Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 120

muertos en la caza; servíale la corteza del árbol para apuntar los días que iban trascurriendo; en la roca grababa la imagen del sol, concibiéndole á su semejanza. De estos dibujos á la escritura ideográfica no había más que un paso; diólo, y avanzando en su glorioso camino, organizó la escritura fonética, produciendo el alfabeto.

II.

Es el pasado como un abismo, cuya profundidad sobrecoge. Cuando nos acercamos á sus bordes, la voluntad vacilante retrocede, presa del vértigo. La humanidad ha necesitado siglos y siglos para llegar al alfabeto, á esas veinticuatro ó treinta letras que hoy miramos con indiferencia. ¡Cuántos esfuerzos, cuántos desengaños, lágrimas y sacrificios, antes de alcanzar la escritura! ¡Cuántas caídas, cuántas angustias, antes de conquistar la imprenta! Caminaba el hombre casi á ciegas sólo con el alfabeto, adquirió como un asomo de su ideal con el pergamino, pero su pupila no abarcaría lo inmenso sino el dia en que Guttemberg dijera: «Hágase la luz», y la luz fuese hecha. Representa el alfabeto la tribu, la ciudad; el pergamino es el pueblo, la raza; la imprenta será la humanidad. Antes de la imprenta había dueños y esclavos, fieles y réprobos, negros y blancos, castas privilegiadas y castas siervas, eternamente condenadas al sufrimiento; había abolengos y títulos nobiliarios, y castillos feudales y miserables tugurios; había escritos sagrados, sobre los cuales no hubieran posado los profanos sus ojos impuros, sin que estallaran los rayos del anatema, y matrimonios que deshonraban, y leyes bárbaras que se decian bajadas de lo alto, y derecho divino, y monopolio científico, y espesas tinieblas; empero apareció el libro impreso en medio de los estallidos de una revolución religiosa que conmovía á la Europa, y toda la secular organización del pasado quebrantóse como deleznable edificio asentado sobre movible arena. Llenos de asombro los déspotas y los adalides de la tradición, cayeron de hinojos ante la máquina del tipógrafo sin comprender lo que en sus entrañas encerraba. Despertaron pronto de su letargo, pretendieron ahogarla, y dispusieron y ordenaron fuese cortada la mano del que sin permiso del Monarca imprimirá un libro; pero el libro continuó silenciosamente su camino por la sombra, minando los cimientos de la tiranía, y un dia, que tiene por nombre 1793, dió con ella en tierra para siempre.

III.

El papel y la imprenta: hé aqui los dos grandes agentes de todas las reformas y mejoras contemporáneas; hé aqui los dos briosos titanes que pretenden escalar el cielo para robar allí, nuevos Prometeos, un átomo de inmortalidad. El papel, precediendo á la imprenta, ha sido como un precursor. Sin su ministerio, el parto del tipógrafo habría sido raquítico. No basta arrancar sus secretos á la naturaleza; para que tengan eficacia social, preciso es que esos secretos se divulguen, que como beneficio rocio caigan sobre nuestras cabezas.

Por eso, si importante es el descubrimiento del arte de imprimir, no lo es ménos la invención del papel en sus aplicaciones á la escritura. Todos los grandes hechos de la civilización vienen así, solidariamente. No se alcanzan los unos sin los otros. ¿Com-