La Aurora minera (1852-05-15 00:00:00), página 4

Millares de personas trabajan hoy día en estas minas, y para seguir un sistema fijo en la explotación, hizo el Sr. Hargreaves enviar al gobierno al célebre geólogo Sr. Stutchbury, en cuya presencia se lavó de varias banastas de arena oro con una abundancia verdaderamente sorprendente. Este metal oro se presenta en polvo, ora en grandes y pequeñas pepitas, entre las cuales resultan algunas hasta con un peso de 4 libras. La explotación verificada hasta fines del octubre de 1851 ascendió á un valor de 20,000 libras esterlinas (1 lib. esterlina = 6 pesos), que á la verdad es un principio muy propio y halagüeño, y aun cuando los campos de los criaderos auríferos de Bathurst no tienen la estensión de las minas de California, parece que en cuanto á la calidad del oro es enfermante igual al oro californiano.

Lo que es menester aun es que las minas en cuestión sigan presentándose tan abundantes como hasta ahora, y no suceda como en otros distritos mineros del continente austral, que la existencia del mineral concluya cuando menos se pensaba. Parece que las minas de Ohr lograrán también en esta parte una importancia tan grande como las de California, y entonces cundirá también pronto la beneficia luz de la civilización para aquellas remotas regiones, reducida hasta el presente casi únicamente al litoral. El terreno es fertilísimo, la cosecha de toda clase de cereales muy abundante; no menos la del vino, frutas, tabaco y algodón.

Respecto á otros productos minerales no se han encontrado hasta ahora sino carbón de piedra, pero en cantidad bastante reducida, debiendo de consiguiente sorprender tanto más el inesperado descubrimiento de estos criaderos auríferos.

VARIEDADES.

DEL ORO.

CAPITULO V.
METALURGIA.
ARTICULO I.
FUSION.

El oro se funde á 1,141° del pirómetro de registro de Daniel, contados inmediatamente sobre el platino. Esta temperatura, corregida con el coeficiente de dilatación del platino, corresponde á 1,097° del termómetro de aire. Interin el oro está en fusión, manifiesta un color verde mar; y cuando se le deja resfriar se torna amarillo. Puede permanecer largo tiempo en fusión en nuestros hornos ordinarios sin volatilizarse ni perder de su peso; pero al punto céntrico de un espíritu uísquico, ó bien cuando se hace atravesar por la descarga de una fuerte batería eléctrica se reduce á vapores que pueden dorar á muchos centímetros de distancia una plancha de plata expuesta á ellos. Si en lugar de la plata es una hoja de papel la que se presenta al vapor, el oro se precipita en él y le colorea en un oscuro purpúreo. Además se puede vaporizar el oro poniendo un pequeño globo entre dos carbones que terminen los conductores de una pila galvánica poderosa.

En el resfriamiento del oro después de la fusión tiene lugar una cristalización curiosa en las primeras partes que se solidifican: toman la forma de pirámides cortas de cuatro lados, que son multitud de octaedros regulares.

Al resfriarse el oro se contrae y padece una reducción considerable que impide las más veces hacer uso de él para objetos moldeados. Esta reducción está en razón de la temperatura elevada á que se ha llevado para ser fundido, porque en las altas temperaturas es donde más se dilata el oro.

El oro se vuelve ágrio si después de fundido se le refria rápidamente. Para evitar este inconveniente se hace realentar la lingotera hasta que volatiliza é inflama el sébo que se pone en la superficie. Es necesario tener cuidado de esperar para vertir en el metal líquido que haya tomado un color verde brillante.

Los egipcios reducían la roca aurífera en pequeños fragmentos del grueso de un grano de mijo; después pasaban estos granos por la muela; se les regaba con mucha agua en una tabla inclinada, y se empleaban todos los medios posibles para desembarazar de la arena estéril. Se repetía el lavado muchas veces, frotaban el polvo entre sus manos, se secaban además con pequeñas esponjas, y cuando por último se había llegado á obtener una arena rica, se entregaba á otros obreros que la ponían en pote de tierra, donde se le mezclaba con plomo, sal, un poco de estano y harina de cebada. Esta mezcla se vertía en crisoles cu- biertos y colados escrupulosamente, y se le dejaba en un hier-

color agrisado ó blanco amarillento; el sulfuro de plomo que contiene blenda se presenta con un color gris oscuro ó pardo, y el que contiene pirita de hierro ó hierro con un color algo rojizo.

La preparación del mineral es muy sencilla, y consiste en mezclar 100 miligramos de sosa y 25 á 50 miligramos de vidrio de borax. La sosa sirve aquí como medio reducible del óxido plumbico, y si hay otros metales faciles de reducir, se reducirán, mientras que los que no se reduzcan por este método pasarán el estado de óxidos.

La cantidad de vidrio de borax debe variar según la composición de la sustancia que se vaya á ensayar. Si se ensaya un sulfuro de plomo puro, tendrá que disolverse de la tontión una cierta cantidad de sosa; conviene, sin embargo, mezclar 25 miligramos de vidrio de borax para impedir que la escoria no penetre en el carbon durante la operación. La cantidad de borax debe aumentarse muchas veces á medida que el mineral sea mas pobre en plomo, y que la cantidad de materias terrosas y de óxidos no reducibles aumente. Así, si se tiene una mezcla de galena, de pirita de hierro, piritas arsenicadas y de blenda, y que contenga, por ejemplo, cerca del 3 al 5 por 100 de plomo, no podrá separarse el plomo empleando una pequeña cantidad de borax; las escorias, en efecto, serán demasiado poco fluidas, y el plomo, reducido al estado de partículas muy divididas, no podrá remitirse en solo botón; así para una mezcla semejante será necesario emplear 50 miligramas de vidrio de borax.

Ma mezcla de la sosa y del borax se hace en un mortero de agata; se introduce en un cartucho de papel sólido, que se cierra de manera que la parte vacía esté comprimida sobre el ensayo; á fin que la materia tome la forma de una semi-esfera. Se coloca el cartucho en una cápsula de arcilla revestida interiormente de una capa de carbon y se acaba de llenar con el carbon pulverizado en cantidad suficiente para que en re-

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cubriendola con otra cápsula el espacio intermedio se halle lleno.

La calcinación se hace sobre el carbon, y del mismo modo que se ejecuta para la calcinación de los minerales de cobre.

Estando así preparado, se dirige en la abertura (a), figura 12 del porta-carbon, una fuerte llama de oxidación, teniendo el instrumento separado de la mecha poco mas ó menos de dos pulgadas. Por este medio se introduce en el espacio comprendido entre los dos carbones una fuerte corriente de aire caliente, por medio de la que la parte interna del carbon y de las dos cápsulas se hallan bien pronto al estado de incandescencia. El calor aumenta algunas veces tan rápidamente, que se ve salir la llama por la abertura (g) de la pieza del carbon que sirve de cúpula. Si el carbon no es demasiado duro, se producirá por este medio un grado de calor conveniente, y se podrá estar seguro que después de cinco minutos de sostener la corriente de aire con la llama ordinaria, estará fundida la sustancia plumífera lo menos fusible: se funde primero en seguida la corriente del aire, se levanta la pieza del carbon, que sirve de cúpula; después ascienda en (a) con unas pinzas, el hilo de platino que sostiene las dos cápsulas, se levantan éstas del carbon, y se las coloca para su enfriamiento sobre el yunque; después de conseguido esto, se separa la cápsula que sirve de obturador, se separa el polvo de carbon que no se ha quemado y se examina el ensayo. Se reconoce que la operación ha sido bien ejecutada en las señales siguientes. No debe verse una capa de óxido de plomo á la parte superior del carbon que recubre, lo cual indica que el carbon ha sido muy fuerte: la masa fundida debe presentar como un globo redondo de superficie pulimentada, y este globo debe separarse con facilidad de la capa del carbon sobre la que reposa; esta no debe ser destruida; finalmente, la escoria debe presentar una fractura vitrificada.