Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 115

mo en el modesto candil ó la ya más aristocrática bujía, que en la lámpara donde arde el petróleo ó el aceite de olivas, sin reflexionar que todos estos aparatos no son otra cosa que unas pequeñísimas fábricas de gas, idéntico en sus propiedades al que recorre las calles encerrado en cañerías, que lo guian desde la fábrica al flamero.

Ahora bien, se dirá; admitido que el candil, que la vela de sebo ó la bujía de estearina; que la lámpara de petróleo y la de aceite son pequeñas fábricas de gas, ¿a qué esos esfuerzos para introducir el gas en el uso doméstico, cuando tan sencillo y obvio es procurarselo cada uno? La respuesta es de tal índole, que no es necesario formularla para que sea del todo concluyente; basta comparar una luz producida por cualquiera de estos medios con otra de gas, y se verá que en la primera la llama es rojiza; produce, al mismo tiempo que una gran cantidad de humo, un olor, que á veces es insoportable, consecuencias todas de la imperfeccion del aparato; al paso que la llama del gas obtenido en gran escala, lavado, purificado convenientemente, y quemado en buenas condiciones y en flameros bien calculados y dispuestos, produce una llama blanca y brillante, sin producir apenas humo y sin olor alguno.

Estas ventajas, unidas á la mayor intensidad de la luz, han dado al alumbrado de gas la importancia que ha llegado á adquirir y que hoy tiene.

Vamos á decir lo que es el gas y cómo se prepara. El gas del alumbrado es un hidrógeno carbonado, ó sea el resultado de la combinacion del hidrógeno con el carbono. Se desprende siempre que se destilan en aparatos cerrados las leñas, las grasas, resinas, aceites, de cuyas materias se puede echar mano para su obtencion; sin embargo, el elemento que puede hoy considerarse como el más importante, es el primero que se empleó en Inglaterra, que es el carbon de piedra ó hulla.

Para obtener el gas por medio de este elemento, no hay más que colocar la hulla en grandes cilindros ó retortas de hierro completamente cerradas, á excepcion de la abertura que tienen dispuesta en su parte anterior, donde va colocado el tubo de salida del gas producido. En esta destilacion se desprenden, en union con el gas alumbrante, otros gases que no lo son, y que es necesario separar, así como otros cuerpos, que, en estado de vapor, es indispensable condensar.

El material necesario para esta fabricacion, de suyo vasta y complicada, es inmenso, y sumamente costoso por esta razon: esta clase de negocios está siempre en manos de companías que representan un capital considerable. Este material representa, no solamente el necesario á la fabricacion, purificacion, etc., sino uno más importante, que es el de distribucion, representado por muchos kilómetros de cañerías de hierro de distintos calibres, según la importancia del alumbrado: el material de consumo es en unos casos de las municipalidades, y en otros de los particulares.

Las operaciones que constituyen la fabricacion del gas son las siguientes: 1.a, destilacion de las hullas, que se verifica, como ya hemos dicho, en grandes retortas de hierro, dispuestas en hornos á propósito para que en cada horno se calienten de cinco á siete retortas; 2.a, condensacion de aquellos productos que, como consecuencia de la alta temperatura á que se hace la destilacion, se desprenden en estado de vapor, como son las breas ó alquitranes, las aguas amoniacales, etc.; esta condensacion empieza en un tubo sensiblemente horizontal, que está dispuesto á lo largo de las baterias de hornos, y en su parte superior se continúa en una serie de tubos verticales expuestos al aire, y que, en atencion á su objeto, constituyen el condensador, y se termina, por último, en unos grandes cilindros de hierro rellenos de coke, á los que se hace llegar el gas por la parte inferior, al paso que por su parte superior se