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cuya inexperiencia necesitaba por guía el buen ejemplo. Había pocos sub oficiales y poca materia apta para formarlos. La Caballería sólo tenía soldados bisonos y caballos de poca resistencia; la Infantería estaba formada por elementos heterogéneos; tal batallón sólo contaba con cuatro ó seis compañías, mientras que otro tenía ocho ó diez. Después de las legiones de reserva y los cuerpos provisionales, se crearon regimientos suplementarios. Vinieron luego los regimientos de marcha en los que se amontonaron destacamentos olvidados, desertores arrepentidos y convalecientes. Ni el espíritu de cuerpo, ni los recuerdos de gloria vivificaban estas agregaciones formadas un día para disolverlas al siguiente. Los soldados no veían flotar por encima de sus cabezas los estandartes de la Patria. Desconocidos entre sí y de los oficiales cuyos nombres ignoraban, descuidados, mal entretenidos, irregularmente pagados, su existencia era variable y precaria como la de los efímeros cuerpos de que formaban parte.»

Decididamente esta papeleta del atlas biográfico y moral de Napoleón estaba plagada de errores; el fracaso fué lógico. La lección que de él se desprende es que no hay que emprender campaña alguna sin el conocimiento exacto de la psicología del pueblo enemigo.

Para reparar los errores cometidos y vengar tan numerosos reveses, era ya indispensable la presencia de Napoleón; con su actividad característica, decreta el 7 de Septiembre de 1808 la organización del Ejército destinado á penetrar en España y, á fin de tener las manos libres, en Erfurt arregla sus diferencias con el Emperador de Rusia, única potencia continental que aún podía inspirarle algún recelo. Después de esta entrevista, el 25 de Octubre, al inaugurar la sesión del Cuerpo legislativo, se expresó como sigue: «Parte de mi Ejército marcha contra los que Inglaterra ha formado ó desembarcado en España. Es un beneficio particular de la Providencia, que constantemente ha protegido nuestras armas, que las pasiones hayan cegado de tal modo á los ingleses que renuncien á la protección de los mares y presenten en fin, su Ejército en el continente. Partiré dentro de pocos días para ponerme al frente de mi Ejército y, con la ayuda de Dios, coronaré por mí mismo al Rey de España y enarbolaré mis águilas en los fuertes de Lisboa.»

Y hace notar, muy oportunamente el comandante francés Mr. Balagny, en su notabilísima obra acerca de la campaña del Emperador Napoleón en España que en este discurso no se menciona el Ejército
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Ante él, se han hecho desfilar todos los metales, todas las aleaciones, todas las fórmulas de liga, todos los procedimientos metalúrgicos, con el ávido, con el eterno afán de sorprender ese desideratum, esa nueva piedra filosofal del artillero, el cuerpo que, á un tiempo, sea: duro, para que no le limen los fuertes rozamientos del proyectil; tenaz, para resistir las enormes presiones de los gases en que se transforma la pólvora; elástico, para evitar las deformaciones del tubo; anticorrosivo, contra el trabajo roedor de los productos gaseosos; con punto de fusión elevado, para oponerle á las altas temperaturas que se desarrollan: homogéneo, dúctil, ligero, económico, en fin, para obtener á un tiempo equirresistencia en todos los puntos de la masa, facilidad de obra, comodidad de transporte y coste reducido.

El hierro forjado, la fundición, el bronce, el metal Sterro, el acero fundido, el níquel, el cromo, el aluminio... todos los metales, ya simples, ya en liga, ya en yustaposiciones reforzatorias, se han ensayado en el cañón con profusa variedad, pasando por el proteísmo inmenso del arte combinatorio.

El estudio de la forma y del entubado, el cálculo de las curvas de presiones y velocidades, la teoría del rayado, la morfología de los aparatos de cierre y repetición, amén de las dificultades tecnológicas de moldeo, temple, desbaste, centraje, barrenado, alisado, rayado, pavonado... constituyen por sí solas una vasta enciclopedia, cuya última página no se escribirá jamás.

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Pero esto se contrae meramente á una parte de la máquina; los órganos de sustentación, movimiento, carga y puntería, con sus múltiples juegos de palancas y engranajes, sus frenos pneumáticos ó hidráulicos, sus mecanismos de multiplicación y reducción de esfuerzos, para que la mano de un niño logre mover un centenar de toneladas, son aparatos á cuyo proyecto, construcción y ajuste concurren la ciencia y el arte, la inspiración del inventor y el cálculo del sabio, el delineante con su fina pluma y el obrero con su tosca mano.

Hay más: superadas estas dificultades, quedan otras tantas por vencer, pues aún no se tiene la máquina de guerra. Esta se ha de completar, primero con la carga, y luego con el proyectil, sin el cual el cañón es cuerpo sin alma, onda sin piedra, cuchillo sin corte ni punta.
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Y aquí se acumulan árduas cuestiones que resolver. La elección y ponderación de los elementos constitutivos de las pólvoras para que éstas resulten con la velocidad explosiva y progresión de efectos más convenientes; la fabricación de fulminatos y estopines de todo género; los trabajos á que obliga la necesidad de medir la potencia y eficacia de esos truculentos agentes, y las improbas y pacientísimas experiencias de laboratorio y de polígono indispensables para consagrar ó corregir los fallos de la teoría, han creado una industria militar, cuya densidad y desarrollo van creciendo al compás de los progresos humanos.

Y si al amplio sumario del explosivo agregamos el índice de los estudios, trabajos y aptitudes que se requieren para la creación de una boca de fuego; si elevamos la incógnita representativa de los secretos del tubo, á la incógnita que simboliza los secretos de la carga, obtendremos la fórmula del proyectil, la ecuación trascendente de la máquina toda, verdadera función esponencial de la ciencia artillera.

Porque el proyectil actual en nada se asemeja á la primitiva bala de piedra; es un mecanismo tan complejo y aún más que la misma pieza. En ésta, las dificultades no traspasan los límites de la balística interior; pero en el proyectil, ya redondo ó alargado, sólido ó hueco, simple ó compuesto, contundente ó perforante, romo ó aguzado, preñado de metralla ó hidrópico de mezclas venenosas, en todas las formas y disposiciones que el ingenio de Satán ha sugerido, es siempre una máquina en la entraña de otra máquina, la resultante general y definitiva del poliblón del artillero, á saber: la balística interior, la balística exterior, la balística de efectos.

* * *

Y no en vano la ciencia militar, suprema encarnación de todas las ciencias, ha encaminado su actividad al desenvolvimiento perfectible de la máquina-cañón, porque desde los manuales Hatchkiss de cuatro centímetros con que los yankees aventan las tribus indias del Oeste, y los divisibles Armstrong de tres centímetros con que los ingleses acribillan á los afghanos, hasta el gigantesco columbiad, el neumático Zalinski-ó el cañón-zar de Moscou, destronado por el estupendo Krup de 145 toneladas, asombroso alarde metalúrgico de nuestro tiempo; desde el sencillo cañón de alma lisa y conciencia tranquila, hasta el complicado ame-
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trallador, que se agita vertiginosamente, ¡cuán dilatada serie de maravillosas creaciones se ofrecen al estudio del sabio y á la contemplación de los espíritus observadores.

Penetrad en el grandioso museo de la industria humana; deteneós ante las obras más perfectas de la Mecánica; fijáos, por ejemplo, en el telégrafo impresor de Hughes, y comparadle con el cañón ametrallador Maxim, prodigiosa conjunción de 200 piezas, cuyo automatismo realiza el extremo inconcebible de utilizar el retroceso de la pieza para extraer, cargar, disparar, y que á través de una sola boca lanza 600 proyectiles por minuto; observad que la envolvente de esta máquina es otra máquina de circulación refrigerante, accionada también automáticamente para reabsorber la temperatura desarrollada por las explosiones; ved, en fin, el pasmoso ajuste de sus partes, y á buen seguro que en el espíritu del observador, la maravilla de Maxim no cederá un punto á la maravilla de Hughes.

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El cañón, como producto de los tesoros de inteligencia y perseverancia acumulados desde el advenimiento de la pirobalística, es algo más que una máquina inerte, algo más que un ciego instrumento. El cañón es un ser vivo, un organismo inteligente, algo que palpita; diríase que en él se ha estructurado la célula protoplásmica del acero, ó un homúnculos metalífero de Paracelso; diríase que los gnomos arrancados de sus antros con el mineral, palpitán en el alma del cañón comunicándole designios infernales.

Vedle, sino, con su cuerpo alargado, su cola tendida, su boca lla-mente, sus muñones alados por las gualderas, semejando al dragón de la fábula. Como el ciclope mitológico tiene sólo un ojo en la frente, que es á un tiempo frente, boca y ojo, extraña superfetación de la luz, de la idea y de la palabra. En su negra boca se amasan el destello que deslumbra, el rugido que espanta y el dardo que asola, imagen fiel de la cólera planetaria que en el seno de la tormenta desata el relámpago, el trueno y el rayo. Enemigo del dolo y la falsía, no disimula su natural rudeza, y á través de su pupila tenebrosa descubre un alma de acero, encarnada en entrañas de retorcidos nervios espirálicos, signo inquietante de indomable fiereza.
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Su mansa condición en las calmadas horas, le imprime la estática frialdad de un cuerpo muerto; pero á la vista del adversario despierta, ruge, se inflama, y, como el dócil paquidermo africano, tórnase implacable ante el peligro.

Entonces el cañón se transfigura, ó su masa inerte y pesada se agita con las terribles convulsiones del mónstruo y los dañosos instintos de Luzbel; su negra pupila, como la boca del Leviatán bíblico, se inyecta con los fulgores de una rabia centelleante; maldice al enemigo con la horrísona voz del trueno, y le hiere y pulveriza con el rayo que amadriga en su vientre. Agil como el leopaldo de la selva, trepa en el baste á la riscosa cima, ó rebota con sus rodajes de campaña por el matojo y la gamella. Avanza para agredir, ó retrocede para reiterar el ataque; sube ó baja, vuélvese á uno y otro lado para dirigir el golpe; flexa ó extiende los músculos acerados de su órgano eclipse, y aparece ó se oculta tras el parapeto para lanzar sus descargas, como el narval salta y se oculta tras de las olas en su lucha con la ballena.

Tiene contra el fuego la inmunidad de la salamandra, y en el ataque ó en la defensa enturbia la atmósfera con fuliginoso aliento, al modo que el cefalópodo enturbia las aguas con negro espumarajo. Semejante al almizclero, perfuma el ambiente, pero á veces deyecta sobre el adversario la venenosa fetidez del asqueroso chinga.

Sus aptitudes responden á todas las situaciones. En la barbeta se bate á pecho descubierto como el león en la arena tostada y desierta; acecha oculto en la casamata como el tigre en la maleza, ó se agazapa bajo la cúpula como el sáurio bajo la testuz escamosa.

Aunque nacido para el ataque, no eriza su cuerpo instrumento alguno de agresión; no tiene garras, ni trompa, ni aguijón, ni pico, ni espolones, ni astas, ni colmillos, ni tentáculos, pero tiene un claustro ventral grávido siempre de proyectiles, pedazos de su carne, vivoreznos que arroja por las fauces, como á sus hijos el voraz Saturno, y daña escupiendo, á la manera que él llama de los Andes su cáustica saliva, y el naja del Egipto su líquida ponzoña.
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Sus armas vuelan animadas por la razón, guiadas por el cálculo y adecuadas á toda suerte de enemigos y de distancias.

Porque el proyectil es la encarnación vívida de un ser inteligente, hórrido engendro, fecundado en el fragoroso maridaje del cañón y de la carga.

No hay sobre el planeta cuerpo alguno animado de su pasmosa velocidad. En un segundo recorre 1.000 metros, y de un salto puede salvar 15 kilómetros. Su piel, es acero; su carne, metralla; su alma, esencia explosiva; su cabeza, un perfecto mecanismo intelectivo: la espoleta.

Inspirado por el ángel exterminador, posee todos los resortes del mal y realiza el daño en sus múltiples formas: el choque, la perforación, la contusión, la explosión, la corrosión, el incendio, la asfixia..., ¡la integral completa del aniquilamiento!

En su marcha destructora sigue de frente la línea recta y mata cara á cara; pero á veces, recorre también caminos curvos ó tortuosos para herir por la espalda cuando el enemigo encubre su pecho. En campo abierto silva rasante á flor de tierra y va derecho á demoler el muro, horadar la coraza, deshacer el parapeto, derrumbar el caserío ó barrer la masa humana.

En ocasiones (raras hoy), si el terreno es propicio y puede enfilar los blancos, sale de rebote, se arrastra fugaz, serpea con el silbido de la boa y cae sobre el adversario para asolar sus filas y descabalgar sus piezas. Si no descubre al enemigo y éste se guarece allende la colina, le busca con puntería indirecta, parte con tiro curvo á sorprenderle, transpone la cresta y cae por sumersión entre la confiada hueste.

Eligiendo posiciones dominantes, parte con gran elevación, acentúa la curvatura de su rama descendente, y, cual un aerolito, se precipita sobre la bóveda para conmoverla ó sobre la cubierta del buque para barrenarla.

A largas distancias, contra obstáculos artificiales y filas apretadas, ese proyectil es granada ordinaria con espoleta de percusión, órgano éste que, á modo de centro nervioso, ordena la ignición del fulminato y el estallido del proyectil en el momento del choque, para desmantelar, incendiar ó asfixiar, según la naturaleza de la carga.

El hierro es blanda cera contra el duro blindaje, cuya expugnación exige el empleo de una dureza igual, como el trabajo del diamante, otro diamante. Entonces la granada templá, cromatiza y aguza su testa, y así, armada de apresto perforante, hiende, resquebraja ó rompe casi siempre
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la coraza compound, la de acero dulce niquelado, y aun la cementada de Harvey, taladrándolas á veces con la limpieza de un saca-bocados infernal.

Contra el soldado, descubierto ó oculto, disperso ó en formación cerrada, hay que multiplicar los disparos para multiplicar los efectos, haciendo que un proyectil se convierta en mil proyectiles, cada uno de los cuales basta para poner á un soldado fuera de combate, pues el hombre, ténue pavesa, viene al suelo cuando le alcanza una simple posta. Para lograr este designio, la granada se transforma en shrapnel.

Es éste un ingenio destructor por excelencia: proyectil repleto de proyectiles, mónstruo preñado de mónstruos, que cruza con alas de meteoro, y siente, piensa y obra con ese admirable artificio que se llama espoleta de tiempos, destinado á producir el fenómeno donde y cuando lo predetermina el artillero. En el instante preciso el bólido estalla, el mónstruo aborta, y por extraña ley partogenésica, un ser se deshace en seres mil, la furia en mil furias se desata.

En ocasiones no se trata precisamente de conmover ni perforar blindajes, sino de producir enormes efectos de destrucción, y entonces la granada-torpedo, pletórica de ácidos quemantes y dardos mortíferos, cruza cual infierno flotante, como si un hornillo se alzara por los aires para reventar en el suelo con los espasmos asoladores del volcán.

Pero hay más: en algunos casos el proyectil se dispara solo, sin el concurso del cañón, ó si se quiere, ¡cosa rara! vuelan juntos cañón y proyectil, formando el cohete de guerra, peregrino consorcio automóvil, verdadero dirigible que tiene por timón la rabiza, y que surca el espacio con órbita fija, como una exhalación fulminada por la mano segura de Júpiter-artillero.

* * *

Tales son las armas ofensivas de la boca de fuego. Pero el cañón tiene también terribles defensas; cuenta con proyectiles defensivos, y pu diéramos decir que esgrime su arma blanca como el infante su bayoneta. Cuando en el último período del combate le acosa de cerca el enemigo, los arrebatos del cañón llegan al paroxismo del furor; entonces concentra todas sus energías en el bote de metralla, lánzalo con el tremendo
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poder de su estallante cólera, y abrasa cuanto vive en torno suyo, como si deshecho el cañón en átomos de fuego, ardiese el espacio, y el planeta se trocara en cromoesfera.

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Las armonías de la paz le halagan, pero no le adormecen. El saluda nuestros grandes regocijos públicos, preside los festejos de la ciudad, se asocia á los certámenes del trabajo, frecuenta los museos y acude á las exposiciones en plácida concurrencia con el arado, la locomóvil y la hiladora mecánica. Vigila mientras el obrero teje, vela cuando éste duerme, y desde los baluartes fronterizos custodia los intereses de la Patria y refrena las codicias del vecino.

¡Extraña condición la suya! Forjado para esparcir la muerte, es humano y caritativo cuando, para socorrer al bote náufrago, lanza el cabo por encima de la ola ingente; instrumento de condición destructora, lo es también de conservación cuando rompe ó deshace la tromba marina para salvar la nave amenazada; mensajero de dolor, lo es de consuelo y esperanza cuando envía la bala de aviso al destacamento sitiado; instrumento impío y satánico, es cristiano fidelísimo cuando en las grandes exequias exorna los túmulos funerarios, erguidos en los cruceros de nuestras catedrales; signo grosero del poder temporal, es siervo y devoto del espiritual, cuando nos advierte la hora del rezo en la oración de la tarde, y su voz retumba en las esferas cantando el in excelsis del Sábado de Gloria.

Su ronco son, timbrado para el espanto, es eco dulce de promesas y alegrías cuando anuncia la entrada del correo, el arribo feliz del bordo que nos trae la abundancia en sus pañoles; viejo ya é inservible, aún descuella en el ornato de nuestras arquitecturas seculares, y amarra en el muelle la henchida nave que la resaca nos quiere arrebatar; tosco pedazo de podrida herrumbre, el cañón alcanza vejez gloriosa y vive en el pedestal de la inmortalidad, ya durmiendo en los serenos trofeos de la oploteca, ya fundido en la estatua que perpetúa sobre la tierra la imagen de los grandes hombres; él, en fin, que simboliza, como Adamastor, el genio de las tormentas, y parece nacido para conmover el orbe, arrasar los campos y hambrear la humanidad, trueca un día su arnés de guerra por el veste aldeaniego de mortero agrícola, y ahuyenta la tempestad, aca-
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lla el trueno, deshace la nube y asegura las cosechas al soplo fecundo de sus disparos granífugos.

Amenaza terrible de las ciudades en los sitios de plaza, el cañón es, sin embargo, el salvador de la sociedad cuando asesta su boca contra la barricada que el ladrón, el asesino y el incendiario levantan en nuestras hermosas poblaciones para saquear sus hogares, violar sus mujeres y quemar sus templos.

F. DEL RÍO JOAN.

Agosto de 1909.
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español, lo cual puede atribuirse al desprecio que le merecían los insurrectos españoles ó á que no se atrevió á manifestar que iba á combatir una nación sublevada contra él, para arrojar al Rey que le había impuesto, ó bien que sólo á los ingleses reputaba capaces de oponerse dignamente á sus tropas y, con la esperanza de hacer presa en un enemigo, hasta entonces fuera de su alcance, expresó el placer que esto le causaba, declarando que les arrojaría de la Península.

Importa de todos modos fijarse en aquellas palabras de Napoleón, porque han de servir de base para juzgar el resultado de su campaña.

CARLOS BANÚS,
Coronel de Ingenieros.
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Las Armas principales y las auxiliares en la lucha por las posiciones de campaña

por el mayor SZMULA
Comandante de grupo en el Rgto. de Art.º de campaña n.º 36.—Danzig.

(ALLZEIT BEREIT)

La eficacia del fuego de fusilería moderno; la enorme potencia de percusión de sus proyectiles; los perfeccionamientos alcanzados con el tiro de shrapnels y granadas explosivas; el empleo más general de las ametralladoras, todo esto, unido á las dificultades que ofrece la exploración de los objetivos, ha aumentado considerablemente la necesidad de crear cubiertos potentes y de rápida construcción. Por esto, en todos los Ejércitos modernos, existe la tendencia de servirse más y más de los cubiertos, tanto en el ataque como en la defensa, fundado en la enseñanza de las guerras más recientes. La necesidad de ejercitar á las tropas técnicamente en este sentido, se siente cada vez más, y los reglamentos de ejercicios, así como las instrucciones que se dictan, insisten más que nunca sobre la importancia que para todas las armas tiene el saber construir rápidamente las obras de fortificación indispensables. Es, pues, absolutamente necesario, que las clases y los oficiales de todas las categorías posean los conocimientos técnicos que se requieren bajo este concepto, no sólo en lo que concierne á su arma propia, sino también en lo que se relaciona con las armas hermanas.
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Las fortificaciones de campaña tienen, naturalmente, más importancia en la defensiva; en ella, su papel consiste en proteger todo lo posible á las tropas defensoras contra los efectos del tiro enemigo, aumentando de este modo los efectos del propio. Además, los obstáculos, tanto naturales como artificiales que deberán encontrarse delante de la posición, impedirán ó al menos retrasarán el avance del enemigo, y por fin, las obras bien concebidas y dispuestas de modo que dominen determinados espacios del terreno, darán medio al defensor de resistir sobre estos puntos, con un mínimo de fuerzas, lo que permitirá al mando superior reunir efectivos suficientes en el momento y en el lugar propicios para tomar una enérgica ofensiva.

Cuanto más débiles en presencia, son las unidades defensoras, mayor es la posibilidad para el asaltante, de envolver sin riesgo una posición fortificada, atacando en seguida al defensor, en condiciones mucho más desventajosas para este último; pero, en razón de los efectivos gigantescos que se hallarán frente á frente en las batallas del porvenir, esta eventualidad apenas es de temer en los grandes encuentros, y las obras de campaña construídas para proteger un sector determinado del terreno, harán siempre su papel trayendo sobre ellas al adversario en su totalidad ó en parte; pero en todo caso, si el asaltante evita atacar el sector fortificado, se verá obligado á efectuar grandes movimientos para eludirlo, permitiendo con ello al defensor ganar tiempo y alcanzar un éxito estratégico, á veces muy importante.

En sus partes más esenciales, las obras de fortificación deberán estar terminadas antes que el asaltante llegue delante de la posición, sin aguardar el momento en que la dirección de su ataque haya sido reconocida. Sin ello, los órganos de exploración que lanzará éste, tendrán demasiada facilidad para poder determinar el emplazamiento y extensión de las obras, bastándoles para este fin con observar simplemente los movimientos inevitables en el curso de los trabajos. Si no se comienzan los trabajos hasta después que la dirección del ataque esté reconocido, no se llegará generalmente á nada práctico y todo quedará reducido en la mayoría de los casos á repartir las tropas sobre la posición. El jefe que se decida por la defensiva, debe utilizar todo el tiempo y todo el personal de que disponga, en reconocer el terreno al detalle; después, cuando hubiere determinado la línea general de su posición, deberá hacer emprender los trabajos inmediatamente, comenzando por los puntos más importan-