La Aurora minera (1852-05-15 00:00:00), página 5

ro colado por espacio de cinco días naturales. Después se retiraban los crisoles, se les dejaba resfriar, se abrían y se hallaba el oro bien puro en el fondo del crisol.

ARTICULO II.
Amalgamación.

Sea la que quiera la perfección de los medios empleados para lavar las arenas auríferas, no se llega jamás á despojarlas enteramente de las partículas de oro que contienen si no se recurre al mercurio.

La afinidad de este metal por el oro era conocida desde la antigüedad. Vitruvio nos enseña que para utilizar el oro de los tejidos y galones se quemaban y reducían á cenizas, se levigaba este residuo y se vertía sobre el mercurio que se apoderaba del oro. Se ponía después la amalgama en una piel que se comprimía con la mano, y el mercurio pasaba y el oro quedaba purificado.

Plinio cita el mismo procedimiento sin alteración alguna. Es pues, probable que los antiguos no conocían el medio de extraer las últimas moléculas de mercurio contenidas en la amalgama, y por consecuencia que el oro obtenido por este medio era de una ley muy baja.

Es necesario bajar hasta Agricola para encontrar vestigios del conocimiento de la evaporación del mercurio. En su tiempo se amalgamaba una parte de mina, pagillas, fragmentos ó polvo de oro con dos partes de mercurio; se añadía un poco de orina, se facilitaba la amalgama: con un poco de agua caliente ó salada, y se lavaba con agua fría. Se pasaba después la amalgama líquida por una manga de hilo ó de piel, que desde luego se comprimía fuertemente con la mano, después con una cuerda, y de este modo se filtraba el mercurio. El oro que quedaba en el filtro se echaba después en un crisol que se sujetaba á una alta temperatura.

Esta filtración por medio de una piel ó un tegido de hilo muy compacto está fundada en una teoría química que los antiguos estaban muy distantes de conocer, pero del cual sin embargo poían en práctica sus consecuencias.

Los metales susceptibles de amalgama se combinan con el mercurio en proporciones definidas: 35 partes de plata y 65 de mercurio en peso forman la amalgama argentíca cuya proporción forma también la aurífera. Una vez obtenida esta combinación, tiene la propiedad de disolverse en cualquiera otra cantidad de mercurio y de entenderse mecánicamente y uniformemente en la masa. No es raro encontrar en una amalgama muy estendida de mercurio algunos cristales de los dos metales combinados que se han dispuesto en ella en esta forma, y que se pueden separar por medios mecánicos. Esta separación es la que tiene lugar cuando después de haber disuelto la amalgama de oro en un esceso de mercurio, de manera que le haga líquido, se la opime en una piel de gamuza. Estrán el mercurio á la combinación definida, se va por los poros de la piel, y el residuo interior es la amalgama de oro en las proporciones químicas, quedando todavía en estado de mezcla una débil porción de mercurio libre.

El oro es el metal hacia el cual tiene el mercurio la mayor afinidad, y su amalgama es fácil también en frío. Basta pasar mercurio por una superficie dorada, para que el oro desaparezca de ella instantáneamente. El cura de Pó, en Asturias, había reunido algunas gotas de mercurio de las rocas de la localidad, y tuvo la imprudencia de encerrárlas en un bote pequeño, donde tenía una onza de oro, fruto de sus economías. A la mañana siguiente el oro habíaenteramente desparecido. El hombre más ignorante cura se apresuró á arrojar á lo lejos la amalgama blanca, de la cual creía no era posible extraer nunca su oro.

Si se coloca cierta cantidad de mercurio á la temperatura ordinaria en un vidrio ó vaso cualquiera, y se hace descender suavemente una hoja doblada de oro en el metal líquido, se le verá blanquear mucho antes de tocar al mercurio y cambiarle poco á poco en amalgama á una corta distancia del baño. Elevése la temperatura del mercurio y aumentese la distancia á 20 ó 25°, no será necesario bajar la hoja de oro que se amalgamará desde le alto del vaso.

(Se continuará.)

APUNTES PRACTICOS SOBRE LA ESPLOTACION DE LAS MINAS METALIFERAS.
(Continuación.)

Esta tapa de los Boletines tiene constantemente cerrada, sin llave, cuando está presente elecedor del trabajo, y con ella mientras se aparte, porque dicha tapa tiene una abertura por donde pasa la línea de alargaderas ó el cable, según fuese el método que se empleara y por medida de precaución y mas seguridad en que no sobrevenga alguno de los mencionados inconvenientes: se debe abrazar el tallo de alargaderas ó la maroma con un cerco ancho de cuero que suba y baje á fin de que se oponga á la introducción de todo cuerpo extraño en el agujero y particularmente cuando se ponen y quitan los pernos, pues como están casi siempre cubiertos de barro, son resbaladizos, y al menor descuido podrían facilmente caer en él. El vigilante tendrá particularmente cuidado de que los operarios no dejen la sonda en el taladro cuando haya de trascurrir un día ó dos sin trabajar, pues ha sucedido que por haberla dejado tan solamente del sábado al lunes se ha tenido que abandonar el taladro después de haber roto una porción de buenos cables, porque las alargaderas se habían pegado de una manera tan fuerte con los escombros húmedos y viscosos, que todos los esfuerzos que se hicieron con el torno fueron vanos.

En resumen y por últimas consideraciones y conclusión; digo que es evidente y conveniente que á veces con un taladro de sonda se puede descubrir un filón ó una capa de sustancia metálica beneficiable con menos coste y en menos tiempo que con un pozo indagatorio; pero jamás la existencia de aquel criadero-estará tan bien probada como en el pozo sino se practican tres taladros que costarán tanto ó más dinero que este, y aun entonces el investigador no tendrá mas que indicios muy imperfectos y muy inciertos sobre el yacimiento de la sustancia que se busca; y si se tropezara con una falla o en un punto que hubiese una compresión ó ahogamiento, tal que el filón ó la capa estuviese reducido á una vejez de poca consideración en un trozo estéril, se abandona aquél criadero, que tal vez era de la mayor importancia, y cuya riqueza hubiese asegurado un brillante porvenir á la empresa que acometiera su explotación; mientras que con un pozo se hubiese observado de una manera cierta su rumbo si el terreno es regular y la naturaleza de su raja. El pozo, pues, es preferible por todos conceptos á la sonda, porque aun en el caso de que con ella se descubriera la riqueza del criadero, por mas taladros de sonda que se hieran en él nunca dispensarian el trabajo de abrir pozo.

Me ha parecido ocioso describir en tiempo oportuno ó en su lugar el accesorio á rosca de las alargaderas é instrumentos, por el gran inconveniente que tiene de no permitir el hacer á vuelta á la sonda cuando es necesario, y porque con las oscilaciones la rosca se embota luego. La simplicidad de su construcción podría seducir al investigador inexperto.

§. 3.º Investigación por labores subterráneas. Las excavaciones de investigación subterráneas las componen pozos y galerías: estas labores, como ya lo tengo manifestado, dan al minero mas indicaciones e infinitamente mas positivas que la sonda, y puede siempre utilizarlas para la explotación.

En un país montuoso casi siempre sus circunstancias ofrecen el poder hacer los primeros trabajos indagatorios por galería, especialmente cuando se puede escavar ó atacar directamente el filón ó la capa cuyo afloramiento se deja ver en la superficie, ó sea escavándola en la falta del monte donde se halla, y que presenta menos distancia que andar para cortarlo. En los dos casos se abrirá en la parte más baja, á fin de reconocerlo en un punto que no haya sido alterado por las influencias atmosféricas, y que haga mucho tiempo el efecto de galería de desagüe y de extracción. La parte superior del yacimiento que queda será explotada de abajo á arriba, conforme lo manifieste mas adelante en la parte correspondiente á la explotación. También se puede reconocer por galería todo yacimiento, á fin de explotar, si abundan en él, aguas subterráneas.

El caso mas general es verse obligado á abrir la galería inmediata á un barranco ó á un río: cuando así sucede, se debe tener buen cuidado de poner su boca 12 á 15 pies mas arriba del nivel de las aguas que suele tomar en tiempo de abundantes lluvias, y de disponer las zafra en el desahogo, de manera que se paren las aguas del socavón; si se mirara esta circunstancia con indiferencia, las zafra, echadas á la aventura se depositaban irregularmente en su alvejo, y luego formarían una especie de dique que harían subir las aguas y anegarían las labores. El vaciado se arreglará también de modo que pueda servir para mondar la materia y de obrador: el entador para que pueda preparar en él la madera para la fortificación, cuya operación, de la que hablaré circunstanciadamente en la parte ó artículo destinado á la conservación de los hombres y de las labores, dejará de hacerse siempre que la roca sea bastante sólida para tenerse por sí misma: en este caso, si el filón es vertical ó si su inclinación se acerca á dicha línea, se hará alta y estrecha (que pueda pasar un zapatero desahogadamente con carretilla), escavándola en bóveda de claustro, y principal el arco tres ó cuatro pulgadas mas arriba de los colos del operario. Si el filón estuviese para desplomarse y la roca tuviese sólida el techo, así como al muro, la entabillaje se compondrá tan solamente de un puntal bien ajustado, con falcas en los astiles del socavón, dejando un espacio entre el mismo y el cielo, que se guarnece de garrañones á fin de evitar las presiones en todos los gases que sea necesario ademas: la emadecación estará determinada por la mas ó menos consistencia del filón y de su sustrato.

(Se continuará.)