Crónica de la industria (1878-06-15 00:00:00), página 12

riega con 10 medidas ó hectolitros de una lejía compuesta por mitad de lejas débiles y mitad de lejas cáusticas, que se mezclan antes de vertirlas sobre el aceite. La mezcla se agita con una espátula de madera y se abandona durante la noche. Este contacto prolongado del álcali con la materia grasa la ataca por todas partes, la divide y principia á combinarse en ella. Esta operación preliminar, fácil de hacer, abreva mucho la saponificación al día siguiente y hace la combinación más íntima.

4.º Empaste.—Esta operación, muy sensible en sí misma y que se efectúa fácilmente con el ácido oleico solo, ofrece algunas dificultades cuando se trata de los aceites de granos, sobre todo si son de fabricación reciente. El de un año, que ha experimentado un principio de enraizamiento se une más fácilmente con la lejía, porque el enraizamiento no es más que un principio de descomposición favorable á la combinación de los ácidos grasos con el álcali cáustico.

Al día siguiente del en que se mezclaron los aceites en la lejía, y a primera hora de la mañana, es decir, de 4 á 5, se enciende un fuego moderado debajo de la caldera. Desde que el calor principia á esparcirse en la masa, se principia á agitar con una espátula de madera y se añade poco á poco lo fuerte, mezclada con un tercio de lejía débil en las proporciones convenientes para que no exceda de 15º de densidad. Se cuida también de no añadir nuevas lejas sin cerciorarse de que las que se vertieron antes se han incorporado bien con el aceite, porque si se obrara de otro modo se retardaría la marcha de la operación, que debe ser gradual. Es necesario hacer con cuidado esta operación, sin la cual sería imposible continuar las demás.

El fuego debe ser muy moderado y dirigido de tal modo, que la masa esté caliente á pesar de la incorporación de las lejas que están frías, pero sin llegar nunca á la ebullición. Un obrero inexperto que dejaría accidentalmente hervir la caldera, correría el riesgo de que su jabón quedara turbio, que una porción de las lejas se separara de la masa y se concentrara por evaporación, y que fuera necesario principiar de nuevo el empaste con lejas muy débiles y por medio de una agitación muy energética.

Para asegurarse de que el empaste marcha bien, se usa una gran cuchara de hierro, con la cual se coge una porción de la mezcla que se vierte después lentamente, examinando el chorro. Esta operación repetida, permite averiguar si el jabón está lechoso, si se espesa y si contiene en su superficie partes acetosas, en cuyo caso se añaden lejas cada vez más fuertes hasta que el jabón pierda su opacidad. Pero si hay separación del aceite y la lejía, lo cual se averigua probando la mezcla, que en este caso será picante, al ravés de cuando el empaste es perfecto, porque el álcali está saturado por el aceite, deberá corregirse el defecto añadiendo lejas débiles y agitándola para facilitar la combinación. Del empaste mejor ó peor hecho depende el rendimiento de la coctura con jabón, porque si una parte de las moléculas de los cuerpos grasos no se saturan perfectamente de álcali, resulta una menor cantidad de jabón. Lo mismo sucede con los jabones duros.

En la elección de las primeras lejas deben tomarse también las mayores precauciones, porque á medida que son menos puras y contienen mayor cantidad de sales neutras, menos propias son para combinarlas con los aceites. Bajo el punto de vista del rendimiento es ventajoso el empleo de las potasas puras y la preparación por separadas de las lejas de potasa y soda, á fin de emplear solamente las primeras al principio y las de soda ó mezcladas al final.

5. Clarificación del jabón.—En el empaste el aceite no absorbe más que una parte del álcali necesario para la formación del jabón. Desde que se observa que la lejía ya no se separa, se activa un poco el fuego y se añaden progresivamente lejas cada vez más fuertes, hasta que la masa se ponga clara y transparente. Así se llega al empleo de lejas á 18º sin adición de lejas débiles. Cuando el jabón está claro, lo cual es un indicio de que ha recibido una gran porción de las lejas que necesita, se puede añadir una mezcla por mitad de lejas cáusticas de potasa y de soda, pudiendo alcanzar en verano la proporción de la soda hasta los dos tercios de la de potasa. Entonces se activa el fuego hasta llevar la masa á la ebullición, continuando de tiempo en tiempo la adición de lejas de potasa y soda, graduadas según la estación. Se observa que una espuma abundante y fácil de dispersar cubre la caldera y que esta espuma debida á la gran cantidad de agua contenida en la pasta desaparece á medida que la cocción se completa. En este estado, la pasta que está debajo de la espuma es limpia, transparente, homogénea, y vertida con un cazo de ensayo, debe ofrecer el aspecto del engrudo de almíbar bien cocido; se continúa la adición de lejas no sólo á fin de saturar el aceite, sino también de que haya un exceso de aquellas que son indispensables para que la saponificación sea perfecta y dé un buen rendimiento. El exceso se neutraliza después con un poco de resina. Debe cuidarse sin embargo de que este exceso no sea muy considerable, lo cual se averigua por el gusto más ó menos picante que el jabón ofrezca á la degustación. El jabón frío no debe ser duro y trasparente, lo cual prueba que carece de lejía, debe estar ligeramente turbio y líquido, sin dejar separar la lejía. Si al contrario, se pone blanco por completo, muy líquido, y sobre todo si deja escapar un poco la lejía al vertirla sobre una placa de vidrio, es un prueba que contiene un exceso de lejía. Se remediará este mal, añadiendo un poco de resina, dejando, sin embargo, que cueza con un exceso de álcali. En este estado debe haber bastante cantidad de espuma en la superficie de la caldera.

6. Cocción del jabón.—Esta operación dura de dos á tres horas. El fuego debe ser bastante vivo para producir una ebullición sostenida, pero conducida de modo que no produzca demasiada espuma, para que ésta no se proyecte fuera de la caldera. Si este caso se presentara una simple aspersión de agua fría ó de leja débiles, bastaría para detener el desbordamiento.

Cuando el jabón principia á adquirir cierta consistencia, lo cual es fácil de evidenciar, ya examinado el chorro que forma cuando se le deja caer, ya dejando enfriar una muestra sobre una placa de vidrio, ya tomando una gota entre el pulgar y el índice, y examinando la longitud del hilo que se forma, se incorpora la resina. Para ello se la tritura y reduce á polvo grueso, sobre el piso del taller, cerca de la caldera, y se la introduce en la caldera por medio de una paleta, esparciéndola por la superficie del líquido. Es necesario emplear una cantidad de lejía proporcional á la resina empleada, porque ésta absorbe aquella al saponificarse. Es necesario también mantener un buen fuego, de modo que la mezcla se opere con rapidez, porque de otro modo la exposición prolongada de la resina en la superficie del jabón, la modifica y abandona lo mismo que por la destilación, cierta cantidad de aguarrás que aun las mejores resinas contienen siempre. El fabricante de jabón tiene el mayor interés en activar la mezcla evitando una perdición de primera materia preciosa para la composición del jabón.

Durante la adición de la resina se desprende un olor bastante fuerte que proviene de la saponificación, olor que