Crónica de la industria (1878-02-28 00:00:00), página 18

des como por la analogía de los compuestos de ambos, que en la naturaleza aparecen siempre mezclados.

Los principales minerales de cobalto son la esmaltina ó arseniuro de cobalto, y el hierro niquelado, en que vienen á encontrarse á menudo hasta 25° de cobalto y de cobaltina, un arseniuro metálico de cobalto y de hierro, óxido de cobalto rojo (arseniato de cobalto hidratado). La preparación del cobalto metálico es uno de los procedimientos químicos más complicados y más difíciles; y como nuestro objeto es simplemente hacer una exposición y estudio de los usos prácticos de los compuestos de este metal, no tenemos necesidad de ocuparnos de su metallurgia.

En cuanto á sus propiedades, se presenta con aspecto gris de acero ó gris rojizo, susceptible de un buen pulimento; su densidad es 8,5. Notable por ser magnético como el hierro, níquel y cromo, propiedad que no pierde por la acción del calor; más fusible que el hierro, pero menos fusible que el oro. La conductibilidad para el sonido, calor y electricidad vienen á ser próximamente igual que para el hierro; y es algún tanto poco maleable e un fuego rojo cuando no contiene manganeso ni arseniato. El aire húmedo le ataca muy difícilmente á la temperatura ordinaria, aunque al cabo de mucho tiempo se recubre de un hollín moreno nigronegro; á un calor intenso pasa á óxido en contacto del aire, ardiendo (oxidándose) con llama roja.

El ácido sulfúrico diluido y el clorhídrico, le disuelven, aunque lentamente, desprendiéndose hidrógeno; esta disolución es más lenta todavía que la del hierro ó zinc; en el ácido nitrico se opera inmediatamente, así como también con el agua regia. Las sales de cobalto tienen un color rosáceo y muy característico cuando se le ha visto alguna vez. Está plenamente probado que se puede galvanizar por medio del cobalto, el cobre, el estaño y el hierro; este resultado es en general igual que el que se obtiene con el níquel; pero la diferencia de precios que presentan hasta el presente estas dos sustancias no permite todavía competencia alguna entre ambas para el uso que estamos indicando.

Los compuestos de cobalto tienen la propiedad cuando se elevan á gran temperatura, de colorear en un hermoso azul las sustancias vidriosas. El tinte azul, conocido con el nombre de esmalté, cuya importancia es tan grande, se obtiene fundiendo en crisoles óxido de cobalto con arena arenillosa y carbonato de potasa, y pulverizando la sustancia azul que se obtiene. Esta sustancia se empleaba en principio en grande para colorear en azul el papel, las telas, etc.; se limita hoy su uso al esmalté y barnizado. Se obtiene tostando la esmaltina o la cobaltina mezclada á la arena arenillosa y un óxido de cobalto muy impuro que se vende en el comercio con el nombre de zafira.

Esta materia se emplea igualmente para teñir de azul el vidrio y la alfarería. El azul de Thénard se produce, ya sea mezclando alumbre con sal de cobalto, y se precipita en este caso con carbonato de soda, ya descompensando el aluminato de soda por medio de cloruro de cobalto. El precipitado es una mezcla íntima de hidrato de aluminio y óxido de cobalto hidratado. Después de bien lavado, seco y calentado, el color azul resultante de la mezcla tiene por su color un gran parecido con el azul de Ultramar. Está al abrigo de la acción de los ácidos, de los álcalis ó del calor; se la emplea para colorear el vidrio ó la porcelana y para los colores al aceite y el agua.

Otro color azul, el cornucium, es una mezcla de estannato de cobalto, ácido estannico y yeso; inalterable por el calor, los ácidos y los álcalis. El verde de Riemann es un compuesto de cobalto y de zinc, obtenido precipitando con carbonato de soda una solución de vitriolo blanco (sulfato de zinc), mezclado con una sal de cobalto. El amarillo de cobalto es una mezcla de nitrito de cobalto y potasa, que se opera haciendo pasar vapores nitrosos en una solución de nitrito de cobalto mezclada con hidrato de potasa. Gentil, Gibbs, Fremy y otros químicos han observado y estudiado una serie notable de compuestos de cobalto y amoníaco. Las sales de cobalto empleadas como reactivos de las sales de manganeso, alúmina, zinc, etc., son muy preciosas y muy importantes en nuestros laboratorios. La influencia ejercida sobre las sales de cobalto por el calor y la humedad, se ha utilizado para la preparación de tintas simpáticas, invisibles á la temperatura ordinaria, pero que calentadas, aparecen y pueden leerse. El cloruro de cobalto, adicionado á una doble cantidad de goma ó de azúcar, se emplea con utilidad con este fin. Esta tinta mágica, como suele llamarse, se hace visible cuando se dispone en una superficie calentada. Se ha recomendado recientemente su empleo para las correspondencias por cartas postales, que estarían así garantizadas contra las indecresiones.

La sal de cobalto pasa del azul al rosa cuando se somete á la humedad, habiéndose sacado partido de esta variación en la preparación de un higrómetro.

Es muy conocido el juguete científico, tan en boga hoy día, particularmente en París, que consiste en una flor de papel blanco destinada á servir de barómetro. Estas flores se han tratado simplemente con una solución de cloruro de cobalto; cuando están expuestas al sol y al aire seco toman color azul oscuro; pero si la atmósfera está saturada de humedad, toman un color rosáceo, suministrando de este modo indicaciones aproximadas sobre el estado de la atmósfera. Se han usado en pintura también sales de cobalto y de níquel; pañuelos, colocados cerca del fuego, las sombras del cielo y la verdura tomaban los relieves, imitando perfectamente los efectos buscados. Nos hemos esforzado en consignar en el presente artículo bajo una forma breve y condensada los principales hechos de alguna importancia, presentados bajo el punto de vista técnico por el cobalto.

M. DE LA VERRENE.

LA CAÑA DE AZÚCAR EN LA PLANA.

El interés que para la agricultura de las provincias valencianas tiene el nuevo cultivo que se está introduciendo en ellas, nos mueve en estos días de crisis, causada por los fríos, á consignar especial atención al estado de las plantaciones de la caña de azúcar. Hemos procurado adquirir cuantas noticias fidedignas hemos adquirido en los últimos días, y respecto á las plantaciones de los pueblos que forman la Plana de Castellón, el siguiente artículo, escrito en aquella capital, da interesantes detalles, que deben ser conocidos:

«Los últimos fríos experimentados en el presente mes, no comunes en esta zona, han perjudicado extraordinariamente, como todos sabemos, á las plantaciones de caña de este término.

Vamos á consignar las observaciones hechas hasta el día de hoy sobre la nueva planta.

Las principales variedades de caña que se han plantado son tres, conocidas en Andalucía, según nos dice el práctico Sr. Ortega, que dirige las plantaciones del Sr. Miquel, con los nombres de

Caña española.
» americana blanca.
» americana morada.

La primera es la primitiva del país; la segunda la