La Aurora minera (1853-04-30 00:00:00), página 5

BENEFICIO.

Veamos ahora qué partido ha sacado hasta aquí el interés individual de esta inmensa riqueza, qué hizo el arte para aprovecharla. Nada mas, por desgracia, que reconocer su inapreciable valor, y demostrar en reducidas tentativas la posibilidad de fundar en ella una creación tanto más útil y necesaria, cuanto es mayor el retraso de nuestra industria, y grande la importancia de acelerarlo en los países centrales de la Península. Por ventura el ejemplo inmediato de las explotaciones de Asturias, la extensión del beneficio del hierro, el descubrimiento de este mineral en Sabero, la plantación de sus altos hornos y mas aún las tendencias y el espíritu general de la época; produjeron las empresas mineras y las explotaciones que hoy empiezan á reunir unas escondidas comarcas, antes por su misma situación y su proximidad á las montañas, sino del todo reducidas á la esterilidad, precisadas por lo menos á sostener penosamente un cultivo raquítico ó una ganadería pobre y desmadrada. Pero ni el alzamiento de las utilidades, ni el conocimiento del arte, ni la exactitud de los cálculos y el empeño de realizarlo, podían bastar al desarrollo de las empresas mineras, cuando los faltaba el auxilio de otros elementos indispensables á su existencia.

Los especuladores al reconocer la riqueza de los criaderos y pensar en los medios de utilizarlos, tomaron un ob-táculo superior á sus esfuerzos: tal es la falta de comunicaciones, y de consiguiente la imposibilidad del consumo. Porque no basta extraer el mineral de los venedores á bajo precio; no basta tampoco que la explotación sea fácil y de un reducido costo, si los transportes, por excesivos encarecen exorbitantemente los productos y los ponen fuera del alcance de los consumidores. ¿Qué importa que León, Palencia, Burgos, Carrión, Rio-seco, Valladolid y la misma capital de la monarquía demanden el combustible de Sabero, Orbó y Santullán, si la falta de vías especiales, las sierras y los derumbadores oponen á su transporte continuados obstáculos, cuyo vencimiento hace imposibles las contratas, y destruye en su mismo origen todas las combinaciones y acoplamientos de los especuladores? He aquí entre otras, la causa principal, de que las nulas compridades entre Sabero y Santullán apenas ofrecen hoy más que algunos ensayos de beneficio, como una muestra de lo que pueden ser mañana, cuando hayan desaparecido las trabas que hoy se oponen á su natural desarrollo.

Sin embargo el carbón de piedra se explota actualmente con trabajos más ó menos bien dirigidos, aunque siempre poco desarrollados, en los puntos de Sabero, Cerezo, Valleduruelo, San Felices, Brañosera, valle de Santullán y Orbó. Tres sociedades de consideración tienen aquí sus pertenencias domadas por la ley; la de Collante las beneficia en la parte central mas baja de la cuenca del rio Babagos; las de Barona se hallan situadas á la derecha, y las de Rivas á la izquierda en la misma zona.

En mas reducida escala y con menos empeño, se verifican también algunas explotaciones y calicatas en Prado, Soto, Ciguel, Guardo, Maniega, las Heras, Santibáñez, Aviñate, Villaverde, Traspéna y otros puntos de esta comarca carbonífera. Pero si se atiene á los resultados, se verá que estas tentativas del interés individual no prueban una gran creación, ni una industria ya desarrollada, sino el convencimiento de obtenerla, y la influencia de las vocaciones particulares y del espíritu del siglo, que dirigen hacia ella las especulaciones y los capitales, como á uno de los elementos mas poderosos para labrar la prosperidad del país, y comunicarle el movimiento y la vida de que carece.

No se extraña, pues, de que sin embargo de haber transcurrido diez años del descubrimiento de la hulla en estas escondidas comarcas, tan apartadas de los grandes focos industriales, se hallen solo en explotación actualmente 65 minas; que sus labores sean hasta reducidas, que rindan solo sobre setecientos quintales un mill quintales de carbón por año, que la lentitud de las labores contrasta singularmente con la riqueza del mineral y la estensión de los diversos ramos industriales que le demandan. A algunas pesas; por los recursos que la industria naciente no puede soportar, contribuyen hoy el leal y penoso consumo de esos sectores cincuenta mil quintales la flota, de fundición de Sabero (para la cual se expone la mayor parte), el alquitrán de las gas de Madrid, el ferro-carril de Aranjuez y los reducidos pedidos de Valladolid, Santander y Palencia. No hay pues hasta ahora, sino ejemplos tentativos donde debiera aparecer una creación inmensa, como el foco de la riqueza y prosperidad de ambas Castillas.

APLICACIONES.

Para comprender toda la importancia de la zona carbonífera extendida desde Sabero á Orbó, bastará solamente considerar su situación geográfica respecto de los pueblos productores, y atender á las circunstancias especiales de las mismas regiones, que constituyen cada una parte considerable del centro de España, llegan por el Norte hasta las playas del Océano, y salvan al Mediodía las cumbres del Guadarrama para enlazar las llanuras de Castilla la Vieja y de la Mancha, con la tierra de Campos y las estensas posesiones del antiguo reino de León. Entonces se echará de ver que ese inagotable depósito de combustible, largos años ignorado y perdido para la civilización y ventura de los pueblos, al llegar hoy á los productos de su agricultura, los de la industria que nunca conocerán, ofreciéndoles un poderoso elemento para crearlas, fuerzas motrices para trasportar sus productos, y nuevos medios para variarlos y estenderlos. Esta verdad será mejor comprendida, cuando echemos una rápida ojeada sobre las condiciones especiales que determinan hoy la existencia social de ambas Castillas.

CIVILIZACIÓN.—ELEMENTOS INDUSTRIALES.—COMUNICACIONES.

La traslación sucesiva del centro del poder y de la corona desde las montañas de Asturias á León, Burgos, Valladolid y Madrid, los nuevos centros de producción creados en las Andalucías por el descubrimiento de las Américas, la guerra de las comunidades primero, y después la sangrienta y portentosa de sucesión, aquellas entreguerras de la riqueza y de las fabricaciones sociales que acompañan siempre á los cambios y á los caprichos del poder, si aumentaron escatimadamente y luvia de los países meridionales, llevando consigo la inteligencia, las capitales y el bulto de las artes, produjeron también el abandono y la postura de Castilla; libraron la ruina de los talleres y las fábricas de Borgos, de las famosas ferias de Vindias y Arévalo, del lucrativo método de las lanas, de las sociedades gremiales de Valladolid, de los astilleros de Santander, de la reputación literaria de Salamanca, de las pequeñas de Larso, y amargaron su década y menesterosa población. Castilla la Vieja conservó sólo los recuerdos de su pasada gloria, casas solitarias desertas, y multitud de conventos erigidos sobre la ruina de los pueblos para enseñar únicamente campos fecaces algún día y ahora con lena dos á la esterilidad.

Quedó, pues, á esta región infelizmente, digna de mejor suerte, la agricultura tradicional del siglo XVI, limitada ahora como antes á la producción del trigo y de la uva. En todos tiempos se tocó la necesidad de reparar esta deplorable decadencia; pero desgraciadamente siempre se intentó con mejor celo que fortuna, y nunca con el conocimiento de las verdaderas causas que la produjeron. Felipe II, á mediados del siglo XVI, había proyectado con tan útil objeto el canal de Castilla, y aun dió principio á varios de sus trabajos, entre los cuales pueden contar las nivelaciones de los valles de Visierga y de las llanuras de Valladolid; esfuerzos perdidos entonces, olvidados de pues, y casi inutilmente reproducidos por Fernando VI hasta que otras ideas y más apremiantes necesidades de nuevo, prepararon la continuación de las obras paralizadas en 1823, hallándose felizmente concluidas.

Pero ¡bastarían acaso á reparar el triste abandono y la miseria de una región que comprende la considerable superficie de 1500 leguas cuadradas! Mayores esfuerzos eran necesarios para darle vida. Carlos III y Carlos IV dirigieron los suyos á la construcción de las grandes vías, que partiendo de Madrid y atravesando los llanos de Castilla, llegasen hasta las playas del Océano. A su cebo se deben sucesivamente las carreteras de Santander y de Asturias, que venciendo los inmensos valadoreños, levantados paralelamente á la costa, dieron fácil acceso á los terrenos llanos que esos lindos eternos condonaban al aislamiento.

Otras pequeñas líneas de comunicación se construyeron hasta nuestros días en localidades mas ó menos opulentas situadas para el tráfico; pero estas obras no son por desgracia mas que el principio de una restauración, que exige miras mas estensas y mayores medios. Porque el cabo de tantos proyectos y clamores para procurar en todas partes la extracción de los productos de Castilla, no es menor su aislamiento y la grave dificultad de permanecer en contacto con los pueblos consumidores. Así es que se verifica en un inmenso granoerio, las apariciones de la abundancia hacen mas dolorosa la pobreza que realmente la posta y consume. ¿Qué son efecto, los ricos cereales de Sahagún, Leon, Palencia, Valladolid y otras villas del Duero, y los precios viños de Toro, Buedo, Medina y la Seca, cuando perdidos para el comercio, estancados en el mismo suelo que los producen, representan una línea negativa en un simulacro de bienestar, que da mayor rubor á la miseria de sus poseedores?

¡No es creación espontánea de la naturaleza; ese signo manifestado de prosperidad, ¡nadie lo escasea verdadera del productor el engaño de una falsa opulencia! es una especie de sarcasmo lanzado por la impresion y el retraso de las necesidades, contra los esfuerzos para alcanzar un suelo que á ellos respondió y á su laboriosidad le estacionó como las plantas parasitas y le convertió en un avejento á quien solo sostiene mecánicamente para que contemple con deleite la misma riqueza que le empobrece y