La Aurora minera (1851-05-17 00:00:00), página 3

diera extrañarse que el gobierno español no haya confiado todavía á semejanza de lo que sucede en otros países, al cuerpo de ingenieros la direccion facultativa de las salinas que el estado posee en número de 69, pocas mas ó menos si la memoria no me engaña. Así está, sin embargo, establecido: y bien, sea como quiera, no perderé el tiempo en aclarar los motivos, uno de los cuales podrá ser quizá la escasez de personal del citado cuerpo; pero sépase al menos que ninguno de sus individuos interviene directa ni indirectamente en los trabajos de las salinas que van á ser el tema de este escrito.

El sitio que hoy ocupa la villa de Poza de la provincia de Burgos ó mas bien, acaso, cierto espacio que se halla fuera de sus muros, perteneció antiguamente, según parece, á la ciudad llamada Segismana Julia, patria del célebre conde D. Sancho García, que fue destruida una vez por los belicosos Cántabros y, reedificada, desapareció después al decaer la dominacion de los sectarios de Mahoma. Tedávía se descubren algunos vestigios de la antigua población. Al SE. se estiende el valle de Bureba, y á la parte opuesta se levanta el páramo de Villalta, al pie de cuya falda, escabrosa y de rápida pendiente, reposan los edificios de la población actual. En medio de aquella falda y en el centro de una cabidad dispuesta á manera de cráter sobresale el picacho, de una roca trápica de color oseuro más ó menos verdoso, que ofrece en conjunto una forma tabular, colocada en canto con inclinación muy fuerte, como se presenta muchas veces el yacimiento de las rocas de su clase. No hay duda, los indicios manifiestan que ha existido allí una erupción volcánica en tiempos remotos anteriores probablemente á la creacion del hombre. Al empuje ocasionado por la erupcion se puede atribuir el levantamiento y la posicion inclinada en diferentes sentidos de las capas calizas, margosas y algunas de yeso que constituyen las paredes del cráter, y al contacto abrasador del fuego volcánico se puede también atribuir el metamorfismo de una caliza, considerada como jaspe por los naturales del país, cuya masa después de bruñida presenta el agradable aspecto de mármol coloreado con tintas de color rosaceo. Pero lo que mas importa bajo el punto de vista del comercio es el encontrarse dentro de la cavidad crateriforme, cuyo fondo está cubierto por arcilla suelta, mezclada con algunos fragmentos de las rocas inmediatas un criadero de sal comun constituyendo bloques, al menos en la extensión que pude reconocer, verdaderamente notables por su frecuencia, por su tamaño y algunos por la puraleza de su masa.

Veamos de qué manera se ordenan las excavaciones para la explotacion de este criadero. Se abre primeramente una serie de pozos verticales, que allí se denominan cañas, dispuestos en línea mas ó menos recta siguiendo la pendiente del terreno, con una vara de seccion en cuadro y con la profundidad necesaria para alcanzar el níbel á que se hallan los bloques de sal piedra. Las cuatro paredes de estos pozos reciben, por lo regular, una fortificación hecha con tablones de pino de 0.v.08. de espesor, colocados de canto unos encima de otros y asegurados por mortajas idénticas en todos ellos, que se enlazan en los ángulos de la excavación. Desde la caldera de cada pozo hasta la del inmediato se establece después una galería, llamada paso real, y además otras dos galerías, una por cada lado de la precedente y á corta distancia de la misma, que reciben el nombre de pasos laterales. Ninguna de estas galerías atraviesa nunca la masa de los bloques, sino que al llegar á ellos los rodean torciendo unas veces en sentido horizontal y otras veces marchando á encontrar camino por su parte superior ó por la inferior, pero sin alejarse, antes tocando siempre la superficie del depósito salino. Resulta por consecuencia que las comunicaciones de esta clase, establecidas en los diversos pozos, ofrecen un solo sumamente desigual, con pendientes, contrapendientes y simosidades las mas fuertes y penosas para el transito. Pero allí no se está en el caso de atender á la comodidad de transitar, porque las indicadas galerías no tienen semejante aplicación, siendo rellenadas, inmediatamente después de abiertas, con haces llamados fajina hechos con rama de boj que sirven de refuerzo para prevenir el revientamiento de tierras del techo y de los astiales. Así es que, después de arreglada la mina, no es posible penetrar en ella, como no sea dejándose bajar, colgado, por los pozos, en cuyo caso lo único que puede verse es la caldera de los mismos; bien poco á la verdad para adquirir una idea acerca de la naturaleza y circunstancias del criadero. El haber hallado expedito el paso de las galerías en cierta distancia es una fortuna que debía á la casualidad; llegó justamente en ocasión en que se estaba ejecutando el rompimiento para la comunicación de varios pozos: y á propósito, sino fuera porque estos pozos están muy inmediatos los unos á los otros, los mineros del pais habrían de verse apurados para dirigir los referidos rompimientos, pues no poseen la brújula ó otro instrumento análogo ni tampoco la conocen, guiándose solamente por el ruido que mandan hacer en la caldera de aquel pozo hacia el cual tienen intención de encaminarse.

Cuando la mina se halla ya dispuesta, un caño de agua dulce, guiado desde el punto de su origen sobre canales de madera, penetra por el pozo mas elevado de la serie, recorre naturalmente al través de la fajina las diversas galerías se carga ad libitum de sal y sin detenerse viene á brotar por un orificio practicado en la parte inferior del plano de labores subterráneas. Es una casualidad, si este líquido adquiere en su paso el grado conveniente de saturación. Lo que naturalmente debe suceder y sucede es que, después de algún tiempo, el agua, ó bien porque ha laminado ya el fondo del conducto, dejando la sal mas arriba del níbel que sigue su corriente, ó bien que se interpone una costra de sedimento arcilloso que tapiza la superficie de los bloques, por cualesquiera de estas causas ó por otras semejantes sucede, repito, que muchas veces el agua no sale suficientemente saturada. Entonces ¿qué remedio? se desecha la disolución pobre que ha pasado por la mina y se procura corregir el defecto. Para esto unas veces aumentan el caudal del líquido entrante, por si la sal ha quedado en la parte superior del conducto, y otras veces la disminuyen, cuando se sospecha que ha disminuido también de un modo absoluto la cantidad de mineral en todo el transito que atraviesa la corriente. Sea como quiera, con experimentos o tantos durante los cuales el agua brota inútilmente, se desperdicia alguna cantidad de sustancia salina que mas ó menos tarde han de necesitar las generaciones venideras, pues un criadero no se reproduce. Cuando no basta ninguno de los remedios indicados para elevar el grado de saturacion, hay que recorrer las galerías ó abrir otras de nuevo. El trabajo de recortar las galerías es en realidad molesto y sumamente peligroso: lo uno, porque el aire corrompido que despide la fajina ofende y asfixia muy á menudo á los operarios; y lo otro, porque colocados estos debajo del nivel de aguas colgadas es decir, retenidas en las excavaciones superiores, agnas que facilmente pueden caer de golpe sobre ellos, rompiendo la valla que las detiene, como ha sucedido mas de una vez, están expuestos á sufrir una muerte espantosa antes de alcanzar la estrecha y única salida que proporcionan los pozos.

En un corto espacio se encuentran varias minas, independientes entre sí, dispuestas todas ellas bajo el mismo sistema de pozos de una vara de seccion y galerías rellenas con fajina. Tres de dichas minas, ó acaso algunas mas