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profundidad era de ordinario insuficiente. Por esto, el ataque japonés—como el de los ingleses en el Africa del Sur—perdía fácilmente aliento, y carecía de esta fuerza que va en aumento hasta hacerse irresistible. El ataque japonés se detenía muchas veces á medio camino, pero como los rusos no sabían aprovechar el momento, los japoneses solían vencer estas crisis. Los rusos, por el contrario, exageraban la formación en profundidad y perdieron una masa de hombres que ni habían tenido ocasión de hacer uso de sus armas. El 28 de Agosto de 1904 Kuropatkine decía aún, que la mejor garantía de éxito era «retener á retaguardia más de la mitad de las fuerzas para poder resistir un ataque que viniera de cualquier lado».

La formación en profundidad adoptada al principio se conservaba mientras duraba el combate.

El combate exige del soldado hoy mayor energía física y moral que en otro tiempo.

La Infantería japonesa dejaba siempre sus bagajes antes de empezar el combate; á veces tuvo que pasarse quince días sin la mochila.

Si se compara un reglamento moderno con las prescripciones correspondientes que siguieron á la guerra de 1870, choca por de pronto la diferencia en la apreciación del combate por el fuego. Hoy se le atribuye una eficacia decisiva y se coloca el centro de gravedad de la lucha, en las líneas de tiradores; en otro tiempo las líneas de tiradores eran consideradas más bien como un sostén, que servía para facilitar el choque de masas compactas. Luego se nota la disminución de las formaciones densas que no son posibles en la primera línea. El desarrollo del tiro de shrapnel con su haz de dispersión estrecho y profundo, aumenta el valor de la columna de camino, pues se cree que este puede adaptarse fácilmente á la configuración del suelo y moverse en terreno difícil. Por esta razón vemos la columna de viaje al lado de la columna de compañía, mientras que la línea pierde importancia. Y esto ocurre en todos los Ejércitos, ya se compongan sus compañías de tres secciones, como en Alemania, Bélgica y el Japón; ya tengan cuatro, como en Francia, Rusia, Austria y Suiza. Al principio todos los Estados adoptaron la columna de compañía alemana, en la cual las secciones se encuentran en
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línea una detrás de otra; pero pronto se reconoció la conveniencia de la columna de marcha y se dispusieron las secciones en columna de viaje, una junto á otra. El valor de esta formación resulta por el hecho de que en Alemania se le ha dado el nombre histórico de la antigua columna de compañía, la cual se llama ahora columna de sección. Exceptuando la parada, esta última, no se aplica en campaña sino en casos excepcionales. En el batallón vemos el mismo hecho; la formación en línea es una formación de parada ó de vivere. Como ocurre muy rara vez (sólo en caso de sorpresa) que la tropa empiece el combate en columna de batallón, las ventajas, tan alabadas antes de la columna doble (despliegue rápido y posibilidad de descomponer el batallón por los dos costados) no tienen ningún valor.

En Francia, Rusia, Italia y Bélgica se ha conservado la columna doble, mientras ha desaparecido en los demás países. En casi todos los Estados las compañías del batallón pueden formarse en secciones ó en columnas de compañía, siendo esta última formación la más favorable por las ventajas de la columna de marcha. Suiza ha dado un nuevo paso adelante sustituyendo la columna de compañía en profundidad, por una formación en la que las columnas de viaje de las compañías estén una junto á otra. Esta es la última y natural consecuencia del desenvolvimiento que hemos descrito.

La densidad de la línea de tiradores depende mucho del rendimiento del tiro; no es práctico hacer que entren en acción más fusiles de los necesarios para conseguir el efecto apetecido. Los japoneses obtenían el mismo efecto que los rusos con líneas de tiradores mucho menos densas. Pero si se suponen líneas de tiradores equivalentes en ambas partes, hay que desplegar, para el combate decisivo, líneas de tiradores tan espesas como lo permita el manejo cómodo del arma. Si la línea espesa presenta aun, á gran distancia, un blanco demasiado propicio al enemigo y el asaltante no quiere abrir el fuego sino á distancia eficaz, hay que avanzar en líneas débiles independientes, que vayan una detrás de otra, detener estas líneas en un sitio determinado, pero no romper el fuego sino cuando estén lo suficientemente reunidas para poder hacerlo intenso. Estas líneas débiles no justifican un gran gasto en municiones del enemigo, pues éste no puede desplegar un fuego de masa sino contra anchos espacios; por otra parte, estas líneas son demasiado débiles para facilitar por su tiro el movimiento de avance de las fracciones que siguen.
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No hay que olvidar que el soldado, á quien se obliga á avanzar sólo, por decirlo así, separado por una distancia relativamente considerable de sus vecinos y de sus jefes, es más fácilmente víctima de debilidad pasajera, que el que se encuentra en medio de una línea espesa. Por esta causa, sólo en caso de necesidad absoluta, se avanzará en líneas débiles. Los jefes deben preguntarse siempre si no es posible ejecutar un movimiento de conjunto con líneas de tiradores densas y fuertes. Esto también puede estar absolutamente indicado, por ejemplo, cuando se entre de seguida en el combate decisivo. Antes de romper el fuego hay que reforzar las líneas de tiradores convenientemente.

El procedimiento de las líneas débiles ha dado buenos resultados en la guerra Sud-africana y en el Extremo Oriente; pero no hay que olvidar que estas líneas débiles sólo son una formación á propósito para aproximarse y no hay que pensar en ejecutar el ataque con ella, como intentaron hacerlo los ingleses.

El movimiento en líneas débiles es lo peor que puede ocurrir. Cualquier manera de avanzar que no sea al paso, nos será impuesta; á pesar nuestro, por el fuego del enemigo. No se puede avanzar á saltos ó arrastrándose, y es menester, durante este período de la lucha, dejar una gran libertad á las subdivisiones. Se aprovechan todas las circunstancias para avanzar al paso, pues es lo más cómodo y lo que lleva menos tiempo. Avanzando á saltos se trata siempre de formar un frente lo más ancho posible y que los saltos sean grandes, y esto puede hacerse favorecidos por el terreno y por la eficacia del fuego que se dirige al enemigo, ya éste proceda de la Infantería ó de la Artillería. Los reglamentos franceses exigen especialmente que la Infantería aproveche todas las ocasiones para avanzar, cuando la Artillería, por sus tiros, oblique á cubrirse á la Infantería enemiga. Por otra parte, la Artillería debe estar al corriente de las necesidades de la Infantería, á fin de poder dirigir un fuego particularmente intenso á ciertas posiciones determinadas del enemigo.

Además, es preciso tener en cuenta la situación táctica; el caso de que pueda obligar á avanzar con más rapidez sin tener en cuenta las pérdidas, si no se quiere que el enemigo recupere ventajas perdidas, ó si el día, al caer, expone á deslucir el éxito ya obtenido. En los combates de la guerra franco-alemana, pocas veces estuvo indicado el avance arrastrándose.

No olvidemos que en la guerra ruso-japonesa se trataba del ataque á
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posiciones fortificadas, y que el que atacaba no tenía ni superioridad numérica ni artillería.

Para avanzar arrastrándose recomienda el medio siguiente el capitán Brandenburg:

Posición inicial, echados, las cartucheras colocadas á un lado.

1.º El soldado coge el fusil con las dos manos, colocado horizontal, doblando ligeramente los codos, la mano derecha por encima de la culata, la izquierda en el cañón, y éste dirigido hacia la izquierda con la cabeza ligeramente levantada; el cuerpo descansando en el suelo, los talones en alto y con tendencia á juntarse; las puntas de los pies separadas una cuarta y apoyadas sin esfuerzo.

2.º El soldado recoge las puntas de los pies y se sirve de ellas para empujar con fuerza y avanzar; así se va deslizando poco á poco sin levantarse del suelo.

3.º Avanza de nuevo los brazos, recoge la punta de los pies y vuelve á comenzar el movimiento antes indicado.

Como este trabajo cansa á la larga, hay que dar descanso al soldado cuando se juzgue necesario, para tomar aliento y poder continuar deslizándose hasta la posición de tiro próxima.

El soldado avanza así individualmente sin ocuparse de la dirección. Hay que evitar que las partes de la línea de tiradores avancen con demasiada regularidad, á menos que el tiro de los que continúen echados no se estorbe por ellos.

Bajo la impresión de las primeras noticias del Extremo Oriente, todos los Estados parecía que daban la preferencia á los saltos cortos ejecutados por pequeños destacamentos. Ciertamente esta táctica ha sido empleada por alguna parte del Ejército japonés, mientras que otras se han atenido sistemáticamente á los saltos grandes en grupos numerosos. El nuevo reglamento japonés participa también de este punto de vista. Según él, los saltos no deben pasar de 100 metros y no hay que hacerlos tampoco demasiado cortos, porque sería una falta. «Si se hacen más cortos de 30 á 40 metros, son, por lo menos, de poca utilidad. También hay que evitar el hacer avanzar á grupos de tropa de menos de una sección, para no hacer demasiado pesado el movimiento de avance.
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tar y aun imposibilitar el ejercicio de esta facultad; pero hiciéronlo indirectamente, sin atacar el principio en que se fundaba. Para mantener ejército necesitáanse recursos; negándolos, pues, al Rey, se le imposibilita para sostener una hueste. Este fué el medio escogido por los liberales ingleses que descabezaron á Carlos I, conspiraron contra Carlos II y expulsaron del reino á Jacobo I para dificultar al monarca el ejercicio de esta prerrogativa; medio que implica el reconocimiento de la prerrogativa en sí misma.

Y emplearon también otro que, aun á riesgo de prolongar este paréntesis, no quiero callar aquí. En el siglo XVII, cuando sucedía esta lucha entre los reyes de Inglaterra y sus parlamentos, reconocíase ya por cuantos trataban de cosas militares la necesidad de que los ejércitos tuvieran un derecho real propio ó especial, y estuviesen sometidos á tribunales especiales también, por lo menos, para el juicio de aquellos delitos que son peculiares de la profesión. Este caso especial, tanto en su aspecto penal como en el procesal, suponía para los ciudadanos ingleses que militaban bajo las banderas del Rey una derogación del Habeas Corpus, esto es, de la ley común inglesa. Pues bien; los liberales ingleses que no se atrevieron á negar al Rey la facultad de levantar, sostener y disponer de sus tropas, le discutían la de castigar á ciudadanos ingleses por delitos no declarados en la ley común, y por tribunales que la misma ley común no había establecido.

Esta negación del Habeas Corpus fué la que hizo al cabo aborrecible á la mayoría de los ingleses la existencia de un ejército enteramente sometido al monarca, y así en la revolución de 1688 recabaron para el parlamento la facultad de intervenir de un modo efectivo en la organización de la fuerza militar. ¿Cómo? Pues añadiendo á la constitución del país el principio, en cuya virtud necesita el Rey estar autorizado por una ley anual para tener un ejército á sus órdenes, es decir, el principio que en el siglo XIX ha sido incorporado á las constituciones de todos los demás pueblos de Europa, excepto el Imperio ruso, y que en nuestro Código fundamental es el artículo 88, que dice así: «Las Cortes fijarán todos los años, á propuesta del Rey, la fuerza militar permanente de mar y tierra».

Una vez aceptado este principio constitucional, el ejército pierde el carácter que tuvo bajo la antigua monarquía, y toma el de ejército verdaderamente nacional.
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La aerostación en nuestro Ejército

XI

ASCENSIONES LIBRES

Viaje.—Ascensión del globo.—Velocidad.—Impresiones del viaje aéreo.—Variaciones de la fuerza ascensional.—Regulación de la marcha.—Alteración del equilibrio por las influencias accidentales.—Conocimiento de la altura.—Necesidad de las pequeñas proyecciones de lastre.—Dirección de la marcha.—Gráficos.

Descenso.—Precauciones para tomar tierra.
Las ascensiones á gran altura.—Peligros.—Hasta qué altura es posible la vida.—Precauciones en la subida.—Alturas á que se ha llegado.

Viaje.

Ascensión del globo. Velocidad.—Puesto en libertad, el globo ascende con trayectoria curva inclinándose á sotavento, y alcanzada la zona de equilibrio (que es rebasada en razón de la velocidad adquirida) desciende á buscar otra capa de equilibrio, y otra y otra sucesivamente, describiendo una curva sinuosa más próxima cada vez al terreno.

Una vez que la cuerda-freno deje de apoyarse en tierra, deben observarse el estatoscopio y el apéndice y anotarse el momento en que éste
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se abre, señal de que el globo se ha llenado por completo. El estatoscopio indicará el momento en que se detiene el movimiento ascensional; generalmente el globo traspasa por inercia su zona de equilibrio verdadera, y se inicia un descenso que habrá que contener arrojando lastre á puñados, para evitar que por arrojar luego demasiado se repita el mismo hecho y se tenga una marcha sinusoidal, llamada trayectoria serpentina ó montaña rusa de los aeronautas. La habilidad del piloto estriba en reducir al mínimo su duración y el gasto de lastre que ocasioné.

El movimiento de traslación es independiente del globo; éste se mueve con la masa de aire que le rodea, como un cuerpo adherido á dicha masa. Su velocidad horizontal es, pues, la que el viento le comunica.

Véanse algunas velocidades alcanzadas en globo libre:

    Años.
    GLOBOS Y TRIPULANTES
    Velocidad.Km. por hora.

    1870
    Globo correo Luis Blanc
    65

    1870
    Igualdad
    92

    1870
    General Chancy
    128

    1870
    República Universal
    133

    1868
    Fonvielle y Tissandier
    140

    1850
    Nassau, de Green
    230

Velocidad esta última que corresponde á la enorme cifra de 64 metros por segundo.

Impresiones del viaje aéreo.—«Sensaciones diversas (dice el capitán Kindelán) se experimentan al elevarse un globo libre entre los que lo ven partir y entre los que parten en su barquilla.

»Un ligero sentimiento de pavor, cierta sensación de vértigo, sobrecoge á los primeros si la subida es muy rápida; una sensación admirativa, quizás un vago pesar por no acompañar á los aeronautas, si aquella es lenta y magestuosa.

»Los que se van, en cambio, no experimentan ninguna de estas impresiones; la sensación más importante que sobresale sobre las demás, es la de aislamiento, la de quietud y esta sensación se conserva durante todo
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Fig. 21.—TRAZAS DE LAS PRINCIPALES ASCENSIONES LIBRES HECHAS EN ESPAÑA POR INGENIEROS ESPAÑOLES

Los dos círculos de 100 kilómetros de radio que tienen por centros Madrid y Guadalajara, marcan un espacio dentro del cual se han ejecutado gran número de ascensiones libres.

Biblioteca Nacional de España
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el viaje. Sea rápido ó lento el ascenso, es la tierra la que parece alejarse de nosotros, bien con inaudita velocidad cual si absorbida fuese por profundo abismo, bien lentamente disminuyendo gradualmente las dimensiones aparentes de los objetos terrestres, á la manera que ve disminuir las dimensiones de los objetos situados en las costas el marino que de ellas se aleja á bordo de su navío.

»Ya á cierta altura se presenta un curioso fenómeno que Nadar ha llamado cubeta aeronáutica, consistente en ver la tierra cóncava cual si el globo se encontrase en el centro de una gigantesca cubeta. Este fenómeno, que se presenta muy acentuado en el mar, en las planicies y en las ascensiones nocturnas, tiene una explicación bien sencilla: por la costumbre que tenemos de considerar el horizonte situado á la altura de nuestros ojos, cosa que aquí no es exacta, resulta que elevamos hasta hacerlos de nuestra misma altura los bordes de aquél, que resultan por lo tanto más elevados que el terreno situado en la vertical del globo.»

Variaciones de la fuerza ascensional.—El máximo de esta fuerza se obtiene, á igualdad de otras condiciones, con el globo henchido por completo, caso al que no se llega en la práctica por el trabajo de las fuerzas expansivas interiores que ponen en peligro la envuelta del globo. Cuando éste se lanza más ó menos flácido, á medida que asciende á capas de menor presión, la interior prepondera, la envuelta se va distendiendo y desaparecen ó disminuyen los bolsones que la flacidez produjo. Tanto en uno como en otro caso, la fuerza ascensional está sometida á continuas variaciones dimanantes del medio atmosférico y demás agentes naturales.

Es el globo un aparato tan sensible, que los menores cambios de presión, de luz, de calor, etc., ejercen sobre él una influencia considerable. La lluvia, la nieve ó el simple rocío que se deposita sobre la envuelta, determinan una rápida disminución de la fuerza ascensional como consecuencia del aumento de peso que sufre la tela al impregnarse de humedad. Por el contrario, los rayos del sol, actuando sobre la gran superficie del aerostato, dilatan súbitamente la masa de hidrógeno, produciendo un rápido aumento en dicha fuerza. Una simple nube interpuesta entre el sol y el globo basta para provocar el descenso de éste á causa del enfriamiento del hidrógeno. El estudio de estas y otras causas perturbadoras, y el examen de los medios de que puede hacer uso el aeronauta para contrarrestarlas, tienen importancia capital.

Regulación de la marcha.—Se apuntó ya que el globo, después el
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lanzamiento, rebasa la zona de equilibrio, desciende tan luego ha perdido la velocidad adquirida, y seguiría bajando lentamente si una proyección de lastre no le obligase á subir otra vez buscando nueva zona de equilibrio, la cual está ya menos elevada que la primera. Repitiéndose incesantemente esos efectos consecutivos de ascenso y descenso, el globo se acerca á la tierra siguiendo una trayectoria ondulada que, según dijimos, se conoce con el nombre de montaña rusa del aeronauta.

Para evitar que esas ondulaciones sean muy bruscas y pronunciadas, es preciso apelar al antiguo método de la doble sangría, esto es, sangría de gas para bajar, y de lastre para subir. La oportunidad en ese doble juego de lastre y válvula constituye la parte más difícil de la educación aerostática.

Alteración del equilibrio por las influencias accidentales.—Enumera-
das ya las causas perturbadoras de equilibrio (lluvia, nieve, etc.), añadi-
remos tan sólo que la sobrecarga resultante por la simple acción del rocío sobre un globo de 800 metros cúbicos y 400 metros cuadrados de superficie, formando una capa de agua de 0,1 milímetro, representa un peso de 40 kilogramos.

La sombra proyectada por el globo puede producir rocío que, al con-
densarse sobre la envuelta, determina un aumento de peso bien percep-
tible. La incidencia de los rayos del sol, la interposición de una nube, el estado de humedad de la región que se atraviesa, etc., son causas de súbitos cambios en la fuerza ascensional.

La pericia del aeronauta estriba en sacar partido de esas influencias para economizar lastre y gas.

Conocimiento de la altura.—Otras observaciones.—No hay para qué ins-
sistir en la conveniencia de conocer la elevación del punto en que se halla el globo, así como el sentido de los movimientos verticales que este eje-
cuta, sea remontándose, sea descendiendo. El barómetro da la altura so-
bre el nivel del mar, pero no sobre el suelo que es lo que importa conocer en las travesías dentro de los continentes.

La observación del menisco de la columna mercurial da el medio de conocer si el globo sube ó baja, pero los procedimientos generalmente seguidos para reconocer esto son:

1.º Por medio de papeles.—Lanzando pequeños trozos, éstos suben ó bajan según que el globo descienda ó se eleve. Este medio no es siempre eficaz y puede dar lugar á errores.
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2.º Banderolas ó gallardetes de Loch, cuya tela flota hacia arriba ó hacia abajo en sentido contrario al de la marcha.

Figs. 19 y 20.—Gráficos representativos de una ascensión libre.

3.º Advertidor eléctrico de Vernauchet, en el cual existe una especie de veleta que, al bascular por la acción del aire en los movimientos ver-
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ticales de la nave, se pone en contacto con el terminal de un circuito eléctrico, haciendo funcionar el timbre correspondiente.

4.º Estatoscopio del comandante Rojas.—Este Ingeniero de nuestro Ejército ha proyectado un aparato sencillo é ingenioso merced al cual el aeronauta puede observar el sentido de la marcha leyendo las indicaciones de dos columnas líquidas, en las cuales se manifiesta constantemente el aumento de presión cuando el globo baja, ó la pérdida de aquélla cuando sube.

Las observaciones meteorológicas son de gran utilidad.

Para determinar la cantidad de vapor de agua contenido en el aire, se emplea el aspirópsicrómetro, que es un psicrómetro ordinario con un aspirador de fuerza centrífuga, ó bomba de aspiración, compuesta de dos discos movidos á gran velocidad por un pequeño aparato de relojería, creándose así una corriente de aire que tiene por objeto sustraer los dos termómetros del psicrómetro á las influencias caloríficas radian tes y por conductibilidad.

Necesidad de las pequeñas proyecciones de lastre.—Cuando éste se arroja de una vez en cantidad excesiva, el globo es violentamente lanzado á la altura. Estas bruscas sacudidas pueden ocasionar peligrosas derivaciones del globo, como sucedió á Durnof y á Tissandier en el Néptuno: un simple hueso de gallina, arrojado en ocasión de tomar los tripulantes un refrigerio, provocó el rápido ascenso del globo hasta una corriente que lo llevó hacia el mar, con grave peligro de los aeronautas y abandono forzado del itinerario en proyecto.

Las proyecciones de lastre deben ser, pues, ligeras y oportunas, tendentes siempre á conseguir una trayectoria lo menos ondulada posible. La consecución de este propósito ha traído el vaciador automático de Griffon, que permite, como indica su nombre, compensar las pérdidas contínuas de fuerza ascensional con la expulsión progresiva de lastre.

Dirección de la marcha.—Gráficos.—En la navegación aérea, como en la marítima, la brújula suministra preciosas indicaciones relativas á la dirección de la marcha; pero á grande altura la debilitación del par magnético terrestre limita el uso de aquel instrumento á los casos en que el globo marcha á vista de tierra.

Hermite ha ideado un indicador de dirección aplicable á todos los casos, pero la eficacia de este aparato es muy relativa.