Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 128

dos europeos estas corporaciones pertenecen ya á la historia, y el nuevo mundo no las ha conocido.

Al tratar de las clases industriales preciso es tener siempre muy en cuenta que, desde la más remota antigüedad hasta casi nuestros dias, se ha considerado el trabajo material como deshonroso y humillante. Ganar el pan con el sudor del rostro, contribuir con el trabajo de sus manos al alivio de las necesidades humanas, é interesarse en el progreso de las artes y de la industria, equivalia, hasta mitad del siglo xviii, á privarse de toda consideracion social, y á ser designado, por la llamada clase noble, con la calificacion de villano. No sólo la costumbre y la preocupacion, sino la misma ley, se ocupan en deprimir y escarnecer á los menestrales, privándoles del libre empleo del producto de su trabajo, obligándoles á vestir con las peores telas, y prohibiéndoles, bajo severas penas, usar otras más finas, por ellos mismos elaboradas. La ley 1.ª, título xii, libro vii de nuestra Recopilacion ordenaba «que los oficiales y menestrales de manos, barberos, sastres, zapateros, carpinteros, ebanistas, maestros y oficiales de coches, herreros, tejedores, pellejeros, fontaneros, tundidores, curtidores, herradores, zurradores, esparteros, especieros y otros cualesquier oficios, semejantes á éstos ó más baxos, y obreros, labradores y jornaleros, no puedan traer vestidos de seda, ni de otra cosa mezclada con ella, y que sólo puedan vestir paño, jerguilla, raja ó bayeta, ó cualquier género de lana, sin mezcla de seda.» Iguales ó más absurdas prohibiciones habia en los demas países de Europa.

Sabido es tambien que en la antigüedad se relegaba el trabajo material á los esclavos y prisioneros de guerra, como occupacion ignominiosa. La antigüedad, tan acreedora á nuestra admiracion por su ciencia, su arte y su literatura, careció del trabajo libre, del honor del trabajo, y en su consecuencia del elemento más esencial de prosperidad, y de la primera condicion para el desarrollo pacifico del Estado, porque la opresion y la explotacion de la clase más numerosa de la sociedad no son el mejor sistema para la duracion de un Estado; antes, por el contrario, la explotacion de los que producen y no consumen, por los que consumen y no producen, ha sido y seguirá siendo la causa capital de esos grandes sacudimientos sociales, que se llaman revoluciones.

Concretándonos á nuestro asunto, encontramos que las corporaciones de obreros existian ya entre los judios en tiempo de Salomon, en Grecia en el de Teseo, y en Roma en el reinado de Numa. En general puede decirse que allí donde habia una ciudad, un municipio, allí habia una corporacion de obreros.

Encuéntranse las asociaciones judias en los diversos cuerpos de oficios empleados en construir el templo de Salomon, acerca de los cuales hay repetidas indicaciones en Flavio Josefo, á contar desde el libro viii de su historia.

Plutarco habla de las corporaciones griegas de obreros, llamadas ἑταῖρεια, al tratar de la division de ciudadanos de Atenas, hecha por Teseo; y Plutarco refiere, en la Vida de Numa, que este principe dividió el pueblo romano, según sus oficios, en diferentes comunidades. Formó cuerpos de músicos, plateros, carpinteros, zapateros, curtidores, trabajadores en cobre y en barro, que tenian sus reuniones y sus leyes