La Aurora minera (1852-12-11 00:00:00), página 4

vimiento del comercio es de mas de veinte mil millones, á la vez que su haber en metales representativos no excede de tres mil, y el oro entra apenas por una cuarta parte en esta línea (1).

Es dudoso que la Inglaterra tenga tantas especies monetarias y sin embargo su capital es un quintupo del de la Francia.

En estas naciones el oro y la plata solo pueden considerarse como la moneda menuda del capital comercial. Las arenas del Oural y de la California no llegarán jamás á el capital de crédito, y aun cuando así sucediera no podría reemplazarlo, porque como hemos dicho el oro y la plata no puede prestarse á la diversidad de sus formas.

Y aun cuando se presta á ello, ¿qué cambio podrían realizar en las relaciones comerciales?

El que produce la moneda menuda en una caja. No importa en efecto que un cajero posea cien mil duros en onzas ó en pesos, porque la importancia de una caja es la misma, y sólo probaría que las piezas de cuatro reales son abundantes.

Supongamos que en lugar de piezas de 16 pesos son billetes de banco: la analogía es completa. Los billetes de banco se retiran cuando las especies metálicas son comunes y sólo la comodidad los sostiene. Precisamente es lo mismo que acontece para el crédito, valor representativo tan cómodo, que es imposible que se reemplace nunca por el oro ó por la plata.

El oro de la California y de la Siberia no cambiarán pues en nada las relaciones comerciales.

En cuanto á la industria manufacturera cuyos elementos son por una parte la materia primera y el trabajo, y por otra la materia producida, es evidente que se establecerá en ella un equilibrio fácil de mantener, y que en ella ninguna perturbación puede inmiscuirse.

Pero donde el efecto de la superabundancia del oro se hará sentir con mayor fuerza, es en la industria agrícola y sobre todo en la relación de la propiedad con el trabajo.

Uno de los puntos importantes de la cuestión social que tan vivamente se agitan entre los economistas, es el efecto de agregación entre el rico ocioso y el trabajador, entre el rentista y el proletario. No queremos remover esta cizaña abrasadora que produce el incendio cada vez que se toca á ella; pero no podemos prescindir de hacer notar que el descubrimiento de la California es apropiado para facilitar al menos en cierto modo la solución de esta cuestión.

Mr. Chevalier ha hecho notar muy bien que una baja fuerte en el oro amenaza una gran pérdida desde luego á los rentistas del estado, y después á los propietarios territoriales. Las gentes que viven de sus rentas están acostumbradas á recibirlas en moneda; y bien estas especies, no teniendo el mismo valor se afectarán las rentas. Esta disminución de las rentas se había hecho notar á continuación del descubrimiento de la América y no tardará en hacerse sentir de nuevo después de la de la California: vienen las explotaciones del África y quedaremos bien convencidos de que los metales preciosos son representantes inaceptos de la riqueza pública.

¿Y qué hacer entonces? Sustituir el terraje al sistema de locación veloz de propiedades conocido bajo el nombre de arriendo, consistiendo en percibir en frutos el precio de la renta: es decir, entrar en composición con el trabajador y en relación con el trabajo. Hasta el presente los propietarios de tierras hacían sus arriendos á larga fecha y descansaban indolentemente en le fijada de sus rentas y para nada entraban en las pérdidas que caían por completo sobre sus arrendatarios. Con las fluctuaciones de la moneda se ven forzados, sino quieren sentir un descrecimiento considerable en su fortuna, á pasar por las incompatibilidades de la venta de los productos agrícolas, á ocuparse del comercio, á entrar en relaciones activas con el cultivador y á trabajar ellos mismos. De hecho este será un gran paso en la nueva era civilizadora, pero no será el primero: entre el descubrimiento del Nuevo Mundo y la explotación de la California se han deslizado tres siglos, y en verdad que muy poco es lo que ha adelantado la solución del problema. La naturaleza en sus progresos morales como en su marcha física se adelanta con sabia lentitud y muy diferente de la impaciencia de los hombres que quisieran verificarlo en algunos días un progreso al cual la sabiduría eterna ha marcado grados seculares.

El Times publica la siguiente carta fechada en Avelaida (Australia del Sur) el 15 de julio último, en que se dan interesantes detalles sobre esta colonia y sobre los buscadores de oro:

(1) La cantidad de oro y plata que ha salido de los talleres monetarios de Francia desde 1795 es de cinco mil y medio millones, pero las dos quintas partes de estos valores se encuentran en el extranjero que admite fácilmente la circulación de las monedas francesas á causa de la exactitud de su peso y de su ley.

«La condición de la colonia, dice la carta, tiene un carácter particular: hace seis meses estaba amenazada de la bancarrota y del abandono de las tierras por parte de los propietarios. Hoy circula el dinero, la propiedad vuelve á tomar valor y la población se aumenta. Las tierras se venden á precios más elevados que antes del pánico. Mas de 700,000 libras esterlinas han venido en menos de cuatro meses á aumentar el valor del capital colonial, sin que el interés haya bajado. El valor del dinero está todavía de 15 á 25 por 100 al año. La mayor parte del capital se encuentra en manos de los hombres de negocios, y se emplea en comprar oro, con lo que se realizan muchos beneficios, en tanto que las riquezas de los nuevos enriquecidos duermen en los bancos ó en los bolsillos de sus posesores. Hay pues pocos valores en circulación afectos ya á empresas particulares ya á obras de utilidad pública. Los comerciantes solos son los que hacen algunos negocios. Por otra parte, se encuentran muy pocos obreros que emplear. La mayor parte de la población obrera, cuando vuelven á la ciudad de las minas para pasar el invierno, no trabajan; si han reunido algunas libras de oro, y las gastan alegramente; si no las tienen, toman prestado con la esperanza de pagarlos en la próxima campaña.

El dinero circula libremente, es cierto, pero en un sentido contrario al que debería naturalmente tener. En lugar de salir de los cofres de las clases mas ricas y entrar por diferentes vías en el bolsillo de los trabajadores, para repartirse después en la clase comerciante, sale de las manos de la clase obrera para ir á perderse en las gabelas demasiado llenas del capital. No hay grandes obras públicas ni empresas particulares. No se hace otra cosa que vender y comprar. La clase obrera, lo que se llama pueblo, está siempre en fiestas y en placeres, es el otium sine dignitate. Los mercaderes, corredores, agentes marítimos, etc., están regularmente ricos.

La cantidad extraordinaria de oro en manos de gentes poco habituadas á tenerlo, es la causa principal de este estado de cosas anormal. Pero el oro remediará por sí mismo los males que ocasiona. Viiniendo á esta colonia, atrairos por la esperanza de enriquecerse prontamente, un numero de emigrantes de la Gran Bretaña mayor que otras veces, se llegarán á tener obreros á precios moderados.

Esta necesidad se hace sentir en la agricultura, en la industria pecuaria, en el comercio y aun en las minas, y podia absorver diez veces el superfluo de nuestro capital, que después de todo no es muy crecido.

La cantidad de oro depositada en la oficina de ensayo desde el dia de su apertura hasta el 19 de este mes inclusive, es de 183,103 onzas, de un valor en la colonia de 650,000 libras esterlinas (68 001,000 de rs.) Este oro se ha estraido casi de Alejandría en pequeñas cantidades. Es el producto de seis meses de trabajo de ochenta mil personas. No es este, sin embargo, todo el fruto de sus tareas. Sucede mas comúnmente que ceden sus pequeños lotes de oro á razón de 65 á 67 chelines la onza á corredores que por otra parte hacen adelantos sobre los depósitos hechos en la oficina del ensayo, y que pagan hasta 73 chelines la onza una vez convertidos en barras marcadas con el sello de la oficina. Las barras quedan depositadas en los sótanos de los bancos, y son representadas en el comercio por los resguarros. La demanda de estos resguarros ha sido tan grande en estos últimos tiempos, que uno de estos bancos (el de la Australia del Sur), se ha visto obligado á emplear dos dependientes auxiliares para ayudar al director á firmarlos y al atendedor de libros á registrarlos. Se han gastado 10,000 rs. en la impresion de estos documentos.

Los mineros no son las personas que ganan mas en extraer el oro del seno de la tierra. Sufren todas las fatigas y las privaciones, arrastran todos los peligros de su penoso oficio de buscador de oro, y sus beneficios no ascienden á mucho mas de sus salarios ordinarios. Los mas afortunados suelen reunir de ocho á diez mil francos durante los seis meses de trabajo. Estas son raras excepciones. Estas sumas se gastan regularmente en orgías, en extravagancias, y sus dichosos poseedores se encuentran bien pronto sumidos en el mismo estado de antes, y además con detestables hábitos. Lo mejor que pudieran hacer cuando reunan un pequeño pecho, sería embarcarse para Inglaterra, pero pocos se deciden á ello. Se ve, sin embargo, alguna mejora en la conducta de los trabajadores del campo. Dejan las labores para ir á las minas, y cuando el trabajo de las minas se suspende, vuelven á cultivar la tierra. Así se aseguran amplios beneficios, justa recompensa de su trabajo, y grandes probabilidades de ganancia en esa gran lotería de los buscadores de oro.

Falta todavía á la colonia un servicio regular de vapores con la metrópoli: se señalan muchos puertos que podrían destinarse ventajosamente para escalas de esta línea. Esto seria para la colonia el mayor beneficio que pudiera recibir de la Inglaterra.

El metal acuñado es muy raro: es lo bastante para detener