Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 53

dor, que no la solicita, y gracias si sólo se exige lo necesario para pagar el trabajo del empleado encargado de marcar los artefactos, como sucede en España, pues en otros puntos, como en Francia, la marca de la plata y del oro es un origen de renta no despreciable. Cuatro millones de reales próximamente entraron en el erario francés (año 1852) de los ocho millones que se pagaron por los plateros por la marca oficial.

Pone ciertamente espanto reprobar y combatir una costumbre establecida en casi toda Europa, é impugnar leyes que tienen la sanción de los siglos y la autoridad de tantos sabios y de los gobiernos. Así y todo, nos atreverémos á hacer algunas observaciones acerca de las leyes que han regido y rigen en esta materia, é intentarémos demostrar que son ineficaces y perjudiciales é injustas, y que deben por tanto desaparecer.

Prescindiremos de la legislación antigua de nuestra patria, y nos fijaremos solamente en las leyes de la Nueva y Novísima Recopilacion, que no han sido por cierto escasas en precauciones, prohibiciones, minuciosidades y penas para asegurar que el oro y la plata llevaran la marca que fuese garantía de su ley. En 1433, D. Juan II fijó la ley de la plata en 11 dineros y 4 granos, imponiendo la pena de falsario al platero que la usase menor, y la obligación de marcar los objetos labrados con una marca del artífice debajo de la marca de la ciudad ó villa en que se labrase. Don Fernando y doña Isabel, en 1499, prohibieron la venta y la compra de artefactos de plata que no tuviesen este requisito, también bajo penas severas. Lo mismo dispusieron estos reyes respecto del oro, fijando su ley en 24 quilates, que llamaban oro de excelentes, 22 y 20 quilates, amenazando con tanto rigor á los que faltasen á su pragmática, que señalaban á los contraventores reincidentes la pena de no poder labrar en su vida oro ni plata, so pena de perdimiento de todos sus bienes. Cambióse la ley del oro, por decreto de Felipe V, en 1730, confirmando las anteriores prohibiciones y penas. Legislaron en esta materia y en el mismo sentido Fernando VI y Carlos III, si bien introduciendo alguna modificación respecto á la ley, y permitiendo algún beneficio respecto de labores menudas, como veneras, cajas, hebillas, botones, relojes y lo que la ley llama enjoyelado.

En las ordenanzas generales de platería de 1771 se confirmaron las penas y se aumentaron las prohibiciones, como fué la de no poder ningun artífice platear ni dorar pieza alguna de latón ni de otro metal, ni tampoco ponerlas sobrepuertos de oro ó plata (lo cual D. Juan II había ya prohibido), exceptuados los cálices y ornamentos sagrados, armas, jaeces, etc.; se señaló la manera y el procedimiento de dorar, y se dieron, en fin, varias reglas sobre el modo y forma y hasta lugar de hacer las obras.

En el presente siglo encontramos, entre otras reales órdenes y decretos, uno de 1823, que si introduce alguna modificación, es más bien disminuyendo las restricciones que venian de siglos anteriores. Finalmente, el Código Penal señala varias penas, según la entidad, desde el arresto hasta el presidio, á los plateros y joyeros que cometieren defraudacion, alterando en su cualidad, ley ó peso, los objetos relativos á su arte ó comercio.

Para que se observáran las leyes, fué naturalmente preciso que se creára un sistema de fiscalización. Ya en tiempo de los Reyes Católicos se establecieron los contrastes y fieles públicos (cuyo oficio y encargo no hay para qué expliquemos en este lugar), en los cuales se unió después el cargo de marcador de las obras de oro y plata. Por real órden de Octubre de 1823, se establecieron los fieles contrastes marcadores,