Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 125

volvían sus momias; en Grecia y Roma se usaron sellos en relieve, que se estampaban sobre el pan, el barro y otras materias blandas. Carlo Magno y Guillermo el Conquistador, que no sabían escribir, usaron de pequeñas planchas con sus firmas cinceladas, y los imagineros de la Edad Media se valían de recortes para trazar las letras de adorno, cenefas y orlas, destinadas á enriquecer los manuscritos.

El grabado en madera, precursor de la xilografía, es antiguo en Europa, siquiera se le encuentre en un estado casi bárbaro. Holanda, desde mediados del siglo xv, se ocupaba con fruto de la estampación de los naipes é imágenes sagradas, acompañadas con leyendas devotas ó explicativas; pero existen grabados de este género con la data de 1418 y 1423. Da origen la xilografía al Libro de Estampas y á las corporaciones de imagineros, que no sólo reunen en volúmenes los simuláculos piadosos, sino que llegan á entregar á la venta pública una gramática, entonces muy usada en las escuelas, y varios alfabetos.

Puede decirse que el mundo se acercaba á la aurora del grandioso dia. Guttemberg estaba próximo; su genio divino iba á ser la cristalización de todos aquellos conatos laudables, el cerebro donde se concentrarian, hasta constituir una idea universal, las aspiraciones, cálculos y esperanzas de los soñadores oscuros y olvidados, que á través de los siglos y bajo zonas diferentes habían trabajado en pro de su triunfo.

Dominaban en Europa las corrientes del renacimiento greco-latino. Las guerras religiosas, las conquistas de los musulmanes, la preponderancia del elemento teocrático, conspiraban á un hecho comun, á la destrucción de las bibliotecas. Quemaron los turcos la de los califas de Egipto, entregan á las llamas los cristianos los libros de los judíos, y á su vez los católicos destruyen los libros de los protestantes. Jimenez de Cisneros aniquila gran copia de manuscritos árabes, y Cromwell incendia la biblioteca de Oxford, mientras los puritanos buscan en las iglesias y monasterios los códices de la religión perseguida, para reducirlos á cenizas, haciendo ni más ni menos que lo que ejecutaban nuestros primeros misioneros en los templos y archivos mejicanos. La cosa no debe extrañarnos cuando en pleno siglo xix, España ha asistido indiferente á más de una quema de libros, y cuando aun están humeantes las ruinas de la biblioteca de Estrasburgo.

El primer libro impreso con caracteres móviles data de 1450. Guttemberg, reproduciendo con su prensa y sus tipos una Biblia latina, sacaba á la civilización europea de un largo y mortal eclipse. La tea que incendiaria al mundo ardia ya en sus manos, pronta á convertirse en una conflagración general: con efecto, las primeras impresiones llevan las fechas de 1456 á 1460; la tipografía no ha salido de la orilla izquierda del Rhin, oscila entre Estrasburgo y Maguncia, pero á la manera de una violenta tromba se extiende después por Europa. Aparece en Colonia y en Nuremberg en 1463 y 64, en Roma en 1465, en Venecia y Paris en 1470, en Flandes en 1472, Catson la lleva á Inglaterra en 1474, Valencia imprimió por primera vez en 1475, Sevilla en 1476 y Madrid en 1499. Tan grande y potente es el desarrollo de la tipografía, que, según cálculos discretos, las ediciones incunables montaban en 1.500 á 13.000, que multiplicadas por trescientos ejemplares, cifra que por aquel entonces alcanzaba cada una de ellas, dan un total de cuatro millones de libros impresos, esparcidos por Europa sólo en el espacio de medio siglo!

Sin el descubrimiento del papel de hilo, realizado en nuestra patria, y sin las fábricas que se establecieron en distintos puntos para producirlo en cantidad considerable, habría sido harto difícil la propagación del mágico invento. Un desconocido creó el