Crónica de la industria (1878-03-31 00:00:00), página 10

concepto de abogado representante de la misma en esta corte, acerca del giro que aquella corporación desea dar á las aspiraciones de Puerto-Rico en la cuestión azucarera, y del sentido en que quería hacer llegar al gobierno de S. M. una exposición sobre ese asunto, de tan vital interés para la menor de nuestras Antillas.

Debo empezar dando á V. las gracias por el favorable concepto que ha merecido á V. la redacción de aquel documento, y la leal sinceridad con que allí se aprecia la cuestión que hoy se debate aquí al impulso de diversas tendencias y encontrados intereses.

Estoy de tal manera conforme con el criterio ilustradísimo que V. ostenta en el artículo á que me refiero, al decir que debe buscarse una fórmula armónica para conciliarse unos intereses con otros y desecharse toda aspiración exclusivista y que tienda al monopolio, que quiero dejar sentado aquí, que ese ha sido precisamente el criterio con que he presentado yo la cuestión en representación en los agricultores puerto-riquenios, tratando de conciliar de un todo sus intereses con los de las provincias metropolitanas, en la exposición que ha presentado á S. M. el Rey por conducto del ministerio de Hacienda.

No me cansaré de repetir que la introducción libre de los mascabados puerto-riquenos en los puertos de la Península, lejos de ser un peligro para las provincias azucareras del Mediodía de España, no pueden competir como artículo de consumo directo en el mercado con los azucares blancos cristalinos que aquí se elaboran, son utilizables como materia prima para la refinería; tanto en la industriosa Cataluña como en las fábricas malagueñas, que permanecen gran parte del año en la inacción, y podrían dedicarse entonces á elaborar los productos peninsulares, y á mejorar los ultramarinos.

La marina mercante, cuyos males ha venido á poner de manifiesto, autorizada comisión de navegios, representaría grandísimo beneficio, asegurando fletes de retorno los buques que hoy vuelven en lastre desde las Antillas.

Y si vamos á mirar por la suerte del Erario, creo firmemente que si en lugar de tener cerrados los puertos de la madre patria con los insuperables derechos arancelarios actuales, lo cual hace que los derechos esperados por el Tesoro por esa vía sean nulos, desde el momento en que se anula la importación, se rebajase á un grado equitativo y soportable aquellos derechos, ya que no sea posible su supresión en absoluto; el resultado obtenido por el fisco, sería entonces positivo, y creciente, en razón directa de la demanda que hubiese por parte de la industria de refinería.

No extrañe V., pues, si vuelvo sobre el ilustrado artículo de la CRÓNICA, para rectificar el concepto de egoísta que da V. á Puerto-Rico al par que á las demás provincias que defienden sus intereses ante el gobierno de la nación, diciendo que cada una de ellas desea el monopolio del mercado. Si Puerto-Rico pide justicia en el concierto nacional, y la protección que requieren las causas que vienen abatiendo su agricultura en progresión desoladora, no lo hace con criterio exclusivista, busca, por el contrario la fórmula que concilie sus intereses con los de las provincias hermanas de la Península.

Precisamente, Sr. Director, por la lealtad que V. demuestra desde las columnas de su ilustrado periódico, he querido sincerar á Puerto-Rico ante V. y ante la opinión del país, del dictado de egoísta que no le corresponde.

De esa misma lealtad espero que dará V. publicidad á estas incorrectas líneas, ya que pueden armonizarse también las miras que V. sustenta con las que sustenta Puerto-Rico, igualmente patrióticas y justas unas y otras.

Esperando merecer de su bondad de V. tan señalado favor, anticipo á V. la expresión de mi gratitud.

Suplico á V. acepte el homenaje de la más alta y distinguida consideración con que soy de V. afectísimo y S. S. Q. B. S. M., ANTONIO ALFAN.

No tenemos inconveniente, antes al contrario, nos complace que el Sr. Alfan, con el carácter de que está investido por los cosecheros de azúcar puerto-riquenios, ocupe las columnas de nuestra modesta publicación, defendiendo los intereses de sus representados, toda vez que al hacerlo puede ilustrar la opinión de nuestros suscriptores; pero permítanos el Sr. Alfan que le manifestemos que sus afirmaciones no hacen más que corroborar nuestras creencias respecto de este asunto. Trataremos de demostrarlo.

La entrada con franquicia de derechos de los azucares mascabados de Puerto-Rico, restauraría evidentemente la industria del refino en la Península, favorecería la navegación entre aquella antilla de España. Esto es un bien positivo e indudable; pero es un bien, con perjuicio de tercero, con perjuicio de la agricultura peninsular y de las fábricas que se han levantado en las zonas donde existen plantaciones de cañamiel.

No cabe discusión respecto á que el cultivo de esta gramínea es más costoso en la Península que en las colonias, y por lo tanto, que el azúcar peninsular de clases iguales es más costoso también en la Península. No cabe decir que los fletes y gastos de embarque y desembarque compensan esta diferencia, porque sabido es, que sólo se elevan á un tanto por ciento muy pequeño del valor del azúcar.

¿Qué sucedería, pues, el día en que los mascabados puerto-riquenos entraran libres de derechos en la Península? Que las fábricas hoy existentes se dedicarían, no á refinuar, sino á centrifugar solamente estos mascabados, que es lo que hacen los ingleses. Producirían un azúcar igual en grano y blancura al azúcar peninsular, trabajarian todo el año en lugar de hacerlo algunos meses solamente, serían más exigentes con los cosecheros de caña, á los que tienen ya á su merced por causas y causas de que no pensamos ocuparnos por ahora, y por consiguiente moriría la riqueza y el bienestar de las costas granadinas y malagueñas, se marchitaría en flor, los que se desarrollan en el reino de Valencia, con tanta constancia y tanto entusiasmo, todo en perjuicio de dos ó tres millones de españoles peninsulares y en beneficio de medio millón de españoles puerto-riquenos. Las mismas fábricas que hoy existen y las que se levantarán se harían una guerra desastrosa, como sucede en Francia y Alemania con las fábricas de refino del azúcar de remolacha, y sobre todo, Cuba, excluida de este modo de los mercados de la Península, se quedaría con justicia y con razón del monopolio acordado á su hermana menor.

En el conflicto que existe no caben más que dos caminos, y son sacrificar á dos provincias españolas en beneficio de una tercera, ó establecer entre ellas un prudente equilibrio que las ponga en condiciones de lucha.

El solo mercado peninsular es pequeño para esto. España no puede consumir más que de 60 á 70 millones de kilogramos de azúcar, cifra exigua comparada con la producción de los dominios españoles. No hay más recurso que fomentar las exportaciones y la producción de un azúcar apto para ser exportado.

Por esto hemos propuesto que se autorice el refino en libertad de derechos en la isla de Menorca. Pronto se dominarían los mercados de la cuenca del Mediterráneo excepto los de Francia, y se crearía un gran movimiento de navegación. El bien para Puerto-Rico sería sólido y verdadero.