Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 84

debe la solucion práctica del problema; él y sólo él fué quien aportó á la industria el poderosísimo elemento que había de operar en ella una transformacion completa.

Nacido en 1756, en Greenock (Escocia), Watt, fué en los primeros años de su juventud fabricante de instrumentos de precision en la Universidad de Glasgow, y habiéndose dedicado á estudiar la máquina Newcomen, se le ocurrió condensar el vapor fuera del cilindro, idea que constituye una de las más bellas invenciones de Watt, el condensador. El medio más sencillo de dar á conocer los grandes trabajos de Watt, que dieron por resultado la máquina de vapor tal como la conocemos hoy, es reproducir la nota que acompaña á la memoria del primer privilegio que tomó en 1769, y que dice así:

«Mi método para disminuir el gasto de vapor y, por consiguiente, el de combustible en las máquinas de fuego, está basado en los principios siguientes:

»1.º El recipiente en que debe ser empleada la fuerza del vapor para hacer marchar la máquina, debe ser mantenido al mismo grado de calor que el vapor que en él se introduce durante todo el tiempo que la máquina está en movimiento. Al efecto lo encierro en un envolvente de madera y lo rodeo de vapor.

»2.º En las máquinas que deben ser movidas empleando en todo ó en parte la condensación del vapor, éste fluido debe ser condensado en recipientes ó vasos separados de los cilindros de vapor, pero que en caso necesario puedan comunicarse. A estos vasos les llamo condensadores.

»3.º La parte de aire ó de cualquier otro gas que no es condensado por la accion del condensador, y que puede ser un obstáculo para el movimiento de la máquina, debe ser extraido de los condensadores por medio de bombas.

»4.º Me propongo emplear en muchos casos la fuerza expansiva del vapor para obrar sobre los pistones, de la misma manera que se emplea hoy la fuerza atmosférica para las máquinas ordinarias. En los casos en que no es posible procurarse toda el agua necesaria, las máquinas pueden ser puestas en movimiento por la sola fuerza del vapor, dejando que éste se escape á la atmósfera despues que ha producido su accion.»

Los párrafos que anteceden, en los cuales están indicadas, ademas del condensador separado, las máquinas de doble efecto y las de alta presion, demuestran hasta qué punto conocía Watt los efectos del vapor y los admirables trabajos, merced á los cuales lo que no era más que un motor rudimentario, pasó á ser en las manos del hábil mecánico de Glasgow, la máquina más importante por sus aplicaciones de cuantas el genio del hombre ha inventado.

Pasando por alto la teoria de la máquina de vapor, los diversos órganos de que se compone y los diferentes sistemas ó transformaciones sucesivas que ha sufrido desde que salió de las manos de Watt, vamos á describir los tipos principales empleados en la industria, diciendo algo antes acerca de la condensacion y de la distribucion que constituyen la parte más interesante de las máquinas de vapor.

Para proceder con orden en nuestro trabajo, adoptarémos la clasificacion de las máquinas de vapor en máquinas fijas, semi-fijas y locomóviles, dando á conocer un tipo de cada una de ellas, y no creemos necesario añadir que semejante clasificacion en nada se refiere al principio en que descansa la máquina de vapor, ni á los órganos esenciales que la constituyen, pues son los mismos en todas ellas, y si sólo á la forma exterior y á la disposicion general adoptada para hacer más cómoda su aplicacion, según los casos.