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»La columna de protección al convoy, al proteger los trabajos de la vía férrea, vigila el barranco de Alfer, puesto que frente á él... estaba la destrucción, y... protege el flanco izquierdo de la brigada..., que puede ya intentar la toma de la colina de Ait-Aitxa por el barranco del Lobo, sin más que asegurar su flanco derecho, para lo cual divide su fuerza en dos columnas, y de nuevo se repite la acción del 23, con la línea mucho más extensa, y así como en aquélla los moros no dejan avanzar á la columna Aizpuru..., en ésta contienen á la... de la derecha y atraen á la del centro (izquierda de la brigada Pintos) al barranco del Lobo, donde, quedando destrozada, impiden la operación.

»Aceptando esta versión..., no son incomprensibles los hechos... y tiene explicación el crecido contingente de la columna Pintos, la preparación, por el nutrido cañoneo, del... frente y vertiente N. de Ait-Aixa, y el despliegue de la brigada á la derecha de... los Lavaderos.

»La operación no tuvo éxito por desconocer el terreno..., y es útil... hacer responsable... al general Pintos ó al estado de ánimo de los... cazadores, por la despedida de Madrid, pues... demuestran lo contrario: 1." Que cuando la brigada... se estaba reconcentrando..., tuvieron bastantes bajas, sin haber disparado los nuestros un solo tiro. Y 2." Que hasta donde humanamente pue- de llegar el valor, lo demostraron... los cazadores. Los de la columna de la derecha toman unas posiciones y las mantienen toda la tarde... á pesar de sus numerosas bajas y de estar los moros en posición dominante; y los... de la izquierda, después de haber avanzado cerca de kilómetro y medio, diezmados por... los mo- ros, entran en el barranco del Lobo, donde son aniquilados.

»¿Quién ordenó la concentración... en aquel llano? ¿Por qué no conocían los jefes y oficiales... el terreno en que iban á combatir?
»Misterios inexplicables, como tantos otros, que... se han producido.»

Indudablemente, el general en jefe dió órdenes más ó menos concretas, pero que, en el cumplimiento mejor ó peor de ellas, llevóse á cabo este hecho de armas; deberá haberse provisto á los jefes y oficiales de un croquis, ya que no un plano del terreno en que iba á tener lugar la operación, cuyas líneas generales deberían haber conocido los jefes de las medias brigadas; que aquélla no fué concebida de pronto, pues parece debió estarse madurando con la suficiente antelación para haber procedido con una elemental previsión; que las circunstancias excepcionales concurrentes en el general Pintos (1)—á quien De Torcy llama, con razón, «brillante

(1) Entendido y acreditado jefe y general de los más y mejor preparados para el perfecto desempeño de su importante mando, dada su clara inteligencia y sereno va-
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soldado de las guerras coloniales» (en las que demostró, en efecto, cualidades sobresalientes, malogradas con su gloriosa muerte, que, de no ocurrir tan pronto, otro hubiera sido tal vez el desenlace del sangriento drama de Ait-Aixa)—aleja toda sospecha de ineptitud ó de loca ambición, capaz de intentar imposibles ni realizar actos no acomodados á los designios del alto mando (1); al que estamos muy lejos de lanzar acusaciones, pues creemos que cuanto ordenó fué meditado y dispuesto (salvo lamentables imprevisiones), acomodándose á las condiciones de lugar, tiempo y calidad de los elementos que llegaron á sus manos, con defectos de que en mínima parte fueron responsables director y ejecutantes, protagonistas de escena tan trágica, que debiera haber servido para que reaccionasen los elementos á quienes principalmente incumben la preparación para la guerra en general y especialmente para las luchas que en África hemos de sostener con forzada frecuencia.

***

El rudo golpe moral y material que entonces recibimos trajo la grave consecuencia de que el mando adoptara la resolución de prescindir de la resuelta ofensiva, única que da la victoria, para preparar ésta con el entrenamiento, durante dos meses, de las fuerzas que, no en corto número, habíanse puesto á sus órdenes, pero que no poseían todas las exigidas cualidades guerreras.

Ya advierte De Torcy que la guarnición de Cabo de Agua con el coronel Larrea y la brigada Aguilera, realizaron brillantes operaciones, á fines de Agosto y comienzos de Septiembre, alrededor de los montes de Kabdana, en los que ambos jefe y oficial general consolidaron la excelente reputación de que gozan.

A. M. P.
Teniente coronel de Infantería.

(1) Hasta íntima y antigua amistad ligaba á ambos generales, las dos glorias legítimas y esperanzas del Ejército, para el esplendor de la Patria y sus instituciones fundamentales.
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EL TENIENTE GENERAL
Don Juan Senén de Contreras y de Torres

II
NOTICIAS BIOGRÁFICAS

Noble de nacimiento D. Juan Contreras, y mucho más ennoblcido, merced á su patriotismo, valor y abnegación, como lo demostró durante su brillante carrera militar, vió la primera luz en Lillo, villa de la provincia y diócesis de Toledo, el día 30 de Julio del año 1760, siendo hijo legítimo de los consortes D. José Contreras y doña María de Torres (1), naturales y vecinos del mencionado Lillo.

(1) Partida de bautismo del Sr. Contreras.
«Dr. D. Gerardo Pérez-Hita y Navarro, Cura párroco de Lillo y Arcipreste de su partido, Certifico: Que al folio cincuenta y cuatro vuelto del libro once de bautismos del archivo de esta Parroquia, hay una partida que, copiada literalmente, dice así: «En la Iglesia Parrochial del Señor San Martín, de esta villa de Lillo, en cinco días del mes de Agosto, año de mil setecientos y sesenta. Yo, fray Juan de San Joseph, religioso mercenario descalzo y Teniente de Cura de dicha Iglesia, bauticé solemnemente y puse los Santos Oleos y Chrisma, á un niño que nació dia treinta de Julio procsimo pasado, hijo Lexmo. de D. Joseph Contreras y de D.a María de Torres; púsele por nombre Juan Senén; fué su padrino, que lo tuvo in sac. fonte, Juan Antonio Mariscal de Cruz, á quien advertí el parentesco espiritual y sus obligaciones; son todos naturales y vecinos de dicha villa, y lo firmé.—Fr. Juan de San Joseph.—Hay una rúbrica.
»La anterior partida concuerda con su original, á que me refiero. Y para que conse te, libro la presente en un pliego, que para que tenga valor, se reintegrará con arreglo á la ley, y lo sello con el de esta Parroquia y lo firmo en Lillo á diez y nueve Abri de mil novecientos once.—Gerardo Pérez-Hita y Navarro.»—Está rubricado y sellado con el de la citada Parroquia.»
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Desde su más tierna infancia distinguióse Juan Senén por una afición desmedida al estudio, y casi será por demás consignar, que, su educación fué esmeradísima, tal como correspondía á su rango y aptitudes, que bien presto demostró, sobrepujando á todos sus compañeros de escuela.

A los trece años había ya terminado los estudios elementales y con buen deseo de perfeccionar la instrucción, el padre de Contreras acompañóle á la Villa y Corte, Madrid.

Demostró especial vocación por la noble y honrosa profesión de las armas, y al efecto ingresó el 3 de Junio de 1772 en el regimiento provincial de Alcázar de San Juan, en concepto de cadete. La mejor prueba de su entusiasmo por la milicia y que era exacto en el cumplimiento de la ordenanza, lo demuestra los muchos años que permaneció en la citada unidad orgánica, puesto que en ella recorrió todos los empleos hasta capitán inclusive, ó sea catorce años, diez meses y veintidós días.

Ascendió á subteniente en 10 Enero de 1774 y á teniente en 4 Septiembre de 1783. En 26 Marzo de 1787 ostentaba ya el grado de capitán (1) de Infantería, siendo nombrado capitán efectivo en 19 Febrero de 1792.

En este tiempo había ya adquirido renombre de ilustrado, y merced á ello, hízose acreedor á la comisión que le confirió el Rey Don Carlos III, en 25 Abril de 1787, para que recorriera las Cortes extranjeras con objeto de estudiar la organización y funcionamiento de los Ejércitos, táctica, maniobras y guerras que sostuvieran, no sólo para propia instrucción de nuestro biografiado, si que también luego hiciera partícipes á sus compañeros de armas de los conocimientos que adquiriera (2), importante comisión (dice un anónimo autor) que invirtió cuatro años, durante los cuales recorrió Francia, Austria alta y baja, Moravia, Galitzia, Bohemia, Prusia, Hannover, Estados de Sajonia, Westfalia y otros del Impe-

(1) Vida y escritos del marqués de Santa Cruz.—Madariaga, pág. 212.
(2) «Real orden.—El Rey se ha servido elegir á usted, entre los oficiales de su Ejército, que ha resuelto salgan á correr Cortes y países extranjeros, con el fin de adquirir un conocimiento sólido y completo del modo de hacer la guerra, y de otros asuntos que interesan al Estado. Los objetos principales de esta importante y honrosa comisión, están detallados en la instrucción que S. M. ha tenido á bien aprobar, y de que se le franqueará á usted una copia. Para que usted pueda atender á los indispen-
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VISTA GENERAL DE LILLO (TOLELO)
(Fotografía del Rvdo. Párroco D. Gerardo Pérez-Hito, tomada desde la torre de la iglesia parroquial.)
LÁMINA II.
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rio de Alemania, Palatinado, Polonia, las siete provincias de los Estados de Holanda, Flandes é Inglaterra.

Alistóse voluntariamente en el Ejército combinado de los austriacos, que mandaba el Príncipe Coburg, y los rusos el mariscal conde de Romanzow, para la campaña de Turquía del año 1788. Asistió al sitio y rendición de la plaza de Chotzin, en la Moldavia, como también á las grandes maniobras llevadas á cabo por el Ejército prusiano en Postdan, en Septiembre de 1789, según autorización del Emperador Federico Guillermo:

«Sr. Contreras: He recibido la carta de usted fecha 13 de este mes, solicitando asistir á las maniobras que mis tropas han de ejecutar aquí, y es usted muy dueño de venir á ellas quando hayan de verificarse. Entretanto ruego á Dios conserve á usted en su santa y digna guardia.—Postdan 16 Septiembre de 1789 (1).»

Por la asistencia se daba en Francia la Cruz de San Luis á los oficiales que iban á presenciarla.

Regresó Contreras á España en 16 Abril de 1792. Al llegar á Madrid presentóse al ministro de la Guerra, al que puso de manifiesto los planos militares y diarios de sus viajes, en los que describe los mencionados países. De estos trabajos nos ocuparemos más adelante. Buena prueba de que su comportamiento mereció la aprobación de los superiores, es que como recompensa se le confirió el grado de teniente coronel de Infantería.

Distinguióse notablemente durante la guerra contra los franceses en los años 1792 á 1794. Se halló en toda la pasada guerra de Francia, para la cual salió con su regimiento de Alcázar y fué de guarnición á la plaza de Cartagena en 1.º de Octubre de 1792, y por Real orden de 2 de Junio del 93, pasó de ayudante de campo del general D. José Urrutia, con quien permaneció hasta el 16 Octubre de 1794, y asistió á las acciones siguientes:

sables gastos de viajes y portarse con el decoro correspondiente, ha señalado á usted el Rey la gratificación mensual de quarenta doblones además de su sueldo. Su Majestad espera que usted empleará todo su talento, zelo y actividad para que se verifiquen sus Reales intenciones.

Dios guarde, etc.—Aranjuez 25 Abril de 1787.—Pedro de Llerena.
Sr. D. Juan Senén de Contreras.» Del Epítome de la Historia militar del general Contreras.—Londres, 1810.
(1) Del mencionado Epítome.
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«En la de Irún, el 30 Agosto de 1793. En la de Vera, el 7 Septiembre del mismo año. En la batalla de Oruña, el 5 Febrero del 94; defensa de Espegui, el 3 de Junio de dicho año; ataque y retirada del Valle de Baztan, en 23 y 24 del mismo, en cuyo último día, le mataron un caballo y rompieron la espada de una descarga de los enemigos, y en la acción y retirada de Lecumberri, el 15 de Octubre del mismo año, concluyendo la guerra de teniente coronel del regimiento provincial de Alcázar de San Juan, en 1.º de Octubre de 1795.»

Que su comportamiento rayó á gran altura en todos estos hechos de armas, lo acredita la honrosa y laudatoria comunicación del general Urrutia (1).

Por Real orden de 13 Marzo de 1795, se le concedió sueldo continuo de teniente coronel vivo.

Por otra de 16 Abril de 1799, salió con la división da Granaderos provinciales de Castilla la Nueva, y estuvo de teniente coronel de ella y de guarnición en Cartagena hasta el 31 de Octubre del mismo año. Al frente de dicha fuerza operó por Badajoz, Alcántara y guerra de Portugal, durando dicho mando once meses y encontrándose en la toma de Jurumeña, sitios de Yelves, Campo Mayor y otros que tuvieron lugar en aquella corta, pero accidentada y azarosa guerra, cuyos buenos servicios están acreditados en

(1) «D. José Urrutia Zamitiz y de las Casas, Caballero de la Orden Militar rusa de San Jorge, condecorado con la Espada Rusa del Mérito, teniente general de los Reales Ejércitos de S. M. y comandante de las Tropas del Quartel de Izurzun, Certifico: Que D. Juan Senén de Contreras, teniente coronel de Infantería y del regimiento provincial de Alcázar, ha servido á mi lado toda esta guerra en clase de mi ayudante de campo, desempeñando con el mayor lucimiento y á mi entera satisfacción quantos encargos he puesto á su cuidado, acreditando en todos la mayor instrucción militar y que se ha presentado y distinguido en todas las acciones de guerra en que se ha hallado, particularmente en la batalla de Oruña el 5 de Febrero, en la defensa de Izpegui el 3 de Junio, en el ataque y retirada del Valle de Bastán, el 23 y 24 de Julio, y en el combate y retirada de Lecumberri el 15 Octubre del presente año; en todas las cuales y cada una en particular, se ha hecho acreedor á los premios y grados militares, por lo mucho que se ha expuesto, con el loable fin de animar á la tropa para el combate, y contenerla en buen orden en las retiradas, habiendo contribuido no poco á que las armas del Rey hayan salido lustrosas en los expresados días.

Y para que conste su mucho mérito, le doy esta Certificación en Izurzun á 26 Octubre de 1798.—José de Urrutia.»—(Del mencionado Epítome.)
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la certificación que por orden de la Junta Suprema de Extremadura, expidió el general Galluzo y que más adelante copiamos.

Por otra Real orden de 21 Agosto de 1800, estuvo segunda vez de teniente coronel de la expresada división, y con ella, de guarnición en Badajoz y otras poblaciones que hemos mencionado, y duró desde 1.º Agosto de 1800 hasta 1.º Octubre de 1801. Asistió también al simulacro de Santa Engracia.

Coronel.—En la última época del Reglamento de Milicias (20 Julio de 1802) fué promovido al empleo de coronel, confiriéndole en el mando del regimiento de Sigüenza.

En 5 Octubre del mismo año, obtuvo el grado de coronel de Infantería.

Por Real orden de 6 Noviembre de 1806, reunió en Sigüenza su regimiento y permaneció en esta forma hasta fin de Mayo de 1807.

Por otra Real orden del 6 del mismo año, reunió por tercera vez su regimiento y el 19 de dicho mes marchó al frente de sus fuerzas al campo de Gibraltar.

El general D. Francisco Javier de Castaños, confirióle el mando de comandante general, el que conservó hasta Junio de 1808 que marchó con dicho general y demás tropas á Extremadura.

En aquel entonces nuestro biografiado dió una prueba evidente de afecto á los soldados que estaban á sus órdenes y de un despensamiento que le honra.

El citado regimiento carecía en absoluto de prendas de vestuario. Las reiteradas reclamaciones hechas á la Inspección general al objeto de subvenir á esta necesidad habían resultado infructuosas, y agravaba la situación el tener que emprender la marcha dentro breves días. Contreras quiso subvenir á tan urgente necesidad; de su propio peculio sufragó los gastos de cuanto hizo falta, con lo cual salió perfectamente equipada la citada unidad orgánica.

A fines de Junio del mismo año, la Junta Suprema de Sevilla pidió al expresado general Castaños, un jefe de su Ejército para levantar y mandar otro en la Ribera del Guadiana y pusiera en insurrección las provincias portuguesas de Algarbe y Alentejo, nombrando á nuestro biografiado.

Brigadier.—Fué promovido á este empleo el 10 de Agosto de
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1808. De él echó mano el general Castaños, nombrándole jefe de las tropas que se formaron y reunieron en Ayamonte hasta la evacuación de Portugal por los franceses. De su celo da fe el que en muy corto plazo organizó el regimiento de Ayamonte núm. 7, y al frente de sus fuerzas pasó á Portugal, Badajoz y Extremadura. Condujo después sus tropas sobre el Ebro y se refundieron en el Ejército del Centro. Fué á la vanguardia del citado Ejército en toda la retirada de él. Con las tropas que formó y organizó en la Ribera del Guadiana aumentó las fuerzas del Ejército de Extremadura y con él asistió al sitio de Yelbes.

Desde 7 de Septiembre de 1808 hasta Febrero de 1809, anduvo por la provincia de Sigüenza con su regimiento y á vista de la capital de dicha provincia sostuvo con él un combate el 14 de dicho mes de Diciembre; sacó de ella 3.000 y más mozos aptos para las armas que condujo al Ejército del Centro y con ellos se completaron y pusieron en pie de guerra los regimientos de línea, Burgos, Murcia, Sigüenza y voluntarios de Valencia que formaron la 4.ª División del citado Ejército de la que se le nombró comandante general en 21 de Febrero cuyo mando conservó hasta 14 de Mayo, en que pasó á tomar el de Montizón para oponerse á la entrada de los franceses á Andalucía, como en efecto lo impidió con el expresado su regimiento, los de la Corona, Alcázar y Ronda, con los cuales maniobró hasta el 6 Abril, en que marchó á reforzar el Ejército de Extremadura, al frente de las fuerzas que tenía á sus órdenes.

Hemos mencionado antes la honrosa distinción de que fué objeto Contreras por parte del general Galluzo, mas como se la concede estando ya en posesión del empleo de Brigadier, hemos creído oportuno estamparla aquí (1).

Al frente de su división dirigióse hacia Madrid, incorporándose al ejército del Centro que mandaba el general Castaños. Las fuerzas de Contreras, sin duda como más aguerridos y disciplinadas,

(1) «D. José Galluzo y Pérez, teniente general de los Reales Ejércitos, comandante general del Real Cuerpo de Artillería etc.—Certifico: que el brigadier de los Reales Ejércitos, D. Juan Senén de Contreras, comandante general de la División del Ejército de Andalucía, destinado por la Suprema Junta de Sevilla en auxilio de este de Extremadura de mi mando, se ha manejado con el mayor valor, conocimientos militares, y acierto en cuantas operaciones se le han confiado; y que la tropa de dicha
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fueron destinadas á la vanguardia. Con ellas verificó la retirada de Ausejo, por Calatayud, Sigüenza, etc., hasta Villarejo de Salvanés, en donde le esperaba un gran disgusto. Las predicaciones antipatrióticas daban fruto más copioso del que fuera de desear. La indisciplina cundía de un modo aterrador en nuestro Ejército y muchos soldados abandonaron cobardemente la bandera gloriosa de nuestra Patria. Los que acompañaban á Contreras no fueron una excepción y tanto es así, que de toda la columna, sólo unos cien permanecieron fieles.

Apenado su ánimo á vista de tal conflicto, recibe orden del general Duque del Infantado para que sin pérdida de tiempo marche á Sigüenza y á la vez que procurase rehacer su mermado regimiento y si posible fuera, organizase nuevas compañías y batallones con todos los mozos alistados y voluntarios que encontrara en aquel departamento.

Para colmo de sus desdichas entró en Sigüenza el día 13. El anterior había pasado por allí una columna francesa, la que festejada por las salvas... de la plaza, dejó allí tendidos cinco cadáveres y varios heridos. Deseosos los franceses de tomar la revancha y escarmientar la ciudad, volvieron al siguiente día con un ejército de 6.000 hombres y 4 piezas de artillería. Ignorante de todo esto Contreras, su situación nada tenía por cierto de halagüeña, ya que sólo disponía de unos 125 hombres, eso sí, fuertes y aguerridos. Con todo la resistencia dentro de la población hubiera sido verdaderamente quimérica. Confiando siempre en su buena estrella, en su pericia y en aquel puñado de valientes, en vez de presentar batalla, que hubiera sido desastrosa para él, intentó una salida hacia Cifuentes. Apercíbese de ello el enemigo, y al instante envía en persecución de Contreras una columna de 1.000 hombres y 400 caballos, creyéndolos suficientes para envolverlo y coparlo. Más no lo consiguieron. Nuestro bizarro general era hombre de gran serenidad; crecíase en las situaciones apuradas; y en vez de apelar división, ha observado la mayor subordinación y disciplina, sin haber dado el menor motivo de queja en todo el tiempo que ha permanecido en esta capital y sitio de la plaza de Yelves, en unión con las otras de mi Ejército. Y para que lo haga constar donde le convenga en justificación de sus buenos servicios, doy esta en Badajoz á 23 Septiembre de 1808.—José Galluzo.—Del mencionado Epítome.
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á la fuga en desbandada, que necesariamente había de ser desastrosa para él y sus fuerzas, toma posesiones estratégicas y luego arremete furioso contra el enemigo. El vigoroso empuje desconcertó á los franceses los que no tuvieron más remedio que retirarse á Cifuentes.

Expedito el camino, Contreras entra de nuevo en Sigüenza con gran satisfacción de sus habitantes, temerosos de ser degollados por el enemigo. La razón es obvia. Los franceses creyeron que las bajas sufridas á su paso por la ciudad, las habían ocasionado las fuerzas de Contreras y merced á este error, amenguó el encono que tenían contra los moradores, disipándose con esto la tormenta que se cernía sobre Sigüienza.

Cuanto apreció el Duque el brillante comportamiento de Contreras, lo demuestra de un modo evidente la siguiente comunicación:

«El general en jefe.—Doy á V. S. las más expresivas gracias por el buen desempeño de la comisión que he puesto á su cargo, y me hallo plenamente satisfecho de la conducta militar y conocimientos que ha desplegado V. S. en la acción que sostuvo contra los enemigos en 14 del mes próximo pasado, la qual he mandado poner en la orden del día, para satisfacción de V. S. y de su vizarra tropa.—Quartel General de Cuenca 8 Enero de 1809.—El Duque del Infantado» (1).

Después de esta atrevida acción, fué tal el prestigio que adquirió nuestro biografiado, que gran número de soldados fueron á alisarse gustosos y voluntariamente bajo su mando, y en breve su columna contó con 1.300 plazas. Igualmente aumentó las fuerzas de los regimientos de Murcia y Burgos, mereciendo esto tanto más encomio y ser digno de tenerse en cuenta, desde el momento que aquel país hallábase enteramente dominado por el enemigo. Por más que este hizo cuanto humanamente pudo para fomentar la indisciplina y que la juventud hiciera traición á su Patria, no lo consiguieron merced á la vigilancia y actividad de nuestro Contreras, y de ello son prueba manifiesta los voluntarios de Budia, Sacedón, Auñón y otros pueblos.

Durante el sitio de la inmortal Zaragoza, los franceses ocupa-

(1) Del citado libro.