La Aurora minera (1852-06-26 00:00:00), página 8

la tierra, á tejer el cáñamo y el lino, á preparar las pieles, á fabricar el aceite, el javon, y á destilar las frutas y los granos, etc. El orden que presidía á todos los trabajos aseguraba el éxito de la colonización. En todas estas poblaciones (llamadas misiones), reunidas por la casualidad y fijadas por el bienestar material y moral, remataba una protección ilustrada. Por eso se levantaron los vastos establecimientos cuyos imponentes restos adoran hoy los viajeros.

Pero estos apacibles sitios debían también pagar su tributo al espíritu revolucionario. Desde la proclamación de la independencia de México datan las persecuciones, las desgracias de la California, y la retirada progresiva de la población indígena.

En 1822 era una ley fundamental de las misiones que el producto del trabajo, y aun el suelo mismo, perteneciesen á los indios. Los religiosos eran solo los administradores y directores, guiándoles el principio: Pater est tutor ad bona vitandum. Habían logrado dar atractivo al trabajo y hacer entender á los naturales que agrupados al rededor de las misiones, estarían al abrigo de los ataques que podiesen darse las tribus hostiles, y que al propio tiempo hallarían con más facilidad y abundancia los medios de subsistir, ocupándose mas bien en los trabajos fáciles y variados del campo que en los inciertos y peligrosos de la caza.

Aunque la poca inteligencia de los indios no les permitía siempre comprender los misterios de la religión, los misioneros por medio de nociones claras y sencillas conseguían imponerlos en las principales verdades, procurando especialmente desenvolver en ellos el instinto moral y el amor al trabajo. Sus relaciones con los indígenas eran del todo paternales; se tuteaban y trataban mutuamente de padre á hijo. Pero la triste condición de nuestra especie quiere que sólo conocamos el bien después de perderle. Cuando las misiones que engrandecieron con su trabajo y los gaudios que reunieron á fuerza de fatiga y cuidado han sido destruidos por los agentes mejicanos, y cuando ellos mismos han experimentado malos tratamientos, entonces es cuando han echado de menos la administración de aquellos hombres caritativos, que unían la benevolencia á la equidad, y en los cuales hablaban siempre socorros en sus necesidades y consuelo en sus aflicciones.

El origen de los californios, lo mismo que la historia de los pueblos de América, están envueltos en la más densa oscuridad. Según el P. Torquemada, pertenecían á aquellas grandes tribus que en diferentes épocas poblaron á México (Júlticas, Chichimecas, Acoahuas, Atacas). ¿Pero vinieron estas por el Norte, pasando por el estrecho de Behering, ó antes de la formación de este, cuando los climas no eran los mismos; ó bien algunos chinos o tartares perdidos en una tempestad, e impelidos por el viento remante del N. O., fueron á refugiarse á aquella costa?

El P. Miguel Venegas hace estas observaciones: «Si los californios hubiesen poseído el arte de escribir, se sabría si los fundadores de las naciones americanas habían pasado del Asia al nuevo continente por ser el mas vecino. Si conocieran algunos medios para perpetuar el recuerdo de los acontecimientos, le han perdido. Según la tradición entre ellos, sus antepasados vivieron del Norte; pero ignoran en qué tiempo.»

A falta de otro documento histórico, la tradición de los pueblos es bien digna de considerarse.

Que las tribus primitivas que poblaron la América hayan venido del Asia, cuna del género humano, dice Mr. Dupax, es indudable; pero cómo y cuándo es un problema irresoluble.

El anticuario Everwood cree que la América fue originariamente poblada por tartares. Se funda, 1.º, en que la costa occidental de América que mira al Asia estaba más poblada cuando se la descubrió que la costa oriental, que está hacia Europa; 2.º en que la conformación y el color de los dos pueblos son casi los mismos; 3.º en que ni los americanos ni los tartares en general se han aplicado á ningún arte; 4.º, en fin, en que los animales feroces que abundan en América no han podido pasar á esta sino de la Tartaria.

El barón de Humboldt dice, que las analogías en la conformación de la cabeza y en el lenguaje, parecen probar que los individuos de la raza tartara han pasado á la costa N. O. de la América, y bajándose después al Sur, empujando á los chichimecas, los artacas, etc., que llegaron antes que ellos desde el siglo VI de la era cristiana.

El vestido de los hombres consiste en un tonelote de piel de nutria; algunos llevan una especie de capa de piel de venado, de liebre ó de zorra, con sombrero de paja bien tejida. Se adornan con collares de conchas, de huesos, de frutas, ó con semillas de diferentes colores. El tonelote y la capa de los geles son de plumas muy bien trabajadas, y el gorro está también adornado con ellas en forma de corona.

Las mujeres visten un guardapies de bojas de caña, que va hasta media pierna. Cubren sus espaldas de pieles, la cabeza con redecillas de hilo; y los pies con abarcas. Llevan sus hijos sujetos á la espalda con una correa, ó metidos en un cesto en forma de estuche. Sus collares son iguales á los ya indicados, pero les bajan hasta la cintura. También se ponen brazaletes idénticos á los collares, y por pendientes usan unos cilindros huecos de madera, en los que meten sus punzones.

Ambos sexos se ocupan comúnmente en hilar lino, cáñamo ó materias haladas en el pericardo de ciertos frutos parecidos al algodón. Con el hilo mas fino hacen redecillas, y con el mas ordinario sacos, reles, etc.: sobresalen en hacer cestos, cuyo tejido es tan apretado, que pueden servir para llevar agua. También tejan las plumas para hacer vestidos, que son elegantes y pintorescos. Sus praguas, de caña, tienen diez pies de largo y tres ó cuatro de ancho; se terminan en punta por los dos lados para poder añadir adelante y hacia atrás, sin tener que virar; pueden contener dos personas, y las hacen en muy corto tiempo.

Se alimentan de caza, pesca, maíz, harina de bellota, raíces de una caña y frutas. Los indios que se retiraron de las misiones eran algún ganado, y las tribus mas cercanas á la costa cultivan las patatas. También les suministran algún alimento las uvas silvestres, las bayas de algunos arbustos, y diferentes especies de pípimes.

Exceptuando muy pocas tribus, las mas habitan en chozas circulares hechas con paja, las que sitúan en los puntos mas favorables para la caza y la pesca. En medio de ellas encienden el fuego y dejan en la parte superior una abertura para el paso del humo. Algunas tribus, á el Norte del Valle del Sacramento, hacen casas sólidas con armazón de madera.

Tienen idea de un ser Supremo, al que llaman Nirapaya. Dicen que hace cuanto quieren, y qué creó todo lo que ve-mos. Sus oraciones consisten en pieles, plumas, astas de venados, garras de fieras y de aves rapaces. El canto y el baile son sus principales cultos. Se acompañan al son de las palmas ó de unos cantos que agitan en la concha de una tortuga. Hay tribus que adoran al sol, al agua, á los bosques y á los frutos. Suelen elevar á la dignidad de Dios á los ancianos, y les ofrecen sacrificios. Los naturales del valle del Sacramento creen en un ser bueno y en otro malo; dicen que el águila es el ministro del primero, y la zorra del segundo; no rezan á aquel porque nadie temen de él, y reservan todas sus plegarias para el que les causa miedo.

A pesar de su ignorancia, los padres enseñan á los hijos la sumisión filial, á aborrecer la mentira, á no hacer mal á nadie, y sobre todo á venerar á los ancianos, los cuales, cuando ya no pueden trabajar, son mantenidos por las tribus y tratados con el mayor respeto. Las muchachas reciben la misma instrucción moral que los varones, y se les enseña además á estar en casa ocupadas en las labores y quehaceres domésticos.

Desgraciadamente estos naturales están imbuidos de preoccupaciones; creen en sortilegios; maleficios, etc., y tienen adivinos que se hacen temer como los antiguos oráculos.

Cada tribu está sometida á la autoridad de un jefe absoluto, el cual no hace nada sin consultar antes al consejo privado que llaman puplem. Este viene á ser un adivino que preside las ceremonias del culto, la educación, y es á tal mismo tiempo médico. Los indios tienen el mayor respeto á su jefe; este decide en todas las cuestiones; declara la guerra, negocia la paz, anuncia fiestas, designa las épocas de la caza y la pesca y la recolección de los frutos. Ejerce su autoridad con la persuasión. Su dignidad es hereditaria. A falta de varón, la hija mayor sucede á su padre y goza de todos sus privilegios.

Se casan, ofreciendo el novio á la joven que ama pieles y colares, y diciéndole: Deseas casarme con V. La joven responde: Estás bien; voy á decirlo á mis padres. Si estos consenten, mandan á la hija que acepte los presentes, y queda el mancero autorizado para visitar á la familia. Al cabo de 15 días se verifica la boda, y el purpem entrega la novia al esposo. Antes de separarse los padres, encargan á su hija la fidelidad conjugal, previniéndola que si tuviese alguna queja de su marido, puede volver al hogar paterno. Solo usan la poligamia los geles de algunas tribus del Sur.

Estos indios tienen por armas la maza, la lanza y la flecha, de la que se sirven con tal destreza, que atraviesan un caballo á 40 pasos.

En sus ceremonias fúnebres queman generalmente á los muertos, creyendo que su alma sube con el humo al cielo. Su luto consiste en cortarse el pelo mas ó menos según el grado de parentesco, con cuyo uso demuestran también solemnemente su aflicción en una calamidad ó desgracia pública. La India que pierde á su esposo en el valle del Sacramento, no solo se corta el cabello, sino que se unta la cabeza, el cuello y el pecho con una mezcla de carbón y pez, la que sólo se coge por efecto del tiempo.

Fácilmente se colige de lo referido que si algo falta á estos hombres de inteligencia, lo suple bien su sensibilidad.