La Ciencia eléctrica (1890-11-01 00:00:00), página 7

seguidas, llenándolas, la primera de potasa, la segunda de agua y la tercera de ácido sulfúrico. Puestas en comunicación por medio de dos mechas de amianto mojadas, hizo pasar la corriente de la primera á la tercera, y observó los siguientes resultados, que cualquiera puede comprobar:

1.º La cápsula de en medio contiene protosulfato potásico neutro; lo que, al parecer, acusa, no sólo el transporte directo de la base al través de la primera mecha, sino también el retrógrado del ácido por la segunda, para formar entre los dos la sal en la vasija central.

2.º Al final de la operación se halla todo el ácido en la primera cápsula, la potasa en la tercera y la de en medio sólo contiene de nuevo agua pura, como al principio, de lo que parece desprenderse que la corriente eléctrica va descomponiendo el sulfato formado y arrastrando la base á la tercera cápsula y el ácido á la primera.

Por evidente que se ofrezca al pronto este doble transporte eléctrico, no es difícil imaginárselo como aparente y aplicar á este caso la misma interpretación que al de la electrolisis en un solo baño.

Por de pronto, los autores que citan este experimento y otros por el estilo consideran las mechas de amianto como desempeñando el oficio de tabiques porosos. Admitámoslo así por el momento, y nos veremos precisados á convenir en que á través de ellas han de verificarse fenómenos ósmicos y de difusión, en virtud de los cuales el agua del centro (por la que tanta avidez tienen el ácido sulfúrico y la potasa), contendrá pronto sulfato potásico, sin necesidad de que haya intervenido la corriente: este primer efecto no es, pues, un transporte eléctrico.

La difusión, que tiende á unificar el contenido de las tres vasijas, se efectuará también muy pronto entre la sal neutra de la cápsula del medio y la potasa de la primera, así como también entre aquella sal y el ácido de la tercera vasija, acción favorecida por la afinidad mutua del ácido y el óxido; de suerte que, al cabo de algún tiempo, habrá penetrado ácido sulfúrico en la primera cápsula y potasa en la tercera, quedando, por último, á la larga, cierta cantidad de sulfato potásico repartido en las tres vasijas.

Sentado esto, nos encontramos en el caso sencillo de la electrolisis de un líquido compuesto en un solo baño, pues los tabiques porosos sabemos que en nada estorban el paso de la corriente ni las acciones electro-químicas. Cuando se haya descompuesto todo el electrolito (que no es la potasa ni el ácido sulfúrico, sino el sulfato potásico), tiene que quedar agua en el centro, ácido sulfúrico en la primera cápsula (electrodo positivo), y en la tercera, que contiene el electrodo negativo, potasa, y no metal potasio, por la conocida oxidación de éste á expensas del oxígeno del agua. Se ve que no hay necesidad de tomar al pie de la letra aquí tampoco la expresión transporte eléctrico, y que, por lo tanto, huelga en este caso, como en el sencillo, la hipótesis de De la Rive.

Si ahora consideramos las mechas de unión, no como tabiques porosos ó permeables, sino como sifones, que es lo que realmente son, se nos hará más fácil de admitir la difusión de los tres líquidos, hasta llegar á constituir á la larga entre los tres una disolución homogénea de sulfato potásico. Sabido es que las vasijas cuyos líquidos comunican por medio de sifones cebados se encuentran en el mismo caso que verdaderos vasos comunicantes, y en ellos un líquido común se transporta con entera libertad, hasta que se haya igualado el nivel en todos. Compréndese cuán fácil ha de ser en tales condiciones la compenetración de tres líquidos difusibles, y más que difusibles, dotados entre sí de afinidades químicas tan poderosas como la del agua con el ácido sulfúrico y con la potasa, y la de esta base con aquel ácido.

Pero aunque prescindamos de la difusión de los líquidos, considerando la electrolisis en los primeros momentos, cuando aún no han tenido aquéllos tiempo para comenetrarse, el fenómeno se explica con igual facilidad, y absolutamente de la misma manera en la hipótesis de los dos fluidos, ó admitiendo la corriente en un sentido único.

Por de pronto, al principio no se recogerá más que oxígeno en el anodo é hidrógeno en el catodo; y al través de las mechas (tabiques porosos), empezará á hacerse el cambio electrolítico de los elementos del agua con los de la potasa, por un lado, y con los del ácido sulfúrico, por el otro. El doble transporte se irá efectuando de la misma manera que para un solo líquido, por orientaciones seguidas de descomposiciones y recomposiciones. De esta manera, y aun sin contar para nada con la difusión, el radical del ácido sulfúrico acabaría por llegar á la primera cápsula, del mismo modo que el metal potasio á la tercera.

La interpretación simbólica de la electrolisis de dos líquidos, separados por un tabique poroso, podrá ser más complicada, pero no es más difícil que la de un líquido, expuesta arriba (figuras simbólicas I, II y III).

Sean (IV) dos oxisales, cuyas moléculas representaremos respectivamente por \(A - B\) y \(a - b\), separadas por un tabique poroso, que figuro por medio de una raya vertical, y supongamos, para fijar las ideas, que \(A - B\) sea sulfato potásico (\(SO_4K_2\)) y \(a - b\) nitrito sódico (\(NO_2Na\)). Orientadas las moléculas de los dos electrolitos en el momento de empezar la corriente, aparecerá la fila que