La Aurora minera (1853-01-22 00:00:00), página 4

ha habido muchas en América; un filón que se presentará con estos caracteres, no digo por cada milímetro cuadrado de superficie, sino solamente por cada milímetro de longitud, dará lugar a una explotación de una abundancia y duración indefinidas.

De esto se debe concluir seguramente que para que las minas de oro de aluvión ejerzan influencia en el mercado general deben satisfacer á la condición de una gran superficie, y que muy amenazado las minas de oro pasarán como meteoros. Pero en el caso presente no se trata de esto. Los lechos que se están explotando nos parecen llenar la condición de una gran superficie; en California se encuentran muchos milímetros cuadrados de terrenos auríferos; en Sonora, provincia megálica contigua á California, á pesar de no haber sido hasta ahora mas que deslizador, se encuentra rica; en la Australia no es dudoso que los lechos sean vastos, y hay motivos para presumir que excedan en estension á los de California. En cuanto á la Rusia, el terruño aurífero ocupa alli una estension inmensa. Los bancos auríferos se encuentran espaciados en multiplicados grupos en una estension igual á la mitad de un círculo que se describiera dando la vuelta al planeta por aquella latitud, pues que la distancia ocupada por ellos se estiende desde el Kamchatka y de los montes Oudskoi , cuyo pie está bañado por el Océano Pacifico, hasta el meridiano del Perú, es decir, al Oeste de la cordillera de los montes Urales, y esta larga zona aurífera no tiene menos de 900 kilómetros de anchura. Según Mr. de Humboldt, la presencia del oro en esta inmensa superficie es uno de los fenómenos mas generales que se pueden señalar en el globo.

En fin, independientemente de los criaderos de aluvión, es permitido creer que las minas de oro en filones podrán también dar dentro de poco importantes productos. Hasta hoy, en todas partes, la industria del hombre se había empleado casi exclusivamente en las minas de aluvión que ofrecen el resultado de una tributación hecha por la misma naturaleza, en catacismos acuosos, de filones de roca dura en medio de los cuales el oro estaba primitivamente diseminado. Pero ahora que las artes mecánicas están muy adelantadas y ofrecen medios poderosos, se ha pensado en atacar los filones hasta en California, y someter su masa á la acción de poderosos hórquillas para machacarlos, habiéndose ya hecho numerosas tentativas en grande escala. Mr. Leon Faucher, que se ha pronunciado enérgicamente contra la opinión de que el oro debía huir, ha dicho que estas tentativas habían abortado y debían abortar, y ha presentado cálculos relativos á este asunto que él considera como concluyentes. Sin afirmar que la explotación de las minas de oro en roca de la California deba tener un buen éxito, creo no obstante, que el aserto de Mr. Leon Faucher es prematuro. ¿Por qué desesperan tan pronto del éxito de esta empresa mecánica? ¿Está seguro Mr. Leon Faucher de haber sido bien informado? Como no indica la procedencia de sus noticias, carecemos de medios para discutir las indicaciones sumarias de su Memoria, pero encontramos informes sobre la cuestión de que se trata en un artículo de la Revue des deux mondes (en el número del 1.º de septiembre de 1852), cuyo autor es un testigo ocular que ha vuelto recientemente de California, que ha permanecido dos años en un destino en donde tenía medios de saber lo que pasaba en las minas, y que, teniendo conocimientos mecánicos y metalúrgicos tiene derecho de ser escuchado (1). Este observador, en vez de presentar la explotación de las minas en roca como desesperada, se expresa en términos que indican la cree destinada á un buen éxito. No seremos, pues, temerarios, limitándonos á decir que por esta parte queda una probabilidad de mas para una producción de oro suplementaria y para que la grande extracción que estamos contemplando desde 1848, en vez de ser un accidente efímero, sea un fenómeno duradero.

(1) Mr. Marcial Chevalier, que era conseiller del consulado francés en San Francisco.

Cuanto hemos dicho de la baja del oro en relación á la plata supone no obstante una cosa, á saber, que la misma plata no bajará, ó que á lo menos no experimentará una baja igual, ó que no la esperaremos desde luego. ¿Qué pensar sobre esto? ¿La plata no está también expuesta á sufrir una baja considerable?

Si se examina la cuestión de la baja posible de la plata prescindiendo del plazo dentro el cual se verificará, es imposible no resolverla afirmativamente. Si, todo induce á creer que algún dia la plata experimentará una baja considerable. A esta previsión se pueden atribuir dos motivos perentorios: el primero es, que son infinitos aun los criaderos que permanecen vírgenes en el Nuevo Mundo, y sería muy extraño que entre ellos no hubiese algunos destinados á reproducir las maravillas del Potosí ó del filón de Guanaxato. El segundo es, que el sistema de explotación seguido hasta ahora en las principales minas de plata de América, las de México y del Perú, deja mucho que desechar, que bajo mas de un aspecto es bárbaro, y los descubrimientos modernos de la metalurgia y de la mecánica, si se aplicaran á dichas minas, no podrían menos que producir una disminución sensible de los gastos de producción.

Establezcamos soltadamente estos dos puntos; empezando por la multiplicidad extrema de las minas.

Sobre este punto están de acuerdo todos los pareceres. Mr. de Humboldt se expresa de la manera más afirmativa. En general, dice, es tal la abundancia de la plata en la cordillera de los Andes, que reflexionando sobre el número de los criaderos de mineral que permanecen intactos, ó que solo han sido superficialmente explotados, habría motivos para creer que los europeos apenas han empezado á gozar de este inagotable fondo de riquezas que encierra el Nuevo Mundo...

Europa se vería inundada de metales preciosos si se atacaban á la vez, con todos los medios que ofrece el perfeccionamiento del arte del minero, los criaderos de minerales de Bolaños, de Batopilas, de Sombrerete, de Rosario, de Padreña, de Moran, de Zultepec, de Chihuahua, y tantos otros que han gozado de antigua y justa celebridad.

Un viajero que posteriormente ha permanecido largo tiempo en México, y que ha salido de allí hace solo doce años, monsieur Duport, talento ilustrado, observador ejercitado y metalúrgico muy inteligente, confirma explícitamente las indicaciones de Mr. de Humboldt: «Quistos arcillosos, talcosos, cloríticos, la chorita; algunas veces calcáreas bastante antiguas, y menos comunmente aun pórfidos, se encuentran, dice, en muchos puntos atraviesados por filones de cuarzo que encierran á menudo sulfuros metálicos; cuando se presenta esta circunstancia, es raro que no se encuentre entre ellos el sulfuro de plata. Estas formaciones, muy raras, á lo menos actualmente, en los alrededores de México, cruzan mas á menudo las masas fraccionadas y pofídicas al adelantarse hacia el norte; casi en todas partes donde se presentan hay explotaciones mas ó menos importantes. Cuando se atraviesa la cordillera principal hacia el golfo de California, ya no son puntos aislados los que presentan rocas metálicas cruzadas por las minas venas de cuarzo, sino toda la falda de la cordillera occidental en un espacio inmenso. Baste decir, que los criaderos que se explotan hace ya tres siglos, nada significan al lado de los que hay para explotar.»

Después de haber visitado solamente á Taso, Real del Monte y Guanaxato, M. de Humboldt decía hace cuarenta años, que existía en las minas de la Nueva España bastante plata para mandar con ella el mundo; ¡qué hubiera dicho si hubiese llevado sus explotaciones mas al Norte!

Sin mencionar los criaderos no atacados hasta ahora, se tienen grandes recursos aun en los antiguos, según resulta de las observaciones siguientes de M. Duport: «Pero sin buscar nuevos distritos, se puede en los antiguos seguir aun los trabajos con mas probabilidades de éxito de lo que se cree generalmente, y Zacatecas es de ello un ejemplo elocuente. Estas minas esplotadas desde 1519 han proporcionado continuamente plata, en mayor ó menor cantidad, según que el azar ha dirigido mas ó menos felizmente los trabajos de los mineros. La reputación de Zacatecas estaba comprometida, cuando un francés, el minero Laborde, descubrió el filón de Vela Granada, cuya riqueza, considerada como agotada desde últimos del siglo pasado, ha producido aun de 1827 á 1839, cerca de 150 millones de francos. Otro estudio mas reciente tenemos en el de las concepciones de San Clemente y San Nicolás, que son ahora las explotaciones mas beneficiosas de Zacatecas, aunque hace diez años no se sospechaba la existencia de filones tan ricos en un terreno contiguo á las concesiones de Malanchoh y Rondanera que han enriquecido muchas familias en menos de cuarenta años. En fin, Fresillo, que produce actualmente un valor de 10 millones de francos anuales, fue visitado en 1827 por Mr. Ward; y en su libro sobre México habla de él como de un sitio abandonado, sobre el cual solo se podían conservar algunos recuerdos, pero no concebía esperanza alguna.

He aquí lo que hay que observar relativamente á la abundancia de los criaderos.

No es menos fácil de demostrar la disminución posible de los gastos de extracción de la plata con un mineral dado. La industria metalúrgica de México y del Perú está gravada actualmente con gastos enormes por el transporte de los ingredientes, tales como la sal, la magnesita (púrita de cobre calcinada), así como del combustible de los hervores para los mineros ó del forrje para las baterías de carga, pues que en dicho país no hay carreteras, y todo se trasporta con acérrimas. No es alimentar una esperanza química el admitir que algún dia México y el Perú tendrán carreteras como todos los países civilizados. Los procedimientos mecánicos que se usan en las minas son la infancia del arte; por lo tanto se puede creer también que la mecánica