Crónica de la industria (1878-01-31 00:00:00), página 17

al poco tiempo la llama se hace más clara y brillante y desaparecen las chispas. El fenómeno que se ha realizado en el interior de la retorta, consiste en que el oxígeno del aire ha quemado, primero el silicio y el manganeso de la fundición, y después el carbono, el azufre y el fósforo. Si la fundición no contiene estos últimos metaloides, como sucede en Suecia, puede detenerse la operación en el momento en que el carbono se ha quemado y se obtiene de esta manera hierro dulce; pero este procedimiento no puede seguirse con las fundiciones que contienen azufre y fósforo, porque al eliminarse estos cuerpos, parte del hierro se oxida, el óxido se disuelve en el metal y se obtiene un producto sin tenacidad y sin nervio. Esta es la causa de que por ahora no se obtenga hierro dulce de este modo.

2º Recarburación.—Toda vez que en la primera faz de la operación el hierro ha sido casi completamente decarburodado, y lo que se desea obtener es acero, es necesario devolver al metal el carbono que se le ha quitado para que aquél se gane. Al efecto cesa la corriente de aire y la llama desaparece; al mismo tiempo la retorta se invierte, una canal de hierro coloca el pico de aquella en comunicación con el orificio de sangría del segundo cubilote, que contiene fundición manganera muy pura y carburada ó ferromanganeso, que es una aleación que contiene 75 por 100 de este metal. Se añade un 7 por 100 de este producto, que trae el carbono necesario para transformar en acero el hierro contenido en el cubilote, dándole parte de su carbono y quitándole el resto el oxígeno que el hierro podía contener en combinación; la retorta se levanta, vuelve á inyectarse un poco de aire, y el acero se vierte en moldes, que le trasforman en lingotes de 400 á 500 kilogramos. La operación dura en totalidad un cuarto de hora.

Este sistema de obtención del acero no ha sido bastante todavía para satisfacer las necesidades modernas, y se ha buscado un medio de producirlo en mayores masas y con más facilidad y economía. Los señores F. y C. W. Siemens han mostrado la solución de este problema, sirviéndose de los trabajos de otros metalurgistas, y por más que el procedimiento ideado por los hermanos Siemens no se emplea tal como se propuso, es conveniente conocerlo para juzgar de los métodos que de él han emanado. Lo más notable en el sistema de Siemens es el medio empleado para producir la temperatura suficiente para la calificación del horno hasta el punto de que el acero pueda conservarse líquido.

Este procedimiento consiste esencialmente en transformar los combustibles sólidos en óxido de carbono y en calentar este gas y el aire que lo ha de trasformar en ácido carbónico á una temperatura muy elevada antes de que se verifique la última combinación.

El aparato empleado consta de un hogar, al que se da el nombre de gasogénico, en el cual se produce el óxido de carbono (fig. 2.a) y un regenerador, que es donde se calienta el óxido de carbono y el aire (fig. 3.a).

El gasogénico es de ladrillos refractarios; tiene una rejilla inclinada en la parte inferior, sobre la cual se verifica la combustión, y en la parte superior una puerta para cargar el combustible, y un conducto doblado en ángulo recto, por el que se escapan los gases resultantes de la combustión. El aire penetra a través de la rejilla por el tiro que determina la combustión, y se trasforma inmediatamente en ácido carbónico; pero como éste tiene que atravesar una capa de carbon muy espesa, se combina con el carbono y pasa al estado de óxido, que se escapa a una temperatura de 600° centígrados por el tubo encorvado que hay sobre el gasogénico. Circula por dicho tubo hasta que pierde parte de su temperatura, aumentando su densidad de modo que, en virtud de esta, pueda bajar á los hogares, á cuya alimentación se destina, ejerciendo cierta presión, lo cual evita el uso de los ventiladores.

Las figuras números 3 y 4 nos indican la manera empleada por los señores Siemens para realentar el óxido de carbono, lo mismo que el aire cuando se aplica este sistema de calificación á un horno de acero. G, E, C, C' E' (fig. 2.a) son los regeneradores, constituidos por una cuadripie serie de ladrillos refractarios, que dejan entre sí grandes huecos, y están destinados alternativamente á condensar en su masa el calor que los gases quemados