La Ciencia eléctrica (1890-11-16 00:00:00), página 10

do de la mesa á las sillas, de éstas al pavimento, del pavimento al techo, del techo á la ventana, de la ventana á los libros y los papeles, pensando racionalmente, debemos admitir que no deben salir ni separarse del ámbito ocupado por el cuerpo-partícula ó molécula á que pertenecen, y que, por consiguiente, este movimiento no debe pasar de ser una agitación atómica dentro del recinto que abarca la molécula.

De aquí se infiere que cuando una molécula (la experiencia nos dice que es elástica) se dilata, es señal de que los átomos se han separado unos de otros, colocándose á mayor distancia y ejecutando sus movimientos con mayor amplitud; y que cuando la molécula se contrae, es indicio de que los átomos se han colocado á una distancia menor de lo que estaban, ejecutando sus movimientos menos ampliamente; pero que, de todos modos, la dilatación y contracción de un cuerpo es, por decirlo así, la misma dilatación y contracción atómica, la aproximación ó alejamiento de sus átomos componentes. Cuando estos dos movimientos producen en nuestro tejido orgánico cierta sensación de todos conocida, diremos que los átomos se mueven con el movimiento llamado calórico; y cuando esos movimientos atómicos producen en los mismos tejidos otra cierta clase de sensación, también muy conocida y diferente de la anterior, entonces diremos que los átomos se mueven con el movimiento llamado eléctrico.

Pues bien: así como el fenómeno del calórico tiene dos fases, una correspondiente á cuando los átomos, las moléculas y los cuerpos van dilatándose, y otra fase cuando los átomos, las moléculas y los cuerpos van contrayéndose, del propio modo el fenómeno que hace relación á las acciones y reacción del globo terrestre con los cuerpos que sobre su superficie están al alcance de nuestros sentidos, tiene dos fases, dos aspectos y dos modos distintos y de efectos contrarios. Al efecto de dilatación calórica se llama calor, y al de contracción frío. Cuando el cuerpo va dilatándose, se dice que va calentándose, y cuando va contrayéndose, se dice que se enfriá.

Los cuerpos sufren una contracción molecular, y por consecuencia atómica, tanto mayor cuanto más cerca están del interior del globo terráqueo, y sufren, al contrario, una acción expansiva y de dilatación á medida que van subiéndose y alejándose de la tierra, como nos lo demuestran los físicos experimentalmente.

La fuerza en virtud de la cual se mantienen agrupados los átomos y las moléculas, sin esparcirse por el campo y desparramarse por los espacios indefinidos, se llama gravedad; y la fuerza que los impide aproximarse del todo hasta formar una masa compacta, manteniéndolos á cierta distancia, no tiene nombre especial, y se le llama dilatación ó fuerza expansiva, en contraposición de la contractiva ó atractiva.

Si tomamos en la mano un cuerpo fácil en dilatarse y contraerse por una acción mecánica cualquiera, distinguiremos perfectamente las dos distintas sensaciones que nos produce; por una parte la contracción ó aumento de densidad, y por otra la dilatación ó aumento de volumen, de la misma manera que distinguimos con verdadera distinción la sensación del calor ó aumento de temperatura, y la del frío ó disminución de temperatura.

La fuerza, pues, de la gravedad y su contraria, que podremos llamar fuerza expansiva ó expansibilidad, son dos fases distintas de un mismo fenómeno, de una misma fuerza, que, aunque no tengamos palabra con que expresarla, no deja de hallarse por esto en el mismo caso que se encuentra el calórico, con sus dos fases, el calor y el frío.

Se ve, pues, que la gravedad es de la misma índole y de la misma naturaleza que cualquier otra fuerza que contraiga y dilate los cuerpos; es decir, que no es más que un movimiento atómico, pero que nunca puede separarse de su antagonista la expansibilidad, cuya combinación constituye lo que aparentemente se presenta á nuestros ojos como masa compacta en los cuerpos.

Sin gravedad, ó cuando menos sin fuerza atractiva molecular, no habría cuerpo; pero tampoco le habría sin fuerza expansiva. Cuando empleo la palabra fuerza, entiéndase que quiero decir movimiento, por lo cual diremos que sin movimientos que retengan á las moléculas unas cerca de las otras no habría cuerpo, porque entonces ellas y sus átomos se esparcirían por los espacios infinitos, como tenemos ya dicho, y sin los movimientos necesarios para mantenerlos á cierta distancia, tampoco habría cuerpo, por cuanto, aproximándose sin límites ni vallas todos los átomos se pegarían y el universo sería una masa compacta, homogénea en absoluto, sin que sus partes se diferenciassen en nada y sin que hubiese movimiento ni interno ni externo, faltando los fenómenos, y, por consiguiente, la vida.

Luego para la existencia del cosmos tan necesaria es la fuerza repulsiva de la materia como la atractiva, en virtud de la cual, según Newton, subsiste el universo.

En los planetas en donde la materia está aglomerada, la fuerza atractiva parece ser de mayores energías que la expansiva en un grado muy notable y muy superior, mientras que en las cabelleras de los cometas y en las elevadas capas de nuestra atmósfera las dos fuerzas deben diferenciarse poco, y en las regiones llamadas etéreas ó espacios indefinidos, lo probable es que la repul-