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Revista técnica de infantería y caballería (1909-09-01 00:00:00), página 1

Napoleón y la guerra de la Península

I

Dice Taine en Los Orígenes de la Francia contemporánea, que Napoleón encerraba en su cerebro tres atlas: uno militar, otro civil y el tercero un gingantesco diccionario moral y biográfico en donde, como en los encasillados de alta policía, cada individuo notable, cada grupo local, cada clase profesional á social y, hasta cada pueblo, tenía su papeleta, con la indicación abreviada de su situación, necesidades y antecedentes, partiendo de su carácter conocido, de sus disposiciones eventuales y de su conducta probable. Dice también, que en este último atlas, además de un vacío primitivo que jamás pudo llenar, porque dependía de su carácter, había algunos resúmenes falsos, particularmente en lo relativo al Papa y á las conciencias católicas; igualmente tasó por lo bajo la energía del sentimiento nacional en España y Alemania y estimó demasiado altos su prestigio en Francia y los países aliados, y la confianza y buena voluntad de que aún podía disponer.

«El egoísmo, dice el ya citado autor, no inerte, pero sí activo y avassallador, proporcionado á la extensión de sus facultades, desarrollado por la educación y las circunstancias, exagerado por el éxito y la omnipotencia, hasta llegar á la monstruosidad, levantó sobre la sociedad humana un yo colosal que, sin cesar, ensanchaba el círculo de sus presas, á quién toda resistencia hería, y toda independencia molestaba y que, dentro del poder ilimitado que se abjudicó, no podía soportar vida alguna que no fuera apéndice ó instrumento de la suya.»

(1) Memoria presentada en el Congreso histórico internacional en Octubre de 1908. El alto valor histórico de este notable trabajo nos ha movido á recabar de su autor la honra de reproducirlo en esta Revista, lo que será, seguramente, del agrado de nuestros lectores.

Segunda época.—Tomo XVIII.
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zados, sino avanzadillas. Por el contrario, ellos deben forzar al adversario á desplegar prematuramente, y si se les utiliza diestramente y se les defiende con energía, pueden llegar á ser centros de resistencia aun antes que las tropas de la posición principal entren en acción. Me limitaré á recordar, en pro de esta afirmación, el puesto avanzado de Saint-Hubert, que en la batalla del 18 de Agosto de 1870, dominaba el barranco de la Mance, y que constituye un ejemplo clásico de una posición de esta especie.

La misión de proteger contra las algaradas enemigas á las fuerzas principales, mientras éstas se dedican al trabajo ó al descanso, corresponde á las avanzadillas, que deben ser establecidas en posiciones convenientes suficientemente alejadas á vanguardia para que en toda circunstancia dejen lugar á las tropas principales para prepararse al combate. No corresponde á las avanzadillas la misión de entablar con el enemigo combates decisivos de éxito dudoso, y que no pueden tener más consecuencia que obligar á las tropas principales á intervenir en la lucha, á pesar suyo. Las avanzadillas; por el contrario, deben evitar comprometerse en una acción formal y llegado el momento propicio, deben replegarse sobre los flancos de la posición principal, despejando así los fuegos de las tropas de la posición.

El aprovechamiento de los puntos de apoyo es igualmente de gran importancia para el defensor. La cuestión de saber hasta qué extremo conviene intercalar puestos de esta clase en la línea de defensa, depende de su emplazamiento topográfico y de su extensión, en sentido del frente y de la profundidad. En todas las guerras han desempeñado un papel muy importante, bajo forma de aldeas, bosques, caseríos, etc., y lo mismo sucederá en el porvenir. Los reglamentos que existen sobre esta materia, indican los caminos y procedimientos que deben emplearse para reforzar los puntos de apoyo con trabajos de fortificación.

Aparte de los trabajos generales de defensa que acaban de ser expuestos y que se ejecutan con arreglo á un plan de conjunto, meditado de antemano, hay otros que tienen por objeto mejorar artificialmente la posición de combate natural y momentánea del hombre aislado ó de una unidad, y que son ejecutados por las tropas después de entablada la acción ó en el momento de entrar en ella; la defensa de las obras construidas en estas condiciones es generalmente momentánea.

Este género de trabajos de fortificación es también el que se emplea
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en el ataque, en el que apenas se utilizan otros. Aquí no se trata, en efecto, más que de hacer uso momentáneo de la pala, para asegurarse rápidamente la posesión del terreno conquistado, ó también para disminuir por el momento las pérdidas que causan los proyectiles enemigos y aumentar la eficacia del tiro del asaltante, cuando su Infantería se ve precisada á tenderse en tierra durante cierto tiempo, bien sea porque el tiro enemigo tenga una intensidad excesiva, bien sea porque se deban aguardar refuerzos, ó la intervención de las tropas vecinas, ó la llegada de municiones, ó los informes de las patrullas destacadas á vanguardia, ó en fin, los avisos de algún destacamento especial, enviado igualmente á vanguardia para suprimir algunos obstáculos, cosas todas que pueden detener momentáneamente el movimiento ofensivo en algunos parajes. Lo necesario, antes que todo, en una situación semejante, es crear rápidamente cubiertos que protejan á los hombres contra las balas de fusil y de shrapnel. En el ataque, no ha lugar á tener en cuenta las explosiones de los proyectiles de grueso calibre. La única cosa que decidí sobre el espesor que debe darse al cubierto, es la cantidad de tiempo de que se dispone, así como el peligro más ó menos grande á que los hombres se ven expuestos durante la ejecución del trabajo. Cuando se tiene tiempo y no existen parapetos naturales, se puede muy bien, en el ataque, llegar á construir verdaderas trincheras-abrigo. Conocida es la frecuencia con que los japoneses hicieron diestramente uso de estos trabajos en el ataque, aun los casos en que la naturaleza del suelo era desfavorable al empleo de los útiles, y también son conocidas las ventajas que que de ésto resultaron para ellos.

Cuanto más hubiere podido la Infantería asaltante acercarse á la posición defensiva principal, con mayor cuidado deberán ser tomadas las medidas que conduzcan á la realización del asalto. La condición primordial para lograr éxito en el ataque, es la exploración en detalle á corta distancia. Para este fin, los diversos sectores del campo de batalla, el terreno que se extiende delante de la posición, los obstáculos naturales y artificiales y la posición misma, deben ser explorados á fondo, de día ó de noche, por tropas de exploradores de Infantería ó de Ingenieros, conducidas por oficiales. Solamente, basándose en los informes que le llegarán por este medio, es como podrá el jefe superior determinar las diversas zonas de ataque, el número y emplazamiento de los puntos de irrupción, los itinerarios que habrán de seguir las tropas de asalto, en una pa-
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labra, todo cuanto es necesario conocer y designar, si se quiere lograr el asalto. Es evidente que, en general, un asalto intentado contra el frente de una posición fortificada, no tendrá probabilidades de éxito, si no se halla combinado con un poderoso ataque de flanco.

El defensor, por su parte, no debe limitarse nunca á la defensiva pasiva; debe, por el contrario, soñar á cada instante con pasar á la ofensiva, ejecutando un contra-ataque con las tropas de reserva hábilmente dispuestas y aprovechando los momentos propicios y las debilidades que descubra en el adversario. Clausewitz enseñaba ya el principio de que, si se quiere aplazar la decisión, hay que proceder defensivamente, mientras que si lo que se busca es traer pronto la decisión, se debe proceder ofensivamente. Por esto es por lo que también declara que el momento más brillante de la defensiva, es aquel en que ésta pasa vigorosamente y por sorpresa á realizar el contra-ataque.

Por la traducción,
R. M.

(Continuará.)
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UN GRAN SOLDADO DIPLOMÁTICO
Y TRATADISTA

(CONTINUACIÓN)

Discurrió facilitar su intento por la parte de la aldea de Armeny, cerca de San Sinforien, á donde el Duque envió á D. Bernardino con tres compañías de caballos, una de arcabuceros y otra de lanzas; le pidió informes y descripciones del sitio, y con arreglo á lo que expuso se proyectó y verificó la célebre sorpresa del 11 de Septiembre, ó como llaman entones, encamisada, porque dándolas en la oscuridad, se ponían los soldados las camisas encima de la ropa para reconocerse y diferenciarse de los enemigos. Todo se atropelló aquella noche: las barracas se incendiaron; los enemigos, sobrecogidos de espanto, si no huían, eran degollados; el saco fué completo; el mismo Príncipe, que estaba entregado al sueño, debió su salvación á los avisos, á la inquietud de una perrilla, que se deshizo con sus ladridos para avisarle del peligro. D. Bernardino ayudó con su caballería las operaciones de esta célebre sorpresa.

Si para acabar de resolverla eligió el Duque á Mendoza, no le dió menos pruebas de estimación, de confianza en su lealtad, en su entereza, en su saber militar, cuando, suscitándose por segunda vez con calor en nuestro campo la cuestión de levantar el sitio de Harem, le envió con aquél célebre recado á su hijo D. Fadrique—que le gobernaba—, mandándole mantenerse firme; que si muriese en la demanda iría él en persona á continuarle; y si pereciese vendría de caudillo su mujer desde
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España. Los Comentarios refieren el buen efecto, por mejor decir, el entusiasmo que estas palabras y la habilidad con que las usó Mendoza, produjeron en el soldado. También llevó encargo de examinar minuciosamente cuanto tenía relación con el estado de sitio; campamentos, trincheras, trabajos de ataque y defensa, comunicaciones, almacenes, espíritu de sitiadores y sitiados; todo lo hubo de examinar de orden del Duque, quien satisfecho de su relación le envió á la corte, la cual, sin duda alguna, lo quedó asimismo, cuando le despachó proveyéndole de dinero y con órdenes para aumentar el sitio con tropas españolas de Italia, y con poderes al Duque para entender y terciar en las diferencias y negocios con la Reina de Inglaterra.

Y de tal manera se aumentaba con eso el concepto que aquel severo caudillo formaba de la aptitud de Mendoza, que ya donde no podía ir él en persona, los informes del Capitán de Caballos le servían de seguro dato para las más importantes resoluciones. Así es que malogrado nuestro valor en el ataque contra la plaza de Alkmaeer, por sobra de ardimiento, pero firme en tomarla D. Fadrique, á pesar del invierno que estaba encima y de las inundaciones con que nos anegaba el enemigo, envió el Duque desde Amsterdam á Mendoza, y en virtud de su relación ordenó levantar el sitio.

En igual concepto se conservó con el Comendador mayor de Castilla, en la orden de Santiago, D. Luis Requesens, suave sucesor del severo Duque. Había dejado éste el mando á los últimos días del año anterior y á los primeros de 1574; habiéndole salido mal á Requesens sus tentativas para reconocer la isla de Walcheren, pues se vió precisado á entregarla el célebre coronel Mondragón, vió á los enemigos, soberbios y numerosos, venir sobre sí, empezando sus operaciones por amagar á Maesricht, á cuya vista se pusieron con tres mil caballos y seis mil infantes, mandados por Ludovico, hermano del de Orange, á 21 de Febrero.

Contra el dictamen de los que pensaban con cordura estar hasta mejorarse de fuerzas á la defensiva, adoptó el Comendador el sistema de actividad y envió allá á D. Bernardino, que, desde luego, infatigable en reconocer, buscar y hostilizar al enemigo, le obligó á recogerse y andar más contenido hasta que, llegando Sancho de Avila, á quien el Comendador encargó el desempeño de su bien meditada empresa, llevándose á Mendoza con seiscientos arcabuceros y ocho compañías de caballos que
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puso á su cuidado; el 18 de Marzo, poco antes de amanecer, sorprendieron á unos mil doscientos enemigos que estaban en la aldea de Buulen, tan completamente, que pasaron á cuchillo más de seiscientos, matando también muchos caballos; y aunque salió al socorro Ludovico con numerosa y lucida caballería é hizo alto la nuestra esperando la embestida, no se atrevieron sino á ligeras escaramuzas.

Continuando los hábiles movimientos de esta campaña Limburgo, se llegó en 14 de Abril á la jornada de Moock, en que lució Mendoza sus profundos conocimientos militares y su valor, que tanto contribuyeron á esta célebre victoria, una de las más provechosas á la causa de España en aquellos países, de las que más acreditaron de profundo estratégico al Comendador y de entendido ejecutor á Sancho de Ávila.

Por no ser enojosos nos remitimos en cuanto á la explicación de la batalla á los Comentarios, donde el amor nacional se complace en leer de qué manera emplearon su saber y esfuerzos unos y otros, habiendo sido, como dice el ilustre escritor y sabio D. Carlos Coloma, «D. Bernardino de Mendoza, como capitán español más antiguo y de la primera clase de la nobleza de España, el que gobernaba la caballería, causa muy principal de aquella victoria».

Pero si bien parecía este caballero ordenando sabio y combatiendo valeroso en la lid, no menos brillaba mostrándose blando, humano y compasivo fuera de ella, al paso que como varón político, cuerdo, sesudo y acertado. Habían, por este tiempo (principios de Junio ó últimos de Mayo), D. Luis Gaspar y Mr. de Lignes, tomado el fuerte de Wattenberg, en Holanda, que sin atreverse á resistir abandonó su guarnición compuesta de soldados ingleses. Huyeron hasta Leyden, donde no los quisieron recibir, á pesar de ser amigos, y se entregaron á nuestra clemencia y discreción. Persuadían los del Consejo degollarlos, pues la Reina de Inglaterra procuraba no tener guerra con España, ni ver con su consentimiento ni licencia pasar ingleses á servir á los rebeldes. Mendoza suplicó, como dice él mismo, al Comendador por la vida de aquellos ingleses, y concediéndola con mucha voluntad y clemencia, se enviaron á Inglaterra con salvoconducto.

Siguiendo la guerra, aún le quedaron á Mendoza, sin embargo de algunas ausencias á que le obligaron las importantes comisiones en que le empleaban sus superiores de continuo, ocasiones en que dar consejos y manejar la espada. Todavía, en efecto, á 14 de Septiembre de 1576,
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acuchilló con la caballería de su mando á los insurgentes que entre Tirlemont y Lovaine desbarató D. Alonso de Vargas. Y poco después, bajo las órdenes de Julián Romero, á los que mandados por Ferri y por Hioyor, derrotó este jefe en dos ocasiones cerca de Lievel.

Experimentada también la habilidad de Mendoza en los negocios, desde el encargo que para el Pontífice Pío V le confió el Duque de Alba en Italia, partió á mediados del año de 1575 desde Flandes á Inglaterra con una embajada del Rey de España que el Comendador Mayor Requesens le ordenó llevarse á aquella Reina, á fin de pedir puertos y vituallas para la Armada que S. M. hacía en España, en caso que los temporales la forzasen á tomar algunos en su reino; demanda que se concedió, y se enviaron comisarios de ambas naciones á los puertos más principales para asistir á la Armada, si bien era todo apariencia y fórmula, puesto que la Reina Isabel asistía á los insurgentes con hombres, dinero y armas.

Ni era de esperar otra cosa de aquella soberana. Su nacimiento, sus antecedentes, los compromisos en que se empeñó desde su advenimiento al trono con el partido de la revolución, especialmente en la parte religiosa, la constituían antagonista de España, y una enemiga personal de su Monarca. Con serlo satisfacía su pasión, lisonjeaba la de los aficionados al nuevo orden de cosas que restauró, y si la fortuna le asistía quebrantando la nuestra, podría dar principio, como así sucedió, al engrandecimiento de su nación. Por eso, no sólo en Flandes, sino en todas partes donde podía hostilizaba al Imperio español, dándole ahora ocasión de hacerlo en Portugal, el caso de la sucesión á aquella Corona, próxima á vacar al fallecimiento del cardenal Henrique, tío del desgraciado Rey D. Sebastián. Rival por un lado, cuidadosa por otro de que el aumento de poder no facilitara á España los medios de tomar satisfacción de los agravios que le tenía hechos, no sosegaba por desistir al anciano Cardenal Henrique de la declaración hereditaria á favor de Felipe II, ni se descuidaba de aumentar en el pueblo la enemistad provincial con Castilla, repartiendo dádivas y prometiendo auxilios y favor.

D. Bernardino de Mendoza, que por este tiempo dejada la guerra, había sido elevado á la dignidad de Embajador de España en la corte de aquella Reina; avisaba celoso de todos estos pasos; escribía los que se daban en la de Francia, á fin de persuadir al Rey que en su daño y en el de sus derechos, más que en el de otro alguno, sería la unión de Por-
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Portugal y Castilla; penetró la trama que se urdía en Londres para apoderarse de Gravelinas por traición, de que la libertó participándolo al Duque de Parma, gobernador de los Países Bajos. Quejóse gravemente á la Reina del extraño y aun injusto proceder de su gobierno con España, y fueron tan aceptables sus servicios á Felipe II en esta embajada, que le merecieron el nombramiento para la de París, encargo el de mayor confianza que podía dar á la sazón aquel Monarca.

Agitaban á Francia por los años de 1585 las convulsiones de una guerra civil y de religión, antigua, complicada, cruel, larga, fecunda en intrigas, crímenes y desgracias, cual es de esencia en todas ellas; sobre arrebatada y vehementemente, como es propio del carácter francés. Subió al trono Enrique III en 1574, y para terminar aquellas discordias, había concedido en 1576 á los calvinistas el libre uso de su culto. Temerosos del aumento de la secta, no vieron los católicos con buenos ojos tanto favor. Los príncipes de la Casa de Guisa, ó movidos sinceramente por su conciencia, ó despechados al considerar que apoyándose el Rey en la amistad de los calvinistas, perdían mucho del gran poder que ejercían en Francia, ó porque, y era lo que parecía más cierto, fuesen aún más altos y temerarios sus intentos, formaron aquella famosa junta ó hermandad, llamada la Liga, que tanto dió que hacer, y que por poco no arroja del trono la sucesión directa de San Luis.

Proclamaban los ligueros ó coligados ser su intento mantener la religión católica, amenazada de perderse como en Inglaterra, al venir al trono el inmediato sucesor á la Corona, Enrique de Borbón, Rey de Navarra, calvinista de profesión. Levantaron ejércitos, apasionaron los ánimos y volvió á encenderse «por sexta vez» la guerra civil en el corto espacio de quince años. Acudieron en demanda de auxilios al Papa y al Rey de España. El primero como Pontífice, y el segundo como tan perjudicado por los protestantes; éste antes, aquél después, se amistaron con la Liga. Felipe, singularmente, no podía dejar de ver en ella motivos de salvación para una gran parte de sus Estados. Católico por excelencia, obligado á defender á Flandes, hecha trizas por los religionarios de aquel país, ayudados sin rebozo, con armas, gente y dinero por los de Alemania, Inglaterra y Francia, veía, además, al Duque de Alenzon, francés, hermano de Enrique III, metido entre los calvinistas, declararse jefe y Príncipe en los Países Bajos, y esperando, aunque sin duda engañado, la mano de Isabel de Inglaterra, arrebatarlos con las fuerzas de esta
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Nación á la Corona de España. Ya en una carta, ya en otra, había Felipe apurado todas las diligencias y pasos para conseguir que en fe del derecho internacional y, sobre todo, en la de los tratados no diesen favor y ayuda á los insurgentes de sus Estados. Ningún daño había hecho Felipe á los ingleses, y al Rey de Francia había dispensado favores. En esto, falleciendo el Duque de Alenzon y creyéndose perdidos los insurgentes flamencos, trataron de entregar su patria á Francia, esperando así ser protegidos contra los españoles; y al efecto, enviaron á Enrique una solemne embajada. Felipe, que sin faltar á su decoro personal, á su gran nombre, y á la honra y á los intereses de la esclarecida Nación á quien representaba, no podía mirar indiferente tan atrevido desafuero, mandó á D. Bernardino de Mendoza para que manifestase lo irregular e inconveniente que sería dar oído á tales hombres, lo injusto de sostener sus esperanzas, lo atropellado y pérvido de admitir sus ofrecimientos. Uno de los historiadores franceses, hombre público literato, desafecto á veces, otras poco instruído en las cosas de España, se deleita poniendo en boca de Mendoza un pomposo discurso al Rey de Francia, en que ya que es imposible debilitar lo sólido y claro de la justicia, procure con maña y arte retórico distraer la atención de lo esencial, para hacerle recaer en las palabras que son del escritor y no del ministro, y concitar así las pasiones en contra de nuestra causa. Vencido de su pasión, en un mismo período, se ceba en la persona del embajador llamándole soberbio, aunque, al parecer, arrepentido al mismo tiempo de concederle esta calidad por lo que tenga de varonil, representa sus frías amenazas, ordenadas por los de Guisa, como si los embajadores de aquel Felipe y de aquella España, Mendoza mismo, necesitasen otros alientos, otras instrucciones que las suyas propias. Enrique el Débil, el irresoluto, el entregado á sus livianos favoritos; hoy el protector de la Liga; mañana el de los calvinistas, como si sus palabras hubiesen de corresponder á las obras, queriendo en esta ocasión parecer riguroso y fuerte, queriendo amedrentar á España, al mismo tiempo que benigno y magnánimo con los flamencos, respondió, con arte y aparato, que no recibía él á éstos como súbditos rebeldes, ni para favorecerlos, ni alentarlos contra los derechos legítimos de su Príncipe, sino como las quejas de hombres oprimidos que buscaban su consuelo entre los franceses, gentes vecinas, afines, de una misma procedencia y origen, y á quienes, por tanto, era digno de la generosidad francesa socorrer en sus cuitas.