Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 135

hasta su perfeccion, que fueron infinitas, pues de proseguir será fácil tocar en los es- collos de la pasion y de lo injusto, sin utilidad ninguna, y áun con grave perjuicio de la verdad histórica.

La química moderna da una acepcion muy lata á las palabras vidrio y vitrificacion. La primera en el arte y fabricacion á que nos vamos á referir en el presente trabajo tiene un sentido limitado, entendiendo por vidrio el compuesto artificial trasparente, sólido y quebradizo, que resulta de la fusion de las arenas silicosas mezcladas previamente con diferentes sales y óxidos metálicos que por el fuego ayudan á fundir aquellas arenas, ó á colorear el compuesto resultante del que posteriormente se sacan múltiples aplicaciones; unas para el arte suntuario, otras para comodidades de la vida, hasta de la Sanctae Plebi Dei, según escribían en la Edad Media algunos maestros sobre sus vidrios al fijarlos en las lumbreras, y para las investigaciones más delicadas de las ciencias físicas, que han venido utilizando el vidrio tallado en formas redondas desde el siglo III ó IV en Europa hasta la actualidad, como manifiestaremos con algun texto castellano en el curso de esta memoria.

No vamos á discutir sobre el origen gramatical de la palabra vidrio ni sobre la historia, más ó méños poética y fabulosa, del compuesto vitrificado de que se trata, ni si de él se habla en varios versículos de los libros biblicos y á él se refirieron los filósofos griegos y romanos en varias de sus obras. Tales discusiones nos llevarian lejos, teniendo en unos momentos que negar á la casualidad el derecho que se la dió de haber engendrado al vidrio en las orillas arenosas del rio Belo, en derredor de las vasijas que ciertos emigrantes sostuvieron en el fuego sobre trozos de nitro, pues á pesar de Josefo y Plinio, si el fuego encendido sobre la arena del mencionado rio no alcanzó ni pudo alcanzar la intensidad del de reverbero, la arena, á pesar del nitro, debió quedar infusible, el último en su caso debió desflagrar y desmoronarse, perdiendo una sólidez sin la cual es imposible comprender la estabilidad de las vasijas en que los desconocidos comerciantes fenicios, al intentar preparar sus alimentos, dicen que la casualidad les proporcionó el primer descubrimiento del vidrio, y esto con sorpresa del arte de las edades, con un fuego cuya llama, en lugar de concentrada y reverberante, se elevaba libremente en medio del aire.

Si del descubrimiento del vidrio por la casualidad pasásemos á analizar lo que los antiguos dejaron escrito sobre las facultades de los artífices, colosalmente mayores que las conocidas en la actualidad, nos encontraríamos con el famoso teatro de Escauro, cuya galeria media era toda de vidrio y capaz para 80.000 personas, y con aquel templo de la isla de Aradus, que visitó San Pedro con sus discípulos, sostenido por columnas de vidrio de altura y diámetro extraordinario, asegurando San Clemente de Alejandria que el primer pontífice de la cristiandad halló aquellas columnas pre- feribles y más grandiosas que las bellísimas estatuas de Fídias, que el mismo templo poseía.

Pero estas historias sobre la fabricacion del vidrio antiguo, conservadas por la tra- dicion y la fe de los creyentes, no pudieron sostenerse en pie por una razon de cierta analogía á la que expusimos respecto de las vasijas fenicias sostenidas en trozos desfragadores de nitro, que, sin embargo, contaron habian dado origen al vidrio. A nuestro juicio las grandes masas de vidrio del teatro de Escauro y las columnas ad-