Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 61

Aunque no está probado, ni mucho menos, hay quien afirma que los egipcios conocieron desde tiempo inmemorial el trabajo del hierro, para deducir de aquí el grado de perfeccion que debieron alcanzar en lo que respecta á la maquinaria; y como el ingenio encuentra siempre fácil salida en cualquier apuro, se ha tratado de explicar la contradiccion que existe entre aquella afirmacion y el hecho de no haber empleado nunca el referido metal en la construccion del arado, que era la máquina de más estima entre los egipcios, diciendo que éstos no quisieron hacerlo jamas por temor de ofender á la diosa Isis, á quien atribuyen la invencion del arado de madera. La historia, sin embargo, y la observacion de los restos monumentales del pueblo egipcio están contestes en que, ó no conocia este pueblo el uso del hierro, ó lo empleó muy poco: sus armas eran de bronce, y del mismo metal eran sus carros de guerra, haciendo con él toda clase de herramientas.

Pero aun aceptando la ignorancia de los egipcios en el arte de trabajar el hierro, ¿debemos suponer, como algunos suponen, que no hicieron aquéllos grandes progresos en la maquinaria, relativamente á lo que entónces se conocia en el mundo? Léjos de nosotros tal suposicion: ya hemos indicado muchas de las artes cultivadas con acierto por este pueblo, y ahora debemos añadir que no puede ponerse en duda que poseian algunos conocimientos, siquier fueran estos escasos, en las ciencias puras, y bastantes en las aplicaciones de la mecanica. Basta observar, para convencerse de ello, su arquitectura colosal; esas enormes moles de granito y de sienita que trasportaban á grandes distancias; las inmensas obras que levantaban para estar á salvo de las inundaciones del Nilo. ¿Hubieran podido verificar construcciones de tanta importancia sin tener bastantes conocimientos de mecanica aplicada y algunas nociones de geometría?

De otro invento es deudora la humanidad al Egipto, invento que no dejó de reportar grandes beneficios á la civilizacion: tal fué el del papyrus, que durante muchísimo tiempo fué la sola materia empleada para la escritura, con notorias ventajas sobre las otras que hasta entónces se habian empleado con el mismo objeto.

Esta invencion tan importante, la construccion del célebre canal que unia el mar Rojo con el Mediterráneo, y la célebre escuela de Alejandría, verdadero foco de ciencia; la célebre biblioteca de dicha ciudad, expresion sublime del saber en las más remotas edades, completan el cuadro de la civilizacion egipcia en lo que respecta á los progresos de la maquinaria y de las ciencias.

Los fenicios ocupan tambien un lugar importante en la historia de la maquinaria, y con razon se les considera como los iniciadores de los griegos en el conocimiento de las artes llamadas útiles, y que aprendieron quizás de otros pueblos que les habían precedido en el camino de la civilizacion. Algunas de estas artes las transmitieron á los griegos, ventajosamente modificadas.

Entre sus muchas glorias, tiene el pueblo fenicio la de haber sustituido la escritura simbólica por la ideográfica. Esta conquista de la civilizacion naciente, rechazada por los sacerdotes egipcios, que preferian sin duda la primera porque se presentaba maravillosamente para ocultar su saber á la generalidad de los hombres, fué aceptada en seguida por los griegos, que no tenian motivo alguno para temer tanto progreso.

Navegantes de justo renombre y fama, los fenicios emplearon las áncoras en sus buques, y sabian dirigir éstos con ayuda de los conocimientos prácticos que tenian de astronomía. Las necesidades del comercio, que practicaron en grande escala, el