Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 147

á la India, á Inglaterra y otros países de Europa, cuya exportacion representa una cantidad muy respetable. Los principales centros de fabricacion en la China son: Canton, Chang-hai, y sobre todo Lou-tchon. A los chinos se les atribuye por muchos la gloria de haber llevado el arte de trabajar el marfil á un grado de perfeccion que no han podido alcanzar los europeos, y esto no es completamente exacto, ni mucho méros. Si por perfeccion se entiende el buen gusto en escoger los objetos á fabricar, y en la ejecucion de los trabajos, negamos la superioridad á los chinos, que pertenece en este concepto á los europeos; pero si sólo se trata de la habilidad manual ó infatigable paciencia necesaria para cortar las piezas de una finura y de una complicacion extraordinarias, no se puede negar á aquéllos esta clase de mérito, que por lo demas no creemos se les debe envidiar tanto como algunos suponen.

Los objetos fabricados con el marfil son bien conocidos de todo el mundo. Los principales son: los juegos de ajedrez, bolas de billar, cuchillos para papel, abanicos, sellos, tarjeteros, peines, hojas para miniaturas, puños de bastones y paraguas, mangos para ciertas armas y herramientas, embutidos, etc., etc. Puede decirse que las aplicaciones del marfil son en número infinito.

El marfil se emplea unas veces en estado natural y otras con determinadas coloraciones, que se le dan siempre que lo requiere el caso, pero despues de elaborado el objeto.

El marfil perteneciente á la variedad que llamamos marfil verde se emplea generalmente para las obras de lujo más delicadas. El marfil en este estado es más fácil de trabajar, y despues se vuelve duro y toma un brillo que no se altera al contacto del aire.

El marfil blanco es mejor para el tornero, que lo prefiere al verde. El cuchillero parece, sin embargo, que prefiere el verde, porque su tejido es más compacto y goza ademas de aquella trasparencia que le hemos señalado y de cierta elasticidad, y sobre todo, porque blanquea á la larga y no toma nunca el color amarillo.

No debemos ocultar una cualidad muy recomendable del marfil blanco en general, y es la de ser más seco y estar menos expuesto á contraerse que el verde. La contraccion es un defecto tan grande, que los fabricantes de objetos de marfil procuran que el que van á emplear esté bien seco, pues si no, experimenta aquella accion que en ciertos casos produce hasta la ruptura del objeto.

Por punto general, el marfil de primera clase, que no pierde su color blanco, se destina á los objetos de lujo, mientras que los de inferior calidad, como por ejemplo el de Bombay, encuentra un empleo más natural y ventajoso en la fabricacion de los objetos que han de recibir color despues, como sucede con los juegos de ajedrez, en donde, como es sabido, la mitad de las piezas deben ser pintadas en encarnado.

Pero de todos los objetos que se fabrican con el marfil, ninguno es tan curioso como las bolas esféricas, que contienen en su interior otras bolas sueltas y concéntricas, y que tanto han excitado la sorpresa de los europeos. Su fabricacion, sin embargo, es muy sencilla. Hé aquí cómo la describe el Sr. Rondot, en un interesante trabajo que ha publicado sobre el comercio y la industria del celeste imperio: «El obrero, dice, escoge en la defensa el sitio donde termina la cavidad natural, y tomando este punto por centro, talla y tornea una esfera del diámetro de 8 á 9 centímetros. Abre en esta bola catorce agujeros cónicos, separados igualmente, y convergiendo todos al centro; despues, sobre las paredes de estas aberturas cónicas, traza con el pincel tantos círculos cuantas bolas quiera obtener. Principia desde luégo,