La Aurora minera (1852-11-06 00:00:00), página 3

el comercio de importación y de exportación. Entre los diversos artículos que pueden alimentar la exportación, deben figurar los cobres en primer término. Conocido les es á los comerciantes de Sevilla el negocio de los cobres; mas basta el día no han tenido motivos para poder apreciar la importancia que debe tener en esta plaza: esta importancia puede entraseverse por las siguientes invenciones:

La producción de los cobres puede elevarse en la provincia de Huelva á 203,000 quintales y aun exceder de esta cantidad. De esta producción y de la exportación de estos productos debe apoderarse el comercio de Sevilla; creando y poniendo en circulación cada año una cantidad de valores de cuatro millones de duros. No debe arredrar la dificultad de dar salida á tantas cantidades de cobre, puesto que solo en Inglaterra se producen 450,000 ó 490,000 quintales de cobre cada año, que encuentran fácil salida en los mercados nacionales y en los extranjeros. Alcanzado la producción en España igualable ó escasamente á la de Inglaterra, nuestros cobres encontrarían pronto expendio en los mercados extranjeros, si ofrecieran cantidades considerables, eran más baratas y de tan buena calidad como los ingleses. Tenemos pues, tres dificultades que vencer, tres circunstancias dudosas que aclarar respecto á los cobres: la abundancia, la naturaleza y la calidad.

En cuanto á la abundancia, no podemos inferir por la de los criaderos. Entre los diversos criaderos descubiertos y por descubrir, que constituyen la cadena de formación metálica, que atraviesa toda la provincia de Huelva en dirección próxima al mar de Levante á l'Unión, y que recorre una extensión de 80 leguas desde el castillo de las Guardias hasta la tierra de Gramalda, en Portugal, basta considerar las de las minas de Riotinto. El criadero que actualmente se explota tiene unas 600 varas de largo y 140 varas de ancho en su mayor potencia; la meseta del mineral está reconocida y en parte explotada en unas 45 varas de profundidad; á continuación de este se halla el del Hoyo de la Reina, de unas 700 varas de longitud sobre 80 varas de ancho, que aun está por reconocer; y según todos los antiguos esta línea, en la continuación de este y contiguo al anterior por la parte del Norte, se encuentra el criadero de San Isidro, de unas 450 varas de largo y 140 de ancho en su mayor potencia superficial o profunda á la superficie, cuyos minerales, de cobre, álum, también estarán situados, y á unos 60 varas de mayor altura que los del criadero que se explota en el dia. De modo que, prescindiendo de los criaderos de mineral argentino de la fuente de Mal Año, de la cumbre del Cerro Colorado, ó de la falda del cerro de Rojamar, de la Dehesa, de la montaña del cerro de Sal Dionisio y del centro del cerro de Salomón y sus verticales á Levante, y otros con sólo la explotación de los tres criaderos anteriormente mencionados, en el término de las minas de Riotinto, se puede obtener la tercera parte, acaso más de la mitad, del cobre que se obtiene en Inglaterra. El comercio debiera reunir sus recursos para no dejar pasar esta línea á poder de una compañía extranjera. Con la explotación de los demás criaderos de la cadena metálica bien podría obtenerse al menos otro tanto de cobre como de las minas de Riotinto.

La importancia de estos criaderos resulta si se comparan con las principales de Europa. El de Falun, en Suecia, no es de tanta estensión como los de Riotinto entre estas las masas minerales que actualmente se benefician, está en parte explotada en unos 38 me rs. de profundidad, al paso que aquel está en parte explotado hasta unos 55 metros de profundidad, balanzándose las labores mas avanzadas á 215 metros mas bajas que el nivel del mar; la riqueza del mineral de Riotinto es de 8 por 100, mientras que el mineral de Falun es de 4 á 2 1/2 por 100. El de Rumshemberg, en el distrito de Brauschevich, cuya explotación se halla en actividad desde hace nueve siglos, debe considerarse ya como próxima á su término en vista de la y e v a disminuyendo el mineral en dirección y en profundidad en los criaderos eruptivos de Riotinto, las minas de mineral cobrizo se puede decir, se hallan intactas, y con los más racionales indicios de continuidad y de enriquecimiento hasta grandes profundidades.

Los criaderos de cobre de los montes Ouralas, en Rusia, á pesar de la riqueza específica de sus minerales, y de los grandes y famosos bloques de mármol que en ellos se encuentran, son criaderos de contacto, muy irregulares, que empobrecen con frecuencia á cortas profundidades, y en los cuales el mineral aparece en bolsas ó en pequeñas masas aisladas, cuya importancia no es comparable con la de los magníficos criaderos de Riotinto. Los diques eruptivos metafóricos de Monte-Palou, los filonios ígneos de Monte-Catul, en relación con las capas de calizas serpentinicas de la Toscana, como criaderos de cobre, alcanzan tanta importancia como los de Riotinto, por su menor potencia, por la irregularidad en su marcha y acierto, por los indicios que se han observado de enriquecimiento, y por estar la mayor parte explotados en antiguas épocas de actividad, saqueo y rapina; en la explotación, como la época del imperio romano. Los filones del Cornual, y de otros distritos de Inglaterra, á pesar de su regularidad y de los recursos industriales de aquel país, son criaderos de poca potencia, de costosa explotación, y por la misma actividad que esta, se lleva á cabo y las grandes profundidades á que ha avanzado, de menos porvenir y de menos importancia que los casi inagotables criaderos de Riotinto.

De lo que resulta, que no hay un fundamento para dudar de que puede ser muy considerable la cantidad de cobres que pueden obtener en la provincia de Huelva.

El cobre fino á la baratura, en el dia cuesta de atrapa de cobre fino 5 rs., con todos los gastos de administración, explotación y beneficio, por el rumbo á imperio; si se da en cementación artificial; sistema abandonado hace muchos años en otros países, donde lo que principalmente se practica es revivir las pérdidas y aprovechamiento de los materiales, y que en las minas de Riotinto ha acarreado una pérdida que no baja de 800,000 duros desde que está puesto en práctica; este gasto puede reducirse á 3 rs. por pieza de cobre fino, y aun á 2 rs. después de establecidos todos los mejoras. El mineral que tanto abastece á la cadena metálica y que puede ser objeto de un lucrativo beneficio, es una pinta compacta, casi sin ganga ni sustancias estériles, que en 109 partes contiene generalmente 15,15 de pinta cobriza y 84,85 de pinta de hierro, y su composición está representada por:

    Mineral
    Porcentaje

    Cobre
    15,15

    Hierro
    84,85

    Azufre
    0,00

    Total
    100,00

La mayor parte del mineral está exenta de ganga; por lo que esta composición análoga al resultado de análisis hechos en Alemania y publicados hace años por el señor Esquerra, así como á otros posteriores, es más admitible que la aceptada por Mister Mamby en la memoria publicada en el año pasado: el arranque y extracción de este mineral éste generalmente en real por quintal. Perfeccionado que sea, el beneficio finalmente lo será, el sistema de beneficio establecido en el dia, el consumo de hierro quedará reducido á una sexta parte y se aprovechará más el cobre que contiene los minerales, obteniendo próximamente el 4 por 100. Así los gastos necesarios para obtener una arroba de cobre de grado superior de refinación que se dé en el establecimiento de Riotinto, serán los siguientes:

    Esplotación y extracciones del mineral correspondiente.
    6 1/2 rs.

    Calcinación.
    2 rs.

    Hierro.
    2 rs.

    Administración y aparatos.
    2 1/2 rs.

    Fundición y derretido.
    2 rs.

    Año.
    2 rs.

    Comisiones y repasos.
    2 rs.

    Total.
    18 rs.

El vencer las dificultades para establecer en grande escala este sistema económico de beneficio, queda á cargo de las combinaciones científicas, de los desvelos y la constancia de los facultativos que el gobierno tenga al frente del establecimiento de Riotinto, si no desmayan en vista de las oposiciones, y la seguridad del ningun premio, ni garantía, ni aun agradecimiento. Mas dejando en problema este sistema económico de beneficio, y ateniéndose á lo que está en práctica, aún con este podemos competir en baratura con los cobres ingleses. La arroba de cobre fino les tiene de coste á los fabricantes ingleses:

    Por compra de mineral.
    71 rs. 28 mrs.

    Por los demás gastos.
    16 rs. 19 mrs.

    Total.
    88 rs. 47 mrs.

Los minerales de cobre que producen las minas de Cornwall, las del condado de Devon, las de Walter del Norte, y las de Islandia, las venden los mineros para ser fundidos en el país de Gales, en las cercanías del puerto. Su riqueza es de 9,1/2 á 11 por 100; por el moldeo y preparación mecánica son contratados hasta el 7 1/2 á 11 1/2 por 100, por lo que en este lado, se venden al precio medio de 24 rs. quintal; de modo que un quintal de mineral de 3 por 100 cuesta de 9 á 10 rs. De don de resulta, que en Inglaterra un quintal de mineral, que por la ganga necesita una preparación mecánica, y que tiene en cobre un valor intrínseco de 13 rs., cuesta 19 rs. en España, en la