La Aurora minera (1852-04-10 00:00:00), página 3

se ha atrevido á remontarlo en un barco se encuentran las minas del lago de oro, llamadas así á causa de los lagunajos de agua que se encuentran allí. El oro se manifiesta con cierta abundancia en las rocas metamórficas de la región elevada.

Mas abajo está mezclado á las arenas cuarzosas, y se encuentra á poca distancia de la superficie. A principios de 1850 se establecieron en este punto lavaderos, que dan por resultado oro de una ley muy elevada.

Por esta misma época se comenzaron á esplotar las arenas auríferas de uno de los afluentes del Feather-River. Los lavados se han establecido en una estensión de muchas millas, y como á ciento al Este de Marysville. Para ir desde este último punto á estas explotaciones, se atraviesa la gran llanura y se sigue el riachuelo al pie de las colinas de los Montaña de Oro. Se penetra entonces por la montaña y se continúa hasta Nelson-River, donde están los lavadores del Lago de Oro; después á lo largo del río que está orlado de rocas cuarzosas abarrancadas y cortadas á pico.

Entre el Feather-River y el Sacramento se descubrieron en mayo y junio de 1849 arenas auríferas que han dado resultados importantes durante el invierno y primeros meses de 1850. Se pretende que sus pagillas son de una ley muy elevada.

Estas esplotaciones, la de Yuba y las del Gran Valle, han proporcionado la creación de un gran número de villas, situadas sobre las orillas del Sacramento. Partiendo de la ciudad de este nombre, se encuentra á Fremont y Vernon, frente á la otra, en las dos orillas y á la embocadura del Feather-River. Nicholans está situada en la orilla derecha de este último río; después Elisa, y luego se encuentra á Marysville sobre la orilla izquierda. La población de estas ciudades va aumentando continuamente.

Los ríos Tulamay, la Merced y Mariposa, que corren á 40 ó 50 leguas de Monterey, han dado lugar á numerosas esplotaciones de lavado. De las minas del Mariposa se ha extraído un bloque de cuarzo aurífero, que ha regalado el Estado de California para el monumento que se eleva á Washington. Este bloque pesa aproximadamente 125 libras. El oro se halla diseminado en él en fragmentos casi invisibles, pero se estima el valor á mas de 80 dólares.

El río de la Horca contiene pagillas de oro, y además platino, plata y hierro, siendo auríferos también sus afluentes. El Weber-Creek es señalado por la riqueza de sus arenas.

El Stanislas atraviesa un país de aluviones auríferos, en el cual se han establecido numerosos lavados.

Por lo demás, los descubrimientos de arenas auríferas toman diariamente más estension, adelantando hâsta el Este. Los descubrimientos se extienden á medida que el pais se puebla de trabajadores. Los depósitos esplotados se empobrecen progresivamente.

Pasamos en silencio una multitud de localidades, en las que se extrae el oro de las minas ó de las arenas, y cuyas esplotaciones no sostienen la comparación con la de los Andes ó de las Cordilleras. Santo Domingo ha sido célebre en otro tiempo por la pureza del oro de sus minas. En la Carolina del Norte se esplotan hace algunos años filones bastante ricos, situados en las dos vertientes de las montañas azules: la villa Carlota tiene en su vecindad minas muy importantes.

Hasta hoy es desconocido por experiencia directa el rendimiento exacto de las arenas auríferas de la California, que sin embargo es extremadamente variable. Se posee un análisis de las arenas del río de las Plumas (Feather-River), que basta para establecerla en esta localidad. Esta arena es de un tinte negruzco, y compuesta en gran parte de óxidos de hierro. En la escuela de minas de Paris ha dado el resultado siguiente:

    Hierro oxidulado negro
    59,82

    Hierro oligisto y titanato de hierro de color gris
    16,32

    Sírconio blanco
    9,20

    Cuarzo limpio limpiado
    13,70

    Corindón azul
    0,67

    Oro
    0,29

    100,00

Tal es el enorme contenido de 0,0029; es decir, que 345 kilogramos de arena dan un kilogramo de oro (1).

(1) El oro de Mormon Diggins, contiene:

    Oro
    90,78

    Plata
    5,80

    Hierro
    0,38

    Cobre, etc.
    6,12

    100,00

De donde resulta que 345 kilogramos de arena solo producen 9

Pero este resultado está lejos de ser el que por término medio se obtiene en los lavados. Acontece en la California lo que en los Montes Orales como en Chile y en el Perú: los primeros terrenos dan resultados extraordinarios, y cuando la primera cortezza aurífera se ha esfriado, la arena se empobrece, y el producto viéndolo á ser más uniforme, adquiere cierta regularidad que no se desmiente ya durante cierto espacio de tiempo.

Si un orpillador lava con la baeta 250 kilogramos de arena diariamente, que es poco mas ó menos el resultado obtenido, teniendo en cuenta todas las circunstancias del trabajo del descanso, accidentes, etc., para que solo obtenga una onza de oro en su jornal, es menester que la arena sólo contenga 0,00012 de oro. Es, sin embargo, una ley muy alta. Con arenas como las del Oural, cuyo contenido es de 0,000004, sólo obtendrá 6 granos de oro por día, lo que todavía da un jornal muy bueno.

CAPITULO IV.
ESPLOTACION.

Lo que hemos dicho relativamente á la manera de ser de los minerales auríferos en la naturaleza, puede facilitarnos indicaciones para las investigaciones que del mismo se traten de hacer.

Los filones de cuarzo mas ó menos blancos, encajados en los micasquistos, las rocas esquistosas, los gneis y las dioritas, son los primeros indicios de la presencia del oro en las rocas. Los riachuelos ó torrentes que bajan de las montañas donde dichas rocas se encuentran, las arenas cuarzosas pesadas, de un color mas ó menos oscuras, son las que por lo general contienen el oro en pajillas. Los aluviones secos proporcionan indicios análogos; pero es necesario no persuadirse que este metal se manifieste á la superficie de la tierra por otros signos particulares que su misma presencia. Cuando apreciamos granos de oro en su ganga cuarzosa, tenemos una seguridad de encontrar un filón aurífero; y cuando hallamos pajillas ó pepitas en la arena tendremos la convicción de haber encontrado los elementos de una esplotación de oro por medio del lavado. Y, sin embargo, no debemos entregarnos á esperanzas lisonjeras, hasta que investigaciones y trabajos regulares hayan venido á ilustrarnos sobre la riqueza de los yacimientos. Nada mas aventurado que la esplotación del oro en filón; las mas veces es origen de ruinas, y si algunos filones americanos han dado operaciones fructuosas, mas se debe su beneficio á la plata que contenía en su misma ganga que á las vénulas de oro que traía. El oro, con relación á la plata, representa el mismo papel que el plomo; su presencia, pues, lo avenja cuando ambos metales se encuentran asociados.

Las verdaderas esplotaciones productivas las constituyen los lavados de arenas auríferas. Su riqueza es, sin embargo, tan singularmente variable, que no es posible fijar un cálculo de su producto hasta que operaciones sucesivas mas ó menos largas nos hayan facilitado los datos para ello. Prescindiendo de que la arena en metal se halla estudiada en distintos sitios, y quasi siempre de una manera irregular, sus capas no tienen el mismo espesor ni la misma riqueza en todas las profundidades. Algunas veces empobrece una localidad repentinamente, y no se presta mas á un trabajo productivo.

ARTICULO PRIMERO.
Esplotacion en filones.

§. 1.—Arranque.

El sistema de esplotacion de los filones es conocido de cuantos han esplotado minas.

El arranque de los cuarzos auríferos se hacen por medio del pico y la punterola, sirviéndose de ella como de un cincel frío; es decir, se coloca la punta contra la roca y se le obliga á entrar en el cuarzo golpeándola con el mazo. Como las puntas se embatan con facilidad, el minero debe constantemente estar perfeccionado de un buen juego de punterolas.

El Corte del filón se hace por escalones para arrancar los bloques y poder con mayor facilidad atacarlos por cortes por los dos frentes, que se hallan á descubierto. Los cortes se hacen por reglas horizontales al pie del bloque que se trata de arrancar; y cuando son bastante profundas se colocan en la parte superior cuñas ó palancas que se sujetan en las hendiduras naturales, se profundizan las cuñas de hierro con una maza y se hace obrar la palanca para arrancar el bloque.

Alguna vez se hace uso de cuñas de madera seca, que se introducen todo lo mas posible en el interior del bloque; se las