Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 148

con una especie de buril de tijera centrada, por separar la bola más pequeña, es decir, la del centro, que vacía y esculpe desde luego, presentando su superficie á cada una de las aberturas. En seguida se ocupa en destacar la segunda bola, y así sucesivamente las otras envolventes, llegando de este modo hasta la última. Se concibe que pueden así formar y esculpir tantas bolas cuantos círculos se tracen, y por lo que toca á las dificultades del trabajo, son vencidas siempre por la habilidad y paciencia del chino.

Otra aplicación muy curiosa del marfil, aunque de un orden muy distinto de la anterior, es la de la gelatina que con él se obtiene por el procedimiento del Sr. Aracet. Éste trata el marfil por el ácido clorhídrico diluido, y obtiene una gelatina en bruto; bajo esta forma es flexible y resistente y se emplea en los instrumentos de cirugía. Sometiendo esta gelatina, después de haberla dado forma, á la acción de una disolución de tanino, se vuelve perfectamente inflexible e inalterable por el aire y por el agua, y vetándola por medio de una disolución de oro y de plata, se obtiene un producto semejante á la concha encarnada, tan cara y tan buscada en el día para ciertos objetos de lujo, como cajas de rapé, tarjeteros, etc.

La gelatina preparada como hemos dicho puede trabajarse y soldarse. Tomando algunas precauciones se pueden convertir en gelatina los objetos de marfil, de antemano elaborados, sin que se deformen; después se les da un baño de tanino, y resulta la apariencia de la concha, de manera que la ilusión es completa.

La circunstancia de ser muy compacto el marfil, parece rechazar la posibilidad de su blanqueo por medio de los hipocloritos. Se recurre algunas veces muy afortunadamente, en Alemania, á este procedimiento, recubriendo la superficie del marfil á blanquear con una disolución de hipoclorito de cal de mínimo espesor; el cloro desprendido por la acción del ácido carbónico del aire, produce muy bien su acción reductiva sobre la superficie del marfil, que queda blanqueado.

Con el objeto de impedir que el marfil natural pierda su blancura en contacto del aire y del polvo, se aconseja que se guarde en una caja de vidrio herméticamente cerrada; expuesto así á los rayos del sol, se vuelve más blanco. Este experimento del Sr. Spengler le ha sugerido á su autor un procedimiento sencillo para blanquear el marfil amarillo: al efecto, dice que se frote con la piedra pómez calcinada y con ayuda del agua; que se encierre en seguida en la caja de vidrio, y por medio de la exposición á los rayos del sol, va volviéndose blanco el marfil.

Mejor procedimiento que éste me parece el del Sr. Schmeisser, que consiste en introducir el marfil en rama ó elaborado en una disolución acuosa de ácido sulfuroso; esta inmersión no debe nunca durar más de cuatro horas; si no el marfil es atacado. Con el ácido sulfuroso en forma gaseosa, el marfil aparecerá con grietas en su superficie, lo cual es un gravísimo inconveniente.

Hemos indicado antes que el marfil puede recibir algunas coloraciones, y vamos á decir algo sobre este punto. Ante todo hay que preparar el marfil, lo cual consiste en dejarlo dentro de una disolución de vinagre, ó mejor de alumbre, por espacio de seis á ocho horas. Hecho esto, se le puede dar el color que se desee, para lo cual se suelen emplear las sustancias siguientes:

Para la coloración roja, se le sumerge en una decocción de palo del Brasil.
Para la amarilla, en una decocción alumbrada de azafrán ó de berberiz.
Para el verde, en una mezcla de tres partes de verde gris y de una parte de sal amoníaco disuelta en vinagre.