aviso, hoy no puedo comer más que cuando el sol quiere; hay que consultar su curso; toda la ciudad se halla llena de relojes. Plauto floreció al principio de la segunda guerra púnica.

Aunque el uso de los relojes solares entre los pueblos latinos se remonta á una gran antigüedad, es preciso convenir que antes de Cursor y Messala, los romanos y todos los pueblos de Italia vivieron durante cuatrocientos cincuenta años sin servirse de dichos relojes, á pesar de que su uso era conocido hacia muchos siglos en casi todas las comarcas del Asia y aún entre los griegos.

GNOMONS CÉLEBRES

Si se consideran los progresos inmensos que ha hecho el arte de la relojería, se podrá creer que el uso de los cuadrantes solares fuera inútil al arte de medir el tiempo. Sin embargo, estos instrumentos son de absoluta necesidad para arreglar los relojes mecánicos, que al cabo de un espacio de tiempo, más ó menos largo, difieren de la hora exacta. Esta imperfección eternaiza el uso del gnomon; así es que probablemente habrá pocos pueblos, ó quizá ninguno, donde no se halle algun reloj de sol. Personajes de todas épocas y de distinción, no han desdenado poner sus nombres sobre los relojes de sol, considerándolos como verdaderos monumentos.

En Roma se conservan aún restos de un magnífico obelisco que mandó construir el emperador Augusto en el campo de Marte, que Manlio aprovechó después para hacerle servir de gnomon. Plinio dice que tenía 116 pies de alto, y que marcaba los movimientos del sol. Et qui est in Campo, Dibus Augustus addidit mirabilium usum ad deprehendendas solis umbrae, dierumque ac noctium magnitudines, etc.

En 1430, Mug-Beg, príncipe táraro, nieto de Tamerlán, se sirvió en Samarkand de un gnomon tan elevado como la bóveda del templo de Santa Sofía en Constantinopla, que tiene 180 pies de altura.

En 1467, Paolo Toscanelli practicó en la famosa cúpula que Brunelleschi había construido en la catedral de Florencia, un gnomon de 277 pies y medio, el más grande que existe.

El Padre Jiménez le rectificó y restauró, dando des- pues una descripción en una obra que titula: Del vecchio e nuovo gnomone fiorentino.

En 1575 existía en la iglesia de San Petronio de Bolonia una línea meridiana, trazada por Eugenio Dante, que tenía 9 grados de declinación; en 1653, D. Cassini, que trabajaba en la restauración del templo, obtuvo el permiso del Senado de Bolonia para trazar en el sitio más conveniente una verdadera línea meridiana. Perpendicularmente, y á 125 palmos de altura, colocó una placa horizontal fija sólidamente á la muralla de la bóveda, donde practicó un agujero de una pulgada de diámetro, por donde á medio día pasaba el rayo solar que dibujaba, sobre la línea meridiana, la imagen diptica del sol. Este importante trabajo se terminó en 1656, bastante á tiempo para poder hacer la observación en el equinoccio de primavera, para lo que Cassini invitó á los más célebres astrónomos.

Después de haber estado en Francia 31 años, este sabio astrónomo regresó á su patria, y lo primero que hizo fué visitar su gnomon, habiendo hallado que el círculo de bronce que sirve de base se había desviado. Entonces Cassini restableció las cosas á su primitivo estado, y Guiglielmín quedó encargado de dar una descripción de dichas operaciones. (Véase el libro titulado: La Meridiana di S. Petronio, recisita.)

La meridiana de la gran sala en el Observatorio de París fué construida por Oicard en 1669; Cassini, hijo, no menos célebre que su padre, la rectificó en 1730. Se la hizo adornar de mármoles, donde grabaron divisiones y figuras para cada signo. (Memorias de la Academia, 1730.)

Lalande dice en su Voyage en Italie, que la meridiana de los Cartujos de Roma, en las Termas de Diocleciano, es la más adornada que se conoce: consta de dos gnomons: uno de 75 pies de altura y el otro de 62; fué construida por Bianchini en 1701.

La meridiana de San Sulpicio, en Paris, fué construida en 1727 por el relojero Sully, que se halla enterrado frente de las puertas del santuario. En 1743 la restauró M. Le Monnier con tanto cuidado como magnificencia. El gnomon tiene 80 pies de alto, con un objetivo de 80 pies de foco.

M. de Cesaris y M. Reggio construyeron para la catedral de Milan una meridiana tan bella como la de San Sulpicio, y cuyo gnomon tiene 73 pies.

La pequeña ciudad de Fennevre, en Borgoña, es la única en Francia, y quizá en Europa, que posee una gran meridiana con la curva del tiempo medio. La construyó Beaudoin de Guémenadeau, muy conocido por sus memorias sobre ciencias exactas. Este sabio erigió la iglesia del hospital de Fennevre para establecer un gnomon. Daret, Camilo Fermillat y el astrónomo Lalande, cooperaron á la construcción de dicho monumento. La curva del tiempo medio, trazada alrededor de esta meridiana, es de una gran importancia, porque la hora del tiempo medio es la única empleada para la rectificación de los relojes.

Desde hace ya mucho tiempo, en Inglaterra, Suiza y Francia no se sirven de la hora aparante más que como regla de proporción.

Mariano Hoefler.

LIQUIDACION DEL OXÍGENO

Como complemento de lo que dijimos en la página 17 de este tomo acerca del notable experimento que el señor Raoul Pietet ideó para liquidar el oxígeno y los demás gases permanentes, damos á continuación una perspectiva de los aparatos que se pusieron en juego para obtener tan importante resultado. Estos se componen: 1.º, de cuatro