Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 146

describiesen Fortunato de Poitiers, San Vital, obispo de Rávena, y algunos autores griegos, que describieron, como muy singulares, las ventanas cerradas con vidrio, á cuyo traves se iluminaba el templo de Santa Sofía en los siglos iv, v y vi; pero estas bellezas literarias no conducen á nuestro fin del momento.

En cambio, lo que puede asegurarse es que en los siglos xi, xii y xiii se generalizaron las vidrieras en las iglesias cristianas de Europa, dejando de ser, como obras de arte singulares para ser utilizadas por todos, con ventaja del arte que entonces comenzó á desarrollarse en toda su actividad, primero, proveyendo de vidrios á los templos, casi al mismo tiempo, ó poco después, á los castillos y palacios de los señores, generalizándose en definitiva más y más hasta prestar servicios á las más humildes clases sociales. Esto en cuanto á los vidrios planos, pues á la vez se generalizaron también los huecos con su infinita variedad de formas, útiles para las ciencias y necesarios para la vida de los hombres, contándose entre los primeros los vocales, capellinas, recipientes, pelicanos, retortas, antidotarios, serpentines, garrafas, redomas, huevos filosóficos, lentes y otras variedades de vasos, que para extraer los elixires, arcanos, quintas esencias, sales, azufres, vitriolos, mercurios, extractos y tinturas, usaron los espagíricos, alquimistas ó químicos de la antigüedad.

Si la caída de Roma como nacion dominadora produjo grandes desastres en la vidriería de España, la Iglesia cristiana de Occidente y las ciencias de la Europa recogieron los restos de este arte útil para las necesidades de sus pueblos, dándose desde el siglo xii el gran impulso, á que se debe el estado del mismo arte en la actualidad.

En aquella época del renacimiento de la vidriería, que así pudiéramos llamarle, ésta verificó un adelanto importante, que se refiere, no á la construcción de los vidrios de color en toda su masa, sino á la coloración superficial del blanco por medio del fuego y de materiales fusibles, que á ciertas temperaturas adquieren la facultad de penetrar á profundidades variables en el interior del vidrio, conservando éste la transparencia en la masa primitiva, y de cuyo procedimiento antiguo habló Abolais. Este como trabajo del arte se generalizó mucho en los siglos xii y xiii. De él se ocuparon maestros y oficiales de dicha especialidad, los cuales se servían de hornos pequeños cuadrados, en los que amuflaban y cementaban, los vidrios blancos cubiertos con las sustancias que por el fuego habían de colorearlos, sirviéndose para ello de lechos, capas ó extractos calizos en polvo, y vidrios finamente rotos, en que se enterraban aquellos, superponiéndolos alternativamente, para que los colores no se corriesen de unos á otros manchándolos y estropeando las obras. Los hornos referidos estaban cerrados durante la coloración del vidrio. La cámara de colorear tenía pequeñas aberturas que se correspondían á la parte inferior, media y superior, por donde se introducían en los hornos muestras de vidrio bañada con las mismas materias colorantes, las cuales, examinadas cuidadosamente cuando el fuego había desarrollado toda su acción, servían para indicar al maestro el verdadero estado de la obra encerrada en las muflas de cementar, y para saber si los resultados apetecidos respecto al color se habían conseguido.

Los vidrieros que se ocupaban de este trabajo pasaban después á armar las lumbrebras, que si en el siglo xi y xii, á más tardar, fueron de mosaico en forma de dados, grecas caprichosas, estrellas radiantes sobre fondos de blanco y azul, poco tiempo después fueron de imaginería, ó dibujo compuesto de imágenes santas y asuntos sagrados, según el gusto cristiano, llamándose á estas últimas vidrierías pintadas en caballete.