Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 57

intemperies y de los ataques de las fieras. Así vemos que el arte de construir es uno de los primeros que se pusieron en práctica; pero antes de llegar á la construcción de una casa propiamente hablando, debió pasar mucho tiempo, sobre todo hasta conseguir lo que se llama el gusto arquitectónico, con las reglas de la proporción. Mientras los descendientes de Noé permanecieron reunidos, pudieron conservar los conocimientos que sobre el arte de la construcción existían antes del diluvio, pues lo prueba el proyecto, ejecutado en parte, de construir una ciudad y una torre de altura prodigiosa, en las llanuras del Senaár; pero la dispersión de las familias con la confusión de lenguas les hizo perder á la mayoría de aquéllos la práctica y la teoría de la arquitectura, como la de otras muchas artes. La vida errante no les permitió tampoco dedicarse en mucho tiempo á nuevas investigaciones; faltos de conocimientos, y sobre todo de herramientas, se vieron reducidas las nuevas colonias á buscar asilo en las cuevas y cavernas, de lo que nos quedan todavía grandes ejemplos que admirar.

Hasta tanto que los hombres no se vieron libres de ciertos cuidados y necesidades más apremiantes de la vida, no pudieron detenerse en considerar las malas condiciones de sus albergues, ni pensar, por consiguiente, en mejorarlos y sustituirlos por otros. Los primeros alojamientos, perfeccionados cada vez más, serían proporcionados á las facilidades de cada comarca y relativos á los conocimientos de los moradores. Las primeras casas de los egipcios y de los pueblos de la Palestina eran de juncos y cañas entrelazadas; las de Grecia eran de arcilla. La construcción de estos edificios no exigía ni grandes máquinas ni muchos conocimientos; los árboles empleados en ellos pudieron derribarse en aquellas comarcas donde se conocía el fuego, como lo hacen en el dia algunos pueblos salvajes, minándoles con su ayuda por medio de tizones ó por cualquier otro procedimiento de idéntica sencillez. Más tarde pudieron emplearse ciertas piedras duras y cortantes para trabajar la madera, hasta conocer algunos metales, con cuyo auxilio el trabajo se haría más fácilmente y con mayor perfección. Por último, la industria y el gusto, al desarrollarse, suministrarían otros medios y otros materiales, como los ladrillos, crudos primero y después cocidos, las piedras labradas, etc.; y con ayuda de estos nuevos recursos los edificios serían más sólidos y de mayor belleza arquitectónica. De todos modos, no cabe duda de que los egipcios conocieron y emplearon en sus construcciones los ladrillos cocidos desde muy antiguo, y según el testimonio de Plinio, también es muy antiguo el uso de las tejas; no siendo tampoco dudoso que se emplearán desde los tiempos más remotos el mortero, yeso, piedras y otros materiales.

Los pueblos que antes construyeron edificios de buenas condiciones relativamente, fueron los que conocieron la agricultura, por razones fáciles de comprender, pues es indudable que los cuidados que el cultivo exige obligarían á los hombres á vivir agrupados, y á tener depósitos para sus cosechas, para sus ganados y máquinas de labranza; y así vemos que la Caldea, la China, el Egipto y la Palestina son los pueblos donde la arquitectura propiamente dicha se desarrolló primero.

Y llegamos á un punto de la mayor importancia para la historia de la maquinaria; esto es, al descubrimiento y empleo de los metales, sin cuyo auxilio no se comprende el progreso de las artes. ¿Cómo, cuándo y por quién se haría este descubrimiento? Los antiguos consideraron la invención de la metalurgia como una cosa tan extraordinaria y tan maravillosa, que le atribuyen nada menos que á inteligencias celestes; pero nosotros somos poco aficionados á mezclar la ciencia y la fe, verdaderos rayos de luz emanados del Supremo Hacedor hacia la más predilecta de sus