La Ciencia eléctrica (1890-10-16 00:00:00), página 9

certidumbre que nos consta existe la materia. También es indispensable que sea rígido, suelto, y que se mueva, porque, de otro modo, no podría tener vida el universo; y aunque tampoco le vemos moverse ni le podemos palpar para asegurarnos de que es masa compacta y rígida, estamos tan seguros de que posee esas cualidades, como lo estamos de que posee vida el mundo. Y así como la seguridad de que existe el mundo cósmico se funda en hechos prácticos innegables de buena fe, del propio modo la existencia del átomo tiene por base de su certidumbre esos mismos hechos.

Luego el átomo no es una hipótesis, es un hecho, es una realidad cósmica, como la realidad de la materia.

La creación de los seres llamados fluidos imponderables y el mismo éter, si bien como imágenes, han contribuido como auxiliares eficaces á la mejor comprensión de los fenómenos y de las leyes físicas, habiendo sido justificadas en la práctica algunas consecuencias deducidas por el raciocinio; como si aquellos seres hipotéticos fueran realidades, acostumbrados los físicos á verlas como tales realidades, aquellas creaciones de la imaginación, el flojoisto, el flux, los fluidos imponderables y etéreos han sido causa, en mi humilde opinión, de que las ciencias cósmicas, en su parte filosófica ó en su manera de comprenderlas, hayan sufrido grandes entorpecimientos antes de abordar su verdadero terreno, el terreno material, práctico, el terreno molecular y atómico, fuera del cual no hay más que imaginación, figuraciones y fantasía, y en donde, si alguna vez los sabios analizadores ansiosos del saber hubieran encontrado alguna que otra verdad, hubo de ser debido á la casualidad.

En este concepto, sin derecho á creer en aquello de lo que no tengamos noticia ninguna ni indicio alguno de su existencia, y no admitiendo más ideas ni más seres, ni más conceptos que los que Dios nos quiso conceder dentro del mundo en que vive la humanidad, debemos asegurar que para el hombre todo cuerpo y toda molécula no es más que un conjunto de átomos movientes.

Ahora bien: todos los cuerpos, y, por consiguiente, todas las moléculas, pues no son más que cuerpos pequeños, son comprimibles, y después de comprimidos vuelven á recuperar más ó menos su estado primitivo. Es decir; que todos los cuerpos son más ó menos elásticos. Pues bueno: sabemos que lo que se llama calórico aumenta el volumen de ellos (si los calienta) y le disminuye (si los enfriá), salvo rarísimas excepciones que todo el mundo conoce. Que además produce en los cuerpos que rodean al cuerpo calentado ó enfriado ciertos efectos de atracción ó de repulsión, y que, en fin, en nuestra epidermis produce una sensación agradable ó dolorosa, y muchas veces destructora, que todos hemos experimentado. El aumento ó disminución del volumen del cuerpo exige el aumento ó disminución de sus moléculas, y este hecho exige á su vez un cambio en el modo de moverse de los átomos constituyentes.

Por consiguiente, el acto por el cual cambia el movimiento atómico, cambiando el volumen de un cuerpo, produciendo los consiguientes efectos exteriores y causando en nuestro organismo la impresión por todos conocida, se llama calórico ó calor¹.

Si en un aposento largo y estrecho, \( A P C D \) (véase la figura), tenemos dos ventanas á medio cerrar en las paredes extremas, la una \( N \), que se cierra de fuera adentro, y la otra \( M \), de dentro afuera, y se cierra aquélla violentamente, la que se cierra de dentro afuera, que es la \( M \), se cerrará inmediatamente casi confundiéndose su golpe con el golpe que hemos dado á la otra al cerrarla, demostrándonos que en el seno del ambiente ha habido una corriente rápida y casi instantánea. Y un rato después de esta corriente íntima llega al mismo extremo \( M \) la oleada ó ráfaga de viento que se formó al golpear la primera ventana \( N \). La sacudida, pues, de la primera ventana al cerrarse se transportó de dos maneras: una rápida é íntima como si fuera molecular, y otra mecánica y tangible, pero más lenta.

Igualmente el calórico ó el calor tiene dos modos de propagarse. Desde el fondo de un hogar llegan hasta cierta distancia bocanadas ó ráfagas de aire caliente, al propio tiempo que á través de estas mismas ráfagas hay corrientes impalpables de calórico, pero mucho más enérgicos que llegan á los extremos con más rapidez. La radiación en las noches serenas es mucho más enérgica que el frío que desde las capas terrestres se comunica por las capas atmosféricas, á las cuales va enfriando una por una y sucesivamente.

Respecto á la electricidad, tengamos presente que donde quiera que haya movimiento eléctrico hay calórico, y, por consiguiente, cambio de volumen en los cuerpos. Además, un cuerpo electriza-

¹ El descubrimiento del equivalente mecánico del calor, ó el equivalente calorífico de la fuerza mecánica ó del kilogrametro, vino á fortificar el principio de que el calor es un movimiento molecular, y, por consiguiente, atómico.