La Aurora minera (1851-12-20 00:00:00), página 4

otro tiempo arenas de oro que ocupaban por espacio de algunos meses del año a los paisanos de las inmediaciones.

Desde tiempo inmemorial se hallaban establecidos en aquellas localidades algunos lavaderos; el gobierno intervenía en estas explotaciones, y los orpilladores tenían la obligación de entregar el resultado de sus lavados á la fabrica de moneda de Tolosa, cuyo monopolio ocasionaba un gran fraude. Desde el descubrimiento de la América, esta industria no ha cesado de decayer; ya hacia el fin del siglo XV la casa de moneda de Tolosa no recibía más que cincuenta kilogramos de oro anualmente; desde 1759 á 1762 bajó esta cantidad á 20 kilogramos, y al presente la explotación de las arenas es casi nula.

Antiguamente se hacía todos los años una recolección de pagillas en el Garona, á algunas leguas de Tolosa, un poco mas abajo del confluyente del Ariège. Es probable que este último río le llevara sus arenas auríferas.

El Hérault, desde el momento en que deja el macizo de las Cevenas arrastra arenas de oro que eran esplotadas hacia la mitad del siglo último, y daban lugar á una industria importante.

En el departamento del Gard entre Malbosc (Ardeche) y Saint-Ambroix, el pequeño rio de Cese y el de Gagniere arrastran pagillas de oro que se encuentran asociadas al hierro oxidado. Probablemente es de estas arenas de las que oía hablar Agrícola, cuando decía en 1546: Aurum in Cevennis inventur in tappilis nigris.

Hacia principios del siglo XVIII, los orpilladores sacaban todavía lo bastante para ganar un duro diario; pero parece que este producto era muy irregular, porque á veces estaban bastante tiempo sin recoger mas que cantidades insignificantes.

En las inmediaciones de Miallet y de Salieres el Gardon acarrea pagillas de oro en formaciones arenaceas atravesadas por torrentes que llevan sus aguas á este río.

Hacia fines del siglo último se extraían pagillas de oro en arenas acarreadas por el río Lhioutort junto á Sumena.

El curso del Ródano se ha esplotado largo tiempo en el sitio en que pasa por el país de Gex; al comenzar el último siglo algunos labriegos que lavaban la arena durante el invierno, sacaban de ella jornales de 12 á 20 sueldos. Sus investigaciones se dirigían con preferencia alrededor de los bloques de piedras ó á los renolinos, allí donde los depósitos de pagillas tenían mas facilidad para desponerse.

Por esta misma época era también el Rhin objeto de diversas explotaciones; las pagillas eran bastante abundantes entre Estrasburgo y Philippsbourg. Desde Estrasburgo á Brissac las arenas no eran tan ricas, porque el curso del río era mas rápido en esta localidad, y las pagillas eran conocidas á mayor distancia. Lo contrario sucedía entre el fuerte Louis y Guernesheim.

En este tiempo el derecho de beneficiar el oro pertenecía á aquellos señores, cuyas propiedades atravesaba el río. El magistrado de Estrasburgo poseía este monopolio en un trayecto de dos leguas próximamente, y lo arrendaba á los orpilladores que le entregaban el oro á razón de diez y seis libras la onza, y lo revendía á los plateros. Es probable que el fraude acompañara á este comercio de parte de los lavadores, porque solo recogía de 4 á 5 onzas de oro por año.

Calentábase entonces que los obreros ocupados en la investigación y lavado del oro ganaban de 30 á 40 sueldos diarios; pero eran en corto número y no podían trabajar todo el año.

A la sazón, aun existe esta industria en el inmenso aluvión que atraviesa el Rhin, y en el cual se ha establecido su lecho; entre Basilea y Manheim produce algo mas de 43,000 francos por año, y ocupa una localidad de 4 á 6 kilómetros de anchura.

Las arenas auríferas están depositadas aquí por bancos irregulares que se forman por la erosión de las orillas del río ó de las islas que embarazan su corriente; estos bancos no tienen por lo general mas de 1 m 15 de espesor, y son muy pobres: es necesario lavar 100 millones de kilog. de arena para obtener 13 á 15 kilog. de oro; es decir, que para obtener un kilogramo de oro es necesario trabajar seis millones de kilogramos de grava. Alguna vez sucede, aun cuando es muy raro, que es cuádruplo este producto.

(Se continuará.)

ARTICULO SEGUNDO.

La invasión de los fenicios en España, verificada mil años antes del nacimiento de Cristo, y la de los cartagineses cinco siglos antes de la era cristiana, fueron promovidas por la fama de los metales preciosos que encerraba esta nación; y estableciéndose los invasores hacia el Oriente y Sur, se dedicaron á beneficiar las minas que los producían, con el ardor que era de esperar de unos pueblos tan señalados por su actividad comercial. Pero aun cuando nos han dejado testimonios durables de su poder en la construcción de las ciudades de Cádiz y Cartagena, la historia de su industria favorita y principal, está sumida en la mas completa oscuridad, conservándose únicamente la tradición de los famosos pozos de Annibal y algunas monedas fenicias y cartaginesas halladas en Riotinto, Cartagena, Almadén, etc.

Desalojados á su vez de la Península los cartagineses por los romanos, entendieron estos últimos por toda ella su dominio, y dieron á la explotación de minas un campo que hasta entonces no se había conocido. Testigos de los resultados de sus antecesores, prosiguieron su obra con tanto ardor como constancia, sin abandonarla hasta que abandonaron el suelo de sus conquistas. En la toma de Cartagena por Escipión el Africano, cupo al tesoro romano por su parte un botín de 18,500 libras de plata, además de un gran número de vasos de mucho precio, y se gradúa en 140 millones de reales el valor de la plata extraída de España por los cónsules romanos.

Los inmensos vaciadores y escoriales del campo de Cartagena, que por su situación en el litoral han alimentado durante algunos años bastantes fábricas de beneficio, patentizan los increíbles esfuerzos y actividad de la poderosa Roma, que á tan larga distancia de la metrópoli introdujo una organización tan admirable en los trabajos que causan en el día de hoy el asombro del que los contempla.

Los aluviones auríferos del antiguo reino de León tampoco fueron olvidados por aquella nación emprendedora, y los vestigios que han quedado de sus trabajos son tan gigantescos, que no han podido ser borrados por la distancia que de aquellos tiempos nos separa.

El Norte de la Lusitania, ó las provincias de Zamora, León, Asturias y Galicia, con parte del Portugal, fueron el ancho campo de sus tareas, y según Cayo Plinio, los productos que sacaban de estos trabajos componían al año veinte mil libras de oro.

También cultivaron los romanos las minas de cinabrio de la región Sisaponense, en qué está enclavado Almadén, como lo prueban los escritos de Teofrasto: el aprecio que hacían de sus minerales se infiere del cuidado con que lo conducían á Roma encerrado en cajones y sellados; ascendiendo cada conducción á diez mil libras de cinabrio, que lo empleaban en la pintura, y para el afeite de las damas romanas.

Además de las minas de oro, plata y azogue, cultivaron