La Ciencia eléctrica (1890-10-16 00:00:00), página 28

la ventaja el silicio sobre el carbono, de no requerir un vacío tan perfecto; bástale un vacío que mida un milímetro de altura de la columna mercurial del barómetro, y, por consiguiente, basta para obtenerle una simple bomba mecánica, lo que equivale á la supresión de todos los inconvenientes propios del empleo de la bomba de mercurio.

Por otra parte, la resistencia á la oxidación del silicio es mucho mayor que la del carbono, tanto, que un filamento de dicho cuerpo se puede sostener al rojo durante algunos minutos sin destruirse. En el vacío que antes hemos señalado, el silicio se conduce como puede hacerlo el carbono con el que recibe para la formación de las lámparas actuales.

Hay la circunstancia ventajosa, además, de que el filamento de silicio se logra mediante procedimientos de fabricación mucho más fáciles que los que requiere el carbono.

En el método de Langhans el silicio no tiene más misión que la de cubrir un núcleo delgadito de materia inerte, y este núcleo ó ánima ya se elige á propósito para no presentar á las acciones que podrían perjudicarle más que una sal metálica, es decir, un cuerpo inatacable por la combustión.

Al fabricarla, se principia por constituir el esqueleto con una fibra natural ó tejida, hervida en carbonato de amoníaco y amoníaco cáustico, con objeto de desengrasarla. Se la lava y seca, y se le da el conveniente espesor pasándola por una hilera de piedra. Dásele en seguida cierta rigidez, templándola en el ácido sulfúrico, lo que apergamina su superficie. Se la vuelve á lavar y á someter nuevamente al carbonato de amoníaco, y, por último, se la seca. Así queda preparada la fibra para recibir el baño salino.

La composición de este baño no es conocida, pero la Revista de donde tomamos estos datos da una idea de lo que puede ser en los términos siguientes: «Si, por ejemplo, el baño contiene óxidos de magnesio y de lantano por una parte, y tierras de zirconio y torio por otra, estas materias impregnan la fibra, y formarán la operación subsiguiente á la calcinación, en que las sales responderán al objeto deseado.»

Se trata luego de recubrir el núcleo de la capa de silicio que formará el conductor, para lo cual se coloca el hilo en una campana de cristal en la que se hace el vacío por medio de una bomba ordinaria. Se introduce luego en la campana una corriente de vapores de un compuesto de silicio, aunque no se dice qué compuesto es éste, y puesto el hilo al rojo, se opera una reacción en la cual el silicio metaloide reducido se deposita á la superficie del filamento en una capa muy regular.

Parece ser que los ensayos hechos con la lámpara Langhans han dado resultados equivalentes á las mejores lámparas con filamento de carbón. El consumo acusado fué de 2,75 watts por bujía.

Los metales raros y su precio.

Para ciertos trabajos delicados son buscados ciertos materiales dotados de determinadas condiciones, de que carecen los metales más en uso, sean ó no preciosos. Así, por ejemplo, se emplea el paladio para la fabricación de ciertas piezas de relojería, el iridio para formar la punta de las plumas de oro, etc.

No carece, por tanto, de interés el saber lo que en la actualidad cuestan los metales raros susceptibles de ser utilizados, por lo cual damos á continuación algunos precios por kilogramo:

    Francos.

    El venadio, cuesta
    123900

    El sitbidio, que toma su nombre de las líneas de rojo oscuro del espectro
    99890

    El circonio
    72295

    El litio, que es el más ligero de los metales conocidos
    77090

    El glucinio
    59470

    El calcio
    49560

    El estroncio
    47710

    El ytrio
    45045

    El erbio
    37465

    El cerio, muy pesado
    37445

    El didimo
    35240

    El rutenio, muy duro y quebradizo
    26430

    El rodio, extraordinariamente duro y quebradizo, y que sólo se funde á las más altas temperaturas
    25330

    El niobio, llamado primitivamente colombo
    25330

    El bario
    19825

    El paladio
    15420

    El osmio, muy quebradizo
    14315

    El iridio, que es el cuerpo más pesado que se conoce
    12005

Véase cómo el oro, que hoy vale 3640 francos el kilogramo, y la plata 219 francos, no son metales tan preciosos como la opinión vulgar cree.