Crónica de la industria (1878-03-31 00:00:00), página 11

Respecto á la Península conviene rebajar los derechos del azúcar antillano, no en la proporción que desea Puerto-Rico, no estableciendo para los aduanos el sistema de tipos, que se falsca con facilidad suma, y que solo es defendible no conociendo las grandes dificultades que encuentra su aplicación en esa Francia, que tantos se ponen por modelo, y cuya administración se estudia tan poco. Es necesario rebajar los derechos en la forma que previene la ley arancelaria vigente, ley sabia y justa, que por serlo, resiste al desecho vendabla que contra ella se ha desencadenado. Es necesario sujetar al azúcar á las rebajas que proceden para los géneros que pagan un derecho extraordinario. Con esto el azúcar cubano podrá venir á la Península, el azúcar puerto-riqueno de clases regulares vendrá también, habrá interés en mejorar la producción, lo cual es un gran bien, y estableciéndose así la competencia se abaratará el consumo, y crecerá á la par, lo cual debe ser la meta de los legisladores.

Es necesario que la administración de Cuba y Puerto-Rico contribuya á este fin, y facilite la salida de sus azúcares para España suprimiendo el derecho de exportación, porque no es justo que el Erario reinasular sea el único que haga sacrificios.

J. B. Sitges.

EL PLATINO Y LOS METALES QUE LE ACOMPAÑAN

POR EL DOCTOR JULIO PHILIPP, PROFESOR LIBRE DE LA ACADEMIA DE CIENCIAS DE BERLIN.

Existe el platino, al estado nativo, en las arenas que forman el lecho de ciertos ríos y en los terrenos de aluvión, bajo la forma de granos pequeños, rara vez en fragmentos más voluminosos. Sus yacimientos más importantes se encuentran en el Chocó, Nueva Granada, Brasil, Perú, California, así como también en la isla de Borneo, Indias Orientales, y en algunos distritos de los Montes-Urales. Las minas de estas montañas (particularmente en el distrito de Nijni-Taguilsk), son las que producen cantidades más considerables.

El descubrimiento del platino en el Ural ocasionó el célebre viaje científico que emprendió en 1820 y 1830 Alejandro de Humboldt, en Compañía de G. Rose y de Ehrenberg.

En América se conocía el platino desde hacía mucho (platina, diminutivo de la palabra española plata, (1)), pero á causa de la imposibilidad de trabajarle en aquel tiempo, quedó sin aplicación. Fue estudiado por primera vez á mediados del siglo último por químicos europeos.

En 1803 y 1804, Wollaston demostró que se hallaban en el mineral platinifero otros metales diferentes que recibieron los nombres de paladio y rodio. Casi en la misma época, en 1804, Tennant descubrió en el mismo el iridio y el osmio, y Claus, en 1805, el ruténio.

El platino natural se presenta siempre combinado con estos metales; estos se hallan ordinariamente en muy corta cantidad, aunque variable; no obstante, se encuentran granos aislados que en ciertas variedades; en este caso se encuentran especialmente el iridio, el osmio y el ruténio, que son muy abundantes.

El paladio se ha hallado semejantemente combinado con el oro, especialmente en el Brasil, y aun en el Harz, aunque no deja de constituir una rareza.

Los primeros crisoles de platino se fabricaron por el platero Scarretti, de Paris. Preparó una aleación, bastante fusible, de platino y arsénico, que pudo fundir en crisoles; después sometió los crisoles á la mayor temperatura que le fué posible, dados los medios de aquella época; el arsénico se oxidó y volatilizó bajo la acción del calor. Estos crisoles no fueron, sin embargo, sino un ensayo muy imperfecto.

Wollaston fue el primero que dió á conocer, después de ocuparse durante veinticinco años en la purificación del platino y el modo de trabajarle, el medio de fundirle, dando así la base de la industria del platino.

Su procedimiento se sigue hoy día, salvo algunas ligeras modificaciones, en las disposiciones mecánicas. Veamos en qué consiste: se toma esponja de platino, preparada por la calcinación del clorato platínico-amónico. Se la pone en agua y se hiere; se vierte el contenido en un cilindro de latón y se le comprime fuertemente por medio de un embolo de acero. Se obtiene así una torta de platino. Se expone primeramente á un calor moderado, después á una alta temperatura en un horno de viento de bastante tiento, y aprovechando la elevación progresiva hasta el rojo, se trabaja con martillos muy pesados.

El procedimiento de Wollaston permite hoy en los laboratorios el uso de crisoles, placas é hilos de platino, uso que ha contribuido muy poderosamente al progreso de la química, especialmente la química mineral.

En efecto, siendo el platino infusible á las temperaturas de los hornos ordinarios de los laboratorios, aun á las más elevadas, y siendo, además, inatacable por la mayor parte de los reactivos, ha sido posible ejecutar operaciones, que antes eran, á causa de la falta de recipientes ó vasos apropiados, completamente irrealizables, ó no podían efectuarse sino á costa de grandísimos sacrificios.

La industria química en general ha sacado también provecho de este progreso porque le ha permitido emplear vasos de platino de grandes dimensiones, como los que se emplean, por ejemplo, en las fábricas de ácido sulfúrico, y en la de afín de los metales nobles.

Propietario el gobierno ruso de las minas del Ural, se interesó muy especialmente en la industria del platino. Fundó en San Petersburgo una fábrica de platino puro obtenido por el tratamiento del mineral. Sin embargo, á pesar de sus esfuerzos, el uso del nuevo metal noble era muy reducido, y sobre todo, poco en relación con su producción.

En 1827 se había acumulado en la Casa de Moneda de San Petersburgo, una cantidad considerable, que ascendía á 440 kilogramos. El gobierno ruso pensó entonces en fabricar moneda con el platino. Pero este proyecto no dio buenos resultados, pues no habiéndose hecho el curso de esta moneda forzoso ni obligatorio, nadie quería recibirla. Y el inconveniente principal procedía de la dificultad de establecer para la nueva moneda un valor fijo, dificultad muy natural, á causa de las continuas variaciones del precio del platino en el comercio. Resultó de aquí muy pronto una exagerada diferencia entre el valor nominal de las piezas de platino y el valor comercial del metal.

En 1848, el gobierno se vio en la necesidad de cerrar la fabricación de estas monedas, y retirar de la circulación las que se habían emitido. La emisión de esta moneda había costado al Estado, en total, 4.146.504 rublos (4.756 por piso), recuperando el Tesoro 3.263.292.

La abolición de la moneda de platino produjo una disminución considerable en la producción del metal. Anteriormente había sido esta producción, término medio, de 100 poidos por año; en 1843 ascendió á 210, y en estos diez años siguientes no fué más que de 40,

(1) Le descubrió el español Ulloa en 1735.