Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 44

lógica de las máquinas térmicas.—En España se ha publicado hace seis ó siete meses una obrita muy elemental, traducida de otra muy popular en Bélgica, la cual forma época en nuestro país, que tanto ha menester de la clase intermedia entre los ingenieros y los obreros, llamada de maquinistas, capataces, contramaestres, etc. Dicha obrita, destinada á instruir y formar esta clase, está escrita en preguntas y respuestas, con el título de Catecismo de los maquinistas y fogoneros. Al darla á luz en nuestro país el señor Malgor, ha cumplido una tarea que nunca le agradecerán bastante los que se interesan por la generalización del motor universal en nuestros días.

El empleo del contra-vapor en las máquinas, especialmente en las locomotoras al bajar las pendientes, sustituyendo á los frenos, y economizando por tanto el número de brazos necesarios en un tren, ha dado origen á una discusion interesante respecto de la prioridad del método, y á una explicacion plausible de los fenómenos que tienen lugar con el aparato empleado; explicacion basada en la Termodinámica. El uso del contra-vapor, esto es, del vapor obrando en la cara opuesta de la que sería actuada por él para producir el movimiento del tren, presentaba varios inconvenientes, principalmente la entrada en el cilindro del aire caliente de la chimenea por el tubo de descarga y en el lado en que no hay vapor, esto es, en la cara destinada á la marcha en aquel instante: este aire, viciado, seco y sucio, deterioraba prontamente los cilindros. Ocurrió hace pocos años, y se ensayó por primera vez en grande escala en nuestro ferro-carril del Norte el año pasado, disponer dos tubos, que, partiendo de la caldera, uno de su cámara de vapor, otro de la parte ocupada por el agua líquida, ambos se reunen en uno solo, que desemboca en el tubo de escape de las cajas de distribucion. De aquí resulta que al hacerse el vacío en la marcha á contra-vapor por la cara del émbolo en que no hay este fluido, en vez de entrar el aire caliente perjudicial, se precipita una mezcla de agua y vapor, al propio tiempo que en la cara opuesta se comprime y liquida la parte de fluido encerrado, cuyo trabajo equivale al tomado de la fuerza viva del tren.

Las máquinas de aire caliente son las que mejor aprovechan, según la Termodinámica, el trabajo mecánico latente del carbon de piedra, ó su energía potencial, como hoy se dice, según los físicos ingleses. Los inconvenientes de construcción y reparacion con que tropiezan, las hacen aún, sin embargo, inferiores á las máquinas de vapor. A partir de la idea da por el gran ingeniero Ericson, se han propuesto muchas máquinas de aire caliente, entre las cuales debemos citar la notable de un oficial de artillería español, el señor Reinlein. En el curso de este año ha dado á conocer Mr. Soderstrom una nueva máquina, que consta de un hogar, el cual se carga por un costado; los productos de la combustion obran sobre un émbolo, que está en un cilindro colocado encima del hogar; una corredera de distribucion permite la doble accion: el aparato puede completarse con un regenerador Siemens, que, tomando de los humos, despues que han funcionado, el calor sobrante, lo ceda al aire que haya de servir para la combustion.—Una máquina, teóricamente más económica aún que las anteriores, es la solar, sobre la que continuamente se trabaja por diversos físicos é ingenieros. Consta de un conjunto de lentes, que, aprovechando el calor del padre de los astros, hacen converger sus rayos sobre aire que se calienta, y mueve un émbolo, ó sobre agua que hiere, y cuyo vapor es el fluido que produce inmediatamente el trabajo utilizable. Así como el carbon mineral ó vegetal es como un