Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 151

mercio con las Indias, pero estos emigrantes, en la mejora de la fabricacion del vidrio español tuvieron escasísima influencia. Por el contrario, aquellos obreros, el gran lujo de la Iglesia y su predileccion por el vidrio coloreado por el fuego, con más la debilidad administrativa interior de los gobiernos que en la misma centuria se sucedieron en España, hecho real y positivo, segun aseguraron algunos prudentes extranjeros, se reflejaron fatalmente, como sobre otras muchas artes, sobre la vidrieria patria, que abandonada por el poder y oscurecida por cien empresas más ó menos gloriosas en el exterior, vió apagarse poco á poco sus hornos, la fué imposible trasformarse en industrial y fabril, y abandonada en el siglo xvi y xvii, pudo contemplar á la España y sus colonias, si no esclavizadas, por lo méños convertidas en consumidoras en grande escala de los mejores productos del vidrio, que más y más perfecto y rebajado de precio, se fué labrando en Europa.

En España, en el trascurso de los siglos xvi y xvii, el oro y la plata, como metales, costó poco adquirirlos, y por ello no se supo bien para qué servía el dinero de aquel presente para el porvenir de hoy, y el vidrio, cuando bien labrado, produce sensacion singular, su forma y trasparencia sorprende á la imaginacion y desarrolla los deseos más caprichosos de la voluntad; por esta razon los pueblos que llegaron á ser ricos en cualquiera época, siempre, y con especialidad los que no supieron apreciar el dinero, codiciaron hasta con exceso todas las bellezas y primores de la vidrieria, aunque para ello, como sucedió en España y sus colonias, tuviera que pagarse á la fabricacion extranjera, en los siglos xvi y xvii, por sus vidrios, tal vez una cantidad triple de la asombrosa contribucion de guerra, impuesta en nuestros dias por la nacion que venció á la Francia, y sextupla de aquella cantidad, ó seis veces más grande, si se acumulase el dinero empleado por la España y sus colonias en adquirir el vidrio extranjero, desde que comenzó el siglo xvi hasta nuestros dias.

Hubiera sido necesario entonces no dar al olvido que el oro y la plata los compararon los antiguos por su valía, socialmente considerados, con el vidrio, aunque de este decian que al envejecer se desmejoraba, mientras el oro con los años se hacia de color más bello, pero que, sin embargo, los prudentes debían considerar al vidrio como preferible á los metales más nobles, aunque fuese frágil y con el tiempo alterable, porque la naturaleza guardaba en contados sitios y regiones al oro y la plata, y generosamente presentaba al hombre en toda la faz de la tierra los elementos necesarios para labrar el vidrio, tan necesario para las ciencias y la vida, y que sin él las primeras se hubieran visto sin un gran recurso para progresar, y la segunda hubiera sufrido profundas modificaciones.

Los maestros vidrieros de color en el siglo xvii fueron disminuyendo lentamente en número, sin duda porque las grandes labores del arte y pintura del vidrio se habian concluido en el siglo anterior, á pesar de haber publicado, en 1611, el florentino Antonio Neri su curioso é importante libro, en que declaró las reglas, hasta su tiempo secretas, del arte de la vidrieria de color. Esta obra la tradujo Merret en Londres en inglés y latin; la comentó Kunkell. El mismo libro se tradujo en francés, muchos años despues. Respecto de España, tambien hubo á mediados del siglo xvii quien tradujo en castellano los libros de Neri, aunque las traducciones castellanas se guardaron inéditas en los archivos de algunas catedrales, á cuyos cabildos, como última prueba de su existencia, debieron presentárselas los que entónces se llaman sus maestros vidrieros de color. No se puede decidir hoy si aquellos presentes escritos se hicieron con el fin de mejorar el arte, ó más bien para pedir alguna gra-