Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 139

cristiana; que desde principio de Mayo hasta fin de Setiembre estén los discípulos en la escuela desde muy de mañana hasta las diez y media ó las once, y desde 1.º de Octubre á fin de Marzo, hasta las doce; que el hombre que aprendiere á leer y escribir pague dos reales cada mes, ó real y medio si aprendiere á leer solamente; que los niños paguen por aprender á leer 25 maravedises al mes, y por leer y escribir un real por mes; y finalmente, que tenga puestas estas Ordenanzas en una tabla, dentro de la escuela.

Reunidos los maestros y oficiales del gremio de cada ciudad, en un dia determinado del año, que por lo comun era el del santo patron del oficio, nombraban dos individuos de su seno, que ejercian por un año el cargo de veedores y examinadores, mayordomos ó mayorales, como los llaman otras veces, recomendando las Ordenanzas que fuesen los más hábiles y experimentados en el arte, á la par que probos y temerosos de Dios, no pudiendo ser elegido ningun morisco ó judío. Era obligacion de estos veedores visitar, por lo méños dos veces al año, los talleres que de su oficio habia en la ciudad, inspeccionar las obras que ejecutaban los demas maestros y oficiales, para ver si se ejecutaba lo prescrito en las Ordenanzas, socorrer á los miembros pobres ó imposibilitados del gremio, y finalmente, dirimir las querellas y disensiones de todos ellos, manteniendo en la corporacion la mayor concordia y fraternidad, lo cual producia no pocos conflictos entre la autoridad oficial y la de los gremios, que se esforzaba en sustraer á los tribunales cuantas causas podia. En union con otros miembros del municipio tenian, ademas, el cargo de examinar á los que deseaban pasar á las categorias de oficiales y maestros, por cuyo acto pagaban los examinandos una cantidad, fijada por la Ordenanza, que, juntamente con la que se recogia por multas, derechos de entrada en el gremio y otros conceptos, constituia los fondos de la asociacion, de cuya inversion hemos anteriormente hablado.

Las diversas corporaciones de un pais estaban en comunicacion por oficiales viajeros, que se hospedaban en las casas de los padres de sus companeros, considerandolos el gremio de su oficio como hermanos, y ayudandoles cuanto les era posible.

Mientras las ciudades principales de España mantuvieron su grandeza y prosperidad durante el siglo xvi y gran parte del xvii, se sostuvieron los gremios á la misma altura y con el mismo brillo que aquellas. Pero las numerosas, continuas y sangrientas guerras que España sostuvo en estos dos siglos, produjeron á la larga sus funestos resultados, destruyendo los capitales, esparciendo la devastacion y la miseria sobre inmensos territorios, y privando á la agricultura y á la industria de útiles brazos. Empobreciérone los nobles, desalentáronse los menestrales y quedó diezmada nuestra poblacion. Si á todo esto se añade la creciente emigracion á America y la desacertada expulsion de los moriscos, tan perjudicial á la agricultura como á la industria, facil será imaginarse el estado de pobreza, abatimiento y decadencia á que vinieron á parar nuestros municipios á fines del siglo xvii y en todo el xviii. La gran revolucion social que en 1789 trastornó toda la Europa y conmovió los cimientos de la sociedad moderna, vino á dar el golpe de muerte á los gremios. Efectivamente, una revolucion hecha en nombre, no sólo de la libertad politica, sino de la libertad comercial y fabril, no podia en manera alguna consentir que siguiera el ejercicio de las profesiones mecanicas sujeto al monopolio y á la rutina. Los grandes y portentosos descubrimientos modernos, el inmenso progreso de las ciencias, y sus aplicaciones al arte y á la industria, no podian, por otra parte, armonizarse con las estrechas miras y minuciosos detalles de las Ordenanzas gremiales. La ley del 2 de Marzo