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mientos, talento privilegiado y consumada experiencia no necesitan seguramente mi elogio, tan sabidos y admirados son de militares y de cuantos aman las letras y se deleitan en su sabroso, al par que ameno, ejercicio. Un incendio acabó pocos años después con tan estimable tesoro, á cuya riqueza habían contribuído también algunos oficiales que visitaban las cortes extranjeras en busca de noticias, artefactos y libros que llenaran cumplidamente el objeto propuesto de extender lo instrucción y acrecentar la fuerza material de nuestro Ejército.

Los sucesos de 1854 interrumpieron tan recomendables trabajos, y pasarán años y años de lucha y decepciones, de desaliento quizás para otros que el general San Román. Las vicisitudes, siempre variadas e inconstantes y desconsoladoras, de la política en nuestra Patria, parece que, con efecto, deberían enfriar esos sentimientos y propósitos generosos, y, sin embargo, nunca influyeron en el ánimo de nuestro amigo hasta hacerse desprender de los que en su espíritu, eminentemente militar, consideraba como deberes ineludibles en quien por su profesión é historia los había jurado y ejercido. Pasarán, vuelvo á decir, años y aun lustros, que es mucho pasar en nuestra accidentada vida política, variando la monarquía de postura, esto es, de partidos para la goberna-ción del Estado, y el general San Román, inspector ó director de una otra Arma de las del Ejército, se distinguía en esos oficios y en el Parlamento por sus iniciativas, tan oportunas como útiles.

Recuerdo perfectamente que, deseoso el Gobierno de establecer una organización que, sin desdeñar del carácter general que informaban las novísimas de otros Ejércitos, se inspirase en nuestro modo de ser, en las necesidades de la defensa nacional y en las estrecheces ó flaqueza de nuestro Erario, buscóse para proponerla en tales condiciones conveniente, al general San Román, que presentó una tan apropiada á ellas que hubo de merecer el aplauso de las más legítimas autoridades de la Milicia, á quienes fué en consulta, el de aquel mismo Gobierno y el de los Cuerpos colegisladores, por último, y la Corona. De haber seguido con tal y tan sabia organización, España, apartada del teatro de las titánicas luchas que han ensangrentado el centro de este viejo continente; en situación tan favorecida por la naturaleza, así geográfica como topográficamente; cuyos pobladores desde los tiempos históricos más remotos se han distinguido por sus condiciones geniales para la guerra con que mejor se burlan el valor, el número y la disciplina de los Ejércitos que intentaran
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jefes de brigada los batallones. En cuanto á la dirección de los fuegos, se omitía sistemáticamente calcular las distancias desde puestos de observación ocultos, antes de que se desplegaran las líneas de tiradores, como por ejemplo, al avanzar desde las barrancas que ocultaban en el río San Juan. La cuestión de los avances por saltos ó paso más ó menos vivo ó á la carrera, fué resuelta prácticamente en los campos de batalla del I.º de Julio, del modo siguiente: En general se ejecutaron los avances sin correr, y siempre se hizo así antes de llegar á los 500 ó 400 metros; dentro de estas distancias se avanzó alguna vez á la carrera, pero en saltos bien cortos, sólo de 30 ó 40 pasos. La causa de no correr los hombres fué, evidentemente, porque no tenían fuerzas para hacerlo, y la observación de que sería por efecto del calor tropical, y que por ello, el caso no es de aplicación general, está anulada por el hecho de que la gente estaba sin mochilas.

En el avance de las dos divisiones hubo una omisión digna de tenerse en cuenta por los que hayan de combatir en terrenos cubiertos de bosque espeso. No se abrieron caminos para las columnas. Lo conveniente hubiera sido abrir cuatro ó cinco senderos paralelos, con comunicaciones entre unos y otros, en la proximidad del río, y poner en marcha una brigada en cada uno. Hizo insinuaciones de ello y se discutió, el general Chaffee, pero no se tomó en cuenta idea tan práctica que se consideró casi ridícula, quizá por el tiempo que temían perder en ejecutarla. Probablemente se habría empleado toda la mañana en tales trabajos, pero después, y habiendo tenido mientras tanto tiempo bastante la Artillería para cumplir su cometido, se hubieran podido desplegar todas las brigadas de Infantería simultáneamente, sin verse obligadas á agruparse bajo el fuego del adversario y seguramente sin experimentar pérdidas tan tremendas. Y de este modo los americanos hubieran estado, indudablemente, antes de anochecer en el cerro de San Juan y quizás con sólo una hora de combate, en vez de las cinco que emplearon, y sin llegar medio disueltos y con sus fuerzas agotadas.

La dirección del combate en los españoles, reducidos á la defensa por insuficientes medios y retraso en recibir refuerzos, parece haberse ejecutado de una manera digna de imitación, llenando el objeto de la posición avanzada y haciendo el agrupamiento de sus fuerzas de un modo cabal. Por parte de los americanos se revelaba gran deseo en los jefes de división y de brigada, de dirigir su atención exclusivamente á la línea de
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combate más avanzada, para cuya dirección mandarán un sinnúmero de órdenes, pero nadie pensaba en tener preparada una reserva para cuando hiciese falta un apoyo decisivo en el combate.

En cuanto á la instrucción, las experencias de El Caney se repitieron en San Juan de un modo bien marcado. Donde los voluntarios sin enseñanza alguna nada pueden, se deshacen sus filas y los temerosos se esconden entre los matorrales, las tropas regulares cumplen con su deber y llevan á cabo su misión de modo admirable.

Las tropas españolas en San Juan escribieron una página de la historia militar de su Patria, tan gloriosa como la de los héroes de Vara de Rey que el mismo día combatieron en El Caney. El Cuerpo de Ejército americano en el Pozo, contaba en total 8.500 hombres con 12 cañones. ¡Quién pudiera creer que esta fuerza fuese detenida y reducida al agotamiento, por sólo 300 valientes españoles, con dos cañones! (1)

(1) En rigor de verdad, no fueron los 300 defensores de San Juan los que contuvieron á los americanos, aunque sí los castigaron duramente. Los 400 que había desde el principio en las trincheras de Canosa, aumentados con los 300 incorporados del hospital y de la fuerza desembarcada de la escuadra, y con los replegados de San Juan, son los que agotaron los bríos y detuvieron en su marcha á los 8.500 americanos. (Nota del arreglador.)
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Telemetría de campaña.

INTRODUCCIÓN

Dans le tir, la partie dominante, superieure indispensable et celle dont malheureusement, en raison de sa difficulté meme, on s'occupe le moins, est l'apreciation des distances.

GENERAL LAMIRAUX.

El estudio de las campañas que más recientemente se han desarrollado tanto en el continente europeo como fuera de él, corrobora una vez más el principio general sentado ya desde hace mucho tiempo, de la preponderancia del fuego de la Infantería en el combate, pudiéndose afirmar, que el éxito de las batallas ha de decidirse en lo sucesivo por el efecto de la fusilería á las distancias próximas exclusivamente.

De aquí la necesidad de una hábil dirección del juego, con el fin de conseguir una marcada superioridad sobre el enemigo en las distintas fases del combate.

La dirección del fuego es una ciencia que se basa en el conocimiento de las propiedades del terreno, en el de las cualidades balísticas de las armas, en el de los efectos que éstas pueden producir sobre las diferentes formaciones, y sobre todo, en la apreciación más exacta posible de las distancias.

El conocimiento de las distancias es, en efecto, su elemento principal, pues que de él depende la determinación del alza que en principio debe adoptarse en cada caso, á reserva de introducir en ella las ligeras
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correcciones necesarias, según el estado atmosférico, posición del objetivo, etc., etc.

Con los fusiles de períodos anteriores, en cuyos cartuchos se empleaba la pólvora negra, se comprende que este dato fuese muchas veces insuficiente para obtener un tiro convenientemente centrado, dada la gran facilidad con que dicho agente se descomponía, ya por efecto de la humedad, ya por los choques, produciéndose por esta causa variaciones considerables en los alcances. Por otra parte, como las velocidades que con él se podían imprimir á la bala eran relativamente pequeñas, la influencia de los agentes exteriores aumentaba proporcionalmente al mayor tiempo de duración de la trayectoria, resultando de aquí desviaciones de importancia en todos sentidos.

No así con las actuales armas de pequeño calibre, pues la pólvora que en ellas se emplea se descompone más difícilmente y los efectos producidos por el viento y la temperatura resultan sumamente atenuados en razón á las grandes velocidades con que son lanzadas las balas y aun también por efecto de las nuevas formas adoptadas para ellas.

Sentado esto, podemos afirmar que, fuera de casos excepcionales, motivados por el concurso de circunstancias extraordinarias, ó que tiendan á producir efectos de igual naturaleza, el alza que en cada caso debe emplearse será la correspondiente á la distancia real que nos separa del objetivo.

Lo dicho comprueba la importancia capital de la apreciación rápida de las distancias y lo indispensable que es partir de este dato preliminar al ordenar el fuego, si queremos obtener de él el máximo efecto útil.

Para llenar esta necesidad cada vez más sentida en razón al aumento de alcance de las armas modernas y á la mayor tensión de su trayectoria, se han inventado infinidad de aparatos telemétricos ó telémetros, cuya construcción y propiedades se ha tratado de sujetar á muchas y variadas condiciones: exactitud, peso y volumen reducidos; solidez, sencillez de manejo, gran alcance, coste poco elevado, etc., etc. Así no es de extrañar que hasta ahora no se haya dado con un modelo que reuna todas á la vez. Las principales son las que afectan á la precisión de los resultados, al alcance y al procedimiento operativo, pues conseguidas éstas, el Estado podrá dotar á los Cuerpos del Arma, de un cierto número de aparatos, y aun reglamentar su manejo y transporte, destinando á este fin á uno ó varios soldados ó clases convenientemente instruídos.
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Difícil es establecer una clasificación racional y metódica que comprenda los principales telémetros hoy en uso, dada la variedad de principios en que se fundan, la disposición, clase y número de sus elementos componentes y también, finalmente, según el modo de operar con ellos. Existen, en efecto, aparatos de este género fundados en el conocimiento de la velocidad de propagación de las ondas sonoras; otros, lo están en el principio geométrico de la semejanza de triángulos ó en la resolución de uno de éstos: hay telémetros que se utilizan á simple vista, otros son de anteojos, llevando algunos un prisma de reflexión total ó un sistema de espejos, ó también un prisma birrefringente ó otro elemento destinado á producir la duplicación de imágenes; por último, existen telémetros que pueden ser utilizados por una sola persona, y otros que requieren el curso de dos operadores,

Sin embargo, si relegamos á segundo término por no ser esencial, todo lo referente á la composición y disposición interior de los diferentes aparatos, así como al modo de utilizarlos, se observa desde luego la posibilidad de establecer una primera división clasificándolos en dos grandes categorías:

1.ª Telémetros basados en las propiedades generales del triángulo.
2.ª Telémetros fundados en la observación de determinados fenómenos físicos.

El método general para la utilización de los aparatos comprendidos en la primera categoría consiste ordinariamente en resolver un triángulo del cual se conocen dos ángulos y un lado que se designa con el nombre de base. La distancia desconocida es uno de los otros dos lados.

La segunda categoría abraza á todos aquellos instrumentos que utilizan el conocimiento de la velocidad de propagación de las ondas sonoras. Además, pueden considerarse comprendidos en ellas los procedimientos de apreciación de distancias á simple vista y al paso.

Como la dificultad que ofrece la medida de una longitud crece con el grado de aproximación que se pretende alcanzar, parece natural, antes de entrar en la descripción de los diferentes modelos de telémetros de que hemos de ocuparnos, tratar de determinar el límite máximo de error admisible en la apreciación de distancias en general, con el fin de no llevar nuestras exigencias más allá de lo necesario, aumentando así las dificultades del problema, ni de establecer tampoco tolerancias tales que puedan influir más de lo conveniente en los efectos del fuego.

Segunda época.—Tomo XVII.
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Generalmente se admite que la profundidad del agrupamiento producido por una tropa regularmente instruída en el tiro colectivo de polígono, á las distancias grandes y medias, y sobre un terreno horizontal ó paralelo á la línea de mira, es de 400 á 500 metros, y que esta profundidad es próximamente constante en las condiciones supuestas.

Figura 1.a

Aceptado este principio, sea (fig. 1.a), un agrupamiento de profundidad C D, igual á 400 metros. Dividiendo esta profundidad en las ocho fajas de anchura, igual á un desvío probable, á cada una de ellas correspondería el por ciento de impactos que en dicha figura se le asigna. Ahora bien; si admitimos á la vez, como sin gran error puede hacerse, que dichos impactos se distribuyen uniformemente dentro de cada faja, es fácil observar que un blanco delgado recibiría el máximo de balas, fuese cualquiera la posición que ocupase, siempre que no estuviese fuera de las indicadas en a b, a'b', que distan de los límites de las centrales una longitud igual al espacio batido correspondiente á su altura, y como la distancia entre aquéllas es próximamente doble de un desvío probable, se deduce que el error absoluto en la apreciación de la distancia podrá ser, en definitiva, de unos 50 á 60 metros en más ó en menos, según la profundidad que supongamos á dicho agrupamiento. Pero la dificultad es triba precisamente en lo variable de este último, pues el valor que acabamos de asignarle corresponde exclusivamente á las circunstancias normales que hemos indicado; fuera de este caso excepcional, dependerá de
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factores tan eminentemente variables como son los hombres, las armas y el terreno.

Una tropa perfectamente instruída producirá agrupamientos densos y poco profundos; otra de instrucción deficiente ó que se encuentre quebrantada física ó moralmente, dispersará más su fuego que aquélla.

Las armas, por la mayor ó menor tensión de sus trayectorias, tienden á producir efectos análogos, es decir, á aumentar ó disminuir la extensión del terreno batido, lo que induce á pensar que la profundidad de 400 á 500 metros que se asigna á las armas actuales, acaso no sea más que un mínimo, dado que á los fusiles del período anterior ya se les atribuía la misma profundidad de agrupamiento, lo cual difícilmente podrá explicarse de otro modo.

La consideración que acabamos de hacer referente á la disminución de profundidad del terreno batido, con la mayor curvatura de la trayectoria parece, á primera vista, no estar de acuerdo con la constancia que á aquélla hemos atribuido, pero esta aparente contradicción se explica perfectamente teniendo en cuenta la mayor dificultad que presenta la percepción de los objetivos con el acrecimiento de las distancias, dificultad que, necesariamente, ha de traducirse en un aumento de dispersión ongitudinal que compensa el efecto contrario originado por la mayor curvatura de la trayectoria.

Pero de los tres elementos que acabamos de enumerar, el más preponderante es, indudablemente, el terreno. La ondulación más pequeña, la pendiente más insignificante, basta para aumentar ó reducir considerablemente la profundidad del agrupamiento.

Sabemos, en efecto, que en un terreno de inclinación superior, basta que el ángulo de llegada sea doble, triple, etc., que el de caída para que dicha profundidad quede reducida á la mitad ó al tercio de la correspondiente en terreno horizontal.

Lo mismo ocurre en los de inclinación inferior: cuando los ángulos de llegada son la mitad, el tercio ó la cuarta parte de los de caída, los agrupamientos alcanzan profundidades que son el doble, el triple ó el cuádruple de los normales.

Así, para fijar las ideas: á la distancia de 1.000 metros, una pendiente ascendente de 0,12, reducirá la profundidad á la cuarta parte, y á 1.500 metros otra de 0,10 la disminuirá á la mitad.

En terreno descendente los aumentos de profundidad son todavía
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más sensibles. Una pendiente de 0,088 basta, á la distancia de 1.500 metros para que aquélla se haga ocho veces mayor.

Si consideráramos ahora los agrupamientos mucho más profundos que se obtienen á las distancias de 500 á 700 metros, y, sobre todo, si del terreno del polígono pasásemos al del combate real, nos encontraríamos, en suma, con una serie infinita de valores representativos de dicha profundidad, que oscilarían entre límites tan amplios, que harían imposible la determinación en concreto del grado de aproximación más conveniente. Se acepta, sin embargo, como límite aproximado del error absoluto, unos 50 ó 60 metros, pero claramente se deduce de lo expuesto, y conviene tenerlo en cuenta, que lo mismo este valor que otro cualquiera que adoptásemos, no son ni pueden ser más que determinaciones puramente arbitrarias y convencionales, desprovistas del carácter de generalidad que fuera de desear en este caso.

Al error absoluto de 50 ó 60 metros, á la distancia de unos 1.500, corresponde el relativo de un 3,5 á un 4 por 100 próximamente, grado de aproximación que no es difícil alcanzar con alguna práctica y en buenas condiciones de observación con los telémetros de doble reflexión y reflexión total, como son los Souchier, Gaumet, Hensoldt, Goulier, etc., como veremos en el capítulo en que se tratará del estudio comparativo de estos instrumentos.

Es verdad que las indicaciones de tales aparatos, así como las de sus congéneres, no son instantáneas, puesto que exigen la determinación y medida de una base sobre el terreno, pero en cambio tienen la ventaja de no requerir la observación de objetivos de altura determinada, inconveniente principal de las estadías y anteojos telemétricos, aparatos que, aparte de esto, solo dan buenos resultados hasta la distancia de unos 1.000 metros, y á condición de que el infante ó jinete que se observa, sea visible por completo y esté inmóvil durante la operación.

La necesidad de medir una base es, desde luego, un inconveniente anexo á todos los telémetros de reflexión, si bien no es de tanta gravedad como suponen algunos, guiados por un concepto erróneo al apreciar los servicios que la telemetría está llamada á prestar en campaña.

El desideratum sería indudablemente un aparato que de un modo instantáneo, y automáticamente á ser posible, nos diese, con suficiente precisión, la medida de las distancias, de igual modo que el reloj señala en su esfera el tiempo que transcurre. Un aparato así, ligero y de poco vo-
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lumen, podría consultarse á cada paso, aun dentro de la zona eficaz de los fuegos enemigos, y con arreglo á sus indicaciones, se podrá en todo instante disponer el alza más conveniente.

Pero mientras este ideal se realiza, no hay otro recurso que el de atenerse á los actuales telémetros con todos sus defectos, que tampoco son tan grandes como parece, si limitamos nuestras exigencias á lo indispensable, y lo indispensable en esta cuestión se reduce á determinar, en los preliminares del combate, las distancias á los puntos principales de la posición enemiga ó del terreno que debe atravesar el contrario, y partiendo de estos datos, prescribir las alzas que sucesivamente deben adoptarse.

Lo que sucede con los telémetros (y acaso se deba en gran parte á esto el poco favor de que han gozado hasta ahora entre nosotros) es que su utilización requiere una cierta habilidad que sólo puede conseguirse con la práctica y con la observación detenida de las causas de error que dependen del observador para tratar de anularlas ó reducirlas en lo posible. Y la importancia que la práctica tiene es tal, que con razón suele decirse que no hay mejor telémetro que aquél con que uno opera habitualmente, sea éste un prisma, un anteojó ó un instrumento tan sencillo como el de Quinemant ó el Payese, aseveración que se funda, no sólo en hechos prácticos y comprobados por todos, sino también en la razón, puesto que las principales causas de error no provienen del telémetro mismo, sino del que lo maneja.

No terminaremos este capítulo de ideas generales que nos ha parecido oportuno exponer, antes de entrar de lleno en el fondo del asunto, sin hacer una observación final. El telémetro tiene un valor intrínseco muy grande ciertamente, y aquéllos que conocen nuestras ideas sobre el particular, saben que somos los primeros en reconocerlo, pero á pesar de esto creemos que tampoco conviene exagerar su importancia; en la actualidad el telémetro es un auxiliar muy poderoso, pero solamente un auxiliar del oficial director del fuego, y su principal y más general aplicación, además de la ya indicada, debe ser la de corregir las apreciaciones hechas á simple vista. No sería prudente, por lo tanto, confiar demasiado en él, ni menos hacer depender las decisiones en materia de tiro del resultado de observaciones imposibles de verificar ó defectuosamente realizadas, y como, por otro lado, no se puede, ni se debe tampoco confiar á la pasividad y á la inacción, será preciso suplir las deficiencias del aparato