Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 56

desde el tiempo de los patriarcas los pueblos de la Mesopotamia esquilaban sus ganados y empleaban la lana para hacer tejidos: en un principio debieron ser éstos una especie de fieltro, para cuya fabricacion se valdrian de alguna materia glutinosa; lo cual parece estar confirmado por el gran uso que los antiguos hicieron del fieltro. Un descubrimiento conduce á otro, y más tarde ó más temprano se inventaria el huso, merced al cual se podrian obtener hebras de gran longitud y de más ó menos resistencia; invencion que se remonta á la más alta antigüedad, puesto que los egipcios dicen que Isis fué quien les enseñó el arte de hilar, y los chinos aseguran que fué debida á la emperatriz esposa de Yao. Y es oportuno observar á este propósito que la tradicion de casi todos los pueblos atribuye á las mujeres la gloria de haber inventado el arte de hilar, tejer y coser las telas. Acaso adivinaban con un instinto maravilloso que la invencion del vestido implicaba para ellas un hecho de gran trascendencia para su porvenir; la mujer data en efecto, como ha dicho un escritor contemporáneo, desde la invencion de la ropa; ántes era simplemente una hembra; pero el dia en que, cubierta y consagrada por el velo, sacerdotisa y guardiana de su cuerpo, pudo atar y desatar por sí sola el nudo de su cinturon, entonces tuvo la propiedad de su persona y adquirió conocimiento del pudor.

Muchas debieron ser las tentativas hechas por los primeros tejedores hasta llegar á obtener el tejido de trama y urdimbre, que es una de las invenciones más útiles que ha producido la industria humana; por su medio han podido convertirse en elegantes tejidos las materias más variadas y de méños valor. La invencion de este arte, según la opinion de un escritor de la antigüedad, debió inspirarla al hombre la manera como la araña teje las redes para cazar sus presas; pero nosotros estamos más próximos á creer que la idea de los tejidos de trama y urdimbre nació en vista de las corteza de ciertos árboles. Por lo demas, la máquina que se empleó en un principio pudo ser muy sencilla, á pesar de la fama de que llegaron á gozar los tejidos fabricados en ciertos pueblos de la antigüedad, puesto que aun hoy dia admiramos la belleza, precision y finura de ciertos tejidos elaborados en algunos pueblos, sin otra maquina que una lanzadera y algunos trozos de madera. El arte de tejer los vestidos de todos modos debe ser muy antiguo, puesto que vemos á Abraham rechazando el botin que le ofrece el Rey de Sodoma, «desde un hilo de trama hasta la correa de un calzado.» Moisés dice tambien que Abimelech regaló un velo á Sara, y que Jacob dió á su hijo Joseph una túnica de tejido rayado con varios colores. Todas estas citas, y otras muchas que pudiéramos hacer, prueban, como hemos dicho, que los tejidos de trama y urdimbre se fabricaron en la más remota antigüedad.

Pero la mayor parte de las materias textiles son naturalmente sin lustre y de color opaco, y fué preciso que las blanquearan y tiñieran con varios colores para hacerlas más atractivas á la vista. Los primeros frutos, la primera planta que con cualquier motivo se machacarian, el efecto de las lluvias sobre ciertos terrenos, debió sugerir á los primeros hombres el arte de teñir y el conocimiento de las materias apropiadas; pero quedaba todavía por resolver la manera de emplearlas. ¡Cuántas tentativas no se harian para conseguirlo! En lo que no puede quedar dudar alguna es en que el arte del tintorero se conoció desde muy antiguo. Los chinos pretenden que su descubrimiento se debe á Hoang-ti, uno de sus primeros soberanos; en el Génesis se lee que uno de los hijos de Thamar se ataba á su brazo un hilo de escarlata; Job habla de la viveza de los colores que se observaba en las telas importadas de las Indias.

Desde un principio el hombre se vió obligado á buscar asilo para librarse de las