La Ciencia eléctrica (1890-08-16 00:00:00), página 5

y el cálculo los hechos conocidos y las leyes empíricas, debe anunciar nuevos hechos, y debe someter todo ello á una unidad superior. ¿Cumple con estas condiciones? Pues se acepta hasta que su conducta, y valga la palabra, la inutilice. ¿No cumple bien? Se desecha desde luego.

Sentados estos principios, hagamos de ellos aplicación al problema que nos ocupa.

En el estado actual de la ciencia hay una hipótesis que explica la mayor parte de los hechos de la Física y de la Astronomía, y que empieza á explicar los de la Química.

Esta hipótesis conviene recordarla.

Se supone como primera aproximación que la materia está formada por núcleos ponderables (moléculas ó átomos), rodeados de atmósferas de éter; se supone, además, que la materia ponderable atrae á la materia ponderable y al éter proporcionalmente á las masas, y en razón inversa de los cuadrados de las distancias; y se admite, por último, que el éter rechaza al éter según la misma ley, es decir, en razón directa de las masas etéreas é inversa de los cuadrados de sus distancias mutuas.

En suma, puesto que en la naturaleza dominan dos clases de hechos, los que dependen de atracciones y los que se fundan en repulsiones, la hipótesis que admitimos simboliza estas dos clases de fuerzas en la materia ponderable y en el éter, y admite además la ley newtoniana de variación.

Verdad es que se da por buena aquí la acción á distancia, hoy tan combatida; pero se admite como expresión simbólica, como en Astronomía se acepta esta misma acción sin prejuzgar nada respecto á su realidad, y no por eso deja la Astronomía de ser una de las ciencias más exactas.

La materia atrae á la materia, dijo Newton; ó los fenómenos se desarrollan, agregó, como si se atrajesen las partes ponderables. Pues analógicamente podemos decir: el éter rechaza al éter, ó los fenómenos eléctricos se verifican como si el éter existiese, y como si los átomos etéreos se rechazasen según la ley de Coulomb.

Lo que importa es dar unidades de medida, ó para las realidades, ó para los fenómenos complejos que las expresan y representan; afirmar luego leyes algebraicas, y aplicar, por fin, fórmulas numéricas, sujetando de este modo los hechos á ley, unidad y medida. Todo esto se consigue con la hipótesis que acabamos de indicar.

Por el pronto, los hechos fundamentales de la Electro-estática se explican en la hipótesis unitaria del éter, con la misma facilidad que en la hipótesis dualista de los fluidos negativo y positivo, y en forma mucho más científica. Las atracciones y repulsiones de ambas electricidades son consecuencias matemáticas de la hipótesis fundamental.

En estos ligeros apuntes no podemos detenernos á desarrollar dicha teoría; pero el lector que quiera conocerla á fondo puede consultar la Teoría mecánica del calor, por M. Briot (pág. 241), ó bien los primeros artículos que he publicado sobre electricidad en la Revista de los progresos de las ciencias.

Este es, pues, el punto de que parto; para mí, la única hipótesis que por hoy puede dar unidad á la física, sometiéndola al análisis matemático, es la que acabo de apuntar: núcleos ponderables, atmósferas etéreas, atracciones dependientes de la materia y repulsiones que se apoyan en el éter, y unas y otras funciones de las distancias. Admitido esto, lo restante es mecánica pura y cálculo. Y admitido esto, una gran parte de la física se explica admirablemente, y en la parte restante se comprende que la explicación es posible, y aun se ve el camino de hallarla.

En cuanto á la hipótesis del fluido único, en la práctica se confunde con la de los dos fluidos.

La cantidad de éter ó atmósfera etérea que rodea cada núcleo ponderable, está en una relación fija, dependiente de cantidades constantes, con la masa del núcleo, y á esto equivale el estado neutro: cuando el éter aumenta ó disminuye, el átomo presenta fenómenos eléctricos, porque aparecen forzosamente las atracciones y las repulsiones. El aumento corresponde á la electricidad positiva; la disminución á la electricidad negativa, y con sólo dar este sentido matemático á ambas electricidades, con sólo considerarlas como variaciones en más ó en menos de una cantidad determinada de éter, las dos hipótesis, la dualista y la unitaria, coinciden por completo. Consultense, para convencerse de ello, las obras que acabo de citar.

Fácil es ahora formular en términos precisos el problema que nos proponemos explorar; y nótese que no digo resolver, que no es este de los problemas que se resuelven llenando unas cuantas cuartillas.

El nuevo enunciado puede ser el siguiente: admitiendo que las masas ponderables determinan las atracciones, que las masas etéreas representan las repulsiones, que unas y otras varían según la ley newtoniana de las distancias, y aplicando á la electricidad la hipótesis unitaria, se desea explicar por las fórmulas de la Mecánica los principales fenómenos de la Electro-estática y de la Electro-dinámica.

Pero los primeros están en general resueltos por la hipótesis dualista, de tal modo, que las dificultades con que se lucha, son de puro cálculo integral; y hemos visto que la hipótesis de los dos