Crónica de la industria (1876-02-15 00:00:00), página 12

Las virutas retienen una cierta cantidad de vinagre que queda en el relleno, y se llama vinagre de acedificación; esta cantidad será tanto más grande, cuanto mayores sean las dimensiones del tonel, y más pura la materia empleada para el relleno. Un tonel de dimensiones medianas (por ejemplo, 1 metro de diámetro por 2 de altura de relleno) absorbe las cantidades siguientes de vinagre:

Virutas ordinarias..................... 300 á 350
— ensortijadas......................... 350 á 400
— idem y dispuestas en capas........ 500 á 600
Carbon de leña de tilo.................. 800 á 1200
Manojos de paja dispuestas en capas... 40 á 60

Estos números varían todavía mucho con el espesor de las virutas y el grano de carbon.

El vinagre de acedificación se prepara aparte, y su producción representa un papel importante en las fábricas. Este líquido forma en el relleno un fondo de vinagre que se trata de mantener siempre al mismo grado de concentración, y en esto consiste todo el arte de la fabricación del vinagre. Si se descuida el entretenimiento de este líquido, queda perturbada toda la fabricación. Las siguientes consideraciones harán comprender mejor toda la importancia que tiene en la industria que nos ocupa el vinagre de acedificación.

El líquido acedificable es, como ya hemos dicho, una mezcla de alcohol y agua, en proporciones variables (7 á 12 por 100 de alcohol absoluto) ó una mezcla de estos dos líquidos y vinagre. Este líquido se echa por intermitencias y por pequeñas porciones en los toneles, donde, en virtud de su peso, desciende poco á poco y gana lentamente el fondo.

La manera de practicar estas adiciones fraccionadas varía en cada fábrica; cada fabricante tiene para ello un método especial, y lo mismo sucede para la combinación de los toneles, pues mientras unos los hacen funcionar aisladamente, los otros los hacen comunicar dos á dos, tres á tres, etc.

Cuando se trata de toneles separados ó aislados, cada uno es alimentado en parte con el líquido acedificable y en parte con el vinagre que corre por su parte inferior. Si todos los toneles vierten en un depósito común, reciben el líquido acedificable y el vinagre de este depósito.

La primera adición de líquido alcoholico produce en el tonel los efectos siguientes: El equilibrio del vinagre de acedificación se destruye entrando este por completo en movimiento; el líquido acedificable desaloja una parte y se mezcla con el resto; la porción de líquido expulsado desaloja á su vez, al descender, una nueva cantidad de vinagre de acedificación, corriendo el vinagre por lo bajo del tonel en cantidad correspondiente durante todo el tiempo que dura este movimiento.

Después de la primera adición, se tiene, por lo tanto, sobre la primera capa, una mezcla de vinagre y de disolución alcoholica, en la cual domina esta última, tanto más y durante mayor tiempo, cuanto más regular y lenta se haya verificado la distribución La segunda y la tercera capa contienen vinagre puro de acedificación.

La segunda adición se hace con el líquido que acaba de salir del tonel, puro ó mezclado con un poco de alcohol. El efecto de esta adición se comprende fácilmente en la primera capa: el vinagre que ha sido expulsado por el líquido alcoholico, queda reemplazado; el líquido acedificable, parcialmente oxidado por la no interrumpida circulación del aire, se mezcla con mayor cantidad de vinagre y es rechazado á la segunda capa, mientras que por la parte baja abandona el tonel nueva cantidad de vinagre de acedificar, que ordinariamente suele servir para una tercera adición.

Continúa el movimiento del líquido en el tonel; en la primera y segunda capa, queda completamente reemplazada la vinagre de acedificación; el líquido alcoholico, oxidado ya, queda trasformado en vinagre y corre por el fondo para ser recibido en el depósito de vinagre hecho. En tal situación, el tonel se encuentra por completo en su primer estado de acedificación y capaz de producir una nueva cantidad de vinagre.

Realmente, las cosas no pasan como acabamos de decir, porque hemos supuesto solamente tres capas en los toneles, y esto no puede ser sino por excepción; en los generadores de dimensiones ordinarias y tratados por cantidades de líquido proporcionales á su cabida, el número de capas debe suponerse mucho mayor. Por lo demás, la marcha del fenómeno es la misma.

Por el fondo del tonel debe salir siempre vinagre completamente formado, no debiendo influir nunca en su concentración, sensiblemente, el que se añada al mismo tiempo al tonel; si sucede lo contrario, se tendrá una prueba de que el generador funciona mal. Cuando se perciba que el vinagre que sale del tonel se debilita, coincidiendo esto con una adición abundante de líquido alcoholico, será una prueba de que aquel ha sido recargado; en tal caso, se añadirá el vinagre con menos frecuencia, ó en menores cantidades, con el objeto de aumentar el número de capas, de que hemos antes hablado. El olvido de esta precaución puede ser causa de que la mezcla de vinagre y alcohol se debilite cada vez más y se pierda mucho alcohol. Sin embargo, en vez de trabajar de este modo, vale más, para dar fuerza al vinagre fabricado, reemplazar en seguida en el tonel el vinagre de acedificación por otro fuerte.

Después de lo dicho sobre los fenómenos que se verifican en el caso de los toneles aislados, no es preciso entrar en grandes detalles a propósito de los toneles reunidos en sistemas, por cuyo motivo nos limitaremos á exponer algunas breves observaciones.

Bajo el punto de vista del principio, nada ha cambiado: la diferencia secundaria que se presenta es relativa solamente al número de capas ó zonas que, en vez de estar como antes, reunidas en el mismo tonel, quedan aquí separadas, estando representadas dos por un tonel y la tercera por otro. Se comprende fácilmente, después de esto, que el método de los toneles aislados conviene mejor para los generadores de gran-