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lados, de donde pueden salir simultáneamente sin choques ni rozamientos, y entrar con igual facilidad, conducidos por pilotos sumamente prácticos.

Anejos á estos colosales cobertizos existen almacenes, talleres, depósitos de accesorios, etc.

Se ha comprado, sobre barato, el hidrógeno puro que constituía el residuo no aprovechable de ciertas industrias; este precioso gas ha sido comprimido en tubos almacenados á la proximidad de vías férreas, cons- truyéndose, además, vagones especiales para su rápido transporte. Gra- cias á estas disposiciones, los navíos aéreos encuentran por todas partes puertos de refugio, así como medios de aprovisionamiento y reparación.

En fin, parece que un Cuerpo de doctrina de guerra está ya, si no definitivamente decretada, por lo menos concebida de una manera gene- ral. Como los dirigibles constituyen excelentes instrumentos de explora- ción, se trata de paralizar los del adversario. Por otra parte, toda lucha reclama la concentración de fuerzas, idea que ha inducido á los alema- nes á reunir en flota sus navíos aéreos, en previsión de la lucha inevitable que tendrá por resultado cegar al enemigo.

En tal sentido se ve ya evolucionar la flota alemana. ¡¡Es la prepara- ción de la batalla!!

Ved aquí lo que ha producido en brevísimo tiempo una sabia, pa- ciente y metódica organización, bajo el impulso de una voluntad firme.

No es esto todo; nuestros vecinos no han desdeñado el factor más influyente, el factor moral, que se ha maniestado de un modo grandioso con motivo de la cuestación para el Zeppelin. Toda la población germana se ha sentido atacada de un chauvinisme agudo, poco ruidoso tal vez, pero fuertemente intenso y alimentado por el Gobierno, el cual, por este he- cho, actúa vigorosamente sobre el espíritu del niño. El preceptor le ayu- da con fanatismo; basando su enseñanza en la Historia, principalmente sobre la historia militar nacional, imprime en el corazón del párvulo un axaltado amor á la Gran Alemania.

En lo que concierne á la cuestión que nos ocupa, cada vez que los dirigibles deben maniobrar, los niños de las escuelas, conducidos por sus maestros, asisten al acto en número considerable; se les dan todo género de explicaciones, se caldea su imaginación al rojo blanco, y cuando los globo remontan al espacio, oyénselo clamorosos gritos de entusiasmo y ¡hoch! formidables repercuten en todas partes.
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Después de tal educación, ¿es asombroso que el pueblo entero esté dispuesto al sacrificio por la grandeza de la Patria?

En tanto que la Alemania se organizan, ¿qué hacemos nosotros?

Mientras los alemanes perfeccionan las máquinas concebidas por franceses; mientras el Gobierno alemán, confiando en la iniciativa de los inventores, les ayuda generosamente, nosotros trazamos programas, estipulamos condiciones, buscamos un tipo...

No existe en ningún Ejército un tipo definitivo. Es verdad; pero la Alemania no pierde el tiempo en buscarlo; ella organiza, utilizando todo lo que ha sido creado.

Al paso que nuestros aviadores de ayer forman un verdadero Ejército de constructores, de aeronautas, de pilotos, premiándoles con mano franca, ¿qué recompensas concedemos nosotros al personal abnegado que se expone diariamente á los más grandes peligros? Para verlo basta mencionar el hecho de que el capitán Marchal, desgraciada víctima de la catástrofe que tan cruelmente ha herido á la Francia, era también una víctima de la antigüedad. ¿Qué estímulos se prodigaron al coronel Renard, el verdadero creador de la navegación aérea? El dolor de verse reducido á la impotencia de producir, de crear, de poner en sazón sus invenciones, no fué ajeno á su muerte prematura.»

Por qué zaguea la Francia.

Y pregunta Langlois:

«¿Debemos buscar—como se ha pretendido—la razón de ser de una situación tan angustiosa en nuestra incapacidad organizadora? Cierto que no. La nación que produjo un Colbert y tantos otros tiene, como la que más, el genio organizador. La inercia de nuestros burócratas, ¿podrá explicar una incuria tan grave por sus consecuencias? Tampoco.

La causa principal de nuestra culpable inacción radica en el escepticismo. En ciertas regiones no se cree en los dirigibles; falta esa fe poderosa con la cual se lavantan montañas. El escepticismo es el enemigo de todo progreso.

Hoy, para justificar una inferioridad que ya no se puede ocultar al público, se arguye que el ministro, celoso de los intereses del Tesoro, antes de empeñar fuertes sumas, quiere estar seguro de la utilidad y del ren-
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dimiento de su programa, el cual, en poco tiempo, imprimirá gran avance á nuestro país. Se hace la crítica de los dirigibles porque no los hemos sabido construir, y á fin de calmar la emoción pública, se pretende que el aeroplano, más rápido, más manejable, y, por consiguiente, más atrevido llevando en su naveccilla elementos mortíferos y destructores, surgirá de todos los puntos del espacio para poner al dirigible, en un segundo, fuera de combate.

Toda esta concepción no es aún más que un sueño. Según M. Painlevé, cuyo dictamen es autorizado, será preciso que transcurra una generación para que el hombre aprenda su oficio de pájaro. Y durante toda esa generación, ¿vamos á estar á merced de nuestros enemigos posibles?

Por otra parte, es probable que en la guerra futura, dirigibles y aeroplanos, entrarán en el armamento de las naciones, desempeñando ambos su especial cometido.

El escepticismo se atrinchera también detrás de otra objeción. Se dice: ¿cómo aventurar desde luego grandes sumas cuando el programa no está ultimado ni se ha decidido aún el tipo de dirigibles?

Está bien; pero antes de que lleguen los globos es preciso crear todo lo que les es necesario desde el punto y hora en que aparezcan.»

Así se ha expresado el más alto prestigio intelectual del Ejército francés.

Propósitos y resoluciones.

El movimiento de opinión provocado por estas discusiones, no podía menos de inflamar el espíritu de todas las iniciativas gubernativas, sociales y particulares.

El ministro de la Guerra se propone acelerar sus estudios y tiene la intención de crear un laboratorio de experiencias entre Marsella y Niza; instalará también talleres de construcción en Vincennes y en la Maison-Blanche, así como una escuela de pilotos en el aeródromo de Croix-d’Hins, cerca de Burdeos.

El ministro no ha decidido aún el tipo de aeroplano que conviene adoptar, pero movido sin duda por el clamor general, ha encomendado á la industria privada varios biplanos y monoplanos.

El público, por su parte, se ha percatado de que para recobrar el
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tiempo perdido, es indispensable suplementar el presupuesto de la Guerra con partidas tan elevadas, por lo menos, como las que ha invertido Alemania en la construcción de su flota; pero, ¿se decidirá el Parlamento á realizar tal esfuerzo financiero?

En esta duda, la Liga Nacional Aérea ha propuesto una combinación económica que permitirá llegar al resultado apetecido en condiciones menos onerosas.

Se trata de subvencionar á los constructores, como se hace para la marina mercante, mediante ciertas primas concedidas á los dirigibles, á los barracones de abrigo, á las reservas de hidrógeno comprimido, y, en fin, á la navegación aérea.

Merced á estos estímulos, se impulsaría vigorosamente la industria nacional, y en caso de guerra la autoridad militar podrá movilizar inmediatamente estos dirigibles y todo su material complementario, encontrando además un personal perfectamente instruído, puesto que estos globos, en tiempo de paz, servirían para el servicio de pasajeros que diferentes Sociedades proyectan.

Por otra parte, la Liga Nacional entiende que favoreciendo de este modo á la industria del país, su desarrollo atraería la demanda de otros Estados, deseosos de procurarse una flota aérea.

Estas ideas han tenido excelente acogida en la Cámara de diputados, y el grupo de Aviación del Senado ha pedido á la Liga un inventario de todos los dirigibles franceses en construcción y de su material auxiliar, á fin de resolver, con perfecto conocimiento de causa, lo que sea más conveniente.

Después de laboriosa discusión, el grupo senatorial adoptó la siguiente orden del día: «El grupo entiende que cualquiera que sea en el porvenir la superioridad de los aeroplanos sobre los dirigibles, el Gobierno no puede actualmente desentenderse de estos últimos. El grupo llama la atención del Gobierno sobre la necesidad de comprender en su plan general de organización de la locomoción aérea:

1.º La construcción ó la excitación á la construcción de dirigibles.
2.º La edificación de cobertizos especiales tanto para el encierro como para la construcción y reparación de los dirigibles.
3.º La utilización y almacenaje de hidrógeno puro en puntos convenientes.
4.º La organización del material necesario para embotellar y transportar el hidrógeno.
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5.º El reclutamiento y la organización del personal necesario para el cumplimiento de este programa. Dicha organización comprenderá los elementos del Ejército y de la Armada, bajo una dirección única y autónoma, en la cual no puedan separarse los dos servicios conexos de dirigibles y aeroplanos.»

Finalmente, por un decreto publicado en el Journal Officiel en 14 de Diciembre último, el ministro de la Guerra ha sido autorizado para aceptar, en nombre del Estado, la donación hecha por los Sres. Lebaudy, Panhard-Levassor y Chauvière, de un dirigible destinado á reemplazar el République, de cuyo trágico fin tuvo noticia el mundo entero.

Reflexiones.

Jamás, en el transcurso de su historia, se ha visto á la alta Lutecia rasgar, como ahora, el manto de la soberbia y prorrumpir en esta sentida exclamación hermosamente ingénua: ¡No tengo nada! ¡No he previsto nada!

El Parlamento, la Liga Nacional, el Aero-Club, los generales, los profesionales de la aerostación, todos los notables del país, se han arrancado de los ojos la venda del amor propio, profiriendo á un tiempo con amarga sinceridad: ¡No tenemos nada! ¡No hemos previsto nada!

Esta noble confesión es de una realidad absoluta en cuanto se refiere á los aprestos aeronáuticos. Porque, no es ya que la Francia esté ayuna de dirigibles y aeroplanos, es que se halla desprovista de toda clase de material auxiliar, privada de ambiente favorable á su rápido acopio y falta de aquella laboriosa preparación orgánico-técnica requerida por las cosas que no pueden improvisarse.

Al presente, las tropas de esa especialidad están constituidas por 150 zapadores-aerosteros; existe tan sólo el Ville-de-Paris, cien veces remendado; no se dispone más que de un pequeño hangar en Verdun y otro en Chalais-Meudon, inútil á causa de su detestable emplazamiento. ¡Hay también un barracón desmontable...!

Esto es lo que tiene la Francia. ¿Qué debiera tener?

Según Capazza (Le Matin, 29 Diciembre), es indispensable decuplicar los 150 aerosteros formando un regimiento de 1.800 plazas, y hacer frente, por lo pronto, á los siguientes gastos de primera instalación:
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Estaciones cubiertas de los campos atricherados... 1.000.000 francos.
Idem de Chalons............................................. 1.000.000 »
Puerto central de París................................. 1.000.000 »
Hidrógeno, compresores, tubos, vagones, camiones automóviles y de tracción animal............. 2.500.000 »
10 dirigibles............................................. 5.000.000 »
10 globos-cometas....................................... 100.000 »
Proyectores.................................................. 300.000 »

Además es preciso arbitrar recursos para:
Cañones contra dirigibles.
Escalas de maniobra.
Armamento aéreo.
Telegrafía y telefonía sin hilos para los cruceros aéreos.
Fotografía topográfica para los mismos.
Laboratorios de ensayos, talleres, etc.
Experiencias.
Pequeños dirigibles.
Globos libres para la instrucción de futuros pilotos.

Frente á ese urgentísimo programa de necesidades, y en descargo de una culpable y bochornosa inanidad, la razón oficial, personificada por el ministro de la Guerra, se ha empinado sobre el trípode para decir: «¡Tranquilizáos! ¡Estamos seguros! ¡Esos dirigibles serán desechos por los aeroplanos!...»

La paradisiaca tranquilidad del general Brun tráenos al majín aquella confianza del primer ministro de Napoleón III, el clarividente Ollivier, cuando en vísperas de Sedán, levantábase á decir: «¡Tranquilizáos!»; el alerta de Capazza nos recuerda el alerta del barón Stoffel algunos meses antes de la débâcle; los aeroplanos salvadores de Brun retraen el pensamiento al fusil Chassepot y á las ametralladoras Reffye, cuya virtualidad salvadora se proclamaba en 1876...

* * *

¿Cuál es para la Francia, desde el punto de vista de la seguridad del Estado, la situación creada por las construcciones aeronavales del imperio alemán? Los dirigibles de 7.000 m³ no son ya simples medios de re-
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conocimiento, sino verdaderas armas ofensivas, cuyo poder destructor se pretende redoblar elevando el cubo de esas naves á 20.000 y más metros cúbicos. No se trata de una aspiración; esos tonelajes han entrado en la realidad, y es notorio que actualmente se construye el Schütte, de 19.000 metros cúbicos. Tan enormes capacidades sirven para algo más que para prolongar el tiempo de sustentación en el aire. No caeremos en la supina inocencia de suponer que esos dirigibles puedan transportar batallones, pero hasta los más ilusos advierten que 20.000 kilogramos de fuerza ascensional, bien permiten elevar algunas máquinas infernales...

Contra esos Dreadnaught del espacio, ¿valen algo las bóvedas de hormigón ni las cúpulas de las fortificaciones francesas? ¿De qué servirán los fuertes-barrera de la frontera del Este ni las ciudadelas del campo atrincherado central?

Las aeronaves alemanas pueden hacer el raid Metz-París en dos ó tres horas. ¡No pensemos en los daños materiales que un gran dirigible puede inflicir á las poblaciones ó á las fortalezas que halle á su paso; reflexionemos tan sólo en el efecto moral producido por un Zeppelin cerniéndose sobre la gran Metrópoli de la raza latina!...

* * *

Lo que sucede á la vecina República es realmente extraordinario. Ella, grande, rica y poderosa, madre de la Aeronáutica, creadora de sus principales progresos, patria de los hermanos Mongolfier, de Charles, Meusnier, Guyton de Morveau, Pilatre, Giffard, Dupuy de Lôme, Tissandier, Renard, Lebaudy, Bleriot y tantos otros cuyos nombres evocan las más gloriosas conquistas de la Aerostación y de la Aviación; ella, que ha consagrado á la resolución del gran problema el intelecto de sus genios y la sangre generosa de sus hijos; la Francia, en fin, que acaba de entregar al martirologio de esta nueva ciencia las preciosas vidas de Lefevre, Ferber, Marchal, De Lagrange..., sufre hoy la mortificación de ver fructificar en tierra extraña, peor aún, en tierra enemiga, la semilla tan costosa y asiduamente fecundada por ella.

Y cuando, al interrogarnos acerca de las causas de esta inopia humillante, no encontramos la razón ni en la escasez de recursos, ni en la
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ley orgánica, sin estar prescripto en ninguna institución, por la fuerza de la costumbre se fijó el carácter de la oficialidad, y el empleo fué una propiedad, que nadie se atrevió á violar, y el ascenso regular un derecho que todo el mundo reconoció. Claro es, señores, que en esto, como en todo, voy señalando las líneas generales, y que no me refiero, ó prescindiendo de las excepciones que pudieran citarse, y que, como enseñan los lógicos, en vez de destruir confirman la regla.

Beneficiosa he dicho que fué también para los plebeyos esta ocupación por los nobles de los puestos de oficiales. Y lo fué; porque siendo entonces tan inferior la condición de plebeyo, á lo que ésta podía y debía aspirar para elevarse, no era ciertamente á que su estado subiera en conjunto, que esto sólo había de poder hacerlo la revolución, sino á entrar en la clase privilegiada, á ennoblecerse, en suma. Difícil era esto, á la sazón, para el plebeyo; pero si en alguna parte podía lograrlo era en el Ejército. Que ni en los tiempos, señores, en que las preocupaciones aristocráticas estuvieron más vivas, negó nadie que con la sangre generosamente derramada en los campos de batalla, escribíanse pergaminos tan gloriosos como los que pudieran serlo más, ni que el héroe fuera noble de suyo y más que un descendiente de insigne antepasado, puesto que se la reconocía el carácter de antepasado insigne.

El hombre que se distinguía por algún modo extraordinario en el servicio militar, quedaba ennoblcido ipso facto, agregado á la clase superior, y se simbolizaba este cambio por el ascenso al empleo de oficial. El valor y la constancia en el servicio abrían esta puerta, por la que entraron tantos insignes plebeyos en el orden aristocrático.

El fenómeno que estudiamos, finalmente, influye hoy todavía, y de un modo harto favorable en la dignificación del cuerpo de oficiales. ¿No os habéis fijado nunca en el artículo 187 de nuestro Código de Justicia Militar? «Toda pena, dice, impuesta á un oficial por delitos contra la propiedad lleva consigo como accesoria la separación del servicio, aun en los casos en que por su naturaleza ó extensión no correspondiera ésta con arreglo á las disposiciones generales.» ¿No habéis reflexionado sobre el sentido íntimo de los tribunales de honor? Si algún oficial, dice el artículo 720 del Código, cometiese un acto de carácter deshonroso para sí ó para el Cuerpo en que sirva, podrá ser sometido á tribunal de honor, aunque hubiese sido juzgado por otro procedimiento, siempre que hubiese de continuar en el servicio.
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falta de aptitud organizadora, ni en deficiencias del orden industrial, ni en la especie inadmisible de que «no se cree en la eficacia de la Aerostación», como dice Langlois, pensamos que este sabio maestro no ha querido decirlo todo, y que la razón potísima del fracaso técnico-militar de la Francia está en su crisis de patriotismo, en sus hondos colapsos pacifistas.

Si creyéramos en conjuras y sortilegios, diríamos que una extraña jettatura conspira contra la Francia, y que un hado fatal malogra sus nobles esfuerzos hacia un Ejército y una Marina pujantes. Mientras su poder crematístico se acrecienta, su expresión demográfica disminuye de modo alarmante, contrariando la hipótesis malthusiana ó, mejor dicho, cumpliendo al revés la ley de Malthus. Esta precipitada declinación de la natalidad, que ha motivado públicas y acerbas declaraciones del diputado Messimy, es una vena constantemente abierta por donde se desangra á borbotones la fuerza militar de la nación.

La tercera República, tocada de laicismo agudo, quiso extirpar para siempre el militarismo imperialista, exaltado un momento por el chauvinisme del beau général; pero al pretender un Ejército republicano, cimentolo en la delación, sometiendo la familia militar á intestinos rozamientos, con grave quebranto de su energía útil y del bello ideal de la revanche. De este modo se reemplazó el militarismo histórico por el militarismo tenebroso de la fiche, ni vencido completamente con la rehabilitación de Dreyffus, ni dotado de aquella fuerza cohesiva y aquella interior satisfacción que viriliza las instituciones armadas.

A esa relajación del nervio militar, y á ese azote de la despoblación que aflige á la Francia desde hace más de veinte años, corresponde una sensible decadencia del pabellón francés en el mar. La marina mercante, á pesar de las primas con que el Estado la reanima, sigue cada vez más á retaguardia de la flota germana. Los tesoros aplicados á la marina de guerra no han sido parte á evitar las graves deficiencias reveladas por Lacroix (1), ni la serie de siniestros que, de algunos años á esta parte,

(1) La Revista General de Marina del mes de Julio último, dice: «Ninguna de las Comisiones parlamentarias que han figurado en los últimos treinta años ha llegado á conclusiones tan pesimistas y perjudiciales al prestigio de la gloriosa marina francesa como la actual. Francia paga con el estado interno de su marina las consecuencias de que las discusiones políticas hayan llegado á su seno, perturbando la administración y promoviendo ascensos en su personal, debidos más al favor político que al mérito profesional.»
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viene flagelando á la armada francesa. Las terribles voladuras en los buques Duperré, Charles Martel, Forbin, Bruix, Descartes, Vauban, Iena... han sido atribuïdas á la instabilidad de las pólvoras sin humo, pero la frecuencia de tan dolorosos accidentes, muy raros en otras naciones, han hecho sospechar la posibilidad de un sabotage antimilitarista.

El imperio colonial de esta gran nación, á tanta costa levantado, pugna por extenderse; mas para conseguirlo ha de vencer contrapresiones laterales que sólo pueden arrollarse á favor de dos fuerzas convergentes: el poder comercial y el poder militar. El primero retrocede ante la victoriosa divisa «made in Germarie»; el segundo flaquea por falta de tropas, hasta el punto de que hoy está sobre el tapete la grave cuestión de las guarniciones coloniales, que se pretende constituir por contingentes negros. Los 1.500 kilómetros de frontera en el Congo francés están cubiertos por 1.500 hombres; á esta debilidad se debe el desastre que acaban de sufrir las armas de la República en el territorio militar del Tchad.

En fin, las recientes declaraciones del general Famin, revelan cuan fundados son los temores acerca del poder colonial de la Francia en la Indochina.

Una gran parte de la riqueza pública se invirtió en bocas de fuego para conseguir sobre la Artillería germana una superioridad efímera, ya en litigio, y montañas de oro se apilaron en recintos y fronteras para levantar fortificaciones que hoy se juzgan démodées. Acaso esos formidables paramentos sirvan para cerrar el paso al invasor; pero el espíritu público no debe creerlo así cuando se agita inquieto al menor soplo del viento Este, cuando sufre la zozobra del que tiene la puerta mal cerrada y vive con la eterna pesadilla del espion. ¡No! La Francia no siente confianza en sí misma y busca seguras alianzas á peso de oro, sin poder mitigar con ellas el perenne dolor de costado que la aqueja. A despecho de esas alianzas tuvo que devorar en silencio afrentas como la de Fachoda y retiradas tan misteriosas como la de Casimiro Perier y Delcassé...

En el orden social, el pueblo francés revuélvese presa de convulsiones hijas de su viva imaginación y de su impresionabilidad extrema. Enamorado de la novedad, ávido de transiciones, accesible á toda idea redentora, abierto siempre á los grandes idea es de la Humanidad, marcha en pos de lejanos horizontes, y clavando en ellos los ojos, no advierte á sus pies las cortaduras del camino. Ved por qué las nuevas escuelas sociales, las teorías más utópicas, las doctrinas más radicales encuen-