La Aurora minera (1854-02-12 00:00:00), página 3

con que el Heraldo concluye la desagradable noticia que comunica á sus lectores.

No es necesario estar dotados de la ilustración que reconocemos en El Heraldo para hacer igual interrogación; hasta poseer algún sentimiento de humanidad. ¿Quién no se horroriza al considerar sepultados repentinamente á esos infelices que buscaban á costa de tantas penalidades el sustento para sus hijos! Una y otra vez hemos propuesto los medios que en nuestra humilde opinión servirían para reducir el número de tan repetidas desgracias, y mientras otra vez nos autorizada no lo haga, insistiremos constantemente hasta que nuestras razones ó la bondad de la causa que defendemos hagan llegar aquella á quien puede remediarlo. El deber más sagrado y noble del ingeniero, es el de velar por la seguridad de los operarios.

Antes de remediar un mal es preciso conocerle e indagar su origen para, si es posible, curarlo radicalmente. Veamos, pues, cuáles son las causas que motivan los funestos accidentes que con tanta frecuencia deploramos en los trabajos mineros.

1.º Mala disposición del terreno.
2.º Falta de inteligencia en la dirección de las labores.
3.º Descuido ó imprudencias de los trabajadores.
4.º No todas las rocas se prestan igualmente á los trabajos subterráneos; unas por su excesiva dureza, otras por su poca cohesión, ya por contener depósitos de aguas, ya por dar paso á gases metálicos, presentar grandes hendiduras, etc., oponen mas ó menos dificultad y nos amenazan con diferentes peligros que casi siempre ignoramos y pocas veces podemos prever. En efecto, el minero que al dar un barreno facilita el desagüe de un abundante manantial, cuya existencia se ignore, puede ser víctima de este accidente, del que á nadie se debe culpar. Lo mismo decimos del que hallándose en una excavación es sorprendido por las emanaciones de ácido carbónico ó por un hundimiento debido á la proximidad de otros trabajos ó hendiduras desconocidas. Estas son desgracias inevitables, son los peligros naturales de la profesión.

2.º Falta de inteligencia en la dirección de las labores.

El arte de minar, como todas las artes conocidas, está fundado en principios científicos, de los que en vano queremos emanciparnos sin incurrir en errores y exponernos á graves peligros. La ciencia que nos indica en esos errores y nos da á conocer esos peligros, nos proporciona casi siempre el medio de evitarlos, pues mas pronto ó más tarde, la casualidad ó la meditación roban á la naturaleza secretos de muchos siglos. Así es como el minero hace obrar su martillo bajo el nivel del mar, así es como atraviesa arenales, así es como pretende penetrar hasta el corazón de los Alpes. Pero cuando falta de inteligencia no sabe apreciar las circunstancias locales, cuando guiado sólo por su inflexible rutina marcha envuelto en las tinieblas de su ignorancia, lejos de vencer los peligros naturales los multiplica y hace mas inminentes. Veáse sino las minas de las Alpujarras, donde sin embargo de mostrarse la naturaleza cuanto puede ser propia, se repiten las desgracias uno y otro dia.

No basta arrancar minerales, es necesario además que las excavaciones estén seguras y practicables; es necesario que al terror de los subterráneos no se acompañe el terror de la muerte; esta no se consigue sino con trabajos arreglados á las circunstancias de los criaderos, con fortificaciones, sean del género que quieran, buscando el peligro para atajarlo, no ocultándole para que ignoremos donde se halla. Por nuestra parte confesamos que si alguna vez hemos temido por nuestra vida, ha sido cuando nos hallábamos cerca de los que en el distrito de Almería llaman guita miédos (1). Esa profusión de pozos y galerías sin orden ni concierto alguno, que se juntan y separan envolviéndose unos en otros, esos inmensos anchurones que jamás se fortifican, llegan á debilitar las rocas mas consistentes y producen desplomes y hundimientos que sepultan entre sus escombros á los infortunados trabajadores.—Estas son desgracias que debieron evitarse; son los peligros que acarrea la ignorancia y la rutina.

3.º Descuidos ó imprudencias de los trabajadores.

El minero, como casi todos los operarios, es víctima muchas veces de sus descuidos ó temerario arrojo. Es inaudible que el hombre se acostumbre á todo y llega á familiarizarse con los mayores peligros hasta el punto de despreciarlos. ¿Quién no ha experimentado algún temor al oír por primera vez en una mina el estampido de un barreno? Sin embargo, los mineros llegan á habituarse de tal modo que permanecen tranquilos muchas veces á poca distancia del sitio de la explo-

(1) En Sierra de Gador llaman guita miédos á un pegote de yeso ó barro con que tapan las hendiduras de las rocas cuando amenazan ruina para que se ignore el peligro. Otras veces colocan un insignificante palo que figura resistir las presiones de un enorme peñasco.

sion; y cuántos por acercarse demasiado pronto á ver los efectos de su trabajo son víctimas de su impaciencia! Dawid al inventar la lámpara de seguridad, no pudo creer que hubiera operarios tan imprudentes que la abrieran en una atmósfera inflamable para encender su pipa. Hemos visto á algunos trabajadores en una galería que empezaba á hundirse sin querer moverse de su sitio, haciendo alarde de un desprecio de la vida que nos admira y entristece.

Pulhiramos citar muchos ejemplos de este género y muchas desgracias por resultado. Estas podrían evadirse, aunque difícilmente, de los infortunios inherentes á la educación que recibe esta clase de la sociedad.

Hemos expuesto con toda la concisión que nos ha sido posible las causas que principalmente influyen en los peligros que de continuo amenazan á los operarios mineros. Veamos ahora de qué medios podemos disponer para disminuirlos.

Nada es posible contra la primer causa, y solo la necesaria vigilancia y los mas severos castigos pueden oponerse á la tercera. Tratemos, pues, de remediar la mas influyente de todas; veamos en qué consiste que las minas, en general, están mal labradas.

Tan libre como la facultad de hacer registros ó denuncias, es en nuestro país la de dirigir minas. Para defender pleitos, curar enfermos, edificar casas, es preciso ser abogado, médico, arquitecto; para dirigir los trabajos de una mina, nada se exige, ni aun saber leer. ¿Cuántos hemos conocido en este último caso, teniendo sin embargo encomendada á su vigilancia la suerte de cien ó doscientos operarios! Podría creerse que este género de trabajo no requiere estudios ni conocimientos alguno, y confesamos que no hemos visto en las minas ninguna portada corintia, ninguna de esos arcos gótico-arabescos que tanto recrean nuestra vista; pero si falta el adorno á nuestros trabajos subterráneos, esceden en dificultades á los que se ejecutan á la luz del sol. Hay presiones que calcular, resistencias que vencer, obstáculos y peligros que aumentan á cada paso. A medida que elevamos las paredes de un edificio las dificultades que se nos presentan son menores; á medida que profundizamos las labores de una mina, aquellas se multiplican; allí fundamos sobre los cimientos que hacemos á nuestro antojo; aquí, por decirlo así, los cimientos es lo último que se hace, y suplimos la luz del día con los vagos destellos de una humilde lámpara. No es nuestro amor á la profesión el que nos hace verla noble, difícil y peligrosa. ¿Por qué, pues, ha de estar invadida por ignorantes empiricos y charlatanes? La falta de tantos inútiles proletarios ¿debe ponerse á merced de una inteligencia estéril? Todo acto gubernativo que tienda á cortar estos abusos merecerá nuestros elogios, y le aquí porque aplaudimos la real orden antes citada, aunque como demostraremos, no es suficiente para el objeto que deseamos.

Una escuela de capataces en Asturias, abre las puertas de la enseñanza á los jóvenes que quieran dedicarse al estudio, y al cabo de algunos años, si hay discípulos, el pais contará con capataces instruidos y dispuestos á prestar grandes servicios que serán codiciados por muy pocos. No olvidemos lo que sucede en Almadén; si hay alumnos en la escuela práctica, es porque ellos y no otros son los que tienen entrada en aquella mina. Los capataces de Asturias, al concluir su carrera, lograrán un título que los autorice para ejecutar lo que sin él pudieran hacer. ¡Brillante porvenir! ¿Quién sacrifica el estudio dos, cuatro años de su vida para obtener un título que le autorice á dirigir una mina, cuando esto es permitido o tolerado en los que no saben leer, en los que no han cruzado otras aulas que las de la osadía y la ignorancia! Se nos dirá que aquellos lo harán bien y estos no; que unos recibirán el premio y otros el castigo en el éxito de sus trabajos; es cierto; pero esto no es bastante: es preciso proteger al que sabe y perseguir al ignorante, pues éste mas atrevido seduce mas fácilmente con sus patrañas, y el vulgo acepta sus promesas adornadas con la engañosa pompa del charlatanismo. La inteligencia siempre ha rendido culto á la modestia.

Lo repetimos, creamos que el gobierno ha dado el primer paso para corregir el mal, y esperamos verle seguir en su camino. Mas adelante espondremos los medios que se nos ocurran para conseguirlo.

Lo dicho es suficiente para hacer ver en qué consiste que las minas están mal labradas. No faltará quien pregunte: ¿Qué hace el cuerpo de ingenieros? Nosotros contestaríamos; el cuerpo de ingenieros, poco numeroso, se ocupa sin descanso en los reconocimientos y operaciones que la ley de minería exige para la tramitación de los expedientes; les está mandado que visiten por lo menos una vez al año las minas de su distrito, y esto, con escasez de personal, es imposible, y por otra parte no prestaría los resultados pretendidos. Creemos, sí, que deben visitar las minas; pero con mas frecuencia, deben dis-