Crónica de la industria (1878-03-15 00:00:00), página 22

parte un tubo de vidrio de diez ó doce centímetros de largo y de dos á dos y medio de diámetro abierto por ambos extremos; en el uno, átese un pedazo de vejiga ó pergamino ó simplemente un papel pergaminado de modo que cierre el orificio por completo, constituyendo un diafragma. Introdúzcase el tubo, así dispuesto, en el vaso, de modo que el diafragma quede sumergido cuatro ó cinco centímetros, y échese agua igualmente destilada dentro de este tubo hasta que el nivel del líquido en el tubo enrase exactamente con el nivel del líquido contenido en el vaso, lo cual después de todo se consigue fácilmente elevando ó bajando el tubo que se tiene con la mano. Ahora bien: mientras las condiciones del experimento sean éstas, no se observará modificación alguna, y ni aun tampoco aunque los niveles interior y exterior no coincidan; pero si se añade en el líquido del tubo una cantidad dada de sal común, estando los líquidos del tubo y del vaso nivelados, se observará que al cabo de pocos momentos el nivel del líquido en el tubo sube, descendiendo el del vaso exterior. Si la cantidad de sal común se añade en la misma relación con el agua que tenía en el tubo interior, al líquido del vaso exterior, los niveles se ensanchan enseguida, y si la proporción de sal se aumenta en el vaso exterior, el nivel asciende en él y desciende en el tubo.

Este experimento demuestra una vez más que la asimilación de los elementos salinos se realiza en virtud de un fenómeno verdaderamente endósmico, desempeñando el papel de diafragma dializador las papilas de las raíces, en los vegetales como los intestinos en los animales. Realizada esta ingestión en el vegetal, tiene inmediatamente lugar lo que podemos llamar la distribución selectiva, que según las funciones de cada órgano, manifiestan marcada predilección por cada uno de ellos, dirigiéndose unos á los tallos, hojas, flores, frutos, etc., interín otros quedan en la raíz; y que esta distribución tiene lugar, se demuestra por la distinta composición de los diversos órganos ó elementos fisiológicos que forman el individuo vegetal que experimenta verdaderos estados patológicos, análogos algunos de ellos, como la clorosis, á los que se observan en el reino animal, ya por las perturbaciones que determinan unas veces los elementos absorbidos, en defecto alguno de ellos y otras en exceso, y á veces también las condiciones del suelo ó medio en que se hace vivir á la planta.

La misión del suelo es altamente compleja, puesto que no está solamente destinado á servir de apoyo al vegetal, sino que los elementos de su composición química han de estar en completa armonía con los que las plantas necesitan como alimento y con la composición y estado de los abonos que reclame el cultivo en buenas condiciones. Del mismo modo es del mayor interés que el estado que podemos llamar molecular determine una masa porosa, tan necesaria para lo que se ha convenido en llamar su meteorización, como para contener entre sus partículas los factores salinos que han de constituir los alimentos y no los dejen arrastrar al subsuelo por las aguas de lluvia. La tierra vegetal de buenas condiciones debe satisfacer á esta necesidad de una manera perfecta, que se comprueba con un ensayo sumamente sencillo. Tómese un embudo de vidrio y en el colóquese un filtro de papel, dentro de cuyo filtro se pone una cantidad de tierra vegetal; sobre ella se vierte una disolución salina cualquiera, de nitrito de potasa, por ejemplo, y veremos que en el líquido que pasa á través del filtro la proporción de la sal ha disminuido considerablemente, y si se vuelve á repetir la experiencia la sal concluye por desaparecer en el líquido filtrado, del mismo modo que desaparece la materia colorante del vino cuando se filtra por el carbón animal.

Todo cuanto hasta aquí llevo expuesto tiende á probar que los vegetales se nutren únicamente y exclusivamente de elementos minerales, y aunque aquí sería oportuno entrar en citas de casos particulares que demostrarían la seguridad de mis asertos, creo que son datos que se pueden compulsar facilísimamente en infinidad de libros de gran circulación; esto facilita mi tarea y me evita fatigaros con la lectura de números y datos, siempre enojosa, y además me deja tiempo, que tanto necesito, para lo que me resta que decir.

Demostrado de un modo terminante que la alimentación de los vegetales es únicamente mineral, vamos en pocas palabras á demostrar que la de los individuos del reino animal lo es igualmente, y esto es obvio.

Todos los que me escuchan saben perfectamente que la alimentación de los animales es esencialmente vegetal, y como los vegetales están constituidos por elementos minerales, de aquí se deduce que en los alimentos del hombre y demás especies del imperio animal influyen esencialmente los elementos minerales.

Esta referencia íntima que existe entre el modo de alimentarse las plantas y los seres de la naturaleza animal, dan á esta cuestión un interés inmenso y una trascendencia verdaderamente social.

Admitido el desequilibrio en uno de estos extremos, necesario se hace el referirlo á todas las consecuencias; por esto los problemas agrícolas, lejos de ser indiferentes, deben mirarse con el mayor cuidado, dándoles el interés que merecen. La falta en la nutrición vegetal de cualquiera de los factores que dejé señalados como verdaderos alimentos, y voy á repetirlos, los ácidos fosfórico, sulfúrico y silíceo, y las bases cal, potasa, magnesia, soda y hierro, sobre determinar como ya he indicado verdaderos estados patológicos, sería causa bastante á determinarlos igualmente en la vida animal. No pretendo asegurar que esta causa deficiente en la vida vegetal sea capaz de producir accidentes de gravedad en casos generales; pero si aseguro, desde luego, que habrá evidente desequilibrio en la marcha normal de algunos aparatos y funciones. Supongamos por un momento un hombre sometido á régimen vegetal, caso que se verifica mucho en la parte del Mediodía de España, y supongamos que estos alimentos han sido cultivados en terrenos esquilmas das de fosfatos, y precisando más, de fosfato calizo, y desde luego no aventura nada nada á asegurar que este individuo tendrá su armazón huesoso, débil y quezquino. Del mismo modo, si admitimos un hombre que se alimente exclusivamente de productos feculentos, tampoco presentará ni formalidad en sus funciones digestivas, ni igual desarrolló en todos sus órganos.

En apoyo de este principio voy á citar una observación que hace tiempo se viene haciendo, y que creo demostrará, si no de un modo absoluto, al menos relativo, la importancia que tiene la alimentación que podemos llamar complementaria, que es la disminución de la talla en todos los países que se preocupan poco ó nada de esta trascendental cuestión. Alemania, Francia, Italia y España, tienen con frecuencia que disminuir la talla de sus soldados, al paso que Inglaterra, los Estados Unidos y algún otro que no recuerdo, no han tenido necesidad de hacer la menor alteración; y no se arguya que los primeros países han aumentado sus ejércitos, puesto que Inglaterra tiene el número de soldados relativos á su población, especialmente en su marina. Es, sin duda alguna, un hecho demostrado hasta la saciedad el que la raza va cada día siendo más pequeña.

La falta de elementos minerales en nuestro organismo se echa de ver igualmente en lo generales que van siendo