La Ciencia eléctrica (1890-08-01 00:00:00), página 6

de su uso y pertenencia, porque los primeros son materia que formó parte de aquellas ilustres ó queridas personalidades. Mas se ocurre desde luego que también pudimos tener un recuerdo de ellos, no como materia, sino como fuerza, ó, mejor dicho, como energía. Figurémonos que Napoleón el Grande dió cuerda al reloj que tenía sobre su mesa en el destierro de Santa Elena, y dejó el péndulo sin movimiento. Pues aquel reloj conservaría hasta hoy, cual depósito sagrado, en estado de energía potencial, una parte de la energía del héroe de cien batallas. Cada año, en el aniversario del gran Emperador, podría ponerse en marcha ese reloj durante un minuto, y podríamos decir al contemplarlo. Ese reloj marcha impulsado por la misma mano del vencido en Waterloo; su energía es la misma que salió de los músculos de Bonaparte tres días antes de morir; no hay en ese reloj nada de la materia de Napoleón, pero hay algo más espiritual, y, por lo tanto, más suyo, y es el factor velocidad de esa energía del reloj. ¿No es cierto que los que miramos con admiración en el Louvre el mugrieto tricornio del gran hombre, ó su espada, deberíamos mirar con la misma ó con mayor emoción un reloj movido en cierto modo desde ultratumba por el dominador de Europa?

Imaginemos (¡y ojalá no fuera más que imaginación!) que una madre se arrodilla ante la tumba de un hijo querido convertida en lecho de flores que el maternal carino sembró. ¿Quién extraña que esa mujer sienta en el aroma de esas flores algo de su hijo? Y, en efecto: el corazón no la engaña; en la continua transformación de la materia, algo material del hijo puede brillar con vivísimas luces coloreadas en los pétalos de esas flores; en el aroma que éstas exhalan puede haber átomos que fueron parte del ser querido y que la madre aspira. Esto lo dice la ciencia antigua; esto es la transformación de la materia. Mas la ciencia nueva extiende hoy á la energía ese principio de transformación de la materia conservándose siempre; y de esto se deduce que aquellas flores que exhalan partículas del hijo querido, pueden también deber en mínima parte sus vivos colores á los suspiros de la dolorida madre. En las palpitaciones de esas flores, ó sea en el movimiento de sus átomos, en su energía actual y potencial, pudieron tener cabida las vibraciones de un lamento, ya que todo sonido y todo ruido, cuando parece que se disipa y se pierde, se transforma en calor; y estas vibraciones, así como las luminiscencias, son utilizadas por los seres organizados para proveer á su crecimiento y demás funciones de la vida animal ó vegetal.

¿Quién diría que la luz eléctrica con que hoy se alumbran las ciudades del mundo son rayos de un sol antediluviano, del sol que alumbró las luchas de los mastodontes y megaterios, rayos que la tierra ha tenido en conserva durante miles de años en las negras entrañas de las cuencas carboníferas? Pues así es la verdad, sin mezcla alguna de exageración poética. La ciencia lo demuestra con la misma sencillez con que demuestra la composición del agua.

Volviendo á nuestro principal asunto, hemos de decir al lector. Todo cuanto hemos dicho del potencial gravitatorio se aplica palabra por palabra al potencial eléctrico, sin más que agregar un solo adjetivo: donde dice masa, agréguese eléctrica. No es, pues, la idea del potencial una idea que pertenezca exclusivamente á la ciencia de la electricidad y del magnetismo, y se puede llegar á comprenderla y á familiarizarse con ella sin haber oído hablar jamás de fenómenos eléctricos y magnéticos. Esto es lo que principalmente nos propusimos al tratar del potencial eléctrico.

Si en vez de la masa de la tierra, consideramos un cuerpo fijo electrizado y aislado que tiene una masa \( M \) de electricidad, este cuerpo crea alrededor de él un espacio que se llama campo eléctrico. Los efectos de este campo se harán sentir colocando en un punto de él una ligera esferilla aislada y electrizada con la misma electricidad del primero ó con la contraria, pero cuya cantidad de electricidad ó masa eléctrica sea la que adoptemos por unidad. En el primer caso, la esferilla será atraída, como lo era la piedra con la tierra en el anterior ejemplo; en el segundo, será repelida hasta una distancia bastante grande y adonde ya no sea sensible la repulsión. Este es el límite del campo eléctrico.

El potencial eléctrico de un punto \( a \) que diste del cuerpo fijo electrizado una distancia \( r \), será

\[
\frac{M}{r}
\]

Si dejamos libre á la esferilla que tiene la unidad de masa eléctrica, será repelida hasta el límite del campo eléctrico, y el trabajo que habrá hecho el sistema para producir este efecto, mide el potencial del punto \( a \).

La diferencia de potenciales de dos puntos es el trabajo necesario para hacer pasar la esferilla de uno de los dos puntos al otro. Si este trabajo lo hacemos nosotros, nosotros habremos aumentado la energía potencial del sistema de los dos cuerpos electrizados, contado lo que nuestro trabajo vale. Si, al revés, el movimiento es producido por el mismo sistema eléctrico, éste pierde de su energía potencial todo cuanto gaste en producir ese movimiento.