Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 67

mismá tarea que hoy y que ayer, claro está que no habia de tener gran interes en perfeccionar el cultivo del campo ni la molienda del trigo; su dueño tampoco lo tenía muy grande, de suerte que ni el uno ni el otro habian de detenerse en fatigar su ingenio para inventar un nuevo aparato que produjese mejores resultados. Pero la circunstancia de estar confiados los trabajos industriales á los esclavos tenia otra consecuencia de mucha gravedad, y era la de prostituir aquellos trabajos hasta el punto de que la preocupacion general los señalase como indignos y bajos; preocupacion de que participaron todos los ciudadanos de la antigüedad, incluyendo aquellos sabios de más justa fama. Aristóteles, Platon, Sócrates, apostrofaron el trabajo industrial; los atenienses, más tolerantes en este punto que los hijos de Esparta y Roma, permitian á sus ciudadanos emprender ciertas industrias, pero con la condicion de dirigir los trabajos solamente, dejando su ejecucion á los esclavos.

Otra circunstancia habia en la antigüedad, que tuvo tambien una influencia funestísima en la maquinaria; tal fué la falta de seguridad, no solamente de las cosas, sino de las personas. Todo atentado contra la propiedad es una causa de retraso; en efecto, ¿por qué se condena la inteligencia al trabajo de acumular observaciones, de combinarlas, de aplicarlas, por último, á la satisfaccion de las necesidades? Es evidente que por la seguridad de que aquel trabajo ha de procurar, al que lo verifica, un gozo más ó una pena méños; de suerte que si se le quita al trabajador en todo ó en parte esta satisfaccion; si el fruto de sus penalidades es consumido por otros completamente extraños á ellas, ¿qué estímulo obligarán á trabajar á aquella inteligencia? Una de las causas, acaso la más decisiva de las que han contribuido á llevar ciertas poblaciones del Asia, antes emporio del mundo, al estado de abandono y de atraso en que hoy se encuentran, es indudablemente la que nos está ocupando. No ofrece duda que no basta siempre la seguridad de la posesion de las cosas y de las personas para imprimir gran actividad al progreso; pero no creemos tampoco que se nos pueda presentar un ejemplo de que se haya verificado aquel progreso sin la debida seguridad de la propiedad, y en este concepto no podía ser muy halagüeño el porvenir reservado á la sociedad antigua, condenada á una incertidumbre fatal para todo progreso, y, por lo tanto, para el de la maquinaria.

Vemos, pues, que existian motivos de gran monta para que no pudiese progresar la maquinaria en la antigüedad, no siendo los únicos, aunque sí los más importantes, los que acabamos de señalar. En cambio, la construccion de grandes monumentos y el progreso de las bellas artes dieron esplendor y gloria á aquellos tiempos tan remotos. ¿Cómo se explica esto? Las grandes construcciones monumentales de los asirios y de los egipcios, cuya utilidad en vano tratariamos hoy de explicarnos, no tuvieron otro destino ni obedecian á otro objeto que el de herir y someter las imaginaciones por el terror ó el respeto supersticioso: aquellos signos exteriores del poder eran entonces necesarios para hacer aceptar á los primeros pueblos la dominacion absoluta de una raza ó de una casta; importaba mucho que los que se decian representantes de la Divinidad sobre la tierra apareciesen superiores á los demas hombres en todo aquello que estaba ó podia estar considerado como una manifestacion de la fuerza ó de la majestad. Erales, pues, indispensable el concurso de las bellas artes para construir sus templos y sus palacios, para decorarlos con suntuosidad, para solemnizar sus fiestas, para confeccionar y adornar lujosamente sus vestidos y sus armamentos; en una palabra, los arquitectos, los pintores, los escultores, los músicos, los poetas, no les eran méños precisos que los soldados y los sacerdotes para poder sostener el