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sentarlo sobre el suelo, siendo esto causa de que en los desfiles se note aún la rigidez y tendencia al referido paso, más que nada, como consecuencia del estado forzado en que en tales desfiles marcha el soldado. Es aquel, por tanto, uno de los países donde con mayores dificultades se tropieza para esta clase de instrucción, aunque en el fondo no lo sean todas, como veremos.

No son hombres los japoneses de grandes fuerzas, pero debido á su habilidad y maña pueden cargar sobre las espaldas grandes pesos, relativamente, y tirando de los kurumas (carritos de dos ruedas), sostienen la velocidad del trote de un caballo por largo tiempo. Tienen, por tanto, especial facilidad y resistencia para el paso ligero, que con una longitud y compás algo menor que nosotros, lo sostienen por más de media hora en formación, sin demostrar fatiga alguna, ejercitando mucho dicho paso en la subida de grandes pendientes.

De modo que, desde este punto de vista, las aptitudes para marchar, acomodándoles hábilmente el peso y permitiéndoles marchar en la forma que ellos naturalmente lo hacen, son, sin duda, muy grandes.

Así se vió en la última campaña que, á la gente nueva, falta de adiestramiento, y á los de las reservas que tenían perdidas sus aptitudes y que tuvieron que entrar en operaciones sin la suficiente preparación, no de instrucción, sino de endurecimiento en las marchas, les permitían ir calzados con los Tabis, los cuales llevaban por debajo, en la planta, una suela de goma. Además aligeraban cuanto era posible de peso al soldado, aun á costa de que tuvieran que seguir los primeros escalones del combate una impedimenta muy móvil y ligera, donde se llevaban las mochilas.

Así en la batalla de Mukden pudieron sostenerse unos quince días marchando y combatiendo casi sin descanso, y así pudo, especialmente el tercer Ejército, salir de posiciones ocultas dos ó tres jornadas á retaguardia de la línea de combate al comenzar la batalla, y hallarse al terminar 30 kilómetros al norte de Mukden, cuando todavía el centro de la línea rusa que estaba doce ó catorce kilómetros al sur de dicha plaza comenzaba á retirarse; realizando de este modo dicho tercer Ejército un movimiento envolvente de gran radio sobre el ala derecha enemiga, durante el cual marchaba y combatía sin descanso contra las fuerzas que angustiosamente ponían los rusos á su paso.

Todo esto nos demuestra la necesidad del adiestramiento físico y del endurecimiento en el trabajo y las fatigas, y por lo que hace al soldado japonés es un brillante ejemplo de lo que puede conseguirse con dicho trabajo constante, una vez que con elementos que van á filas en condi-
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da con sus mejores galas, encaminóse al campamento de Holofernes. Fascinado éste por la belleza de la viuda, no solamente la recibió con gran complacencia, sino que autorizóla para entrar y salir libremente en su tienda de campaña.

A los cuatro días el caudillo obsequió con un banquete á los oficiales, terminado el cual quedaron todos profundamente dormidos. La valerosa Judit no desperdició tal coyuntura. Con la propia espada del general cortóle la cabeza, llevándola al pueblo como trofeo de victoria. La noticia de la muerte de Holofernes cunde por el campamento al rayar el alba, á la sorpresa sigue el desaliento, el ejército emprende la retirada abandonando cobardemente el objetivo que perseguía.

Todo lo contrario aconteció en Betulia. Al llegar nuestra heroína levantando en alto la cabeza de Holofernes, dijo al pueblo: Alabad al Señor Dios nuestro, que no ha desamparado á los que han puesto en Él su confianza.

Como á favor del Todopoderoso reconocieron esta acción los defensores de Betulia, prorrumpiendo entusiasmados las siguientes palabras: Judit, tú eres la gloria de Jerusalén, tú la alegría de Israel, tú el honor de nuestro pueblo.

Estas mismas expresiones acuden á mi mente al estudiar la ilustre personalidad del general español D. Juan Senén de Contreras, y al unísono con los ciudadanos todos de la siempre fiel y heroica Tarragona, digo henchido de patriótico entusiasmo: Contreras, tú eres una gloria de España, tú la alegría de Lillo, tú el honor de Tarragona.

Sí; la sangre de Contreras, derramada generosamente en las calles de la ciudad, clamaba de continuo que Tarragona saldara la cuenta que tenía pendiente con su heroico defensor de 1811, y de ahí que escriba un conocido historiador:

«Si no se ha levantado una estatua que recuerde á todas las generaciones el valor, tacto y patriotismo de tan digno jefe, en cambio no hay quien al cruzar por el lugar en que cayó herido y regó con su sangre, no vea con los ojos de la imaginación moverse á todos lados ardiente, ensangrentado y luchando con los feroz enemigos su veneranda imagen.»

Es verdad. Nuestro intrépido general, tan olvidado de los historiadores y cronistas, constituye una honra positiva del ejército español. En su consecuencia, el nombre de Contreras es acreedor á un sitio de honor en Tarragona, como lo merecen Palafox, Alvarez de Castro, Daoiz, Velarde, Ruiz y otros tantos héroes, fieles continuadores del legendario
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REPRODUCCIÓN DE LA FIGURA DE BRONCE QUE S. M. EL REY D. ALFONSO XIII REGALÓ PARA EL CERTAMEN DE TARRAGONA
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valor del ejército español, patrimonio y herencia gloriosa de nuestros valerosos tercios, de los que los cronistas de nuestras glorias patrias consignan con orgullo: eran sus hazañas largos para facellas... cortos para contallas.

Que desde aquellos buenos tiempos no ha menguado, demostróse evidentemente á principios del siglo XIX.

El llanto de un niño, el Infante D. Antonio, al ser arrancado del palacio real de Madrid para ser conducido al ostracismo, lo propio que sus demás parientes, fué bastante para que el pueblo madrileño, al sentir caer en su corazón las lágrimas del tierno Infante, cual si fueran gotas de plomo derretido, levantárase como un solo hombre para salvarle del cautiverio que le esperaba, revolviéndose airado contra los implacables sicarios del monstruo coronado, Napoleón, «enviados á España (como oportunamente ha dicho D. Eduardo Oliver de Copos), no para recabar ningún derecho hollado, ni en vindicación de ofensas hechas al honor de su patria, sino arrastrados por la ambición más desmedida que jamás se albergara en alma humana».

La heroica jornada del dos de Mayo de 1808, no fué perdida para nuestra nación. Al contrario; sirvió para fecundar en el ánimo de los buenos españoles el germen del patriótico heroísmo que, cual reguero de pólvora, corrió por todos los ámbitos de España, brotando por doquier invictos guerreros que, tras una lucha de titanes, lucha sin tregua ni descanso, acabaron por arrojar al invasor, el que confiado en su valor, pericia militar y envalentonado por su buena estrella temerariamente osó poner su planta en territorio español. ¡Verdad es que pagó su osadía, sembrando nuestros suelos de cadáveres!

Ante tamaña ofensa, la sangre de nuestros ilustres antecesores, aquellos buenos patriotas, dignos descendientes de Numancia y Sagunto, de los héroes de la Reconquista, cerrada gloriosamente en Granada por los católicos monarcas D. Fernando y doña Isabel, llenos de santa ira e indignación, levantáronse como un solo hombre para empuñar las armas, fortalecidos con fe ciega, confianza en Dios y en la justicia de la causa. Es que sabían que luchaban por su patria y por su religión, los dos motivos que alentaron á nuestros mayores, y merced á ellos alcanzaron en cien y cien combates el laurel de la victoria.

El grito de ¡guerra al invasor! lanzado en Madrid, halló bien pronto eco en todas las regiones españolas. Todos y cada uno de sus habitantes,
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inflamados por el amor patrio, recogieron el guante que alevosamente les había arrojado el coloso del siglo.

¡Guerra! clamó ante el altar
el sacerdote con ira;
¡Guerra! repitió la lira
con indómito cantar;
¡Guerra! gritó al despertar
el pueblo que al mundo aterra;
y cuando en hispana tierra
pasos extraños se oyeron,
hasta las tumbas se abrieron
gritando: ¡venganza y guerra!

En este concierto tan patriótico como cristiano, no podía quedar rezagada la inmortal Tarrachona. De ahí que el proceder de los heroicos tarraconenses merece ser consignado con orgullo en nuestra historia nacional.

De todos es sabido que en el mes de Junio de 1808 se apoderó de Tarragona el general Chabrán, pero su permanencia en la ciudad fué de corta duración.

«Aquello (dice un cronista), fué la llamada general para que todo el corregimiento se levantara en armas contra el invasor, y desde este instante, los habitantes de la ciudad desplegaron una actividad increíble; eclesiásticos y seglares, ancianos y jóvenes, paisanos y militares, y hasta los niños y mujeres trabajaron incesantemente á fin de poner la ciudad en el mejor estado de defensa».

Ocupadas ya por el enemigo la mayor parte de las plazas de Cataluña, en Tarragona habíanse refugiado muchas familias, como también la Junta Superior del Principado. Por demás será decir que dicha ciudad fué codiciada por los franceses, para cuyo logro puso todo su empeño el invasor, y no faltan opiniones fundadas de que fué secundado por algunos perversos que facilitaron la gestión del enemigo al presentarse para situarla el día 3 de Mayo.

La defensa sostenida por las tropas y paisanos fué heroica, y de unos y otros dice un testigo presencial (1). «La población de Tarragona, antes de la guerra, era de 10.000 almas, y en la época en que se pre-

(1) Sitio, asalto y saqueo de Tarragona en 1811, por un testigo ocular.
Segunda época.—Tomo XXII
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sentaron los franceses, albergaba pasados de 70.000 de todas clases; jamás se ha visto entusiasmo más grande; el soldado trabajaba gustoso sin cesar; los marineros se encargaban voluntariamente de muchas baterías; las mujeres transportaban los heridos que resultaban de las salidas, y algunas en los baluartes de la muralla disparaban los cañones; todo el mundo se presentaba gustoso en el servicio de la defensa y en todas partes sobresalía el valor y patriotismo; las guerrillas no paraban en todo el día, eran crecidas y escarmentaban continuamente al enemigo; los paisanos tenían el gusto de asociarse con los militares y divertirse en esta lucha. Hasta una mujer hacía diariamente este servicio, nadie la aventajaba en arrojo y temeridad ó mejor actividad en disparar».

En efecto. Los tarraconenses demostraron en aquellos aciagos días ser dignos compatriotas y compañeros del Alcalde de Móstoles, del Pelletier de Valencia, del tamborilero del Bruch, de Agustina de Aragón, Condesa de Bureta, Casta Alvarez y Madre María Rafols, de los mártires del barrio de Maravillas y parque de Monteleón, de los barceloneses Mas, Lastortras, Gallifas, Aulet, Navarro, Portet, Massana y Pou, y tantos y tantos otros defensores del honor nacional, así en Cádiz como en Astorga, Sampayo, Zaragoza, Gerona, Manresa, Igualada y Bruch, cuyo heroísmo nos recuerda con orgullo la historia.

Entre tantos héroes noto yo un vacío. Este debe llenarlo Tarragona, figurando en primer término su defensor, D. Juan Contreras, y formando á su alrededor honrosa corona el gobernador militar D. José González y cuantos generales, jefes, oficiales, soldados y paisanos defendieron á costa de sus vidas las deficientes fortificaciones de la mencionada ciudad.

Allí hiciéronse acreedores á que sus hechos se estampasen en letras de oro en los anales de la antigua metrópoli romana, por la heroica resistencia que opusieron á los franceses, capitaneadas por el sanguinario conde de Suchet.

Y brotan ríos que sangre roja
riegan la tierra, que por todos lados
miembros tronchados, destrucción y espanto
sólo presenta.

La sangre generosa de aquellos dignos patriotas, derramóse á torrentes por la murallas, fosos y empinadas calles de la ciudad, corriendo mezclada la del soldado con la del sacerdote, religioso, hombres del pueblo, matronas respetables, delicadas doncellas y tiernos infantes.
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Las memorables palabras que eternizarán el nombre de Contreras —antes morir que rendirse— y en las que se inspiraron los tarraconenses, fueron un nuevo acicate para sacrificarse gustosos en holocausto de la patria en aquel tan memorable como poco conocido sitio.

Acrededores, pues, son los tarraconenses á que sus nombres y hechos heroicos por ellos llevados á cabo, pasen á la posteridad y sirvan de norma y ejemplo á las generaciones venideras.

No les arredró el aparato militar de las huestes del coloso del siglo, Napoleón, mandadas por el inhumano Suchet. Muy al contrario; jóvenes, viejos, paisanos y militares, todos, todos contribuyeron á porfía al mejor éxito de tan honrosa como desgraciada defensa.

    Moriremos por ti, patria querida,
    doncella, madre y niño murmuraron;
    —No queramos más lauro ni más gloria
    que añadir una página á tu historia—.

«Durante el sitio (dice Contreras), formaron los habitantes compañías para la defensa, ocupé las mujeres en hacer cartuchos, hilas, etc. Son dignas de estimación las mujeres de Tarragona, pues sin reparar en el fuego, llenas de ardor extraordinario y compasivo, no cesaron de llevar agua para que refrescasen nuestros guerreros en la fuerza del sol, del polvo y de las balas; retiraban en parigüelas á los heridos, dándoles agua, vino y vinagre aguado hasta ponerlos en el hospital, y lo mismo hicieron toda la noche anterior (30 Mayo).

En general, no tuve que vencer, sino solamente dirigir el celo de los vecinos, que según sus fuerzas, edad y sexo, todos hacían cuanto podían para el mejor servicio.»

A vista de esto, que tanto honra á Tarragona, no me extraña que la inspirada poetisa Elisa Astor escriba:

    ¡Oh con cuánto entusiasmo y ardimiento
    contra el vil invasor se defendía!
    ¡Qué impávida y serena parecía
    escuchar del cañón el ronco acento!
    A sus dolores superior se hacía,
    y altiva en su profundo abatimiento
    al pie de sus pendones exclamaba:
    ¡Antes quiero morir que ser esclava!

El sitio de Tarragona (ha dicho D. Javier de Salas), se considerará
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siempre como una gloria nacional y debe servirnos de orgullo y de ejemplo.»

No entra en mi ánimo reseñar minuciosamente tan gloriosa jornada, ni abrigo tampoco la pretensión de creer, que, en el desempeño de mi cometido ó tema elegido, sea tan afortunado como requiere la ilustre personalidad del gran Contreras. Si el querer fuera poder, indudablemente resultaría una obra acabada. Con todo, lo que de mérito literario falte á mi labor, súplalo la buena voluntad de sacar todo el fruto de la investigación histórica que al efecto he realizado, tanto en obsequio á Tarragona, como de su intrépido defensor D. Juan Senén de Contreras, objeto principal de este modesto trabajo.

Fiel á mi lema—ad fontem, non ad flumen—, no me contenté con estudiar, copiar y comentar á diferentes historiadores que suministran materiales para la construcción del modesto monumento que dedico al heroico Contreras. En lugar de mojar mi pluma en el río de las opiniones referentes á los hechos de aquella época, las más de las veces escritas por sus autores con un criterio apasionado, he querido saborear las primicias del manantial—ad fontem—, las cristalinas y puras aguas de la única y verdadera fuente, ó sea la documentación relativa á la azarosa guerra de la Independencia, procedente de la benemérita Junta Superior del Principado, documentos tan poco conocidos como interesantes, los que afortunadamente se conservan en el Archivo de la Corona de Aragón, en Barcelona.

Merced á dichos legajos, pude ofrecer al Certamen de Tarragona algunas notas curiosas, verdaderas é inéditas, como también los autógrafos que ilustran este trabajo.

A pesar de lo mucho y bueno que allí encontré, poseyendo además la reseña del sitio por el propio Contreras, el diario de la plaza y partes de Suchet, publicados en la Gaceta de Madrid y de la Regencia, no me di por satisfecho. Quise saborear otro manantial tan desconocido como el primero, ó sea la hoja de servicios de Contreras, confiado que indudablemente facilitaría mi tarea allanándome el camino. Por fin, después de no pocos inconvenientes y tropiezos, llegó á mi poder el suspirado documento. Aunque en él hay mucho y bueno relativo á nuestro ilustre biografiado, sufrí un desengaño, pues no llenaba ni con mucho mis aspiraciones.

Hay alguna laguna... que, á pesar de mis diligencias, no he podido
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llenar á medida de mis deseos. Confieso ingenuamente que tuve tentaciones de desistir de mi proyectada tarea y no entregar el original. Mas esto lo juzgué una cobardía, no muy en carácter con mi profesión. En esta lucha conmigo mismo y exponiéndome á un fracaso, envíe las cuartillas al jurado, fiado no en el mérito de las mismas, sino en la benevolencia de los que habían de examinarlas.

El resultado de todos es conocido, ya que tuve la honra de que se me otorgara el premio de S. M. el Rey y la calificación siguiente:

«Fiel su autor al lema—ad fontem non ad flumen—acude, no á las ya impuras aguas del río, no á la ciencia de segunda mano tomando materiales de otros autores, que aún suponiendo imparciales, siempre en sus obras dejan algo de su peculiar modo de ver y sentir debilitando no pocas veces la clara luz que arrojan los manuscritos auténticos.

El autor bebe en las más puras fuentes, toma el dato en su propio manantial, transcribe el documento y así nos da en su biografía de D. Juan Senén de Contreras en importantísimas noticias, inéditas muchas de ellas, la verdad escueta, pura, acaso en forma algo árida... mas así las modernas corrientes exigen que se escriba la historia... documentada.»

Ojalá que estos inmerecidos elogios del ilustrado secretario D. José Pallejá, redunden, no en prestigio del autor de este trabajo, sino en honra del biografiado, de Tarragona y de nuestra querida España.

Que ello demuestre una vez más la rectitud de Contreras, pregonada en todas las poblaciones que han estado bajo su mando, especialmente en la Coruña, donde corrigió los abusos fuere quien fuere el infractor. A todos y cada uno exigió el cumplimiento de su deber, predicando con e ejemplo. Su nombre hízose digno de respeto, porque es convicción general que fué modelo de pundonor y caballerosidad. Enemigo de la soberbia, falsedad y baja adulación, son circunstancias todas y cada una que ponen en lugar muy elevado la personalidad de nuestro ilustre biografiado.

En el campo de batalla y en las murallas de Tarragona ha dejado el general Contreras el pabellón muy bien sentado. Demostró entusiasmo por España, que era valiente hasta la temeridad, y tratándose del honor de la patria, no perdonaba sacrificios pecuniarios ni personales, incluso el de su propia sangre.

Como digno militar despreció los halagüeños ofrecimientos de Suchet,
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cuando reiteradas veces intentó sobornarle con honores y riquezas si hacía traición á la bandera de España, poniendo su talento y su espada al servicio de Napoleón. Todo fué despreciado con una entereza que honra muy mucho á quien, como Contreras, hallábase prisionero, y por consiguiente, á merced de aquellos enemigos á quienes tanto había combatido desde que en mala hora pisaron nuestra hidalga tierra española.

No obstante de estar adornado de tan recomendables cualidades cívico-militares, no faltaron espíritus mezquinos y envidiosos que pretendieron restar méritos á nuestro ilustre general, y lo que es peor aun..., ¡denigrarle!

No importa. La hora de la vindicación de Contreras ha llegado. Su honor debe quedar á salvo de la maledicencia. ¿Y cómo no, si la norma de su conducta inspiróse siempre en el amor á la patria y honra de la milicia? Por esto triunfó de sus enemigos y detractores; sus méritos y sacrificios en aras de España merecieron de Real orden el condigno galardón.

En su consecuencia, todos cuantos conozcan á fondo la brillante historia de tan benemérito patricio, deben pronunciar el nombre de Contreras con respeto, admiración y orgullo patriótico. A ello contribuirá indudablemente la feliz iniciativa de los entusiastas tarraconenses, y desde hoy D. Juan Senén de Contreras, ocupará lugar preeminente en los anales gloriosos de nuestra historia patria, para honra de la milicia, espejo y ejemplo de cuantos visten uniforme militar, como modelo de lealtad, valor y patriotismo de los generales españoles.

Este debe ser el resultado práctico de la empresa llevada á feliz término por el Centro de naturales de Tarragona. Celebrando con un gran Certamen el centenario del glorioso sitio de la ciudad que los vió nacer, conseguirán forzosamente colocar en el puesto de honor que le corresponde el nombre del benemérito general y heroico defensor de la plaza, don Juan Senén de Contreras.

¡Bien por los iniciadores, dignos descendientes de aquellos mártires de la religión y de la patria, y muy bien por cuantos hayan contribuído directa ó indirectamente á que tan noble y elevado pensamiento llegara á vías de hecho!

AGUSTÍN COY COTONAT,
Capellán primero del Cuerpo Eclesiástico del Ejército.
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CICLISMO MILITAR
(Aportaciones para un reglamento de campaña.)

XIV

SERVICIO VELOCIPÉDICO EN CAMPAÑA

Proyecto de Reglamento.

RAZÓN DE ESTE TRABAJO.—En la última campaña de Cuba, la velocipedia militar, dependiente del batallón de Ferrocarriles, prestó excelentes servicios, estableciendo rápida y constante comunicación entre los distintos puestos de la trocha Mariel-Majana. Se tocó entonces la necesidad de reglamentar tan importante servicio, y al efecto se dió al autor de estas líneas (teniente á la sazón del batallón referido) el encargo de proyectar un reglamento provisional para el servicio velocipédico en campaña. Este reglamento fué redactado, aunque por los acontecimientos que precipitaron el desenlace de aquella guerra, no alcanzara ulterior aplicación.