Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 95

nacimiento sus esclavos, sus siervos, sus pecheros y sus señores de horca y cuchillo, dueños de la vida y de la hacienda. Pero estas desigualdades y privilegios no se fundan en una diferencia esencial, sino en hechos políticos, que explica la historia. La religión, como en la India, lejos de oponerse á la servidumbre y á la esclavitud, las justifica por boca de sus doctores, y también sanciona y santifica los derechos del más fuerte.

Ofrece la esclavitud entre los pueblos modernos de la Europa caracteres parecidos á los de la esclavitud antigua: comienza con el prisionero de guerra, á quien se otorga la vida, mas los progresos de la cultura modifican la naturaleza del hecho, y el esclavo se convierte en siervo de la gleba. Bajo esta condición pertenece todavía su cuerpo y alma al señor, ya sea rey, conde, obispo, abate ó comunidad monástica; cosa más que persona, el deber del siervo es obedecer y trabajar; riega con el sudor de su frente los campos, y no tiene participación alguna en las cosechas; pelea en las guerras, y no experimenta ventajas personales; contrae matrimonio, y no recoge las primicias del pudor y la virginidad. Está la Edad Media, de hecho, partida en dos grandes zonas: del un lado los privilegiados, del otro los pecheros; ha dicho la religión que todas las criaturas son iguales ante Dios, á cuya bondad deben el sér; ante los hombres no sucede lo propio. Sólo los nobles ocuparán los puestos públicos que se estiman como oficios honrosos; sólo con una mujer de su clase habrá de unirse un linajudo, si no quiere manchar sus blasones é incurrir en el castigo impuesto por la ley, y en el anatema de sus iguales; solas tres carreras no deshonran: la del clero, la de las armas y la de la magistratura; después se ennoblecía la universidad, en nuestro concepto; mas en algunos países, como en el nuestro, en pleno siglo xviii, no podían sentarse en los escaños municipales los que desempeñaran oficios y artes manuales, ó se ejercitarán en las industrias al pormenor, y la abolición de los privilegios de nobleza para ingresar en algunos institutos, como el del arma de artillería por ejemplo, data de nuestros días.

Llenos están los anales de la Edad Media de los episodios que promueve la lucha entre siervos y señores; el espíritu de rebeldía que se manifestó en Grecia y Roma hase acrecentado; unas veces por sí solos, otras apoyados por el trono, conquistan los pecheros derechos, cuya defensa es á menudo ocasión de terribles colisiones; organizase la resistencia por medio de las gildas, confraternidades y las corporaciones gremiales, y la bandera con que pelean los menesterosos no lleva esculpidos otros blasones que los del trabajo y de la industria. Posee la nobleza toda clase de privilegios y exenciones; la tierra está en manos de la Iglesia, del Soberano ó su magnate; las artes, la industria y el comercio son patrimonio de la gente llana, que de conquista en conquista llega á su emancipación legal, destruyendo los monopolios y prerrogativas que luengos siglos de despotismo han acumulado sobre las clases privilegiadas.

Sería preciso escribir un volumen para narrar los trances por que ha pasado el trabajo antes de sacudir el deshonroso sello con que le marcó la antigüedad asiática; fue el Renacimiento aurora de su libertad, la revolución francesa su definitivo triunfo en la esfera de la ley; empero ésta es la hora en que sólo ha redimido á unos pocos; las muchedumbres gimen en la servidumbre; aún hay razas condenadas á cumplir deberes sin gozar derechos, aun se conserva la esclavitud de la ignorancia y de la miseria.