Crónica de la industria (1878-05-31 00:00:00), página 12

de X colocada en un cuartito ó camareta cubierta, á fin de evitar que los pedazos sean proyectados y perdidos en el taller. Antes de proceder el quemantamiento se esparce sobre el suelo un poco de polvo de cal viva, que se recoge al fin de la operación, y se introduce en la caldera. El empleo de la potasa de Rusia requiere menores precauciones. Así que la disolución marca 18° se la hace hervir, y cuando se adquiere la seguridad de que la fusión es completa, se quita el fuego de la hornilla y se añade la cal.

La cantidad de esta depende del estado de carbonatación del álcali; así, la potasa de Rusia, que es poco cástica, requiere la mitad de su peso de cal, mientras que la potasa de América no necesita más que 35%; esto depende también de la estación: las lejas necesitan ser menos cáusticas en invierno que en verano. He aquí el tanto por ciento de cal empleado en Holanda según las variedades de potasa:

    De Mayo á Septiembre
    De Octubre á Abril

    Potasa de Rusia
    50 %
    40

    — América
    35
    25

    — Toscana
    25
    36

    — refinada de remolacha
    25
    30

En algunas fábricas se emplea la cal viva en piedra, introduciéndola por pequeñas porciones en la leja, para evitar las proyecciones de líquido, lo cual se verificaría si toda la cal se introdujera de una vez. Se produce así una efervescencia muy viva, acompañada de un gran desprendimiento de vapor. Independientemente de esta agitación espontánea, se tiene cuidado además de menear la masa para facilitar la combinación de la cal con el ácido carbónico.

Algunos fabricantes principian por regar la cal viva con un poco de agua á fin de debilitarla en parte antes de ponerla en contacto con la leja; la acción es entonces menos tumultuosa, la leja se aclara más pronto; pero es preferible el primer método, precisamente porque su acción es más energética. Veremos que por medio de una inyección de vapor la caustización es más completa, y presenta grandes facilidades para su ejecución.

La preparación de la leja se verifica el día antes de cocer el jabón. La leja turbia se deja reposar toda la noche y á la mañana siguiente está clara: tiene generalmente un color pajizo que es debido á las materias vegetales en suspensión; el carbonato de cal insoluble está totalmente precipitado; la leja clara se trasvasa á la caldera por medio de cazos de hierro, que son preferibles á los de cobre, porque las lejas no les atacan, ó por un conducto provisional de madera. Cuando esta operación está terminada, se trasvasa el carbonato de cal de unos depósitos á otros, siguiendo el orden siguiente: E, D, C, B, A, en los cuales va encontrándose con el agua, que á su vez recorre estos depósitos en este orden: A, B, C, D, E, de modo que al salir de E el agua, ha disuelto una gran cantidad de leja, al paso que el carbonato de cal al salir del depósito A no encierra más que una proporción insignificante de álcali y puede tirarse.

El operario que prepara las lejas, se coloca sobre una plancha de madera, bastante ancha, que va desde el depósito A hasta el E, y agita durante un cuarto de hora la leja en cada depósito, á fin de hacer disolver las partes alcalinas, deslindando bien todo el carbonato de cal.

El carbonato de cal que se saca de la caldera, se lava cinco veces, por lo menos: en el depósito E con las lejas procedentes del depósito D, que marcan de 7 á 10°; en D con las lejas de C, que marcan de 5 á 7°; en C con la de B, que marcan de 2 á 5°; en B con las de A, que marcan de 2 á 3°; en A, con agua pura.

Se llega de este modo, por lavados sucesivos, á quitar al carbonato de cal todo el álcali que había arrastrado mecánicamente durante la preparación de la leja cástica, presentando además la ventaja de que la pequeña cantidad de cal viva que acompaña al carbonato, descarbonata las lejas débiles que se van formando.

Para la preparación de las lejas, se elige de preferencia el agua de río. En Holanda, las jabonerías se hallan por lo común establecidas al borde de un canal, que al mismo tiempo que sirve para el trasporte, provee el agua necesaria á la fábrica. Esta es turbia, con frecuencia, y cargada de limo, por lo cual se la deja reposar durante 24 horas en un depósito.

Hace una docena de años que las jabonerías holandesas no fabrican el jabón con potasa sola; en verano, sobre todo, mezclan una gran proporción de sosa. La que se emplea generalmente es la sal de sosa de Newcastle; pero algunas fábricas empiezan á usar la sosa cástica de Alemania y de Inglaterra. En este último caso, el modo de operar es muy sencillo. Se disuelve la sosa cástica en agua pura, y se añade la necesaria para darle el grado requerido. Esto se hace en unos depósitos graduados que se tienen junto á la caldera.

Hay dos medios de emplear la sosa: primero, mezclándola con la potasa en la preparación de las lejas; y segundo, disolvéndola aparte para formar una leja de sosa cástica pura.

En el primer caso, que es el más sencillo, el fabricante no puede darse cuenta de la cantidad de sosa y de potasa contenidas en cada cocción. En cambio, por el segundo sistema, es siempre posible medir las cantidades diferentes empleadas, y por lo tanto conocer la composición del jabón fabricado. En este caso, la leja de sosa se prepara como la de potasa, en los mismos depósitos, ó mejor en una serie de depósitos parecidos.

Independientemente de esta leja cástica, el fabricante debe hacer una leja imperfectamente cástica, que se llama dulce. Así, pues, al principiar la cocción, el fabricante tiene: leja cástica de potasa á 18°, leja de sosa de la misma graduación, leja imperfectamente cástica ó dulce á 21°. Además, en la caldera hay, de las operaciones anteriores, leja cástica de 18°, y en los depósitos lejas débiles.

(Continuará.)

LAS SUSTANCIAS ALIMENTICIAS IMPORTADAS EN INGLATERRA Y SU ORIGEN

(Continuación de la página 134.)

Comparacion de los productos nacionales y extranjeros destinados á la alimentacion.—La impresion más notable que se experimenta al pasar la vista por los datos mencionados, es de sorpresa, en cuanto á la extensión de las importaciones de esta clase de artículos y la facilidad con que se suple esta necesidad, á lo cual va mezclada cierta ansiedad por la dependencia en que en este punto estamos colocados respecto á las demás naciones, y los inconvenientes que pudieran originarse en el caso de interrumpirse las relaciones pacíficas que con ellos nos unen, ó de promoverse disturbios en el país, y esta impresion no disminuye comparando el producto interior con las cantidades que recibimos del exterior, en la forma siguiente: