La Aurora minera (1851-06-28 00:00:00), página 4

particularmente si estas son de dimensiones irregulares, estrechas, y si están hechas con sinuosidades. Como su gravedad específica es mayor que la del aire, ocupa siempre la parte mas inferior de los trabajos, y cuando está reconcentrado, apaga de repente todas las luces, y asfixia á cuantos le respiran. Se conoce en las minas por un olor sensible de manzana, su sabor picante, el color rojo de la llama de los candiles que hace apagazada, el ollín que se pone en las narices y en que entufa la cabeza.

El segundo como el precedente, proviene de la respiración y de la combustión de las lámparas, y aunque entre por 79 centímetros en la composición del aire atmosférico, según M. Thenard, si se le mezcla en mayor proporción, es entonces tan fatal á los que lo respiran, como la anteriormente mencionada mofeta. Mezclado en proporciones diferentes con el referido gas ácido carbónico, asfixia casi instantáneamente. Su presencia en los trabajos se manifiesta por su olor algun tanto picante, su sabor azucarado, el peso que se pone en la cabeza, el silvido ó zumbido de oídos, opresión al pecho, y en fin enrojeció y alarga la llama de las lámparas, que al menor movimiento se apagan.

El tercero de estos umpis es producido por la combustión de la pólvora, y de la descomposición de las piritas, se deja conocer por su sabor fuerte y desagradable, su olor picante (igual al del azufre ardiendo), y escita la tos, ahogando á los que lo respiran con abundancia.

El cuarto, llamado comúnmente por los mineros franceses Grison, se desprende de la ulla ó carbon de piedra y de la sal gema, á veces con un ruido tal, que Mr. Combes ha comparado al que hace el agua, en el momento de entrar en ebullición, siendo estos deshacimientos mucho más frecuentes y abundantes en las capas de carbon de piedra, que en las minas de sal; existe tan considerablemente, en algunos puntos de las primeras, que con tubos se podrá llevar á fuera de los campos de explotación. La experiencia ha probado que de las capas de ulla mas vitrinosas, se desprende mas copiosamente, este formidable umpi, y particularmente en los parescidos cercanos de una falla de un remolino, y donde aumenta de potencia. Su presencia en las minas se percibe por una impresión semejante á la de una tela de araña; á veces se ve revolotear en las excavaciones en globulos blancuecinos y trasparentes; como es mas ligero que el aire, se suspende en la atmósfera de las galerías y en la parte superior de los pozos, en forma de un vapor blanquecinso; se conoce también en que alarga y ensancha la llama de las lámparas, comunicándoles un color muy azul. Este gas es inflamable, cuando está mezclado en proporciones convenientes con el oxigeno, ó el aire atmosférico, produciendo una explosión que quema á los operarios, y trasforma instantáneamente el aire de las labores en gases mortíferos. Según todos los químicos, contiene siempre algún tanto de gas carbónico, y del nitrógeno ó azoe.

Por lo expuesto se verá que en las minas metálicas, los tres primeros de estos gases nocivos se producen continuamente cuando están pobladas, cuyo inconveniente accidental se podría fácilmente remediar si (como desgraciadamente sucede en las de Ulla, y de sal con el gas hidrógeno proto-carbonado) no saliesen del seno de la tierra sin tener el arte medios posibles de oponerse á su producción, que es á veces tal, que pocas horas después de haber desterrado el peligro por los medios sencillos que posee la química, no se presentasen de nuevo; de lo que resulta, que sino se emplea un medio poderoso para que no permanezcan en las labores, ó para ahogarlos en una gran masa de aire atmosférico, no hay explotación posible.

¿Cuál es pues, el medio mas eficaz? La ventilación que se debe proporcionar á las labores, atendiendo siempre á las circunstancias locales, y aprovechándolas cuando son favorables, la que, á pesar de que no vamos mas que á estudiarla sucintamente por no permitir otra cosa los reducidos límites del periódico, espero nos dará suficientes luces para que no tengamos que lamentar desgracias.

La ventilación será natural ó artificial.

La natural consiste: 1.- en aprovechar la circunstancia de la diferencia de gravedad específica, que hay entre el aire caliente y el aire frio, que hace que el primero, como mas ligero suba, mientras que el segundo permanece debajo como mas pesado. 2.- A la diferencia de nivel de las diferentes bocaminas, que comunican con el exterior ó superficie, las que deberán tener distintas dimensiones, y nunca angostas. Primer caso. Sino se tiene mas que un pozo, se dividirá en dos partes desiguales por un tabique ó separación de tablas muy bien acopadas y calafateadas, con estopa en sus junturas. Para obtener buenos resultados, es preciso que la sección del compartimiento mas pequeño, sea lo mas grande posible, y que su orificio esté cuando menos un metro mas alto que el del mayor; y que se deje siempre un espacio de un metro y cincuenta centímetros á dos metros del tabique al suelo de la caldera del pozo, con cuyas circunstancias se establecerá una buena circulación natural, con una marcha inversa en verano, entrando la corriente de aire exterior, por una de las dos separaciones, y saliendo por la otra; y en invierno sucederá vice-versa. Por la pequeña división podrán entrar y salir los operarios, y por la grande se podrá extraer la mena y las aguas á la superficie, si las hubiere. La ventilación natural en una galería, se consigue haciendo á la distancia posible de su boca según su profundidad, una lumbrera, la que se aumentará con una chimenea, de iguales dimensiones, procurando tenga cuando menos las dos terceras partes de la profundidad del Socabon, ó haciendo en la parte superior un techo de tablas bien acondicionadas, como en el mencionado tabique, dejando un espacio de sesenta centímetros, entre éste, y el de la galería. En ambos métodos, en el invierno, el aire entrará por la parte inferior, y saldrá por la superior; en verano, sucederá lo contrario. Segundo caso. Cuando una mina tiene dos ó mas labores, cuyas bocas ó orificios se comunican con la superficie en distinto nivel, se consigue facilmente establecer una buena ventilación, obligando al aire á pasar por todos los trabajos por medio de puertas que le priven de seguir el camino mas corto. Cuanto mas multiplicadas estén las bocas á la superficie, mas inmediatas las unas á las otras, y de mejores dimensiones las labores, tanto mejor será el efecto producido. Sino se tuviere mas que dos bocas, y la circulación de la columna de aire atmosférico, no tuviere la actividad necesaria para espulsar los gases, bastará construir una chimenea en la boca del pozo mas alto á fin de aumentar el desnivel que haya.

Cuando la ventilación natural no es suficiente, lo que sucede á veces, cuando las minas tienen muchas excavaciones irregulares, generalmente, se pueden emplear los medios siguientes: en las minas que no son susceptibles de que se desprenda el gas hidrógeno proto-carbonado, como son todas las de las sustancias autopisadas, se puede emplear con buen éxito, el hornillo de que ya se ha hecho mención en este periódico en su núm. 13, con la sola diferencia, que en lugar de colocarlo á las seis u ocho varas de la superficie, como se ha dicho lo hacen en Freiberg y otros puntos, se debe colocar en la parte mas baja de las labores; de tal modo que el sitio donde se encuentre, se comunique, con todas las excavaciones posibles; si son galerías por medio de otras muy estrechas, y si el propio tiempo con un pozo, se hará comunicando mediante una chimenea inclinada; de este modo, el pozo podrá servir de estracción, y los operarios podrán circular siempre sin perder tiempo por todos los trabajos de las minas; ó á dos metros mas arriba del orificio del pozo, dando bastante altura á la chimenea para que tenga buen tiro, y teniendo cuidado de que el hogar no reciba otro aire que el de los tubos que lo ponen en comunicación con las labores.