La Aurora minera (1851-04-05 00:00:00), página 2

Nósotros, pues, asombrados de los inmensos trabajos que en una escursión reciente hemos visto, procedentes de tiempos remotos, á derecha é izquierda del poético y renombrado Sil, y que se estienden de media á dos y mas leguas de sus orillas; nosotros que hemos observado los montes oradados, los lagos artificiales y profundos, los carriles aun abiertos y visibles para conducir hasta siete pequeños ríos desde 40 á 14 leguas de su origen, al parage en que sus aguas eran mas necesarias para el lavado de esta clase de arenas y terrenos; nosotros que hemos admirado y visto con nuestros propios ojos -montones numerosos e inmensos de peñas redondas y sueltas, ó cantos rodados, grandísimos y pequeños, que uno á uno fueron allí examinados, conocidos y colocados por el brazo del siervo ó del esclavo hispano-romano; nosotros que animados del deseo de investigar, hemos procurado ver, leer y comparar el atraso presente con las originales y magníficas descripciones que sobre nuestro mismo territorio hicieron cerca de dos mil años hace los Herodotos, Estrabones, Vitruvos, Plinios, Plutarcos, Avienos, Posidonios, Polybios, Silius, Floros y Sículos, ¿cómo no habría de sorprenderse nuestra imaginación contemplando unos restos de obras tan prodigiosas ó de explotación tan maravillosa, que suponen el trabajo asido y continuo de cien mil hombres durante mas de ochocientos años, en que los montes fueron convertidos en llanuras por la mano del hombre y las llanuras en montes? ¿Cómo, pues, en estos tiempos de actividad minera, habríamos de guardar mas silencio y no publicar el testimonio de aquellos verdicios y eminentísimos sabios que sobre este punto yacían en el olvido? ¿No darán alguna luz, no servirán acaso para que los naturalistas ó mecánicos que actualmente se ocupan de la materia, perfeccionen sus aparatos, ingenios, invenciones ó sistemas de extraer el oro con la facilidad, conocimiento y economía que en aquellos siglos? Desde que los fenicios vinieron á España, 1500 años antes del nacimiento de Jesucristo, fué en ella organizado el sistema de conocer las minas, laborarlas, fundir y purificar sus metales, cuyas industrias heredaron los cartagineses, griegos y romanos: veamos, pues, lo que sus mas selectos autores nos dejaron escrito sobre el asunto.

«Según Estrabón, era tal la abundancia de todos metales en nuestra Iberia, que no encontraba palabras bastantes para ponderarla, y mas en lo tocante al oro, plata, cobre y hierro, añadiendo que en ninguna parte de la tierra se hallan ni tan buenos, ni tan abundantes, puesto que el oro no solo se escava de las minas, sino que corre por los ríos y se precipita por los torrentes, muchos de los cuales arrastran arenas de este metal que los españoles acumulan en pozos hechos al intento y en cantidades inmensas, que van por fin á enriquecer y corromper á la ambiciosa Roma.

Aun en los sitios donde no hay ríos ni torrentes se hallan estas arenas, aunque menos perceptibles, á no ser cuando la tierra se inunda de agua, que entonces aparecen abundantes laminitas; y aun cuando riegan los españoles á mano los campos que carecen de agua, al punto se ven resplandecer varios segmentos, pajitas ó granos de oro.

Si lavan las arenas, se extrae este metal de ellas en mayor cantidad que la que producen los pozos, minas y otras labores: tienen para el efecto unas oficinas llamadas chryso phylia ó lavaderos.

Entre los grumos de oro que á veces se extraen de las arenas, se hallan algunos que pesan hasta media libra, á los que llaman palas, y sólo necesitan una ligera purificación, y alguna rara vez se encontraron palaeras de mas de diez libras.

Cocido el oro y purificado con una tierra aluminosa, resulta una escoria que se llama electro, y si esta segunda vez se mete en el crisol, como conste de mezcla de oro y plata, esta se evapora y deja el oro puro: los astures y los ártabros son los mas superiores en este arte.

Presentáse en forma lapidosa y capaz de funcionar, pero para este efecto se valen con ventaja de la llama de la paja, porque siendo mas suave que el carbón, se acomoda mas á la naturaleza del oro, y mas fácilmente cede y se derribe, cuando el carbón como mas activo, lo evaporiza, lo eleva y lo disipa.

Los oretanos recogen la arena ó la lavan en pequeñas vasijas ó artesones, y algunas veces la meten en un pozo donde se ablanda la tierra, y esta tierra vuelve á lavarse: fabrican unos hornos muy elevados, á fin de que el vapor que se desprende de los terrones suba y evite abajo los daños de su pesantez.

Los terrones arrastran estos minerales, y cavando la tierra los ártabros de Finisterre, y colándola las mujeres con zarzos entretejidos ó cestos, la lavan después de haberla envuelto en un trapo hasta que dejan el oro purificado: otras mujeres se dedican á desmenuzar los terrones, y en unos cribadores los suspenden en el agua, ponen en el crisol el quinto sedimento, y separado el plomo ó la plata sacan el oro puro.

Solo las minas de este metal pertenecían al fisco, las demás eran beneficiadas libremente por los particulares.»

Hasta aquí Estrabón y Polibio, pero Plinio añade «que los asturianos, gallegos y lusitanos tenían un método particular de beneficiar el oro. Arrancaban la mata ó arbusto llamado brezo ó urce (1), le quemaban, echaban en una balsa de agua las cenizas, y luego hacían que esta agua corriese sobre unos céspedes muy poblados de yerba, y entre las yerbas se quedaba el oro. Por este método era tanta la cantidad que reunían, que algunos años llegaba á veinte mil libras de oro, y aun se conserva en Galicia la tradición de que esta suma fue destinada posteriormente para los gastos particulares de las tres emperatrices Livia, Agripina y Faustina.

Todavía en Salas de la ribera del Sil, hasta la Rua y Montefurado, lagos de Castañedas y Carucedo, Barco de Valdeorras, Entima, Sobradelo, Nogueira, Pumarés, Queirelo, Puente de Domingo, Flores y otros pueblos, se dedicaban mujeres y muchachos todo el verano á sacar y lavar con platos hondos y cónicos de madera las arenas auríferas y cascarlo en ciertos remansos ó ángulos entrantes de este río y el Cabrera, así como acontece en otros puntos, cerca ó al salir de montañas rojizas, colinas negruzcas y arenosas, después de las avendias del invierno.

Las irrupciones y guerras góticas concluyeron con esta industria que los árabes procuraron que renaciese, y que la casa de Austria con sus restricciones, estancos y monopolios reglamentarios sumió de nuevo en el abismo, hasta que el decreto de 4 de julio de 1825, le volvió la libertad, las garantías y el respeto que para su desarrollo y prosperidad exige.

Y pues que esta cuestión tanto se roza con la real orden fatal del 6 de julio de 1850, por la cual se barrió la ley y reglamento de minería dados en abril de 1849, amparando la extensión aquí marcada para las pertenencias auríferas cuyo registro ó denuncio se solicitase, obligando al mismo tiempo á que los registradores ó empresas establecieran fábricas de beneficio en cada uno, deber de escritores independientes y celosos del bien del país es levantar por primera vez nuestra voz contra semejante medida, que cual la belada mano de la muerte, ha venido á paralizar en su renacimiento las útiles y numerosas exploraciones y ensayos que en diferentes y aun desconocidos puntos de la península se estaban simultáneamente ejecutando, sin que el gobierno, ni el país, al cabo de un año hayan reportado ventaja alguna, ni conseguido la fundación de un solo establecimiento de beneficio aurífero, que no era posible en el naciente estado de este ramo, ni tampoco conveniente á los particulares con tan absurda y antieconómica determina-

(1) No hace un año que hemos visto cubiertos abundantemente los montes de las Medulas de este florido y pintoresco arbusto.