La Aurora minera (1852-12-04 00:00:00), página 4

esario para que esto sucediese, ni aunque así fuera, consideraríamos nunca como un mal que hubiese abundancia de trabajo en la Península. No se quedarían los campos yermos por falta de trabajadores; al contrario, los infelices que emigran al África y a la América por no hallar en que ocuparse vendrían a las co- marcas en que las minas quedasen absorbidas la población trabajadora, y en breve el equilibrio se restablecería.

Dejemos en libertad a la industria minera, y si se quieren censurar los abusos que á su sombra se han perpetrado é pueden perpetuarse, reconózcase también que es un ramo de producción de gran provecho, y que dirigido con probidad y pericia traerá al país bienes considerables.

DEL ORO.

CAPITULO X.
CONSIDERACIONES ECONOMICO-POLÍTICAS.
(Continuación.)

Hasta entonces los metales preciosos habían seguido con bastante exactitud el desarrollo de la población y su abundancia podía apreciarse por la del trigo; pero ¿no podría suceder que se descubriesen otras minas y que las masas de oro y plata fueran arrojadas á la circulación de una manera repentina?

El trigo, mercadería de primera necesidad, tenía un valor inmutable; el crédito que acababa de hacer su primera aparición ofrecía lo que dependía de la primera y que era por consiguiente limitada. El oro y la plata eran solos los que podían estar sujetos á perturbación, y es el hecho que encontramos en el segundo período de su historia.

SEGUNDO PERIODO.

DESDE EL DESCUBRIMIENTO DE LA AMÉRICA HASTA NUESTROS DÍAS.

Es probable que la disensión progresiva del valor del oro y de la plata hubiese sido lenta y seguida la marcha de la civilización de los pueblos si un gran acontecimiento no hubiese venido repetidamente á romper el equilibrio entre la medida inva- riable del trigo y de su signo representativo. La América fue descubierta á principios del siglo XVI y se derramó en Europa una cantidad inmensa de oro y plata que se dividió en tres dis- tintos grupos. Una parte fué aumentar la magnificencia de las cortes y el lujo y esplendor de la Iglesia; otra sirvió para hacer nacer y desarrollar las artes liberales; y una tercera vino en fin á aumentar la masa del numerario en circulación. Los príncipes y sacerdotes tuvieron la mejor parte en este gran acontecimiento, pero el pueblo solo copia la sombra del bien es- tar; devorada la presa por los que poseían los metales preci- osos, el valor del oro disminuyó la mitad, á la vez que para el pobre aumentó el trigo el doble.

Sin embargo las riquezas de los grandes reflujo sobre el pueblo por el lujo. Es el agente más activo de la riqueza popu- lar de la difusión de las propiedades. El primer momento de la aparición abundante del metal fue terrible para el pueblo; dio- mo y despojó la España; pero bien pronto las escasas fuentes de la riqueza representativa se aumentaron, los valores se esten- dieron por todas partes y se restableció el equilibrio.

Montesquiu, estima que en su tiempo (1) la cantidad de me- tales preciosos en circulación, era á la que existía antes del descubrimiento de la América, como 32 : 5; es decir que había sido reproducida cinco veces. Esta estimación es de la mayor exactitud; eleva el precio del trigo á 9 ó 10 fr. el hectómetro que era en el cto el valor de los granos en esta época.

Antes del descubrimiento de la América, el precio de una cantidad igual de trigo era de un francio 95 céntimos; ahora bien, como la cantidad de plata en circulación era más considerable, á principios de 1700, el cálculo arroja 9 francos 75 céntimos, para el precio del hectómetro de aquella época; imposible es apro- ximarse más á la verdad.

El ilustrado autor del espíritu de las leyes que había calcula- do que para el año de 1994 la cantidad de oro y plata debía de llegar á ser el cometido 61 veces mayor que lo era en el siglo XV no había podido prever los descubrimientos de la Ca- merina.

Al tomar por base los cálculos de Montesquiu, cálculos es- perimentados por espacio de siglo y medio y que han demostra- do su profunda prudencia se llega á formar el cuadro siguiente:

    Metales preciosos existentes
    METALES AMONEDADOS
    Plata.
    Oro.
    Total.
    Cantidad de trigo del hectómetro de plata.
    Precio de trigo del hectómetro de trigo.

    Mills.
    Mills.
    Mills.
    K.
    F. G.

    Antes de 1.500
    3.500
    675
    225
    900
    6.470
    1.95

    En 1.550
    9.600
    1.800
    600
    2.400
    5.600
    3.90

    1.600
    14.400
    2.700
    900
    3.600
    4.800
    5.85

    1.650
    19.200
    3.600
    1.200
    4.800
    4.100
    7.80

    1.700
    24.000
    4.500
    1.500
    6.000
    3.200
    9.75

    1.750
    28.800
    5.250
    1.750
    7.000
    2.400
    11.70

    1.800
    30.500
    6.300
    2.100
    8.400
    1.600
    13.65

    1.850
    47.500
    8.500
    3.100
    11.900
    80
    15.60

Desde 1810 á 1850 la cantidad de metales preciosos traídos está fuera de proporción con la serie progresiva de los años anteriores. Las arenas del Oural y del Altay cuyas explotaciones han adquirido un gran desarrollo desde 1825 han producido una enorme masa de oro de la cual una débil porción ha venido solamen- te á aumentar los valores monetarios en circulación lo que no ha causado todavía ninguna perturbación en la proporción creciente del precio de los trigos.

Como se ve, el valor de los metales preciosos es en la actua- lidad de ocho veces menor que lo era hace cuatrocientos años. Pero los gastos de explotación de las minas de oro y plata son los mismos relativamente por que los salarios han seguido la propor- ción creciente del precio del trigo.

Habrá bien, el beneficio que resultaba de la producción de los metales preciosos era ocho veces mayor que lo que es en la actualidad.

Hemos demostrado con ejemplos, que las minas de oro en filón á igualmente las de plata empobrecían á medida que se pro- fundizaban en el seno de la tierra. Este empobrecimiento ha in- fluido necesariamente en la formación de las arenas, pero desde luego en un sentido inverso. En la imposibilidad de espigar la acción de las corrientes del agua y siendo tan irregular la con- centración de las arenas auríferas, no puede establecerse una teoría completa sobre las últimas: Sabemos solamente que son superficiales y que á una profundidad comparativamente pequeña cesan totalmente.

Así por un lado los filones empobrecen á medida que los gas- tos de extracción aumentan; y el va or del metal disminuye en razón de su abundancia, y por otro las arenas tienen poco espe- sor, empobrecen también á cesan totalmente.

La explotación del oro, lleva consigo la cuna de su aniquila- miento.

Los españoles, dice Montesquiu, abrieron las minas, arran- caron las montañas, inventaron máquinas para quebrantar el mineral y molarlo, y como disponían de la vida de los indios, los hicieron trabajar sin descanso. La cantidad de plata dobló bien pronto en la roja, y el provecho disminuyó constantemente en España por una mitad porque solo tenía anualmente la misma cantidad de un metal que había venido á ser la mitad menos pre- cioso.

En un doble tiempo, la plata dobló todavía y el provecho dis- minuyó por mitad.

Disminuyó á golpe más de la mitad y véase cómo:

Para sajar el oro de las minas, darle las preparaciones que requiere y trasportarlo á Europa era necesario un gasto dado, supongo que fuese como uno á 64. Cuando la plata se dobló y por consiguiente sufrió una depreciación en la mitad de su valor, el gasto tuvo como dos á 64. De este modo las flotas que condujeron á España la misma cantidad de oro llevaron una cosa que en reali- dad valía la mitad menos y costaba la mitad más.

Si se sigue las consecuencias de este cálculo se encontrará la progresión de la causa de la importancia de las riquezas de España

Hace doscientos años que se trabajan las minas de Indias. Supo- ngo que la cantidad de plata que existe al presente en el mun- do comercial sea á lo que había antes del descubrimiento como 32 : á uno, es decir que haya doblado cinco veces. En doscie- ntos años más, la misma cantidad será á la que había antes del descubrimiento como 64 : 5, es decir que aún doblará otra vez. Ahora bien: á presentes 50 quintales de mineral de oro, dos 4/5 y 6 onzas de dicho metal y cuando no tenga mas que dos, el mi- nero retira su gasto. Si dentro de doscientos años, cuando no tien- ga mas que cuatro, el minero se encontrará en la misma situa- ción y será muy escaso el provecho que pueda sacar del oro. La misma razón media para la plata si bien el trabajo de las minas de esta metal es algo más ventajoso que el de los de oro.

Si se descubren minas tan abundantes que den más provecho cuanto más abundante sea, pronto concluirá el provecho.