Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 83

piedad, una vez reducida á vapor por el fuego, de hacer resorte, como el aire, y de volverse á condensar tambien por el frío, que no le queda despues ni la apariencia de dicha fuerza de resorte, he creido que no sería difícil construir máquinas, en las cuales, por medio de un calor regular y con poco gasto, el agua haría el vacío perfecto, que en vano se ha buscado por medio de la pólvora de cañón.

La máquina ideada al efecto por Papin, y que describe en la citada memoria, es ni más ni menos que la conocida más tarde con el nombre de máquina atmosférica, estando contenido en ella el principio de la máquina de vapor tal como se emplea actualmente.

No se le ocultó á Papin la importancia de las aplicaciones á que habría de dar origen el nuevo motor para sacar agua de las minas, arrojar bombas, remar contra el viento, etc.; pero es necesario, añadía, que cada uno imagine las construcciones más á propósito para realizar su idea. Debo, sin embargo, hacer notar de paso cuán preferible sería esta fuerza á la de los penados para ir aprisa en la mar…..

De una carta dirigida á Leibnitz, descubierta recientemente, parece resultar que Papin empleó sus últimos recursos en construir un barco movido por su máquina; pero fué destrozado por los barqueros del Wesser, y el inventor, pobre y viejo, tuvo que vivir los últimos años de su vida de los socorros que le daba la Sociedad Real de Lóndres.

Sin detenernos en la máquina que el capitán Savery hizo construir en 1698, cuya idea era tomada de las de Caus y Papin, y destinada á los agotamientos, y con la cual parece que se llegó á elevar el agua á 60 metros con una presión de seis atmósferas, vamos á decir algo sobre la primera máquina de vapor que llegó á ser aplicada industrialmente, es decir, la de Newcomen, conocida también con el nombre de máquina atmosférica.

Conociendo el aparato de Papin y la condensación del vapor por el agua fría de Savery, Newcomen, herrero de Darmouth, construyó, en 1705, una máquina basada en los principios de las de Papin y Savery, reducida á lo siguiente:

Un cuerpo de bomba, cerrado en la parte inferior y abierto en la superior, con un pistón y su vástagos, y un cilindro que envuelve todo el cuerpo de bomba, y cuyo objeto es contener el agua que sirve para enfriar el vapor y condensarlo; el enfriamiento se comunicaba poco á poco á todo el espesor del metal, y luego al vapor mismo. En cuanto al juego de la máquina, era análogo á la de Papin, sólo que el vapor que iba al cilindro procedía de calderas colocadas á distancia.

La índole de este trabajo no nos permite entrar en detalles sobre la máquina de Newcomen, empleada con éxito en varias minas de carbon, en Inglaterra, donde se encontraban algunas todavía no hace muchos años. El gasto medio de carbon de estas máquinas era de 13 kilogramos por caballo y por hora.

II.

De lo dicho se deduce que la máquina de vapor estaba inventada antes de que apareciera Watt, á quien, no sin fundamento, se considera, sin embargo, como el inventor de la máquina de vapor, pues fueron tantas y tan importantes las modificaciones introducidas por él en las máquinas rudimentarias entonces conocidas, que, si bajo el punto de vista puramente científico no puede decirse que fué tal inventor, no es méños cierto que lo fué bajo el punto de vista industrial. A él y sólo á él se