Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 113

practican por los maestros que están destinados para ello en dichas fábricas? Á más de esto, vemos que el acero de Mondragon es apetecido en América (para la machetería, cuchillería y arcabucería) y otras partes del mundo, llevado por el comercio de la compañía de Caracas, que lo paga quasi al peso de la plata..... no alcanzándose motivo de haberse abandonado por nuestros artífices un acero precioso, que tenemos cerca de nuestro país; si bien no han faltado ni faltan maestros que confiesen su bondad, pero que es necesario mucho cuidado y varias observaciones para usar de él, lo que es trabajoso; y siéndoles más fácil y simple el uso del extranjero, les tiene más cuenta gastar de éste que del de Mondragon.

En la cuchillería, la operacion de calzar, bien ejecutada, fué fundamental, si habían de resultar de ella piezas con puntas y filos duros, tenaces, sin ser frágiles ni saltar graneados en mellas más ó menos irregulares y profundas. Para esto se exigia el conocimiento previo del hierro afinado y el del acero. El trabajo posterior, según dice un antiguo cuchillero, se comenzaba por el enrojecimiento de los metales superpuestos, el uno en masa, el otro en hojas delgadas, y con el batido en el yunque, á golpes débiles de martillo en un principio, á fin de observar dónde saltaban chispas brillantes, pues allí había calor en exceso, que luégo sería perjudicial. Con el fuego y la arena fina, el rebatido se aumentaba de fuerza, poniendo el buen artífice gran cuidado á las marcas ó huellas que hacian los martillos, pues de no seguir á éstas con mirada ejercitada y hábil, al contraerse por enfriamiento los dos metales en grado y cantidad diferente, podia resultar el defecto de solaparse, rebasándose alguno de aquéllos; ó cuando no, habia exposicion á saltar en conchuelas la delicada hoja de acero superpuesta. Toda la operacion, aunque ligeramente indicada, era difícil, y como se nota, estudiando las cuchillas antiguas, sólo los más diestros artífices la concluyeron bien, labrando las piezas perfectas del arte en los tiempos pasados.

El modelado á forja y lima de los instrumentos cuchilleros tuvo siempre cierta simetría geométrica, con especialidad en las tijeras. Las cuchillas y brazos modelados de éstas, por una parte habian de ser tan iguales, que, superpuestas, se confundiesen. Por otra, el alabeo de los filos, considerado en lo antiguo como el misterio infernal de los malos artífices, es evidente que los buenos maestros, para conseguirle, desplegaron y poseyeron, por lo méños, ciertas reglas de geometría empírica, que supone habilidad, si el fin apetecido se habia de conseguir.

Las operaciones del temple y recocado seguian al calce y modelado en la antigua como en la moderna cuchillería, con la circunstancia de que si á las primeras las llamaron los artífices españoles las fundamentales, y en parte encargadas á los oficiales, á las dos segundas, ó sea el temple y recocado, por concluirlas los maestros, las die-ron el calificativo de magistrales.

El temple en la cuchillería de todos tiempos se obtuvo, y se obtiene, por la in- mersion en agua fresca de las cuchillas candentes, bien al rojo cereza, ó ya coloreadas por el fuego hasta el rosa, para los cañabetes, navajas de afeitar, cuchillos y tijeras. La inmersion, en lo general, alcanzaba en aquéllas, cuando habian de recibir algun mango ó estar articuladas, hasta el punto de la articulacion ó comienzo de las futuras empuñaduras (el recazo), bien fuesen éstas de madera, nácar, hueso, marfil, plata, oro, etc.

Esta operacion, considerada en los talleres españoles como una de las dos magistrales, según un curioso cuaderno manuscrito castellano que tuvimos ocasion de consultar, dependia de dos condiciones, que para satisfacerlas eran necesarias des-