Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 143

su raza; de lo cual hallamos pruebas abundantes en las descripciones del botín que el rey Amalarico dejó, al perder la vida, en poder del franco Childeberto, y en el cual se encontraron, además de otras muchísimas alhajas, sesenta cálices y trece patenas de oro puro y la magnífica cruz de oro y pedrería que cedió á la basílica de San Germain-des-Prés; en la relación de los grandes tesoros que el rey Atanagildo dió á sus hijas, la infortunada Gatsuinda y la extraordinariamente bella Brunequilda, al celebrar éstas sus bodas con los francos Chilperico, rey de Soissons, y Sigiberto, rey de Metz; y en tantas y tantas otras ocasiones, cuyo relato sería demasiado prolífico, pero no por eso menos cierto, porque puede apoyarse en numerosos y auténticos textos. Y si, á mayor abundamiento, se quisiese una prueba material, tenemos el Tesoro de Guarrazar, tan brillante y doctamente descrito por el Sr. Amador de los Ríos en su obra antes citada.

En la Edad Media, que, según el ilustre historiador Lafuente, comprende desde la irrupción de los árabes en España hasta su completa expulsión y fin del reinado de los Reyes Católicos, no debió ser menos estimado el arte de la joyería, no tanto por el arte, sino por el valor de las joyas. En aquella época fueron acumulados á porfía por los príncipes y magnates, por las iglesias y por los monjes, el oro y la plata que hacían convertir ó convertían, porque en muchos monasterios había talleres al efecto, en obras de arte. Muy lejos estuvieron éstas, durante el largo periodo de ocho siglos, de continuar en la buena senda que siguieron en tiempo de los godos, á pesar de que éstos imprimieron en ellas su carácter tosco y rudo, alterando profundamente la belleza del arte griego y romano que anteriormente se seguía en España. Sin embargo, es indudable que la joyería mejoró sus condiciones artísticas en el siglo xiii, á la vez que la arquitectura, cuyas modificaciones seguía en aquellos tiempos.

La austeridad de algunos de los reyes cristianos, la necesidad de continua pelea, que monarcas, potentados y vasallos se veían obligados á sostener para arrojar del patrio suelo al conquistador, y la piedad y fe religiosas, fueron ocasión muchas veces para que las riquezas y el lujo estuviesen acumulados en los tesoros de las catedrales, iglesias y monasterios. Hubo, no obstante, soberanos de los estados cristianos, que se formaron al verificarse la reconquista, y una vez ya algo adelantada ésta, cuya esplendidez igualaba, y aun superaba, á la de los de Oriente, porque muy á menudo ostentaba unida una gran prodigalidad; y contagiando el ejemplo á magnates y ciudadanos, á nobles y plebeyos, dominaba á todas las jerarquías sociales un lujo pernicioso, y á veces insostenible, para el que casi siempre fueron ineficaces las repetidas ordenanzas y leyes suntuarias que, con el fin de contenerle ó corregirle, se dictaron.

Llenas están las crónicas é historias de la Edad Media de descripciones de festines y espectáculos, en los cuales se ostentaba el mayor lujo y se consumían las fortunas de muchas familias: en ellos jugaban siempre las joyas un papel muy importante. La costumbre de hacer presentes de éstas en los banquetes á los convidados fué importada del Oriente por los españoles; así es que, en el reinado de Enrique IV de Castilla, como en otras muchas ocasiones, en medio de un espléndido festín se vió ofrecer á las damas de la corte, y esta vez la oferta fué hecha por un prelado, bandejas llenas de sortijas y anillos de piedras preciosas, para que cada una eligiera la que fuese más de su gusto.

De las inmensas riquezas que en los templos se guardaban, y del boato, liberalidad ó despilfarro de los reyes y magnates, así como de las épocas de penuria que é-