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dirigidas por oficiales británicos, apresuró sus preparativos para proseguir la marcha el 24 de Marzo.

El mariscal Jourdan, al llegar á este punto de las operaciones, dice sentenciosamente:

«Tenemos una opinión muy alta de la capacidad del mariscal para no estar persuadidos que, desde luego, él tenía que reconocer que con los 20.000 bravos á sus órdenes, había de serle punto menos que imposible exterminar la nación portuguesa ni someterla al Imperio. Debía prever, sin duda, que en el momento en que las numerosas masas fuesen sostenidas por un Ejército británico, tampoco sería muy fácil el dispersarlas. Queremos creer, pues, que el Duque de Dalmacia reconocía la imposibilidad de realizar el objeto para que había sido enviado á Portugal, y además, que si él hubiese podido proceder, según su propia voluntad, hubiese vuelto al Miño; pero conociendo que las determinaciones aconsejadas por la prudencia alcanzaban raramente la aprobación del Emperador, decidió conformarse con las instrucciones recibidas, hasta aquel momento en que una fuerza mayor le obligase á no cumplirlas» (1).

Paso del río Ave.

Los reconocimientos practicados por la Caballería y las noticias adquiridas por otros conductos, le hicieron conocer que los vados y puentes sobre el río Ave, estaban defendidos. En su consecuencia, ordenó el avance durante los días 24 y 25, sin otras novedades importantes que la muerte del general Jardon, pues la resistencia ofrecida por los portugueses, así como los obstáculos acumulados, se vencieron fácilmente.

La fisonomía de esta lucha nacional y el modo como la sentían los franceses, nos la van á dar dos testigos presenciales: Fantin des Odoards á quien ya conocemos, y el conde de Saint-Chamans, ayudante de campo del mariscal Soult (2).

(1) Mémoires. Páginas 206-207.
(2) Saint-Chamans procedía de una familia realista; había nacido en 1781, sentando plaza en 1801 en el 9.º de Dragones, después de recibir una esmerada educación. Alférez en 1803, teniente, en 1805; capitán, por Austerlitz; comandante, en 1807.
Estaba al lado del Duque de Dalmacia, como ayudante suyo, desde 1804.
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Se creía que el enemigo se había replegado á lo lejos y hasta que renunciaba á la resistencia; pero el 25 la encontramos aun en disposición de combatir. Defendía, cerca del pueblecillo de Negrellos, el paso del Ave, pequeño río cuyos puentes estaban cortados, y los portugueses, emboscados en las casas, hacían sobre nosotros, que estábamos á descubierto, un fuego nutrido. Mientras que se respondía á sus tiros de modo que distrajera por completo su atención, los exploradores del regimiento encontraron un vado que los enemigos tuvieron la impremeditación de no guardar, y en seguida pasamos sin ser notados con agua hasta el pecho y con riesgo de ahogarnos. El vado era impracticable para hombres ais-

LA SECCIÓN DE ZAPADORES DEL 8.º REGIMIENTO DE INFANTERÍA (BRAGA)

lados, pero cogidos fuertemente de la mano pudimos resistir la corriente. Algunos más torpes que fueron arrastrados, se socorrieron y no perdió nadie. Cuando llegamos á la orilla, estábamos empapados, pero armas y municiones estaban secas, y aprovechando los repliegues del terreno que nos ocultaba, caímos de improviso sobre los portugueses
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1.º de Julio de 1909.

Revista Técnica
DE
INFANTERIA Y CABALLERIA

(SEGUNDA ÉPOCA)
TOMO XVIII
NUM. I

SUMARIO

Retiros y pensiones, por el general D. Federico de Madariaga.—El mariscal Soult en Portugal: Campaña de 1809, por «1.053».—Reconocimiento de la frontera francesa, por D. Eliseo Sanz.—Reflexiones filosóficas acerca de la guerra y los militares, por D. León Fernández Fernández, comandante de Infantería.—Telemetría de campaña, por don F. Girón, comandante de Infantería.—La nueva táctica, por D. V. García Rey, primer teniente de Infantería.—Memoria del Curso de Tiro para primeros tenientes de Infantería de la Escuela Central de Tiro y año de 1907, por D. Baltasar Vega, primer teniente de Infantería.—Los generales franceses en África, por S.—Anuncios.
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que se lanzó resueltamente viendo huir desordenadamente muy luego á los defensores.

Fué uno de los primeros en huir el brigadier Parreiras, corriendo á presentarse en el convento de la sierra del Pilar al obispo generalísimo «como digno imitador de su cobardía», escribe Taveira, á quien seguimos en esta parte de nuestro estudio. Pasado el puente, dió orden para que lo cortasen; pero esto, sólo en parte se ejecutó, volviéndose á poner los pontones que se habían quitado, cuando la multitud de pueblo y de defensores comenzó á afluir huyendo también para la orilla izquierda, unos atravesando el Duero á nado, otros en barquichuelos y la mayor parte por el puente. Todavía, bien porque no hubiera habido tiempo de reponer los pontones completamente ó porque el puente se rompiese con el peso de la masa que empujaba con la desesperación de su pánico, es lo cierto que millares de personas cayeron al río y fenecieron entre sus aguas ensangrentadas.

Las tropas francesas, que venían ya perseguiendo, no dejaron de encontrar alguna resistencia en la ciudad. Guiadas por un oficial de Ingenieros que conocía Oporto desde la ocupación por Junot el año anterior, se dirigieron en parte hacia los altos que dominan el Duero, otros al Palacio del obispo, donde creían encontrarle, y la mayor parte hacia el río mismo con el propósito de apoderarse del puente antes de que pudiera ser destruído. Los ordenanzas y los clérigos se resistieron en algunas calles haciendo fuego desde las trincheras y por los huecos de las casas; pero los imperiales vencieron por todas partes, y al llegar al puente quedaron horrorizados ante el espectáculo que se presentó ante sus ojos: ondas humanas se lanzaban al puente, cayendo al río y perdiéndose en sus aguas; la Caballería portuguesa que huía, atropellaba sin piedad á las pobres gentes abriéndose paso á cuchilladas; los cañones de la Serra do Pilar vomitaban hierro que iba á matar á los aterrados fugitivos sin hacer daño á sus perseguidores...

El barón d’Eben, que también había llegado al puente, viendo aquel fuego de las baterías portuguesas, pasó el río en un bote y subió a Serra do Pilar; pero no fué oído, y como ya no estaban allí ni el obispo ni Parreiras que habían huido para Aveiro, marchó él también á Coimbra, donde se le vió después reunir los dispersos de su legión.

Los soldados franceses, no pudiendo pasar el puente, apresuráronse á socorrer y á salvar del agua á todos los desgraciados que pudieron;
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otros, arrojaron maderos para reconstruir el puente, que quedó prestamente en condiciones de utilizarle, pasando por él las tropas necesarias para apoderarse de las baterías y posiciones de la Serra do Pilar.

Con la horrible catástrofe del puente no terminaron las desdichas que sufrió la ciudad en el triste 29 de Marzo de 1809. La lucha encarnizada

PUENTE DE LUIS I. EN SUS INMEDIACIONES ESTUVO EL DE BARCAS DE 1809

sostenida en calles y en casas, los asesinatos, el robo y el saqueo, propios de tales casos, sembraron el luto y la desesperación por todas partes. Justo es confesar (1) que, no obstante existir motivos para que la

(1) Taveira, Página 93.
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ciudad fuera sometida á saco (haber rechazado la capitulación, preso traídoramente al general Foy y asesinado á Roger, haber existido asalto y lucha), lo mismo el mariscal Soult que todos sus generales, emplearon todos sus esfuerzos para librar á Oporto de los horrores del saqueo. El general Quesnel fué nombrado inmediatamente gobernador de la ciudad, recibiendo el encargo de restablecer el orden, lo que se efectuó en seguida.

Tal fué la defensa de Oporto, conjunto de desdichas y de tristezas militares, debidas á la condición de sus bandas armadas y de sus directores, desde el prelado al último oficial; porque no sería justo colgar toda la responsabilidad á la masa, ni tampoco echarla sobre los directores. En semejantes situaciones, la anarquía, que es la secuela, y las vergüenzas que son el inmediato resultado, todos los elementos sociales y militares ponen mano en ello, siquiera corresponda siempre la culpa mayor á los que tienen el deber de atajar con providencias, de prever con tiempo, de remediar con pulso, patriotismo y valentía. Y esos no son, ciertamente, los de abajo, ni en lo político ni en lo militar.

***

Veamos ahora cómo describe estos sucesos Saint-Chamans, el ayudante del mariscal Soult:

«Los generales portugueses habían tomado algunas disposiciones para la defensa de la ciudad; se habían construído algunos reductos en las calles principales y se había colocado la Artillería en ellos, con orden de si nos apoderábamos de la primera línea de defensa hacerse fuertes en la población, apoyándose en estos reductos; pero este plan vino á tierra por lo impetuoso de nuestro ataque y la completa derrota de su Ejército; algunos hombres y hasta mujeres trataron de defenderse á la entrada de la ciudad, pero sin éxito. Llamé la atención al mariscal Soult sobre una muchacha que, aun muerta, aparecía hermosa; estaba tendida junto á uno de estos reductos y tenía el fusil y los cartuchos á su lado, se había defendido sin rendirse hasta que recibió el golpe que la mató, había sido herida á bocajarro y sus ropas estaban ardiendo.

Atravesamos rápidamente la ciudad y llegamos cerca del puente de barcas, poniendo en dispersión á una multitud inmensa compuesta de aldeanos, soldados, en su mayoría sin armas, viejos y mujeres que arrastraban á sus hijos.
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Allí presencié el espectáculo más triste que es posible imaginar.

He dicho que era un puente de barcas. Ignoro por qué accidente, estaba roto cerca del borde que tocaba á la orilla derecha; se decía que las balas que los portugueses enviaban desde la orilla izquierda habían alcanzado á esta parte del puente, haciéndole hundirse. Otros creían que había sido la multitud que se apiñaba á la entrada del puente, lo que le había hecho romperse. Nunca pude aclarar este punto, pues los desgraciados que fueron los primeros testigos de este deplorable accidente, perecieron todos.

Lo que puedo asegurar es que el río, profundo en el sitio en que el puente estaba roto, pero donde ya se veían algunos restos humanos, se llenó completamente con los cadáveres de los infortunados habitante, de Oporto, que se apiñaban para pasar, y que en estas apreturas, no pudiendo ver lo que pasaba delante empujaban á sus amigos al precipicio, como á su vez eran ellos empujados por los que venían detrás, pues aunque algunos que se daban cuenta de la situación gritaban para que los otros no achuchasen, era completamente inútil; el ruido de los cañones, la fusilería, los gritos de los vencedores, los lamentos de los heridos y el miedo á la muerte tenían sordo y ciego á este pobre pueblo, y una inmensidad de gente pereció miserablemente en aquel paraje.

Este montón de cadáveres, detenidos sin duda por alguna parte del puente roto, formó al cabo un verdadero puente por el que aquella gente, deseosa únicamente de salvarse, consiguió pasar y llegar á la parte que estaba en buen estado, pero muchos se tambaleaban sobre los cuerpos de sus conciudadanos y caían al río; otros se veían sujetos por aquellos á quienes pisaban y que estaban en las ansias de la muerte y pronto caían y eran pisoteados por la multitud que no se detenía. Una pequeña división de Caballería del obispo, montada en mulas, llegó, y abrién 'ose paso á sablazos, consiguió en parte pasar por encima de los cuerpos de aquellos desgraciados, algunas mulas, sin embargo, no pudieron seguir y perecieron entre aquel montón de carne humana.

Yo llegué en este momento al muelle con los primeros franceses, é ignorando que el puente estaba roto, nos dirigimos á él precipitadamente, haciendo despejar el camino á culatazos y sablazos á los que lo obstruían.

Nos horrorizamos á la vista de aquel espectáculo, y creo deber hacer constar, en honor de nuestros soldados, que no se ocuparon en aquel
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momento sino de salvar á los infelices que aún daban señales de vida; retiramos de allí algunos que, asistidos convenientemente, pudieron á las pocas horas ir á sus casas» (1).

Soult en Oporto.

La posesión de una ciudad como la de Oporto, con almacenes y depósitos comerciales opulentos, con recursos de todo linaje y sobremanera abundantes, constituía para el mariscal una conquista preciosa (2). Pero, aparte la verdad eterna, de que la ocupación del suelo no da la victoria que conduce la paz, vino la destrucción absoluta de las tropas del enemigo, cosa que en este caso no ocurría; el Duque de Dalmacia necesitaba realizar algunas operaciones secundarias, si quería gozar de tranquilidad en Oporto, sacar de la región los medios y subsistencias que necesitaba.

Con excelente acuerdo, se propuso el mariscal señorear en toda la región comprendida entre los ríos Miño y Támega, llegando por la izquierda del Duero al Vouga. Interin no castigase, al tiempo mismo, las bandas de Silveira, que constituían amenaza seria por Tras-os-Montes, y las de Botelho, situado por la provincia do Minho, todo propósito de avance hacia el Sur para cumplir las órdenes del Emperador, era, en verdad, temerario. ¡Como que ya resultaba bien delicada la situación en Oporto!

Al siguiente día de ocupar la ciudad, reparado ya el puente, avanzó hacia el Sur el general Franceschi con su Caballería ligera y algunas compañías de cazadores, marchando en la dirección de Coimbra. Desde Villa-Nova da Gaya y Grijó, la división Mermet apoyaba este movimiento, que fué felizmente estorbado por la división mandada por el co-

(1) MÉMOIRES. Páginas 128-131.
(2) Los franceses, según declaran el mariscal en su informe, el intendente Le Noble y Da Luz Soriano, encontraron gran cantidad de pólvora y de municiones confeccionadas, material de campamento para 50.000 hombres y una enorme cantidad de vino que no pudieron transformar en dinero á causa de las mismas circunstancias. Sólo en los almacenes hallaron 6.000.000 de garrafas, y en los buques ingleses apresados en el puerto, 3.000 pipas. Cereales encontraron para 200.000 raciones, mas 40.000 de galleta fabricada. La carne escaseaba por hallarse interrumpida la comunicación con Galicia y por la paralización de los trabajos agrícolas. Así y todo, no faltó la necesaria para surtir en abundancia á la tropa que halló, puede decirse, su Capua en la gran urbe del Duero.
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ronel Trant, de la cual formaba parte un Cuerpo Académico que llevaba cuatro piezas de Artillería. Las operaciones de Trant dieron por resultado contener los ímpetus de Franceschi en el Vouga, molestandole sin cesar y estorbando el que pudiera correrse hasta Coimbra y comunicar con Víctor por la baja Beira.

El general Caulaincourt, con su brigada de Dragones, más el 17 regimiento de Infantería ligera, se destacó á Peñafiel para observar las márgenes del Támega; pero ocupando Silveira Amarante y sabiendo el estado del levantamiento nacional en aquella comarca, Soult reforzó este destacamento con la brigada Foy y dió el mando de todas estas fuerzas al general Loison. Como Silveira, cumpliendo las órdenes de Beresford, había ocupado los pasos del Támega con fuerzas y vigilaba activamente los movimientos de Loison, en cuanto éste quiso acercarse al río, fué castigado por Silveira el día 9, viéndose obligado á replegarse á Baltar, entre Peñafiel y Oporto. Era esto el 12 de Abril, y en este día se supo en el Cuartel general de Soult la reconquista de Chaves por el audaz general portugués.

El general Heudelet, desde Braga, y después de evacuar los enfermos y heridos sobre el depósito general de Oporto, marchó con su división y la del general Lorges hacia el Miño para abrir las comunicaciones de los invasores con Tuy; la reunión de estas fuerzas se realizó en Barcellos el 6 de Abril y el 7 marcharon sobre Puente de Limia, donde las Milicias y el paisanaje hicieron una buena defensa, dirigidas por el brioso general Botelho que, después de hacer lo humanamente posible y de castigar á los invasores, se retiró con sus débiles fuerzas á Labruja.

El día 9 de Abril, Heudelet prosiguió su avance hacia el Miño, llegando el 10 frente á la plaza fronteriza de Valença. «Si esta plaza se hubiese encontrado en buen estado de defensa, no se concibe cómo hubiera podido cumplir la misión que se le había encomendado al general Heudelet. Felizmente, la guarnición y los aldeanos de los contornos habían ido á reunirse en la orilla derecha del río á los españoles que bloqueaban á Tuy. Y el gobernador de Valença, no teniendo ni tropas, ni subsistencias, entregó la plaza. El general Heudelet arboló la bandera tricolor, que anunció al general Lomartinière que el socorro estaba inmediato» (1).

(1) Jourdan. Página 212.
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Lamartinière, á quien, como es sabido, había dejado Soult en Tuy con la artillería pesada, el depósito general de enfermos y de heridos y toda la impedimenta mayor, llevaba cuarenta días entregado á sus recursos. Como hacia Tuy habían ido afluyendo destacamentos, columnas volantes, rezagados y enfermos, existían 4.500 hombres cuya manutención se hacía difícil. Para remediar este inconveniente, decidió que el

EL DUERO EN OPORTO

jefe de batallón Chalot, con una columna de 1.300 hombres, saliese para Vigo, con objeto de buscar provisiones y poner en condiciones de defensa la ciudad. Pero la acción acertada del infatigable Morillo y de los patriotas lograron apoderarse de la ciudad, obligando á Chalot á una capitulación poco honrosa, cuanto favorable para nuestras armas. On a reproché au commandant Chalot de n'avoir pas cherché á revenir sur Tuy, en se faisant jour á travers l'ennemi, dice juiciosamente el mayor general del rey José.

Bloqueado en Tuy Lamartinière por españoles y portugueses, viéndose apretado, el 8 de Abril, ó sea dos días antes de llegar á Valença Heudelet, hizo una vigorosa salida, que apenas si mejoró su crítica si-
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tuación. El socorro llegó cuando ya escaseaban los víveres y los medicamentos, subiendo sin cesar el número de enfermos.

Todas las plazas portuguesas del Miño, Monção, Cerveira, Caminha, Insua, abrieron sus puertas á los franceses; Vianna se rindió igualmente; la región, en suma, quedó á merced del conquistador. Mas como el país bullía en odios, y el defender Valença y las fortalezas fronterizas suponía un desmembramiento de fuerzas considerables, Soult cometió la falta de abandonarlas, replegando las fuerzas de Heudelet hacia Vianna, Barcellos, Braga y Oporto, y perdiendo de este modo la zona baja del Miño, donde, á poca costa y con los elementos marítimos de que disponía en Oporto, en la costa y en el mismo río, pudo labrar un buen puente que le permitiera una franca y desahogada comunicación, retirada y avituallamiento con Galicia. ¡Ya habría de pesarle semejante descuido ó torpeza!

Silveira en Amarante.

Loison, general de reconocidas cualidades, no «regia» con su general en jefe el mariscal duque de Dalmacia. Su retirada á Baltar causó desagradable impresión en el ánimo de Soult, trabajado por la idea de sostener ó de abrir sus comunicaciones con Castilla por Amarante y el Duero á Salamanca.

Sin duda, para enmendar la falta cometida por la retirada, envió el mariscal al general La Houssaye y á la brigada de Infantería Arnaud, mas 10 piezas de artillería, bajo el mando del general Delaborde, con el encargo de apoderarse del puente de Amarante. Esta operación había de proporcionar al ilustre general Silveira un triunfo admirable.

El 15 de Abril Delaborde entraba en Peñafiel, villa que el día anterior había sido evacuada por fuerzas de Silveira, quien al saber el golpe de tropas que avanzaba hacia él, decidió replegarse á la margen izquierda del Támega. En estos días del 16 al 19 hubo reconocimientos y combates parciales de escasa importancia.

Amarante, en 1809, era una villa situada principalmente en la derecha del Támega, aunque en la margen izquierda existía el caserío denominado de Covello. Ambos estaban unidos por un puente de fábrica de 68 metros de longitud por 7 de anchura. El general Silveira fortificó este puente, aprovechando los elementos que ofrecía el pueblo, princi-
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palmente la iglesia, y colocando en su centro empalizadas; en su salida, por la margen izquierda del río, se levantaron asimismo defensas artificiales. Covello fué fortificado también; algunas piezas de artillería se establecieron en las alturas que dominan la margen izquierda, y para que la defensa fuese más completa, se colocaron hornillos, cuya mecha estaba unida á la boca de un fisil bien cargado de pólvora para volar el puente cuando conviniera, y se enviaron destacamentos para guardar los vados inmediatos.

Urgía á Soult posesionarse del puente para franquear sus comunicaciones, castigando á la vez á Silveira, y al efecto dió las órdenes convenientes á Delaborde, quien el 20 de Abril embistió las obras de la orilla derecha, mientras amagaba un ataque por los vados próximos. A la zapa volante, y bajo un fuego certero, nutrido y mortífero, logró apoderarse de las barricadas que constituían la cabeza del puente en la margen derecha ó entrada. Más viendo la energía de la defensa, desistió de proseguir el ataque, y se propuso construir uno de caballetes, agua abajo, para cruzar el río y atacar á Silveira. Al efecto, reuniéronse materiales, escogierónse soldados nadadores de todos los regimientos y en la noche del 23 al 24 se procuró efectuar la operación, inútilmente, porque la rapidez de la corriente y la vigilancia de los portugueses lo impidieron.

No convencieron al mariscal las dificultades que presentaba la defensa del puente; de acuerdo con su comandante general de Ingenieros, Garbé, envióse al capitán Bouchard para que inspeccionase las obras, como lo realizó el 24. Bouchard se hizo cargo perfectamente de lo que eran las fortificaciones, y como era esencial evitar la voladura del puente, concibió para ello un plan tan atrevido y tan ingenioso, que ni Delaborde ni sus generales subordinados lo creyeron practicable. Hubo que consultar al duque de Dalmacia, quien envió á su ayudante el coronel Hulot para que, sobre el terreno, decidiera de la cuestión. Llegado á Amarante, Hulot opinó que era realizable el proyecto de Bouchard, y, en consecuencia, se dieron las órdenes convenientes para su ejecución en la noche del 1.º al 2 de Mayo.

Sumariamente da cuenta de la interesantísima operación el mayor general: «Cuatro barriles de pólvora, envueltos en capotes grises, fueron sucesivamente colocados al pie de la barricada del puente, empujados silenciosa y mañosamente por zapadores, que se arrastraban y empujaban