La Aurora minera (1852-05-29 00:00:00), página 4

facilidad la aligación del oro con la plata antes de proceder á la operación del apartado.

A este objeto se hace uso del plomo ó del bismuto, que tiene la propiedad de fundirse á una baja temperatura, y de preservar la fusión del oro de sus anexos. Estos dos metales realizan las funciones de fundentes.

No describiremos aquí la forma de los hornos de copelación; por lo general son pequeños hornos de reverbero con una ó dos aberturas, por las cuales se introducen uno ó dos fueles, cuyo viento dirigido sobre la copela, facilita la oxidación de los metales aleados al oro.

La copela es una vasija pequeña que tiene la forma de una copa ó vasito, y se hace generalmente con polvo de huesos calcinados, perforados y pasados por tamiz de seda. Este polvo deberá ser bastante fino para que la parte que resulte de él tenga una consistencia conveniente á la vez que, también será suficiente grueso para que la copela conserve cierta porosidad. Debe de notarse sin embargo que en la división mecánica de la materia debe de observarse cierto grado de exactitud, porque las copelas groseras absorben mucho más oro que las copelas finas. El objetivo que debe de lograrse es que todo el oxido de plomo quede absorbido en el tegido terroso, y que sólo pase una cantidad insensible de oro en la pasta del vaso.

Se hacen también pequeñas copelas de ensayo muy blancas y finas, con mezcla de una parte de tierra de pipas, y de otra de caolín.

Cuando el polvo de huesos está suficientemente pulverizado se le desile en el agua y queda en ella por espacio de 7 á 8 horas, teniendo cuidado de removerlas de cuando en cuando. Después se le deja depositar y se espera á que el agua esté bien clara para proceder á la decantación. Se deja orear la pasta hasta que haya adquirido cierta consistencia, y se la moldea en la forma que quiera dársele. Se oprime con los dedos, teniendo cuidado de quitar con una espátula el exceso de la pasta que desborde. Se polvorea la cabida con polvos muy finos de huesos tamizados, y se cubre con un instrumento convexo, destinado á darle una forma cóncava regular, hasta que el reborde del instrumento venga á tocar al del molde.

El vacío de la copela debe ser muy regular, de un espesor igual por todas partes y de un tegido bien homogéneo.

La copela se seca después á un calor suave, se la pone á cocer en un horno; después de lo cual se conservará el abrigo del polvo.

Cuando se quiere proceder á la copelación del oro, se lamina el plomo en hoja delgada, envolviendo en ella el metal precioso; se coloca todo sobre la copela en un horno ó mulla á la sazón que el fuego haya dado á la copela un color rojo casi blanco.

El plomo no tarda en fundirse, y arrastra el oro en el baño. A medida que la fusión se verifica y prolonga, el plomo se cubre de una pequeña película que lo mancha, y la cual desaparece aumentando el fuego y llevando con ella los metales oxidables.

Si nos fijamos con atención en lo que pasa en la copela, se ve recorrer en la superficie del baño algunos puntos luminosos, que no tardan en caer á la parte inferior, á la vez que se eleva un humo y serpentea en el interior de la mulla.

Poco á poco el contenido se redondea; los puntos brillantes se tornan mas grandes y visibles; su agitación aumenta, y tal es el momento en que la operación exige doble atención y mayor cuidado.

Si la copela llega al rojo blanco, si la humareda se eleva rápidamente hacia la bóveda sin serpentear en el interior de la mulla, la temperatura es demasiado elevada, el oro se volatiliza y el botón de prueba corre peligro de encorarse.

Si por el contrario el humo es pesado y oscuro, si se mueve difícilmente y forma una capa casi paralela al fondo de la mulla, el calor es demasiado débil, y quedará plomo en el botón.

Evítanse estos dos inconvenientes alejando ó aproximando la copela á la puerta del horno. Solo es necesario tener cuidado que al principiar la operación se verifique á una temperatura mas elevada.

Cuando su fin se aproxima, el botón se agita dando vueltas con rapidez; las últimas partes del plomo que se evaporan forman zonas irizadas que hacen bien pronto lugar á unos vapores que vuelan á la superficie, y la tintura á manera de nube.

Repentinamente desaparece éste, y aparece un resplandor muy vivo, que es la señal de que ha terminado la copelación.

Queda sobre la copela un botón esférico, muy redondo, de un oscuro colorizado, tierno, sin ninguna irregularidad en su superficie, cristalizado por debajo, y el cual se separa fácilmente de la copela.

Si este botón, que se llama botón de ensayo, está brillante y manchado, será señal de que contiene todavía plomo ó plata, y será necesario principiar la operación.

(Se continuará.)