Almanaque de El Museo de la industria (1871-01-01 00:00:00), página 146

como efectivamente no lo hicieron, sustraerse á la pasion de poseer en abundancia los preciosos objetos, que casi siempre denotan el poder y la riqueza y la mayor cultura de las naciones. El soberano en cuyo tiempo se realizaron los descubrimientos más portentosos, las más ricas y vastas conquistas, los más heroicos y gloriosos hechos de armas, y brillaron los más celebrados artistas, de los que apenas hubo uno que no se ejercitase en cincelar alhajas y construir obras de arte en platería y joyería; el que disponía de los grandes tesoros y ricas producciones de los inmensos dominios de la América, en los que los conquistadores se apoderaron, y trajeron á España, una fabulosa cantidad de esmeraldas y otras piedras preciosas; el emperador Carlos I de España y V de Alemania, que de tan incalculables recursos disponía, tuvo que ostentar forzosamente su grandeza y magnificencia con la posesión de los grandiosos objetos que sólo á los poderosos en la tierra es dado poseer; y á tal ostentación y suntuosidad habían de contribuir, forzosamente también, los grandes dignatarios y personajes de la corte, siguiendo la senda trazada por el Monarca. Algunas joyas quedan aún en España, resto de tanta grandeza; otras hemos contemplado con admiracion y pena en museos extranjeros; pero mayor pena sentimos al considerar las que por ignorancia ó codicia han sido destruidas, privándonos de infinitas bellezas artísticas y de los testigos de nuestras pasadas glorias, lenitivo á nuestras desgracias y pequeña presentes. El austero Felipe II adquiere á precios enormes las perlas y diamantes más notables; y no satisfecho con los distinguidos artistas que entre sus súbditos tenía, hace venir otros de Italia para colmar de objetos y obras de arte sus palacios y su célebre monasterio del Escorial: en su tiempo se graba en diamante, cosa desconocida hasta entonces, y poco repetida después, el busto del Príncipe Carlos, y las armas de España; vincula las principales joyas que poseía, demostrando con este hecho la gran importancia que las dispensaba; cuyo ejemplo siguieron sus sucesores, acrecentando dicha vinculacion; y en repetidas ocasiones, á pesar de la severidad en su porte, demuestra su grandeza y poderío en la prodigalidad que despliega en hacer presentes á las personas dueñas de su favor ó de sus afectos, y en las donaciones que hizo á iglesias y corporaciones religiosas.

Y para que todo armonizase con tanta y tan grande esplendidez, fecundísimo en artistas y obras de arte fué en España el siglo xvi: en él brillaron con justicia, dejando recuerdos imperecederos, Enrique, Antonio y Juan de Arfe; Alonso, Francisco y Cristóbal Becerril, que ejecutaron las famosas custodias de la catedrales de Ávila, Sevilla, Burgos, Valladolid, Osma, Cuenca, y otras obras importantes; Francisco Merino, Juan de Benavente, Francisco y Juan Álvarez, Diego Abedo de Villandrando, y muchos otros artistas excelentes, distinguiéndose entre todos el citado Juan de Arfe y Alejo de Montoya, que construyó para la catedral de Toledo la corona imperial de Nuestra Señora del Sagrario, riquísima y portentosa joya, cuya reciente desaparición nunca lamentarémos bastante.

Durante los reinados de los Felipes III y IV, edad de oro de los pintores y de la literatura y arte dramático, no fué menor la pasion en todas las clases sociales por las joyas y alhajas. La relacion de las suntuosas fiestas con que en aquellos tiempos se solemnizaba cualquier acontecimiento, la de las danzas, toros, festines, saraos, torneos y cañas, nos dan noticia de tal prodigalidad y tal ostentación de riquísimas galas, de magníficas carrozas y libreas, y de tal lujo en costosísimos aderezos de perlas y piedras preciosas, que no parece posible que el reino se hallara en ocasiones, durante aquel período, en un estado de general pobreza, y en el que la miseria pú-