La Aurora minera (1852-08-14 00:00:00), página 5

ARTICULO V.

VEGETACION.—PRODUCTOS DEL SUELO.

Además de los terrenos auríferos descritos en el artículo terero, hay otros argentíferos bien conocidos años há en diferentes puntos de la costa: minas de plata, nuevamente descubiertas, otras de platino, de mercurio, de cobre, de hierro, y de carbón de piedra; pero la preocupación dominante es la extracción del oro, y mientras esta dure, es probable que aquellas queden en abandono. Ya les llegará su vez; porque se dejará conocer su utilidad. Pasemos al reino vegetal, que no es de menos importancia.

El suelo de la California, al menos el de la parte que se extiende desde Oeste de la Sierra-Nevada hasta el mar, presenta una fertilidad sin igual. Es un aluvión negro, poroso y profundo, en el que se infiltran las lluvias, sin producir surcos o aber- turas.

Este suelo, cubierto todo el año de yerbas, tiene algunas veces en los valles mas de dos varas de profundidad; por eso su fuerza vegetativa es tan sorprendente. Mr. de Maupas dice que la yerba de las praderas se eleva á menudo hasta 9 y 10 pies; que las gramíneas adquieren la misma altura, y que los árboles son los mas elevados del globo. Entre los que cubren los bosques, se encuentran el aliso, el álamo, diversas especies de encinas, y la verde, tan útil para la construcción de los buques; una variedad de castaño, el árbol del algodón, el acebo, el fresno, el haya, el laurel que da el aigüater, el nogal, el olmo, el plátano occidental, el álamo blanco, el sauce, el saucito y el sicomoro, cuya madera se reputa como incombustible.

La importante familia de las coníferas se ostenta bajo las más variadas formas. Los pinos, los cedros de diversos colores, los diproces y los abetos cubren las faldas de las montañas. El eíprés californiano—encarnado suministra una de las mejores maderas de construcción. Los pinos adquieren dimensiones prodigiosas. Mr. Maupas midió, al Norte de la bahía de San Francisco, uno que tenía 20 pies de diámetro y 300 de elevación.

Otros árboles de especies particulares á esta comarca muestra- rían un desarrollo desconocido en Europa. El pinus monophyllus de Torrey cubre las partes de más declive, de las montañas. El pinus Lumbertini que se eria en la arena, adquiere de seis á ocho pies de diámetro. Su fruto contiene piñones alimenticios, y su tronco destila resina de olor de ámbar. Los californianos la reco- gen, haciendo con luego una cavidad en el tronco, la que le hace dar un producto abundante; es laxante, y su sabor dulce y agradable le hace emplear á muchos en lugar de azúcar. La idoneidad de aquel clima con nuestro induce á creer que se podrían aclimatar en España casi todos estos vegetales útiles y preciosos.

Las encinas verdes que se hallan en los valles resguardados tienen una forma pintoresca y graciosas. Sus ramas flexibles caen hasta el suelo, y dan al árbol una forma semi-esférica de simetría y regularidades perfectas.

El árbol que más admiran los viajeros, es un magnolia que se eria en los sitios frescos y umbrios del valle del Sacramento. Es el mas hermoso de los vegetales conocidos. Sus hojas son enteras, lustrosas, oval-oblongas y muy grandes; sus flores solitarias, anchas de diez ó doce pulgadas; su tronco, que adquiere hasta una vara de diámetro, es derecho y está vestido de corteza lisa grisenta; se eleva hasta mas de 40 varas, y se termina por una cima hermosa y regular; su madera es aromática y sus flores exhalan los perfumes unidos de la rosa, el azahar y el juncu- llo. Hay otra, que es la magnolia—quitasol (magnolia umbrella), cuyas hojas, largas de media vara y anchas de una cuarta, se reunen en la extremidad de las ramas, para formar un abanico ó sombrilla que se balancea lentamente al menor soplo del viento.

Entre la gran variedad de arbustos y de arbustos indígenas de esta comarca, citaremos un madroño, una especie de mirto de madera dura, con la que los indios del valle del Sacramento ar- man la punta de sus flechas, y el taxodium sempervirens, arbusto siempre verde, parecido al tejo.

En una escursión que hizo en 1849 Mr. Prina, cita entre otras plantas dos especies de pinos y una de eucalipto de 8 á 12 pies de diámetro, que forman las mas magníficas florestas del universo; un huya (árbol de vida) muy parecido al siberico, de 80 y 100 pies de altura; dos especies de fresnos, cuyas hojas producen un color azul hermoso, empleado por los tingladores; el árbol de la cera myrica cerifera, de 20 pies de altura y 2 de diámetro. La cera que trasudan su corteza y fruto, aunque verdosa, es muy parecida á la de abejas, y puede utilizarse para el go vivo y pronto, se hincha extraordinariamente, y si se queda despacio á un calor primeramente débil, que se aumenta sucesivamente por grados, el abotargamiento es menos consi- derable, y se obtiene un coak frutado mas compacto y menos frágil. Una hulla liviana, exige para su carbonización una temperatura suave y lenta. No obstante hay hulas que es imposible carbonizar; suele con las que pasan á la anthra- cita, y cuyas hojas bituminosas están divididas por materias terrosas.

La hulla crasa es sin duda la mas apta para hacer coaks; su carbonización debe hacerse en pila, cuando no se tiene otro objeto, que el de recoger un carbon puro y compacto; pero si se quiere obtener todos los productos que la hulla dá, por la destilación, se debe hacer la operación en horno construi- do, y perfeccionado al efecto.

La carbonización en pila ofrece muy pocas ó ninguna di- cultad; en este método por lo comun se emplea la hulla mo- lida y trozos de poca magnitud. La forma y las dimensiones de las pilas son en cierto modo indiferentes; se hacen circu- lares, prismáticas ó cónicas. La primera de estas formas, aunque sea el método mas antiguo, es en mi concepto la mas ventajosa; la segunda se emplea por lo general en los esta- blcimientos en grande, y la tercera es el metodo que usan los ingleses. La cocción en estas pilas, está bien conducida quando el fuego se distribuye con uniformidad é igual intensidad en todas las partes de la masa del combustible, que se quiere carbonizar. No hay duda ninguna, que se produce mucho mejor, en las pilas circulares, y especialmente si al propio tiempo se las da una forma semi-esférica, para poderlas en- condor; por el centro; cuyo fin, es imposible obtener en las pilas prismáticas ó cúbicas, por la sencilla, y bien convien- ta razón de que sus lados angulares subasten siempre de la combustión, una parte bastante considerable de la materia. Para evitar una porción de gas, no pequeño, inconveniente, productos de su industria, y el viajero ansioso de llegar al punto que le llaman sus negocios, lo hubieran hecho con la velocidad del águila (si así se me permite expresarme), como en la actualidad lo verifica por medio de los locomotores, si esta estupenda sustancia no alimentara sus máquinas; asimis- mo, ¿cuándo se hubiera proporcionado á las ciudades el her- moso alimento que hoy día tienen la mayor parte? No diré que tal vez nunca, el hombre, hubiera llegado á procurarse todas estas comodidades; pero sí se puede asegurar que, hubiese transcurrido muchísimos años, y quizás siglos. Por todo lo que llevamos dicho con respecto á las utilidades de la hulla, nos atrevemos á asegurar que es una de las primeras materias mas favorables para la economía industrial y para la sociedad.

Antes de describir circunstanciadamente los diferentes mé- todos que poseemos para carbonizar las hulas, creo que han de dar á nuestros benevolos lectores algunos detalles sobre la carbonización en general.

La carbonización es una operación, que se hace al aire libre ó en hornos mas ó menos bien cerrados, con el objeto de reducir un combustible al estado mas próximo del carbo- no puro, separando de los combustibles naturales las materias heterogéneas, las unas, en forma de gases ó de líquidos, y las otras en forma de cenizas.

En la carbonización al aire libre, la purificación se realiza completa, pero el producto es algo menor, que en el caso cerrado ó en un horno, porque al pasar tiempo que el co- gno forma combinaciones, y sirte de reactivo que favorece extraordinariamente la operación, se forma también ácido car- bónico á expensas del combustible, cuya circunstancia hace que el resultado sea algo mas pequeño. Hemos dicho que en el caso cerrado ó en un horno era menos perfecta; en breve he de nuestra descripción tomaremos como ejemplo la hulla que está casi siempre acompañada de dipinitos; en este caso el hulla