Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 140

siones y densidad, se aplican á las artes para iguales ó análogos usos á los que se destina el verdadero marfil, y aun suele suceder que algunos tejidos dentarios, los colmillos del hipopótamo por ejemplo, son de más utilidad que aquéllos para ciertos trabajos.

Generalmente los dientes en los animales mamíferos se suelen reemplazar por otros nuevos cuando los primitivos se han caído ó desgastado; pero este cambio, salvo poquisimas excepciones, no se verifica más que una sola vez en la vida; los dientes de esta especie tienen un limitado crecimiento. Existen otra clase de dientes, como sucede con los delanteros de la rata, del conejo, de los rumiantes en general, los colmillos del jabalí, del hipopótamo, los largos colmillos del tiburón, el colmillo ó cuerno de forma espiral todavía más prolongado de la loba marina, y en fin, los colmillos del elefante, que poseen todos la propiedad de crecer continuamente, mientras dura la vida del animal. En ambas especies se halla formado el diente de tres partes: una pulpa gelatinosa que poco á poco se hace calcárea, y que constituye la sustancia designada con el nombre de dentina; una cápsula ó saco pequeño que contiene la pulpa, se convierte también en calcárea y forma lo que se llama cimento, y entre ambas otra sustancia particular, de la misma clase, que se llama esmalte.

En los dientes de crecimiento ilimitado llegan á asimilarse nuevas cantidades de estas tres partes, pulpa, cápsula y esmalte, á los elementos preexistentes en la matriz dentaria, al mismo tiempo y en la misma medida que éstos se cambian en fosfato de cal, y cuando el extremo de uno de estos dientes pierde por el uso continuo su marfil y el esmalte que le cubre, una nueva cantidad de éstos se forma, hasta tal punto, que no se interrumpe el desarrollo del diente. La cantidad de materia asimilada es mayor que la que va perdiendo; así es, que no sólo hay renovación del diente, sino que aumenta en sus dimensiones.

Sin embargo, cuando el animal ha llegado á su total crecimiento, los dientes no hacen ya sino reproducirse sin agrandarse; cuanto más, se prolongan; pero esta prolongación no se verifica sino cuando su cima puede acercarse ó frotar con la contraria y en oposición al diente que le corresponde.

Los colmillos del hipopótamo, lo mismo que los incisivos de los rumiantes, no pueden llegar sino á una dimensión determinada, por encontrarse en oposición unos con otros. Pero los del tiburón y el elefante, gracias tal vez á carecer de dientes opuestos, adquieren en proporcion una fuerza mayor y poseen las dimensiones más grandes á que pueden llegar semejantes órganos. Por consiguiente, estos últimos, los del elefante sobre todo, son los que constituyen el más interesante producto de ese género para la industria.

En el día ha disminuido el número de los elefantes considerablemente. Se conocen dos especies: el elefante indio y el africano. La especie africana es distinta, como es sabido, de la que vive en Asia, y si, entre los que pertenecen á esta última, algunos, sobre todo los de las más grandes islas del archipiélago índico (de Samatra por ejemplo), no son específicamente distintos de los del Asia continental, forman por lo menos una variedad muy marcadamente caracterizada. Sin embargo, bajo el punto de vista comercial, importa hacer notar que entre los elefantes del Asia, los colmillos de un tamaño suficiente para ser considerados como de marfil, pertenecen especialmente á los machos; mientras que entre los elefantes africanos los machos y las hembras suministran, tanto unos como otros, colmillos de magníficas dimensiones, existiendo, sin embargo, una pequeña diferencia en favor de los primeros.