Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 111

faltaban que la misma accion los quemaba, quedando facilmente reducidos á una masa pesada é inútil para labores ulteriores.

Cada una de las variedades de metal, segun las minas de donde procedian, que se llevan indicados, exigia una atencion especial al aplicarles el caldeo y el martillo, y con especialidad la arena blanca, que en granillos finos arrojaban sobre los hierros hechos ascua, para que con su castigo en el macho ó yunque con el martillo se afinasen los metales en la proporcion que más convenia, y no en otra.

Sobre el uso de esta arena blanca entre los cuchilleros castellanos, que labraron desde Mora á Toledo, y de esta ciudad, en lo antiguo imperial, hasta San Clemente, Cuenca, Alcázar de San Juan, Albacete, Chinchilla, el Bonillo, Aspe, Baeza y Jaen, en una zona que sería facil trazar sobre un plano geográfico, espadas, hierros de lanza, picas, alabardas, terciados ó cuchillos de monte, y otros instrumentos cortantes para el uso civil y de la guerra, decia el Sr. D. Santiago Palomares, en 1760, lo siguiente:

«Para lo que adelante se dirá me ha parecido preciso decir que los forjadores de las espadas y otras armas usaron siempre en Castilla, para sus fraguas, de la arena blanca y menuda de que abundan las riberas del Tajo, como la usaron y actualmente la usan todos los artesanos del hierro y acero, en la ciudad de Toledo, para todas sus maniobras que pasan por el fuego, teniendo una porcion de ella á la mano; y cuando el hierro se forjaba ó se recalzaba con acero, y los cuchillos y espadas estaban hechos ascua, caldeados como debian, para la perfecta union y solidez empezaban á disparar algunas chispas muy vivas y brillantes como estrellitas, inmediatamente apartaban las piezas del fuego, y tomando un poco de arena, la tiraban al ascua, con que cesaba la salida de las chispas, y luego pasaba al castigo del yunque ó macho y el martillo, continuándose esto el tiempo que era necesario, para conseguir la afinacion y deseada union de los metales.»

Cada lingote de hierro, por lo que se lleva expuesto, desde el comienzo del forjado, en los tiempos pasados, hasta su final afinacion, exigia cuidados especiales, siendo cada uno de ellos un problema distinto, que los buenos artífices tenian que resolver con el fuego, con la arena, con el martillo y número de caldas en el plano del yunque, y en éste decidir la herramienta ó instrumento que más convenia labrar con el hierro que se habia forjado.

Los cuchilleros españoles de hace muchos siglos practica y tradicionalmente recomendaban para las armas cortas no hacer uso de los hierros nuevos, pues con éstos las obras salian ágrias y quebradizas. Por esta razon, aquéllos labraron desde antiguo con hierro viejo ó más bien usado; prefiriendo al soterrado ó oxidado por la humedad, el carbon y el fuego (cementacion de los extranjeros), el batido de herraduras rotas, trabajadas y desgastadas en las marchas de las caballerías para proporcionarse el metal más afinado.

Este fué el que usaron de preferencia muchos artífices en España, y el mismo que á fines del siglo xvii, manejado por los maestros Nicolas Bis y Alonso Martinez, tomandole, á nuestro juicio, de la práctica cuchillera, dió tanta fama y renombre á la arcabucería madrileña, consignada en esta cuarteta de la época:

Pues todas las naciones
Admiran el primor de mis cañones,
Comprando la hermosura
Que fué carbon y callos de herradura.