Almanaque de El Museo de la industria (1872-01-01 00:00:00), página 142

Las muelas del elefante son notables por sus enormes dimensiones, aun teniendo en cuenta la gran corpulencia del animal, y por la complicacion que ofrece su superficie. La corona, cuya mayor parte está embutida en el alveolo, y cuya tersa superficie se insinúa casi sola fuera de la encía, está dividida profundamente en cierto número de planchas trasversales perpendiculares, formadas cada una por un nucleo de dentina recubierto de esmalte, y en el que por encima se extiende ademas una materia, parecida á los huesos, que se designa con el nombre de cemento. Como la dilatacion de cada plancha empieza por la cima, se quedan despegados como si fuesen otros tantos dientes separados, ó llámense denticulos, hasta que se completa la base de éstos y profundiza las otras laterales; de manera que forman un cuerpo en conjunto, que es el que constituye la corona. Las planchas ó placas molares de mammoth siberiano son poco espesas en comparacion con su ancho, y generalmente apenas dilatadas en el centro; y por otra parte, en proporcion al grandor de la corona, menós numerosas que en las especies vivientes de elefantes asiáticos.

En cuanto á su estructura microscópica de esa modificacion de la dentina, que se señala bajo el nombre de marfil, está caracterizada en parte por la pequeña dimension de los tubos que, próximos á la cavidad en que está contenida la pulpa, no pasan de unas 15,000 de pulgada de diámetro, unos 2,000 de milímetro, por su compacta combinacion y más que todo por sus considerables curvaturas. Los tubos dentarios de marfil, invadiéndose desde la cavidad que encierra la pulpa, se inclinan oblicuamente hácia el extremo puntiagudo del colmillo y describen dos curvas; la una convexa hácia aquel extremo, la otra presentándole su concavidad; esas curvas, en las secciones pequeñas, hechas cerca de la extremidad libre del colmillo, están como ocultas por las segundas curvaturas que se cruzan paralelamente con las primeras y de una manera muy pronunciada. Los tubos se dividen en ángulos agudos y decrecen gradualmente en grandor, á medida que se aproximan á la periferia del colmillo.

El aparato característico de estrías curvas cruzadas, que forman espacios romboïdales tan señalados con las junturas ó secciones trasversales del marfil, es debido á una refraccion de la luz causada por las segundas curvaturas paralelas. Las fuertes líneas del contorno, que se observan encima de las secciones longitudinales del marfil paralelamente al cono que sirve de cavidad á la pulpa dentaria, y que son más chicas, circulares y concéntricas, cuando se examinan en porciones trasversales del colmillo, se ve que se deben por lo general á capas de celdillas pequeñas opacas.

Gracias á lo mínimo de los tubos, á su compacta disposicion, y sobre todo á la importancia de las oblicuidades ó curvaturas secundarias, el marfil constituye un tejido más blando y más elástico que el que resulta de las disposiciones ordinares de la dentina, y este resultado es sin duda alguna necesario á la coherencia de una masa tan voluminosa como los dientes de elefante y que se proyectan tambien á distancia del alveolo, que es la que los sostiene.

Al lado de esas armas del elefante, se encuentran en el comercio otros objetos del mismo género, que se clasifican á veces como marfil.

Los dientes del hipopótamo, que son despues de aquéllos los más importantes, se designan anatómicamente con el nombre de caninos; pero es de advertir que, debido á su ilimitado crecimiento, se les debe llamar defensas ó colmillos caninos. Estos son curvos, consisten principalmente en una variedad de dentina muy densa, compacta, pero protegidos en particular por la parte exterior de una ligera capa ó baño de esmalte bastante duro para servir de piedra de chispa. Los dientes incisivos del hipopó-