Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 132

II.

En este estado de cosas la invasión de los bárbaros vino á derrumbar el agonizante municipio romano, y con él las asociaciones comerciales é industriales que eran el nervio de su existencia; pero estas gentes del Norte destruyeron las municipalidades y los pocos colegios romanos ya existentes, como lo destruían todo, es decir, imperfecta y gradualmente. Así es que algunas ciudades, en particular aquellas que al título de capitales gubernamentales unían el de capitales de diócesis, pudieron conservar, mediante la influencia del Obispo y por el respeto que infundía la Iglesia, algunos restos de su gobierno municipal. Por la misma causa, en los primeros siglos de la Edad Media, y mucho antes de que aparecieran pública y solemnemente constituidos los gremios, se encuentran en los documentos de aquellos oscuros tiempos vestigios de corporaciones misteriosas, que, semejantes á figuras fantásticas, no puede palpar, detener y examinar el historiador, y cuyo origen quieren algunos ver en los francmasones, siendo así que, como se desprende por esta reseña histórica, corresponden á tiempos mucho más antiguos, y principalmente á los collegia del imperio romano. Son pobres trabajadores, procedentes del vasto sistema de las corporaciones romanas, en quienes no han reparado los bárbaros en sus rápidas y tumultuosas invasiones, por llevar una existencia mísera y desvalida, semejantes en un todo á aquellos municipios exhaustos y moribundos, que en vano se buscan con afán en los primeros fueros y cartas-pueblos de nuestros reyes de Asturias y Leon, y cuya historia se necesita saber muy bien para reconocer en ellos aquellos explendidissimi ordines, aquellas «diminutas Romas, constituidas á imagen de la grande». como dice Aulo Gelio.

Hasta el siglo VIII no se vuelven á encontrar noticias de asociaciones obreras. Las Capitulares de Carlomagno arrojan alguna luz sobre esta materia. En los reglamentos referentes á la administración de sus dominios, enumera este monarca los operarios que debe haber en cada una de sus propiedades, y esta lista contiene plateros, herreros, zapateros, torneros, carpinteros, pescadores, cazadores, jaboneros, panaderos, guarnicioneros y sastres. Examinando detenidamente este documento, se advierte que la industria era un accesorio de la agricultura. Los operarios elaboraban aquellos objetos que más necesitaban los labradores, formando con ellos la clase más numerosa de la sociedad, sometida á la servidumbre. Trabajaban siempre en provecho de su maestro ó de su señor, y su salario se reducía á darles morada, vestido y alimento, todo ello de la peor condición.

Pero, mucho más que el cristianismo, contribuyeron á mejorar la suerte de la clase trabajadora las libertades municipales. Compuesto casi exclusivamente el municipio de clases laboriosas y menestrales, fué poco á poco rompiendo los lazos de la servidumbre; puso término á la situación degradante en que hasta entonces gemían las clases obreras, y permitió á la industria y al comercio desarrollarse prodigiosamente y favorecer el progreso de la civilización. Formóse de esta manera una clase media, dedicada á los trabajos de la industria, que con su hondura, sobriedad y circunspección influyó no poco en la marcha política de cada nación.

Al mismo tiempo que las nuevas nacionalidades, formadas con las antiguas provincias romanas de Europa, se iban asentando, y disipándose las tinieblas y confu-