Crónica de la industria (1877-03-31 00:00:00), página 12

facilidad se alteran. Este metal, muy espacido en la naturaleza, es el que ha dado lugar á la industria conocida impropiamente bajo el nombre de galvanización del hierro, que hizo mucho ruido al principio de practicarse, y que se ha presentado como una gran invención, aunque ya fuese conocida y practicada en muchos talleres desde hace bastantes años.

Cualquiera que sea el mérito de este método, que, en su origen, dio lugar á dudas, pero que no deja de tener la sanción de la experiencia, vamos á resenar algunos de los numerosos procedimientos empleados, tanto en Francia como en el extranjero, para el zincado de los metales.

1.º Método francés.—Galvanización de los metales por el zinc fundido.—Este procedimiento se asemeja mucho al estanado. Se sumergen las diversas piezas metálicas, perfectamente limpias y en completo estado de sequedad, en un baño de zinc fundido, recubierto de una materia capaz de impedir la oxidación. Esta materia preservadora se compone casi siempre de sal amoníaco; algunas fábricas prefieren la resina y el carbonato de soda, ó cualquier otro fluido capaz de preservar el zinc fundido de la oxidación. Diremos, sin embargo, que no es indispensable en la galvanización de las piezas pequeñas, porque entorpecería las manipulaciones, que deben ser rápidas. El baño puede formarse de una aleación de zinc y de estaño ó de plomo, de bismuto, ó, mejor todavía, de mercurio. Cuando la adherencia del zinc se juzga suficiente, lo que la experiencia hace conocer muy pronto, se retiran las piezas para sumergirlas inmediatamente en agua fría. Para hacer la adherencia más íntima, se dejan las piezas entre arena, y después se las frota con un lienzo embebido en una disolución de sal amoníaco.

Para la galvanización de las pequeñas piezas se opera, en general, en dos baños graduados, el primero compuesto de 2/3 de agua y 1/3 de ácido clorhídrico; después se colocan los objetos en banastas de cobre (lo que facilita en cierto modo la operación final), se les sumerge durante un minuto aproximadamente en el segundo baño, compuesto de 4/5 de ácido clorhídrico y 1/5 de agua. Habría alguna ventaja en emplear el ácido puro para este baño; pero los galvanizadores no podrían soportar fácilmente los vapores que se desprenden. Cuando las piezas están completamente secas, carácter reconocible por el color blancozco que adquieren, se colocan en un cazo de palastro acríbolido, que se hace descender muy lentamente en el baño de zinc. Se produce entonces un desprendimiento de burbujas á través del baño, debiéndose, al cesar dicho desprendimiento, retirar el cazo. Se deberá también, antes de la introducción de éste, esparcir la superficie del baño, y después de haberla secado, sacudirla encima, á fin de hacer caer los gálibos de zinc que pudieran adherirse á la superficie de las piezas. Después de que se hayan enfriado éstas, no tienen que sufrir más que el aclarado, operación que se efectúa en una mampara, en la que aquellas se desembarazan de todas las asperezas del zinc.

La experiencia ha hecho conocer que la temperatura del baño no debe ser muy elevada, porque daría lugar á una oxidación demasiado grande por parte del zinc, y por lo tanto pérdidas considerables; además que la galvanización es tanto más hermosa, cuanto mayor es la cantidad de zinc que formaba el baño, sin que por esto se aumente el consumo final.

2.º Método inglés, seguido al principio en una fábrica de Birmingham.—Este procedimiento se parece mucho á los empleados antiguamente en Francia; difiere solamente en el modo de aplicación del zinc.

Se prepara primeramente en frío una disolución de cloruro de zinc por medio de siete partes en peso de ácido clorhídrico de 1,16 de densidad, de 100 partes de agua y de cuatro partes de zinc en re- cortes ó en polvo; después, al día siguiente, se añade á la disolución hirviendo una nueva cantidad de zinc, y se sumergen allí, en este estado, las piezas de cobre que se tratan de preservar, las cuales se han limpiado de antemano frotándolas con el zinc no disuelto. Una vez hecha la impregnación, se lavan con bastante agua y se secan.

Esta misma disolución puede servir para galvanizar al zinc piezas de hierro, cuando éstas, limpiadas perfectamente, de antemano, con ácido sulfúrico diluido en diez y seis partes de agua, se han recubierto primeramente con una capa de cobre por medio de la inmersión en frío, durante algunos segundos, en una disolución de sulfato de cobre ó de cualquiera otra sal de este metal.

Pero esta primera cubierta de cobre no es necesaria para las piezas de hierro si se las sumerge en una disolución menos concentrada de cloruro de zinc, formada de una parte de ácido clorhídrico diluida en 20 partes de agua, y del zinc que pueda disolver. Las piezas deben estar sumergidas de dos á cuatro minutos, poco más ó menos.

Se obtiene también bastante bien el galvanizado de los metales con un baño formado por la disolución de una amalgama de zinc (siete partes de este metal por una de mercurio) en el ácido clorhídrico diluido.

Galvanización químico-mecánica de los metales.—1.º Método francés.—Este procedimiento se emplea solamente para el hierro y el cobre en planchas grandes. Una lámina delgada de zinc, espolvoreada con sal amoníaco, se aplica sobre éstas, después de haberlas limpiado bien; después se las hace pasar juntas entre cilindros compresores, con lo cual se consigue un verdadero plique.

2.º Método inglés, llamado londinense.—Las piezas metálicas conservadas en asperón seco se las sumerge durante cada veinticuatro horas en un baño conservador, compuesto de una mezcla de sosa del comercio, 50 partes en peso, de cal viva 15 partes; de agua de río 500 partes, y de aceite de olivas cinco partes. Después se secan bien en una estufa ó al sol sin tratamiento; se las somete en frío ó en caliente á un sistema de fricciones energéticas, rápidas y sostenidas, por medio de una serie de ruedas, discos ó cilindros de diversos diámetros de zinc, ó más económicamente de fundición, recubiertos de un anillo de zinc fijo por medio de esferas. Se las expone sucesivamente á la acción de estas ruedas, cuya velocidad aumenta, corriendo primero 400 metros por segundo, después 650, y al fin 1,300 metros.

Las piezas, bastante toscas al principio, en cuanto al estado de sus superficies, adquieren un grado de pulimento suave y el aspecto del zinc. Las piezas cuyas superficies son irregulares ó curvilíneas, no pudiéndose someter á la acción de un bruñidor circular, deben pulimentarse á mano, usando limas y herramientas apropiadas al zinc. Las planchas grandes de cobre ó de hierro destinadas á la construcción, se galvanizan con trozos de zinc de forma cúbica ó cualquiera otra, haciéndoles adquirir un vigoroso movimiento de va-y-vien.

Durante el curso de la operación se hacen caer de cuando en cuando sobre las superficies metálicas pequeñas cantidades de sal amoníaco en polvo fino. Recubiertas ya las piezas de una capa suficiente de zinc, se las hace pasar en seguida al horno llamado de vapor volcánico, que es una especie de reverbero, encima del cual hay una cámara cerrada, provista de una canal de condensación en comunicación con la chimenea, y en donde se hallan