Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 136

La mayor parte de las ordenanzas de gremios que han llegado hasta nosotros son del siglo xvi, porque si bien algunos se regían por otras más antiguas, ó las habían perdido ya en este tiempo, ó con el mayor desarrollo de la industria eran de todo punto insuficientes. Esto no obstante, los Reyes Católicos y Carlos I confirmaron muchos títulos de ordenanzas antiguas por su reconocida utilidad expresándolo así en las que nuevamente sancionaban. Claramente se deduce de lo antedicho que publicándose las ordenanzas gremiales, así nuevas como reformadas, en determinado período de tiempo, y pasando todas por manos de los del Consejo, se nota en ellas admirable uniformidad, y no pocas veces se copian de verbo ad verbum las de los gremios de unas ciudades para los de otras. Cotejando entre sí las constituciones gremiales de Toledo, Sevilla, Granada y otras ciudades menos importantes, se advierte la unidad de espíritu que en todas ellas reina, por más que se diferencien en ligeros detalles, debidos á influencias ó costumbres locales.

Tres eran las categorías que había en cada gremio, á saber: la de maestro, la de oficial y la de aprendiz. Como la ley determinaba el número de estos últimos que había de tener cada maestro, según el oficio que ejercía, y este número era, por lo general, muy corto, el puesto de aprendiz se codiciaba en extremo, no obstante su larga duración y humillantes condiciones. Para ser admitido en el aprendizaje había de probar el pretendiente ser hijo de legítimo matrimonio, y de padres libres y cristianos hasta la cuarta generación, y hacer un breve exámen de los primeros rudimentos del oficio á que se dedicaba. Antes de enseñarle éste, el maestro inculcaba al aprendiz la más ciega obediencia, la humildad y la modestia; debía entrar el primero en el taller y salir el último, y hasta fines del siglo pasado les estuvo prohibido empolvarse el pelo y llevar bastón, á menos de estar cojo ó enfermo. Las Ordenanzas fijaban también el número de años que en cada gremio debía durar el aprendizaje. En las Ordenanzas de carpinteros de Sevilla, dadas por los Reyes Católicos, se prohibe examinar de aprendices á los negros ó esclavos, y que pongan tienda en la calle de los carpinteros, «porque éstos ataños no es honra de los dichos oficiales que entren con ellos en sus cabildos y ayuntamientos.» Las mismas ordenanzas disponen que dure el aprendizaje de carpintero cuatro años, como igualmente el de albañil, y añade respecto de este último:

«Otrosí ordenamos y mandamos que estando el tal aprendiz aprendiendo el dicho oficio de albañilería con su maestro por contrato, ó por escritura ó convenencia, no faciéndole demasia ninguna ni habiendo causa legítima por donde se ausente de su maestro, que sea obligado á cumplir el tiempo que puso con su maestro, y si se ausentare antes del tiempo cumplido, que pierda lo servido y torne á servir de nuevo.» En las Ordenanzas de pintores de la misma ciudad hallamos la siguiente disposición referente á los aprendices de este oficio:

«Otrosí, por quanto ay muchos obreros que están uno ó dos años con un oficial, y después se ponen con otro á ganar dineros, y no saben bien el oficio, y daña la obra que cae en sus manos: lo qual todo es en perjuicio de la República. Por ende ordenamos y mandamos que cada y quando que algun oficial tomare obrero, que no lo tome sin que sea examinado en el arte que lo tomare para labrar. Esta será causa para que los aprendices trabajen de ser buenos oficiales, y aya muy buenos oficiales, lo cual es honra de la patria.....», etc.

Las Ordenanzas de la ciudad de Toledo, compiladas á fines del siglo xvi, disponen, al tratar de los tejedores de sedas, que el aprendizaje de este oficio dure cinco años;