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existencia, ni, en fin, es sostenido con gusto por la Nación, ya que su eficacia no se corresponde con el peso de los sacrificios impuestos por su existencia.

Para que nada de esto suceda, es preciso que no falte esa organización, echada de menos por el señor ministro de la Guerra de España; esta confesión dolorosa promete, sin duda, el propósito de presentar una, y este propósito equivale, ciertamente, al de subir un calvario, puesto que la idea de una organización envuelve las de cambios fundamentales, de cuentas operaciones quirúrgicas, de ataques inconsiderados contra prácticas é intereses creados, de una transformación radical en la vida del Ejército, de estudios muy complejos, de abdicaciones muy sensibles, de soluciones casi revolucionarias, de dificultades económicas, y, para que nada falte, del riesgo de perder una popularidad general ó parcial que parece haber sido muy agradable á los ministros de la Guerra. Y todo esto es sin contar con la obstinada obstrucción que determinados elementos parlamentarios han de hacer contra todo plan al cual vaya anexa la probabilidad de que fortalezca al elemento único capaz de garantizar y de defender la tranquilidad pública y el decoro de la nación.

La distancia que media entre Alemania y España no impide ver la fruición, mal disfrazada, con que los aludidos elementos recuerdan las páginas histórico-militores españolas del fin del siglo XIX y las jornadas difíciles sufridas en 1909 por el Ejército expedicionario en África; de ellas son coautores políticos, y lo serán de todo cuanto signifique resistencia á la regeneración; pero no de éstos, sino de los verdaderos españoles, depende la transformación militar de España.

A estos hay que dirigirse para lograr que la razón y el espíritu de conservación se impongan, haciéndoles comprender que el legendario valor personal de la raza no basta para suplir la falta de una organización que dé solidez á la masa, que la instruya, y que la ponga en condiciones de ir al combate con el convencimiento y con la fortaleza de un positivo y real valer, con el conocimiento y con la práctica de todos los procedimientos y recursos que la técnica moderna pone hoy en manos de los sucesivos mandos. El valor personal, igual que la disciplina, es factor primario para que haya combate; la organización, con su hija predilecta «la instrucción», es la única garantía para que las operaciones y los combates, favorables ó adversos, produzcan lo que deben producir y cuesten lo que deben costar.
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Es muy natural que, al anunciarse el advenimiento de una organización, si tanta falta hace, surjan tantos proyectos de patrones y de modos ó etapas para llegar hasta alguna, como opiniones están, ó se creen estar, en condiciones de exteriorizarse; tal hecho sería consecuencia de la necesidad y del anhelo.

La opinión militar de España parece rechazar la solución sistemática de copiar ó adaptar lo extranjero acreditado, lo cual no significa que aparezca ciega y sorda, por sistema, al ejemplo y á la voz de la razón positiva, técnica y experimentada; pero, como el repertorio de organizaciones militares se puede dar por completo y agotado, se dificulta el hallazgo de algo original ó inédito aceptable y la repugnancia hacia los calcos y las adaptaciones puede empujar hacia el recurso de tomar ó de remediar algo de cada una de las organizaciones ó patrones vi- gentes.

A pesar de que, «más sabe el loco en su casa...», cabe dudar de que esta solución mejorase el estado militar de España; desde luego, no lo llevaría hasta la perfección posible y deseable, y menos si se considera que en las constituciones seculares hay mucho arraigado y que no sería sensata ni humana la intención de arrancarlo de cuajo; de modo que, si sobre la forzosa remanencia de instituciones y métodos parciales indestructibles, se acumulase una serie más de reformas parciales incoherentes y aisladas, el paso que se anuncia no conduciría rectamente hacia una fundamental regeneración.

El ministro español no ha menester de advertencias ni de lecciones extrañas: escuchará la voz de la necesidad y no confundirá la de la verdad con otras voces que, en tales casos, atruenan los oídos de los ministros de la Guerra. Es de hacer votos por que desconfíe de las panaceas universales, de los remedios caseros y de los milagros, y porque no olvide que, aun cuando acertase ahora con la solución salvadora y racional, pasarían años antes de que su bondad pudiese ser apreciada por sus frutos, y esto tampoco llega sin que, en el curso de la experiencia, se impongan rectificaciones y perfeccionamientos, aun cuando se adoptasen formas y métodos acreditados en otros Ejércitos.
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Los efectos positivos de una organización militar se revelan principalmente por el constante estado de preparación (en el sentido más amplio y general de esta palabra) que entraña, para el caso de guerra, y mejor aún, por la preparación comprobada durante la campaña misma; pero otros efectos se revelan constantemente en paz y en guerra, y, entre ellos, los hay demostradores de la relación que existe entre lo orgánico y lo administrativo de una constitución militar, suficientes para apreciar la relación entre los gastos y el rendimiento preparado. Es regla general la de que todo exceso de gasto en personal arguye una deficiencia en material y en instrucción, y esta relación es interesante hasta el extremo de que hace admisible la existencia de un Ejército ideal de voluntarios, que todo lo gastase en material y en instrucción; pero no lo es uno en el cual suceda todo lo contrario, ni siquiera que no cumpla con la debida proporción.

La afirmación atribuida al señor ministro de la Guerra no debe haber sido bien interpretada; su alcance debe reducirse á tachar á la organización actual de deficiente, de imprevisora, ó de ambas cosas á la vez. Si sus deficiencias facilitasen el incumplimiento administrativo de las leyes y disposiciones orgánicas que la constituyen, entonces bien pudiera apreciarse el caso como idéntico ó equivalente al de la no existencia de una organización efectiva, á juzgar por los resultados.

Una buena parte de éstos son los que, más ó menos velados, están y se pueden descubrir en los Anuarios militares; cifras, organismos y proporciones que evidencian la relación antes indicada, explican hechos y ofrecen, mediante la comparación de unos con otros textos análogos, las soluciones radicales á problemas y á conflictos administrativos, que no se hallarían en el repertorio de las medidas ocasionales y de las reformas parciales, solamente útiles para conjurar conflictos, acallar clamorosos y aplazar el caso de la solución definitiva, no sin haberlo empeorado.

La oportunidad del juicio que de dicha comparación resulta, dependerá del término ó unidad de medida que se elija, y, no habiendo obra humana perfecta, la rectitud de la apreciación sólo puede ser relativa; la que corresponda al punto de vista alemán es la que va á ser objeto de este estudio, mediante la comparación del Anuario militar español con los textos prusianos análogos; será, ni más ni menos, que una parte de
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lo que el ministro de la Guerra habrá probablemente hecho en escala mucho mayor, antes de poner mano en su obra reformadora.

Los militares españoles no han de sentirse mortificados por este parcial cotejo de su estado militar con el prusiano; otros menos acreditados que éste pudieran elegirse y no es raro que cada uno compare lo ajeno con lo suyo propio.

UN PRUSIANO.
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La Infantería en el Ejército francés

(Con un apéndice sobre el Ejército noruego.)

MARCHAS DE INVIERNO

II

Organización y ejecución.

Conocidas las ventajas que puede proporcionar á un ejército el contar con tropas acostumbradas y prácticas en las maniobras y marchas de la montaña en invierno, voy á presentar un extracto de los ejercicios que he presenciado, describiendo antes los aparatos y útiles que se hacen necesarios para llevarlos á cabo, así como la forma en que se organizan.

El destacamento que asistió á estas marchas estaba compuesto de seis soldados y un cabo por compañía, tres sargentos por todo el batallón y un ayudante para hacer el servicio de alojamiento para la tropa y oficiales, á las órdenes directas de un capitán y tres subalternos.

Ibamos formando parte de la plana mayor el comandante del batallón, dos capitanes más del mismo, el capitán noruego, agregado á él, un primer teniente, otro segundo para los efectos de alojamiento, impecdimenta y víveres, un médico y yo.

Segunda época.-Tomo XX.
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Hay que advertir que todos los que asisten á estas marchas de invierno van voluntarios, para lo cual y con la debida anticipación, se invita por medio de la orden del Cuerpo á las clases de tropa y oficiales que lo deseen, dándose el hermoso ejemplo de levantado espíritu, de que

Fig. 90.—Una parada de cinco minutos durante la marcha.

la mayoría de los oficiales piden ir voluntariamente á unas prácticas que llevan consigo grandes fatigas y peligros.

Cada soldado lleva su equipo, menos los útiles portátiles, la tienda y la dotación completa de cartuchos.

Para andar por la nieve usan los chaussons, consistentes en unas botas del mismo paño y color del uniforme, doblado y suela de cuero; se llevan sobre el calzado usual, y su objeto es conservar el calor del pie.

Lo esencial es perservar el cuero del zapato del contacto con la nieve, cubriéndolo de un tejido mal conductor del calor, de manera que ni éste se desprenda del pie, ni la envuelta exterior al calentarse derrita la nieve, para evitar el que empapándose el calzado, oblique al pie á una nueva pérdida de calor, por la evaporación del agua.

Esto aparte, hay que tener en cuenta que esta humedad del calzado iría mojando progresivamente el pie, en perjuicio de la salud y resistencia del soldado.

Las raquetas consisten en unos cercos de madera en forma de elipse, con un entrelazado de cuerdas.
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La sección del cerco de madera es de unos dos ó tres centímetros de ancho, por un centímetro próximamente de grueso.

El total del aparato es de una extensión, para lo que podríamos llamar eje mayor y menor de la elipse, de unos cuarenta á cuarenta y cinco centímetros, para el primero, y veinte á veinticinco para el segundo.

Su aplicación es para andar sobre la nieve, obrando por efecto de su superficie, por la resistencia que ofrece al pisarla. Se sujeta al pie por medio de unas correas que pasan por encima del empeine y en el tobillo.

La raqueta impide hundirse el pie en la nieve, como de lo contrario sucedería, permitiendo, en cambio, los claros entre las cuerdas, el levantarlos después.

Sobre la nieve helada también tienen aplicación, pues la serie de

Fig. 91.—Marcha hacia el Col Vieux.

nudos de las cuerdas al entrelazarse, sirven para impedir el resbalar, sobre todo las que llevan los soldados, que están almacenadas en los cuarteles de los batallones alpinos.

En cambio, las raquetas que se venden en el comercio, no son son todas tan útiles, ya que para este objeto convienen más los nudos que los enlaces entre las cuerdas, más ó menos artísticamente hechos.

Los oficiales llevan una mochila de las llamadas tirolesas, los chaus-
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departamental? Quedó, pues, admitido para siempre, y todas las naciones lo copiaron luego, que la entrada en caja y primera concentración se verificara por unidades relativamente pequeñas, por batallones, ó á lo sumo, por medias brigadas, y en estas unidades se puso el límite de las verdaderamente administrativas, dejando á las superiores á ellas un carácter táctico.

Los batallones reunidos en las cabezas de distrito debían principiar allí mismo el aprendizaje militar, y estar listos para partir á la primera orden, según la generacion, ó sean los hombres de veinticinco á treinta años, debían formar como una especie de reserva encargada por lo pronto de mantener el orden en el interior y guarnecer las plazas fuertes, apercibida sin embargo, para entrar en cuanto le fuese mandado en el ejército activo. En este caso sería reemplazada por la tercera (hombres de treinta á treinta y cinco años), y así sucesivamente hasta la última, constituida por los que tenían de cincuenta y cinco á sesenta años.

El gobierno central, ó sea el Comité de Salud Pública, delegó la facultad de requerir el alistamiento sucesivo de las generaciones en 18 representantes suyos, que fueron enviados á las diferentes regiones con poderes omnímodos para cuanto se refriese á este objeto. Estos delegados, escogidos entre los más exaltados jacobinos, por una rara casualidad muchos de ellos habían sido sacerdotes ó frailes, eran generalmente hombres inteligentes, activísimos y del carácter más duro que puede imaginarse. Iban casi siempre á caballo, y llevando por bagaje una carreta con la guillotina. Donde quiera que llegaban, hacían armar esta horrible instrumento, que era su razón suprema. Si el labrador se negaba á dar el caballo, los víveres ó el dinero que se le había repartido, si se probaba á un mozo el intento de desertar, ó si alguno amparaba al desertor, fuese quien fuese, al punto tenía que hacer el verdugo. ¡Y cosa singular! Los soldados alistados seguían llamándose voluntarios, y voluntarias se titulaban las contribuciones extraordinarias de guerra. Pero véase de qué modo se armonizaba en los sombríos entendimientos de aquéllos procónsules el carácter voluntario de la prestación con la pena capital impuesta á los que no prestaban. Declarada la patria en peligro, todo francés, decían ellos, debía servir voluntariamente á su patria con su persona y su dinero. Si no lo hacía, era un francés malo, un cómplice del enemigo, y, por tanto, debía sufrir la pena de muerte.

Los delegados de la Convención presidían las asambleas primarias
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sons, un par de raquetas, un bastón, guantes de lana y algunos skis y lentes ahumados, para evitar los efectos de la reflexión de los rayos del sol sobre la nieve.

Fig. 92.—Un alto para comer un bocado en el refugio (1) del Col Vieux.

En la mochila llevan algunas prendas de ropa, necesarias, sobre todo, cuando no se encuentran los equipajes al final de la jornada, así como también para llevar los comestibles del almuerzo, que se hace por la mañana sobre la marcha.

Encontrándose los sectores en general lejos de los cuarteles de invierno de los batallones alpinos, estas marchas se empiezan trasladándose toda la columna en ferrocarril hasta el paraje más próximo del sector.

Este año pasado, la música del batallón y los oficiales francos de servicio, vinieron á despedirnos á la estación, y en el trayecto de unos doscientos kilómetros en ferrocarril que tuvimos que hacer, nos festejaron en las estaciones de paso de los pueblos en donde había guarnición.

En las marchas que asistí con el 30 batallón alpino, los ejercicios se circunscribieron á marchas, reconocimientos y ensayos de construcción de cubiertos de nieve, en sustitución de las tiendas.

(1) En los Alpes existen actualmente siete de esta misma clase de refugios, los que fueron proyectados por Napoleón I, y más tarde mandados construir por Napoleón III.
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Las marchas se redujeron á pasos de cols, en que el más elevado se encontraba á 2.738 metros de altitud.

La tropa marchaba en una fila con las raquetas.

Los altos se hacen cada veinticinco minutos de marcha, descansando cinco, de manera que la mayor fatiga se compense con el más frecuente descanso, así como que el corto tiempo de parada no de lugar á enfriamientos.

Además de estos altos se hacen otros de media hora ó una hora, cuando se encuentra algún albergue, donde se almuerza.

Fig. 93.—Operación de amontonar y pisar la nieve.

Aunque en principio, de cada cuatro días se descansa uno, lo mismo que en general se hace también en toda época para marchas y maniobras, á causa algunas veces de marchas demasiado largas, se dan más días de reposo.

Así, en las marchas que me ocupan, se salió de Grenoble el día 16 de Enero por la mañana, regresando el 27 por la noche, en cuya estación se encontraba igualmente la música del batallón y los oficiales francos de servicio.

De los catorce días que duraron las marchas fué: la primera, de tres horas, considerada como de preparación; la segunda, de nueve, contando media de descanso para almorzar; la tercera de ocho y media, des-
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canso también media hora; la cuarta, de catorce y media, contando hora y media para comer; la quinta, aunque fué un reconocimiento de un col de la frontera, para regresar al mismo punto, duró once horas, contando una para comer y dos y media de descanso, en puntos dominantes, y las otras hasta siete, fueron de regreso por la carretera, en que la nieve por estar helada y apisonada, no presenta dificultad.

En estas marchas se patentizaron una vez las más ventajas de la utilización del ski, para el que conoce esta clase de sport, pues además de permitir marchar á gran velocidad en los descensos, no se hundían en la nieve, ni con mucho, lo que las raquetas.

Durante la marcha se va bastante ligero de ropa, acostumbrando los oficiales á llevar su prenda de abrigo, lo mismo que se hace en las ascensiones difíciles, sujeta á la espalda, por una correa que pasa por la cintura; manera por la cual no impide ningún movimiento de los brazos ni molestia para andar, pudiendo así utilizarla al llegar á los descansos, sobre todo si éstos tienen lugar en alguna prominencia.

El peligro principal en estas marchas consiste en las avalanchas que

Fig. 94.—Sigue la misma operación.

pueden desprenderse al paso de la columna; al despeñarse por efecto de resbalar por sitios helados, y, por último, en las tempestades, que en las altas montañas revisten caracteres verdaderamente imponentes.
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Las avalanchas pueden ser casuales ó producidas por el paso de la columna.

Las precauciones que hay que tomar para evitar las primeras consiste en no marchar por las laderas de las montañas, sino por las divi-

Fig 95.—El capitán Gulbranson da comienzo á la construcción de la cueva.

sorias ó las vaguadas, no yendo por individuos aislados, para el caso de que siendo alguno sepultado en la nieve, haya quien pueda extraerle.

Las avalanchas producidas por la marcha de la columna se evitan en parte no cortando en zig-zag una cuesta de nieve, sobre todo en la alta montaña, donde por efecto de la baja temperatura se hiela, presentando entonces una contextura pulverulenta, que hace se desprendan fácilmente porciones más ó menos grandes capaces de arrastrar consigo á uno ó varios hombres.

En cuanto á las tempestades bástenos recordar lo que hace unos cuantos años ocurrió á una compañía japonesa de ciento y tantos hombres, que en unas marchas de invierno y en ocasión de sorprenderles un temporal de nieve, perecieron casi todos, unos asfixiados por la nieve, otros extraviados y otros á causa del frío.

La impedimenta marcha por las carreteras, ya en los mulos del batallón ó en trineos que se van alquilando.

Esto hace que, algunas veces, no se encuentren en los acantonamien-
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tos los equipajes, como en las marchas á que me refiero, nos ocurrió tres distintos días.

Aprovechando la estancia del capitán noruego, Sr. Gulbranson, y á instancias del comandante del batallón, dirigió aquél la construcción de cuevas de nieve como refugio para vivaquear una tropa.

Para esta clase de obras tienen en cuenta los principios siguientes:
Laz paredes deben tener de treinta á cuarenta centímetros de espesor, y para el mayor calor, conviene dejar el espacio justo para los hombres que han de guarecerse; debe dejarse en el interior la altura de un hombre (1,80 metros), y de ancha se cuenta cuarenta centímetros por cada uno, además del grueso de las paredes.

Con arreglo á estas dimensiones, se señala un rectángulo en la nieve; los hombres, provistos de palas, empiezan á amontonar nieve en él, sacándola de las proximidades y teniendo cuidado de apisonarla, ya sea poniéndose de pie encima del montón á medida que va creciendo, ya gol-

Fig. 96.—Vaciando la cueva desde fuera.

peándola con las mismas palas; si la nieve no está un poco húmeda, de manera que ellas de por sí se pegue, se le echa un poco de agua encima y alrededor de lo que ha de constituir las paredes, con objeto que al he- larse se endurezca aquélla.

Por uno de los costados más anchos, se empieza á hacer la abertura,
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teniendo cuidado de dar con la pala de arriba á bajo, de manera que las paredes sean, sobre todo al principio, lo más resistentes posible.

Por el lado que se hace la abertura, se procura echar un poco más de nieve, abriéndola de una altura aproximada de medio hombre, pues hay que entrar en ella agachado.

Para este trabajo, pueden á lo sumo emplearse dos hombres, con palas de mango corto, pues de lo contrario se corre el riesgo de destruir las paredes mientras trabajan.

Por dentro se le da la forma de bóveda, procurándose que la parte superior sea sumamente delgada, para disminuir su peso.

La abertura se cierra con una manta ó abrigo cualquiera, y los noruegos duermen dentro de ella en las mismas condiciones que en sus tiendas, utilizando unos sacos de lona impermeable, dentro de los cuales se meten, sin manta alguna y cubiertos únicamente con una zamarreta de lana gruesa, que es lo que lleva la tropa como único abrigo.

Fig. 97.—Vaciando la cueva desde dentro.

Estas cuevas pueden indistintamente hacerse para cuatro ó seis hombres, debiendo la primera concluirse en una hora.

Algunos jefes de Cuerpo alpino ejecutan sus marchas de invierno intercalando supuestos tácticos de doble acción en combinación con las tropas que forman el destacamento de su respectivo sector.

En este caso, acostumbran al soldado á utilizar la nieve como cu-