Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 58

criaturas. La ciencia y la fe, cuando imprudentemente se confunden por algunos, producen el mismo resultado que los rayos del espectro, muy luminosos cuando se separan, pero que, al encontrarse, en ciertas condiciones, producen la oscuridad más completa.

Todos los escritores, así antiguos como modernos, están acordes en que ha habido un tiempo durante el cual el hombre ignoraba la metalurgia; ignorancia en que se han encontrado algunos pueblos al tiempo de su descubrimiento. Poco tiempo después del diluvio se encuentra ya al hombre en posesión de los metales, en el Egipto y en la Palestina; pero hay que convenir en que todos estos pueblos sólo sabían trabajar un reducido número de metales, tales como el oro, la plata y el cobre. El descubrimiento de algunos metales no costaría mucho tiempo á los primeros hombres, pues no necesitaban abrir las entrañas de la tierra para encontrarlos: mil accidentes han podido presentar á su vista el brillo del oro en estado natural, y de aquí á emplearlo no hay más que un paso, pues sabido es el afán del salvaje por apropiarse y engalanarse con todo aquello que reluce. Recordemos á este propósito que los antiguos historiadores hablan ya de ciertos ríos muy célebres por el oro y plata que se encuentra en sus arenas.

Por lo que toca á la minería, varios accidentes habrán indicado al hombre las materias metálicas que la tierra contiene en su seno: el desprendimiento de un pedazo de roca habrá dejado ver el brillo metálico, como asimismo el laboreo de la tierra ó la caída de un árbol arrancado de raíz por el huracán. Pero quedaba todavía que resolver un problema importante: la extracción del metal, que no puede conseguirse sino con auxilio del fuego. Puede conjeturarse que los volcanes han podido contribuir á dar al hombre alguna noción de metalurgia; y esta conjetura es tanto más fundada, cuanto que los historiadores antiguos atribuyen la invención de la metalurgia á los habitantes de los países mas notables y conocidos por sus grandes volcanes, en la actualidad apagados. Hay, sin embargo, otra versión muy racional del descubrimiento de la metalurgia, y es la de los que opinan que el incendio de los bosques pudo presentar á los hombres el metal fundido corriendo sobre la tierra: según la antigua tradición de la Grecia, de este modo se descubrió el hierro en el monte Ida. Se cuenta también de unos navegantes que habiendo desembarcado en una isla desconocida y encendido lumbre al pie de una montaña, vieron correr la plata. Una historia más reciente dice que al apercibir uno de los moradores de una comarca de América una piedra muy dura y sembrada de manchas negras, la echó al fuego por curiosidad, y vió formarse una pequeña cantidad de hierro. El capitán de un buque español, al verse obligado á bajar en una isla desconocida, tuvo que arreglar el horno de á bordo, y al efecto puso varias capas de tierra para hacer el hogar; al llegar el buque algun tiempo después á Acapulco, la tripulación fué sorprendida al ver una masa de oro en el cenicero del horno, oro formado indudablemente por la violencia del fuego, que le fundió y separó de la tierra. Todos estos incidentes indican los diferentes orígenes que puede tener la invención de la metalurgia, perfeccionada después por la experiencia y el estudio, cada vez más estimulado por los grandes servicios que desde un principio prestarian los metales. Las circunstancias especiales en que se dan éstos en la naturaleza, obligan á creer que el hierro no debió conocerse hasta después que el oro, la plata y el cobre, y los estudios cada vez más importantes de la arqueología parecen comprobarlo también.

Tenemos ya indicios sobre el origen de las principales invenciones; dejamos al