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mitiéndole tal disposición la posible concentración en todos tiempos de sus principales núcleos en el lugar más seriamente amenazado.

Francia, pues, en el caso de verse forzada á una guerra contra Alemania é Italia debe, ante todo, asegurar la concentración de los principales núcleos de su Ejército en la frontera Este para facilitar la acción ofensiva y defender la frontera Sudeste con el menor número posible de combatientes.

Ahora bien; la montaña exige del combatiente una audacia y esfuerzo sólo conseguible con la mucha práctica en ella, puesto que tanto en la defensiva como en la ofensiva, la ventaja estará de parte de aquel de los dos combatientes, cuya resistencia física y energía moral le permitan arrostrar el peligro y vencer la fatiga propia de la marcha por esta clase de terrenos. En estas condiciones, no viendo el soldado en el terreno un obstáculo para su paso, y dotado de una instrucción especial para esta clase de guerra; en los accidentes del terreno sólo apreciará elementos favorables, con lo cual acrecerá su audacia en la ejecución de su cometido. «La montaña (como ha dicho un poeta), deprime á los débiles y exalta á los fuertes».

Agréguese á esto que si bien en la ofensiva el objetivo táctico y estratégico es siempre el terreno, en vez de ser, como pasa en el llano, e enemigo, ya que la misión no puede ser más que atravesar los obstáculos que un adversario sin duda más débil se ve en la precisión de oponer, en la defensiva, el objetivo para una verdadera defensa, debe ser, no sólo detener al enemigo, sino también aniquilarle, valiéndose de la ventaja que las posiciones por él elegidas pueden proporcionarle.

Este segundo objetivo tendrá por objeto evitar la continuación del ataque, con el peligro de que un éxito alcanzado, puede dar al traste con la misión de las tropas de la defensa.

Estos caracteres especiales de la guerra de montaña, exigen de los distintos jefes que tengan que operar en ella, conocimientos militares más complejos, ó por lo menos especiales, de los que sólo tengan que batirse en el llano, además de las condiciones que ya hemos citado y que son comunes á los directores y á los subordinados.

Es pues, preciso, contar con tropas prácticas en las operaciones de montaña, para que hayan llegado á adquirir las cualidades que le serán
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necesarias, y de aquí la conveniencia en un Ejército como el francés y en general para todos los que tengan terrenos montañosos que puedan constituir teatros de guerra, de tener tropas especiales para esta clase de terreno.

El desideratum para una nación sería, pues, el contar con el número suficiente de tropas que pudiese necesitar para la guerra de montaña. La simple ojeada de los grandes núcleos que á pesar de todo puede el Ejército italiano poner sobre los Alpes, nos dice claramente la imposibilidad material, prescindiendo de todo cálculo sobre un plan de defensa, de que Francia cuente con suficientes tropas prácticas en esta clase de guerra.

Sin embargo, de mucho habrán de servirle las bizarras tropas que constituyen los 13 grupos de alpinos, con los cuales, en caso de guerra, se podrán formar 26 batallones con la Artillería de montaña correspondiente, cuyos servicios, en combinación con las obras defensivas que en aquella frontera tiene establecidas, constituirán un poderoso auxiliar para la defensa de toda la frontera alpina, y en consecuencia, para el resultado favorable de cualquier campaña en que el Ejército italiano se inclinase del lado de los enemigos de la Francia.

En la imposibilidad, sin embargo, por parte de Francia, de disponer de mayor cantidad de tropas especiales de montaña, bueno fuera que por lo que respecta á los generales, jefes y oficiales, procurase hacerse con un número suficiente de ellos, prácticos en esta clase de guerra en atención á los contingentes que piensa en caso de guerra movilizar para la defensa de la frontera que nos ocupa, cambiándolos después de un cierto tiempo de mando en los cuerpos alpinos, en vez de inamovilizarlos en éstos, sin que las prácticas especiales de la maniobra en los Alpes trascienda á mayor número.

Ll.,
Capitán de Infantería, agregado durante diez meses en el 30 batallón de Cazadores alpino.
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La aerostación en nuestro Ejército

XVII

EL GLOBO EN CAMPAÑA

Servicio de las secciones aerostáticas.

Composición del material.—Dados á conocer en artículos anteriores los elementos principales con qué se realiza el servicio aerostático militar, expondremos aquí algunas ideas complementarias acerca de la composición del material en las secciones que tienen á su cargo el referido servicio.

El número de carruajes de cada sección es distinto según que se deba producir el gas hidrógeno en el lugar mismo de la inflacción del globo ó que aquél tenga que transportarse comprimido en cilindros de acero.

En el primer caso, cada sección está compuesta de:
  Un carro generador de gas hidrógeno.
  Un carro-torno, de vapor, para las maniobras con el globo cautivo.
  Un carro de transporte que conduce la envolvente de dos ó más globos, la barquilla, instrumentos de observación, cuerdas, tienda de campaña, útiles diversos y otros efectos del material aerostático.
  Uno ó más carros furgones destinados al transporte de las primeras
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materias para la producción química del gas hidrógeno, agua y carbón para el consumo de la máquina de vapor, etc.

Esta composición ha sido relegada á los servicios de Plaza, desde que la innovación de los tubos de hidrógeno comprimido ha comunicado á las secciones aerostáticas la ligereza y soltura que convienen á los servicios de campaña. Las secciones, en este caso, se componen de:
  Un carro-torno.
  Un carro de transporte del material aerostático.
  Un carro-furgón.
  Varios carros porta-tubos, en número suficiente, para poder llenar dos veces el globo.

Los tres primeros constituyen el primer escalón ó tren de combate, que es el que avanza con el globo para realizar observaciones desde él y transportarle lleno.

El personal de la sección es muy variable, pero debe comprender siempre un núcleo de obreros en el que figuren, por lo menos:
  Un maquinista.
  Tres aeronautas.
  Dos ajustadores mecánicos.
  Dos caldereros-hojalateros.
  Dos sastres.
  Dos guarnicioneros.
  Uno ó dos carpinteros.
  Uno ó dos cordeleros.
  Uno ó dos cesteros.

La escuadra es la unidad de maniobra, cuyo efectivo no debe bajar de 10 hombres; el de toda la sección asciende, normalmente, á 80 hombres.

Finalmente, para el ganado, puede aceptarse como cifra media, seis caballos de silla y 54 mulas ó caballos de tiro.

Inflación.

Las nociones expuestas en el capítulo X se contraen á las ascensiones en general, y las ideas allí vertidas acerca de la inflación del aerostato y su gobierno en el aire, son relativas al globo libre; ahora vamos á retraer la cuestión al caso de los Parques militares en campaña, reco-
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rriendo ligeramente las principales maniobras que es preciso ejecutar para el empleo de los globos cautivos al frente del enemigo.

En las operaciones que se indican á continuación nos referiremos á los globos de la capacidad usual, que es de 500 á 600 metros cúbicos, lo que corresponde á un diámetro aproximado de 10 metros. Este diámetro influye en dichas operaciones, complicándolas á medida que aquél aumenta.

Elección de la explanada.—Llegado el parque móvil á la zona de observación ó á la línea desde la cual se ha de remontar el globo, búsquese un lugar elevado, dominante, con gran campo visual, pero á la vez cubierto, es decir, que á la espalda ofrezca buena desenfilada de las vistas para que los carros permanezcan ocultos y las maniobras preliminares puedan efectuarse con la debida seguridad.

Encontrado el sitio conveniente, en él se aparca todo el material que ha de intervenir en la operación, y se elige en las proximidades una porción plana de terreno, como de 15 á 20 metros de lado ó de diámetro, donde se procederá oportunamente á realizar la inflación.

Tendido de la envolvente.—Se limpia esa porción de terreno, quitando las piedras y arrancando los matojos que podrían deteriorar la tela del globo, y sobre tal área, ya limpia, se tiende la lona que con este objeto forma parte del material aerostático. Sobre ella se coloca la envolvente del globo de modo que su ecuador quede en medio del área preparada, y la válvula superior en el centro del círculo. El apéndice debe resultar en la dirección que, según la situación de los gasógenos, haya de darse al tubo de conducción del hidrógeno, y la envoltura del globo se extenderá de manera que no forme arrugas irregulares; las que no puedan evitarse deberán quedar en dirección de los radios del círculo ecuador.

Colocacion de la red.—Hecho esto se procede á la colocación de la red, para lo cual se necesitan dos hombres.

Plegada aquélla en el sentido de su longitud y desatadas las lazadas de cuerda que se hicieron al recogerla y plegarla para evitar enredijos, se tiende en el suelo de modo que la corona de cuerda ó extremo superior, quede junto á la armadura de la válvula (fig. 4.a). Los dos hombres se sitúan á uno y otro lado de la red, hacia su extremo inferior y dando frente al superior; meten el brazo más próximo á la red en el interior de ésta, y ayudándose con el otro brazo, van recogiendo el tejido y marchando á la vez hasta llegar á la corona, que encajan en la armadura de la válvula, sujetándola con los francaletes que ésta lleva.
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Seguidamente se distribuyen por igual, sobre el globo, las mallas de la red, y se procede á unir el apéndice con el tubo de inflación, sirviéndose al efecto de un tubo rígido sobre el cual se atan con una cinta los extremos de aquéllos, á fin de que se cumpla bien el doble objeto de que no se escape gas ni penetre aire en el globo, lo que sucedería si la unión estuviera mal hecha.

Introducción del gas.—Para empezarla se prenden algunos sacos de lastre en las mallas de la red, distribuyéndolos con regularidad en todo el contorno del globo, á fin de ir contrarrestando la fuerza ascensional del gas á medida que éste penetra en la envolvente, para lo cual se abre la llave del gasómetro.

La operación de prender los sacos debe realizarse guardando ciertas precauciones.

Cada saco se prende en la malla correspondiente á favor de un gancho que al efecto lleva el saco, cuidando de que este gancho quede al exterior para que su extremo no pueda arañar la tela de la envolvente. Es preciso que el número de sacos enganchados sea el estrictamente necesario para equilibrar la fuerza ascensional en cada momento, y que la envoltura pueda desarrollarse progresivamente sin experimentar presiones anormales que podrían desgarrarla.

Para que la tensión de la red sea uniforme sobre toda la envolvente, es necesario igualar la altura de los sacos, é irlos enganchando en las mallas inferiores á medida que se vaya llenando el globo. Cuando se ha llegado con ellos á la altura de las pequeñas patas de ganso, se asegura la barquilla al círculo de suspensión, metiendo los cazonetes de éste en los lazos de las cuerdas de suspensión que lleva la barquilla y se practican las demás uniones que la clase del material empleado haga necesarias.

Continuando la inflación, llegará un momento en el cual será preciso trasladar los sacos á las grandes patas de ganso, y por ellas á las cuerdas de suspensión que van al círculo; para esto se les une de dos en dos por medio de sus ganchos, y apareados así, van descendiendo por dichas cuerdas (sujetas al efecto por sus extremos inferiores), acercándose á la barquilla.

Llegado el globo al grado de inflación que permita sostener el peso de la barquilla, se introducen en la misma los sacos que igualen al peso de los tripulantes, más el lastre necesario para un viaje; se retiran los sacos enganchados al exterior, se cierra la comunicación del gasómetro ó de-
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pósito del gas con el globo, se desata la ligadura que enlaza el apéndice con el tubo de inflación y se arrolla la cuerda de maniobra de la válvula en uno de los cazonetes del círculo.

Hecho esto, no queda más que fijar el rollo de la cuerda de ancla á uno de los costados de la barquilla, y al otro la cuerda-freno ó guide-rope; monta después la tripulación, y sacando los sacos que se echaron en aquélla durante el último período de la inflación, queda el globo dispuesto á emprender su viaje, lo q'ie se efectúa á la voz del piloto, soltando entonces los soldados las amarras.

Cuando el hidrógeno se genera sobre el lugar mismo de la inflación, como sucedía en otro tiempo, la operación exige algunas horas; pero si el gas se transporta comprimido en cilindros, ese tiempo se reduce á 20 ó 30 minutos, procediendo entonces del modo siguiente:

Dispuestos en fila (fig. 17) los carros que transportan los tubos de hidrógeno, y conectadas las boquillas de éstos con los tubos de comunicación al colector general, que á su vez comunica con el globo, se abren los grifos de los tubos, sucesiva ó simultáneamente, según la celeridad que quiera imprimirse á la inflación.

Si la ascensión ha de ser cautiva, es preciso unir á la barquilla el sistema de suspensión especial para el amarre del cable, lo que se efectúa al mismo tiempo de asegurar la barquilla al círculo de suspensión.

Observaciones acerca de la inflación en campaña.—Cuando los trenes aerostáticos llevan los generadores de hidrógeno para fabricarle en el lugar donde han de emplearse (método abandonado ya) es necesario, además de transportar las primeras materias, instalar el generador en punto donde haya caudal de agua en abundancia, conduciendo el globo, después de lleno, al sitio elegido para instalar el observatorio aéreo.

Es indispensable, además, constituir en la base de operaciones algunos depósitos de las referidas materias primeras para que puedan ser transportadas á los lugares donde se hallen los destacamentos aerosteros, teniendo en cuenta, para el cálculo de dichas materias, que se necesita hidrógeno para compensar las pérdidas continuas que los globos experimentan durante su servicio, y también para inflaciones sucesivas cuando por efecto de los temporales ó otras circunstancias sea inevitable desinflar los globos.

Para facilitar el servicio de las secciones aerostáticas, en el caso que se estudia, se dividirán en dos escalones, yendo con el primero el depósito
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una pequeña de alma, incompatible con la magnitud de la empresa, y hasta pequeña de entendimiento, porque si hubiera podido desempeñar el papel de Monk ¿qué le habría saltado, ni qué necesidad hubiese tenido de estipular el precio de su obra?

El directorio comprende luego que sin el apoyo directo del poder militar no puede sostenerse contra los facciosos, y busca con ansia un general. De Bonaparte se vale primero para reducir á los guardias nacionales de Paris sublevados contra él, y después vacila entre Moreau, Hoche y el mismo Bonaparte, ya orlado con los laureles de Italia, según otros por considerarlo un sable inteligente, esto es, un hombre de poco cuidado como rival en el mando.

Los recelos de los revolucionarios contra el poder militar fueron constantes. Ya en la asamblea constituyente decía Robespierre: «los militares tienden á distinguirse de los demás ciudadanos, á quererse imponer». Los comisarios de la Convención, á que nos referimos en la lección pasada, son un efecto de este recelo. Por medio de aquellos feroces representantes pretendía el Comité de Salvación pública tener al ejército y á sus caudillos bajo su dependencia inmediata. Obediencia estricta y victoria, ó destitución y guillotina, decían de continuo los comisarios á los generales. La Constitución del año 3.º llevó el recelo hasta el punto de prohibir á todos los cuerpos de ejército aproximarse á la ciudad, que fuese residencia del Gobierno.

El directorio apeló á los recursos más bajos para ver de alejar, como decían los revolucionarios, el peligro militar. Los triunfos de Bonaparte en Italia, lejos de satisfacerle, le aterraron, é intentó atajar al joven caudillo en la brillante carrera que había emprendido. Para disminuir su gloria, intentó dividir en dos el ejército de Italia, y los periódicos recibieron la consigna de ponderar el mérito de Moreau para que no fuese sólo el nombre de Bonaparte el que estuviera en todos los labios y en todas las imaginaciones.

Pero ni estas precauciones, ni las arengas en que se parafraseaban los textos de Tácito contra los césares romanos, los discursos de Cicerón contra los triunviros ó las filípicas de Demóstenes contra el macedonio, podían evitar lo que de suyo era inevitable. Y es que la sociedad francesa, agitada por los filósofos, aterrada por los jacobinos, zarandeadá en todos sentidos por las facciones de toda catadura, volviése con angustia los ojos hacia el único punto del horizonte social por donde podía
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ó generador, y con el segundo los carros conductores de las materias que exige una inflación, por lo menos. Este segundo escalón marchará con la impedimenta del respectivo Cuerpo de ejército.

Cuando las secciones transportan el hidrógeno comprimido, como es habitual en los parques modernos, el servicio de abastecimiento de gas á las secciones se facilita grandemente, reduciéndose entonces el segundo escalón á cierto número de carroajes porta-tubos que puedan conducir éstos desde la frontera, ó base de operaciones, á la zona en que se encuentren los destacamentos globeros.

Maniobras.

Polea de maniobra.—Para las operaciones de transporte, elevación y descenso del globo cautivo, se hace uso de una polea especial, llamada polea de maniobra, cuya armadura presenta una entrada por la cual puede pasar el cable de retención á encajar en la garganta de la garrucha. De ésta parten dos órdenes de cuerdas (tirantes de maniobra), anudadas de trecho en trecho para que no resbalen de las manos que las sujetan, y cada orden ó haz de tirantes queda á distinto lado de la polea.

Manéjanla varios individuos que forman dos grupos de maniobra iguales, colocados á distinto lado del cable. Cada soldado ase uno de los tirantes y marcha en la dirección del cable, haciendo que la polea ruede guiada por ésta.

Pequeños transportes.—Sea ó no cautivo el globo, cuando una vez henchido se le quiera soltar en sitio distinto de aquél en que se ha efectuado la inflación, es preciso transportarlo á él, lo que se hace á brazo procediendo así: se pasa una cuerda varias veces por el círculo de suspensión, dejando libres sus extremos, á los cuales se agarran los hombres que sean necesarios, recorriendo así la distancia precisa. Si ésta es pequeña, bastará que varios hombres arrastren el globo agarrando las cuerdas de la barquilla ó el borde de ésta.

Unión del globo al cable de sujeción.—Cuando por haber suficiente espacio, el cable está desarrollado y tendido en tierra, su unión con el globo no exige precaución alguna; pero si falta campo y se ha de utilizar el tambor del carro-torno, es preciso realizar la unión á cierta distancia del carro, sobre todo si éste es de vapor, por el peligro de que llegue al globo alguna chispa.
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El modo de proceder es como sigue: se desarrollan algunos metros de cable y se lleva su extremo al punto de enlace que presenta el sistema de suspensión de la barquilla; se pasa el cable por la entrada que presenta la armadura de la polea de maniobra, y una vez colocada la garganta de ésta sobre el cable, en un punto próximo á la barquilla, los dos grupos de soldados se opoden de los tirantes y van marchando hacia el torno á medida que desde éste se desarrolla cable, con lo cual, al llegar los hombres junto al carro, aflojan los tirantes y queda el globo, á bastante altura, retenido tan sólo por el torno.

Maniobras de subida y descenso.—La maniobra para recoger ó elevar el globo en las ascensiones cautivas se practica de esta manera:

Si se dispone de ancho espacio, el cable se tiende sobre el terreno en todo ó en gran parte de su longitud, según una línea recta, quedando bien amarrado al carro-torno el extremo opuesto al globo. El cable se pasa por la polea de maniobra, y en esta disposición, si se quiere que el globo suba, los soldados marchan en la dirección del cable, pero volviendo la espalda al globo; si se desea que el globo baje, la marcha se realiza dando frente al globo. En ambos casos la garrucha resbala por el cable, y como la longitud de los ramales que los soldados mantienen asidas es constante, el globo subirá ó bajará, oficiando la garrucha como punto móvil de amarre.

Para recoger el globo, los dos grupos de individuos marchan hacia él hasta darle alcance.

Cuando no se dispone de la gran faja de terreno que es necesaria para efectuar la maniobra tal como se ha dicho, como sucederá, por ejemplo, en las fortalezas, se recurre al carro-torno, desarrollando cable según lo pidan las necesidades de la observación.

Marchas.—En principio, la sección aerostática acompaña al grueso de la vanguardia; su movilidad puede igualarse á la de una batería de Artillería ó á la de un tren de puentes; pero la conveniencia económica de conducir los globos llenos durante el mayor tiempo posible, retarda un tanto la marcha de las secciones aerosteras, y unas veces por causa del viento ó de la lluvia, y otras por la necesidad de salvar los obstáculos que dificultan el paso del globo, dichas secciones se ven obligadas á detenerse.

Por tales causas, los destacamentos aerosteros no deben marchar embebidos con otras tropas, á menos que puedan disponer de gran espa