La Aurora minera (1853-04-23 00:00:00), página 5

grado de fusibilidad; 2.º para conocer el aspecto y las propiedades que adquiere cuando ha sido fundida más o menos lentamente; 3.º para inquirir si pierde alguna cosa de su peso; en cuyo caso la operación es á la vez una fusión y una calcinación; 4.º para combinar con otras sustancias y hacer así más fácil á la acción de los ácidos; 5.º y en fin, y es el caso más frecuente, se funde una sustancia heterogénea ya para extraer de ella un metal ó una aleación, ya para separar una combinación metálica de una combinación poligrosa: en este último caso se dice que se hace una fundición cruda si ambas combinaciones se funden á la vez, y una licuación si una de ellas solamente (por lo común la combinación metálica) entra en fusión. Cuando á un mismo tiempo se reduce un óxido ó una combinación oxidada se dice que se hace una reducción; en fin, cuando el objeto es extraer los metales de sus sulfuros la operación toma el nombre de Desulfuración. Se verifica la fusión en crisoles de arcilla limpios ó brascados, que se cubren con una cobertura para impedir el acceso del aire y evitar que caigan en el interior cenizas ó carbones. Estas coberturas, que á veces se enlodan con arcilla grasa tienden ordinariamente en su centro una cobertura pequeña para facilitar la salida de los gases que se desprenden. Para que el fondo de los crisoles no se halle constantemente enfriado por la corriente de aire frío que atraviesa la reja del horno de ensayo, se les eleva á cierta altura colocándolos en soportes cilíndricos ó pedazos de arcilla cocida, en los cuales se les enloda, cuando los cuerpos (los de hierro por ejemplo) exigen un calor muy fuerte.

Cuando se juzga que ha terminado el ensayo se deja de añadir combustible; y desde que este consumiéndose deja descubiertos los crisoles, se les retira por medio de pinzas curvas y se les deja resfriar lenta y completamente antes de extraer de ellos su contenido; algunas veces sin embargo se les echa en moldes engrasados que se calientan después á un fuego moderado.

Distilación, sublimación. Se dice destilar y sublimar cuando se calienta una sustancia para evaporizar ó solamente una parte de los elementos que la componen, y condensar al mismo tiempo los vapores que la forman, de manera que se pueda recoger el compuesto líquido ó sólido que de él resulte. Se llama la operación destilación cuando los vapores se condensan al estado líquido, y sublimación cuando se condensan al estado sólido. En todos casos es una calcinación en vasos cerrados que se verifica comúnmente en Retortas.

Algunas veces y durante la destilación ó sublimación, se producen ademas de los vapores condensables otros gases permanentes. Se les recoge haciendo pasar estos últimos por medio de tubos de vidrio encorvados en campanas ó frascos vuelos en una cuba peneumatizada; previniendo las fugas que pudieran ocurrir por la unión de los aparatos de destilación guarneciendo con lodos á propósito. Los lodos que mas se usan son los siguientes: primero, el lodo de harina de traza que se hace petrificando esta harina con agua y un poco de sebo ó sin él, leche, agua de cal, una disolución de cola fuerte ó agua de almidón: esto lodo es muy ductil e impermeable cuando se ha hecho con cuidado, pero sólo aguanta un calor de 250 á 300°; segundo, se toma cal viva á la cual se añade la cantidad de agua necesaria para reducirla después de seca á polvo: se mezcla inmediatamente con clara de huevo deshecha en un volumen igual de agua, se la estiende inmediatamente en tiras de trapo que se aplican á los puntos que se han de cerrar y se les polvoriza con cal viva. En lugar de la clara de huevo se emplea alguna vez cal, queso, una disolución de cola, sangre, etc. Este lodo contrae inmediatamente una gran dureza y se adhiere fuertemente al vidrio, pero tiene el defecto de no ser flexible. Se usa también muchas veces para reunir dos tubos de vidrio, y los caños flexibles de Cauchicue.

Hornos de ensayo. Estos hornos se dividen en dos clases; aquellos en que la corriente de aire se establece por aspiración y los de corriente de aire forzado ó forjas.

En la primera clase de hornos se comprenden:

1.º—Los hornos de calcinación. Ordinariamente cilíndricos de 0,12 á 0,18 m. de diámetro y cuya regla de una sola pieza puede colocarse á voluntad a una profundidad de 0,10 ó 0,20; no tienen chimenea fija y cuando se quiere producir un fuerte calor se les cubre con una chimenea de chapa de hierro ligeramente cónica: una chimenea de 0,60 de altura, basta para los ensayos de plomo y una chimenea de 0,90 para los de cobre.

2.º—Los hornos de reverbero. Hornos portátiles de tierra cocida, redondos u ovalados, que se pueden cubrir á voluntad con una bóveda ó reverbero y que casi no sirven á otro efecto que para operar destilaciones ó sublimaciones.

3.º—Los hornos de viento. Hornos enteramente iguales en su forma á los que se emplean para la fabricación del acero fundido, pero de dimensiones más pequeñas. Se emplean en París exclusivamente para los ensayos de hierro.

4.º—Forjas. Caso de necesidad puede servirse de una fragua ordinaria, pero generalmente se hace uso de la forja de Aikin ó de la de Selstræm.

La fragua de Aikin está construida con grandes crisoles de plomabaga de Alemania que tienen la propiedad de ser poco fusibles y sufren las alternativas de frío y de calor sin romperse. Este horno es portátil y se compone de tres piezas; 1.º la parte inferior está formada del fondo de un crisol de gráfito cortado á tal altura que quede una cavidad de 25 mm. de profundidad y atravesado lateralmente por un agujero cilíndrico en el cual se introduce un tubo del fuele que debe dar el viento; 2.º la segunda pieza ó la cuba es un crisol entero de 0,20 próximamente de diámetro á la parte superior, en cuyo fondo se practican seis aberturas simétricamente dispuestas al rededor del centro, y que se colocan sobre la pieza inferior de tal suerte que todo el viento pasa al través del crisol; 3.º la parte superior es un crisol vuelto de la misma dimensión que el precedente, atravesado lateralmente por una abertura para dejar escapar la llama y provisto por el otro lado de un mango que permite sacarlo cuando acomode; esta última parte no es indispensable y muchas veces se pasa sin ella. En vez de hacer llegar el aire al crisol al través del fondo, se puede como propone Mr. Berthier, introducirlo en él por una abertura lateral colocando una regilla algunos centímetros de elevación de la abertura sobre la cual se pone el crisol; esta disposición hace inútil la pieza inferior del horno de Aikin.

Forja de Selstræm. Esta forja que produce una temperatura extremadamente elevada y que se emplea mucho en Alemania, consiste en dos cilindros de chapa de hierro muy fuerte reunidos ambos con la mayor solidez en su parte superior, por una placa circular, cuyos fondos están separados por un intervalo igual al que existe entre las paredes laterales. El cilindro pequeño es la cuba en la cual se ponen los crisoles y el combustible; el espacio comprendido entre esta cuba y el cilindro grande sirve de aparato para calcular el aire y recibe el viento del fuele por una abertura lateral que deja pasar la tobera. El aire penetra en la cuba por ocho aberturas practicadas en las paredes situadas con corta diferencia al nivel del fondo de los crisoles. Se guarnecen las paredes interiores de la cuba con una capa espesa de arcilla refractaria que se hace adherir á ella solidamente, ó bien se reemplaza esta capa de arcilla por un crisol refractorio de las mismas dimensiones, el cual se agujerea de suerte que correspondan exactamente los agujeros con las aberturas. Terminado el ensayo y cuando el crisol se ha retirado, se vuelve el horno lo de arriba á abajo para vaciar y limpiar la cuba. Es preciso entreneter la corriente de aire lanzado por los fueles en el espacio circular del horno hasta su completo enfriamiento, porque si se dejara de verificarlo así se calentarían muy rápidamente, á expensas del calor acumulado en la cuba y por consecuencia se oxidarian y destruirian muy pronto.

Reactivos por la vía seca ó flujos. Estos reactivos pueden dividirse en cinco clases:

1.º—Reductivos. Los que mas se usan son el hidrógeno, el carbon y el hierro metálico. Este último se emplea poco.

2.º—Oxidantes. El oxígeno del aire durante las operaciones de tostion, escoriificación y copelación obra como oxidante.

El litargirio ó óxido de plomo oxida fácilmente la mayor parte de los metales, si se exceptúan los metales nobles, el oro, la plata, el platino, etc., y el mercurio, y forma en general combinaciones muy fusibles con los óxidos metálicos. Estas dos propiedades le constituyen como un reactivo excelente para separar el oro y la plata de todas las sustancias con las cuales se encuentran mezcladas ó combinadas.

Los alcalis causticos y los carbonatos alcalinos tienen la propiedad de oxidar algunos metales como el hierro, el zinc, etc., por la descomposición del agua de combinación, ó del ácido carbónico que contienen. Los carbonatos alcalinos no atacan al plomo contra ni antimonio.

3.º—Desulfurantes. El oxígeno del aire obra como de sulfurante en la operación de la calcinación; el azufre se desprende de éntonces al estado de ácido sulfuroso.

El carbon obra sobre algunos sulfuros como son los de mercurio, antimonio y zinc, que reduce formando con el azufre que ellos contienen sulfuro de carbono volátil.

Se usa mucho del hierro metálico para reducir los sulfuros de plomo y de antimonio, ya sea en los ensayos ó bien en el tratamiento en grande de estos mismos minerales.

El litargirio empleado en cantidad suficiente, reduce todos los sulfuros metálicos y el metal pasa al bco. de plomo reducido, ó se combina al estado de óxido, con el litargirio no re-