Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 114

Por el contrario, los ingleses sostienen, y en mi juicio con datos bastante irrecusables, que el verdadero inventor fué Mr. Murdoch, puesto que él lo instaló por primera vez en sus oficinas, establecidas en Rodruth, cerca de Cornouailles, por el año de 1792; sin embargo, antes de Murdoch, el Dr. Clayton en Irlanda, en 1739, hay noticias de que se ocupó de obtener y estudiar un gas que extrajo del carbon de piedra; pero estas experiencias, puede decirse que apenas si pudieron considerarse sino como trabajos de curiosidad, ó si se quiere, de laboratorio.

Los primeros datos referentes á la historia del gas son observaciones más bien de índole geológica que de tecnología química, puesto que se limitan á consignar la existencia de fugas de gas, procedentes de los depósitos de carbon mineral, y que inflamados de un modo enteramente casual, continuaban ardiendo, como continúan aún hoy dia algunos en Bélgica y en la misma Inglaterra. Lo curioso del fenómeno no podía menos de llamar la atención de los hombres científicos, y en efecto, el estudio de estos gases constituye, en manos de Lowther y de Clayton, los primeros pasos de la fabricación del gas, que ensaya, como he dicho, experimentalmente Clayton, y desarrolla con ciertas condiciones Murdoch en Inglaterra, y á poco Lebon en Francia, por el año de 1802, por más que su privilegio sobre la fabricación del gas por medio de un aparato termo-lámpara, datará de 1800, año VIII de la República, 6 Vendimario. Hay un detalle que prueba la prioridad del descubrimiento en favor de Murdoch: escribiendo James Watt, hijo del Watt de la máquina de vapor, en 1801, desde París á su hermano, le decía: «Si tenéis intención de sacar partido del gas de Murdoch, no debéis descuidaros, pues aquí hay un francés, Mr. Lebon, que me han asegurado se propone alumbrar una parte de París con un gas que obtiene por la destilación de la madera.»

El primer alumbrado por gas de alguna importancia que se instaló fué en 1798, en la fábrica de Mrs. Boulton, Wath y Compañía, en Soho, Birmingham, para la celebración de la paz de Amiens, con cuyo motivo se instalaron dos grandes faros en los costados de la fachada.

Los establecimientos que más preferentemente adoptaron el gas como alumbrado fueron las filaturas.

Larguísimo sería entrar en todos los detalles, peripecias y fases por que pasó este descubrimiento, cuyos primeros pasos son siempre los mismos accidentes: celos, usurpación de los derechos de inventor, ignorancia y rutina, etc., etc.

En España la historia del gas data de 1852, en cuya época se hizo una instalación en toda la calle Mayor, Puerta del Sol, Carrera de San Jerónimo y calle del Príncipe hasta el teatro del mismo nombre, con objeto de celebrar el nacimiento de doña Isabel de Borbón, quedando luégo como un ensayo práctico, y desapareciendo luégo por completo en las calles céntricas, y quedando instalado solamente en la plazuela del Real Palacio, sostenido por la pequeña fábrica que ha existido hasta hace algunos años en el llamado Campo del Moro.

Todo el mundo, lo mismo en Madrid que en las demas poblaciones importantes de España, sabe que el elemento luminoso, á cuyo favor recorre de noche las calles con completa seguridad, es ese mismo gas que en cafés, tiendas y teatros, saliendo por infinidad de surtidores, y no mecheros, como generalmente se dice, da á esta clase de establecimientos un aspecto alegre y brillante, pero la generalidad no va más allá, es decir, no sabe sino que es gas, y con seguridad rompería lanzas con todo aquel que le sostuviera que es un mismo elemento el que alimenta y sostiene la llama, lo mis-