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enemigos á un tiempo. Recuperar una bandera ó á su jefe que haya caído prisionero, ó libertar á éste de enemigos que le circundan.»

Quedó aprobado, añadiendo después de las palabras «hallándose herido», estas otras: «ó herido de gravedad».

«Art. 15. Para recompensar las acciones distinguidas de la artillería servirá de regla lo que queda expresado para las más de armas. Así, serán acciones distinguidas respectivamente las indicadas en los artículos 10, 11, 12, 13 y 14, como lo son sostener por sí sola su artillería sin el auxilio de las otras Armas, contribuyendo muy principal y demostrativamente á la derrota del enemigo. Salvar por sus acertadas disposiciones su artillería, trenes y parque en una derrota de la infantería y caballería; y continuar el fuego habiendo perdido, á lo menos, la tercera parte de su tropa, ó tenido una voladura. Serán acciones distinguidas en los sargentos, cabos y soldados respectivamente las expresadas en los precedentes artículos.»

Aprobado.

«Art. 16. Lo mismo respectivamente deberá entenderse de la Marina Real para las acciones militares ó de guerra. Así, serán en ella acciones distinguidas apresar ó quemar con un buque dentro de un puerto enemigo fortificado uno ó más buques armados y tripulados, lográndolo por sorpresa. Ejecutar la misma acción por la fuerza, defendiéndose el buque ó buques enemigos, y siendo sostenidos por los fuegos del puerto. Tomar ó destruir, con sola su tripulación y guarnición, sin otro auxilio alguno, estando cruzando sobre costa enemiga, una ó más baterías del enemigo que hagan una vigorosa defensa; de modo que para el logro de la acción haya perdido, á lo menos, una cuarta parte de su gente. Abordar y rendir con su buque á otro enemigo de superiores fuerzas, siempre que éste se defienda de modo que haya sido necesario perder, á lo menos, la cuarta parte de su gente del buque que ataca ó rechaza. Perseguir ó vencer en acción empeñada á un buque enemigo de superiores fuerzas. Destruir con sólo el auxilio del armamento y tripulación de su propio buque cualesquiera establecimientos enemigos de pesquería, carneros ó almacenes, siempre que haya oposición de fuerzas enemigas de mar ó tierra, tal que le haga perder,
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á lo menos, la cuarta parte de su gente. Sostener el combate, en honor del pabellón, en acción con otro buque enemigo, de muy superiores fuerzas, hasta perder las dos terceras partes de su tripulación, ó hasta quedar enteramente imposibilitado de defenderse, aunque en este caso sea rendido. Por fin, será acción distinguida para un buque de guerra que, conduciendo un convoy á cualquier puerto, y siendo atacado por fuerzas superiores, se bate con el enemigo y salva el convoy, aunque pierda su buque siendo en regla. Será acción distinguida en un individuo arrojarse en el acto de un combate obstinado, y á corta distancia, á practicar una maniobra atrevida por los altos, de la que resulte la salvación del buque ó la victoria. Saltar el primero á un abordaje y animar con su ejemplo á los demás para que le sigan. Y por último, arrojarse denodadamente en un incendio del buque, estando en acción de guerra, para sofocarle, haciendo cuanto esté de su parte y permita el caso, aunque no lo consiga, sin separarse del peligro hasta el último trance.»
Aprobado.

Sesión del día I.º de Agosto de 1811.

Se dió cuenta de un oficio del jefe de Estado Mayor General, con el cual remitía unas observaciones que sobre el proyecto de decreto de abolición de grados, ó creación de la nueva orden militar nacional de San Fernando, habían formado los oficiales de aquel establecimiento, que se hallaban á sus inmediatas órdenes, deseosos de dar una prueba del interés con que miraban todas las ideas y establecimientos que tenían el laudable objeto de ir procurando á nuestra constitución militar las mejoras de que es susceptible, y de que necesitamos para continuar con gloria la lucha en que nos vemos tan digna y sagradamente comprometidos. Añadía el jefe del Estado Mayor General que el limitado tiempo que habían podido dedicar á este escrito por esperar, para desempeñarlo con algún acierto, la reunión de informes que se habían pedido á los oficiales del cuerpo, y por ignorar que hubiese tenido tan pronto lugar la discusión del expresado decreto, les hacía recelar que no se encontrase en sus observaciones aquella precisión y exactitud que
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exigía la naturaleza del asunto; pero que en medio de esto se habían animado á presentárselas por creer que faltarían á uno de los deberes de su actual destino si así no lo hiciesen, y por estar persuadidos que algunas de las ideas que contenían podrían tal vez adaptarse con éxito.

Las observaciones se reducían á dos puntos: en el primero se incluían las modificaciones que en juicio de los autores podían recibir algunos artículos del decreto; en el segundo, las adiciones que pudieran hacerse para estimular más el ardor militar y encender el fuego del patriotismo, concluyendo con la honrosa súplica de que la comisión expusiese su parecer sobre las acciones de guerra que mereciesen premio en el cuerpo del Estado Mayor, distinción que pensaban debía hacerse por ser sus funciones muy diferentes de las propias de los otros cuerpos militares, y estar animados de los más vivos deseos de ser los primeros inscritos en la orden nacional de San Fernando.

La Memoria comenzaba por la siguiente introducción:

«El proyecto de decreto sobre la abolición de grados y otras distinciones, formado por la comisión de Cortes, y dado á luz el 4 de Mayor último, no ha podido menos de excitar en todos los que miran con un verdadero interés la Patria, aquella emoción que inspiran los establecimientos que tienen un laudable y útil objeto. Así, pues, su publicación ha sido recibida por todos con el aplauso que era de esperar; y la idea de que va á aproximarse la época deseadá en que se vea desterrado el cumblo de grados y distinciones, y en que renacerá el entusiasmo sofocado con semejante furor de premios, ha encontrado la general aceptación que se merecía.

Todos estaban penetrados de esta necesidad, y sentían por lo mismo con más razón los progresos de un mal que, á pesar de estar tan generalmente reconocido, no se ha visto atajar en medio que se tocaban diariamente sus nocivos resultados. Los militares mismos, no obstante que muchos de ellos recogían el fruto de semejante abuso, no eran los que menos lo anhelaban ver desterrado, conociendo que ínterin existiese, no podía haber ni orden, ni emulación, ni entusiasmo, ni nacer los heroicos rasgos y los elevados sentimientos que han producido en todos los siglos y en todas las edades las distinciones acordadas al verdadero mérito. El inte-
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rés propio hacía igualmente á los beneméritos y juiciosos desear con mayor impaciencia que á todos los demás el remedio de un abuso que los tenía confundidos, y expuestos á que sus conciudadanos al observarlos tan adelantados en su carrera, los enumerasen entre aquellos á quienes las relaciones y el favor habían hecho elevar á grados que no habían merecido. Los que han adquirido gloriosamente en los campos de batalla algunas distinciones, no estaban tampoco menos interesados en que terminase de una vez la concesión de unas gracias que se habían hecho, por la facilidad con que se acordaban, despreciables, pues nadie se atrevía ya á considerar como beneméritos á los que se presentaban decorados con ellos, temiendo aplicar elogios á la intriga y al favor.

Muchos eran los que estaban penetrados de estos principios irrefragables; y por fortuna existen aún también, y no en tan corto número como se cree, en los Ejércitos oficiales que no necesitan de recompensas para pisar siempre con honor y bizarría los campos de batalla; hay muchos que no miran con satisfacción el verse tan rápidamente avanzados á sus ascensos, no porque no puedan tal vez lisonjearse de haber hecho en los tres años de la dura campaña que llevamos señalados servicios para merecer lo que han llegado á ser, sino porque temen que sus conocimientos no correspondan á la voluntad con que desean ser útiles, y porque anhelan que la práctica supla la falta de ilustración en que los Gobiernos anteriores los han tenido sepultados. Esta misma clase de oficiales no ha cesado de clamar contra la rapidez de los ascensos y contra la desmedida ambición de los que en cada acción quisieran obtener una nueva gracia.

El que medite un poco estas consideraciones mirará como un resultado preciso que el proyecto de abolición de grados y demás distinciones, desempeñado con tanto tino y acierto por la comisión de Cortes, haya llamado forzosamente la atención de todos, especialmente de los militares, y que su lectura haya hecho meditar á muchos sobre su importancia.

En el número de éstos sería bien de admirar que no aspirásemos á ser comprendidos los que tenemos la honra de componer el cuerpo del Estado Mayor de los Ejércitos; pues constituidos por nuestro instituto á contribuir con nuestras cortas luces y observa-
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ciones prácticas y teóricas al fomento de todas las ideas y establecimientos que se dirijan directa e indirectamente á mejorar nuestra constitución militar, faltaríamos á nuestro deber si no expusiésemos lo que nos parece que puede ser útil, y no procediésemos á presentar algunas observaciones que hemos podido formar con el auxilio de las ideas que nos han suministrado los oficiales del cuerpo de Estado Mayor empleados en los Ejércitos, y las de otros jefes, á quienes hemos consultado con satisfacción.

Además, en el establecimiento del Estado Mayor General una de las miras que la superioridad se habrá propuesto es sin duda que la reunión de oficiales que salen por un cierto tiempo de hacer la guerra de todos los Ejércitos, pueda proporcionar la rectificación de ciertas ideas y principios que es necesario modificar con relación al estado, espíritu y situación particular en que se halla cada Ejército, motivo que nos impone también el deber de tomar la pluma para manifestar cuán indispensable encontramos, atendidas todas las circunstancias, el que se realice con la posible expedición el indicado proyecto, como necesario para sostener el noble entusiasmo de que se encuentran aún animados muchos dignos oficiales, y para verificar de nuevo el de aquellos á quienes la mala distribución de recompensas no ha dejado elevar al grado de que eran susceptibles.

Si entre las observaciones que expresamos á continuación hay alguna digna de que se tenga presente, quedará más que cumplidamente recompensada nuestra corta tarea.

Para establecer un método más claro en la materia, primero indicaremos las que nos han ofrecido algunos de los artículos del proyecto de decreto, y después las que hemos hallado pudieran merecer algún lugar y atención en la clase de adiciones.»

CORONEL G.
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El poder naval y sus características

III

Eficiencia.—El poder naval representado por cualquier flota depende tanto de su eficiencia como de su fuerza numérica, y puesto que nuestra flota puede verse requerida, dentro de no muchos años á luchar con la flota de alguna ó algunas potencias extranjeras, en una guerra mucho más grande que las sostenidas hasta ahora, para decidir si el progreso de los Estados Unidos ha de continuar ó de cesar; nosotros, los oficiales de Marina, vemos ante nosotros la necesidad de soportar responsabilidades más torturadoras y de mayor trascendencia que las que hayan tenido que soportar los hombres en el desempeño de cualquier otro cometido.

Puede ser interesante, por lo tanto, considerar ampliamente los términos generales de cómo debemos afanarnos para hacer á nuestra Marina tan eficaz como sea posible, no incluyendo en el examen ninguno de los grandes problemas de la estrategia ó de táctica, que son ciencias por sí mismas y que necesitan adaptarse á condiciones variables de año en año, sino examinando simplemente algunos de los principios elementales, que si son debidamente aprendidos y exactamente afirmados, serán guías permanentes para el pensamiento y la acción.

El asunto puede ser considerado en sus dos divisiones principales: material y personal.

Material.—Aunque es evidente que el material está dominado por el personal, y está por lo tanto subordinado á él, y aunque la diferencia entre ellos aparece clara al espíritu de todos nosotros,
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sería, sin embargo, difícil definir aquella diferencia y fijar sus rayos intrínsecos.

La dificultad aparece tan pronto como una sencilla reflexión nos conduce á ver que los pueblos, como las máquinas, están compuestos de materia controlada por la voluntad y el espíritu. Nosotros podemos ver esto, aunque prescindamos de entrar en consideraciones sobre la última constitución de la materia, por que estamos bastante íntimamente de acuerdo por lo que es la materia, y sabemos que los huesos y músculos del cuerpo humano son tan materia como el acero y el bronce de las máquinas.

En efecto; entre el hombre y las máquinas existe una curiosa semejanza, porque ambos están hechos de materia inerte, aunque capaz de prodigiosa actividad cuando está vivificada. La Biblia nos dice que Dios hizo al hombre del polvo de la tierra, infundiéndole después el aliento de la vida; y nosotros vemos un centenar de veces al día una combinación de partes de hierro y de bronce que empiezan á hacer las cosas más maravillosas tan pronto como alguien abre una válvula ó cierra un registro.

En el hombre como en el mecanismo vemos á la materia ordinaria actuando en virtud de leyes, de las que hay algunas que no conocemos lo más mínimo y otras de las que sólo tenemos una idea limitada. Pero aun en las cosas que nos parece comprender como, por ejemplo, el efecto del alimento sobre la sangre, ó el efecto engendrador de energía de la combustión del carbón, sabemos que detrás de cada uno se encuentra el Espíritu Creador.

¿No podemos, por lo tanto, decir que en el hombre, como en el mecanismo vemos el efecto directo del espíritu sobre la materia?

A la materia se le llama con frecuencia «muerta», pero ella es tan viva per se como los músculos y los huesos, y una máquina sin vapor ó electricidad ó cualquier otro elemento que le da vida no está más muerta que un cuerpo humano, del cual haya volado el soplo vital.

En efecto; lo está muchísimo menos, porque aunque se halla malamente estropeada, puede con suficiente trabajo recobrar su salud y volver á reanudar su trabajo con un soplo de vapor ó de electricidad, mientras que no se puede poner un nuevo soplo de vida en el cuerpo muerto de un ser humano. Y no sólo en este
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sentido, sino en otro, está la máquina menos desprovista de vida que el cuerpo humano: en la cualidad de progresar. El cuerpo humano no progresa. Sigue siendo lo mismo de generación en generación, mientras que la máquina es de tal naturaleza, que cada mejora constituye un escalón para mejoras que han de venir.

En dos condiciones esenciales de vida, en la fuerza para hacer y en la delicadeza para recibir, supera la máquina en algo de lo que el hombre puede atreverse á aspirar. Esto no quiere decir que no haya cosas que pueda hacer el hombre que no las pueda hacer la máquina, porque semejante concepción sería absurda. El mero mecanismo no tiene quizás conciencia en su propia existencia.

Conscientemente no puede ver, oler, oir ó sentir. No tiene conciencia y no puede pensar (hasta donde nosotros sabemos), pero es indiscutible, que la fotografía puede reproducir cosas que el ojo desnudo no puede ver; que el micrófono puede recoger vibraciones; que el oído por sí sólo no puede oir; que los reactivos químicos revelan esencias mucho más delicadas que las que pueden percibir el gusto ó el olfato humano; que el contacto eléctrico es mucho más exacto que el contacto humano. Y aunque pueda ser verdad que la máquina no puede pensar, alguna de sus operaciones superan en rapidez y precisión á la coordinación del espíritu y del nervio del cuerpo humano. Si nosotros deseamos saber cuánto tiempo ha invertido el dedo en hacer presión sobre un botón eléctrico, después de haber sido hecha determinada señal nos servimos de un mecanismo eléctrico, de donde resulta que aunque el hombre se vanaglorie de que la máquina humana sea la máquina más perfecta que existe, nosotros utilizamos una máquina eléctrica ordinaria para probar el grado de perfección de una de las facultades más maravillosas de la máquina humana.

La máquina no puede pensar. ¿Pero qué es pensar y qué es realizar el pensamiento? En la vida de la mayoría de las personas todo su pensamiento está dedicado á caminar á través de ella con la menor molestia y el mayor goce posibles. Además, todos saben que su pesamiento, aun á lo largo de este camino, no es muy eficaz, porque no saben cuanto han de comer y beber, mientras que un alimentador automático suministra la cantidad de carbón re-
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querida ni más ni menos y la bomba de un carro de limpieza ordinario eleva automáticamente su tanque de aire.

Estas son máquinas inventadas por el hombre que, sin embargo, hacen cosas que el hombre no puede hacer. Y algunos mecanismos inventados por el hombre, como, por ejemplo, la telegrafía sin hilos, poseen una delicadeza inherente, que comparada con ella los nervios del cuerpo humano son como la soga de esparto comparada con el cable de abacá.

¿Pero á qué multiplicar los ejemplos de cosas que las máquinas pueden hacer y el hombre no, cuando enseguida se hará la objeción que de las máquinas no hacen estas cosas, sino que las hace el hombre utilizando las máquinas como su instrumento?

¿Admitiendo que las haga, no es el hombre simplemente un medio entre el Altísimo y la máquina? ¿No es simplemente un mecanismo intermedio? Hay muchas personas que creen que el hombre no hace tanto como piensa que hace, y que él mismo es en las manos de la Providencia lo que un martillo en sus manos. Es un hecho evidentemente claro, que el hombre no es dueño absoluto de la máquina por la sencilla razón de que no la puede controlar después de haberla hecho. Después de inventar Bell el teléfono quedó impotente para controlarlo. No podía desinventarlo; no podía retornar las condiciones al punto de donde las había sacado. Habiendo puesto ciertas fuerzas en acción tenía que asistir casi como espectador extraño á los efectos de que su propia invención era la causa.

Volviendo á las cosas prácticas y mirando hacia el primer descubrimiento que hizo el hombre del fuego y su ruda manera de emplearlo por primera vez, y observando sus progresos hasta alcanzar su alto estado de bienestar material presente, ¿no vemos con claridad que el hombre no ha cambiado sino muy poco en el transcurso de los siglos; que los sistemas de gobierno y filosóficos han mantenido la sociedad en orden y el statu quo que los principales medios con que el hombre ha alcanzado su presente prosperidad material han sido el invento y perfección de mecanismos materiales, con los cuales ha vencido dificultades materiales?

Si ha sido así en el pasado, ¿no lo será en lo futuro? Si es así, el principal medio con que el hombre será capaz de hacer todavía
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mejor su condición material será el invento y perfección de mecanismos materiales.

Ahora bien. ¿Dónde encontramos hoy más extenso empleo de los mecanismos? En la Marina ¿Qué campo promete más al inventor, al físico y al ingeniero? La Marina ¿Qué cosa ofrece una oportunidad semejante para la inversión, desarrollo y empleo de los mecanismos que si es sabiamente tratada llegará á ser el más potente instrumento en todo el mundo para el avance de la civilización y el poder de las naciones civilizadas? La Marina.

Nuestros buques de guerra han adquirido un poder, una amplitud y una multiplicidad de funciones tales que ofrecen un campo casi infinito para el desarrollo de las buenas ideas. El buque de guerra, más que ninguna otra cosa, es un pequeño mundo por sí sólo. «Debe bastarse á sí propio y contenerse á sí mismo. Debe ir á todas las parte del mundo y ser capaz de descargar en todas las partes del mundo el golpe más fuerte y de soportar el golpe más fuerte que la ciencia y el arte hagan posible. Y como las personas á bordo están expuestas, más que ninguna otra clase de personas, á los peligros de la variación de climas, de los accidentes y de la guerra; y como sus cañones, torpedos mecánicos eléctricos de todas clases, y todo lo que hay en él, debe combinar el mayor poder posible con la mayor delicadeza posible, parece que no existe límite á sus requerimientos en materia de mecanismos: parece que no existe ninguna clase de mecanismo que no encuentre aplicación en él; parece que no existe límite al poder que ellos alcanzarán.

Si nosotros convenimos en que nuestro material debe ser tan eficaz como sea posible, probablemente iríamos adelante, como lo hemos hecho durante los últimos años, y nos mantendríamos á la altura de los progresos del arte de la ingeniería. Estamos perfectamente seguros de ello al hacer esta afirmación, porque los oficiales y marineros de nuestra Armada constituyen un organismo en extremo inteligente y progresivo, y la tarea de mantener nuestro material á la altura de los tiempos es una tarea definida, realizable por un trabajo duro, dirigido por el buen juicio y el sentido común.

Pero existe un deber que nosotros debemos cumplir, y que nosotros, los americanos, podemos cumplir mejor que ningún otro pueblo del mundo.
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La necesidad de recoger los propios muertos y heridos y la escasez de medios de transporte, hacía aún más delicada la situación de aquella tropa que recibía el fuego de los moros por tres caras del rombo; en su vista, decidió el jefe suspender la retirada y dar frente á los adversarios; para ello envió un subteniente con seis jinetes á Ber-Rechid en petición de refuerzos; ordenó que la infantería y ametralladoras, guardianes del ganado, se incorporasen al rombo y encomendó á la caballería la custodia de dicho ganado.

«El rombo se puso en marcha hacia la línea de alturas de Tinguermi, magnífica posición que podía servir de punto de apoyo, la que desde luego fué ocupada por la batería de artillería, escoltada por un pelotón de infantería, y á la que se transportaron los heridos á brazo, en los caballos de los oficiales y en los carruajes de la artillería.

A favor del fuego de la batería, el rombo procuraba avanzar para ganar dicha línea de alturas, mas el enemigo no cejaba en su empeño, se acercaba á unos 400 metros de los franceses y vomitaba un violento fuego que, por las bajas que producía, inmovilizaba la marcha del rombo, haciéndose muy difícil á la batería escoger el momento más favorable para su tiro, porque los moros estaban dispersos y ocultos por las ondulaciones del terreno y por las altas hierbas de que éste se hallaba sembrado.

Mientras tanto que el rombo luchaba en la planicie y pugnaba por llegar á las alturas de Tinguermi, las compañías de tiradores que con una sección de ametralladoras y la caballería habían quedado, como antes se dice, al cuidado del ganado, tuvieron que hacer frente, en las proximidades de Zaonie-el-Mekki, á grupos de jinetes moros, que al ruido del cañón acudían á la lucha desde M’dakra y Ouled-Djabeur.

Los escuadrones de cazadores, viendo cortadas las comunicaciones de la columna con Der-Rechid, cargaron sobre el enemigo, y como el efectivo de aquellos era pequeño y no contaban con el sostén inmediato de la infantería, su intento no tuvo éxito: los heridos y desmontados inmovilizaron á la primera sección y luego á la otra, y las demás, no pudiendo ya proseguir la carga, tuvieron que entablar el combate á pie, quedando indecisa la acción de la caballería.