La Ciencia eléctrica (1890-12-16 00:00:00), página 20

cia astronómica. Hoy, en efecto, hállese la tierra sembrada, digámoslo así, de establecimientos astronómicos en íntima relación por medio de la electricidad y dispuestos para servir de base á la triangulación del cielo, cuya fisonomía, además, si vale la palabra, se disponen á reproducir algunos sabios por medio de la fotografía.

Si fuera más fácil la observación del sol, ciertamente que ya se tendría á estas horas conocimiento de su distancia por una medida directamente efectuada. Mas esta no era empresa fácil. El mismo Le Verrier no pensó acometerla, porque á su posibilidad se oponían la magnitud del diámetro del que llamamos astro-rey, y la necesidad de efectuar su observación á través de un cristal de color. No era posible, por tanto, que Le Verrier, que era harto buen astrónomo, intentara siquiera aplicar á tan fundamental medida las determinaciones eléctricas que había ideado. Sin embargo, tal era la idea capital que guaba al gran astrónomo francés al hacerse electricista, aunque para realizarla contaba tan sólo con las observaciones que se pudieran hacer en planetas pequeños, puntos muy lejanos, pero de fácil determinación, á causa precisamente de su reducido diámetro. Confiaba, pues, en que dos astrónomos, viendo esos cometas á un mismo tiempo desde dos estaciones muy distantes, efectuarían el encuentro de los ejes ópticos de sus anteojos, proyectados en el mismo punto. Por desgracia, en la época en que Le Verrier concibió designio tan vasto, los planetas diminutos que se conocían estaban más alejados de la tierra que el sol. Con la esperanza, pues, de descubrir otros menos distantes, ó que acaso estuviesen situados entre Marte y la Tierra, impulsó, por cuantos medios se hallaban á su alcance, las investigaciones del cielo en busca de esos cuerpos celestes, no obstante carecer de importancia bajo el punto de vista del equilibrio general del universo, y de ser necesarios muchos millones de ellos aglomerados para obtener un volumen aproximado al del planeta con cuyo descubrimiento enriqueció Le Verrier el sistema solar.

Mas desde entonces, esos planetitas, que en 1860 sólo eran 60, han ido aumentando en la proporción de 11 por año, siendo hoy los conocidos en número de 390.

Varios de los descubiertos se prestan más que los que conoció Le Verrier á las observaciones imaginadas por este astrónomo insigne, mas ninguno parece reunir las felices circunstancias del último de los observados, en razón de hallarse más próximo á nosotros que ninguno de sus predecesores. Falta, pues, determinar su órbita para poder apreciar con exactitud la naturaleza de los servicios que, merced al concurso de la electricidad, podrá prestar. para ir avanzando en el conocimiento del universo, el planeta 390. Sabido es, en efecto, que todas las medidas absolutas de longitud en el estudio del sistema del mundo se deducen por procedimientos seguros de la distancia de la tierra al sol, la cual es, por consiguiente, el dato fundamental de la astronomía moderna.

EL FERROCARRIL

«CITY AND SOUTH LONDON».

El 4 de Noviembre, el príncipe de Gales inauguró una de las más notables y más útiles empresas que se hayan visto en la metrópoli londinense desde hace cincuenta años. El honor de este trabajo corresponde al ingeniero jefe, Mr. Greathead, al veterano ingeniero electricista del ferrocarril «Great Western», Mr. Spagnoletti, y á los señores Mather y Platt, de Manchester, que han construido la parte eléctrica y el material móvil. Los adelantos de los trabajos habían sido juzgados por el público favorablemente; pero su conclusión es de por sí sola una hazaña, á pesar de no tener la línea más que unos 6 1/2 kilómetros de largo. Los dos túneles que van desde la estatua del rey Guillermo en la City, hasta Stockwell, en el Sur de Londres, pasando debajo del Támesis, han sido construidos según el sistema de aire comprimido, á pesar de una dificultad que no podría haber sido mayor, ó sea un fuerte río subterráneo que corría á través de una capa de piedras y guijarros.

La corriente de este río se tuvo en jaque una semana tras de otra á pura fuerza de aire comprimido, mientras se iban vertiendo cemento y piedra delante del «escudo», fabricándose así una roca artificial en la que se pudieron juntar los segmentos del túnel tubular. Estos túneles se han hecho con una exactitud y rapidez sin ejemplo. Se hicieron en dos extensiones de 200 metros desde cada extremo, encontrándose en el medio con precisión asombrosa. La divergencia mayor de las juntas llegó en un caso solo á 20 milímetros; en los otros no pasó de seis milímetros, aunque hubo que trasladar los niveles desde el fondo de los pozos que ahora contienen los ascensores á los centros de las líneas del túnel, pues los pozos estaban todos de un lado ó del otro de la línea del ferrocarril. La rapidez de la excavación llegó muchas veces hasta 16 pies por día, el promedio del trabajo del día siendo de 13 1/2 pies. Ahora ha terminado ya todo lo arduo del trabajo, la enrejladura está concluida, los andenes están hechos, y las bonitas es-