Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 201

cacion, el tocho obtenido se estira en el laminador, recibiendo formas diversas, y por último, se cortan, ya en caliente, ya en frío, en trozos de pequeñas dimensiones que permitan su introducción en el crisol.

Una de las más serias dificultades con que tropezó Krupp en sus primeros ensayos, fué la de obtener crisoles capaces de resistir la alta temperatura de fusión del acero. Ciertamente que este procedimiento era ya conocido desde mediados del siglo anterior por los fundidores de Sheffield, mas como no entraba en el ánimo de Mr. Krupp imitarle servilmente, necesitaba principiar por obtener el recipiente donde la fusión se había de operar en las condiciones exigidas por las modificaciones que intentaba introducir. Inútiles fueron sus esfuerzos en los primeros tiempos; las arcillas refractarias que empleó no poseían la calidad necesaria, y le fué indispensable una serie de infructuosos ensayos, que al fin vinieron á coronar sus trabajos. Los cuidados de que es objeto esta fabricación justifican su importancia. La elección de las arcillas, su molido y amasado, son otras tantas operaciones que, bien ejecutadas, garantizan la buena calidad del crisol; éste se construye en molde metálico, y se deja por espacio de seis meses en las estufas, cuya temperatura, variable en cada una de ellas, con el estado de sequedad de aquéllos, se mantiene regular y constante en todo el período expresado. No pudiendo servir más que una sola vez, puede calcularse el número considerable de ellos que los almacenes tienen en depósito para la fabricación corriente. Excede á 200.000 este número, cuya capacidad varía entre 20 y 60 kilogramos, con arreglo á la naturaleza y calidad del acero fundido.

El taller de fundición es uno de los que más llaman la atención por su magnitud y el orden que reina en medio de sus peligrosas operaciones, ejecutadas por millares de obreros, divididos en grupos especiales, cuya circulación se facilita por medio de la distribución del trabajo, y que presenta un conjunto que difícilmente se puede olvidar. Aquellos obreros, verdaderas salamandras humanas, cuyo menor descuido se paga con la vida, cuya perfecta disciplina y admirable organización es la única garantía del éxito, cuya presencia de ánimo y destreza superan á cuanto se pudiera decir, se hallan de tal modo identificados con los intereses de esta costosa y difícil operación, que serían escasos cuantos elogios se les prodigaran. Su reclutamiento ofrece serias dificultades, por cuanto necesitan reunir condiciones físicas y morales que reduce mucho el número de los que se presentan; la poca atención ó la torpeza pudiendo ser origen de pérdidas graves para el establecimiento, ó bien producir en sus compañeros heridas dolorosas ó tal vez mortales. Sólo aquellos cuya aptitud para esta clase de trabajos ha sido reconocida continúan formando parte de este taller, y cuyo número rara vez llega al 40 por 100 de los aprendices que tuvieron ingreso.

El taller donde se verifica la colada, dispuesto en forma de cruz, puede contener hasta 2.500 crisoles repartidos en los hornos, cuya capacidad varía de 4 á 12. Estos hornos, construidos según el antiguo modelo de Sheffield, están colocados en sentido paralelo de los muros, ya inmediatos á éstos, ya ocupando el centro de manera que la circulación sea fácil y las operaciones preparatorias de la colada puedan efectuarse sin embarazo ni peligro. Este inmenso taller contiene además una serie de galerías subterráneas altas y cómodas, por las cuales se verifica el reconocimiento y vigilancia de los hornos, así como se evita la natural elevación de temperatura, que sería la consecuencia si aquéllos tuvieran sus parrillas al aire libre. Por último, una galería corrida, á la que se comunica por dos escaleras laterales, permite á todos aquellos que no toman parte activa en la colada, presenciarla sin peligro y sin mo-