La Aurora minera (1851-12-20 00:00:00), página 5

también los romanos las de plomo, estaño y cobre, habiéndonos dejado en las de Riotinto, señales indelebles de su existencia. Todavía se conserva entre aquellos trabajos una galería con el nombre cañera de Nerva, y cerca de ella se encontró el año de 1762 una lámina de cobre con una inscripción latina, manifestando que Pudente como procurador de Nerva, dirigía aquellos trabajos por los años de 97 á 103. La conducción de sus productos debió ser cuantiosa; pues mereció la apertura de dos vías romanas, cuyos restos aun hoy se reconocen, que partiendo de las minas, terminan, la una en Italia y la otra en el mar, pasando por Zalameá la Real y Valverde.

Es de creer, sin embargo, atendiendo al estado de atraso relativo en que debía hallarse la industria fabril, y á la corta aplicación que tuvieron los metales menos preciosos, que el cultivo de sus minas no mereció la preferencia que los primeros; pero deben esceptuarse las de hierro por la necesidad urgente de este metal, tanto para los usos de la guerra, como para los de la agricultura y demás artes.

Así sabemos por Plinio el naturalista, que en su tiempo se trabajaban las minas de Triano en Vizcaya, punto que aparece señalado con algún error en las cartas geográficas de Estrabón, y puede servir de comprobante á la opinión de que los romanos no llegaron á dominar la Cantabria.

Por la ligera reseña que acabamos de hacer de las explotaciones de minas en tiempos de la dominación romana en España, se puede conocer que no ha alcanzado época más floreciente esta industria que aquella en que sometida la nación española á la dorada opresión de la civilizada corte del mundo, recibió nuestro país de ella leyes y costumbres, que si bien no la hicieron olvidar su antigua independencia, al menos sirvieron para confundir por algún tiempo en un centro común los deseos y las aspiraciones de la metrópoli y de las Colonias.

ARTICULO TERCERO.

Con la caída del Imperio Romano cesó la explotación de minas, llegando hasta perderse el conocimiento de la localidad de las riquezas minerales, cuyo recuerdo se conservó apenas en tradiciones embellecidas por la imaginación popular. Con ella desapareció también el principal elemento que hizo posibles y utilizables en el estado de atraso del arte, y con la enseñanza de medios conocidos el laboreo de depósitos minerales: hablamos de las lecciones de esclavos que Roma dirigía sobre sus grandes obras. Privados los españoles de este medio poderoso, y tal vez único, con que en aquel tiempo pudiera sacarse provechoso partido de las riquezas que la tierra oculta en su seno, sin la unidad vigorosa de acción que presidía á estos trabajos, se vieron subitamente abandonados, como se observa fácilmente á la simple inspección de las obras de Riotinto, montañas de León y otros varios puntos.

Permaneció esta industria olvidada ó despreciada por espacio de algunos siglos, hasta que poseídosados los árabes de España, volvieron á rescatarla aunque no con su antiguo esplendor. Las voces árabes que han quedado nacionalizadas en nuestro idioma, no nos dejan duda de que cultivaron las minas de Almadén, Almadenejos y otras varias, siendo de notar que la palabra Almadén significa en lengua árabe mina, como lo demuestran los nombres de Almadén del azogue y Almadén de la plata.

La continua lucha que por espacio de siete siglos sostuvo la constancia española contra el poder agaren, hasta lograr su expulsión de la Península, no fué muy propicia al ejercicio de las artes pacíficas, y no es de extrañar, que aun restablecida la paz se tardase algún tiempo en reconocer la necesidad de los metales como primeras materias, y la conveniencia de su explotación.

En el transcurso de tiempo que medió desde la expulsión de los moros hasta la explotación de las minas del Nuevo Mundo, se consagró alguna atención á esta industria, como lo atestiguan diferentes disposiciones que trataron de regularizarla. El sistema que se adoptó en las que pertenecían á la corona, fué el de arriendos, ya con los Fucars, los Volters y otras casas por lo general extranjeras, como lo estuvieron las minas de Almadén, las de Guadalcanal y las de Casalla.

El descubrimiento y conquista de las Américas contribuyó, como todos saben, á la despoblación del reino bastante considerable, ya desde la espulsión de los moriscos y judíos, y atrayendo á aquel país virgen la parte mas activa de nuestros compatriotas, decayeron todas las industrias cultivadas con mas ó menos éxito por falta de brazos, y de un impulso eficaz que las sostuviese al menos sin decadencia; pero la que recibió el golpe de muerte, fué entre todas la minera, como consecuencia precisa del hallazgo de criaderos de mayor importancia que los que se conocían en la Península.

Sin embargo, en los dos últimos siglos algunos capitalistas trataron de sacar partido de las riquezas minerales que encerraba la España; pero la mala fé de los ex presarios, casi todos aventureros extranjeros, el estado atrasado de la industria, y los gravosos derechos que pesaban sobre la minería, hicieron abortar estas tentativas.

Emanopadadas las colonias de su metrópoli, y perdidas las esperanzas de explotar por mas tiempo los criaderos del Nuevo Mundo, se convirtió la atención al aprovechamiento de lo que hasta entonces aparecía despreciable, y surgió en las Alpujarras el espíritu emprendedor que, vergonzante en un principio, cobró algunoiento por los años de 1821 y 1822 en que se declaró en libertad la explotación de minas.

Corto fué este período; pero no tanto que los resultados que produjo no llamassen la atención del Sr. D. Fernando VII, que encontrando á su lado en clase de ministro de Hacienda á D. Luis López Ballesteros, cuyo nombre saludarán siempre con respeto los mineros, espidió el célebre decreto de 4 de Julio de 1825 que abrió las puertas á una de las industrias mas necesarias en esta nación.

El desarrollo que á poco tiempo recibió la explotación de minas confirmó la acertada prevision del ilustrado Balles- teros; y si al cabo de veinte y cuatro años en que aquella legislación ha estado en ejercicio produciendo óptimos frutos, se ha reconocido la necesidad de reformarla á introducir algunas alteraciones, mas bien han cabido estas en algunas partes secundarias que en el espíritu de su sistema, que se ha conservado idéntico, reconociéndose por todos que en las circunstancias en que se espidió aquel decreto no pudo obrarse de un modo mas conforme para propagar y hacer popular en la Península el arte de labrar minas, que tan en desuso había caído después de las épocas de la dominación romana y árabe.

(Se continuará.)

Un socio de la Unión y Constancia que explota la mina Mensula en Calzona, en Aragón, nos remitió una noticia sobre el estado de la misma que nos disponíamos á publicar en este número; pero habiendo visto lo que sobre la misma publica nuestro apreciable colega la Revista Minera del ingeniero director de sus trabajos, nos ha rogado lo copiemos, por carecer ya de interés la suya comparada con esta tan competente.

NOTICIA SOBRE LA MINA MENSULA.

Esta mina situada en la falda oriental del Moncayo, á una legua al N. E. de Calzona, pertenece á la sociedad Unión y Constancia.

Siete pertenencias modernas, formando una longitud de 2100 varas sobre tres filones paralelos en su dirección general de E. á O., constituyen un vasto campo de explotación, que no es fácil de agotar en muchos siglos.