Crónica de la industria (1876-01-15 00:00:00), página 11

INDUSTRIA.

Fabricacion del tártaro y ácido tátrico.

IV.

El ácido tátrico se prepara, con el tartrato de cal y el ácido sulfúrico, y la disolucion ácida que resulta de aqui, se abandoná a la cristalización. Así, pues, empazaremos por describir la fabricacion del tartrato de cal.

El tártaro bruto, y tambien los residuos de la preparacion del bitartrato de potasa cuando contienen una cantidad considerable de tartratos, se disuelven en el agua hirviendo, despues de reducidos á polvo en molinos á propósito, en una gran vasija estanada ó de madera forrada de plomo. Hecho esto, se añade á la disolucion hirviendo creta en polvo hasta tanto que cese la efervescencia, por cuyo medio se precipita la mitad del ácido tátrico al estado de tartrato neutro de cal, como indica la siguiente reaccion:

\[
2C8H10O10KO,HO) + 2(CaO,CO2) = C8H10O10,2KO
\]
Bitartrato de potasa. Carbonato de cal. Tartrato neutro de potasa.

\[
+ C8H10O10,2CaO + 2HO + 2CO2.
\]
Tartrato neutro de cal. Agua. Ácido carbonico.

Como se vé, en esta reaccion se produce gran cantidad de ácido carbonico, por lo que es de todo punto necesario establecer una ventilacion eficaz que ponga á salvo á los obreros.

En el fondo de la cuba se reuniran evidentemente el tartrato de cal que existia en la materia primera y el que procede de esta reaccion.

Pero el tartrato neutro de potasa no puede ser descompuesto sino añadiendo al liquido una disolucion de cloruro de calcio, que precipita el ácido tátrico que queda, al estado tambien de tartrato neutro de cal. La reaccion en este caso puede representarse por la siguiente igualdad:

\[
C8H10O10,2KO + 2CaCl = C8H10O10,2CaO + 2KCl
\]
Tartrato neutro de potasa. Cloruro de calcio. Tartrato neutro de cal. Cloruro de potasio.

Otros fabricantes añaden á la disolucion del tártaro bruto una cantidad equivalente de álcali, que transforma el bitartrato en tartrato neutro, cuerpo mucho mas soluble en el agua que el primero. Pero este procedimiento presenta dos inconvenientes: primero, el de producir una coloracion más intensa en el tártaro; y segundo, exigir para la descomposicion en vez de la creta el cloruro de calcio, como acabamos de ver, que es un cuerpo mas caro y menos facil de procurar.

El célebre Kulmann, que tantos servicios ha prestado á la industria quimica, aconseja que se empleen el carbonato de barita natural y el cloruro de bario, en vez de carbonato y cloruro calcicos, los que indudablemente tienen la ventaja de producir el tartrato de barita, que es mas insoluble que el de cal. Además, la descomposicion que como veremos luego se produce con el ácido sulfúrico, es más eficaz por ser el sulfato de barita resultante completamente insoluble en el agua, lo cual hace que la separacion del ácido tátrico sea mas facil de conseguir que cuando se forma el sulfato de cal, que es algo soluble en aquel liquido. El sulfato de barita puede además encontrar una salida mas facil y conveniente que el de cal para los usos de la industria.

A pesar de todo, el metodo mejor, bajo muchos conceptos, es el que vamos á describir detalladamente, que ha sido y es objeto de aplicacion en grande escala, produciendo muy buenos resultados.

Despues de averiguar la cantidad de ácido tátrico que contiene la primera materia de que se va á extraer, punto esencial de esta industria y base de las operaciones ulteriores, se tritura, como hemos dicho antes, y se colocan cantidades determinadas en las cubas forradas de plomo que hemos indicado ya. Cada una de estas cubas se llena de ácido clorhídrico concentrado que se vierte encima del tártaro pulverizado, tapándolas bien para impedir la expansion de los vapores acidos, y se hace llegar vapor de agua por medio de un serpentín de plomo situado en el fondo de cada cuba. La influencia simultanea del calor y del ácido hace que se disuelva prontamente el crémor tártaro; al cabo de una hora, ó á lo más dos, se ha verificado esta disolucion. Al mismo tiempo que esta tiene lugar, se produce otra reaccion no menos ventajosa para los trabajos sucesivos: la materia colorante, que en los otros sistemas perjudica tanto á las cristalizaciones, es completamente insoluble en el ácido clorhídrico, y por consecuencia queda en forma de precipitado cenagosso en el fondo de las cubas en que se opera la disolucion del crémor tártaro.

El liquido que sobrenada en estas cubas se decanta á una sola, tambien de madera forrada de plomo, que puede contener de 2 á 3.000 litros de liquido. Esta cuba lleva un agitador que remueve la masa durante la precipitacion del ácido tátrico, que se obtiene por medio de una lechada de cal añadida al liquido hirviendo, gracias al calor del vapor de agua que llega al fondo de la cuba por un serpentín de plomo. Inutil es decir que esta cal debe ser muy pura, y la cantidad debe calcularse despues de conocer la que existe de ácido tátrico en la disolucion. Durante esta operacion la cuba debe estar tapada, y la cal debe añadirse sucesivamente y por intervalos de tiempo bastante largos para que la reaccion sea bien completa, lo que será indicado por volverse azul un papel rojo de tornasol. Cuando la operacion se ejecuta bien debe durar un dia entero.

Terminada la descomposicion del tartrato, se deja enfriar la cuba y se decanta el cloruro de calcio que sobrenada por medio de una llave se sangría coloca á para el efecto. Este liquido se evapora con el fin de extraer el cloruro de potasio, que puede destinarse á la fabricacion de la pomasa ó del salitre.

Por esta oceantacion, no se puede separar completamente el tartrato de cal de la disolucion de cloruro de potasio, y por esto hay que someter el primero á varios lavados. Para ello, se le coloca en cajas de madera que hacen las veces de filtros, cuyas dimensiones suelen ser de 1,50 metros de lado y 0,50 de pro-