Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 53

bres se encontrarán con frecuencia expuestos á todos los horrores del hambre y de la carestía. Es casi seguro que á estos terribles extremos se deba la sangrienta y afrentosa costumbre de varios pueblos de la antigüedad, cuyos individuos se comían unos á otros, como por desgracia sucede todavía entre ciertas tribus salvajes. La historia, por lo demas, nos presenta muchos ejemplos que lo comprueban, no siendo raro encontrar á una madre que acosada por el hambre se comió á sus propios hijos. La antropología no ha podido cesar hasta el momento en que los pueblos han tenido medios seguros de poder subvenir á su subsistencia, y esta seguridad reclamaba la posesion de buen número de máquinas.

La ignorancia del uso del fuego no permitia el que los alimentos de los primeros pobladores estuvieran convenientemente preparados. Se contentarian con estrujarlos entre sus manos primero, entre dos piedras despues, y exponerles, en fin, á los rayos del sol. Pero aun despues de conocer el fuego y de saberlo encender, tenian necesidad de ciertos utensilios apropiados para utilizar este elemento en la preparacion de sus alimentos. Ha sido preciso inventar ciertas vasijas que recibieran directamente la accion del fuego y la trasmitieran al agua. Esto no se conseguiría sino al cabo de muchas observaciones y tentativas. Acaso se emplearon primero las vasijas de madera que la naturaleza suministraba, como, por ejemplo, la cáscara de coco; despues las revestirian de arcilla, que la observacion constante les estaba indicando, al ver que se endurecia la tierra sobre que se encendia el fuego, y de aquí debió nacer, al mismo tiempo que emplearla sola, la idea del moldeo. Los salvajes nos presentan todavía ejemplos de aquellos medios de coccion de los alimentos.

Todas estas invenciones, que tenian una importancia inmensa, y marcaban sucesivamente un paso en el camino de la civilización, no bastaban para que la sociedad propiamente dicha se formase, y fué preciso la invencion de la agricultura. Con razon ha dicho un escritor de la antigüedad, que Osiris abolió la costumbre de comerse los hombres unos á otros al enseñarles á cultivar la tierra. Los Anales de China dicen que Gui-hoang, uno de sus primeros soberanos, inventó la agricultura, y reunió por este medio los hombres que hasta entonces erraban dispersos en los bosques y las campinas á la manera de bestias feroces.

El cultivo de las gramíneas exige tantos cuidados y precauciones, reclama tan considerable número de conocimientos, que no debe extrañarnos que un arte tan complicado haya sido durante mucho tiempo ignorado de la inmensa mayoria del género humano, y que aún hoy dia existan pueblos que lo ignoren por completo. La agricultura, sin embargo, es una de las artes que el diluvio no abolióenteramente; la Sagrada Escritura nos dice que Noé cultivó la tierra al salir del arca. Es muy probable que este patriarca diese conocimiento de ello á sus descendientes; pero la dispersion de éstos, ocasionada por la confusion de lenguas, les hizo olvidar á muchas familias el arte de cultivar las tierras, quedando sólo dueños del procedimiento y de las herramientas ó máquinas aquellos que permanecieron, como hemos dicho ya, en el Senaar y en las comarcas circunvecinas.

Todas estas conjeturas están fundadas en la historia, que nos dice que los habitantes de la Mesopotamia, de la Palestina, del Egipto, y acaso de la China, se han dedicado á la agricultura desde los tiempos más remotos. Moisés afirma que Nem-brod y Assur construyeron varias ciudades; y dificilmente puede comprenderse que esto pueda verificarse sin el concurso de la agricultura. La tradicion de los fenicios hace remontar á los primeros tiempos el uso del laboreo; y esta tradicion