Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 63

la de mayor importancia en el camino de la civilización. Cuenta la historia que Pitágoras, el gran matemático, para obtener alguna instrucción de los sacerdotes egipcios, se vio obligado á tomar este estado, pasando un largo y riguroso noviciado; doce años después cayó en poder de los persas, conquistadores de aquel país, y fué conducido, entre el botín de Cambises, prisionero á Babilonia, y hasta la edad de sesenta años no regresó á su patria. Demócrito, después de haber consumido la mayor parte de su vida en viajes científicos á Egipto, Asia é islas del Archipiélago, volvió á Abdera cargado de ciencia y de años y aligerado de dinero, como ha dicho un escritor contemporáneo, pasando por loco entre los abderianos al ver el modo como empleaba su vida. Tal era la condición de los filósofos griegos en un principio; y así siguieron las cosas en los siglos vi y v antes de J. C., es decir, en la misma época en que la escuela jónica brillaba con todo su esplendor.

Si queremos formarnos una idea de lo que era la maquinaria en los primeros tiempos históricos de la Grecia, es necesario que leamos la Iliada de Homero, verdadera enciclopedia, donde se habla de astronomía, geografía, estadística, historia natural, industria, arquitectura, artes mecánicas, etc., etc. En la parte militar de la Iliada no se habla de fosos, ni de asaltos, ni de ninguna máquina de guerra; y en cuanto á los 1.200 buques de que se componía la escuadra coligada, lo que dice Homero prueba que, no obstante la célebre expedición de los argonautas, el arte de la navegación no superaba mucho al de la táctica. Los mayores buques, según el poeta, podían llevar hasta 120 hombres solamente; y aunque Dédalo había inventado el hacha, el berbiquí y la sierra, no vemos que se acudiese á esta última para la construcción de las naves que trasportaron los griegos á Troya. Las otras herramientas, así como las armas de los guerreros, eran de cobre endurecido por el temple, pues el bronce no se conoció hasta más tarde. No se conocía tampoco en la época de la guerra de Troya la manera de trabajar el hierro; de suerte que las artes mecánicas estaban faltas de su principal elemento. Por lo demás, la Iliada y la Odisea atestiguan que el arte de fundir y de alejar en metales, de esculpirlos y de grabarlos, estaba en uso en los pueblos de la antigua Grecia y del Asia. Los trabajos de Vulcano, descritos por Homero, dan idea de una metalurgia perfeccionada; y aún concediendo alguna exageración poética á lo que dice de la Minerva troyana y de la magnificencia de las estatuas de oro, no pueden méños de verse en esta descripción las pruebas de que existía una metalurgia, cultivada desde esa época con gran éxito. En esto, como en todo, la exageración implica siempre alguna realidad. ¿De dónde hubiera sacado Homero todo lo que nos cuenta concerniente á las armas y á los metales, si nada de análogo hubiera existido en su tiempo? Lo más que puede concebirse es que el poeta griego trasportó al tiempo de la guerra de Troya las ideas que encontró en el momento de escribir sus inmortales poemas; pero así y todo, quedará probado que mil años próximamente antes de J. C. las artes de la escultura y del grabado florecían ya en el Asia Menor. Lo mismo puede decirse de todas las artes de que se ocupa en sus poemas.

Los griegos dieron mucha preferencia á la agricultura, cuyos trabajos se consideraban como muy honrados, y eran los únicos, según ellos, que desarrollaban la fuerza y el valor, mientras que los trabajos industriales eran méñospreciados, sin que por esto dejaran de practicarse algunos que consiguieron celebridad. Pero en lo que más se distinguieron fué en la geometría, astronomía, mecánica, y áun en la física. Thales fué el primero que descubrió la electricidad; sus conocimientos en me-