Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 60

admirable variedad de objetos de bronce que se han encontrado en las ruinas que hasta nosotros se han conservado del pueblo babilonio, y entre los cuales se encuentran calderas, vasijas, platos, armas, etc. Todo lo cual indica de una manera que no deja lugar á duda, que este pueblo tenía gran habilidad para trabajar el bronce, con cuyo metal recubrían generalmente sus obreros los pocos objetos de hierro que fabricaban, á fin de darles una forma más elegante. Ejerció tambien la agricultura con tal inteligencia y asiduidad, que surcó sus tierras con canales y empleó máquinas para la elevacion de las aguas. No debe, pues, extrañarnos la extraordinaria fama de que gozó antiguamente Babilonia, fama que conservó aun después de la caída del imperio asirio.

Pero el pueblo de la antigüedad que más interes nos presenta, para el estudio que venimos haciendo, es Egipto, por su influencia sobre la civilización de Grecia, que fué la que primero la recibió en Europa. La historia del pueblo egipcio se halla escrita en sus tumbas y obeliscos; en sus monumentos, llenos de inscripciones y de dibujos, que representan sus costumbres, así como sus ocupaciones y los procedimientos que empleaba en las artes. Todos estos restos de una antigua civilización atestiguan que los egipcios conocieron y emplearon bastantes máquinas; y las noticias, demasiado vagas por desgracia, que hasta nosotros han llegado por conducto de los historiadores griegos, lo confirman plenamente.

Los antiguos egipcios eran muy diestros en el arte de tejer y en el de la cerámica; fabricaban algunos colores de sorprendente brillantez; trabajaban con bastante habilidad el cobre, el oro y la plata; fundian y modelaban el bronce, con el que construían la mayor parte de sus armas; poseían conocimientos bastante precisos sobre el cultivo de la tierra, en el cual empleaban el arado y otras máquinas; y, por último, no eran extraños á ciertos principios, aunque en verdad muy rudimentarios, de las ciencias puras.

Algunos escritores, que tienen la costumbre de atribuir á los pueblos de la antigüedad la mayor parte de los conocimientos actuales, no han titubeado en afirmar que los egipcios eran muy entendidos en las ciencias físicas y químicas, y, como el que se coloca en la pendiente de cierto género de afirmaciones no se pára ya hasta llegar á los mayores absurdos, no ha faltado quien haya dicho que conocían también la máquina de vapor, ó poco méños, y los mecanismos más variados y perfectos. Este monumento de prodigios, construido sin otros materiales que una rica fantasía, se viene al suelo con el testimonio de la historia y la observación que se hace de los restos legados por el tiempo de los Tolomeos. Ciertamente que las clases sacerdotales poseían algunas nociones sobre determinados fenómenos físicos, explotados, por lo demas, con mucho talento para divulgar en la muchedumbre la idea de un poder sobrenatural; pero las nociones positivas de aquellas ciencias estaban envueltas y mezcladas con errores groseros. Y esto no debe extrañarnos; para que tuvieran los egipcios grandes conocimientos en las ciencias puras era preciso que ántes las artes alcanzasen un alto grado de perfeccionamiento, no pudiendo formarse aquéllas sino al cabo de mucho tiempo y después de la observación constante de los hechos, hasta que los hombres de verdadero genio encontrasen las leyes según las cuales estos hechos se verifican; y sólo después de conocidas estas leyes ó principios absolutos, ó lo que es lo mismo, después de estar formada la ciencia, es cuando ésta podía reaccionar sobre los progresos de las artes, y por consiguiente sobre el adelanto de la maquinaria.