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ca de su ciega brutalidad, y ante el hombre docto, como á los ojos de la muchedumbre aparece la entidad Ejército con todos los prestigios de un organismo inteligente donde el encéfalo intúe, el genio, adivina; la ciencia, deduce; el arte, combina; la industria, realiza; la previsión, prepara; el brazo, aplica, y el corazón resuelve llegado el trance supremo.

Por esto, nosotros, al saber que los aerostatos españoles acaban de recibir su bautismo de fuego descubriendo gusaneras rifeñas tras las crestas del Gurugú, experimentamos cierta íntima elación, y no hemos podido refrenar el deseo de discurrir algunos momentos acerca de un asunto que, aparte el interés per se que atesora, ofrece la sugestiva nota de actualidad.

No es de ahora la atención que esta Revista concede al tema, siempre nuevo y siempre atrayente, de la Aerostación mil tar, pues no se habrá borrado aún de la memoria de sus lectores el recuerdo de aquellas conferencias ejemplares que sobre dicho tema pronunciara el insigne general Marvá desde la silla del Ateneo de Madrid, conferencias que tuvieron en estas páginas el eco merecido, ya que no una reproducción imposible de realizar. En esas conferencias, en aquellas substanciosas y espléndidas enseñanzas del eminente maestro, hállanse inspirados los presentes apuntes que entregamos hoy á nuestros compañeros como nota de oportuno renuevo.

No es fácil predecir la importancia y eficacia de los servicios que los aerosteros españoles van á prestar en la contienda iniciada, pues unos elementos creados para las guerras regulares, acaso no tengan en aquélla el campo adecuado á su especial naturaleza; pero, sea como fuere, puede adelantarse la certeza de su innegable utilidad, y si, como se asegura, está próximo á entrar en nuestro Parque Aerostático un globo dirigible, dibújase propincua la ocasión de aplicar este precioso instrumento en las costas africanas, á poco que se prolonguen las operaciones emprendidas. En tal caso, al Ejército español cabría el honor de escribir en la Historia una fecha memorable: la del primer empleo del globo dirigible en la guerra. ¡Entonces sí que podríamos registrar en nuestros anales militares una data más de feliz recordación!

Ó como decían los antiguos: ¡Alba notanda lapillo!
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Pincelada histórica.

Los precursores.—El siglo XVIII está caracterizado por la creación definitiva de todas las ciencias. Florecientes ya en el anterior la Astronomía, la Mecánica, las Matemáticas, la Física y la Fisiología, surgen en este la Botánica, ordenada por Linneo; la Mineralogía y Zoología, sistematizadas por Cuvier; la Geología y Paleontología, creadas por este sabio naturalista; la Economía, establecida por Adam Smith; la Mecánica celeste, fundada por Laplace; la Lingüística, introducida por Sacy; la Electricidad dinámica, descubierta por Volta; la Mecánica del vapor, enriquecida por Wat, y la Química, constituida en ciencia por los eminentes trabajos de Black, Cavendish y Lavoisier.

Este siglo debía señalarse brillantemente en los fastos de la aerostación, porque abonado el campo y sembrada la semilla, el fruto no podía tardar en aparecer. El globo aéreo recibió el soplo de vida el día en que Cavendish demostró que el hidrógeno es más ligero que el aire (1765). Pero en este mismo siglo, y aun en vísperas de que la verdad resplandeciera, el error debía manifestarse con toda su ceguera.

La leyenda de Guzmán y las aberraciones de Galien.—Buscando predecesores á Montgolfier, se ha vertido la especie de que en los primeros años del siglo XVIII, un fraile de Río-Janeiro, llamado Lorenzo Guzmán, practicó una ascensión en dicho punto, según unos, y en Lisboa, según otras referencias; pero no existiendo datos precisos ni relaciones puntuales del hecho, debe ser acogido como un producto de la fantasía popular.

En 1735 publicó el Padre Galien un libro intitulado Arte de navegar por el aire, que contiene un proyecto de navegación aérea tan colosal como extravagante: imaginaba globos de tela calafateada, que debían llenarse con aire enrarecido tomado de las altas montañas, absurdo que demuestra la ignorancia del autor, porque aparte de las dificultades materiales de la operación, el aire recogido iría aumentando su densidad á medida que se aproximase al llano.

Empleo del hidrógeno en vejigas.—El italiano Tiberio Cavallo, recogiendo de Black la idea de que merced á la ligereza del hidrógeno podrían construirse flotadores para mantenerse en el aire, llenó con aquel gas algunas vejigas y realizó experimentos que no dieron resultado fa-
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rales del Imperio, sumisos como doctrinos ante Napoleón, propensos á la indisciplina cuando se hallaban fuera de su alcance.

Según las instrucciones del Emperador, las primeras operaciones del año 1809 debían tener por objeto la conquista de Portugal y Andalucía. Para lo primero designó á Soult, quien debía penetrar en el reino vecino, partiendo de Galicia; pero en esta expedición, como en la de Junot, no parece que Napoleón se hiciera cargo de las dificultades que presentaba un país quebrado, escaso en comunicaciones, no sobrado en recursos y completamente hostil. Por añadidura, los ingleses, presentándose de nuevo en la palestra, dificultaron aun más el cometido impuesto al Duque de Dalmacia. El resultado fué un fracaso, y gracias que, aun cuando maltrecho, Soult, pudo volver á España y evitar una capitulación análoga á la de Bailén.

En su conjunto, la campaña de 1809 dejó las cosas tal como estaban; Wellington llegó casi á las puertas de Madrid, pero la victoria de Talavera fué estéril; temeroso de perder sus comunicaciones, más atento á la defensa de Portugal que á la de España, abandonó por mucho tiempo el territorio español.

Terminada por el tratado de Viena la campaña de 1809 contra Austria, Napoleón podía ya volver á España para dirigir personalmente las operaciones. ¿Tuvo realmente intención de efectuarlo? ¿Qué razón hubo para que no lo efectuara? En las instrucciones que el mayor general dirigió al Rey José, fechadas en Valladolid en 17 de Enero de 1809, se dice que el Emperador piensa volver á España en Mayo, si las circunstancias lo permiten. Pero, aparte de lo vago de la promesa, bien se comprende que, decidido á declarar la guerra á Austria, no había de pensar por entonces en regresar á la Península. Lo cierto es, que, á pesar de que los negocios de ésta fueron siempre pocos favorables para los franceses, Napoleón no pareció por España ni demostró el menor deseo de hacerlo. En Le Vie politique et militaire de Napoleón racontée par lui même au tribunal de César, d’Alexandre Frédéric, se lee que el verdadero motivo de ello fué el temor de que algún fanático español atentara contra su vida y además, que la clase de guerra impedía dirigir personalmente todas las operaciones. En rigor en España, como en Egipto, Napoleón desertó sus propias banderas: allí la desertión pudo excusarse, pues cortadas las comunicaciones con Francia, el Ejército expedicionario estaba perdido y Bonaparte no podía remediarlo. Por otra parte, los asuntos de la Repú-
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vorable, porque siendo las vejigas muy permeables, el gas se escapaba fácilmente.

El globo aéreo.—Los hermanos Montgolfier.—El ensayo de Cavallo representa ya en esencia el globo aéreo; pero de la concepción de una idea á su realización completa, media un océano de dificultades que sólo pueden sortearse dando bordadas fatigosas. Esto es lo que demuestra la serie perfectible de ensayos que precedieron al henchimiento del primer globo.

PRIMERAS TENTATIVAS.—Reflexionando los hermanos Montgolfier acerca de la ascensión de los vapores que se reunen para formar las nubes, entrevieron la posibilidad de imitar á la Naturaleza, aprisionando en una envoltura cierta cantidad de vapor de agua, que, formando nube ficticia, permitiera la ascensión por los aires. Claro es que al condensarse el vapor, humedecíanse las paredes de la envuelta; ésta se hacía más pesada y perdía condiciones de flotabilidad. Creyeron asegurarlas empleando el humo; pero como éste no es otra cosa que aire caliente, oscurecido por los productos de una combustión imperfecta, enfriábase al llegar al globo y éste no adquiría la necesaria fuerza ascensional.

EL 5 DE JUNIO DE 1783.—Pensando que la electricidad era la causa que sostenía las nubes en la atmósfera, se les ocurrió la idea de producir un gas ó aire eléctrico mediante la combustión de una mezcla de lana y paja mojada, que, resultando más ligero que el aire atmosférico, fuera capaz de remontar el globo en la atmósfera, conforme al principio de Arquímedes. Puesta en práctica esta idea, elevóse al aire libre por vez primera el globo aerostático en Annonay, el 5 de Junio de 1783, fecha memorable en la historia de la aerostación.

El éxito más lisonjero coronó la perseverancia de los hermanos Montgolfier; pero sin pretender empañar la gloria que la posteridad ha tributado á la iniciativa de estos meritísimos peones de la ciencia, cabe señalar el error en que se hallaban respecto á su pretendido gas de propiedades eléctricas. Este no era más que aire caliente, y como tal, obra ba enrareciendo el del interior del globo, según demostró Saussure, lanzando uno cuyo interior había calentado con una barra enrojecida.

El hidrógeno al servicio de la aerostación.—La inmensa resonancia que tuvo el acontecimiento de Annonay, celebrado para su mayor solemnidad ante una corporación oficial, avivó la curiosidad pública, fijando profundamente la atención de los sabios. El gas hidrógeno, descu-
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bierto poco antes por Cavendish, apenas se había ensayado en los laboratorios, cuando el revuelo producido por aquel suceso atrajo hacia dicho gas las investigaciones de los aeronautas en cierne.

PRIMER GLOBO AL HIDRÓGENO.—El físico Charles, entregóse con ardor á estudiar la manera de henchir un globo por medio del hidrógeno. Merced á los auxilios de una suscripción popular, y venciendo las dificultades que se oponían á la producción en gran escala de un gas apenas conocido, derrochando kilogramos de hierro y ácido sulfúrico, y recubriendo con un barniz al caucho de tafetán de la envuelta para evitar las fugas que constantemente se producían, vió al fin henchido su Globo, cuyas amarras se soltaron en París el 27 de Agosto de 1783, tres meses después del famoso experimento de Annonay.

El globo tripulado.—La perspectiva del Globo elevado desde el campo de Marte, había sugerido ya la idea de fantásticos y espléndidos viajes por el espacio; pero el temor de lo desconocido inclinó á las autoridades á impedir por el pronto las ascensiones tripuladas. El impulso, sin embargo, estaba dado, y el anhelo de volar por los aires no podía reprimirse muchos días.

PRIMER VIAJE AÉREO.—Los hermanos Montgolfier recibieron de la Academia de Ciencias el encargo de construir un globo destinado á elevarse en Versalles á presencia de los soberanos. Esteban Montgolfier puso manos á la obra, y terminado en muy pocos días é inflado con aire caliente, se decidió embarcar en él una jaula conteniendo tres animales: un carnero, un pavo y un ánade. El 19 de Septiembre del mismo año se verificó esta ascensión; el globo cayó suavemente y aquellos seres vivos no sufrieron daño alguno.

El 21 de Noviembre del año repetido, dos hombres de corazón, Pilatre de Rozier y el mayor D’Arlandes, emprendieron desde París el primer viaje aéreo en un globo lleno de aire caliente; los aeronautas alimentaban en la parte inferior del globo una hoguera de paja mojada para el enrarecimiento del aire.

Finalmente, pocos días después, el 1.º de Diciembre, Charles y Robert se elevaban en un globo inflado de hidrógeno, desde el Jardín de las Tullerías.

PRIMERAS APLICACIONES.—Así como la historia de la guerra es la historia de la civilización, la historia militar del globo es la historia de sus progresos, el relato de sus jornadas y de sus victorias. Por eso, el
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empleo del globo en la guerra fué la primera y acaso la única aplicación que imaginaron los soñadores de máquinas voladoras, como si el espíritu polémico encendiera la llama del genio en la mente de los inventores, para crear esos elementos maravillosos que impulsan á la humanidad por el camino del progreso. Véase por qué el padre Lana pronuncia el terrible poder destructor de su artificio nonato; el religioso Galien propone bajeles aéreos preñados de cañones, y el fraile Guzmán discurre un sistema de transportes alados entre las plazas de guerra.

Elevado ya el Montgolfier, y antes de realizarse el primer viaje libre, señalaron los aeronautas el importante papel del globo en las batallas. En Octubre de 1783, el intrépido Rozier hizo varias ascensiones cautivas antes de abandonarse á los aires, y Giroud de Villette que le acompañaba, escribió después sus impresiones diciendo que, al descubrir desde el globo la ciudad de París y sus pueblos vecinos, adquirió la convicción de que aquella máquina, tan poco dispendiosa, podía ser utilísima para un Ejército, á cuyo general permitiría conocer la posición del enemigo, sus maniobras, marchas y disposiciones, que á la vez serían comunicadas desde la misma máquina por medio de señales á las tropas amigas ó aliadas.

El sabio general Meusnier, comprendiendo todo el partido que podría sacarse de este instrumento en las operaciones de campaña, redactó una notable Memoria (presentada á la Academia de Ciencias de París en 1784), en la cual estudiaba el alcance militar del nuevo invento, y proponia los medios de utilizarlo como elemento de exploración.

Guerras de la Revolución.—Los graves sucesos que afligían á la joven República en el interior, y el espectáculo de toda la Europa precipitándose sobre la Francia, explican el interés con que el Comité de Salvación Pública acogió la idea de utilizar los globos como un anteojo asesgado contra los irruptores del suelo nacional. Con este propósito requirió el concurso de las inteligencias. Guyton de Morveau propuso introducir el servicio aerostático en el Ejército, lo que se llevó desde luego á la práctica, sin otra restricción que la de no emplear el ácido sulfúrico para obtener el hidrógeno, en virtud de necesitarse el azufre para fabricar la pólvora. Entonces se pensó en seguir el método de Lavoisier, por la descomposición del agua; pero el procedimiento usado en los laboratorios no podía dar la enorme cantidad de gas que se necesitaba para inflar los globos, primera dificultad con que se tropezó, y que supieron vencer
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Coutelle y Conte, sometiendo el hierro enrojecido á una corriente de vapor de agua. Obtenido así el hidrógeno en gran escala y preparado por Coutelle un excelente barniz para impermeabilizar la envuelta del globo, quedó este habilitado para su empleo al frente de los Ejércitos.

PRIMER PARQUE AEROSTÁTICO.—En 1794 se adoptó en Francia el servicio aerostático militar creándose al efecto dos compañías de aeronautas, una para el Ejército del Rhin y otra para los del Sambre y Mosca, cuya organización se completó con la del Parque de Chalais-Meudon. Los globos utilizados eran retenidos por medio de cables de unos 500 metros de longitud; cada soldado se encargaba de una cuerda que debía acortar ó alargar, según las señales ejecutadas por el capitán situado en la navecilla, el cual agitaba banderolas de diferentes colores para transmitir sus órdenes.

MAUBEUGE-CHARLEROI-PLEURÚS.—En la defensa de la primera de estas plazas realizó Coutelle algunas ascensiones cautivas para descubrir la posición del enemigo, el cual disparó varias veces contra el globo, aunque sin resultado. En los sitios de Charleroi y Maguncia, practicaronse también ascensiones cautivas, y no poco contribuyeron éstas á la victoria de Fleurús. En aquellas campañas los globos eran trasladados, henchidos, á fuerza de brazos, dividiéndose los soldados que sujetaban las cuerdas á uno y otro lado del camino.

El Consulado y el Imperio.—A partir de las guerras de la Revolución, el globo aéreo entra en un período de decadencia. Su empleo, aunque útil, resultaba muy difícil por la penosa necesidad de las maniobras á brazo, y de otro lado, los éxitos de las armas francesas habían alejado ya el peligro, demostrando que para vencer no se necesitaban otros elementos que la pasión de la masa, el impulso de la bayoneta y el genio del caudillo. Se abandonó, pues, la nueva invención, y aunque llevaronse aparatos á la campaña de Egipto, los transportes cayeron en poder de los ingleses y el globo no pudo ser empleado. Napoleón se mostró muy poco afecto á este adelanto, tal vez porque, celoso de su propio genio, quería dejarle por entero la gloria de sus triunfos. A su regreso de Egipto puso en venta el globo de Fleurús y disolvió las compañías de aeronautas, así como el Parque de Chalais-Meudon, quedando este servicio completamente relegado al olvido, hasta que en 1815, el famoso Carnot, sabio ingeniero militar, encargado de la defensa de Amberes, utilizó el globo aéreo en la práctica de los reconocimientos militares.
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Conquista de Argel.—Guerras de Italia.—Al emprenderse la expedición de Argelia, el aeronauta Morgat formó parte de ella, pero el globo no llegó á utilizarse, debido tal vez á la índole particular de aquella guerra.

En el año 1849 los austriacos lo emplearon delante de Venecia. Elevaban bombas por medio de globos pequeños, pero con tan mala fortuna, que casi siempre los repelía el viento hacia el campo sitiador.

En 1854 se hizo en Vincennes la prueba, sin buen resultado, de un globo cautivo, desde el cual se despedían proyectiles sobre un punto determinado.

Con algún provecho fueron empleados por los franceses en la campaña de Italia en 1859. Delante de Peschiera, y en la víspera de la batalla de Solferino, se practicaron reconocimientos con el globo cautivo.

Decenio de 1860-70.—En las guerras de nuestro tiempo, el globo ha jugado de día en día un papel más activo. Al estallar en 1861 la lucha entre sudistas y nordistas, el pueblo norte-americano, con alardes de vigoroso impulso industrial, extremó todos los medios de combate. Era, pues, lógico que la aerostación recibiera el soplo estimulante de una sociedad eminentemente progresiva. Las ascensiones fueron numerosas en aquella guerra, y el general Mac-Clellan supo utilizarlas con tanto más provecho, cuanto que á las ventajas del observatorio aéreo se asociaron las de la fotografía y telegrafía, nuevo elemento de comunicación, este último, usado ya en la guerra de Italia en 1859.

En la civil de los Estados Unidos tuvo lugar un hecho digno de nota especial en la historia del globo esférico. En Septiembre de 1861, Mac-Clellan defendía los alrededores de Washington. La Mountain, que pilotaba un globo cautivo, transmitía noticias de gran valor al citado general, y como llegase un momento en que para completar la exploración necesitara elevarse á mayor altura de la que permitía el cable, cortólo sin vacilar, con lo que logró remontarse á 2.000 metros y reconocer á su antojo las posiciones enemigas. Después, arrojando lastre, buscó una corriente que le impulsara lejos del campo enemigo, lo que sucedió, en efecto, descendiendo felizmente en Marybaud.

Hemos citado este caso, porque se le invoca como uno de los argumentos en pró del globo esférico libre, para demostrar que, bien tripulado, puede prestar excelentes servicios.
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Los ensayos del general austriaco de Gablenz y las experiencias de los ingleses en Aldershot por los años 63 y 64, así como el empleo del globo cautivo en la guerra del Brasil contra el Paraguay (1867), merced á cuyo empleo pudieron ser estudiadas las fortificaciones de Paso-Poen, y las posiciones de los paraguayos, constituyen las más importantes jornadas del globo durante el decenio que nos ocupa.

Guerra franco-germana.—En esta lucha, la más ejemplar de las guerras contemporáneas, el globo aéreo desempeñó un brillante papel, no obstante la falta de preparación para este servicio de que adolecían los beligerantes. En los aciagos días del sitio de París y bajo la presión de las circunstancias, se organizaron precipitadamente algunos viajes aéreos. Los datos que siguen dan una idea de los grandes beneficios que habría reportado la aerostación militar si una inteligencia previsora hubiera cuidadosamente organizado este servicio durante la paz.

Partieron de París en los cinco meses de sitio:
64 globos, con capacidades comprendidas entre 1.000 y 2.000 m³. Alguno de ellos, el de Fonvielle, La Liberté, media 10.000 m³.
Condujeron 64 aeronautas, 88 pasajeros, algunos cientos de palomas mensajeras y 10.000 kilogramos de correspondencia (cuatro millones de cartas).

De los 64 globos, dos se perdieron en los mares del Norte; cinco fueron capturados por el enemigo; cuatro perdieron los despachos y la correspondencia y 53 cumplieron su cometido.

Guerras en Asia y en África.—El furor de expansión colonial ha llevado los Ejércitos europeos á la dominación de esos vastos territorios, y no obstante la inferioridad primitiva del enemigo que los defiende, las tropas expedicionarias han creído necesario llevar consigo el parque aerostático como elemento complementario é inseparable de su fuerza destructora.

Campañas del Tonkin.—Durante la lucha sostenida por los franceses con los Pabellones Negros de la Indo-China (1882-85), el globo aéreo prestó excelentes servicios en la acción de Back-Ninh (Marzo de 1882), en la jornada de Hong-Koa (Marzo de 1884) y en el bombardeo de esta misma ciudad.

La Inglaterra en sus guerras coloniales.—En 1885 movilizaron los ingleses sus parques aerostáticos, de los cuales han hecho uso en todas sus contiendas coloniales. El Sudán y el Afganistán, el Egipto