La Aurora minera (1852-06-05 00:00:00), página 4

tíficos habían amontonado en su cabeza las especulaciones teóricas mas exactas; pero no halló nada que pudiera aplicarse a la resolución del problema que por la vez primera se presentaba á su espíritu. Era aquella una de esas cuestiones árduas que se ofrecen bajo la forma de un hecho aislado, pero que son de una aplicación general y al rededor de las cuales se agrupan una multitud de nuevos hechos, de los que el hombre de genio entrevee á una sola mirada todas sus consecuencias. Pero á pesar de todo, nada absolutamente se presentaba que pudiera ser útil para ayudar á salir de la incertidumbre, y el león de Náutica hallaba casi en el momento de gozar impunemente el fruto de su delito.

Fatigado de una tensión continua de espíritu y de las veladas que amenazaban destruir su salud, Arquímedes se dirigió al baño. La casandolaquiso que la pila estuviera enteramente llena, y esta circunstancia llamó la atención del célebre físico. Entró en el poco á poco y notó que salía cierta cantidad de agua á medida que sumergía una parte mayor de su cuerpo. Evidentemente la cantidad de agua derramada era proporcional al volumen sumergido; pero como sabía que los volúmenes están en razón inversa de su peso, en el mismo instante dedujo de ella estas dos teorías. El volumen de agua que se desbordaba está en razón directa del volumen y en razón inversa del cuerpo.

Ora bien, en un volumen igual, el oro pesa más que la plata. Este último metal al sumergirse en el agua debe derramar una cantidad mayor que el primero, cuantos mayor sea la cantidad de plata aleada, mas considerable será el peso del agua vertida. Vitrubio, á quien somos deudores de esta anécdota, nos dice que trasportado el sabio de alegría, olvidó su baño y el estado en que se encontraba; se dirigió de nuevo á su casa exclamando en alta voz: ¡Ya lo he encontrado! Sin pérdida de tiempo hizo construir dos coronas del mismo peso, la una de oro y la otra de plata, y sumergiéndolas sucesivamente en el agua, tuvo cuenta de la cantidad derramada por la una y por la otra, y restando estas cantidades, dedujo de ella la relación del oro y de la plata en la corona. El ilustre siracusano acababa de descubrir la importante ley de los pesos específicos.

¡Ahora bien! Esta ley, de la cual se ha hecho algunas veces uso para resolver el problema de las alijaciones; esta ley, origen de inmensos progresos en las artes y en las ciencias; esta ley que añadió un florón mas á la corona que cenía el genio de Siracusa, no era exacta en la aplicación que de ella hizo Arquímedes, se engañó, y era muy natural, porque la medición que la hace inexacta en el caso de la alijación del oro y de la plata, ha sido descubierta recientemente, y en la actualidad, aun cuando no está contestada, no se ha estudiado suficientemente.

Y en efecto, una alijación de determinada cantidad de oro con cierta cantidad de plata dá exactamente el mismo peso que las dos cantidades separadas indican; pero no un volumen igual á los dos volúmenes primitivos tomados aparte. Hay penetración de un metal en el otro, desaparición de poros interiores, y por consecuencia compactación, contracción y menor volumen. Esto lo hemos ya demostrado al tratar del estado del oro en la naturaleza y de la diferencia de peso en sus pepitas.

No es á propósito este medio para suministrar aproximaciones. El oro de Al. Andrzejewsk, que contiene 12,07 de plata, deberá pesar 18,233, según la teoría de los pesos específicos, y á pesar de ello en las experiencias que se han hecho, sólo han dado 17,402; el de Rio Lucio, que presenta una alijación igual á 0,01, no ha dado en la balanza hidrostática mas que 14,69. Estos dos pesos entre sí tan distantes, indican, no solo una penetración que modifica la regla de los pesos específicos, si que también diferencias en esta penetración que ofrecen á los metallurgistas un nuevo campo de estudios.

El ensayo de las materias de oro por la piedra de toque es mas fácil de hacer. Estas piedras son comunes á muchas localidades, y se encuentran en la mayor parte de los guijos de rio, y debe llenar tres condiciones.

1.º Es necesario que sea de color oscuro, negruzco, si es posible, á fin de que la señal que en ella deje el oro ó los metales sometidos al ensayo sea bien visible.

2.º Debe de ser sílice, ó al menos no debe producir efervescencia con el ácido nítrico ó agua fuerte; es decir, que una gota de ácido que se ponga sobre ella no deberá de ocasionar ebullición, porque este accidente indica descomposición, y por consecuencia una absorción del ácido.

3.º Y en fin, es indispensable que sea granular á fin de gastar el objeto que se somete al ensayo, pero los granos han de ser finos para que marquen el oro ensayado.

Esto admitido, se frota sobre esta piedra la alhaja de oro y queda una mancha amarilla. Si el oro es puro, como quiera que el ácido nítrico ninguna acción tiene sobre este metal, la mancha no sufre alteración alguna; pero si tiene alijación se debilita proporcionalmente: si el metal es cobre, latón ó similar, desaparece completamente.

A esta operación se puede dar una exactitud bastante grande por medio de las agujas de ensayo.

Estas agujas son unas pequeñas barras de oro aligado con cobre y plata en variadas proporciones. Solo deben tenerse un determinado número, cuya alijación sea bien conocida, y en las cuales se le haga variar de manera que se obtengan todos los colores que puedan presentar las alhajas ó objetos de oro que tenga alijación.

Completo una vez este surtido, la manera de proceder es la siguiente:

Se frota sobre la piedra de toque el oro que se quiera ensayar, y junto á la señal que deja se frota la aguja, cuyo color es exactamente semejante á la de este oro. Si las dos manchas son del mismo color, se está seguro con ella de la ley de la pieza que se ensaya, y cuando no, se frota otra aguja hasta que se obtenga la semejanza que se apetece.

ARTICULO II.

APARTADO.

Se da el nombre de apartado á la operacion, por medio de la cual se llega á separar el oro puro de sus alijaciones por medio de la plata y del ácido nítrico.

La plata que se usa como intermediaria debe ser muy pura. La que se extrae del cloruro de plata no contiene oro, y es muy á propósito para verificar el apartado.

También se ha dado al apartado el nombre de incuarle ó incuarcion, porque se ha pretendido que el oro debía estar mezclado con tres partes de plata; pero esta proporción no es muy exacta. Sage ha encontrado que dos partes y media de plata con una de oro era la alijación mas conveniente para formar la coleta de ensayo. Sin embargo, es necesario notar que no hay inconveniente en emplear un poco mas de plata, mientras que lo habría muy grande en usar menos. El oro verde de los bisuteros, que está compuesto de dos partes de plata solamente unidas á una de oro, no es atacable por el ácido nítrico.

(Se continuará.)

APUNTES PRACTICOS SOBRE LA ESPLOTACION DE LAS MINAS METALFERAS.

ARTICULO III.

CONSISTENCIA Y MEDIOS DE ESCAVAR LAS ROCAS.—DIVISION DE LAS HERRAMIENTAS EMPLEADAS POR EL MINERO EN TRES GRUPOS.

(Continuación.)

La pala de los mineros es de hierro, su mejor forma es cuadrada, su mango debe estar sensiblemente encorvado en la parte de abajo, muy cerca del tubo que tiene para el efecto, con el fin de que el operario no tenga el cansancio de bajarle demasiado, como tendría que hacerlo si estuviese mangalá en línea recta. Es muy conveniente que el mango salga del tubo hasta un poco mas allá del medio de la pala para que venga á reforzarla; esta precaución es muy buena en razón á que esta clase de herramienta se rompe casi siempre por el medio.

El rastro del minero sirve para reunir la zafra que no se ha podido quitar con la pala, y á limpiar las galerías de desagüe se hace encorvando una pala cerca del tubo.

Segundo grupo.

La pólvora es el mas poderoso de todos los medios que emplea el minero para escavar las rocas, á fin de facilitarse una ó mas senda en el interior de la tierra para arrancarla las sustancias metalferas tan preciosas, y que no son de tanta utilidad, y que encerrarán á mas ó menos profundidad. No se debe omitir nunca su uso cuantas veces las circunstancias lo permiten. Daremos algunos pormenores necesarios respecto á este trabajo, que es sin disputa el de mas importancia al operario de minas.

Hacer un taladro de barrena en la roca que se quiere derribar, introducirle la carga, poner la aguja, atacar, sacar la aguja, colocar en el oído que deja la mecha y darle fuego, es la maña obrera de este trabajo.

Las almadenetas ó macetas de mano que sirven para hacer los taladros de los barrenos pesan de seis á siete libras: se hacen de hierro cuadrado de dos pulgadas de grueso, de ocho pulgadas de largo y un poco combadas.

En Alemania tienen la costumbre de acercarlas y de no hacer la misma operación con la cabeza de los floretes ó barrenas; pero