Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 112

La segunda operacion que tenian que concluir los antiguos artífices cuchilleros, después de la afinacion por el forjado, fué la de calzar con láminas de acero los filos y puntas de las cuchillas (etoffe de los extranjeros); la creemos conocida de muy antiguo en España, como lo prueba la espadería y puñalería de guerra, de las cuales se conservan ejemplares de veneranda antigüedad en nuestros museos y armerías.

El acero para los calces llegó, desde los tiempos más remotos, á los talleres cuchilleros de Castilla, procedente de Mondragon, aunque en los siglos xiii, xiv y xv pudieron verse en aquéllos alguna vez, aunque fuesen en corta cantidad, los aceros de Suecia. En el siglo xvi, es probable que durante el reinado del emperador D. Carlos, en que se mandaron venir á Castilla armeros alemanes, se viesen por primera vez aceros del Tirol, Styria y Hungría. A fines de la misma centuria y en la siguiente pudieron llegar por Portugal aceros ingleses. En la xviii, desde sus principios, nuestros artífices no encontraban ya á mano, en el ramo de aceros, más que el francés y lo peor de Europa, escondiéndoles la nación vecina, porque la tenía cuenta, los bondadosos aceros extranjeros, ó falsificándolos para España, con la marca de la Rosa, de las Estrellas, del Puente, del Carme, etc.; cuya falsificación se había sólo de conocer en las obras concluidas, esperando fundadamente, con aquélla, el descrédito y ruina de nuestra cuchillería patria.

La pérdida y falta del acero de Mondragon en los talleres cuchilleros de Castilla, con las falsificaciones anteriormente referidas del mencionado metal, la dejó consignada el Sr. Palomares en su curiosa y erudita Memoria sobre la espadería toledana, diciendo:

«Todo lo que se ha dicho va en el supuesto cierto de que las espadas se forjaban y labraban de los aceros de la fábrica de Mondragon, como tan experimentado, porque siendo de fábrica extranjera ficticio, ó de otra clase, no se puede asegurar surtirá el mismo buen efecto al temple que va referido; sin embargo de que la destreza é inteligencia de los artesanos fabricantes de armas de hoy día sabrán proporcionar para el uso sus cualidades; pero si fuese falso ó contrahecho, por más fino que aparezca, nunca se logrará en lo sucesivo aquella fortaleza y firmeza que se apetece en las espadas, porque es muy natural que con el tiempo se vuelva á su primera materia, y por consiguiente vaya perdiendo aquella fuerza que adquirió con el temple, como cosa que no recae sobre legitimo y verdadero acero.»

Pero, no sólo se falsificaron en el siglo pasado los aceros antiguos, pues además, entre los pocos maestros que ya quedaban en el arte de la cuchillería castellana, el comercio y los interesados en el descrédito hicieron circular la noticia de que los aceros de Mondragon habían degenerado. Por esto el mismo Sr. Palomares añadía en su peregrina Memoria:

«He oído decir, de poco tiempo á esta parte (1760), que el celebrado acero, por la antigüedad de la villa de Mondragon, ha degenerado de su fineza, y que sus vetas y fábrica no le producen como antes, sino muy ágrico, terco é indócil. No he dado asenso á esta proposicion, teniendo por cierto y sin duda que en la real fábrica de bayonetas de la villa de Tolosa, y en la de fusiles y llaves de la de Plasencia, en donde continuamente se están labrando estas armas para los fuegos de la infantería de los reales ejércitos de S. M., con tanta belleza como todos sabemos, ni se ha gastado ni se gasta al presente otro acero que el de la fábrica de Mondragon..... ¿Y es creible que este acero no tuviese hoy la fineza, valor y demas cualidades que se apetece para el trabajo, cuando sufre todas aquellas pruebas que para su recibo se