La Aurora minera (1852-05-08 00:00:00), página 4

arena que se eleva, es igual á lo que permanece en el fondo; se termina este trabajo cuando la arena está totalmente separada.

-Para retirar el oro que queda mezclado con la arena se recurre entonces á la amalgamación, después de haber hecho secar previamente la restante arena.

-El lavado en uso en México para separar la plata verde de su ganga y de los demás minerales de plata se verifica por medio de la plancha, y que puede también servir para el lavado de las arenas auríferas.

-Es una caja de madera de 3 m 40 de lado, cuyo fondo está formado de residuos de mineral muy finos y fuertemente amonitados. Este fondo está dispuesto en cuba cilindrica concava, que tiene en su centro O m 42 de profundidad ; la mesa está inclinada de tal forma, que la cuerda que sostendría el arco del cilindro haga un ángulo de 50 ó 35° con el horizonte. Bajo esta caja concava hay colocado un recipiente lleno de agua, en el cual se agitan los lodos por un medio cualquiera, y al pie de la plancha hay otra basquina destinada á recibir estos mismos lodos.

-Se colocan sobre el aparato las materias desechadas, y un obrero arroja en él cortas cantidades de agua por medio de un asta de loro abierta ; lanza el agua á la orilla del lodo de mineral y forma una cascada de agua regular que corre sin cesar como en las mesas de lavado ordinarias. De tiempo en tiempo dirige el agua, y de forma que contrarie la corriente y detenga momentáneamente el movimiento de descenso. Este choque tiene por objeto impedir á los lodos que bajen precipitadamente y obligar á las partes pesadas á depositarse en centro de la concavidad. Gracias á esta maniobra, pasan muy raramente de la mitad de la curva á la vez que las partes ligeras son conducidas hacia la parte inferior. Dos obreros empleados alternativamente en desatar y en el lavado, hacen 480 quilogramos de tierra por hora.

-Cuando las arenas son un poco gruesas y también cuando están ligeramente aglomeradas se sirve para el lavado de las mesas de percusión, que consisten en mesas ordinarias suspendidas en cuatro postes por medio de cadenas. Dos de estas cadenas están inclinadas y rellenan la mesa á un llamador que está movido por un árbol de palas y un sistema de palancas fácil de imaginar.

-Las arenas sufran por este medio fuertes sacudimientos en la superficie de la mesa, la cual se halla continuamente regada por medio de un canal destinado á ese objeto. En la parte superior de este canal hay una tolva ; en la cual se acumulan las arenas, y por la que pasa el agua antes de caer en la mesa, y está dividida en compartimentos de tal manera que se puede conducir á voluntad por la mesa el agua sola ó el agua arrastrando arena.

-Una mesa de percusión tiene ordinariamente 3 á 4 metros de longitud y 1 m. 90 de latitud. Su inclinación es de O m 05, recibe 30 choques por minuto, y la arena adelanta á cada oscillación O m 20.

-Las mesas que se usan en Siberia presentan una serie de cribados y lavados en gran escala, cuya aplicación es casi imposible en otra parte que en los establecimientos del Altay y del Oural, en donde fuertemente organizadas las compañías han creado oficinas regulares y poseen motores poderosos. En la California donde la codicia y el egoísmo no han permitido hasta hoy asociaciones de cierto calibre, serían prematuras y sin uso.

-Esta oficina presenta un sistema de mesas durmientes colocadas circunferalmente al rededor de un árbol movido por caballos. Sobre estas mesas, como á dos metros de altura aproximadamente, hay una criba de tres metros de diámetro, atavazada por el árbol, y sobre el cual se deposita las grabas, arenas y tierras auríferas. El árbol lleva un largo vaso, del cual escapan cuatro tubos de égna que sirven para alimentar la criba. En los brazos de las palancas del aparato para unir los caballos hay rastros de hierro que pasean por las cribras y deslizan las tierras y lavan las grabas y las arenas. Las materias lavadas caen después en las mesas, á las cuales se ha dado cierta inclinación, que se hace variar, según el grueso, la consistencia ó el estado de división de las tierras que han bajado de la criba.

-El lavado se hace en mesas durmientes por medio del rastro de la escoba y de las máquinas ordinarias, puestas á disposición del obrero y empleadas en las oficinas rusas. Después el residuo se divide en tres lotes según su riqueza aurífera y su pureza; estos lotes se someten á lavados particulares y de detalle, según su grado de grueso y de concentración.

-El cedazo californiano es un cilindro agujereado de chapa de hierro, colocado horizontalmente y atravesado de pequeños agujeros de uno ó dos milímetros de diámetro. Se introduce allí la arena aurífera por medio de una tolva y se hace caer en la superficie inferior por un tabo paralelo al eje del cilindro. Se pone este en movimiento por medio de una cigüeña y un árbol que tiene un eje en el cual se halla fijo el pistón de una bomba alimenticia. Bajo el cilindro hay otra tolva que recibe las arenas lavadas concentradas, y las conduce á una inclinada, al cabo de la cual se encuentra un cañón de madera con ranuras.

-La arena colocada en la tolva superior se mueve entre dos cilindros acanalados antes de llegar al gran cilindro agujereado; allí se lava, y todo lo que es bastante fino cae en la tolva inferior, y de allí á la mesa. Continuando su curso el agua, baja en las ranuras, sobre las cuales se ha puesto mercurio. El oro permanece allí, las arenas marcha, y no queda más que evaporar el mercurio por los medios ordinarios.

-Esta máquina, que reúne muchos medios empleados ya separadamente, pero que no tiene absolutamente nada de nuevo, parece á primera vista ingenioso; aunque desempeña simplemente el papel de una criba. Todo su efecto consiste en la mesa durante que recibe las arenas lavadas. Emplea dos obreros : el uno en volver y el otro en cargar. Se pretende que lava 5,000 kilogramos de arena por día. Podrá ser así, pero seguramente no extrae todo el oro que aquellas contienen. La arena se concentra mal, pues que el cilindro no retiene mas que los granos que tienen un diámetro de dos milímetros; el resto pasa demasiado rápidamente por la mesa y el canal de ranuras , y la rapidez del agua es demasiado grande para no llevar en su corriente una gran parte de pagillas de oro.

-Muchos cedazos, colocados encima los unos de los otros en cascadas, y con cilindros cuyos agujeros disminuyen á cada escalón, producirían sin duda algún buen resultado; pero entonces la máquina sería complicada y exigiría cierta fuerza para ponerla en movimiento.

-Se ha imaginado últimamente dar al cedazo californiano una forma cóbica que permite acumular las arenas de lavado hacia la base del cono truncado. Esta disposición no parece una gran mejora; falta allí como en el mismo cedazo la sanción de la experiencia.

-La explotación de los afluentes secos se hace en Sonora (Méjico) sin lavado, y por un sistema de aventar particular. Después de haber amontonado las tierras y los cuarzos y de haberlos pulverizado y secado bien al sol, se les agita en un aventador á un aire un poco vivo, á fin de separar los polvos más finos y ligeros; después, elevando la máquina de aventar, se les espone á una corriente de aire y se hace caer la tierra poco á poco desde lo alto de una roca, de una escalera, y aun de toda la altura que se pueda conseguir elevando los brazos. El aire produce un efecto análogo al agua corriente, y las pesantes específicas desempeñan en este caso un papel semejante; las partes silicicosas y ligeras se separan de la perpendicular y trazan una oblicua á una cualquier distancia de las pagillas de oro y de las arenas titánicas que caen casi verticalmente en una tela que se ha tenido cuidado de estender debajo.

-Este proceder, el mas sencillo de todos, exige una pulverización preliminar, y sobre todo la completa sequedad : es necesario que las partículas de oro no estén unidas por la humedad con las partes arenosas mas ligeras, porque entonces se modifican las pesanzetes y las líneas de caída vertical se trasforman en oblicuas.

El inconveniente que mas resalta en este método es la incompatibilidad que resulta á los obreros de la introducción del polvo fino silicico en los ojos, en los pulmones y en las vísceras del estómago. Resulta de esto las enfermedades que se conocen en Francia con el nombre de mal de San Roque, que alcanzan particularmente á los empedradores y á los canteros de Fontainebleau. Este inconveniente es mucho mayor para los que trabajan elevando los brazos sobre la cabeza.

Los orilladores de Sonora que trabajan en California protegen que obtienen un producto diario de 6 á 7 onzas de oro, á la vez que los lavadores solo pueden recoger de 1 á 2.

-No se ha dado la importancia que se merece al sistema de aventar de Sonora : no se ha conocido que en sí mismo llevaba un principio fecundo en consecuencias, y que acababa de utilizarse recientemente en la máquina de Mr. Girvot, la mas ingeniosa que se haya inventado hasta hoy para el lavado de las arenas.

-Cuántos han estudiado la física saben, que si en un largo tubo vertical, cerrado á su extremidad superior y colocado en una cuba de mercurio, se haga un vacío y se deja caer después simultáneamente una pluma y una bala de plomo, la pluma llega al pie del tubo al mismo tiempo que la bala. Si después se introduce aire y se principia á verificar la caída de los dos cuerpos, la pluma llega algún tiempo después que el plomo. Si en lugar de aire se introduce agua en el tubo y se dejan caer nuevamente los mismos objetos, la bala llegará mucho tiempo antes que la pluma, aun cuando esta se encuentre mojada. Los cuerpos, pues, son detenidos en su caída por los espacios que atraviesa, y esta detención está en razón directa de la densidad del espacio que atraviesa y en razón inversa de la del cuerpo que cae.

-Si, pues, en un tubo lleno de agua se dejan caer á la vez arenas y pagillas de oro, estas llegan las primeras al fondo, y se separan de este modo de las arenas, con la cual, eslabonada mezcladas.