Crónica de la industria (1878-10-15 00:00:00), página 19

del pasado, y el espectáculo de las no menos lamentables de los últimos diez años, debían despertar la atención y suscitar las investigaciones acerca de todo lo que tiene relación con este asunto. Ante todo, deben recordarse los estudios teóricos, y entre ellos los del Sr. Guibal, de Bélgica, y sus nociones del Temperamento de una mina; los del Sr. Devillez, y principalmente su determinación del coeficiente del frotamiento; los del Sr. Murgue, en Francia, justamente premiado por la Sociedad de la industria minera, y su definición del Orificio equivalente. Todos estos trabajos han contribuido poderosamente á hacer penetrar en todas partes las más sanas nociones sobre este objeto delicado; han permitido estudiarlo algo mejor y darse cuenta exacta de todas las condiciones del problema, de la ventilación, de las ventajas e inconvenientes de diferentes aparatos, y por último, de las reglas que han de seguirse para la producción y la distribución de las corrientes de aire.

Entre los ventiladores, la superioridad del sistema Guibal se ha acrecentado con sus últimos perfeccionamientos, curvatura de las paletas, compuerta de apertura apropiada, chimenea evasada y acción directa de la máquina motriz. Al lado de este tipo, y como aparato aceptado en la práctica, se puede citar el ventilador de Lambert, que se parece al de Guibal en sus troneras, que hacen el oficio de compuertas, y el ventilador de Harzé, cuyo defundidor periférico hace las veces de chimenea evasada para la restitución de la fuerza viva. El ventilador de volumen constante de Lemille es el que más aceptación ha tenido en estos últimos años.

De todos tipos se construyen aparatos de dimensiones cada vez mayores. Los de Guibal, de 9 metros de diámetros, no son raros; los hay de 12 metros, de los cuales figura uno en la sección belga, pudiendo con una velocidad de 76 á 79 vueltas sacar 45 metros cúbicos de aire por segundo, con una depresión de 100 milímetros. El modelo de Lemille, del Grand-Hornu, tiene una cuba de 7 metros de altura y 4'30 de diámetro, y con una velocidad de 22 á 24 vueltas y una depresión de 207 milímetros, da 27 metros cúbicos. En South-Bracepath Colliery se ha establecido un ventilador de Lemille de 10 metros de altura y 7'10 de diámetro.

Esta tendencia á construir aparatos voluminosos parece que ha vuelto á llamar la atención hacia las antiguas máquinas neumáticas de émbolo, de las cuales acaba de establecerse una en Bélgica del tipo de Nixon; pero con todos los perfeccionamientos de la mecánica moderna, de modo que pueda producir de 20 á 25 metros cúbicos de aire con una velocidad de ocho emboladas dobles.

Por efecto quizá de la reacción contra las dimensiones colosales y exageradas de todos estos aparatos, y con el fin de disminuir los gastos de instalación y un volumen enojoso, algunos inventores se han ocupado de la construcción de aparatos de pequeñas dimensiones, que giran con la velocidad suficiente para dar los volúmenes enormes de aire que exigen las grandes minas. Para los ventiladores de fuerza centrifuga, las máquinas de tres cilindros permiten, además de la ventaja del funcionamiento directo, la de una velocidad bastante grande, como en el tipo expuesto en el Campo de Marte por la casa A. Beer, de Bélgica.

Aunque teóricamente los ventiladores que giran con la misma velocidad periférica deben producir los mismos efectos, convendría no exagerar demasiado las velocidades, porque su efecto sería disminuir notablemente el rendimiento por efecto de los frotamientos demasiado considerables. Sean cuales fueren los medios mecánicos por los cuales se producen estos enormes volúmenes de aire, es lamentable la doble necesidad en que se colocan las nuevas máquinas de exigir circuitos únicos y velocidades exageradas en ciertas galerías. Debe temerse siempre, como se ha hecho constar en varias catástrofes recientes, que una explosión devaste un circuito único y de este temor dimana la práctica perfectamente justificada en ciertas minas de multiplicar el número de ventiladores pequeños en vez de aumentar las dimensiones. Las condiciones del yacimiento no permiten adoptar siempre esta solución.

Estudios recientes han descubierto de una manera completa y exacta los peligros que ofrece, bajo el punto de vista de la seguridad, la exageración de las velocidades del aire en las galerías. Hace más de diez años que el señor Mallard, en nombre de una comisión nombrada por la Sociedad de la industria minera, demostró que no podía contarse demasiado sobre la seguridad de la lámpara de Davy, que no sirve para evitar que una inflamación se propague fuera del tanque metálico en corrientes cuya velocidad es de metros 2'40 á 3'40. Estos experimentos, repetidos y completados por disposición del gobierno belga, han llevado al Sr. Mallard á aconsejar que no se use la lámpara de Davy, y que se haga obligatorio el empleo de la de Mueseler, cuyas dimensiones están rigurosamente determinadas. Puede esperarse que esta lámpara no es el último paso dado para alumbrar las minas, y que se hallará otra mejor que se alimente con aceite, ó que podrá utilizarse la luz eléctrica, cuyos progresos maravillosos pueden observarse cada día.

El cierre de las lámparas es un punto que ha preocupado de un modo especial. Para no mencionar más que los sistemas más ingeniosos, recordaré el sistema de Driant por soldadura, y el cierre eléctrico en Francia; y la compañía Protector lamps and lighting; de Inglaterra, expone un sistema que determina la extinción de la lámpara cuando se la quiere abrir dentro de la mina, como en el sistema de Duhrceile. Las lámparas de esta compañía, bastante generalizadas en Inglaterra, ofrecen la particularidad de alimentarse con aceites minerales.

Las grandes catástrofes producidas por los gases inflamables han dado lugar á vivísimas discusiones, sin que se haya llegado á explicar de un modo satisfactorio estas grandes explosiones, cuyas verdaderas causas quedan siempre envueltas en un misterio nada tranquilizador para el porvenir. Tales son los problemas de las variaciones atmosféricas sobre la producción del gas inflamable, y aún más el papel de las masas de polvo en los accidentes y explosiones. Para combatir los peligros atribuidos á los descensos del barómetro, se ha llegado á hacer en Bélgica, en los aparatos Timmermans, que el barómetro mismo regule la expansión de la máquina motriz del ventilador. En cuanto al polvo nadie niega que tiene un papel y muy importante en los diversos accidentes. ¿Pero qué papel es este? ¿Basta por sí sólo para producir una inflamación, ó únicamente hace que esta se extienda? ¿Y en qué límites? ¿Puede obrar sin que exista el gas inflamable en la mina, ó es preciso necesariamente que exista este gas en más ó menos cantidad? Tales son las cuestiones* debatidas con ardor, en Francia, por un gran número de ingenieros, y en Inglaterra de un modo más especial por W. Galloway, sin que los espectadores, atentos á estas luchas puedan decir que se haya hecho la luz.

En las investigaciones delicadas que necesitan todas estas cuestiones, tan poco conocidas aún, referentes al gas inflamable, pueden ser de gran utilidad los aparatos del señor Orsat para análisis de los gases ó el grismetro del señor Coquillon. Al tratar este punto no puedo menos de citar es-