Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 121

prendeis el camino de hierro sin los adelantamientos de las ciencias exactas, sin los progresos de la física, de la química y de la mecánica? El papel facilitó el libro impreso; el libro trajo el periódico, esa hoja lanzada al espacio para inundarlo de esplendorosa claridad.

Hasta ahora parece que los chinos y los egipcios fueron los primeros que consiguieron fijar la palabra por medio de la escritura. Nosotros pensamos que los arios debieron preceder á aquellos pueblos en este adelanto, fundándonos en el considerable desarrollo intelectual que se advierte en la raza que habita la Bactriana, mucho antes de que se nos ofrezcan con vida propia las nacionalidades antes citadas. El ario es la fuente de donde brotan casi todos los pueblos europeos, y su civilización es la que más tarde florece modificada, ampliada y trasformada, á orillas del Nilo y del Eufrates, en las comarcas del Atica y del Lacio.

Los primeros monumentos de la escritura que se conocen, consisten en piedras, ladrillos ó trozos de madera con inscripciones grabadas. Fácil es recordar que las leyes de Moisés estaban esculpidas sobre la primera de aquellas materias, y no hay museo de alguna valía que no contenga ejemplares de ladrillos caldeos ornados de leyendas cuneiformes. Dícese que las ordenanzas de Solon se conservaban en planchas de madera en el Pritáneo de Atenas, allá en el comedio del primer siglo de nuestra era: también sobre madera se trazaron los terribles preceptos dracónianos, y nosotros hemos tenido ocasión de examinar una inscripción sobre un pedazo de sicomoro, encontrado en Ménfis, que se guarda cuidadosamente en el primer museo de la Gran Bretaña.

Emplearon los romanos placas de bronce, cobre y plomo, sin abandonar por completo el uso de la madera; siguiendo en esto el ejemplo de pueblos más antiguos, que se servían de ella, y á la vez de las hojas y cortezas de los árboles y de telas convenientemente preparadas.

Entre los hechos curiosos de esta serie, citase el de Aristides, que estampó sobre la valva de una ostra el voto de ostracismo que contra él pronunciaba un rustico, que no conociéndole personalmente, se decía cansado de oirle llamar el justo. Otro hecho interesante es el que nos ofrece la historia de las artes romanas. En Roma llegaron á usarse tabletas de marfil, sobre las cuales se escribía ya con tinta negra, ni más ni menos que nosotros escribimos sobre el papel.

Descúbrense, envueltas en lienzos escritos, las momias egipcias; empero el hecho culminante, en este proceso de la luz contra las tinieblas, es el descubrimiento del papiro, realizado en Ménfis, según los más diligentes eruditos.

Ignoramos si esta planta se cultiva en nuestros jardines, pero si podemos afirmar que la hemos visto crecer lozana en los de Londres y Paris. Incluida en la familia de los juncos, florece espontánea en las aguas poco profundas y mansas de la Siria, del Egipto y la Abisinia. Compónese de un núcleo ó raíz de forma caprichosa, de donde arrancan otras más delgadas, que la adhieren poderosamente al suelo; de un tallo prismático de tres ó cuatro metros de altura y de una hermosa copa ú omblea, de donde brota, á guisa de penacho, un conjunto de filamentos teñidos de hermoso verde.

Figuraba la planta como primer elemento de riqueza entre los egipcios, que la utilizaban fabricando con ella cuerdas, telas para vestidos, las velas de sus embarcaciones, y sobre todo el papiro, que no era más que una delicada película, que se obtenía levantando cuidadosamente la corteza. Tan precioso producto, consistente y