La Aurora minera (1853-01-01 00:00:00), página 4

y a en la ruina que nacen ó enyuelven á una civilización adelantada, como las provincias interiores del imperio de Rusia y como la Turquía, y finalmente se apoyan los que tal pretenden en el movimiento general de ascensión que empuja á los pueblos hacia las comodidades, los gozos del lujo, y por consiguiente hacia un empleo progresivamente más grande de los metales preciosos en general y del oro en particular.

Admito la existencia de todas las causas que se acaban de enumerar, y aun señalaré otras que puedan retardar y entorpecer la realización de los efectos, resultado de una extracción de oro grande y sostenida. La depreciación del oro, desde el momento que este metal se emplea en la fabricación de moneda, encuentra en la moneda misma un dique que le contiene en ciertos límites. Supongamos por ejemplo, un país que tuviera mil millones de francos en piezas de dicho metal, los cuales formarian una masa de 300,000 kilogramos de oro fino; si sobreviniese una baja de un tercio en el valor del metal, como 3 gramos no tendrían mas valor que el que antes tenian 2, los 300,000 kilogramos no harían en las transacciones más efecto que aquel para el cual antes bastaban 200,000 kilogramos. Sería pues preciso que la moneda se sacara de una masa que correspondiera al servicio anteriormente llenado por 100,000 kilogramos; por lo tanto debería ascender á 450,000 kilogramos. Este déficit de 150,000 kilogramos para cambiar no dejaría de ser bastante considerable, se presentaría en diferentes países á la vez y hasta que se hubiese llenado en todos, el oro en su baja se pararía á este nivel de los dos tercios del valor pasado.

¿Pero de este hecho y de todos los demás que se citan á fin de hacer considerar como poco probable una disminución notable del valor del oro, se sigue realmente en buena lógica que el oro deba continuar casi en el mismo punto, en la suposición—pues que á pesar de todo esto no es mas que una hipótesis, cada dia mas probable—de que la producción alcanzará, ó mejor conservará durante una larga serie de años proporciones mucho mayores que en lo pasado? Confieso que no puedo ver en cuanto se cita mas que motivos de retardo ó entorpecimiento de la baja; y aun creo que este retardo ó este entorpecimiento tocarían luego á su término.

Examinemos una por una las diferentes causas, que se echan.

Se dice que los Estados Unidos, lo propio que la Rusia, acuñan ó reservan para garantía de su papel de circulación grandes cantidades de moneda de oro. Esto es muy exacto refiriéndose á estos últimos años; pero precisamente porque ese fenómeno subsiste desde algún tiempo no está destinado á ser de gran duración. Si la Inglaterra tiene bastantes monedas de oro con mil millones de francos (1) se puede creer que por ahora los Estados Unidos necesitan una cantidad menor, pues que aun allí se tiene menos costumbre que en Inglaterra de conservar el metálico en caja.

El uso de las cuentas corrientes en los bancos, que tanto numerario economiza y es tan general, se encuentra allí hasta en los pueblos de corto vecindario. Es también digno de notarse que los billetes de banco en los Estados Unidos suplen la moneda metálica mas estensamente que en Inglaterra, pues que los americanos tienen billetes de 5 dólares en todos los estados, de mucha menor cantidad en varios, y se necesitaría un gran esfuerzo para hacerles adoptar como mínimo de sus billetes la suma de 10 duros, mientras que en el Reino Unido el mínimo de los billetes, á lo menos de los únicos acreditados en la mayor parte de las provincias, es de 5 libras esterlinas (126 francos).

Con este motivo los Estados Unidos, atendida la grande acumulación que se hace allí desde el descubrimiento de las minas de California, deben estar provistos actualmente de la mitad ó lo menos de todo el oro que necesitan con el valor presente de dicho metal; y exageraremos el cálculo si admitimos que para completar su aparato monetario les falta aun 100,000 kilogramos de metal, que bastarían para fabricar moneda por 5 millones de francos. En cuanto á Rusia, se puede creer que está aun mas próxima al complemento, pues ha pasado mucho tiempo que el gobierno ruso está acuñando moneda ó amortonándola en el fuerte de San Pedro y de San Pablo, en San Petersburgo, gran parte del oro que llega de las minas, á fin de que le sirva de garantía del papel que circula en el imperio como instrumento de los cambios. Contaremos laxamente calculando que reclama, en suplemento, una masa de 150,000 kilogramos de oro. Por lo que hace referencia á la Turquía, sin querer rebajar á esta potencia, y rindiendo homenaje á los esfuerzos generales é ilustrados de algunos hombres de Estado de aquel país con el fin de colocar el imperio en la corriente de la civilización, sus progresos son muy lentos, y la cantidad de oro que parece debe absorber, así para el destino monetario, como para todos los demás usos, será estrechamente limitada durante mucho tiempo.

Hay países que sin duda hacen para la civilización, y la Australia y sus dependencias son de ello un notable ejemplo, lo propio que la California, el Oregon y diferentes regiones interiores de América. Entre estos países hay algunos que acuñan monedas de oro y hasta que podrán no tenerla sino de este metal, ó lo que es lo mismo, que tomarán de Europa bajo forma de especie acuñada para el uso de sus transacciones una parte del oro que le habrán expedido en barras ó en polvo; en esto no cabe duda, á lo menos por lo relativo á la Australia. Mas suponiendo, lo cual me parece muy exagerado, que de aquí á diez años esos países y Turquía con ellos, pudieran juntos absorber por su sistema monetario mil millones de francos en oro, es decir cerca de 300,000 kilogramos sería esto colocarse mas allá de lo posible.

Por lo que hace relación al lujo, uso de los dorados que se estienden continuamente, á la creciente fabricación de alhajas de oro, al darse cuenta exacta de la cantidad de metal que absorben estos distintos empleos, no es posible dejar de reconocer que es muy poca cosa, comparativamente á la producción de oro que se anuncia. Él oro jamás se fabrican sino objetos muy ligeros; y en cuanto al dorado, el que se puede obtener con un kilogramo de metal, escudo á lo que la imaginación podrá concebir; pues que se reduce al oro en ojos cuyo espesor no pasa de una diez milésima parte de metro. De lo cual resulta que un metro cúbico macizo de oro, que pesaría 19,250 kilogramos, y formaría 3,316,000 monedas, de á 20 francos, se podría dorar una superficie de 1,000 hectáreas, que representan muchos cuadros dorados y muchos hilos de oro para adornar las habitaciones. Con solos 1,000 kilogramos, según este mismo cálculo, se tiene una superficie de 52 hectáreas; cantidad enorme, superior verdaderamente á cuantos derados hay en el mundo. El oro que sirve para hacer galones aún se estiende mucho mas. Se calcula que, sobre hilos de plata, el oro puede llegar á un espesor doce veces menor que el oro batido, de manera que un gramo (unos 20 gramos) de oro cuyo valor es actualmente de 3 francos 44 centímetros basta para dorar un hilo de 200 kilómetros (239,400 varas castellanas).

Es difícil presentar una evaluación positiva del oro gastado por las alhajas, porque muchas veces se emplean en su fabricación objetos viejos del mismo metal. Mr. de Humboldt que había estudiado una cuestión con todos los datos que era posible reunir en 1824, presentaba para la Europa entera una evaluación de 9,200 kilogramos de oro. Pero si, como lo suponía Becker, apoyándose en una hipótesis que Mr. de Humboldt no está lejos de admitir, solamente son nuevas la mitad de los metales preciosos empleados en la fabricación de las alhajas en 1824 sólo se habrían gastado 4,600 kilogramos de oro sacado de las minas para dichas objetos. Por otra parte los datos oficiales recogidos por medio de los breves de garantía (2) que reproducimos más adelante para Francia e Inglaterra, muestran que el empleo del oro en la plata no sigue una progresión muy rápida, de manera que se traspasará la verdad si para apreciar el aumento sobrevenido de 1823 se dobla la masa de oro de 4,600 kilogramos empleada entonces.

Con esta evaluación forzada se llega al guarismo de 9,200 kilogramos para expresar la cantidad de oro que actualmente se emplea en las plataformas de Europa, admitiendo, por supuesto la indicada hipótesis de Becker. Lo fijaremos en 15,000 teniendo en cuenta la muy corta cantidad de artículos de oro que se fabrican en América ó en las colonias, y sobre todo para ponernos al abrigo de toda disputa por lo relativo á las materias viejas que sirven para la fabricación de alhajas nuevas. Y estimando muy esplendorosamente el progreso probable del lujo, desde ahora le concedemos un aumento de 5,000 kilogramos, lo cual nos llevará á un total de 20,000 kilogramos, cantidad muy superior á la del oro nuevo que dentro de una docena de años absorberá por término medio la industria, en la suposición de que el oro conserve su valor actual, así como de que nada interrumpa entre los pueblos civilizados

(1) Oficinas en donde se ensaya y justifica legalmente el título de las materias, de las obras de oro y plata.—N. del T.