Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 122

suave, blanco y terso, se convertía en hojas ó bandas, que recibían los caracteres ideográficos, jeroglíficos ó alfabéticos, trazados por la mano del hombre con ayuda de un delgado junco mojado en un licor oscuro muy semejante á la tinta de los modernos.

Llamaron los griegos á esta planta biblos, nombre que se extendió después á las hojas de papiro, designando el libro, que á la vez tomó su apelativo de la palabra liber con que los romanos determinaban la corteza del árbol.

Fué el papiro poderoso auxiliar de la civilización. El comerciante, el literato, el guerrero y el sacerdote acogéndolo con entusiasta protección, y del Egipto se propaga á otras regiones, y llega un día en que, mejorado grandemente, constituye el artículo que más crédito da á la industria de Alejandría. Comprende su importancia comercial en la renombrada ciudad, cuando se sabe que habiéndola conquistado Marcus Formus, halló medio de pagar los atrasos que debía á su ejército, y de sufragar los gastos de la costosa expedición que emprendiera, con la venta del papel que encontró almacenado, y del cual se apoderó, usando del derecho de la fuerza.

Conocía Roma varias clases de papiro. Llamóse la más superior hierática, esto es, sagrada, porque servía para las necesidades del culto y de la casa del Emperador. Largo tiempo conservó este nombre, hasta que la tiranía política, rebajando los caracteres, cambiolo, en boca de la vil adulación, por el de Augusto. Consiguió la infame Livia autorizar la segunda con el epíteto de liviana; había una tercera llamada saltica, ó sea procedente de Saís, designándose la más inferior, ó de envolver, con el nombre de emporética.

Reinando Claudio, se mejoró la clase augusta, recibiendo el título de claudiana. Los industriales romanos entregaban los papiros que recibían de Egipto á varios procedimientos, que aumentaban su belleza, suavidad y consistencia; mas como la llegada de los cargamentos estaba sujeta á las contingencias de la navegación, ocurrió que más de una vez la falta de la cantidad necesaria para satisfacer las demandas más urgentes convirtióse en cuestión de orden público, llegándose al extremo de nombrar comisarios que repartieran proporcionalmente las existencias entre los más necesitados.

IV.

De tiempo atrás empleábanse también, para conservar la escritura, pieles convenientemente adobadas, si bien el pergamino no se generalizó hasta que el alto precio del papiro, vendido á 15 y 20 rs. la hoja, y la pérdida sucesiva de varias cosechas de la planta, pusieron de relieve las ventajas que acompañaban al primero.

Tuvo su cuna el pergamino en Pergamo, consistiendo principalmente en el cuero de la cabra ó del carnero adelgazado, blanqueado y purificado. Sin los adelantos de la industria, el pergamino no se concibe. Acrecienta aquélla sus recursos, y éste adelanta, haciendo una concurrencia terrible al papiro, que al comediar la séptima centuria de la era cristiana, se declara vencido, cediendo el campo á su rival.

¡A cuántas consideraciones no se presta esta derrota y este triunfo! Camina la escritura tan íntimamente unida á las civilizaciones, que con ellas cae ó se levanta. No tanto influyeron en la supremacía adquirida por el pergamino sus ventajas intrínsecas, cuanto las circunstancias políticas y religiosas que le acompañan. El papiro