La Aurora minera (1851-12-06 00:00:00), página 4

hallaba en ella en láminas superficiales y pequeños cristales; la pirita se encontraba en granos en cristales cubicos.

La Noruega solo posee una mina de piritas auríferas de muy cortos rendimientos. Se halla situada en Edswald á 50 leguas Norte de Cristiania.

En Smoland esplotóse en otro tiempo la mina de oro de Alsheda', pero fué abandonada hace muchos años, como igualmente la de Tom (Ostra silf berget), de la cual antiguamente se hicieron varias monedas; la de Wouest Sulf berget, de la cual se extrajo una lámina de oro conservada en los archivos reales y que daba medio ducado de oro puro por quintal de plata, y la de Swapawar, en la Laponia, de la cual hablan Scherfer y Sporing. En 1612 se esplotaba todavía en la isla de Forsoa una mina de oro que fué inunda da y nunca se la ha podido volver á encontrar.

(Se continuará.)

Riqueza minera de la provincia de Cáceres.

(Continuación del núm. 46.)

Substituida por fortuna la bandera de Leon y de Castilla á el pendón de la media luna en la provincia de Estremadura, y llamados los árabes españoles á Andalucía, quedó aquella su- mamente disminuida en habitantes, falta que se hizo mas sen- sible con la inmediata expulsion de los moriscos, principiada en el siglo XVI y continuada hasta principios del XVII, en cuyo espacio de tiempo, según un autor respetable, salieron de la misma sobre ciento cincuenta mil personas las mas útiles pa- ra el trabajo; por manera, que después de una lucha tan larga como desastrosa, quedó el pais casi yermo, y puede decirse que sin brazos aun para sus mas precisas necesidades, decadencia que aunque remediada en parte ha continuado hasta últimos del siglo XVIII. No era, pues, tal estado de cosas el mas á pro- pósito para beneficiar minas ni aun para pensar en ellas.

Y á esas causas de suyo tan perniciosas se agregaron otras. La conquista creó por necesidad, por conveniencia y hasta por deber esos grandes propietarios, que con sus huestes, su in- flujo y su sangre profusamente derramada, tanto contribuye- ron á ella; y esa repartición unida á la idea caballeresca de perpetuar nombres gloriosos, y á las dominantes de aquellos tiempos, hicieron que se abusase hasta el extremo de amortizar casi toda la riqueza inmueble de la provincia, creando inmen- sas encomiendas con grandes privilegios, en términos que has- ta fines del repetido siglo XVIII las nueve décimas partes de su superficie estaban amortizadas y sin circulación. Vino la mesta con sus onerosos privilegios que pesaban casi exclusivamente sobre Estremadura, y por fin vinieron los descubrimientos de Colon, Cortés y Pizarro, y con ellos la emigración á aquellas ricas regiones que arrebataba la pequeña parte industrial y la- boriosa que existía. Todas esas concausas y otras que sobreco- nocidas sería prolijo enumerar, produjeron sus naturales y ge- ninales consecuencias. En Estremadura no había mas que dos clases, grandes propietarios y miserables braceros; la clase media tan útil, tan conveniente en las sociedades, apenas era conocida. Ese estado produjo, repetimos, su despoblación, y con ella y por él, el casi completo olvido de las artes y de la indus- tria, el aislamiento, el indiferentismo; y triste es decirlo, la abyección, el embrutecimiento y la ignorancia. Creó también ese carácter obscuro y esa falta de espíritu societario de que no sin razón se nos acusa á los estremeños, carácter que si bien muy modificado y con muchas excepciones y honrosas, aun subsiste. El estremeño naciendo, vegetando y muriendo en el suelo que le vio nacer, desconociendo los grandes adelantos de la industria de que aun duda, sin ver ni creer en mas riqueza que la que dá su fértil terreno con la labor, las grangerías y su arbolado, con lo bastante para satisfacer sus pocas necesidades, es, esencialmente agrícola y ganadero, no industrial, no mercan- til, asustándole las especulaciones que tengan un asomo de riesgo, y le es desconocida la ventaja de las máquinas y de la hidráulica.

Con ese carácter, esas tendencias, esos elementos, y ocu- pando esa posición, no es extraño que la industria minera no prosperase en los tiempos de que nos ocupamos y ni aun en los posteriores, en que como diremos, la legislación la prote- gia algo primero y mucho después. Los grandes propietarios no necesitaban esplotar minas, y la clase proletaria no podía hacerlo porque era pobre, porque carecía de conocimientos y porque se encontraba con trabajos que no podía romper. De ahí el olvido de las riquezas metálicas que pisa con desden y con incredulidad, de ahí el que todas esas infinitas minas, descu- biertas en los siglos XV, XVI y XVII por algunos atrevidos y que reseña el registro general de minas de la corona de Castilla, no pasasen de ser apenas reconocidas y con labores muy super- ficiales. Algun gran propietario en sus posesiones, algún señor de encomienda, algunas de las opulentas órdenes religiosas, á quienes la corona solía conceder por juro de heredad todos los criaderos de oro, plata y demás metales que existiesen en un inmenso terreno que abrazaba la concesión, se dedicaron á la esplotación y obtuvieron grandes resultados á pesar de hacerla sin conocimientos y sin reglas; pero esos casos aislados sí bien prueban esa riqueza del suelo como dejamos sentado, no des- truyen las teorías que vamos aduciendo, porque las especcio- nes no forman regla general. Además, esos mismos grandes propietarios no podían dedicarse á esa industria, porque sobre no necesitar de ella como hemos indicado, estuvieron por muy largo tiempo ocupados en guerras intestinas en que tenia que tomar parte el pueblo que le era dependiente y sumiso, y guerras que obligaron á la célebre reina doña Isabel la Cató- lica á venir á Cáceres en 1477 para concluirlas.

Tradicionales las inmensas riquezas metálicas del suelo es- pañol, preciso era que sus reyes un tanto desocupados de las atenciones de la guerra volviesen sus miras á esa industria y estableciesen leyes que fijasen su propiedad y el modo de esplota- tarias. La primera que encontramos es la del mismo número, libro 9, tit. 18 de la V. R. por la cual la corona «hizo suyas to- das las minas de la Península, salvo aquellas dadas por privile- gio ó ganadas por tiempo inmemorial; Ley que resintiéndose del tiempo y de las circunstancias en que se dictará, lanzó una tarifa casi insuperable para ejercer esa industria.

Convencido sin duda de ello el rey D. Juan I dictó en 1387 la ley 2.* del mismo título y libro, ampliando á todos la facultad de esplotar minas; pero con la onerosa carga de contribuir al erari- o con «las dos terceras partes» del liquido producto, carga que de hecho impossibilitaba la esplotación.

Así lo conocí su descendiente el rey D. Felipe II, lo que le obligó á expedir en 1556 la ley tercera del referido libro y ti- tulo, en la que nosolo se amplía la facultad de buscar y esplotar, sino que en su ilustrado preámbulo se sienta que el atraso de esa industria procede «de se haber hecho merced de la mayor parte de los dichos mineros á caballeros y á otras personas de reyes reinos, dándoseles por obispados, arzobispados y prov- incias, de manera que en lo tocante á las dichas minas está distribuido casi todo el reino» y por ello «revoca» dichas mercedes con la debida indemnización, y manda revertir á la corona todas las minas y que puedan todos sus súbditos bene- ficiarlas libremente con pago de derechos mas modificados que en la anterior; pero que aun eran sumamente crecidos, por lo que y por el creciente descubrimiento de las Américas, esa ley no surtió los efectos que se había propuesto el legislador.

Por ello el mismo en 1584, hubo de dictar la ley 4.* del propio título y libro en que revocando todas las anteriores, es- tablece latas, acertadas y minuciosas reglas para el descubri- miento y labores de las minas, reglas sobre las que está basada en parte la actual legislación, pero que también marca un pago de derechos crecidos, pues estableciendo una escala para ellos en razón de la ley de plata, era el minimum el 50 por 100 sin descuento de costos, y esa ley tampoco produjo por las mis-