La Aurora minera (1851-09-20 00:00:00), página 3

si acaso un par de pisos. Unos nos decían; si bajan ustedes hasta el décimo piso no podrán moverse en tres días después; otros, lo mismo da ver un piso que otro, acosejanos á ustedes no pasen del 5.º porque es matarse en vano; á esto el amigo que nos había de acompañar decía; no señor fós he de llevar á los bancos de San Diego y hasta la caldera de San Pedro para que vean lo que es bueno. No faltó sin embargo algún forastero residente allí que nos animara diciendo, hagan ustedes hasta lo último, porque además de que lo merece, no vale la pena de molestarse para no verlo todo; ni sin esta circunstancia puede uno penetrarse de lo que es aquello; y añadía, yo todo lo he visto y no será la última vez. Con esto y temiendo se nos tachará de pusilánimes á nosotros que nos ocupamos algo de minas, aunque solo por afición y muy incompetentemente, dijimos; pues señor, suceda lo que quiera y aunque nos horripilemos de ver aquellas inmensas profundidades ó tengamos que hacer cama toda una semana, hemos de bajar hasta lo más profundo que haya pisado planta de hombre en aquellas espantosas cavernas; y nótense bien todo el valor de nuestra resolución: dos compañeros éramos, uno un probado bizarro militar que ha servido dignamente desde antes de la última guerra, y el otro, aunque paisano, ha pasado mil vicisitudes y recorrido casi toda la Europa y navegado bastante. Sin embargo ni uno ni otro habíamos visto minas, y la novedad del caso nos infundía un pavor que nunca habíamos experimentado, ni el uno ante las balas, trabajos y peligros de las campañas, ni el otro en los pasos más peligrosos de los Alpes, ni en los azares de la navegación. Tal es el espíritu humano naturalmente fraco por mas probado que esté ante las aprensiones de su viva fantasía que cuando es halagüeña todo lo pintá color de rosa, de oro y azul; y cuando flotúa en acometer una empresa desconocida, sobre todo en las entrañas de la tierra, todos son peligros y desgracias que pueden ocurrir, sin ser bastante á mitigar los recelos, el saber que diariamente suben y bajan á estas minas millares de hombres y hasta muchachos de 8 á 9 años.

Resolvímonos, pues, como unos héroes á entrar en las minas y á bajar hasta los mas profundos abismos, sin cerrar los ojos, sin embargo, porque en medio de toda la curiosidad mas viva nos aguijoneaba mas, cuanto mas se acercaba el momento.

Escogimos para ello el domingo, porque desocupada la mina por los trabajadores, excepto los que se emplean en las bombas que nunca las dejan, ni tropiezariamos con ellos en los subterráneos, ni nos aturdiría el ruido, ni nos impedirían verlos con entera libertad en toda su magestad.

Prévía papeleta de permiso del señor superintendente de las minas para verlas, así como las fundiciones y almacenes que á nadie niega, bajamos á las seis de la mañana y entramos decididamente en su recinto. El ayudante de minas de guardia, respetable anciano encanecido en su servicio, al que entró desde niño, se brindó con la mayor amabilidad para acompañarnos, para enseñarnoslo y explicarnoslo todo; nosotros le dimos gracias, porque además de ir con un caballero joven del país que las conocía perfectamente, no queríamos causarle esta molestia en día de descanso; pero no lo consintió y esto demuestra lo amables y serviciales, que como hemos dicho ya, son aquellos habitantes. Nos proporcionaron además dos jóvenes que con el ayudante se armaron de su correspondiente candil para alumbrar á cada uno de los tres que bajábamos. Al mismo tiempo entramos en el cuarto de oficinas, en donde nos desnudamos de nuestras ropas y sombreros para ponernos la de aquellos, que por su estado mugriento, efecto de su servicio en las minas, nos pusieron como unos adanes, y ya listos é interpolados los seis, cada candil delante de su acompañado, entramos en las minas por una magnífica galería de mampostería abovedada, tan ancha y alta, que podíamos ir dos de frente comodísimamente sin tocar al techo ni con mucho. Sobre la pared de entrada hay una gruesa cruz de madera ennegrecida y usada por la señal de la cruz que todo minero hace en ella al entrar y al salir; devoción que contribuyó poco á fortificar nuestro ánimo convencido, al acometer aquella descomunal empresa, que sólo podía asemejarse á la célebre visita de la eucaristía de Montesinos, que en aquella misma provincia acometió encomendándose mentalmente de todo su corazón á la señora de sus pensamientos dos siglos antes; otro famoso hidalgo de no menos ridículo traje, aunque mas enjuto de carnes y falto de seso.

Entramos, pues, en la galería que nos pareció mas larga de lo que es, por el anfán que ya teníamos de llegar á la boca de la mina ó sea pozo de entrada, cuya presencia tanto nos había de imponer.

Por fin llegamos al ansiado término y todo nuestro pavor se desvaneció como el humo al ver el pozo de entrada. Este es de unas 3 á 4 varas de largo por 2 ó 3 de ancho. (Téngase en cuenta que nada hemos medido y que como relatamos de memoria como suele decirse, ó sea solo por recuerdo, es muy posible nos equivocaremos en algo.) En ambos extremos hay fijas en la pared dos escaleras de mano de 12 ó algunos mas peldaños, con poca inclinación, la suficiente para que una persona pueda pasar por el agujero que á manera de escottillon sirve de entrada y está hecho en un piso de maderas, de suerte que pueden subir ó bajar dos personas á un tiempo.

De diez pisos consta la mina, y para cada uno hay varias escaleras, que bajar según su altura, y cada uno se halla dividido en varios pisos de madera; de suerte que siendo la bajada ó subida de piso en piso como ya las tenemos descritas, ni molestan, ni atemorizan, porque además de no haber un peligro real, aunque á cualquiera se le fuera la cabeza, nunca pasaría la cálida de la altura de tres ó cuatro peldaños sobre un tablado, lo que no haría mucho daño por cierto.

Hay pisos de la mina que tienen 6, 7, y hasta uno 11 escaleras por lo que podrá juzgarse de su diferente altura. En cada piso se detiene el curioso visitador, recorriendo aquellas inmensas galerías tan perfectamente construidas, tan anchas y altas que pueden ir por ellas dos personas de frente sin tocar al techo y con la mayor comodidad, de suerte que parece se halla uno paseando por un pueblo subterráneo. El ayudante de oficial que nos conducía con tanta amabilidad como paciencia, nos explicaba minuciosamente aquellas magníficas obras y aquel laberinto de calles, plazas y plazuelas con su dirección ya al otro pozo de entrada, ya á los pozos maestros, como si estuviese demostrándolo sobre un plano; tan familiarizados se hallan estos mineros con aquellos inmensos e intrincados subterráneos por una experiencia de mas de 40 años día por día.

Pero cómo proseguiremos la descripción de estas minas, cuando para visitarlas hemos gastado seis horas, y ellas merecen para poder hablar con un poco de conocimiento solo de su estructura, ¿dedicar un día ó más á cada piso? No es posible que nos atrevamos á tanto, y harto hemos aventurado ya hablando lo poco que hemos dicho sin títulos de ningún género para ello y solo como curiosos; así, pues, concluiremos indicando someramente algunas particularidades de lo que mas nos chocó y que por lo mismo nos han quedado mas impresas en la memoria.

Del cuarto al quinto piso hay la frívola de 11 escaleras que bajar, por lo que las llaman las Once mil Virgenes, que á 12 escalones cada una, son 132. Y aquí empieza á demostrarse el filón de cinabrio ó sea montaña, (pues mas bien le cuadra este nombre por su inmensa potencia) en toda su magnitud: de suerte que se puede decir que desde el quinto piso para abajo todo es filón: se anda sobre filón, se codea el filón y casi se tropieza en el techo, el filón. No sabemos si todos los pisos están trazados bajo un mismo plano; á nosotros se nos figuró que sí; pero disueltos con nuestra curiosidad que aumentaba á medida que