Crónica de la industria (1876-02-15 00:00:00), página 14

con paja, que parece da buenos resultados: se cortan la paja de trigo y de avena en haces de 30 á 40 centímetros de longitud, sujetas suavemente en su mitad por medio de un hilo; estos manojos de paja se colocan sobre el fondo del tonel subiendo las capas unas sobre otras, cortando el hilo que une los haces, cada vez que ha terminado una de estas capas superpuestas; de este modo todos los vástagos ó cañas de paja se encuentran unidos unos contra los otros en posición vertical formando un sistema de hilos estrechos en el que pueden circular con bastante libertad el aire y el vinagre, sobre todo cuando se ha tomado la precaución de quitar á las pajas sus ligaduras.

En cuanto á las otras materias, presentan tan poco interés que creemos inútil indicarlas siquiera, y vamos solamente á decir algo sobre el platino empleado como estimulante en la acedificación. Sábese que una notabilidad química ha construido un generador de ácido acético,—si así puede calificarse su aparato,—que consiste esencialmente en una fuente que lleva en su medio una capsulita que contiene negro de platino, y se cubre con una campana grande de vidrio, abierta en su parte superior y dispuesta sobre tres cuñas de madera, para que el aire penetre fácilmente por debajo; se introduce por la abertura superior un embudo de pino largo, adegalzado en un extremo. Echando alcohol por el embudo, este líquido cae gota á gota sobre el platino contenido en la capsula; hay desprendimiento de calor y formación de vapores, que se condensan en estado líquido sobre las paredes de la campana, reuniéndose luego en el fondo de la fuente. Una gran parte del alcohol añadido será, de este modo y en poco tiempo, trasformada en ácido fuerte; sin embargo, este aparato no ha sido aun empleado industrialmente en ninguna parte, al menos que sepamos nosotros, porque la cantidad de ácido obtenido es demasiado pequeña con relación á la del alcohol consumido. En esta oxidación, y aun cuando haya un exceso de aire, se forma, además del ácido acético, mucho aldehído que no se trasforma en ácido acético, pero que á consecuencia de su gran volatilidad, se escapa con el aire, mezclado con vapores alcoholícos. Por otra parte, el platino pierde rápidamente su eficacia y, para devolvérsela, es necesario calentarle al rojo, operación que, aun hecha en pequeña escala, ocasiona una gran pérdida de esta tan cara materia.

El Sr. Pfund, que tan notables trabajos ha realizado en la industria vinagrera, ha practicado una serie de ensayos sobre la aplicación del platino á la acedificación, construyendo el efecto de un aparato muy costoso que no presenta el último de los inconvenientes que hemos señalado, pero que tiene, al más alto grado, el primero. La reacción química, en el aparato, es tan violenta que el platino, que actúa aquí en su estado de división todavía mayor que el negro del mismo metal, se mantiene constantemente á la temperatura del rojo, y, por consiguiente, no pierde su acción química. Todos los productos de la reacción se recogen, á medida que se condensan, en un aparato refrigerante dispuesto para este fin. Con este aparato, empleando 50 gramos de platino inalterable, se obtiene 10 á 12 litros de un líquido que contiene 25 por 100 de alcohol, 10 á 15 por 100 de aldehído, y solamente 0,5 á 1,5 por 100 de ácido acético.

Descartado ya este punto, vamos á continuar ocupándonos en el estudio de los factores que influyen en el rendimiento de los tonales, tocándole su turno al líquido acedificable. Consiste este en una mezcla de alcohol y de agua, á la que suele añadirse á veces cierta cantidad, muy variable por cierto, de vinagre ya formado; y la composición de esta mezcla, especialmente su riqueza en alcohol, tiene una gran influencia sobre el rendimiento de los tonales, como vamos á ver enseguida.

El producto de un tonel no es constante y depende, en igualdad de circunstancias, de la fuerza del vinagre que se quiere obtener, por consiguiente, de la proporción del alcohol en la mezcla. Así, por ejemplo, si un tonel suministra por día 50 litros de vinagre á 6 por 100 de ácido, no se puede decir que producirá los \( \frac{3}{4} \) de esta cantidad con 9 por 100 de ácido y la mitad con 12 por 100. En realidad, un tonel que produce 300 centésimas de ácido en un vinagre de 6 por 100, apenas sí dará:

30 litros á 9 por 100, ó sea 270 centilitros de ácido, y 15 — 12 — — 180 —

A partir de cierto límite inferior, la acedificación es tanto más lenta, cuanto más ácido acético contiene el líquido alcoholíco, siendo nula cuando la dosis de ácido hidratado en el producto es el de 12 por 100 aproximadamente. Con ningún aparato, ni por grande que sea la cantidad de alcohol, ni por procedimiento alguno, se puede obtener de un tonel el ácido más concentrado. Los ejemplos precedentes muestran que este límite de la acción acedificadora no llega buena-mente sino por grados, y que, por consiguiente, si la concentración del vinagre se aproxima al límite, no se podrá utilizar ventajosamente la capacidad productora de los tonales. Si el fabricante no obtiene vinagre de una fuerza determinada, si no se trata para él más que de la cantidad, la concentración más ventajosa es la de 6 á 7 por 100, no siendo bueno descender de este grado, puesto que por el empleo del alcohol más dilatado ó débil, podría acontecer un accidente, de que hablaremos pronto, y que tiene lugar cuando un tonel, en que la temperatura es muy elevada, no hay que hacer más que muy poco tra-bajo.

Una adición demasiado grande de vinagre á la mezcla de alcohol, influye igualmente sobre el rendimiento del tonel, pudiendo volver más difícil la oxida-ción. Esto es lo que sucede cuando se añade vina-gre fuerte en tal cantidad, que el líquido alcoholíco vertido en el tonel forma, sobre la primera capa una mezcla de más de 6 por 100 de ácido. El poder pro-ductor del tonel se ejerce entonces en las circunstan-cias más desfavorables, como puede verse fácilmente por el siguiente ejemplo: Supongamos que se produ-ce vinagre á 9 por 100 con un líquido alcoholíco, al que se añade la mitad de su volumen de este vinagre; este líquido contendrá 4,5 por 100 de ácido, pero esta dosis subirá á 7 por 100 por su contacto con el vina-