Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 59

hombre en posesion de los medios más necesarios para atender á su subsistencia; para vestirse y para albergarse; conoce tambien la metalurgia, sin la cual no hubiera podido dar un paso más en el camino del progreso de la maquinaria. ¿Cómo se aumentó y perfeccionó ésta durante los diferentes periodos de la historia?

III.

Los progresos de la maquinaria debieron iniciarse en aquellas comarcas del Asia donde, según todas las probabilidades, tuvo su cuna la humanidad, y donde primero se conoció la agricultura y se formaron en su consecuencia las sociedades civilizadas. Muchas de estas comarcas se encuentran en el dia desiertas ó extrañas á los progresos de los tiempos modernos: países privilegiados fueron el objeto constante, el punto culminante donde fijaba sus miradas la codicia de las naciones extranjeras, que buscaban en él la gloria y las riquezas, por el procedimiento, entonces muy en uso, de las correrías y saqueos. Otros pueblos del Asia Oriental, la China entre ellos, presentan un espectáculo muy distinto al de aquellos países desgraciados, conservando todavía su antiguo estado social, y, si así puede decirse, su juventud y su vigor.

La circunstancia de presentar los ídolos de los antiguos egipcios, así como sus edificios religiosos, una gran semejanza con los primeros monumentos de la India que han podido conservarse hasta el dia, ha hecho suponer fundadamente que la civilización de este pueblo precedió á la de aquél; opinión que parece también confirmada por diferentes usos, leyes, y sobre todo por el sistema de las castas, que indica claramente que existieron entre ambos pueblos estrechas relaciones. Desgraciadamente no tenemos bastantes datos positivos para poder juzgar del estado de la maquinaria entre los antiguos indios, aunque los estudios recientes y algunas noticias relativas á los productos manufacturados que á este pueblo venían á buscar los antiguos comerciantes, parecen demostrar que la India conocía desde los tiempos más remotos muchas artes que llevaron á un alto grado de desarrollo, habida cuenta de la ignorancia en que se encontraba la antigüedad respecto de las ciencias físicas.

La Arabia, que no hizo grandes progresos en la maquinaria, prestó en cambio buenos servicios en el comercio de los productos de la India.

La China, por el contrario, fué siempre, como lo es ahora para los pueblos del Asia, el gran foco de la civilización: sus habitantes merecen ocupar uno de los primeros puestos en la historia de la industria, siendo una raza laboriosa, de hábiles labradores y fabricantes. El pueblo chino conocía desde la más remota antigüedad todas ó casi todas las artes industriales, sobresaliendo en algunas de ellas, como en la fabricación de la porcelana y en la de los tejidos de seda.

Otro pueblo del Asia, Babilonia, alcanzó también en la antigüedad un alto grado de progreso industrial, mereciendo notarse sus tejidos de algodón y de lana, que alcanzaron gran renombre por su finura, por la elegancia de sus dibujos y por la brillantez de sus colores; ocupando también un lugar distinguido en sus manufacturas el trabajo de los metales, por el gran empleo que se hacia del estaño y por la