Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 123

personifica al Oriente, con sus glorias y su influencia; llega á Grecia y Roma, pero en el instante en que la cultura oriental parece como replegarse en sí misma para exhalar, nueva Safo, su último canto y su postrimer suspiro, aquel poderoso medio de comunicación sufre la suerte de todos los vencidos, mientras el pergamo, aceptado por los hombres de Occidente, representa el goce de las clases dominadoras de la sociedad, el clero y la aristocracia. ¡Aun se conservan los libros litúrgicos en pergamo! ¡Aun se habla de los viejos pergaminos de la nobleza!

Unida presentase ante nosotros la cultura asiática y el papiro, como toda la Edad Media se nos revela en el infolio. Da razon el papiro, del Egipto, con sus misterios y jeroglíficos; háblanos del demos helénico y del patriciado romano: en cambio, el pergamo es el códice monacal y el privilegio rodado del monarca, las Partidas del Rey Sabio y la carta de arras del magnate.

Teocracia y realaleza, estos son los dos polos sobre que gira el tumbo. Extiende el poderoso sobre la tersa superficie de la adobada pelleja sus diplomas; hace que en ella se narren los timbres de su alcurnia; el sacerdote y el sinodo la utilizan para escribir sus bulas, cánones y jacularorias; que la caligrafía de la Edad Media es, ante todo, cenobítica y palatina; pocas veces se halla al alcance del laico ni el plebeyo. El convento y el monasterio constituyen, durante siglos, los depósitos obligados de todos los monumentos escritos de la antigüedad clásica; monjes son, los encargados de copiar los códices que la mano del tiempo no destruyera; monjes los que escriben los anales históricos, las decisiones capitulares, los rescriptos reales y las concordias y escrituras: el notario que vivía cerca del príncipe, procedía del convento; el sabidor encargado de la instrucción pública, oriundo era del propio manantial. ¿Quién no ve ahí la centralización de la inteligencia y de las luces en manos del místico y del teólogo?

¡Qué extraño que la Edad Media se olvide de la tierra para pensar únicamente en el cielo! ¡Cómo ha de sorprendernos, conocido el mecanismo de la bibliografía y de la instrucción en ese período, que los fieles hundidos en el fanatismo y en la superstición más funesta, aplaudan los autos de fe y la expulsión de los moriscos!

Es la historia del libro la historia entera de la humanidad literaria, porque el libro asimila, compendia y narra todos los progresos que ha hecho el arte de la palabra hablada, escrita ó impresa.

La preponderancia del pergamo, durante los siglos vii al xv, es un hecho íntimamente relacionado con la condición social de aquel período. La atonía en que el pueblo vive, privado casi hasta de personalidad jurídica; la falta de educación escolástica en las clases altas, que ni aún saben leer; el precio subido de los manuscritos, la creencia de que el difundir la instrucción envolvía positivos peligros para el régimen del Estado, explican el monopolio que los monasterios disfrutan en punto á bibliografía. El libro característico de la época es el palimpsesto, esto es, la hoja que conteniendo parte de la República de Cicerón ó de los Anales de Tácito, es borrada exprofeso por el copista para escribir sobre ella las Horas de Ana de Bretaña, ó el Breviario del buen Rey Renato. Y para que el lector comprenda el lujo que solía desplegarse por los copistas, y su gusto á veces exquisito, no creemos será mal visto que reproduzcamos en seguida una página de un Libro de Horas del siglo xv.