La Aurora minera (1852-08-14 00:00:00), página 4

sobre cereales, legumbres, frutos y animales; esta es la base de constituciones, metales, armas, monedas, máquinas, pilas de Volta, caminos de hierro, telégrafos eléctricos, y demás materiales de la civilización, cuyos límites no se alcanzan.

Sin la industria minera no podría existir la agricultura, ni tendríamos esas máquinas que tan prodigiosamente aumentan las fuerzas del hombre, ni esos caminos de hierro, mercó a los que hace este en un día lo que antes no conseguía en mucho, ni esos telégrafos eléctricos, milagro de la civilización moderna, que han venido a reemplazar al arte de escribir, ese otro milagro de la civilización antigua. ¿Cuántas y cuán brillantes páginas podrían redactarse sobre los progresos que ha hecho el hombre elaborando las materias inorgánicas que arranca a las entrañas de la tierra! Los relojes, por medio de los que ha conseguido medir el tiempo, cosa hogar, que constituye su vida; los espejos, esos pintores fieles de imágenes móviles, que a su paso cojen y aprisionan las planchas argentadas de Daguerre; los cristales, que cual vigilantes centinelas nos preservan de la insolencia, dando paso a la luz, amiga de la humanidad; los vidrios de aumento, que ligeros, como el pensamiento, recorren inmensas distancias poniendo a nuestro alcance los objetos más lejanos... Y será necesario para completar esta lista que hablemos también de las armas y de la pólvora, plagas terribles de que se valen el despotismo de los reyes o la locura de los pueblos, como la última rabieta la comprensión de los unos o de defensa de los otros?

Puesto que el trabajo constituye la fuerza y preponderancia de las naciones, y que los minerales ofrecen tanta materia para emplearlo, no es aventurado decir que la mineralogía y metalurgia son los dos principales elementos de la riqueza y del poder. La historia de todos los pueblos confirma además esta aserción.

El arte de explotar las minas y fundir los metales sorprendió tanto á los pueblos antiguos, que lo atribuían á inteligencias o espíritus celestes. Dábale suma importancia los egipcios, que fueron los que más se dedicaron á la industria minera. Los fenicios debieron el desarrollo de su navegación al comercio del esmalte y de la plata. Sabido es que fueron los primeros que atravesaron el estrecho de Gibraltar en busca de estos metales. La civilización de Grecia data desde la época en que Cadmus introdujo en su patria el arte de fundir y elaborar los metales. Nada prueba tanto la influencia de la mineralogía en la riqueza de un pueblo, como el paralelo entre Esparta y Atenas, repúblicas vecinas. La primera, donde se señalaba la metalurgia, es célebre aun por su industria, comercio y marítima; al paso que de Lacedemón, donde prohibió Licurgo las artes mecánicas y la explotación de las minas, no conservamos otros recuerdos que el de que era una población ignorante, inmoral y cruel.

Mas de todos los países del mundo, ninguno ofrece una prueba tan patente de aquella verdad como España, cuya grandeza política tuvo siempre íntima conexión con el mayor ó menor incremento de sus minas. Después de 24 años de combates en Sicilia entre Roma y Cartago, abandonó Ámila aquel teatro de la guerra para traerla á la Iberia. Sucedió al fin Sagunto, y nuestra península fue declarada provincia romana. Desde entonces comenzó para ella una era nueva. Octavio y sus sucesores protegieron la explotación de las minas, de cuyas resultas se modificó la organización política de la Iberia, que en breve fue tan rica, como respetada. El imperio romano, destruyó el rudimental uso de los bárbaros, dejó tras sí un pueblo de mineros homogéneo, industrial, comercial y que, reemplazó á Atenas y Roma en la balanza del mundo.

Los bárbaros del Norte, poco ásidos según parece á la industria minera, no dejaron en la Iberia otra hiedra que el Fuero Juzgado, origen de las leyes más sabias de Europa.

Cuando los árabes invadieron nuestras provincias meridionales, sacaron mucho partido de las minas de Andalucía. Como eran más industriales que los godos y los romanos, se dedicaron no sólo al aprovechamiento de metales preciosos, sino también al de los de plomo, cobre y sobre todo hierro, sine qua non de la civilización. En consecuencia, tomó nuestra patria tal incremento, que contaba más de cincuenta millones de habitantes, siendo así que apenas tiene quince en la actualidad.

La expulsión de los moriscos fué la señal de su verdadera decadencia. La implacable persecución que se les hizo, y el descubrimiento de la América, destrozaron por completo la industria indígena. El pueblo emigró en masa, y el censo de población bajó á seis millones.

La inquisición se hallaba entonces en todo su auge.

Por esta época gozó España de un esplendor felicio, debido á las minas del Nuevo Mundo, cuyo oro derramó en Europa á manos llenas. ¡Jové sus ejércitos, á Italia, Flandes y Alemania! Desplegaron ante el universo el manto magnífico bajo el cual debatía el Santo Oficio, los coroneles y la nobleza que iban esquilando la ya agotada patria. Más, como era preciso, aquel esplendor acabó también, hundiéndose ella en la noche, sin que abriera el despertar y la intolerancia religiosa. Después de largas series de guerras y de desgobierno, sintióse la necesidad de proteger la explotación de las riquezas metálicas, que por do quiera nos brinda nuestro suelo. Tal fue el pensamiento de la ley de 1824, la cual debe confesarle correspondió á él, si bien de una manera incompleta á causa de las pocas garantías que dio á la propiedad minera, de los errores económicos del gobierno, y de los abusos, cuando no impericia, de los empleados que estaban al frente de la industria. Ésta, sin embargo, prosperó notablemente en pocos años, mas los nuevos impuestos que pesan sobre empresas mineras y establecimientos de fundición, así como los enormes derechos que pagan el carbón mineral extranjero, amenazan secar en flor esta planta...preciosa, que tan abundante cosecha de riquezas ofrece á nuestro desventurado país.

Por lo que hace á Inglaterra ¡tendremos necesidad de decir lo que allí ha sucedido desde que Dudley comenzó á trabajar el hierro por medio de la hulla! ¿Será dable negar que ese rincón del mundo debe su inmenso poder á sus operaciones metalúrgicas? Ella sola produce mas hierro y hulla que toda Europa; esplota también mayor cantidad de cobre, y si no extrae tanto plomo como nosotros, se dedica en cambio á elaborarlo, enviando á nuestros puertos multitud de buques en demanda de este metal.

Los estados de segundo orden, como Sajonia, Hungría y Hannover, deben á sus trabajos mineros la vida de que disfrutan, y la Suecia á sus fábricas de hierro y á sus minerales cobrízios el conservar un lugar en el mapa de Europa; por último, con la extracción de sus metales preciosos el Oural y el Altai son dos brazos que desde la Siberia ha arrojado la Rusia sobre la China.

En Francia tuvieron poca importancia las minas antes de la revolución de 1789. El Imperio no las favoreció, sin embargo de que tal fué el propósito de la ley de 1810. La guerra militar pocas veces ó nunca favoreció á la industria; no parece sino que el hierro de las armas se arrancó de los arados y de las maquinarias.

Como las minas son la fuente principal de la riqueza pública, los gobiernos han creído que debían intervenir en su explotación y así efectivamente lo han hecho. En la mayor parte de los Estados europeos influyen en este ramo por medio de sus agentes para aplicar la ley, y por las escuelas que han establecido para que se instruyan los ingenieros especiales del ramo. En otros artículos examinaremos esta intervención bajo ambos conceptos.

DE LA CALIFORNIA.

ARTICULO IV.

SITUACION MORAL DEL DISTrito AUERIFERO DURANTE EL PRIMER PERIODO DE LA EMIGRACION.

(Continuación.)

Bien se deja conocer que el gobierno de Washington hacia los mayores esfuerzos para remediar esta situación. El comodoro Jones debía presentarse con su escuadra en San Francisco y en Monterey, pero como todas las tropas enviadas hasta entonces habían desertado, este prudente marino decía al comandante general: «Como solo se trabaja hoy en las minas y hasta las vienes en espiga se hallan abandonadas, es imposible saber lo que será de esta población. Cada día es mayor el número de desertores. Para remediar este mal convendría hacer algún severo castigo, aunque prefiero las medidas preventivas. Conforme á vuestras instrucciones, me hago á la vuelta para la California, al frente de la cual cruzaré sin descanso, pero sin acercarme á la costa.»

Continuaron los envíos de tropas, mas sin resultado porque la desertión sucedía al desembarque. El menor trabajo se retiraba á bordo á precio tan enorme, que á acabar el estilo, no se encontraban asistentes los oficiales, el mismo gobernador Mason se vio obligado á ponerse el delantal y hacer la cocina el día que le tocaba su turno.

El estado mayor de Monterey se compone del gobernador y un oficial, y toda la tropa de unos 45 hombres enfermos ó heridos, es decir, todos los que no habían podido desertar. Por eso el comodoro trataba sin cariño al general Mazatlán, sobre la costa de México, y dividióse á todos los puertos; desde Chile, hasta la antigua California; para que los buques anglo-americanos no pasaran de los 32° de latitud.

Por último, entronizado la anarquía en las minas, y habiendo los malhechores, y no habiendo poder que mantuviese la tranquilidad, la población se llegó á indignarse; y tomó la justicia por su mano, hasta que llegasen las órdenes para establecer un gobierno estable y organizador. Para dominar la situación, los soldados de los Estados Unidos se pusieron á la cabeza de las gentes honradas de la comarca, establecieron un gobierno provisional y el tribunal San José, y eligieron diputados para una asamblea deliberante. Esta votó una constitución transitoria, y medidas regias para purgar el país de bandoleros, nombre tribunales expedientes que juzgaren y juzguen castigos como en la madre patria, y todo entró en el orden más completo.