La Aurora minera (1852-04-24 00:00:00), página 3

Pero no nos ocupemos de estas absurdas consejas y volvamos á la teoría de las arenas auríferas.

Cuando hemos pasado revista á los diferentes filones auríferos aun existentes, pero análogos á los que han sido destruidos por la erosión, hemos notado que el oro rara vez se encontraba solo en las rocas; que en ellas se hallaba generalmente asociado á la plata, y que en un gran número de casos se encontraba acompañado de sulfuros metálicos, de óxidos de hierro y de estau- taio, de metales como el platino, el titanio, el tungsteno, el paladio, el rodio, la plata, etc., cuya pesantez específica excede de 10.

Aun no se ha explicado bien la manera con que estos, anexos al oro nativo, se depositaban en los riachuelos ó en los torrentes que los arrastraban, y es probable que su posición en el fondo de los barrancos ó de los ríos esté determinada por su pesantez. Constantemente ofrecen, en virtud de este peso, mayor resistencia al agua, y no tienen la misma ligereza que los granos de arena que pesan tres ó cuatro veces menos que ellos. De aquí resulta que forman en medio de las mismas arenas regiones distintas que se depositan aparte, y cuyo carácter específico es un color oscuro pardo ó negruzco, que resalta con bastante limpieza en el color pálido ó blanquecino de la arena cuarzoza.

Como la pesantez de estos granos metálicos difiere poco de la del oro, su color, fácil de reconocer, es un excelente indicio de la presencia de las pagillas auríferas. Y en efecto, en las arenas negruzcas ó en aquellas que tienen un color distinto de la masa de arena, es donde se encuentra el metal precioso en mayor cantidad.

El tiempo más á propósito para la investigación del oro en los ríos es el de las bajas aguas después de las inundaciones ó de la estación de las lluvias: las arenas se han enriquecido con todo el oro arrancado por los torrentes á las rocas, por las cuales pasan, y el cual no ha tenido tiempo de penetrar en la profundidad. Se ha notado en 1717 que la recolección del oro en el Ariege había producido menos que los años precedentes, porque las aguas habían estado constantemente bajas.

En las inmediaciones de Valparaíso en Chile, los campesinos practican en el momento de las grandes lluvias pequeñas regolas en el suelo, terminadas por un receptáculo á la extremidad inferior; van á ellas después de tiempo en tiempo y recogen cada vez 15, 20 ó 25 francos en pagillas de oro que llevan diariamente á la ciudad.

Toda máquina de lavado debe favorecer la pesantez específica e imitar lo más posible á la naturaleza, que en ciertas localidades ha facilitado preciosas indicaciones. El trabajo del mismo obrero debe de fundirse sobre ellas. De este modo en el riego de surtidor de las planillas de México el lavador tiene cuidado de producir remolinos en ciertos puntos de la corriente que él mismo ha formado. Cuando ve que los lodos descenden con demasiada prontitud, dispone en un sentido inverso una cantidad mayor o menor de agua que viene á chocar con la corriente artificial, modera el movimiento de descenso e impide á las partes pesadas ir más allá de un sitio dado: tal es el efecto de los remolinos, bajo los cuales se encuentran siempre las pagillas de oro en mayor abundancia. Las cavidades, colocadas transversalmente en las cajas inclinadas, producen el efecto de las rocas, de los bloques y de los obstáculos de toda clase, que moderan la celeridad del agua en los torrentes auríferos, y forman un depósito de pagillas de oro, arrancadas á las arenas en movimiento. Las ranuras y las cavidades profundas en las mesas imitan las profundidades que presentan los riachuelos, y en los cuales se encuentran generalmente mas granos de oro que en las partes convexas.

También el trabajo del obrero debe de estar calcado sobre el de la naturaleza. Toda trituración que teniendo por resultado realizar en un tiempo más ó menos largo el partido de los granos de oro y su reducción en partículas más finas, y por consecuencia más difíciles de separar, es necesario evitar todo choque de cuerpos duros que pueda quebrar las partículas metálicas, sobre todo cuando no deba usarse el mercurio, y proceder á la amalgamación.

Hemos dicho al principiar este artículo el arte y la perseverancia, con que los antiguos conducían el agua sobre las menas reducidas á fragmentos e imitaban por medio de canales artificiales los torrentes que bajan de las montañas. En las minas de oro del Brasil se sigue un método que se aproxima igualmente al de la naturaleza, pero que está lejos de ofrecer el mismo atrevimiento y la misma importancia de trabajos.

El Casalho del Brasil es un aglomerado poco sólido de guijos rodados de cuarzo y grava, bajo el cual se encuentra la tierra vegetal, y la cual es el yacimiento secundario del oro que se encuentra allí diseminado en pequeños granos. Este aglomerado está constituido de un modo bastante fuerte para exigir un lavado particular.

Para esto es necesario procurarse una corriente de agua más elevada que el yacimiento, sea naturalmente ó bien desviando un arroyo que esté á mayor altura. Después se corta la roca en gradas, cuyos pedazos tiene precisamente de 6 á 10 metros de longitud. O.m 65 á 1 m. de latitud y O.m 30 á 1,0 m. de altura. Al pie de esta escalerita se practica un fosso de un metro aproximadamente de profundidad. Después se hace descender el agua en cascadas sobre estas gradas y se colocan en cada una de ellas 6 ú 8 negros que se entretienen en cavar y remover incansablemente la tierra con una pala, la deshielean y forman con ella un berro líquido que desciende al fosso.

Allí obran las pesantes específicas y el oro se precipita en el fondo. Al cabo de cinco días de lavado se saca este sedimento, que es de un color oscuro y compuesto de óxido de hierro, de piritas de cuarzo ferruginoso y de pagillas de oro; se le lleva á los talleres de lavado fino, situados cerca de otra corriente de agua, donde se verifica la separación por medio de artesillas ó gamellas.

Este trabajo se ejecuta en Jaraguá en la comandancia del mismo nombre: en Cantagallo á 40 leguas de Río Janeiro: en Minas-Geraes, etc., en todas aquellas partes donde se encuentran los yacimientos colorados por el óxido de hierro, que es con mucha probabilidad el cemento que reúne los materiales del conglomerado llamado Casalho.

La máquina más sencilla que haya servido desde luego para lavar las arenas auríferas, es una cesta ó canasta con dos asas. Los latinos la llamaban corbis, del germánico korb. Entre los antiguos las mujeres se servían de ella para el lavado de los minerales que echaba en ellas un niño; lo agitaban de derecha á izquierda, la inclinaban de uno y otro lado sobre un cubo lleno de agua, en el cual la sumergían de tiempo en tiempo. Las materias más ligeras se vertían de esta manera por el lado que se encontraba más bajo y las pagillas de oro quedaban en el fondo con las materias pesadas. Este modo de lavar estaba en uso en Bohemia desde el tiempo de Agricola. Esta cesta, que tenía la forma de un sólido esférico, tenía de profunda en la parte central como medio pie aproximadamente, y era de un diámetro triple al de su profundidad.

La artesilla ó gamella de la cual en todos tiempos se ha hecho uso en Francia, y que se emplea todavía en el Ariege en la Galicia y en una multitud de localidades, es el corbis de los latinos y la misma que se emplea en México y la California. Es un vaso de fondo plano y unido de O.m 30, O.m 35, O-40 de diámetro; se llenan los dos tercios de tierra, y sirve para lavar después de luego bajo del agua y desembarazarse de fragmentos demasiado gruesos. El lavado se continúa después vertiendo en ella agua del modo ordinario, inclinando ligeramente la batea á la cual se le da un movimiento particular, y se continúa la operación hasta que no quedan más que arenas pesadas, notables por su color oscuro.

Los habitantes de Fazoglon (en África) se sirven de una artesilla elíptica de 10 á 13 centímetros de profundidad, de 40 centímetros de largo, y es de madera de higuera. Una escudilla pequeña, segmento de calabaza, sirve para recibir el oro mezclado con el hielo titánico.

Los que no usan el mercurio para separar después el oro de la arena negra, hacen secar el residuo al fuego, le vierten en un plato y le aventan soplando por lo alto.

Imperfecto es sobramenra este método, y hace perder muchas pagillas preciosas; pero tiene la ventaja de ser de estremada simplicidad, y no exigir otros utensilios que una pala para amontonar la arena, y un cubo para verter el agua, utensilios que están al alcance del obrero más miserable.

Alguna vez el lavado tiene lugar en una gran cuba ó tina fija, en la cual se hace llegar una corriente de agua que sin cesar se derrama; se agitan continuamente con una paleta ó espátula las tierras auríferas que están en ellas, y cuyas partes ligeras suben alternativamente á su superficie y se precipitan con el agua superabundante fuera de la cuba. Alguna vez en lugar de una espátula ó pala que se maneja con la mano, se coloca en el centro de la cuba un árbol vertical armado de paletas. Se imprime á este árbol un movimiento de rotación, cuyas paletas azotan el agua y producen el efecto de un agitador. Los bohemios se sirven en Hungría de una plancha rayada con 25 estrias transversales. La tierra, inclinada, y colocan la arena aurífera en la primera estria; vierten el agua que arrastra la arena de una en otra, y cuando llega á la 17, el oro está casi puro, y sólo está mezclado con muy poca arena. Se la retira entonces, y se la pone en un plato grande de madera, chato, aun cuando cubierto en su fondo. Ese plato se maneja como una artesilla.

En el valle de Aoste los paisanos explotan las arenas auríferas colocando en el lecho de los torrentes una tabla con bordes, que lleva ranuras transversales. La arena va arrastrada con las aguas, y queda el oro detenido en las ranuras.