Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 107

diferentes lugares de la Península; para probar lo cual, bastaría exponer los nombres de las ciudades, villas y aldeas, y los de los principales maestros que en el transcurso de la Edad Media y centurias xvi, xvii y xviii labraron objetos de cuchillería en Toledo, Ripoll, Olot, Mora, Peñíscola y Valencia; en Aspe, Baza, Guadix y Ronda; en Albacete y Sevilla; en Pamplona, en Tolosa, en Guimaraens y otros cien lugares, excelentes armas cortas, en cuchillos, puñales, moharras y hierros para los lances y jaras de la antigua ballestería; navajas, cañabetes, tijeras y otros instrumentos de córte y punta, unos para emplearlos en la guerra, otros para infinitos usos de la vida, y no pocos que hubieron de servir en las operaciones, siempre delicadas, de la antigua cirujía.

Antes de recordar los nombres de los maestros cuchilleros que han florecido en España, parece conveniente fijar la vista en alguna de las obras que se han conservado de aquéllos, para evidenciar con ellas la clase de conocimientos y grados de destreza que alcanzaron en la cuchillería de la Península sus mejores maestros en los tres últimos siglos.

El hierro y el acero fueron en todos tiempos los metales fundamento de la cuchillería; sin embargo, examinando las obras del antiguo arte español, se notará que sus maestros alcanzaron conocimientos no del todo despreciables en el labrado del oro, plata, cobre y latón, de que se sirvieron para el adorno y riqueza de sus trabajos. También poseyeron reglas prácticas para modelar el nácar, carey, marfil, diferentes especies de astas, y variedades de maderas indígenas é indias, trasformables físicamente en lo general, y á veces químicamente, para servir en los puños y mangos de la cuchillería.

Las operaciones de este arte, con la circunstancia en lo antiguo, según llevamos dicho, de ser todas concluidas por una sola mano, respecto del hierro, eran las de forjar, limar, moldear, templar, recocer, afilar y acicalar los instrumentos de punta y córte. Con relación á los demas metales de que usaron los antiguos cuchilleros, se reducían á fundir, laminar, modelar con lima y cincel, nielar, incrustar, afiligranar, soldar y fijar aquéllos unos sobre otros para enriquecer las obras. Con los demas materiales que entraban en los mangos y estuchería para las cuchillas, las operaciones estuvieron reducidas mucho tiempo al córte, labrado y pulimento á mano de todos los que la experiencia indicó eran preferibles por su belleza natural, por su brillo, por su precio económico ó por su duración en el uso á que se les destinaba.

El taller ú obrador en España de los cuchilleros antiguos le componían uno ó dos yunques de hierro duro; el mayor, con una superficie rectangular plana para el trabajo, de 8 por 24 centímetros de lado; el menor, terminado por picos cónicos de hierro para forjar y modelar los anillos de las tijeras. La fragua ó fogón de forja, de un metro á metro y medio de escuadría. Un juego de martillos, desde el que tenía dos kilogramos de peso hasta los más ligeros. Unas tenazas y pinzas de anillo, limas, piedras de afilar y acicalar, bruñidores, taladros, sierras, un tornillo de banco, algunos de mano, con otros instrumentos de menor importancia. No faltando artífices, entre nuestros cuchilleros de los siglos pasados, que á la herramienta mencionada añadieron los cinceles para esculpir en relieve (aunque rarísima vez), para grabar en hueco á martillo, y los buriles de cuchillas y punzonería especial para el trazado á mano de los dibujos, ó concluir en hueco los adornos y variedades de fondos. También hubo maestros cuchilleros, en los siglos xvii y xviii, que grabaron caprichosamente sus obras al agua fuerte.