La Aurora minera (1852-04-10 00:00:00), página 6

rales de plomo argentífero y los minerales de cobre; las personas que se dedican á la industria minera han dirigido en efecto principalmente su atención hace algunos años á los numerosos criaderos de plomo y cobreízos que existen en Francia y en Argelia. La mayor parte de los ensayos han hecho ver que estos minerales son generalmente ricos, y por consiguiente serán de una explotación ventajosa, si los filones de donde provienen ofrecen continuidad, y si el mineral se halla, con relación á la escoria, en una proporción conveniente; los ensayos no pueden indicar estas dos condiciones, sobre las cuales se apoya todo el porvenir de las explotaciones de minas, y solo las investigaciones sobre el terreno son las que pueden darlas á conocer.

La paralización que pesó aun sobre la industria de los hierros se ha reflejado en el corto número de ensayos de los minerales de hierro pedidos á la escuela de minas; pero si la sección de ensayos ha ejecutado muy pocos análisis de minerales; ha hecho estudios muy interesantes para la fabricación del hierro propiamente dicho; han tenido por objeto la investigación en las escorias ó en los mismos hierros de los cuerpos que perjudican á su calidad, especialmente el azufre, el fósforo, el arsénico y el sílice.

La sección de ensayos ha visto escitada, como en el año pasado, á determinar la naturaleza de los coles adquiridos para el servicio de muchos caminos de-hierro, y principalmente para el del Oeste; además ha ejecutado el análisis de cierto número de uñas; pero las investigaciones mas interesantes, relativas á los combustibles, en que ha tomado parte durante el año que acaba de trascurrir, se han verificado sobre las turbas naturales y las turbas carbonizadas.

La carestía de la uña, unida á la dificultad de proporcionársela en algunas partes de Francia, han obligado á algunos herreros á sustituir, para muchas operaciones del trabajo del hierro, la turba al carbón de tierra, -y se han dirigido á la sección de ensayos para ilustrarse sobre las ventajas prácticas de diferentes procedimientos de carbonización de las turbas, así como sobre las sustancias nocivas que se hallan en las cenizas de este combustible. La escuela de minas se ha apresurado á concurrir á sus investigaciones, y habrá contribuido por su parte á la solución de una cuestión que interesa en el mas alto grado á la industria francesa, á saber: el empleo de la turba en la metalurgia.

Los minerales de zinc, estaño, mercurio, etc., ensayados en el laboratorio de la escuela de minas en el año último, provienen de localidades exploradas imperfectamente, y que sólo ofrecen por ahora un interés secundario. Las investigaciones realizadas sobre los cobres en plancha son, por el contrario, de grande importancia por sus resultados generales. Hace mucho tiempo que los ingenieros de la marina del Estado y los armadores del comercio se quejan de la poca duración del forrado de los buques.

Parece que en el dia con frecuencia quedan inmovilizables á la vuelta de un año ó dos de inmersión en el mar, cuando veinte años ha era raro que un forro no durase cinco ó seis años. Las mejoras que sucesivamente se han hecho en las planchas de cobre, son causas, en gran parte, de este resultado tan sensible para la marina. En efecto, en una época en que no se sabía hacer planchas sino de cobres muy puros, las hojas para los forros se fabricaban exclusivamente con cobres de Noruega y de Rusia de precio muy alto, pero siempre de superior calidad.

Actualmente los nuevos procedimientos permiten consagrar á los forros de los buques los cobres de Inglaterra, cuyos precios son sumamente bajos; dichos cobres, sin embargo, son malos. El arsénico, que es el elemento nocivo mas comun, existe en ellos en proporciones que varían, según la perfección de los métodos de refinamiento á que se ha sometido el cobre: es raro que sea inferior á 1/4 por 100; á veces llega hasta 1 1/2 por 100, y entonces las hojas de cobre se destruyen con rapidez.

Solo á fuerza de numerosos análisis ha llegado el director de la sección de ensayos á estos resultados importantes; quedándose le por practicar algunas investigaciones para calcular las caídas de los cobres que se emplean en los forros, según su procedencia; pero las que ya tiene hechas me autorizan á emitir la opinión de que es necesario que á todo abasto de cobre para la marina preceda un análisis del cobre, ejecutado con mucho detenimiento.

Citaré además entre los trabajos de la sección de ensayos en 1851, los análisis de aguas minerales, especialmente de las de Vichy, ejecutados en interes del Estado; y los análisis de mejoras minerales y de Tangas, verificados muchos de ellos á instancias del señor ministro de Agricultura y de Comercio.

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Hecho esto se coge la espátula con unas pinzas y se coloca sobre un taladro hecho en el carbon como se ha indicado y se representa en la figura 2. Se hace penetrar (a) en el interior del aparato una buena llama de oxidación, que se obtiene con una punta de soplete de mediano orificio. (1)

El carbon está recubierto con su reverbero ó cúpula y las aredes incandescentes, la cúpula se halla bien pronto al calor rojo. Se entretiene á esta temperatura por una corriente de aire moderada para evitar que se funda la mezcla.

Es necesario convencerse en esta operación de la presencia ó ausencia de las sustancias volátiles, por el olor de los gases que se desprenden por el orificio de la chimenea.

El carbon de la mezcla estándose quemando se levanta la cápsula del soporte, y se echa la mezcla calcinada en el mortero de agata.

Frecuentemente después de la primera tostion cambia la sustancia de color, sus moléculas están aglomeradas en una masa porosa, que se separa fácilmente sirviéndose de una espátula.

Por esta tostion que dura unos diez minutos, la mayor parte de las sustancias volátiles, como el azufre, el arsénico y el antimonio se hallan eliminados, mientras que la presencia del carbon impide la formación de sulfatos y arsenatos metálicos, pero la eliminación completa de las sustancias volátiles que dañan á la reducción del cobre, exige aun una nueva tostion que se practica del modo siguiente: después de haber purificado el residuo de la primera tostion, se lo mezcla en el mortero de agata con tres veces su volumen de polvo de

(1) La superficie anterior del carbon debe estar separada de 4 á 5 centímetros de la mecha de la lámpara. Si está más separada se obtiene con dificultad la temperatura necesaria, y si el contrario está más cerca, el carbon regíse demasiado aire caliente y se consumirá bien pronto.

carbon y se dá también á la cápsula una capita de óxido rojo de hierro, y después de haberla llenado se lleva como anteriormente sobre el hilo de platino en el porta carbon. Cuando el ensayo está en plena incandescencia se aumenta el calor y tan luego como se ha consumido la mitad del carbon, se observa si se desprenden productos volátiles. Si no se percibe olor, se hace arder el resto del carbon y se sostiene la corriente del air durante algún tiempo, y entonces se considera la tostion completamente acabada (1). Si al contrío se reconoce aun olor á productos volátiles, se está en el caso de ejecutar una tercera calcinación; y rara vez hay que acudir á una cuarta, lo cual suele acontecer en el tratamiento de minerales arsenicales; pero en los casos mas generales con dos calcinaciones es suficiente.

Se halla en el color un excelente carácter para juzgar la proporción del cobre: se puede decir que un ensayo que después de la calcinación es negro, debe ser rico, mientras que es pobre si el color es claro, por ejemplo, rojo ó blanco.

Si en lugar del carbon se emplea el grafito se lleva el ensayo al rojo desde el principio de la operación hasta que no se note el olor á los gases y se desprendan del aparato. El grafito destruyéndose mas lentamente que el polvo de carbon se halla también mucho mas tiempo en el contacto inmediato con la sustancia que se quiere calcular, actúa de una manera mas continua como reductor sobre los cuerpos volátiles y impide la formación de sulfatos y arsenatos metálicos. Cuando no se nota olor, se retira la cápsula del carbon y se tritura en un mortero de agata el residuo del mineral mezclado con un po-

(1) Para reconocer que la tostion está acabada, el mejor medio será el pesar la cápsula sucesivamente muchas veces, pero esta operación sería difícil, pero se puede dar el carácter deducido del olor que emana la sustancia que se calcina en presencia del carbon.