La Aurora minera (1852-04-10 00:00:00), página 2

MINAS.

ARTÍCULO SÉTIMO.

El azogue que han producido en los 50 años primeros de este siglo las minas de Almadén y Almadenejados asciende á 923,320 quintales, de los que 111,372 proceden de Almadenejados correspondiendo á cada año una extracción de 18,161 quintales; mas corto resulta é la invasión francesa no hubo destilación en cuatro años ni tampoco la hubo el de 1802, haciendo la división del total sobre 45 años, sale cada uno con 20,516 quintales.

La suprimida Dirección General de Minas, estudiando detenidamente las circunstancias particulares que concurren en aquellos criaderos, determinó muy acertadamente fijar como cifra máxima de producción para Almadén la de 20,000 quintales, y puede asegurarse que las sacas que han escogido en cantidad importante de aquel guarnizo, no han traído consecuencias favorables para el porvenir del establecimiento; envo buen orden no consenten se trasparen impunemente las condiciones facilitativas que impone su laboreo, y que no pueden menos de desatenderse en una saca extraordinaria.

El rendimiento máximo que han dado los minerales destilados en Almadén en los diez años desde el 1841 al 1850 es el de 8 por 100, y el término medio en el mismo período de tiempo 7,04 por 100. En Almadenejados el máximo durante los mismos años ha sido de 2,76, y el término medio 4,28 por 100.

La gran cantidad de azogue producida en Almadén desde que el Estado empezó á administrar sus minas, se ha consumido en las Américas españolas en la extracción de la plata por el método de amalgamación. No bastando aun las cantidades que daba Almadén para las necesidades del Nuevo Mundo, compraba el gobierno español, hasta fines del pasado siglo, algunas cantidades del metal referido al Emperador de Austria por el precio de 110 florines ó 35 pesos fuertes el quintal español puesto en el puerto de Trieste.

La venta del azogue á los mineros americanos, se verificó á diferentes precios, modificados ya por las circunstancias comerciales, ya también por la distancia á que se conducían. En México se vendió por muchos años á 82 pesos fuertes quintal, cuyo precio se estableció por ley en el año de 1679, y después sufríó algunas alteraciones. En el Perú se vendía el azogue de Huancavélica á 79 pesos fuertes por el año de 1772, y con los gastos de conducción subía su valor hasta 99 que tenía en el Potosí. Suspensas las labores de la mina de Huancavélica en 1801, por no contener ningún mineral descubierto, se pagaba por el gobierno español á 85 pesos fuertes el quintal de azogue que presentaban los particulares de lo adquirido en los rebustos.

El año de 1827 empezó á venderse el azogue de Almadén por contrata. La primera, que comprendió los tres años de 1827, 1828 y 1829, se celebró con la casa de Ilhigo, Ezpeleta y compañía, del comercio de Burdeos, al precio de 40 reales quintal; la misma continuó en los cuatro años siguientes del 30 al 33, pagándolo á 745 reales quintal; en 30 de abril de 1832 proponía la casa referida tomar un sobrante de 8 á 9,000 quintales de azogue, además de los 20,000 anuales al precio de 37 pesos fuertes, y en vista de esta proposición se resolvió entregar á dicha casa todos los años 22,000 quintales. No satisfecha todavía la codicia de estos banqueros con la última concesión, solicitaron en septiembre de 1833 que por la estension que habían dado á la venta de azogues, en virtud de la cual habían recibido ya algun año 29,000 quintales, en lugar de los 20,000 de contrata, se ampliase la entrega hasta 25,000 quintales en cada uno de los dos últimos años que restaban. La Dirección General de Minas, á la que pasó el Gobierno esta pretensión, la desestimó después de tomar los oportunos informes, á causa de lo difícil que se hacía una saca de 23,000 quintales.

En 7 de mayo de 1833 se celebró nueva contrata por cinco años con la casa de Rothschild, al precio de 1,085 reales quintal, que subió á 60 duros en los dos últimos años, continuando los tres siguientes al mismo precio. En 28 de marzo de 1843 subió á 81 1/2 pesos fuertes en otra contrata por el tiempo de cuatro años. La siguiente, celebrada con el Banco de Fomento en 1847 al precio de 1731 reales el quintal, fué rescindida y comisionado el Banco de San Fernando para negociar la venta de 35,000 quintales, que mas tarde fueron dados en hipoteca de un empresario á la casa inglesa de Baring por el valor de 50 duros quintal. En abril de 1849 se aumentó nueva subasta y quedó cerrada á 70 pesos fuertes el quintal y la condición de no exceder la saca de 12,000 quintales.

En el número 758 de La Nación, correspondiente al 6 de octubre último, se aseguraba que las minas de Almadén y Almadenejados pueden producir anualmente 23,000 quintales de azogue; no somos nosotros de esta opinión, y creemos por el contrario que en buen orden de labores no se pueden extraer de aquellas minas durante cuatro años seguidos los minerales necesarios á producir 25,000 quintales de azogue en cada uno con los medios puestos en acción. El departamento de Almadenejados no se halla en estado de ser un auxiliar muy poderoso á la producción. Para obtener 20,000 quintales de azogue se deben extraer de las minas mas de 280,000 quintales de frutos arrancados á una profundidad considerable, además de la rota estéril, herbarias y maderas inútiles, todo lo cual hará una extracción de 1,000 quintales por día elevados en su mayor parte de mas de 300 varas de hondura, y esto ocupa muy activamente al malagueño de extracción: ¿que sería si se aumentase la producción con una cuarta parte más? Los hornos de destilación son en número suficiente para producir los 30,000 quintales en los meses de mas baja temperatura; pero para destilar 25,000 tendrían que arder en los meses del estilo, aumentando la pérdida en azogue que su imperfección causa con la evaporación del metal á la alta temperatura de los meses del verano.

El costo medio del quintal de azogue de las minas de Almadén varía algún tanto de unos años á otros. En el quinquenio de 1790 á 1794 tuvo el de 358 reales; de 1775 á 1760 el de 283, y de 301 de 1800 á 1804. Comparando años aislados del último decenio, por ejemplo, 1843 con 1849, en los que la saca de Almadén se diferenció solo en 5 quintales, resulta que en el primero año subió el quintal de azogue puesto en los últimos meses del establecimiento á 373 reales, y á 304 en el año de 1849.

La comparación de estos diferentes gramosismos que representan los gastos de producción de un quintal de metal, habla en favor de las mejoras introducidas en la explotación de aquellos criaderos en lo que de siglos, y nos hablándose añadido las minas desde 250 varas á que se hallaban á finales del último hasta 39 ras en el día tiempos, lo que da muy cerca de un avance de 2 varas al año, y hécose más costosas, entre otras partes, las operaciones de arranque y extracción, no ha subido el coste del quintal, sino que se conserva el mismo en corta diferencia. Lo han realizado los temores que en 1844 llegaron á expresarse que no bastaría la consignación de seis millones anuales para sostener una producción regular, pero esto no quiere decir, sin embargo, que se hayan apurado todas las economías posibles y que no se pueda dar un paso más en la reforma de algunos gastos. Adoptando el precio de 70 duros quintal que en el día vale el azogue al gobierno y que se diferencia poco del precio medio que se obtendrá tomando por límites los 55 pesos á que pagaba el azogue de Austria á fines del siglo último y los 81 1/2 pesos de contrata de 1843, la producción de las minas de Almadén y Almadenejados, desde 1846 que el gobierno las administra hasta 1850 representará por 1,968,001 quintales de azogue significando un valor de 2,753,201,400 reales, de cuya asombrosa suma corresponden á 1,292,529,000 reales á la explotación de la primera mitad del presente siglo.

La importancia de los guarnizos que acabamos de presentar á la consideración de nuestros lectores, dice mucho mas de lo que pudiera nuestra débil pluma en favor de una joya tan preciosa, cuyos brillantes destellos no han llamado tanto como merecen la atención pública para procurarla todo el esplendor que exige la singularidad de su criadero y las riquezas que encierra en su seno.

VARIEDADES.

PRINCIPALES ESPLOTACIONES AURIFERAS DEL GLOBO.

(Continuación.)

Cuando este dicho trabajo (para felicitar) es conocido, estiende por todas partes; todos los campamentos vecinos se ponen en movimiento, marchan hacia el sitio favorecido, se atienden en todas direcciones en derredor de él, se remueve el suelo con un trabajo digno de los Titanes; y no se obtiene ningún resultado porque no se han apercibido que el pocket del dry digger pertenece á un filón de poco espesor é derecho y á izquierdo de él del solo hay roca. En los placeres está muy extendida la creencia de que los pockets son ya cimientos aislados, debida á la casualidad.

El gran valle del Sacramento y S. Joaquín parece haber sido en otro tiempo el lecho de un lago inmenso: está formado de aluvión negruzco, profundo y poroso, en los cuales se embelezan las lilas sin descuidarlo, y ofrece una grande fertilidad, como todos los valles paralelos á la cadena que vienen á formarse entre éste á través de los numerosos pezones del estirpo, el cual llamado en esta comarca la Montaña de Oro. En la fuente de Nelson-River, que ha tomado el nombre del primer viajero q