La Ciencia eléctrica (1890-07-16 00:00:00), página 15

CUATRO PALABRAS
ACERCA DE LA SELF-INDUCCIÓN.

G
no de los fenómenos eléctricos que más nos ha dado que pensar, ha sido el de la auto-inducción ó self-inducción, no precisamente porque sea difícil de comprender (puede verse una explicación clara y sencillísima de él en el excelente Estudio elemental teórico-práctico de las máquinas dinamo-eléctricas, escrito por D. Francisco de P. Rojas), sino porque siempre hemos creído que el nombre no es el que cuadra al fenómeno que en él se pretende indicar.

Creemos que es absurda la idea de que una corriente ejerza inducción sobre sí misma, como lo sería la de que un cuerpo se atrajera á sí propio. En nuestro concepto, lo que se llama self ó auto-inducción es una verdadera inercia eléctrica. Procuraremos explicar esta idea.

Supongamos que un conductor eléctrico se ponga en comunicación con los dos polos de una pila: inmediatamente la corriente circulará por él; pero no adquirirá el máximo de intensidad, es decir, lo que se llama el régimen permanente, hasta transcurrido un tiempo, siempre muy pequeño, pero variable con la naturaleza del conductor. Esto se comprueba diariamente en las líneas telegráficas, pues transcurre cierto intervalo desde que se abre el circuito en la estación transmisora hasta que funciona el receptor. Ahora bien: dado que la velocidad con que la electricidad se transmite es de 300,000 á 400,000 kilómetros por segundo, claro es que el retraso observado no puede ser debido á lo que tarda en recorrer el camino entre ambas estaciones, sino á que la corriente no alcanza instantáneamente el máximo de intensidad. Por otra parte, es evidente que desde el primer momento la pila da ya la corriente normal, pues precisamente al empezar á funcionar no se han producido aún las corrientes secundarias que la debilitan con el tiempo. ¿Cómo se explica, pues, que en los primeros momentos el trabajo útil efectuado por la corriente no alcance el valor que corresponde al régimen permanente? Sólo la ciencia eléctrica puede explicarlo. Un conductor, para dejar paso á la corriente, es posible que necesite modificar la disposición de las moléculas que lo forman; comparando la corriente eléctrica á la de un fluido cualquiera, podemos suponer en el interior del conductor una serie de canales de diámetro infinitamente pequeño y paralelas entre sí; por ellas circulará la corriente.

Pero antes de que esto suceda, los ejes de rotación de las moléculas no se hallarán orientados, sino que tendrán una disposición cualquiera, tal como la indicada en la figura 1.a; al lanzar dicha corriente los ejes se orientarán y las moléculas se dispondrán en forma de rosario, dejando entre ellas las canales por donde la electricidad circulará (figura 2.a). Ahora bien: es evidente que para hacer que las moléculas pasen de la disposición primera á la segunda, habrá que emplear cierta cantidad de energía, y, por consiguiente, que parte de la corriente se gastará en producirla, y sólo la que sobre llegará al aparato receptor. Una vez orientadas las moléculas, la corriente adquirirá su régimen normal, pero en aquéllas quedará almacenada la energía que se gastó en orientarlas, y cuando se abra el circuito, volverán á su primitiva posición, devolviendo en forma de corriente la energía almacenada.

De modo que las pretendidas corrientes de inducción producidas al cerrar el circuito no existen en realidad, y si al principiar la corriente verdadera es débil, y al cesar se prolongan sus efectos, esto es debido á que, para vencer la inercia del conductor, es decir, para disponerlo de modo que deje pasar la corriente, hay que gastar energía, que luego derrocha al recobrar su estado normal. Puede, pues, reputarse cada molécula como un resorte que se comprime al principiar la corriente, y que se extiende cuando aquélla cesa.

En la práctica, realmente la corriente primitiva resulta contrariada al principio por la inducida, y favorecida al fin; pero por lo que hemos dicho puede comprenderse que no circulan nunca por el conductor dos corrientes de sentido contrario.

Veamos si es posible calcular el trabajo empleado en vencer la inercia del conductor. Este