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les dieron el imperio de los mares. Por la enumeración de los buques que suministraron todos los estados de la Grecia para defenderla de la invasión de Xerxes, se ve que la flota combinada no constaba más que de 171 vaxeles, entre los cuales había 127 Atenienses, y diez solamente armados por los Lacedemonios, que en breve se hallaron en estado de pelear con fuerzas iguales contra Atenas. Pero mientras esta república tuvo á la frente de sus ejércitos hombres como Themístocles, Cimon, y Pericles, pudo dormir sobre sus éxitos, y prepararse á abusar de su poder; lo que sucedió en efecto. No puede concebirse espectáculo más brillante que las expediciones marítimas de Cimon: la historia nos lo presenta durante largos años; comandando 200 ó 300 velas, dominando en todas las islas, y en las costas de la Lycia, de Pamfilia y de la Tracia, expeliendo á los Persas que los habían conquistado, y ganándoles en un mismo día dos célebres batallas, una en el mar, y otra en tierra á la embocadura del Eurymedon. Esta señalada fortuna volvió locos á los Atenienses, á quienes la sabiduría de Solón, y toda su prevision política, no pudo preservar del delirio peligroso de la ambición. Este legislador había procurado hacer que los hombres tuviesen un singular apego al cultivo de las artes amables de la paz y de la industria, empleando al mismo tiempo toda la actividad de sus conciudadanos en defenderla de usurpaciones, concediendo grandes privilegios á los artistas; pero no dió á su código un garante contra la ambición mercantil. El puerto del Pireo fué en Europa lo que el de Cartago en África: se atuvo á las guerras defensivas mientras que su fortuna fué moderada; pero cuando trató de extender sus recursos al Asia, al Helesponto, y á Italia, los artesanos de Atenas quisieron medir su poder con el de los Reyes, y dominar los demás estados de la Grecia.
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Injustos con los de Corinto, los de Samos, y los de Megara, fueron ya nulos en el sitio de Miriléne. Por su codicia se metieron en los negocios de la Jonia, y provocaron el orgullo y el encono del Gran Rey; y aunque habian terminado gloriosamente la guerra de los Persas, en la época de su mayor gloria comenzó la de su corrupcion y de su decadencia. Este pueblo mercader no pudo llegar á ser conquistador sin que se le rebelasen los estados vecinos; y de aqui provino la guerra del Peloponeso, y sus funestas resultas.

Comunmente se crée que los Romanos no fueron navegantes hasta la primera guerra púnica; pero Polibio nos dice que desde los primeros siglos de la fundacion de esta república, y aun antes de la expulsion de los Reyes, ya se ocupaban en el comercio maritimo; porque habla de un tratado que entonces hicieron con los Cartagineses, por el qual se obligaban ellos y sus aliados á no navegar mas allá del cabo llamado Promontorio, que cubría á Cartago por la parte del norte. De este tratado aparece que enviaban ya vaxeles á Cerdeña, Sicilia y Africa, no solo por el comercio, sino por expediciones de guerra. En 405 hicieron otro tratado con los Cartagineses por medio del qual obtuvieron una navegacion mas extendida; en fin, en esta época tenian dunviros para cuidar que las flotas se equipasen bien, y que se observase el arte y la disciplina de la navegacion; pero como nada tenian en sus instituciones politicas y civiles que dirigiése sus nuevos hábitos y sus modernas especulaciones á las nuevas empresas de comercio y de navegacion: que eran esencialmente labradores y soldados: que las artes industriales estaban entregadas á los esclavos, á los libertos, y á extrangeros advenedizos: que los nobles no se veian en Roma como en Atenas limitados á algunas distinciones honorificas, sin ninguna influencia
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política; y antes al contrario, tenían una determinada preponderancia por su clase, que siempre sostuvieron sin embargo de las concesiones que les sacaron, ó arrancaron los plebeyos; y que esta aristocracia estuvo larguísimo tiempo en posesión de todas las magistraturas: se seguía como una consecuencia necesaria que no podía formarse un estado comerciante de un pueblo siempre armado, cuyos caudillos, aun en los tiempos mismos de su pobreza, anhelaban por honores, distintivos y poderes, y no conocieron jamás otros medios de enriquecerse que el de las conquistas. No obstante, de estos inconvenientes, que parecía preservarlos para siempre del funesto espíritu mercantil, y sobre todo, desde la destrucción de Cartago, se dexaron acometer de esta enfermedad política. Adoptaron todas las horrendas combinaciones de monopolio y de opresión máxima á que se habían abandonado sin pudor los Griegos, los Fenicios y los Cartagineses. Ciegos sobre el inminente riesgo que corrían en imitar tales atentados, que dieron en tierra con aquellas formidables Potencias; y desaprovechando la luminosa experiencia de todos los siglos, que ya mandaba á las naciones contenerse en los límites que les prescriben la justicia universal, y el derecho de los demás, dá Escipión Africano el imperio del mar á sus conciudadanos, fundando al mismo tiempo el imperio de Augusto sobre las ruinas de Cartago. Parece era dado á los Romanos exterminarlo todo con el peso de su poder, sin dexar recursos ni esperanzas á los enemigos que sojuzgaban. Los Cartagineses, mas hábiles y poderosos que ellos en el mar, no pudieron mantenerse contra la perseverancia de sus esfuerzos. Durante las guerras púnicas, y en los intervalos que mediaron de una á otra, su armada naval, aun en la cuna, ensayaba contra los Tarentinos, en las costas de Iliria, de Siria y de Macedonia, la.
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destrucción futura de Cartago. En breve tiempo subcaban ya las aguas como triunfantes, y dominaba los pueblos antes de vencerlos; pero sin prodigios de valor, ayudados con todos los talentos de un Escipión, los Cartagineses, aunque ya no estuviesen bajo el acertado mando de un Aníbal, hubieran expulsado á los Romanos de África, ó los hubieran exterminado á sus murallas. Digno es de considerarse el asombro del insigne Escipión, quando después de haber cortado los víveres á los enemigos por el dique que había construido á la entrada de su puerto, los vió abrirse nueva salida al mar, y acometer su armada de improviso. No: nuestras batallas modernas no presentan mas recusos del arte y del talento, que los últimos combates de Roma y de Cartago.

Naturalmente hemos venido á tocar en la época de Mitridates y de Sula, que fué quando el mar y la tierra se cubrieron de fragmentos y de destrozos, y quando el universo humilde gozó del reposo de la dominación de Augusto: ya no había otra marina ni otro comercio en el mundo todo, sino la que se hacía por medio de los Romanos, ó bajo su única protección y licencia.

El imperio del mar como el de la tierra, fué, pues, durante muchos siglos la propiedad de un pueblo, ó por decirlo mejor, de un hombre; pero en el reynado de Claudio II, sale de la Escitia un diluvio de bárbaros, y se presenta osado en el Ponto-Euxino: eran nada menos que 3000 hombres embarcados en 60 barcos: mas dichosa Roma todavía, que la mayor parte de estos buques, los destruyó Claudio: otros los dispersaron los vientos, y los restantes los aniquiló la peste.

Las incursiones de los Galos y de los Saxones, infestaban los mares en tiempo de Diocleciano; las expediciones marítimas de Constantino, no produjeron mu-
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danza alguna en las relaciones mercantiles y marítimas de los pueblos sometidos al imperio Romano; pero su traslación á Constantinopla produjo el convertir esta nueva metrópoli en la del mar y del comercio, cuya ventaja conservó aun después de la desmembración del Imperio Romano.

El occidente volvió á entrar en la barbárie: ya no se veían sobre sus costas mas que buques tripulados de soldados, que llevaban la guerra indistintamente á todas partes, y que iban exterminando las artes y el comercio. Esta barbárie hizo progresos. Carlomagno, con toda la sabiduría de sus leyes y de sus instituciones, no pudo triunfar ya de la lastimosa ignorancia de su tiempo, y de la incapacidad de sus sucesores. Tuvo también el imperio del mar en occidente, y sus vaxeles bloqueaban la embocadura de todos los ríos.

En esta época los Griegos imaginaron un nuevo medio de destrucción en el mar con su invento del fuego griego.

Después de las irrupciones de los Hunos, Vandálicos y Godos, que hicieron temblar el Asia, África y Europa, aparecieron los Sarracenos, no menos feroces, y que á su vez hicieron otra irrupción en la Africa, Europa y Asia. Desde sus primeras invasiones, se les conoció una marina, y flotas considerables. La que acometió á Constantinopla en 716 era de 1200 buques. El emperador Leon se libró de ella con sus brulotes, que dice la historia vomitaban torrentes de fuego líquido sobre las naves Sarracenas. El incendio de sus flotas, y el terror y espanto que los sobrecogió, parece que debía haberlos espelido para siempre del Bósforo y de todos los puertos del imperio; pero, lo que es, el destino de las naciones y de los imperios! No pueda concebirse como los Griegos, no supieron usar con más ventajas de tan poderosos medios de ataque y de defensa, que los Sarracenos jamás supieron apropiarse; pero
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sin los cuales, no dexaron de ser con el tiempo dueños de todo el oriente.

Durante el espacio que ocupan en la historia las expediciones numerosas de mar y tierra de los Sarracenos, mezclados con los Arabes y los Turcomanos, nada encontramos que recopilar durante aquella prolongada serie de escenas de horror en que se despedazaron los dos imperios de oriente y de occidente. Los Moscovitas que vinieron también en el siglo X á apoderarse de Constantinopla, poseían mucho menos que en tiempo del Czar Pedro, el imperio del mar. Los antiguos pueblos y las naciones nuevas, estuvieron durante muchos siglos en una agitación continuada de fanatismo y de matanza, que se acrecentó después. Pero la civilización agobiada, retrocede de los sitios de horror, para aparecer y respirar en otra parte; y mientras que las tribus bárbaras se agolpan y se arrojan con toda la robustez y lozanía de la juventud, sobre los pueblos que caminan á la senectud por la molicie y la debilidad, la apacible industria y la virtud se refugian humildes á los asilos menos expuestos á las incursiones de la ferocidad. Venecia, Génova, y las ciudades anseáticas se habían libertado de los estragos del norte y medio-día, ya comprando protección á los vencedores, ya haciéndose útiles á los vencidos, y preparando silenciosas otro género de poder cuya energía se apagó como las pasiones, en su posesión.

Detengámonos unos breves instantes en la historia de Venecia, y hallarémos la primera declaración solemne de un gobierno que parece pretende el imperio exclusivo de los mares. Pero es singular, que el pueblo que en este género ha tenido mas pretensiones, es puntualmente el que menos abusó de ellas. Desponsamus te, mare, in signum veri et perpetui dominii. Esposamoste mar, en señal de una verdadera y perpetua soberanía. Tal fué la formula que pronunció por
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la vez primera en 1177, Sebastian Ziani, Dux de Venecia; y el Papa Álexandro III bendixo en persona este casamiento, dando al Dux su anillo para que lo echase en el mar. Este ceremonial que se ha perpetuado hasta nuestros días, á lo menos estuvo fundado en su origen en un poder efectivo y moderado, no sobre todos los mares, como Cartago, Roma, y el que hoy pretende la Inglaterra, sino sobre el golfo Adriático, y sobre una sola parte, aunque grande del Mediterráneo. Nadie, versado en la historia, ignora como las irrupciones de los Hunos obligaron á los habitantes de las costas de Istria y de Frioul á refugiarse en las lagunas de Venecia. Tal fué el principio de aquella célebre república que subió por la sabiduría y vigor de su gobierno á la clase de una Potencia respetable, y que supo combinar con tal habilidad sus intereses con las pasiones y preocupaciones de las diferentes clases de sus subditos, que pudo mantener entre ellas con debida proporcion el espíritu militar y el de comercio. Sus exércitos y armadas, sus magistrados civiles y políticos, sus célebres artistas, y sus hábiles negociantes, se distinguieron igualmente entre todas las naciones Europeas, por muchos siglos. Admira ver en una aristocracia hereditaria, cuyo Príncipe es electivo, una sucesión tan imperturbable de hombres superiores por su carácter y por sus talentos.

Desde el 9º siglo vemos á los Venecianos combatir gloriosamente á los Sarracenos y á los Normandos. Ya auxiliares útiles, ya enemigos temibles de los Griegos, no anunciaban como los Romanos é Ingleses un plan de predominio universal sobre los mares. Mucho tiempo ignorados en un asilo fácil de defensa, se habían, por decirlo así, atrincherado y enriquecido en un comercio pacífico y justo; pero quando se vieron incomodados por las incursiones de los piratas, y provocados á la guerra por los Sarracenos, Griegos y Nor-
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EL PRINCIPE DE LA PAZ.

En desempeño, pues, de la obligacion que se impone á los Xefes politicos, ¿Qué resta que hacer al que se halla en la fuente de la nobleza Castellana en medio de los Leoneses, á cuyo heroismo debe su restablecimiento la Monarquia? La noticia sola de los horrendos procedimientos de esa Nacion mercantil, de quien la insaciable codicia ha desterrado, como suele, hasta los sentimientos de humanidad, basta para enardecer los corazones de los nobles Leoneses. Quando la Inglaterra vió que la reiterada esterilidad de las cosechas, y la desoladora peste aniquilaba nuestros pueblos y nuestras provincias; quando vió que estos poderosos enemigos oprimian nuestra Nacion; y quando nos conceptuó semi cadáveres, entonces fué quando al abrigo de la mas profunda paz, en vez de venir al socorro de la general calamidad, formó el proyecto de unir sus fuerzas á las del terrible azote de la miseria y de la epidemia, con el objeto, sin duda, de acabar con toda nuestra Nacion. ¿Qué Leonés, qué Español, qué racional habrá que no se irrite á la vista de tan bárbara y atróz conducta? Si es cierto que padecemos necesidad, tambien lo es que las invenciones, los recursos, los esfuerzos, las acciones heróicas, y todo quanto hay admirable entre los hombres, se debe á la necesidad misma. Nadie se lisonjeará racionalmente haber descubierto los recursos que encierra el corazón propio en las extremidades; verdad que la estúpida avaricia ha desterrado de la consideración de los Ingleses, á pesar de la filosofía de que tanto se precian. Recuérdesela, pues, el heroismo Leonés: correspondan todos al de sus ilustres mayores: sepan los piratas: sepan los enemigos de la humanidad, á costa de un terrible escarmiento, que
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mandos, tuvieron pronto una marina mercante, con la cual extendieron sus posesiones en toda la Dalmacia, en las islas del Adriático, en una parte del Archipiélago griego, y hasta en la Siria. La magnificencia de su arsenal dexaba atónitos á los extranjeros, en época en que las potencias marítimas de nuestros días no conocían flotas ni arsenales, y tenían que tomar á flete á los Venecianos, embarcaciones de transporte. La policía de su navegación no fué opresiva para los navegantes extranjeros, como la de los Griegos y Cartagineses, ni como la de los Ingleses de hoy. Su comercio prosperaba porque era protegido, y no aspiraba á insultar á nadie: porque ellos y los Genoveses poseían exclusivamente la ciencia del comercio mismo, la de las grandes construcciones navales y la hidrografía, sin abusar de su superioridad. Todavía los Portugueses no habían penetrado en el océano índico por el cabo de Buena esperanza, pues todas las mercaderías de la península de la India, de la Persia y de la Arábia, llegaban por el mar roxo á Alexandría, donde los Venecianos acudían á buscarlas para llevarlas á Constantinopla, y al resto de Europa.

Hay en el Gobierno Veneciano dos cosas dignas de notarse, y que no conocen los gobiernos ambiciosos que tratan de hacer su suerte con la ruina de los demás: son á saber, aquella perseverancia de sus principios, y aquella uniformidad de conducta pública, que no es común en la historia de los demás pueblos. Su política ilustrada, aun en los tiempos de la más grosera ignorancia, la preservó de las querellas religiosas; y siempre aparece su ambición calculada con sus fuerzas reales y con las de las demás Potencias: no se embriagó en la fortuna mercantil, ni en la superioridad marítima: u ó de sus recursos en ambos respetos según las circunstancias, limitando al golfo Adriático todo su imperio del mar, sin que sus pretensiones pasasen nunca de la
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fórmula del casamiento de su Dux. Las cruzadas agitan, conmueven, y despueblan grandes estados en Europa; y solo Venecia sin insultar á nadie se aprovecha de la circunstancia en beneficio de su industria, de sus artes y de su prosperidad. Concurre á dar á los latinos el imperio griego, asegurándose la navegacion del mar Negro, y estableciéndose en las plazas que pueden protegerla. Pero todos estos bienes es menester que algun dia se conviertan en males. Sus guerras con Génova, durante mas de tres siglos, turban su sosiego; pero no debilitan su poder, y esta rivalidad de fortuna y de gloria, cubre alternativamente de luto á ambas repúblicas. Mas la inconstancia y volubilidad de los Genoveses, apesar de sus hazañas y heroicos hechos, los dexa en la historia marítima de los Européos muy atrás de los Venecianos. Aquellos jamas tuvieron en su gobierno la consistencia, ni en sus combinaciones la perseverancia que distinguen el Senado de Venecia. Sin embargo, tubieron hábiles almirantes y capitanes insignes como los Dorias y Espinolas. Ya estuvieron para apoderarse de Venecia después de la conquista de Chiosa. En estas circunstancias críticas se puede apreciar el calor y apego de un pueblo y de sus Xefes á la causa comun. Pisani y Dandolo defendieron su pais con gloria, y afirmaron su poder. ¡De qué no es capaz la unidad de impulso de los pueblos ofendidos, y justamente enojados!

La alternativa de los buenos y malos éxitos entre dos estados cuyas fuerzas se equilibran, conserva su energía, prolonga su duracion, y no es menos útil á los pueblos vecinos. Si una de las dos repúblicas hubiera acabado entonces con la otra, se hubieran renovado en el Mediterráneo los actos de opresion y de barbárie de Cartago y de Roma.

Pero llegó el momento en que la fortuna de los Venecianos y Genoveses, despertó la industria dormida
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de los demas pueblos, y la sabiduría de los primeros que habia sabido precaverse de la embriaguez de sus glorias, no sabrá resistir á la embidia. La corrupcion de la opulencia se mezclará con las tramas urdidas por la ambicion en Génova y en Venecia, y ambos estados, saliendo de la moderacion que les habian demarcado sus instituidores, tomarán parte en todos los sucesos politicos de Europa. Ocuparán mas el clarin de la fama, que quando eran pacificos y justos; pero á la par de este eco sus fuerzas positivas se debilitarán sin remedio. Génova conservará sus almacenes, pero tendrá mil vicisitudes su gobierno. Venecia conservará el suyo por largos tiempos todavía, pero se le escapará de entre las manos su comercio y su industria, y los Portugueses, Españoles, Holandeses, Ingleses y Franceses, aparecerán en la escena á disputarles el imperio del mar en las quatro partes del mundo.

Ahora, separandonos de nuestro intento, ¿qué nos presenta la historia antigua, y de la edad media?

1º Que el imperio exclusivo de los mares es una quimera tan funesta como la monarquía universal: que si una y otra las llegaron á establecer los Romanos, fué en unos tiempos en que todos los demas pueblos, bárbaros ó poco instruidos, no podian oponer mas que soldados visónos á generales expertos, y á exércitos aguerridos, que de generacion en generacion contaban 600 años de triunfos: pero, ¿qué produxo con todo eso, á los Romanos su inmensa fortuna? La destrucción de su república, cadenas y vilipendio.

2º Que los Fenicios, Griegos y Cartagineses, con las mismas pretensiones, tuvieron la misma suerte: que se levantaron por medio del comercio y de la navegacion al mayor esplendor; pero qué inmediatamente que una ciega ambicion mudó sus relaciones mercantiles con los demas pueblos en medios de opresion y de violencia, las guerras que ellos mismos provocaron,
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executoriaron y verificaron su propia destrucción sin dexar al mundo mas que la memoria de sus crímenes, y una terrible lección á las naciones, para que eviten el seguirlos.

3º Que Venecia y Génova colocadas en circunstancias mas favorables, pudieron disfrutar largo tiempo de los progresos de su industria y de sus fuerzas: que el Bucentuaro y los expósitos del Dux de Venecia no fueron capaces de asistir á las demas naciones, ni darles justos rezelos, hasta que quiseron salir de su situación, y aumentar los medios que les habían cabido en suerte: que entonces nació la hidra de las tramas políticas; y que todas las tentativas de su mutua ambición despertó del letargo á los demas pueblos, y aceleró su decadencia.

Pero es de advertir, que Fenicia, Grecia, Cartago, Roma y Venecia, tenian un suelo fertilísimo, y producciones, capaces de justificar su existencia política. Inglaterra, cuyo suelo ingrato apenas produce mas que abrojos, carnes y carbon de tierra, no tiene mas apoyo que sus fábricas, y sus relaciones mercantiles con el mundo conocido, ni puede subsistir por sí sin las producciones de la verdadera riqueza que cultivan los demas pueblos que en la política merecen solos el título de productivos. Le falta por consiguiente mas de la mitad de la fuerza íntima y fecunda, que hacía la base de aquellas formidables naciones antiguas, y con este flaco mas, osa todavía invadir y vulnerar los derechos eternos de la propiedad de los demas países. Una política atroz los defrauda ya del conocimiento y del cálculo de sus propias fuerzas, y los conduce de error en error; de prevaricación en prevaricación á obtener en último análisis el odio universal del mundo, y quando una sola circunstancia, un mismísimo suceso, un extravío de sus relaciones mercantiles, un solo golpe de pusilanimidad, ó un atentado atroz y notorio, sea capaz.
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de levantar un grito simultáneo de venganza entre los enemigos que ha sabido formarse, entonces se acabaron sus crímenes, y desapareció de la lista de las naciones. Los síntomas de la inmediata ruina de los imperios son sus acometimientos brutales que los se- mejan á los hombres salvajes de las edades primitivas del mundo. Tal aparece hoy la Inglaterra á los ojos de los sabios, y tal es ya su próxima suerte (*),

¡Leyes invariables de la naturaleza y del orden moral! Vosotras produciréis siempre los mismos resultados. Los delirios de los hombres y de los gobiernos injustos, suelen sucederse y repetirse de siglo en siglo con mas ó menos carnicería, y devastación; pero siempre por las mismas causas, y siempre con el mismo castigo exemplar. La virtud, la justicia, la augusta razon, son las únicas que pueden producir sobre la tierra el espectáculo mas magnífico de paz y de armonía; pero... ¡qué dolor...! ¡ni los hombres ni las naciones quieren promoverlo ni disfrutarlo!

(*) El mejor comprobante de esta verdad está en el enérgico manifiesto del Excmo. Sr. Generalísimo de mar y tierra, de 20 de diciembre de 1804, cuya producción honra tanto su patriotismo como consuela á la filosofía y á la humanidad.

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EN LA OFICINA DE DON PEDRO MARÍA CABALLERO.

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