Almanaque de El Museo de la industria (1873-01-01 00:00:00), página 142

el interior de los hornos hubiese humo, y que el aire ó la frialdad exterior entrase en el recinto de destemplar.

Las dimensiones de los hornos antiguos del vidrio, según las ruinas de algunos de ellos que se han podido hallar en Italia y en España, fueron de cuatro codos de diámetro, y de seis de altura. Sus materiales, la arcilla refractaria, infusible y que no se calcinase con el fuego, y á la que se quitaba cuidadosamente con el agua de lavar y amasar todo lo que tuviera soluble, salino y vitrificable. Dicha arcilla se moldeaba después con diferentes formas y tamaño geométrico, en cuñas ó pirámides truncadas, para que sirviesen en la construcción uniforme por todas partes de los cilindros y domos en los antiguos hornos. Éstos, al concluirse la campaña del trabajo, se deshacían si era necesario, ó se reparaban cuidadosamente con nuevos materiales por los oficiales y maestros más hábiles del arte.

Los crisoles en los primitivos tiempos del mismo arte vidriero eran de la misma arcilla refractaria que los hornos, pero más escogida y más trabajada. Su forma la de cono truncado de un codo de altura, medio de anchura en la boca, y dos ó tres dedos de grueso en las paredes, aunque en el fondo tenía mayor espesor. Tales fueron los crisoles para el vidrio ordinario de los tiempos pasados; pues, para el más fino en claridad, trasparencia y coloraciones, debieron ser de menores dimensiones y capacidad.

Los crisoles se colocaban entonces, como hoy, en el interior de los hornos en su emplazamiento anular, pero en lo antiguo, en número de dos, cuatro ó á lo más seis, según los oficiales vidrieros de soplo y molde que habían de trabajar en derredor del fuego, ardiendo éste uno, dos ó tres días seguidos.

Un juego de cañas metálicas con su extremo de hierro, algunos puntiles del mismo metal, como único á que se pega el vidrio cuando está caliente, para sostener por el fondo los vasos al moldear sus bocas, un banco, tijeras y grandes pinzas de muelle, con cuya presión se cortaban los bordes y modelaban los cuellos de las vasijas de vidrio hueco; algunos planos de hierro, bronce, jaspe ó de mármol duro, humedecido con agua fresca y clara, de que se ayudaban los artífices para conseguir que la ampolla hueca del vidrio á soplo tuviese en sus paredes espesor uniforme; algunas espátulas de metal con otras herramientas del laboratorio en que los hábiles maestros preparaban el manganeso y las que llamaban cales metálicas de plomo, estaño, cobre, hierro, y hasta de plata y oro; completaron en lo antiguo lo más principal de los talleres en que los artífices del arte en España concluyeron sus importantes y apreciables trabajos vidrieros desde hace próximamente dos mil años.

En la misma época aquellos maestros debieron tener también otros hornos más pequeños que los mencionados anteriormente para trabajos delicados, principalmente de aquellos vidrios pequeños que se destinaban á imitar las piedras preciosas de la joyería, ó bien el vidrio de los vasos huecos, cuyas paredes se asemejaban á las lumaquelas de tintas y colores diferentes, ó que habían de recibir cubiertas de oro y de plata en láminas de espesor notable, si se comparase con lo que hoy se labra en estos géneros. En unos objetos con el oro y la plata puestos á cierta profundidad, bajo capas transparentes de esmalte, y en otras piezas, sobrepuestos aquellos preciosos metales en las superficies libres de los mismos objetos de vidrio.

Para estos primores de la vidriería antigua los maestros españoles ó idearon por sí, ó usaron, tomándolas de prácticas más antiguas, las muflas, cajas de cementar y manejaron con singular destreza el fuego. Tal vez, en lugar de las primeras, los men-