La Ciencia eléctrica (1890-08-16 00:00:00), página 6

fluidos coincide, para la aplicación matemática, con la hipótesis única del éter; de modo que, respecto á la primera parte del problema, nada tenemos que decir.

Quedan por explicar los fenómenos de la Electro-dinámica, y como base de todos ellos la fórmula de Ampère.

Tal es la cuestión en que ahora debemos fijarnos: y entremos de una vez en materia.

(Continuará.)

José Echegaray.

DEL POTENCIAL ELÉCTRICO

¿DÓNDE RESIDE LA ENERGÍA POTENCIAL?

IV.

La experiencia nos enseña que todos los cuerpos de la Naturaleza, puestos en presencia, á distancia, se atraen ó se repelen.—Acá, en nuestro planeta, los cuerpos en estado natural se atraen.—Los cuerpos electrizados se atraen ó se repelen.—Las corrientes eléctricas se atraen ó se repelen.—Los imanes hacen lo mismo. Estos fenómenos de atracción y de repulsión se producen, no solamente en la atmósfera, esto es, dentro de la masa de aire en que vivimos, sino que también se producen en el vacío de la materia ponderable.—Decimos que dos cuerpos se atraen cuando, puestos en presencia y á distancia, se dirigen el uno hacia el otro : decimos que se repelen, cuando el movimiento es opuesto al anterior. Mas con estas palabras atracción, repulsión, no queremos indicar que la materia goce de esa espontaneidad, de esa facultad ó virtud, que sería en cierto modo la negación de la inercia. Por otra parte, el entendimiento humano no puede comprender esa virtud en la materia, ni aun tratándose de la gravitación, la cual parece que es esencial á la materia, porque nunca cesa en su acción, y porque no varía jamás de intensidad. Pues si ni aun ésta puede admitir el entendimiento, ¿cómo ha de admitirla en otros casos en que somos dueños de aniquilar esa atracción ó de cambiarla en repulsión?

Las moléculas de los gases y vapores, simples ó compuestos, parece que se repelen: esta repulsión se verifica sin que intervenga eso que llamamos electricidad ó magnetismo. Pues si la materia en el estado natural ó neutro está sometida á la ley general de la atracción de la materia por la materia, ¿por qué esa mudanza? ¿Por qué esas moléculas que deberían atraerse con los vínculos de esa amistosa ley universal, parece que raban de verse juntas y pugnan eternamente por romper la cárcel de la vasija en que están encerradas? La ciencia lo ha explicado. Las moléculas de los gases y vapores aparecen á nuestra vista como las más francesas de la Naturaleza: ellas no fingen ni la amistad de una falsa atracción, ni el odio de una repulsión que tampoco sienten. Se mueven todas con una cierta velocidad, y con toda libertad é independencia (en los gases perfectos). Si pasan una al lado de otra sin tocarse, no se detienen ni aun para cambiar un saludo; si se chocan en el camino, cambian de dirección por consecuencia del choque, como dos bolas de billar, como los cuerpos elásticos, sin pérdida alguna de fuerza viva en el choque. Si chocan contra las paredes de la vasija sucede lo mismo, suponiendo que la temperatura de la vasija sea la misma que la del gas. La velocidad de la molécula está íntimamente ligada con la temperatura absoluta del gas, y esta velocidad puede servir, en un mismo gas, de medida á la temperatura. Así se explican hoy perfectamente las leyes aproximadas de Mariotte y de Gay-Lussac.

Consecuencia del movimiento y del choque de las moléculas contra las paredes de la vasija es la presión, ó, lo que es lo mismo, es la fuerza. Aquí vemos cómo nace una fuerza: una fuerza nace en el conflicto de un choque. Allí donde la materia en movimiento se ve obligada por la presencia de un obstáculo material á cambiar de dirección, allí se presenta la fuerza en estado estático, si no cede el obstáculo al choque. Si el obstáculo material y la materia chocante fueran capaces de sentir, ambos sentirían la sensación de la fuerza. Si el obstáculo cede al choque, entonces se produce el trabajo: entonces la fuerza recorre un camino: entonces el obstáculo, que suponíamos inmóvil, se mueve, y toda la fuerza viva que gane la habrá perdido el cuerpo chocante, que suponíamos era el gas. Así se explica hoy el movimiento de todas las máquinas de vapor ó gas, y así se explica la pérdida de fuerza viva ó de temperatura que sufre el gas ó el vapor en sus moleculares choques contra el émbolo.

Todo parece indicar que la naturaleza no obra de otro modo para producir la inmensa variedad de sus fenómenos. Supongamos que la tierra atrae á los cuerpos, pues parece que esta atracción se cambia en repulsión cuando el cuerpo es un globo aerostático aun con barquilla y aeronauta. Esta repulsión, que el gran Arquímedes fué el primero en explicar, tratándose de los cuerpos sumergidos