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Revista técnica de infantería y caballería (1912-08-01 00:00:00), página 21

EL TENIENTE GENERAL

Don Juan Senén de Contreras y de Torres

XIV

Contreras, prisionero de los franceses.

Hemos visto ya, según confesión propia, y por algunas otras razones que se aducirán luego, que el heroico defensor de Tarragona pagó su lealtad á la Patria regando con su sangre las murallas; y para colmo de sus desdichas, fué hecho prisionero, con lo que había de apurar el cáliz de amargura. Las peripecias que con tal motivo pasó, nos las refiere el propio interesado, en el escrito citado y de ahí tomamos algunos de los datos siguientes:

«Al día siguiente el general conde Suchet me mandó conducir en unas parrihuelas á su quartel general de Constantí, donde hallé á los generales Courten, comandante de la división de tropas que defendía el frente opuesto al atacado; Cabrer, comandante general de Ingenieros; al brigadier Messina, comandante general de la división que defendía el frente atacado y otros jefes que fueron hechos prisioneros, con siete mil ochocientos y tantos hombres entre ellos quatrocientos oficiales que han sido conducidos á Francia.

El general Suchet me llamó á su casa, y en presencia de los principales oficiales de su exercito y nuestros, me echó en cara que yo era la causa de los horrores que las tropas habían cometido en Tarragona por haberme defendido más que lo que prescriben las leyes de la guerra; que éstas le mandaban castigarme hasta con la pena de muerte por no haberle pedi-
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do la capitulación luego que estuvo la brecha abierta: que entrando por asalto tenía derecho á llevarlo todo á sangre y fuego: que por lo mismo el sitiado debe poner bandera blanca para capitular luego que la brecha está abierta.

Le contesté que aunque la ley prescribe que el asaltante si penetra, puede entrar al saqueo y al cuchillo la guarnición y habitantes, y que por esto señala para poder capitular el momento antes de verificar el asalto, no por esto prohíben las leyes que se defienda la guarnición y procure rechazar los asaltos, que yo me resistí porque tenía fuerzas suficientes para haber rechazado á las suyas lo que no dexaría de haber logrado si se hubiesen obedecido mis disposiciones según las di: que además esperaba socorros al día siguiente del Marqués de Campoverde, de la Marina, etc.; que habiendo resistido hasta verme con la brecha abierta, habría pasado por cobarde si no me hubiese atrevido á defenderla, y que ninguna ley prohibe procurar rechazar los asaltos.

Convencido el general Suchet por mis poderosas razones, producidas con la dignidad propia de mi carácter de general en jefe de tan valiente guarnición, se hizo cargo de que si hubiese logrado rechazarle, habría mudado totalmente el aspecto de la guerra en Cataluña. Que él, conociendo la prontitud con que yo esperaba socorros, adelantó el ataque quanto le fué posible porque temía que en el retardo le frustase el logro de ocupar la plaza; y me trata (como á los demás oficiales, generales y particulares) con toda la distinción á que nos hemos hecho acreedores con nuestra resistencia, que los franceses confiesan ha sido la mayor, pues aunque otras plazas han prolongado más el sitio, fué por no haber sido atacadas tan en regla, con un tren de artillería tan formidable, y un tesón tan constante; por cuya causa ha sido el sitio más mortífero que se ha conocido, pues pasan de 18.000 hombres los perdidos entre el sitiador y sitiado, lo que no admirará todo el que haya presenciado el juego constante y terrible que nos hacíamos recíprocamente día y noche de toda especie de armas, y los muertos, heridos en las salidas. Así han perdido los franceses por nuestros proyectiles principalmente 19 oficiales de Ingenieros, 31 de Artillería, 14 coroneles ó comandantes de regimientos, el general Salme, y más de 12.000 hombres. Nosotros hemos perdido 32 oficiales de Artillería y sobre 6.000 hombres en todo (1).

(1) En este número no están las personas degolladas el día del asalto, las cuales fueron de 6 á 7.000.
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«Durante mi mansión el quartel general francés en Constanti y en Reus, el general Suchet me trató con toda distinción; pero siempre guardado por diferentes oficiales y dos centinelas á la puerta de mi quarto. Casi todos los días venían á buscarme para llevarme á comer á casa Suchet ó á la de algún otro general, y parecía disputarse entre ellos á quien me agasajaría más. No hay dignidades, mandos ni riquezas que no me ofreciesen, si dexaba el servicio de España y de Fernando VII y pasaba al de Bonaparte; empleando para seducirme los discursos más estudiados, y procurando persuadírme la imposibilidad en que, según ellos, se hallaba España de recobrar jamás su independencia, aun ayudada por todo el poder de Inglaterra; juntando á esta como la causa de las calamidades y guerras actuales; que pronto la España sería abandonada por los ingleses, y entonces precisada á someterse, por falta de fuerzas, de recursos y sobre todo de cabezas para dirigirlo; pues que hasta ahora no se había encontrado un hombre que hubiese reunido en su favor la opinión general sin lo qual era imposible defender con probabilidad de buen éxito una nación en la situación tan crítica como se hallaba la española; añadiendo que sólo la ceguera y falta de razón podían concebir la esperanza de salir bien de una guerra que ellos mismos confiesan injusta de su parte, pero absurda de la nuestra, contraria á los intereses de la nación y al de cada individuo en particular. (Estas últimas palabras pronunció Suchet la noche del 29 de Junio en presencia de sus principales jefes, de los generales españoles D. Juan Courten, D. Carlos Cabrer, del brigadier Messina, y de los criados que nos servían la comida.) Y les respondía que nuestras opiniones eran opuestas: que según mi modo de pensar los franceses no serían jamás dueños de España, que la guerra sería larga, pero que al fin ellos serían echados aun quando la Inglaterra retirase sus auxilios, lo que no era creible: que en España hay hombres capaces de organizar los exercitos, de aguerridos, y de usar con energía y fidelidad de los inmensos recursos de la nación; y que en el instante en que alguno de éstos se halle autorizado á desplegar sus talentos, los franceses verían comenzar su ruina que para convenecerse de esta verdad, bastaba acordarse de lo que había hecho la nación española quando atacada por los franceses, dueños ya estos de las plazas fuertes de los exercitos que la debilidad del Gobierno
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les había entregado en Dinamarca y Portugal, de las principales provincias y del mismo Gobierno que se puso en sus manos; la nación digo se levantó por un movimiento de indignación, y con una masa de paisanos reunidos de pronto hizo rendir armas á los exércitos franceses que hasta entonces fueron el terror de Europa; batiéndolos en Bailén, echándolos de Valencia, de Madrid, de Zaragoza y en fin de todas partes hasta el Ebro para buscar un asilo en las montañas de Navarra y Guipúzcoa; demostrando á las demás naciones que para vencer á los franceses basta la voluntad junta á la unión y cordialidad, sin pensar en otra cosa ni tratar de otro interés hasta destruirlos, que es el principal del qual dependen todos los otros. Que si entonces se hubiese dirigido bien el entusiasmo nacional, no habría habido segunda campaña: que á pesar de las faltas cometidas por la inexperiencia de las autoridades que se han sucedido en el gobierno supremo, el odio de los españoles á los franceses había llegado á su colmo, por la injusticia de su agresión y la atrocidad de su conducta con los pueblos y con los prisioneros; que nada hay tan fácil como organizar toda la juventud capaz de manejar las armas: que si no se había hecho hasta ahora, no por esto debía creerse que no se haría en adelante, y en fin á pesar de quanto decían, nosotros sabíamos muy bien que los franceses no se mantenían en la península sino á fuerza de un continuo enorme sacrificio de dinero y de hombres, pues que desde el principio de la invasión hasta la pérdida de Tarragona habían entrado en España 700 mil de Infantería y 70 mil de Caballería de los cuales habían perecido lo menos 500 mil á manos de los españoles. Que era un error grosero, un cuento despreciable y una vergonzosa ignorancia de lo que es el carácter español querer persuadir al mundo, que esta valiente nación se había levantado y tomado las armas instigada de los frailes, de los clérigos y de los ingleses: que la España se sublevó por un movimiento espontáneo, para vengar las injurias hechas al pueblo y á la familia real, para evitar la afrenta de recibir otro Rey que el que nosotros queremos, que es el legítimo; y en fin, por no sufrir un yugo que nos es odioso; que estas ideas son inherentes al corazón de todo español, y más antiguas que las instituciones eclesiásticas y amistad de los ingleses.

Que en quanto á dexar el servicio de mi patria, y alistarme en
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las banderas enemigas de ella, sería necesario que careciera de sentido y de honor para cometer una acción tan vil; y más al ver el desprecio con que los franceses tratan á los españoles que han tenido la baxeza de admitir iguales proposiciones. En efecto, no vi jamás sentarse á la mesa de Suchet algunos de los que se hallaban al servicio de Josef, y solo eran admitidos en la sala de tertulia, donde tampoco les hacían caso; lo que igualmente que yo notaron siempre los otros generales prisioneros que algunas veces me acompañaban.

Desde el 29 de Junio hasta el 9 de Septiembre Suchet me hizo seguir su quartel general, que se trasladó desde Constantí á Reus en donde estuvo quince días, en los cuales se cerró casi enteramente la herida que recibí el día del asalto, y me permitió poder ir á caballo. Desde Reus fuí á Lérida y de Lérida á Zaragoza. En los pueblos donde no había castillo me alojaban y mantenían de cuenta de la justicia, y el destacamento que me guardaba quedaba de facción en la misma casa.

En el castillo de Lérida comenzaron á darme raciones de pan, vino y carne, las cuales fueron disminuyendo, según Suchet perdía la esperanza de ganarme, hasta que por último sólo me daban dos, y una para mi criado.

Al pomposo elogio que Suchet me hizo últimamente de Bonaparte en Zaragoza poco antes de marchar á su expedición contra Valencia, le opuse el de Fernando VII, y la bondad de su causa; y concluí proponiendo á Suchet dexase el servicio de Bonaparte y pasase al de Fernando VII. Cuya proposición puso fin á las de Suchet, que no me volvió á ver después.

Estos discursos no dexaban de traslucirse en el público, particularmente en Zaragoza y aumentaban al afecto que merecí á los habitantes de todas clases, que veían con gusto en mí un acérrimo defensor de la buena causa; no sólo con las armas como había hecho hasta entonces, sino también desnudo y prisionero en medio de nuestros enemigos, sin inquietarme de la muerte que mi patriotismo podía causarme.

El día 9 de Septiembre partió Suchet de Zaragoza para Valencia. El 11 á la una del día vino un ayudante á decirme que iba á partir para Francia. Al mismo tiempo cerraron las puertas de Za-
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ragoza, recelosos de que los habitantes pensasen en libertarme y á los demás que iban también en aquel convoy, como eran los generales Courten, Cabrer, el coronel Andrés Bascourt, y unos 250 á 300 soldados aragoneses y valencianos. A las quatro nos pusimos en camino, bajo la escolta del II batallón del tren de Artillería, y de unos 30 hombres de Caballería, todos á las órdenes del teniente coronel Mr. Alexandro Lelong, el que nos condujo hasta Pau. Este oficial y todos los que me habían escoltado antes respondían de mí bajo pena de la vida. Además las órdenes que tienen los comandantes de un convoy de prisioneros, son de pasar por las armas, no sólo á los que se separen diez pasos de la columna de marcha, sino también á los que queden atrás por fatiga ó enfermedad; y estas órdenes se ejecutan más ó menos estrictamente según la humanidad ó crueldad del oficial, y aún de los soldados de la escolta. En elogio del teniente coronel Lelong debo decir que salvó la vida á uno de estos pobres enfermos que dexó en un lugar cerca de Huesca, recogiendo recibo del alcalde, según le aconsejé, sin hacer caso de las instancias de un pícaro capitán francés que iba en el convoy, y quería se le quitase la vida á aquel infeliz.

Después que llegamos á Pau, Lelong me entregó al comandante de aquella ciudad, que también lo era de la gendarmería: pedí el sueldo que me correspondía según el Reglamento de Napoleón: el comisario de guerra no quería hacerle pagar, por cuyo motivo me fué preciso pasar un oficio á dicho comandante de Pau, el qual lo comunicó al general comandante de la división militar que residía en Bayona; y este en vista de mi reclamación decidió que debía abonárseme el sueldo señalado por el Reglamento desde el día en que fuí hecho prisionero inclusive, y que así se hiciese: dándome además quanto dinero pidiese, que todo sería abonado en virtud de mi recibo para que pudiese hacer mi viaje con decoro y comodidad; pero yo no quise tomar más que dos mil reales que se me debían, con los cuales y ocho onzas de oro que un buen patriota (el oidor D. Francisco Ruiz) me dió en Zaragoza, de las que di la mitad al general D. Juan Courten, hice mi viaje desde Pau hasta Bouillon, escoltado por un gendarme que iba á mi costa. Nuestro camino desde Pau fué por Tarbes, Auch, Montaubau, Limoges, Moulins, Nevers, Montargis, Fontainebleau, Melun, Meaux,
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Loissons, Rheims, Mezieres de Charleville, Sedan y Bouillon.

En Limoges supimos que el Rey D. Fernando VII, su hermano el Sr. Infante D. Carlos y su tío el Sr. Infante D. Antonio permanecían en el palacio de Velencey cerca de Chateau-Roux; y que Bonaparte acaba de dar orden de que todo español que se hallase en el departamento de Indre (en el cual está dicho palacio habitado por el Rey) fuese pasado por las armas inmediatamente; por cuya razón el gendarme que me escoltaba dexó el camino de Orleans que llevábamos y tomó el de Moulins y de Nevers. También llevaba orden dicho gendarme de no pasar conmigo por la 18 división militar, mas no pude descubrir el motivo.

Al paso por Soissons hallé la oficialidad de la guarnición de Tarragona, con la que pasé un día entero, y tuve la satisfacción de saber era toda ella generalmente estimada de los habitantes por su honroso modo de proceder, y después supe en el castillo donde fuí encerrado, que á causa de esta estimación que los de Soissons hacían de dicha oficialidad, Bonaparte (que no gusta de que se haga buena acogida á nuestros prisioneros) los había mandado trasladar á Laon, ciudad distante doce leguas de Soussons en la misma provincia de Picardía, señalando los primeros doce y catorce de nuestros principales oficiales que se hallaban más instruídos y estimados en la sociedad.

En fin, el 22 de Octubre por la tarde llegué á Bouillon, y el 23 fuí presentado al comandante del castillo el capitán Petit, el qual me condujo al alojamiento que me estaba preparado en virtud del orden de 1.º de Agosto, por lo qual le mandaba Napoleón me tratase con toda la consideración debida á mi graduación, que fuese compatible con mi seguridad, y que no publicase ser yo el sujeto que esperaba hasta mi llegada; pero la obra que tuvo que mandar hacer para arreglar mi habitación, dió á conocer que debía llegar algún preso, y el secreto sobre quien era dió á sospechar fuese alguno de gran importancia, que algunos creían el Papa, otros algún Cardenal, otros que el general Dupont ú Marescot, cuya suerte no estaba aun decidida, y que después han sido condenados á una prisión perpetua por un consejo privado, celebrado á principios de 1812, por haber hecho y firmado la capitulación de Bailén; y no fueron sentenciados á muerte como Bonaparte quiso, porque se le
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hizo entender que si reunía á este efecto la alta corte Imperial, como se anunció al público, esta los absolvería; más nadie imaginó que fuese un prisionero de guerra, siendo el castillo de Bouillon una prisión de Estado (1).

A mi llegada había en él tres caballeros franceses, Mr. Bouvet de L'Ossier, Mr. Armand Gaillard y Mr. Agustin Bervel; y otros. Me ví encerrado con ellos el 23 de Octubre de 1811.

Luego que tomé posesión de mi habitación, me dixo el comandante que no podía salir del castillo, que todas las cartas que escribiese debían pasar por su mano para dirigirlas á París al ministro de Policía general Savari, para que este las dirigiese á sus destinos, y las que llegasen para mí me serían entregadas por él mismo; que mi haber era como el de los otros presos que estaban en el castillo, de veinticinco sueldos de Francia, que equivalen á quarenta quartos de España diarios (los que jamás quise recibir): y para completar el respeto y consideración que según la orden de Bonaparte debía tenerse conforme á mi empleo, á los quince días de hallarme encerrado el ministro Savari escribió al comandante que me quitase mi criado, en atención á que todo español que se halle en Francia bajo cualquier denominación debe ser considerado prisionero de guerra: que así mi criado debía ser conducido á un depósito de prisioneros; y que si yo quería tener criado no había inconveniente con tal que tomase uno francés, y que el comandante me lo proporcionase, lo que no quise admitir y quedé privado del único consuelo que me quedó en mi desgracia de poder hablar con uno de mis compatriotas, que me había seguido en mi infortunio por afecto á mi persona, con desinterés y rara fidelidad, que consentía en quedar encerrado conmigo. Este criado llamado Rafael de la Riva fué conducido á Charleville donde hay 300 prisioneros del regimiento de Asturias, mandados por el sargento del mismo cuerpo Francisco Santana, el qual como los 300 hombres mencionados no

(1) «Este castillo (dice Contreras) fué construido por orden de Godfredo el antiguo, abuelo del famoso Godfredo de Bouillon, conquistador y primer Rey de Jerusalén, hacia el año 950, en una montaña de 200 pies de altura sobre el nivel del río Somoy. Al pie del castillo está la ciudad fundada poco después la que con los arrabales contiene unas tres mil almas y está circundada de una mala muralla bañada por la parte exterior por las aguas del Somoy».
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han querido entrar al servicio del intruso José, y así solo tienen tres sueldos diarios; pero trabajan y su jornal les proporciona con que vivir, lo que no sucede á todos los demás prisioneros de los cuales hay algunos empleados en los trabajos públicos, y otros están reducidos á la más espantosa miseria...

Extrañando verme tratado de una manera tan indiferente de lo que prescribían las órdenes aparentes dadas, escribí al ministro, y al mismo Bonaparte, reclamando ser tratado según el derecho de gentes, y lo que se acostumbra en pueblos civilizados; mas en vano pues Napoleón me contestó por medio de su ministro de la Guerra que en aquel momento no accedía á mi reclamación, de lo que ahora me alegra, porque habiéndome escapado de su poder, no he faltado á mi palabra, y me hallo libre por su mal proceder.

«No es fácil comprender, (dice Contreras pág. 32) por qué Bonaparte me hizo encerrar en una prisión de estado, tratar y calificado de reo de estado de la primera clase: pues así estaba escrito en las órdenes que venían de París, relativas á Mr. de Bouvet, á Mr. Gaillart y á mí: yo que fuí cogido con las armas en la mano; ni por qué razón no quiso ponerme en un depósito de prisioneros de guerra, como están los más de los generales españoles e ingleses. Pero Bonaparte sigue una conducta opuesta á la que los franceses tenían antiguamente con sus prisioneros, honrándolos mas, en proporción de la mayor resistencia y ánimo que les habían opuesto: una defensa obstinada y una oposición vigorosa eran títulos que procuraban su estimación, y derecho al buen trato á los prisioneros; pero como el sistema de Bonaparte está fundado sobre la injusticia y la perfidia, que esto es naturalmente contrario á todo lo legal y generoso: y no pudiendo aspirar á la estimación, procura inspirar el terror: así persigue y quiere exterminar todo lo que le resiste. El general Palafox qué defendió Zaragoza, el que defendió Gerona, Martínez que defendió Figueras, Caro que se distinguió en la batalla de Sagunto, y otros que ignoro, fueron como yo encerrados en castillos; pero ninguno reducido á una paga tan insuficiente ni aun para la precisa existencia; y lo que es aún más si debe darse crédito á lo que corre de público, el gobernador que defendió Gerona fué envenenado en el fuerte de Figueras. Pero esta conducta horrible irritaría á sus franceses esclavos si fuese pública; y por
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dura, cuanto más duro el revés experimentado; pero sirvió en la nación vecina para crear la nueva Francia, hoy exuberante de vida.

Si se coteja la labor realizada á partir de la inesperada derrota con el cuadro militar que se ofrecía antes de la contienda, cuadro que debe abrazar cuanto tiene relación con la instrucción de las tropas y el mando, comprendiéndose en éste el mando supremo, ¡cuántas son las notables diferencias!, ¡cuántos los trabajos acometidos en el complicado problema de la organización militar y en el herramentaje de la máquina armada! ¡Qué bien y con cuánta enjundia han sabido aprovecharse las enseñanzas de centenares de reveses! ¡Cuánta voluntad, cuánto estudio y cuántas iniciativas desplegadas para llegar á la época actual!

Briosamente y fustigándola retratan aquella situación pasada ilustres y notables militares.

Véase la prueba. Los viejos soldados de Crimea y de Italia, nutridos de exageradas patrioterías, llevaban á la campaña cuanto era inútil, y ese bagaje formaba parte de los planes de instrucción, de los métodos, procedimientos y sistemas de enseñanza de la época; los ejercicios y maniobras que se verificaban en los famosos campos de Chalons ó de Sathonay, recordaban los que años atrás tenían lugar en los no menos famosos de Postdam. ¡Cómo se fustigan aún en el día las evoluciones aparatosas y confusas que allí tenían lugar! Refrásquese la memoria, leyendo á Almirante, en el ayer, y examínense enjundiosos estudios del malogrado Ibáñez Martín y Madariaga, publicados modernamente.

La instrucción de las tropas y el espíritu del oficial y del soldado; en una palabra, la moral del combatiente, dormía con la placidez de su desvanecimiento. La táctica dejaba asomar sus grandes lunares, lo mismo como arte fundamentado en la psicología de la naturaleza humana, que como arte de los procedimientos de ejecución, y la táctica no es más que eso, movimientos y combate para el choque; los primeros ejecutados como medio para producir el segundo. El soldado, como tirador considerado, no existía, como no existían los importantes servicios que se refieren al reconocimiento del terreno, en el cual se ha de producir el choque, y los de seguridad y de protección que son indispensables en la