Crónica de la industria (1878-04-15 00:00:00), página 12

á la práctica; aquél agravándose y economizando el trabajo manual con la introducción de las trilladoras, segadoras y otras máquinas, y buscando medios para frotar las tierras más duras por medio del vapor; este examinando la composición de los terrenos y de las plantas, y ayudando al labrador á devolver á la tierra por medio de los abonos orgánicos y minerales los elementos (quedo ella han extraído de las cosechas anteriores. Muy pronto, grandes espacios no cultivados hasta entonces ó cultivados con dificultad, á consecuencia de los gastos de conducción del estiércol, alcanzaron un alto grado de fertilidad, como sucedió especialmente en los condados de Devon y Cornwall en que abundan las colinas y las lluvias son excesivas. Por otra parte se vio muy pronto que los abonos artificiales podían aplicarse ventajosamente, con especialidad para los tubérculos donde escaseaba el estiércol ó se prefería aplicarlo con más ventaja al trigo, garbanzos, etc. Los abonos más usados eran huesos (que es raro dejaran de usarse como abono hasta fines del último siglo), pescado, tripas, cal, hollín, trapos y otros desechos.

Uno de los abonos más primitivos era una mezcla de excremento humano con cenizas ó polvo que se vendía en algunas ocasiones, pero demasiado voluminoso y caro para poder ser adoptado generalmente. En 1840 se introdujo el curato por la Compañía de Abonos de Londres, que era un po vo seco con el que se trataba de producir los mismos efectos que con el estiércol y que obtuvo gran resultado y aceptación, pero se consideró ridículo por muchos el que siete quintales (cantidad que se empleaba) fuese suficiente para abonar un acre de tierra, y el que escriba estas líneas tuvo que soportar por mucho tiempo bromas amistosas por haberlo propuesto, pero cuando posteriormente se probó que tres quintales de guano y medio quintal de nitrito de soda bastaban para abonar dicha extensión, el volumen del curato se redujo á la mitad y se vendió en esta forma concentrada. Muy pronto varias casas de Londres y de otras populosas ciudades (la mayor parte de las cuales existen hoy y conservan la confianza del público) emprendieron la fabricación y venta de abonos, industria que se ha extendido tan rápidamente que hoy existen pocos condados que no tengan sus mercados propios. Sería imposible marcar fijamente la cantidad de abonos fabricados en el Reino-Unido, pero todo el mundo sabe que algunas de las principales casas de Londres expenden de 10,000 á 30,000 toneladas por año, y muchas casas de provincias fabrican otro tanto. En 1840 empezaba precisamente á usarse el nitrito de soda para las tierras, aunque antes se había exportado en grandes cantidades para la fabricación del ácido sulfúrico, ete; desde entonces las importaciones han alcanzado las siguientes cifras:

    Años
    Quintales
    Años
    Quintales

    1829
    506
    1859
    519,722

    1839
    25,583
    1860
    906,694

    1849
    25,873
    1870
    3,335,600

Los precios fluctuaban entre 26 libras por tonelada en 1841, á 14 libras en 1876. El notable aumento de la demanda en los últimos seis años, puede atribuirse en su mayor parte á la dudosa calidad del guano y á haber adoptado los labradores el uso del nitrito de soda con el fosfato para sustituirle.

GUANO.

Hasta el año 1840 no se importó en este país el guano del Perú; al principio llegaron unas cuantas pipas que fueron seguidas de un cargamento regular, parte del cual fué comprado por el que estas líneas escribe á 24 libras la tonelada: se conocieron pronto sus efectos. Llegaron en seguida más cargamentos y el precio se redujo considerablemente. Este comercio fué establecido por Anthony Gibbs é hijo, bajo cuya asertada dirección aumentó de una manera asombrosa, y como no compraban guano que no contuviera 16 por 100 de amoníaco y 25 por 100 de fosfatos, tanto los vendedores como los compradores estaban completamente seguros de sus resultados, y además el precio no excedía de 10 á 11 libras no podía llegar al mercado abono mejor ni más barato. La historia del valor del guano del Perú es tan perfectamente conocida que es inútil estampar otros datos que los relativos á las importaciones en los años siguientes:

    Años
    Toneladas
    Años
    Toneladas

    1841
    2,881
    1859
    84,122

    1842
    20,398
    1860
    141,435

    1843
    3,002
    1861
    178,423

    1844
    104,251
    1862
    241,636

    1845
    282,306
    1863
    253,574

    1846
    89,203
    1864
    141,308

    1847
    82,392
    1865
    237,303

    1848
    71,414
    1866
    135,007

    1849
    83,438
    1867
    192,308

    1850
    116,925
    1868
    182,343

    1851
    243,014
    1869
    210,010

    1852
    129,889
    1870
    280,311

    1853
    123,166
    1871
    178,808

    1854
    235,111
    1872
    118,704

    1855
    305,060
    1873
    184,420

    1856
    140,061
    1874
    142,285

    1857
    288,162
    1875
    141,223

    1858
    353,541
    1876
    210,918

En esta tabla se incluyen las importaciones de Ichaboe y otros pocos guanos, pero principalmente se refiere al del Perú; es muy sensible que la calidad de este guano sea tan incierta y tan inferior á las primeras importaciones, mientras que su precio es mayor.

HUESOS.

Los huesos se han usado en grande escala como abono en las tierras para pastos, especialmente en Lancashire y Cheshire, donde la cantidad que se emplea varía entre 40 y 60 bushels por acre. Se ha observado que es casi imposible conservar la buena calidad de la yerba sin emplear en gran cantidad los huesos una vez por lo menos cada veinte años, y el resultado está en proporción con la cantidad empleada. El valor de los huesos como abono es tan conocido que poco se necesita decir sobre él particular á no ser que la producción interior no basta ni con mucho para cubrir nuestras necesidades, y por consiguiente tenemos que procuraarnos en el extranjero una cantidad de ellos; las importaciones que en 1844 se acercaron á 40,000 toneladas pasan hoy de 100,000. Como los huesos en su estado natural ejercen poca acción sobre la tierra, se deseó usarlos en un estado de disolución hasta cierto punto, y el método empleado con este objeto lo debemos á las investigaciones del profesor Liebig, en cuya Química orgánica (traducida en 1840 por el Dr. Lyon Playfair) se lee lo siguiente: «No es indiferente la forma en que los huesos han de devolverse al suelo, pues cuanto más reducidos á polvo están y puedan mezclarse más intimamente con el suelo, más fácilmente se asimilan. El método más práctico y fácil de efectuar su división es echar sobre los huesos ya reducidos á polvo su paso de ácido sulfúrico diluido con tres ó cuatro partes de agua y cuando hayan reposado algún tiempo añadir 100 partes de agua, extender esta mezcla por el campo antes de arar; los experimentos hechos