La Aurora minera (1851-10-11 00:00:00), página 4

es propietario de las fincas de la nación, sino administrador? Y sin embargo este es el contrato que el de España tiene hoy vigente con la casa de Rothschild e hijos, de Londres; que no ha de poder sacar de las minas de Almadén mas que 12,000 quintales de azogue cada año, cuando podemos sacar de 20 á 25,000, y esto por no hacerle concurrencia, por no dañar á sus intereses en la venta de este mineral, del que tiene ó tenia sus almacenes ó depósitos atestados. Puede concebirse tanta debilidad, que por obtener un empréstito más ó menos cuantioso y que de seguro se consumiría en cuanto se tomó, se sucumbiese á una condición tan irritante? Y esto presechiediendo de la enorme ganancia que ya aseguró aquella casa en la adquisición del mineral; pues que en 1848 llegó á 27.400,000 rs. según el cálculo de la Nación y á España le produjo 32; es decir, que el contratista, aseguró casi tanto como el propietario.

Esta es, pues, la razón porque nosotros deseáramos que las Cortes prohibiesen estas contratas y mucho más basadas en empréstitos. Que la nación ó su gobierno quedase en libertad de explotar las minas de Almadén con arreglo al pedido ó demanda del género y que de este se instituyeran depósitos en los puertos de Cádiz, Barcelona y Coruña, para que allí acudieran á comprarlo todas las naciones del mundo pues que tenemos la dicha singular de que todas lo necesiten y que hasta ahora ninguna pueda competir con nosotros en este mineral; entonces impondríamos la ley y vendrían á comprarnoslo á 150 ó 160 duros quintal; cuando el año que mas, en 1848, lo hemos contratado á 86 1/2 duros y para eso hubo á poco que rescindir el contrato.

Siempre lo hemos estado vendiendo á los señores Rothschild de Londres, por contratas onerosas, y esta casa en este negocio, no pasa de ser un revendedor que casi siempre ha doblado ó muy poco menos el precio que por él ha dado y muchas ha excedido su ganancia del doble.

De estas contratas se infiere aun otro daño muy grave y es, el que actualmente ocurre en Almadén; que no sacándose mas que 12,000 quintales, cuando en otros años se sacaban 20, 22 ó 24, el gobierno se ve en la dura precisión de disminuir los trabajadores y es otra ruina para aquel interesante pueblo que todo el depende de estos trabajos. Los pobres desocupados buscan entre tanto donde ocuparse y las sociedades mineras particulares apreciando en lo que valen estos tan entendidos prácticos los ajustan como trabajadores ó capataces, con muy buenas dotaciones, como ha sucedido con la que va á explotar las riquísimas minas de Filipinas á las que ya han ido dos capataces y á varias de Sierra Almagrera y de Hiedelenciana. Mañana querrá el gobierno volver á la antigua explotación y no hallará á mano todo el personal con que antes contaba; con la particularidad que los simples trabajadores de Almadén no se improvisan, sino que tienen que formarse en aquellas minas desde niños para convirtárselas con aquella atmósfera mercurial, que mataría muy pronto á un trabajador hombre hecho que bajará á ella: en cuanto á los capataces, que allí se llaman oficiales ó ayudantes de minas, además de necesitar esto mismo, han de adquirir una práctica de muchos años, para poder desempeñar su delicado encargo, que á veces suple y aun compite con el de los mismos ingenieros teóricos, hasta que estos adquieren esa práctica, que es el complemento de la ciencia y su verdadera aplicación.

Como todas estas consideraciones y aun mas se desprenden palpablemente del artículo de la Nación, nos ha parecido oportuno, adoptándolo, hacerlo preceder de estas breves indicaciones que ya teníamos ideado publicar, aunque mas extensamente como continuación de los cuatro artículos que ya hemos dedicado á nuestras impresiones en la rápida visita que tuvimos la fortuna de hacer á Almadén.

Hé aquí el artículo que publica la Nación:

«Una de las rentas mas saneadas del Tesoro es la de azogues, de que vamos á ocuparnos hoy. Esplotada por la administración hasta 1827, y adjudicados sus productos en venta desde dicha fecha, había llegado á su mayor grado de prosperidad en 1847, cuarto y último año de la contrata hecha durante la regencia del Duque de la Victoria, en 28 de marzo de 1843. Desde 47 millones que produjo la cosecha de 1827 á 28, subió hasta 36 y medio millones que rindió la de 1846, disminuyendo además los gastos reproductivos en otro millón próximamente.

Pero terminado el convenio de los progresistas y libres los ministros moderados para disponer de un ramo tan pin- güe, lo dirigieron á su gusto: firmaron y rescindieron otro contrato. En seguida hipotecaron los azogues en varias operaciones de crédito; y por último, hubieron de suscribir el vigente, que reduce el presupuesto por este concepto á la suma 17.800,000 reales, suma igual próximamente á la del 1827, en que á la sombra del absolutismo la Hacienda de España era un verdadero caos.

Los pormenores de la historia de los azogues en que esto consta, se comprenderán mejor teniendo á la vista el siguiente

Estado de los ingresos presupuestados, rendimientos íntegros y gastos reproductivos de los azogues de las minas de Almadén y Almadenejos en los años que se expresan.

    AÑOS.
    Ingresos presupuestados.
    Rendimientos íntegros.
    Gastos reproductivos.

    1827 á 1828
    17.574,436

    1829
    16.278,400

    1830
    15.198,000

    1831
    17.268,376
    14.986,046
    7.986,639

    1832
    15.051,108

    1833
    16.449,357

    1834
    16.422,415

    1835
    16.416,663

    6.644,895

    1836
    25.456,896

    1837
    21.700,000
    22.611,248
    6.715,561

    1838
    21.784,844
    21.036,540
    6.205,586

    1839
    29.849,100

    1840
    27.720,000
    7.980,217

    1841
    22.477,500
    6.439,988

    1842
    24.684,096

    1843
    24.080,000
    24.924,288
    7.143,508

    1844
    35.897,956

    6.600,786

    1845
    35.169,515

    7.990,149

    1846
    38.026,000
    36.586,177
    6.230,569

    Medio año 1847
    16.341,250

    1848
    52.682,500

    1849
    30.800,000

    4.185,533

    1850
    34.908,200

    3.122,233

    1851
    16.900,000

    3.550,111

    1852
    17.800,000

    6.692,433

Los precios del mineral durante este tiempo han variado notablemente. La primera contratada de 1827 se hizo al precio de 800 rs. quintal, la siguiente fué á 745. En 1835, 56 y 37 subió á 1,085 rs. De este precio pasó al de 1,200 reales que se obtuvo hasta 1842. En 28 de marzo de 1843 subió á 1,650 rs. en la citada contrata que por cuatro años se remató á favor de don José Salamanca, quien traspasó sus derechos á las casas de Hotchshild e hijos de Londres. A esta siguió la del Banco de Fomento, rematada al de 1,731 reales, que fué preciso rescindir, y en cuya época tuvieron principio los descuentos que han conducido la renta al triste estado en que hoy se encuentra.

El número de quintales esplotados en los años indicados pasó de 20,000 en cada uno. Solo en 1836, después de la