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Instruyamos á nuestros soldados cada día mejor y enderezemos su inteligencia y su corazón con mayor brío, es el problema capital que debe perseguirse.

b) El oficial de la sección.

La misión del oficial subalterno, jefe de la unidad más importante de la Táctica ya por este aspecto, como por el técnico, por ser la unidad de combate que se desenvuelve por el fuego y el avance, factores capitales de la lucha, ha acrecido y tiene que acrecer considerablemente en la guerra moderna, porque cada vez ésta exige más reflexión y más actividad cerebral.

Sobre el oficial subalterno pesan, las resoluciones que dictan el saber y la experiencia, de complicados problemas referentes unos, al empleo más adecuado de las armas teniendo en cuenta sus incesantes progresos; y otros, al avance metódico y adecuado de sus hombres, en correlación íntima y estrecha con los hombres de las demás secciones de la compañía, regulando en este avance el fuego y la intensidad que debe dársese, y lo que es más delicado y grave, por la manera de ser del combate moderno, debe servir de guía en el fuego (aspecto técnico), y de impulsor, en la marcha ordenada (aspecto moral).

La palabra bravura, tomada como virtud productora del éxito, debe almacenarla el oficial, en el fondo de su dignidad, para hacer buen uso de ella, cuando las circunstancias imprevistas de la lucha, que él sostiene cual ninguno, le coloquen en apretados trances. El oficial, se debe constantemente á sus soldados, por su carácter, su inteligencia y su constante ejemplo.

Para llenar cumplidamente su misión en uno y otro aspecto de los considerados, los reglamentos dictan colección de preceptos tácticos, insuficientes desde luego para que el oficial llene las exigencias que se le imponen, y si bien en el terreno de los fuegos, halla medios para resolver los problemas que se le presenten, en el terreno de la táctica, no bastan las prescripciones que se le dictan, por carecer de método que regularice unas y otras, las del fuego y las de la marcha.

Tan importante es, que al oficial se le dicten leyes de combate, que la rapidez y resolución con las cuales todos concurren al re-
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sultado general que en el combate se persigue, dependen del golpe de vista, decisión y oportunidad de la acción de los subalternos, tanto como de la movilidad y aptitud de la tropa, como atestigua el mayor Loeffler, testigo presencial en la guerra ruso-japonesa.

El capitán Soloview al regresar de la Mandchuria, escribía también:

«A partir del primer disparo de fusil, el centro de gravedad se transportaba hacia el oficial, y era entonces cuando se evidenciaba su verdadera misión y la responsabilidad que sobre él pesaba.

En el combate, el oficial debe ser, hoy más que nunca, un jefe, y la disciplina de hierro. ¡Desgraciada la tropa que durante la paz no está imbuida hasta la medula, de los principios de la disciplina!»

Examinemos algunos preceptos estampados en los reglamentos, no sin advertir, que se reproducen y copian de unos á otros. El principal deber del jefe de la sección, (Reglamento japonés), es ayudar al capitán en todo lo que concierne al mando ó dirección del combate, y hacer ejecutar á su sección con exactitud los planes y pensamientos del capitán. ¿Cómo?).

El jefe de sección debe, si es necesario, repetir la voz de mando del capitán y conducir su sección, á fin de colocarla en las mejores condiciones para hacer fuego, indicando, si es necesario, el blanco, y colocándose en el lugar más á proposito para mandar y vigilar si cada escuadra ocupa su punto de manera conveniente y cada soldado observa bien las reglas del tiro.

Estará siempre atento á la situación del enemigo, observando la caída de los proyectiles y dando parte al capitán. Cuidará de llevar el tiro de buena manera, teniendo en cuenta el número de cartuchos que llevan sobre sí los soldados, y estará en cooperación é inteligencia permanente con las secciones inmediatas.

Si la situación del combate lo exige, el jefe de sección dirige el tiro de por sí y regula los movimientos de la línea de tiradores.

Quizás por estar hoy encomendado el éxito del combate á la acción del modesto oficial de filas, es por lo que, en Francia, en el Japón, y principalmente en Alemania, se rodea á los oficiales de prestigio, y bien le merecen en verdad, porque su brillante cuerpo de oficiales ha preparado la hegemonía de esa poderosa nación, en
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el occidente, como allá en el oriente la han preparado lo mismo, y en ambas, están en condiciones hoy, por su labor vigorosa y sana, y por su fortaleza bélica, de demostrar, que responderán á la misión que deben desempeñar en la guerra futura, sobre los campos de batalla.

En España, ha sucedido hasta hace poco, todo lo contrario, porque se han achacado al ejército en pasadas concurrencias algunos males, sin tener en cuenta, que la fuerza de carácter de nuestros enemigos, más que la organización, el empuje y la masa, y la imprevisión nuestra, fueron la causa de haber sucumbido, pero se ha reaccionado en estos últimos tiempos, y la nación ha esparcido sobre las tropas, el perfume de sus sentimientos con ocasión de la campaña de Africa, la cual, es como regeneradora, para que la Nación aprecie que el heroísmo, el temple de alma, la abnegación y el espíritu de sacrificio, viven aún vinculados, en el alma de los soldados españoles.

La guerra moderna impone férrea disciplina, y en países como Alemania y, el Japón, es dura, por la misma razón, de fortalecer al herramental bélico, que se ven forzadas á sostener por el predominio e influencia ejercidas en los destinos del mundo, acá en Europa y allá en el Asia.

Los reglamentos insertan saludables consejos, los cuales deben observar los oficiales en el acto de la lucha; conducen á sus subordinados poniéndose generalmente á vanguardia y en el centro de sus respectivas fracciones; van acompañados de apreciadores de distancias, para que observen al enemigo, dando cuenta al oficial de sus movimientos, se hacen acompañar de un tambor ó corneta, que sirve de agente de enlace para la transmisión de órdenes, asegurando así la marcha de la sección y fracciones más inferiores en que se desparrama; adoptan las mismas posiciones de la tropa, substrayéndose así á los mortíferos efectos de los fuegos, etcétera etc.

Los métodos de combate no llegan á especificar la acción eficaz del oficial, en el avance y el fuego. Es cuestión de didáctica reglamentaria.

VERARDO GARCÍA REY,
Capitán de Infantería.
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ASCENSOS Y RECOMPENSAS

Cruz militar de San Fernando

Cortes generales y extraordinarias de 1810-13

VI

El Sr. Polo: «Además de las dificultades que ha dicho el señor Mejía, debo añadir otra. Enhorabuena que todas las acciones se premien con igualdad y con proporción á su mérito; convengo también en que se establezca esta orden que acredite la heroicidad de las acciones de una nación; pero como el primer artículo se contrae á las distinciones dadas en cada provincia, en probando que las juntas y los generales las han dado justamente, y á proporción de los respectivos servicios, deben conservárseles á los que las obtienen, ó á lo menos darles en la nueva orden la equivalente distinción; pero si se aprobase desde ahora que queden estas gracias en suspenso, sería un despojo verdadero de una cosa en cuya posesión estaban, y esto no podría menos de serles muy sensible. Creyendo yo que no se seguiría perjuicio alguno en que continuasen estas distinciones, parece que después de justificado su mérito, podrá verse si son acreedores á la nueva distinción nacional, y en tal caso se les prohibiría el uso de la distinción antigua. Otra dificultad. Esta orden se contrae á los militares, y S. M. sabe muy
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bien que se han dado distinciones á paisanos que han contraído méritos sobresalientes. Si por esta nueva orden se ven privados de aquellas recompensas ó compensación de ellas, quedarán perjudicados; pero como el decreto se limita á los militares, estos particulares que han contribuido á la defensa de la Patria no tendrán ya ninguna distinción por el bien que han hecho á la causa pública. Por todo esto quisiera saber si esta orden deberá extenderse también á los paisanos.»

El Sr. Sampér: «Se debe suponer que estas distinciones son el premio del talento, valor y constancia. Las acciones de valor son conocidas luego, y no necesitan muchas pruebas para calificarse. El talento es más difícil de ser valuado justamente. Suponiendo en la guerra parte ejecutiva y parte directiva, la parte ejecutiva se demuestra al momento, pero la directiva no tanto, y muchas veces se verá que un consejo, una opinión de un hombre científico contribuye á la gloria de las armas, quedándose este talento sin premio alguno por no ser manifiesto su mérito. Así, digo que no solo deben señalarse premios á las acciones heroicas y brillantes, sino que también deben señalarse al talento y constancia; por consiguiente, debería especificarse esto con claridad.»

Declarado suficientemente discutido este punto, se procedió á la votación, y se acordó que se suspendiera por entonces la aprobación del primer artículo.

El 2.º dice así:

«Se creará una nueva orden militar llamada del Mérito.»

Tomó la palabra, y dijo

El Sr. Terrero: «Se creará, dice, una nueva orden militar llamada del Mérito. Bien sé que mi opinión no servirá de cosa, ni inducirá á novedad; pero ¿por qué tengo de reprimirla? «Se creará una nueva orden...» Opóngome; «se llamará del Mérito...» resístolo. Sé y saben todos que las órdenes militares han sido siempre establecidas para premiar los méritos; costumbre tan inveterada que hasta en la barbarie prevalecía en tanto grado, que en el día de sus fiestas salían los salvajes humanos con ciertas pieles al cuello en señal del grado de caballería que gozaban por sus acciones bizarras. Esto es corriente. Pero por cuanto el heroísmo español merece premio y consideración extensa, ¿se ha de formar por tanto en la sociedad
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española una nueva orden militar? He dicho que no. ¡Si abundamos en España de órdenes militares! Pues si se exige una nueva cuenta ya ocho, á saber: las cuatro llamadas militares; la del Toisón, cinco; la de San Juan, seis; la de Carlos III, siete, y esta otra que se solicita, ocho. ¿Para qué tanto fomento, diré yo, para qué tanto fomento del fausto, de la pompa, de la vanidad y del orgullo? Si estas órdenes actualmente se administrasen ó franqueasen al mérito, mérito militar, al mérito que exige el mismo establecimiento, al mérito que estimulase y forzase á su concesión, sería pasajera y llevadera cosa, y no muy reprensible, la sobreabundancia que de ellas se observa; pero si en el día no se destinan más que para premiar la cuna, ¿es este el fin de estos establecimientos? Y supuesto, pues, que en sana razón, justicia y equidad deben ser abolidas, resérvese una para el premio del mérito militar, resérvese otra para el premio del mérito del patriota, del hombre honrado que ha soportado terribles acciones y sacrificios heroicos en sostenimiento de la Patria, aunque por otra parte no haya servido bajo la sombra de las marciales banderas. He dicho, y repito, que abundan tanto las órdenes. ¿Pues no sería harto conveniente, justo y ordenado que se reservase la orden de Santiago, patrono de las Españas, con cuya invocación se alcanzaban nuestros primitivos triunfos? ¿Que se distribuyeran sus veneras según el método que se propone en este reglamento, y según el mérito verdaderamente adquirido? ¿Y para el mérito patriótico, que se conservase la de Carlos III, consagrada á la Inmaculada Concepción de la Virgen, patrona de las Españas, con cuyos auspicios esperamos todos los españoles felicísimas ventajas, y se premiase con ella á los beneméritos extraordinariamente de la Patria? ¿Qué inconveniente ocurre en ello? ¿Qué embarazo se objeta á la imaginación! ¿No se han quitado establecimientos santos y píos cuando el objeto de su institución se dejó de cumplir? ¿No se abolió el orden de los Templarios? ¿La misma Santa Iglesia no extinguió del todo la religión jesuítica? ¿Por qué? Porque el fin de su instituto ya no se llevaba exactamente al cabo. Admito y abrazo esta casual: ¿y por ventura, el fin, el objeto, el intento del establecimiento de las órdenes militares insinuadas se verifica en el día? Yo no veo, como llevo expuesto, el pá culo del fausto. Mas no soy tal que pudiera
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jamás mi mente propasarse á causar detrimento ni á ingerir injurias.

Quiero decir, que los que actualmente se hallen condecorados con tales insignias y encomiendas vitalicias las disfruten en buen hora; pero concluidas esas vidas, vuelvan todos esos fondos al Estado. ¡Qué gran masa, Señor, tendríamos de subsidios para premiar al militar bizarro y para decorar al buen patriota! Por otra parte, se verificaba, que cercenando el cúmulo de tantas condecoraciones, se harían más dignas y más estimables las restantes por las razones que se han alegado. Por lo que respecta á la segunda parte sobre el nombre del Mérito, advierto una extrañeza, pues se dice una orden del Mérito para premiar el mérito. ¿Con que para el mérito, orden del Mérito? No me cuadra semejante título. Orden de Santiago; esta sí; ¿pero orden del Mérito? ¿Hay semejante orden del Mérito en el mundo? Sí, Señor; dícese que la hay en Prusia. Pues esto basta para que nosotros no la admitamos. ¡Válgame Dios! ¿Con que hemos de imitar hasta los términos de las órdenes? Póngasele uno cualquiera, con tal que no exista en ningún ángulo del mundo. Sobre esto podría formar ideas grandes y cuentos prolijos; pero basta para insinuar mi dictamen.»

El Sr. Pérez de Castro: «El pensamiento de la Comisión ha sido presentar un premio exclusivamente para los militares, y no ha debido ser otro si no quería separarse del encargo que se le dió por las Cortes. Está íntimamente persuadida de que la clase de los militares, en todo tiempo dignísima y benemérita, es en el día la primera del Estado por los extraordinarios sacrificios que hace y por los eminentes servicios con que ilustra á la Patria, que cifra en las virtudes y valor de sus defensores su consuelo y la esperanza segura de su libertad. Así, cuantas recompensas se acumulen sobre los militares que se distingan, como el método con que se distribuyan sea justo y ordenado, y jamás el favor usurpe el lugar de la justicia, serán siempre merecidas y siempre aceptas á la Nación, y la Comisión ha puesto el mayor cuidado en la parte relativa á la calificación de las acciones que han de ser recompensadas. Como pueden distinguirse y están constantemente distinguiéndose en el campo del honor militares de todas clases ó graduaciones, por eso era necesario que esta recompensa nacional se extendiese desde el
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soldado hasta el general, aunque con la clasificación conveniente, y esto es lo que propone la Comisión.

En esta inteligencia la Comisión no ha debido tratar de las órdenes militares de Caballería que existen, y cuyo origen y caracteres son enteramente diversos. En éstas se requiere nobleza; para la que ahora se propone sólo se pide un mérito militar calificado de cierto modo, es imposible que se confunda ésta con aquéllas, ni que aquéllas obscurezcan á ésta. Así, el tratar de si conviene ó no que existan las órdenes militares de Caballería, no era de manera alguna el propósito de la Comisión, pues no se le ha dado ese encargo, y es materia en que verían otros principios y consideraciones de largo y delicado examen.

Imprudente hasta no más hubiera sido el que la Comisión se mezclase en reformas ó mudanzas que no son de su competencia, ni acaso el tiempo; y no hubiera sido menos inoportuno, tratando de proponer un premio nacional para los militares que se distingan en campaña, hacer abstracción de las costumbres españolas y de los usos generalmente recibidos en todos los países en la presente época, y presentar á las Cortes, para recompensar á los militares, una hoja de laurel ó de encina, ó alguna corona cívica, á la manera que en la antigua Roma.

Esta idea hubiera parecido una originalidad chocante ó pedantesca, pues se trata de un proyecto para los españoles de este siglo, y no para los habitantes que se supongan en la luna.

Por eso la Comisión ha creído deber proponer un sencillo premio, acomodado á las costumbres y usos recibidos, pero rectificado en su institución, en el cual se comprenden el honor y las conveniencias, que son los dos grandes resortes que mueven los hombres.

En cuanto al nombre, el de orden militar del Mérito ha parecido modesto y propio; pero disputar sobre él, es disputar sobre palabras, y será al cabo muy indiferente que se sustituya otro, si se encuentra algo más propio. Así, pues, el plan que se discute tiene consecuencia y oportunidad, y sea de las demás órdenes existentes lo que deba ser dentro de un siglo, de medio, ó cuando quiera.

CORONEL G.
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EL TENIENTE GENERAL

Don Juan Senén de Contreras y de Torres

XV y último.

Contreras, teniente general.
Cruz-Roja conmemorativa del Sitio de Tarragona.

Una vez restituido á su patria, fijó la residencia en Madrid. El Gobierno concedióle un destino en el Ejército de Castilla, aunque autorizándole para permanecer en la Corte y percibiendo el sueldo como si estuviera en situación de cuartel.

Por Real orden de 13 Octubre de 1814, recibió el general Contreras el premio que merecían sus eminentes servicios á la Patria, ascendiéndolo á teniente general: «S. M. se ha servido promover en este día, 13 Octubre, á teniente general al mariscal de campo D. Juan Senén de Contreras» (1).

Es más, S. M. dióle también otra prueba de su Real aprecio, haciéndola extensiva á los heroicos defensores de Tarragona, como lo demuestra la Real orden que íntegra copiamos al final de este capítulo.

La recomendación que Contreras hizo al Gobierno y á la Nación de los oficiales y soldados que pelearon á sus órdenes en el mencionado Sitio, ó sea, que debían ostentar una condecoración ó distintivo que los señalara entre los demás del Ejército, reiteróla una vez regresó de su cautiverio.

Al efecto elevó á S. M. una exposición, en la que solicitaba la

(1) Publicado en la Gaceta de la Regencia de 18 Octubre de 1814.
Revista técnica de infantería y caballería (1912-08-15 00:00:00), página 2

En realidad, no había entonces en España un hombre más popular que D. Juan. Todos veían en él la salvación de la Patria y los poetas callejeros escribían con aplauso del vulgo:

«Llámale, Señora;
los pueblos le llaman
y la voz del pueblo
voz de Dios es clara.
Los grandes le quieren,
los chicos le aman;
todos callan, todos,
y nadie lo calla.
Este es el remedio
total de la Patria...
No hay otro remedio,
no hay otra esperanza;
todo se ha perdido
si ésta no se gana (1).»

Tan generales eran entonces estos sentimientos que D. Juan hubiera podido venir á Madrid y apoderarse del Gobierno en medio del general aplauso sin experimentar el menor inconveniente.

No lo hizo, sin embargo, y las circunstancias iban á encargarse de desvanecer las ilusiones de sus partidarios. Así como el duque de Alba se detuvo á las puertas de Roma, acometido de un acceso de supersticioso respeto al Vicario de Cristo, así también D. Juan, á pesar de sus amenazas, á pesar de sus cartas, y á pesar de la ambición que le dominaba, no pasó las puertas de Madrid, contenido sin duda por el mágico respeto que á los españoles de aquel tiempo inspiraba la autoridad Real, aunque estuviese en manos de una mujer y de un niño. Se limitó, pues, á reanudar su correspondencia con D.ª Mariana y el 26 de Febrero de 1669, al enterarse de la salida de Nithard, creyó oportuno escribir á la Reina para ponerse á sus pies «con el mayor rendimiento y gozo de que es capaz el corazón de un buen vasallo, rindiendo á V. M. sumas gracias por el elegre día que se ha dignado dar al clamor público con esta acertada y útil determinación...» Al mismo tiempo le anunciaba que le había parecido conveniente ir á Guadalajara «para desde allí representar á V. M. lo que se me ofrece», y pedía permiso para venir á Madrid á besar la mano del Rey.

Esto era ya demasiado y le contestó la Reina que no convenía que viniese á la Corte y que pusiera entre su persona y ella cosa

(1) Biblioteca Nacional, Ms. M. 80.
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creación de la mencionada Cruz-Roja. No solamente accede á ello gustoso el Monarca—queriendo dar á Contreras y á cuantos individuos componían dicha guarnición una prueba positiva de su aprecio por el señalado servicio hecho en aquella ocasión—, sino que hace mucho más. Dispone que las instancias de cuantos soliciten aquella condecoración, precisamente hayan de ser informadas por el teniente general Contreras, sin cuyo requisito no se concedería ninguna.

Es todo esto tanto más digno de tenerse en cuenta y ser una nueva prueba de consideración á nuestro biografiado, puesto que, como se ha dicho en la exposición, pedía el general Contreras que no disfrutaran de la condecoración sino los que verdaderamente la merecieron, y en su consecuencia, opinaba debían ser eliminados los que cobardemente se habían fugado de Tarragona, los que marcharon sin licencia ó escurrenirse del peligro con pretextos poco decorosos, fingiéndose enfermos, etc., etc. Estos, á juicio de Contreras, no sólo eran indignos de tal distintivo, sino que merecían se les quitaran los empleos que disfrutaban.

El diseño de la Cruz-Roja puede verlo el lector en el grabado núm. VI, como también la concesión en el grabado núm. VII, que debemos á la amabilidad del reputado fotógrafo de Tarragona, Sr. Paliejá.

Por Real orden de 6 de Mayo de 1815 fué destinado al ejército de la derecha, en el que permaneció durante mucho tiempo.

CONDECORACIONES QUE POSEÍA

En la hoja de servicios figuran las siguientes:
Disfruta este general del distintivo de la Medalla de oro, concedida á los prisioneros de guerra encerrados en los castillos de Francia y fugados de sus depósitos.
Revista técnica de infantería y caballería (1912-08-15 00:00:00), página 21

Igualmente de las Cruces de distinción de Tarragona y Talavera, concedidas por particulares acciones de guerra.

«MEDALLA CONMEMORATIVA DEL SITIO, CONCEDIDA POR S. M. Á INSTANCIAS DEL GENERAL CONTRERAS

Real orden de 14 Mayo de 1815.—Circulares del Ministerio de la Guerra.—Al Teniente General D. Juan Senén de Contreras, gobernador que fué de la Plaza de Tarragona, comunico con esta fecha lo siguiente:

Por la exposición que ha hecho V. E. al Rey nuestro señor se ha enterado S. M. del valor con que se portó la guarnición de Tarragona en su defensa, así como de las extraordinarias fatigas, riesgos y privaciones que sufrió en los dos meses de la duración del Sitio: y queriendo S. M. dar á V. E., como su gobernador, y á cuantos individuos componían dicha guarnición una prueba positiva de su aprecio por el señalado servicio hecho en aquella ocasión, ha venido en concederles el distintivo de una cruz roja que, conforme el diseño presentado por V. E. y aprobado por S. M., tendrá sus cuatro brazos iguales con corona Real sobre la parte superior del vertical, y un letrero en el horizontal que diga: Antes morir que rendir; debiendo llevarse pendiente de una cinta encarnada de dos dedos de ancho, puesta por encima del cuello de la casaca que baje hasta el pecho. Y á fin de que usen solamente de esta distinción los que se hallaron en la defensa de la referida plaza, quiere S. M. que los aspirantes á obtenerla dirijan sus instancias á V. E., quien después de asegurado de su derecho, las pasará con su informe al Ministro de la Guerra para la expedición del correspondiente diploma.

De Real orden lo traslado á V. para su conocimiento, inteligencia y efectos convenientes.

Dios guarde á V. muchos años. Madrid 14 Mayo de 1815» (1).

(1) Gaceta de Madrid del día 10 Junio de 1815, núm. 70.