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ban las poblaciones de Calatayud, Medinaceli, Sigüenza, Torrija, Guadalajara y Mondejar. Tenían también comisionados en Brihuega al objeto de custodiar los paños de la Real Fábrica. El intrépido Contreras logró burlarlos disponiendo la operación desde Trillo y merced á ello puso á buen recado cerca de 2.000 piezas.

Creyendo los franceses segura la presa, enviaron un gran contingente de tropas para incautarse de las existencias, encontrándose con el chasco consiguiente de que aquellas... se habían evaporado...

De la hoja de servicios copiamos: «En Enero de 1908 sacó más de mil piezas de paño fino que existían en la Fábrica Real de Brihuega, inventariadas ya por los franceses, las que entregó á la Junta del Señorío de Molina; servicio que fué de la mayor importancia tanto por el valor de los paños, como por el riesgo de sacarlos de entre los enemigos».

En la 5.ª división del Ejército de Extremadura mandó siempre una brigada compuesta de los regimientos de Murcia y Sigüenza y en la batalla de Talavera operó á sus órdenes toda la citada división, con la que desalojó á los franceses de las montañas de Mejorada y Segurilla de que se habían apoderado, tomando posición perpendicular del flanco izquierdo de nuestro Ejército, á fin de volverle como habían podido realizarlo si no se les hubiese arrojado de dichas montañas.

Después de la derrota de Uclés y perseguido el duque del Infantado, siguió Contreras al enemigo, logrando llegar á Santa Cruz al frente de 3.000 hombres de infantería y 200 caballos, cuya aparición causó alegría general y reanimó muy mucho el espíritu público.

Tan meritorios trabajos y sacrificios realizados por Contreras en obsequio de su querida Patria, merecen recompensa. El general en jefe, Conde de Cartaojal, con fecha 21 Febrero nombróle comandante general de la 4.ª división del Ejército del Centro, y á los pocos días encomendóle la defensa del cantón de Montizón, en cuyo mando acrecentó más y más, si cabe, la justa fama que había adquirido; sus soldados estaban orgullosos de militar á sus órdenes, y era el terror de los enemigos. El mejor elogio que puede hacerse
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de Contreras, es que continuaban á sus órdenes los mismos soldados con los que empezó la campaña.

Del carácter conciliador, diplomático y á la vez enérgico de Contreras, da fe el hecho siguiente: Al formarse el regimiento Infantería de Murcia, se le agregaron soldados de Bailén, Navas de Tolosa, Tiradores de España y algunos de la parte de Sigüenza, que hasta entonces habían estado á las órdenes de Contreras.

El cambio de regimiento no pareció acertado á los Tiradores y hubo sus conatos de insurrección. El general Cartaojal, creyendo que sólo Contreras era el llamado á solucionar aquel conflicto, que podía acarrear funestas consecuencias, ordena á nuestro biografiado ponga término á aquel estado de cosas. La confianza en él depositada fué coronada por el mejor éxito. El mal cortóse de raíz, y tanto es así, que en lo sucesivo el mencionado regimiento era presentado como modelo de obediencia, disciplina y exactitud en el cumplimiento de su deber.

Después de la batalla que siguió á la pérdida del Puente del Arzobispo, nuestro Ejército no sufrió una tremenda derrota gracias á Contreras. Con gran serenidad y formando el cuadro con las tropas de Sigüenza y Murcia, que componían su brigada, contuvo el empuje durante dos horas y media, á pesar del mortífero fuego de la artillería y cargas de la caballería de las fuerzas del mariscal Soult.

Al tomar el mando de todas las tropas el general Eguía, nombró á nuestro esforzado Contreras, comandante general del puente de Almaraz y de la 3.ª división del Ejército. Tuvo lugar el nombramiento en 27 Agosto.

Dirigiéndose desde Plasencia á la Calzada de Oropesa el mariscal francés Soult, hizo prisioneros á 15 soldados y nueve caballos de las fuerzas de Contreras. Con el buen deseo de vengarlos, reúne nuestro biografiado una columna de 1.200 hombres y alguna artillería; atravesó á nado el tajo, y aunque por la precipitada marcha del enemigo no pudo darle alcance, sí que le obligó á fortificarse. De ello se siguió el que las cercanías de Plasencia quedaran libres de partidas enemigas, las que con el pretexto de abastecerse de víveres, infestaban aquel país.

El duque de Alburquerque nombró á Contreras comandante de
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Políticos y militares españoles bajo el reinado de Carlos II.

I

En el verano 1665 enfermó gravemente Felipe IV. Agotado por los excesos de una existencia que distó mucho de parecerse á la de un cenobita, y amargado por las humillaciones y los desastres, fué presa de una melancolía que ya no disipaban las comedias ni los amoríos. «El 12 de Septiembre por la mañana, escribía á Luis XIV su embajador en Madrid, cayó malo el rey. El mal continuó al día siguiente y con tal desbordamiento de la naturaleza por arriba y por abajo, que no funcionando la virtud natural, ha sido preciso cambiarle varias veces las sábanas y los colchones durante la noche del 12 al 13 de este mes (1).» Estas noticias al circular y espacirse por la corte y luego por la inmensa monarquía, produjeron en los ánimos impresión penosa, no exenta, sin embargo, de esperanza. Los enfermos graves gustan á veces de cambiar de postura, y los súbditos del rey Católico casi estaban desahuciados. El arzobispo de Embrun, embajador de Francia, decía que esta disposición de los españoles nacía de verse más agraviados y oprimidos que ningún otro pueblo de Europa, «y tan miserablemente, que no sé que haya ejemplo en el mundo de tan terrible opresión (1).» La vida, en efecto, iba haciéndose imposible. Esto no obstante los buenos vasallos de S. M., fueron á Atocha y sacaron en procesión la venerada imagen de la Virgen, lle-

(1) Miguet. Memoires relatifs á la succession d'Espagne.
(1) Biblioteca Nacional. Ms. V. 128.
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la 1.ª división del Ejército que aquél mandaba. A los pocos días fraccionóse la fuerza, dirigiéndose la del duque hacia el Guadiana. Contreras avanzó sobre el Tajo, permaneciendo por aquellas márgenes hasta que el enemigo invadió Andalucía. Al frente de 5.000 hombres encaminóse hacia Badajoz, que hasta entonces hallábase desprovista de guarnición, y merced á la oportuna llegada de nuestras tropas, los franceses no lograron su intento de apoderarse de la plaza.

Viéndose burlados, encamináronse los enemigos hacia Jerez de los Caballeros. Adelantóse nuestro general al frente de una división de 2.000 hombres y 90 caballos, y trepando por los montes, entraron en la ciudad, la que fortificaron.

Sorprendidos los franceses Mortier y Soult y creyendo que los defensores de la plaza eran en número mucho mayor, renunciaron generosamente... su presa, retirándose hacia Zafra y Talavera, respectivamente.

Era Contreras la pesadilla de Mortier. Con sus fuerzas tuvo nuevos encuentros durante los días 14, 15 y 19 de Marzo, y por cierto que tal atrevimiento podía costar caro á nuestro general. El ejército francés componíase de unos 14.000 hombres. A pesar de que las fuerzas de Contreras eran muchísimo inferiores en número, no obstante, sin presentarse nunca al descubierto (porque indudablemente hubieran sido arrolladas), molestóles de continuo mientras permanecieron por Fregenal, Cabeza de Vaca y Santa Olalla, optando por abandonar aquella tierra, con lo que nuestro general libertó la Extremadura. Así no extrañará el que el Marqués de la Romana, admirado de la audacia y fortuna de Contreras, le escriba lo siguiente:

«Amigo Contreras: No puedo sino manifestar á usted mi satisfacción por el acierto con que gobierna la expedición contra los enemigos y sus disposiciones acerca de los dispensos. Dispondré vayan á Zafra á recoger las municiones abandonadas allí por los franceses. Supongo que me escribirá usted frecuentes partes de lo que ocurra y del punto hasta donde piensa usted seguir el alcance á los enemigos, y entre tanto le desea á usted toda felicidad y la mayor salud, su verdadero amigo, El Marqués de la Romana (1).»

(1) Del mencionado Epítome.
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Felicítóle también el vicepresidente de la Junta, D. Francisco de Riesco.

Si Contreras daba pruebas de ser un verdadero guerrerro, demostraba también ser en alto grado previsor. A su paso por los pueblos, no sólo procuraba restar víveres á los enemigos, si que también reclutar á los soldados dispersos, castigando severamente á cuantos sabía que ocultaban á los desertores. De ello se siguió que en quince días reunió en los 2.º y 3.er batallones de Fernando VII 900 individuos, aumentó á los caballos que tenía otros 250 y envió á Badajoz algunos cientos de soldados dispersos.

Reunióse luego con el general Ballesteros en Santa Olalla, y puesto de acuerdo, combinaron el plan de atacar al enemigo, que se hallaba en el Ronquillo, de donde lo arrojaron.

Perdida esa posición, los franceses fortificáronse en el puente de Huelva y venta del Chaparro. Cambiaron impresiones ambos generales, y Ballesteros opinó que no debía atacárseles. En atención á esto, separáronse las divisiones el 30 de Marzo y Contreras dirigióse hacia Castilblanco y Pedroso de la Sierra.

Hallábanse las fuerzas de Contreras en Guadalcanal. El oficial que mandaba la avanzada de Alanís demostró poco celo en el cumplimiento de su cometido y la vigilancia dejó mucho que desear. Llega de improviso la caballería francesa, sorprendiendo la avanzada, la que en vez de rehacerse y dar la voz de alarma, emprende vergonzosa fuga, y perseguida por el enemigo, casi llegó á la par que los enemigos. El grito de alarma cunde por el pueblo; alborotóse éste, los soldados empuñan inmediatamente las armas, y á paso ligero toman posiciones en las alturas contiguas al camino de Llerena. Por su parte, Contreras monta con presteza á caballo, lo propio que su edecán, comisario de guerra y ordenanzas, arenga á sus tropas y salen en persecución del enemigo, que optó por lo más seguro: poner pies en polvorosa.

Al regresar, dictó las disposiciones convenientes para que no se repitiera la torpeza cometida, y al siguiente día continuó su ruta en ordenada retirada, lo que advertido por Soult y Mortier, emprendieron su persecución, de la que estaba ignorante Contreras, pues no lo supo hasta que en 3 de Abril se lo comunicó el
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Marqués de la Romana con el siguiente oficio: «La División de los enemigos que se retiraba hacia Truxillo, volvió con la mayor parte de su fuerza á Mérida, y ha llegado á mi noticia que ha adelantado un destacamento hasta los Santos, aunque no han sabido decirme el número de infantería y caballería de que se compone; y siendo muy conveniente que tenga V. S. esta noticia con la posible brevedad, le remito este aviso para su gobierno; y á fin de que dirija sus operaciones sucesivas con la debida precaución y procurando adquirir noticias más positivas; en inteligencia de que las que yo tuviese se las comunicaré inmediatamente.—Dios, etc.—Badajoz 3 Abril de 1810.—El Marqués de la Romana (1).»

De lo dicho se desprende el buen cuidado que tenía por la división Contreras, que se halla en Pedroso de la Sierra, y su situación, aunque ignorándolo nuestro general, no era muy halagüeña, pero salió con bien, á pesar de hallarse rodeado del enemigo. Al efecto simuló que se dirigía á los montes de Guadalupe y de la Mancha, cuando en realidad fuese á Hornachos. Burlado una vez más el francés, abandonó aquel campo, retirándose á Medellín y Sevilla. Contreras pasó otra vez á Burguillo, arrojando al enemigo que se encontraba en Zafra.

Al día siguiente entregó el mando de su división al general José Imaz. Por orden del Marqués de la Romana había ido nuestro biografiado á presentarse á la Regencia, á fin de que S. M. le confiriera un destino de mayor consideración, atendidos sus méritos y servicios. Al efecto propuso el Marqués que Contreras fuera promovido al empleo de mariscal de campo, invocando en pro de su petición el acreditado valor, actividad, celo, patriotismo y vastos conocimientos de nuestro biografiado, del que hizo tan cumplido elogio, que la petición fué favorablemente sancionada por Real orden de 9 de Abril de 1810.

Receloso el Consejo de la Regencia de que el mariscal francés, Massena, invadiera el reino de Galicia y pusiera cerco á la Coruña, confió la defensa de esta plaza al nuevo mariscal de campo señor Contreras que se encontraba en Cádiz llamado por la Regencia en 18 Abril de 1810. Por Real despacho de 13 de Junio del mismo año, fué nombrado gobernador militar de la Plaza de la Coruña,

(1) Del mencionado Epítome.
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como también en 16 del citado mes segundo comandante general del reino de Galicia.

En el tiempo que desempeñó este mando llevó á feliz término las obras proyectadas, aumentando con otras para mejor defensa de la Coruña. Armó esta plaza, hizo quitar el acueducto que la inutilizaba, obligó á todos los militares dispersos, desertores ó que no estaban con legítima licencia fuera de los Ejércitos, á que se incorporasen, quitó los asistentes á todas las personas que no debían tenerlos, puso una policía militar para saber las personas que entraban y salían por mar y tierra, desterró la vulgaridad de llamar traidores á las personas á las cuales se quería perseguir. Hizo administrar y administró pronta y recta justicia y obligó á la Sala del crimen á que persiguiere y juzgare á los que maquinasen el asesinato del general Vargas en el Ferrol.

En 12 de Abril de 1811 fué destinado al primer Ejército. Desde Cádiz y en la fragata «Pueblo» llegó á Tarragona como se verá más adelante.

AGUSTÍN COY COTONAT,
Capellán 1.º del Cuerpo Eclesiástico del Ejército.
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ADVERTENCIA

Desde el presente número, y con el pliego 2, empezamos la publicación del Manual de Telegrafía militar, original del comandante de Ingenieros D. Francisco del Río Joan. El pliego núm. 1 se repartirá con los índices y la cubierta al final de la obra.
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vándola al convento de las Descalzas Reales donde acudieron todas las religiones en comunidad para hacer rogativas. Otros vasallos no menos religiosos y amantes de su rey, fueron en busca del cuerpo de San Isidro y lo expusieron en la iglesia de Santa María, y hasta el bendito S. Diego de Alcalá, protector de reyes y príncipes, tuvo que abandonar su sepulcro para aposentarse en una cámara del Alcázar. Pero todo fué en vano. En vano también discurren por las calles de Madrid interminables filas de penitentes salmodiando rezos; en vano estuvieron expuestas á la veneración de los fieles milagrosas imágenes y reliquias venerandas, porque el gran Felipe, agotado por la fiebre y aniquilado por la enfermedad, entregó su alma á Dios á las cuatro y cuarto de la mañana del día 17 de Septiembre de 1665, «como si Dios hubiese querido mejorarlo de reino». Y habiendo ocurrido esto el día en que la Iglesia celebraba el Dulce Nombre de María, los piadosos varones de aquel tiempo fijaron muy especialmente la atención en esta notable coincidencia, creyendo ver en ella una singular intervención de la madre de Dios. «Que parece quiso esta Divina Señora, dice uno, que fuese en su día el tránsito para que en él consiguiese el premio á su infatigable tesón en su defensa intercediendo con su preciosísimo Hijo por satisfacción del premio en día de tanto júbilo en las eternas moradas (1).» Como de lo sublime á lo ridículo no hay más que un paso, bueno será decir que otros varones, tan piadosos quizá como los primeros, pero más sesudos, vieron en la muerte del rey descuido de los médicos y fanatismo de los más allegados á la real persona. «La causa de ella, dice uno, se atribuye á cierta bebida que le daban con la leche de burras para templar la acrimonia de la orina, pues si bien con estos medios mitigaban los dolores, cada día le debilitaban más. Antes que muriese, añade el mismo contemporáneo, fué exhorcizado por parecer únicamente de su confesor y de otro padre franciscano que suponían fuera ilusión mágica la languideza del cuerpo, extenuado por la enfermedad y hecho cadáver gracias á los continuos medicamentos (2).»

Sea de esto lo que quiera, es lo cierto que el pueblo no mostró ante la pérdida de su rey la aflicción que hubiera sido de esperar. «Han acudido á Palacio, dice el arzobispo de Embrun, durante varias horas y por obligación de sus cargos, los señores y parecían más serios que afligidos y la ciudad ha hecho su vida normal. Esa insensibilidad podrá atribuirse á la ordinaria ingratitude de los hombres ó mejor tal vez, á las desgracias del reinado, pues como los españoles por virtud de un sentimiento contrario al de los frances-

(2) Biblioteca Nacional. Ms. H. 94.
(1) Idem íd. Ms. H. 94.
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ses, aman más que al príncipe, el Estado, no pueden menos que reflexionar que el rey había recibido la corona rica, floreciente y poderosa y que la dejaba después de haberla poseído por espacio de cuarenta años muy decaída, lo mismo por la desmembración de algunos reinos como por el agotamiento de hombres y de dinero de los que todavía permanecen fieles (1).

Justo es confesar que el hábil diplomático no andaba descamado. Tristes presentimientos asaltaban los ánimos de los españoles. Un escritor político los condensaba en la siguiente forma: «La salud incierta de un niño de pocos meses, la muerte de otro príncipe que no cumplió cuatro años y de un infante que no cumplió uno. Una infanta casada en Francia con un rey mozo, criado en las armas, lleno de ambición y de gloria, que ya tiene herederos y que está considerando nuestra flaqueza, poca resolución y mucha gana de vivir en paz, habiéndonos ido tan mal en la guerra». El famoso fray Francisco Monterón, profeta muy acreditado en aquellos tiempos, lanzó al mundo estas funestas palabras: «Morirá el gran Felipe dejando por sucesor á un tierno infante. De su tutela conseguirá honrosa y breve paz el lusitano, infructuosa para Castilla. Gobernará con furia y ambición la madre tutriz con siete cabezas encontradas. Supeditarálas corto tiempo un eclesiástico extranjero. En este tiempo presidirá el oro en todo género de oficios y cargos, y los vicios de las gentes serán muy semejantes á los que antecederán á la universal destrucción del mundo. Acabaránse el valor, prudencia y verdad castellanas. Padecerán los buenos el premio de los malos. Dominará la calumnia y la ambición aprobada por cuerpos negros y tendrá superior lugar la hipocresía, embuste y la mentira en que se descollarán congénios extranjeros (2).»

Mientras el cadáver «del mayor monarca, escudo y columna de la fe, defensor de María en el misterio inmaculado de su concepción», como le llama un contemporáneo poco amigo de adulaciones, como se ve por esta frase, se exponía ya embalsamado en un salón del Alcázar, vestido con rico traje negro recamado de plata, sobre el cual resaltaba el Toisón, rodeado de blandones de plata y velado por los monteros de Espinosa, reuníronse en una cámara próxima, muy enlutados y graves, los señores del Consejo de Estado y del de Castilla, los consejeros de Indias, Ordenes, Hacienda, Flandes é Inquisición, los grandes y otros muchos caballeros, para escuchar la lectura del regio testamento. Lo leyó D. Blasco de Loyola, secretario del despacho universal.

«Si Dios fuere servido, decía en él Felipe IV, que yo muera antes que el príncipe mi hijo ó cualquier otro varón que me ayude

(1) Miguet. Obra citada.
(2) Biblioteca Nacional Ms. M 200.
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á suceder, tenga catorce años, deseando como deseo para en este caso proveer á la mejor gobernación de mis reinos y vasallos, nombre por gobernadora de todos mis reinos, estados y señoríos y tutora del príncipe mi hijo y de cualquier otro hijo ó hija que me hubiere de suceder, á la reina doña Mariana, mi muy cara y amada mujer, con todas las facultades y poderes que conforme á las leyes, fueros y privilegios, estilos y costumbres de cada uno de los dichos mis reinos, estados y señoríos le puedo dar, derogando lo que yo pudiese alterar y derogar para que con sólo este nombramiento, sin otro acto ni diligencia, ni juramento ni discernimiento de la dicha tutela, pueda, desde el día que yo fallezca, entrar á gobernar en la misma forma y con la misma autoridad que yo lo hago, porque es mi voluntad comunicarle y darle la que yo tenga y toda la que fuere necesaria, sin reservar cosa alguna, para que como tal tutora del hijo ó hija suyo y mío que me sucediere, tengo todo el gobierno y regimiento de todos mis reinos en la paz y en la guerra hasta que el hijo ó hija que sucediere tenga catorce años cumplidos para poder gobernar.»

Decíase, además, que si bien esperaba el rey que la reina habría de encaminar las cosas y negocios pertenecientes al Gobierno cen el acierto y providencia que convenía, le encargaba, en primer lugar, que conservase los Consejos en la misma forma en que estaban, poniendo especial cuidado en la elección de ministros, que atendiese mucho á las consultas de los Consejos, y que éstas «y las que le hicieren las juntas y ministros particulares y las cartas y memoriales y otros cuales quiera materias, derechos y pretensiones, así las que tocaren á justicia y gobierno, tratados de paz y guerra, confederaciones y alianzas, como las de otros cualesquiera negocios y accidentes de cualquier calidad que fueran, los remitiese á la junta que quería y era su voluntad se formase, concurriendo á ella el presidente de Castilla, el vicecanciller de Aragón, el arzobispo de Toledo, el Inquisidor general, el grande que dejase nombrado y un consejero de Estado, designado en el testamento ó elegido por la reina con el parecer de la misma junta. Los individuos de ésta debían reunirse todos los días y dar su parecer en materias de Estado «con atención al mayor servicio de Dios, exaltación de la fe, bien y conservación de los vasallos, ejecución de la justicia y administración de ella (1)».

Otras muchas y excelentes cosas disposiciones contenía el testamento, que con haberlas observado puntualmente en vida el que las suscribía hubiese librado á España de no pocos descalabros y humillaciones. Es, á saber, que los puestos se dieran á los beneméritos; que no se tratase, al darlos, de acomodar á las personas,

(1) Biblioteca Nacional. Ms. H. 91.