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eficaz que era posible, y toda la tropa que quedaba disponible (una compañía movilizada y los Voluntarios), había sido dirigida al frente atacado: Cañadas, Ursula, Canosa y Sueño.

XII.—Situación de las fuerzas americanas después de la toma de San Juan y tentativas de continuar el avance.

El grueso de las fuerzas americanas al apoderarse del cerro de San Juan, había conseguido una ventaja táctica muy importante; la desembocadura del paso del bosque estaba asegurada y se había ganado un punto fijo de partida para el próximo ataque á Santiago. Pero esto había costado grandes sacrificios; las dos divisiones que tomaron parte en el ataque estaban disueltas, extenuadas y con 7.000 hombres (al comenzar el combate eran 8.000), extendidos sobre un frente de 2.300 metros; las bajas habían llegado para entonces á 900 próximamente. Y todo esto era consecuencia de una lucha contra un enemigo ¡veinte veces menos numeroso!, que gracias á su admirable valor y resistencia, había podido aguantar ¡cinco largas horas! Los americanos estaban en posesión de la loma, pero desde el mismo momento fué para ellos evidente que una cosa era tomar el cerro de San Juan y otra cosa era conservarlo. Desde las nuevas posiciones españolas lluvía el plomo sobre las líneas americanas. Había que comenzar el combate de nuevo.

Ocupada la cresta y la gente un poco descansada, las unidades de la primera división empezaron á ordenarse reuniéndose por compañías, lo que pudo efectuarse con toda tranquilidad gracias al declive del cerro de San Juan. En la primera brigada, los regimientos 6 y 16 ocupaban la línea más cerca del fortín hasta las cinco de la tarde. Del regimiento de Voluntarios de New-York, una pequeña parte había sido lanzada hacia delante por la línea que hizo el ataque, y más tarde un batallón y medio fueron conducidos á ocupar la línea inmediatamente al Nordeste del fortín (1), quedando el resto del regimiento, parte al Este del vado de

nico, sólo resistirían contados disparos; dos de 8 centímetros, largos, y cuatro cortos; uno de bronce comprimido, de 9 centímetros; dos Plasencia, de 8 centímetros, y dos Krupp, de 75 milímetros, para los que apenas había municiones. Para el manejo de estas piezas se dispusieron soldados de Infantería, dirigidos por jefes y oficiales de la propia Arma, pero fué muy escaso el número de disparos que hicieron. (Nota del arreglador.)

(1) La toma del fortín por este regimiento es una de las fantasías más atrevidas que jamás ha podido nacer en el cerebro de un reporter de guerra, y dió origen más tarde á procesos escandalosos para el regimiento. (Nota del autor.)
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Aguadores y parte al Este del paso Sur del rio San Juan. En la tercera brigada, los regimientos se ordenaron al abrigo de la loma en cuanto la hubieron ocupado y en seguida se desplegó desde el fortín hasta la punta Sur del cerro de San Juan, con el regimiento 24 junto á aquel, después el regimiento 9 y en el ala extrema el núm 13. En la segunda brigada, el regimiento número 10 continuaba su avance contra la colina 500 metros al Sudoeste del fortín de San Juan; después hizo un cambio de frente oblicuo y desplegó completamente en línea de tiradores, y cuando llegó á la cresta, á las dos y treinta de la tarde, se vió envuelto en combate con fuego vivísimo por los que ocupaban las trincheras de Canosa, distantes unos 600 metros. El regimiento núm. 2 mientras tanto, había logrado formar á las tres y quince con los batallones en dos líneas, el primero á la derecha, encima de la colina alta cubierta de bosque al Norte del sendero que conduce á Santiago, y el segundo batallón en el ala izquierda; este regimiento inició la lucha á las cuatro y treinta de la tarde y á distancia de 500 á 700 metros, contra las líneas de defensa al Este y al Nordeste de Santa Ursula.

La división de Cuba no tuvo la misma ocasión que la primera división para ordenarse, pues en cuanto ocupó la loma fué envuelta en una lucha seria con fuego á distancias de 400 á 800 metros. También desde los alrededores de Santa Cruz, el ala extrema, regimiento de Voluntarios, sufrió el fuego de una pequeña tropa, que probablemente estaría allí para mantener la comunicación con el Caney (1). La Caballería estaba tan maltratada, que apenas podía funcionar. La batería Gatling que parece prestó un apoyo vigoroso á esta división en aquellos momentos, tuvo en su primera posición un hombre muerto y una mula, y varios soldados desaparecieron escondiéndose por causa del fuego español (2). Cuando el combate adquirió nuevo impulso en la colina de San Juan, esta batería avanzó por el camino de Santiago desenganchándose dos piezas á la derecha y la tercera á la izquierda de él y tomando después parte en el combate, entre las tres y las cuatro y quince de la tarde; luego se inutilizó una

(1) Debió ser la avanzada que había en la altura Veguita, á la izquierda del camino del Caney, destacada de la compañía que ocupaba el ala izquierda de la línea de trincheras delante de Canosa, para cruzar sus fuegos con los de la fuerza que había en el Sueño. (Nota del arreglador.)
(2) Como este fué uno de los escasos ejemplos del empleo de piezas de pequeño calibre en el ataque, anotamos todos los detalles. (Nota del autor.)
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de las piezas y á las cinco el jefe de la batería aumentó el fuego con la que antes había entregado al teniente Miley y estuvo en la posición que ocupaba el primer regimiento de Voluntarios de Cuba; á las 6 las dos piezas que habían estado colocadas al lado derecho del camino, fueron trasladadas más á la izquierda y desde su nueva posición tomaron de vez en cuando parte en el combate, que en total costó á la batería el 33 por 100 de sus sirvientes. Las piezas Hotchkiss tomaron posición al lado Sur del camino real á las tres de la tarde, para auxiliar á la primera división, é hicieron fuego hasta que llegó la batería K; entonces fueron trasladadas á la posición del primer regimiento de Voluntarios de Cuba, donde hicieron unos veinte disparos hasta que faltaron las municiones. Las piezas Colt avanzaron en el camino hasta 300 metros al Sudeste de la quinta San Juan, pero no entraron en acción.

A las cuatro de la tarde, próximamente, el general Wheeler asumió el mando de la división de Cuba. La posesión de los cerros de San Juan no estaba todavía bien asegurada y la situación de las alas despertaba gran inquietud; la segunda brigada de la primera división y la división Cuba, estaban sufriendo un espantoso fuego de Artillería é Infantería, cuyos estragos aterrorizaban tanto más cuanto que la tropa estaba extenuada; detrás de las líneas había muchísimos soldados casi exánimes por los esfuerzos hechos y por el sol. El general Kent trató de asegurar su ala izquierda enviando todas las reservas de que disponía á reforzarla, y así los regimientos 6 y 16 tuvieron que marcharse hacia el Sur; el 16 desplegó á la derecha del 10 enfrente de las líneas de Canosa y el 6 ocupó la posición que había tenido el 13. En consecuencia de la declaración de Summer, de que no podía conservar el cerro Norte de San Juan sin refuerzos, el último regimiento citado recibió la orden, después de otras varias contradictorias, de que desplegase en la extrema derecha de la división Cuba, y llegado allí fué envuelto en un tiroteo vívido por adversarios al Norte de Canosa y alrededor de Santa Cruz, fugitivos del Canay (1); además, al regimiento de Caballería núm 1 se le dió orden de que tomara posición á la izquierda del fortín de San Juan y al General Shafter se pidieron con urgencia refuerzos.

(1) Debió ser la misma fuerza de que hablamos en la nota núm. 1 de la página 165, porque los fugitivos del Caney no vinieron por ese camino. (Nota del arreglador.)
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XIII.—La Artillería en el último período del combate.

Cuando las baterías fueron rebasadas por la Infantería al empezar el asalto al cerro de San Juan, se pusieron á descansar, y el jefe de la Artillería, que se hallaba presente, no mostró tampoco ninguna actividad. A las dos y cinco llegó una orden del general Shafter para que la batería K entrase en la posición tomada y las demás desengancharon y arreglaron su vivac mientras que la Infantería se batía desesperadamente para conservar la posición tomada (1). La batería K avanzó escoltada por el escuadrón C, por el camino de Santiago y desenganchó á las tres y treinta próximamente 200 metros al Norte del fortín de San Juan, quedando expuesta al fuego de la Infantería á una distancia de 800 metros y también al de Artillería. El jefe de ella trataba de hacer su reglaje sobre una pieza al Noroeste de Canosa, pero lo encontró imposible por no poder observar la caída de los proyectiles, porque interceptaban la vista unos árboles, y el fuego de los fusiles Mauser lo encontró tan molesto, que le era imposible hacer nada con sus piezas en la posición en que estaba; un hombre fué muerto y á los cinco minutos se retiró la batería. ¡Qué distinto de cuando las baterías alemanas en la batalla de Woesth corrieron desde Gunstedt hacia adelante para colocarse en la loma recién tomada bajo el fuego de la Infantería francesa! La batería se retiró hasta el cerro de la Olla donde se estableció en nueva posición, pero no pudo hacer fuego por que el cerro de San Juan cubría al contrario y la idea de emplear el fuego indirecto utilizando las referencias de dicho cerro, parece que ni siquiera se les ocurrió siendo la ocasión tan favorable.

El general Wheeler mientras tanto, había puesto en conocimiento de Shafter la falta de Artillería y por eso éste dió orden á la batería F que levantara su vivac y á las tres de la tarde marchara hacia San Juan escoltada por el escuadrón A; pero en el camino recibió nueva orden para que tomara posición en el cerro de la Olla y allí desenganchó. Con esta posición de la Artillería, aparentemente inútil, se perseguía un objeto enteramente defensivo, pues como siempre se temía que las tropas no aguantasen, se buscaba de antemano una posición de sostén para la Artillería, en la que pudiera cubrir la retirada.

(2) Temieron avanzar con la Artillería á San Juan por ser imposible. (Nota del autor.)
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XIV.—Trabajos de fortificación y reposición de municiones.—Orden del general Shafter.

Como se ha visto, el esfuerzo con que fué rechazada cada nueva tentativa de avanzar más allá del cerro San Juan, hizo perder á los jefes americanos, ya al comienzo de la acción, toda idea de continuar la ofensiva. El combate de la posición de San Juan había agotado la fuerza ofensiva de los atacantes. El extremo cansancio de las tropas al avanzar el día, hasta llegó á despertar dudas de que tuvieran las fuerzas necesarias para conservar las ventajas ganadas, y para aumentar su energía se recurrió á las fortificaciones de campaña que se ejecutaron en grandísima extensión por los que inicialmente habían sido los atacantes. En cuanto se ocupó el cerro de San Juan, los jefes de brigada mandaron hacer zanjas de tiradores, y como no tenían palas los soldados, tuvieron que trabajar con las bayonetas. A las dos y treinta se enviaron ayudantes del cuartel general desde la posición de San Juan, á pedir herramientas de fortificación al general Shafter y éste ordenó que se mandaran palas del almacén que había en el cuartel general, entregándose por el Ingeniero de este unas cuatro carretadas á las cinco; además fueron recogidas las tres palas que cada compañía llevaba para los trabajos de vivac, que quedaron en las mochilas al lado del camino, y con todas no se tuvieron las suficientes, pues aunque se trabajó durante toda la noche, al amanecer no estaban terminadas en buenas condiciones y eran muy débiles los perfiles.

Mientras las tropas de San Juan se batían y cavaban la tierra, en el cuartel general se tomaban medidas para reponer las municiones; debía temerse que las que se tenían se hubiesen agotado en una batalla tan larga y el general Shafter estaba con razón muy inquieto. Sin embargo, se observó aquí lo mismo que en el Caney; sólo en la primera y tercera brigada de la primera división y en algunas tropas de Caballería, la dotación de municiones (cien cartuchos), estaba gastada en parte y en algunos próxima á concluirse, y la Artillería había empleado sumamente pocas, ciento ochenta á ciento noventa proyectiles. A las nueve de la mañana había salido del almacén establecido en el cuartel general, un convoy de carros de municiones que llegó á las diez al Pozo; próximamente á las cuatro de la tarde llegó una sección de columna de municio-
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COMBATE DE S. JUAN
Posiciones de los españoles y campo de acción de los americanos.

Veguita
Fuente de Canosa
Lomas de Juan
Aguadores
S. Francisco
Tejar
El Pozo
Los Mangles
La Rodonda
Marianage
Cuamo
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nes, compuesta de carros y acémilas, y á las siete otra á San Juan. La distribución á las tropas se pudo efectuar sin peligro ni dificultades, gracias al abrigo del cerro de San Juan, y los carros se devolvieron durante la noche cargados con heridos del puesto de socorro del vado de Aguadores.

A las tres de la tarde próximamente, llegó al Pozo el general Shafter y más tarde mandó desde este punto que la primera división y la división de Cuba se fortificaran durante la noche y guardaran sus posiciones. Regresado á Los Mangos el general en jefe, expidió la orden siguiente: «Yo deseo que cuatro baterías durante la noche ocupen tal emplazamiento que puedan romper el fuego alrededor de las cuatro de la mañana contra la ciudad, y sin más, demoler los edificios en su frente. Municiones, provisiones y herramientas mando cuanto hay. Lawton ha conquistado El Caney y yo me juntaré al ala izquierda con una batería antes de amanecer. Es preciso apresurar el bombardeo de esta parte de la ciudad. Comuníquese á ambos divisionarios.»

XV.—Los americanos en la noche del I.º de Julio.—Propósitos de retirada ante el temor de un ataque nocturno de los españoles.—Situación de éstos.—Las bajas.

La situación en la noche del I.º de Julio era bastante crítica para los combatientes americanos de San Juan. Merodeadores había numerosos, y los que fueron acompañando á los heridos no volvieron á las filas. El escuadrón A fué estacionado desde las dos de la tarde en el Pozo para recoger á los acobardados. El sentimiento de debilidad y temor, que á veces en la guerra se apodera del alma después de pérdidas y fatigas, dominaba sin duda á la tropa, y era fácil prever que faltaba poco para que todo se convirtiese en una retirada general. Summer opinaba que la retirada era inevitable y que más valía ejecutarla inmediatamente que verse obligados á hacerla por un ataque nocturno. Que tal cosa se preparaba era la idea general, y se temía especialmente por el flanco derecho, por haberse prolongado la línea española hacia Santa Cruz, según se suponía, á causa de verse allí muchos españoles que, en realidad, eran los fugitivos de El Caney (1). El camino de retirada, por ser único y es-

(1) Véase la nota de la pág. 166 (Nota del arreglador.)
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trecho, despertaba mucha inquietud, y varios oficiales expusieron á Wheeler la necesidad ineludible de una retirada, deseando que se tomara otra posición más atrás, donde se podían esperar refuerzos; pero el viejo y experimentado general rechazó firmemente tales proposiciones, declarando que con semejante proceder perdería el Ejército toda consideración ante el enemigo.

Cerca de las siete cesó el fuego vivo, pero continuaron los disparos sueltos, y esto, unido al trabajo de hacer las trincheras y á la proximidad del enemigo, apenas permitió descansar á la tropa, que sólo dormía el rato que podía, pero en su puesto de combate y arma al brazo. Con las mochilas se habían dejado atrás las provisiones que llevaban para tres días, y el camino era demasiado largo, la noche demasiado oscura y los españoles estaban demasiado cerca, para que se pudiera mandar á buscarlas. El Cuartel general hizo cargar carretas con víveres y las mandó á San Juan, distribuyéndose estas provisiones, que fueron insuficientes, á algunas tropas, principalmente de la primera división, entre ocho y diez de la noche.

De parte de los españoles, el general Linares fué herido en el brazo á las dos y treinta, y tuvo que entregar el mando al general Toral, siendo conducido en seguida á la ciudad. Más tarde se desplegó tropa de Infantería (probablemente del batallón de Talavera), en el cerro Oeste de Santa Cruz contra el ala izquierda de los americanos (1), y á pesar del fuego intensísimo, tanto de la Infantería como de las piezas de tiro rápido de los americanos, la tropa española perseveraba intrépidamente en sus posiciones, hasta que al anochecer se interrumpió el combate.

Las bajas españolas fueron considerables; el combate de San Juan había costado, en gente inutilizada 234 hombres, de ellos, 37 oficiales. He aquí el detalle:

Muertos: 8 oficiales y 19 de tropa. Heridos: 25 y 174.
Prisioneros: 4 de tropa. Desaparecidos: 4 oficiales.

La mayor parte de los muertos y heridos pertenecían al grupo de San Juan, contándose, entre los primeros, al coronel Baquero, de Infantería, y entre los segundos, á los coroneles Ordóñez y Caula, jefes de Ar-

(1) Ya hemos dicho que el general Linares fué herido á las tres y media próximamente, y que no hubo nuevos despliegues; el único refuerzo que tuvo la posición de Canosa, fueron los convalecientes y marinos, de que se ha hecho mención en nota anterior, y los que se retiraron de San Juan. (Nota del arreglador.)
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tillería é Ingenieros, y al capitán de navío Bustamante, que falleció en el hospital (1).

Por parte de los americanos, las bajas fueron:

Primera división...... 89 muertos, 495 heridos y 58 desaparecidos.
Segunda brigada Cuba. 8 íd. 115 íd. 4 ídem.
Segunda id. ídem..... 32 íd. 180 íd. y 1 ídem.
Artillería............ 2 íd. 5 íd. y » ídem.

Total....... 131 íd. 795 íd. y 63 ídem.

Contra los escasos 700 combatientes españoles, las bajas de los americanos ascendieron, como se ve, á la cifra enorme de 989 hombres inutilizados, entre ellos 129 oficiales.

XVI.—Consideraciones.

Vamos ahora á considerar las enseñanzas tácticas que se desprenden de los sucesos de San Juan.

Mencionemos, en primer lugar, que la cifra tan elevada de bajas que tuvieron los americanos, dependió seguramente del erróneo empleo que hicieron de la Artillería, que ni preparó ni ayudó al ataque, obrando de manera opuesta al principio fundamental de unirse bajo el mando común y emplear su fuego enérgicamente contra el común objetivo. La Infantería tuvo que obrar sola; se vió obligada á atacar á un adversario que no estaba quebrantado y se hallaba bien dispuesto, y aunque el terreno al frente de la posición de defensa era poco despejado, el atacar á una tropa que estaba bien apoyada y armada con Mauser, fusil de repetición, debía resultar como resultó, bien funesto.

(1) Este capitán de navío, jefe de Estado Mayor de la Escuadra, fué á las líneas de Canosa el mando de las compañías de marineros con que se reforzó la posición.

En las bajas de los españoles que indica el autor hay algún error; fueron 400 los muertos y heridos entre oficiales y tropa.

Entre El Caney y San Juan, las bajas ascendieron á 600, de 1.500 que entraron en combate, y de ellas, el diez por ciento de jefes y oficiales.

Las de los americanos fueron 2.000, según el parte del general Shafter, de ellos 200 muertos; y el número de sus tropas ascendía á 12.000 hombres, auxiliados por 4.000 cubanos. (Nota del arreglador.)
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Tanto en San Juan como en El Caney, el efecto de la Artillería contra las zanjas-trincheras fué muy pequeño; pero los fortines, por el contrario, se destrozaron pronto. Esta poca eficacia de la Artillería de campaña contra la Infantería en líneas de trincheras profundas y estrechas, hace que consideremos la necesidad de los morteros de campaña y proyectiles de explosión. Las piezas de tiro rápido acompañando á la Infantería, una de las cuestiones de más actualidad, fué experimentada con bastante extensión durante el ataque á San Juan, habiéndose demostrado que están expuestas á un fuego tan intenso, que en poco tiempo serían inutilizadas, como no entren en acción en condiciones excepcionalmente ventajosas, como por ejemplo, la batería Gatling, inmediatamente antes del asalto al cerro de San Juan en su segundo emplazamiento, bien abrigada tras de la misma cresta. Y aun en los casos más favorables, siempre los sirvientes sufrirán grandes bajas, pues la pieza con ellos ofrece un blanco demasiado visible. Esto, por lo que se refiere al ataque, pues en la defensa la situación es, naturalmente, mucho más favorable.

Parece, en consecuencia, necesario exigir de una pieza de tiro rápido destinada á acompañar á la Infantería, que esté siempre disponible y apta para socorrerla, porque sino resultará un peso muerto. Armas tan costosas, que tantas necesidades tienen y tantas fuerzas del Ejército absorben, no pueden tenerse sólo para casos excepcionales. Esta pieza tiene que ser apropiada también para el ataque, y para que esto sea posible debe ser baja, á fin de que los sirvientes no estén demasiado expuestos al estar parados, y pequeñas para que no sea fácilmente visible. La construcción de un arma semejante no encontraría obstáculos insuperables, á juzgar por el estado de la fabricación de armas en los últimos tiempos.

La mayor dificultad con tales piezas está en el municionamiento. Las municiones tienen que llevarse en carretas y acémilas, y ¿cómo se mueven éstas bajo el fuego de la Infantería? El combate de San Juan da la prueba de que esto es casi imposible; si en un terreno relativamente cubierto fueron heridos una buena parte de los animales ¿qué hubiera sucedido si la batería se hubiese tenido que mover hacia el fuego enemigo, completamente desabrigada? ¿Cómo hubieran podido llevarsele las suficientes municiones?

Por lo que á la Infantería se refiere, en el combate de San Juan se repitieron las mismas intrusiones de los superiores en los mandos de sus subordinados; los jefes de regimiento mandaron las compañías y los