La Aurora minera (1854-03-09 00:00:00), página 4

y nuestros conocimientos. Retrocedamos 1854 años: haced sur- jir de sus sepulcros aquella tropa de esclavos que al son de sus cadenas perforaban las entrañas de la tierra sin el poderoso auxilio de la pólvora y la brújula : restablezcan aquellos miles de fábricas con cuyos productos se forjaban las maravillas del templo de Salomón y los dioses protectores de Roma ; alzad aquella generación gigante á la par de la generación del siglo diez y nueve, y colocando el nivel de la civilización industrial encima de sus cabezas, pésed en vuestra conciencia cual marca más atrasada en la escala de la investigación humana, madre de todos los adelantos sociales!!

Pero si el desarrollo industrial de la época, el fomento de los intereses materiales y de la riqueza pública, las probabilidades de un buen éxito, el aumento de las rentas del Estado, las exigencias de la ciencia y hasta el orgullo nacional , en fin, reclaman de nosotros el planteamiento de trabajos de investigacion en las ruinas de Rio-Tinto, otras razones hay, caso mas poderosas, que demandan sin mas demora esos mismos tra- bajos.

Conocidos son los compromisos que la hacienda nacional tiene contraídos con las empresas sub-arrendatarias de Rio-tinto mas conocidos aun sus aludidos contratos fundados ambos en químicos privilegios y sostenidos contra el dictamen de la ciencia y en detrimento de aquella preciosa y desdichada finca. Las empresas son en el establecimiento nacional de Rio-Tinto, lo que la acción del freno en los aparatos mecánicos no paralizan completamente su movimiento, ó si éstos se hallan á favor de multiplicados y costosos esfuerzos. Desde el origen de la empresa de los Planes, y sobre todo desde que la de La Cerda inauguró sus trabajos, la explotación del criadero occidental del cerro Colorado ha adquirido un incremento casi codicioso para satisfacer las onerosas condiciones de aquellos contratos y dar pábulo al imperfecto y ruinoso sistema de cementación artificial plantado por los Planes y seguido por la hacienda y la empresa La Cerda. Considerando que este método de bene- cicio no exige un gran consumo de combustible, de que se carece en aquellas sierras, se quiere esforzar la producción de mineral sin tener presente que cuanto mayor sea esta, mayores serán también las pérdidas que aquel método ocasiona y más li- mitados los puntos de arranque de aquel criadero en que no se dejan reservas de ninguna especie.

En virtud de los citados otorgados, la hacienda tiene que entregar mensualmente á la empresa de los Planes 25,000 quintales de mineral, y la de La Cerda recibe la mitad del remanente estraido, quedando la otra mitad para beneficio de la otorgan- te (1). La primera entrega de 25,000 quintales es considerable; la segunda limitada, y por lo tanto sujeta á las necesidades ó las exigencias de un contratista : de aquí que la extracción anual vaya en progresión ascendente hasta donde lo han permi- tido las existencias de la mina, según demuestran los siguientes datos tomados desde el 25 de abril de 1849, en que cesó el arriendo por la casa Remisa.

    Años.
    Varas lineales.
    Varas cubicas.
    Estraccion. Quintales.
    Cobre producido. Arrobas libras.

    1849
    1.405,08
    6.762,44
    334.202 1/2
    20.169 3

    1850
    2.268,60
    12.492,65
    540.664
    32.983 n

    1851
    3.131,84
    16.642,6
    635.829
    51.002 18

    1852
    3.050,85
    17.164,76
    619.610
    59.134 7

    1853
    2.883,94
    623.942 1/2
    47.243 10 1/2

Al producto en quintales debe agregarse una porción muy notable de tierras que quedan en el interior de la mina y que, por una gracia inconcebible no son recibidas por las empresas cuando debiera entregárseles una cantidad proporcionada al mineral que benefician (2).

¿Hay alguna mina que ofrezca garantías de subsistencia con la producción mineral que manifiestan esos guarismos? De ningún modo, y la de Rio-Tinto mucho menos, como vamos á demostrar con la comisión posible. Téngase presente, antes de todo, que el sistema de labores aplicado á aquel criadero requiere se dejen entrepiseos de mineral de 4 á 6 varas de es-

(1) En el contrato con los Planes se estipuló cada entrega mensual en 30,000 quintales, pero á consecuencia de reclamaciones de la direccíon de Rio-Tinto, sobre la imposibilidad de satisfacer esa cantidad, se redujo á los 25,000 expresados, prorrogando el contrato el tiempo necesario para cubrir el déficit.

(2) La cantidad de mineral arrancado, incluyendo las tierras puede de calcularse en 75,000 quintales al mes. A la empresa La Cerda que ha recibido esta finca de 1853, 425,387 quintales de mineral sólo se le entregaron 6,382 quintales de tierras.

pesor y columnas ó pilones del mismo situados de tres en tres varas, representando cada uno en volumen (cuando me- nos) de 100 varas cúbicas.

Cuando se estendieron los contratos de las empresas sub- arrendatarias, creíase que el colosal criadero de Rio-Tinto era inagotable, que su extensa masa nos brindaría siempre con nu- merosos puntos de arranque, que las dificultades de su laboreo serían constantemente muy fáciles de vencer, que nunca ó muy tarde llegaríamos al límite de su explotación económica. Para penetrarse de lo contrario no es menester, como ha sucedido al que escribe estas líneas , residir cerca de dos años en aque- llas montañas , cruzar infinitas veces aquellos espaciosos e inestables subterráneos y ver desaparecer en poco tiempo macizos inmensos de mineral. Hoy día basta reconocer una sola vez la masa ferrocoberiza de Rio-Tinto para convencirse de lo engañosas que han sido las consideraciones que sobre ella se basaron. Aquel criadero, codicioso estímulo de tantos particu- lares, aparece limitado ya en su longitud y latitud, y su es- plotación en profundidad ofrecerá dificultades incompatibles con las exigencias que en la actualidad tiene que satisfacer.

Según revelan los trabajos antiguos, la explotación romana ha tenido lugar por bajo del sexto piso (San Joaquín) y sin duda al descender de este nivel nos encontramos con una zona be- neficiada en gran parte, con espacios considerables , los maci- zos de fortificación debilitados, las aguas acumuladas, un crio- dero, en fin, de esplotaciones dispensadas y arriegadas. Las cuevas de San Silvestre, Santa Ana, San Andrés, San Lino y la Reina, debidas á hundimientos de labores situadas á un nivel próximo inferior, son la explícita y dolorosa manifestación de lo que por bajo de San Joaquín va muy largo á presentarse. Esas mismas cuevas, conocidas varias hace algunos años y descubiertas otras recientemente, nos prueban lo infundadas que han sido nuestras esperanzas cuando creíamos poseer des- de la vertical del pozo de San Gabriel hasta unas 100 varas al S. del de Santa Ana, en el sexto piso, un macizo de mineral casi virgen, ofreciendo un amplio campo de arranque para dilata- los años. Dentro de poco tiempo todos los trabajos de es- plotación se concretarán al sexto piso y á otros dos que por bajo de esta planta deberán establecerse hasta la nueva galería de San Luis; y de la explotación de estos tres puntos, podrán es- traeirse mensualmente de 50 á 55,000 quintales que es el cómo- puto mínimo actual ¿Cómo-ará cada quintal, como en la actua- lidad, de 34 á 40 maravedises puesto en la superficie? Nosotros creemos que no. Acaso se nos dirá que el aumento de coste del mineral de las sexta, séptima y octava plantas, y su decre- mento en quintales podrá compensarse con el derribo de ciertos entrepiseos de las plantas superiores y la reducción de las dimensiones de alguno de sus pilares. Pero, prescindiendo de que este recurso sería espuesto y por un tiempo determinado, el hundimiento de los entrepiseos no puede verificarse sino en muy escasos puntos por no existir la correspondencia necesa- ria entre los huecos y los pilares, y la reducción de estos ade- mas de ser muy limitados en número los que pudieran sufrirla, debe hacerse con excesiva prudencia si se han de tomar en cuenta los accidentes á que pudiera dar lugar.

Y suponiendo que de los indicados pisos se estrajese la can- tidad de mineral requerida subsistiría largos años aquella pre- ciosa firma que nosotros, sin respetar el porvenir, queremos hacer patrimonio de una sola generación? ¿Existiría por mucho tiempo ese equilibrio de producción, tan necesario en e-te gé- nero de especulaciones y que se quiere borrar de las páginas administrativas de Rio Tinto? De ninguna manera, y un argu- mento sencillo bastará para demostrarlo. Recuérdese el prin- cipio de los trabajos en el criadero que nos ocupa ; tégase presente la insólume zona sobre que se han fijado, los inter- regnos que ha sufrido en sus laboreros, y recorriendo después aquellos espacios subterráneos, en que la imaginación se pier- de porque es mezquina para abarcárselos, calcúlese el mineral que ha debido estrajese en menos de un siglo de esplotación sin las necesidades de hoy dia y sin los recursos de que dispo- nemos. Y si ceñimos el círculo de nuestras consideraciones á una época moderna, fijémonos en el espacio esplotado en el plan de San Joaquín desde 1829, en que llegaron á aquel punto los trabajos, apreciando la paralización que estos sufrieron du- rante algunos años del arriendo Remisa, y sobre todo desde el de 45 hasta abril de 46, en que no se hizo otra cosa que un sa- queo de vitriolos.

Las cifras estadísticas, verdadero termómetro de la indus- tria, esponen por otra parte la situación de las minas de Rio- Tinto.

(Se continuará.)