La Ciencia eléctrica (1890-11-01 00:00:00), página 6

Las moléculas recién formadas no pueden permanecer en la posición de equilibrio inestable \( B-A', B'-A'' \), \( B''-A''' ... (II) \) si continúa actuando la corriente, y ésta las hace inmediatamente girar 180°, hasta orientarlas, como antes, en la de equilibrio estable \( A'-B, A''-B', A'''-B''' ... (III) \). Y encontrándose ahora todo como al principio (I), se descompondrá la fila en la misma forma que antes, y así sucesivamente.

Como se ve, la interpretación que aquí doy al fenómeno de la electrolisis apenas difiere de la de Grotthuss. La única variante está en que considero la polaridad, no como el resultado de la orientación producida por dos acciones opuestas, sino como el de una sola, porque esto basta; si la aguja magnética es orientada por un par de fuerzas, la veleta lo es no menos por una sola corriente de aire.

 Nótese que el cambio continuo de orientación de las moléculas \( B-A' \) en \( A'-B, B'-A'' \) en \( A''-B''' ... \) es el que, en definitiva, determina el aparente transporte de materia, y que éste es necesariamente doble: de los elementos ácidos \( A \) hacia el electrodo positivo, y de los básicos \( B \) hacia el negativo.

 Esta observación es enteramente aplicable á la interpretación de Grotthuss pura, en la que el transporte es asimismo aparente y se explica exactamente lo mismo. Una molécula gira sobre su eje 180°, llevando á la izquierda, supongamos, el grupo de átomos \( A \), y á la derecha el \( B \). Las dos moléculas situadas á izquierda y derecha de la primera, al descomponerse ésta, recogen sus elementos, \( A \) la de la izquierda y \( B \) la de la derecha, con los cuales se recomponen ellas, que también se habían descompuesto; y al girar, en el instante siguiente, 180° cada una, el grupo \( A \) recibe otro avance hacia la izquierda y el \( B \) hacia la derecha, y así sucesivamente.

 La única diferencia que en el fondo hay entre mi modo de ver y el usual, consiste en que, más enemigo de suposiciones innecesarias yo que los que se aferran á la vieja hipótesis electro-química fundada en dos fluidos antagónicos, me quedo con el hecho de la orientación, y ellos tratan de explicar ésta, lo que los lleva á admitir convenios hipotéticos tan arbitrarios como la suposición de que los elementos químicos poseen determinada electricidad, hallándose rodeados de atmósferas eléctricas, que en unos es positiva y en otros negativa; por cuya razón son solicitadas en la electrolisis hacia los polos negativo y positivo respectivamente, por aquello de que los fluidos de nombre contrario se atraen y los del mismo nombre se repelen. Prescindiendo de que nada hay en esto de absoluto y tenemos que considerar á cada cuerpo como electro-positivo ó electro-negativo, según la naturaleza del que le acompaña, lo cierto es que, para exponer los hechos con claridad é independencia, no solamente huelga la tal hipótesis, sino que perjudica, porque ha hecho atribuir á los cuerpos un concepto eléctrico y darles una denominación calificativa fundada exclusivamente en semejante concepto hipotético, denominación diametralmente opuesta á la que naturalmente se desprende de los hechos, y que será difícil sustituir por la que desde un principio se les hubiera dado seguramente sin tales prejuicios hipotéticos.

 En efecto: lo que hay de hecho es que unos elementos del electrolito se agrupan en el electrodo positivo y otros en el negativo; los primeros deberían, pues, llamarse electro-positivos, y los segundos electro-negativos. La denominación contraria que se les ha dado está fundada en la hipótesis, y desde el punto de vista, de los hechos es contraria á lo que debiera ser, y, á más de incómoda, perjudicial; porque el día en que la tal hipótesis caiga en olvido, serán nombres evidentemente trocados. Si el oxígeno, que en la electrolisis se desprende en el electrodo positivo, se llamase electro-positivo, y el hidrógeno, que lo hace en el negativo, se denominase electro-negativo, estaríamos seguros de no tener que variar jamás estos nombres, porque nunca los hechos dejarán de ser lo que son. Ha sucedido aquí lo mismo que con las denominaciones de los polos en la aguja magnética: llamóse austral al que mira al Norte y boreal al que se dirige al Sur, para satisfacer á una exigencia de la hipótesis de los dos fluidos magnéticos, en la que, teniendo fluido boreal el polo Norte del imán terrestre y austral el Sur, era necesario que los extremos de la aguja que se dirigen á éstos estuviesen cargados de los contrarios fluidos. Cuando se prescinde de semejante hipótesis, se prefieren las denominaciones naturales, es decir, las que están conformes con los hechos mismos; y puesto que aquí se puede echar mano de la sinonimia para no tener que usar en sentido contrario los términos ya admitidos con determinado valor, se acostumbra á llamar polo Norte de la aguja al que se dirige al Norte, y Sur al que mira al Sur. Sin la sinonimia, hubiera sido difícil rectificar los nombres, atribuyendo á los calificativos boreal y austral de los polos de la aguja significados opuestos á los que han tenido.

 Una objeción, á primera vista sería, pero que no resiste al menor análisis, parece al pronto que se puede hacer á la interpretación de las decomposiciones electrolíticas por medio de la corriente en un solo sentido: los fenómenos de transporte en los dos sentidos, operados en vasos diferentes, unidos por mechas de amianto mojadas, por ejemplo. Davy dispuso tres cápsulas