Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 115

raba misterio que fuese propiedad de las aguas, siendo simplemente expresion de la necesidad que habia de renovar las capas del liquido que tocaban inmediatamente al hierro enrojecido; y que calentadas rápidamente por contacto, y hasta repelidas por el fuego, perjudicarian en su fin á la totalidad de la operacion, si las piezas de hierro no se moviesen en el templado.

La manera de inersion variaba segun fuese la forma de cuchillas, y el uso que habian de tener para trabajar de punta ó de corte, y segun tambien sus dimensiones; como ejemplo puede citarse la practica de los espaderos antiguos de Toledo, que tomaban la hoja con las tenazas por la espiga, y estando hecha ascua y de color de cereza, la dejaban caer perpendicularmente y de punta en un cubo de madera, largo, angosto, lleno de agua clara y fresca.

La duracion del tiempo del sumergido, los antiguos cuchilleros, para muchas piezas, la calculaban guiados por la experiencia; diciendo aquellos que era para que el agua concluyese su propio trabajo. En ocasiones, y á falta de relojes, los artífices templadores cantaban ó murmuraban oraciones, algunas fórmulas é invocaciones extravagantes, sin sentido gramatical, á cuyo final se daba por concluida la immersion y el temple.

Estas oraciones, algunos las pronunciaban, siglos atras, con respeto y cierta gravedad; otros, fijándose en que eran invocaciones, por decirlo asi, horológicas, para medir el tiempo de cierto trabajo encomendado al agua, lo hacian con el aire de zumba y burla, tan propia del taller antiguo como del moderno.

Nada dirémos de los pater noster, ave marías, credos, salve-regina horológicas de los maestros castellanos del arte de la cuchillería, cuando procedian á templar los hierros y aceros. Pero siendo aquellas oraciones de duracion determinada, y el templado por el tiempo, siendo variable segun las diversas calidades de los metales; cuando los artífices en la ocasion conocian la necesidad de ampliar aquellas oraciones, lo hacian con palabras semejantes: Bendita la hora en que Dios nació,—Santa María que le parió,—San Juan que le bautizó,—el hierro está caliente,—el agua mucle,—buen temple harémos,—si Dios quisiere.

Al finalizar las frases anteriores, ú otras análogas, y siguiendo cuidadosamente con la vista los cambios y variantes de los colores del hierro, que de rojo pasaba á oscuro y sombrío en el agua de templar, los maestros obtenian las cuchillas sin granearse en los filos, sin saltar conchuelas en las mesas de las hojas recalzadas, y cuando se torcian ó volteaban alguna cosa (como regularmente sucedia), echaban un poco de arenilla sobre el tas ó yunque, ponian la cuchilla sobre ella, y con la piqueta en frio golpeaban con tiento y cuidado hasta ver si quedaba perfectamente derecha.

Si las piezas eran todas de acero, llamadas de cabo de barra, los artífices templadores, ademas de pronunciar palabras y aplicar la vista, tenian, en lo antiguo, el oido atento para percibir el temible ruido del crujido que solian presentar las cuchillas de acero en su totalidad, algunos momentos despues de haberlas sacado del agua de templar. A este chasquido íntimo en las masas de acero templado se seguia casi instantáneamente el irremediable defecto en las cuchillas, del pelo, de figura semicircular, y que los obreros franceses llamaron la media luna.

En los hierros y aceros endurecidos y templados por el fuego y enfriamiento se ha sabido, desde mucho tiempo há, que habia necesidad de moderar la accion del temple en las superficies de los instrumentos; porque muchas veces, ó en lo general, re-