Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 52

hablan, en efecto, de ciertos pueblos que no conocian el uso del fuego. Los habitantes de las islas Marianas, descubiertas en 1521, al presenciar una hoguera que encendió al tiempo de su desembarco el famoso Magallanes, creyeron que el elemento devorador era una animal extraño que se agarraaba á la leña de que se nutria. En igual estado de ignorancia se encontró á los habitantes de las islas Filipinas y Canarias al tiempo de su descubrimiento.

Considerese, en vista de lo expuesto, cuál debía ser el estado de los pueblos después de la dispersion de las familias, excepcion hecha de las que quedaron en las comarcas donde Noé habitó al salir del arca. Y sin embargo, la naturaleza les ofrecía á aquéllos varias indicaciones sobre el fuego, y también bastantes medios para asegurar su descubrimiento; el rayo produce con frecuencia el incendio, y los egipcios atribuyen el descubrimiento del fuego á uno de estos accidentes; se produce también éste por la fermentacion de ciertas materias amontonadas; por el frote de la madera, etc. Más de una vez se ha visto que el viento incendia un bosque al agitar con violencia las ramas de los árboles, y por esta casualidad conocieron los fenicios el elemento devorador, según la opinión de Vitrubio.

Estando, por lo tanto, tan desprovistos de conocimientos los primeros pobladores, no podían hacerse con alimentos abundantes y apropiados; cada uno debía, por su parte, buscar los frutos y las yerbas que crecían en los bosques y en las campiñas, comiendo sin preparacion alguna lo que la tierra misma, abandonada é inculta, les ofreciera. Abramos los anales de todos los pueblos, aun los de aquellos que después han sido los más civilizados, y nada encontraríamos más triste ni más afrentoso que la descripcion de su primer género de vida; los egipcios no vivian más que de raíces y de yerbas que crecían en sus campos y lagunas, sin otro principio de discernimiento que el sabor que ellos encontraban; los griegos se nutrian igualmente, en los primeros siglos, de raíces y de frutos silvestres. Y no debe extrañarnos este género de vida, porque hasta los escritores modernos hablan de algunos pueblos que no conocen otro. Los bosques, los mares y los ríos suministraban á los primeros pobladores algunos recursos relativamente á los climas que habitaban; y es probable que en aquellos siglos no se sabía distinguir entre las diferentes clases de animales.

Por muy miserable y grosera que fuese la alimentacion de los primeros hombres, no estaban tampoco en condiciones de procurársela con abundancia; faltos de inteligencia y de instrumentos necesarios, perderian y destruirian muchos frutos y plantas, como sucede con los salvajes, que derriban á veces un árbol para coger algunos frutos. Tampoco tenian ni armas convenientes para la caza, ni máquinas propias para la pesca; las piedras y los palos eran los únicos útiles de que se servian en los primeros siglos, como atestiguan los estudios de la arqueología, ciencia que ha venido á ser el lazo de union entre la geología y la historia; y cuando se llegó después á la invencion de las flechas y las picas, se armaron desde luego tan sólo con cañas puntiagudas, piedras, huesos, espinas de pescado, etc. La pesca con red no se conoció en un principio, como no la conoce en el dia ningun pueblo salvaje, sirviéndose, en su defecto, los pescadores de sedales, cuyos anzuelos, muy semejantes á los empleados aún por algunos pueblos atrasados, serian solamente de madera, huesos, espinas de pescado ó de cualquier otra materia poco á propósito. El arte de criar los rebaños no se conoció en un principio, así como tampoco los medios de hacer provisiones para evitar las crueldades de la escasez.

No es sorprendente que con estos recursos tan poco seguros, los primeros hom-